Volume 2 Chapter 7

Bab Bonus:

Kutukan dan Mantra Keberuntungan

SAYA MEMBUKA MATA SAYA ke langit-langit yang asing.

Grogi karena tidur, aku tidak tahu di mana aku berada untuk sesaat, tapi kemudian hal itu mulai kembali padaku. Aku duduk dan memandangi perabotan baru serta kertas dinding segar dan murni di sekitarku. Ini adalah rumah baruku. Bangunannya sudah tua, tapi saya sudah melakukan renovasi interior—eh, direnovasi?—sebelum saya pindah.

Sesuatu bergerak di sampingku, dan aku melihat ke bawah dan melihat malaikat pirang yang tenang bersembunyi jauh di balik selimut. Claire bukanlah orang yang suka bangun pagi, tapi aku adalah orang yang suka bangun pagi, sehingga tugasku adalah menyiapkan sarapan. Aku turun dari tempat tidur dengan hati-hati tanpa membangunkannya, berganti pakaian sederhana, dan menuju ke pintu depan.

Saya menyesal tidak memakai lapisan lain ketika saya merasakan angin musim dingin pertama menyelimuti kulit saya, tetapi saya memutuskan untuk mengatasinya, semuda saya. Aku menimba air dari sumur, menghilangkan kantuk dari mataku, dan mulai sarapan. Hari ini, kita akan menikmati roti gandum hitam, sayuran musim dingin, dan bacon dengan telur orak-arik. Saya tidak keberatan menambahkan variasi lagi, tetapi ini mudah untuk dimasak, dan saya sudah selesai sebelum saya menyadarinya.

Aku kembali ke kamar tidur, menggeser pintu hingga terbuka dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Claire masih tertidur. Wajah mungilnya terlihat tenang, dibingkai oleh rambut ikal emasnya—sebuah dunia yang berbeda dari sosoknya yang penuh kekuatan ketika dia terjaga. Saat saya minum sambil melihat orang yang saya cintai, saya melihat rona merah menjalar di kulitnya.

“Nona Claire…apakah kamu sudah bangun?”

Wajahnya jelas-jelas berkedut karena terkejut, tapi dia terus berpura-pura tertidur.

“Nona Claire, tolong bangun. Sarapanmu semakin dingin.”

Tidak ada Jawaban. Apa yang sedang terjadi?

“Jika kamu tidak mau bangun, aku akan menciummu.”

Aku yakin ancaman itu akan membangunkannya, tapi dia diam saja. Hah.

“Nona Claire, mungkinkah kamu ingin dicium?”

Dia tetap diam, tapi wajahnya tampak seperti sedang menunggu sesuatu. Saya mencondongkan tubuh ke depan.

ℯnuma.𝗶𝒹

“Baiklah kalau begitu. Tolong bangun, Putri Tidur.” Aku membungkuk dan perlahan menempelkan bibirku ke dahi Claire.

“Rae! Bukankah seharusnya kamu mencium bibirku?!”

“Selamat pagi, Nona Claire.” Aku tersenyum pada Claire saat dia membuka selimutnya, mata menyipit karena tidak senang.

“Selamat pagi?! Apakah itu semuanya?”

“Aku memilih untuk tidak menyergap orang saat mereka sedang tidur,” kataku, lalu menarik bahu rampingnya ke arahku dan menempelkan bibirku ke bibirnya. Karena lengah, Claire bahkan tidak sempat menutup matanya. Tatapan kami terkunci dalam jarak dekat, dan, karena merasa nakal, aku menahannya di sana. Claire memutar matanya karena terkejut dan marah sejenak, lalu menyerah dan menutupnya.

Aku meminum ciuman itu, menikmatinya sepenuhnya. Keintiman semacam ini masih baru bagi Claire, dan kepolosannya membuat keinginanku meningkat sebagai respons.

“Nona Claire, lihat!”

“Aduh?!”

Mencoba mengalihkan perhatianku dari pikiran berdosaku, aku meletakkan tanganku, yang dingin karena udara luar, ke pipinya.

“Rae… Apa kamu tidak bisa berciuman secara normal?!”

“Itu tidak normal?”

“Tidak, itu jelas-jelas ciuman malam hari!”

“Apakah itu berarti kamu tidak menikmatinya?”

Wajah Claire memerah sampai ke telinganya. “Diam, Ra!” katanya sambil melemparkan bantal ke arahku.

“Ya, aku sangat menyesal. Aku akan menunggu di ruang tamu setelah kamu selesai berganti pakaian.” Betapapun lucunya melihatnya cemberut, aku memutuskan untuk mundur sekarang.

ℯnuma.𝗶𝒹

Upaya yang diperlukan untuk menahan diri ketika dia bersikap menggemaskan ini—Nona Claire tidak tahu.

“Kita harus segera mencari pekerjaan,” kataku sambil minum kopi bersama setelah sarapan.

“Ya. Tabungan yang kamu miliki di Serikat Dagang juga hampir habis.”

Hampir semua aset aristokrat Claire telah disita oleh negara. Dia punya tabungan dalam bentuk sumbangan dari warga—tidak ada lagi yang menyebut siapa pun “orang biasa”—dan lebih banyak tawaran yang tersedia. Meskipun Claire pernah hampir kehilangan nyawanya karena keputusan revolusi, banyak warga yang menganggapnya sebagai penyelamat mereka. Antara itu dan peran tersembunyi Dole yang semakin terkenal dalam beberapa peristiwa baru-baru ini, Claire kini dipandang sebagai salah satu pemimpin revolusi.

