Volume 2 Chapter 9

Bab 18:

Interogasi

Prajurit yang ditangkap diikat dan para penyihir disumpal dan matanya ditutup, lalu dilumpuhkan dengan sihir Mile. Meskipun hal ini sangat mengurangi jumlah kandidat untuk diinterogasi, keselamatan adalah yang terpenting.

Pada awalnya, tentara musuh terus berpura-pura menjadi bandit, tetapi itu berarti mereka tidak akan diadili sebagai tawanan perang. Nasib mereka kemudian akan disiksa dan digantung, atau kerja paksa di penjara tambang yang mengerikan. Tidak akan ada kesempatan untuk menegosiasikan kembali ke negara asal mereka, dan jika identitas mereka ditemukan, keluarga dan teman-teman mereka hanya akan mendengar bahwa mereka adalah penjahat, terlibat dalam bandit di negeri lain.

Tidak sulit menebak siapa dalang di balik operasi itu. Ada koin Kekaisaran Albarn di dompet mereka, dan baju besi mereka dicap oleh pabrikan terkenal dari negara itu.

Di Bumi, tidak ada seorang pun yang merencanakan penyusupan semacam ini yang akan membawa barang-barang seperti itu, tetapi ini adalah dunia primitif. Either way, bukti tersebut tidak langsung, dan bahkan di Bumi seorang penjahat dapat mengklaim bahwa barang-barang tersebut telah ditanam untuk menjebaknya.

Tetap saja, Bart menyimpulkan bahwa tidak mungkin ada negara lain yang berencana untuk menyalahkan Kekaisaran.

“Nah,” Bart memulai. “Dengan siapa saya harus bernegosiasi?”

Setelah jeda yang lama, seorang pria mengajukan diri.

“…Saya.”

Itu adalah komandan peleton. Dia menderita luka serius, tapi selamat berkat sihir Mile. Dia telah menggunakan kekuatannya untuk menstabilkan dia, dan sementara tulang rusuk dan lengan kanannya masih patah dan darah masih bocor dari luka yang membutuhkan waktu untuk sembuh, dia sudah cukup pulih untuk berbicara.

“Baiklah. Pertama, apakah Anda benar-benar ingin kami memperlakukan Anda seperti bandit? Anda akan diperlakukan sebagai penjahat paling berbahaya, dipaksa menjalani sisa hari Anda sebagai budak di tambang, tanpa kemuliaan atau kehormatan seorang prajurit.”

“B-betapa kejamnya!”

“Hmm? Apa yang kamu katakan? ‘Ya Pak, kami bandit’?”

“Gn…”

Komandan kehilangan kata-kata, wajahnya sedih. Pauline memberinya garis hidup.

“Saya punya ide! Jika mereka tidak mau bekerja sama, kita harus memberi tahu negara asal mereka bahwa ‘bandit’ yang berpartisipasi dalam blokade perdagangan ilegal mengakui segalanya dan masing-masing menerima lima puluh emas sebagai hadiah dari pemerintah kita! Dengan begitu, semua orang akan tahu betapa beraninya Anda. Saya yakin keluarga Anda akan bangga.”

“A-ap…?”

Komandan tidak bisa berkata-kata.

Jika rumor semacam itu beredar, pemerintah mereka sendiri akan memperlakukan mereka sebagai pengkhianat. Siapa yang tahu bagaimana keluarga, teman, dan kenalan mereka akan melihat mereka setelah itu?

“Tetapi jika Anda benar – benar memberi tahu kami segalanya, kami akan mengatakan, ‘Mereka tidak pernah memberi tahu kami apa pun, bahkan di bawah siksaan. Mereka mungkin musuh kita, tapi mereka adalah orang-orang terhormat.’ Dan kemudian, kami akan mengirimkan beberapa barang pribadi untuk diserahkan kepada keluarga Anda. Setelah itu, mungkin Anda bisa menjadi informan untuk negara kami tentang hal-hal yang berkaitan dengan Kekaisaran Albarn, mendaftar di militer kami, atau menjadi pemburu dan pergi ke negeri lain… Anda bahkan bisa mengatur untuk diam-diam berkumpul kembali dengan keluarga Anda di tempat lain. Kemungkinannya tidak terbatas!”

“Apa yang kamu…?”

Bart mengangguk. “Itu ide yang bagus. Kemudian kita dapat mengatakan bahwa mereka adalah tentara dari Kekaisaran. Maksudku, kau dan aku tahu mereka hanya bandit dan tidak punya keluarga untuk menghadapi konsekuensi yang berat. Tapi ini akan memberikan negara kita alasan yang baik untuk berkelahi dengan Albarnia. Ya, akan sangat bagus jika kita mengatakan bahwa mereka memekik demi keselamatan mereka sendiri dan hadiah yang besar… bung, itu benar-benar hal yang baik Anda sebenarnya bukan tentara Kekaisaran dengan keluarga yang tinggal di sana!”

