Volume 1 Chapter 9

Bab 9:

Sumpah Crimson

Satu minggu tersisa sampai upacara kelulusan, atau lebih tepatnya, penilaian kelulusan.

Mile khawatir.

Apa yang akan dia lakukan setelah lulus?

Apakah dia bisa hidup tanpa beban sebagai pemburu C-rank biasa dan normal di negara ini? Dengan sihir penyimpanannya, dia bisa berburu dan mengumpulkan banyak sekaligus, jadi dia tidak perlu bekerja terlalu keras.

Enam bulan telah berlalu, dan sepertinya tidak ada orang dari negara asalnya yang tahu ke mana dia menghilang. Dia mungkin tidak akan pernah bisa kembali, tapi setidaknya sepertinya masalahnya di sana sudah berakhir.

Tanpa alasan nyata untuk mengembara ke tempat lain, Mile memutuskan untuk tetap tinggal di negara ini.

Itu baik-baik saja, tetapi dia tetap memiliki beberapa kekhawatiran. Saya masih harus pergi sendiri, bukan? Jika saya bepergian dengan pesta, akhirnya terlalu banyak yang akan terungkap.

Akan menyakitkan berpisah dengan teman-teman yang telah tumbuh begitu dekat dengannya, tetapi masing-masing dari mereka memiliki keadaan dan ambisi mereka sendiri. Mavis dan Pauline dekat dengan keluarga mereka, dan dia yakin bahkan Reina pasti punya teman dan kenalan lain. Dia tidak bisa membebani mereka dengan berpegangan selamanya.

Mereka bertiga menerima Mile, terlepas dari semua kebiasaannya. Memikirkan mereka pernah menolaknya membuat Mile terdiam dan ketakutan.

Pada akhirnya, Mile tahu bahwa di mana ada halo, ada juga perpisahan—seperti di awal dan akhir persahabatannya dengan Wonder Trio.

Suatu hari nanti, saya pasti bisa mendapatkan lebih banyak teman…

Pikirannya optimis, tetapi ekspresinya gelap.

***

“Di mana kita akan ditempatkan setelah lulus?”

“Hah???”

Ketiga gadis itu kembali ke kamar mereka setelah makan malam ketika mereka dibutakan—bukan untuk pertama kalinya—oleh kata-kata Reina.

“Hah? Apa maksudmu ‘bertugas’?”

“Maksud saya di mana kita akan ditempatkan. Sebagai pemburu.”

“Huuhhhh???”

Ketiga gadis itu masih bingung, tapi Reina melanjutkan. “Kenapa kamu begitu terkejut? Kita semua akan hidup sebagai pemburu setelah lulus, bukan? Pergi sendirian itu sulit bagi pemburu pemula, jadi daripada berakhir di pesta yang penuh dengan orang asing di suatu tempat dan terbiasa sebagai antek, bukankah lebih baik berpesta dengan teman dadamu?

“Lagi pula, tidak ada dari kalian yang benar-benar punya tempat untuk pergi, kan? Apa yang saya lihat di sini adalah pelarian, buronan, dan selir kakek tua! ”

“Eh…”

Mavis, Mile, dan Pauline kehilangan kata-kata.

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“T-tapi, aku punya ibu dan kakak laki-laki…”

“Apakah mereka akan senang melihatmu dijual untuk keuntungan mereka sendiri? Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan membuat mereka bahagia? ”

“Eh…”

“Saat ini, kamu hidup cukup baik sendirian. Bukankah seharusnya perhatian utama keluarga Anda adalah memastikan bahwa Anda bahagia?”

“…”

Pauline terdiam.

Setelah Pauline, Mile angkat bicara. “A-aku, aku… agak aneh. Yang akan saya lakukan hanyalah menimbulkan masalah bagi Anda semua … ”

“………”

“Dan?” Reina memecah kesunyian yang mengikuti kata-kata Mile.

“Hah?”

“Lanjutkan!”

“Tidak, yah, aku hanya mengatakan itu dibandingkan dengan kalian, aku agak aneh, jadi aku hanya menjadi beban bagi kalian!”

“Kami sudah mendengar itu. Jika Anda memiliki sesuatu yang lain untuk dikatakan, katakan saja! ”

“Hah?”

“…………”

***

“Yah, kita harus tinggal di penginapan yang lebih murah di masa mendatang,” kata Mavis tanpa basa-basi. “Mendapatkan kamar untuk empat orang seharusnya tidak terlalu mahal, dan tentunya akan lebih bagus dari tempat ini.”

“T-tapi…” Mile mencoba membantah temannya, tapi Reina tidak mengizinkannya.

“Diam! Masalah ini diselesaikan! Selain itu, Anda membuat kami berjanji pada hari upacara masuk! ”

“Ah…”

Saat itulah Mile ingat.

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Percakapan yang mereka lakukan di ruangan itu, enam bulan sebelumnya.

“Jika Anda mendapatkan undangan pesta mulai sekarang, katakan saja kepada mereka, ‘Saya sudah berjanji akan bersama teman sekamar saya.’ Dan, jika ada yang mencoba mengajak Anda berkencan, beri tahu mereka, ‘Saya tidak tertarik sekarang. Saya ingin fokus pada pelatihan saya.’ Mengerti?!”

“Y-ya, Bu!”

“I-itu adalah janji…?” kata mil. “Kupikir itu hanya sebuah kalimat untuk menolak tawaran yang lain…”

“Cukup alasanmu! Itu sudah diselesaikan!”

Diam, Mile mengambil waktu sejenak untuk merenung. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi normal, semua agar dia akhirnya bisa berteman. Sekarang, mencoba menjauhkan teman-teman tersayang yang dia buat hanya agar dia bisa terus berpura-pura menjadi normal … Dia akan benar-benar kehilangan intinya.

“Ha… Aha ha ha… Gnh…”

“Waaah…”

Melihat Mile terkikik sambil menangis, Pauline juga mulai menangis.

Mavis menepuk pundak mereka berdua.

“Kamu melihat? Selama darah merah masih mengalir melalui pembuluh darah kita, kita tidak akan pernah mengkhianati rekan-rekan kita! Persahabatan kita abadi!”

“Ya!!!”

“Saya memiliki sebuah permintaan.”

Tiga hari sebelum penilaian akhir, setelah pelajaran sore mereka, Mile dan teman-temannya dipanggil ke kantor kepala sekolah, dan instruktur kepala, Elbert. Ketika mereka tiba, mereka terkejut melihat Elbert berlutut di depan mereka.

“Aku memohon Anda. Penilaian akhir dalam tiga hari, dan saya membutuhkan Anda masing-masing untuk memberikan semuanya!”

“Hah…?”

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Elbert melanjutkan untuk menguraikan.

Enam tahun yang lalu, Sekolah Persiapan Pemburu telah didirikan atas dasar percobaan, berkat upaya Count Christopher, seorang pemburu peringkat-S legendaris yang menjadi bangsawan.

Sejak didirikan, banyak pemburu hebat telah muncul dari jajaran sekolah, tetapi rekam jejak mereka masih pendek, dan mereka belum menghasilkan siapa pun dari peringkat A atau lebih tinggi. Selama sebagian besar bangsawan tidak menganggap program ini sebagai pemborosan dana, dan dengan asumsi itu berhasil dengan baik setelah dinilai secara menyeluruh, sekolah akan dapat berkembang hingga kapasitas penuh. Namun, ada juga kemungkinan anggaran akan dipotong, atau ditarik seluruhnya…

“Biasanya, ujian seleksi untuk kelas yang mengikutimu seharusnya sudah selesai sekarang,” kata Elbert. “Namun, karena anggaran periode berikutnya belum final, jadi tertunda. Kami belum memberi tahu calon siswa saat ini, tetapi pada tingkat ini, ada kemungkinan sekolah mungkin tidak dapat mencapai semester berikutnya sama sekali. ”

“Begitu …” kata Reina, yang tampaknya setidaknya menyadari situasinya. “Saya memang berpikir aneh bahwa sepertinya tidak ada ujian seleksi yang terjadi. Yang untuk kelas kita semuanya sudah selesai sebelum penilaian akhir tahun lalu…”

“Saya perhatikan bahwa fasilitas dan peralatannya belum diperbarui, dan saya kira itu adalah sesuatu seperti itu …” gumam Pauline.

Mile, yang telah melewati ujian seleksi, dan Mavis, yang umumnya tidak menyadari hal-hal seperti itu, tidak curiga.

“Saat ini, di bawah Count Christopher, sekolah persiapan ini muncul dengan maksud untuk memungkinkan para pemburu melewati persyaratan jangka minimum untuk promosi, menanamkan bahkan mereka yang berada di luar sekolah dengan kemampuan yang diperlukan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Tujuan akhirnya adalah untuk mendapatkan pijakan yang cukup untuk mulai mengubah aturan dan peraturan guild secara keseluruhan.

“Sangat penting bahwa kita tidak membiarkan tempat ini tergencet.”

Dengan ini, dia melihat mereka berempat.

“Sebagai lawanmu untuk pertarungan tiruan dalam ujian keluar, kami telah meminta partisipasi dari party yang berada di peringkat paling atas B-rank, hampir A-rank. Selain itu, mungkin ada cukup banyak orang selain pelindung kita, Count Christopher. Pejabat dari guildhall lokal akan datang untuk melihat hasil kurikulum sekolah, sementara guild master sendiri akan datang untuk melihat kalian para pemula. Pemburu akan mencari lulusan untuk pesta mereka. Bangsawan, orang kaya, dan rakyat jelata haus akan hiburan, semuanya menyukai tontonan dan hal-hal baru. Yang paling penting, bagaimanapun, sangat mungkin bahwa pejabat keuangan yang memegang anggaran kita di tangan mereka mungkin hadir, bahkan mungkin bersama dengan raja.

Elbert menundukkan kepalanya. “Aku mohon, tolong tunjukkan yang terbaik pada kami saat penilaian! Saya tahu kalian telah menyembunyikan potensi sejati Anda, dan mudah untuk membayangkan bahwa pasti ada alasan untuk itu. Oleh karena itu, kami semua instruktur pura-pura tidak memperhatikan.

“Namun, meski mengetahui ini, aku harus memohon padamu! Tanpa sekolah ini, orang-orang muda seperti Anda harus menyia-nyiakan tahun-tahun berharga dalam hidup mereka dengan mengumpulkan tumbuhan dan berburu jackalope. Sekolah ini adalah kebutuhan mutlak! Kami membutuhkan Anda untuk membantu mengalahkan ini ke kepala semua orang!

“Saya mohon padamu! Aku tidak ingin sekolah ini menghilang!” Elbert membungkuk begitu rendah sehingga dahinya ada di atas meja. Keempat gadis itu berdiri, menganga, untuk beberapa lama.