Saya juga punya sedikit tabungan, tapi kami menghabiskan banyak uang untuk memberi makan orang-orang setelah letusan. Kami telah menghabiskan sebagian besar waktu istirahat kami untuk memulai kehidupan baru ini, dan secara keseluruhan keuangan kami telah mencapai titik kritis.

Namun kami menyimpan fakta bahwa kami sedang berjuang untuk diri kami sendiri. Jika seseorang seperti Lene mengetahuinya, dia akan mencoba memberi kami uang tanpa bertanya.

“Saya berharap ada pekerjaan bagus yang bisa didapat, tapi dengan semua yang terjadi…”

“Saya tidak pilih-pilih. Kami hanya perlu bisa menjalani kehidupan normal,” kata Claire.

“Normal?” Saya terkekeh. Meskipun kami jelas-jelas hidup lebih hemat dibandingkan Claire sebagai seorang bangsawan, kami juga menikmati kemewahan yang lebih banyak dibandingkan warga negara pada umumnya. Maksudku, tidak ada orang seusia kita yang punya rumah sendiri.

“Saya tahu saya tahu. Kamu tidak perlu melihatku seperti itu. Anda akan mengatakan kita perlu mengurangi pengeluaran kita, bukan?”

“Baiklah.”

“Rae, kamu telah membuat makanan mewah dan berusaha menjagaku, tapi aku bisa hidup dengan lebih sederhana.”

“Aku senang mendengarnya, tapi…” Kami mungkin mengeluarkan uang terlalu banyak, tapi aku juga merasa tidak ingin membuat Claire khawatir tentang uang. Saya ingin dia mendapatkan semua kenyamanan yang dia inginkan. “Bagaimanapun, kita perlu mencari pekerjaan. Apakah ada sesuatu yang Anda pikirkan, Nona Claire?”

Claire berpikir sebentar. “Saya ingin mencoba dan menjadi seorang guru.”

“Guru?” Itu adalah pilihan yang bagus.

“Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi saya yakin dengan kemampuan saya dalam mengajar orang. Saya juga tahu seluk beluk etika mengajar.”

“Saya yakin Anda melakukannya.”

“Saya juga memahami sihir, yang hampir pasti akan menjadi mata pelajaran inti di masa depan.”

“Tentu saja.” Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya tidak bisa memikirkan pekerjaan yang lebih cocok untuknya. Saya mulai membayangkan dia memakai kacamata…

“Saya sebenarnya baru saja mendengar kabar dari Tuan Torrid,” katanya.

“Oh?”

“Ya. Dia bertanya apakah saya akan tinggal di Akademi sebagai instruktur junior.”

Jadi dia punya koneksi juga. “Ayo lakukan! Nona Claire, Anda pasti harus menerima tawaran itu.”

“Aku? Tapi apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku… hmm.” Saya sudah memikirkannya. “Mungkin aku harus menjadi seorang petualang.”

“Seorang petualang?!” Senyum Claire terbalik mendengar jawabanku. “Kamu tidak bisa seenaknya menjadi orang jahat bayaran!”

“Petualangan adalah profesi terhormat.”

“Saya sadar, tapi seseorang dengan kemampuan Anda seharusnya bisa berbuat lebih banyak untuk masyarakat.”

ℯnuma.𝗶𝒹

“Benar-benar? Jika kamu mengesampingkan sihirnya, aku tidak terlalu pandai dalam banyak hal.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya tidak lupa bahwa Anda mengalahkan saya dalam ujian akademik di Akademi.”

Ah, benar, aku sudah melakukan itu. Rasanya sudah lama sekali, padahal belum genap setahun penuh. “Saya menyontek ujian itu dengan bantuan ramalan yang saya ceritakan sebelumnya.”

“Tetap saja, bukankah benar kalau kamu mempunyai kemampuan akademik dan sihir yang luar biasa?”

“Saya rasa begitu…”

“Lebih dari segalanya, kamu adalah rekanku. Kamu harus tetap berada di sampingku.”

“Sulit sekali bagiku untuk menanganimu yang menyayangiku seperti itu,” kataku.

“Jangan mengolok-olokku! Ugh.” Claire menyesap kopi dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, Tuan Torrid bilang dia ingin aku mendekatimu juga.”

“Menjadi seorang guru?” Saya bertanya.

“Kamu tidak suka suaranya?”

“Bukan itu, hanya…”

“Katakan.”

“Sejujurnya, menurutku itu tidak cocok untukku.”

“Pengemis tidak bisa menjadi pemilih. Kami beruntung mendapat tawaran pekerjaan, jadi berhentilah mengeluh.”

“Apakah ada ujian untuk menjadi seorang guru?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Kamu cukup terampil sehingga aku yakin mereka akan mempekerjakanmu segera setelah kamu menerimanya. Namun ada beberapa pelatihan awal.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak bisa mengatakan tidak.” Aku tidak pernah menganggap diriku sebagai seorang guru, dan sejujurnya, aku diliputi ketakutan saat memikirkannya—tapi seperti yang dikatakan Claire, kami tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini. “Ayo lakukan.”

