Volume 8 Chapter 2

Kakak Iparku Terlalu Lucu

Ya ampun, dia manis sekali.

Pikiran itulah yang terlintas di benak Hazuki Kudou setiap kali dia melihat calon saudara iparnya, Miyo.

“Halo, Miyo.”

“S-selamat siang, Hazuki.”

Suatu hari cerah di akhir musim panas menjelang Festival Obon. Dengan teriknya sinar matahari yang menyengat dunia, Hazuki tiba dengan mobil, seperti biasa, untuk mengunjungi rumah adik laki-lakinya, Kiyoka.

Miyo berdiri di depan pintu, lengannya yang kurus dipenuhi dengan banyak bungkusan berbeda.

…Hadiah dalam bentuk apa pun?

Paket-paket tersebut meliputi kotak-kotak yang dibungkus kertas dengan desain beraneka warna, tas kertas dari toko-toko ternama, keranjang yang dihiasi pita, dan masih banyak lagi.

Sekilas, jelas terlihat itu adalah hadiah untuk seseorang, dan masih banyak lagi selain yang ada di tangan Miyo, bertumpuk membentuk gunung yang mendominasi jalan masuk.

Hazuki tidak tahu keadaan yang terjadi, tetapi nampaknya Miyo dan Yurie tengah berusaha keras membawa mereka semua masuk.

“Wah, lihat semua hadiah itu. Aku akan membantu.”

“Terima kasih banyak. Saya menghargainya…”

Miyo tampak gembira sembari melembutkan wajahnya yang sedikit berkeringat.

Hazuki ikut bergabung, dan dengan ketiganya bekerja, mereka dengan cepat memindahkan tumpukan hadiah yang berat itu ke ruang tamu dalam beberapa kali perjalanan.

Akan tetapi, kini ruang tamu itu telah diambil alih oleh mereka semua.

Meskipun paket-paket itu mungkin menarik untuk dilihat karena beraneka warna dan bentuknya, paket-paket itu tidak memberi ruang bagi siapa pun untuk bermanuver, dan ketika Hazuki mempertimbangkan jumlah pembersihan yang mesti dilakukan untuk membukanya, paket-paket itu tampak merepotkan.

Jumlah hadiah yang luar biasa banyaknya. Saat dia membawa hadiah-hadiah itu, Hazuki bertanya-tanya mengapa hadiah-hadiah itu ada di sana.

“Ada banyak sekali … Ini pasti hadiah untuk Kiyoka agar cepat sembuh, kan?” Hazuki bertanya sambil mendinginkan tubuhnya dengan kipas lipat, mendesah lelah, dan Miyo mengangguk sambil meringis.

“Ya, benar. Sudah terjadi satu demi satu selama beberapa hari terakhir ini.”

“Ini benar-benar tak ada hentinya.”

Yurie menganggukkan kepalanya di samping Miyo.

“Benar-benar merepotkan, bukan?”

Baru seminggu yang lalu, Kiyoka terjatuh saat menjalankan misi di Burial Grounds, kehilangan kesadaran selama beberapa hari sebelum sadar kembali.

Berada dalam kondisi tidak sadar—dengan kata lain, tidur panjang—mungkin kedengarannya bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Namun, itu berarti seseorang tidak akan bisa makan, minum, atau bergerak.

𝗲𝓃uma.𝐢d

Bahkan Kiyoka, seorang pria dengan tubuh kekar seorang Pengguna Hadiah dan stamina luar biasa, tidak mampu melewatinya tanpa cedera.

Saat tidak sadarkan diri, Kiyoka kehilangan banyak kekuatan dan kelelahan, dan dari situ, dokter memutuskan bahwa ia akan berada dalam bahaya besar jika ia terbangun sedikit lebih lambat. Tentu saja, ia telah diberi perintah ketat untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Karena itu, ia masih terbaring di tempat tidur, belum pulih sepenuhnya.

Ya, tidak banyak yang dapat dilakukan siapa pun mengenai hal itu.

Kecelakaan saat menjalankan misi merupakan risiko yang tidak dapat dihindari. Tidak ada yang bisa disalahkan. Namun…

Bagaimana tepatnya berita tentang kondisinya bisa tersebar? Dia merasa tidak dapat menerima bagaimana orang-orang yang mengaku dekat dengan Kiyoka mulai mengiriminya hadiah untuk kesembuhan secara berbondong-bondong setelah mendengar gosip yang setengah benar tentang dia yang mengambil cuti kerja karena cedera.

“Ada surat dan kartu di dalam hadiahnya juga. Aku bertanya pada Kiyokatentang hal itu dan mulai menyortirnya berdasarkan seberapa pentingnya, tapi…saya tidak bisa mengikutinya.”

Miyo terkulai, tampaknya mengalami kehilangan yang amat besar.

Siapa yang tidak akan mengalaminya? Bahkan seseorang yang tidak terbiasa dengan tata krama sosial seperti Miyo akan kesulitan saat mencoba memilah hadiah sebanyak itu.

Jujur saja, saya tidak percaya mereka tega menempatkan Miyo dalam kesulitan sebanyak itu.

Kejengkelan Hazuki bertambah saat melihat orang-orang dengan sok mengirim hadiah untuk kesembuhan. Dia tidak bisa mengabaikan situasi ini.

“Saya juga akan membantu. Saya tahu keluarga mana saja yang punya hubungan dengan kami, dan saya juga punya gambaran umum tentang siapa saja yang punya hubungan dengan saudara saya lewat pekerjaan.”

“Nona Hazuki…! Terima kasih banyak. Itu akan sangat membantu.”

Dengan mata berkaca-kaca, Miyo membungkuk berulang kali untuk mengucapkan terima kasih, tampak sangat tersentuh oleh tawaran itu. Sepertinya dia terlalu berlebihan.

Namun Hazuki senang melihat saudara iparnya meminta bantuan padanya.

“Baiklah, mari kita mulai saja, oke?”

“Ya.”

Bersama Miyo dan Yurie, Hazuki mulai membongkar tumpukan besar hadiah.

Saat mereka membuka bungkus kado satu per satu, mereka semua menyadari sesuatu. Meskipun bungkus kado itu sendiri sangat banyak, isinya sendiri sangat mirip.

“Jujur saja, lebih banyak camilan? Siapa yang tega menyuruh orang sakit makan semua ini?” Hazuki bergumam kesal, dan Miyo juga menghentikan tangannya sejenak dan berbicara dengan bingung.

“Lebih banyak buah di sini juga… Tidak ada yang bisa makan sebanyak ini.”

“Ada banyak karangan bunga juga. Apa yang harus kita lakukan dengan karangan bunga itu?” Yurie menambahkan, dan ketiga wanita itu menghela napas bersama.

Kue dan coklat. Roti manis dan jeli kacang manis.

Semua jajanan tersebut merupakan barang langka, impor atau produk dari perusahaan terkenal.toko-toko, tetapi jumlahnya terlalu banyak sehingga mereka tidak senang. Karena barang-barang yang sama muncul berulang kali, mereka pun muak dengan semua itu.

Ada juga hadiah berupa apel, persik, dan buah-buahan lainnya.

Meskipun ini adalah suguhan yang menyenangkan jika dimakan secukupnya, jumlahnya terlalu banyak untuk dikonsumsi siapa pun.

Hal yang sama berlaku untuk bunga. Ada batasan berapa banyak karangan bunga yang dapat mereka gunakan untuk menghias rumah. Tempat itu akan menjadi toko bunga jika mereka memasang semuanya.

