Bab 3. Hadiah untuk Tunanganku

Setelah mengantar Kiyoka seperti biasa pagi itu, Miyo mencegat Yurie yang hendak mencuci cucian di taman.

“Ada yang bisa saya bantu, Nona?”

“Aku berharap mendapatkan nasihatmu tentang sesuatu.”

“Oh?” Yurie tersenyum ramah padanya. “Dengan senang hati.”

Dia memang terlihat sangat bahagia. Miyo tidak mau bicara lebih banyak sampai mereka kembali ke rumah dan duduk berseberangan di ruang tamu.

“Kau tahu, aku ingin memberikan hadiah kepada Tuan Kudou.”

“Ku!”

Ini sudah ada di pikiran Miyo sejak hari Kiyoka memberinya sisir mahal itu. Dan hadiahnya tidak berhenti di situ; dia juga memberinya sebotol minyak kamelia untuk rambutnya. Dia merasa dia berutang padanya karena memiliki dia di rumahnya juga. Sementara dia mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya, kata-kata saja tidak sepenuhnya mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dia ingin membalas dengan hadiahnya sendiri tetapi tidak tahu apa yang pantas dan juga sangat terbatas dalam apa yang bisa dia dapatkan untuknya. Hadiah yang tidak mahal dan tidak berharga mungkin hanya membuatnya kesal. Tidak peduli berapa banyak dia memeras otaknya untuk sebuah ide, dia tidak bisa memikirkan apapun, jadi dia memutuskan untuk meminta nasihat Yurie.

“Aku ingin tahu apa yang akan membuatnya bahagia…,” kata Miyo.

Dia sebenarnya memiliki sedikit uang yang diberikan ayahnya ketika dia mengirimnya pergi, tetapi dia menyimpannya untuk hari hujan. Sambil menahan desahan, dia menatap Yurie dengan memohon.

“Saya tidak punya banyak uang, saya khawatir. Tidak cukup untuk membeli sesuatu yang layak untuknya.”

“Hmm, aku mengerti. Kalau begitu, saya pikir sesuatu yang bisa dia gunakan setiap hari akan bagus. ”

“Benar.”

“Mungkin hasil karyamu.”

“Mungkin…”

Dia juga mempertimbangkan opsi itu. Jika dia tidak mampu membeli hadiah yang cocok, masuk akal jika dia harus membuatnya, tetapi pria beradab seperti Kiyoka yang tumbuh dalam keluarga kaya mungkin menganggap hadiah buatan tangan terlalu kasar. Tentu saja, Anda tidak akan pernah bisa memastikan penerima akan menikmati hadiah mereka, tetapi dia sangat ingin membalas bahkan sedikit kebahagiaan yang dia berikan sejak dia pindah ke rumahnya. Saat dia menjelaskan hal ini pada Yurie, senyum wanita tua itu melebar.

“Kamu memiliki hati yang sangat baik. Jangan khawatir, Tuan Muda tidak akan meremehkan hadiah buatan tangan. Bahkan, saya yakin dia menyukai apa pun yang Anda buat untuknya.”

“Ah, aku tidak begitu yakin…”

“Percayalah kepadaku.”

Keyakinan Yurie membuat Miyo tenang. Karena dia praktis membesarkannya, wanita tua itu mengenal Kiyoka terus menerus.

“Tapi apa yang bisa kubuat untuknya?”

e𝓃u𝓶a.id

“Nah, jika Anda sedang mencari inspirasi, saya mungkin memilikinya!”

Yurie bergegas keluar kamar dan kembali dengan sebuah buku.

“Kamu mungkin bisa menemukan sesuatu di sini.”

Itu adalah buku proyek kerajinan untuk siswi dengan instruksi untuk memproduksi berbagai barang sehari-hari.

Ya, saya mungkin bisa membuat sesuatu seperti ini , pikirnya sambil membolak-balik buku. Proyek-proyek tersebut menggunakan potongan-potongan kain kimono dan tampaknya tidak terlalu memakan waktu. Dia berencana untuk memberitahu Kiyoka seluruh kebenaran tentang dirinya segera, tapi tidak sebelum dia memberinya hadiah. Itu berarti dia tidak bisa mendorong kembali pengakuannya dengan asyik membuat sesuatu yang rumit yang memiliki peluang gagal.

“Beri tahu saya jika Anda memutuskan untuk mengumpulkan sesuatu dari buku ini. Saya akan dengan senang hati membantu Anda dengan itu.

“Terima kasih.”

Miyo menyimpan buku itu dan menghabiskan pagi hari mengerjakan pekerjaan rumah bersama Yurie. Setelah selesai, dia kembali ke kamarnya untuk memeriksa proyek lebih detail.

“Mereka semua terlihat sangat cantik.”

Buku ini menampilkan ilustrasi gambar tangan yang indah dan penjelasan yang mudah diikuti tentang cara membuat setiap aksesori cantik. Kegembiraan mengaduk di dadanya hanya dengan melihat-lihat halaman.

“Kantong serutnya sangat mudah dibuat, tapi sapu tangan mungkin bagus juga.”

Ada begitu banyak ide untuk hadiah kecil. Tidak dapat menyelesaikan sesuatu, dia terus membalik halaman sampai sesuatu menarik perhatiannya.

“Saya suka ini…”

Proyek yang dia lihat adalah kumihimo , jalinan tali yang terbuat dari benang warna-warni. Saat Miyo menatap ilustrasi dengan kekaguman, dia sadar bahwa salah satu contoh kabel di buku itu cocok untuk Kiyoka. Dia tidak hanya mampu membayar proyek ini, tetapi tidak diragukan lagi itu akan menjadi hadiah yang praktis.

Ini dia.

Meskipun dia tidak percaya diri dengan kemampuannya mengepang tali seanggun di gambar, tidak ada hal lain di buku yang memanggilnya seperti ini. Dia menemukan Yurie dan menunjukkan proyeknya; wanita tua itu memuji pilihannya. Miyo harus pergi ke kota untuk membeli perbekalan yang diperlukan, jadi dia meminta izin Kiyoka malam itu.

“Tn. Kudou, apakah kamu keberatan jika aku keluar sebentar lagi?”

“…Mengapa? Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan?”

Dia tidak tahu dari nada datarnya apakah dia tidak tertarik atau khawatir dia pergi sendirian ketika dia tidak terbiasa dengan kota.

“Ya, saya perlu membeli sesuatu secara langsung. Apakah itu… terlalu merepotkan?”

“Tidak, tentu saja tidak. Apa kau ingin pergi sendiri?”

“Aku sedang berpikir untuk ikut dengan Yurie di sore hari.”

Perjalanan belanja sendirian adalah prospek yang menakutkan bagi Miyo, jadi dia bertanya pada Yurie apakah dia bisa menemaninya, yang dengan senang hati disetujui oleh wanita tua itu.

“Itu tidak terlalu berbahaya?”

e𝓃u𝓶a.id

“Saya pikir saya akan baik-baik saja… Anda tidak perlu khawatir.”

Dia mengangguk, berusaha tampil percaya diri.

“… Bisakah aku bergabung denganmu?” Kiyoka bertanya.

Dia mengerutkan alisnya. Meskipun pria itu baik karena terlalu mengkhawatirkannya, dia tidak ingin pria itu tahu apa yang dia beli. Juga tidak pantas baginya untuk menyusahkan dia dengan urusan pribadinya ketika dia begitu sibuk.

“Um… Tidak kali ini, tidak. Aku akan baik-baik saja, aku janji.”

“Mau mu.”

Dia menghela nafas, dan untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia menangkap sedikit kekecewaan di matanya. Dia jelas pasti salah.

“Hati-hati di kota. Jangan bicara dengan orang asing.”

“…Bahkan aku tahu bagaimana menjaga keamanan, Tuan Kudou.”

Dia pikir dia terlalu protektif, seolah-olah dia masih kecil. Ini akan menjadi perjalanan belanja yang sangat singkat, karena dia hanya membutuhkan beberapa benang katun murah. Plus, Yurie akan bersamanya, jadi Miyo tidak melihat adanya bahaya dalam menjelajah ke kota sebentar. Nyatanya, dia senang dengan prospek itu, dan dia menantikan untuk memilih benang—sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya—dan mengepangnya menjadi tali yang cantik. Proyek yang dia selesaikan bisa digunakan sebagai ikat rambut, hadiah yang sempurna untuk pria berambut panjang.

Pada pagi hari ketika dia berencana untuk berbelanja, Kiyoka dengan sungguh-sungguh menyerahkan sebuah kantong kecil seukuran telapak tangan.

“Apa ini…?”

“Jimat untuk membuatmu tetap aman. Bawalah bersama Anda hari ini.”

“Oh, t-terima kasih.”

Itu adalah jimat yang bisa dibeli di kuil tua mana pun. Miyo menyelipkannya di balik selempangnya, berpikir bahwa dia hanya bereaksi berlebihan. Dia akan pergi hanya untuk beberapa jam.

“Jangan lupa untuk membawanya bersamamu. Pastikan untuk menyimpannya pada Anda sampai Anda kembali.

“Saya akan.”

“Apakah kamu berjanji?”

“Y-ya.”

Kekhawatirannya begitu melucuti sehingga dia tidak bisa menahan senyum sedikit. Bingung, dia dengan cepat menutup mulutnya. Kiyoka mengerutkan kening dan mendengus pasrah sebelum mengambil kopernya darinya dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Suasana di manor sangat tidak menyenangkan akhir-akhir ini. Nyatanya, Kouji Tatsuishi tidak pernah merasa sesengsara ini. Ini sebagian berasal dari ayah Kouji, kepala perkebunan, yang selalu dalam suasana hati yang buruk. Kouji akan mendengar teriakan atau sesuatu yang dibanting atau dipatahkan dalam kemarahan hampir setiap kali dia melewati ruang kerja ayahnya. Meskipun ayahnya marah karena hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya, sejujurnya, Kouji adalah korban sebenarnya di sini.

Kakak laki-lakinya, yang menolak untuk menunjukkan simpati kepada ayah mereka karena dia pikir itu bukan urusannya, dengan sinis berkomentar tentang kehilangan ayah mereka. Sebaliknya, ibu Kouji mengurung diri di kamarnya dan menolak berbicara dengan siapa pun. Sementara itu, para pelayan berjalan di atas kulit telur karena takut menimbulkan kemarahan tuan mereka, yang hanya menambah ketegangan di udara. Kouji gelisah sepanjang waktu.

e𝓃u𝓶a.id

Orang-orang sering mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seorang pemuda yang tenang dan terkumpul, dan meskipun benar dia menghindari konflik dan jarang kehilangan kesabaran, itu tidak berarti dia tidak pernah marah.

“Kouji, bisakah aku meminjammu sebentar? Aku harus berbelanja.”

Jangan ini lagi. Rengekan tunangannya membuatnya gelisah. Sementara dia berselisih dengan ayahnya, hanya memikirkan harus hidup bersama wanita ini selama beberapa dekade membuatnya sakit secara fisik.

Sejak kecil, Kouji menyukai seseorang—Miyo. Diabaik hati dan pendiam namun juga ulet, dan dia telah bertahan dari semua pelecehan yang dilakukan keluarganya. Ada cahaya di dalam dirinya yang menariknya masuk. Pada saat dia menemukan dia rentan dan hampir menangis, dia akan merasakan dorongan untuk melindunginya di setiap serat keberadaannya.

Miyo adalah putri tertua di rumah tangga Saimori, sedangkan Kouji adalah putra kedua Tatsuishi. Keluarga mereka memiliki hubungan yang cukup baik, jadi tampaknya sangat mungkin bahwa dia akan menikahinya suatu hari nanti. Tapi semuanya salah.

Pengantin wanita yang diwariskan oleh Saimori bukanlah Miyo, melainkan saudara tirinya yang kejam. Lebih buruk lagi, Miyo telah dikirim jauh, dan dia bahkan tidak bisa melihatnya.

Seolah-olah itu tidak cukup menghancurkan jiwa, Kouji kemudian mengetahui bahwa meskipun ayahnya telah meminta agar Saimori menawarkan Miyo daripada Kaya, dia ingin dia menikahi anak sulungnya atas Kouji. Cara mereka memperlakukannya seperti barang dagangan, bukan sebagai manusia membuatnya jijik. Dalam benaknya, keluarganya sama hinanya dengan Saimori yang sadis.

“Kamu ingin pergi berbelanja? Baiklah, aku akan pergi denganmu.”

Terlepas dari semua itu, Kouji tersenyum pada tunangannya. Dia menolak untuk membiarkan rasa jijiknya yang mendalam muncul ke permukaan, alih-alih bertindak seperti pria muda yang menyenangkan yang disukai semua orang. Alasan dia bersembunyi di balik topeng ini sederhana. Jika dia menolak tunangannya yang sombong, Kaya dan ibunya, Kanoko, akan menjadikan Miyo target balas dendam mereka, dan dia tidak tahan memikirkan hal buruk terjadi padanya.

Sebaliknya, dia terus mengawasi rumah tangga Saimori untuk mencari tanda-tanda bahwa satu-satunya orang yang dia sayangi telah disakiti.

Hanya aku yang bisa melindungi Miyo.

Menekan keengganannya, dia memperkuat tekadnya dan mendekati Kaya.