“Serahkan pada kami!”

Dua suara terdengar di seluruh kantor, mengejutkan Mile.

“Bagaimana mungkin seseorang menolak permintaan tulus dari guru yang telah merawat kita?!” kata Reina. “Kapan ini akan berdampak besar pada kehidupan semua pemburu masa depan?! Sekolah ini sangat penting bagi orang-orang seperti kita. Kami akan memenuhi harapan Anda!”

“Selain itu,” Mavis menambahkan, “ini adalah kesempatan bagus untuk menempatkan nama kita di luar sana. Bagaimana kita bisa lari dari itu?! Tolong serahkan pada kami!”

“…Saya mohon,” kata kepala sekolah lagi.

Melihat Elbert, yang biasanya begitu percaya diri, dengan tatapan menyedihkan, Mile memutuskan, akhirnya, untuk bekerja sama.

Syukurlah dia telah menyiapkan seekor domba kurban untuk kesempatan seperti itu …

***

Maka, hari penilaian akhir tiba.

Itu diadakan di sebuah stadion dekat istana, sebuah fasilitas canggih yang baru saja dibangun. Tidak hanya dapat menampung banyak tamu, tetapi juga menggunakan penghalang yang kuat dan sihir perlindungan, untuk menghindari kerusakan fasilitas atau cedera pada penonton selama pertempuran sihir.

“Semua persiapan kami membuahkan hasil. Hari ini, kita tidak hanya akan melihat petugas keuangan, tetapi juga bangsawan berpengaruh lainnya. Bahkan Yang Mulia raja dan ratu, dan Yang Mulia pangeran dan putri akan hadir. Serikat negara akan terwakili dengan baik juga.

“Tahun ini, ketika kami memperluas undangan, kami memberi tahu mereka, ‘Kami memiliki beberapa pemula yang benar-benar hebat.’ Jadi tolong jangan mengecewakan kami!”

Pada proklamasi Elbert, Mavis dan Reina bertukar pandang kegirangan, sementara Pauline berdiri terpesona. Mile putih seperti seprai.

Hanya dalam beberapa saat, pertarungan tiruan ujian keluar akan dimulai. Hasil mereka tidak hanya akan menentukan nasib para lulusan, tetapi juga nasib Sekolah Persiapan Pemburu itu sendiri. Pertarungan tiruan ujian keluar, singkatnya disebut pertarungan kelulusan, tidak dilakukan oleh semua siswa. Hanya segelintir yang dipilih langsung oleh instruktur untuk berpartisipasi. Biasanya, ini adalah siswa yang memiliki kemampuan dan karakteristik untuk memenuhi syarat sebagai pemburu peringkat-C, peringkat yang akan mereka gunakan untuk lulus jika mereka melakukannya dengan baik. Bahkan jika siswa yang dipilih tidak ingin berpartisipasi, dalam banyak kasus, mereka akan sangat didorong untuk melakukannya oleh instruktur.

Mereka yang gagal dalam ujian, menolaknya, atau dinilai oleh instruktur tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi, lulus secara otomatis pada peringkat-D.

Banyak dari siswa ini masih berusaha untuk naik ke peringkat C dengan relatif cepat, setelah memenuhi persyaratan minimum melalui pelatihan mereka di sekolah. Bahkan gagal bukanlah sebuah tragedi, karena para siswa ini hanya dianggap sedikit kurang. Lagi pula, siapa pun yang benar-benar tidak berguna pasti sudah lama putus sekolah.

Kali ini, ada empat puluh calon ujian. Seluruh kelas. Karena mereka tidak akan rugi apa-apa, para siswa semua berpikir bahwa tidak ada salahnya mencoba. Bahkan sebelum permintaan Elbert, Mile sendiri sudah berharap bisa ikut ujian. Menjadi peringkat-D akan merepotkan bagi seorang pemburu solo, jadi dia telah mengajukan lamarannya sejak awal, sebelum Reina mengusulkan agar mereka membentuk pesta setelah lulus.

Dari empat puluh siswa di kelas mereka, delapan belas akan berpartisipasi dalam pertempuran tingkat: empat dari pesta Mile; lima pendekar pedang, termasuk Veil; dua pengguna tombak; tiga pemanah; dan empat pengguna sihir. Lawan mereka untuk pertempuran itu adalah party peringkat-B, Roaring Mithrils, yang hanya memiliki enam anggota—tidak biasa untuk sekelompok peringkat mereka.

Party dari F sampai C-rank sering memiliki jumlah yang lebih kecil, rata-rata empat sampai tujuh orang, tapi di B-rank dan lebih tinggi, kamu biasanya melihat party yang beranggotakan sepuluh orang ke atas. Kadang-kadang, bahkan ada dua puluh atau tiga puluh pemburu dalam daftar, sehingga jika ada anggota yang terluka atau sakit, mereka masih dapat mengambil pekerjaan, dan kelompok itu dapat membelah dan menaklukkan. Namun, dalam sebagian besar kasus itu, pesta sering kali melibatkan orang-orang dengan keterampilan yang lebih rendah, serta segelintir orang dengan kepribadian yang kurang ideal…

Namun, dalam kasus Roaring Mithrils, jumlah mereka sedikit tetapi benar-benar elit. Semua orang di pesta itu adalah pemburu yang sangat terampil. Kelompok itu terdiri dari pemimpin mereka, seorang pengguna pedang besar berusia sekitar 40 tahun ; seorang lancer terampil dengan usia yang kira-kira sama; pendekar pedang yang masih muda di usia pertengahan 20 detik ; dan tiga penyihir, satu lebih tua, satu di akhir 30 detik , dan satu lagi lebih dekat dengannya di akhir 20 detik . Mereka tidak memiliki pemanah, tetapi dengan penyihir yang ahli dalam serangan jarak jauh, party tidak membutuhkannya.

***

Akhirnya, Elbert, kepala sekolah, mengumumkan dimulainya pertarungan tiruan ujian keluar. Tes dimulai.

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Untuk benar-benar memamerkan keterampilan peserta tes, mereka harus menghadapi pesta dengan perbedaan kekuatan mentah yang jelas. Untuk tujuan ini, sekolah biasanya meminta pesta peringkat-B. Bagi mereka, pertempuran akan menjadi pekerjaan yang mudah, karena setiap pemburu dalam kelompok dapat menghadapi beberapa siswa sekaligus.

Karena mampu bekerja dengan baik dengan para pemula adalah keterampilan yang diperlukan untuk setiap pemburu tingkat tinggi, pengambil tes hanya akan menghadapi anggota yang lebih muda dari partai, sementara pemimpin dan penyihir yang lebih tua akan duduk dan mengamati kinerja para peserta. Namun, meskipun mereka masih muda dibandingkan dengan pemimpin mereka, anggota partai lainnya masih pemburu peringkat-B, masing-masing dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga, di partai lain, mereka sendiri akan menjadi pemukul berat.

Beberapa pertempuran tiruan pertama berlangsung dengan lancar. Sementara peserta tes tidak memenangkan pertandingan, berkat lawan mereka, mereka mampu menunjukkan kekuatan mereka dan tampil sebagai petarung yang layak. Masing-masing memiliki pertempuran yang memuaskan. Tentu saja, sebagian besar dari ini adalah berkat keterampilan dan pemikiran lawan mereka yang luar biasa; namun, sebagian besar peserta tampaknya tidak menyadari hal ini dan tampak puas dengan tampilan mereka sendiri.

Akhirnya, itu tergantung pada pesta Mile dan Kerudung.

Kelompok Mile akan diuji terlebih dahulu, dan Kerudung akan menjadi yang terakhir.

Secara alami, Elbert telah mengaturnya seperti ini, atas permintaan Mile.

“Kamu bisa melakukannya, Pauline!”

“Aku tahu kamu bisa menang! Tetap tenang, dan hati-hati!”

“Keinginan takdir bisa mengubah pertempuran. Berikan saja semuanya, dan bertarunglah tanpa penyesalan.”

Tiga lainnya meneriakkan kata-kata penyemangat saat Pauline gemetar karena stres dan gugup. Sifat pemalunya telah mengangkat kepalanya, dan dia sepertinya tidak bisa mengumpulkan keinginan untuk melanjutkan.

“Kau baik sekali mengatakan hal itu, tapi… kurasa jika aku orang aneh sepertimu, Mavis, atau jika aku memiliki sifat keras kepala kekanak-kanakan Reina, atau mungkin jika aku tidak sadar seperti Mile, maka aku tidak akan terlalu gugup. …”

“Eh…”

Mavis, Reina, dan Mile telah menerima pukulan fatal bahkan sebelum pertandingan mereka dimulai.

***

“Sekarang giliranmu, kan, nona muda? Untuk apa kamu gemetar? Itu akan baik-baik saja.”

Lawan Pauline adalah Olga, seorang pengguna sihir muda berusia akhir 20- an , yang telah menghadapi beberapa peserta lain yang berspesialisasi dalam sihir utilitas dan penyembuhan. Dia memiliki spesialisasi magis yang sama dengan Pauline. Namun, sebagai B-ranker, dia juga bisa menggunakan tongkat dengan cukup baik untuk membela diri.

“T-tolong perlakukan aku dengan baik…”

“Tentu saja. Apakah gadis-gadis di sana itu temanmu? Mereka semua sangat kecil! Jika sekolah persiapan membiarkan hal-hal kecil seperti itu, aku ingin tahu apakah standar mereka telah jatuh…”

Ketak!

“Apa ini? Apakah Anda mencoba untuk menjatuhkan saya pada pukulan pertama Anda? Mungkin mereka harus mendiskualifikasimu…”

Retakan!

“Kalau begitu, kurasa aku akan membiarkanmu melakukan serangan pertama. Lakukan sesukamu…”

“Diam kau, jalang berdada rata!”

“Ap…”

Waktu seolah membeku.

Akustik stadion dirancang untuk menciptakan gaung yang diperhitungkan sehingga penonton dapat mendengar percakapan antara para petarung. Meskipun komentar tenang tidak selalu mencapai kursi penonton, kata-kata Pauline bergema di seluruh arena dengan mudah—yang berarti bahwa, sementara penonton belum mendengar ucapan pertama Olga, yang dia buat setengah untuk dirinya sendiri, jeritan kemarahan Pauline telah mencapai telinga mereka. Cukup mudah.

“A-apa yang baru saja dikatakan gadis itu?!”

Bukan hanya Pauline yang baru saja mengutuk pemburu peringkat-B, seniornya, tetapi dia telah menghina tubuh wanita itu. Itu adalah pukulan yang mengerikan.