“A-ap…?”

Pauline dan Bart berbicara dengan santai, Pauline berbicara seolah-olah orang-orang itu mungkin benar-benar tentara Kekaisaran sementara Bart pura-pura tidak tahu, dengan alasan mereka berurusan dengan bandit tua biasa. Meskipun proposal mereka tidak cocok, jelas apa yang sebenarnya mereka katakan. Komandan itu pucat pasi, dan tawanan lainnya bergumam di antara mereka sendiri.

“Ngomong-ngomong, kita tidak benar-benar membutuhkan tahanan sebanyak ini, kan? Kita tinggal menjaga mereka yang mau bekerja sama dan membuang sisanya. Kemudian ketika kami mendapatkan informasinya, kami dapat menyematkannya pada mereka semua dan mengatakan bahwa mereka membocorkan rahasia sebelum melarikan diri ke negara lain…” Mendengar kata-kata Pauline, keheningan kembali di antara musuh dan sekutunya.

“Y-ya, itu benar. Mungkin jika kita mengurangi jumlahnya sedikit…” Tentu saja, ada sedikit keraguan pada kata-kata Bart.

“T-tunggu, ini bukan caramu memperlakukan tahanan w—”

“Tahanan? Tapi saya pikir Anda adalah bandit ! Selain itu, Anda tidak benar-benar menyerah. Bahkan lima orang terakhir Anda tidak menyerukan gencatan senjata, tetapi hanya memohon belas kasihan. Yah, paling tidak, kita tidak akan membunuh lima orang itu. Tidak seperti Anda, kami menghormati janji kami.”

“……”

Komandan musuh terdiam ketika sebuah suara terdengar dari para prajurit.

“Tidak! Saya menolak! Saya tidak menjadi tentara hanya agar saya bisa dibunuh sebagai bandit! Penugasan ini bertentangan dengan kebijakan nasional kita! Anda semua tahu ini! Saya tidak keberatan mempertaruhkan hidup saya untuk memperjuangkan rumah dan negara saya. Itu sebabnya saya menjadi seorang tentara. Tapi aku belum bekerja keras selama ini hanya untuk melanggar perjanjian, membunuh warga sipil asing, dan dieksekusi sebagai bandit! Jika kita melakukan ini, istri dan anak-anak kita akan dikucilkan sebagai keluarga pengkhianat—bahkan mungkin dibunuh! Apakah ini yang negara kita sendiri telah menghukum kita ?! ”

“…………”

Anehnya, sang komandan tidak menghukum pria itu. Sebaliknya, dia dan para prajurit lainnya semua menundukkan kepala, diam. Kemudian…

“Aku juga menolak.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

“Kekaisaran mengkhianati kita. Kami tidak lagi memiliki kewajiban untuk bertindak atas namanya.”

Pihak pedagang tercengang melihat betapa lancarnya proses ini.

Tolong, jangan biarkan Pauline berbalik melawan kita… Mile berpikir, melihat ke satu sisi dan kemudian ke sisi lainnya. Dilihat dari wajah mereka, Reina dan Mavis memikirkan hal yang sama.

Setelah beberapa prajurit menyuarakan perasaan mereka, tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap berada di depan. Kebenaran akan terungkap dengan satu atau lain cara, dan mereka yang tidak bekerja sama akan menanggung beban aib, mempertaruhkan gantung atau nyawa di tambang.

“Aku akan bicara!”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

“Aku juga!”

Satu demi satu tentara berbalik, sampai bahkan komandan bergabung.

Pada akhirnya, semua orang kecuali penyihir yang tidak sadarkan diri setuju untuk mengaku, dan diputuskan bahwa hanya enam orang yang tewas yang akan dilaporkan sebagai pengkhianat. Mungkin sulit bagi keluarga mereka untuk mendengar, tetapi sebenarnya mereka adalah, “prajurit yang tidak akan mengubah negara mereka, yang mengikuti perintah Kekaisaran sampai akhir.”

Pertanyaan berlanjut sampai larut malam. Para prajurit menceritakan misi mereka saat ini, situasi politik dan ekonomi di Albarn, dan bahkan menebak alasan mereka diminta untuk mengambil tindakan sembrono seperti itu. Akhirnya, mereka menamai para pedagang yang disponsori Kekaisaran untuk membawakan mereka makanan dan barang-barang sejenis lainnya.

