Volume 2 Chapter 5

by Encydu

Bab Terakhir:

Revolusi

KERUSAKAN YANG DILAKUKAN akibat letusan tersebut terbukti sangat mengerikan. Karena sebagian besar kawasan kaya di kota ini terletak tepat di lereng gunung, para bangsawan telah memakan lebih banyak korban dibandingkan rakyat jelata, dan yang hilang termasuk banyak anggota House of Lords. Kongres akan terhenti sama sekali jika bukan karena Ketua secara ajaib berhasil dan Lord Dole mengerahkan kekuasaannya.

Sidang darurat kedua majelis diadakan, dengan kerabat sedarah mengisi anggota yang meninggal atau tidak hadir. Topik diskusi pertama: siapa yang akan mewarisi mahkota. Pangeran sulung dan pewaris Raja l’Ausseil, Rod, hilang saat letusan. Menurut lingkaran dalamnya, Rod sedang dalam perjalanan ke desa di kaki gunung, berniat meyakinkan warga secara pribadi untuk mengungsi.

Dia telah mencoba melakukan pekerjaan yang saya perintahkan.

Dengan waktu yang paling buruk…

Mungkin saja, letusan itu telah menimpanya. Setelah lima hari tidak ada kabar, kemungkinan kelangsungan hidupnya terus berkurang. Meskipun terjadi kekacauan, House of Lords tahu bahwa situasi ini memerlukan tindakan segera, dan mereka memutuskan Thane harus naik takhta. Sebuah monarki tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk merespons bencana alam sementara tahtanya masih kosong.

Tapi itu tidak sesederhana itu.

“Sejujurnya…apa yang ayahku pikirkan?”

Kami kembali ke asrama di Akademi. Claire duduk di kursi, alisnya berkerut saat dia membaca koran. Teknologi percetakan telah mengalami kemajuan pesat di kerajaan tersebut, dan meskipun kebiasaan tersebut belum menyebar ke kelas pekerja, para bangsawan biasanya membeli surat kabar.

Claire ingin terus melanjutkan masalah kejahatan Dole, tapi aku meyakinkannya untuk menundanya sekarang. Baik atau buruk, Dole adalah politisi yang efektif. Kami membutuhkannya.

“Apa yang dikatakan?” Aku ragu-ragu untuk mengatakan apa pun, tapi Claire sepertinya akan meledak jika dia tidak mendapat kesempatan untuk melampiaskannya.

“Thane tidak lagi menduduki takhta,” semburnya.

Dia melemparkan kertas itu ke samping, dan aku mengambilnya untuk melihatnya. Seperti yang dikatakan Claire, suksesi Thane terhenti sebelum dia bisa naik takhta. Artikel tersebut mengatakan bahwa para pendukung setia Rod, termasuk Dole, untuk sementara akan menjalankan pemerintahan.

“Penguasa suatu kerajaan adalah raja. Satu-satunya hal yang harus dilakukan para bangsawan adalah berupaya memilih raja berikutnya secepat mungkin,” kata Claire sambil menggertakkan giginya.

Artikel itu sepertinya menunjukkan ketidaksetujuannya. Beberapa orang bahkan menuduh para bangsawan melakukan kudeta. Tidaklah membantu jika sebagian besar anggota House of Lords yang terbunuh dalam letusan tersebut mendukung Thane dan Yu. Meskipun, ketika Yu menyerahkan klaimnya atas takhta, sebagian besar pendukungnya telah beralih ke Rod. Thane selalu menjadi pangeran yang paling tidak populer.

“Kita harus menghadapi krisis ini sebagai satu kesatuan,” lanjut Claire. Perseteruan mereka hanya akan membuat takut warga.

Abu vulkanik dan proyektil telah menghancurkan tanaman di sekitar ibu kota. Orang-orang menimbun barang untuk mengantisipasi kekurangan produk, dan harga meroket. Pemerintahan sementara Dole—setidaknya begitulah sebutannya—mendistribusikan perbekalan, namun tidak diketahui berapa lama perbekalan tersebut akan bertahan.

Saya tidak menyangka letusan akan terjadi secepat ini, namun saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Tentu saja, saya telah melakukan yang terbaik untuk mempersiapkannya. Saya menggunakan uang yang saya peroleh dari bisnis saya dengan Broumet untuk membeli bahan makanan yang tidak mudah rusak dalam jumlah besar melalui Tulle Trading Company—perusahaan yang saya singgahi sebelum liburan musim panas—dan menyimpan persediaan tersebut. Saya juga bereksperimen dengan menanam kentang, yang belum populer sebagai makanan di dunia, dan soba, yang dapat tumbuh bahkan di tanah yang tidak subur. Saya bahkan mencoba menggunakan Broumet untuk memperkenalkan tren salad rumput laut. Saya jugalah yang menyebarkan rumor bahwa letusan gunung berapi disebabkan oleh roh-roh yang marah. Namun pada akhirnya, hanya ini yang bisa saya lakukan.

Letusan gunung berapi adalah sebuah bencana yang tidak dapat diduga, dan hal ini menegaskan atau meniadakan upaya kolektif suatu negara. Bahkan Jepang di abad ke- 21 akan kesulitan menghadapi bencana sebesar ini, dan saya bukanlah sebuah bangsa, hanya seorang gadis muda yang memiliki pengetahuan masa depan. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkannya, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

“Aku akan pergi menemui Thane,” kata Claire. “Rae, silakan kirim kabar.”

“Aku tidak tahu apakah itu mungkin,” kataku.

“Mengapa?!” Claire balas menggeram ke arahku, seolah-olah aku telah membangunkan binatang buas yang sedang tidur.

“Nona Claire, Anda adalah putri dari pria yang menghalangi kenaikan takhta Thane. Pendukung Thane melihat Anda sebagai musuh bebuyutan mereka.”

“Argh…”

Biasanya, Claire akan menyadari hal ini tanpa aku menunjukkannya padanya. Dia bukan dirinya sendiri.

“Nona Claire, harap bersikap santai pada dirimu sendiri. Sejak letusan terjadi, Anda telah bekerja terlalu keras.”

Berkat perintah cepat Claire di istana segera setelah letusan, negara ini tidak mengalami kekacauan total. Antara letusan gunung berapi, hilangnya Salas, kematian Raja l’Ausseil, hilangnya anggota House of Lords, dan inflasi produk pertanian, negara ini berada di ambang kehancuran, dan Claire membantu mencegah bencana. Hal ini sebagian karena dia mendapat dukungan ayahnya, namun tidak ada yang meragukan bahwa dia membuat keputusan yang sangat baik di bawah tekanan.

“Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Ayahkulah yang tidak memenuhi tugasnya!” Surat kabar penuh dengan spekulasi bahwa Dole sendiri yang berencana naik takhta. Claire, yang masih memegang cita-cita cemerlangnya tentang kewajiban seorang bangsawan kepada rakyat, tidak bisa berdiam diri ketika ayahnya mengabaikan tanggung jawab itu.

“Nona Claire, Anda telah melakukan semua yang Anda bisa. Anda perlu istirahat. Kamu hampir tidak tidur sama sekali beberapa hari terakhir ini.” Aku bisa melihat kelelahan mulai terlihat di wajah cantik Claire. Kulitnya pecah-pecah, dan ada lingkaran di bawah matanya. Dia bekerja sangat keras, mengabaikan semua kesempatan untuk beristirahat, dan bahkan melewatkan pemandian kesayangannya.

“Saya baik-baik saja. Aku baik-baik saja, tapi—” Claire mendekat dan bersandar di bahuku. “Aku…hanya sedikit lelah. Bolehkah saya duduk di sini sebentar?”

