Bab 4. Memilih Defiance

Minoru Tatsuishi akhirnya melihatnya secara kebetulan. Memata-matai Kiyoka Kudou telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya. Hari itu, dia mengurung diri di ruang kerjanya dan mengamati Kiyoka dan kota melalui mata kertas yang familiar dengan harapan mengumpulkan informasi yang akan membuatnya merebut Miyo untuk keluarganya.

Pada awalnya, dia pikir dia telah melakukan kesalahan—itu tidak mungkin dia. Dia sama sekali tidak seperti yang dia ingat, juga tidak seperti kesan yang Kaya berikan padanya tentang Miyo. Tidak diragukan lagi itu adalah Miyo, namun sikap, ekspresi, dan pakaiannya semuanya berbeda dari biasanya. Seharusnya tidak seperti ini. Ketika akhirnya dia sadar bahwa Kiyoka memang berniat mempertahankannya, Minoru ingin berteriak marah. Memikirkannya saja sudah membuatnya marah, siap menjambak rambutnya karena frustrasi. Dia sangat marah melampaui titik pemikiran rasional; dia tahu bahwa Kiyoka berada di luar kemampuannya, tetapi kemarahannya mendorong fakta sederhana itu ke belakang pikirannya.

Dia memanggil Kaya sekaligus. Dia akan menjadi alatnya yang patuh. Dia tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang caranya; Miyo adalah hartanya, bukan milik Kiyoka. Minoru membutuhkan Hadiah dalam garis keturunan Usubas untuk memulihkan status keluarganya sendiri.

“Apa masalahnya? Mengapa Anda ingin melihat saya?”

Menatapnya dengan penuh tanya, Kaya segera duduk di kursi kulit di hadapannya. Dia tersenyum padanya.

“… Aku baru saja melihat hal yang paling sulit dipercaya.”

“Hah?”

“Kupikir itu mungkin menarik untukmu juga, Kaya. Tidakkah kamu ingin tahu apa yang dilakukan kakakmu akhir-akhir ini?”

Perintah ibunya telah tertanam dalam jiwanya.

“Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu.”

Ibunya telah melatih hal itu ke dalam dirinya. Setiap kali mereka berpapasan dengan saudara perempuannya di kediaman Saimori yang luas, ibunya akan menunjuk ke arah Miyo dan mendesak Kaya agar tidak berakhir seperti dirinya. Miyo bukan Saimori—dia tidak berguna.

Ibu Kaya menuntut putrinya lebih unggul dari putri tirinya dalam segala hal. Kaya harus menjadi murid yang sempurna, karena jika dia membuat kesalahan yang paling remeh sekalipun, ibunya akan memarahinya. Kanoko akan mengeluarkan semua gosip jahat tentang kesalahan Kaya, bersikeras bahwa Kaya akan berakhir seperti Miyo karenanya. Dengan demikian, anggapan bahwa dia harus selalu lebih baik dari saudara tirinya mengakar di benaknya. Apa pun yang Miyo miliki, Kaya juga membutuhkannya. Nyatanya, Kaya harus memiliki lebih dari saudara perempuannya. Ketika calon ayah mertuanya memanggilnya ke ruang kerjanya dan menceritakan apa yang dia ketahui tentang Miyo, dia tidak mempercayainya.

Bohong, bohong, bohong…! Kakak tirinya, berjalan-jalan di kota dengan kimono bergaya, dengan seorang pelayan yang hadir? Itu harus dibuat-buat.

Dia kembali ke rumahnya, mengurung diri di kamarnya, dan mengaktifkan Penglihatan Rohnya seperti yang diajarkan ayahnya. Kemudian dia dengan kikuk membuat kertas familiar. Siapa pun yang memiliki Penglihatan Roh mampu mempelajari teknik supranatural ini. Namun, sebagai seorang wanita, dia tidak diharapkan untuk melawan Grotesqueries sendiri, jadi dia tidak pernah terlalu peduli untuk menguasai keahlian paranormal. Meski begitu, dia masih mampu membuat kertas familiar dan menggunakan Share-Sight untuk melihat melalui matanya. Membuka pintu geser, Kaya melepaskan familiar yang dia buat dari sobekan kertas kecil.

Itu pasti semacam kesalahan. Dia mengepalkan satu memo yang tersisa di tangannya.

Ketika dia berada di kota beberapa minggu yang lalu, dia merasa legamenemukan saudara perempuannya mengenakan kimono tua yang lusuh. Tapi bagaimana jika Kiyoka benar-benar akan menindaklanjuti tawaran pernikahannya?

Pria menakjubkan yang dia lihat di rumahnya hari itu tidak lain adalah Kiyoka Kudou. Apakah saudara perempuannya yang tidak berguna akan berakhir dengan seorang suami yang tampan dan kekayaan yang cukup untuk mempertahankan sepasukan pelayan sambil mengenakan kimono terbaik? Tidak. Tidak, itu tidak boleh terjadi.

Kaya memiliki firasat bahwa mengambil alih sebagai nyonya rumah tangga Saimori bukanlah prospek yang diinginkan. Dia mengumpulkan sebanyak mungkin dari teman sekelas dan lingkaran sosialnya. Beberapa nama muncul saat topik keluarga penting dengan Hadiah muncul, tapi Kudou selalu ada di antara mereka. Di sisi lain, baik Saimori maupun Tatsui tidak layak disebutkan. Orang mengira mereka tidak memiliki kemampuan dan janji. Meskipun kekayaan dan status mereka dari prestasi mereka di masa lalu masih memaksa rekan-rekan mereka untuk menerima mereka sebagai bangsawan, mereka tentu saja tidak terlalu dihormati. Karena kedua keluarga sudah berada di jalan menuju kehancuran, Kaya tidak dapat mengandalkan kehidupan mewah tanpa beban sebagai istri seorang Tatsuishi dan penerus Saimori. Pikiran bahwa saudara perempuannya bisa menikah dengan keluarga Kudou yang kaya adalah hal yang tidak masuk akal.

Sebenarnya, Kaya tidak peduli tentang Kouji maupun tentang mewarisi nama dan warisan Saimori. Tapi dia peduli bahwa Kiyoka Kudou menganggap Miyo sebagai istri yang cocok padahal seharusnya dia.

Ini sangat konyol. Miyo tidak mungkin mencuri apa yang seharusnya menjadi milikku… Oh!

Familiarnya berkelok-kelok melewati kerumunan di jalan kota yang sibuk. Kaya melihat seseorang yang terlihat seperti saudara perempuannya dan hampir terkena stroke.

“Tidak mungkin, itu tidak mungkin Miyo…”

Dia adalah gambaran seorang wanita bangsawan, mengenakan kimono biru langit yang indah dengan payung putih menawan di tangannya saat dia mengobrol dengan pelayan yang pernah dilihat Kaya bersama Miyo sebelumnya.

Miyo terlihat seperti orang yang berbeda. Meskipun dia mungil dan rapuh, dia tidak lagi terlihat kurus. Rambutnya yang dulu kusam dan keriting, kini berkilau indah di bawah sinar matahari. Ini bukan saudari kuyu dan tidak menarik yang dia kenal.

“Bagaimana dia bisa seperti ini…?”

Terkejut dan bingung, Kaya memerintahkan familiarnya untuk mengikuti nona cantik dan pelayannya. Namun, ketika dia melihat mereka semakin dekat dengan markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus, dia memiliki pikiran untuk membuatnya menunggu di jarak yang aman. Wanita yang terlihat seperti saudara perempuannya bertukar kata dengan penjaga dan kemudian menunggu di gerbang. Dan siapa yang keluar untuk menyambutnya selain pria mencolok yang sama yang mengunjungi ayah Kaya beberapa minggu sebelumnya. Yang membuatnya sangat terkejut, ekspresinya tidak seperti yang diingatnya. Pertama kali dia melihatnya, dia tampak dingin dan tidak berperasaan, dengan pembunuhan di matanya. Tapi pria yang sekarang dia awasi melalui familiarnya berseri-seri dengan penuh kasih sayang pada wanita itu. Pada gilirannya, dia balas tersenyum padanya dengan pipi yang sedikit memerah. Tidak salah lagi — mereka adalah pasangan yang penuh kasih yang menikmati percakapan yang menyenangkan.

en𝐮ma.i𝐝

“Mengapa…?! Bagaimana?!”

Kaya begitu terlempar sehingga dia kehilangan kendali atas familiarnya yang lusuh, bayangan yang dikirimnya menghilang dari benaknya.

Ini tidak masuk akal. Itu tidak mungkin. Adiknya, terlihat secantik itu? Itu adalah pembungkus yang fantastis di atas kotak kosong. Dia mungkin berdandan cantik, tapi dia tetap bukan siapa-siapa. Kaya mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak mengubah apapun. Miyo telah menjalani kehidupan seorang pelayan. Dia tidak memiliki prestasi dan tanpa Karunia. Bahkan tidak masuk akal untuk menyarankan bahwa pria sesempurna Kiyoka Kudou akan memilih untuk menikahinya.

