Volume 2 Chapter 4

Bab 13:

Mendorong Batas

“Sungguh musuh yang tangguh!”

“Ini tidak adil!”

“Saya tidak berpikir kita bisa mengalahkan mereka …”

“Haruskah kita mundur?”

Party berburu Rookie C-rank, Crimson Vow, terlibat dalam pertempuran sengit. Musuh mereka adalah gerombolan kobold, totalnya sekitar dua puluh. Ini sama sekali bukan makhluk yang kuat. Namun…

“Meeew”

“Cuuuuuu…”

Mereka sangat menggemaskan. Luar biasa begitu.

Di Bumi, pikir Mile, kobold adalah roh yang mengerikan dan jahat! Mengapa ini begitu menawan?!

Makhluk itu kira-kira seukuran anak manusia, dengan kepala seperti anjing, dan semua kelucuan anak anjing. Tetap…

Memotong!

“Kamu brengsek!!”

Mereka memiliki insting serangan yang kuat, mengubah mereka menjadi monster.

Dan, meskipun memang benar mereka tidak terlalu kuat, ini hanya dari sudut pandang Mile dan kelompok pemburu peringkat-C. Akan berbahaya bagi wanita dan anak-anak desa untuk menghadapi salah satu dari makhluk ini satu lawan satu, dan seorang pria dewasa, atau bahkan sekelompok orang, dapat berada dalam banyak masalah jika dikelilingi oleh gerombolan.

Maka Sumpah Crimson telah mengambil tugas membersihkan tempat tinggal kobold di dekat desa ini. Dan lagi…

“Kita tidak bisa berhenti! Ini bukan perintah tetap—ini pekerjaan nyata. Jika kita menyerah sekarang, kita mengakui kegagalan atas nama kantor pengiriman. Kita harus membayar denda, dan reputasi kita akan rusak!”

Memang, untuk mencegah pihak-pihak gagal menyelesaikan pekerjaan yang tidak cocok untuk mereka—atau untuk menghindari satu pihak mengambil sejumlah pekerjaan sekaligus dan membiarkannya belum selesai—pihak yang mengambil pekerjaan diharuskan membayar obligasi yang umumnya sekitar 10 sampai 30 persen dari gaji yang dijanjikan.

Tingkat ini bervariasi dari pekerjaan ke pekerjaan. Dalam kasus pemusnahan monster, atau hal lain yang tidak sensitif terhadap waktu, ikatannya murah. Tetapi untuk pekerjaan dengan tenggat waktu yang ketat, atau pekerjaan yang dapat membahayakan klien jika dibiarkan belum selesai, biayanya bahkan mungkin melebihi 30 persen.

Jika kemenangan tidak mungkin, itu akan menjadi satu hal. Namun, jika mereka meninggalkan pekerjaan dengan alasan bahwa kobold terlalu lucu untuk dibunuh, apa yang akan mereka katakan kepada orang tua dari anak-anak yang mungkin dibunuh oleh kobold ini?

Mereka semua sangat menyadari keadaan mereka.

“Kita harus melakukannya! Kami pemburu peringkat-C sekarang—ini bukan waktu bermain. Ini pekerjaan! Nyawa orang dipertaruhkan!”

Mendengar kata-kata Reina, yang lain merasakan sakit di dada mereka.

Dia benar. Tugas mereka adalah hidup dan mati.

Bukan hanya nyawa mereka sendiri yang dipertaruhkan, tetapi juga nyawa semua penduduk desa, serta setiap pelancong yang lewat.

“O api yang mengamuk di kedalaman, bakar musuhku sampai ke tulang!”

Ini bukan hutan, tapi tebing di samping jalan raya. Senang akhirnya bisa menggunakan sihir api setelah sekian lama, Reina melepaskan mantra khasnya.

Tujuan dari pekerjaan hari ini adalah pemusnahan, dan tak satu pun dari mereka akan tega menguliti kobold, bahkan jika kulit mereka berharga. Untungnya, kulit kobold tidak terlalu berharga, jadi tidak masalah jika dibakar sampai garing.

Api Reina merobek tempat di mana para kobold berkumpul, dan ketika mereka mencoba melarikan diri dengan panik, Pauline memotong mereka dengan Tembok Api. Pedang Mavis menangani sisanya, sementara Mile menembak setiap jiwa yang lebih berani dengan ketapelnya.

Di atas sepuluh yang Reina kalahkan dengan serangan awalnya, semakin banyak kobold yang menjadi korban mengejar gadis-gadis, gerakan mereka diperlambat oleh luka bakar yang mereka derita. Satu per satu, mereka tersingkir.

***

“Nah, mari kita review harian kita …”

Diskusi dimulai, seperti biasa, oleh Reina. Itu bukan konferensi pribadi biasa di kamar mereka, melainkan obrolan informal sambil makan malam di ruang makan penginapan. Makanan mereka sudah terhidang di atas meja.

“Pertama-tama, ada apa dengan pertempuran hari ini? Kami menjadi serius pada akhirnya, tetapi pada awalnya, kami cukup dikacaukan oleh kelucuan. Kami tidak bisa mengolok-olok profesi kami!”

Mendengar kata-kata Reina, Mavis dan Pauline menundukkan kepala, menyodok makanan di piring mereka.

“Um, tapi…bukankah kamu yang paling banyak diambil, Re—”

“Jangan selesaikan kalimat itu!”

Reina menampar tangannya di atas meja untuk memotong Mile, wajahnya agak merah.

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Ngomong-ngomong, aku pikir kita memiliki kemampuan yang cukup besar sebagai sebuah party. Masalahnya terletak pada tekad kita. Maksudku, kami masih muda dan belum berpengalaman, jadi mungkin itu yang diharapkan, tapi aku khawatir orang mungkin berpikir bahwa kami lemah. Atau kita tidak menganggapnya serius…”

Wow, Reina benar-benar berpikir keras tentang ini…

Mile tergerak. Dia telah mempertimbangkan hal yang sama.

Pada awalnya, Mile tidak mengetahui cara-cara dunia. Dia mengira dia bisa mengandalkan kekuatannya jika terjadi kesalahan. Tetapi, bahkan dengan kesadaran dirinya yang terbatas, dia memiliki pikiran untuk tidak mengatakan itu dengan keras.

Masalahnya adalah Mavis dan Pauline—tidak seperti Reina—hampir tidak memiliki pengalaman. Yang mereka miliki hanyalah pelatihan lapangan, dan pekerjaan peringkat-F yang mereka ambil pada hari libur di sekolah persiapan.

Sebagai pemburu, selama Anda mencari nafkah dengan pekerjaan Anda, Anda berhasil. Bahkan jika Anda tidak sehat, Anda masih mempertaruhkan hidup Anda untuk mendapatkan uang Anda. Tapi Pauline dan Mavis belum memiliki rasa urgensi dan tekad itu.

Berkat Mile, mereka diberkahi dengan kecakapan tempur yang lebih unggul dari pemburu peringkat-C pemula rata-rata. Namun, itu tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan kemauan dan pengalaman yang kuat dari seorang veteran.

Pertarungan melawan para Mithril yang Mengaum bukanlah pertarungan yang sesungguhnya; itu bahkan bukan permainan. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu adalah ujian . Tidak ada tanda bahwa Roaring Mithrils bahkan mengenalinya sebagai pasangan yang nyata.

Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka—dengan hati-hati menahan kekuatan mereka dan menciptakan peluang bagi para pemula untuk bersinar, mengeluarkan kekuatan penuh mereka. Mereka hanya membiarkan sedikit dari kekuatan itu menyelinap melalui celah di baju besi mereka. Jika Roaring Mithrils benar-benar bermaksud untuk bertarung, mereka memiliki lebih dari cukup peluang.

“Jadi, saya sudah berpikir. Bagaimana jika, sekali saja, kita menghadapi musuh tangguh yang tidak peduli dengan status?”

“Hah…?”

Tiga lainnya terkejut, tetapi Reina menjelaskan.

“Jika kita hanya terus berburu monster peringkat rendah yang diambil oleh pemburu peringkat D dan C, dan hanya menerima pekerjaan dengan level itu, itu akan terlalu mudah. Tidak ada tantangan. Bukankah itu akan menumpulkan indra kita? Jika itu terjadi, maka suatu hari kita akan tergelincir, dan seseorang akan berakhir mati—atau setidaknya terluka parah—karena itu.”

“……”

Mavis dan Pauline terdiam. Mile sudah tahu pikirannya sendiri, jadi dia mundur, menonton.

“Sekarang, saya tidak mengatakan bahwa kita harus melakukan hal-hal sembrono sepanjang waktu. Semua kehidupan di dunia tidak akan cukup untuk itu. Tapi sekali saja kita harus melakukan pekerjaan di mana kita hampir tidak bisa mengikis tanpa cedera sehingga kita tahu batas kita sendiri. Sejak saat itu, kita dapat memilih pekerjaan kita berdasarkan pengetahuan itu. Saya akan mengatakan bahwa pekerjaan yang kita pilih setiap hari harus sekitar 70 persen dari batas wajar kita.”

“Baiklah. Ayo lakukan!”

“Aku juga ikut!”

Setelah memikirkannya beberapa saat, Mavis akhirnya setuju. Pauline mengangguk.

Tampaknya keduanya tidak puas dengan keadaan saat ini juga.

“Baiklah kalau begitu!” kata Reina. “Besok, mari kita lihat baik-baik lowongan pekerjaan di guild dan buat semua pengaturan yang diperlukan. Lusa, karir kita yang sebenarnya dimulai.”

“Oke.”

“Mengerti.”

“Hei, um, aku belum sempat mengutarakan pendapatku…” kata Mile.

“Tapi, kamu setuju, kan?”

“Y-yah, kurasa begitu, tapi…”

“Kalau begitu tidak apa-apa!”

“Tentu. Kukira.” Entah bagaimana, Mile masih agak tidak puas.

Gadis-gadis itu terus mengobrol. “Jika kita menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mengambil pekerjaan tingkat yang lebih tinggi, penghasilan kita akan meningkat pesat. Lalu kita bisa pindah ke penginapan dengan mandi, bukan tempat tua yang murah seperti ini! Setelah kita lulus dari penyelaman ini, kita akan berada dalam waktu yang tepat! Maksudku, kami tidak pernah bermaksud untuk tetap berada di tempat yang murah seperti ini sejak awal—”

“Maukah kamu berhenti menyebut kami murah?! Penginapan ini bukanlah ‘tempat yang murah’. Kami membuatnya lebih murah untuk Anda!” teriak Lenny dari sisi lain meja resepsionis.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Memang, ini adalah penginapan yang sama tempat Mile tinggal selama enam hari pertamanya di ibukota, sebelum dia pindah ke asrama sekolah persiapan.

“Bukankah kamu yang datang kepada kami , memohon, ‘Oh, kami baru saja lulus dan kami tidak punya uang, bisakah kamu memberi kami tarif yang lebih murah sampai kami mendapatkan upah tetap’?! Jadi kami memberi Anda tingkat tiga emas yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk kamar empat orang, terlepas dari apakah Anda kembali setiap malam atau tidak! Kami berharap Anda memberi kami citra sebagai penginapan yang aman dan nyaman sehingga gadis-gadis muda dapat dengan senang hati pulang…tetapi di sinilah Anda, meneriakkan ‘hotel murah, hotel murah!’

“Setiap kali Anda berada di kota, silakan makan makanan Anda di sini! Itulah keuntungan yang kita butuhkan! Dan karena dikenal sebagai penginapan yang aman untuk ditinggali sangat bagus untuk menghidupkan bisnis, tolong jangan tinggal di kamar Anda sepanjang waktu! Turun ke lantai pertama dan berbaur dengan tamu lain! Bukankah itu kesepakatan yang kami buat ketika kami menegosiasikan tarifnya ?! ”

Lenny kecil, putri pemilik penginapan, baru berusia sepuluh tahun. Dan sudah, dia memiliki semua kehadiran seorang ibu pemimpin.

“Tolong maafkan uuuuusss!!!”

***

Setelah itu, Crimson Vow melakukan bagian mereka—berkeliaran di sekitar lantai pertama untuk mengobrol dengan para tamu ketika mereka tidak memiliki hal lain untuk dilakukan.

Lenny-lah yang telah membujuk tuan dan nyonya penginapan untuk memberi mereka diskon sejak awal, berbicara tentang “potensi pemasaran” mereka. Apakah pemburu wanita pemula lainnya akan menerima diskon di masa depan bergantung langsung pada kinerja gadis-gadis itu.

Demi semua pemburu wanita yang mengejar mereka, mereka harus membuktikan nilai mereka, bahkan jika itu membunuh mereka.

“H-halo tuan, apakah kursi ini kosong?”

Dengan nampan penuh makanan di tangan, dengan wajah merah dan gemetar, Mile tersenyum pada pria itu.

“Anda tidak perlu melakukan semua itu, Nona…”

Lenny menyaksikan dengan tak percaya, sementara Mavis, Reina, dan Pauline menjadi sangat pucat, menyadari bahwa mereka mungkin yang berikutnya.

Beberapa saat sebelum tengah hari, keempat gadis itu pergi ke Persekutuan Pemburu.

Karena aula itu ramai di pagi hari dan mereka mencari pekerjaan yang akan dimulai keesokan harinya, mereka memutuskan untuk mundur sampai keadaan tenang.

Selain itu, jika orang-orang melihat Sumpah Merah yang masih hijau ingin mengambil pekerjaan tingkat tinggi, para pemburu lain akan bergegas untuk menghentikan mereka. Itu adalah masalah yang tidak ingin mereka tangani. Tidak peduli seberapa baik niat orang, mereka tidak tertarik untuk diceramahi tentang sesuatu yang telah mereka pikirkan.

“Ugh, tidak ada yang bagus di sini …”

Reina melihat ke papan pekerjaan, cemberut.

Sepertinya hari itu akan menjadi cucian. Mereka tidak punya pilihan selain mengambil pekerjaan berisiko rendah—pekerjaan yang tidak akan menimbulkan masalah bagi klien atau siapa pun jika mereka gagal. Artinya, Sumpah Crimson tidak mungkin dikaitkan dengan hilangnya nyawa atau hilangnya sejumlah besar uang.