Jalanan yang agak sempit itu penuh sesak, jadi Miyo berhati-hati agar tidak terpisah dari Yurie. Sesuai rencana, mereka pergi ke kota bersama. Saat ini, mereka berada beberapa blok jauhnya dari jalan utama yang bergaya dan bangunan modernnya. Daerah ini adalah sekelompok toko kuno.

Jaraknya tiga puluh menit jalan kaki dari rumah, jadi mereka tidak kesulitan untuk sampai ke sana tanpa mobil. Tepatnya, bagaimanapun, mereka membutuhkan waktu empat puluh menit, karena Miyo telah membiarkan Yurie mengatur kecepatan yang nyaman. Wanita tua itu memimpin jalan ke toko perlengkapan kerajinan.

Meskipun Miyo secara teratur menjahit sejak dia diturunkan statusnya menjadi pembantu rumah tangga, dia hanya bisa menggunakan sisa benang dan potongan kain. Ini adalah pertama kalinya dia di toko kain.

“Ya Tuhan!”

e𝓃u𝓶a.id

Di depan mereka membentang baris demi baris benang dan kain dengan warna dan pola berbeda, jarum, gunting, dan segala macam alat dan bahan kerajinan. Toko itu sunyi dan damai namun penuh warna. Jantung Miyo melonjak kegirangan. Seperti di toko umum, pelanggannya berkisar dari wanita yang lebih tua hingga siswi sekolah yang ceria yang melihat-lihat barang dagangan dengan penuh minat.

“Sekarang, akankah kita melihat utasnya?”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

Warna apa yang disukai Kiyoka? Atau lebih tepatnya, warna apa yang akan terlihat bagus untuknya?

Saya tidak berpikir dia akan menginginkan sesuatu yang norak.

Kabel yang lebih cerah dan berwarna lebih jelas akan lebih menonjol di rambutnya yang pirang, tetapi apa pun yang terlalu mencolok seperti kuning atau merah yang kuat sebaiknya dihindari. Sebaliknya, biru indigo hampir cocok dengannya dan meninggalkan kesan hambar dan tidak menyenangkan. Plus, itu terlalu mirip dengan kabel hitam yang biasa dia gunakan untuk rambutnya.

“Aku hanya tidak tahu harus memilih apa…”

Saat Miyo bingung dengan pilihannya, Yurie memperhatikannya sambil tersenyum. Ada kegembiraan khusus yang bisa didapat dalam meluangkan waktu untuk mempertimbangkan dengan cermat apa yang akan dibeli. Ini terutama berlaku untuk Miyo, yang tidak pernah mengira dia akan berada dalam posisi untuk membuat hadiah untuk seseorang. Kehidupan masa lalunya hanya terdiri dari mengikuti perintah dengan patuh dan menanggung pelecehan. Itu mengejutkannya betapa bahagianya perasaannya pada prospek membuat orang lain tersenyum. Bahkan jika kehidupan barunya ini hanya singkat, dia sangat berterima kasih karena Kiyoka telah menawarinya kesempatan untuk bahagia. Senyum muncul di bibirnya saat dia memeriksa berbagai benang yang ditawarkan.

Pada saat dia memilih senar pilihannya, hampir pukul setengah sebelas. Mereka tidak akan sampai di rumah sebelum tengah hari. Miyo membayar utasnya, merasa lega bahwa itu sesuai dengan anggarannya yang sederhana, dan meninggalkan toko bersama Yurie.

“Aku senang kamu menemukan apa yang kamu butuhkan.”

“Saya juga. Saya tidak sabar untuk mulai mengerjakan kabelnya.

Warna yang dia pilih terasa pas, dan dia sangat ingin menyatukan kabelnya dan memberikannya kepada Kiyoka. Tapi mungkin hadiahnya tidak disukai, mengingat dia adalah seorang amatir dan akan membuatnya dari tali murah. Apa yang akan dikatakan Kiyoka saat dia memberinya tali buatan tangan itu? Denyut nadi Miyo bertambah cepat saat dia mencoba membayangkan reaksinya. Sensasi lembut dan hangat memenuhi dadanya, dan dia merasa seolah sedang berjalan di atas awan.

“Oh, aku hampir lupa!”

“Ada apa, Yurie?”

Wanita tua itu tiba-tiba berhenti.

“Saya ingin membeli garam. Nona, bisakah Anda menunggu saya sebentar di sini?

“Kamu mendapatkan garam?”

Kemudian Miyo ingat mereka memang kehabisan. Pesanan yang mereka buat dengan pedagang dari pintu ke pintu telah tertunda, jadi mereka hampir kehabisan garam selama beberapa waktu. Untungnya, Yurie menyadari tepat pada waktunya bahwa ada toko kelontong di dekatnya.

“Aku tidak akan lama.”

“Mungkin aku harus pergi denganmu?”

“Tidak, tidak, tolong tunggu di sini.”

Wanita tua itu bercanda bahwa dia tidak bisa membuat Miyo mencuri lebih banyak pekerjaannya dengan berbelanja bahan makanan, dan kemudian dia pergi. Miyo ragu-ragu, tidak yakin apakah akan mengikuti, tapi saat dia memutuskan untuk melakukan hal itu, dia tidak bisa lagi melihat Yurie di antara kerumunan. Dia pergi untuk berdiri di bawah tiang lampu agar tidak menghalangi jalan siapa pun. Banyak orang melewatinya. Sekarang dia sendirian, kegembiraan sebelumnya dengan cepat menyusut. Mengapa saya merasa sangat tidak berdaya?

Sementara semua orang berjalan ke suatu tempat dengan tujuan tertentu, hanya dia yang berdiri diam di samping kesepiannya. Itu membuatnya cemas.Apakah Yurie sudah kembali? Miyo melihat ke arah toko yang dia pikir telah dimasuki pelayan itu, tapi itu terlalu jauh untuk melihat apapun, jadi dia menyerah dan terus menunggu sambil menatap tanah. Lalu dia mendengar suara.

“Wah, kalau bukan Miyo!”

“!”

Rasa dingin mengalir di punggungnya. Itu tidak mungkin dia… Tapi tidak salah lagi suara manis memuakkan yang membuatnya tegang setiap kali mendengarnya. Mengapa tidak terpikir olehnya bahwa dia mungkin bertemu dengannya di sini? Keributan jalanan mereda saat suara darah yang berdenyut di telinganya semakin keras.

“K-Kaya…”

Miyo menoleh untuk menemukan Kouji dan Kaya, dengan senyum cemerlangnya, berdiri tepat di belakangnya. Kecantikan Kaya semakin mencolok sejak Miyo melihatnya. Dia mengenakan pakaian cerah dan mencolok seperti biasa, kimono tanpa garis berwarna persik yang dihiasi dengan pola bunga bakung yang sempurna untuk awal musim panas. Gerakannya yang anggun dan halus segera mengidentifikasi dirinya sebagai putri bangsawan, menarik perhatian orang yang lewat. Begitu murni senyumnya sehingga semua pria yang meliriknya langsung terpesona. Tapi Miyo tahu lebih baik dari siapa pun bahwa gadis yang tampak bersih ini sebenarnya adalah ular beludak.

“Tee-hee, sungguh kejutan! Saya tidak berpikir sejenak bahwa saya akan menemukan Anda di kota. Siapa sangka kau masih hidup!”

Dengan kata lain, dia mengira Miyo sudah mati di selokan di suatu tempat sekarang. Terlepas dari senyum lembut Kaya, matanya tidak menunjukkan apa-apa selain cemoohan. Namun, siapa pun yang menonton mereka dari jarak pendengaran, akan salah mengartikannya sebagai adegan mengharukan dari seorang wanita kaya yang dengan murah hati bercakap-cakap dengan rakyat jelata yang miskin. Dengan kecantikannya, citra kelas atas, dan suara malaikatnya, dia menipu orang dengan mudah.

“Menilai dari penampilanmu yang menyedihkan, Tuan Kudou telah meninggalkanmu, dan kamu sekarang berkeliaran di jalanan? Adikku yang malang, betapa rendahnya kamu telah jatuh.”

“T-tidak… Bukan itu…”

Miyo hampir tidak bisa berbicara, pikirannya kosong dan mulutnya kering.

“Kaya, tinggalkan dia juga—”

Kouji tampak seperti akan melangkah di antara mereka.

“Jangan ikut campur dalam hal ini, Kouji.”

Kaya memotongnya dengan tajam bahkan tanpa menoleh ke arahnya, senyum manis itu masih terpampang di wajahnya. Dia tidak akan membiarkan dia merusak kesenangannya menyiksa Miyo. Mereka ada di depan umum, jadi Miyo tidak berpikir Kaya akan bertindak terlalu jauh untuk menyerangnya secara fisik, namun demikian, rasa takut yang tertanam dalam dirinya dari pelecehan bertahun-tahun membuatnya mundur. Satu-satunya cara dia menghadapi intimidasi adalah membuat dirinya terlihat kecil dan menanggungnya sampai selesai.

“Itu tidak mungkin terjadi dengan cara lain, bukan? Tuan Kudou tidak akan pernah menikah dengan orang sepertimu. Sudah jelas dia tidak akan menahanmu. Tapi lihat sisi baiknya—kamu masih hidup!”

“…”

“Atau mungkin kamu berharap kamu mati setelah apa yang telah dilakukan padamu? Aku bahkan tidak bisa membayangkan hal-hal seperti apa yang telah kamu alami.”

Kaya tertawa terbahak-bahak. Mengejek Miyo lagi setelah musim kering yang begitu lama membuatnya dalam suasana hati yang sangat baik. Menempel pada Kouji, dia tertawa terbahak-bahak pada Miyo, yang gemetaran dan menatap tanah.

“Kaya, itu sudah cukup. Ayo pergi saja.”

e𝓃u𝓶a.id

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk diam, Kouji? Miyo, jika Anda dalam kesulitan, saya mungkin mempertimbangkan untuk memberi Anda uang receh jika Anda merangkak di tanah dan memintanya. ”

“Aku… aku…”

Dia ingin mengatakan sesuatu kembali. Ketika dia tinggal di rumah tangga Saimori, dia tidak bisa membela diri. Namun, sekarang, dia tidak lagi terikat oleh aturan mereka. Apa pun yang terjadi di masa depan, dia tidak akan pernah kembali ke sana. Sekarang yang dia inginkan hanyalah menyuarakan keluhan yang telah menumpuk di hatinya selama bertahun-tahun penganiayaan, untuk melemparkan semuanya kembali ke Kaya. Tapi Miyo masih merasa mustahil untuk menentangnya.

“Kucing menangkap lidahmu? Saya melihat Anda masih tidak jelas seperti sebelumnya.

“Aku … aku minta maaf …”

Miyo sangat kecewa pada dirinya sendiri. Dia pikir dia sudah mulaiberubah setelah Kiyoka terus menyuruhnya untuk berhenti meminta maaf, tetapi melihat saudara tirinya sudah cukup untuk membuatnya gemetar ketakutan dan menundukkan kepalanya. Teror ini mengendalikannya, dan dia tidak berdaya melawannya. Mengepalkan tinjunya sampai buku-buku jarinya memutih, pandangannya kabur. Tembok yang dia bangun di sekitar hatinya telah menjadi rapuh karena paparan kebaikan Kiyoka dan Yurie, dan sekarang akhirnya mereka menyerah.

Air mata menggenang di matanya. Aku tidak boleh menangis… Dia tidak bisa membiarkan Kaya melihat seberapa dalam kata-katanya telah terpotong. Dia tidak bisa memberinya kepuasan.

“Nona Miyo.”

Miyo menoleh ke belakang karena terkejut menemukan Yurie, kembali dari berbelanja.

“Aku minta maaf telah membuatmu menunggu begitu lama. Saya melihat Anda punya teman?

“Um… Mereka…”

“Selamat siang. Apakah kamu teman Miyo? Saya Kaya Saimori. Sangat menyenangkan melihat saudara perempuan saya punya teman.

Kaya melontarkan senyum hangat pada Yurie, yang menatapnya dengan ragu. Tidak ada yang akan mencurigai Kaya sebagai gadis yang santun jika mereka melihatnya seperti ini. Dia akan memenangkan Yurie dan mengubahnya melawan Miyo. Mungkin dia juga akan melakukannya dengan Kiyoka. Tidak… apa pun selain itu… Tapi bagaimana Miyo bisa menghentikannya? Dia dengan panik mencoba mencari solusi, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Kaya sangat unggul dalam segala hal sehingga Miyo selalu kalah darinya. Dia merasa seolah-olah jurang gelap tanpa belas kasihan menelannya… Tapi dia salah. Yurie dengan lembut meletakkan tangannya di punggung bungkuk Miyo.

“Nama saya Yurie. Teman Nona Miyo Saimori? Aku tidak seperti itu. Dia bertunangan dengan tuanku.”

Kehangatan yang terpancar dari tangan wanita tua itu membuat Miyo bernapas sedikit lebih lega.

“Dia akan menikah dengan tuanmu?”

Kaya membuka matanya lebar-lebar karena takjub.

“Itu benar. Dia akan menikah dengan Tuan Kiyoka Kudou.”

“Apa?!”

Yurie mengumumkan ini dengan bermartabat, suaranya kuat dan bangga. Itu menjatuhkan Kaya dari langkahnya.

e𝓃u𝓶a.id

“Oh, begitu? Saya tidak berpikir Tuan Kudou akan puas dengan sayasaudari. Astaga, sungguh pria yang dermawan. Atau mungkin dia hanya membangkitkan rasa ingin tahunya? Anda tidak bisa begitu saja memercayai semua rumor yang Anda dengar tentang orang kota, bukan?”