Kaya lebih menarik. Dia unggul dalam segala hal. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada hanya menjadi seorang Saimori.

“Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu.” Dan dia tidak mau. Dia tidak akan membiarkan Miyo mengalahkannya.

Aku harus menikah dengan keluarga Kudou!

Dia berlari keluar dari kamarnya dan langsung bergegas ke ruang kerja ayahnya. Orangtuanya selalu menyayanginya. Mereka akan mengubah tunangannya jika dia meminta, pikirnya. Tapi dia harus sangat kecewa.

“TIDAK. Jangan buang waktu untuk kebodohan ini. Kamu seharusnya belajar bagaimana menjadi istri yang baik untuk Kouji Tatsuishi.”

“Mengapa?!”

Ayahnya mengerutkan kening, jengkel. Kaya tidak mengerti mengapa dia tidak mau mendengarkannya dan menjadi semakin jengkel.

“Ini tidak ada gunanya. Lupakan tentang Miyo.”

“Ini bukan tentang Miyo—ini tentang aku! Aku lebih cocok menikah dengan keluarga Kudou!”

“Kaya, apakah kamu tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan? Kenapa kamu tidak pergi dan menghabiskan waktu bersama Kouji?”

“Tapi, Ayah!”

Tidak peduli bagaimana dia memohon padanya, dia tidak akan mendengarkannya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan ketika dia mulai menatapnya dengan tegas, dia akhirnya mengalah dan memberikan apa yang dia inginkan. Kenapa dia tidak melakukannya kali ini?

“Kaya?”

en𝐮ma.i𝐝

Dia bertemu dengan Kouji di koridor di luar ruang kerja ayahnya. Dia pasti baru saja datang berkunjung.

“Kouji…”

Kaya ragu-ragu. Kouji adalah teman Miyo. Jika dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin melakukan sesuatu untuk menggagalkan kebahagiaan yang baru ditemukan kakaknya, dia pasti akan menentangnya. Tapi setelah dipikir-pikir… Dia tahu dia mencintai Miyo. Bertukar pengantin akan menjadi minatnya juga.

“Kouji, aku sedang berpikir…,” Kaya memulai sebelum bertanya apakah dia lebih suka menikahi Miyo.

“Apa?”

Keningnya berkerut bingung.

“Bukankah kamu lebih bahagia menikahinya daripada aku?”

“Aku tidak mengerti kenapa kau menanyakan ini padaku.”

“Aku jelas akan menjadi pengantin yang lebih baik untuk Kiyoka Kudou, jadi aku berpikir untuk bertukar tempat dengan kakakku. Itu akan menjadi yang terbaik. Anda akan membantu saya, kan?

“Jangan konyol,” bentaknya. Sekilas Kaya menangkap kepasrahan di matanya, dan ini membuatnya kesal.

“Mengapa kita tidak melakukannya saja? Kamu lebih menyukai Miyo daripada aku.”

“Tidak masalah siapa yang aku suka. Apakah ayahmu bahkan memberimu izin?”

“…”

“Kamu tidak bisa melakukan apa pun tanpa restunya.”

“…Oh begitu. Jadi kamu juga akan kejam padaku. ”

Menemukan simpati baik dari ayah maupun tunangannya, Kaya merasakan kekecewaan yang pahit. Tapi tunggu—ayah Kouji pasti akan berpihak padaku!

Tidak hanya dia selalu mendengarkannya, tapi dia juga bercerita tentang Miyo sejak awal. Dia akan membantu. Hal itu meyakinkan Kaya—dia akan selalu memiliki orang yang bisa dia andalkan. Dia yakin akan keunggulannya atas Miyo dan yakin pria mana pun akan memilihnya daripada saudara tirinya.

Beberapa waktu sebelumnya…

“Nona Miyo, apakah kamu siap?”

“Ya, aku datang!”

Miyo melangkah keluar rumah menuju sinar matahari. Saat itu baru pagi, tapi matahari sudah terik. Kiyoka tidak pulang malam sebelumnya—dia memiliki begitu banyak pekerjaan sehingga dia tetap tinggal di kantornya. Dengan asumsi dia pasti kelelahan, Miyo sangat ingin melakukan sesuatu yang baik untuknya, jadi dia memutuskan untuk membawakannya makanan rumahan. Dia telah mendengar dari Yurie dan Godou bahwa Kiyoka akan melewatkan makan saat dia dibanjiri pekerjaan. Jika mereka berangkat sekarang, mereka akan tiba di kantornya tepat waktu untuk makan siang.

“Tuan Muda akan senang.”

“Saya harap begitu…”

Mencengkeram kotak makan siang terbungkus kain, Miyo melihat sekali lagi pakaiannya untuk memastikan dia rapi.

Dia baru saja menerima kimono merah muda beberapa hari sebelumnya ketika lebih banyak paket mulai berdatangan dari Suzushima’s, berisi kimono tipis dan tidak bergaris yang cocok untuk sepanjang tahun ini; kaos dalam yang serasi; ikat pinggang; dan aksesoris. Miyo terpesona melihat begitu banyak bungkusan yang ditumpuk tinggi di rumah kecil mereka. Dia terlalu takut untuk memikirkan berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan Kiyoka, tetapi akan sia-sia jika hanya menyimpan pakaian itu, jadi dia mulai memakainya dengan hemat. Karena dia pergi keluar hari itu, dia mengenakan pakaian biru langitkimono dengan pola wisteria cantik yang dia pasangkan dengan selempang kuning.

“Bawa ini juga, Nona Miyo.”

“Astaga, ini sangat lucu…”

“Matahari begitu terik sepanjang tahun ini. Tuan Muda menyuruhku untuk memberikannya padamu.”

Yurie memberinya payung renda putih yang menggemaskan. Dibuat dengan baik dan mungkin sangat mahal, itu bisa melengkapi pakaian gaya Barat dan Jepang. Miyo akan merasa seperti seorang wanita bangsawan dengan berjalan-jalan dengannya… tapi dia memiliki beberapa keraguan untuk menerimanya.

“…Kuharap Tuan Kudou tidak menghabiskan terlalu banyak uang untukku…”

Seorang perwira tinggi dari keluarga kaya mungkin bahkan tidak perlu melihat harga, tetapi dia tampaknya telah menghabiskan banyak uang untuk hadiah untuknya sehingga dia tidak bisa tidak khawatir. Selain membeli kimono barunya, yang sudah banyak, dia terus mencari alasan untuk memberinya segala macam barang sehari-hari, selain makanan dan penginapan yang sudah diterimanya. Meskipun ini adalah sesuatu yang sebagian besar gadis dari keluarga kaya merasa berhak, Miyo tidak pernah mengalami sesuatu yang mendekati tingkat kemurahan hati itu, jadi sepertinya terlalu berlebihan baginya. Nyatanya, dia benar-benar merasa bersalah karena Kiyoka menyia-nyiakan kekayaan pribadinya untuknya.

“Yah, saya tidak tahu secara spesifik keuangan pribadi Tuan Muda, tentu saja, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa dia telah menjalani kehidupan yang begitu sederhana dan hemat sehingga pengeluarannya baru-baru ini jelas tidak ada konsekuensinya. Haruskah kita pergi?

“Y-ya, ayo pergi.”

Yurie memberinya dorongan lembut, dan mereka mulai berjalan. Ketika mereka memasuki batas kota, Miyo, terlepas dari dirinya sendiri, memikirkan kembali pertemuannya yang tidak menyenangkan dengan Kaya. Dia sangat berharap untuk tidak bertemu dengan saudara tirinya lagi. Hidupnya telah menjadi damai, tetapi kenangan masa lalunya tidak begitu mudah tersapu ke bawah permadani. Jika saudara perempuannya menghadapinya lagi, dia akan membeku ketakutan seperti terakhir kali.

en𝐮ma.i𝐝

Setidaknya sekarang dia memiliki orang-orang yang dapat dia andalkan, orang-orang yang dapat dia andalkan untuk meminta bantuan. Mengetahui hal itu mengurangi kecemasannya yang selalu ada.

“Halo.”

Miyo menyapa penjaga di luar markas Kiyoka, yang memintanya untuk mengidentifikasi dirinya dan menyatakan bisnisnya. Dia dengan terbata-bata menjelaskan bahwa dia adalah tunangan Kiyoka dan bahwa dia datang bersama pelayan mereka, Yurie, untuk mengantarkan makanan kepadanya.

“Tunangan Komandan Kudou…? Harap tunggu di sini sementara saya memeriksanya dengan dia. ”

Penjaga itu tampak terlempar oleh itu, seolah-olah dia tidak begitu percaya padanya. Dia dan Yurie dengan sabar menunggu sesuai perintah, dan tak lama kemudian, Kiyoka muncul dari salah satu gedung, sedikit bingung. Dia biasanya sangat keren dan tenang sehingga aneh melihatnya seperti itu.

