Volume 1 Chapter 5

Bab 5:

Dewi Menjelma

Itu beberapa hari setelah kejadian di kelas, dan Adele sibuk dengan pekerjaannya di toko roti.

Karena sifat bisnisnya, toko roti buka bahkan pada hari libur, tetapi penjualan pada hari ini sedikit lebih sedikit daripada selama seminggu. Ini sudah diduga. Kebanyakan orang menggunakan hari istirahat untuk bersantai, dan bahkan ibu yang bekerja tetap di rumah, menyiapkan ketiga makanan hari itu. Tentu saja, tidak banyak orang yang datang untuk membeli roti saat istirahat makan siang. Selain itu, tidak semua orang membutuhkan roti untuk memulai. Lagipula, banyak orang memanggangnya sendiri.

Namun demikian, tukang roti adalah sekutu satu orang dan ibu rumah tangga yang lelah. Demi sebagian kecil masyarakat yang membutuhkan roti, ia membuka tokonya.

Dan ketika itu terjadi, seluruh masalah menjual lebih sedikit roti pada hari-hari istirahat sekarang sudah berlalu.

Sejak Adele mulai bekerja, penjualan pada hari libur mulai meningkat, dan sekarang toko roti sering menjual roti pada hari libur sama banyaknya dengan pada hari kerja.

Mengapa itu?

“U-um, aku mau yang ini!” Seorang murid dari toko terdekat, seorang anak laki-laki berpipi merah berusia empat belas atau lima belas tahun, menunjuk beberapa potong roti.

“Itu berarti dua setengah perak dan tiga tembaga.”

Adele tersenyum ketika dia memasukkan roti ke dalam keranjang anak laki-laki itu dan membuat uang kembalian untuk tiga potong setengah perak. Saat dia menyerahkan koin itu, tangan anak laki-laki itu tersentak, jari-jarinya gemetar.

“Terima kasih banyak!” dia berkata.

“U-um, aku bertanya-tanya… Apakah kamu bebas setelah toko tutup?” tanya anak laki-laki itu.

“Maaf, tapi saat kita tutup, aku harus bergegas kembali, atau aku tidak akan datang tepat waktu untuk makan malam. Saya tidak punya uang untuk membeli makanan sendiri. Selain itu, gerbang sekolah ditutup lebih awal, dan karena sipir cukup baik untuk mengizinkan saya bekerja di sini, saya tidak dapat mengambil risiko melanggar jam malam … ”

“Begitu ya…” Bocah magang, yang dengan susah payah mengumpulkan keberanian untuk mengajak Adele berkencan, membiarkan kepalanya menggantung karena kecewa.

“Silahkan datang lagi!” dia berkata.

“Y-ya, aku akan kembali!”

Bocah itu pulang ke rumah, pipinya masih membara mengingat senyum Adele.

Adele adalah gadis yang tampan, dengan kesopanan yang lahir dari ingatannya akan keramahan Jepang. Dengan standar dunia ini, dia sangat perhatian sehingga tidak mengherankan jika anak laki-laki sering salah mengira sopan santunnya sebagai minat yang tulus.

Lebih jauh lagi, Eckland Academy—meskipun lebih rendah dibandingkan dengan Ardleigh—adalah, dari sudut pandang orang biasa, sebuah institusi yang sangat bergengsi. Melihat Adele berdiri di belakang konter toko roti dengan seragam sekolahnya, sebagian besar berasumsi bahwa dia pastilah orang biasa yang sangat berbakat, yang diterima di sekolah itu dengan beasiswa. Dan sebagai orang biasa, anak laki-laki berasumsi dia mungkin berada dalam jangkauan mereka.

Di sanalah dia, tepat di depan mereka: seorang gadis cerdas dan tampan yang mungkin bisa menghasilkan banyak uang di masa depan. Dan untuk melengkapi semua ini, dia selalu memiliki senyum untuk disisihkan. Tidak ada anak laki-laki di sekitar yang hatinya tidak akan melompat.

Banyak pemuda mulai muncul untuk membeli roti untuk makanan hari istirahat mereka, serta bagian untuk hari berikutnya. Anehnya, mereka sepertinya tidak pernah membayar dengan uang receh. Bahkan, tampaknya mereka selalu memastikan untuk membeli barang-barang yang akan meninggalkan jumlah total ganjil dan membayar dengan koin yang terlalu besar—karena jika mereka melakukannya, kemungkinan jari mereka akan menyentuh jari Adele menjadi dua kali lipat.

“Hee hee hee. Kamu benar-benar gadis yang jahat, Nona Adele…” Seorang wanita tua kecil dari lingkungan itu menggodanya setelah anak magang itu pergi.

“Tidak, Nenek! Apa yang kamu katakan?”

Dalam kehidupan sebelumnya, Adele memiliki sedikit kenangan indah tentang kakek-neneknya, tetapi dalam kehidupan ini ia bergaul dengan baik dengan orang tua.

Suami wanita tua kecil itu menimpali. “Nah, sekarang, dia memang benar! Anda terus melakukannya dan Anda akan memiliki toko sendiri dan seorang pria untuk mendukung Anda dalam waktu singkat.

“Bukan kamu juga, Kakek!” protes Adele.

Para tetua di lingkungan itu juga mampir ke toko roti pada hari-hari istirahat.

Dengan anak-anak mereka tumbuh dan jauh dari rumah, mereka tertarik pada masa muda Adele, dan dia senang berbicara dengan mereka. Bagaimanapun, itu adalah perubahan kecepatan yang bagus dari banyak calon pelamarnya.

Ketika datang untuk bekerja, benar-benar hanya ada satu hal yang dia tidak senang.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Akhir-akhir ini, toko sangat sibuk sehingga mereka menjual sebagian besar roti mereka di penghujung hari, yang berarti hanya ada sedikit roti yang bisa dia bawa pulang pada malam hari.

***

Pada hari ini, setelah menyelesaikan tugasnya, Adele kembali ke asrama, hanya untuk tiba-tiba menemukan jalannya terhalang oleh sekelompok orang.

“Emm, permisi. Apakah ada sesuatu yang terjadi?” dia bertanya.