“Orc terlalu mudah, tapi kami berempat tidak cukup kuat untuk mengalahkan golem batu. Pekerjaan berburu wyvern terlalu jauh, dan cacing serta laba-laba sangat menjijikkan…”

Orang mungkin berpikir bahwa Reina terlalu pilih-pilih, tetapi dengan nyawa dan masa depan mereka yang dipertaruhkan, ada baiknya untuk berhati-hati. Mavis, Pauline, dan Mile mempelajari papan pekerjaan dengan ekspresi serius.

“Oh, hei! Bagaimana dengan yang ini…?”

Sisanya menoleh untuk melihat postingan yang ditunjuk Mile:

enu𝓶𝒶.i𝐝

Panen Kadal Batu. Hadiah: 15 setengah emas masing-masing, hingga 5. Tergantung pada kondisi suku cadang yang dikembalikan.

Daging kadal batu dapat dimakan, dan hati mereka dihargai karena nilai obatnya. Kulitnya juga bisa digunakan untuk membuat baju besi dan sejenisnya. Cara permintaan itu ditulis, jelas bahwa mereka terutama mengejar daging, tetapi juga kemungkinan besar mereka ingin mengekstrak hati dan menggunakannya untuk masakan gourmet, atau menjualnya ke apotek. Kulitnya akan pergi ke gudang senjata atau bengkel.

Ada alasan mengapa mata Mile tertuju pada postingan ini.

Pertama-tama, kadal batu tidak terlalu kuat. Namun terlepas dari penampilan mereka yang lamban, mereka cukup cepat, dengan sisik sekeras batu, dan bisa membuat serangan menyapu dengan ekor mereka yang kuat. Meski begitu, sekelompok bahkan hanya dua atau tiga pemburu peringkat-C mungkin bisa mengalahkan satu.

Masalahnya terletak di lokasi. Tidak seperti golem batu, tubuh kadal batu sebenarnya tidak terbuat dari batu. Sebaliknya, mereka mendapatkan nama mereka dari hidup di permukaan batu jauh di pegunungan, di mana monster yang lebih kuat seperti ular batu, golem batu, atau kadang-kadang bahkan golem besi mungkin muncul.

“Kadal batu, ya? Hadiahnya lumayan…”

Reina tampaknya tidak terlalu tertarik. Mereka harus membawa kembali mayatnya, jadi dia tidak bisa menggunakan sihir apinya dan, bahkan jika mereka bertemu monster tipe golem di sepanjang jalan, sihir jenisnya juga tidak akan banyak membantu mereka.

Plus, itu adalah perjalanan dua hari sekali jalan. Setidaknya, usaha ini akan memakan waktu lima hari empat malam—lebih lama jika keadaan terbukti sulit.

Namun, ada juga keuntungan.

Pertama, karena tempat berburunya jauh dan berbahaya dan tambang itu sendiri adalah musuh yang sulit, hadiahnya sangat besar. Menjaring tiga kadal saja sudah cukup untuk menutupi biaya makan dan penginapan minimum pesta selama sebulan. Sebagian dari hadiahnya mungkin adalah kompensasi untuk membawa makhluk besar dan mudah memar sejauh itu, tetapi untuk Sumpah Merah, yang memiliki Mile dan kemampuan absurdnya dengan sihir penyimpanan, itu bukan masalah besar.

Plus, ada banyak waktu sebelum batas waktu, dan penalti untuk tidak menyelesaikannya rendah—hanya dua setengah emas. Paling-paling, mereka bisa mendapatkan lima kadal batu, tetapi mengingat bahaya dan kesulitan yang terlibat dalam transportasi, mereka hanya diharapkan untuk mendapatkan satu per satu.

Itu juga sangat nyaman: kadal batu bukanlah monster kuat yang akan menjadi uji coba kekuatan mereka. Jadi selama mereka mengantongi setidaknya satu, mereka bisa mundur kapan pun mereka mau.

“Kami memiliki banyak kebebasan di sini dan tidak banyak kehilangan. Bagaimana menurutmu?”

“Saya tidak keberatan.”

“Aku juga tidak.”

“Aku juga tidak!”

Mile dengan cepat menyetujui persetujuannya setelah Mavis dan Pauline.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita lakukan! Sumpah Crimson akan memberikan segalanya!”

“Ya!!!”

“Saya benar-benar akan menyarankan untuk tidak melakukan ini …”

Seperti yang diharapkan, petugas guild mencoba menghentikan mereka.

“Aku sadar bahwa kalian semua bertarung dengan berani melawan para Mithril yang Mengaum. Namun, ini adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya tidak bisa berdiam diri dan melihat Anda dengan ceroboh mengambil pekerjaan yang mungkin bisa menjadi kematian Anda.”

Ah, dia tidak mengatakan “menang,” hanya “bertarung dengan berani”… Kurasa begitulah cara mereka melihatnya.

Mile mengerti bahwa ini mungkin yang dipikirkan orang lain tentang pertarungan tiruan mereka di ujian kelulusan.

“Kami sudah tahu itu! Tapi kami tidak meminta untuk melakukan pekerjaan semacam ini sepanjang waktu—hanya sekali ini saja. Jika keadaan menjadi sulit, kami akan mundur. Semua akan baik-baik saja. Ini adalah cobaan yang harus kita atasi dari Sumpah Merah!”

“B-baiklah…”

Sementara resepsionis dapat memberi tahu mereka tentang tindakan terbaik mereka, dia tidak memiliki wewenang untuk menolak permintaan penugasan pekerjaan dari pemburu peringkat-C. Selama pelamar sendiri memenuhi persyaratan dasar, serikat tidak punya pilihan selain untuk menghormati permintaan itu, selama itu tidak melanggar mandat dari ketua serikat.

“Tolong!!!” memohon Mavis, Pauline, dan Mile.

Resepsionis dengan enggan memproses permintaan itu.

“Tolong, jika Anda menemukan diri Anda dalam bahaya, larilah secepat mungkin.”

“Kami akan! Tentu saja. Kami menghargai hidup kami, dan kami bukan tipe orang bodoh yang akan terluka hanya untuk melindungi harga diri kami sendiri!”

enu𝓶𝒶.i𝐝

Dengan mata resah dari resepsionis, pejabat guild, dan pemburu lainnya mengawasi mereka, keempat gadis itu meninggalkan aula guild.

“Baiklah. Saatnya untuk mendapatkan peralatan kami dalam rangka! Kami akan membutuhkan peralatan memasak dan tempat tidur, makanan, perlengkapan hujan, perlengkapan mandi, dan beberapa hal lainnya. Dan karena kita akan menggunakan semua ini untuk masa mendatang, sebaiknya kita menemukan beberapa barang bagus.”

Karena kemampuan magis mereka yang luar biasa, Sumpah Merah dapat dengan mudah menangani hal-hal seperti air, batu api, kayu bakar, dan obat-obatan. Memang, itu adalah keuntungan besar dibandingkan pesta tanpa pengguna sihir. Selain itu, berkat keterampilan penyimpanan Mile, mereka dapat melakukan perjalanan tanpa beban bahkan dengan jumlah barang bawaan yang minimal. Sejujurnya, itu hampir tidak tampak adil.

Mavis dan Pauline mengangguk pada Reina, tapi Mile menggelengkan kepalanya.

“Oh, saya baik-baik saja. Aku sudah sering tidur di luar, jadi aku akan menggunakan perlengkapan yang sudah kumiliki.”

“Oh ya? Dan di mana di dunia ini kau menyimpan semua… t-tunggu, jangan bilang…”

“Ah iya. Ada di gudang!”

“………”

Mereka memandang Mile dengan sangat lelah.

“Bagus. Tapi Anda tetap datang berbelanja dengan kami! Kami perlu membantu Mavis dan Pauline memilih apa yang mereka butuhkan, dan kami masih membutuhkan masukan Anda untuk pembelian yang memengaruhi seluruh pesta!”

“Oh.”

Tentu saja. Ini bukan situasi “setiap orang untuk dirinya sendiri”. Mereka adalah pesta empat orang.

Tidak menyadari itu, Mile agak kecewa.

Reina menepuk kepalanya. “Ayo, ayo pergi!”

“O-oke!”

Mereka berkeliling di toko pakaian bekas, toko umum, toko kelontong dan sejenisnya, membeli jubah, panci, peralatan memasak, makanan yang diawetkan, dan aksesoris lainnya sebelum kembali ke penginapan.

Saat makan malam, mereka memberi tahu nyonya di penginapan tentang ketidakhadiran mereka yang akan datang dan meminta agar makan siang mereka untuk hari berikutnya dibiarkan di dalam kotak saat sarapan. Kemudian mereka kembali ke kamar mereka di lantai dua.

Besok adalah hari besar, dan mereka tidak punya waktu untuk menjadi nyonya rumah bagi tamu-tamu lain.

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Baiklah, kita ingin memulai lebih awal besok, jadi ayo sarapan segera setelah kita bangun. Dan mari kita semua mencoba dan tidur nyenyak.”

Terlepas dari kata-kata Reina, dia adalah yang paling gelisah dari semuanya—jauh dari siap untuk tertidur. Masih ada banyak waktu sebelum bel kedua malam itu pada jam 9 malam , jadi mereka duduk dan berbicara. Malam itu berakhir dengan kemarahan Reina pada Mile—yang sedang menceritakan sebuah kisah berjudul “The Weeping Red Ogre” dari serial Altered Japanese Fable-nya.

“Kenapa kamu memberitahu kami cerita seperti itu tepat sebelum kita pergi membunuh monster?!” Reina menangis.

***

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan sarapan dan mandi, Crimson Vow meninggalkan penginapan. Dari semua penampilan, mereka hampir dengan tangan kosong. Kecuali senjata, baju besi, dan kulit air mereka, semuanya—termasuk kotak makan siang yang mereka terima—telah disimpan dengan sihir penyimpanan Mile.

Sebenarnya, Mile hanya berpura-pura menggunakan sihir penyimpanan, alih-alih menyembunyikan makan siang mereka di dunia kotak jarahannya yang beku di mana mereka tidak akan rusak.

“Itu benar-benar berguna,” kata Reina, khawatir apa yang akan terjadi jika mereka terlalu terbiasa.

Tujuan mereka adalah dua hari berjalan kaki.

Biasanya, jumlah hari perjalanan akan dihitung sesuai dengan kecepatan rata-rata pria dewasa. Itu bukan apa-apa untuk Mavis dan Mile, tapi Reina dan Pauline akan memakan waktu lebih lama jika bukan karena manfaat dari sihir penyimpanan.

Tidak diragukan lagi bahwa antara pria dewasa yang mengenakan senjata dan baju besi, membawa air, makanan, dan berton-ton peralatan lain di punggung mereka, dan wanita yang tidak membawa apa-apa selain baju besi dan senjata, yang terakhir akan bergerak lebih cepat— terutama jika wanita tersebut pemburu. Tidak peduli seberapa lambat penjaga belakang mungkin, senjata mereka adalah tongkat dan tongkat ringan, yang hampir membuat perbedaan.

Crimson Vow berangkat pagi-pagi sekali, berencana berhenti hanya satu malam di sepanjang jalan. Mereka harus dapat mencapai kaki bukit pada malam hari berikutnya.

Setelah mereka tiba, mereka akan berkemah dan menghabiskan hari berikutnya untuk berburu. Kemudian mereka akan berkemah untuk satu malam lagi dan pulang keesokan paginya.

Jika semuanya berjalan lancar, perjalanan itu akan berlangsung selama lima hari empat malam—mungkin satu atau dua hari lebih lama jika ditunda. Mereka tidak mengemas banyak makanan, tapi itu tidak masalah; ada banyak untuk berkumpul di sepanjang jalan. Dengan sihir mereka, mereka juga tidak perlu khawatir tentang air. Akhirnya, meskipun gadis-gadis lain tidak berpikir mereka membawa banyak makanan, Mile menyimpan banyak di kotak jarahannya.

Mereka mengambil istirahat panjang yang bagus di siang hari dan makan siang dengan kotak makan siang mereka. Kemudian Sumpah Crimson berjalan di jalan raya di mana, tiba-tiba, mereka melihat dua kereta mengikuti di belakang mereka.

Sebuah gerobak harus bergerak lebih cepat daripada seseorang yang berjalan kaki. Bahkan Mile dan teman-temannya, yang cukup cepat, akan sedikit lebih lambat. Tapi, untuk beberapa alasan, gerobak tidak pernah mencoba lewat, selalu menjaga jarak tetap di belakang.

Ketika mereka berhenti untuk istirahat, gerobak juga berhenti.

Ketika mereka mulai bergerak lagi, begitu pula gerobaknya.

“Sepertinya kita terkena parasit,” kata Reina kesal.

“Parasit?” tanya Mile, tidak mengerti seperti biasanya.

Reina menjawab, “Ah, kurasa mereka tidak pernah membicarakannya di sekolah. ‘Parasit’ adalah pedagang yang terlalu murah untuk membayar pengawalan, tetapi berpikir mereka hanya bisa menjadi pemburu bayangan atau pihak lain yang menempuh rute yang sama dan mendapatkan perlindungan gratis. Jika mereka cukup dekat, kemungkinan mereka diserang turun secara signifikan, dan bahkan jika mereka menjadi sasaran, kecil kemungkinan para pemburu akan mengabaikan mereka. Bagaimanapun, para pedagang adalah rekan senegaranya untuk saat ini. Hanya berdiri akan meninggalkan rasa tidak enak.

“Masalahnya adalah ketika Anda mengizinkan hal semacam ini, itu berarti lebih sedikit permintaan pekerjaan untuk pengawalan kecil dan lebih banyak pekerjaan yang tidak dibayar untuk pemburu. Ini adalah gangguan besar bagi para pedagang yang membayar pendamping seperti yang seharusnya mereka lakukan, serta para pemburu yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk seseorang yang bukan majikan mereka.”

Meskipun jelas bagi siapa pun bahwa keempat wanita muda ini adalah pemula, mereka jelas masih pemburu. Selain itu, untuk melakukan perjalanan sejauh ini mereka setidaknya harus menjadi peringkat-D, dan posisi mereka menunjukkan bahwa mereka memiliki dua penjaga muka dan dua pengguna sihir. Itu akan cukup untuk melawan beberapa orc, dan kelompok bandit yang lebih rendah akan berpikir dua kali sebelum menyergap mereka. Bahkan jika para bandit berpikir mereka bisa menang, mereka tidak ingin mengalami cedera serius. Jika bahkan beberapa dari mereka terluka, sekelompok kecil bisa musnah seluruhnya.

“Parasit, ya? Nah, apa yang harus kita lakukan?”