“Untung saja ada orang yang mengirim surat ucapan cepat sembuh.”

Miyo dan Yurie mengangguk mendengar komentar Hazuki.

“Oh, yang ini kelihatannya praktis.”

Hazuki kemudian memperhatikan bahwa hadiah yang dibukanya saat mereka berbicara berisi handuk tangan.

𝗲𝓃uma.𝐢d

Hadiah itu cukup modis, dihiasi dengan motif bunga dan riak. Yang lebih penting, hadiah itu tidak akan menimbulkan masalah, karena tidak akan rusak atau menghabiskan terlalu banyak tempat, bahkan jika mereka menerima lebih banyak hadiah.

Hazuki begitu muak dengan semua makanan itu sehingga handuk tampak sangat berarti jika dibandingkan.

Dia memeriksa untuk mengetahui siapa pengirimnya.

“…Ah, itu dari Ookaitos. Aku tidak terkejut; mungkin para prajurit terbiasa mengirimkan ucapan selamat.”

Rasa pahit menyebar di mulutnya saat dia membacakan nama keluarga itu.

Hadiah dari mantan suaminya itu membuat Hazuki merasakan sedikit perasaan yang rumit. Meski luka hatinya sudah sembuh, ia masih belum bisa melupakan kejadian-kejadian tidak mengenakkan yang terjadi di rumah itu.

Meski begitu, dia hampir merasa bangga karena Ookaito begitu perhatian.

Tidak menyadari keadaan, Miyo mengedipkan matanya dan memiringkan kepalanya.

“Tuan Ookaito… Dia bos Tuan Kudou, bukan?”

“Ya, itu dia.”

“Mereka punya hubungan yang sangat penting, jadi… Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, banyak kenalan militernya yang mengirim surat ucapan semoga cepat sembuh.”

Sekarang setelah Miyo mengemukakannya, Hazuki menyadari bahwa dia benar. Hazuki terkesan bahwa Miyo telah menangkap detail halus ini sambil memberikan pendapatnya sendiri tentang masalah tersebut.

“Mereka pasti tahu bahwa mengirim barang seperti ini merepotkan bagi penerimanya. Sebagian besar tentara mungkin pernah dirawat di rumah sakit karena cedera sebelumnya atau memiliki rekan kerja dekat yang mengalami hal serupa.”

“Itu masuk akal…”

Hazuki dan rekan-rekannya mengobrol panjang lebar, sambil membuka satu per satu hadiah.

Mereka memisahkan bahan makanan, bunga, dan hadiah lainnya untuk memastikan mereka tahu siapa pengirimnya.

Meskipun banyak sekali hadiahnya, mereka perlahan-lahan membuka bungkusan hadiah hingga akhirnya hampir terlihat.

Di tengah jalan, tangan Miyo berhenti secara tiba-tiba dan tidak wajar.

Merasa penasaran, Hazuki melirik apa yang dipegangnya, tetapi itu bukan sesuatu yang aneh. Hanya sebuah kotak yang ditutupi kertas kado yang setengah robek.

“Ada apa, Miyo?”

“…”

Hazuki memandang Miyo yang terdiam dan kaku.

Ketika Hazuki melihat lebih dekat pada bungkusan yang terbuka sebagian, dia melihat ada kartu kecil dengan pesan singkat terlampir padanya.

Pasti ada sesuatu yang cukup serius tertulis di situ.

Meskipun Hazuki yakin tidak ada yang akan mengirim komentar meremehkan kepada seseorang yang sakit, mungkin saja satu atau dua kartu berisi kata-kata kasar. Atau mungkin tulisan tangannya terlalu unik untuk dibaca Miyo.

Hazuki dengan takut-takut menatap kartu itu, merasa sedikit tegang.

“Ini dari…”

Pengirim kartu tersebut adalah Yuriko Yagi.

Yagi… Keluarga Yagi? Hmmm. Oh, mereka adalah orang-orang yang sedang naik daun sejak bisnis mereka berkembang pesat. Jadi, putri mereka akan menjadi…

Hazuki menelusuri ingatannya, dan gambaran orang itu perlahan muncul di benaknya.

“A—aku kenal wanita ini,” gumam Miyo. “…Dia sangat, sangat cantik, bukan?”

“Dia memang begitu.”

“Aku pernah dengar… orang-orang bahkan memberinya julukan. Si Bunga Lili yang Harum.”

Hazuki ingat mendengar hal yang sama.

Yuriko satu atau dua tahun lebih muda dari Miyo. Berkat penampilannya yang sangat menarik dan kepribadiannya yang sangat sosial, ada banyak cerita tentang para pelamar yang mencoba mendekatinya.

Dia cukup terkenal di kalangan masyarakat kelas atas, yang menjelaskan mengapa cerita-cerita tentangnya bahkan sampai ke telinga Miyo.

Namun.

“Apakah keluarga kita pernah lebih dari sekadar bersahabat satu sama lain?”

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran Hazuki. Keluarga Yagi bukanlah pengguna Gift, mereka juga tidak terhubung dengan militer. Seharusnya tidak ada yang menghubungkan mereka dengan Kudous. Kalau begitu, itu berarti…

“Jika itu dikirim atas nama Nona Yuriko, maka itu berarti dia dan Kiyoka pasti saling kenal secara pribadi dalam beberapa hal—”

Sekarang dia sudah melakukannya. Hazuki cepat-cepat menutup bibirnya. Sebuah keceplosan lidah.

“…”

“Lalu, apa yang tertulis di kartu itu?”

Hazuki menatap isi kartu yang dipegang Miyo, yang terdiam, di tangannya. Kemudian dia membeku seperti Miyo.

𝗲𝓃uma.𝐢d

Tuan Kiyoka Kudou. Tarian yang kita lakukan bersama di pesta sebelumnya terasa seperti mimpi yang nyata. Itu pasti akan menjadi kenangan seumur hidupku. Saat kau sudah pulih sepenuhnya, aku harap kau akan mengundangku untuk berdansa lagi. Yuriko Yagi.

Hazuki membaca kartu itu sekali lagi, tercengang, sebelum menundukkan kepalanya. Apa yang sebenarnya Yuriko lakukan dengan mengirimkan ini?! Hazuki nyaris tidak bisa menahan keinginannya untuk berteriak.

…Yuriko sudah bertunangan, kan?! Apa yang diajarkan Yagi padanya di sana?!

Kurangnya akal sehat tidak dapat menjelaskan hal yang keterlaluan ini. Dia tidak percaya seorang wanita yang sudah bertunangan akan mengirimkan surat ini kepada seseorang yang sudah memiliki tunangan.

Dia mencela kepala keluarga Yagi dalam hatinya, meskipun ingatannya tentang dia masih samar, untuk beberapa saat sampai—

Hazuki tiba-tiba menyadarinya.

Ini adalah berita yang sangat buruk. Karena Miyo tidak terbiasa dengan tata krama sosial, dia tidak memiliki kekebalan terhadap situasi semacam ini. Hazuki harus menjelaskan semuanya kepadanya.

“M-Miyo, um, jadi—”

“Saya mengerti. Kiyoka adalah pria yang luar biasa, jadi wajar saja jika wanita tidak akan meninggalkannya sendirian.”

“Miyo—“

“Hubungan antara Kudous dan Yagis harus dijaga. Saya tidak akan pernah mengeluh tentang hal ini sama sekali.”

“D-dengarkan, sayang, masalahnya adalah…”

Miyo bangkit dan menuju dapur, hadiah dari Yuriko masih di tangannya.