Mereka perlu mengulangi semua ini ketika mereka sampai di ibu kota, tetapi mungkin saja mereka akan dibungkam di sepanjang jalan, dan itu layak untuk segera mendapatkan pengakuan penuh.

Menurut komandan, tidak ada lagi pengkhianat di Amroth, tetapi mereka tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Bahkan jika dia, selalu ada kemungkinan komandan tidak diberitahu tentang unit lain.

Setelah beberapa waktu, para penyihir kembali ke kesadaran. Penyumbat telinga mereka dilepas, dan komandan memberi tahu mereka semua yang telah didiskusikan sampai saat itu. Setelah itu, mereka mengangguk setuju.

Karena para pemburu tidak bisa dengan tepat mengambil senjata para penyihir, mereka harus tetap ditutup matanya dan disumpal untuk sementara waktu. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencegah mereka dari casting diam-diam, tapi setidaknya kekuatan mantra seperti itu akan berkurang drastis, dan dengan mata tertutup, tidak mungkin mereka bisa memilih sihir yang tepat.

Para tahanan dipantau untuk memastikan bahwa mereka tidak mencoba untuk memotong tali mereka sendiri, dan jika ada di antara mereka yang bergerak tiba-tiba, mereka akan ditebas dalam sekejap. Lelucon mereka hanya dilepas untuk memungkinkan mereka minum air, dan itupun hanya beberapa detik di bawah pengawasan yang cermat.

Setelah interogasi, saatnya makan malam.

Para tahanan tidak menerima apapun. Manusia bisa hidup tanpa makanan hingga beberapa hari. Dan bagaimana mungkin para pedagang, yang hanya sehari jauhnya dari tujuan mereka, diharapkan menawarkan makanan kepada sekelompok tahanan dua kali lipat dari jumlah mereka? Terutama ketika mereka setidaknya satu hari terlambat dari jadwal.

Terlintas dalam pikiran beberapa orang di pesta bahwa mungkin ada lebih dari cukup makanan di dalam ruang penyimpanan Mile. Namun, membebaskan tangan para prajurit akan memberi mereka kesempatan untuk melancarkan serangan balik. Selain itu, setelah tentara diserahkan, mereka mungkin akan ditanyai berkali-kali, dan para pemburu tidak ingin berbagi terlalu banyak tentang kemampuan Mile.

Jadi para pedagang dan rekan mereka adalah satu-satunya yang makan. Para prajurit hanya makan siang ringan dan tidak makan malam, dan semua perut mereka keroncongan.

Mile berpura-pura membawa perbekalan dari gerobak, sementara kenyataannya dia mengeluarkan daging, buah-buahan, dan sayuran dari kotak jarahannya untuk menyiapkan makanan. Reina menyalakan api, Mavis mengiris, dan Pauline menyiapkan minuman panas.

Seperti biasa, mereka berempat sangat berguna.

***

Sangat larut malam itu para pemburu sedang tidur siang, diatur untuk melindungi enam gerobak yang masih diparkir di tebing.

Para pedagang tidur di gerbong kedua, sementara para tahanan dan bandit diikat tangan dan kakinya di bawah pengawasan penjaga mereka. Mereka bahkan tidak diberi satu selimut pun, sebagian besar karena tidak ada selimut yang tersedia. Cukup lelah, manusia bisa tidur dalam kondisi apapun. Hanya pergi satu atau dua malam tanpa tidur juga tidak akan membunuh mereka.

Mereka telah menangkap setiap anggota dari kedua kelompok—bandit yang ditargetkan dan bandit “bonus”—sehingga kemungkinan diserang pada malam hari tampak rendah. Tapi, dengan semua yang telah terjadi, para pemburu tidak cukup bodoh untuk tidur tanpa meninggalkan seseorang yang berjaga. Siapa pun yang cukup bodoh untuk melakukannya pasti akan mati, dan kumpulan gen akan lebih baik untuk itu. Bagaimanapun, menangkap para bandit telah memberi mereka rasa lega dan suasana menjadi ringan.

Untuk meningkatkan penglihatan malam mereka dan melindungi diri mereka agar tidak terlihat, para penjaga tidak dapat menyalakan api unggun. Sayangnya, ini membuat kelelahan lebih mungkin terjadi—terutama bagi para penjaga yang baru saja terlibat dalam pertempuran yang mengancam jiwa.

Jalan raya berada di satu sisi gerbong dan, di luar itu, dataran berbatu.

Siapa pun yang keluar dari jalan raya akan mudah dikenali. Namun, masih ada kemungkinan musuh bersembunyi di balik bayangan, mendekat tanpa mereka sadari.