Lebih buruk lagi adalah fakta bahwa dia telah melakukannya dengan cukup keras, di depan petinggi negara, pimpinan banyak guild, dan sejumlah penonton lainnya.

Nama party mereka akan menjadi terkenal—hanya saja bukan karena alasan yang mereka harapkan.

Reina memegangi kepalanya. Mavis memucat.

“Eugh… P-dada rata…”

Di belakang mereka berdua, Mile hancur.

“Ada apa dengan pemula ini ?!”

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“Apakah dia tidak punya sopan santun sama sekali?”

Bahkan di antara kursi penonton, yang tadinya hening, kini mulai terdengar keributan.

“Sepertinya dia membentak. Itu satu-satunya penjelasan,” Reina memulai. “Tapi Pauline bukan tipe orang yang kehilangan ketenangan hanya karena seseorang menghinanya. Apakah Anda pikir wanita itu mengolok-olok kita? Sekarang saya kira kita hanya perlu menunggu dan melihat apakah Pauline dapat membalas penghinaan—atau apakah dia dapat mendukungnya dengan beberapa hasil.”

Bahkan Reina bingung, tetapi dia cepat pulih. Apakah itu hanya karena kurang ajarnya sendiri atau karena dia benar-benar percaya pada temannya?

***

“Kamu menghina teman-temanku—kamu akan menyesalinya!” Pauline menangis.

“Fl-dada rata … jalang berdada rata …” Wanita yang lebih tua itu gemetar karena marah.

Cukup tinggi dan ramping, Olga sebenarnya cukup cantik. Dikombinasikan dengan fakta bahwa dia adalah pemburu peringkat-B, ini membuatnya agak populer di masa lalu. Namun, dia belum menemukan dirinya sebagai pria yang baik, dan seiring berjalannya waktu, dia merasa semakin sadar akan kurangnya pasangan.

Ditampar wajahnya oleh penghinaan Pauline, Olga terguncang. “Dada rata… Dada rata…”

“Blaze, hai hatiku! Biarkan amarahku menjadi nyala api dan api yang membakar di depanku! LIMA! BWAAAAAAAAAAALLL!!!”

Bola api yang bergetar, berdiameter hampir satu meter, muncul di hadapan Pauline, dengan cepat membuat Olga kembali ke dunia nyata.

Sebuah bola api? pikir Olga. Ini besar, tetapi tidak terlihat sangat kohesif. Tentu saja, cukup mengesankan bahwa seorang spesialis dalam sihir utilitas dapat menggunakan mantra serangan sama sekali, tetapi tidak mungkin memiliki banyak kekuatan…

“GOOOOO!!!”

Bola api itu bergerak ke arah Olga, yang melindungi dirinya dengan tenang. “Datanglah padaku, penghalang sihir, lindungi aku dari bola api itu!”

Bola bertabrakan dengan penghalang sulap Olga; namun, tanpa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan perisai, itu hanya menyapunya.

Api menutupi bidang pandang Olga, tapi dia tidak terluka.

“Dengan sihir serangan seperti itu— gwahh!” Olga menjerit kesakitan saat rasa sakit yang tiba-tiba melanda sisi kirinya.

Ketika dia melihat ke kiri, dia melihat sebuah tongkat, terjepit di antara celah di kulitnya.

Ujung tongkat itu mundur dan terbang ke arahnya lagi.

“Kamu braaaat!” Mengabaikan rasa sakit di sisi tubuhnya, dia mendorong tongkat itu dengan sekuat tenaga dan dengan cepat, mengayunkan senjatanya sendiri ke tubuh lawannya dan meluncurkan tendangan ke perut Pauline dengan kaki kanannya.

Huff… Huff… Huff…

Olga dengan cepat menilai cederanya, dan meskipun rasa sakitnya luar biasa, tampaknya tidak ada tulang yang patah atau organ dalam yang pecah. Meskipun serangan itu ditujukan pada celah, armor kulitnya telah melakukan tugasnya dengan cukup baik.

Dipukul oleh tendangan dan pukulan tongkat yang berat, Pauline pingsan. Mungkin Olga telah mematahkan salah satu tulangnya.

Meskipun Olga mungkin akan ditegur nanti karena menggunakan kekuatan berlebihan pada seorang siswa, tetap saja tidak pantas bagi gadis itu untuk berbicara seperti yang dia lakukan kepada seorang pemburu senior. Tanggapan Olga tak terelakkan.

“Hapus rasa sakitnya dan sembuhkan lukanya! Sembuh Tinggi!” Saat sihir penyembuhan mulai menghilangkan rasa sakitnya, Olga menghela nafas. Dia melirik cara lawannya untuk menemukan Pauline sudah berdiri lagi.

Namun, wajah Pauline terpelintir kesakitan, dan lengan kirinya tertekuk pada sudut yang tidak wajar.

“Kasar sekali!” kata gadis itu. “Aku berjuang sangat keras untuk mengejutkanmu dengan pukulan itu, dan kamu baru saja menepisnya dengan satu mantra? Sihir penyembuh sangat pintar dan berguna, meskipun… Dan dengan mengingat hal itu…” Pauline berhenti dengan seringai miring, lalu berkata, “Matikan rasa sakitnya, pulihkan tulangnya, gabungkan dan perbaiki! Pulihkan jaringan, perbaiki pembuluh darah, segarkan saraf! Mega Sembuh!”

“A-apa itu?!” kata Olga.

“Izinkan aku…” Pauline mengayunkan lengan kirinya, yang seharusnya benar-benar hancur, membuat Olga dan para penonton kehilangan kata-kata.

Keheningan kembali menyelimuti tribun.

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“B-bagaimana…?” Olga bergumam.

Hanya bisa menggunakan sihir pemulihan dan sihir penyembuhan dasar, serta memiliki keterampilan pertahanan diri yang layak, sudah cukup untuk melihat seseorang yang dengan nyaman dikenali sebagai pengguna sihir penyembuhan peringkat-C. Lebih dari itu, Pauline bisa menggunakan sihir serangan—meskipun mungkin lemah. Namun demikian, dia bisa mengayunkan tongkatnya dengan kekuatan penuh. Dan juga ada mantra penyembuhan konyol itu!

Suatu kali, Olga pernah mendengar dari seorang dokter tentang keberadaan sihir penyembuhan yang kuat—yang bahkan melampaui mantra “Penyembuhan Tinggi” miliknya sendiri. Itu memiliki kekuatan untuk memperbaiki anggota tubuh yang hancur dalam sekejap dan jauh melampaui apa yang bisa dia capai sendiri.

Dan gadis kecil itu memiliki kemampuan seperti itu?

“Mustahil…”

Mengabaikan gumaman Olga, Pauline mulai melantunkan mantra lain. “Bakar, hai hatiku! Biarkan amarahku menjadi nyala api, dan datang kepadaku, api yang menyala-nyala!”

“A-apa? Bola api canggung lagi? Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan jatuh cinta pada asap kecil dan trik cermin Anda lagi ?! ” Olga berteriak marah. Dikombinasikan dengan sihir penyembuhan yang baru saja dilihatnya, dia yakin gadis itu mencoba membodohinya.

“Hm? Bola api? Apa yang kau bicarakan? Apa yang saya gunakan sebelumnya adalah ‘Tembok Api.’ Ini adalah Bola Api.”

“Ap…?”

Pauline melanjutkan mantranya, tidak peduli dengan Olga. “Kompres!”

“Tidak mungkin! Satu-satunya sihir seranganmu adalah spesifikasi yang salah itu…”

Api menyusut dan terbelah menjadi dua bola lengkap. teriak Olga.

“Apakah kamu pikir aku menjalani pelatihan khusus hanya untuk mendapatkan tingkat sihir serangan yang sangat sedikit itu?” kata Paulin. “Sekarang, palu amarah, tahan orang bodoh yang menghina teman-temanku! GOOOOO!!!”

Ka-bwoosh!

Sebelum dia bisa bereaksi, bola api itu memotong kedua bahu Olga, dan dia terbang mundur ke dinding batu.

Olga duduk terkulai, wajahnya kosong.

“Putaran lebih darieeee!”

Saat akhir pertandingan diumumkan, Pauline berbalik dan berjalan pergi.

“SIAPAAAAAAA!!!”

Sorak sorai riuh terdengar dari tribun penonton. Sebagai balasan, Pauline mengangkat tangan kanannya dengan lembut.

***

“Jadi itu ‘pemula luar biasa’ yang kamu sebutkan, kan?!” kata petugas keuangan. “Saya akan mengatakan bahwa ‘luar biasa’ adalah pernyataan yang meremehkan! Sejujurnya, aku tidak percaya padamu. Saya pikir Anda hanya melebih-lebihkan sehingga Anda bisa mendapatkan anggaran Anda. Maaf telah meragukanmu!”

Elbert terkejut dengan permintaan maaf yang jujur ​​dari petugas keuangan.

Di samping mereka, dermawan sekolah persiapan, Count Christopher, menyeringai senang.

“Itu adalah salah satu wanita muda yang mengesankan!” kata raja. “Hampir tidak pernah terdengar untuk melihat sihir penyembuhan yang begitu kuat, terutama dalam kombinasi dengan kecerdikan dan kemampuan untuk meluncurkan sihir serangan juga. Bahkan, dia akan menjadi pesulap istana yang hebat. Yang berarti sekolah ini berguna untuk mencari bakat. Dan istilah ini sangat bermanfaat…”

Elbert membuat wajah aneh.

“Hm? Apa itu?”

Elbert menjawab, ekspresinya bermasalah, “Um, yah, ada sesuatu yang aku dengar gadis ini katakan sebelumnya …”

“Oh? Lalu apa itu?”

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“Dia tertawa, tapi saya pikir kata-katanya yang tepat adalah, ‘Ha ha! Saya hanya yang terlemah dari Empat Orang Bijak!’”

“………”

***

“Kamu berhasil!”

“Kamu luar biasa! Ini adalah awal dari masa depan yang gemilang untuk party kita!”

“Itu luar biasa, Pauline!”

Dengan penghinaan pra-pertandingan Pauline sudah jauh dari pikiran mereka, tiga lainnya mengucapkan selamat kepada teman mereka atas kemenangannya.

Pauline duduk, wajahnya merah, ekspresinya masih berubah. Ketegangan yang terbentuk sebagai akibat dari kemarahannya tampaknya akhirnya memudar, kewarasannya pulih—atau mungkin, dia tiba-tiba teringat semua hal yang dia katakan di depan kerumunan besar itu, terinspirasi oleh penerbangan mewah yang lahir darinya. Cerita pengantar tidur Mile.

“Yah, Pauline melakukan yang terbaik. Kamu juga tidak boleh kalah!”

Mavis mengangguk pada kata-kata Reina, melengkapi dirinya dengan pedang latihannya dan melangkah keluar ke area di mana pertempuran tiruan diadakan.