Meskipun Miyo menyembunyikan ekspresinya agar Hazuki tidak melihatnya, dia bertindak tidak seperti biasanya. Mungkin dia sedang memikirkan kartu itu dengan serius.

“Hei, Yurie. Mungkin kita harus pergi memeriksa keadaannya…”

“Memang. Aku juga belum pernah melihat Nona Miyo seperti itu.”

Hazuki dan Yurie, alisnya berkerut karena khawatir, mengangguk satu sama lain dan berjingkat menuju dapur.

Sambil mengintip dari pintu dapur agar tidak menimbulkan suara apa pun, mereka melihat Miyo memasak sesuatu seperti biasa. Tidak ada yang aneh, yang membuat mereka merasa tenang sejenak.

Tetapi apa sebenarnya tentang percakapan mereka sebelumnya yang mendorong Miyo tiba-tiba mulai memasak?

Kedua wanita itu menahan napas sambil mencoba melihat lebih jelas untuk mencegah Miyo menemukan mereka.

Dia sedang merebus sesuatu di dalam panci? Setidaknya begitulah kelihatannya…

Kotak yang berisi katalisator itu—hadiah kesembuhan Yuriko—sudah kosong. Itu berarti Miyo pasti sedang memanaskan isinya.

“…Nona Hazuki, apakah Anda mencium bau itu?”

“Ini aroma yang sangat unik…”

Hazuki dan Yurie saling berpandangan dengan ekspresi aneh di wajah mereka.

Kiyoka terbangun dalam keadaan tertutup selimut.

Pada titik ini, tubuhnya pasti sudah pulih sebagian besar. Namun,Dokter bersikeras bahwa selama Kiyoka pingsan di siang hari, ia belum benar-benar pulih, jadi ia banyak beristirahat sesuai anjuran.

Saya sudah pasti berkarat sekarang…

𝗲𝓃uma.𝐢d

Kiyoka duduk sambil bersedih. Saat itu, dia mendengar suara dari luar kamarnya.

“Apakah kamu sudah bangun, Kiyoka?”

“Ya.”

“Bolehkah aku masuk?”

“Teruskan.”

“Maafkan saya,” kata Miyo, membuka pintu geser dan masuk. Dia memegang nampan saji, dan dia memiliki ekspresi misterius di wajahnya yang membuat emosinya tidak dapat dibaca.

“Eh, mungkin masih agak pagi, tapi makan siang sudah dekat, jadi kamu mau ini?”

“Oh, tentu saja, aku mau.”

Panci itu pasti berisi bubur nasi.

Ia mulai mendambakan makanan yang layak dan mengenyangkan untuk memulihkan tenaganya, tetapi ia harus menanggung semua ini untuk saat ini.

Miyo berlutut untuk menaruh nampan di samping bantalnya dan mengangkat tutup panci. Kiyoka tidak dapat berhenti memiringkan kepalanya.

“…Apakah ada yang aneh menurutmu tentang ini?”

“Menurutmu begitu?”

“Oh, tidak, mungkin itu hanya imajinasiku, tapi…”

Makanan ini menyerupai semangkuk bubur nasi putih bersih yang panas mengepul. Tidak ada yang aneh dengan makanan ini; malah, dengan kilaunya yang berkilau, makanan ini tampak lezat.

Namun, ada sesuatu yang sangat aneh pada bau yang tercium ke hidung Kiyoka akibat uap yang mengepul.

Racun… Jelas bukan itu, tapi…

Itu mengingatkannya pada sarapan saat dia baru saja bertemu Miyo.

𝗲𝓃uma.𝐢d

Apakah kesalahpahaman itu benar-benar menjadi kenyataan hanya beberapa bulan kemudian? Tidak, tidak, pada titik ini, dia tidak mungkin meracuninya. Dia tahu betul bahwa Miyo bukanlah tipe gadis yang melakukan hal seperti itu.

Kiyoka berpikir berputar-putar, bingung dengan bau apa yang menyengat ini, tetapi akhirnya ia menyerah dan mengambil sendok itu.

Tidak peduli bagaimana Miyo menyiapkan makanan, memakannya tidak akan menjadi masalah selama dia menggunakan bahan-bahan yang bisa dimakan.

“A-aku akan mulai, kalau begitu…”

“Teruskan.”

Saat dia menyendok bubur dan meletakkan sendok di mulutnya…

Kiyoka mendekap bibirnya dengan tangan dan terjatuh kesakitan.

Itu mengerikan. Benar-benar mengerikan.

Pada gigitan pertama, kesan yang ia dapatkan hanyalah sedikit lebih pahit dari biasanya, namun setelah itu, tercium aroma amis dan tanaman obat yang aneh.

Sumber bau tersebut tampaknya adalah sayur putih yang tercampur dengan bubur, dan setiap kali Kiyoka menggigitnya, ia diserang bau busuk yang kuat.

Lalu ada tekstur sayurannya, yang seperti tanah yang mengeras. Dia hanya bisa menggambarkannya sebagai sangat tidak enak.

“K-Kiyoka, kamu baik-baik saja?”

“A-air…”

“Di Sini.”

Meminum air dalam gelas dalam satu teguk, Kiyoka mengeluarkan semua udara dari dalam paru-parunya, sebelum akhirnya berbaring.

“Eh, apakah rasanya… tidak sesuai dengan seleramu?”

Ketika Miyo menanyakan hal ini pada Kiyoka, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Jujur saja, itu mengerikan… tetapi apakah tidak apa-apa jika aku mengatakan itu di sini sekarang? Miyo adalah juru masak yang terampil, dan ini pasti akan memengaruhi kepercayaan dirinya di kemudian hari. Jika aku mengatakan padanya bahwa itu menjijikkan, itu akan menyakitinya lagi.

Kalau begitu, adalah tidak benar baginya untuk mengeluh soal rasanya ketika dia membuatnya karena khawatir dengan kondisi tubuh Kiyoka.

Setelah mencapai kesimpulannya, Kiyoka menelan ludah dan mengumpulkan seluruh tenaga yang dimilikinya untuk menenangkan keadaan.

“E-eh, tidak, aku tidak akan mengatakan itu… Rasanya pasti baik untuk tubuhku.”

“Apakah kamu pikir kamu bisa memakannya?”

“Y-ya, aku bisa memakannya. Aku akan memakannya.”

Bibir Kiyoka berkedut, dan dengan tangan yang sedikit gemetar, dia mengambil sendok dan memakan bubur itu lagi.

S-menjijikkan…! Tapi aku harus menyelesaikan semuanya karena apa yang kukatakan.

Dengan sangat perlahan, ia minum air untuk mengencerkan rasa setiap gigitannya dan terus menggerakkan sendok ke mulutnya. Ketika ia menelan gigitan keempatnya, Miyo mengungkapkan kebenaran yang keterlaluan kepadanya.

“Wah, saya senang sekali. Saya sertakan salah satu makanan yang dikirimkan kepada Anda sebagai hadiah kesembuhan.”

“…Hadiah untuk sembuh? Dari siapa?”

“Seorang wanita bernama Yuriko Yagi.”

Yuriko Yagi, Yuriko Yagi…

Wanita itu tidak langsung terlintas dalam pikirannya. Setelah berpikir selama lebih dari satu menit, akhirnya dia sampai pada sebuah wajah.

Oh, dia…

Dia mengingatnya sebagai wanita yang luar biasa cantik.

Akan tetapi, dia juga merupakan tipe wanita yang sulit dihadapi Kiyoka, dan dia hanya menanggapi ajakan terus-menerusnya untuk berdansa bersama satu kali, tanpa berinteraksi lebih jauh lagi.