“Eh, Nona Claire?!”

“Aku senang kamu ada di sini, Rae. Saya tidak akan mampu melakukan ini sendirian.”

“Nona Claire, apakah kamu baik-baik saja? Anda baru saja memuji saya. Apakah ada yang salah—”

“Saya menunjukkan kasih sayang. Bukankah itu sebutanmu?”

“Umm, kurasa…”

“Dulu Lene mengizinkanku melakukan ini.”

“Oh begitu.” Jadi dia hanya mencari kenyamanan sebagai teman. Saya sedikit kecewa, tapi saya tidak bisa mengeluh.

“Saya bangga dengan garis keturunan bangsawan saya, tapi terkadang… sungguh, hanya terkadang… Saya bermimpi terbebas dari rasa tanggung jawab ini.”

“Itu adalah keinginan yang bisa dimengerti. Anda bisa berhenti, Anda tahu. Dari menjadi seorang bangsawan.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Saya telah hidup dalam kemewahan sepanjang hidup saya. Artinya, saya mempunyai kewajiban untuk melayani masyarakat sebaik mungkin, terutama di masa darurat ini.”

“Anda orang yang sungguh-sungguh, Nona Claire.” Itu adalah salah satu hal yang saya sukai dari dia. “Oke, beritahu aku ini. Aku tidak peduli jika itu tidak masuk akal, katakan saja padaku… Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan jika kamu bukan seorang bangsawan?”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Yah…” Claire berpikir lama. “Saya ingin belajar memasak dan menjahit.”

“Bukan itu yang saya harapkan. Anda ingin melakukan hal-hal petani?”

“Kamu telah merawatku dengan baik. Jika saya bukan lagi seorang bangsawan, tugas seperti itu akan menjadi satu-satunya cara saya dapat membalas budi Anda.”

Saya sangat terkejut sampai mata saya sedikit melotot.

“Apa maksudnya itu? Oh, aku sudah berhari-hari tidak mandi. Apakah aku berbau?”

“Tidak, tidak sama sekali. Kamu benar-benar wangi.” Saya hanya terkejut dengan kata-katanya yang tidak terduga.

“Pembohong. Sebenarnya ini waktu yang tepat. Ayo mandi.”

“Mau mu.”

Kami menuju pemandian Akademi. Sayangnya, sumber air panas tersebut rusak akibat letusan sehingga pemandian tersebut tidak berfungsi.

“Oh, kutukan!”

“Menyelesaikan. Tenanglah, Nona Claire.”

Untuk membujuk Claire agar tidak marah, aku akhirnya mengambilkan bak air panas dan handuk ke kamarnya. Kami mengakhiri malam itu dengan saya memandikan dia dengan spons, seperti yang kami lakukan saat mengunjungi rumah saya.

***

Kabar buruk terus berdatangan.

“Ayahku sudah gila!” Claire berseru setelah membaca koran pagi.

“Apa yang telah terjadi?”

“Dikatakan dia menaikkan pajak.”

Claire memberiku kertas itu dengan perasaan tidak percaya. Saya mengambilnya dan mengamati artikel itu. Dikatakan bahwa pemerintah sementara menaikkan pajak sebagai tindakan pasca-letusan. Mereka menyatakan membutuhkan anggaran yang lebih besar untuk mengatasi kerusakan yang diderita akibat letusan tersebut.

“Masyarakat sudah menderita akibat pencungkilan harga! Dan sekarang mereka menaikkan pajak?!”

Bahkan seseorang yang tidak tertarik pada politik seperti saya dapat melihat bahwa ini adalah rencana yang buruk. Bagi Claire, yang telah mempelajari ilmu kenegaraan sejak kecil, keputusan Dole tampak seperti sebuah kebodohan.

“Ini tidak akan berakhir dengan baik,” katanya.

“Maksudnya itu apa?”

“Warga akan memprotes.” Claire tidak mengetahuinya, tapi prediksinya tepat. Jika semuanya berjalan seperti yang terjadi di game, protes akan dimulai minggu depan. “Mudah-mudahan hal ini akan membuat ayah saya dan pemerintahan sementara menyadari bahwa mereka sedang merencanakan pemberontakan sipil sepenuhnya. Itu juga terjadi setelah letusan terakhir.”

Dan itu juga tidak akan berakhir dengan kerusuhan. Jika segala sesuatunya berjalan seperti yang terjadi di dalam game… Nasib buruk menanti Claire dan bangsawan lainnya.

“Apakah kamu ingat kata yang digunakan Lilly?” Saya bertanya. “Revolusi?”

“Ya…”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Menurutku itulah yang akan terjadi,” kataku.

Claire tertawa mencela diri sendiri. “Itu tidak mengejutkan saya. Terutama jika para bangsawan terus membuat keputusan bodoh ini.”

“Nona Claire, apa rencanamu?”

“Apa maksudmu? Aku sudah melakukan semua yang aku bisa—”

“Nona Claire.” Aku mengulurkan buku catatan kecil padanya.

“Apa ini?”

“Itu adalah daftar asetku, yang dikelola melalui Serikat Dagang.”

“Kapan kamu…?” Claire membalik-balik buku besar, melihat dirinya terdaftar sebagai kerabat terdekat—dan saldo yang sangat besar. “Dari mana kamu mendapatkan semua uang ini?! Kamu tidak bisa menyelamatkan sebanyak ini dari menjadi pelayanku!”

“Saya punya pekerjaan lain.”

“Bagaimana?! Kamu berada di sisiku setiap hari dan malam!”

“Ya, tapi pekerjaan yang saya miliki tidak memerlukan kehadiran fisik saya.”

Claire tampak tidak yakin. Saya terus maju, bagaimanapun juga.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan semua uang ini?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Bagaimana kalau mendistribusikan makanan dan perbekalan?” Saya bertanya.

Claire mengerutkan wajahnya atas saranku. “Pemerintahan sementara sudah melakukan hal yang sama. Akan lebih efisien jika memberi mereka uang dan membiarkan mereka mengalokasikannya sesuai keinginan mereka.”

“Apakah Anda begitu mempercayai pemerintahan sementara, Nona Claire?”

“Yah…” Ekspresi Claire berubah muram.

“Lagipula, Nona Claire, kamulah yang seharusnya membagikan perbekalan.”

“Aku?”

“Ya. Untuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa tidak semua bangsawan itu korup.”

Claire terdiam, jelas memikirkan kata-kataku secara mendalam.

Apa yang saya katakan adalah, oh, setengah benar. Alasan sebenarnya aku ingin Claire terlihat membagikan jatah adalah untuk mendapatkan niat baik di mata orang-orang. Itu adalah alasan yang sama aku menerima permintaan Raja l’Ausseil untuk menyelidiki korupsi di kalangan bangsawan—sehingga rakyat bisa melihat Claire memberikan balasan kepada mereka yang bersalah. Dia sudah jauh dari sifat penjahat egois seperti dulu, tapi jika melihat kecepatan yang dialami Dole, Claire berisiko tenggelam bersama kapal ayahnya. Dia tidak percaya pada hal yang sama seperti yang diyakini Dole, dan saya ingin orang-orang melihatnya.

“Dulu aku menganggap munafik jika bangsawan memberikan amal kepada orang miskin,” kata Claire, menertawakan dirinya sendiri dengan cara yang sama mencela diri sendiri. “Tapi ternyata tidak. Tidak jika itu untuk rakyat. Apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Anda pasti telah bekerja sangat keras untuk menghemat uang sebanyak ini.”

“Aku tidak ada gunanya, kecuali berguna bagimu.”