Claire tersenyum lega, yang membuatku ingin menciumnya. “Aku akan membuatkan kita kopi lagi,” katanya.

“Aku akan melakukannya-”

“Biarkan aku melakukan sebanyak ini. Saya tidak bisa melakukan hal lain.”

Claire membawa cangkir kami ke dapur. Beberapa saat kemudian, aku mendengarnya berseru kaget. Aku melompat dari tempat dudukku dan berlari ke dapur dan melihatnya berdiri diam di tengah ruangan.

“Apa itu?”

“Rae, lihat itu…” Dia menunjuk dengan tangan gemetar.

Ini tentu saja merupakan pemandangan yang tidak biasa. Wastafel, panci, penggorengan, dan perabotan logam kami tertutup karat. Saya mengambil penggorengan untuk memeriksanya lebih dekat, dan pola karatnya jelas tidak alami. Hampir tampak seperti bekas gigitan.

“Aku tahu apa ini,” kataku.

“Apa?”

“Monster karat.”

ℯnuma.𝗶𝒹

Beberapa game, dalam permainan kata-kata, mengeja nama musuh terakhirnya sebagai “rust boss” dan bukan “last boss”. Monster ini membuat benda logam berkarat lalu memakannya. Tidak mengherankan, hal itu menjadi kutukan bagi para petualang di mana pun.

“Dan itu ada di rumah kita?!”

“Ya, menurutku begitu. Itu tidak menyakiti orang, jadi jangan khawatir. Saya akan meminta Ralaire mengurusnya.”

“Kamu selalu membuat Ralaire makan hal-hal aneh… Dia tidak membutuhkan atribut lagi.”

Seperti yang ditunjukkan oleh kemampuan undine, slime air dapat memperoleh atribut dari apa yang mereka makan. Ralaire adalah pembelajar yang cepat, dan lebih pintar dari kucing atau anjing, jadi dia telah memperoleh berbagai atribut monster. Bukan hanya yang lucu-lucu saja.

“Apa yang akan kamu lakukan jika Ralaire mulai makan penggorengan?” tuntut Claire.

“Dia terlalu terlatih untuk itu, jangan khawatir.”

“Aku penasaran…” Claire menatapku dengan keraguan di matanya.

“Pokoknya, mari kita bereskan ini,” kataku. “Kita juga harus membeli pengganti barang-barang yang berkarat itu.”

“Ya, ayo—”

Saat itu, ada ketukan di pintu.

“H-hai, Rae. Sudah lama.”

Pengunjung kami adalah seorang gadis muda dengan rambut perak dan mata merah. Kardinal Lilly Lilium.

“Kamu sedang dalam perjalanan?” tanyaku pada Lilly sambil menuangkan secangkir kopi untuknya.

“Y-ya. Saya tidak dituntut karena keadaan yang meringankan, tapi saya tahu apa yang saya lakukan tidak bisa dimaafkan.”

“Yah…” Claire sepertinya ingin mengatakan sesuatu tapi tidak bisa menemukan kata-katanya.

Dia bahkan tidak bisa mengatakan pada Lilly bahwa dia salah. Faktanya Lilly telah merenggut nyawa banyak orang. Orang lain mungkin memaafkannya, tapi keyakinan Lilly membuatnya sulit memaafkan dirinya sendiri.

“A-Aku telah memutuskan untuk melakukan perjalanan penebusan. Mungkin itu naif bagiku, tapi…”

Gereja Rohani memiliki cerita tentang seorang pendosa yang melakukan perjalanan penebusan dan pada akhirnya diampuni oleh Tuhan. Lilly berusaha menghadapi dosanya dengan caranya sendiri.

“Saya mengerti. Kapan Anda pergi?”

“Segera… tapi ada satu hal lagi yang harus kulakukan, jadi aku datang untuk berkonsultasi denganmu,” kata Lilly. “M-banyak orang yang menjadi miskin akibat bencana ini datang ke Gereja untuk meminta bantuan.”

“Kami sudah mendengarnya. Anak-anak yang kehilangan keluarganya, orang yang kehilangan rumahnya… Benar?” Claire membenarkan.

“Apakah Anda meminta kami untuk membantu Gereja?” Saya bertanya.

Lily menggelengkan kepalanya. “Aku punya permintaan berbeda. Ada dua anak kembar ini…”

Dia menceritakan kepada kami tentang rumor aneh yang mulai beredar setelah letusan—desas-desus tentang anak-anak terkutuk yang mengubah semua orang dan segala sesuatu yang berada di dekat mereka menjadi batu ajaib. Pada awalnya, Gereja menganggap ini sebagai fantasi, tapi kemudian orang-orang dengan pakaian dan bahkan bagian tubuh yang diubah menjadi batu ajaib mulai bermunculan. Gereja menyelidikinya, dan mereka menemukan pelakunya—gadis kembar—yang tinggal di sudut perkampungan kumuh di ibu kota.

“I-mereka memiliki kekuatan khusus dalam darah mereka.”

Apapun yang disentuh darah mereka berubah menjadi batu ajaib. Mereka mencari nafkah dengan memotong diri mereka sendiri dan menggunakan darah mereka untuk membuat batu ajaib yang bisa mereka jual.