Kemudian datang pemburu kedua yang pasti akan menderita di tangan keangkuhannya sendiri—lawan Mavis, seorang pendekar pedang berusia pertengahan dua puluhan. Pada usianya, biasanya, dia masih berada dalam peringkat-C. Namun, bukan saja dia sudah menjadi B-rank, dia adalah salah satu dari Roaring Mithrils. Sementara dia masih jauh dari level pemimpin mereka, seorang pemburu peringkat-A bernama Gren, pria itu memiliki bakat yang cukup untuk dianggap sebagai keajaiban sejati.

Selain itu, dia memiliki sikap angkuh dan wajah cantik, dan dia populer di kalangan semua wanita di ibu kota, yang tentunya berperan dalam membuat Roaring Mithrils sedikit lebih terkenal.

Namun tidak peduli seberapa muda dia, masih ada hampir satu dekade antara dia dan Mavis yang berusia tujuh belas tahun. Perbedaan usia itu mewakili perbedaan dalam latihan dan pengalaman antara kedua pengguna pedang, juga—belum lagi perbedaan dalam bentuk fisik dan kekuatan.

Perbedaan mereka dalam pengalaman pertempuran nyata mungkin yang paling menonjol. Bagi Mavis, yang tidak pernah menggunakan trik apa pun, peluang untuk menang melawan pemburu licik seperti ini sangat tipis.

Namun, hal-hal seperti itu tidak menjadi perhatian Mavis. Dia tahu dia hanya harus mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pertempuran. Jadi, dengan pemikiran itu, dia bertukar formalitas dengan lawannya dan menghunus pedangnya.

“Saya dengan rendah hati menerima pelajaran Anda,” kata Mavis.

“Tentu,” jawab pendekar pedang, dengan kata-kata murah hati dari seorang pemburu senior. “Silakan dan berikan semua yang kamu punya.”

“Teknik khusus, serangan ‘Godspeed Blade’!”

Dengan pernyataan itu, Mavis melancarkan serangannya.

Suara mendesing!

“Wah!”

Bersin!

e𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Pendekar pedang itu memblokir serangan secepat kilat Mavis, wajahnya panik.

Dentang clang clang clang clang clang clang clang!

Mavis tak henti-hentinya, dan saat pendekar pedang itu terus memblokir serangannya, ekspresinya menjadi mengerikan.

“Guh! Apa ini?”

Menghadapi pertempuran yang jauh lebih sengit dari yang dia duga, pendekar pedang itu menjawab setiap serangan Mavis dengan serangan cepatnya sendiri.

Namun, Mavis menerjunkan pukulan ini hampir dengan acuh tak acuh.

“Hah? Apakah ini semua…?” kata Mavis. Akhir-akhir ini, satu-satunya lawannya adalah Mile dan Veil, karena murid-murid lain sekarang enggan melawan mereka bertiga. Akibatnya, harapannya menjadi agak miring.

Jadi, meskipun dia datang dengan harapan tinggi tentang tantangan menghadapi pemburu peringkat-B, dia menemukan bahwa dia lebih lambat dari Mile atau bahkan Veil. Apakah ini benar-benar saingannya?

Tanpa berpikir, dia bergumam kecewa. “A-apa yang…?”

Meskipun berusaha keras dalam ayunannya, pemburu itu dihancurkan oleh lulusan sekolah persiapan.

Harga dirinya dalam status B-ranknya menyusut menjadi hanya sedikit, dan wajahnya mulai pucat.

“Kalau begitu, mari kita coba dari sini…” gumam Mavis.

Thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack thwack!

“A-Whoa…” Meskipun dia hanya berhasil melindungi dirinya dari serangan Mavis, pendekar pedang itu akhirnya terbiasa dengan kecepatannya, yang secara bertahap meningkat. “Yah, sekarang setelah aku akhirnya melakukan pemanasan, mari kita lakukan ini dengan nyata!”

“A-apa…?” seru Mavis, lalu menekan ke depan.

bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla bla!

Ka-shing!

“Gwah!” Pendekar pedang muda itu menerima pukulan langsung ke sisi kirinya dan tersungkur hampir menjadi dua.

“WOOOOOOAAAAAA!!!” Raungan bersemangat naik dari tribun. Pemula baru saja menebang seorang pendekar pedang yang seharusnya ahli dalam satu pukulan!

Namun ujian itu hanya berlangsung sebentar, dan tidak ada panggilan yang mengumumkan akhir pertempuran. Tujuan pertandingan bukanlah untuk menentukan pemenang, tetapi untuk melihat kemampuan peserta tes, jadi menyebutnya terlalu cepat akan mengalahkan tujuan pertarungan.

“Ugh …” pendekar pedang itu mengerang. Meskipun Mavis hanya menggunakan pedang latihan, itu tidak berbeda dengan dipukul dengan batang besi. Hal-hal tidak terbantu oleh fakta bahwa pemburu itu mengenakan baju besi kulit, bukan logam.

Pendekar pedang itu mengerahkan seluruh tekadnya untuk berdiri, menahan rasa sakitnya.

Saat dia akhirnya menyiapkan pedangnya lagi, Mavis berbicara dengan dingin.

“Saat ini, saya menggunakan ‘Godspeed Blade’ dengan kecepatan 1,2 kali lipat. Selanjutnya, aku akan menghadapimu sebanyak 1,3 kali.”

“A-apa…?”

Ka-ban!

“Gwahh!!”

Bahkan dalam kondisi fisik yang sempurna, dia tidak bisa bertahan dengan pedang yang dipercepat ini—dalam kondisinya saat ini, tidak ada kontes.

“Cocok sekali!! Seseorang memanggil petugas medis! ”

Akhir pertandingan akhirnya diumumkan, karena menjadi jelas bahwa pendekar pedang itu tidak akan kembali berdiri tanpa bantuan.

Masih tidak puas dengan pertempuran itu, Mavis mendengus, kecewa. “Saya masih memiliki dua level lagi …”

Kemudian, di tengah sorakan yang memekakkan telinga, dia meninggalkan panggung.

***

“A-apa yang terjadi dengan pendekar pedang itu?! Dia sangat cepat sehingga aku bahkan tidak bisa melihat pedangnya!” Petugas keuangan terpesona. Mata Count Christopher juga melebar.

“Itu luar biasa! Gadis ini pastilah ‘pemula yang luar biasa’ itu!” kata raja.

“Akhir-akhir ini, kalimat favoritnya adalah, ‘Kenapa hanya aku yang tertinggal?!’” Jawab Elbert, ekspresi aneh di wajahnya.

“Ya ampun, dia agak cantik…” kata sang putri dari belakang mereka saat jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

***

“Kerja bagus!” Reina memanggil Mavis saat dia pindah ke tengah stadion, seringai berani menyebar di wajahnya.

Salah satu pengguna sihir Roaring Mithrils, seorang pria berusia akhir tiga puluhan melihat ke penyihir tua itu, lalu ke Gren—pemimpin party yang menggunakan pedang—dengan ekspresi bermasalah, tetapi keduanya diam, tanpa ekspresi.

Pengguna sihir memiliki keyakinan pada kekuatannya. Tentu saja, dia bukan tandingan Anselm the Dragonslayer, orang tua yang merupakan kepala pengguna sihir party mereka. Namun, perbedaan di antara mereka bermuara pada tidak lebih dari perbedaan pengalaman. Anselm telah hidup dan bekerja sebagai penyihir dan pemburu selama hampir dua kali lipat umurnya, jadi tentu saja pengetahuan dan tekniknya jauh lebih unggul. Pada saat pria itu mencapai usia Anselm, dia akan sama kuatnya atau lebih kuatnya. Faktanya, dia sudah lebih kuat dari orang tua yang berusia tiga puluhan. Bahkan sekarang, jika dia bertarung dengan sekuat tenaga, ada kemungkinan dia bisa mengalahkan lelaki tua yang sekarang lemah itu.

Tetap saja, pria itu, yang biasanya dipenuhi dengan kepercayaan diri seperti itu, gemetar.

Entah bagaimana, anggota Roaring Mithrils, sebuah party yang dikatakan berada di ambang promosi peringkat A, telah dikalahkan oleh lulusan Sekolah Persiapan Pemburu tidak hanya sekali, tetapi dua kali.

Itu benar-benar tak termaafkan. Siapa yang akan menominasikan mereka untuk peringkat-A pada tingkat ini? Siapa yang akan mempercayakan party mereka dengan pekerjaan tingkat tinggi?

Semakin dia memikirkannya, semakin yakin dia menjadi: tidak mungkin pemburu peringkat B mana pun bisa kalah dari seorang siswa. Namun mereka punya. Dua kali berturut-turut! Itu pasti sebuah rencana—sebuah plot oleh musuh yang ingin menyeret para Mithril yang Mengaum melalui lumpur dan merusak reputasi mereka.

Sekolah telah menghasilkan beberapa pemula yang kuat, jelas. Tetapi gagasan bahwa mungkin ada lebih banyak yang lebih kuat adalah konyol! Namun, bagaimana jika itu benar? Bagaimana jika, secara kebetulan, dia kalah juga?

Apakah dia benar-benar orang yang tepat untuk tugas itu? Bukankah lebih baik bagi orang tua, atau bahkan pemimpin mereka, untuk menangani ini?

Apakah dia benar-benar akan kalah dari seorang anak di depan semua orang ini? Jika itu terjadi…

Menguatkan hatinya yang bermasalah, mage melanjutkan ke lapangan.

Gadis itu adalah spesialis sihir tempur, jadi mereka menjaga jarak di antara mereka sendiri saat mereka bersiap.

“Menantikan pertandingan yang bagus,” serunya. “Ngomong-ngomong, apakah kamu punya keluarga?”

“…!!”

Kenapa dia menanyakan hal seperti itu?!

Apakah dia sudah memikirkan orang-orang yang selamat?!

Terintimidasi tanpa harapan, penyihir itu kehilangan semua ketenangannya. Kemudian lagi, ketenangannya mungkin sudah hilang sebelum dia menginjakkan kaki di lapangan.

“O api lautan yang mengamuk, habisi musuhku dan bakar dia ke tanah! Api neraka!”

“A—dasar idiot! Stooooop!!” Jeritan itu datang dari ruang tunggu Roaring Mithrils.

Kekecewaan mereka bisa dimengerti. Mantra itu hanya dimaksudkan untuk digunakan melawan monster tingkat tinggi. Itu adalah mantra yang fatal, dan kecuali kastor dengan sengaja menahan atau menghentikan mantranya sebelum mantra itu berjalan, tidak akan ada harapan untuk bertahan hidup.