Kaya menyembunyikan ekspresinya di balik lengan panjang kimononya sementara dia mendapatkan kembali ketenangannya. Dia tidak akan membiarkan topeng kesempurnaannya jatuh. Setidaknya dia tidak terlalu berani untuk terus terang-terangan melecehkan adiknya di depan Yurie.

“Kakak tersayang, senang melihatmu. Saya khawatir kita harus dalam perjalanan.”

Dia tersenyum senang sementara matanya tetap dingin, menjalin lengannya dengan lengan Kouji, dan kemudian pergi bersamanya.

Miyo akhirnya menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya. Ketegangan di tubuhnya mulai mereda.

“Haruskah kita kembali, Nona?”

“Ya, ayo…”

Miyo tidak tahan menghadapi Yurie, yang telah membicarakannya dengan sangat baik. Wanita yang lebih tua pasti telah menyaksikan setidaknya sebagian dari pertukaran itu, melihat Miyo dengan menyedihkan menerima pelecehan tanpa melawan. Dan itu pasti membuatnya ragu apakah Miyo benar-benar cocok untuk Kiyoka. Semua hal kasar yang diludahi Kaya padanya adalah hal-hal yang sudah diketahui Miyo. Dia menyesal tidak bisa membela dirinya sendiri, tapi Kaya tidak meninggalkan luka baru yang belum ada. Kecuali bahwa sekarang dia mengembangkan ketakutan baru—ketakutan menjadi kekecewaan bagi Yurie. Meskipun Miyo telah diyakinkan sejak awal bahwa tawaran pernikahan tidak akan menghasilkan apa-apa, hanya memikirkan mendengar Yurie atau Kiyoka menyebutnya tidak layak sudah tidak tertahankan.

Kegembiraan dan kebahagiaan yang dia rasakan sebelumnya ketika dia membeli benang untuk hadiah Kiyoka telah tenggelam ke dalam lautan kesedihan di hatinya. Aku membenci diriku sendiri. Aku benar-benar membenci diriku sendiri karena menjadi seperti ini.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun dalam perjalanan pulang. Merasakan bahwa Miyo tidak ingin berbicara, Yurie tidak berusaha untuk memulai percakapan. Mata terpaku pada kakinya, Miyo berjalan dengan susah payah, tidak menyadari hiruk pikuk jalan utama yang sibuk, gang-gang kota, jalan pedesaan yang tenang. Sangat kontras dengan perasaannya yang gelap dan berat, daerah sekitarnya bermandikan sinar matahari, dan tanah pertanian serta ladang tampak sangat tenang.

Yurie akhirnya berbicara dengan Miyo ketika mereka sampai di rumah.

“Nona, mengapa kita tidak makan siang sekarang?”

“… Terima kasih, tapi aku tidak lapar.”

“Tapi, nona…”

“Terima kasih banyak untuk perusahaan Anda hari ini. Tolong jangan khawatirkan aku dan istirahatlah.”

Dia menghindari menatap mata wanita tua itu, takut dengan apa yang mungkin dia lihat di dalamnya. Meninggalkan Yurie di lorong, Miyo kembali ke kamarnya. Segera setelah dia menutup pintunya, dia jatuh ke lantai dan duduk di sana sebentar, menatap tikar tatami dengan linglung.

Aku sangat tidak berguna. Kenapa dia seperti ini? Kenapa dia baik-baik saja? Orang lain memiliki banyak kualitas luar biasa, khususnya saudara perempuannya, tetapi dia, dia tidak punya apa-apa. Benar-benar yakin akan ketidakberdayaannya sendiri, dia tidak tahu bagaimana melanjutkannya.

Sekitar waktu Miyo dan Yurie kembali ke rumah Kiyoka, Kiyoka pergi mengunjungi Saimori. Dia masih khawatir tentang Miyo yang pergi ke kota tanpa dia, tapi Yurie akan bersamanya. Bagaimanapun, dia perlu berbicara dengan Shinichi.

Banyak keluarga kaya memiliki perkebunan mereka di bagian kota tempat tinggal keluarga Saimori, tetapi rumah besar mereka menonjol dari yang lain. Berbeda dengan rumah keluarga yang dibangun ayah Kiyoka—sebuah manor bergaya Barat—ini adalah kediaman tradisional Jepang. Tua namun mewah. Dia mengira itu berasal dari era sebelum kota ini menjadi ibu kota. Namun, dia tahu bahwa di balik eksterior yang anggun ini mengintai orang-orang busuk.

Seorang pelayan yang menunggunya di dekat gerbang membawanya ke rumah utama. Kiyoka memperhatikan kesopanannya yang berlebihan.

“Aku sudah menunggumu, Tuan Kudou.”

Shinichi Saimori keluar untuk menyambutnya, sikapnya tenang namun tetap ramah.

Cukup sambutan yang dia berikan padaku.

Apakah pria ini tidak memahami situasinya? Apakah dia serius berpikirKiyoka tidak menyadari bagaimana dia memperlakukan tunangannya di dalam tembok ini? Jika pria ini benar-benar berharap untuk membangun hubungan baik dengannya setelah apa yang telah dia lakukan, kurangnya karakter moralnya tidak membantu. Lagi pula, Saimori sudah lama tidak menikmati reputasi yang baik.

Mungkin persepsi mereka tentang dunia sangat miring sehingga mereka menganggap semua orang akan memperlakukan Miyo seperti gadis yang tidak berharga, termasuk Kiyoka. Atau mereka mengira Kiyoka telah membuangnya dengan cepat dan telah melupakan keberadaannya. Hanya berspekulasi tentang bagaimana pikiran orang-orang ini bekerja membuatnya mual.

“Saya menghargai Anda setuju untuk menerima saya dalam waktu sesingkat itu.”

Butuh tekad yang kuat untuk menekan kebenciannya pada Shinichi dan tetap beradab, tetapi berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa berbicara dengannya dengan tingkat keramahan apa pun.

“Merupakan suatu kehormatan untuk membuat Anda menyusahkan diri sendiri dengan kunjungan. Silakan masuk ke dalam.”

Kiyoka mengikuti Shinichi menyusuri lorong, melirik istrinya, Kanoko, saat dia melewatinya. Dia berdiri dengan rendah hati di belakang suaminya, tidak terbaca. Tapi persona istri berbudi luhur yang dia tampilkan membuat Kiyoka memberontak bahkan lebih dari keburukan yang dia tahu ada di balik topengnya.

Mereka menunjukkan dia ke ruang tamu. Kiyoka duduk menghadap Shinichi di depan pemandangan halaman dalam yang terpelihara dengan baik dan pohon pinus yang rimbun dan menyenangkan di dalamnya. Shinichi berbicara lebih dulu.

“Baiklah, Tuan Kudou. Apa yang membawamu ke sini pada kesempatan ini?”

“Putrimu Miyo.”

Memelototi Shinichi, Kiyoka menggambarkan bisnisnya tanpa basa-basi biasa. Pria yang lebih tua mengerutkan kening dan mengangkat bahunya sebagai tanggapan.

“Apa yang dia lakukan?”

Apa…? Apa yang salah dengan pria ini? Apakah dia membayangkan Kiyoka datang untuk mengeluh tentang Miyo daripada perlakuan buruk ayahnya terhadapnya?

“Saya ingin secara resmi bertunangan dengannya sehingga kami dapat menikah dalam waktu yang tidak terlalu lama.”

“Apakah begitu?”

Shinichi menjawab setelah jeda panjang yang tidak wajar sebelum mengangguk,tampaknya tidak terpengaruh. Reaksi istrinya yang duduk di pojok tak luput dari Kiyoka—ia mendengar tarikan napasnya yang tajam, melihat matanya terbuka lebar.

“Saya juga ingin mengambil kesempatan ini untuk memperjelas masalah di antara keluarga kita.”

“Hmph. Apa yang penting, khususnya?”

e𝓃u𝓶a.id

“Pria dengan status saya diharapkan memberi kompensasi kepada keluarga mempelai wanita karena menyerahkan putri mereka. Namun, saya sangat enggan untuk menghormati kebiasaan ini dalam kasus ini.”

Terlepas dari permusuhannya terhadap Saimori, Kiyoka menjelaskan hal-hal secara tidak langsung untuk menghindari kesan kasar bahwa mereka tidak pantas mendapatkan keuntungan dari Miyo dengan cara apa pun.

“Apa maksudmu?”

“Bisakah kamu tidak menebak?”

Tatapannya mengeras, dan Shinichi memalingkan muka sejenak.

“Maksudmu keluargaku tidak akan menerima kompensasi? Tapi, Tuan Kudou—”

Kiyoka mengangkat tangannya untuk menghentikan protes pria itu. Dia berharap dia bisa memutuskan hubungan antara keluarga mereka secepat mungkin tanpa memberi tahu Miyo bahwa dia pergi menemui mereka. Sebenarnya, dia bisa dengan mudah membuat Shinichi menandatangani pernyataan resmi yang menyatakan bahwa keluarganya tidak akan pernah menghubungi Miyo atau siapa pun dari keluarga Kudou. Dan sementara itu akan memastikan ketenangan pikiran Miyo sejak saat itu, itu juga akan menolak penutupannya. Kenangan rumah ini akan menghantuinya selamanya. Itu sebabnya dia harus mengambil langkah ekstra.

“Ada satu syarat.”

“…”

“Jika kamu menyampaikan permintaan maafmu yang tulus kepada Miyo secara langsung, aku akan membayarmu harga pengantin yang sangat murah hati.”

Meskipun ekspresi Shinichi tidak berubah, tinjunya terkepal. Sementara itu, Kanoko menggertakkan giginya karena marah.

Kiyoka telah menyelidiki secara menyeluruh urusan keluarga mereka, jadi dia tahu bahwa status mereka tergantung pada seutas benang. Putri kesayangan mereka, Kaya, lahir dengan Penglihatan Roh, tetapi kemampuan supernaturalnya tidaklayak disebut. Masih ada kemungkinan bahwa anak-anaknya sendiri mungkin menjadi Berbakat luar biasa, tetapi jika tidak, keluarga Saimori tidak akan lagi dapat memenuhi peran mereka sebagai pengikut kaisar. Dilucuti dari hak istimewa dan gaji mereka, mereka harus bergantung pada kekayaan mereka yang terkumpul untuk bertahan hidup, tetapi hanya ada begitu banyak yang harus dilakukan. Keluarga Tatsuishi yang juga memiliki hubungan dengan mereka menghadapi kesulitan yang sama, jadi mereka juga tidak akan banyak membantu. Mengingat hal ini, Shinichi seharusnya menerkam setiap pemberian yang bisa dia dapatkan.

“Kau ingin aku… minta maaf?”

“Terserah kamu. Jika Anda tidak ingin melakukannya, kami akan mengakhiri hubungan antara keluarga kami sekaligus. Perlu diingat bahwa saya mengetahui kebenaran tentang bagaimana Anda membesarkan Miyo.

“Shinichi…,” Kanoko memanggil suaminya dengan nada memohon.

Anda menuai apa yang Anda tabur. Kurangnya hubungan darah tidak menjadi alasan Anda untuk merawat anak tiri Anda. Apa pun keluhan Kanoko dan Shinichi terhadap ibu Miyo, putrinya hanyalah anak lugu yang pantas mendapatkan keluarga yang penuh kasih untuk membesarkannya. Sebaliknya, mereka memperlakukannya sebagai pelampiasan rasa frustrasi mereka yang terpendam dan merenggut darinya kehidupan yang seharusnya dia jalani. Ini bukan hal sepele—kerusakan yang mereka lakukan akan sangat sulit untuk diperbaiki.

e𝓃u𝓶a.id

Kiyoka menunggu, melihat tetesan keringat muncul di dahi Shinichi. Pria paruh baya itu memejamkan matanya sejenak. Ketika dia membukanya, dia berbicara dengan suara yang lebih mirip erangan.

“Beri aku waktu untuk memikirkannya,” jawabnya.

“Sangat baik. Tapi usahakan jangan terlalu lama.”

“Aku tidak mau.”

Tidak lagi menyembunyikan rasa permusuhannya, Kiyoka berdiri untuk pergi. Bahu Shinichi gemetar karena marah. Dia tidak melihat tamunya keluar.

Kaya menikmati berbelanja di kota, tetapi ketika dia kembali ke rumah, dia segera menyadari bahwa keadaan menjadi tegang.

“Apakah kita kedatangan tamu?”

Dia benar-benar tidak mood untuk mereka. Perjalanan belanja telah membuatnya agak gelisah. Meskipun dia tidak memiliki keengganan khusus untukMiyo, melihat adik tirinya di kota membuatnya terkejut. Tetap saja, tidak ada yang mengangkat semangat Kaya seperti bersikap jahat pada Miyo. Namun, kali ini tidak berjalan sesuai rencana, dan Kaya meringis hanya dengan memikirkannya. Tunangannya mencoba memihak Miyo adalah satu hal, tetapi mengetahui bahwa Kudou belum mengusir Miyo telah membuatnya marah. Dia terhibur dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Kudou telah mengizinkan Miyo tinggal di rumahnya hanya karena dia telah melupakannya. Jika dia peduli, dia tidak akan berjalan keliling kota berpakaian seperti orang miskin. Namun, itu masih mengomel padanya.