Dan sekarang, tepat enam angka seperti itu merangkak mendekat.

Di antara kelompok itu ada seorang individu yang tampaknya menjadi pemimpin mereka. Atas isyaratnya, mereka berhenti dan menyiapkan busur mereka. Agar tidak menonjol di malam hari, setiap panah dicat hitam pekat. Apakah ini pewarna? Atau apakah mereka dilapisi dengan semacam racun?

Pemimpin mengangkat tangannya. Saat itu jatuh, setengah lusin anak panah terbang ke penjaga di depan gerobak.

Melekat! Melekat! Cling cling cling!

“Apa?!”

Benar-benar terpana, pemimpin itu mengangkat suaranya. Ini adalah kesalahan besar. Tapi itu bisa dimengerti. Semua anak panah yang mereka tembakkan ke penjaga telah memantul kembali di udara.

Itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan.

Flaaaaas!

“Waaaaaaaaaa!!!!”

Kilatan cahaya terang yang tak terbayangkan menguraikan bentuk mereka, hampir membutakan mereka. Itu menghilang lagi dalam sekejap, tetapi setelah itu orang-orang hanya bisa melihat kegelapan. Penglihatan malam mereka hilang.

Itu adalah tanda dari latihan bagus mereka bahwa, setelah jeritan tak terduga, mereka mencoba tanpa kata-kata untuk mendapatkan kembali pendirian mereka. Tapi jelas tidak ada gunanya merendahkan suara mereka saat ini. Keberadaan mereka telah diketahui, dan mereka tidak akan yakin lagi sampai mata mereka kembali menyesuaikan diri dengan kegelapan. Di bawah kegelapan mutlak langit yang mendung—tanpa lampu kota atau bahkan bintang—mata yang terpapar cahaya yang begitu terang akan membutuhkan waktu beberapa menit untuk pulih.

Orang-orang panik mendengar suara. Suara seorang gadis yang sangat muda.

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

“Aha! Sepertinya pasukan penghalang telah tiba!”

Pasukan penghalang.

Unit-unit tentara yang mengawasi unit-unit lain dari belakang, dituntut untuk memasuki medan pertempuran jika salah satu dari anak buahnya berusaha mundur, melarikan diri, atau menyerah tanpa izin. Biasanya, tugas mereka adalah memaksa anak buahnya untuk terus bertarung. Namun, pasukan penghalang ini memiliki tujuan yang sedikit berbeda.

Tugas mereka adalah melacak orang-orang yang selamat dari kelompok pedagang yang diserang oleh pasukan blokade dan diam-diam memusnahkan mereka. Dengan penjaga pedagang terluka dan tanpa sarana untuk melawan, mereka akan membunuh setiap orang yang selamat.

Bahkan lebih dari mereka yang memberlakukan blokade, pasukan ini dituduh membantai orang-orang yang tidak bersalah—sesuatu yang mungkin tidak dapat dilakukan oleh prajurit biasa mana pun. Pada akhirnya, perbuatan itu dicatat sebagai tindakan unit blokade.

Keberadaan pasukan penghalang adalah bayangan. Mereka tidak ada di mana-mana, dan mereka tidak melakukan apa-apa. Itu adalah jenis pejuang mereka.

Jika salah satu peleton blokade ditawan atau menjadi pengkhianat, mereka akan dihentikan bersama musuh. Ini adalah peran yang mereka ambil hari ini.

Mereka adalah kelompok elit yang terlatih khusus, dan bersumpah setia sepenuhnya kepada Kekaisaran—melakukan pekerjaan kotor apa pun tanpa mengedipkan mata. Ini adalah sifat dari apa yang disebut pasukan penghalang.

Namun kali ini, mereka tidak cukup memenuhi reputasi mereka.

Menilai bahwa lawan mereka tidak lebih dari karavan skala kecil dengan beberapa penjaga, pasukan penghalang telah merencanakan untuk menyerang orang-orang yang selamat dari blokade dalam perjalanan mereka ke Amroth. Masing-masing dari mereka bisa menghadapi beberapa penjaga, jadi mereka hanya akan bergerak di samping party untuk mengkonfirmasi hasil pertempuran dan menyelamatkan diri mereka dari kesulitan menggandakan kembali.

Itu akan menjadi rencana yang baik dalam keadaan normal apa pun.

Tapi kali ini, party yang melibatkan mereka sama sekali tidak normal—sesuatu yang tidak bisa diketahui oleh pasukan penghalang.

Tidak peduli berapa lama mereka menunggu, tidak ada pedagang yang selamat muncul, dan berpikir ini mencurigakan, mereka berbalik dan menemukan pemandangan yang luar biasa.