Itu adalah mantra yang hebat, yang tercepat yang bisa dia tembakkan, yang paling dia kuasai—namun Reina telah menembakkannya tepat pada pengguna sihir lainnya, yang terperangkap dalam pusaran kegelisahan, kegelisahan, dan ketakutan.

Meskipun dia memiliki kemampuan yang cukup besar, mage, yang anggota partynya yang lebih tua masih dianggap “setengah matang”, secara alami adalah seorang pejuang garis belakang. Perannya adalah menembakkan serangan sihir yang kuat dari belakang kelompok. Berkat kemajuan partainya dan pejuang penjaga tengah, tidak pernah sekalipun dalam tahun-tahun pertempurannya dia pernah melakukan serangan langsung.

Dia juga hampir tidak pernah berurusan dengan serangan sihir. Kecuali naga tua, monster tidak terlalu pintar, dan bahkan monster yang bisa menggunakan sihir cenderung hanya menyerang musuh terdekat, artinya mereka hampir tidak pernah mencapai garis belakang. Selain itu, menjaga dari sihir yang dibuat oleh monster sangat mudah bagi seseorang dengan kemampuannya.

Bahkan ketika menghadapi manusia lain dalam pertempuran, melayani sebagai pendamping atau sejenisnya, jarang menghadapi pengguna sihir dari keterampilan tertentu. Lagipula, seseorang yang sangat ahli dalam sihir, tidak perlu membuang waktu mereka untuk tindakan kriminal dan bandit biasa. Oleh karena itu, pengguna sihir, yang telah menjadi bagian dari party tingkat tinggi sejak usia dini dan seterusnya, tidak pernah berada dalam situasi yang benar-benar mengancam jiwa. Akibatnya, dia relatif tidak siap untuk berhadapan langsung dengan sihir tempur—keahliannya sendiri.

Ketika dia mengajukan diri untuk pekerjaan ini, dia hanya berpikir bahwa itu mungkin kesempatan yang baik untuk melatih junior. Dia tidak berpikir bahwa itu akan hancur menjadi situasi yang akan menyebabkan reputasi partai runtuh—dia juga tidak pernah menduga bahwa dia sendiri akan ditempatkan pada posisi di mana dia mungkin berkontribusi pada kehancuran mereka. Tidak siap secara mental, hati mage dipenuhi dengan ketakutan dan kegelisahan.

Jika dia tidak menahan atau berhenti sebelum dia memukulku…atau jika dia membuat kesalahan karena kurangnya skill dan aku terkena sihir sekuat itu—atau jika dia berpura-pura tidak memiliki skill dan benar-benar memukulku dengan pukulan yang ditujukan dengan sempurna…

Di samping istri dan anak-anak, bisakah dia benar-benar mati mati sia-sia di arena ini?!

Pada pemikiran ini, pikirannya secara refleks beralih ke satu mantra serangan yang bisa dia gunakan dalam sekejap, mantra yang tidak akan pernah mengecewakannya. Dalam beberapa saat, gadis kecil itu dikelilingi oleh api neraka yang mengamuk, wujudnya dikaburkan.

Ketika penyihir itu sadar dan menyadari apa yang telah dia lakukan, dia tercengang, tetapi sudah terlambat. Sampai api membakar diri mereka sendiri, tidak ada yang bisa dia lakukan. Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah apakah ada tulang yang tersisa untuk diserahkan kepada orang yang dicintainya.

“Ah, aah, aaaah…” Penyihir itu ambruk ke tanah. Para penonton, yang percaya bahwa mereka telah menyaksikan kematian gadis kecil itu, terkejut hingga terdiam.

Dan kemudian, nyala api secara bertahap mereda, mengungkapkan …

“Oh? Apakah kita sudah selesai?” tanya Reina, dingin seperti timun.

“Tunggu, ya…?” kata penyihir itu.

“Keahlianku adalah sihir api,” Reina menjelaskan, “tapi akhir-akhir ini aku juga cukup mahir dengan sihir es dan perlindungan.” Dia menatap penyihir itu, yang duduk di tanah, tanpa keinginan untuk bertarung, dan bergumam, “Ketika orang mengatakan bahwa ‘pelanggaran terbaik adalah pertahanan yang kuat,’ kurasa ini yang mereka maksudkan?”

Kemudian, dia mulai melantunkan mantra yang akan menyelesaikan pertempuran sekali dan untuk selamanya. “O api lautan yang mengamuk, habisi musuhku dan bakar dia ke tanah! Neraka-”

“I-itu cukup!! Cocokkan oeeee!!!” Wasit memberi tanda berakhirnya pertarungan.

Wajahnya tetap tenang, tapi sejujurnya, Reina sedikit marah.

***

“A-apa itu?! Apa yang terjadi dengan siswa istilah ini ?! ” Petugas keuangan tidak menyembunyikan keheranannya.

“Aku tidak menangkap mantra serangan itu,” kata Count Christopher, “tapi itu bisa menjadi bencana yang nyata jika tidak dihentikan saat itu. Tidak diragukan lagi itu akan menyerang, dan… Bagaimanapun juga, sihir pertahanan itu saja sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan kemampuannya, jadi itu sudah cukup untuk ujiannya.” Relief terlihat di wajahnya.

Elbert terdiam. Dia mengira bahwa keempat gadis itu telah menyembunyikan kemampuan mereka, dia tidak pernah membayangkan sejauh mana kekuatan mereka yang sebenarnya.

“I-itu luar biasa! Benar-benar menakjubkan!” kata raja.

“Ayah, jika aku pergi ke sekolah persiapan juga, apakah menurutmu aku bisa menjadi sekuat mereka?”

Raja menoleh ke pangeran dan putri bermata cerah dan menepuk kepala mereka dengan lembut, bergumam, “Apakah ini fajar era baru? Dunia kita telah stagnan begitu lama…”

***

“Menang.”

Itu pesan Reina saat melewati Mile yang meringis.

Saat mereka melihat Reina mundur dan Mile menggantikannya, para Mithril yang Mengaum mulai bertengkar.

“Dia pengguna sihir, jadi aku yang seharusnya bertarung!”

“Tidak, lihat dia! Dia pasti seorang pendekar pedang! Aku akan bertarung!”

Penyihir tertua dan lancer paruh baya keduanya memperdebatkan kasus mereka, menjelaskan mengapa mereka harus menjadi yang berikutnya untuk mengambil lapangan.

Setelah mendengarkan sebentar, Gren, pengguna pedang besar, memberikan keputusannya sebagai pemimpin party.

“Saya akan berjuang.”

***

Sekarang, Mile dan Gren—pemimpin Roaring Mithrils—berdiri berhadap-hadapan di tengah arena.

“Kalian ini apa?” dia bertanya padanya.

“Hah? Maksudmu kami? Kami hanya lulusan biasa dari Sekolah Persiapan Pemburu, bukan? Mungkin kita sedikit anomali…”

“Bagaimana kamu bisa menjadi ‘rata-rata’ jika kamu seorang anomali ?!”

Mile menyeringai pada jawaban langsung pria itu—bagaimanapun juga, siapa yang tidak akan tersenyum di hadapan gurauan seperti itu? “Biarkan aku memperkenalkanmu pada Mile, pendekar pedang sihir yang benar-benar normal!”

“Siapa itu?!”

“Oh, er, well, saya pikir jika saya menyebut diri saya seperti itu, itu akan menarik. Itu bagus, bukan? Menjadi ‘biasa’…”

“Itu bukan pertanyaanku! Sebenarnya, aku juga punya pertanyaan tentang itu, tapi… Apa urusan ‘pendekar pedang ajaib’ ini?! Apakah Anda seorang penyihir atau pendekar pedang? Yang mana?!”

“Kurasa kau harus melawanku dan mencari tahu!”

“Kalau begitu, mari kita mulai!”

Dan, pertempuran pun dimulai.

Blam bang thwack bang!

S-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-shing!

Setelah bertukar sejumlah pukulan yang sangat kuat, serangan berkecepatan tinggi Mile dimulai.

Bahkan tidak mungkin lagi mendengar serangan terpisah.

Tembakan berlanjut dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga para penonton tidak dapat melihat pedang mereka, dan, tercengang dan terpesona, mereka mulai bersorak.

“Nah, ini semakin menyenangkan. Keberatan jika saya pergi sedikit lebih cepat? ” Mile bertanya.

“K-kau bocah! Anda telah menahan?! Lakukanlah, tunjukkan yang terbaik padaku!”

“Oke!”

KLANG KLANG KLANG!

KA-KLANG KA-KLANG KA-KLANG!

Tampaknya Gren juga menahan diri, dan bahkan dengan kecepatan Mile yang meningkat, jelas mereka sama-sama cocok. Ekspresi Gren mulai berubah, tapi itu bukan karena rasa sakit atau ketidaknyamanan.

Siapapun yang mengenal Gren akan mengenali ekspresi itu sebagai salah satu senyumannya yang langka.

“Ha.”

“Bawa…”

“Ahahahahahahaha!”

“Bwahahahahahahaha!”

“Tidak mungkin… Bosnya tersenyum…”

Di ruang tunggu, para Mithril yang Mengaum saling bertukar pandang karena terkejut.

***

“Apa yang kita saksikan ini?” si petugas keuangan bergumam.

“Tarian terakhir antara iblis dan malaikat?” Itu adalah pangeran yang menjawabnya.

Memang tidak salah untuk mengatakan bahwa keduanya terlihat sedang menari.

Seni tari, dan seni perang. Ada hubungan yang tak terpisahkan antara keduanya.

“Bisakah kamu melihat pedang mereka?” raja bertanya.

Elbert menjawabnya dengan lembut, “Tidak …”

Tangan Count Christopher, pemburu peringkat-S legendaris, gemetar. “Elbert, bisakah aku…?”

“Jangan, Count!”

Sepertinya dia ingin bertarung juga.

Meskipun para penonton mulai bersorak, mereka kembali terdiam. Mereka tidak punya waktu untuk mengobrol atau berteriak.

Jika mereka meluangkan waktu untuk melakukan itu, mereka tidak akan bisa mengukir pertempuran ke dalam ingatan mereka. Tentunya, detail pertarungan ini akan diturunkan lagi dan lagi selama berabad-abad yang akan datang…

Ka-jepret!

“Oh…”

Tidak dapat menahan tekanan dari kekuatan seperti itu, pedang Mile akhirnya patah. Itu hanya barang murah yang dimaksudkan untuk pertempuran tiruan, jadi ini tidak mengejutkan.

Mile tidak memiliki teknik Gren, dan beban pedang membebani dirinya. Namun, tak satu pun dari mereka merasa puas.

“Mau ganti pedang?” Gre ditawarkan. “Kamu bisa menggunakan milikmu sendiri jika kamu mau.”