“Kaya, tolong, tidak perlu terlalu kesal.”

“Kau salah bicara, Kouji. Kau sangat menyukai adikku? Luangkan waktu untuk menawarkan saya kebaikan apa pun.

Sambil cemberut, dia berpaling dari Kouji. Dia menjatuhkan bahunya dalam pengunduran diri, dan mereka melanjutkan dalam diam.

Kenapa dia tidak mengatakan sesuatu?! Kenapa dia tidak menyangkal menyukai Miyo?! Jika dia membelai rambutnya sambil membisikkan hal-hal manis, maka mungkin dia akan memaafkannya. Benar-benar pria yang sangat padat. Mungkin lebih baik menolak tangannya untuk menikah. Kaya terus memfitnahnya di kepalanya sampai dia membuat suara terkejut.

“Apa itu?” dia bertanya. “Oh, mungkinkah itu pengunjungnya?”

Saat mereka memasuki rumah, mereka melihat seorang pria jangkung keluar dari ruang tamu. Dia mengenakan seragam militer. Muda tapi dengan banyak lencana yang menunjukkan peringkat tinggi. Mereka menundukkan kepala dengan ringan saat dia lewat agar tidak bersikap kasar, tapi Kaya mengangkat pandangannya tepat pada waktunya untuk menangkap warna kulit tamu itu.

Dia memukau…

Dia memelototinya dengan sangat dingin sehingga dia tersentak, namun kecantikannya masih memikatnya. Terlepas dari kelangsingan dan keanggunannya, dia tidak memberikan kesan pria yang lemah. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya saat dia berjalan pergi, gerakan tubuhnya begitu sempurna, rambut panjangnya berayun di setiap langkah. Dia terpesona.

Setelah mengunjungi keluarga Saimori, Kiyoka mampir ke tempat kerjanya sebelum pulang. Untuk beberapa alasan, Yurie masih disana saat dia kembali,meskipun dia biasanya pergi sekarang. Baik dia dan Miyo keluar untuk menyambutnya, tetapi tunangannya tidak tampak seperti dirinya sendiri.

“Selamat datang kembali, Tuan Kudou.”

“Selamat datang di rumah, Tuan Muda.”

Pikiran Miyo tampak di tempat lain. Yurie menatapnya seolah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi telah diberitahu untuk tidak melakukannya.

“Terima kasih,” jawabnya. “Apakah ada yang salah?”

“Yah, kamu lihat—”

“Tidak,” sela Miyo dengan cepat sebelum Yurie memiliki kesempatan untuk mengatakan hal lain. “Aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Semuanya baik-baik saja.”

“Nona Miyo…”

protes Yurie, khawatir. Kiyoka mengerutkan kening. Miyo menjadi lebih baik dalam menatap matanya ketika mereka berbicara, namun sekarang dia menolak untuk menatap langsung ke arahnya. Seolah-olah dia tiba-tiba kembali ke keadaannya pada hari pertama di rumahnya.

“Apakah sesuatu terjadi?” Kiyoka menekan.

“Tidak, tidak ada sama sekali. Sekarang permisi…”

Daripada makan malam bersamanya seperti biasa, dia kembali ke kamarnya tanpa sekali pun mengangkat matanya dari lantai.

Itu jelas bukan “bukan apa-apa”… , pikir Kiyoka.

Sekarang dia dan Yurie sendirian, dia berbalik untuk bertanya tentang hal itu. Wanita tua itu menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Maafkan saya, Tuan Muda. Saya khawatir saya gagal melindungi Nona Miyo.”

“Apakah sesuatu terjadi saat kamu berada di kota?”

“Ya…”

Yurie mengatakan kepadanya bahwa Miyo telah menyelesaikan belanjanya tanpa insiden apa pun, tetapi saat Yurie meninggalkannya sebentar, Miyo telah disapa oleh saudara tirinya yang sombong. Kecewa, Kiyoka hampir mendecakkan lidahnya saat mendengarkan penjelasan itu. Tidak kusangka ini akan terjadi saat dia berada di kediaman Saimori. Dia berharap dia akan mengatakan sesuatu kepada Kaya ketika dia bertemu dengannya di lorong. Kiyoka benar-benar menempatkan kereta di depan kudanya dengan berbicara dengan ayah Miyo terlebih dahulu.

“Kecuali baru saja keluar untuk menyambutmu, dia mengurung diri di kamarnya sejak saat itu. Aku sudah di samping diriku sendiri dengan khawatir. Itu sebabnya aku tidak pulang.”

Kiyoka belum memberi tahu Yurie tentang keluarga Miyo yang kasar. Dia tidak bermaksud merahasiakannya darinya; sebaliknya, dia berharap Yurie dapat menggunakan informasi itu untuk membantu Miyo pulih dari traumanya, karena wanita tua itu menghabiskan lebih banyak waktu dengan Miyo daripada dia. Tapi dia tidak melakukannya—sebuah kesalahan besar, kalau dipikir-pikir. Pada saat itu, dia merasa tidak berdaya. Aku sudah sangat picik.

Sekarang Kiyoka tidak tahu apa yang bisa dia katakan pada Miyo untuk menghiburnya. Meskipun dia telah menolak begitu banyak tawaran pernikahan, menganggap begitu banyak wanita tidak cocok untuknya, mungkin dialah yang tidak cocok untuk menikah. Mungkin saat-saat inilah, ketika dia membeku karena dia tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana melanjutkan, yang membuat orang memanggilnya dingin dan tidak berperasaan.

Tapi kali ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya lumpuh, karena dia benar-benar ingin melindungi Miyo. Dia ingin melihat senyumnya dari hati lagi, seperti yang dia lakukan ketika dia memberinya sisir itu.

“Apa yang dapat saya lakukan untuk membangun kepercayaan dirinya?” gumamnya.

“Itu sederhana.” Yurie tersenyum. “Ada satu metode yang dijamin berhasil—membuatnya merasa dicintai. Tunjukkan padanya bahwa Anda mencintai dan menghargainya, dan itu akan memberikan kepastian yang lebih dari cukup.”

“…”

Cinta? Apakah itu yang dia rasakan untuknya? Meskipun dia tidak yakin untuk mengakui emosinya, dia setidaknya bisa jujur ​​​​padanya tentang niatnya.

“Jika itu membuatnya merasa lebih baik…”

Dia akan menceritakan segalanya padanya.

Hari sudah sangat larut, jadi dia mengantar Yurie kembali ke rumahnya. Ketika dia kembali, dia pergi menemui Miyo. Dia berada di kamarnya dan telah menutup pintu.

“Ini aku. Bolehkah saya masuk?”

Dia membuka pintu sedikit dan mengintip melalui celah.

“Maafkan saya, Tuan Kudou, tetapi maukah Anda memberi saya waktu untuk menyendiri?”

Yang mengejutkannya, dia tidak menangis atau terguncang. Suaranya normal, tenang tapi tenang. Tapi dia masih bisa mengatakan bahwa dia bahkan lebih berkecil hati dari biasanya.

“Aku hanya ingin berbicara denganmu. Bisakah Anda tidak menyisihkan beberapa menit?

“Saya minta maaf.”

Dia memiringkan kepalanya ke bawah sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya. Sepertinya bukan waktu yang tepat baginya untuk menyampaikan perasaannya sekarang ketika dia begitu kewalahan oleh perasaannya. Sambil mendesah, dia melirik kepala kecilnya, yang dia pertahankan tetap rendah. Ketika seseorang terluka, yang terbaik adalah tidak memaksa mereka untuk terbuka.

“Kalau begitu, aku tidak akan memaksa.”

“Aku berjanji tidak akan mengabaikan pekerjaan rumah tangga.”

“… Jangan khawatir tentang itu.”

Miyo menundukkan kepalanya saat dia mencoba meredakan kekhawatirannya.

“Biarkan aku memberitahumu ini…”

Miyo hendak menutup pintu lagi tetapi berhenti ketika Kiyoka memanggilnya.

“Apa yang memakanmu di dalam—sebentar lagi akan membaik. Jangan biarkan itu menyiksamu.”

Orang dilahirkan dengan atau tanpa Karunia. Tidak ada yang bisa mengubah itu, tapi masih banyak hal lain yang bisa dipelajari Miyo. Hampir semua sumber harga dirinya yang rendah dapat diselesaikan, termasuk masalah keluarganya. Yang perlu dia lakukan hanyalah membuat pilihan itu. Kiyoka sudah membuatnya.

“Kamu selalu bisa berbicara denganku tentang apa saja.”

Keinginannya untuk berbicara dengannya belum mereda, tetapi dia memaksa dirinya untuk meninggalkan topik itu untuk saat ini. Mungkin lebih baik dia menunggu sampai dia baik dan siap.

“…Saya akan.”

Balasan Miyo agak terlambat. Suaranya tidak kuat, juga tidak lemah.

Memilih untuk mengganti pakaiannya nanti, Kiyoka malah pergi ke ruang kerjanya. Dia duduk sambil mendesah, melamun. Kemudian dia meraih pulpen dan alat tulisnya.

Musim bunga sakura telah berakhir, dengan bunga berganti menjadi dedaunan segar. Sudah seminggu sejak Miyo mulai menjaganyaruang. Bagi Kiyoka, setiap hari itu terasa panjang dan menyedihkan. Dia bahkan tidak akan mengantarnya pergi ketika dia berangkat kerja atau keluar untuk menyambutnya ketika dia kembali. Dia mengambil makanannya di kamarnya. Hari-harinya menjadi tidak berwarna tanpa melihatnya, dan rumahnya — entah bagaimana lebih dingin.

Apa yang lebih jauh menjatuhkannya adalah kurangnya jawaban terus menerus dari para Saimori, ditambah dengan penampilan tanpa henti dari familiar yang disulap seseorang telah dikirim untuk memata-matai dia. Meskipun dia punya ide siapa yang mungkin berada di belakang makhluk itu, dia tidak membuat kemajuan dalam menemukan mereka atau menentukan motif mereka sejauh ini, jadi dia tidak bisa membuat kemajuan apapun di depan itu. Sekali lagi, dia muncul di tempat kerjanya dengan suasana hati yang buruk.

“Terlihat murung hari ini, Komandan,” kata Godou sambil mengatur dokumen di kantor Kiyoka.

Kiyoka melihat senyum bermain di bibir bawahannya. Dia kesal karena Godou menganggap situasinya lucu.

“Biar kutebak—ini tentang gadis itu. Dia orang pertama yang kau pertahankan selama ini. Koreksi saya jika saya salah, tetapi Anda belum membuat hal-hal resmi dengannya, bukan?

“…”

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pria yang menyukai wanita. Dunia ini penuh dengan kejutan.”

“… Urus urusanmu sendiri.”

“Wanita yang mencuri hatimu ini pasti sangat spesial. Saya ingin sekali bertemu dengannya lagi.”

“Cukup. Ini bukan sesuatu untuk dijadikan lelucon.”

“Mengapa tidak?”

Berbicara dengan Godou sangat melelahkan. Dia selalu bermain-main.

Lebih penting lagi, kata Kiyoka, bisakah aku mengandalkanmu besok?

Tangan kanannya yang cakap menyeringai.

“Tentu saja. Central Station pada siang hari, lalu berkendara ke rumah Anda. Tolong jangan lupakan kompensasi saya. ”

“Yakinlah aku tidak akan melakukannya.”

“Kalau begitu aku priamu.”

Kiyoka sering meninggalkan kantornya pada siang hari hingga larut malam. DariTentu saja, dia selalu memastikan untuk mengajukan permintaan resmi dan mendapatkan izin dari atasannya sebelumnya, tapi dia masih merasa sedikit bersalah karena menambah beban kerja Godou dengan ketidakhadirannya. Untuk menebusnya, dia menawarkan untuk membayar ajudannya sedikit lebih banyak dari kantongnya sendiri. Godou malah meminta Kiyoka untuk menyelesaikan tagihannya selama tiga malam di izakaya populer di kota—kompensasi yang remeh menurut Kiyoka.

Dia memikirkan hari berikutnya, mencoba membayangkan reaksi Miyo dengan campuran kecemasan dan antisipasi, berharap dia akan bahagia.

Miyo sedang duduk diam di meja tulisnya, perlahan mengepang benang. Dia telah menguasai tekniknya sepenuhnya, tetapi dia belum siap menghadapi apa yang akan terjadi setelah dia menyelesaikannya. Jadi dia bekerja dengan kecepatan siput untuk mengulur waktu lebih banyak.

Muak dengan Kaya yang mengingatkannya akan ketidakbergunaannya sendiri, Miyo menghindari memikirkan saudara tirinya. Sebaliknya, dia memikirkan Kiyoka—kekuatannya, kebaikannya, kecantikannya. Meskipun dia merasa seolah-olah dia bukan bagian dari pria yang begitu luar biasa, bersamanya begitu indah sehingga membuat dia berharap dia tidak akan pernah meninggalkan sisinya. Dia tahu dia harus mengatakan itu padanya. Bahwa dia harus melakukan segala upaya untuk menjadi berguna baginya. Meskipun dia mungkin tidak memiliki kekuatan khusus dan mungkin tidak dipilih sebagai pengantinnya, dia setidaknya bisa menjadi pelayannya dan mendukungnya dari balik layar, seperti Yurie. Apa pun yang terjadi, menunda hal yang tak terhindarkan tidak akan mengubah apa pun.