“Miyo, Yurie, apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Kamu baru saja bekerja sangat keras, Tuan Kudou,” kata Miyo. “Aku tidak ingin mengganggumu saat kamu sedang bekerja, tapi kupikir aku harus membawakanmu sesuatu untuk dimakan jika kamu tidak punya waktu untuk pergi makan.”

Dia tersenyum sadar diri dan menyerahkan bingkisan yang dibungkus.

“O-oh, begitu. Itu… itu sangat bijaksana.

Dia menggumamkan terima kasih dan menerima bungkusan itu dengan cemberut. Seseorang yang tidak mengenalnya dengan baik mungkin salah mengira Kiyoka kesal, tetapi Miyo mengerti bahwa dia hanya pemalu. Sikap dan ekspresi Kiyoka sering mengundang kesalahpahaman.

“Kamu sudah berjalan jauh. Apakah Anda ingin masuk dan beristirahat sebentar?

“Saya baik-baik saja. Bagaimana perasaanmu, Yurie?”

“Oh, tidak, aku baik-baik saja.”

Yurie tersenyum dan menepuk dadanya seolah menunjukkan dia masih punya banyak energi tersisa. Dia memiliki konstitusi yang kuat dari bekerja sebagai pelayan sepanjang hidupnya.

“Kami tidak ingin melepaskanmu dari pekerjaanmu, jadi kami akan kembali sekarang.”

Untuk sesaat, dia pikir dia tampak kecewa, tetapi itu tidak mungkin terjadi. Dia sangat sibuk dan tidak punya waktu untuknya. Mereka hendak pergi ketika Kiyoka menjadi serius dan bertanya:

“Miyo, apakah kamu memiliki jimat yang kuberikan padamu?”

“Hah? Ah ya… saya memilikinya di sini.”

Dia mengangguk ketika dia menunjuk ke tas serut kecil yang tergantung di pergelangan tangannya. Kemudian seseorang memanggil namanya dari salah satu gedung perkantoran, dan dia balas berteriak. Dalam sekejap, ekspresinya mengeras menjadi seorang komandan dengan tanggung jawab penting.

“Aku akan ke sana sebentar lagi!” Teriak Kiyoka sebelum berbicara dengan Miyo lagi. “Aku senang kamu membawanya. Saya berharap saya bisa mengantar Anda setengah jalan, tetapi panggilan tugas.

“Tolong jangan khawatir. Kami sudah cukup menyita waktu Anda. Semoga berhasil dengan pekerjaan.”

“Terima kasih. Berhati-hatilah dalam perjalanan kembali.”

“Kami akan.”

Dia tersenyum padanya dan menepuk kepalanya sebelum kembali ke dalam.

en𝐮ma.i𝐝

“Heh-heh, Tuan Muda bertingkah sangat malu, bukan?”

“Saya rasa begitu…”

Saat mereka kembali, terpikir oleh Miyo untuk memeriksa tasnya. Dia melihat ke dalam dengan ketakutan.

“Apakah ada masalah?” tanya Yuri.

“Um, baiklah…”

Dia memindahkan beberapa barang di dalamnya, tetapi yang dia cari tidak ada di sana. Mungkinkah itu jatuh? Tidak, setelah dipikir-pikir …

“Saya memberi tahu Tuan Kudou bahwa saya memiliki jimat itu, tetapi sepertinya saya meninggalkannya di rumah.”

“Kebaikan!”

Miyo telah memilih tas yang berbeda agar sesuai dengan kimononya dan lupa memindahkan jimat dari yang lama. Tidak terlintas dalam pikirannya bahwa dia bisa begitu ceroboh, yang mengakibatkan dia secara tidak sengaja berbohong kepada Kiyoka. Itu terjadi hanya karena dia tidak biasa keluar, tapi itu, tentu saja, bukan alasan.

aku benar-benar putus asa…

Tidak hanya dia menjadi lebih cemas, mengetahui bahwa dia tidak membawa jimat membuatnya merasa kurang di bawah perlindungan Kiyoka. Dia juga diliputi rasa bersalah karena telah mengingkari janjinya kepadanya.

“Kalau begitu, kita harus cepat pulang,” saran Yurie.

“Ya, tentu saja.”

Miyo mengangguk dan mempercepat langkahnya. Dia tidak tahu apakah jimat itu memiliki kekuatan, tetapi karena Kiyoka bersikeras dia membawanya setiap kali dia pergi, itu pasti penting. Jimat itu memangsa pikirannya sehingga dia tidak bisa menikmati jalan-jalannya.

Yurie dan Miyo melanjutkan tanpa banyak bicara sampai mereka hampir keluar dari kota. Sekarang yang tersisa hanyalah mengambil jalan pedesaan yang tenang untuk kembali ke rumah. Namun, saat mereka santai, mereka mendengar suara mesin yang keras sebelum sebuah mobil berhenti tiba-tiba tepat di sebelah mereka. Pikiran pertama Miyo adalah Kiyoka, tapi dia salah.

“Nona Miyo!” pekik Yuri.

Pergantian peristiwa yang tak terduga begitu membingungkan Miyo sehingga dia membeku sesaat.

“Hah? Yurie— Aah!”

Bahkan sebelum dia sempat berbalik, seseorang telah mencengkeram lengannya begitu keras hingga terasa sakit dan menariknya menjauh. Cengkeraman penyerangnya terlalu kuat untuk dilawan.

“Apa yang kamu-?”

Siapa yang akan melakukan ini? Bahkan sebelum Miyo sempat melihat penyerangnya, mereka dengan cepat mencekiknya dan melemparkan karung ke atas kepalanya. Dia tidak bisa melihat, tidak bisa berbicara, tidak bisa melawan.

Tuan Kudou…! Aku sangat takut…!

Mereka mengangkatnya dan dengan kasar melemparkannya ke dalam mobil. Panik dan berjuang untuk bernapas, dia jatuh pingsan.

Pulpen Kiyoka bergerak cepat saat dia menyobek tumpukan dokumennya. Dia baru saja akan meraih stempelnya ketika bawahannya memanggil dari balik pintu ke kantornya.

“Komandan…”

Dia menangkap sedikit kegelisahan dalam suara prajurit itu. Kiyoka tidak menjadwalkan pertemuan hari itu. Mungkin itu darurat? Sambil mengerutkan kening, dia bergegas keluar dari kantornya dan masuk ke ruang tunggu di dekat pintu masuk pangkalan. Dia melihat wajah yang dikenalnya begitu dia masuk.

en𝐮ma.i𝐝

“…Yuri?”

Dia baru saja pergi dengan Miyo beberapa saat yang lalu. Wanita tua itu hampir jatuh saat dia melompat berdiri dan berlari ke arahnya.

“Tuan Muda, ini Nona Miyo…!”

“Apa yang telah terjadi?”

“D-dia sudah… Dia sudah…”

“Yurie, tenangkan dirimu.”

“Kita harus cepat! Kita harus segera pergi!”

Yurie yang biasanya tenang menjadi begitu gelisah sehingga dia tidak koheren.

“Tenanglah, Yuri. Luangkan waktu Anda dan jelaskan apa yang terjadi.

“Nona Miyo, dia…”

“Dia apa?”

“Dia telah diculik…!”

Kiyoka mengerang. Tidak—tidak mungkin…! Dia telah mempertimbangkan penculikan tetapi berpikir kemungkinannya sangat rendah. Bagaimana dia bisa sebodoh itu?

Setelah membuat Yurie yang panik duduk, dia mulai menanyainya.

“Apakah kamu bertemu seseorang sebelum dia dibawa? Seseorang dari keluarga Saimori atau seorang Tatsuishi mungkin?”

“T-tidak, kami tidak melihat siapa pun. Kami langsung menuju rumah.”

“Tapi Miyo membawa jimat padanya.”

“…Yah, kamu lihat…”

Yurie menjelaskan bahwa setelah mereka meninggalkannya, Miyo menyadari dia melupakan jimatnya. Kedua tangan dan suara Yurie bergetar. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memeriksa apakah Miyo membawa semuanya sebelum mereka meninggalkan rumah.

Kiyoka mengembuskan napas perlahan dalam upaya untuk menenangkan diri sebelum emosi yang berkecamuk di dadanya membuatnya meledak. Jimat yang dia berikan pada Miyo menyembunyikannya dari familiar. Meskipun tidak bisa menyembunyikannya dari manusia yang berniat buruk atau melindunginya dari serangan fisik, itu efektif melawan pengguna Hadiah yang mencoba menemukannya dengan cara itu.

“…Ck!”

Ketidakberdayaan Kiyoka membuatnya marah. Dengan tergesa-gesa mengeluarkan beberapa sobekan kertas dari sakunya, dia menyalurkan kekuatannya ke dalamnya untuk membuat familiar dan mengirim mereka keluar untuk mencari Miyo di kota. Sejakibukotanya sangat luas, namun metode ini memakan waktu dan tidak dapat diandalkan.