“Kami tidak melakukan apa-apa. Atau lebih tepatnya, kita tidak bisa. Bahkan jika kita meneriaki mereka, mereka hanya akan mengangkat bahu dan berkata, ‘Kita juga punya bisnis ke arah ini,’” jawab Reina.

“Kurasa kau benar…” kata Mile, mengerti.

Yah, itu adalah hal yang curang untuk dilakukan, tapi setidaknya mereka tidak mengganggu mereka secara langsung. Setidaknya untuk sekarang.

Saat matahari mulai terbenam, gadis-gadis itu pindah ke hutan dekat jalan raya dan mendirikan kemah.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Tidak ada yang akan tinggal di luar perlindungan di mana bandit dan pelancong lain bisa melihat Anda. Karena cahaya bintang tidak bisa menembus puncak pohon, hutan menjadi gelap dengan cepat.

Reina memiliki pengalaman paling banyak, jadi dia memberi arahan dan para anggota Sumpah Crimson bergegas, menyiapkan tempat tidur yang efisien dan api unggun yang bagus, dan bersiap untuk makan malam.

Tapi saat itu…

“Hei! Selamat malam!”

Mereka disambut oleh pria paruh baya yang agak gemuk, menyeringai, diapit oleh dua penjaga—kemungkinan besar, parasit pedagang.

Hanya ada satu penjaga untuk setiap kereta, tetapi tampaknya karavan ini memang memiliki pengawal. Mungkin mereka adalah pengawal pribadi pria itu. Itu hanya masuk akal — bahkan jika gerobak hilang bersama dengan barang dagangannya, jika seorang pedagang bekerja keras, dia bisa mendapatkan uang itu kembali. Hidupnya tidak begitu mudah pulih.

Agaknya ada juga pengemudi, yang mungkin ditinggalkan di perkemahan.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Nama saya Dewberry. Saya seorang pedagang dari ibukota. Kami telah membuat kemah di sana, dan saya melihat api unggun Anda, jadi saya pikir saya akan datang dan menyapa.

Bagaimanapun, dia adalah parasit. Itu adalah kebohongan yang berwajah botak, tetapi tidak ada gunanya memanggilnya keluar.

“Ah, itu sopan darimu. Kami adalah party berburu C-rank, Crimson Vow. Saya Mavis, pemimpin kami.”

Biasanya Reina yang akan mengambil alih, tapi dalam hal pertukaran formal, Mavis—pemimpin resmi—yang bertanggung jawab. Bahkan Reina tahu bahwa sikap kasarnya bisa disalahartikan dan penampilannya memberi kesan tertentu. Namun, wajahnya masih terpelintir pada Mavis, yang tergelincir dengan mengumumkan peringkat mereka kepada orang asing dengan niat yang tidak jelas. Mavis sepertinya tidak menyadarinya.

“Mungkin kalian ingin makan bersama kami?”

Pedagang itu tersenyum, tetapi tidak salah lagi dia sedang merencanakan sesuatu. Tidak ada pedagang biasa yang akan berbagi makanan berharganya dengan orang asing yang baru saja dia temui. Dia pasti hanya mengemas cukup untuk dirinya sendiri dan stafnya.

Dia meremehkan mereka, berencana untuk mengambil keuntungan dari pengalaman mereka—atau mungkin niatnya lebih jahat…

Apapun itu, Reina yakin tidak ada hal baik yang bisa datang dari ajakan pria itu. Dia memberi tanda kepada tiga lainnya—salah satu dari banyak isyarat tangan yang mereka buat—yang artinya, Ayo tunjukkan pada mereka betapa kuatnya kita. Diremehkan atau terseret ke dalam sesuatu yang aneh berarti masalah, dan yang lain langsung setuju.

“Sejauh yang saya tahu, Anda tampaknya tidak punya makanan. Persediaan saya sendiri mungkin tidak cukup, tetapi jika Anda ikut dengan kami, kami akan dengan senang hati berbagi toko kami.”

“Sebenarnya, kami punya banyak makanan.” Reina menjawab. “Bahkan, jika Anda tidak memiliki cukup, maka saya sarankan Anda membagikan sebagian dari kami.”

Maka undangan pedagang itu ditolak dalam satu pukulan.

“Hah? Saya tidak melihat ada—”

“Mil, tolong bawakan makanannya!” Reina menangis, memotong pedagang itu.

“Ya Bu!”

Mile merogoh kotak jarahannya dan mengeluarkan sejumlah bahan.

Sayuran, buah, dan bahkan daging, yang secara ajaib telah “disimpan di atas es” (artinya, disimpan di dalam kotak jarahan), jadi tidak dikeringkan, tetapi mentah.

“Ap…”

Pedagang dan dua pengawalnya benar-benar kehilangan kata-kata.

“J-jadi kamu punya sihir penyimpanan, kalau begitu…”

enu𝓶𝒶.i𝐝

“Dan kamu peringkat-C …”

Melirik ke arah pedagang yang tercengang dan pengawalnya, Mavis dengan cepat mengiris daging dengan pedang pendeknya dan Reina memanggangnya di atas api unggun. Pauline menggunakan sihir untuk menyalurkan air mendidih ke dalam panci. Melihat mereka, Mile memikirkan malam perjalanan lapangan mereka dengan penuh kasih.

Dan diam-diam, mesin nano menangis melihat pedang pendek yang mereka buat dengan susah payah membuat debutnya sebagai pisau masak…

Reina menggunakan api unggun sebagai ganti sihir apinya untuk memasak daging. Sementara memanggangnya dengan mantranya hanya akan menghitamkan bagian luar dan membiarkan bagian dalamnya mentah, makanan yang dimasak di atas api biasa jauh lebih enak.

“Jadi, seperti yang Anda lihat, kami tidak perlu khawatir,” kata Reina.

Pedagang itu mundur, sedih.

“Jadi bagaimana menurutmu?” tanya Mavis, pipinya dipenuhi daging panggang.

Mulut Reina menunduk.

“Yah, kurasa mereka tidak akan mencoba sesuatu yang lucu, tetapi jika mereka diserang oleh bandit atau monster, mereka pasti akan berlari dengan ekor di antara kaki mereka.”

“Itu masih tidak menyenangkan. Adalah satu hal untuk menemukan beberapa pedagang yang sedang diserang dan membantu mereka, tetapi digunakan oleh orang asing yang mencubit sen … ”

Itu adalah cara untuk memaksa pemburu bekerja secara gratis, sesuatu yang tidak terlalu mereka minati. Pauline sangat tersinggung.

“Kalau begitu, abaikan saja mereka!”

“Hah???”

Kata-kata Mile mengejutkan yang lain.

“Kami sebenarnya tidak bekerja untuk mereka—atau bahkan bepergian dengan mereka, kan? Kami kebetulan bepergian ke arah yang sama? Akan tidak nyaman melihat mereka diserang oleh binatang buas atau bandit tepat di depan mata kita, jadi kita tidak boleh melihatnya .” Mile menyeringai. “Jika beberapa orang asing di suatu tempat terluka… yah, itu bukan urusan kita!”

***

“Kami diserang! Segerombolan orc datang ke sini! Saya tidak tahu berapa banyak!”

Larut malam itu, pedagang, pengemudi, dan penjaga yang baru saja menyelesaikan jaga pertama dikejutkan oleh teriakan penjaga lainnya.

“Sialan! Kita seharusnya baik-baik saja di sekitar sini! Kami tidak punya pilihan!”

“Mengerti!”

Para penjaga telah disewa untuk menangani situasi semacam ini. Pedagang itu mendengarkan, lalu mengikuti perintah mereka.

enu𝓶𝒶.i𝐝

Rencananya, seperti biasa, adalah mengarahkan penyerang ke depan menuju “tuan rumah” mereka. Dalam hal ini, itu berarti empat wanita muda dan tampaknya tidak berpengalaman, tetapi mereka adalah peringkat-C, dan mereka bahkan memiliki sihir penyimpanan, jadi mereka setidaknya harus mampu. Dan para pemula selalu lembut, hati mereka dipenuhi dengan pemikiran tentang keadilan. Mereka tidak akan dengan mudah meninggalkan seseorang yang membutuhkan, bahkan orang asing. Itu adalah cara hidup yang bodoh, tetapi cukup nyaman bagi pedagang dan krunya.

Mereka memanggil ke pesta wanita muda. Mereka tidak bisa meyakinkan gadis-gadis itu untuk berkemah bersama mereka, tapi setidaknya mereka telah berhasil berubah dari “orang asing” menjadi “kenalan yang lewat”.

Gerobak kosong dan kuda diikat ke pohon, jadi orc akan menyerang manusia terlebih dahulu sebelum mereka melarikan diri. Yang harus mereka lakukan hanyalah menarik para Orc menuju perkemahan para gadis. Setelah itu, mereka mungkin akan ditarik ke dalam pertarungan.

Pemburu veteran meminta pembayaran sesudahnya, tetapi jika Anda memikat sekelompok wanita muda, Anda mungkin bisa bertahan tanpa memberi mereka satu koin pun. Tentu, jika gadis-gadis itu hidup, ada kemungkinan Anda akan bertemu dengan mereka lagi, tetapi mereka bisa menyeberangi jembatan itu ketika mereka sampai di sana.

Untuk saat ini, para wanita muda akan bertarung mati-matian, dan kelompok pedagang akan meneriakkan sesuatu yang gagah berani seperti, “Kita akan menyerang dari belakang!” Kemudian membuat jalan memutar kembali ke perkemahan mereka, melarikan diri dengan gerobak. Mereka akan melarikan diri, meninggalkan para pemburu untuk berurusan dengan para Orc.

Memang, kebetulan bahwa para pemburu semuanya adalah gadis-gadis muda dan musuhnya adalah Orc. Mengingat kecenderungan makhluk-makhluk itu, para Orc lebih mungkin tertarik pada wanita muda.

Tapi sekali lagi, pikir para penjaga, mengapa para Orc menyerang kita lebih dulu, bukannya menuju ke arah gadis-gadis dan bau daging yang dimasak? Jangan bilang orc sudah mengobrak-abrik kamp lain? Itu tidak mungkin…bahkan jika mereka hanya peringkat-C, mereka tidak akan bisa dimusnahkan tanpa suara…

Namun ketika para penjaga tiba di tempat para pemburu berkemah, yang mereka temukan hanyalah bekas-bekas perkemahan yang dibongkar dan abu api yang padam.

“Mereka… lolos…?”

Orc memangsa wanita. Empat gadis seharusnya dengan mudah menarik mereka. Kelompok pedagang seharusnya berlari kembali ke gerbong untuk melarikan diri, tapi sekarang…

Para penjaga berdiri di sana, tercengang. Tangisan jauh dari orc yang mendekat terdengar di telinga mereka.

***

Sumpah Crimson berjalan di jalan malam, menerangi satu-satunya pemandu mereka.

Namun, selama mereka terjebak di jalan raya utama, mereka relatif tidak terhalang.

“Reina, orc dan goblin adalah karnivora, kan?”

“Mereka omnivora. Bukankah mereka mengajari kita itu di sekolah?”

“Hah. Apakah mereka…?” Mile bertanya, terdengar khawatir.

Reina menyodok kepalanya. “Kenapa kamu tiba-tiba bertanya tentang ini?”

“Yah, kita sedang memasak banyak daging di sana, bukan? Kupikir baunya akan mencapai cukup jauh, tapi sepertinya kami tidak menarik monster, kan?”

“Apa yang kamu katakan?”

Reina tampak terkejut. Mile mundur dengan takut-takut.

“Tentu saja kami melakukannya.”

“Ap…” Wajah Mile berkedut.

“Hah?” kata Pauline, terkejut, “Kau tidak sadar, Miley? Sejak kami mulai memasak daging, kami…”

“Hah?”

“Hah?”

“…………”

“Kita harus realistis tentang ini. Jika monster mengikuti bau daging yang terbakar, mereka pasti akan memperhatikan bau kuda, suara orang, dan suara lainnya juga. Tapi tanpa bau itu, kemungkinan mereka menyadarinya jauh lebih kecil. Saat Anda memasak daging, jika Anda diserang maka Anda akan diserang, dan jika tidak maka Anda tidak. Itu hanya tergantung pada keberuntungan Anda.

“Tentu saja, dalam kasus kami, keberuntungan tidak terlalu menjadi faktor. Orang-orang itu seharusnya tahu ini lebih baik dari kita. Terlepas dari kenyataan bahwa kami telah memasak daging, mereka memilih untuk tidak memindahkan tempat perkemahan mereka. Mereka memprioritaskan lintah dari kita atas keselamatan dasar mereka. Jadi sungguh, itu bukan urusan kita. Kami hanya beristirahat sejenak untuk makan, lalu berkemas dan mulai bergerak lagi. Itu saja,” jelas Reina, melihat ekspresi tegang Mile.

Ini membuat Mile sedikit lebih nyaman.

“Kau benar-benar tahu banyak hal, Reina,” goda Mile. “Aku tidak percaya kamu hanya peringkat-E ketika kamu mulai di sekolah persiapan!”

“Dan kamu tidak tahu banyak hal?” Reina bertanya datar, ekspresinya tiba-tiba kosong.

Ups. Aku merasa seperti baru saja menginjak ranjau darat…

Bahkan Mile bisa melihat bahwa Reina jelas-jelas sedang dalam suasana hati yang buruk.

Segalanya tidak terlihat sampai mereka melakukan perjalanan cukup jauh dari pedagang untuk menetap di tempat perkemahan baru dan bersiap untuk bermalam.

***

Keesokan paginya, Sumpah Crimson bangun pagi-pagi sekali sehingga kelompok pedagang, yang telah lama mereka lewati, tidak dapat menemukan mereka.

Mereka tidak tahu apakah pihak lain telah berangkat terlambat atau apakah mereka mencari gadis-gadis itu. Namun ketika tengah hari datang dan masih belum ada tanda-tanda, gadis-gadis itu akhirnya menghela napas lega. Mereka keluar dari jalan utama, ke jalan kecil yang menuju ke pegunungan berbatu. Pada malam hari, suasana hati Reina yang buruk teratasi dengan sendirinya, dan dia kembali ke dirinya yang biasa.

Untuk menghabiskan waktu saat mereka berjalan, Mile menceritakan Fabel Jepang yang Diubahnya yang lain, “Gon, Kobold Kecil,” dan Reina bertanya lagi, ” Mengapa kamu memberi tahu kami kisah seperti itu tepat sebelum kita pergi berburu monster?”