“Aku khawatir aku mulai percaya bahwa kamu bermaksud seperti itu.” Claire terkekeh. “Ayo gunakan aset pribadiku juga. Jika kita menggabungkannya, kita seharusnya bisa mendapatkan jumlah yang cukup besar.”

“Kedengarannya sempurna. Aku ingin tahu apakah kita bisa meminta Yu membantu kita juga?”

“Kamu? Bukankah saat ini dia dikurung di biara?”

“Dia masih merupakan sosok penting bagi mereka, dan dia dulunya adalah pewaris takhta. Tanpa seorang raja, saya rasa pemerintahan sementara tidak dapat menghentikan kita untuk menemuinya.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Gereja sudah mempunyai sistem untuk mendistribusikan bantuan kepada yang membutuhkan. Mereka dapat membantu kami melakukan lebih dari yang Anda dan saya bisa lakukan sendiri.”

“Tepat.” Aku juga telah memperhitungkan hal ini dalam perhitunganku. Saya tidak hanya ingin melukiskan gambaran Claire menentang Dole—saya ingin Gereja terlihat menentang aristokrasi.

“Bagus. Kalau begitu, ayo berangkat. Jika saya menulis surat, maukah Anda mengirimkannya untuk saya?” Sepertinya Claire kembali pada dirinya sendiri.

“Tentu saja, Nona Claire.”

Ketidakberdayaan adalah perasaan yang mengerikan. Mengambil tindakan memberi Anda harapan. Rencana baru ini memulihkan energi Claire, dan dia mendapatkan kerja sama Yu lebih cepat dari yang kami harapkan. Kami mulai membagikan makanan keesokan harinya. Koran malam, yang meliput sumbangan tersebut, memuji Gereja dan Claire. Laporan tersebut menggambarkan dia memiliki “hati yang mulia,” dan menyebutkan bahwa dia menganut filosofi yang berbeda dari mereka yang menjalankan pemerintahan sementara.

Claire muncul untuk membantu mendistribusikan makanan, mengumpulkan mangkuk kayu bekas dan melayani orang-orang dengan tangannya sendiri. Penjahat jahat sudah lama pergi. Para petani yang mengantri untuk mendapatkan makanan semuanya dengan bebas mengungkapkan rasa terima kasih tanpa dendam atau keengganan.

Tentu saja, tidak semuanya dapat dimenangkan dengan mudah. Banyak yang menuduh Claire melakukan aksi untuk merehabilitasi citra politik Dole. Namun hal itu tidak berlangsung lama. Pemerintahan sementara mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka tidak memaafkan bangsawan yang bertindak sendirian dan memuatnya di surat kabar besar. Kritik publik terhadap tindakan Claire mengurangi jumlah penentang yang berasumsi bahwa dia hanya mungkin bersekutu dengan pemerintahan sementara.

Sedikit demi sedikit, segalanya mulai berubah. Beberapa pengusaha cerdik masih menimbun perbekalan untuk mendapatkan keuntungan, namun akhirnya, beberapa mulai membantu Claire membagikan jatah kepada masyarakat—termasuk Tulle Trading Company, Broumet, dan Frater.

“Kami masih merupakan sebuah operasi kecil, namun nampaknya kami telah mendapatkan sejumlah pendukung,” kata Claire, membaca koran di kamar asramanya minggu depan. Dia membuka bagian iklan, mencari grup yang mungkin dia rekrut untuk tujuannya. Lebih dari lima puluh individu dan kelompok amal berada di lapangan saat kami berbicara.

Dunia berubah.

Terkadang, hal itu berubah terlalu cepat.

“Nona Claire, lihat!”

Claire mengalihkan pandangannya ke tempat yang aku tunjuk ke luar jendela. Di luar, para petani berkumpul dalam satu kelompok.

“Buang korupsi yang mulia!”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Tidak ada pajak baru!”

“Kembalikan monarki!”

Kami sedang melihat protes.

***

Kami mengamati demonstrasi secara detail dari asrama sekolah yang menghadap jalan utama ibu kota. Orang-orang memegang tanda dan berjalan menuju aula pertemuan House of Lords. Sejauh ini, sepertinya tidak ada yang membawa senjata. Gerakan tersebut masih dalam tahap protes dan belum berkembang menjadi kerusuhan.

“Aku akan menghentikan mereka!” Claire mulai bergegas keluar kamar.

Saya menghentikannya. “TIDAK. Tidak ada gunanya, dan waktunya sangat buruk.”

“Mengapa?! Saat ini, saya mendukung rakyat. Kata-kataku memiliki dampak yang jauh lebih besar dibandingkan dengan bangsawan lainnya!”

“Memang benar jika kamu pergi ke sana sekarang, kamu mungkin bisa menenangkan keadaan kali ini.”

“Ya, kamu paham?!”

“Tetapi setelah itu, jika Anda tetap membela pemerintahan sementara, rakyat hanya akan berpikir Anda berada di pihak bangsawan selama ini. Kepercayaan mereka padamu akan hancur.”

Wajah Claire berubah frustrasi. Dia membanting tangannya ke meja—sebuah tindakan yang cukup ekstrim untuk seseorang yang dibesarkan olehnya. “Mereka akan mengira aku berada di pihak bangsawan? Saya seorang bangsawan murni!”

“Itukah yang paling penting bagimu, Nona Claire? Atau apakah itu membantu orang-orang?”

“Argh!” Claire adalah orang yang cerdas. Kemarahannya mudah berkobar, tapi dia segera menguasai dirinya, mendengarkan argumen rasionalku. “Ya kau benar. Kamu benar , Ra. Saya tidak terlalu peduli dengan status saya, melainkan memberi contoh.”

“Dan untuk melakukan itu, kamu belum bisa bergerak. Kita perlu memperhatikan dan melihat. Mungkin saja pemerintahan sementara akan berubah pikiran.”

“Kuharap begitu,” kata Claire, menatap cemas ke arah kerumunan yang dia lihat dari jendela. “Tapi dari mana datangnya hal ini secara tiba-tiba? Saya sudah membaca surat kabar, tapi tidak ada satu pun di dalamnya yang menyerukan protes.”

“Saya tidak yakin, tapi mungkin saja ada yang menghasut.”

“Perlawanan!”

“Di permukaan, ya. Tapi ini lebih dalam dari itu. Salas, dan mungkin bahkan Kekaisaran Nur sedang melakukan beberapa hal.”

Protes ini aneh. Beberapa demonstrasi kecil dan spontan adalah hal biasa, tetapi saat melihat ke luar jendela, saya melihat setidaknya seribu orang berkumpul hari ini. Sulit dipercaya bahwa protes sebesar ini muncul tanpa adanya pertemuan atau persiapan sebelumnya.

“Menurutmu kekaisaran terlibat?” tuntut Claire.

“Ya.”

Dia memikirkan hal itu sejenak dan kemudian menyipitkan matanya. “Aku sudah melakukannya sejauh ini, tapi sepertinya aku sudah mencapai batasku. Rae, dari mana kamu mendapatkan informasi ini?”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Saya hanya mendengar sesuatu di sana-sini.”

“Berhentilah berbohong padaku. Anda tidak hanya tersandung pada informasi penting seperti ini.” Pertanyaan Claire beralih ke nada yang lebih lembut. “Rae, aku percaya padamu. Maukah Anda akhirnya mengungkapkannya? Bagaimana Anda selalu mengetahui hal-hal yang tidak seharusnya Anda ketahui?”

Dia tulus. Jika aku terus menipunya sekarang, dia mungkin akan kehilangan kepercayaan padaku.

Sudah waktunya. Saya mempersiapkan diri.