Apakah pasukan mereka telah dikalahkan dalam pertempuran? Atau apakah mereka mengkhianati Kekaisaran, berharap diberikan suaka?

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

Bagaimanapun, tugas sumpah pasukan penghalang tidak berubah.

Untuk mencegah mereka berbicara, mereka akan membunuh semua orang. Itu saja.

“Saya pikir itu penasaran. Menurut komandan, instruksi mereka adalah untuk melumpuhkan para penjaga, kemudian mencuri kargo dan membiarkan yang selamat pergi. Namun, hingga saat ini, jumlah korban selamat masih nihil. Tidak ada bandit yang mau repot-repot menyerang pedagang yang telah dirampok dan melarikan diri dengan berjalan kaki…”

Suara Mile benar-benar datar. Itu adalah nada aneh yang Reina, Mavis, dan Pauline belum pernah dengar sebelumnya—monoton, tanpa infleksi.

Tetap saja, itu tidak salah lagi.

…Dia marah…

Ya. marah .

Mile sangat, sangat marah.

“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan? Maukah Anda menyerah, mengakui segalanya, dan menjadi tahanan kami? Atau…”

“Bunuh kami!”

Sepertinya mereka tiba-tiba belajar berbicara. Begitu mereka ditemukan dan diancam, tidak ada gunanya menghindari masalah ini.

Penglihatan pria itu perlahan mulai kembali, fakta yang sudah sangat disadari Mile. Pada saat yang sama, para penjaga telah mengambil senjata mereka dan pindah ke posisinya. Termasuk Mile, ada dua belas dari mereka.

Pemimpin pasukan penghalang tampak tercengang.

Mereka telah melawan empat puluh tentara. Bahkan jika dengan keajaiban mereka berhasil menang, mereka seharusnya berantakan, di ambang kehancuran total. Pasukan penghalang tidak pernah berharap menemukan kedua belas pemburu berdiri di depan mereka dalam keadaan sehat.

Mungkin , pikir pemimpin pasukan, karavan sejak awal adalah jebakan, dan ada lima puluh pejuang lain yang bersembunyi di bawah terpal kereta. Mungkin dua belas ini adalah satu-satunya yang berhasil keluar tanpa cedera.

Untuk seseorang yang belum benar-benar melihat pertempuran, itu akan menjadi asumsi yang masuk akal.

Lebih jauh lagi, untuk pasukan ini, yang merupakan elit dari para elit, masuk akal untuk berasumsi bahwa akan membutuhkan sedikit usaha untuk mengalahkan para pemburu, bahkan jika jumlah kelompoknya dua kali lipat dari mereka sendiri.

Untuk pemburu peringkat-C rata-rata, bertarung melawan monster adalah satu hal, tetapi melawan seorang prajurit elit, perbedaan kekuatan benar-benar luar biasa.

Untuk pemburu peringkat-C rata -rata.

“Tidak ada yang menyentuh mereka.”

“Hah…?”

Semua orang terkejut dengan perintah mendadak Mile. Semua orang kecuali tiga gadis lain dari Sumpah Merah, yang semuanya mundur selangkah dengan tenang.

Dragonbreath dan Flaming Wolves ragu-ragu sejenak, tetapi melihat ketenangan penuh sesama pemburu mereka, menyadari bahwa pasti ada beberapa rencana. Mereka bergabung dengan barisan di belakang Mile.

Begitu dia yakin semua sekutunya berada pada jarak yang aman, Mile menggumamkan sihir tanpa mantra—artinya, mantra yang bisa diucapkan hanya dengan nama mantra.

“Tembok Pasir.”

Meskipun tanahnya berbatu, bukan berarti tidak ada pasir di bawahnya. Mile tahu bahwa meskipun tidak ada, mesin nano dapat memecah batu menjadi sesuatu yang cocok.

Angin kencang mengitari Mile dan pemimpin pasukan penghalang, menciptakan dinding badai pasir.

Ini bukan metode serangan, tapi cara mengaburkan pandangan rekannya tentang pertempuran. Ini telah menjadi semacam situasi di mana Mile bermaksud seperti itu.

“Ayo,” kata Mile, mengulurkan tangan kirinya.

Bahkan pasukan penghalang, yang terbiasa mengeraskan hati mereka terhadap apa pun, tiba-tiba tampak marah.

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

“Jangan memprovokasi kami. Kamu akan menyesali kebodohan ini!” salah satu pria berteriak, menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arahnya.

Mile mencabut pedangnya dan kembali ke sarungnya dalam satu gerakan halus, memotong pedang pria itu menjadi dua.

“Apa…?”