Mereka terhuyung-huyung, akhirnya mencapai kaki bukit. Dengan matahari terbenam yang sudah semakin dekat, mereka membuat kemah seperti yang mereka rencanakan. Akan menyenangkan untuk melacak beberapa hewan yang lebih kecil untuk makan malam, tetapi berburu saat matahari terbenam di tempat yang tidak dikenal bisa berbahaya—ditambah lagi, mereka hampir tidak bisa mengambil risiko bau daging yang dimasak lagi. Maka gadis-gadis itu mengundurkan diri untuk makan makanan yang diawetkan dengan tenang. Bagian lain dari kehidupan sebagai pemburu.

Makanan yang diawetkan bisa disiapkan dengan cepat—terutama untuk Sumpah Merah, yang bisa memanggil air panas dalam sekejap.

Mereka sudah membicarakan rencana berburu besok secara panjang lebar di sepanjang jalan, jadi tidak perlu membahasnya lagi. Sekarang sudah terlalu dini untuk tidur, tapi tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Pada saat seperti ini, pemandangan tertentu sering terjadi:

“Bagaimana dengan yang lain dari seri World Tales saya: ‘The Three Little Orc’! Diikuti oleh ‘Kobold in Breeches’!”

“Berhenti iiiiiit!!!” Reina berteriak, pembuluh darah menonjol dari dahinya.

Mile memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah suasana hati Reina telah membaik dengan sendirinya.

“Katakan, Mile, ini telah menggangguku untuk sementara waktu,” tanya Mavis. “Di mana tepatnya Anda mendengar semua cerita itu?”

“Aku juga penasaran tentang itu,” kata Pauline. “Aku belum pernah mendengar

cerita-cerita ini sebelumnya, tapi semuanya sangat menarik! Saya yakin mereka akan mendapatkan harga yang cukup bagus jika Anda menjualnya ke grup penyanyi.”

“Itu rahasia keluarga!” Mile menjawab dengan angkuh.

Sebelum matahari benar-benar terbit, dan setelah sarapan sederhana berupa hardtack dan sup (atau lebih tepatnya, bahan untuk sup yang direbus dalam air panas), gadis-gadis itu berangkat lagi. Mereka berencana untuk memulai lebih awal dan berburu sampai waktu makan siang.

Tergantung seberapa baik semuanya berjalan, mereka akan mulai kembali besok atau lusa. Pada siang hari, mereka tidak akan membuang waktu untuk memasak. Jika mereka mau, mereka bisa makan dengan santai di malam hari, saat hari terlalu gelap untuk berburu.

Kadal batu hidup sedikit lebih tinggi, jadi gadis-gadis itu mendaki gunung, mengawasi sekeliling mereka dengan cermat.

Mereka berburu kelinci batu dan makhluk lain yang mereka temui, yang berfungsi ganda sebagai latihan untuk Pauline dan Reina. Mile menyimpan mangsanya di kotak jarahannya, berpura-pura menggunakan sihir penyimpanan.

Mereka memesan sebagian besar kekuatan mereka untuk real deal. Untuk menghindari melemahkan kekuatan magis mereka, mereka hanya menggunakan mantra terlemah dan dengan cepat memulihkan energi mereka.

“Mavis, di depan kirimu! Ada serigala batu!”

“Di atasnya!”

Serigala batu jarang berburu berkelompok. Ketika sosok soliter muncul, Mavis mendengar tangisan Mile dan melompat keluar, membelah serigala menjadi dua dengan satu pukulan pedangnya.

“Eh…”

“Mavis! Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa bulu serigala batu dijual dengan harga yang bagus?! Jika Anda memotongnya seperti itu, harganya akan turun!” ratap Pauline, yang kekuatannya selalu muncul ketika berbicara tentang keuangan mereka.

“M-maaf. I-tepi pedang ini benar-benar sesuatu… itu mengingatkanku saat aku biasa melihat kakakku berlatih…” gumam Mavis, merasakan darah mengalir deras ke wajahnya.

Ada semacam kegeraman yang aneh dalam suaranya, jenis nada yang akan diambil seorang wanita muda ketika dia jatuh jungkir balik…

“M-Mavis, hentikan itu! Ketajaman hanya ada untuk mengimbangi kurangnya kekuatan Anda saat ini! Jika Anda mengandalkan kekuatan pedang, Anda akan membodohi diri sendiri dengan berpikir bahwa itu milik Anda sendiri!” Mile berkata dengan suara bingung. Dia juga tersihir oleh gerakan pedang itu.

“Saya tahu saya tahu. Dan jika saya lemah tanpa pedang ini, maka saya tidak memiliki nilai sebagai seorang ksatria. Kekuasaan tidak ada artinya jika saya tidak memilikinya sendiri. Saya tahu itu. Jangan khawatir.”

Mile menghela napas lega. Bagaimanapun, Mavis tetaplah Mavis.

“Reina, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Apa itu?”

“Kelinci batu, dan serigala batu, dan ular batu, dan lain-lain—mengapa mereka memiliki nama yang tidak kreatif seperti itu?”

“ Bagaimana aku tahu?!?! ”

Reina sepertinya selalu berteriak akhir-akhir ini , pikir Mile.

“Itu ada.”

Mavis, keduanya yang paling tinggi dan berjalan di depan party, adalah yang pertama melihat mangsanya.

Semua orang mengikuti pandangannya untuk melihat bongkahan besar kadal batu tunggal. Sepertinya sedang tidur nyenyak—mungkin berjemur sendiri, karena masih pagi dan udara belum hangat.

“Sekitar tiga meter panjangnya… itu kecil, tapi kadal tetap kadal. Jika kita bisa mendapatkannya, maka kita tidak harus kembali dengan tangan kosong. Ayo lakukan.”

Tiga lainnya mengangguk.

Meskipun kecil untuk seekor kadal, tiga meter kira-kira dua kali lebih panjang dari tinggi Mile. Mungkin beratnya sepuluh kali lipat dari beratnya dan tidak mungkin dibawa tanpa kereta. Bahkan dengan sihir penyimpanan, Anda akan beruntung untuk mengakomodasi hanya satu makhluk seperti itu.

Tapi satu kadal tetap tidak akan cukup jika Anda memperhitungkan jumlah mereka, waktu yang mereka habiskan, dan jarak yang mereka tempuh. Tanpa kemampuan penyimpanan Mile yang absurd, pekerjaan ini tidak akan sepadan dengan waktu. Tidak mengherankan bahwa pekerjaan itu masih ada ketika Sumpah Merah menemukannya.

Menyebut kadal batu sebagai “kadal” tidak memberikan kesan kekuatan tertentu, tetapi pada dasarnya itu adalah buaya darat.

Itu memiliki kulit tebal dan mulut besar penuh gigi tajam. Ia dapat dengan mudah dikalahkan oleh manusia yang berlari dengan kecepatan penuh, tetapi terbukti cukup gesit dalam pertempuran—dengan gigitannya yang cepat dan cambuk ekornya yang tajam.

Bahkan pemburu dewasa terkuat pun tidak bisa menahan rahang kadal yang menghancurkan, dan jika kamu menerima pukulan dari ekor itu, bahkan pelindung kulit pun tidak akan melindungimu dari tulang yang hancur.

Yang sangat mengganggu adalah ungkapan permintaan pekerjaan.

Bagian Panen

Seperti namanya, kadal batu hidup di tempat berbatu, jadi permintaan pemusnahan sangat tipis. Sebagian besar pekerjaan—seperti ini—adalah untuk memanen.

Daging kadal batu dapat dimakan, dan hati mereka dapat digunakan sebagai obat. Cakar dan gigi mereka digunakan untuk membuat senjata dan alat kerajinan. Kulit mereka bisa digunakan untuk baju besi, sepatu bot, dan banyak lagi. Sangat penting untuk menghindari kerusakan kadal dalam perburuan, jadi mundur dan sihir peledakan tidak mungkin dilakukan.

“Mavis, kamu punya ini?”

“Ya! Serahkan padaku!”

Meskipun Mavis mencoba bersikap normal, hatinya sudah menjadi hiruk-pikuk. Dengan pedang kesayangannya—yang tidak akan patah, bengkok, atau pecah tidak peduli seberapa keras dia mengayunkannya—waktunya untuk bersinar akhirnya di tangan, bagaimana mungkin dia tidak merasakan adrenalinnya?

“… Pembekuan Maksimum!”

Pauline telah memulai mantranya sebelumnya dan melepaskan mantranya dengan kata-kata terakhir ini.

Karena itu bukan jenis mantra mencolok yang mengirim proyektil terbang ke arah musuh, kadal batu gagal menyadari bahwa dia sedang diserang. Tapi itu memang menggeser beratnya, tidak nyaman dengan penurunan suhu yang tiba-tiba.

“Javelin Es!”

Reina melepaskan serangannya. Itu bukan keahliannya, tapi mau bagaimana lagi. Membakar kadal akan menyebabkan harga anjlok.

Mantra es terbang menuju leher makhluk itu di mana, bahkan jika itu merusak tubuh, itu tidak akan banyak mempengaruhi pengembalian mereka. Es yang disulap memantul langsung dari kulit tebal kadal itu.

“Apa yang…?”

Bahkan jika itu bukan kekuatannya, Reina memiliki kemampuan sihir es yang baik. Ditambah dengan kekuatan dan akurasinya yang biasa, serangan itu seharusnya menghasilkan kerusakan yang cukup besar. Dia terkejut. Tapi, ketika dia mempertimbangkan masalah ini, dia menyadari itu sudah diduga. Tidak mungkin kulit yang digunakan untuk membuat baju besi ditusuk dengan mudah. Reina menyiapkan mantra berikutnya. Pauline berada di tengah mantra keduanya.

“Sekarang!” teriak Mavis.

“Di atasnya!” Mile balas berteriak, melompat ke arah kadal.

Kali ini, Mile akan bertarung sebagai pendekar pedang juga.

Jika dia menggunakan sihirnya, kadal itu mungkin akan berakhir tidak berharga. Itu adalah pendapat mayoritas—dan mengingat bahwa ini adalah “mayoritas” dari kelompok empat orang, itu berarti semua orang kecuali Mile telah setuju.

Kadal, bermalas-malasan di bawah sinar matahari, menyadari lawannya saat es menghantam. Itu mengambil posisi pertempuran. Melihat Mile dan Mavis maju dengan pedang terhunus, kadal itu mulai bergerak, tetapi kemajuannya lambat dan canggung.

Kadal batu tidak cepat di luar serangan mereka, tapi yang ini tampak sangat lamban.

Apakah rencana Mile berhasil? Mavis bertanya-tanya sambil berlari ke depan.

“Daripada meluncurkan serangan langsung, kita harus mendinginkannya untuk melumpuhkan gerakannya.” Sejujurnya, bagaimana Mile menemukan hal-hal ini?

Reina dan Pauline tetap fokus pada pelafalan mantra mereka, tapi pasti pikiran itu melintas di benak mereka.

Mavis membidik leher untuk menghindari kerusakan tubuh sebanyak mungkin. Selama mereka fokus pada leher, kaki, atau ekor, itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun, menyerang di mana saja kecuali lehernya hanya akan membuatnya berjuang lebih keras. Lehernya adalah satu-satunya target yang layak.

Mavis mengangkat pedangnya untuk menyerang, ketika tiba-tiba dia ditangkap oleh ekor kadal, bergerak jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

“Argh!!”

Dengan panik, Mavis mencoba memblokirnya dengan pedangnya, tetapi itu tidak cukup. Pukulan kuat membuatnya terbang.

Yang lain belum bisa mengkhawatirkan Mavis. Itu harus menunggu sampai pukulan terakhir terjadi.

“Kamu berengsek!!!”

Mile membidik leher kadal itu, dan ekornya juga terbang ke arahnya.

Ini seharusnya tidak besar—

Jika dia benar-benar memiliki setengah kekuatan naga tua, Mile seharusnya bisa menghentikan ekor kadal batu dengan satu tangan—tetapi ketika dia mencoba melakukan hal itu, dia terbang dengan spektakuler ke udara. Seperti yang dialami Mavis.

“…Hah?”

“MIIII!!!”

Reina berteriak. Mile terlempar ke permukaan tebing hampir sepuluh meter jauhnya. Tidak seperti Mavis, yang baru saja dilempar ke tanah, Mile tampaknya telah menerima banyak kerusakan.

Reina berlari ke depan—bukan ke arah Mile, tapi kadal batu.

Saat Mavis terlempar ke tanah, Pauline bergerak untuk menawarkan sihir penyembuhannya. Sekarang, dia berlari ke arah Mile.

Tidak!! Saya tidak bisa kehilangan teman sudah! Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!!!

Reina membacakan mantra, air mata mengalir di wajahnya.

“O api yang mengamuk di kedalaman! Habiskan musuhku dan bakar mereka sampai rata dengan tanah!”

Api merah tua menyala, menyelimuti kadal itu.

“Mil!!!”

Mengabaikan kadal yang meronta-ronta dalam api, Reina bergegas ke sisi Mile, hanya untuk menemukan dia menyeringai malu-malu dan Pauline berdiri di sampingnya, menganga.

“B-bagaimana…?”

Reina benar-benar tercengang. Mile tampaknya sama sekali tidak terluka.

Mavis tertatih-tatih, menggosok sisi tubuhnya di mana kadal itu menyerangnya. Entah bagaimana, dengan menangkis ekornya dengan pedangnya, dia menghindari pembunuhan. Dan, karena dia terbang kembali saat dia dipukul, dia juga tidak patah tulang. Berkat mantra penyembuhan Pauline, tampaknya dia sudah pulih.

“…Rahasia keluarga?”

“KAMU LIAAAAAAAR!!!”

Secara alami, tidak satu pun dari mereka yang menerima penjelasan Mile.

Di belakang mereka, kadal batu terbakar sampai garing.

***

“Baiklah, rapat darurat!”

Seperti biasa, Reina-lah yang memulai. Dia sudah menghapus air mata dari wajahnya.

Awalnya, mereka berpikir untuk tidak memasak apa pun sampai makan malam. Namun, mereka perlu istirahat setelah pertempuran, dan tepat di depan mereka duduk seekor kadal besar yang besar, dipanggang dengan sempurna.

“Pertama, kita perlu mendiskusikan kegagalan rencana Mile,” kata Reina. “Rencana ‘kadal bergerak lebih lambat saat mereka kedinginan’. Meskipun tampaknya memiliki semacam efek, kekuatan ledakan dari ekornya tidak terpengaruh.”