“…Apa nama makanan ini?”

“Ternyata, itu adalah bahan yang sudah lama digunakan di luar negeri. Bahkan digunakan dalam pengobatan Tiongkok. Mengenai namanya… terlalu sulit bagi saya untuk membacanya, tetapi penampilannya mirip dengan akar jahe.”

Jangan asal memasukkan bahan yang bahkan tidak Anda ketahui namanya! Saat teriakan ini bergema di dalam benaknya, firasat buruk menghampiri Kiyoka.

“Tampaknya itu dimaksudkan untuk memberi Anda energi segera setelah Anda memakannya. Catatannya mengatakan itu akan ‘meningkatkan kekuatan Anda.’”

“Sialan!”

“Tuan Kudou?”

Sulit dipercaya.

Ya, tentu saja, mungkin sayuran ini bisa memberi orang yang lemah dorongan energi. Namun jika Kiyoka berani menebak, kemungkinan besar itu bukanlah kegunaan utama bahan ini…

𝗲𝓃uma.𝐢d

Dia merasa ingin mencerca Yuriko Yagi langsung di wajahnya karena telah mengiriminya barang yang keterlaluan itu.

Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya, Kiyoka meletakkan sendok dan memindahkan panci serta nampan sangat jauh.

Dia pasti sudah makan banyak sekarang. Secara teknis dia masih sakit. Tidak aneh jika dia menyisakan sedikit makanan di piringnya. Sama sekali tidak.

“…Maaf, tapi aku sudah kenyang.”

“O-oh, begitu ya…”

Rasa bersalah membuncah dalam dirinya saat dia menatap wajah Miyo.

Kiyoka mengerti. Dia tidak membuat bubur ini untuk bersikap jahat. Dia selalu memberikan segalanya untuknya. Bahkan kali ini, dia hanya bertindak dengan niat baik.

Dia berusaha semampunya memilih kata-katanya dengan baik, agar tidak menyakiti perasaan Miyo.

“…Selain itu, Anda sebaiknya hanya menggunakan bahan-bahan obat setelah berkonsultasi dengan dokter spesialis tentang seberapa banyak yang harus digunakan sekaligus. Itu dapat menyebabkan efek yang jauh lebih kuat dari yang diharapkan.”

“Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu minta maaf. Aku senang kamu begitu perhatian.”

Melihat anggukan kecil Miyo, Kiyoka akhirnya mengendurkan bahunya. Situasi ini membuatnya lebih lelah daripada pertempuran melawan Grotesqueries.

Bagaimanapun, dia bersumpah bahwa begitu keadaannya membaik, dia akan menyampaikan keluhannya kepada keluarga Yagi.

Menyaksikan seluruh kejadian itu dari lorong bersama Yurie, Hazuki berusaha mati-matian menahan tawanya.

I-Itu terlalu lucu!

Tentu saja, Yuriko Yagi tidak dapat dimaafkan karena mengirim barang aneh seperti itu, dan ini bukanlah masalah yang harus diabaikan begitu saja. Dan dia merasa kasihan pada Kiyoka.

“Itu benar-benar tontonan yang luar biasa, bukan…? Hehe.”

Melihat Miyo yang tak gentar dan Kiyoka yang tak berdaya dan bingung—kebalikan dari biasanya—cukup menghibur dan lucu.

Pada hal itu saja, mungkin Hazuki seharusnya memberikan pujian yang tinggi kepada Bunga Lili Harum.

𝗲𝓃uma.𝐢d

Tapi tetap saja…

Meskipun Hazuki hampir tidak pernah menganggap adik laki-lakinya sebagai sosok yang imut, saat dia bersama Miyo, dia terlihat sangat menawan sesekali.

Karena dibebani dengan begitu banyak tanggung jawab sejak usia muda, dia tidak pernah berperilaku seperti anak kecil di rumah, dan sifat pendiamnya semakin menonjol saat dia beranjak dewasa.

Namun sekarang, si pemarah yang keras kepala dan tidak ramah ini telah menjadi sangat ekspresif dan telah menjadi sangat ingin bersikap perhatian kepada tunangannya. Dalam hal itu…

Miyo memang luar biasa.

Pada saat itu, hal lain terlintas di benak Hazuki.

Reaksi Miyo saat melihat kartu Yuriko Yagi.

Seolah-olah semua emosinya telah lenyap; dia tidak lagi putus asa maupun bingung.

Ini tentu saja menunjukkan bahwa Miyo sedang menahan emosinya. Dengan kata lain, itu adalah bukti bahwa dia telah menunjukkan reaksi yang cukup kuat untuk dibenarkan.

Miyo mungkin tidak menyadari hal ini. Sayangnya, dia masih belum cukup dewasa untuk bisa memahami hal-hal yang rumit seperti itu.

Namun… Hazuki merasa bahwa Miyo dan Kiyoka akan semakin dekat cepat atau lambat.

Dia tersenyum, menahan keinginan untuk berteriak, “Kakak iparku manis sekali!”

Manis, Asam

Gumpalan awan putih yang menjulang tinggi menggantung di langit biru tua pada suatu sore musim panas yang panas dan lembab.

Di luar rumah, jangkrik-jangkrik berteriak enerjik dalam panas yang terik.

“Panas sekali…”

Meski cuaca di dalam ruangan agak lebih bisa ditoleransi, di mana sinar matahari tidak dapat menembus, panasnya seakan melekat di tubuh.

Di dalam kamarnya, Miyo menatap buku pelajaran sembari menyejukkan diri dengan kipas angin yang berpola bunga morning glory dan mendesah jengkel pada udara panas yang menyedot tenaganya.

Jelas, musim panas kali ini akan lebih panas dari biasanya.

Saya harap Kiyoka baik-baik saja.

Kemarin, dia sedang berpatroli malam, dan baru pulang dari shiftnya lama setelah waktu sarapan.

Miyo bermaksud untuk beristirahat hingga tengah hari dan makan siang di sana, tetapi ternyata dia malah mengurung diri di ruang kerjanya dan mulai mengurus beberapa dokumen yang berkaitan dengan keluarga.

Dia mulai khawatir dia tidak beristirahat dengan baik dalam cuaca panas yang menyengat ini.

“Oh, aku tahu!”

Teringat sesuatu, Miyo menepukkan kedua tangannya.

Saat itu baru pukul dua. Waktu yang tepat.

Dengan gembira dia menuju dapur, menatap bak berisi air yang ditinggalkannya di wastafel.

“…Oh, baguslah, mereka masih dingin.”

𝗲𝓃uma.𝐢d

Mengambang di air es adalah sebuah wadah berdasar dalam, dan di dalamnya terdapat beberapa potongan makanan mengilap, tembus pandang, dan menyerupai benang.

Itu adalah tokoroten , jeli yang terbuat dari rumput laut, yang Yurie beli untuk mereka.

Meskipun tidak dijadwalkan untuk bekerja di rumah itu hari itu, dia tetap datang jauh-jauh untuk membawakannya kepada mereka, sambil menjelaskan bahwa dia baru saja melewati seorang pedagang tokoroten dan tidak bisa menahan diri.

Tokoroten , didinginkan dalam banyak air dingin, adalah camilan sempurna untuk sore yang panas, dan tampak lezat.

Jika aku ingat dengan benar, Yurie berkata…

Miyo, yang tidak sering makan tokoroten , teringat akan perintah Yurie saat dia bergegas menyiapkan hidangan itu, lalu menuju ke ruang kerja Kiyoka.