Dia hampir yakin dia tahu identitas pelakunya, tapi tanpa bukti, dia tidak bisa bertindak. Segalanya akan baik-baik saja jika familiarnya berhasil menemukannya, tetapi dia tahu kemungkinan itu kecil. Dan meskipun Kiyoka cukup kuat untuk menerobos masuk ke rumah tersangka dan membuat mereka kewalahan, ini bisa menjadi bumerang jika dia tidak mendukung tuduhannya. Dia membutuhkan bukti yang menentukan. Itu menjengkelkan. Sebanyak dia ingin menyelamatkan Miyo saat ini juga, tangannya terikat.

“Komandan, Anda punya pengunjung lain.”

Suara santai salah satu bawahan Kiyoka memecah kesunyian yang berat.

“Siapa ini?”

en𝐮ma.i𝐝

Kiyoka menahan emosinya ketika dia menjawab. Tapi Godou tidak menjawab—sebaliknya, dia membiarkan tamu itu masuk ke kamar. Itu adalah orang terakhir yang diharapkan Kiyoka. Pria itu berbicara dengan sangat enggan, mengepalkan tinjunya seolah berjuang untuk mengendalikan dirinya sendiri.

“Tidak masuk akal kalau aku harus meminta bantuanmu… Tapi aku tidak bisa menyelamatkan Miyo sendirian.”

Tunangan Kaya, Kouji Tatsuishi, berdiri di ambang air mata.

Kouji telah bersumpah untuk melindungi Miyo. Itulah mengapa dia setuju untuk menikahi Kaya dan mewarisi nama Saimori. Namun, itu dia, duduk di mobil Kiyoka saat mereka melaju dengan kecepatan tinggi, menggigit bibirnya sampai berdarah. Keadaan yang disesalkan dari insiden ini, yang telah dia ungkapkan kepada Kiyoka di markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus, terus terulang dalam ingatannya.

Kaya bertingkah aneh. Dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia ingin bertukar suami dengan Miyo. Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa itu tidak mungkin, dia malah pergi untuk berbicara dengan ayahnya. Itu membuatnya curiga, jadi dia mengikutinya. Apa yang dia dengar selanjutnya membuatnya meragukan kewarasannya.

“Bagaimana jika Miyo menyetujuinya?” kata Kaya.

“Ya,” jawab Minoru, “dalam hal ini Kudou harus menghormati keinginannya dan membatalkan pertunangan. Anda dapat menghancurkan Miyo dengan mudah dan membuatnya mengatakan apa yang Anda inginkan.”

“Dan aku yakin ibuku juga akan membantu! Bisakah kamu membawa Miyo kepada kami?”

“Mudah.”

Puas dengan rencananya, Kaya bertepuk tangan dengan gembira.

“Aku tidak percaya! Apa yang merasukimu?!”

Kouji menyerbu ke dalam ruangan, dan pasangan itu bosan dengannya dengan tatapan dingin.

“Apa yang anda keluhkan?” kata Kaya. “Sudah kubilang sebelumnya—aku akan mengakhiri pertunangan Miyo dan menggantikannya. Anda mengatakan itu tidak akan berhasil tanpa izin ayah saya, jadi saya di sini meminta nasihat Anda.

“Kamu tidak bisa serius.”

Karena terkejut, dia menatap ayahnya dengan penuh tanda tanya.

“Inilah yang harus dilakukan untuk mendapatkan Miyo kembali.”

“Tapi, Ayah, Anda menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyuruh saya tidak ikut campur dalam urusan keluarga lain!”

Di masa lalu, ayah Kouji menghentikannya setiap kali dia mencoba membantu Miyo dan mendesaknya untuk tidak ikut campur. Tapi apa yang dia lakukan sekarang bertentangan dengan nasihatnya sendiri. Minoru Tatsuishi menghela nafas atas tuduhan ini.

en𝐮ma.i𝐝

“Itu karena bukan kepentingan kami bagi Saimori untuk menyadari nilai Miyo. Kalau tidak, mereka tidak akan memberikannya dengan mudah.

“Apa…?”

Kouji tidak mengerti.

“Mereka akan menempel padanya jika mereka tahu nilainya yang sebenarnya. Jika keluarganya mengasingkannya, kami akan memiliki peluang yang lebih baik untuk menikahkannya dengan kami.

“…”

Ayahnya telah menutup mata terhadap pelecehan yang diderita Miyo di tangan keluarganya hanya agar dia bisa mendapatkan dia sebagai pengantin untuk putranya di masa depan? Sekarang setelah dia menyadari betapa kejam dan memperhitungkan niat ayahnya terhadap Miyo, kemarahan Kouji mencapai titik didih. Darah mengalir deras ke kepalanya, dan dia melihat warna merah.

Kouji membenci ayahnya. Tidak mungkin Minoru tidak menyadari sejauh mana penderitaan Miyo, seberapa banyak kesengsaraan yang dia alami, bagaimana dia dibuat tidak bisa tersenyum. Mundur dan membiarkan hal itu terjadi adalah tidak manusiawi. Fakta bahwa Kouji telah mengikuti perintah seseorang yang begitu jahat begitu lama membuatnya marah. Kemarahan melonjak dalam dirinya, dan jendela di ruangan itu pecah dengan suara melengking. Dengan emosinya di luar kendali, kekuatannya sekarang tunduk pada kemarahan liar yang telah menguasainya.

“… Aku tidak akan membiarkanmu lolos dengan ini.”

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan, Kouji.”

“Kamu tidak bisa memberitahuku apa yang harus dilakukan lagi!”

Perabotan di dalam ruangan—kursi, meja, rak buku—semuanya mulai bergetar.

“Kaya, kamu pulang.”

“Tapi, Pak…”

“Aku akan datang menemuimu segera setelah aku selesai mengurus ini.”

“Dipahami. Yakinlah saya akan dapat mengubah pikiran kakak saya.

Kaya melirik Kouji tetapi meninggalkan ruangan dengan patuh, seolah-olah dia kehilangan minat. Begitu dia menutup pintu, semua yang ada di ruangan itu terangkat ke udara, melawan gravitasi.

“Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan Miyo sesuai keinginanmu…!”

Saat dia berteriak, benda-benda mengambang di ruangan itu terbang ke arah Minoru dengan momentum yang menakutkan. Telekinesis, kemampuan untuk memindahkan objek hanya dengan kekuatan kehendak, adalah salah satu Hadiah dasar. Kouji mengira membuat kursi melayang adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan, tetapi dia menemukan bahwa dia memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang pernah dia bayangkan. Mungkin cukup untuk mengoyak tubuh manusia dan menerbangkan potongan-potongan itu. Namun, ayahnya menolak untuk mengalah, tidak gentar.

“Sungguh mengejutkan melihat Anda dapat mengumpulkan kekuatan sebanyak ini. Tingkat kekuatan seseorang dapat bervariasi tergantung pada keadaan pikiran mereka, seperti yang Anda ilustrasikan sekarang.

Minoru mengangkat tangannya, dan semua item yang diluncurkan Kouji padanya berhenti bergerak sebelum perlahan-lahan jatuh ke lantai.

“Mengapa…? Bergerak! Bergeraklah sesukaku!”

“Jangan bodoh. Anda tidak pernah dilatih untuk mengolah kekuatan Anda. Kamu bukan tandinganku.”

Seperti topan yang melewatinya, kemampuan Kouji sudah memudar dan menjadi tidak terdeteksi. Meskipun amarahnya belum mereda, dia tidak bisa meniru energi yang dia gunakan beberapa saat sebelumnya.

“Sialan… Kenapa tidak berhasil?!”

Mengapa dia begitu tidak berdaya? Kouji dengan percaya diri berjanji untuk melindungi Miyo, namun dia tidak memiliki kekuatan untuk bertindak ketika dorongan datang untuk mendorong. Dia merasa seperti anak sombong yang berbicara besar tetapi sebenarnya tidak bisa berbuat apa-apa. Tanpa jalan keluar untuk rasa frustrasinya, dia merasa seolah-olah kehilangan akal sehatnya. Air mata mengalir di wajahnya. Ayahnya menahannya, mengikatnya, dan memenjarakannya di kamar, mengikatnya dengan teknik supranatural sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

Kouji bertanya-tanya apakah ayahnya telah menangkap Miyo, apakah dia membawanya ke rumah Saimori. Miyo dalam bahaya, tapi dia bahkan tidak mampu menghadapi ayahnya sendiri dan menggagalkan rencana jahatnya. Dan dia hanya menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu lama duduk di pagar. Perilakunya tidak berakar pada kebaikan. Justru sebaliknya—dia ragu-ragu, pengecut, tidak berdaya. Dia membiarkan situasi menjadi seburuk ini dengan menolak untuk bertindak lebih cepat.

en𝐮ma.i𝐝

“Aku benar-benar bodoh…”

Jika dia benar-benar ingin melindungi Miyo, dia akan berusaha melakukannya lebih awal. Sekarang sudah terlambat. Dia tidak pernah mengembangkan kemampuan supranaturalnya, jadi jika dia mencoba melawan para Saimori, dia hanya akan dipermalukan…

Bunyi pintu terbuka menginterupsi celaan dirinya.