Mile mundur. “A-aku minta maaf. Seharusnya begitulah cara kerja reptil…”

“Tidak perlu meminta maaf,” lanjut Reina. “Kami tahu dari awal bahwa jika rencana itu berhasil, itu akan menjadi anugerah. Mungkin saja kita tidak cukup mendinginkannya. Bagaimanapun, mari kita lewati bagian itu lain kali. Pauline, kamu harus menggunakan mantra yang berbeda.”

“Tentu saja!” Pauline setuju, mengangguk.

“Masalahnya adalah bagaimana menjatuhkan salah satu dari benda itu tanpa merusak tubuh, tetapi juga sambil menghindari serangan ekor—yang jauh lebih cepat dan lebih kuat dari yang kita duga.”

Mengalahkan makhluk itu saja akan menjadi prestasi kecil bagi Sumpah Merah, tapi masalahnya adalah bagaimana membunuhnya tanpa merusak kulit atau dagingnya.

Berkat ujung api kadal sebelumnya, nilainya sekarang hampir tidak ada apa-apanya, jadi gadis-gadis itu memutuskan untuk tidak mencoba menjualnya. Sebaliknya, mereka akan memakannya sendiri.

Reina, yang telah mengucapkan mantra penentu, tidak bisa disalahkan untuk ini. Dan masih banyak kadal yang harus diburu, jadi tidak ada yang mengkhawatirkannya.

“Um… Jadi, bukankah lebih baik kita potong ekornya dulu?”

“Sayangnya tidak sesederhana itu…”

“Aku akan melakukannya!” Mile menawarkan diri.

“Apa…?”

Reina ragu.

“Tidak peduli seberapa cepat dan kuat kamu … apakah itu benar-benar aman?”

“Ya. Mungkin.”

“………”

“Sangat baik. Mari kita mulai dengan itu lain kali. Namun, jika mulai terlihat berbahaya, segera tarik kembali . Bukannya kita tidak punya pilihan lain… kalau dipikir-pikir, Mile, kamu masih berutang penjelasan kepada kami. Kenapa kamu tidak terluka?”

“Rahasia keluarga-F?”

“APAKAH KAMU SUDAH BERHENTI DENGAN ITU?!”

Pada akhirnya, Mile menjelaskan bahwa pedangnya memotong sebagian kekuatan dari pukulan kadal dan bahwa dia terbang kembali atas kemauannya sendiri. Dia cukup ringan, dan karena ekornya tidak patah tulang, ketika dia mendarat dia bisa menggunakan sihir angin untuk meredam benturannya.

Syukurlah Mavis, yang paling dekat, telah disibukkan dengan kekhawatirannya sendiri, jadi dia tidak memperhatikan Mile dengan cermat.

Mile sudah mengetahui mengapa dia terlempar begitu mudah, bertentangan dengan harapannya sendiri. Tidak peduli seberapa kuat dia, tidak mungkin seorang gadis dengan berat 40 kilogram dapat menyerap begitu banyak energi kinetik dan mempertahankan posisinya.

Jika pukulan itu turun dari atas, dia mungkin bisa menahannya. Namun, jika itu datang dari samping, atau dari bawah, tidak ada kekuatan fisik yang bisa mencegahnya untuk terbang, bahkan jika dia tidak terluka.

“Bahkan jika kami melakukannya dengan buruk,” kata Reina, “kalian berdua berhasil menghindari cedera serius saat menghadapi kadal batu, makhluk yang tidak bisa dihancurkan oleh kelompok pemburu peringkat-C tanpa cedera. Mungkin kami sedikit terbawa suasana dengan meminimalkan cedera pada kadal…”

Tiga lainnya mengangguk patuh.

Setelah membahas semua yang perlu didiskusikan, gadis-gadis itu mulai bekerja menangani tumpukan daging kadal.

Berkat waktunya di dalam pusaran sihir api paling ganas Reina, bagian luar kadal itu dalam keadaan menyedihkan, hitam dan pucat. Namun, panas yang hebat tidak berhasil menembusnya, jadi setelah bagian luarnya dikeluarkan, ada banyak daging yang hampir tidak dimasak sama sekali. Sekarang setelah mereka memiliki kesempatan, mereka mengambil beberapa potongan daging yang lebih lembut dan memanggangnya di atas api yang lembut.

Mile memutuskan untuk memakan miliknya yang langka, seperti biasanya. Sebenarnya, meskipun ibu Mile di kehidupan masa lalunya bukanlah seorang juru masak yang buruk, dia adalah tipe orang yang selalu memasak daging dengan matang. Dia berasal dari keluarga tua dan kemungkinan mewarisi teknik dari saat berbahaya memakan daging langka. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa tinggi kualitas dagingnya, dia selalu memasaknya terlalu lama sampai setiap potongan terakhir menjadi kenyal dan kering.

Karena Misato, diri Mile sebelumnya, telah makan seperti itu sepanjang hidupnya, dia hanya berasumsi bahwa memang begitu seharusnya. Datang ke dunia ini dan mengalami kelembutan lezat dari potongan daging langka telah membuka matanya.

Meskipun pengawetan makanan di dunia ini jauh lebih rendah daripada Bumi, waktu antara penyembelihan dan meja juga jauh lebih singkat. Lebih dari itu, Mile sadar akan kekuatan tubuhnya dan tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti keracunan makanan. Makan daging langka menghasilkan rasa paling banyak, jadi itulah yang dia sukai.

Bahkan jika dia makan sesuatu yang buruk, selama dia memiliki sihir penyembuhan, dia bisa bertahan. Tentu saja, dia masih mengawasi apa pun yang masih pucat atau biru—itu hanya daging mentah. Tapi kadal batu, dimasak langka, sering terlihat seperti ini.

Sepintas, sepertinya hanya bagian luarnya saja yang matang dan bagian dalamnya masih mentah. Namun—agak seperti tuna bakar—panasnya bisa menembus, menghangatkan daging dan membiarkan lemaknya meleleh di lidah Anda, meninggalkan rasa gurih yang tertinggal. Satu-satunya bumbu di sini adalah garam batu, ditaburkan tepat sebelum dipanggang. Itu tidak seperti ketika Anda pergi ke toko aneh di Jepang dan meminta daging langka, hanya untuk menerima sesuatu yang mentah, masih dingin, dan meneteskan darah dan jus.

Mile memotong sepotong daging seukuran gigitan dan memasukkannya dengan lembut ke dalam mulutnya, mengunyah.

“D-lezat!” serunya.

Jika Anda mengambil ayam yang benar-benar berkualitas tinggi dan membuatnya sedikit lebih kencang… Ya, rasanya sama enaknya dengan dada ayam, dengan rasa netral yang hampir sama. Namun hanya sedikit ketajaman garam batu yang menghasilkan rasa yang benar-benar nikmat dan tak terlukiskan.

Sebagian besar rasa daging berasal dari komposisi lemaknya, tetapi meskipun kadal batu tidak memiliki lemak yang jelas—seperti marbling bistik sapi—ia tetap meleleh di lidah Anda. Dan dengan rasa seperti itu… Tidak heran ia menjadi mangsa yang sangat berharga, mulai dari kulitnya yang kaya dan kasar hingga dagingnya.

“Ini enak.”

“Ya, itu cukup bagus …”

Orang akan mengira Mavis akan terbiasa makan makanan lezat, tapi, seperti kebanyakan bangsawan, keluarga Mavis tidak akan pernah menyajikan monster di meja makan mereka. Bagaimanapun, sejauh menyangkut Mavis, tidak ada bumbu yang lebih baik daripada membunuh sesuatu dengan tangan Anda sendiri dan menikmatinya bersama teman-teman.

Pada akhirnya, mereka berempat memutuskan untuk mengambil lebih banyak dari penyimpanan dan memanggang beberapa detik. Setelah itu, mereka menetapkan rencana baru dan sihir yang akan digunakan Pauline selanjutnya. Kemudian mereka berangkat lagi.

Ekspresi mereka tegas. Pembicaraan, makan, dan istirahat berikutnya telah mempersiapkan mereka untuk berburu lagi.

Mereka melanjutkan pencarian mereka, menangkap kelinci batu di sepanjang jalan.

“Itu ada.”

Sekali lagi, Mavis adalah orang pertama yang melihat kadal batu. Yang ini lebih besar dari yang pertama, panjangnya hanya di bawah empat meter.

“Ayo lakukan.”

Reina dan Pauline mulai mengucapkan mantra mereka.

Mile dan Mavis menghunus pedang dan bersiap menyerang.

“Kondensasi!”

“Membekukan!”

Saat mereka mengucapkan kata-kata terakhir, mantranya terbang.

Reina menyebabkan tetesan air muncul di sekitar kadal, membasahi tubuh makhluk itu dan udara di sekitarnya. Sihir Pauline menyebabkan air yang sama itu membeku.

“Sekarang!”

Kali ini, atas perintah Mile, Mile dan Mavis melompat maju.

Kadal itu mengayunkan ekornya ke arah Mile, yang berlari ke arahnya, mengacungkan pedangnya.

Air membeku, dan lapisan es tipis menempel di tubuh kadal, tapi tentu saja ini hanya mempengaruhi kulitnya. Karena pendinginan tidak mencapai lebih dalam, kecepatan ekornya tidak terlalu melambat.

Namun, bukan itu inti dari rencananya.

Astaga!

Saat kadal batu meluncurkan serangan ekor, kakinya terpeleset.

Alih-alih kehilangan keseimbangan, binatang itu mengayunkan ekornya tanpa daya ke satu arah dan ke arah lain. Mile mengayunkan pedangnya ke bawah dengan sekuat tenaga.

Dari pengalamannya sebelumnya, Mile mengerti bahwa, tidak peduli seberapa kuat dia, tanpa beban untuk menahan serangan, dia tidak bisa mendaratkan pukulan yang menentukan. Karena dia tidak bisa menambah berat tubuhnya sendiri atau pedangnya, dia memutuskan bahwa dia akan mencoba untuk mengimbanginya dengan kecepatan. Ya, sekali lagi, itu adalah hukum mv 2 .

Saat pedang itu mengenai, dia menariknya kembali ke arah dirinya sendiri.

Tidak seperti pedang Jepang, pedang gaya barat tidak digunakan untuk memotong dengan rapi, tetapi untuk meretas dengan berat dan kekuatan. Tapi pedang Mile juga memiliki bilah yang tajam dan kokoh. Meskipun tidak ada lengkungan, itu bisa digunakan seperti katana.

Patah!

Seperti pisau panas menembus mentega, ekor kadal batu terlepas dari tubuhnya dalam satu pukulan.

Kadal batu itu tampaknya tidak terlalu kesakitan. Sebaliknya, ia melihat sekeliling dengan gugup, mungkin bingung karena senjata terbesarnya dan sumber keseimbangannya dirampok. Sambil mencambuk kepalanya dari gadis-gadis itu, kadal itu bersiap untuk lari.

Tapi—sudah terlambat. Mavis sudah melompat ke sana, mengayunkan pedangnya.

Memotong!

Secara alami, satu pukulan tidak cukup untuk menembus kulit pelindung leher yang tebal, tetapi pukulan yang diberikan Mavis lebih dari cukup untuk mengakhiri hidupnya. Dengan itu, kadal batu binasa.

“Kita berhasil!”

“Kita telah melakukannya!!”

Meskipun Mile menyelesaikan tugas paling sulit dalam memotong ekor, Mavis juga berseri-seri dengan bangga. Dia telah menebang kadal batu dalam satu pukulan. Terlebih lagi, mereka tidak menyentuh tubuh kadal, jadi mereka bisa mengumpulkan hadiah penuh.

Reina dan Pauline berjalan dengan tampak puas. Kali ini semuanya berjalan sesuai rencana, dan baik sihir maupun regu jarak dekat telah bekerja sama dengan sangat baik.

“Yah, sementara kita sedang dalam ayunan, mari kita terus melakukannya!”

“Ya!!!”

Perburuan mereka berlangsung dengan sangat baik. Mereka mengantongi satu demi satu kadal batu, menangkap banyak kelinci batu, serigala batu, ular batu, tanuki batu, dan bahkan permen batu di sepanjang jalan.

Kadang-kadang mereka bertukar tanggung jawab: Mavis mengambil ekor dan Mile leher. Kadang-kadang mereka bahkan terpeleset dan jatuh di tanah yang membeku. Tetapi mereka mengantongi jumlah yang sangat besar, bahkan melebihi jumlah maksimum lima kadal yang disebutkan dalam posting tersebut. Bahkan jika klien tidak ingin membeli ekstra, serikat mungkin akan membayar. Tidak ada yang namanya terlalu banyak kadal batu.

Selain itu, jika memang demikian, Mile selalu bisa memberi tahu teman-temannya bahwa daging di ruang penyimpanannya tidak akan pernah rusak. Kemudian mereka bisa menyimpannya sampai ada permintaan kadal batu dan berpura-pura memburunya saat mereka berada di luar ibu kota untuk pekerjaan lain.

Keesokan paginya, mereka memutuskan untuk melakukan perjalanan pulang. Mereka akan menghabiskan sisa hari itu dengan berburu dengan santai, sampai hari mulai gelap. Semua orang bersemangat tinggi.

Namun, setelah pertarungan menakutkan mereka dengan kadal batu, mereka melupakan sesuatu.

Sesuatu itu menjadi alasan utama mereka mengambil pekerjaan ini dan melakukan perjalanan sejauh ini.

Sesuatu itu , yang terwujud, secara tiba-tiba, di hadapan mereka.

“Itu golem rr-rock…” Reina tergagap, menatap binatang itu.

Mereka memilih pekerjaan kadal batu sebagian untuk mendapatkan uang dan menutupi biaya hidup mereka. Tetapi alasan sebenarnya mereka memilih pekerjaan khusus ini adalah untuk menguji keterampilan mereka dan menentukan batas mereka sendiri.

Sementara pertempuran pertama berlangsung sulit, setelah Sumpah Crimson masuk ke alur, mereka memusatkan semua perhatian mereka pada berburu kadal batu, dan kemungkinan melawan monster yang lebih kuat benar-benar lenyap dari pikiran mereka.

Sekarang, suka atau tidak suka, mereka menemukan monster seperti itu—salah satu dari banyak monster yang menyebut pegunungan ini sebagai rumah.

Sebuah golem batu.