Mile tahu dia tidak mungkin menggunakan pedang misterinya di sini. “Tidak, aku baik-baik saja.”

Sebagai gantinya, dia perlahan-lahan menarik ibu jari dan telunjuk tangan kirinya ke bagian yang tersisa dari pedangnya, berhenti di ujung tempat pedang itu berada.

“Teknik khusus, ‘Light Beam Blade’!” katanya, dan seberkas cahaya muncul di sana, di jejak yang ditinggalkan oleh jari-jarinya.

“Apa itu ?!” Teriakan Gren bergema di seluruh stadion.

“Jadi, kamu adalah pendekar pedang yang bertarung dengan pedang ajaib! Itulah yang membuatmu menjadi pendekar pedang ajaib.”

“Hah? Tidak, hanya saja aku bisa menggunakan sihir juga…”

Memukul!

“Y-yah, baiklah! Ayo lanjutkan!”

“Oke!!”

Gren berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak mungkin mengucapkan mantra yang begitu sulit secara diam-diam, hanya dengan melambaikan tangannya. Penonton, di sisi lain, tidak dapat mendengar percakapan hening mereka dan tidak menyadari bahwa Mile telah mengucapkan mantra tanpa kata-kata.

Dan kemudian, pertempuran sengit mulai berkecamuk lagi, saat Mile menggunakan gerakan berkecepatan tinggi, membalikkan backflip, dan bermanuver sesuka hatinya. Dengan potensi fisik penuhnya yang tersembunyi dan batasan kekuatan dewanya, Mile adalah lawan yang baik untuk Gren—meskipun dia bukan ahli pedang.

“Teknik Klon!” dia menangis.

“Mimikri apa ini?!”

Mile telah mencoba menerapkan teknik peniru, berlari cepat di antara dua titik, tetapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Yang harus dilakukan Gren hanyalah mengayunkan pedangnya ke bawah di tengah jalannya untuk serangan yang mudah.

“I-itu bertarung kotor …”

“Seriuslah!” balas Gren.

Mile menghentikan manuvernya dan kembali ke medan pertempuran. “Pedang Pemukulan!”

“Wah! Kamu punya banyak kekuatan di tubuh itu—bukan hanya kecepatan!”

Gren, yang memblokir serangan Mile, terdengar terkejut dengan jumlah kekuatan di balik ayunannya.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah satu pukulan hukuman demi satu. Kekuatan dan kecepatan Mile menutupi kekurangannya dalam keterampilan dan teknik, tetapi dengan keterampilan dan pengalaman Gren, dia menghadapinya secara langsung.

Tidak ada trik yang diperlukan—ini adalah pertarungan langsung dan habis-habisan.

Menyenangkan sekali! Menarik sekali!

Seringai senang terpampang di wajah Mile, senyum yang bahkan bisa dipahami oleh orang dewasa yang jauh lebih tua. Dalam kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah mengambil bagian dalam olahraga kompetitif apa pun, menghabiskan seluruh waktunya untuk game, RPG, dan sejenisnya.

Pertarungan itu adalah saat kebahagiaan yang dia harap bisa dia nikmati selamanya.

Namun, tidak peduli apa yang dia lakukan, itu harus segera berakhir.

Mile kehilangan dirinya pada saat itu, tetapi begitu menjadi jelas bahwa Gren mencapai batasnya, langkahnya melambat, dia kembali ke kenyataan.

Omong kosong! Aku melakukannya lagiaaa!!

Meskipun dia telah merencanakan untuk pamer sedikit dari awal, dia tidak pernah berniat untuk pergi sejauh ini. Semuanya memiliki batasnya.

Wajahnya paling pucat, Mile bertanya pada Gren dengan suara kecil, “Maaf, aku punya sedikit situasi. Aku harus kalah. Bisakah Anda mengalahkan saya? Ah—tapi, tanpa rasa sakit! Jika kamu bisa!”

“Mengerti.”

Dalam dekade Gren sebagai pemburu, dia telah melihat banyak hal. Dia segera mengerti bahwa Mile tunduk pada beberapa keadaan aneh, dan bahwa dia telah melangkah lebih jauh dari yang dia maksudkan. Sepertinya dia sendiri telah menjadi bagian dari masalah, dan karena dia pasti sudah bersenang-senang lebih dari cukup, dia tidak keberatan untuk memenuhi permintaannya.

“Hooah!” dia mendengus.

“Gwahh! Kamu punya aku!!”

Mereka adalah dua kacang polong.

Pasangan yang sempurna.

Para penonton bingung melihat akhir yang brutal dari pertandingan yang elegan itu, tetapi segera, spekulasi mulai menyebar ke seluruh stadion.

“Pasti ada beberapa keadaan khusus.”

“Aku yakin dia membiarkannya menang karena menghormati pemburu senior.”

Jignya sudah habis.

Namun, berdiri di tengah lapangan, penampilan Mile belum selesai.

“Kamu mungkin menang melawanku, tapi berhati-hatilah! Ada lagi, di hadapannya kami Empat Orang Bijak hanyalah tikus! Tuan Kerudung, tolong balaskan aku!”

“Huuuhh?!?!”

Pada pernyataan Mile yang tiba-tiba, baik Gren, dan Veil, di ruang tunggu, mengeluarkan teriakan kebingungan.

“H-hei, bocah …”

“Lihat ini rumit! Rumit!” dia berkata.

“Aku mengerti…. A-apa ketidaksopanan ini?! Siapa yang berani melawanku ?! ”

Melihat keputusasaan Mile, Gren tidak punya pilihan selain ikut bermain.

***

“Bos bertingkah aneh …”

The Roaring Mithrils bergantian menganga, gelisah, dan berusaha mati-matian untuk menahan tawa.

Dan kemudian ada Veil, yang muncul dari ruang tunggu, wajahnya muram.

***

“Apa-apaan ini semua main-main?”

“Tidak, tunggu. Pasti ada alasan untuk semua ini. Bukankah begitu, Elbert?” kata raja, menoleh ke kepala sekolah.

“Yang itu, dan juga tiga gadis sebelumnya—mereka semua bersama-sama.”

“Aku mengerti …” raja merenung.

***

“Mil!” Elbert berkata padanya, saat dia kembali dari medan pertempuran. “Apa-apaan itu?! Itu seharusnya menjadi kemenangan total untukmu!”

“Tidak tidak tidak! Jika saya memenangkan pertarungan, saya akan terlalu menonjol untuk memulai sebagai pemburu peringkat-C. Itu buruk! Selain itu, akan sangat buruk untuk memberikan pukulan besar pada reputasi mereka. ”

“Y-yah, kurasa itu benar…”

Setelah mendengar ini, dan mengingat apa yang telah dia lakukan sebelumnya, Reina tiba-tiba merasa sedikit bersalah. Mungkin dia bisa memutar balik sedikit. Penyihir yang dia hadapi masih ada di ruang tunggu, bagaimanapun juga, meringkuk dalam bola dan bergumam dengan tergesa-gesa.

***

Sekarang, di tengah stadion, di bawah pengawasan penonton, Gren dan Veil berhadapan.

Setelah kata-kata Mile, Gren tidak punya pilihan selain terus berjuang. Seperti yang telah diantisipasi Mile.

“Apakah kamu berkonspirasi dengan orang-orang itu juga?” Gren bertanya pada Kerudung.

“T-tidak! Tolong jangan samakan aku dengan mereka!”

“Maaf. Kesalahanku.” Permintaan maaf Gren tulus.

Selama bocah itu hanyalah siswa biasa, tidak masalah jika Gren sudah lelah dari pertempuran sebelumnya.

“Kalau begitu, bisakah kita mulai?” Dia bertanya. “Datang kepadaku!”

“Ya pak!”

Dentang dentang dentang dentang dentang dentang dentang!

“Ap…! Anda menipu saya!!”

“Aku tidak menipumu!”

Gren menjadi agak sesak napas. Meskipun kecepatan Veil memucat dibandingkan dengan Mile, tekniknya jauh lebih unggul, dan dia setidaknya secepat Mavis, yang mengatakan sesuatu. Gren, yang sudah lebih dari puas dengan pertarungannya dengan Mile, merasa kelelahan mulai muncul, keinginannya memudar.

Saat itulah Veil mencoba jenis serangan yang berbeda.

“Peluru Udara!”

“A-?!”

Peluru Udara . Ungkapan sederhana itu membawa semua gambaran yang dibutuhkan Kerudung untuk mantra angin sederhana ini.

Karena perbedaan ketinggian mereka dan fakta bahwa Veil telah menembak dari bawah, gelombang kejut dari udara terkompresi menyebabkan kuda-kuda Gren runtuh.

Refleksnya sudah lambat karena kelelahan, jadi ketika pedang Veil mengayun ke arahnya, kaki Gren bergetar. Tetap saja, tidak peduli seberapa parah dia kehilangan ketenangannya, dia menolak untuk dikalahkan dengan mudah. Tapi kemudian…

“Pisau Ajaib!”

Dengan suara yang tajam, bilah pedang Gren jatuh ke tanah, terpotong bersih. Sesaat setelah pencukuran, sihir menghilang dari pedang Veil, dan itu sekali lagi menjadi pisau latihan biasa yang tumpul, yang dia gunakan untuk menyerang Gren ke samping.

“Guh!”

“Pertandingan berakhir!”

Gren, Hunter A-rank, pemimpin dari Roaring Mithrils, baru saja mengalami kekalahan yang menyakitkan.

Namun, terlepas dari kekalahannya, pria yang dimaksud benar-benar tenang. Dia tahu persis mengapa dia kalah dan yakin bahwa dia tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama di masa depan.

Orang yang benar-benar terpana adalah pemenangnya, Veil.

“A-aku menang…? Melawan pemburu peringkat-B?”

“Oi, Nak. Jika Anda berpikir bahwa kemenangan adalah semua yang Anda lakukan, Anda akan berakhir mati di suatu tempat. Mengerti?”

“Ah, y-ya Pak. Itu sudah jelas… Tapi, um, yah…”

“Baiklah kalau begitu. Dan, yah, kemenangan tetaplah kemenangan. Bersukacitalah hari ini dan putuskan untuk melakukan yang lebih baik besok. Bagaimanapun, party kita mungkin B-rank, tapi aku A-rank. Ingat bahwa!”

“Y-ya tuan! Terima kasih banyak Pak!”

Di tengah tepuk tangan yang tersebar, Veil kembali ke ruang tunggu, lengan dan kakinya berayun kaku.

***

Yeeeeess! Semuanya berjalan sesuai rencana!

Kembali di ruang tunggu, Mile sangat senang.

Dia sangat senang dengan keberhasilan rencananya untuk membuat Veil pergi terakhir sehingga kesan dia sendiri telah berkurang.