“Jadi, apakah kamu akan menyerah begitu saja?”

Sekarang kakak laki-lakinya mengejeknya. Keyakinan mengejek Tatsuishi yang lebih tua dan orang-orang-tentang-kota yang mencolok terlihat membuat Kouji kesal tanpa akhir.

“Tentu saja tidak. Aku akan menyelamatkan Miyo!”

Kakaknya menertawakan jawaban yang bersemangat ini seolah-olah dia mendengar lelucon yang bagus… sebelum melepaskan ikatan yang dibuat ayah mereka di sekitar Kouji dengan fasilitas yang tidak terduga.

“Kenapa kamu membantuku…?”

“Bukankah kamu seharusnya mengejarnya daripada mengkhawatirkan hal itu?”

Kouji mengangguk singkat dan berlari keluar ruangan mengikuti tawa saudaranya yang menjengkelkan.

“Kita akan segera sampai. Bertingkah sangat tidak sabar tidak akan membantu apapun, Tuan Tatsuishi,” Kiyoka dengan tenang menegur Kouji, yang duduk di kursi penumpang di sebelahnya.

“Kamu sama sekali tidak terlihat terganggu, meskipun sesuatu yang buruk bisa saja terjadi pada tunanganmu sekarang,” jawab Kouji dengan masam.

Kiyoka hampir sangat tenang. Ekspresinya praktis seperti patung, seolah-olah dia sama sekali tidak cemas tentang tunangannya yang diculik.

Dia sangat sempurna. Kouji tidak bisa menyebutkan satu hal yang kurang dimiliki pria ini. Sangat jelas bahwa Kouji tidak bisa memegang lilin untuknya, sebagai pengguna Hadiah atau sebagai laki-laki, dan tidak ada usaha dari pihaknya yang akan mengubah itu.

Tapi apakah Miyo akan aman bersamanya? Apa yang dia ketahui tentang dia? Apakah dia menyadari kesedihannya, kesepiannya, luka di hatinya? Mungkin Kiyoka hanya berpura-pura akan menyelamatkannya, tapi apakah dia benar-benar peduli? Bagaimana jika dia meninggalkannya juga? Jika itu yang terjadi, Kouji harus membunuh Miyo dan kemudian dirinya sendiri. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan itu selama beberapa waktu. Itu akan menjadi cara terbaik untuk memastikan dia tidak akan menderita lagi. Meskipun dia menyadari bahwa tidak tepat baginya untuk memutuskan itu untuknya, dia tidak bisa memikirkan rencana yang lebih baik.

Tapi Kouji akan segera menemukan bahwa kesiapannya untuk mati sama sekali tidak masuk akal.

Miyo terbangun karena bau udara pengap. Ruangan tempat dia berada gelap, tapi saat matanya menyesuaikan diri, dia bisa melihat beberapa bentuk, jadi pasti ada sumber cahaya. Namun, dia tidak bisa melihat ke luar, jadi dia tidak tahu apakah masih siang atau malam. Dia berbaring di atas kayu berdebulantai—mereka pasti telah melemparkannya ke sana seperti sekarung kentang. Tangannya diikat dengan tali, jadi dia duduk dengan susah payah.

dimana saya?

Saat dia memindai ruangan untuk mencari petunjuk, dia menyadari dia tahu tempat ini. Ingatannya yang paling mengerikan terlintas kembali di benaknya. Ruangan sempit, kosong, dingin dan lembab. Tidak diragukan lagi—ini adalah gudang penyimpanan Saimori tempat dia dikurung sejak kecil.

Sebagian besar gudang memiliki tata letak yang sama, dan tidak ada yang menunjukkan di luar bayangan keraguan bahwa itu adalah milik Saimori, tetapi segala sesuatu tentang itu persis seperti yang diingatnya. Itu sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa itu dia.

Itu berarti Kaya atau ibu tirinya telah menculiknya. Meskipun dia tidak mengerti mengapa mereka melakukan itu, dia tidak akan melupakan mereka. Penghinaan mereka terhadapnya semakin dalam. Diberi kesempatan untuk menyiksanya lagi, mereka akan menerkamnya.

Setelah mengetahui situasinya sebanyak ini, Miyo mulai berpikir tentang apa yang mungkin terjadi padanya, yang membuatnya sangat takut. Di saat yang sama, dia merasa bersalah karena telah merepotkan Kiyoka dan Yurie. Kiyoka mungkin sudah diberitahu tentang penculikan itu sekarang. Apakah dia akan mencoba menyelamatkannya? Air mata rasa malu menggenang di matanya karena menjadi beban seperti itu.

Denyut nadi Miyo berdebar kencang di telinganya. Ibu tirinya atau Kaya bisa datang kapan saja. Dia tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka lakukan padanya, yang membuatnya semakin takut. Dia sangat lega meninggalkan rumah keluarganya dan menemukan tempat di mana dia merasa aman. Dia pikir dia menjadi sedikit lebih kuat, tetapi sebenarnya sebaliknya — dia menjadi kurang tangguh. Jika dia menangis di depan pelakunya, mereka hanya akan mengejeknya dengan puas.

Bertekad, Miyo berdiri dan membanting tubuhnya ke pintu, sangat berharap dia akan memiliki kekuatan yang cukup untuk membukanya sekarang karena dia adalah wanita dewasa. Tapi seperti saat itu, pintunya tidak bergerak.

Begitu banyak untuk berharap …

Pintunya dipalang, tidak dikunci. Dia tidak mungkin membebaskan diri.

Tidak ada jalan keluar lain. Satu-satunya jendela terlalu tinggi untuk dijangkaudan sepertinya terlalu kecil untuk diperas. Meski dia tidak ingin menyerah, jelas tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia duduk di lantai seperti seorang tahanan yang menunggu eksekusi. Kemudian dia mendengar sesuatu di luar.

“…”

Dia menegang, berkeringat dingin. Dengan napas tertahan, dia menatap pintu, mendengarkan suara tumpul dari batang kayu yang dilepas.

“Oh, jadi kamu sudah bangun?”

Itu adalah saudara perempuannya, seperti yang dia duga. Miyo menegakkan bahunya secara refleks. Kaya menyuruh seorang pelayan membukakan pintu untuknya. Dia perlahan berjalan ke gudang dan berhenti tepat di luar, matahari sore di punggungnya.

Kaya tampak sempurna seperti biasanya, dengan wajah cantiknya yang mirip dengan ibunya, kimono yang dikenakannya dengan warna-warna cerah yang trendi, dan suaranya yang jernih dan melengking. Namun, matanya yang gelap diselimuti kebencian.

“Kamu pingsan begitu lama sehingga aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin kamu sudah mati.”

Dia terkikik aneh, tanpa rasa percaya diri yang biasanya santai. Kaya tampak terganggu, atau mungkin pusing karena antisipasi.

“Kenapa kamu…? Mengapa kau melakukan ini?”

Miyo sangat takut dan cemas sehingga dia tidak bisa bernapas dengan normal. Suaranya pecah dengan menyedihkan. Cibiran Kaya semakin lebar saat dia melihat adiknya gemetaran di lantai kotor gudang.

“Itu lebih baik. Kimono cantik seperti itu tidak cocok untukmu. Tapi sekarang kotor, itu lebih cocok untukmu.”

“…”

Miyo tidak bisa memikirkan jawaban. Sebenarnya, jauh di lubuk hati, dia setuju dengan Kaya. Hadiah pakaian mahal dari Kiyoka telah membuatnya gugup karena menurutnya dia tidak pantas mendapatkannya. Membungkuk dan menatap tanah, Miyo tidak menyadari ada orang lain yang masuk sampai dia mendengar langkah kaki di sebelahnya. Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menyerang pipinya, dan dia jatuh terengah-engah.

“Ini semua salahmu!”

Suara itu milik ibu tirinya. Dia memukul Miyo dengannyakipas lipat. Kata-kata itu adalah kenangan masa kecil Miyo. Karena ibu tirinya menyalahkannya atas segalanya dan apapun, Miyo telah mendengarnya berkali-kali.

“Kamu menghancurkan hidupku lagi!”

“Ugh…”

Dia secara naluriah membuka mulutnya untuk meminta maaf sebelum menghentikan dirinya sendiri.

“Apakah ini caramu membalasku karena telah membesarkanmu? Dasar gadis busuk, menjadi kurang ajar hanya karena kau diusir!”