“Kiyoka, bolehkah aku masuk?”

“Teruskan.”

Ketika dia memanggil di depan ruangan, dia langsung mendapat jawaban.

Miyo menghela napas lega saat melihat bahwa dia tidak terlalu banyak bekerja hingga dia hampir pingsan.

“Apa itu?”

Ketika Kiyoka mendongak dari mejanya dan berbalik menghadapnya, Miyo dengan rendah hati mengangkat nampan yang dibawanya.

“Hm, aku hanya berpikir mungkin…ada baiknya untuk beristirahat sejenak.”

Usulan Miyo yang ragu-ragu membuat Kiyoko melihat ke antara bagian atas mejanya dan nampan yang dibawa Miyo sejenak. Dia mengangguk. “Kedengarannya bagus.”

Memutuskan bahwa jika dia sedang beristirahat, akan lebih baik berada di suatu tempat yang terasa sedikit lebih sejuk, mereka berdua berjalan berdampingan ke tempat yang teduh di beranda.

“Cemilan sore hari ini adalah tokoroten . Yurie membeli beberapa untuk kita.”

Miyo memberikan mangkuk kaca dingin kepada Kiyoka.

“Kelihatannya enak… Apakah kamu memberi rasa yang berbeda pada setiap mangkuk?” tanya Kiyoka,membandingkan isi mangkuk yang diberikan kepadanya dengan mangkuk yang disiapkan Miyo untuk dirinya sendiri.

“Ya. Yurie yang mengajariku tentang ini.”

Kiyoka diberi rasa mustard dan campuran kecap dan cuka, sedangkan milik Miyo diberi rasa sirup gula merah.

Di wilayah timur Kekaisaran, termasuk ibu kotanya, bumbu kecap dan cuka merupakan hal yang lazim, tetapi tampaknya orang-orang di wilayah barat memakannya dengan pemanis sirup atau gula.

Miyo sedang ingin sesuatu yang manis. Jadi, dia mencoba memberi rasa masing-masing secara terpisah—sirup gula merah untuk dirinya sendiri, dan kecap asin untuk Kiyoka, yang tidak terlalu suka makanan manis.

“Terima kasih atas makanannya.”

Keduanya masing-masing mengambil mangkuk dan sumpit mereka dan memasukkan mie tokoroten ke dalam mulut mereka.

Teksturnya merupakan perpaduan luar biasa antara lembut dan kenyal, dan Miyo merasa seperti ingin melahapnya selamanya.

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya makan tokoroten , tapi rasanya enak.”

“Saya setuju! Versi yang lebih manis juga enak.”

Miyo tidak bisa menahan senyum.

Bahkan di tengah cuaca yang terik, waktu yang dihabiskan untuk menikmati cita rasa musim panas dan bertukar obrolan ringan terasa menenangkan.

Manis dan asam. Keduanya menyantap hidangan dengan rasa yang berbeda, namun anehnya, Miyo merasa mereka mengalami hal yang sama.

“Maaf, apakah aku membuatmu khawatir?” Kiyoka tiba-tiba berkomentar.

Dia pasti mengira telah membuat Miyo terlalu khawatir padanya, karena dia terlihat sibuk. Namun, bagi Miyo, itu tidak penting.

“Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin bersantai sebentar denganmu.”

Dia tentu saja khawatir Kiyoka akan bekerja terlalu keras.

Namun, saat ia memikirkan berapa banyak lagi kesempatan yang akan datang bagi mereka untuk makan tokoroten bersama di hari musim panas yang terik, hal itu terasa semakin berharga baginya.

Dia mendapati dirinya ingin mengajak Kiyoka untuk berbagi camilan biasa ini dan momen singkat yang biasa bersamanya.

“Jadi begitu.”

Senyum lega muncul di wajah Kiyoka, dan Miyo membalas dengan senyuman lembutnya juga.

Lonceng angin yang tergantung di bawah atap mengeluarkan bunyi gemerincing yang lembut.

Sore musim panas terus berlanjut, tubuh dan pikirannya terasa sedikit lebih ringan dan sejuk.

Saat Dia Mabuk

Suatu hari, saat dia hendak pulang—

“Komandan.”

Tepat saat Kiyoka, komandan Unit Khusus Anti-Grotesquerie, sedang berkemas untuk hari itu, ajudannya Yoshito Godou mampir untuk menghentikannya.

“Apa?”

“Kamu mau pulang, kan?”

“Ya.”

“Ta-daaa! Ini untukmu, Komandan!”

Tampak sangat ceria, Godou mengeluarkan sebuah kotak putih.

“Apa ini?”

“Lihat, akhir-akhir ini ibuku sangat suka membuat makanan penutup ala Barat. Dia selalu cenderung berlebihan, dan dia terus membuat terlalu banyak. Dan kemudian dia menjadikannya masalahku dengan memaksakannya padaku. Pokoknya, begitulah intinya, jadi silakan makan.” Sambil mengoceh dengan penjelasan yang tidak perlu terperinci, Godou dengan paksa menyerahkan kotak itu kepada Kiyoka dan pergi dengan ucapan selamat tinggal yang biasa. “Sampai jumpa, Komandan!”

Pembuluh darah biru berdenyut di pelipis Kiyoka dan dia tidak punya pilihan selain pulang ke rumah dengan kotak itu.

“—Begitulah cara Godou menjelaskan semuanya, jadi kamu juga harus memakannya.”

“Oke…”

Miyo menatap kotak di atas meja makan rendah itu, mengerjapkan matanya dengan bingung. Ketika Kiyoka membuka tutup kotak itu, aroma minuman keras tercium lembut di udara.

Di dalamnya terdapat makanan panggang berwarna coklat muda yang elegan.

“Wah… Kelihatannya lezat, ya?”

“Mereka melakukannya.”

Kiyoka tidak terlalu suka makanan manis, jadi dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan terhadap makanan manis itu saat Godou menyerahkan kotak itu padanya, namun makanan manis itu kelihatannya sangat lezat.

Miyo segera mengeluarkan piring-piring kecil, dan mereka masing-masing mencicipi makanan panggang itu.

Rasa ini…

Brandy perlahan menyebar melalui mulutnya saat ia menggigitnya. Berpadu sempurna dengan aroma harum adonan menjadi rasa yang sangat lezat.

Manisan Barat ternyata tidak seburuk itu, pikir Kiyoka sambil menikmati rasanya, ketika ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Rasanya sungguh lezat. Namun, alkoholnya cukup kuat.

“Miyo. Bagaimana caramu menangani—”

Kiyoka menenggak habis “alkohol” dunia.

“Hehe. Enak sekali rasanya…”

Dalam sekejap mata, semua camilan telah lenyap dari piring Miyo.

Kemudian, dalam gerakan yang sangat tidak biasa baginya, ia memasukkan jarinya ke bawah tutup kotak. Merasa ada yang tidak beres, Kiyoka memegang tangannya dengan panik.

“Tunggu, berhenti.”

“Kiyokaaa?”

Sambil bergumam dengan bicaranya yang sudah tidak jelas, Miyo dengan lamban mengangkat kepalanya.

Pipinya agak merah muda. Matanya sayu dan berair. Dia jelas-jelas mabuk.

“Hehe.”

Dia dengan santai memiringkan kepalanya sedikit dan menyeringai.

Miyo, yang sangat jarang tersenyum, kini tersenyum lebar. Ia berulang kali tertawa cekikikan dan terkekeh. Kiyoka tak kuasa menahan diri untuk menatap ekspresinya. Kemudian ia menundukkan kepalanya.