Saat dia menatap tak percaya pada sisa-sisa senjatanya, Mile memukulnya dari samping.

Jepret, jepret!

Sesuatu pecah. Jelas, itu bukan pedang Mile.

Dia tidak tertarik pada pria yang akan mengalihkan pandangannya dari musuhnya di tengah pertempuran. Pria itu tersungkur ke tanah dan pingsan karena kesakitan, dan Mile mengalihkan pandangannya ke pemimpin musuh. Dia menawarkan tangannya lagi.

“K-kamu kecil…”

aduh!

Salah satu yang lain melangkah masuk dari samping dan mengayunkan pedangnya ke bawah dalam serangan tebasan. Itu datang tanpa peringatan. Itu lemah dan pengecut. Ini bukan permainan atau pertandingan latihan.

Dan lagi…

Melekat!

Meskipun seharusnya tidak ada waktu baginya untuk membela diri, pedang Mile bergegas untuk memblokir bilahnya, menjatuhkannya dari tangan penyerangnya. Dia mendorong ke belakang, tetapi pedangnya tidak bisa menggerakkan pedangnya bahkan satu milimeter pun—seperti memukul sebatang besi dengan kekuatan penuh.

“Gaahh!”

Pria itu membungkuk dan melingkarkan kedua tangannya di tubuhnya, tidak dapat mengambil pedangnya. Mungkin dia tidak hanya mati rasa. Mungkin otot, ligamen, atau tulangnya telah rusak.

Dengan suara retakan yang mengerikan, Mile menendang tulang kering pria itu. Dia berteriak kesakitan dan jatuh ke tanah, dan nyala api terbang ke arahnya.

Itu adalah bola api. Mereka diam-diam menggunakan mantra tempur paling dasar dan mudah digunakan dari kekuatan apa pun. Rupanya sang kastor mengenakan perlengkapan yang sama dengan pendekar pedang, untuk menyembunyikan fakta bahwa ada pengguna sihir di tengah-tengah mereka.

Menggunakan tangan kirinya yang kosong, Mile mencabut bola api dari udara dan membuangnya. Itu adalah gerakan yang sangat sembrono, dilakukan tanpa ekspresi.

“A-Tidak mungkin!” teriak pemimpin itu dengan sangat tidak percaya.

Penyihir yang mengirim bola api itu berdiri diam, tak bisa berkata-kata. Semua pembelajaran yang telah dia kembangkan selama beberapa dekade sebagai penyihir baru saja dibuang ke luar jendela.

Akhirnya pemimpin menyadari bahwa melemparkan serangan ke Mile sia-sia. Prajurit yang tersisa menyerang sekaligus. Mile membalik pedang mereka kembali dengan mudah. Pada awalnya, orang-orang itu tidak kehilangan pedang mereka, tetapi sisi mereka dibiarkan terbuka sepenuhnya dan pukulan dari sisi pedang Mile membuat senjata mereka terbang.

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

Penyihir yang kebingungan memulai mantra tempur lain, tetapi Mile berada di sisinya dalam sekejap, membuatnya pingsan dalam satu pukulan.

Fakta bahwa dia maju dengan petarung jarak dekat untuk menyembunyikan identitasnya, alih-alih tetap berada di garis belakang, telah menjadi bumerang. Kemudian lagi, bahkan jika dia berada di lini belakang, hasilnya mungkin akan sama…

Saat badai pasir mereda, Dragonbreath, Flaming Wolves, dan tentu saja, Crimson Vow, dengan cemas bergegas ke Mile hanya untuk menemukan enam musuh menggeliat di tanah. Sekarang giliran mereka untuk berdiri diam, tidak bisa berkata-kata.

“Ayo! Jika kita tidak bergegas dan menginterogasi mereka, kita tidak akan punya waktu untuk tidur!”

Meskipun itu adalah hal yang sangat Mile-ish untuk dikatakan, ekspresinya kasar, dan suaranya masih masam.

***

Sudah hampir pagi ketika mereka akhirnya kembali tidur. Pada akhirnya, semua orang kecuali yang ditugaskan untuk menonton tidur sampai hampir tengah hari.

Ketika mereka akhirnya bangun dan mulai menyiapkan makanan, sudah waktunya makan siang, bukan sarapan. Saat mereka memasak, seorang pria menunggang kuda lewat. Dia tampak seperti seorang pemburu, dan dia sedang berkuda dari Amroth menuju ibu kota.

“Itu pasti salah satu utusan Fargus. Kita mungkin akan segera bertemu yang lain.”

Seperti yang diprediksi Bart, tak lama kemudian kuda lain muncul dan melewati mereka.