Seorang wanita tua yang dikenal Adele dari toko menjelaskan. “Oh ya! Kereta putri ketiga akan datang! Semua orang berharap bisa melihatnya sekilas. Mereka bilang jika kita beruntung, dia mungkin akan berhenti dan membuka jendelanya untuk melambai.”

Putri ketiga hampir tidak pernah meninggalkan istana, jadi hanya sedikit yang pernah melihatnya.

Kenapa tidak? pikir Adel. Tidak setiap hari Anda melihat seorang putri. Dia mungkin juga mencoba melihatnya sekilas. Seharusnya masih ada banyak waktu.

Adele memanfaatkan perawakannya yang pendek untuk menyelinap melalui celah di antara kerumunan, sampai dia berhasil sampai ke depan.

Beberapa saat kemudian, sekelompok orang muncul di seberang jalan utama.

Di depan ada empat tentara dengan pedang di pinggul dan tombak di tangan mereka. Di belakang mereka ada tiga tentara menunggang kuda, membawa tombak. Mengikuti mereka adalah kereta kuda yang indah, diapit di belakang oleh lebih banyak kavaleri dan prajurit berjalan kaki.

Karena jalan-jalan kota yang sempit, kereta sang putri tidak dapat bergerak dengan cepat, dan pasukan pejalan kaki kemungkinan ditempatkan sebagai semacam perimeter untuk menangani pencuri atau penyerang dengan cepat.

Kereta dan pengawalnya mendekat, dan tepat ketika prajurit pertama lewat di depan Adele, seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun didorong ke jalan oleh kerumunan yang berdesak-desakan.

“Bocah kurang ajar!” Penjaga itu mengangkat tombaknya dan memukul anak itu dengan kepala batu yang tumpul.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Pukulan itu mendarat di perut anak laki-laki itu, dan dia dipukul tanpa daya, jatuh ke tanah, tidak dapat berbicara atau bergerak. Namun dia telah terlempar ke depan ke jalur kereta, dan untuk mendorongnya ke samping, prajurit itu memukul bocah itu sekali lagi.

Dia akan mati!

Pada saat Adele menyadari apa yang dia lakukan, tubuhnya sudah bergerak, melompat keluar dari kerumunan dan terbang ke arah bocah yang jatuh itu.

Rasanya seperti déjà vu…

Itu seperti sebelumnya, bukan? Apakah dia akan mati untuk kedua kalinya?

Namun dia tidak berhenti bergerak, dan saat dia melemparkan dirinya ke tubuh anak laki-laki itu, sebuah pikiran muncul di benaknya. Kekuatan kisi, penghalang!

Sebuah dinding tembus pandang muncul di udara, membelokkan tombak berat prajurit itu tepat sebelum mengenai Adele.

Bersin!

Ini adalah energi kisi, gaya kohesif yang mengikat atom, molekul, dan ion ke dalam kisi-kisi ketika suatu materi berubah dari gas menjadi padat.

Saat dia memikirkan sesuatu untuk melindunginya, Adele ingat penghalang yang dia lihat di anime; namun, hanya dengan menonton pertunjukan memberinya sedikit ide tentang prinsip-prinsip di balik jenis perlindungan yang dia coba wujudkan. Jika dia bisa membayangkannya secara konkret, maka mesin nano akan dapat mewujudkannya untuknya entah bagaimana, tetapi bahkan ketika dia mencoba untuk menyulap gambar yang sesuai, Adele menyadari bahwa pengetahuannya tentang energi pertahanan sangat sedikit. Sebaliknya, istilah lain muncul di kepalanya: “energi kisi,” sesuatu yang pernah dia baca di buku sekali, di kehidupan sebelumnya.

kisi. Kekuatan kohesif. Kedengarannya seperti sesuatu yang bisa membentuk perisai.

Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami arti dari istilah-istilah ini, insting Adele merasakan bahwa mereka mungkin dapat membantunya.

Memang, menggunakan gagasan kisi ini, Adele membentuk gambar yang mempesona, penghalang yang, ketika muncul, bukanlah belahan bumi yang halus dan padat, tetapi permukaan dari apa yang tampak seperti pelat kaca terhubung yang tak terhitung banyaknya.

“Ap…?”

Terkejut, prajurit itu mengangkat tombaknya lagi dan lagi untuk menembus penghalang. Namun, itu tidak retak.

“Pindah!”

Pada suatu saat salah satu pasukan kavaleri berkuda telah turun dari kudanya. Sekarang, dia mendekat.

Dari penampilan dan sikapnya, jelas bahwa dia memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada prajurit infanteri. Dia telah menunggang kuda, jadi dia mungkin seorang ksatria…

Dia mengacungkan tombaknya sendiri, mengayunkannya dengan kekuatan penuh, dengan ujung pedangnya mengarah lurus ke Adele.

Bersin!

“Mustahil!”

Ya Tuhan oh Tuhan oh Tuhan!

Adele panik.

Seolah berkelahi dengan penjaga kerajaan tidak cukup buruk, sekarang ada masalah penghalang kisi ini, yang terbentuk dari nalurinya untuk bertahan hidup.

Sepengetahuan Adele, sihir seperti ini tidak pernah terdengar di dunia ini.

Ada sihir yang bisa digunakan untuk menghilangkan sihir lain dalam duel antar pengguna sihir. Ada juga sihir yang bisa mengangkat bumi untuk bertindak sebagai perisai terhadap pedang atau tombak atau panah. Ada sihir perlindungan yang memanfaatkan angin dan air. Namun, bahkan dalam buku dan legenda, tidak ada sihir yang bisa melindungi seseorang dari serangan fisik tanpa menggunakan salah satu elemen lainnya.

Siapa pun yang bisa menyulap sihir seperti itu tidak akan terkalahkan dalam pertempuran. Dengan musuh Anda tidak dapat menyerang, Anda bisa meluncurkan serangan satu sisi.

Mereka pasti akan membawanya ke istana, di mana, Adele tiba-tiba menyadari, dia mungkin akan dieksekusi karena mencoba membunuh putri ketiga.