Jika nama Veil, anak laki-laki yang telah mengalahkan pemimpin kelompok B-rank, Roaring Mithrils, diketahui oleh semua orang, maka ketenaran yang lain kemungkinan akan menjadi yang kedua setelahnya. Bahkan jika dia sedikit berlebihan, ketika eksploitasinya dibandingkan dengan berita terbaru bahwa salah satu siswa yang mengikuti ujian kelulusan telah mengalahkan Gren, pemimpin Roaring Mithrils, berita tentang Mile tidak akan berpengaruh apa-apa.

Itu adalah rencana yang sempurna.

***

“Oi, Mile, ke sini sebentar!”

Mile, masih menyombongkan keberhasilan rencananya, terkejut ketika Gren memanggilnya dari tengah medan perang.

Jika seseorang terus memanggil Anda, maka pada akhirnya, Anda tidak punya pilihan selain merespons. Terlebih lagi, jika seseorang terus memanggil Anda dengan nama, semua orang pasti akan mengingat nama itu—terlepas dari kenyataan bahwa, pada saat itu, Mile seharusnya hanyalah lulusan tanpa nama.

Dengan pemikiran itu, dia melangkah kembali ke lapangan.

“A-apa itu?”

“Kamu akan bergabung dengan kami!” teriak Gren padanya. “Atur tasmu, dan kembali ke markas kami!”

“Ap…?” Mendengar Gren, para penonton mulai bergerak.

Seorang pemburu pemula, yang baru lulus dari Sekolah Persiapan Pemburu, baru saja dibina oleh Roaring Mithrils. Itu adalah mimpi seumur hidup.

Hanya ada beberapa pemburu peringkat-S di seluruh dunia. Oleh karena itu, pesta peringkat-S hampir tidak mungkin, yang berarti bahwa partai-partai tertinggi yang ada berdiri di peringkat-A. Dan sekarang, seorang pemburu pemula baru saja dibina oleh Roaring Mithrils, yang baru saja berada di ambang A-rank.

Tentu saja, mengadu domba gadis ini dengan Gren, seorang pemburu peringkat-A, bukanlah pertarungan yang adil.

Namun Mile telah menunjukkan kekuatan dan kecepatan seperti itu—dan dalam paket yang begitu kecil juga. Bukan hanya itu, tapi—meskipun menyebut dirinya “Pendekar Pedang Ajaib”—dia tidak menggunakan sihir apa pun dalam pertarungan mereka. Namun, bukan karena dia tidak bisa menggunakannya. Itu karena dia tidak— kecuali sekali, tepat di tengah pertarungan. Jika dia menggunakan sihir yang kuat, pertarungan akan jauh lebih mudah. Tapi mungkin dia tidak menggunakan sihir karena dia ingin melawan Gren dengan pedangnya sendiri.

Dia harus menjadi orang yang cukup hebat untuk bermain-main dengan pemburu peringkat-A.

Di luar semua itu, dia masih berusia dua belas tahun. Semakin dia belajar seiring bertambahnya usia, dia akan semakin mampu. Dengan latihan dan pengalaman lebih lanjut, Gren hanya bisa membayangkan monster seperti apa dia akan tumbuh…

Sebuah peringkat-A? Seolah-olah dia akan berhenti pada peringkat pelawak seperti itu.

Rank-S? Apakah benar-benar tidak ada peringkat yang lebih tinggi yang tersedia?

Christopher yang legendaris, Dewa Pedang, telah bangkit dari orang biasa menjadi bangsawan, dan kemudian menjadi penting—tapi mungkin dia akan naik lebih tinggi lagi.

Mungkin mereka semua baru saja menyaksikan asal usul legenda heroik baru. Dia pasti bukan satu-satunya orang yang membayangkan masa depan seperti itu untuknya.

Prestasi heroik macam apa yang akan ditunjukkan gadis kecil ini kepada mereka di tahun-tahun mendatang?

Apakah dia akan memusnahkan naga? Taklukkan raja iblis?

Dengan mata penuh harapan, orang-orang menyaksikan, menajamkan telinga mereka untuk jawaban antusias gadis kecil itu—tidak, pahlawan masa depan.

***

“Saya menolak.”

“…Hah?”

Tentunya, telinga semua orang mempermainkan mereka.

Gren, penonton, raja dan petugas keuangan, Count Christopher, Elbert, anggota guild asing—semuanya.

“Aku punya pertunangan sebelumnya.”

Mendengar kata-kata ini, Mile menjentikkan jarinya, dan tiga sosok muncul dari ruang tunggu: Reina, Mavis, dan Pauline. Mereka berkerumun di sekelilingnya.

“Kami lahir di waktu yang berbeda, di tempat yang berbeda—”

“Dan meskipun kita mungkin tidak memiliki darah yang sama—”

“Kami adalah sekutu yang berjalan di jalan yang sama!”

“Bahkan jika jalan kita harus berpisah di masa depan—”

“Selama darah mengalir merah melalui pembuluh darah kita—”

“Persahabatan kita abadi!!!!”

“Kami berempat bersatu hingga jiwa kami! Dan nama kita adalah—”

“Sumpah Merah!!”

BOOOOOM!!

Saat mereka berempat berpose, Mile memunculkan ledakan magis, kepulan asap empat warna yang meledak di belakang mereka.

Mereka telah berlatih baris dan pose dalam persiapan untuk momen seperti ini, didorong oleh Mavis dan kecanduannya pada cerita Mile—meskipun Mile sendiri tidak pernah berpikir bahwa mereka akan benar-benar membuat debut seperti itu.

“O…oh.”

Gren dibiarkan ternganga.

Bagaimana lagi dia bisa bereaksi?

“Sayangnya saya harus menolak,” ulang Mile. “Namun, jika jalan kita harus bertemu lagi suatu hari nanti, aku harap kita masih bisa menjadi sekutu pada saat itu.”

Dengan kata-kata Mile sebagai isyarat mereka, keempat gadis itu kembali ke ruang tunggu. Mereka mendorong melewati kerumunan bangsawan dan pengintai untuk keluar dari stadion. Di ruang yang mereka tinggalkan, beberapa siswa sedang menyiapkan beberapa meja dan kursi di depan tumpukan besar paket.

Di atas meja yang disusun dengan tergesa-gesa, mereka mengeluarkan dari kotak mereka serangkaian produk sampel, yang mereka letakkan di atasnya, bersama dengan spanduk:

Angka Sumpah Crimson: 1 untuk 3 Perak, Set 4-Piece untuk 1 Emas

Ditampilkan di depan mereka, para penonton melihat figur mini Mile dan teman-temannya, tingginya hanya dua puluh sentimeter, seperti figur aksi yang mungkin dilihat orang di Bumi. Ada versi yang mengenakan perlengkapan pemburu dan pakaian kasual. Ada 1.000 buah total.

“Datang dan dapatkan figur Crimson Vow Anda, masing-masing hanya tiga perak, dengan diskon setengah emas jika Anda membeli set lengkap! Bagaimana kalau salah satunya sebagai suvenir ?! ”

“Beri aku yang itu! Aku butuh Nona Mile!”

“Kedua versi Miss Reina untukku!”

“Saya ingin masing-masing dua Lady Mavis!”

“Saya ingin Pauline melecehkan saya!”

Mereka terjual habis dalam waktu singkat.

***

Tiga hari sebelumnya, malam setelah permintaan khusus Elbert, Mile sedang melakukan sedikit pembersihan akhir semester ketika dia menginventarisasi barang-barangnya di dalam ruang penyimpanan dan kotak jarahan. Dia memastikan dia mengembalikan apa pun yang telah dipinjamkan oleh sekolah.

“Hah? Ini…?”

Saat Mile melihat barang-barang yang dia ambil dari kotak jarahannya, tiga lainnya mendekat.

“Apa itu?”

“Itu sangat lucu!”

“Apakah kamu yang membuatnya, Mile?”

Itu adalah sosok kayu yang telah diukir Mile sejak lama, menghabiskan waktu di kereta dalam perjalanannya dari rumah masa kecilnya ke Eckland Academy.

“Saya suka gayanya. Sepertinya harus ada satu set lengkap. ”

“Ini benar-benar bagus. Saya yakin Anda bisa menjualnya—bukan?”

“…”

Saat Mavis dan Reina memuji sosok itu, Pauline memotong.

“Bolehkah aku meminjamnya, Mile?”

“Hah???”

Dengan Pauline yang bertanggung jawab, segalanya bergerak cepat.

Di penghujung malam, dia telah berbicara dengan dua puluh siswa yang tidak menjalani ujian kelulusan dan mengumpulkan beberapa kandidat. Mereka memulai tim produksi massal, dengan sosok Mile yang diukir sebagai prototipe.

Meskipun pengguna sihir bertanggung jawab atas produksi figur, mereka dibantu oleh mereka yang memiliki bakat artistik. Termasuk mereka yang menangani sentuhan akhir dan pengemasan, total dua belas siswa bekerja keras sepanjang malam. Karena rencana mereka tidak akan berpengaruh pada ujian, mereka tidak berbicara dengan peserta tes tentang apa yang sedang mereka kerjakan, tetapi berita menyebar melalui pengguna sihir, dan beberapa lagi memutuskan untuk berpartisipasi.

“Nona Pauline, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Dia menyuruh kita untuk menghancurkannya, bukan? Pada penilaian akhir? Jadi, tidak apa-apa!

“Kami akan membutuhkan segala macam uang setelah lulus. Kita perlu membeli peralatan, dan sampai pekerjaan selesai, kita perlu tabungan untuk mengatasi kita. Dan tentu saja, kita dapat menyisihkan sebagian jika ada di antara kita yang terluka atau sakit…

“Mereka yang lulus di peringkat-D akan berada dalam kesulitan yang lebih parah daripada kita. Aku yakin sedikit uang akan sangat membantu mereka… Siapakah kita untuk membiarkan kesempatan yang begitu menguntungkan berlalu begitu saja—demi kita dan mereka?!”

“Y-yah, kami menempatkanmu sebagai penanggung jawab, jadi kurasa aku tidak bisa mengeluh. Hanya saja, jangan bekerja terlalu keras…”

***

Pada akhirnya, mereka menjual semua 1.000 buah. Dengan diskon set lengkap, mereka mengumpulkan total 2.800 keping perak. Dari itu, mereka membayar masing-masing dari 18 peserta masing-masing 00 perak dan menyimpan sisa 1.000 keping untuk pesta mereka.

Dalam hal uang Jepang, mereka telah menghasilkan sekitar 1.000 000 yen . Jumlah yang sangat besar.