“Aku tidak tahu apakah kamu akan mempercayaiku…”

“Coba saja beritahu aku.”

“Baiklah kalau begitu. Saya bukan dari dunia ini.”

Claire mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Saya datang dari dunia lain, dari negara bernama Jepang.”

“Jepang…”

“Ya. Saya tinggal di sana selama beberapa waktu, dan saya pikir saya mungkin telah meninggal di sana juga. Bagaimanapun juga, entah bagaimana aku menemukan diriku di dunia ini.”

Claire sepertinya sedang menyerap ini, jadi aku melanjutkan.

“Saya bisa memprediksi, sampai batas tertentu, apa yang akan terjadi di dunia ini karena saya mempelajarinya di kehidupan saya sebelumnya.”

“Dunia ini…dan di kehidupanmu sebelumnya?”

“Ya. Di kehidupanku yang lalu, ada sebuah buku yang berisi…seperti ramalan, meramalkan apa yang akan terjadi di dunia ini.” Saya mengabaikan bagian tentang itu sebagai permainan. Aku agak ceroboh terhadap Misha, dan aku khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada Claire jika dia diberi tahu bahwa dia adalah karakter dalam sebuah cerita.

“Jadi, kamu bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Ya.”

Lalu apa yang akan terjadi? Claire bertanya dengan ketakutan. Kecemasannya memberi tahu saya bahwa dia menerima apa yang saya katakan—setidaknya sampai batas tertentu.

“Aku tidak bisa memberitahumu.”

“Mengapa?”

“Mengetahui masa depan berarti merusaknya. Saya tidak bisa mengatakan lebih dari yang saya miliki. Jika Anda tahu apa yang akan terjadi, tindakan Anda mungkin mengubah masa depan yang saya harapkan. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mengubah masa depan kita menjadi lebih baik tanpa mengubah terlalu banyak dan dengan demikian kehilangan keunggulan tersebut.”

Saya akan mengubah arah nasib. Aku akan memastikan kelangsungan hidup Claire.

“Hanya itu yang ingin saya katakan.”

“Begitu…” Claire mengangguk sedikit.

“Apakah kamu menerimanya?”

“Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya telah menyaksikan hasil pandangan ke depan Anda dengan mata kepala sendiri berkali-kali.”

“Ahh, hanya mempercayaiku saja yang bisa kamu lakukan? Ini pasti cinta…”

“Apakah kamu mendengarkanku?” Claire menjentikkan dahiku. Aduh! “Jadi, kamu adalah roh yang tersesat, Rae?”

“Saya rasa begitu.” Misha juga menceritakan kisah yang sama ketika aku menceritakan segalanya padanya—legenda anak-anak misterius yang muncul entah dari mana, membawa kekuatan aneh.

“Aku ingin tahu apakah semua roh yang tersesat adalah pengunjung dari duniamu, Rae?”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Aku tidak tahu. Namun dunia yang dulu saya tinggali tidak memiliki keajaiban.”

“Apakah begitu? Tapi sihirmu sangat kuat.”

“Saya tidak begitu tahu cara kerjanya. Mungkin itu salah satu hal yang hanya diketahui oleh Tuhan.”

“Mungkin begitu. Bagaimanapun, jika kekaisaran terlibat dalam protes ini, kita harus melakukan intervensi.”

“Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Saya akan menasihati ayah saya. Jika Kerajaan Nur berada di balik protes ini—”

“Kemudian pemerintah sementara akan menyatakan bahwa para pengunjuk rasa ini berkolusi dengan negara musuh.”

Benar-benar tidak ada yang bisa kami lakukan. Kekaisaran itu licik. Inilah sebabnya saya membenci politik dan drama keluarga; jika ini bukan masalah hidup atau mati bagi Claire, aku pasti sudah berkemas dan melarikan diri ke negara lain sejak lama.

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan? Apa kamu tidak punya ide cemerlang, Rae?”

“Belum. Segalanya perlu diubah sedikit lagi.”

“Tetapi jika kita tidak melakukan sesuatu, maka revolusi—”

“Tidak apa-apa, Nona Claire.” Aku menjaga suaraku tetap tenang. “Aku akan melindungimu. Tidak peduli apa yang terjadi.”

Itu adalah kebenarannya. Hanya saja tidak semuanya .

***

Protes petani terus berlanjut, dan massa yang memenuhi jalan di depan aula pertemuan bertambah dari hari ke hari. Suara-suara yang mengkritik pemerintahan sementara dan menyerukan kembalinya monarki semakin kuat. Namun pemerintahan sementara, khususnya Dole, tidak menunjukkan perubahan sikap.

“Ya ayo. Berbaris! Kami punya banyak untuk semua orang!”

“Jangan terburu-buru—cukup banyak untuk dibagikan.”

Meskipun kami cemas terhadap protes tersebut, kami terus mendistribusikan makanan. Semakin banyak orang yang kelaparan karena kenaikan pajak, dan antrean kami semakin panjang. Kami masih mampu menampung semua orang, namun jika ada lebih banyak orang yang bergabung dalam antrean, kami akan segera kehabisan persediaan.

Lalu, suatu hari…

“Jumlah orang hari ini lebih sedikit dibandingkan kemarin, kan?” Claire bertanya, melihat sisa makanan kami.

“Ya.”

Kami menganggapnya sebagai hal yang hanya terjadi satu kali, tetapi kemudian terjadi lagi. Dan lagi. Setiap hari, jumlah orang yang mengantri untuk pembagian makanan Claire berangsur-angsur berkurang.

“Apa yang sedang terjadi?” Claire bertanya. Tidak lama kemudian pertanyaannya terjawab di surat kabar. Judulnya berbunyi:

“Perlawanan Membentuk Pemerintahan Revolusioner: Jatah Berlimpah Segera Tiba.” Tampaknya, kaum revolusioner telah membentuk pemerintahan mereka sendiri sebagai oposisi terhadap pemerintahan sementara.

Kita sudah berada pada titik ini…

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

Ini masih dalam parameter prediksi saya. Banyak jalur Revolusi yang berakhir dengan kisah cinta tragis antara pangeran terpilih dan tokoh utama, yang berpuncak pada pertengahan revolusi. Tapi ia juga memiliki jalur revolusi, di mana, alih-alih berhubungan dengan salah satu pangeran, tokoh utamanya memimpin revolusi sendiri.

Apa yang baru saja terjadi mirip dengan jalur revolusi—tetapi dipimpin oleh Claire, bukan karakter pemain. Tidak seperti di dalam game, dibandingkan aku, Claire mendapat dukungan dari orang-orang.

Sekarang saya hanya perlu tetap berada di jalur.

Tidak akan lama sebelum orang tertentu dan saya dapat mewujudkan ambisi terbesar kami.

“Rae, apakah kamu mendengarkan?”

“Argh?!”

Claire tiba-tiba menarik telingaku, membuatku menoleh ke arahnya. Dia tampak pucat.

“Pemerintahan revolusioner telah menempatkan kita dalam keadaan krisis. Kalau terus begini, kerajaan kita…”

“Tidak apa-apa, Nona Claire. Segalanya berjalan sesuai rencana.”

“Benar-benar?”

“Ya. Tolong, Nona Claire, lanjutkan membagikan perbekalan.”

“Aku… aku mengerti.”

Jadi, kami muncul seperti biasa untuk membagikan makanan. Namun ternyata, keesokan harinya, hampir tidak ada seorang pun yang datang. Claire merasa gelisah, tapi aku tetap tenang.

“Bukankah ini berarti rakyat sekarang mendukung pemerintahan revolusioner?!” dia menuntut.