Ini sangat buruk. Dia telah melakukan sihir yang tak terpikirkan di siang bolong dan secara tidak sengaja mengancam nyawa sang putri! Ini adalah pukulan ganda. Apa yang bisa dia lakukan?

Saat masih menutupi bocah itu, Adele memeras otaknya dengan putus asa, mencoba menyusun beberapa rencana. Namun, kepanikan mulai menyelimuti otaknya. Dia baru saja kehabisan ide.

“A-apa yang kamu, iblis ?! Apakah kamu monster atau iblis ?! ” para penjaga berteriak, ketakutan di wajah mereka saat mereka menjauh dari perisai Adele.

… Setan? Seperti roh jahat? Tunggu sebentar!

Pada kilatan kecemerlangan ini, Adele menghilangkan penghalang.

Dengan suara seperti pecahan kaca, kisi-kisi itu meledak menjadi pecahan, yang menghilang ke udara tipis. Tidak ada bahaya menjatuhkan perisainya sekarang. Bahkan jika salah satu tentara mencoba menyerang, Adele yakin dia bisa mengambil tombak tepat waktu untuk menghentikannya.

Dia berdiri perlahan dan berbalik ke arah para prajurit, ekspresinya kosong.

“Kelancangan apa ini, untuk menyakiti avatar dewa?!” dia berkata.

“Hah?”

“Beraninya kau mencoba melukai Vesselku ?!”

“Hah?”

e𝗻um𝓪.i𝐝

Tidak yakin dengan apa yang terjadi di depan mereka, kerumunan tentara dan penonton yang berkumpul tampak terkejut.

Ksatria itu marah pada keangkuhan Adele yang tiba-tiba.

“K-kau berbicara omong kosong! Oi, kalian banyak—tangkap dia!”

Atas perintah ksatria, para prajurit mendekati Adele dengan sedikit gentar.

“Petir! Kunjungi kemarahanmu pada orang-orang bodoh yang berani mengangkat pedang mereka melawan dewa!”

KABOOM!

Empat sambaran petir jatuh, mengenai ujung tombak prajurit itu.

“Waaaaaaaaaaah!!”

Para prajurit menjatuhkan tombak mereka dengan kesakitan, jatuh di belakang mereka.

“A-apa baru saja…”

Itu bukan sihir api. Itu adalah kilat jujur-untuk-kebaikan, langsung dari surga.

Itu adalah kekuatan yang tidak seperti sihir sama sekali.

“Apakah itu…kekuatan Tuhan…?”

Para prajurit meringkuk ketakutan. Tiba-tiba, mereka bukan lagi tentara yang berjuang untuk mencari nafkah—mereka adalah manusia penangkal petir.

Apa yang sebenarnya terjadi adalah Adele telah mengumpulkan muatan listrik negatif di bawah awan dan muatan positif di atas, memicu sambaran petir dengan menarik muatan positif ke ujung tombak para prajurit.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Dia telah mengumpulkan arus sekunder rendah yang mengalir dari gagang tombak ke tanah, sehingga membentuk membran penyekat di sekitar tangan prajurit itu dan tidak secara tidak sengaja mengejutkan kehidupan mereka.

Selanjutnya, dia memulai mantra diam.

Membiaskan dan menyebarkan cahaya! Kumpulkan kelembapan menjadi es! Menetralisir gravitasi dan mempertahankan formasi…

Adele memantapkan gambar itu di benaknya dan melepaskan kreasinya dalam gelombang.

Partikel cahaya yang bersinar mulai melayang dan berputar di sekitar tubuh Adele dan kristal es berkumpul di punggungnya.

“Ini… seorang dewi…” bisik ksatria itu lemah.

Memang, seorang gadis muda sekarang berdiri di depan para prajurit, tubuhnya bermandikan cahaya dan sayap platinum tumbuh dari punggungnya.

“Hukuman ilahi apa yang akan saya kunjungi atas Anda? Haruskah aku meratakan istanamu? Atau haruskah saya membasmi para bangsawan, bangsawan, dan para prajurit juga? Lebih baik lagi, mungkin seluruh Kerajaan…”

“Mohon tunggu!”

Seorang gadis terbang keluar dari kereta mewah dan berlari dengan putus asa ke arah Adele, mendorong melewati dua ksatria di pintu.

Dia berambut emas, empat belas atau lima belas tahun—tidak diragukan lagi, ini adalah putri ketiga.

Ketika dia mencapai sisi ksatria, dia jatuh berlutut, kepalanya tertunduk.

“Oh, Dewi, tolong maafkan mereka! Kereta ini sebelum Anda adalah milikku. Jadi tolong, tingkatkan semua hukumanmu padaku dan lepaskan yang lain!”

“Y-Yang Mulia, apa yang kamu lakukan? Sebagai kapten penjaga, ini adalah tanggung jawab saya. Aku harus menjadi orang yang jatuh! Yang Mulia sepenuhnya tidak bersalah. ”

“Tidak! Wajar jika orang di posisi tertinggi harus menerima hukuman, bukan ?! ”

Hmm , pikir Adele. Alih-alih berjuang untuk menyalahkan satu sama lain, keduanya berebut untuk mengambilnya. Mungkin mereka bukan orang jahat, bagaimanapun juga…

Kerumunan mulai gelisah, dan tujuan awal Adele hanyalah untuk mengalihkan perhatian semua orang cukup lama untuk menyelamatkan bocah itu. Dia membutuhkan ini selesai.

Dia sudah mengobati luka anak laki-laki itu dengan sihir penyembuhan tanpa suara. Dia memastikan untuk memastikan bahwa setiap luka pada tulang atau organ internalnya telah sembuh, dan tidak ada kerusakan atau pendarahan internal di sekitar tengkoraknya.

“Kesunyian! Aku benci mengoceh seperti itu! Sangat baik. Berkat kemurahan hati putri Anda, saya akan mengampuni tempat ini. Namun, saya tidak akan menunjukkan kebaikan seperti itu lain kali. Apakah kamu mengerti?!”

“Kami mengerti! Kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pengampunan Anda.”

Sungguh pidato yang rendah hati dari seorang putri!

Jika Adele ketahuan, dia pasti akan dipenggal.

Sudah waktunya untuk sentuhan akhir.