“…”

Miyo ingin membela dirinya sendiri untuk sebuah perubahan, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk melawan ibu tirinya, yang mengamuk seperti iblis dari neraka. Lagipula dia tidak mau mendengarkan. Tidak ada yang bisa Miyo katakan akan membuat perbedaan — tidak di masa lalu, dan tidak sekarang.

“Anda membuat saya jijik. Apakah kamu tidak tahu tempatmu adalah dengan para pelayan? Jangan mengira kamu adalah seseorang hanya karena kami menawarkanmu kepada Kudou!”

Miyo berbaring di lantai dengan tangan terbelenggu, tidak bisa bangun. Kanoko menusukkan kakinya ke perutnya.

“Itu menyakitkan…!”

Ibu tirinya mengirimkan serangkaian tendangan ke bahu dan perutnya. Dia berhenti hanya untuk menjambak rambut Miyo di sebelahnya dan dengan menyakitkan menariknya ke atas. Membuka matanya, Miyo melihat Kanoko dan Kaya berdiri berdampingan dan memelototinya.

“Kamu akan memutuskan pertunangan.”

“…!”

Miyo membeku mendengar kata-kata ibu tirinya.

“Ya, itulah yang akan kamu lakukan!” Kaya setuju, mencondongkan tubuh. “Menjadi istri Kudou terlalu berat untukmu, saudariku. Jadi mari berdagang.”

Sebagian otak Miyo masih tetap tenang dan rasional, jadi dia mengerti bagaimana dia menimbulkan kemarahan saudara perempuan dan ibu tirinya. Mereka tidak tahan bahwa Kiyoka Kudou telah menerima seseorang yang sangat mereka benci. Dalam pikiran mereka, pernikahan ini tidak seharusnya terjadi. Tapi sekarang sepertinya mungkin, itu membuat mereka marah karena marah.

“Kau seharusnya mati di selokan seperti yang seharusnya kau alami,” sembur Kanoko.

“Ngh!”

Ibu tiri Miyo terus menjambak rambutnya. Pipi yang dia pukul terbakar saat berdenyut kesakitan. Miyo mencicipi darah. Bibirnya pasti dipotong.

“Sekarang dengarkan apa yang akan kukatakan. Anda akan memberi tahu Tuan Kudou bahwa Anda tidak ingin menikah dengannya. Jika Anda memiliki keberanian untuk memintanya membelikan Anda pakaian cantik seperti ini, Anda dapat memintanya untuk mengirim Anda pulang.

“Jangan khawatir, Miyo. Setelah saya menikah dengan Tuan Kudou, Anda dapat memiliki Kouji kembali.

“…”

Itu akan mudah dilakukan seperti yang mereka pesan. Setiap kali mereka mencuri darinya, dia menolak untuk melawan, supaya pelecehan mereka berakhir lebih cepat. Begitulah cara dia berhasil bertahan hidup. Ini adalah jalan yang paling tidak tahan. Berpegang teguh pada apa yang penting baginya dan berusaha bertahan melawan mereka hanya akan memperpanjang rasa sakit dan penderitaannya, yang lebih buruk. Jika dia menyetujui tuntutan mereka, mereka mungkin akan segera melepaskannya. Dia akan kembali menjadi budak, membangun tembok tebal di sekitar hatinya, dan menyendiri sekali lagi. Jika dia menundukkan kepalanya, dia cenderung menjadi sasaran kekerasan. Dia sudah percaya begitu lama.

“-lakukan.”

“Apa itu tadi?”

“Aku … aku tidak akan melakukannya.”

Dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan melepaskan Kiyoka dan kehidupan yang bisa dia miliki bersamanya. Satu kali Miyo menentang ibu tirinya, itu berakhir dengan dia menyerahkan kenang-kenangan ibunya. Tapi dia tidak akan membiarkan mereka mencuri masa depannya dengan Kiyoka. Dia tidak akan membiarkan siapa pun mengambil itu darinya.

“Aku … tidak akan melakukan apa yang kamu inginkan.”

Meskipun sakit, dia mengangkat matanya untuk menatap tatapan mereka. Dia tidak akan memalingkan muka, dan dia juga tidak akan menundukkan kepalanya lagi. Perlawanan ini memperkuat kemarahan ibu tirinya. Dia mengencangkan cengkeramannya pada rambut Miyo, menariknya lebih dekat, dan memukulnya lagi dengan kipasnya.

“Jangan berani-berani berbicara kembali!”

Setelah dia jatuh ke lantai, ibu tirinya memukul pundaknya. Miyo mengatupkan giginya dan menahan rasa sakit yang menyengat.

“Jangan lupakan tempatmu! Anda tidak berharga! Tidak seperti Kaya, kamu tidak memiliki Spirit-Sight, jadi kamu tidak memiliki nilai apapun! Itu adalah ide yang tidak masuk akal untuk menawarkan Anda, keluarga yang memalukan, sebagai pengantin untuk Tuan Kudou!

“Ada apa, Miyo? Anda akan mendapatkan rumah ini dan Kouji. Bukankah itu yang kamu inginkan?”

“SAYA…”

Dia tidak akan membungkuk, tidak peduli apa yang mereka katakan. Miyo menyegel ketakutannya jauh di dalam hatinya dan balas menatap ibu tiri dan saudara perempuannya dengan menantang.

“Aku tunangan Kiyoka Kudou, dan aku tidak akan melepaskannya!”

Wajah memerah karena marah, Kanoko mengangkat tangannya ke arah Miyo lagi.

“Di sini.”

Tersesat dalam lamunan, Kouji tidak memperhatikan ketika Kiyoka berhenti di gerbang utama kediaman Saimori. Dia segera keluar dari mobil dan mengikuti. Hari sudah setengah gelap, dan langit mendung menghalangi cahaya matahari terbenam yang memudar. Gerbang tua yang berat, tertutup rapat, berdiri dengan gagah di depan mereka.

“Apa yang kita lakukan? Mereka mungkin menolak untuk membiarkan kita masuk…”

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suara Kiyoka. Dia mengangkat tangannya, dan Kouji untuk sesaat dibutakan oleh kilatan cahaya terang dan tuli oleh guntur.

“Guh…”

Seolah-olah petir menyambar tepat di samping mereka… sampai Kouji menyadari bahwa itulah yang sebenarnya terjadi. Dia mencium bau kayu terbakar. Segera setelah itu, dia mendapatkan kembali penglihatannya. Benar saja, gerbang itu hangus dan berkeping-keping. Kemampuan yang digunakan Kiyoka sangatlah kuat. Koujipernah mendengar sesuatu tentang Hadiah yang memungkinkan kendali atas petir, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu bisa sangat merusak.

“Ayo pergi.”

“Hah? Ah iya…”

Meskipun Kouji masih shock dan ketakutan dengan apa yang dia saksikan, dia menenangkan diri dan mengikuti Kiyoka. Dia melihat sekilas mata pria lain itu—dan kemarahan di dalamnya. Itu begitu intens sehingga mata biru pucat Kiyoka tampak menyala dari dalam oleh api amarah.

Dia… marah?

Kouji menganggap kurangnya ekspresi Kiyoka sebagai tanda bahwa dia tidak peduli pada Miyo. Suara tanpa emosinya seolah berasal dari hati yang dingin. Sebuah pertanyaan mulai muncul di bibir Kouji saat dia bergegas ke belakang Kiyoka, tapi dia tidak mengatakannya. Tidak ada gunanya menanyakannya sekarang. Dia tidak mungkin mendapat jawaban, dan dia akan segera menemukan jawabannya. Dengan tutup mulut, dia mempercepat langkahnya agar tidak ketinggalan.

Keributan dan getaran dari sambaran petir yang telah menghancurkan gerbang membuat kepanikan di seluruh perkebunan Saimori. Para pelayan, dan bahkan Shinichi Saimori sendiri, keluar untuk menyelidiki. Ketika mereka menemukan gerbang telah terbakar, mereka berlari mengelilingi lapangan dengan kebingungan. Tidak ada yang berani menghentikan Kiyoka dan Kouji saat mereka berjalan dengan percaya diri menuju rumah utama.

Shinichi adalah orang pertama yang sadar kembali.

“Tn. Kudou! Apa artinya ini?!” dia berseru dengan bingung.

“Dimana Miyo?” tanya Kiyoka.

“!”

Shinichi tersentak, dan semua darah terkuras dari wajahnya. Dia tampak seperti akan pingsan. Tetesan keringat muncul di dahinya.

“M-Miyo? Dia-”

“Kau tidak akan mendapatkan Miyo kembali,” sela Minoru, berjalan dari belakang Shinichi.

“Ayah! Apa kau tidak malu?!”

Kouji melangkah ke arah Minoru, siap menyerang, tapi Kiyoka menahannya.

“Aku sudah bertanya di mana kamu menyimpan tunanganku.”

“Tidak ada gunanya bertanya. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak pernah ingin melihatmu lagi.”