Bahkan bagi peserta lain, untuk memulai hidup baru mereka setelah lulus dengan 100 perak sudah di saku mereka sangat berarti. Semua orang berterima kasih kepada gadis-gadis itu, dan mereka yang menolak membantu, tidak berpikir bahwa mereka benar-benar akan mendapat untung, sangat menyesalinya. Namun, apa yang dilakukan sudah dilakukan.

Tidak lama kemudian istilah “model ajaib” mulai digunakan di dunia mereka.

***

“Aku ingin tahu apakah kita bisa mempertahankan anggaran sekolah saat ini?”

Setelah Mile dan yang lainnya pergi, Elbert tetap berada di ruang konferensi khusus stadion bersama raja dan ofisial.

Meskipun dia biasanya penuh percaya diri, di hadapan raja dan bangsawan lainnya, dia bahkan tidak memiliki sebagian kecil dari kehadirannya yang biasa, terutama ketika membicarakan topik uang.

“Hm? Mempertahankan anggaran saat ini? Omong kosong macam apa ini?”

“Y-yah, aku hanya…” Mendengar jawaban petugas keuangan, Elbert bersiap untuk mengajukan kasusnya. Namun…

“Kami tidak mungkin membiarkan anggaran seperti itu. Kita perlu meningkatkannya—secara eksponensial! Bukankah Anda akan mengatakannya, Yang Mulia?”

“Oh ya! Hampir dipastikan. Lagipula, bukankah beberapa bulan yang lalu ada proposal untuk mengubah sekolah persiapan dari status percobaan ke status resmi? Harap arsipkan ulang agar kami dapat memeriksa masalah ini lagi. Dan kita mungkin perlu meminta audiensi dengan serikat pemburu asing dalam waktu dekat. Saya juga ingin berkonsultasi dengan mereka tentang berbagai topik dan saran.

“Count Christopher, bisakah kami mengandalkanmu untuk beberapa masalah lagi?”

“Ya tentu!”

Di samping Count Christopher, yang matanya bersinar karena kegembiraan, Elbert berdiri, mulut terbuka lebar.

“Memikirkan bahwa permata seperti anak-anak muda itu disembunyikan di kota ini. Jika kita dapat mengungkap lebih banyak lagi seperti mereka, maka anggaran sekolah akan menjadi harga yang kecil untuk membayar kekayaan seperti itu.”

Mendengar kata-kata penuh harapan raja, Elbert menjadi sedikit khawatir.

“U-um, yah, gadis-gadis itu adalah kasus khusus… Untuk menemukan siswa seperti mereka setiap semester akan…”

“Kau pikir aku tidak tahu itu?! Tetapi jika kita dapat mencegah bahkan satu jenius dari tergelincir melalui celah-celah setiap dekade, maka itu sudah cukup. Lebih jauh lagi, bahkan jika mereka tidak pada level itu, itu tidak berarti bahwa lulusan masa depan tidak akan berkembang! Mengembangkan bakat membutuhkan waktu. Jangan membuat keributan seperti itu.”

“Kamu sangat bijaksana!” kata Elbert. “Maafkan aku!”

Sungguh, mereka telah diberkati dengan seorang raja yang baik.

“Dan juga,” lanjut raja, “karena para siswa menghadiri kuliah tanpa biaya, tidakkah menurutmu kita harus meminta mereka untuk tinggal di negara ini setidaknya selama beberapa tahun? Mereka bisa melakukan tugas mereka untuk memperbaiki bangsa kita, sambil membuat segala macam koneksi yang akan membuat mereka tidak ingin pergi!”

Sungguh, mereka telah diberkati dengan raja yang cerdik juga.

***

Di tribun, semua orang sudah pulang—kecuali satu pria, duduk diam, dan seorang wanita, yang mengguncang bahunya.

Itu adalah tuan dari aula serikat wilayah tertentu, yang telah melakukan perjalanan delapan hari untuk sampai ke ibu kota, bersama dengan rekan seperjalanannya, petugas Laura. Mereka tidak datang untuk menonton ujian kelulusan secara khusus, melainkan menunda beberapa urusan biasa sehingga masa tinggal mereka di ibukota bertepatan dengan pertandingan.

“…”

“Tuan, kita harus pergi sekarang!”

“…”

“Menguasai!”

Itu beberapa waktu sebelum ketua guild bisa bergerak lagi.

***

Tidak lama setelah hari ujian, Veil ragu-ragu. Biasanya, dia akan memulai karirnya sebagai pemburu di peringkat-D rendah, tetapi berkat gadis itu, dia memulai debutnya di peringkat-C, disertai dengan kemeriahan yang luar biasa.

Dikenal sebagai “pria yang mengalahkan Gren” sangat berarti.

Kenyataannya, dia tidak lebih dari menggulingkan raksasa yang sudah tertatih-tatih, tetapi ketika rumor menyebar, Veil dikenal sebagai sosok manusia super. Sejumlah orang berpengaruh di dalam negeri, serta anggota guild dalam posisi berkuasa, telah hadir di acara tersebut. Meskipun jelas bahwa bagi mereka gadis itu jauh lebih mengesankan, bagi mereka yang hanya mendengar desas-desus, tampaknya gadis itu telah melakukan perlawanan yang baik dan kalah—sementara anak laki-laki, yang telah mengalahkan Gren dalam sekejap. mata, adalah orang yang benar-benar menakjubkan.

Karena itu, meskipun ia tidak dapat bergabung dengan pihak mana pun sebagai anggota penuh waktu, Veil menerima sejumlah undangan untuk bergabung dengan berbagai grup untuk keterlibatan jangka pendek. Situasi sering muncul di mana anggota partai terluka, atau sebuah partai kekurangan kekuatan tempur dan membutuhkan cadangan. Akibatnya, ia menerima jumlah permintaan yang cukup baik. Karena fakta bahwa ia selalu menyelesaikan pekerjaannya dengan andal, reputasinya mulai tumbuh.

Dengan sedikit lebih banyak pengalaman, dia akan dapat mencapai tujuannya menjadi pemimpin partai sendiri, menciptakan peluang bagi anak yatim untuk bekerja sebagai pemburu peringkat rendah. Anak-anak peringkat-F dapat bekerja sebagai kuli angkut, membawa barang rampasan, dan anak-anak peringkat-E dapat dilatih menjadi peringkat-D—pada saat itu, dunia kemungkinan yang sama sekali baru akan terbuka…

Dan kemudian ada gadis yang memberinya sarana untuk mewujudkan impian masa depan itu, yang cerdas dan ceria, yang jujur, manis, dan kuat—dan yang baik hati pada Veil.

Dia ingin melihatnya. Tapi jika mereka bertemu, apa yang akan dia katakan? Apakah dia akan berterima kasih padanya? Lagi? Dia sudah melakukan banyak hal di kelulusan mereka. Mereka berdua tinggal di ibu kota, jadi ada kemungkinan mereka akan bertemu satu sama lain cepat atau lambat, tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan bertemu. Konon, dia tahu penginapan di mana gadis-gadis itu membuat markas mereka, yang berarti dia bisa melihatnya kapan pun dia mau.

Namun…

Terlalu dini untuk itu, pikir Veil.

Itu benar. Itu terlalu cepat.

***

Membalikkan waktu sedikit, ke ruangan tertentu di penginapan tertentu, beberapa hari setelah ujian kelulusan…

“Yah, bagaimanapun juga, menurutku penginapan ini seharusnya menjadi markas yang bagus. Kami punya kamar empat orang yang bagus, besar, dan selain makanan, kami bisa mendapatkannya dengan tarif diskon tiga emas sebulan. Tempat sederhana seperti ini adalah titik awal yang sempurna. Di sinilah legenda kita dimulai!”

Saat Reina berbicara, tiga orang lainnya mengangguk.

“Jika kita makan hanya dalam jumlah minimum,” lanjutnya, “itu akan membuat kita menghabiskan dua emas sebulan. Dan bahkan jika kita sedikit memanjakan, itu tidak boleh lebih dari tiga. Itu sudah lebih dari setengah dari hampir sepuluh emas yang kami dapatkan dari angka. Kita juga perlu memperhitungkan penggantian pedang Mavis yang setengah patah, serta penghematan darurat. Lagi pula, kita tidak tahu kapan salah satu dari kita akan terluka atau sakit. Dan meskipun kita memiliki sihir penyembuhan Pauline, lebih baik aman daripada menyesal.

“Jadi, anggaran kami sudah pada batasnya. Dengan kata lain, kita harus mendapatkan setidaknya lima keping emas setiap bulan untuk menutupi pengeluaran bulan berikutnya. Dan tentu saja, jika kita ingin membeli pakaian baru atau berbelanja barang lain, kita membutuhkan lebih banyak.

“Bicara praktis, kita juga perlu menabung untuk membeli beberapa peralatan baru — dan di atas itu, akan menyenangkan untuk mengadakan pesta di hari ulang tahun kita. Oleh karena itu, tujuan saya adalah sepuluh emas sebulan atau lebih.

“Jika kita mendapatkan sesuatu yang jauh lebih besar dari itu, kita bisa pindah ke penginapan yang memiliki pemandiannya sendiri. Untuk empat gadis, hanya memiliki wastafel untuk menyeka kurang ideal!”

Mavis dan Pauline mengangguk lagi.

Adapun Mile, dia berkata, “Bukankah lebih nyaman untuk mencuci diri kita sendiri dengan sihir air hangat ketika kita pergi berburu dan menghilangkan keringat dan kotoran sehari-hari dari tubuh dan pakaian kita dengan sihir pembersih?”

“A-ah…”

“Ah?”

“KAMU BERENGSEK!! Jika kamu tahu sihir semacam itu, lalu mengapa kamu tidak mengajarkannya kepada kami sooooooooner?! Aku memang memperhatikan di asrama bahwa kamu sepertinya tidak pernah mandi… Kurasa kamu hanya menyimpan trikmu sendiri!!!”

Maka dimulailah operasi untuk pesta perburuan peringkat-C, Sumpah Crimson—dan kehidupan Mile sebagai pemburu peringkat-C normal.

***

“Siswa-siswa itu benar-benar luar biasa… Kita harus mempertimbangkan sistem seperti itu, di mana individu-individu berbakat dapat dipromosikan dalam waktu singkat, untuk kepentingan negara kita sendiri,” kata master dari guildhall ibu kota negara tertentu, saat gerbongnya mengoceh. kembali sepanjang jalan ke ibukota kerajaan tanahnya.

Di dalam kopernya, yang disimpan di dalam kereta, ada empat figur lengkap yang menyerupai sekelompok gadis yang sangat berbakat.

Dengan muatan seperti itu, kereta melaju ke ibu kota kerajaan dari negara tertentu, rumah bagi Akademi Eckland dan Ardleigh.