Adele berbalik dan menghadap prajurit yang telah memukul bocah itu. Pria itu masih tergeletak di tanah.

“Kau disana. Saya mengerti bahwa Anda hanya berpikir untuk memenuhi tugas Anda, tetapi Anda bodoh dan gegabah. Darah yang akan Anda tumpahkan akan ada di tangan sang Putri ! Apakah Anda ingin desas-desus menyebar ke seluruh negeri bahwa putri ketiga negara ini adalah seorang tiran kejam yang membunuh anak-anak yang menghalangi jalannya? Bisakah Anda hidup dengan itu di pundak Anda? ”

Mendengar kata-kata ini, prajurit itu diliputi oleh gravitasi dari apa yang hampir dia lakukan.

“Dan sekarang, aku harus pergi,” kata Adele, lalu menambahkan, “Tapi hanya satu hal yang harus kulakukan! Kapal yang saya huni ini tidak mengetahui keberadaan saya. Anda tidak harus berbicara tentang itu padanya. Dipahami?! Anda tidak boleh membicarakan kejadian ini kepada siapa pun! ”

Semua orang, kerumunan dan tentara, menatap tajam ke arah Adele.

Mereka mengangguk dengan tegas, wajah pucat.

“B-Dewiku, aku punya permintaan untuk ditanyakan!” kata kapten penjaga.

“Apa itu?”

“Paling tidak, izinkan saya untuk membicarakan hal ini kepada raja …”

Untuk beberapa lama, Adele merenungkan permintaan kapten penjaga ini, sebelum akhirnya mengangguk pelan.

Dengan begitu banyak tentara yang menyadari kejadian itu, tidak mungkin untuk tidak memberi tahu raja mereka.

“Kurasa aku harus. Kamu boleh. Namun, Anda hanya boleh berbicara dengan raja dan tidak kepada orang lain. Ini harus dirahasiakan dari para bangsawan lainnya.”

“Y-ya. Ya, kami akan yakin.”

Saat itu, sebuah ide cemerlang muncul di kepala Adele.

Dia menoleh ke kapten penjaga, membuat sesuatu dari wajah bermasalah.

e𝗻um𝓪.i𝐝

“Hmm. Gadis ini—wadahku. Dia miskin dan agak kurang gizi. Mungkin Anda akan menyisihkan sedikit dari dompet koin Anda? Sebut saja ‘pujian atas keberaniannya,’ atau apa pun yang Anda mau. ”

“Ah! Ya, tentu saja, Yang Mulia!”

Jawaban kapten segera. Dia tidak mungkin menolak.

Luar biasa, pikir Adele. Uang kapten akan menjadi penghiburan. Sekarang, untuk mengakhiri sandiwara ini!

Menjaga wajahnya tetap tegas, Adele mengipasi tangannya di atas bocah itu.

“Cahaya penyembuhan, meringankan lukanya!”

Tubuh anak laki-laki itu dikelilingi oleh partikel cahaya—walaupun ini, tentu saja, hanya untuk pertunjukan, karena luka-lukanya sudah sembuh.

Begitu sayap yang terang dan cemerlang menghilang, Adele kembali ke posisinya di atas anak laki-laki itu, di mana dia berada ketika perisai pertama kali muncul.

“Hmm, ya, saya percaya itu hanya di sini. Sekarang, masing-masing dari Anda sebaiknya menepati janji Anda! ”

Melihat terakhir kalinya tentara yang mengangguk dan kerumunan itu, Adele menutup matanya, lalu membukanya, berkedip untuk berpura-pura terkejut.

“H-hah? Apa? aku tidak terluka? Apa yang terjadi dengan prajurit dengan tombak itu?”

Dia melihat sekeliling saat dia berbicara.

Rupanya, kemampuan aktingnya telah meningkat sedikit selama setahun terakhir.

“Mmm… Hah? Siapa kamu, nona?”

Bocah itu akhirnya terbangun. Berkat sihirnya, dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit.

Kerumunan yang menyaksikan adegan itu bergumam di antara mereka sendiri, tetapi mereka tidak ingin mengambil risiko mengatakan sesuatu yang ceroboh.

Kapten penjaga memanggil. “U-um… Tidak, uh, kau yang disana! Gadis!”

“Hmm? Maksudmu aku?” Adele mengatupkan kedua tangannya di bawah dagu dengan mencolok, matanya terbelalak.

Kali ini, setidaknya, keterkejutannya dibuat-buat.

“Y-ya. Saya harus memuji Anda karena membela bawahan saya untuk melindungi anak itu. Itu berani, jadi, saya ingin menawarkan hadiah ini kepada Anda. ”

Penjaga itu mengeluarkan dompet koin dari saku dadanya.

Ya! Semuanya berjalan sempurna sesuai dengan rencananya.

Adele berjuang keras untuk menahan senyumnya saat penjaga itu menyerahkan dompetnya.

Dia terkejut dengan beratnya.

Saat itulah dia menyadari bahwa semua orang sedang melihat—padanya dan anak laki-laki miskin itu.

Bagaimanapun Anda melihatnya, bocah itu tampak jauh lebih miskin daripada Adele, yang mengenakan seragam akademi.

Bagaimana jadinya jika dia mengambil uang itu dan lari?

Masalah lain.

“K-kau ambil ini!”

“Hah?”

“Ksatria itu di sana—dia bilang itu permintaan maaf, karena membuatmu takut!”

“Betulkah? Terima kasih!”

Adele mengerang dalam hati. Di sana pergi dana pelariannya.

Tetap saja, dia menyerahkan dompet koin. Tangannya bergetar pelan.

Melihat ini, kapten penjaga merinding.

Semua warna memudar dari wajahnya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan dompet berpindah tangan. Dia tidak bisa melanggar perintah dewi dengan berbicara tentang apa yang telah terjadi sebelumnya.

Saat itu, sebuah suara terdengar untuk menyelamatkan kapten, yang sekarang berkeringat.

“Izinkan saya, sebagai wakil kapten, untuk memberi penghargaan kepada gadis muda pemberani ini sebagai pengganti kapten.”

Untunglah! kapten berpikir dan mengingatkan dirinya sendiri untuk berterima kasih kepada wakilnya. Dia telah melihat hidupnya berkelebat di depan matanya.