“I-Butuh waktu lama bagi mereka untuk berbicara dengan kita. Mereka cukup trauma…”

Si kembar, yang baru berusia empat atau lima tahun, telah dianiaya oleh anggota keluarga lainnya setelah orang tua mereka meninggal. Mereka diperlakukan seperti angsa yang bertelur emas, dimanfaatkan untuk mendapatkan keuntungan, dan diberi tahu bahwa orang tua mereka akan kembali menjemput mereka jika saja mereka berperilaku baik. Ketika kerabat mereka tewas dalam letusan, gadis-gadis tersebut berlindung di daerah kumuh. Setidaknya tidak ada yang bisa melukai mereka—siapapun yang mencobanya akan berubah menjadi batu ajaib.

ℯnuma.𝗶𝒹

“I-Tapi, darah mereka tidak bisa mengubah apa pun , ” jelas Lilly. “Orang yang memiliki sihir kuat tidak akan terpengaruh.”

Setelah upaya besar dari pihak Lilly, Gereja telah menerima si kembar yatim piatu. Namun, tak lama kemudian, hal-hal tersebut terbukti terlalu berat untuk ditangani oleh Gereja. Gadis-gadis itu tidak percaya, punya kebiasaan melukai diri sendiri, dan menjadi ancaman bagi pendeta di sekitar mereka. Beberapa orang bahkan mendorong eksekusi mereka.

“Aku tidak bisa meninggalkan mereka. Tapi mereka terlalu muda untuk saya lakukan perjalanan… R-Rae, Anda memiliki pengetahuan khusus. Apakah Anda mengetahui sesuatu tentang kondisi mereka?”

“Saya minta maaf. Saya tidak.” Aku merasa terhormat Lilly bertanya padaku, tapi sayangnya, aku belum pernah mendengar hal seperti ini.

“A-aku mengerti…” Lilly terlihat sangat kecewa.

“Jangan menyerah dulu. Bisakah saya bertemu mereka? Saya mungkin tahu lebih banyak setelah saya melihatnya secara langsung.”

“Itu benar,” Claire menimpali.

“Kamu mau membantuku?!” Mata Lilly berbinar mendengar kata-kata kami.

“Kami akan melakukan yang terbaik. Namun saya tidak dapat menjamin kami akan menemukan solusinya.”

“I-itu banyak! Apakah kamu punya waktu sekarang?”

“Hari ini… Tentu, kenapa tidak? Kita bisa membeli perlengkapan dapur dalam perjalanan pulang.”

Dan itulah bagaimana Claire dan aku bertemu dengan si kembar aneh.

“Halo yang disana.”

“Hai, gadis-gadis.”

Kami menyapa si kembar dengan hangat, tapi mereka hanya menatap kami. Mereka tampak persis sama; Saya hanya bisa membedakan mereka karena salah satu dari mereka berambut pirang panjang, dan yang lainnya dipotong pendek. Mata coklat mereka menatap kami dengan waspada dari belakang Lilly, mungkin sedang mengevaluasi apakah kekuatan mereka akan berhasil pada kami atau tidak.

“H-hei, kalian berdua! Katakan halo,” tegur Lilly.

“Hai.”

“Halo…”

Suara mereka juga persis sama, meskipun gadis berambut pendek itu mungkin memiliki nada yang sedikit lebih tinggi. Tidak ada gadis yang menunjukkan emosi apa pun, tapi gadis berambut panjang tampak lebih berhati-hati dibandingkan kakaknya.

Saya berlutut sehingga sejajar dengan mereka dan bertanya, “Siapa nama Anda?”

“Nama…?”

“Aku tidak tahu…”

Terkejut dengan jawabannya, aku menatap Lilly.

“I-mereka tidak akan memberi tahu kami nama mereka. Atau mungkin mereka tidak pernah diberi… Kami menyebutnya Un dan Deux…”

“Mengerikan!” Claire meledak.

Si kembar tampak kaget, tapi dia melanjutkan, “Dengarkan aku. Nama adalah hal yang sangat penting!” Dia berpikir sejenak. “Kamu dengan rambut pendek yang lucu! Kami akan memanggilmu Mei.”

“Imut-imut…? Mungkin?”

“Dan kamu dengan rambut panjang yang indah—namamu Aleah.”

ℯnuma.𝗶𝒹

“Cantik…? Alea?” Gadis-gadis itu memandang Claire seolah-olah mereka sedang diserang.

“Mengapa nama-nama itu?” Saya bertanya.

“Ah uh. Itu adalah nama-nama yang sudah lama kuingat—karena jika aku punya anak perempuan, maka…”

Dia adalah seorang malaikat. Malaikat sempurna yang dikirim dari atas.

“Kardinal Lilly,” kata Claire, “menurutmu apakah kita bisa menahan gadis-gadis itu di rumah kita untuk sementara waktu?”

“Uh… aku tidak keberatan, tapi… apa kamu tidak keberatan, Rae?”

“Saya tidak akan pernah menentang keinginan Nona Claire. Tapi apa yang akan kita lakukan terhadap mereka?” Aku sama bingungnya dengan Lilly.

“Tentu saja kami akan mengajari mereka cara menjalani kehidupan normal!” Claire menjawab.

“Aku menghargai pemikiran itu, tapi apakah itu bisa dilakukan?”