“Mungkin. Tapi itu tidak menjadi masalah.”

“Bagaimana ini tidak menjadi masalah?!”

“Permisi. Apakah ini acara makan malam Nona Claire François?”

Sekelompok pria muncul bersama. Pakaian mereka terlalu mahal untuk dimiliki para petani, tapi mereka juga tidak terlihat seperti bangsawan.

“Ya. Siapa kamu?”

“Kami berasal dari pemerintahan revolusioner,” kata pria yang sepertinya memimpin.

Ekspresi Claire tiba-tiba muram. “Apa yang bisa saya bantu?”

“Nona Claire François, kami mengagumi upaya Anda untuk membantu masyarakat. Namun mulai saat ini, pemerintahan revolusioner akan menangani distribusi makanan dan perbekalan. Kami berharap Anda mau bekerja sama dengan kami.”

“Bekerja sama?” Claire terdengar curiga. “Kamu bilang kamu dari pemerintahan revolusioner, kan?”

“Ya.”

“Aku ingat pernah bertemu denganmu sebelumnya. Anda adalah bawahan Rektor Salas, bukan?”

“Ya.” Dia tidak menyangkalnya.

“Dan kamu—” Dia mengalihkan pandangannya ke salah satu pria lainnya. “Anda adalah salah satu mantan pengawal Baron Thompson. Dan Anda melayani Count Yale. Mengapa kalian bertiga berada di pemerintahan revolusioner?”

“Mereka kehilangan pekerjaan karena Anda menjatuhkan majikan mereka, Nona Claire,” kataku.

“Tapi kami memastikan untuk menyediakan posisi baru untuk semua orang!”

“Dan kami bersyukur atas hal itu,” kata salah seorang pria. “Namun, kami menerima tawaran pekerjaan yang jauh lebih baik—di bawah mantan Rektor Salas.”

“Salah?! Dimana dia?!” tuntut Claire.

Tapi pria itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa memberitahumu hal itu.”

“Dia bekerja dengan Kekaisaran Nur!”

“Kekaisaran Nur membantu rakyat dalam merebut kembali negara ini.”

“TIDAK! Kekaisaran Nur tidak peduli dengan negara ini di—”

Aku membungkam Claire dengan tanganku. “Saat Anda mengatakan ‘bekerja sama’, apa yang Anda maksud?”

“Kami ingin membeli persediaan makanan Anda. Kami sendiri mempunyai jumlah yang lumayan, tapi semakin banyak, semakin baik.”

“Bagus. Sebagai imbalannya, kami memiliki beberapa syarat.”

“Mari kita dengarkan mereka.”

“Tolong jangan libatkan Nona Claire dalam apa pun yang direncanakan oleh pemerintahan revolusioner.”

“Itu mungkin sulit… Bagaimanapun juga, Dole adalah anggota utama dari pemerintahan sementara yang jahat.” Pria itu menggelengkan kepala.

Tapi saya tidak menyerah. “Saya tidak menyebut Dole. Saya hanya meminta Anda untuk tidak melibatkan Nona Claire .”

“Hmm?”

“Kamu tahu apa yang sedang dilakukan Nona Claire, kan? Nona Claire mencintai orang-orangnya. Dia tidak seperti Master Dole atau bangsawan lainnya.”

“Dengan kata lain, kamu ingin kami mengabaikannya begitu saja?”

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Itu benar.”

Pria itu berpura-pura memikirkannya. Nona Claire mencoba memprotes melalui tanganku, yang masih menutupi mulutnya, tapi aku ingin dia diam sebentar.

“Dan berapa banyak stok yang bisa kamu sediakan?”

“Di Sini.” Saya menunjukkan kepadanya daftar persediaan kami.

Dia lupa menyembunyikan keterkejutannya sejenak tapi dengan cepat melanjutkan poker face-nya. “Itu tidak seberapa untuk—”

“Oke, lupakan saja.”

Dia terdiam.

Jika ingatan saya benar, pemerintah revolusioner tidak memiliki persediaan makanan yang cukup saat ini. Untuk mendapatkan dukungan dari para petani, mereka memasang iklan di surat kabar yang mengatakan bahwa mereka akan memberikan jatah makanan yang cukup, namun mereka kemudian kewalahan karena banyaknya orang yang menerima tawaran tersebut. Mereka membutuhkan cukup uang untuk membantu mereka sampai Kekaisaran Nur datang dengan bala bantuan, dan saya bertaruh pada kekurangan itu.

“Bagus. Saya berjanji kami tidak akan menyentuh Nona Claire.”

“Terima kasih banyak. Jika Anda mengingkari janji tersebut, harap dipahami bahwa semua dukungan dari XX akan segera dihentikan.”

“Apa sebenarnya XX itu?”

“Arla dan Irvine Lustre akan mengerti maksudnya.”

“Saya mengerti. Kami akan memberikan instruksi pengiriman makanan di kemudian hari.”

Dengan itu, para prajurit pergi.

“Puaah. Ra! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Tujuan menghalalkan segala cara, Nona Claire,” kataku, mencoba meyakinkannya.

“Akhirnya?”

“Kita perlu lebih dekat dengan pemerintah revolusioner jika kita ingin mengetahui apa yang mereka pikirkan dan apa yang ingin mereka lakukan. Memberi mereka pasokan memberi kami kepercayaan mereka.”

“Saya tidak akan bergabung dengan pemerintahan revolusioner!”

“Tentu saja tidak. Apa yang perlu kita lakukan adalah menjadi penengah antara pemerintahan sementara dan pemerintahan revolusioner, berusaha menemukan titik kompromi. Hanya Anda yang bisa melakukan itu, Nona Claire.”

“Apa? Aku?”

“Ya, dan itu akan menjadi tugas yang sulit. Apakah Anda bisa?”

“Menurutmu dengan siapa kamu sedang berbicara? Saya Claire François, putri Dole François, Menteri Keuangan. Saya bisa melakukan itu bahkan sebelum duduk untuk sarapan,” katanya sambil tertawa berani.

“Terima kasih.”

“Aku… aku minta maaf, Rae. Saya mengkritik Anda tanpa mengetahui apa yang Anda pikirkan.”

“Jangan sebutkan itu.”

Dia benar-benar tidak perlu melakukannya. Jika ada, aku perlu meminta maaf kepada Claire.

***

“Sudah lama tidak bertemu, Claire. Senang sekali bertemu denganmu.”

Ketika kami memasuki kubu pemerintahan revolusioner, Salas Lilium, mantan Kanselir Kerajaan Bauer, yang datang menyambut kami sambil menyeringai. Claire dan saya datang untuk mendiskusikan kemungkinan kesepakatan antara pemerintahan revolusioner dan pemerintahan sementara. Meskipun bukan perwakilan pemerintahan sementara, Claire adalah putri Dole.

“Mari kita tinggalkan masa lalu, oke? Air di bawah jembatan. Saya harap kita dapat mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan.” Salas mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Claire.

Di belakangnya berdiri tentara pemberontak, sebagian besar terdiri dari tim keamanan swasta Salas—dan Lilly. Kami harus melanjutkan dengan hati-hati dari sini.

Anehnya, Arla dan Irvine tidak terlihat. Mungkin Salas telah mengambil alih sisi diplomasi.

“Apa permintaan pemerintah revolusioner?” Claire berkata tiba-tiba.

“Nah, nah, jangan langsung melompat ke depan. Menurutku sudah menjadi kebiasaan untuk memulai negosiasi seperti ini dengan meletakkan beberapa landasan, bukan?”

“Saya yakin semua pihak yang terlibat sudah cukup akrab satu sama lain. Mari kita langsung ke intinya.”