Adele sama leganya. Betapa beruntungnya! Sekarang saya harus bisa menambah dana pelarian saya!

Untuk menyelamatkan nyawa seorang anak, Adele secara refleks menggunakan penghalang, sejenis sihir yang tidak dikenal dunia ini. Selain itu, dia berpura-pura kerasukan seorang dewi, menipu sekelompok tentara, dan memaksa semua orang untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Dan berkat seluruh skema improvisasi ini, dia bahkan berakhir dengan sejumlah uang di sakunya. Adele dipenuhi dengan kegembiraan yang polos.

Tapi dia naif, kurang pengalaman. Dia tidak tahu apa-apa tentang kelicikan manusia.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Kelemahan itu membuatnya terbuka lebar.

***

Itu adalah malam setelah kejadian itu.

Di dalam istana, tiga orang berkumpul di kantor raja untuk berdiskusi.

Mereka adalah raja, kapten penjaga, yang dipanggil Bergl, dan putri ketiga, Morena.

“Apakah ini semua benar?”

“Aku tidak akan pernah bermimpi memberitahumu kebohongan seperti itu.”

“Ayah, kamu harus percaya padanya!”

“Hmm…”

Raja berpikir lama, dan kemudian membuat keputusan.

“Sangat baik. Bawa gadis itu ke istana.”

“Ayah!”

“Yang Mulia, kita tidak boleh!”

Sementara Bergl dan sang putri panik, raja berbicara dengan jelas.

“Dengan begitu banyak orang yang melihat kejadian itu, tidak mungkin kita bisa menghentikan penyebaran berita. Kita tidak dapat berasumsi bahwa orang penting seperti itu akan dibiarkan tanpa gangguan. Meskipun suatu hari dia mungkin masih menarik perhatian bangsawan lain atau penguasa negara lain, untuk saat ini, tidakkah bermanfaat untuk mengambil hati sang dewi?

“Kami dapat mengatakan bahwa kami hanya berterima kasih kepada gadis yang menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindungi seorang anak, yang mencegah menodai citra sang putri. Apakah ada kesalahan dalam hal itu? Bukankah itu tindakan yang sangat alami, bagi seorang raja dan seorang ayah?”

“Ah…”

“Morena, kamu harus berterima kasih kepada orang yang melindungimu dari aib. Kamu harus berteman dengannya, apa pun yang terjadi.”

“T-tentu saja, aku akan dengan senang hati. Hanya itu yang bisa saya harapkan…”

“Baiklah kalau begitu. Bergl, seperti yang Anda tahu wajah gadis itu, saya akan menyerahkan tugas untuk melacaknya. Mulailah pencarian Anda segera!”

“Ya pak!”

***

Pencarian berakhir dengan cepat.

Adele telah mengenakan seragamnya, dan para penjaga cukup akrab dengan seragam kedua akademi kota. Selain itu, rambut perak Adele yang indah membuatnya lebih menonjol daripada yang mungkin dia miliki. Menemukannya itu mudah.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Langsung, Kapten Penjaga Bergl bertemu dengan dekan Eckland dan menggambarkan penampilan Adele.

Tidak mungkin dekan bisa berbohong kepada seorang ksatria kerajaan, yang datang atas keputusan kaisar. Secara alami, dia mengabaikan perintah pembungkaman viscount dan memberi tahu nama lengkap dan status ksatria Adele.

Dekan melakukan ini tanpa niat buruk, berpikir bahwa itu akan memberi gadis itu posisi yang lebih baik. Dia benar-benar percaya bahwa dia sedang mengatur seorang gadis muda di jalan menuju kemakmuran.

Maka, kapten penjaga melaporkan hasil penyelidikannya kepada raja. Segera setelah itu, putri muda terhormat Viscount Ascham menerima pesan, mengundangnya untuk segera datang ke istana.

***

“…Artinya, Raja ingin menyampaikan undangan kepada putri muda terhormat Viscount Ascham. Ini suratnya.”

Utusan itu, sesuatu atau yang lain dari Viscount, menyerahkan amplop itu padanya. Adele menatap benda itu, tangan di kepala.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Bahkan dengan keputusan seorang dewi, mustahil untuk mengharapkan banyak orang menyimpan rahasia—atau berasumsi bahwa raja dan bangsawan akan dengan senang hati meninggalkan seorang gadis yang disentuh oleh sang dewi sendirian. Namun pemikiran ini tidak terpikir oleh Adele, yang secara naif membayangkan bahwa dia akan dapat terus menjalani kehidupan yang normal dan damai. Itu semua berubah sore hari seorang guru memanggilnya pergi selama pelajaran, meninggalkannya merana sendirian di ruang resepsi dengan utusan ini.

Jika saya tidak melakukan sesuatu, mereka akan mengunci saya atau menahan saya. Atau lebih buruk lagi—apakah mereka akan menelanjangi saya dan membedah saya? Tidak ada dewi yang akan melompat keluar dari perutku!

Apa yang harus saya lakukan apa yang harus saya lakukan apa yang harus saya lakukan?

Aku harus berpikir!

Kerja, dasar materi abu-abu bodoh!

Tiba-tiba, sesuatu terjadi padanya.

Utusan mulia di hadapannya ini tidak hadir pada saat kejadian kemarin, dan para penjaga, yang akan mengenalinya, tidak hadir.

Lebih jauh lagi, diskusi utusan dengan Adele tidak menyebutkan dewi atau kejadian kemarin. Dia hanya menawarkan undangan kepada “dermawan putri ketiga.”

Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa tentang dewi itu kepada Adele, masih mungkin dia mengetahuinya. Namun, mengingat sikapnya yang cukup alami, kemungkinan besar dia tidak melakukannya.

Dia tidak menanyakan apa pun tentang dewi atau rincian insiden itu. Dia hanya seorang pesuruh! Adele menyadari. Dia pasti tidak tahu apa-apa tentang itu.

Berkat fakta itu, dia menyadari bahwa dia telah keluar. Sudah waktunya untuk menguji kepercayaan diri yang baru ditemukan dalam keterampilan aktingnya!