“Ini tidak mungkin… Aku tidak pernah menyangka dia akan semudah ini terpengaruh oleh alkohol.”

“Aku merasa. Sedikit, berkepala dingin… Tee-hee-hee.”

Mata Miyo terpejam, dan mulutnya menganga karena senang. Tengkuknya yang bersih telah memerah, menjadi sedikit memikat.

Kiyoka mengendalikan detak jantungnya yang sangat cepat dan mengalihkan pandangannya.

Ia hanya membayangkan sesuatu, semua itu tipuan indranya. Ia sama sekali tidak merasakan sesuatu yang tidak pantas atau tidak wajar.

“Aku mau satu, mwoah.”

“Hei, berhenti, cukup.”

Miyo mengulurkan tangannya saat dia mengalihkan pandangan darinya, tetapi Kiyoka berhasil menghentikannya sebelum dia mencapai kotak itu dan mengambilnya.

Dia tidak bisa lengah barang sedetik pun.

Setelah beberapa saat, napas Miyo mulai teratur, dan ia pun tertidur dengan damai dan nyaman. Sambil menyampirkan mantelnya di bahu Miyo, Kiyoka tanpa sadar tersenyum sambil menatap wajah Miyo yang sedang tertidur.

Godou… Aku akan memarahi kamu besok pada kesempatan pertama yang kudapat.

Dalam hati, dia menghajar bawahannya keras karena menjadi sumber semua masalah ini.

Setelah itu, Kiyoka sangat menyarankan tunangannya, yang tidak dapat mengingat malam sebelumnya, untuk tidak pernah minum alkohol di depan orang lain lagi.

Hari Biasa Bagi Kazushi Tatsuishi

Kazushi Tatsuishi adalah kepala muda keluarga Tatsuishi.

Meskipun sebagian besar dari dua puluh tahun hidupnya sangat dibatasi—sebuah fakta yang pasti akan disangkal keras oleh adik laki-lakinya yang tidak layak jika dia mendengarnya—dia saat ini menjalani hari-harinya dengan nyaman dan bebas.

Karena itu, pagi hari Kazushi dimulai terlambat.

Ketika ia terbangun di atas kasur di kamarnya, matahari biasanya sudah mendekati titik puncaknya.

“ Nwahhh … aku tidur terlalu banyak.”

Sambil duduk, ia meregangkan badan. Alkohol dari malam sebelumnya telah hilang sepenuhnya dari tubuhnya, dan ia tidak merasa terlalu buruk. Sekarang, pikirnya dalam otaknya yang baru saja terbangun, sudah waktunya untuk mencari tahu apa yang akan ia lakukan hari ini.

Pada saat itu, seseorang mulai menggedor-gedor pintu kamarnya tanpa henti.

“Tuan Kazushi! Tuan Kazushi, tolong bangun! Sudah hampir siang!”

Seorang anak lelaki, suaranya dalam dan tidak stabil serta mudah serak karena masa pubertas, menggonggong tanpa henti di luar kamarnya.

Begitu sampai pada titik ini, bocah itu tidak akan berhenti sampai Kazushi menjawab; dia mungkin akan memaksakan diri masuk ke kamar.

“Astaga! Apa yang akan dia lakukan jika aku kebetulan tidur dengan seorang wanita cantik sekarang? Astaga.”

Sambil bergumam, Kazushi dengan patuh membuka pintu.

“Aku sudah bangun. Ichi, tidak bisakah kau membangunkan tuanmu sedikit lebih pelan?”

“Asalkan kamu masih bangun. Jangan mengeluh lagi dan segera makan sarapanmu. Aku harus menunggumu sebelum aku bisa membereskan semuanya.”

Anak laki-laki itu berkata singkat sebelum berbalik. Namanyaadalah Ichita Kainuma, dan dia adalah satu-satunya pelayan yang tersisa di rumah tangga Tatsuishi yang sekarang kosong.

Orangtua Ichita bekerja di perumahan Tatsuishi, jadi anak laki-laki itu sudah lama tinggal di sana. Namun, sekarang ia mengerjakan semua pekerjaan rumah sebagai pembantu rumah tangga Kazushi, satu-satunya penghuni yang tersisa.

Kebetulan saja, sebagian besar pembantu yang dipekerjakan oleh rumah Tatsuishi sampai saat itu telah diberhentikan, karena orang tua Ichita pergi bekerja sebagai pembantu untuk keluarga kaya lain di suatu tempat.

Kazushi memakan sarapan dan makan siangnya di bawah tatapan tajam Ichita sebelum berpakaian di kamarnya dan menuju pintu masuk.

Sampai baru-baru ini, beberapa pembantu pasti sudah membersihkan rumah dengan diam-diam di waktu seperti ini, tetapi sekarang pemandangan seperti itu sudah tidak ada.

Meski begitu, Kazushi tidak merasa sepi sedikit pun di rumah kosong itu. Malah, rumah itu terasa menyegarkan baginya. Sebelumnya, suasana di rumah besar itu sangat mengerikan, sebagian besar karena ulah ayahnya.

“Yup, pagi yang indah lainnya.”

“Sudah kubilang, ini sudah siang.”

Ichita memberikan jawaban dingin ini dari belakang, sebuah sapu di tangannya dan tampak siap untuk menyapu.

“Itu cukup tajam, Ichi.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Jika Anda akan keluar, silakan cepat pergi.”

Dengan Ichita yang praktis mengusirnya keluar, tanpa sedikit pun rasa hormat terhadap tuannya, Kazushi sekali lagi berjalan tanpa tujuan menuju ibu kota di siang hari.

Dia tidak memiliki tujuan tertentu dalam pikirannya.

Mengenakan mantel haori yang mencolok , ia melangkah sesuka hatinya.

Pergi ke kota setiap hari, terlepas dari apakah ia punya alasan untuk melakukannya, adalah kebiasaan yang terbentuk sejak ia merasakan perlunya melarikan diri dari atmosfer menyesakkan di perumahan keluarganya.

“Ke mana aku harus pergi hari ini…? Hm?”

Sambil menyipitkan matanya, Kazushi melihat beberapa pria berseragam yang sangat familiar, agak jauh dari tempatnya berdiri. Wah, salah satu dari mereka tampaknya adalah kenalannya.

Baiklah, aku tidak mungkin hanya lewat saja tanpa menggodanya sedikit, bukan?

Dengan langkah ringan, Kazushi mendekati orang yang mengenakan seragam—seragam militer.

“…Kutukan busuk ini hanya menargetkan anak laki-laki dan perempuan di usia remaja, dan—”

“Hai, pagi yang fantastis, bukan?”

” Ah, Kazushi.”

Lelaki yang dia panggil dan ganggu tidak lain adalah Yoshito Godou, yang memberinya seringai mencolok.

Dia tampak berada di tengah-tengah patroli, dan ada tiga anggota unit lain bersamanya, tetapi Kazushi tidak tertarik pada mereka.

Satu-satunya sasarannya adalah rekannya, yang senang digodanya.

“Dan sekarang sudah lewat tengah hari, demi Tuhan! Apa kau benar-benar berkeliaran dengan penampilan seperti itu di siang bolong?”

“Tidak ada salahnya berpakaian sesuai keinginanku. Kau benar-benar mulai menyerupai Tuan Kudou, caramu mengkritik hal-hal kecil seperti itu.”

“Aku anggap itu sebagai pujian. Pergilah.”

“Wah, bukankah kamu yang serius, Godou.”