Tidak seperti binatang lain dari jenis “batu”, golem batu tidak mendapatkan nama mereka dari habitat berbatu mereka. Mereka disebut golem batu karena terbuat dari batu. Karena mereka juga tinggal di tempat berbatu, mereka bisa saja disebut “golem batu berbatu”, tetapi di suatu tempat di sepanjang garis itu, seseorang mungkin telah memutuskan bahwa itu terlalu berat. Selain itu, Anda tidak pernah mendengar tentang “golem batu pasir” di gurun atau “golem batu bumi” di bawah tanah.

Persyaratan minimum untuk menebang golem batu tanpa cedera adalah: 2 atau 3 pemburu peringkat-B; 4 atau 5 pemburu peringkat-C jika mereka terampil; atau 6 atau lebih pemburu peringkat-C jika mereka kurang dari itu.

Itu tidak berarti kelompok yang lebih kecil tidak bisa mengalahkan salah satu dari makhluk ini, hanya saja peluang untuk keluar tanpa cedera sangat berkurang. Mereka bisa melakukannya—dengan asumsi mereka tidak menentang gagasan tentang luka parah atau kematian.

Sejak awal, Reina telah melebih-lebihkan kekuatan mereka—setelah memusnahkan Roaring Mithrils, party peringkat-B kelas atas di bawah arahan seorang pemburu peringkat-A, dia berasumsi bahwa menjatuhkan golem batu akan sangat mudah.

Sekarang, setelah berjuang keras melalui pertempuran demi pertempuran dengan kadal, dia menyadari bahwa mungkin dia sedikit sombong.

“Kita harus mundur!”

“Hah? Tapi bukankah ini tujuan kita datang ke sini?” tanya Mavis, tampak bingung.

Pikiran Reina sudah bulat. “Tolong, diam saja dan lakukan apa yang aku katakan!”

“Mengerti.”

Melihat ekspresi serius di wajah Reina, Mavis menutup mulutnya dan menurut.

Tidak ada waktu untuk menembak angin, dan Reina adalah yang paling berpengalaman dalam kelompok mereka, jadi di saat pertempuran, dia adalah komandan yang paling dapat diandalkan.

Tetapi hal-hal tidak diselesaikan dengan mudah.

“Kurasa kita tidak bisa…”

Ketika mereka menoleh untuk melihat Pauline, mereka melihat golem batu lain mendekat dari belakang.

“Kami dikelilingi!”

“Sepertinya kita tidak akan bisa lolos tanpa perlawanan,” kata Mavis.

“Ini tidak mungkin…” gumam Reina, suaranya jauh lebih lemah dari biasanya.

Yang lain tidak bisa mengerti mengapa Reina menjauh dari pertempuran yang mereka semua ingin lawan sejak awal. Tapi, karena pengalamannya, mereka pikir dia pasti punya alasan.

Mile, pada bagiannya, bahkan belum pernah melihat golem batu di luar gambar.

Itu benar-benar memiliki tubuh yang terbuat dari batu, besar dan tingginya hampir empat meter. Itu memiliki kepala kecil dan sendi bulat.

Itu benar—itu memiliki sambungan bola!

Anda mungkin berharap Mile mengingat pameran boneka sendi yang dia hadiri bersama ibu dan adik perempuannya, di kehidupan sebelumnya. Alih-alih, yang terlintas di benaknya adalah robot raksasa bersambung bola dari fitur makhluk tengah malam yang dia tonton bersama ayahnya.

“Titik lemah mereka mungkin adalah persendian atau kaki sempit mereka…”

Setidaknya, dia ingat belajar sesuatu seperti itu.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain bertarung! Kami tidak ingin mengalahkan mereka, hanya untuk membersihkan rute pelarian! Prioritaskan melindungi diri Anda dari cedera, bukan merusaknya!” Reina mengeluarkan arahan tajam, sikapnya berubah total.

“Mengerti!!!”

“Pauline,” lanjut Reina, “tahan golem di depan! Mavis dan Mile, serang kaki golem belakang! Iris mereka secara horizontal melalui celah! ”

Mereka tidak menjawab kali ini, tapi mengangguk saat Pauline memulai mantranya. Mavis dan Mile sama-sama menyiapkan pedang mereka. Reina mengambil ke belakang, mengarahkan mantra pada golem yang menghalangi jalan keluar mereka.

Ada yang aneh di sini , pikir Mile.

Dia mengingat sesuatu yang membuatnya bingung selama pelajaran mereka di sekolah persiapan.

Goblin, kobold, orc, ogre?

Ya, tentu saja makhluk seperti itu ada. Bagaimanapun, ini adalah dunia fantasi.

Wyvern, naga darat, naga tua?

Ya, yah, itu juga tidak terlalu aneh…

Tapi, golem batu? Golem besi?

Apa itu? Apakah mereka hidup? Apakah mereka makhluk hidup buatan? Apakah mereka memiliki kesadaran?

Bukankah mereka agak tidak masuk akal di lingkungan yang penuh dengan kehidupan berbasis karbon? Apakah mereka dibuat khusus oleh para dewa?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, imajinasinya hanya membentang sejauh ini.

Tentunya, jika dia bertanya, mesin nano akan memiliki jawaban untuknya. Tapi di mana kesenangannya? Ini adalah teka-teki yang harus dia pecahkan sendiri.

Ya, beberapa misteri harus tetap menjadi misteri , pikir Mile. Namun … dia masih sangat ingin tahu tentang mereka.

Saya benar-benar ingin membongkar satu!!!

“Kabut Hijau!”

Pauline menggunakan sihir air untuk menyulap kabut, mengaburkan pandangan golem.

Seperti biasa ketika dia mendengar mantra ini, Mile ingin memprotes bahwa mantranya seharusnya “kabut”, tapi itu mungkin bukan sesuatu yang akan dipahami oleh siapa pun di dunia ini.

Setelah Pauline, Reina melepaskan mantranya.

“Bola Api!”

Ini adalah jenis mantra api yang meledak saat terkena benturan. Itu adalah sihir tingkat yang lebih tinggi daripada bola api, yang hanya menggerakkan bola api. Namun, karena orang-orang di dunia ini memiliki sedikit keakraban dengan ledakan yang disebabkan oleh sesuatu seperti bubuk mesiu, ide mereka tentang ledakan hanyalah hal kecil, tidak memiliki kekuatan penghancur. Setengah dari kerusakan berasal dari api yang menyelubungi yang meletus setelah tumbukan, yang berarti mantra ini memiliki sedikit efek pada monster seperti golem.

Namun demikian, itu lebih dari cukup untuk mengalihkan perhatian mereka.

“Sekarang!”

Mile melompat maju atas perintah Reina.

Empat meter mungkin tidak terdengar sebanyak itu, tapi kenyataannya, golem itu lebih dari dua kali tinggi Mile. Bahkan Mavis tidak bisa mencapai kepalanya dengan pedangnya.

Serangan tebasan hanya akan berdampak kecil pada tubuh dan lengan kokoh makhluk itu, dan pedang biasa apa pun akan hancur jika bersentuhan dengan tubuh berbatu mereka. Tidak ada tempat yang logis untuk menyerang selain di persendian.

Jika saya ingat dengan benar, bola sendi itu sendiri mungkin akan keras. Tetapi jika saya dapat merusak area di sekitar bola, di mana batunya lebih tipis, itu akan membuat bola sulit untuk bergerak …

Mile meninjau kembali strateginya, lalu menebas lutut kiri golem itu.

Pada saat yang sama, Mavis memukul lutut kanan golem itu.

Jika mereka mengenai sendi pinggulnya, mereka akan dapat mengganggu gerakannya lebih banyak lagi, tetapi itu lebih tinggi dan akan sulit untuk menimbulkan kerusakan yang cukup dalam satu pukulan. Dan pinggul golem tampak jauh lebih kuat daripada lututnya.

Ini harus baik-baik saja. Hanya merusak lututnya akan menghambat gerakannya dan menciptakan celah bagi mereka untuk melarikan diri.

Ka-thunk!

Ker-jepret!

“…Hah?”

Mile dan Mavis berkata bersamaan.

Lutut kiri golem itu hancur, dan lutut kanannya hancur saat bola itu meluncur keluar dari persendiannya. Itu membuat suara spektakuler saat jatuh ke permukaan tanah terlebih dahulu.

Setelah menebas golem batu jauh lebih mudah daripada yang mereka bayangkan, Mavis dan Mile tertegun sejenak. Mereka menatap pedang di tangan mereka.

Tidak peduli seberapa kokoh bilahnya, hanya melemparkannya seharusnya tidak menghasilkan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan apa pun. Menghancurkan objek membutuhkan kekuatan dan keterampilan khusus. Tidak ada yang bisa begitu saja menghancurkan pedang tembaga dengan pedang baja…selain Mile.

Sebelum gadis-gadis itu bisa senang dengan hasil mereka, yang jauh melampaui apa yang mereka harapkan, mereka tercengang lagi oleh kekuatan senjata mereka sendiri. Bahkan Mile, ahli pedang, terkejut.

Mereka bahkan belum mengayunkan kekuatan penuh, namun mereka telah menghancurkan sendi kokoh golem batu dalam satu pukulan.

Ini tidak lain adalah pedang legendaris dari seorang pahlawan mitos…

“Mavis!”

Mavis telah tenggelam dalam lautan pikirannya sendiri, tetapi dia membalas teriakan Reina, bergegas menuju golem yang dia dan Mile telah jatuhkan. Dari belakang, mereka menyayat, menusuk, dan memelintir sendi pinggul dan bahu.

Patah!

Gemuruh gemuruh…

Satu demi satu, mereka menghancurkan sendi sampai golem batu tidak bisa bergerak. Tak satu pun dari ini seharusnya dapat dicapai dengan mudah dengan pedang biasa—tidak peduli seberapa kuatnya.

Reina memperhatikan, ternganga, sebelum menarik perhatian. Dengan tergesa-gesa, dia mengeluarkan perintah lain. “Perubahan rencana! Lupakan lari. Ayo kalahkan yang lain! Pauline, ledakkan kepalanya dengan api! Mile dan Mavis, yang itu sudah selesai—ayo urus orang ini!”

Reina menembakkan mantra bola api cepat ke golem lain, menciptakan pengalihan. Sesaat kemudian, Tembok Api Pauline menghalangi pandangannya. Mavis dan Mile berlari menuju golem yang buta itu dengan cepat, mengacungkan pedang mereka.

Tuk!

Patah!

Gemuruh…

“……”

Lutut golem batu itu patah, dan jatuh ke tanah. Mile dan Mavis berbagi pandangan sesaat, lalu diam-diam menghancurkan sendi lainnya.

Saat mereka menusuk kepala golem batu, itu berhenti bergerak, tampaknya tanpa fungsi lebih lanjut. Untuk jaga-jaga, mereka kembali untuk menusuk tengkorak golem pertama juga.

Meskipun ini cukup mudah, tidak ada pedang biasa yang bisa menembus tengkorak golem batu. Paling-paling, bilahnya akan patah. Itu hanya akal sehat. Saat menyerang titik lemah golem, kamu membidik sendi yang lemah. Kepalanya kuat dan sulit dijangkau.

“Apakah kita hanya … super kuat?”

“Dengan asumsi bahwa golem tidak lemah, maka…Kurasa begitu.” Mile bergumam ragu.

“……”

Reina dan Pauline tampak sama-sama bingung.

“T-Ngomong-ngomong, kita harus melihat apa yang bisa kita panen. Kupikir kita bisa berhenti berburu untuk saat ini, jadi setelah ini kita akan kembali ke perkemahan…”

Reina berbicara pelan, semua semangatnya hilang, dan tiga lainnya mengangguk tanpa suara.

Sepertinya ada banyak hal di pikirannya.

Ternyata, satu-satunya hal yang layak dikumpulkan dari golem batu adalah sendi-sendinya. Mile bingung untuk apa ini mungkin digunakan, tetapi Reina menjelaskan bahwa jika Anda mengurutkannya berdasarkan ukuran, mereka dapat digunakan untuk semacam alat.

Kurasa tidak ada gunanya membawa pulang jenazah. Anda tidak bisa memakannya, tidak memiliki ukuran atau bentuk yang berguna sebagai bahan bangunan, dan bahkan tidak tahan lama…

Namun, bola itu cukup besar dan berat. Selanjutnya, ada beberapa dari mereka di setiap tubuh. Jika mereka tidak memiliki sihir penyimpanan, membawanya akan cukup merepotkan.

Setidaknya tidak ada kekhawatiran mereka membusuk atau rusak seiring berjalannya waktu. Jika mereka memiliki gerobak atau gerobak, mereka dapat dengan santai menyeretnya pulang.

Akan sangat bagus jika barang-barang ini memiliki harga yang tinggi , pikir Mile, tapi dia tidak terlalu berharap.

***

Para anggota Crimson Vow kembali ke perkemahan mereka dan mulai menyiapkan makan malam.

Mereka selesai berburu sedikit lebih awal dari yang direncanakan, tetapi memiliki banyak mangsa.

Kadal batu panggang dari sebelumnya akan menjadi hidangan utama mereka, disertai dengan buah-buahan, sayuran, dan blok sup kering yang mereka beli di ibukota. Itu cukup mewah, sejauh berkemah. Untuk merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik (dan juga kemenangan mereka atas golem batu), pesta sepertinya cocok, dan kadal batu adalah apa yang mereka miliki—kecuali, tentu saja, gudang makanan yang sangat besar yang disimpan Mile di kotak jarahannya. .

Selain itu, daging kadal batu yang mereka makan pagi itu sangat lezat. Dan harga daging yang telah dibakar sampai garing di luar akan jauh lebih rendah. Menyimpannya untuk dijual adalah tugas orang bodoh. Tidak perlu dipikirkan lagi bahwa mereka harus memakannya sendiri. Kadal batu adalah bahan yang agak mewah dan harganya cukup mahal di restoran biasa mana pun.

Tetapi daging satu kadal saja masih banyak, dan tidak peduli seberapa rajin mereka mencoba, mereka hanya bisa mengatur porsi kecil. Tetap saja, mereka seharusnya bisa menjualnya dengan harga murah ke penginapan—atau bahkan menawarkannya sebagai hadiah. Mereka memiliki banyak kadal lain yang masih utuh. Either way, Mile tidak bisa terus mengambil daging masuk dan keluar dari kotak jarahan statis waktu jika dia ingin menyembunyikan kemampuannya dari teman-temannya.