“Saya tidak peduli—kami akan tetap melakukannya. Saya tidak bisa berdiam diri dan membiarkan anak-anak ini menderita seperti ini!” Tampaknya naluri keibuan Claire sedang tinggi-tingginya.

“Tapi bagaimana dengan masalah darah mereka?”

“Tentu saja kita harus mengatasinya pada akhirnya. Tapi pertama-tama, kita harus memastikan May dan Aleah bisa hidup seperti anak normal. Rae, kamu kelihatannya ragu?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Kamu tidak bisa membodohiku. Dengar, jika kita bahkan tidak bisa merawat anak-anak ini, bagaimana kita bisa menjadi guru?”

Aku sudah keberatan, tapi Claire sangat bersemangat. Aku tutup mulut dan hanya mengangguk.

“Apakah kamu tidak keberatan, May dan Aleah?” Claire bertanya.

Mereka diam.

“Menanggapi!”

“Ya.”

“Ya…”

Mereka mengangguk serempak dengan kaku, seperti sepasang robot yang serasi. Apa yang sedang kita lakukan?

Claire dan aku membersihkan kamar cadangan kami untuk digunakan para gadis. Memang kecil, terutama untuk dua anak, tapi kami akan mengatasinya nanti.

“Bagaimana kalian berdua menghabiskan waktu di Gereja?”

Gadis-gadis itu menatap Claire dengan heran, seolah mereka tidak mengerti pertanyaannya. Dia mencoba lagi.

“Apakah kamu membaca buku atau bermain balok?”

Mereka menggelengkan kepala secara bersamaan.

“Kamu tidak melakukan apa pun?”

Kali ini, mereka mengangguk bersama. Claire meletakkan kepalanya di tangannya.

“Apa yang dipikirkan Kardinal Lilly…”

ℯnuma.𝗶𝒹

“Lilly sangat sibuk sejak revolusi,” kataku. Sebagian besar karena Salas.

“Itu benar… Itu bukan salahnya.”

“Boleh, Aleah, ada yang ingin kamu lakukan?” tanyaku sambil berlutut untuk menatap mata mereka.

“Rae, apa yang kamu lakukan? Kamu juga melakukannya di Gereja,” tanya Claire sambil menunjuk ke arah lututku.

“Anak-anak bisa merasa terintimidasi ketika orang dewasa membayangi mereka. Jika saya turun ke level mereka, itu akan membuat mereka lebih nyaman.”

“Kamu harus memberitahuku hal seperti itu lebih awal!” Claire buru-buru berlutut juga. “Sekarang, bisakah kamu memikirkan sesuatu?”

Mereka mengangguk lagi.

“Dan apa itu?” Aku bertanya selembut mungkin.

“Batu ajaib.”

“Buat mereka.”

Claire dan aku terdiam.

“Kamu tidak perlu melakukan itu lagi…” kata Claire.

“Apakah tidak ada hal lain yang ingin kamu lakukan? Apa kau lapar?” Saya bertanya.

Si kembar menggelengkan kepala.

“Kita dapat…”

“…lakukan ini saja.”

Kami tidak tahu harus berkata apa. Ini serius.

“Oke. Lalu bagaimana kalau kamu bermain dengan kami?” Mungkin mengajari mereka itu akan menjadi awal terbaik. “Boleh, Aleah, kamu lebih suka bermain di dalam atau di luar?”

“Di luar.”

“Di luar…”

Untung saja aku bertanya daripada mencoba memaksakan sesuatu seperti bermain-main pada mereka. “Oke. Kalau begitu, mari kita bermain tag.”

“Menandai?”

“Apa itu…?”

Saya tidak bisa membayangkan kehidupan seperti apa yang mereka jalani, belum pernah mendengar tentang tag pada usia ini.

“Satu orang menjadi ‘itu’ dan mengejar yang lain, sementara yang lain melarikan diri. Jika orang yang ‘itu’ menyentuh Anda, maka Anda menjadi ‘itu’, dan Anda harus mengejar yang lain. ‘Apakah kamu mengerti?”

Gadis-gadis itu mengangguk datar.

Setelah urusan itu diselesaikan, Claire dan aku membawa May dan Aleah ke halaman.

“Aku akan menjadi yang pertama,” kataku, tapi gadis-gadis itu tidak bergerak. aku memberi isyarat. “Ayo, kamu harus lari.”

Claire menyenggol mereka dari belakang untuk membuat jarak antara mereka dan aku, tapi mereka bergerak dengan lamban.

“Hei, aku akan menangkapmu!” Saya memperingatkan ketika saya mulai mengejar si kembar dengan sangat lambat.

Mereka masih belum memulai gerakan sendiri, jadi Claire menarik tangan mereka untuk melarikan diri. Ekspresi mereka tetap tidak berubah.

ℯnuma.𝗶𝒹

“Aku mendapatkanmu!” Saya mengumumkan ketika saya menandai May.

Dia menatapku, tapi dia hanya berdiri di sana.

“Sekarang kamu bisa mengejar orang, May,” desakku. “Ayo, Aleah, kita lari.”

May berdiri di sana sebentar, tapi akhirnya, dia mulai bergerak ke arah Claire—awalnya perlahan, tapi saat dia mendekati Claire, Claire lari lebih cepat, memaksa May berlari sedikit sebelum dia membiarkan dirinya ditangkap.