“Hmm? Saya harus menyampaikan ini kepada Nona Ascham muda?” dia bertanya.

“Hah?”

Utusan itu ternganga mendengar jawaban tak terduga darinya.

“Yang saya tanyakan adalah, apakah Anda ingin saya menyampaikan undangan ini kepada putri Viscount Ascham, yang menghadiri Akademi Ardleigh?”

“Apa? Hah?”

Adele terus menekan utusan yang semakin bingung. “Putri muda terhormat dari keluarga Ascham bersekolah di Akademi Ardleigh kelas atas—di sisi lain kota. Keluarga Ascham dengan murah hati menyumbangkan uang agar saya dapat menghadiri akademi, tetapi saya tidak membawa nama keluarga Ascham. Jika saya mengklaim sebaliknya, saya akan dibunuh! Seseorang telah melakukan semacam kesalahan.”

“A-apa?!”

“Tolong jangan mengungkapkan bahwa Anda datang kepada saya karena kesalahan. Saya akan berada dalam banyak masalah jika saya mengecewakan Viscount dan kehilangan dukungan keuangan saya. ”

“A-aku mengerti! Jangan khawatir, saya tidak akan memberi tahu siapa pun. Saya minta maaf…”

Dengan itu, utusan mulia itu dengan cepat pergi, tidak diragukan lagi menuju Ardleigh.

Undangannya untuk besok pagi, pikir Adele.

Saya kira ini dia…

Sudah waktunya baginya untuk melarikan diri.

Saat kembali ke kelas, Adele dibanjiri pertanyaan dari teman-teman sekelasnya yang penasaran. Dia membuat keributan dengan dipanggil selama kelas, tapi dia meredam bisikan itu dengan penjelasan sederhana. “Mereka salah orang.”

Marcela dan gadis-gadis itu masih tampak khawatir, tetapi mereka menjadi tenang ketika Adele berbisik, “Mereka mencari saudara tiriku.”

***

Setelah kembali ke asramanya di akhir kelas, Adele dengan cepat memulai persiapannya.

Pertama, dia punya surat untuk ditulis.

Satu untuk tiga temannya, satu untuk semua teman sekelasnya, satu untuk sipir, dan satu untuk Aaron, tukang roti. Di masing-masing, dia meminta maaf atas kepergiannya yang tiba-tiba, menyatakan terima kasih atas persahabatan dan bantuan mereka, dan menjelaskan bahwa, karena keadaan yang tidak terduga, dia putus sekolah.

Di tengah jalan, dia berhenti untuk makan malam, dan pada saat dia selesai menulis, hari sudah larut malam.

Dan sekarang, langkah selanjutnya… Setidaknya saya tidak punya banyak hal untuk dilakukan packing.

Dalam lebih dari setahun di akademi, Adele belum berhasil mengumpulkan barang bawaan baru. Pakaian cadangannya dan upah yang dia tabung semuanya disimpan di kotak jarahan. Kamarnya tampak kosong seperti biasanya.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Setelah bolak-balik selama beberapa waktu, Adele memutuskan untuk menyimpan seragam dan pakaian olahraga yang dipinjamkannya. Mereka sudah cukup usang, jadi kemungkinan besar mereka akan dibuang daripada diteruskan ke siswa lain. Dia memutuskan akan baik-baik saja jika dia menyimpannya.

Lagi pula—jika dia tidak menyimpannya, dia tidak akan punya apa-apa untuk dipakai. Seperti biasa, Adele telah tumbuh di tahun sejak kedatangannya. Pakaian yang dia bawa awalnya sekarang terlalu kecil.

Dia meletakkan surat-surat di mejanya dan meminjam hanya satu selimut dari tempat tidur, yang dia masukkan ke dalam kotak jarahan. Kemudian, dia melihat sekeliling ruangan.

Itu kosong. Benar-benar kosong.

“Selamat tinggal!”

Dia mengucapkan selamat tinggal yang lembut, dan kemudian, tiba-tiba teringat, mengeluarkan dari laci mejanya piring dengan tulang.

Kucing tidak menyukai manusia yang terlalu meributkannya, jadi Adele, yang hanya menggaruk di belakang telinga kucing atau di leher atau wajahnya saat diminta, adalah teman yang sempurna. Kucing itu sering berkunjung, dan Adele membiarkannya tidur di tempat tidurnya sesuka hatinya.

Namun, dari segi makanan, Adele hanya mampu memberikan tulangnya saja, yang membuat sang kucing tidak puas. Tidak butuh waktu lama bagi Adele untuk menyadari bahwa kucing itu sedang mengembara ke kamar gadis-gadis lain untuk mendapatkan selebaran.

Namun, untuk beberapa alasan, itu hanya kamar anak perempuan. Dia tidak pernah mengunjungi anak laki-laki …

“Kamu tersesat sejak awal, jadi aku yakin kamu akan baik-baik saja,” bisik Adele. “Lagi pula, ketika anak-anak lain menyebut nama kucing yang mereka pelihara—Blackie, Goldeneye, Crooktail, Cricket Eater, dan sebagainya—kupikir mereka semua mengacu pada Anda!” Adele mengangguk pada dirinya sendiri, lalu berkata, “Sudah cukup. Sudah waktunya untuk melarikan diri! ”

***

Keesokan paginya, Adele tidak muncul di kelas ketika hari dimulai, dan instruktur yang khawatir meminta guru lain untuk pergi ke asrama putri dan memeriksanya. Setibanya di sana, guru hanya menemukan kamar kosong dan empat surat yang tertinggal di sana. Tak lama kemudian, kepanikan muncul.

Meskipun dia selalu berharap untuk menjadi benar-benar rata-rata, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Adele adalah murid yang luar biasa, dicintai oleh siswa dan guru.

Namun setelah membuka surat-surat itu, mereka menemukan bahwa kepergiannya atas kehendaknya sendiri. Lebih jauh lagi, karena dia telah menyatakan niatnya untuk mundur dari akademi, sekolah tidak memiliki jalan lain. Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menghubungi walinya.

“Apa artinya ini ?!” tuntut Kelvin ketika dia tahu, ekspresinya terganggu.

“Dari apa?” tanya Marcela yang tidak senang.