Dia melirik sisi mejanya ke ikat rambut yang sudah selesai dibuatnya. Itu adalah kabel yang indah dengan jalinan yang menakjubkan. Pekerjaan luar biasa untuk seorang amatir. Dia sudah menyelesaikan hadiah yang ingin dia buat, jadi sekarang dia menggunakan sisa benang untuk membuat jalinan tali lain menggunakan pola yang berbeda—alasan untuk tetap bersembunyi di kamarnya.

Saat kepalanya berdenyut karena kurang tidur, Miyo menghela nafas. Sejak kedatangannya di rumah Kiyoka, dia mengalami mimpi buruk. Dia akan terbangun di tengah malam, diliputi oleh kebencian diri dan kecemasan, dan tidak dapat tidur kembali.

“Maafkan saya karena mengganggu Anda, nona,” panggil Yurie dari belakangpintu tepat ketika Miyo mulai tumbuh lebih sedih lagi. Sudah lewat tengah hari, dan karena Miyo belum makan siang akhir-akhir ini, dia tidak tahu apa yang Yurie inginkan darinya.

“… Apakah ada masalah, Yurie?”

“Ada tamu, nona. Apakah Anda akan menemuinya sekarang?”

Seseorang datang menemuiku? Siapa yang mau repot-repot mengunjunginya di rumah Kiyoka? Miyo tidak mengira itu adalah seseorang dari keluarganya, dan dia sudah lama kehilangan kontak dengan teman-teman yang dia miliki sejak masa sekolahnya. Dia tidak bisa memikirkan orang lain yang akan mengetahui lokasinya.

“Ya, tolong biarkan dia masuk.”

Siapapun itu, akan sangat tidak sopan untuk menolak bertemu dengannya. Miyo mendengar pintu kamarnya terbuka, dan dia berbalik untuk melihat… dan tidak bisa mempercayai matanya.

“Sudah lama sekali, Nona Miyo.”

Miyo sangat terkejut hingga suaranya tercekat di tenggorokan. Meskipun wanita di ambang pintunya sudah bertahun-tahun, wajahnya tetap tidak asing.

“H-Hana…”

“Lihat dirimu, sudah dewasa.”

Hana tersenyum padanya dengan kilatan air mata di matanya. Yurie membawa bantal lantai ekstra untuk tamu Miyo dan meninggalkan mereka sendirian. Mereka duduk saling berhadapan, tetapi suasananya tegang, sehingga mereka tidak tahu harus mencari ke mana.

Hana tidak berubah. Dia sedikit lebih kurus, tapi Miyo mengenali ketenangan dan kelembutan di matanya. Namun, Miyo terlalu kaget untuk bersukacita atas reuni mereka. Hana adalah pembantu kepercayaannya, dan kepergiannya terkait dengan ingatan mengerikan saat dikurung di gudang. Momen ketika dia tiba-tiba kehilangan satu-satunya orang yang selalu menjaganya.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu. Ketika Saimori memecat Hana, Miyo merasa tidak berdaya, sendirian di lingkungan yang tidak bersahabat. Seolah-olah salah satu organ vitalnya telah dicungkil. Dia kehilangan keinginan untuk hidup. Seiring waktu berlalu, dia menjadi terbiasa dengan kekosongan yang dihasilkan. Karena dia tidak pernah menyangka akan bertemu Hana lagi, Miyo tidak melakukannyamembayangkan apa yang akan dia katakan padanya jika mereka dipersatukan kembali. Miyo tetap diam sampai Hana angkat bicara.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Nona Miyo.”

“Ya, juga…,” hanya itu yang Miyo kelola.

Hana sangat menghormati Miyo seperti saat dia masih menjadi pelayannya. Tapi sejak pengusiran Hana, para Saimori telah mengajari Miyo untuk berbicara sendiri seperti seorang pelayan. Sekarang dia merasa sulit untuk berkomunikasi secara normal.

“Aku sudah menikah sekarang,” kata Hana.

“Oh, um… Selamat.”

“Aku juga punya anak. Suami saya berasal dari desa yang dekat dengan ayah saya. Kami mengerjakan pertanian kami bersama. Saya cukup puas dengan hidup saya.”

Saat itulah Miyo menyadari bahwa Hana lebih kecokelatan daripada yang diingatnya. Garis-garis samar menandai wajah Hana yang tersenyum. Dia selalu menjadi orang yang hangat, tapi sekarang dia tampak lebih keibuan dan lebih damai.

“Dan kamu, Nona Miyo? Apakah Anda puas dengan milik Anda?

Itu membuat Miyo terdiam.

“SAYA…”

Dia mengingat kembali semua yang telah terjadi sejak pindah ke rumah ini, tetapi dia tidak dapat memberikan jawaban atas pertanyaan mantan pembantunya. Melihatnya ragu, Hana meletakkan tangannya di atas tangan Miyo, meletakkannya di lutut, dan meremasnya erat-erat. Dia biasa melakukan itu ketika Miyo masih kecil, jadi kehangatan tangannya terasa akrab dan nyaman.

“Maafkan aku, aku tidak bisa berada di sisimu saat kau sangat menderita.”

“Hana…”

“Karena aku tidak bisa membantumu selama bertahun-tahun, kupikir aku tidak pantas bertemu denganmu,” dia mengaku, wajahnya berkerut oleh penyesalan yang tulus. “Tapi apakah kamu tahu mengapa aku memutuskan untuk datang?”

Mata mereka bertemu.

“Karena aku ingin melihatmu bahagia. Saya ingin melihat wanita kecil saya yang berharga yang telah menanggung begitu banyak kesulitan akhirnya tersenyum dengan gembira.”

“…”

Sesuatu menusuk hidung Miyo. Dia tidak ingin Hana melihat betapa rendahnya dia, untuk menyadari bahwa dia bukan lagi “wanita kecil yang berharga”. Dia tidak ingin membebani wanita yang merawatnya ketika dia kehilangan ibunya, yang memperlakukannya dengan kehangatan yang tulus.

“Tapi, Hana, aku…”

Miyo putus asa ketika keluarganya memutuskan untuk menawarkannya sebagai pengantin ke Kudou. Tetapi tunangannya, meskipun pada awalnya menakutkan, ternyata adalah pria yang baik hati. Dia merasa betah di kediamannya dan telah menemukan seorang teman di Yurie. Dia mengalami kebahagiaan yang tidak pernah dia bayangkan ketika dia tinggal bersama keluarganya. Namun…

“Hana, aku tidak punya Hadiahnya. Tidak ada Penglihatan Roh, tidak ada.” Suaranya bergetar. “Jadi aku tidak layak menikah dengan Tuan Kudou. Aku tidak akan bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”

Wajah Hana kabur. Miyo menggigit bibirnya untuk menahan diri agar tidak menangis. Mengungkapkan perasaannya dengan lantang membuatnya semakin terluka. Dia tidak ingin pergi, dan itu bukan hanya karena dia tidak punya tempat lain untuk pergi.

“Gadisku…”

Miyo terdiam, takut dia tidak akan bisa menahan air matanya jika dia mengatakan apa-apa lagi. Hana memperhatikannya, khawatir.

“… Izinkan saya mengajukan pertanyaan, Nona Miyo,” bisik Hana setelah beberapa saat. “Bagaimana menurutmu aku bisa datang dan menemuimu hari ini?”

“Hah?”

“Beberapa saat setelah pemecatan saya, saya pergi ke rumah Anda lagi dan memohon untuk dipekerjakan kembali, tetapi mereka menolak saya. Putus asa untuk mengetahui apa yang telah Anda lakukan, saya bertanya kepada pelayan lain yang pernah bekerja dengan saya tentang Anda. Tapi tidak peduli seberapa banyak aku memohon, mereka hanya menatapku dengan cemberut dan tutup mulut. Saya tidak punya pilihan selain kembali ke kampung halaman saya. Atas saran orang tua saya, saya menikah dengan pria yang sekarang menjadi suami saya. Jadi bagaimana saya, tanpa ikatan dengan keluarga Anda atau siapa pun di ibu kota, datang dan menemukan Anda di sini?

“Aku … aku tidak tahu …”

Miyo tahu bahwa Hana sangat menyayanginya, tetapi mantan pembantunya tidak dapat menemukannya sendiri, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Seseorang pasti memberitahunya bahwa keluarganya telah mengirimnya ke sini.

“Ketika saya mendapatkan surat itu dan melihat dari siapa, saya pikir itu pastitelah menjadi kesalahan pada awalnya. Mengapa seorang bangsawan menulis kepada saya, orang biasa? Nona — Tuan Kudou milik Anda ini benar-benar memiliki hati emas.

Itu satu-satunya kemungkinan, tentu saja. Tidak ada orang lain yang akan bersusah payah menemukan Hana dan membawanya ke sini.

“Itu dia…”

Itu hanya mungkin Kiyoka. Sebelumnya, dia memberitahunya, “Apa yang memakanmu di dalam — itu akan segera membaik. Jangan biarkan itu menyiksamu.” Dia pasti telah melihat latar belakangnya dan tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. Dan jika dia tahu tentang Hana, maka dia pasti tahu semua tentang Miyo sendiri. Jadi ketika dia mengatakan itu, apakah dia bermaksud…?

Bahwa saya tidak perlu khawatir tentang pernikahan karena itu tidak akan pernah terjadi, karena saya tidak memiliki Karunia?

Terlepas dari kecenderungannya untuk menganggap yang terburuk, dia sedikit mengenal Kiyoka. Meskipun dia tidak tahu seperti apa dia di tempat kerja, dia selalu baik ketika bersamanya. Jadi itu tidak mungkin.

“… Hana, apakah selama ini aku salah paham?”

“Gadisku?”

“Tidak seperti Kaya, aku tidak memiliki Penglihatan Roh atau kemampuan supranatural lainnya… Aku selalu percaya bahwa aku tidak berharga karena itu.”

Memiliki Karunia atau tidak menentukan nasib Anda. Sebagai seseorang yang lahir tanpa itu, Miyo ditakdirkan untuk mendapatkan perlakuan buruk dari keluarganya. Bukankah itu yang dia internalisasikan di beberapa titik dalam hidupnya? Dia tidak bisa menyangkalnya.

“Saya takut memberi tahu Tuan Kudou bahwa saya kekurangan Hadiah. Saya pikir itu akan mengakhiri periode bahagia singkat dalam hidup saya ini. Saya benar-benar yakin dia akan segera menyingkirkan saya jika dia tahu.”

Tidak terpikir olehnya bahwa pemikiran seperti ini hanya akan berlaku jika Kiyoka seperti ayahnya, yang kepadanya Hadiah itu sangat penting. Miyo seharusnya berbicara jujur ​​dengannya jauh lebih awal, bukan untuk mempercepat apa yang dia pikir tak terelakkan—dia mengusirnya ke jalanan—tetapi untuk mencari tahu apakah dia serius ingin menikahinya. Butuh waktu lama baginya untuk memahami itu.

“SAYA…”

Dia melirik ke mejanya, ke tali yang dia kepang dan ikat rambut yang telah selesai di sebelahnya, keduanya dia buat untuk Kiyoka. Hanameremas tangannya, dan Miyo berbalik ke arahnya, memperhatikan tatapan tulus di matanya.

“Miliki keberanian, Nona Miyo. Tuan Kudou sedang menunggumu.”

“…!”

“Kamu akan baik-baik saja. Dan bagaimanapun caranya, ketahuilah bahwa saya akan membantu Anda kali ini jika Anda membutuhkannya.

“Terima kasih, Hana.”

Miyo memeluknya seperti gadis kecil yang menempel pada ibunya. Itu membawa kembali kenangan. Dia biasa meringkuk ke Hana dan membenamkan wajahnya di dadanya setiap kali dia merasa ingin menangis. Saat Hana dengan lembut membelai rambut Miyo, tangannya yang hangat terasa seperti yang dia ingat.

“Aku … aku akan mencoba yang terbaik.”

Dia khawatir tentang apa yang akan dikatakan Kiyoka, bahkan takut. Tetapi dia harus menemukan keberanian untuk berbicara dengannya, bahkan jika dia harus melakukannya selangkah demi selangkah. Pertama dan terpenting, dia harus berhenti bersembunyi di kamarnya.

Dunia tampak lebih cerah entah bagaimana ketika dia melepaskan diri dari pelukan. Meraih ikat rambut, dia meninggalkan kamarnya dengan tergesa-gesa.

Dia biasanya sedang bekerja pada waktu itu, tetapi dia begitu fokus pada apa yang harus dia lakukan sehingga hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya. Ketika dia membuka pintu ke ruang tamu, dia yakin dia akan menemukannya di sana.

“Tn. Kudo!”

Itu keluar lebih keras dari yang dia harapkan. Kiyoka menatapnya, terkejut. Dikombinasikan dengan rambutnya yang tersampir tanpa seni di bahunya dan pakaian kasualnya, ekspresinya sedikit lucu. Entah bagaimana, hanya itu jaminan yang dibutuhkan Miyo.

“Ada apa ini tiba-tiba?” Dia bertanya.

Tidak seperti biasanya, matanya melesat menjauh darinya seolah-olah dia tidak yakin pada dirinya sendiri. Itu adalah Miyo yang sangat takut dengan percakapan ini, tapi sekarang sepertinya kebalikannya yang benar. Dia duduk di sebelah Kiyoka, mencengkeram ikat rambut di tangannya.

“Tn. Kudou, ada sesuatu yang aku lalai untuk memberitahumu.”

Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan dia berkeringat dingin. Sesulit apapun untuk menatap matanya, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.Dia harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai. Dan seperti yang dikatakan Hana padanya, Kiyoka menunggunya dengan sabar untuk memulai.

“Aku… aku…”

“…”

“…Aku tidak memiliki Hadiah itu.”

Begitu dia mulai, kata-kata itu mengalir dengan urgensi saat dia menyuarakan apa yang dia sangat takut untuk akui. Dia memaksa dirinya untuk tidak menangis.

“Aku tidak memiliki Penglihatan Roh. Kedua orang tua saya berasal dari garis keturunan Berbakat, tetapi saya tidak mewarisi apapun.”

“…”

“Untuk pendidikan saya hanya tamat SD. Keluarga saya memaksa saya bekerja untuk mereka sebagai pembantu. Karena saya belum menerima les, saya tidak bisa melakukan apa pun yang Anda harapkan dari putri keluarga kaya. Dan penampilanku… Yah, tidak ada yang perlu dibicarakan di sana juga. Itulah alasan mengapa aku tidak pantas menjadi istrimu.”

Semakin dia melanjutkan, semakin dia menjadi putus asa. Seperti anak kecil yang dimarahi, dia semakin menyusut ke dalam dirinya sendiri. Namun, dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh.

“Saya sangat mengerti jika Anda marah kepada saya, Tuan Kudou. Karena dengan egois menyembunyikan kebenaran darimu, karena tidak ingin diusir…”

Miyo telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan menangis, tetapi air mata mulai menggenang di matanya. Dia hampir menangis.

“Jika kamu menyuruhku mati, aku akan mengambil hidupku. Jika Anda menyuruh saya meninggalkan rumah Anda, saya akan segera pergi.

“…”

“Aku membuat ini untukmu sebagai tanda terima kasihku dan sebagai permintaan maaf. Jika Anda tidak membutuhkannya, jangan ragu untuk membuangnya atau membakarnya.”

Menempatkan ikat rambut di lantai di depannya, dia berlutut dan membungkuk, dengan rendah hati seperti ketika dia pertama kali bertemu dengannya.

“Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya. Aku tidak punya rahasia lagi darimu. Berdoalah beri tahu saya apa yang ingin Anda lakukan dengan saya.

Kiyoka tidak segera menanggapi. Terlalu takut untuk menatapnya, Miyo menunggu dalam diam dengan mata terpejam.

“Berapa lama lagi Anda berniat untuk bersujud?”

Dia pernah mendengar kata-kata yang sama sebelumnya. Saat dia mendongak karena terkejut, dia melihat bahwa Kiyoka menyeringai nakal. Dia melihatnya sekilas sesaat sebelum penglihatannya tiba-tiba dikaburkan.

“Akan menjadi masalah jika kamu pergi sekarang, karena aku akan meresmikan pertunangan kita.”

Miyo merasakan tangannya yang besar di belakang kepalanya, menghirup aroma samar yang dia suka kenakan. Dia menyadari dia memeluknya erat-erat dan menekan kepalanya ke dadanya. Baik itu, dan apa yang baru saja dia katakan tentang keinginan untuk bertunangan dengannya, membuat kepalanya pusing.

“Tuan. Kudo…”

“Apakah kamu tidak suka itu? Apakah kamu tidak ingin tinggal bersamaku di sini?

Tentu saja aku ingin… Sekarang jantungnya berdegup kencang karena alasan yang sama sekali berbeda. Pipinya, yang telah memucat karena kecemasan, memerah dan menjadi sangat panas sehingga dia mengira akan ada uap yang keluar dari pipinya. Lidah terikat, dia tetap dalam pelukannya sampai dia mendengar napasnya yang tajam, seolah-olah dia sadar. Ketika dia melepaskannya, dia melihat telinganya diwarnai merah.

“Aku… Um…”

Dia merasa sangat malu, sulit untuk berbicara, tetapi dia tahu dia harus menyampaikan kepadanya apa yang diinginkan hatinya. Untuk menyelesaikan apa yang telah dia mulai, dia harus mengumpulkan lebih banyak keberanian.

“Aku ingin tinggal bersamamu, jika kamu mengizinkannya.”

“Izinkan?” Dia terkekeh. “Kamu satu-satunya yang ingin aku tinggali. Tidak ada orang lain yang akan melakukannya.”

“…!”

Bahkan setelah mempelajari segalanya, Kiyoka masih menginginkannya. Kegembiraan memenuhi dadanya, dan dia meneteskan air mata lagi. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa semua kesulitan dan kesedihan yang dia alami adalah untuk saat ini, dia akan berpikir itu sepadan. Pengorbanan yang terpaksa dia lakukan tampaknya merupakan harga kecil yang harus dibayar untuk bersama pria ini.

“Miyo.” Dia menyebut namanya untuk pertama kalinya dengan suara yang begitu lembut sehingga mendengarnya saja sudah merupakan kebahagiaan murni. “Maukah kamu mengikat rambutku untukku?”

“Ya … aku akan dengan senang hati melakukannya.”

Kiyoka mengambil ikat rambut dan menyerahkannya padanya. Miyo berlutut dan bergerak di belakangnya. Rambutnya indah, lembut dan berkilau seperti sutra. Dia menahan desahan iri. Tangannya gemetar, seolah sedang memegang sesuatu yang sangat berharga.

“A-aku sudah selesai.”

Miyo dengan longgar mengikat rambutnya ke belakang dan membawanya ke depan melewati bahunya sehingga dia bisa melihat tali yang dikepang. Itu terlihat lebih baik pada rambut tipisnya daripada yang dia bayangkan. Warna yang dia pilih adalah ungu—elegan tapi kalem, sama seperti dia.

“Itu warna yang cantik.”

Memegang salah satu ujung tali di antara ibu jari dan jari telunjuknya, dia tersenyum.

Astaga… Rasanya jantungku akan keluar dari dadaku…

Namun, kali ini bukan karena takut.

“Terima kasih. Saya akan menghargainya.”

“A-aku senang kamu menyukainya.”

Menyadari dia telah membuatnya bahagia terlalu berlebihan baginya, membuatnya gagap. Dia dalam keadaan bahagia, berterima kasih pada takdir karena membawanya ke rumahnya, karena membiarkannya bertemu dengannya.

Beberapa saat kemudian, ketika rasa malu berhenti mewarnai wajah mereka dan suasana baru yang tenang menyelimuti mereka, Hana datang untuk mengumumkan bahwa dia akan pulang. Bersama Yurie, mereka semua pergi ke pintu depan untuk mengantarnya pergi. Yurie menemani Hana sementara Miyo berbicara dengan Kiyoka, dan mereka bersenang-senang mengobrol tentang dia sambil minum teh. Miyo merasa sedikit bersalah karena telah mengabaikan tamunya dan meninggalkannya pada Yurie setelah dia datang begitu jauh.

“Kamu sudah pergi…?”

“Ya, tapi aku tidak akan langsung kembali ke desaku—sudah lama sekali aku tidak berada di kota sehingga kupikir akan menyenangkan untuk berjalan-jalan sebentar. Tuan Kudou telah mengatur penginapan yang bagus untuk saya tinggali.”

Perhatian dan kemurahan hati Kiyoka sangat mengejutkanMiyo. Meskipun dia merasa berhutang budi padanya, dia tahu dia akan mengatakan padanya untuk tidak khawatir tentang hal itu. Dia bahkan meminta ajudannya, Godou, mengantar Hana ke sini dari stasiun… Dia membuat resolusi rahasia untuk menemukan cara menebus kesalahan Kiyoka, tidak peduli bagaimana dia menolaknya.

“Kuharap kita bisa bertemu lagi, Nona Miyo. Banyak yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku juga ingin bertemu denganmu lagi, Hana.”

Bukan lagi pelayan dan nyonya, hubungan baru mereka membuka kemungkinan baru. Mereka bisa pergi berbelanja atau makan kapan saja.

“Hana, terima kasih banyak sudah datang dan memberiku saran. Jika bukan karena kamu, aku masih akan bersembunyi di kamarku.”

“Saya senang bisa membantu. Senang sekali bisa berbicara dengan Anda lagi setelah bertahun-tahun, sekarang Anda bukan lagi seorang anak kecil tetapi seorang wanita muda yang cantik.”

Tersenyum, mereka saling menggenggam tangan. Tidak ada yang bisa memaksa dirinya untuk mengucapkan selamat tinggal dulu. Tiba-tiba, mereka mendengar suara mesin, dan sebuah mobil berhenti di depan rumah.

“Itu Godou,” kata Kiyoka sebelum menyapa pengunjung. “Maaf karena membuatmu mengemudi hari ini.”

“Tidak masalah, Komandan. Itu yang kita sepakati.”

Godou menjulurkan kepalanya ke luar jendela di sisi pengemudi. Dia datang untuk menjemput Hana dan terlihat santai seperti pertama kali Miyo bertemu dengannya. Jika bukan karena seragamnya, tidak ada yang akan curiga dia adalah bagian dari Unit Anti-Grotesquerie Khusus elit.

“Apakah kamu diikuti?”

“Saya kira tidak demikian. Sepertinya kita menghindari mereka hari ini.”

Para wanita tidak mendengar bisikan Kiyoka dan Godou. Kiyoka telah memberikan tugas ini kepada ajudannya alih-alih mengurusnya sendiri karena dia tidak ingin siapa pun yang memata-matai dia mengetahui tentang dia. Tidak ada orang lain yang perlu terlibat.

“Masuk ke mobil, Bu!”

“Terima kasih, Tuan Godou.”

Miyo tidak bisa mengalihkan pandangan dari Hana saat dia masuk ke dalam kendaraan. Kapandia memergoki Godou menatapnya, dia membungkuk dalam-dalam dengan rasa terima kasih. Dia tersenyum menawan padanya, lalu melambai sebelum menarik kepalanya kembali ke mobil.

“…Jangan terlihat sedih. Anda bebas bertemu dengan siapa pun yang Anda inginkan, kapan pun Anda mau.”

Kiyoka meletakkan tangannya di bahunya saat mereka melihat mobil itu pergi. Apa aku terlihat sedih? Dia menyentuh wajahnya dengan kedua tangan, seolah mencoba mengukur ekspresinya sendiri.

“Terima kasih, Tuan Kudou…”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Miyo yakin dia mengerti semua yang dia ucapkan terima kasih. Tapi jawabannya sangat singkat sehingga dia tidak bisa menahan tawa.

Menghisap udara melalui giginya dengan kesal, Minoru Tatsuishi meremas familiar burung kertas yang kembali tanpa apa-apa setelah gagal melacak targetnya. Pada awalnya, semua familiarnya telah terbakar menjadi abu, jadi dia menjadi lebih berhati-hati. Menjaga jarak terbukti sebagian berhasil — tidak ada dari mereka yang dihancurkan, tetapi mereka juga tidak pernah berhasil mengumpulkan informasi yang diinginkan Minoru. Kiyoka sepertinya mempermainkan mereka.

Meskipun Minoru lebih tertarik pada Miyo, dia masih belum berhasil membuat familiarnya dekat dengannya sekali pun.

“Bisakah kamu percaya Miyo belum diusir dari rumah Kudou? Saya tidak bisa membayangkan bagaimana dia mengelola itu. Mungkin dia bisa menjadi pelayan yang baik. Untuk itulah dia menyimpannya, berdasarkan pakaiannya, ”Kaya mengeluh kepadanya saat berkunjung.

Minoru tidak dapat memverifikasi kebenaran klaim Kaya. Mungkin dia bisa menggunakan bocah manja ini untuk keuntungannya. Sejak pertunangannya dengan Kouji, Kaya sering berbagi gosip dengan calon ayah mertuanya, dan beberapa informasi yang dia kumpulkan sebenarnya berharga.

“Kouji benar-benar membuatku kesal hari itu. Dia selalu memihak Miyo!”

Kemudian dia melanjutkan untuk memberitahunya bahwa dia telah melihat seseorang yang luar biasahari itu juga. Pria yang dia gambarkan dengan mata menerawang dan pipi memerah tidak diragukan lagi adalah Kiyoka Kudou. Jadi dia benar-benar berkunjung ke keluarga Saimori. Minoru tidak dapat memastikan apa yang Kiyoka bicarakan dengan kepala keluarga Saimori, tetapi berdasarkan kesan Kaya, dia datang untuk mengeluh tentang pengantin menyedihkan yang mereka kirim untuknya. Sejak kunjungannya, suasana di rumah keluarga Saimori menjadi lebih suram dari sebelumnya, jadi mungkin dia menuntut pembayaran sebagai kompensasi atas insiden tersebut.

Mereka akan menyelamatkan diri dari masalah jika mereka menawarkan Miyo kepada putraku.

Tidak menyadari kesalahannya sendiri, dia mengutuk para Saimori karena kebodohan mereka. Tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Ditolak oleh Kiyoka, Miyo akan segera tersedia untuk Tatsuishi. Maka semuanya akan jatuh pada tempatnya. Minoru menyeringai tipis pada dirinya sendiri, tidak curiga sedikitpun bahwa Kiyoka telah pergi untuk berbicara dengan para Saimori untuk secara resmi meminta Miyo menikah.

Seminggu telah berlalu sejak kunjungan Hana. Itu adalah sore musim panas yang menyenangkan berkat angin sepoi-sepoi yang menahan panas.