Salas mendapat keuntungan besar dalam negosiasi ini. Tidak peduli seberapa terbukanya Claire terhadap politik sebagai putri Menteri Keuangan, Salas adalah mantan Rektor. Kemungkinan besar dia akan mengalahkannya jika pembicaraan ini berlangsung terlalu lama; Claire bergerak maju dengan cepat dalam upaya untuk menolak kesempatan itu.

“Baiklah kalau begitu,” kata Salas. “Permintaan kami sederhana. Penghapusan aristokrasi dan kedaulatan rakyat.”

“Saya pikir masyarakat menuntut pemulihan monarki?”

“Awalnya ya. Namun sekarang, mereka menyadari bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk berpartisipasi aktif dalam mengatur negara.”

Itulah tujuan Gerakan Rakyat Biasa. Saya merasa ironis bahwa kebijakan Raja l’Ausseil yang berfokus pada rakyat jelata dan reaksi aristokrat terhadap kebijakan tersebut telah mengilhami sebuah gerakan yang bertujuan untuk melucuti kekuasaan dari para bangsawan dan bangsawan.

“Apakah menurut Anda tuntutan tersebut akan dipenuhi?” Claire bertanya.

e𝗻𝐮m𝗮.𝒾d

“Kami bermaksud memastikannya. Apa pun yang terjadi,” kata Salas, yang tidak diragukan lagi menyiratkan bahwa mereka siap menghadapi pemberontakan bersenjata.

“Pemerintahan sementara memiliki tentara.”

“Kami memiliki lebih banyak orang. Dan keadilan ada di pihak kita.”

“Apakah Anda menyuruh rakyat mati demi keadilan?”

“Saya tidak akan pernah menanyakan hal seperti itu kepada mereka. Lagi pula, jika mereka mati, yang akan membunuh mereka adalah tentara, bukan saya.”

Faktanya, tentara kekaisaran telah menyusup ke kaum revolusioner, termasuk sejumlah mantan pengawal pribadi bangsawan yang ditangkap selama penyelidikan Claire. Jika digabungkan dengan kaum tani, kaum revolusioner jauh melebihi jumlah tentara kerajaan. Beberapa dari mereka bahkan bisa menggunakan sihir, menjadikannya kekuatan yang sangat tangguh. Sebaliknya, tentara yang dipimpin oleh pemerintahan sementara akan ragu-ragu untuk menyerang rakyatnya sendiri, yang telah bersumpah untuk mereka lindungi.

“Sala. Apa motif tersembunyimu ?” tanya Claire.

“Apa maksudmu?”

“Revolusi hanyalah alat untuk mencapai tujuan Anda. Anda tidak peduli pada orang lain; kamu hanya menginginkan kekuatan mereka, bukan?”

Salas tetap tenang, meski nada bicara Claire masam. “Bahkan jika saya melakukannya, tidak diragukan lagi bahwa revolusi ini baik bagi rakyat. Jika saya bisa menduduki puncak pemerintahan baru sebagai hasilnya…itu hanya akan menjadi bonus.”

Dia menatap kami berdua.

“Tolong beritahu Dole untuk menghentikan keegoisannya dan menyerahkan kekuasaan demi rakyat.”

“Badut itu—dia benar-benar menganggap dirinya seorang penjahat,” geram Claire kemudian. Kami berdiri di aula pertemuan, menunggu untuk bertemu dengan kepala pemerintahan sementara dan menyampaikan apa yang telah kami pelajari.

Tidak mengherankan, ketika Dole diberi tahu tentang hal ini, dia mengecam tuntutan kaum revolusioner sebagai tuntutan yang “idiot.”

“Para petani yang kurang ajar ini salah memahami niat baik raja,” katanya.

“Dengan tepat. Kita perlu memberi pelajaran kepada para petani di sini, untuk selamanya,” orang lain menyetujui.

“Tapi, Ayah,” bantah Claire. “Pemerintahan revolusioner mendapat dukungan rakyat. Jika kami menyerang mereka, kami mengabaikan keinginan masyarakat.”

“Dukungan rakyat jelata tidak memberikan kebenaran. Bangsawanlah yang memutuskan mana yang benar dan mana yang salah.” Bahkan Dole tidak tertarik dengan apa yang dikatakan Claire.

“Ayah! Anda keluar jalur. Kedaulatan ada di tangan raja. Mengapa Anda harus menghalangi Thane naik takhta? Mengapa mengambil alih pemerintahan sendiri?”

“Kau tahu betul bahwa ini hanya tindakan sementara, Claire,” kata Dole dengan nada yang terdengar seperti sedang berbicara dengan anak yang cengeng. “Thane masih muda. Untuk mengatasi konflik ini, para bangsawan wajib menawarkan bantuan mereka.”

“Jika itu benar, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengangkat Thane ke takhta dan memilih perdana menteri dari House of Lords!”

“Claire, tidak ada waktu . Dengan meletusnya Gunung Sassal, dan rakyat jelata memberontak, situasi ini memerlukan keadaan yang mendesak.”

“Ayah…”

Saya bertanya-tanya apakah Claire memperhatikan bahwa yang dilakukan Dole hanyalah mengulangi alasan yang sama seperti yang dia berikan kepada publik. Dia tidak pernah punya niat untuk menyerahkan kekuasaan.

“Bagaimanapun, bagaimana tanggapan pemerintah sementara?” Claire bertanya.

“Kami menuntut diakhirinya protes dan segera dibubarkannya pemerintahan revolusioner.”

“Kamu harus menemui mereka di tengah jalan, atau akan terjadi perang!”

“Kalau begitu, biarlah. Kami tidak mempunyai keinginan untuk menyakiti masyarakat, namun demi pemulihan ketertiban, hal ini mungkin tidak bisa dihindari.” Para bangsawan lain yang hadir mengangguk setuju dengan Dole.

Claire terus melakukannya, berusaha mati-matian untuk mempengaruhi pikiran mereka. “Jika Anda ingin mengatasi akar masalahnya, ketidakpuasan pertama kali muncul ketika pemerintah sementara menaikkan pajak. Bisakah kamu setidaknya membalikkan kenaikan itu?”

“Tentu saja tidak. Dampak letusannya semakin besar, bahkan hingga saat ini. Kami membutuhkan uang untuk restorasi.”

“Kalau begitu, bukankah para bangsawan harus menyumbangkan pundi-pundi mereka sendiri?”

“Kami sudah melakukan hal itu. Pajak para bangsawan juga meningkat.”

Namun besaran pajak yang dikenakan kerajaan terhadap aristokrasi sama dengan tarif yang dikenakan pada rakyat jelata. Perpajakan yang dianggap sebagai kesulitan ringan bagi mereka dapat menghancurkan keluarga petani.

“Ayah… Kami menjadi bangsawan karena rakyatnya.”

“TIDAK. Rakyat bertahan karena kami, kaum bangsawan.”

Dengan kata-kata itu, aku tahu dari wajah Claire bahwa, pada akhirnya, dia telah kehilangan semua harapan terhadap ayahnya.

“Rae, kamu bilang negosiasinya akan sulit. Tapi ini… ini melampaui apa yang pernah saya bayangkan.”

Kami berada di asrama lagi, dan Claire menjatuhkan diri ke tempat tidurnya.

“Kedua belah pihak berusaha keras. Apakah kompromi mungkin terjadi?” Dia terdengar seperti dia akan menangis; momen kelemahan yang semakin langka dari Claire yang biasanya keras kepala.