Tidak seperti makan siang mereka yang tidak disengaja, kali ini mereka punya banyak waktu untuk bersiap. Oleh karena itu, Mile tidak hanya memanggang daging, tetapi juga mencoba berbagai teknik memasak. Tidak sering Anda mendapat kesempatan untuk makan santai kadal batu di alam bebas, dan dia sangat ingin mengetahui lebih banyak tentang bahan apa yang mereka kumpulkan. Lebih dari segalanya, dia ingin makan makanan lezat.

Reina dan Mavis tidak bisa memasak. Mavis adalah putri dari keluarga bangsawan, jadi itu satu hal, tetapi anehnya Reina tidak pernah memasak banyak—baik saat bepergian dengan ayahnya dalam usaha menjajakannya, atau sebagai anggota Crimson Lightning, pesta di mana dia telah menjadi satu-satunya gadis.

Ketika Mile menanyakan hal ini, reaksi Reina membuatnya sangat jelas bahwa mereka tidak boleh membicarakan topik itu lagi. Maka Pauline bertanggung jawab atas hidangan utama, sementara Mile bereksperimen.

Beberapa saat kemudian, makan malam sudah siap. Mile dan Pauline meletakkan makanan di depan yang lain.

Hidangan Pauline hanyalah daging panggang standar. Satu-satunya bumbu adalah garam batu dan berbagai bumbu. Hidangan Mile, sementara itu, adalah kadal batu au vin dan kadal batu goreng.

Karena Mile tidak bisa minum alkohol, anggur merah yang dia gunakan untuk au vin hanyalah anggur masak murah yang dia simpan di kotak jarahan. Untuk itu dia menambahkan garam, bawang putih, bawang bombay, jamur seperti shimeji, tepung gandum utuh, rempah-rempah berkualitas tinggi, dan sejumlah bahan lainnya, termasuk minyak sayur yang dipres sendiri oleh Mile, menciptakan rasa yang kompleks dan menyenangkan. Sakit rasanya tidak memiliki kecap, tapi dia berusaha sebaik mungkin dalam situasi itu.

Dan kemudian ada kadal goreng. Ke tepung, dia menambahkan garam, bumbu, dan bawang putih, serta daun bawang dan putih telur yang dia bekukan-keringkan dan bubuk menggunakan sihir. Dia mencampur itu dan berbagai hal lainnya menjadi campuran tepung, lalu mengeruk potongan daging seukuran gigitan, menggunakan sihir angin untuk mengaburkannya dengan sedikit minyak. Jika itu ayam, lemak di dagingnya sudah cukup, tapi entah bagaimana dia bisa tahu bahwa tidak banyak lemak di kadal batu.

Akhirnya dia menggorengnya, tanpa minyak atau wajan.

Dalam kehidupan Mile sebelumnya, ayahnya telah diberi alat penggoreng udara panas untuk ulang tahun pekerjaannya yang ketiga puluh. Itu adalah alat memasak yang berguna yang bisa membuat makanan yang digoreng hanya dengan udara panas, bukan minyak. Dalam kehidupan itu, Mile—yang dulunya Misato—sedang menggunakannya untuk membuat kentang goreng dan gyoza sebagai camilan. Namun, terutama, ibunya menggunakannya untuk membuat ayam goreng. Sekarang, meniru prinsipnya, Mile membuat angin panas.

180ºC selama 12 menit. Setengah dari pekerjaan itu hanya menyiapkan breading—memasaknya sendiri berlangsung cukup cepat.

Setelah itu, dia mengambil beberapa sayuran dari kotak jarahan, memotongnya, menyiram saus yang telah dia siapkan, dan menambahkan buah. Masakannya sudah lengkap.

“I-i-ini enak!”

Bagian luarnya renyah, tetapi ketika Anda menggigit kadal batu, bagian dalamnya lembut, berair, dan beraroma. Itu memiliki sifat daging yang gurih dan aroma rempah-rempah, serta aroma bawang putih yang hangat. Bersama-sama, rasa ini memuaskan seluruh langit-langit mulut.

“Apa ini?! Mile, apakah kamu selalu menjadi koki yang sangat berbakat?”

Hanya dengan satu gigitan kadal goreng eksperimental Mile, Reina dan Mavis mengoceh.

Pujian itu membuat Mile nyaman. Dia kekurangan bumbu tertentu, jadi dia tidak terlalu percaya diri. Namun, Pauline tampak agak tidak tertarik—Reina dan Mavis tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hidangan yang dia siapkan. Tapi saat Pauline mencicipi au vin dan kadal goreng, matanya juga terbuka lebar.

“Sangat lezat…”

Mile buru-buru menyisihkan sebagian untuk dirinya sendiri agar dia tidak ketinggalan.

“Mile, kamu harus menangani memasak mulai sekarang—setidaknya kadang-kadang!”

“Ya, ya, silakan!”

“Kamu harus menunjukkan padaku cara memasak seperti itu! Aku memohon Anda…”

Namun, ada sesuatu yang mereka tidak tahu. Bumbu yang dia gunakan sangat mahal, dan akan sulit untuk membuat ulang prosesnya tanpa sihir Mile…

Akhirnya, mereka kurang lebih sudah makan sampai kenyang, dan perut mereka kenyang.

“Jadi, apakah kita benar-benar kuat?” Mavis bertanya pelan. “Atau kita lemah?”

“Kurasa yang terbaik adalah mengatakan bahwa itu tergantung pada situasinya.”

“Seperti?”

Mile dan Pauline mendengarkan saat Mavis dan Reina berbicara.

“Dalam hal ilmu pedang, kami mungkin peringkat-B tingkat rendah. Dalam hal kemampuan magis, ketika kita tidak dibatasi itu adalah C-rank tingkat tinggi. Ketika kekuatan kita dibatasi oleh batasan, seperti tidak bisa menggunakan sihir api di hutan, kita mungkin adalah C-rank tingkat menengah. Kami mengandalkan sihir untuk pertahanan, jadi kami lemah terhadap serangan fisik yang tidak bisa dihentikan dengan pedang…”

Mereka tidak memiliki pembawa perisai khusus, dan mengingat ukuran party mereka, mau bagaimana lagi. Tetap saja, itu adalah kelemahan yang jelas…atau mungkin, jika mereka tidak memiliki Mile.

Meskipun Mile telah, sampai taraf tertentu, menunjukkan pengetahuan sihirnya kepada yang lain, dia belum menunjukkan kepada mereka kekuatan penuhnya. Namun demikian, tiga lainnya mengakui pengetahuan sihirnya cukup besar—sebanding dengan penyihir istana—dan kekuatan sebenarnya setidaknya dua tingkat di atas Reina. Dalam hal ilmu pedang, dia dengan keras bersikeras: “Gren hanya bermain-main, menurunkan dirinya ke levelku,” tapi jelas bahwa dia setidaknya masih peringkat B.

“Jika Anda memasukkan nilai tambah oleh sihir penyimpanan Mile, serta memperhitungkan kelangkaan pengalaman kami, titik lemah kami, dan apa pun, saya akan mengatakan bahwa kami masih peringkat C tingkat menengah yang solid. bukan? Untuk pemula kami sangat kuat, tapi kami masih rata-rata sebagai pemburu. Itu tentang level kami saat ini.”

“Kamu tidak berpikir sihir kita lebih tinggi dari itu?”

“Hanya dalam hal kekuatan mentah. Jika Anda memperhitungkan manuver dan pengalaman kami dalam pertempuran magis serta berbagai kelemahan kami, dengan mempertimbangkan pertarungan satu lawan satu, saya pikir itu benar. Keangkuhan dilarang di sini!”

Masih ada satu hal yang tidak bisa dipahami Mavis. “Tapi bukankah kita baru saja menggulingkan beberapa golem batu seolah itu bukan apa-apa—dengan hanya empat orang?”

“Itu hanya karena kami memiliki keuntungan,” kata Reina, menghentikan keberatan Mavis. “Golem batu dikenal karena kekokohannya, bukan kecepatannya, jadi melawan kalian berdua—dengan kecepatan seperti dewa, dan ‘pedang murah’ itu—mereka tidak punya peluang. Tapi bagaimana jika itu sesuatu seperti wyvern? Menyerang dari udara yang tidak bisa dijangkau oleh pedangmu? Atau golem besi yang tidak bisa ditembus oleh pedang itu? Bagaimana jika itu tikus beracun, yang jauh lebih kecil dan lebih cepat dari kalian berdua? Bisakah kamu benar-benar mengatakan bahwa kamu memiliki kualitas khusus di luar kekuatan pedangmu?”

“Eh…”

“Kurasa begitu, kalau begitu.”

“Begitulah.”

Mavis tampaknya telah menerima ini, tetapi Reina terus berbicara.

“Sebenarnya, ada satu kelemahan lagi di party kita.”

“Apa? Apa itu?” tanya Mavis.

Reina melihat mereka semua perlahan. “Yah, apakah ada di antara kalian yang pernah membunuh seorang pria?”

“Eh…”

“Wajah-wajah itu memberitahuku semua yang perlu aku ketahui… ketika saatnya tiba, jika kamu tidak dapat membunuh orang lain tanpa ragu-ragu, kamulah yang akan mati. Bahkan jika mereka seorang kenalan atau teman…”

Saat Reina berbicara, matanya tidak tertuju pada yang lain, tetapi pada tangannya sendiri, mencengkeram tongkat kecil yang menembus sepotong daging.

***

Larut malam itu, sesosok tubuh kecil menyelinap keluar dari perkemahan mereka.

Itu adalah Mile.

Kekhawatiran telah menguasainya, dan dia tidak bisa menghilangkannya. Dia merayap sepanjang malam kembali ke tempat mereka bertarung melawan golem batu.

Ketika dia tiba, dia mendekati tubuh golem batu yang tak bernyawa itu dan memotong kepalanya yang tertusuk dengan pedangnya.

Jika ini monster lain, itu akan menjadi aneh, tapi untungnya, golem batu tidak seperti makhluk hidup lainnya, jadi darah dan nyali tidak menjadi masalah.

“Hm…”

Kepala itu menempel kokoh ke tubuh, empat mata ditempatkan secara merata di sekelilingnya sehingga tidak perlu untuk berbalik.

Dia memotong kepalanya menjadi empat bagian dan mengintip ke dalam, mengambil salah satu matanya…

“Begitu… Kepala hanyalah sebuah sensor. Kalau begitu, menghancurkan tengkorak tidak perlu untuk menghentikannya—”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Gaaaaaah!!!”

Mile menjerit saat sebuah suara muncul dari malam.

Reina, Mavis, dan Pauline melangkah keluar dari bayangan pohon.

“A-apa yang kalian semua lakukan di sini?”

“Kamu pergi menyelinap di tengah malam! Kami mengikuti Anda sehingga Anda tidak akan diculik oleh monster! ”

“Hah? Tapi kamu bilang kami datang untuk melihat apa yang dia lakukan—”

“Jadi, untuk apa kamu datang ke sini?!”

Reina tidak menghiraukan kebingungan Pauline.

“Um, er, ya, aku sedang memetik bunga…?”

“Oh? Memetik bunga , hm…?” kata Reina, menatap mata golem yang diekstraksi di tangan Mile. “Yah, sepertinya kamu punya mata di sana. Saya kira gigi akan menjadi yang berikutnya, dan mungkin hidung untuk ditambahkan ke karangan bunga Anda?

Mavis mendengus.

Akhirnya, Mile mengaku bahwa dia sangat ingin tahu tentang cara kerja golem batu sehingga dia tidak bisa menahan diri dan datang untuk menyelidiki—berpikir bahwa mungkin dia akan menemukan kelemahan yang akan membantu mereka mengalahkan golem lain di masa depan.

“Itu bodoh. Anda seharusnya baru saja memberi tahu kami. Bukankah lebih baik jika kita semua datang untuk menyelidiki bersama-sama?” tanya Reina.

Saat malam berlalu, gadis-gadis itu membedah tubuh golem batu, mencari titik lemah. Tapi golem itu batu terus menerus, tanpa titik lemah yang bisa ditemukan. Yang mereka temukan di dalamnya hanyalah benda bulat—sedikit seperti koin emas—yang disimpan Mile di kotak jarahannya.

Terlepas dari perjalanan larut malam mereka, ketiga gadis itu tidur pada jam yang wajar dan cukup tidur. Mereka menyambut keesokan paginya dengan semangat dan semangat.

Semua kecuali Mile.

Ada hal lain yang membebani pikirannya malam sebelumnya, dan dia hampir tidak bisa tidur sedikit pun. Faktanya, karena dia tidak bisa tidur, dia pergi untuk menyelidiki golem sejak awal.

Yang membuatnya khawatir adalah pertanyaannya:

Apakah saya… tak terkalahkan?

Sampai sekarang, dia menghindari serangan sebanyak mungkin, bahkan dalam pertarungan latihan. Dia membenci rasa sakit, jadi bahkan ketika dia kalah dengan sengaja, Mile memastikan untuk hanya menerima pukulan lemah di bagian paling tebal dari armornya. Mungkin itu sebabnya lawannya selalu melihat tipu muslihatnya.

Bagaimanapun, berkat semua upaya dan rencana ini, dia tidak pernah benar-benar merasakan sakit sampai sekarang… tidak, sebenarnya, dia tidak pernah mengetahuinya.

Tidak pernah? Bahkan ketika kita sedang dalam pelatihan pertempuran fisik? Apakah saya pernah merasakan sakit?

Dalam pertempuran dengan kadal batu pagi sebelumnya, dia dipukul oleh ekornya dan menabrak batu. Tapi, terlepas dari alasan cerdas yang dia berikan kepada rekan satu timnya, dia tidak memblokir dengan pedangnya. Dia tidak melompat mundur untuk menetralisir serangan itu, dan dia tidak melindungi dirinya dari benturan dengan sihir angin. Dia telah menerima semua kerusakan itu, dengan kekuatan penuh.

Namun, dia tidak terluka. Itu bahkan hampir tidak menyakitkan. Itu mirip dengan mendapatkan anestesi lokal, perasaan seperti: Saya tahu ada sesuatu yang menyentuh saya, tetapi itu tidak sakit sedikit pun.

Apakah itu berarti semua upaya yang dia lakukan untuk menghindari rasa sakit menjadi sia-sia?

Tidak, bukan itu masalahnya.