“Yang satu harus pergi ke guild, yang lain ke istana. Sisanya akan bepergian dengan kereta atau berjalan kaki agar tidak menonjol. Kami akan memiliki mereka yang cepat, tetapi terlihat, mereka yang lambat, tetapi lebih halus, dan mereka yang berada di tengah. Saya ingin tahu yang mana dari ketiganya yang akan berhasil sampai di sana. ”

Mengirim enam utusan, termasuk beberapa yang menunggang kuda, akan cukup memakan biaya, tetapi sekarang bukan waktunya untuk menyebutkan itu. Pesan benar-benar harus dikirim, apa pun yang terjadi. Itu mengambil prioritas. Selain itu, para pemburu berharap bahwa pengeluaran mereka akan ditanggung selain hadiah mereka.

Kemudian, dua belas penunggang kuda mendekat. Kelompok itu dibagi kira-kira menjadi dua antara pemburu dari guild dan tentara dari tuan setempat.

“Sepertinya kamu berhasil!”

Ketika mereka tiba, seorang pria berusia empat puluhan turun dari kuda pertama, tersenyum.

“Saya Connelly dari Pasukan Regional Amroth. Kami sudah terikat sejak para pedagang berhenti datang. Kami telah mencari mereka sendiri, tetapi tidak dapat menangkap kulit atau rambut mereka. Berita kemenangan Anda datang sebagai hal yang memalukan. Namun demikian, Anda telah menyelamatkan kami! Tuan kita biasanya agak hemat, tetapi dia suka membuka dompetnya untuk mereka yang melakukan perbuatan besar. Anda semua harus mengharapkan hadiah yang bagus! ”

Bart merasa lega mendengar kurangnya kebencian dalam nada suara pria itu. Itu tidak pernah terdengar untuk situasi seperti ini untuk menghasilkan darah yang buruk.

Selanjutnya, seorang pria tua mendekat. “Aku adalah penguasa dari guildhall Amroth. Anda semua telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Dan meskipun pekerjaan ini tidak secara khusus diiklankan sebagai tugas pemusnahan, kami akan memperlakukannya sebagai pekerjaan pembunuhan bandit standar dan bagaimanapun juga membayar Anda. Tentu saja, Anda juga akan mendapatkan tujuh puluh persen dari setiap keuntungan dari kesepakatan kerja paksa.

“Sekarang, kereta pengawal mungkin tidak akan sampai di sini sampai malam, jadi kita akan berangkat lagi besok pagi. Mereka punya makanan dan semacamnya di gerobak, jadi jangan khawatir akan kelaparan. Ada banyak untuk minum, juga. Kami akan tetap cukup sadar untuk berjaga-jaga. Kalian semua harus sedikit rileks. ”

Sorakan muncul dari Flaming Wolves—atas hadiah atau janji minum, tidak jelas. Pada titik ini, mereka mungkin tidak akan peduli jika mereka tidak pernah dibayar tembaga selama mereka bisa mendapatkan sesuatu untuk diminum.

“Kami berterima kasih. Tapi ada sesuatu yang sebaiknya aku jelaskan…”

Bart memberi tahu para pengendara tentang detailnya.

Sisa hari berlalu tanpa banyak catatan, dan gerobak pendukung tiba sebelum malam tiba. Flaming Wolves sudah kenyang dengan makanan dan minuman, sementara Dragonbreath hanya makan. Tidak peduli berapa banyak rekan pemburu atau tentara yang ramah yang hadir, mereka tidak cukup bodoh untuk mabuk.

Ulang tahun Pauline telah berlalu dan dia sekarang berusia lima belas tahun, jadi selain Mile, semua Sumpah Merah secara resmi sudah dewasa—bukan berarti negara ini memiliki batasan usia untuk minum. Namun, gadis-gadis itu tidak minum apa pun selain sedikit anggur saat makan malam.

Pesta pedagang tidak tidur sama sekali malam sebelumnya dan segera pergi tidur setelah makan. Dragonbreath tampak berputar-putar untuk berjaga-jaga.

Sumpah Merah tahu bahwa mereka akan baik-baik saja selama Mile memasang penghalang dan sihir alarmnya, jadi mereka semua naik ke tenda mereka dan pergi tidur seperti biasa. Mereka semua kelelahan, dan tidak akan ada kutipan dari seri Cerita Rakyat Jepang yang Diubah malam ini.

Keesokan paginya mereka makan sarapan yang disiapkan oleh pasukan pendukung dan pergi, membawa tujuh bandit, mayat, dan tentara.

Tidak ada bandit yang cukup bodoh untuk menantang kekuatan besar seperti itu, jadi mereka berjalan dengan santai, mencapai Amroth dengan selamat saat malam tiba.