“Aku lebih suka mendengar itu darinya. Jika Anda tidak akan memberi tahu saya di mana dia berada, maka menyingkirlah.

Kiyoka dan Minoru saling melotot, tidak ada yang berniat mundur. Meskipun Kouji sekarang bermusuhan dengan ayahnya, dia tetap terkesan bahwa Minoru tidak terintimidasi oleh Kiyoka. Aura geram pria itu seolah membuat udara di sekitarnya berpendar. Tapi itu juga menggambarkan dengan jelas seberapa dalam ayah Kouji menginginkan garis keturunan Miyo.

“Aku tidak akan membiarkanmu lewat,” kata Minoru. “Cobalah untuk memaksakan jalanmu, dan aku akan melakukan apa pun untuk menahanmu. Saya juga akan melaporkan Anda karena masuk tanpa izin.

“Lakukan apa yang kamu suka, tetapi kamu tidak bisa menghentikanku.”

Kouji mengharapkan Kiyoka menjadi kasar, tapi dia tidak melakukannya. Dia juga tidak menghunus pedangnya atau menggunakan kekuatannya. Dia terus berjalan perlahan, kemarahannya terlihat jelas. Minoru dan Shinichi kehilangan ketenangan mereka terlebih dahulu dan membuat penghalang dengan panik. Tapi itu gagal menghalangi kemajuan Kiyoka. Pengguna Hadiah terbaik di generasinya terus bergerak maju tanpa melakukan gerakan atau isyarat apa pun yang menunjukkan penggunaan kemampuan khusus. Baik Shinichi dan Minoru memiliki pengalaman bertarung, namun Kiyoka merobek penghalang magis mereka seolah-olah itu hanyalah kertas tisu. Ini jauh lebih dari sekadar meresahkan lawan-lawannya. Menyadari betapa Kiyoka jauh lebih kuat dibandingkan dengan mereka, Minoru dan Shinichi menyerah pada teror murni. Bahkan Kouji pucat seperti hantu saat dia diam-diam mengikuti Kiyoka.

“Jadi reputasi Kudou bukan hanya dongeng…”

Kiyoka telah mencapai dua pria yang lebih tua dan mendorong mereka ke dinding. Karena Hadiah mereka tidak berguna, mereka mengubah pendekatan mereka. Minoru mencoba meninju Kiyoka, yang dengan cepat meraih lengannya dan melemparkannya ke udara. Kemudian Kiyoka mengarahkan pandangannya yang berapi-api pada Shinichi, yang mundur setengah langkah sebelum kakinya tertekuk di bawahnya dan dia terkulai lemas ke tanah. Shinichi bahkan tidak akan mencoba berkelahi. Dibandingkan dengan Kiyoka, dia sama lemahnya seperti anak kecil—tidak, bayi—jadi perlawanan akan sia-sia.

Perbedaan yang begitu besar antara Pengguna Hadiah dalam melayani kaisar sungguh tak terduga. Kouji tidak lagi iri. Kiyoka bukan lagi manusia baginya, melainkan iblis berdarah dingin yang menghancurkan apa pun setelahnya. Dia hanya merasa bersyukur bahwa pria ini adalah sekutunya.

Kouji diam-diam melirik ayahnya dan Shinichi yang terbaring di tanah tetapi tidak tahan melihat mereka, jadi dia bergegas menuju rumah Saimori. Ini adalah tempat tinggal yang luas, sebuah bangunan kayu yang merupakan labirin kamar dan koridor. Karena telah dirancang sedemikian rupa sehingga setiap jalan setapak menawarkan pemandangan taman, rumah itu terdiri dari banyak halaman kecil dan taman belakang yang lebih besar. Di masa lalu, arsitektur rumit semacam ini segera mengidentifikasi keluarga terkaya bagi para penonton.

“Tatsuishi, apakah kamu tahu di mana mereka menyimpan Miyo?” tanya Kiyoka tanpa menoleh ke arahnya. Karena lengah, Kouji dengan cepat mencoba memikirkan tempat yang paling mungkin.

“Kamar lamanya di kamar pelayan… Tidak, tunggu sebentar.”

Jika Kaya dan Kanoko bersamanya, itu tidak mungkin kamar itu. Mereka tidak akan tertangkap mati di tempat tinggal para pelayan. Mungkin kamar asli Miyo? Tidak, yang di sebelah ibunya, jadi Kanoko benci berada di dekatnya. Itu adalah rumah tua, dan rumah tua dengan dinding tipisnya tidak menawarkan banyak privasi. Sebenarnya tidak ada tempat terpencil di mana Anda bisa menahan tawanan… Atau ada di sana?

“Ada gudang di taman belakang…”

“Ya?”

“Ini benar-benar tua dan tidak banyak digunakan… Saya pikir mereka mungkin menahannya di sana.”

Gudang bisa dilarang dari luar. Semakin Kouji memikirkannya, semakin yakin dia bahwa itu adalah tempat yang tepat. Kiyoka mengangguk setuju.

“Tunjukkan aku jalan,” katanya.

“Ikuti aku.”

“Tunggu—di belakangmu!”

Kouji terkejut melihat pusaran api yang melaju cepat — salah satu kemampuan Hadiah ayahnya. Minoru mengikuti di belakangnya dengan sengitpengejaran. Kouji tidak bisa membiarkan dirinya bergerak saat massa api mendekatinya. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dia juga tidak bisa melakukan apa pun untuk melindungi dirinya sendiri.

“Si bodoh pemarah tidak akan menyerah begitu saja,” Kiyoka meludah dengan kebencian.

Tidak lama setelah dia berbicara, dinding tak terlihat yang dia buat memisahkan Kouji dari pusaran.

“Sebuah pembatas…”

Tapi kelegaannya berumur pendek. Ketika pusaran api menabrak penghalang magis yang tidak bisa ditembus, itu melebar ke kiri dan ke kanan. Dinding bangunan langsung terbakar, dan kobaran api dengan cepat menyebar ke halaman dalam, membakar pohon, membakar rumput.

“Ini mengerikan…”

Kouji berharap dia bisa menutupi matanya agar tidak melihat kehancuran. Api neraka yang lahir dari kegigihan ayahnya menelan segala sesuatu di jalan mereka. Bahkan seorang anak dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika api berkobar tak terkendali di dalam rumah yang dibangun dari kayu dan kertas. Saat Kouji berdiri ketakutan, dia mendengar suara kejutan listrik dan melihat ayahnya tiba-tiba pingsan. Dia tidak bisa mengatakan apa yang dia rasakan saat itu. Haruskah dia merasa kasihan pada ayahnya, yang akan membakarnya sampai mati jika Kiyoka tidak ikut campur?

“Saya hanya memberinya kejutan kecil untuk melumpuhkannya. Kita harus bergegas sebelum api menyebar.”

Mereka ada di sana untuk menyelamatkan Miyo, bukan untuk berduel dengan Minoru atau memadamkan api. Adapun Kouji, dia tidak pernah ingin berurusan dengan ayahnya lagi. Hari itu, dia akhirnya memutuskan untuk menempuh jalannya sendiri dan mencuci tangan dari rencana ayahnya.

Tiba-tiba, terdengar guntur dan bumi berguncang. Mereka merasakannya bahkan di gudang di belakang kediaman.

“Apa itu tadi…?”

Kaya dan Kanoko saling memandang dengan heran. Kanoko mengendurkan cengkeramannya pada rambut Miyo, dan gadis itu jatuh berlutut.

“Periksa apa yang terjadi,” perintah ibu tiri Miyo kepada pelayannya.

Suaranya terdengar jauh ke Miyo, yang semakin bingung. Bahunya dipukul begitu keras hingga lengannya mati rasa. Ditampar wajahnya membuatnya merasa semakin berkabut.

“Apakah itu kamu? Apakah kamu melakukan sesuatu?”

Miyo nyaris tidak menyadari nada kasar dari tuduhan ibu tirinya. Itu tidak mempengaruhinya sedikit pun.

“A-aku…?”

Apa yang disiratkan oleh ibu tirinya? Apa yang bisa dilakukan Miyo sebagai tahanan, terikat dan tak berdaya?

“Ibu, kamu harus membuatnya mengatakannya.”

“Saya akan. Miyo, katakan bahwa kamu memutuskan pertunangan dengan Kudou, sekarang!”

Suaranya begitu jauh.

“Tidak … aku tidak akan mengatakan itu.”

Miyo tidak bisa fokus, hampir tidak bisa berpikir, tapi dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan membiarkan mereka mengambil jalan mereka. Hanya ada satu keinginan di hatinya, dan dari keinginan ini dia memperoleh kekuatan untuk terus melawan penindasnya.

“Gadis tak tahu malu! Anda tidak berhak untuk tidak setuju!”