“Bagus sekali, Mei. Tadi sangat menyenangkan!” kata Claire.

“Besar?”

“Itu benar. Kamu gadis yang luar biasa, May.”

May mungkin belum banyak dipuji sebelumnya. Dia meluangkan waktu untuk merenungkan kata-kata Claire dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Sekarang aku yang ‘itu’,” kata Claire dan mulai mengejar Aleah. Aleah berlari perlahan, dan dia langsung tertangkap.

“Sekarang giliranmu yang mengejar, Aleah,” katanya.

“Ya…” Aleah mengangguk dan mulai mengejar Claire seperti yang dilakukan May.

Sejujurnya, saya merasa sedikit tersisih.

“Oh, kamu menangkapku! Kamu berlari sangat cepat, Aleah.”

Saya tidak yakin apakah Aleah menyadari dia sedang dipuji. Dia menerima kata-kata Claire dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Yah, ini mengkhawatirkan…” kataku gelisah.

Namun, beberapa menit kemudian, aku harus menelan kata-kataku.

“M-May, ayo istirahat,” kata Claire dengan terengah-engah.

“TIDAK.”

May menempel pada Claire, yang tersandung, dan pada saat itulah Aleah menangkapnya.

“Melarikan diri.”

“Melarikan diri…”

Pada suatu saat, aturan permainan tag kami telah berubah, dan May serta Aleah menjadi “itu” bersama-sama, keduanya mengejar Claire. Anda tidak bisa meremehkan anak-anak. Mereka memiliki energi yang tidak terbatas. Claire tersenyum pada awalnya, tapi senyuman itu dengan cepat membuatnya kelelahan. Dia benar-benar mengandalkan cadangan yang dibangun oleh pelatihan bela diri dan dansa ballroom selama bertahun-tahun.

“Ayo istirahat, gadis-gadis,” seruku pada mereka. Saya telah membuat makanan ringan di dapur sejak mereka meninggalkan saya. Saya minum teh dalam teko, dan rencana saya adalah memikat mereka dengan permen.

“Tag lainnya.”

“Lagi…”

Yah, sepertinya gadis-gadis itu menyukai permainan itu.

“Kalau begitu, aku akan bertukar dengan Rae—” Claire memulai.

“TIDAK.”

“Kami menginginkan ini…”

Gadis-gadis itu sudah semakin dekat dengan Claire.

Saya berjuang untuk berpura-pura tidak cemburu.

“Aleah, kamu tidak boleh memanggil orang dengan sebutan ‘ini’,” kata Claire, sambil berjongkok di depan mereka seperti yang telah aku ajarkan padanya.

“Mengapa?”

“Itu tidak sopan.”

“Sopan?”

“Itu benar. Masyarakat tidak boleh diperlakukan sebagai objek. Memperlakukan mereka dengan buruk sama memalukannya dengan tidak mengenakan pakaian.”

Aku yakin gadis-gadis itu tidak mengerti semua yang dikatakan Claire kepada mereka, tapi Aleah tetap mengangguk sebagai jawaban.

“Lalu aku memanggilmu apa?” tanya Alea.

“Kami tidak tahu nama Anda,” kata May.

Aduh Buyung. Mereka benar. Saya tidak ingat memberi tahu mereka nama kami. Karena keadaan mereka, kami benar-benar melupakan formalitas itu.

“Saya Claire. Dia adalah Rae.”

“Mari kita berteman, kalian berdua,” kataku.

Mereka mengangguk—jauh lebih tidak ragu-ragu dibandingkan sebelumnya.

“Kalau begitu ayo main kejar-kejaran lagi,” kata Claire.

“Hah? Nona Claire, kamu baik-baik saja? Kamu terlihat sangat lelah.”

“Tidak, tidak—tapi terapkan sihir pemulihanmu dan aku akan baik-baik saja.”

Saya belum memikirkan hal itu. Aku segera melemparkan beberapa sihir air yang diminta pada Claire, dan tubuhnya menjadi segar kembali.

“Claire, kamu baik-baik saja?” tanya Alea.

“Apakah kamu masih bisa bermain?” tanya Mei.

“Saya bisa! Kali ini, aku akan mengejarmu. Lebih baik kamu lari, lari!”

Gadis-gadis itu berangkat, dan Claire melempari mereka.

“Mereka kelihatannya sedang bersenang-senang…” gumamku.

Itu adalah permainan yang sederhana, tapi gadis-gadis itu sepertinya menikmati waktu mereka. Ekspresi mereka masih sama sekali tanpa emosi, tapi ada sesuatu yang lebih ringan di udara yang membuatku curiga mereka merasa lebih baik. Mereka mungkin menikmati reaksi Claire. Saya tentu memahami perasaan itu.

Kalau begitu, saya akan menyiapkan camilan dan membiarkan mereka bermain sebanyak yang mereka mau.

“Ahh—” May berteriak saat dia terjatuh.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Claire berlari ke arahnya. Saya juga berhenti menyiapkan makanan ringan dan terbang ke sisi May.

“Kakimu sedikit tergores,” kata Claire, memeriksa apakah ada luka lain dan tidak menemukannya. Kami sangat menyadari kutukan yang mengalir melalui darah gadis ini. Itu akan selalu menjadi kewajiban kami untuk memeriksa cederanya.