Satu kelompok menuju ke barak pasukan regional, di mana para tahanan akan ditahan. Ini tidak berarti mereka akan terus terikat tangan dan kaki—pengekangan mereka sekarang akan lebih seperti tahanan rumah. Komandan dan petugas lainnya akan dikurung di kamar masing-masing. Sisanya dibagi menjadi beberapa kelompok, dengan interaksi di antara mereka dilarang untuk menghentikan mereka bersekongkol atau menyelaraskan cerita mereka sebelumnya. Mereka mungkin menjadi pengkhianat yang kooperatif untuk saat ini, tetapi masih ada kemungkinan mereka akan mencoba melarikan diri pada kesempatan pertama yang tersedia. Tidak ada ruang untuk kelalaian.

Setelah menyerahkan para tahanan, mengantarkan para bandit ke guild, dan memutuskan untuk meninggalkan perhitungan terakhir sampai hari berikutnya, para pemburu dan pedagang menuju ke tujuan akhir mereka.

“Maaf membuatmu menunggu! Saya sangat senang Anda tiba dengan selamat.”

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.𝒾𝓭

Pelangganlah yang meminta layanan pedagang sejak awal.

“Seperti yang dijanjikan, saya akan menjual ini dengan harga standar. Jadi, saya harap Anda akan…”

“Tentu saja. Kami tidak akan menaikkan biaya untuk Anda. Kami akan menukarnya dengan harga standar.”

Para pedagang bertepuk tangan kanan ke sisi kiri dada mereka di semacam sumpah.

“Sejujurnya, kami membawa beberapa barang di luar barang yang diminta. Bisakah kami membujuk Anda untuk membeli salah satunya?”

“Oh? Yah, kami kekurangan sebagian besar stok, jadi saya akan dengan senang hati mengambilnya dari tangan Anda. Tapi bukankah apa yang ada di dalam gerobak itu hanya milikmu?” tanya pedagang yang membeli.

Klien menelepon Mile.

“Nona Mile, jika Anda mau!”

“Ah, tentu saja!”

Atas permintaan tersebut, Mile menghasilkan barang dari penyimpanannya, AKA kotak jarahan: sekitar dua ton (sesuai laporan publik) bahan.

“A-ke-ke-ke-apa…?”

Pedagang itu mundur beberapa langkah secara naluriah, menganga di gunung barang yang baru saja muncul dari udara tipis. Sebuah gunung barang yang para pedagang tahu sangat kekurangan. Pembeli melompat ke arah mereka.

“I-ini semua dengan harga standar, ya? Saya akan membeli!!!”

Pedagang ini tahu semua tentang misi pembunuhan bandit. Namun, meskipun dia menyadari telah ada upaya untuk mengatur pesta pedagang, dia tidak berharap mereka akan berhasil sampai jauh di masa depan. Meskipun dia tidak berniat menaikkan harga untuk keuntungannya sendiri—bahkan jumlah barang dagangan ini akan memungkinkan dia untuk membuat tumpukan. Lebih dari segalanya, itu akan membuat pelanggannya senang. Mereka tidak memiliki tempat lain untuk membeli.

“Itu sihir penyimpanan, kan? Tapi, untuk jumlah yang begitu besar… Anda telah menemukan orang yang luar biasa di sini. Aku cemburu!”

Ruang penyimpanan ajaib yang menampung dua ton barang dagangan dan bertahan setidaknya selama lima puluh tahun. Untuk seorang pedagang, bahkan seribu keping emas bukanlah harga yang terlalu mahal untuk dibayar untuk seseorang seperti Mile. Dia benar-benar, sangat cemburu.

“Tidak, sayangnya, dia bukan salah satu dari kita. Dia hanyalah salah satu pemburu yang mengawal, dan dia menawarkan untuk mengambil beban ekstra. Jadi kami akan membagi setengah dari keuntungan kami dari bagian ini dengan Miss Mile…”

Mata Pauline terbuka lebar. Dia menangkap Mile di sekitar dada.

“J-jangan dengarkan mereka, Miley!”

“J-jangan katakan itu, Pauline! Sudah cukup buruk hanya dengan Reina…” Mile menampar Pauline, yang lengannya melingkari leher Mile.

“Bagaimana dengan uangnya?”

“I-Ini pestanya! Tentu saja!”

Puas dengan tanggapan ini, Pauline akhirnya melepaskannya.

“Satu hal lagi, Miley…”

“Ya apa itu?” tanya Mile.

Pauline menyeringai. “Tentu saja, kamu juga harus mengangkut beberapa barang dalam perjalanan pulang!”