Berwajah merah karena marah, Kanoko mencengkeram leher Miyo. Miyo melihat kata kematian tereja di mata pikirannya. Surat-surat itu memudar dengan cepat. Tapi dia tidak putus asa, meskipun dia punya firasat bahwa jika dia menyerah begitu saja sekarang, kematian akan segera tiba. Dia ingat bagaimana dia berdamai dengan kematiannya sebelumnya, ketika hidupnya yang sedih dan menyakitkan sepertinya tidak layak dijalani lagi. Ketika dia tidak berada di mana pun. Tapi Miyo salah—ada tempat untuknya di dunia ini di sisi Kiyoka.

“Aku … tidak akan … mengatakan … itu.”

Kaya meringis kesal, dan Kanoko mencekik leher Miyo lebih erat.

Tuan Kudou, saya tidak menyerah. Aku juga tidak meminta maaf kali ini. Aku tidak ingin meninggalkanmu. Aku belum ingin mati dulu…

“Tn. Kudo…”

“Miyo!”

Segalanya menjadi gelap di depannya, tetapi dia mendengar namanya dipanggil. Dia sudah menunggu untuk mendengar suara ini. Suaranya.

“Tn. Kudo…?”

Kaget, Kanoko melepaskan Miyo. Dia tersungkur ke lantai lagi.

“Miyo!”

Kiyoka bergegas ke sisinya tanpa memperhatikan orang lain. Dia melepaskan belenggunya dan mengangkat tubuhnya yang dipukuli ke dalam pelukan. Dia benar-benar datang sejauh ini untuknya.

Dia terbatuk, terengah-engah dengan air mata di matanya saat kelegaan luar biasa menyapu dirinya. Dia tidak pernah meragukannya. Dia tahu bahwa pria baik hati ini tidak akan meninggalkannya. Seperti itulah dia.

“Tn. Ku… doo…”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Dia tampak sedih, hampir menangis. Apakah karena dia merasa sangat kasihan padanya, babak belur dan dilecehkan? Jika demikian, dia ingin meminta maaf karena telah membuatnya sedih. Tapi dia tidak merasa malu—luka-luka itu adalah lencana kehormatannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Miyo tidak menyerah pada para penyiksanya. Terlepas dari tekanan dari keluarganya, dia tidak membiarkan mereka membengkokkan keinginannya.

Kiyoka dengan hati-hati menggendong tunangannya di lengannya setelah dia jatuh pingsan. Berat badannya sangat kecil, bahkan mengenakan kimono rumit, yang sama sekali tidak ringan. Ada bilur di pipinya—dia pasti dipukul dengan benda tumpul—yang dia raih dengan tidak percaya, menghentikan jari-jarinya sebelum menyentuh kulitnya agar tidak menyakitinya. Kedua wanita yang melakukan ini padanya sedang berdiri di dekatnya.

“… Apa yang kamu lakukan untuk membuatnya seperti ini?”

“…”

Mereka berkedut mendengar pertanyaannya yang tenang, terkejut. Apakah mereka pikir mereka akan lolos dengan ini? Saat dia memeriksa wajah mereka, dia merasakan gelombang kemarahan. Dia kagum dengan keberanian mereka.

“Bagaimana kamu bisa mengalahkan gadis yang tak berdaya? Apa yang kamu inginkan darinya?”

“Dengan baik…”

Kanoko tutup mulut dengan cemberut, tapi Kaya tidak terpengaruh.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.” Dia mengangkat dagunya dengan angkuh dan menatap Miyo, yang dipeluk dalam pelukan Kiyoka. “Saya hanya mencoba memperbaiki kesalahan.”

“Kesalahan apa?”

“Miyo ditawarkan kepadamu sebagai pengantin, tentu saja. Keluargaku pasti salah melakukannya. Gadis itu tidak berguna, kau tahu. Dia tidak memiliki Penglihatan Roh, ditambah lagi dia bodoh dan jelek. Dia bahkan tidak menjadi pelayan yang baik. Seseorang seperti dia akan menikah di atasku? Lucu. Pengaturannya adalah kesalahan besar, polos dan sederhana.”

“…”

“Orang tua saya setuju bahwa saya lebih baik dari dia. Aku putri superior. Aku pantas menjadi istrimu. Bahkan ayah Kouji pun setuju.”

Kaya sangat marah, yakin sepenuhnya bahwa dia benar. Sejauh yang dia ketahui, kebenciannya pada Miyo bukanlah dendam pribadi yang tidak masuk akal, tetapi reaksi alami karena haknya diabaikan. Kiyoka membayangkan bahwa dia menjadi begitu bengkok karena orang tuanya telah menanamkan hak ini dalam dirinya. Dia bahkan bisa merasa kasihan padanya. Tapi dia menimbulkan kemarahannya, jadi dia tidak akan memaafkannya hanya karena dia dibesarkan untuk ditipu.

“Kamu pasti akan lebih puas denganku daripada dia, Tuan Kudou. Aku lebih baik darinya dalam segala hal, jadi kamu harus—”

“Diam.”

“!”

Tatapan tajamnya membuatnya takut hingga diam. Kiyoka tidak tahan mendengarkan omong kosongnya. Dia bahkan tidak berusaha untuk membenarkan kesalahannya—dia benar-benar percaya pada ketidakbersalahannya, yang membuat perutnya mual.

“Jangan buang waktuku dengan omong kosong seperti itu.”

“Apa…? Kenapa kamu tidak mengerti?! Kamu sangat kejam!”

Dia orang yang suka bicara, tapi tidak ada gunanya berdebat dengan seseorang yang begitu salah arah. Selain itu, api yang membakar perkebunan utama akan segera menyebar ke sini.

“Nyonya. Saimori! Nyonya Kaya! Ada kebakaran! Tidak aman di sini!”

Pelayan yang dikirim Kayoko untuk memeriksa keadaan baru saja berlari kembali. Kouji, yang diam-diam berdiri sampai saat itu, pergi ke Kaya.

“Kaya, kamu tidak bisa tinggal di sini. Hal yang sama berlaku untuk Anda, Nyonya Saimori. Kita harus pergi.”

“Rumahku… sedang terbakar?”

Kanoko merasa ngeri. Dia tersandung keluar dari gudang untuk melihat asap hitam memuntahkan dari kediaman utama.

“TIDAK! Tidak…!” dia berteriak. “Bukan rumahku!”

Kiyoka tidak mempedulikan dirinya dengan orang lain selain Miyo. Saat dia mengangkatnya dari tanah untuk membawanya keluar dari gudang, Kaya meraih lengan bajunya.

“Jangan pergi! Tolong, Tuan Kudou—!”

Jengkel, Kiyoka melepaskan diri darinya dan memelototinya dengan permusuhan yang terbuka.

“Aku sudah muak dengan kesombonganmu. Saya tidak peduli dengan wajah cantik atau Hadiah. Langit harus runtuh bagiku untuk memilih wanita egois sepertimu sebagai istri! Minggir.”

Dia tersentak dan mundur selangkah. Kiyoka tidak melepaskan pandangan kedua saat dia meninggalkan gudang dengan Miyo di pelukannya.

Kouji menghentikan tunangannya untuk mencoba meraih Kiyoka lagi saat dia pergi.

“Kita harus keluar dari sini sekarang.”

“Tidak Memangnya kenapa? Kenapa ini terjadi padaku?!”

“Kita harus pergi, Kaya.”

“Singkirkan tanganmu dariku!” Dia menjadi marah ketika dia mencoba menuntunnya keluar dengan lengan. “Saya tidak mengerti! Saya tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Kaya…”

Di luar, Kanoko berteriak bahwa ini semua salah Miyo. Kouji kehilangan kesabarannya. Dia menghela nafas dan terus menyeret Kaya keluar meskipun dia memprotes. Begitu mereka berada di luar, dia juga menangkap Kanoko yang mengamuk, memaksanya untuk berjalan bersama mereka.

“Biarkan aku pergi! Lepaskan aku segera!”

“Sudah cukup!” Teriak Kouji.

“Apa yang merasukimu? Ini Miyo yang kamu suka, kan? Tinggalkan saja aku dan lari untuk menyelamatkan kulitmu!”

Darah kembali mengalir ke kepalanya. Dia bahkan tidak mengerti mengapa dia merasa harus menyelamatkan para wanita ini. Tapi dia harus melakukannya.

“Kamu benar! Miyo yang paling penting bagiku. Tentu saja dia. Tapi dia akan sedih jika kamu mati, dan aku tidak akan membiarkan kamu dan keluargamu membuatnya lebih sakit lagi!

Dia akan melakukan apa saja untuk mencegah orang-orang jahat ini membuat Miyo menangis lagi. Jika itu untuk menghindari penderitaan Miyo, dia bahkan akan menyelamatkan orang-orang yang dia benci.

Mendengar tunangannya yang santun mengarahkan kata-kata kasar dan marah padanya, Kaya terdiam dan menunduk dengan cemberut. Dia tidak berbicara lagi saat mereka melarikan diri dari kediaman yang terbakar.