“Itu pasti menyakitkan,” kata Claire lembut. “Kamu sangat kuat untuk tidak menangis. Rae, cepat sembuhkan dia.”

“Mengapa?” tanya Mei.

“Ke— kenapa ?” tuntut Claire.

“Claire, kamu terlihat sedih,” kata May.

“Tentu saja. Kamu terluka, bukan?”

“Saat kami terluka, semua orang senang,” kata Aleah sambil muncul dari belakang kami.

Wajah Claire membeku mendengar kata-kata Aleah.

“Di Sini.” May mematahkan sepotong roknya—bagian yang berubah menjadi batu karena darahnya—dan memberikannya pada Claire. “Terima kasih.”

“Apa yang kamu pikirkan?!” Claire meledak dengan marah.

“Apa…” gumam May.

“Terima kasih…” kata Aleah.

“Ini bukan alasan untuk menunjukkan rasa terima kasih!”

“Mengapa? Kami-”

“—dilahirkan untuk berdarah.”

Mereka berbicara serempak. Inilah kutukannya. Ini jelas merupakan sebuah kutukan.

“Saat kita terluka—”

“-semua orang bahagia.”

“TIDAK!” Claire menyela kata-kata mereka yang menyayat hati dan menarik mereka mendekat padanya. “Kamu dilahirkan untuk bahagia! Jangan pernah berpikir bahwa kamu dilahirkan untuk terluka!”

“Tapi kita-”

“—dikutuk.”

“Lupakan kutukan itu! Boleh, Aleah, kamu selalu kesakitan kan? Itu sulit, bukan?” Claire menangis. Jarang sekali melihatnya menangis. Tapi dia menangis, memeluk mereka dan membelai rambut mereka.

May dan Aleah masih sedikit bingung, tapi akhirnya mereka mulai berubah. Ekspresi pertama mereka yang sebenarnya adalah ketidaksabaran, seolah-olah mereka mencoba mengingat sesuatu tetapi juga menolak ingatan itu.

“Kami-”

“-ingat ini.”

Saya punya gambaran tentang apa “ini” itu. Mereka teringat, di suatu tempat, pada suatu saat, bahwa mereka pernah dipeluk.

“Maksudmu ibumu?”

“Bu—”

“—ada?”

Mendengar hal itu, topeng keras yang mereka pertahankan tiba-tiba retak.

“Ooh…”

“A-ah…”

Bersamaan dengan itu, gadis-gadis itu mulai terisak.

“K-kita—”

“-kami menunggu…”

Mereka berbicara dengan nada mengigau, menangisi semua air mata yang mereka simpan selama bertahun-tahun.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kalian berdua gadis yang sangat baik… Kalian benar-benar sangat baik…” Claire dengan tekun menghibur mereka, tapi mereka tidak berhenti menangis, begitu pula dia. Mereka duduk di sana, ketiganya bersama-sama, menangis cukup lama.

“Boleh, Aleah, aku ingin memberitahumu sesuatu,” kata Claire, melepaskan mereka dengan lembut.

Mereka berkedip muram ke arah Claire.

“Menyanyi merupakan sebuah keberuntungan ketika kamu terluka,” kata Claire sambil merawat goresan May. “Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah.”

Mereka memiringkan kepala mereka dengan bingung ke arah Claire.

“Bagaimana itu? Apakah masih sakit?” Claire bertanya, dan May menggelengkan kepalanya. “Benar-benar? Sempurna.”

“Lakukan padaku juga.”

“Kamu juga, Alea? Oke. Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah.”

Nyanyian Claire adalah jenis sihir yang paling penting, jenis yang bekerja tidak hanya pada goresan May tapi juga pada rasa sakit mendalam yang dialami si kembar.

“Aku ingat itu,” kenang Claire sambil merenung saat aku menuangkan tehnya. Kami sedang piknik kecil di halaman rumah kami. May dan Aleah sedang bermain-main dengan Ralaire.

Claire dan aku telah memutuskan untuk secara resmi menerima gadis-gadis itu. Aku bilang “secara resmi,” tapi karena pernikahan sesama jenis tidak diakui di kerajaan, yang bisa kami lakukan secara hukum hanyalah menerima mereka sebagai orang tua asuh. Namun hal-hal tersebut telah lama menjadi bagian penting dalam kehidupan kita.

“Apakah kamu ingat ketika Akademi sedang gempar karena Gerakan Rakyat Biasa?”

“Saya ingat semua yang terjadi dengan Anda, Nona Claire.”

“Jangan mengolok-olokku,” Claire menjentikkan dahiku. Itu sakit. Ah, untuk menuai imbalan cinta. “Saat keributan itu, saya melihat seorang anak pengemis di kota, dan yang saya rasakan hanyalah rasa jijik.”

Dia telah benar-benar tumbuh, meskipun dia sekarang tampak muak dengan masa lalunya.

“Oh, aku ingat. Saya melihatnya belum lama ini. Dia sedang menyeka jendela di sebuah gereja. Sepertinya dia sedang dirawat.”

“Begitukah… aku senang mendengarnya.” Claire menutup matanya, lega. Dia melirik ke arahku. “May dan Aleah akhirnya menunjukkan emosi mereka, tapi jika Anda tidak melakukan sesuatu untuk mengatasi kutukan itu, mereka tidak akan tertawa sekarang. Tapi ya ampun, saya tidak pernah membayangkan karat akan menjadi jawabannya.”