“ Cih , sudah cukup! Kau mengganggu pekerjaan kami di sini! Enyahlah.”

Kazushi tak dapat menahan senyumnya, melihat Godou melambaikan tangannya seolah-olah sedang mengusir serangga. Sungguh lucu melihat seorang pria yang begitu bersungguh-sungguh berpura-pura bersemangat.

Dan itulah yang membuat menggodanya jadi menyenangkan.

“Baiklah, baiklah. Tapi kita harus segera pergi minum bersama lagi.”

“Mana mungkin aku mau keluar sama kamu!”

Dalam suasana hati yang baik karena melihat Godou begitu marah, Kazushi berangkat dengan langkah yang lebih ringan dan melanjutkan berkeliling tanpa tujuan yang jelas, melihat-lihat barang di sepanjang jalan.

Setelah berjalan beberapa saat, ia melewati seorang gadis muda di pinggir jalan yang mengenakan kimono yang agak usang.

“Oh, Kazushi.”

Gadis muda itu, rambutnya dikepang dan diikat melingkar, memanggilnya saat mereka berpapasan.

Siapa lagi ini?

Dia telah bertemu banyak wanita sepanjang hidupnya. Kazushi memeras otaknya, memilah-milah sejumlah besar kemungkinan jawaban.

“Kamu belum datang ke tempat kami akhir-akhir ini.”

Melihat senyumnya setelah mengatakan ini, dia akhirnya ingat.

Dia adalah seorang pelayan di sebuah kafe yang sering dikunjunginya. Dia adalah gadis yang mudah bergaul dan banyak bicara, dan dia sering menikmati mengobrol dengannya.

Kazushi berhenti pergi ke kafe karena ia sudah bosan, tetapi bukan berarti ia tidak suka tempat itu. Ia hanya cepat bosan.

“Oh, kurasa aku belum melakukannya, ya.”

“Sejujurnya, kamu baru saja lupa siapa aku, bukan?”

“Tidak, tidak, aku tidak akan pernah melupakan gadis semanis dirimu!”

“Itu dia lagi. Selalu pandai bicara.”

Di belakang gadis muda itu, sambil tertawa riang, Kazushi melihat kabut hitam yang tidak pantas. Kabut itu menyerupai semacam kutukan, dan meskipun tampaknya tidak memengaruhinya sama sekali sekarang, kabut itu kemungkinan akan menyebabkan kerusakan fisik dan mental padanya jika kabut itu melekat padanya dalam waktu lama.

Kutukan jelas bukan hal yang baik untuk seorang gadis muda yang manis seperti dia.

Sambil tersenyum, Kazushi dengan santai mengeluarkan kipas kesayangannya dari lengan bajunya.

“Baiklah, aku harus pergi sekarang,” katanya.

“Ha-ha, kedengarannya kamu sibuk.”

“Ya. Tapi kamu harus mampir ke kafe lagi. Aku akan selalu punya waktu untukmu.”

Kazushi menepuk bahu gadis muda itu saat ia melanjutkan perjalanannya, dan kabut hitam pun langsung menghilang.

“Baiklah. Aku akan segera mampir.”

“Kalau begitu, aku akan menunggu! Sampai jumpa!” kata gadis itu sambil bergegas pergi. Setelah melihatnya pergi, Kazushi mulai berjalan ke arah yang berlawanan.

Selain menghibur dirinya dengan menggoda kenalan dekatnya hari ini, dia juga telah menolong seseorang; hal itu membuatnya dalam suasana hati yang baik.

Melanjutkan sedikit lebih jauh, ia tiba di sebuah taman yang damai.

Di dekat kolam taman ada seorang wanita berkimono yang tampak cantik sambil membawa payung berenda.

Wah, wah, wah.

Kemungkinan besar dia adalah istri seorang bangsawan, karena dia mempunyai pelayan pribadi.

Dia tidak dapat mengamati wajahnya dengan jelas, tetapi dari penampilannya saja dia dapat menduga bahwa dia pasti seorang wanita yang cantik.

Kazushi tidak yakin mengapa, tetapi dia sedang mengalami hari yang sangat beruntung.

Tidaklah jantan jika aku pergi tanpa berbicara dengannya, bukan?

Tanpa berpikir panjang, Kazushi menghampiri wanita itu, bagaikan kupu-kupu yang tertarik pada bunga—hingga ia membeku dengan senyum di wajahnya.

Ketika itulah wanita itu menyadari kehadirannya, ia pun mengubah wajahnya yang cantik dan anggun menjadi sebuah senyuman.

“Oh…Tuan Tatsuishi. Halo.”

“Hai, Miyo.”

Keringat dingin membasahi pelipisnya. Ia benar-benar dalam bahaya. Jika ia mencoba melakukan sesuatu yang buruk kepada Miyo Saimori, Kazushi pasti sudah kehilangan kepalanya.

Terlepas dari itu semua, gadis muda lusuh dan menyedihkan yang pernah dikenalnya telah berubah drastis. Kazushi terkejut karena ia mengira gadis itu adalah istri seorang bangsawan berpangkat tinggi. Meskipun begitu, gadis itu memang seperti itu .

“Cuacanya bagus sekali, ya? Mau jalan-jalan?”

“Benar sekali, aku memang begitu.”

Miyo mengangguk pelan mendengar pertanyaan Kazushi. Sikapnya ini sungguh manis, dan meskipun itu bukan urusannya, Kazushi khawatir Miyo akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Akan tetapi, sebelum itu, ada sesuatu yang perlu dia bahas.

“Apa yang ada di tanganmu itu?”

Ada kabut hitam yang keluar dari tangan Miyo yang bebas. Miyo mengerutkan kening mendengar pertanyaan Kazushi.

“Eh, ada seorang pria yang membagikannya. Dia bilang itu batu keberuntungan…dan mendesak saya untuk mengambil satu.”

Di telapak tangan Miyo ada sebuah batu kecil yang tembus pandang. Batu itu berwarna putih, tetapi terus-menerus memancarkan kabut hitam. Ini kutukan lainnya.

Sekarang saya mengerti.

Kazushi tidak mengerti kenapa, namun tampaknya, ada orang aneh yang berkeliling sambil menyebarkan kutukan.

“Batu itu adalah berita buruk.”

“Benarkah, kau juga berpikir begitu? Itu tampak…sedikit menyeramkan.”

“Bisakah saya melihatnya sebentar?”

Kazushi mengambil batu itu dari Miyo, mencengkeramnya, dan menghancurkannya. Efek kutukan itu lenyap sepenuhnya dari batu yang ternyata rapuh itu.

“Seharusnya begitu.”

“Terima kasih banyak. ”

Kazushi tersenyum saat melihat ekspresi lega dan tenang di wajah Miyo.

Dia tampaknya telah melakukan perbuatan baik lainnya.

“Oh, jangan khawatir, itu mudah saja. Sampaikan salamku pada Kudou.”

“Baiklah. Selamat siang.”

Meninggalkan Miyo yang tersenyum dan melambaikan tangan, Kazushi berbalik ke arah stasiun Unit Anti-Grotesquerie Khusus dengan tatapan tajam…

Awwww. Kurasa itu berarti bekerja setelah ini.

…sementara dalam hati dia menundukkan bahunya karena kecewa.

Saat Kazushi menyelesaikan pekerjaan sambilannya dan kembali ke perkebunan Tatsuishi, matahari sudah lama terbenam. Mengingat ia sering pulang saat fajar menyingsing, ini sebenarnya masih terlalu pagi baginya.