Seberapa tahan lama tubuh saya? Saya akan menebak itu setidaknya setengah tahan seperti naga tua. Tapi sekali lagi, jika ada sesuatu yang lebih kuat, maka…

Mile bahkan tidak bisa mengingat goresan sejak hari migrain yang menentukan itu. Pikirannya mulai berpacu. Jika dia mengungkapkan fakta ini kepada orang lain, apakah mereka akan memperlakukannya sebagai tidak manusiawi? Apakah mereka akan menggunakannya sebagai subjek tes? Atau akankah mereka mencoba menggunakannya sebagai senjata yang bahkan bisa menghancurkan golem batu? Satu demi satu, skenario menakutkan berputar di kepalanya sampai dia tidak bisa tidur sama sekali.

Pagi itu, keempatnya menikmati sup sarapan yang terbuat dari kadal batu panggang yang sekarang menjadi kebiasaan. Kemudian mereka mengemasi tenda mereka. Yang dimaksudkan sebenarnya hanyalah menyimpan tas mereka di ruang penyimpanan Mile dan memadamkan api unggun mereka.

Makan setelah makan kadal batu panggang mungkin tidak membuat diet yang paling seimbang, tetapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa berkemah berarti menikmati berbagai masakan. Selain itu, daging cicaknya juga enak. Sangat lezat. Dan mereka tidak selalu mendapatkan barang yang tidak bisa mereka jual—setidaknya jika mereka bisa menghindarinya. Mungkin saja mereka tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk makan daging kadal lagi.

Tentu saja, mereka bisa mencarinya dengan sengaja atau membayar uang untuk memakannya di sebuah restoran di ibukota. Bagaimanapun apa pun yang mereka tangkap yang bisa dijual, mereka akan menjualnya. Untuk harga bahkan sepiring daging kadal batu di sebuah restoran, mereka bisa memesan pesta kecil hidangan yang lebih terjangkau.

Kemiskinan. Satu kata itu bisa menghancurkan semua impian mereka.

“Baiklah! Kembali ke ibu kota!”

“Ya!!!”

Semua orang bersorak atas keputusan Reina, dan akhirnya, mereka kembali ke jalan lagi.

Banyak yang telah terjadi, tetapi mereka berempat berseri-seri. Mereka telah dengan aman menyelesaikan pekerjaan pertama mereka jauh dari ibu kota dan berburu cukup banyak untuk mendapatkan jauh melampaui apa yang dijanjikan pekerjaan itu. Diputuskan: mereka tidak akan lagi mengambil pekerjaan untuk C-ranker pemula, tetapi untuk pemburu C-rank tingkat menengah. Pekerjaan yang akan menguji keberanian mereka.

Mavis sangat senang dengan prospek akhirnya menghadapi pertempuran nyata.

Pauline menyeringai pada gagasan untuk meningkatkan potensi penghasilan mereka.

Reina tampak tenggelam dalam pikirannya, tetapi dalam suasana hati yang baik.

Dan kepala Mile berputar-putar saat dia mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan kepada yang lain tentang sifatnya yang tidak dapat ditembus—atau saat-saat dia secara tidak sengaja menggunakan sesuatu di luar sihir biasa…

Ibukota masih dua hari lagi.

Mereka berkemah di tempat yang sama yang mereka gunakan saat keluar. Masih ada waktu sampai matahari terbenam, tetapi lebih baik beristirahat di tempat yang sudah mereka kenal—untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup jika sesuatu yang mengerikan terjadi.

Bahkan hal-hal kecil bisa menjadi masalah hidup dan mati, jadi mereka menghindari apa pun yang akan menurunkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Bahkan jika kemungkinan cedera parah turun hanya satu persen setiap kali mereka menghadapi keadaan berbahaya, jika itu terjadi sepuluh kali maka itu adalah sepuluh persen, dan jika itu terjadi seratus kali …

Setelah mereka makan, Reina memulai diskusi, seperti biasa.

“Tentang apa yang aku katakan tadi malam… Aku ingin kalian semua mendapatkan pengalaman dalam pertarungan antarpribadi—dan segera. Saya tidak hanya bermaksud berlatih. Maksud saya pertempuran nyata, sampai akhir. ”

“Ap…?”

Tiga lainnya tercengang, tetapi Reina melanjutkan.

“Mulai sekarang, kita akan mulai mengambil pekerjaan pengawalan. Bahkan jika tidak, masih ada kemungkinan bahwa, sebagai kelompok wanita muda, kita dapat menjadi sasaran dan diserang oleh bandit, pemburu yang dipermalukan, atau bahkan sesama pemburu aktif—beberapa di antaranya dengan senang hati melanggar hukum. Jika itu terjadi, keragu-raguan sesaat pun bisa berarti kematian.

“Ini bukan hanya tentangmu. Apakah Anda siap untuk meninggalkan orang lain untuk menangkis penyerang jika Anda ditangkap atau ditebas?”

Tiga lainnya diam saat dia berbicara.

“T-tapi,” Pauline menyela, “tidak bisakah kita melumpuhkan lawan kita tanpa membunuh mereka?”

“Satu-satunya saat Anda akan memiliki kemewahan semacam itu adalah ketika ada perbedaan besar dalam kekuatan antara Anda dan lawan Anda. Misalnya, jika Anda adalah peringkat-B dan lawan Anda peringkat-D atau lebih rendah. Meski begitu, masih ada kemungkinan terjadi kesalahan dan menyebabkan kekalahan memalukan. Bukankah begitu, Mavis?” tanya Reina.

“Ya. Dalam kontes normal, ada peluang yang cukup kuat bahwa Anda akan bisa menang jika Anda lebih kuat. Tetapi jika lawan datang dengan niat untuk membunuh, dan Anda menemuinya dengan niat untuk melumpuhkan, maka tidak peduli apa perbedaan kekuatan Anda, itu akan menjadi pertarungan yang sulit. Dan jika musuh Anda bisa merasakannya, Anda sudah kalah. Begitu dia tahu lawannya tidak berniat membunuhnya, dia akan menyerang dengan santai—bertarung sembarangan tanpa memperhatikan pertahanan. Setelah sampai pada itu, tidak banyak yang dapat Anda lakukan.

“Saya tidak berniat mengorbankan hidup saya sendiri, teman-teman saya, atau seseorang yang harus saya lindungi, hanya untuk menghormati kehidupan seorang penjahat.”

“……”

Mendengar kata-kata Mavis, Pauline terdiam.

Mile hanya menonton, tapi di dalam hatinya dia setuju dengan Mavis.

“Aku kaget…” kata Reina sambil melihat ke arah Mile.

Mile memiringkan kepalanya.

“Hah? Tentang apa?”

“Saya berharap Anda mulai berteriak, ‘Kami tidak bisa menyakiti orang!’ segera…”

“Apa yang kau bicarakan?” Mile tertawa. “Motto saya adalah, ‘Tidak ada ampun untuk penjahat!’”

Sebenarnya, Mile memiliki cara berpikir yang sangat lugas.

Dalam kehidupan sebelumnya, ketika orang-orang menunjukkan niat baiknya (atau setidaknya tidak ada niat buruk), dia selalu bersikap sebaik mungkin. Dia tidak mengganggu dirinya sendiri dengan orang-orang yang menunjukkan dendam atau permusuhan, tetapi dia tidak akan membantu mereka. Dan ketika sampai pada orang-orang yang bermaksud menyakitinya, dia akan merespons secara bergantian—dalam batas-batas hukum, tetapi sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan pernah berani menyentuhnya lagi.

Dia adalah siswa berprestasi yang menarik, dan banyak orang telah mencoba melibatkan Misato dalam rencana mereka. Dia tidak punya pilihan selain merancang metode penanggulangan.

Tentu saja, di dunia ini dia memutuskan untuk menjalani kehidupan tanpa beban yang tidak terkekang oleh kekhawatiran akan keberadaan sebelumnya. Tapi dia tidak bisa menggoyahkan filosofi lamanya. Tidak ada yang dapat Anda lakukan terhadap orang jahat, jadi sebaiknya jangan khawatir. Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Selain itu, “orang jahat” di dunia ini membunuh orang lain tanpa berpikir dua kali, untuk uang kecil atau hanya untuk iseng-iseng — dan mengingat bahwa hukumnya jauh lebih ketat daripada yang ada di kehidupan masa lalunya, bereaksi “dalam batas-batas hukum” memberi Mile lebih banyak pilihan daripada sebelumnya. Itu hanya bagaimana itu.

Bagaimanapun , pikir Mile, jika Anda membiarkan orang jahat melarikan diri, mereka mungkin akan membunuh puluhan atau bahkan ratusan orang yang tidak bersalah di masa depan. Dan mereka bahkan mungkin menyerang lagi untuk membalas dendam. Bukan hanya Anda—tetapi sekutu dan teman Anda…

Hasil seperti itu akan sangat disesalkan, jadi adalah bijaksana untuk menghilangkan kemungkinan itu sejak awal. Maka Anda bisa tenang. Namun demikian, Mile tidak yakin apakah dia akan dapat membunuh manusia lain jika itu yang terjadi. Untuk saat ini, dia hanya bisa menebak.

“Aku ingin kita mengambil pekerjaan pendamping secepat mungkin,” kata Reina. “Jika kita bertindak sebagai penjaga, kita akan berjuang untuk membela majikan kita dari bandit yang datang memanggil, dan tidak akan ada waktu untuk bernegosiasi. Kita tidak punya pilihan selain menghadapi mereka, suka atau tidak suka. Jika Anda tidak memiliki pengalaman ini setidaknya sekali, Anda mungkin ragu ketika tiba-tiba diserang, dan itu akan menjadi kematian Anda. ”

“Itu benar,” kata Mavis. “Kalau begitu, kami serahkan padamu.”

“Aku akan mengikuti apa pun yang kamu katakan,” tambah Mile.

Setelah jeda singkat, Pauline akhirnya setuju juga, terlihat agak muram.

“…Kukira aku baik-baik saja dengan itu…”

Mile berasumsi Pauline akan menjawab dengan gembira, tapi dia berhenti sejenak, merenungkan ketiga temannya. Melirik ke Reina dan Mavis, dia sedikit lega melihat wajah mereka.

Ah! Sepertinya bukan hanya aku yang memikirkannya…

***

Malam berikutnya, Sumpah Crimson tiba dengan selamat di ibu kota dan menuju ke aula guild. Jika tidak ada yang lain, mereka harus menunjukkan kepada petugas yang khawatir bahwa mereka tidak mati.

Ketika mereka masuk, dia berada di salah satu konter.

“Kami berhasil kembali dengan selamat!” Mile berteriak, melambaikan tangannya.

Semua orang yang berkumpul di lantai pertama aula guild menoleh untuk melihat mereka.

“Eeek!” Keempat gadis itu memekik karena tiba-tiba menjadi pusat perhatian.

“Aha! Kalian semua kembali dengan selamat!!!” teriak petugas dari konter. “Pekerjaan itu berada di tempat yang berbahaya—tepat setelah kalian semua pergi, beberapa pedagang diserang oleh Orc di sepanjang jalan yang sama, dan kami sangat khawatir. Aku sangat senang melihatmu kembali.”

“Seorang pedagang diserang oleh Orc?” tanya Reina, tungau prihatin.

Resepsionis itu tertawa pelan. “Ya, seorang pedagang yang kami awasi karena dia memiliki riwayat perjalanan parasit. Partynya diserang oleh gerombolan Orc saat dia berkemah, dan dia kehilangan gerobaknya—barang dan semuanya. Salah satu pengawalnya terluka, tetapi tampaknya seluruh kelompok berhasil lolos dengan selamat.

“Rupanya mereka mengeluh bahwa beberapa pemburu di dekatnya lari tanpa membantu mereka, tetapi seorang pemburu yang tidak dibayar tidak memiliki kewajiban untuk membantu. Pria ini dikenal sebagai pelanggar parasit. Menurut para pemburu yang bertugas sebagai pengawalnya, pada saat mereka diserang, para pemburu lainnya sudah pindah.

“Ketua serikat menyelidiki klaim mereka dan memperingatkan bahwa jika mereka mencoba memfitnah pemburu lain, kualifikasi mereka akan dilucuti. Ketika dia menanyakan kebenaran lagi, mereka panik dan menumpahkan kacang!”

Dilihat dari caranya tertawa terbahak-bahak, petugas itu tidak tahu bahwa para pemburu lain itu adalah kelompok Reina.

Gadis-gadis itu lega mendengar situasi diselesaikan tanpa kehilangan nyawa. Satu-satunya hal yang menyakitkan Mile adalah bahwa sesuatu mungkin telah terjadi pada kuda-kuda itu.

“Baiklah,” kata Reina, “Ayo serahkan ini dan minta seseorang untuk menandatangani sertifikat penyelesaian pekerjaan.”

Gadis-gadis itu meninggalkan aula guild. Mereka hanya berhenti di sana untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka sudah kembali.

Begitu mereka mengirimkan kadal batu, klien mereka akan memeriksa barang dan memutuskan tingkat pembayaran. Mereka akan mencatat jumlah itu pada sertifikat penyelesaian pekerjaan dan menandatangani di bagian bawah. Kemudian, gadis-gadis itu bisa mengambil sertifikat itu kembali ke aula serikat dan menarik penghasilan mereka.

Untuk mencegah siapa pun bolos, guild menangani semua uangnya. Jika mereka tidak mendapatkan tanda tangan, mereka tidak akan menyerahkan barangnya.

Tangkapan gadis-gadis lainnya akan diperiksa oleh pejabat guild ketika mereka datang untuk menukar sertifikat. Dengan tidak kurang dari lima kadal batu dalam kondisi baik, mereka akan mendapatkan setidaknya 75 keping setengah emas—tiga perempat dari target bulanan mereka. Dan mereka memiliki banyak tangkapan lain yang disimpan di ruang penyimpanan Mile. Kalau terus begini, mereka akan segera bisa pindah ke penginapan dengan kamar mandi.

Mereka menghadap toko klien, senyum merekah.

“Ketika kami melihat klien, tolong jangan beri tahu mereka bahwa kami memiliki banyak kadal batu. Mari kita bawa yang pertama dan minta mereka memeriksanya sebelum kita mendapatkan empat lainnya. Dan tunggu sampai kami mengetahui berapa yang akan mereka bayar untuk lima yang pertama sebelum Anda memberi tahu mereka bahwa kami memiliki lebih banyak lagi yang tersedia.”

Mile memiringkan kepalanya atas permintaan Pauline, tapi dia memercayai Pauline dalam hal bisnis sama seperti dia memercayai Reina dalam hal pertempuran, dan dia mengangguk sebagai jawaban.