Saat Miyo selesai mengenakan kimononya dengan mengikat ikat pinggangnya dengan erat, dia merasa seolah-olah dia telah dilahirkan kembali. Kimono, selempang, dan semua aksesori yang menyertai pakaian itu benar-benar baru dan berkualitas tinggi.

Aku sedikit mirip dengannya, kurasa. Bayangan Miyo di cermin bukan tanpa kemiripan dengan bagaimana dia melihat ibunya dalam mimpi, mengenakan kimono bunga sakura–merah muda seperti yang dia kenakan sekarang. Tubuh kurusnya tidak lagi terlihat tidak sehat, kulitnya telah membaik, bahkan rambutnya mulai menunjukkan tanda-tanda berkilau.

Miyo tidak akan pernah melupakan momen ketika Kiyoka memberinya kimono yang sangat mirip dengan kenang-kenangan ibunya yang hilang. Sudah cukup membuatnya bahagia bahwa dia telah membuatkan beberapa kimono untuknya, tetapi selain itu, dia juga memilih yang merah muda ini untuknya karena dia pikir itu yang paling cocok untuknya. Keiko, pemilik Suzushima, telah memberitahunyaini secara rahasia. Pada awalnya, dia merasakan dorongan yang tidak masuk akal untuk memarahinya karena berusaha keras untuk menyenangkannya, tetapi kegembiraan yang dia rasakan telah membuatnya tidak bisa berkata apa-apa. Sejak saat itu, dia akan berseri-seri setiap kali dia melirik kimono itu—pemandangan yang sangat tidak biasa sehingga pasti mengejutkan semua orang.

Miyo sedang bersiap-siap untuk menerima tamu hari itu. Dia mengundang Godou makan malam untuk berterima kasih padanya karena mengantar Hana saat dia berkunjung. Meski dia tidak yakin apakah dia bisa menjadi nyonya rumah yang baik, karena Godou hampir seperti orang asing, dia bertanya pada Kiyoka tentang makanan yang disukai ajudannya dan memasaknya sesuai dengan itu.

Kuharap Tuan Godou menikmati makan malamnya. Menderita karena itu tidak akan membantu apapun.

Miyo merias wajah tipis seperti yang diajarkan Yurie sebelum bergegas ke dapur untuk menyelesaikan menyiapkan makan malam.

“Aah, ini akan menjadi malam yang luar biasa,” Godou mengumumkan dengan riang.

Kiyoka sedang dalam perjalanan pulang kerja dengan ajudannya di kursi penumpang. Dia menembak pria itu dengan tatapan tajam.

“Kupikir aku akan menyelesaikannya denganmu dengan membayar makanan dan minumanmu di bar. Kami memiliki kesepakatan.”

“Miyo-mu akan menjadi istri yang baik dan bijaksana.”

“Sejak kapan kau menggunakan nama depan bersamanya?”

Keakraban kasual Godou membuat Kiyoka gelisah.

“Apa, kamu cemburu?”

“Tentu saja tidak. Tapi semakin sulit untuk tidak memukulmu.”

“Itu cemburu, Komandan!”

Godou meratap secara teatrikal bahwa atasannya yang brutal berencana membunuhnya. Sementara itu, Kiyoka mempertimbangkan untuk menendangnya keluar dari mobil supaya dia tidak perlu menanggung kejenakaannya.

Dia terkejut ketika Miyo mengumumkan bahwa dia ingin mengundang Godou untuk makan malam, karena dia tidak mengira dia ingin bertemu siapa pun. Setelah masa isolasi yang lama di rumah, dia menjadi terlalu malu pada dirinya sendiri untuk mencari kontak dengan orang lain. Sekarang masa depannya tidak lagi pasti dan dia tidak lagi terlihat kelaparan dan dilecehkan, bagaimanapun, dia pasti telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. Itu membuat Kiyoka senang.

“Apakah kamu kehilangan familiar yang membuntutimu?” tanya Godou.

“Tentu saja. Saya bukan seorang amatir.”

Godou menoleh untuk melihat keluar jendela kaca spion. Familiar kertas akan muncul di sekitar Kiyoka untuk memata-matai dia setiap hari tanpa gagal, tapi saat ini mereka tampaknya sudah jelas. Menghindari mata-mata manusia bisa jadi rumit, tapi familiar yang remeh seperti itu dengan mudah menghilangkan baunya. Kiyoka telah mengepung rumahnya dengan penghalang tak terlihat yang tidak dapat ditembus oleh familiar kertas, dan ketika Hana berkunjung, dia mengambil setiap tindakan pencegahan untuk memastikan mata-mata itu tidak lebih bijak.

“Aku tidak bermaksud meragukan kemampuanmu, Komandan. Seharusnya aku bahkan tidak bertanya,” Godou mengakui. “Harus kukatakan, para Berbakat memiliki kemampuan yang sangat menyedihkan akhir-akhir ini.”

“Dengan lebih sedikit Grotesqueries, mereka tidak perlu mengasah keterampilan mereka.”

Karena pengaruh budaya Barat dan kemajuan teknologi di kekaisaran, semakin banyak orang yang menyangkal keberadaan Grotesqueries, yang jumlahnya juga mulai berkurang secara aneh. Konsekuensinya, permintaan akan pengguna Hadiah berbakat yang bisa memburu makhluk seperti itu telah menurun.

“Apa yang mereka katakan—bahwa Grotesqueries adalah ilusi? Figur dari imajinasi? Yah, itu tidak sepenuhnya salah,” kata Godou.

“Memang.”

Grotesqueries muncul ketika orang mengaitkan fenomena yang tidak mereka pahami dengan monster. Jika cukup banyak orang yang takut akan hal yang sama, gabungan ketakutan mereka memiliki kekuatan untuk mewujudkan bentuk-bentuk itu secara fisik. Namun, dengan munculnya pemikiran ilmiah, orang mulai mencari penjelasan logis untuk dunia di sekitar mereka. Karena ketakutan akan hal-hal supernatural menjadi kurang umum, Grotesqueries memiliki lebih sedikit makanan.

“Namun, selalu merupakan hal yang baik untuk memiliki lebih sedikit pekerjaan di piringmu,” komentar Godou.

Dengan situasi seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa keluarga Berbakat tanpa bakat yang patut diperhatikan akan menjadi kurang mahir dalam menggunakannya. Bahkan Kiyoka, yang dipuji sebagai yang terbaik di generasinya, tidak akan mendapat peringkat di antara Pengguna Hadiah teratas di masa lalu.

“Di sinilah kita. Keluar.”

Mereka telah tiba di pondok Kiyoka. Muak dengan ajudannya, yang menghabiskan perjalanan sambil mengobrol sementara atasannya mengemudi, Kiyoka mendorongnya keluar dari mobil. Godou berteriak kaget dan dengan cepat berbalik untuk mengeluh.

“Pertahankan kebrutalan ini, dan aku akan memberi tahu Miyo tentang itu!”

“Oh, maukah kamu? …Sepertinya aku harus memastikan kamu tidak berbicara.”

“Tidak, tunggu, tidak perlu untuk itu…”

Godou menjadi pucat. Kiyoka hanya bercanda, tentu saja, tapi ajudannya suka memamerkan kemampuan aktingnya. Kiyoka menghela napas.

Miyo sedang menunggu di teras seperti biasa. Yurie tidak ada disana, jadi dia pasti sudah pulang.

“Selamat datang di rumah, Tuan Kudou. Tuan Godou, terima kasih banyak atas kunjungannya.”

Miyo menyatukan tangannya dan membungkuk perlahan. Dia tampak cantik dalam balutan kimononya yang cantik. Kiyoka telah memaksanya untuk menerimanya sebagai imbalan atas ikat rambut buatan tangan yang dia berikan padanya. Warna pink pucat, cocok untuknya seperti yang dia bayangkan. Kulit Miyo terlihat lebih sehat sekarang, dan pipinya memerah. Rambutnya yang tersisir rapi, hitam dan berkilau seperti sayap burung gagak, diikat longgar di belakang. Meskipun pergelangan tangan yang mencuat dari lengan bajunya masih tipis dan rapuh, dia tidak lagi tampak kurang gizi.

Kiyoka menganggap transformasinya menarik. Seolah-olah kerikil yang ditemukan di pinggir jalan menyembunyikan batu permata di dalamnya. Keiko benar tentang dirinya. Yang membuat Kiyoka kesal, dia merasa hampir berterima kasih kepada Saimori karena secara tidak sengaja memberinya pengantin yang sempurna.

“Tn. Kudo? Apakah ada yang salah?”

“Tidak, aku… hanya berpikir bahwa kamu terlihat sangat cantik dengan kimono ini.”

Dia langsung merasa malu karena mengatakan itu dengan lantang. Apa yang merasuki saya?

Setelah menyadari pipi Miyo berubah menjadi merah, dia merasakan keinginan untuk lari dan bersembunyi. Dia juga ingin menendang Godou, yang menatapnya seolah-olah mengatakan dia akan meninggalkan kedua sejoli sendirian, tapi tentu saja, dia tidak bisa melakukan itu di depan Miyo. Hatinya bukan miliknya hari ini. Itu selalu memberinya masalah.

“Ini hadiah yang luar biasa. Saya sangat menyukai warna ini.”

“Saya senang mendengarnya.”

Dia benar meminta Keiko untuk menyesuaikan kimono untuk Miyo sesegera mungkin. Meskipun tidak lagi cocok dengan musim, itu tidak penting selama dia menikmatinya.

“Oh, maafkan aku karena terlalu ceroboh, Tuan Godou! Silakan masuk ke dalam.”

Menyadari dia mengabaikan tamunya, Miyo panik sesaat. Dia membuka pintu dan mempersilakannya masuk. Godou memberikan tawa kering yang tidak seperti biasanya dan terhuyung-huyung ke dalam dengan pasrah, matanya kosong seperti mata ikan mati. Miyo memimpin para pria ke ruang tamu, yang telah didekorasi dengan elegan untuk acara tersebut. Mereka duduk, dan dia menyajikan makanan sekaligus.

“Wah, ini enak!”

“Silakan makan sepuasnya.”

Miyo terus membawa lebih banyak hidangan. Dia pergi dengan porsi yang lebih kecil tetapi variasi yang lebih besar. Selanjutnya, dia mengeluarkan mangkuk dan piring kecil berisi acar dan sayuran biasa yang direbus dalam kaldu, yang dia bumbui dengan kuat untuk melengkapi apa yang diminum para pria. Godou memuji setiap hidangan yang dia cicipi.

“Kau masih tinggal dengan orang tuamu. Bukankah mereka memberimu makan dengan cukup baik?” Kiyoka bertanya padanya.

“Anda salah paham, Komandan. Tentu, kami memiliki koki, tetapi rasa sederhana dari masakan rumahan dan makanan bar secara unik membuat nyaman.”

“…”

Mungkin memang begitu. Kalau dipikir-pikir, Kiyoka memiliki setidaknya dua makanan yang disiapkan oleh Miyo atau Yurie untuknya setiap hari, jadi mungkin dia sudah terbiasa dengan jenis makanan yang dimakan orang biasa. Ketika dia tinggal di perkebunan orang tuanya selama masa mudanya, dia tidak makan apa-apa selain masakan lezat, sampai dia hampir tidak tahan. Makanan rumahan sederhana lebih sesuai dengan seleranya.

“Izinkan saya untuk mengisi ulang gelas Anda, Tuan Godou.”

“Oh terima kasih.”

Pujiannya atas masakannya membuat Miyo sedikit bingung saat dia menuangkan minuman lagi untuknya. Begitu gelasnya penuh, dia membungkuk padanya dengan sopan.

“Tn. Godou, aku tidak bisa mengatakan betapa berterima kasihnya aku atas bantuanmu untuk kunjungan Hana.”

“Aku hanya berperan sebagai pengemudi, itu saja.”

“Tapi kamu adalah ajudan Tuan Kudou, yang berarti kita bisa menghabiskan sore itu untuk berbicara hanya karena kamu dengan murah hati mengurus tanggung jawabnya di tempat kerja.”

Miyo adalah nyonya rumah yang mempesona yang berbicara dengan keanggunan yang tidak biasa. Apakah itu sesuatu yang dia pelajari baru-baru ini atau kualitas bawaan yang telah lama ditekan, tidak masalah bagi Kiyoka. Dia menyesap minumannya, bangga padanya dan dalam suasana hati yang baik. Tapi kemudian…

“Nona Miyo, belum pernah ada yang berbicara denganku sehangat ini sebelumnya! Anda seorang malaikat! Tolong putus dengan komandanku yang kejam dan menikahlah denganku!”

“M-permisi…?”

“Hai!” Beraninya Godou begitu kurang ajar? Suara Kiyoka diwarnai amarah, kesabarannya menipis. “Jaga lidahmu, Godou…”

Meskipun kadang-kadang dia bisa sangat rendah hati, Miyo menarik, melakukan pekerjaan rumah tangga dengan mudah dan terampil, dan memiliki karakter yang baik. Terbukti, Kiyoka bukan satu-satunya pria yang melihat dia menjadi istri yang baik. Badai mulai muncul di dadanya memikirkan dia menikah dengan orang lain.

“A-aku hanya bercanda! Berhenti memelototiku seperti kau akan membunuhku! Benar-benar menakutkan!”