“Siapa yang bisa?”

Hari itu May dan Aleah akhirnya menangis, aku perhatikan air mata mereka tidak mengubah pakaian Claire menjadi batu ajaib. Air mata dan darah mempunyai hubungan yang erat, secara ajaib, jadi saya menyadari bahwa masalah ini terkait dengan beberapa elemen unik dari darah mereka. Selain itu, jika kita dapat mengisolasi komponen darah mereka yang perlu ditangani, kita dapat mengatasi permasalahan tersebut.

Saat aku merenungkannya, aku teringat bahwa sel darah merah terbuat dari besi. Jadi, saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kita “mengkaratkan” sel-sel tersebut. Setelah Ralaire memakan monster karat itu, saya memintanya untuk meniru kemampuannya menghasilkan karat di dekat May dan Aleah. Dengan bantuan konsisten dari Ralaire, kutukan dalam darah mereka, untuk saat ini, telah diatasi.

“Yah, itu hanya solusi sementara.”

Pada akhirnya, saya berencana meminta Yu menggunakan Tears of the Moon. Kami telah menggunakan Air Mata Bulan untuk kutukan Yu sendiri belum setahun yang lalu, jadi ia perlu mengumpulkan lebih banyak cahaya bulan sebelum bisa dipanggil lagi.

Biasanya, orang-orang di luar Gereja tidak akan pernah diizinkan menggunakan peninggalan Gereja yang paling dijaga ketat untuk hal semacam itu, jadi kami harus memanfaatkan koneksi dan kontribusi kami di masa lalu. Tapi Yu berhutang satu pada kita, dan Gereja sekarang berhutang lagi pada kita karena Lilly, May, dan Aleah. Saya yakin saya bisa bernegosiasi.

“Kardinal Lilly masih bepergian, bukan?”

“Saya harap begitu.”

Lilly telah memulai perjalanannya segera setelah May dan Aleah pindah ke rumah kami. Dia sangat berterima kasih kepada kami berdua dan masih mengirimi kami surat dari waktu ke waktu. Sepertinya dia berada di Euclid, jadi dia mengunjungi ibuku untuk membuat beberapa pakaian.

Gadis itu sungguh menggemaskan.

“Sekarang kita memiliki si kembar, kita benar-benar perlu memastikan stabilitas dalam hidup kita,” kata Claire.

“Mari kita lakukan yang terbaik untuk menjadi guru yang baik.”

“Ya, tapi saya memikirkan hal yang lebih mendasar.”

Aku mengerutkan kening, bingung.

Claire berdehem, ekspresi paling dewasa di wajahnya. “Kami perlu menunjukkan bahwa kami siap untuk hidup bahagia selamanya, sebagai keluarga beranggotakan empat orang. Jadi, aku bersumpah demi Tuhan: Aku akan selalu mencintai May, Aleah, dan Rae.”

Ketika Claire mengatakan ini, dia tersenyum lebar, dan aku mendapati diriku sekali lagi dipenuhi dengan cinta untuknya. Aku memeluknya erat tanpa berkata apa-apa.

“Ibu, apa yang kamu bicarakan?”

Gadis-gadis itu datang mencari pelukan juga. Saat ini, mereka sama sekali tidak mirip dengan gadis tanpa emosi yang kami temui beberapa bulan lalu.

“Kami baru saja membicarakan betapa kalian berdua tertawa sekarang,” kataku.

“Kami tertawa karena itu menyenangkan.”

“Kamu aneh, Ibu Rae.”

Mereka saling memandang dan tertawa lagi.

Agustus, mereka lucu sekali!

Mereka sudah cukup lama tidak bersikap ramah padaku, tapi begitu aku mengatasi kutukan mereka, perlahan-lahan mereka juga mulai terbuka padaku. Tapi itu jauh lebih sulit bagiku dibandingkan Claire. Saya masih merasa sangat tertekan ketika menyadari bahwa Ralaire lebih populer daripada saya.

“Ralaire, cepatlah!” Mungkin menelepon.

“Kau lambat sekali,” tegur Aleah.

Ralaire berjalan ke arah kami. Dia tampak kelelahan, mungkin karena aku terlalu lama memaksanya bermain dengan gadis-gadis.

“Kami tidak akan kalah lagi dari Ralaire.”

“Kami juga akan segera bisa mengalahkan Ibu Claire dan Ibu Rae.”

Karena pikiranku penuh dengan apa yang terjadi ketika kami pertama kali bertemu, hatiku sangat sakit sekarang ketika aku mendengar tawa polos mereka.

“Ibu Claire, ada apa?”

“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

Claire jelas memikirkan hal yang sama, karena air mata membasahi matanya. Dia menepisnya. “Oh, tidak apa-apa.”

May dan Aleah masih terlihat khawatir.

“Boleh, Aleah, kenapa kamu tidak melakukan sihir itu untuk Claire?”

“Sihir apa? Tahukah kamu, Alea?”

“Oh, aku tahu, Mei.”

Mereka berbisik bersama. Claire memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ibu Claire!” Ucap May dan Aleah serempak sambil tertawa. “Aduh, aduh, tidak, tidak, sakit, sakit, terbanglah.”