“Anda tahu apa yang saya bicarakan! Adele! Ke mana dia pergi?! Kenapa dia pergi?!”

Dia sama tak tertahankannya seperti biasanya, tetapi Marcela tahu bahwa, tidak seperti sebelumnya, darahnya mendidih karena kepedulian yang tulus pada Adele, jadi dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Surat yang ditujukan kepada para siswa hanya berisi permintaan maaf karena tidak mengucapkan selamat tinggal dan terima kasih atas semua kebaikan mereka sampai saat itu. Tanpa penjelasan lain, lebih dari wajar jika dia datang ke Marcela dan gadis-gadis lain, yang telah menerima surat mereka sendiri yang terpisah.

“Masalah keluarga. Konflik suksesi. Itu bukan hal yang langka di antara keluarga bangsawan.”

“Dia adalah penerusnya?”

“Tidak, dia berada di jalan penerus. Mereka akan membuatnya menghilang, jadi dia menghilang terlebih dahulu.”

“Ap…”

Kelvin kehilangan kata-kata, tapi Marcela hanya menghela nafas.

“Apa yang membuatmu begitu khawatir? Apakah gadis itu akan berhasil di luar sana? Anda harus senang bahwa dia akan hidup bebas, tanpa beban keluarganya yang suka ikut campur. Apa yang kamu lihat dalam dirinya selama ini?”

“Aku hanya…. Aku tidak pernah meminta maaf, atau berterima kasih padanya…”

“Dia selalu mengatakan bahwa dia ingin ‘hidup normal’, tapi apakah menurutmu itu mungkin untuk orang seperti dia?” kata Marcell. “Entah bagaimana dia akan tergelincir dan berakhir di tengah panggung. Bukankah lebih baik bagimu untuk bekerja keras untuk menjadi pria yang bisa dengan bangga menunjukkan wajahnya di hadapannya, ketika saatnya tiba?”

“………”

Saat Kelvin diam-diam pergi, Marcela memperhatikan dengan tatapan lembut.

Melihat ini, anak laki-laki lain mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Marcela… Dia gadis yang baik, bukan?”

Semua anak laki-laki mengangguk setuju.

***

Di ruang audiensi istana, raja, putri ketiga Morena, dan sejumlah bangsawan berkumpul. Hal-hal lain hari itu telah ditiadakan, hanya menyisakan gadis itu. Morena duduk di samping raja, bersiap untuk pertemuan itu.

Awalnya, dia mengira mereka akan bertemu secara pribadi, hanya mereka berdua, tetapi gadis ini akan menjadi kenalan penting miliknya. Oleh karena itu, diputuskan bahwa mereka akan menunggu sampai akhir dari audiensi harian, kemudian membawa gadis itu ke depan, sehingga semua orang bisa melihat sang putri bersamanya.

“Mempersembahkan Viscount Ascham dan Nona Ascham muda yang terhormat!”

Pada pengumuman pemberita, Viscount dan putrinya Prissy, berjalan ke ruang audiensi. Mereka maju ke depan, berlutut di depan takhta, kepala mereka tertunduk.

Mereka berdua benar-benar senang.

Kemarin, seorang agen istana tiba-tiba datang, memberi tahu mereka, “Putri ketiga dengan tulus ingin menyambut Nona Ascham muda yang terhormat ke istana, sehingga mereka berdua dapat menjadi teman, jika itu menyenangkannya.”

Seorang teman untuk sang putri!

Memiliki teman di istana adalah hubungan yang sangat berharga, dan sang putri sendiri akan memiliki hubungan langsung dengan para pangeran dan bahkan Yang Mulia. Ada kemungkinan kuat bahwa Prissy bahkan akan menarik perhatian seorang pangeran.

Dia tidak tahu apa yang menyebabkan mereka mencarinya, tapi mungkin pangeran keempat, yang baru saja memasuki akademi tahun ini, telah datang untuk menginginkannya…

Dengan mempertimbangkan kemungkinan ini, fantasi Prissy berkembang pesat, dan Viscount tidak jauh di belakang.

“Tunjukkan wajahmu.”

Atas perintah raja, Viscount dan Prissy mengangkat kepala mereka, matanya berbinar.

Raja melihat ke putri ketiga, Morena.

Namun, Morena hanya menatap kosong, tidak berbicara.

“Hm? Apa yang salah?”

“Ah, yah, um… Siapa dua orang ini?”

“Apa? Bukankah ini Nona Ascham muda di sini sebelum Anda?”

“Aku tidak mengenal orang ini…”

Mendengar percakapan raja dan putri, orang-orang yang berkumpul mulai berbisik. Ada semacam kesalahan. Viscount dan putrinya, tidak memahami situasinya, tercengang.

“Di mana Bergl?” tanya raja.

Seorang penjaga kerajaan menjawab, tampak bermasalah. “Ah, well, dia pergi ke ruang tunggu penonton belum lama ini dan kemudian pergi dengan tergesa-gesa.”

Sebuah suara diangkat dari tengah-tengah majelis. “Yang Mulia, bolehkah saya diberi izin untuk berbicara…?”

“Hm? Oh, Hitung Bornham. Ya, Anda boleh berbicara.” Mungkin pria ini tahu sesuatu. Raja memberi isyarat agar dia berdiri.

“Terima kasih banyak!” Count Bornham berkata, lalu menoleh ke Prissy, Nona Ascham muda, dan bertanya, “Nona, di mana ibumu mungkin saat ini?”

“Ibu? Kenapa dia harus berada di perkebunan Ascham di sini di ibukota sekarang…”

“Hmm… Kalau begitu, rambut emasmu yang indah—kurasa itu diwarisi darinya?”

“Y-ya, itu benar…” jawab Prissy, tanpa mengerti persis kenapa dia ditanya seperti itu.

Count Bornham sekarang berbalik dan berbicara kepada raja.

“Istri saya berteman dekat dengan Lady Ascham selama waktu mereka di Akademi Ardleigh. Dua belas tahun yang lalu, kami menerima kabar bahwa dia telah melahirkan seorang putri, dan istri saya dan saya mengunjungi rumah Ascham.