“Mungkin tidak ada,” kataku. “Dalam hal ini-”

“Aku tahu. Konflik bersenjata. Aku sangat ingin menghindari hal itu jika kita bisa… Oh, Rae. Kemarilah.”

Claire menunjuk ke arahku. Saya mendekat, bertanya-tanya apa yang dia inginkan.

“Aaagh! Orang dewasa adalah orang paling egois di dunia!” dia berteriak, meraihku saat aku mendekatinya. Lalu dia memelukku erat-erat, seolah-olah aku adalah bantal badan.

“M-Nona Claire…ini membuatku sangat bahagia, aku jamin, tapi aku tidak bisa bernapas.”

“Mmm!”

Dia menemaniku seperti itu selama tiga menit penuh. Kehormatan saya ternoda selamanya. Oh tidak, betapa buruknya .

“Negosiasi baru saja dimulai,” kataku. “Jangan putus asa dulu.”

“Mm. Aku haus, Rae. Tolong ambilkan aku teh.”

“Ya Bu.”

Baginya, saya menuju ke dapur.

Maafkan aku, Claire. Tidak peduli seberapa gigihnya Anda…Saya khawatir Anda akan kecewa.

***

Claire bekerja sangat keras.

Dia bolak-balik, lagi dan lagi, antara pemerintahan sementara dan pemerintahan revolusioner. Dia mendengarkan dengan sabar tuntutan keras kedua belah pihak, mencari titik kompromi. Aku benci melihatnya begitu lelah, tapi aku menahannya, karena tahu bahwa ini juga akan segera berakhir.

Dan kemudian harinya tiba.

10 November 2015 di Tahun Kerajaan. Protes meningkat menjadi pemberontakan bersenjata, dan konflik pun pecah antara tentara revolusioner dan kekuatan pemerintahan sementara, yang jumlahnya hanya setengah dari jumlah kekuatan yang ada. Semua surat kabar memberitakan bahwa tentara revolusioner mempunyai keuntungan.

“Aku tidak tiba tepat waktu…” kata Claire, kecewa, saat dia melihat kerumunan orang melawan tentara kekaisaran dari jendela kamar asramanya.

Aku meraih tangannya dan meremasnya erat-erat, berusaha menghiburnya. “Anda telah melakukan semua yang Anda bisa, Nona Claire. Anda tidak dapat mencegah hal ini terjadi.”

“Tetapi andai saja aku berusaha lebih keras …”

“Kamu berusaha sekuat mungkin.” Upayaku untuk menghiburnya tidak berhasil. Claire memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, dan sebagai seseorang yang memahami perasaan kedua belah pihak, hal ini terlalu berat untuk ditangani oleh hatinya.

“Yang harus aku lakukan sekarang hanyalah mengakui kekalahan sebagai bangsawan di masa lalu,” kata Claire dengan tegas, warna wajahnya kembali.

“Tidak, Nona Claire. Anda akan berdiri di pihak yang mengecam apa yang terjadi sebelumnya.”

Claire menatapku dengan aneh. Saat aku bertemu matanya, aku menegakkan tubuh. Akhirnya tiba waktunya untuk menceritakan segalanya padanya.

“Rae, apa yang kamu bicarakan?”

“Nona Claire, Anda akan melihat era lama dari tempat Anda di era baru.”

“Kamu bersikap konyol. Saya adalah putri Keluarga François. Aku adalah simbol klasik dari dunia yang mendahului dunia ini,” kata Claire sambil tersenyum kaku.

“Tidak. Tuan Dole adalah.”

“Itu adalah hal yang sama.”

“Sama sekali tidak. Anda akan memelopori gerakan untuk menghukum Master Dole dan kelas penguasa lama—bangsawan.”

“A-apa yang kamu katakan?!” Claire sangat marah, dan aku mengerti alasannya. Kedengarannya seperti aku memintanya untuk mengkhianati bangsawan lainnya. “Kamu ingin aku memecat para arsitek zaman dulu dan kemudian dengan berani menjalani hidupku sendiri tanpa koneksi dengan mereka?! Sama sekali tidak, tidak akan pernah!”

Saya sudah menduga reaksi ini. Tidak mungkin Claire menyetujui hal ini, tanpa mengetahui kebenaran sepenuhnya.

“Ini juga merupakan desain Master Dole.”

“Hah?! T-tunggu sebentar. Ayahku?” Kemarahannya hilang dalam hitungan detik. Saya benar-benar memahami kebingungan yang muncul sebagai gantinya. “A-apa maksudmu, Rae?!”

“Ayahmulah yang menentukan arah revolusi ini.”

“Apa yang ingin kamu katakan padaku ?!”

“Izinkan aku memulai dari awal. Ini panjang, jadi silakan duduk.”

Aku memberi isyarat padanya untuk duduk. Claire melakukan apa yang aku katakan, lapar mendengar apa yang aku katakan.

“Seperti yang telah Anda ketahui, politik kerajaan telah rusak dan tidak dapat diperbaiki lagi. Sebagian besar bangsawan hanya peduli pada keuntungan pribadi, bersaing demi kekuasaan tanpa niat untuk memungkinkan perubahan yang berarti.”

“Ya… Tapi apa hubungannya dengan ini?”

“Beberapa bangsawan masih mengabdi untuk memastikan masa depan negara. Salah satunya adalah Tuan Dole.”

“Ayah? Tapi dia mengesampingkan keluarga kerajaan untuk mengambil alih kekuasaan sendiri…”

“Tuan Dole mengorbankan dirinya untuk memimpin para bangsawan korup. Dia melakukannya untuk memastikan rakyat jelata dapat menyelesaikan semuanya hari ini.”

Claire terdiam—dapat dimengerti. Dole ahli dalam taktik pengalih perhatian. Sikapnya yang meremehkan petani dan menghormati bangsawan lain begitu meyakinkan hingga Claire pun tidak pernah melihat mereka apa adanya—sebuah tindakan yang rumit.

Saya melanjutkan, “Ada suatu masa ketika ayahmu tanpa ragu menerima superioritas kaum bangsawan. Itu semua berubah dengan ibumu, Melia.”

“Kapan dia mati?”

Melia meninggal dunia pada ulang tahun Claire yang keempat. Dole juga pernah mengalami kecelakaan kereta yang menewaskannya, namun meski ia selamat, Melia tidak seberuntung itu.

“Kecelakaan Melia dibuat oleh bangsawan kuat lainnya. Itu adalah pembunuhan.”

“TIDAK…!”

“Hari itu, Master Dole memutuskan segalanya harus berubah. Dia terus memainkan peran sebagai bangsawan korup sambil diam-diam mendukung revolusi. Apakah kamu ingat hari aku menjadi pelayanmu?”

“Ya… Kamu mengatakan sesuatu kepada ayahku, dan sejak saat itu, sikapnya berubah.”

“Inilah yang saya katakan kepadanya saat itu: ‘Irvine Manuel, 3 Maret, lima ratus ribu emas.’ Informasi tersebut berkaitan dengan dukungan keuangan yang diam-diam diberikan oleh Master Dole kepada Perlawanan.”

Hanya Dole yang mengetahui uang yang diberikannya kepada Irvine, adik laki-laki Arla dan bendahara Perlawanan. Dia tidak mengerti bagaimana aku bisa mendapatkan informasi itu, tapi aku tetap menggunakannya untuk membuatnya setuju aku menjadi pelayan Claire.

“Setelah semua orang meninggalkan ruangan, saya mengatakan kepadanya, ‘Tuan Dole, tujuan Anda mengagumkan. Tapi saya khawatir Nona Claire akan terjebak di dalamnya.’”

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?” tuntut Claire.