Dia telah membantu menghancurkan basis operasi organisasi kriminal yang menyebarkan kutukan ini ke mana-mana, jadi dia sangat kelelahan.

Meski begitu, Kazushi pada dasarnya hanya menonton dari pinggir lapangan saat Panglima Iblis Agung bertindak kasar terhadap para penjahat setelah mengetahui tunangannya hampir berada dalam bahaya.

Fiuh… Hah?

Tidak ada seorang pun yang menyambutnya di pintu masuk. Kazushi memiringkan kepalanya dan melangkah masuk ke dalam kediamannya. Sambil mencari Ichita, ia sampai di ruang makan, di mana ia melihat anak laki-laki itu dengan wajah tertunduk di atas meja.

Di dekat Ichita ada makan malamnya yang sudah dingin dan sebuah batu kecil yang mengeluarkan kabut.

“Astaga, sepertinya pekerjaan mengikutiku pulang.”

Kazushi menghancurkan batu itu sambil tersenyum jengkel sebelum duduk dan mulai makan.

Makanan yang dibuat Ichita rasanya biasa saja, tetapi Kazushi masih cukup menyukainya hingga memakannya dalam keadaan dingin.

Dia mengalami hari yang cukup sibuk.

Namun, entah mengapa kelelahan fisiknya terasa menyenangkan, dan hatinya sangat puas. Mungkin menjalani hari seperti ini tidak terlalu buruk.

Pikiran itu muncul di benak Kazushi saat ia memperhatikan wajah tenang pelayannya dan napasnya yang berirama dan mengantuk.

Hujan badai

Suatu sore di musim panas. Tepat saat gemuruh guntur samar-samar terdengar dari kejauhan, awan hitam pekat tiba-tiba muncul di langit, melepaskan tetesan air hujan.

Bau hujan yang agak tak sedap membuat Miyo berhenti sejenak di tengah-tengah menyiapkan makan malam.

Hujan sore. Sepertinya mulai reda.

Tak lama kemudian, suara guntur makin dekat dan hujan makin deras, seolah-olah ada air terjun yang mengalir deras dari atap.

Meskipun bagian dalam rumah mereka terang karena lampu listrik, bagian luar sekarang gelap gulita karena hari sudah hampir terbenam.

“Oh tidak, aku bodoh.”

Sementara Miyo teralihkan oleh hujan sore, panci itu sudah hampir mendidih, jadi dia dengan panik mengangkatnya dari api.

Dia mengintip ke dalam panci untuk memeriksa dan merasa lega karena bagian bawahnya tampaknya tidak gosong. Tepat saat itu—

—kilatan cahaya menutupi langit yang gelap dan berwarna arang.

Dia baru saja menyadarinya ketika sebuah ledakan dahsyat menembus telinganya, cukup keras hingga membuatnya mati rasa sepenuhnya.

“Ih!”

Terkejut oleh suara itu, Miyo menjatuhkan tutup panci dan menutup telinganya. Tepat saat dia menjerit pelan, area di sekitarnya langsung diselimuti kegelapan.

Matanya terbelalak, tetapi begitu gelap sehingga dia tidak dapat melihat apa pun.

“Tidak, p-pemadaman listrik…?!”

Meskipun secara mental dia mengerti apa yang tengah terjadi, Miyo merasa takut dengan situasi yang tidak dikenalnya itu dan terdiam di tempatnya.

A-apa yang harus aku lakukan?

Pertama, ia harus menyalakan kembali lampu listriknya… Tapi tunggu dulu, kalau listriknya sudah padam total, maka ia tidak bisa menyalakannya lagi.

Dalam hal ini, ia hanya perlu menyalakan beberapa lilin. Namun, ia tidak yakin apakah ada lilin di dapur atau tidak, dan mencari sesuatu yang mungkin ada atau tidak di sana dalam kegelapan hampir mustahil.

Kegelisahan di atas kebingungan. Selain itu, detak jantungnya bertambah cepat karena takut, dan saat Miyo berdiri di sana, tak bergerak, dia mendengar suara Kiyoka datang kepadanya dari pintu dapur.

“Miyo, kamu baik-baik saja?”

“K-Kiyoka…”

Ia mengulurkan tangannya dengan lembut, meraba-raba dalam kegelapan. Lalu sebuah tangan besar dan kuat menggenggam tangannya dengan lembut.

Itu Kiyoka.

Ujung jarinya yang dingin diselimuti kehangatan, dan dia menghela napas lega.

“Aku mendengarmu berteriak. Apakah kamu terluka?”

Meskipun dia tidak dapat melihat dengan jelas ekspresinya, setelah mendengar dia menyuarakan kekhawatirannya akan keselamatannya dan merasakan kehadirannya yang sangat dekat, jantungnya yang berdebar-debar menjadi tenang.

“Tidak, aku baik-baik saja… Aku hanya sedikit terkejut.”

“Asalkan kamu baik-baik saja.”

Setelah dia memastikan mereka berdua aman, keheningan meliputi mereka.

Beberapa saat berlalu, tetapi tampaknya listrik tidak akan menyala lagi dalam waktu dekat. Suara hujan bergema, seperti gelombang laut yang menghantam atap, diiringi gemuruh guntur sesekali.

Dia tidak tahu apakah itu karena rasa gugupnya atau kegelapan, tetapi perasaan tidak berdaya merasuki Miyo, dan tanpa sadar dia melangkah lebih dekat ke tempat dia merasakan kehadiran Kiyoka.

Sambil mendesah, tanpa berkata sepatah kata pun, Kiyoka perlahan menguatkan genggamannya pada tangan Miyo dan dengan lembut menariknya mendekat.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka berdua telah cukup dekat hingga dapat mendengar napas masing-masing.

Detak jantung Miyo bertambah keras karena alasan yang sama sekali berbeda.

Mereka jauh lebih dekat dari biasanya. Tangan mereka yang saling bertautan terasa panas. Apa yang akan terjadi selanjutnya?

“Miyo…”

Dia yakin bahwa akal sehatnya telah membuat suara napas Kiyoka terdengar jauh lebih sensual dari biasanya. Saat dia mulai membayangkan sesuatu yang tidak senonoh, pipi Miyo memerah karena panas.

Lalu tiba-tiba, keduanya diterangi cahaya buatan. Listrik telah menyala kembali.

Wajah tunangannya jauh lebih dekat daripada yang dia duga.

Kini setelah lampu menyala dan Miyo dapat melihat keadaan, ia akhirnya menyadari tindakan keterlaluan yang tengah ia tuju.

“ Eee! KKK-Kiyoka! Saya minta maaf!”

“Oh, tidak, um…”

Tertegun, Kiyoka menatap tangannya sendiri setelah Miyo secara naluriah melompat mundur.

A-apa yang sebenarnya aku pikirkan?

Dadanya berdebar kencang.

Dia tidak percaya betapa berbahayanya kegelapan. Dia juga mengetahui bahwa mati listrik adalah fenomena yang tidak tahu malu yang memaksakan hasrat duniawi seseorang ke permukaan.

Miyo menyembunyikan pipinya yang merah padam dengan telapak tangannya, pikirannya berkecamuk tak jelas.

Di sampingnya, Kiyoka menatap kosong ke tangan yang mencengkeram tangannya…

Jika memang seperti itu yang akan terjadi, maka seharusnya lebih dari itu… Meskipun itu mungkin tidak akan berakhir dengan baik… Tapi dia tampaknya tidak sepenuhnya menentangnya… Tidak, tidak mungkin, kan?

…dan memeras otaknya dalam kebingungan.