“Bayi yang kami lihat saat itu memiliki rambut perak yang indah, yang diwarisi dari ibunya… Namun, ibu itu kehilangan nyawanya tiga tahun lalu dalam sebuah kecelakaan. Sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini…”

“Anak itu tidak ada hubungannya dengan kita!” Prissy tiba-tiba meledak. “Dia adalah anak dari istri pertamanya! Kami Aschams tidak membutuhkannya! Jadi kami mengusirnya dari rumah kami dan melarangnya menggunakan nama keluarga! Dia-”

Viscount Ascham dengan panik menutup mulut Prissy dengan tangan, tapi sudah terlambat.

Count Bornham melanjutkan, dengan tenang. “Seorang ayah memiliki hak untuk membesarkan putrinya sesuka hatinya, tetapi dalam kasus ini, ada sedikit masalah dengan situasinya.

“Seperti yang baru saja saya katakan, istri saya berteman dekat dengan Lady Ascham selama mereka di Akademi Ardleigh. Ergo, Viscount hanya menikah dengan keluarga Ascham. Darah keluarga Ascham tidak mengalir melalui Viscount yang berdiri di sini atau putri ini, tetapi melalui putri istri sebelumnya, yang diusir.”

“Perebut!”

“Dia menggulingkan garis keluarga! Itu yang terburuk yang bisa dilakukan seorang bangsawan!”

“Kejahatan yang layak mendapat hukuman tertinggi!”

Satu suara demi satu berteriak dari majelis, sekarang gempar.

Viscount Ascham membeku, wajahnya benar-benar pucat.

“Bagaimana menurutmu, Viscount Ascham?” Suara raja tegas. Semua orang terdiam, menunggu pengakuan viscount.

Namun, Viscount Ascham tetap diam, tidak bergerak untuk menjawab.

Setelah beberapa saat keheningan yang membayangi ini, pintu aula pertemuan terbuka, dan seorang penjaga masuk.

“Oh, Bergl! Kemana Saja Kamu?” tanya raja.

Bergl mengeluarkan sebuah amplop dari saku dadanya.

“Yah, ketika saya pergi ke ruang tunggu penonton di mana gadis itu akan menunggu, saya melihat seorang wanita muda yang tidak saya kenal berdiri di sana. Berpikir pasti ada kesalahan, saya bergegas ke sekolah yang dihadiri oleh gadis yang kami cari. Namun, sepertinya dia meninggalkan sekolah pagi ini untuk tujuan yang tidak diketahui, hanya meninggalkan empat surat…

“Seperti yang diharapkan, tiga dari surat itu ditujukan kepada teman sekelas dan guru dan sejenisnya. Namun ada satu surat lagi, yang ditujukan kepada tiga gadis yang dekat dengannya, yang berisi beberapa petunjuk lagi tentang situasinya. Ketiganya mengizinkan saya untuk meminjam surat ini dengan syarat saya mengembalikannya, berpikir bahwa itu mungkin dapat membantu teman mereka. ”

“Beri tahu kami apa yang tertulis di sana,” perintah raja. Bergl melihat surat di tangannya.

“Ya pak. Singkatnya, dia dipanggil, dengan nama keluarganya, untuk datang ke istana, meskipun sebelumnya telah dilarang untuk menyandang nama itu. Jika dia melakukannya, gadis itu menjelaskan, dia kemungkinan besar akan dibunuh, sama seperti ibu dan kakeknya. Dia memutuskan untuk lari tetapi mengatakan kepada teman-temannya untuk tidak khawatir. Dia berencana untuk menjalani kehidupan yang bahagia di suatu tempat di pedesaan. Itu semuanya.”

Raja bergemuruh. “Dibunuh seperti ibu dan kakeknya, katamu?”

Sekarang, Count Bornham menjawab.

“Viscount Ascham sebelumnya dan putrinya diserang dan dibunuh oleh bandit. Namun, kasus mereka adalah satu-satunya orang yang diserang oleh bandit di daerah itu dalam jangka waktu beberapa tahun. Apa, kita harus bertanya pada diri sendiri, apakah kemungkinan serangan ini jatuh pada satu kesempatan bahwa kereta tidak membawa suami dan istri, tetapi kombinasi langka dari viscount tua dan putrinya …?

“Istri saya selalu curiga, tetapi saya tidak ingin memfitnah rumah tangga tanpa bukti. Aku merahasiakan kecurigaanku sampai hari ini…”

Wajah Viscount Ascham telah melampaui pucat dan sekarang putih bersih.

“Lempar keduanya di ruang bawah tanah sekaligus!” raja memerintahkan. “Bawa agen yang diperlukan ke tanah Viscount dan tangkap istrinya saat ini. Luncurkan penyelidikan ke semua pihak yang mungkin menjadi pendukung pembunuhan mendiang viscount dan putrinya. Anggap semua orang yang menutup mata atau menerima suap sebagai kaki tangan.

“Sampai ahli waris yang sah siap untuk mengambil alih harta keluarga Ascham, tanah mereka akan berada di bawah kendali Kerajaan.

“Sekarang, Bergl, kamu harus menemukannya. Dia adalah seorang gadis muda, jadi dia tidak bisa pergi jauh dalam waktu setengah hari. Ini harus sederhana. Gunakan pria sebanyak yang Anda butuhkan. Anda harus melindunginya dan memperlakukannya dengan baik.

“Semuanya, keluar!”

Dengan keputusan raja, semua pihak yang diarahkan keluar dari ruangan.

Para bangsawan yang hadir sedikit terkejut, karena raja tidak dikenal karena membuat penilaian yang tergesa-gesa. Namun, mereka tahu bahwa bahkan seorang raja yang lembut pun mengambil tindakan cepat saat dibutuhkan, dan mereka dengan ramah menerima perintah mereka.

Namun, tidak ada dari mereka yang tahu kemarahan yang mendidih di hati raja …

Begitu bangsawan yang tersisa meninggalkan aula pertemuan, putri ketiga berbicara.

“Ayah,” tanya Morena. “Gadis yang hilang itu adalah…”

“Jangan katakan itu.”

Raja memegang kepalanya.

Bergl harus menemukannya. Dan cepat.