“Tuan Dole berencana untuk mengorbankan bukan hanya dirinya sendiri tetapi juga Anda, Nona Claire. Dia mencintaimu dari lubuk hatinya, tapi dia sudah menyerah untuk menyelamatkan negara dengan cara lain.”

Di situlah saya masuk.

“Saya menawarkan Guru Dole pilihan lain. Saya memberinya pilihan yang akan membiarkan Anda hidup, Nona Claire, bahkan ketika para bangsawan dikalahkan. Tuan Dole menerima rencanaku, selama itu berarti putrinya bisa bertahan hidup.”

Apa yang saya sampaikan kepada Dole adalah skenario di mana Claire akan memisahkan diri dari bangsawan era lama dan bergabung dengan era baru, mereka yang menjelek-jelekkan bangsawan lama.

“Semua yang saya lakukan hingga saat ini adalah untuk rencana ini. Itu untuk meningkatkan reputasi Anda, menjauhkan Anda dari bangsawan lainnya, dan menemukan cara bagi Anda untuk hidup di era baru yang akan datang.”

“Jadi, kalau begitu—kamu! Kamu sudah mengetahui hal ini sejak awal?!”

Wajah Claire sedih. Rasa sakit yang menggema semakin terasa di dadaku, tapi aku melanjutkan.

“Ya. Saya tahu revolusi akan terjadi dan akibatnya adalah jatuhnya kaum bangsawan. Semua itu tidak dapat dicegah.”

“Tetapi aku—aku memercayaimu!”

“Saya minta maaf, Nona Claire. Saya akan menerima hukuman apa pun yang Anda pilih.”

Saat aku mengatakan itu, Claire mengangkat tangannya ke arahku dengan marah. Aku memejamkan mata, bersiap menghadapi pukulan itu.

Tapi rasa sakit di pipiku tak kunjung datang. Saat aku membuka mataku, Claire tetap dalam posisi yang sama, tapi dia menangis pelan.

“Kamu dan ayahku… Kamu bahkan tidak berkonsultasi denganku…”

Claire tidak bodoh. Dia tidak bisa memaafkan apa yang telah dilakukan Dole dan saya, tapi dia juga tidak bisa dengan mudah menyalahkan kami, karena tahu kami telah bertindak untuk melindunginya.

“Nona Claire, Anda harus bergabung dengan pemerintahan revolusioner sekarang. Aku sudah mengaturnya dengan Arla. Segera, keluarga kerajaan akan menyerahkan Standar Kerajaan kepada pemerintah revolusioner. Jika itu terjadi, kaum bangsawan akan menjadi pemberontak. Anda akan menghukum mereka.”

Dia tetap diam.

“Nona Claire?”

Dia berdiri dan berjalan menuju jendela. Di luar, pertempuran berlanjut.

“Rae… Kehidupan seperti apa yang akan kujalani, setelah aku menjadi rakyat jelata?” dia bertanya tiba-tiba.

Saya terkejut, tetapi saya berpikir sejenak. “Yah… Awalnya akan ada banyak hal yang harus dipelajari. Seperti saat kamu menghabiskan waktu di rumahku saat liburan.”

“Ya,” Claire mengangguk tanpa berbalik.

Saya melanjutkan, “Tetapi Anda akan terbiasa dengan hal itu dengan cepat. Dan aku akan selalu ada untuk menjagamu.”

“Begitu… Jadi kamu akan tinggal bersamaku?”

“Tentu saja. Saya akan bekerja keras dan melakukan semua yang saya bisa untuk Anda.”

“Ya. Kurasa aku akan membutuhkannya,” kata Claire, dan dia terdiam lagi.

Saya merasa gelisah, jadi saya terus berbicara untuk mengisi kesunyian. “Ayo kita pelihara anjing.”

“Saya lebih suka kucing,” dia menanggapi saran saya yang tidak berguna.

“Apakah kamu ingin pekarangan?”

“Ya, dan pot bunga.”

“Berapa banyak anak yang harus kita miliki?”

“Kami tidak bisa memiliki anak.”

“Kalau begitu, mari kita adopsi.”

“Aku ingin dua gadis kecil yang lucu.”

Selama kami terus berbicara, aku yakin dia setuju.

Lalu, tiba-tiba, dia berkata, “Saya yakin kamu tidak akan pernah membiarkan saya tidak bahagia.”

Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Mimpi?

“-‘TIDAK.’”

“Hah?” Aku melewatkan sisa perkataan Claire. “Nona Claire?”

“Aku bilang ‘tidak’,” kata Claire, menoleh ke arahku dengan ekspresi jelas, seolah beban telah terangkat. Pipinya masih basah oleh air mata, namun matanya kuat dan bersinar.

“Apa yang kamu katakan, Nona Claire? Ini satu-satunya jalan.”

“TIDAK. Ada cara lain. Saya bisa memilih untuk jatuh bersama era lama dan rekan-rekan saya.”

Giliranku yang bingung. “Tidak… Tidak ada gunanya! Itu tidak akan membuat siapa pun bahagia!”

“Tidak, mungkin tidak.”

“Tuan Dole—dan saya juga, kami melakukan semua ini agar Anda dapat hidup— ”

“Ya, dan aku bersyukur untuk itu,” Claire tersenyum.

Rasa dingin menjalari diriku.

“Tunggu…tunggu sebentar. Apakah Anda marah kepada kami karena tidak memberi tahu Anda apa yang terjadi? Tolong, saya minta maaf. Tapi kalau kami sudah memberitahumu—”

“Saya yakin saya akan menolak.”

Tidak tidak tidak. Aku telah melakukan sesuatu yang salah, aku pasti melakukannya. Saya belum melihat hal ini akan terjadi.

“Saya yakin Anda dan ayah saya memikirkan saya sepanjang waktu. Aku mengerti itu. Dan saya tidak marah.”

“Lalu mengapa?!”

“Karena—” Claire berhenti sejenak dan menatap langsung ke mataku. “Saya seorang bangsawan.”

Saya tidak tahu harus berkata apa.

“Seorang bangsawan menikmati kedudukan dan kemewahan mereka sebagai imbalan atas pembebasan tugas mereka ketika diminta untuk melakukannya. Alasanku dibiarkan menjalani kehidupan yang egois adalah agar aku bisa, sekali lagi, ketika hari ini tiba, memenuhi tugasku.”

“Kamu tidak perlu melakukannya! Tidak lagi!”

“TIDAK. Saya akan memenuhi kewajiban terakhir saya—dan itu adalah tunduk pada keinginan rakyat, sebagai seorang bangsawan dan sebagai peninggalan zaman yang akan segera berakhir.”

Saya telah meremehkannya. Seharusnya aku mengetahuinya, tapi aku gagal memahami Claire sebagai pribadi. Saya telah gagal untuk menyadari apa artinya menjadi bangsawan bagi Claire.

“Nona Claire, mohon pikirkan baik-baik. Kita bisa membangun masa depan bersama—”

“Aku minta maaf, Rae. Aku tidak bisa mengabulkan keinginanmu.”

“Tapi kamu—kamu berjanji padaku. Kamu bilang kamu tidak akan menyerah, sampai akhir,” kataku, mengacu pada janji yang dia buat padaku pada hari ujian masuk Ksatria Akademi.

“Ah, kamu benar. Saya ingat itu. Rasanya sudah lama sekali.”

“Tidak…tidak… Nona Claire, kamu tidak boleh pergi!”

“Aku sangat menyesal, Rae.” Claire mendekat padaku. Dia mendekatkan bibirnya ke bibirku.

“Untuk meminta maaf karena melanggar janjiku, aku menawarkan ciuman pertamaku padamu.”