Godou menjadi pucat saat dia buru-buru menjelaskan dia hanya menggoda bosnya, yang selalu jahat padanya. Meski Kiyoka menatapnya dengan tatapan dingin pada awalnya, Godou menguasai dirinya setelah mendengar jawaban ragu dari Miyo.

“Um, Tuan Godou, sama seperti saya menghargai tawaran itu…Saya khawatir saya lebih memilih Tuan Kudou…Maafkan saya.”

Godou pasti merasa canggung melihat Miyo menanggapi apa yang jelas-jelas lelucon dengan sangat serius.

“Er… Tentu saja! Maaf, itu lelucon yang buruk!”

Dan siapa yang bisa menyalahkan Kiyoka karena menikmati ketidaknyamanan ajudannya? Dia datang kepadanya setelah membuat pernyataan ceroboh seperti itu hanya untuk atertawa. Mungkin sekarang dia akan mempelajari bobot kata-katanya. Tapi yang paling membuat Kiyoka puas adalah mendengar Miyo mengatakan dia lebih menyukainya. Dia memendam kecurigaan yang mengganggu bahwa dia akan menikah dengan siapa pun yang menawarinya rumah yang hangat. Meskipun dia tidak akan melepaskannya bahkan jika itu masalahnya, dia merasa jauh lebih baik mengetahui bahwa itu tidak benar. Meskipun pada awalnya dia mungkin melihat pernikahan hanya sebagai cara untuk mendapatkan tempat berlindung, dia tampaknya tertarik padanya, karena dia dengan senang hati mengenakan kimono yang dipilihkan untuknya. Tersesat dalam renungannya, percakapan berlanjut tanpa dia.

“B-benarkah? Bahkan perwira tinggi…?”

“Sangat. Bahkan ada jenderal yang menggigil saat menyebut namanya. Saya ngeri membayangkan apa yang telah dilakukan Komandan Kudou untuk membuat mereka sangat ketakutan.”

“Tunggu…”

Ternyata, Miyo dan Godou telah memecahkan kebekuan dan berbicara dengan penuh semangat—tentang dia.

“Kamu tidak ingin membuat Kiyoka Kudou murka, oh tidak—dia iblis saat marah. Hanya segelintir orang yang berani mengungkapkan pendapatnya secara terbuka kepadanya, seperti saya dan atasan langsungnya, Mayor Jenderal Ookaito.”

“Godou…”

“Pelatihan unit kami terkenal sebagai salah satu dari lima besar yang paling kejam di seluruh pasukan. Dan ya, Anda dapat menebaknya, itu berkat komandan kami yang kejam. Setidaknya prajuritnya tidak menunjukkan rasa takut saat melawan Grotesqueries—mereka tidak seburuk dia!”

“… Godou, itu cukup mengoceh.”

“Eek!”

Obrolan mereka berlanjut hingga larut malam.

Setelah Godou kembali ke rumah, Kiyoka mandi. Dalam perjalanan kembali ke ruang tamu, dia melihat ada sesuatu yang salah. Rumah itu anehnya sepi, seolah-olah dia sendirian. Apakah Miyo selesai membersihkan setelah makan malam dan pergi tidur?

Lampu dapur dimatikan, dan tidak ada lilin yang menyala juga.Miyo pasti sedang berada di ruang tamu atau kamar tidurnya. Tidak, dia tidak mungkin berada di kamarnya—dia melewatinya lebih awal dan tidak merasakan kehadirannya. Dia mengerutkan kening dan menuju ke ruang tamu. Saat dia mendekatinya, dia menangkap beberapa patah kata.

“… Tidak—tidak, kumohon… Ibu…”

Itu adalah suara Miyo. Dia terdengar mengigau. Khawatir, Kiyoka membuka pintu dan melihat Miyo tertidur, kepalanya diletakkan di atas meja di sudut ruangan. Dia mungkin tertidur karena kelelahan setelah hari yang panjang. Itu biasanya bukan sesuatu yang aneh, tapi… Dia berhasil menangkap gema samar dari kemampuan supranatural yang telah digunakan.

Saya tidak membayangkan ini…

Karena Kiyoka sangat peka terhadap kehadiran orang, tidak ada orang lain yang bisa memasuki rumah saat dia sedang mandi tanpa dia sadari. Dia atau Godou juga tidak mengaktifkan kekuatan spesial mereka saat makan malam. Ini mengkhawatirkan. Mungkinkah makhluk dunia lain yang bahkan tidak bisa dideteksi Kiyoka menyelinap ke rumahnya dan menggunakan kemampuan? Apakah itu mungkin? Penjelasan lain muncul di benaknya, tapi dia mengabaikannya untuk saat ini saat dia mendekati sosok Miyo yang tertidur.

“…Tolong, jangan…”

Suaranya putus asa dan memohon. Kiyoka melangkah diam-diam ke sisinya. Pipi Miyo basah karena air mata, dan saat matanya terpejam, wajahnya berkerut kesakitan. Seandainya dia tidur nyenyak, dia tidak akan membangunkannya, tetapi dia jelas menderita. Dia meletakkan tangannya di bahunya dan mengguncangnya dengan lembut.

“Miyo… Bangun, Miyo.”

“… Kaya… berhenti… Tidak lagi…”

Terlepas dari alamatnya, dia masih dalam cengkeraman mimpi buruknya.

“Bangun!”

Khawatir, dia mengangkat suaranya, dan dia akhirnya berhenti bergumam dalam tidurnya sebelum membuka matanya dengan mengantuk.

“… Nngh?”

“Hentikan itu, Miyo. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah? Tuan… Kudou?”

Setelah melihat bahwa dia tampak baik-baik saja, dia menghela nafas lega. Tetapidia tidak bisa lengah, karena dia tahu kekuatan yang tidak diketahui telah diaktifkan di sana baru-baru ini.

“Ya, ini aku. Anda tertidur, dan sulit untuk membangunkan Anda. Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“Um…”

Perlahan duduk, dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kerutan Kiyoka semakin dalam karena khawatir saat dia memeriksa kulitnya, yang masih basah karena air mata.

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”

“Itu … mimpi?”

Dia memproses semuanya dengan lamban, tetapi ketika dia memikirkan kembali mimpi buruk itu, matanya terbuka lebar ketakutan, dan air mata segar mengalir darinya. Dia belum pernah melihatnya menangis seperti ini sebelumnya. Sungguh menyakitkan baginya melihat dia begitu putus asa, membungkuk dan menangis tak terkendali dengan kedua tangan menutupi wajahnya. Secara naluriah, dia meraih lengannya dan memeluknya erat-erat.

“Tn. Kudou, aku—aku…”

“Ya, benar. Itu pasti mimpi buruk. Menangis saja.”

Berdasarkan apa yang bisa dia simpulkan dari potongan kata-kata yang dia ucapkan dalam tidurnya, Ibu dan Kaya , dia bermimpi tentang keluarganya melakukan sesuatu yang buruk padanya.

“Kamu tunanganku. Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, itu artinya kita harus terbuka satu sama lain. Anda dapat lebih mengandalkan saya, datanglah kepada saya untuk meminta bantuan. Anda tidak perlu menyembunyikan perasaan Anda; Anda dapat meminta saya untuk kenyamanan. Bukankah itu tentang pernikahan—saling mendukung?”

Dia bertanya-tanya berapa banyak dari apa yang dia katakan mencapai dia. Mereka menjadi lebih dekat baru-baru ini, tetapi luka di hatinya lebih serius dari yang dia bayangkan. Bahkan perawatannya tidak akan bisa menyembuhkan mereka dengan cepat.

Saya berharap dia sudah bebas dari beban ini …

Tidak ada yang akan menyakitinya lagi. Jika seseorang dari keluarga atau lingkaran sosial Kiyoka ingin melakukan kesalahan padanya, dia tidak akan membiarkan mereka mendekatinya.

“Menangislah hatimu. Saat air matamu mengering, aku ingin melihatmu tersenyum lagi.”

“…”

Dia terus membelai rambutnya saat dia terkubur jauh ke dalam dadanya, gemetar dari isak tangis. Kiyoka bersiap untuk menghiburnya seperti ini sebanyak yang dia butuhkan untuk berhenti menangis, berhenti terluka. Wanita dalam pelukannya terasa halus, kecil, dan rapuh, seolah dia akan mudah hancur jika pria itu tidak ada di sana untuk melindunginya.

Beberapa saat kemudian, dia menggambarkan mimpinya kepadanya, berbicara dengan semburan di antara isak tangisnya. Dalam mimpi buruk itu, ibu tiri dan saudara tirinya telah merobek kenang-kenangan ibu Miyo hingga tercabik-cabik dan membakarnya. Ketika dia meminta mereka untuk berhenti dan mengembalikan harta miliknya, mereka tertawa. Meskipun dia tidak mengatakan apakah itu berdasarkan kejadian sebenarnya, Kiyoka merasa itu tidak jauh dari kebenaran.

“Itu pasti sangat sulit.”

Kiyoka tidak bermaksud hanya mimpi. Dia mengatakan ini sambil membayangkan Miyo—bahkan belum genap sepuluh tahun—harus menemukan cara untuk bertahan hidup sendirian setelah kehilangan Hana, satu-satunya temannya. Dia hanya bisa membayangkan seperti apa kehidupan Miyo berdasarkan apa yang dia baca di laporan. Tapi dia juga ingin percaya bahwa hatinya akan sembuh seiring berjalannya waktu.

“Bisakah aku benar-benar tinggal bersamamu selamanya, Tuan Kudou?”

“Tentu saja. Kita bisa bersama selama sisa hidup kita.” Dia menatapnya, dan dia tersenyum lembut padanya. “Kau membuatku mengulangi diriku sendiri. Aku sudah memberitahumu bahwa aku menginginkanmu dalam hidupku.”

“…Meskipun aku sangat tidak berguna? Sangat tidak berbakat?”

“Aku tidak menganggapmu seperti itu. Tetapi bahkan jika Anda melakukannya, perasaan saya tidak akan berubah.

Miyo tersipu, mengedipkan sisa air matanya saat dia mengalihkan pandangannya dengan malu-malu.

“SAYA…”

“?”

“Kurasa aku tidak pantas untukmu… tapi aku ingin tinggal bersamamu selamanya dan membantumu entah bagaimana.”

“Kamu bisa.”

“Aku harus…berbuat lebih baik, agar aku bisa mendukungmu selama mungkin.”

“Saya akan menghargai apa pun yang Anda lakukan.”

Dia tersadar bahwa ini adalah pertama kalinya dia berbicara tentang masa depan dengan tingkat optimisme apa pun, setelah bertahun-tahun bertahan dari keluarganya yang merampas haknya atas kehendak bebasnya sendiri. Meskipun jelas dia tidak akan bisa mendapatkan kembali kepercayaan dirinya secepat ini, Kiyoka siap mendorongnya untuk mengambil langkah kecil untuk percaya pada dirinya sendiri dan percaya padanya.

Tapi kekuatan apa yang dia wujudkan sebelumnya…? Jejak samarnya hampir memudar. Kiyoka mengernyitkan alisnya lagi, memikirkan kemungkinan penjelasan. Mungkin saja kemampuan supernatural telah membawa mimpi buruk Miyo. Jika itu benar, maka pelakunya tidak diragukan lagi adalah anggota keluarga Usuba.

Miyo lebih gelisah di sekitar Kiyoka keesokan paginya. Dia merasa bersalah dan malu karena tertidur sambil menunggu Kiyoka kembali dari kamar mandinya dan bahwa mimpi buruk sederhana telah membuatnya menangis tersedu-sedu di hadapannya. Benar, dia ingin dia terbuka tentang perasaannya, tetapi sejauh menyangkut Miyo, perilaku ini tidak dapat diterima oleh wanita dewasa. Lebih buruk lagi, dia membiarkan bahwa dia mengalami mimpi buruk sejak pindah ke rumahnya, dan itu membuatnya khawatir. Dia melihat ekspresinya mendung dan menjadi mengintimidasi. Rasa dingin yang menakutkan di matanya cocok dengan reputasinya sebagai pria yang kejam dan tidak berperasaan. Dia tidak tampak kesal padanya, tetapi udara dingin di sekitarnya membuatnya menggigil.

Setelah sarapan berlalu dalam kesunyian yang canggung dan Kiyoka bersiap untuk berangkat kerja, Miyo menyerahkan bingkisan kecil kepadanya.

“Jadi, um, aku membuat ini untukmu…”

Sebagai permintaan maaf —tapi dia membiarkan bagian itu tidak terucapkan.

“… Kamu mengemasiku makan siang?”

“Ya…”

Dia tidak sepenuhnya yakin ini akan dengan jelas menyampaikan bahwa dia menyesal dan ingin membuat keributan tadi malam, tapi ituadalah apa yang disarankan Yurie. Kotak makan siang baru saja tergeletak di sekitar dapur, jadi dia mengisinya dengan makanan yang dia masak dengan sepenuh hati dan dengan hati-hati membungkusnya dengan kain.

“Terima kasih.” Dia menerimanya darinya sambil tersenyum, masuk ke mobilnya, dan pergi. Itu mungkin hanya imajinasinya, tetapi dia tampaknya terhibur.

“Aku harus berbuat lebih banyak untuknya.”

Dia ingin tersenyum, untuk mendukungnya sebagai tunangannya. Mungkin tidak banyak yang bisa dia lakukan, tetapi jika dia berusaha keras untuk setiap hal kecil, mungkin pada akhirnya dia akan mendapatkan tempat di sampingnya sebagai istrinya.