Volume 1 Chapter 4

Bab Bonus:

Nyonya, Claire François

“LENE, APAKAH KAMU SIAP?” kata kakakku kepadaku saat aku mengucapkan selamat tinggal pada Rae dan Nona Claire.

“Ya. Semakin lama kita berlama-lama, semakin sulit untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Diam-diam, aku menyesal tidak meminta maaf pada Nona Claire dengan kata-kataku sendiri. Kejahatan yang aku dan kakakku lakukan tidak bisa dimaafkan, dan kupikir aku akan lancang jika mencobanya. Selain itu tentu saja permintaan maaf lebih bermanfaat bagi pelakunya dibandingkan bagi korbannya.

Namun hatiku begitu terbebani oleh rasa bersalah sehingga, pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal padanya dengan layak. Jiwaku dibayangi.

“Lena!”

Angin membawa suara Nona yang tidak salah lagi ke telingaku. Aku berbalik secara naluriah.

“Saya tidak akan mengucapkan selamat tinggal. Sampai jumpa lagi suatu hari nanti. Sampai saat itu tiba, tetaplah sehat!”

Aku yakin tidak seorang pun, bahkan saudara lelakiku tercinta, yang dapat memahami perasaanku atas kata-kata itu. Aku hanyalah seorang pelayan—hanya salah satu dari sekian banyak pelayan Nona Claire—namun dia mengucapkan kata-kata yang begitu baik kepadaku, seseorang yang telah mengkhianatinya dengan kejam. Pada saat itu, saya lebih bersyukur dari sebelumnya atas belas kasih hatinya.

“Dia adalah wanita yang baik.” Adikku tersenyum lembut padaku. Aku menggelengkan kepalaku karena tidak setuju.

“Bukan bentuk lampau. Nona Claire adalah, dan akan selalu menjadi, Nona,” kataku sambil menyeka air mata.

Kakakku hanya berkata, “Begitu,” dan membelai rambutku.

Saya telah melayani Nona Claire sejak kami masih anak-anak. Saat kami berjalan pergi, kepalaku berputar-putar mengingat sepuluh tahun kami berjalan berdampingan. Tentu saja, hubungan kami tidak selalu menyenangkan dan manis. Aku teringat kembali ketika aku bertemu Nona Claire untuk pertama kalinya, melihat kembali siluetnya yang jauh di masa sekarang.

***

“Ini Lene Aurousseau. Mulai hari ini, dia akan menjadi pelayan Nona Claire. Lena, perkenalkan dirimu.”

“Nama saya Lene Aurousseau. Saya senang bertemu dengan Anda.”

“Hmm… aku tidak peduli dengan namamu. Saya yakin Anda akan berhenti dalam seminggu.” Nona Claire dua atau tiga tahun lebih muda dariku, dan aku tujuh tahun. Dia berbicara seperti gadis yang jauh lebih tua, rambut ikal spiralnya memantul dengan manis saat dia melatih ekspresi marah padaku. Dia menggemaskan dan akan lebih manis lagi jika dia tersenyum.

“Nah, Nona Claire, Lene akan menjagamu. Permisi.”

Dengan itu, pelayan senior meninggalkan ruangan. Saya kemudian mengetahui bahwa Nona Claire tidak menyukai pelayan senior dan perasaan itu saling menguntungkan. Bukan hanya pelayan senior saja. Sebagian besar pelayan yang melayani rumah tangga François tidak menyukai Nona Claire, dan kesan pertamaku juga bukan yang terbaik.

“Orang biasa.”

“Nama saya Lene, Nona Claire.”

“Sudah kubilang, aku tidak peduli dengan namamu. Rakyat jelata, berubahlah menjadi kuda.”

“Kuda?”

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

Saya menarik kembali apa yang saya katakan. Kesan pertamaku padanya sangat buruk .

Saya adalah orang biasa, seperti yang dikatakan Nona Claire, putri sulung Aurousseaus, yang berdagang batu ajaib. Keluarga Aurousseaus, yang melakukan sebagian besar bisnisnya dengan keluarga kerajaan, adalah rakyat jelata, namun juga pedagang kaya. Kami memiliki aset yang cukup sehingga standar hidup kami sebenarnya lebih tinggi daripada bangsawan tingkat rendah. Aku tidak berencana untuk menjadi angkuh tentang hal itu, tapi aku tidak suka diejek karena statusku yang biasa-biasa saja di hari pertama pelayananku.

Namun suka atau tidak suka, ayah saya bersusah payah menjelaskan kepada saya bahwa pengabdian saya akan memperkuat ikatan antara perusahaan kami dan House François. Dan, jika aku melakukan pekerjaanku dengan baik, hal itu mungkin menguntungkan saudaraku.

Adikku, Lambert Aurousseau, luar biasa. Bakat magisnya telah terlihat jelas di usia muda dan bahkan membuatnya mendapatkan undangan untuk belajar di Royal Academy, yang baru saja mulai membuka pintunya bagi rakyat jelata. Saya sangat menghormati saudara lelaki saya. Saya dengan senang hati akan menjaga seorang wanita muda yang egois jika itu bisa menguntungkannya sedikit pun.

“Kamu tidak tahu apa itu kuda? Rakyat jelata yang bodoh… ”

“Tidak, aku tahu apa itu kuda. Tapi kenapa?”

“Karena aku ingin menunggang kuda. Diam dan merangkak.”

Claire, yang beberapa inci lebih pendek dariku, menatapku saat dia menyebutku bodoh. Akan mudah untuk menyerah, tetapi jika saya memberikan semua yang dia minta, tuntutannya hanya akan semakin meningkat.

“Nona Claire, mohon maafkan saya karena tidak berubah menjadi kuda.”

“A-apa yang kamu katakan…?” Suara Claire menjadi semakin marah. “Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan mengikuti perintahku?”

“Ya.”

“Anda!”

Melihat dia akan mengamuk, saya berkata, “Saya tidak bisa membiarkan seseorang yang mulia seperti Nona Claire menunggangi seseorang yang serendah saya.”

Dengan berpura-pura rendah hati, aku bisa mengelus ego Nona Claire sekaligus membawanya ke sudut pandangku. Sebagai putri seorang saudagar, aku dibesarkan untuk menangani bangsawan dan memiliki sejumlah trik serupa dalam repertoarku.

Hmph! Yah, mungkin kamu tidak sebodoh itu, untuk orang biasa.” Nona Claire tampak puas dengan jawabanku, setidaknya untuk saat ini. Kuharap mengendalikan wanita egois itu tidak sesulit yang kukira sebelumnya. “Anda mungkin sebenarnya punya janji. Bagus. Aku akan mengizinkanmu menjadi pelayanku untuk saat ini.”

“Terima kasihku.”

Dan itulah pertama kalinya Nona Claire dan aku bertemu.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menguasai seni rambut ikal Miss Claire. Dia adalah seorang gadis kecil egois yang memberikan kesedihan tiada akhir kepada banyak pelayan yang rajin merawatnya, tapi entah bagaimana, aku bisa mengaturnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Saya dibayar dengan sangat baik atas pelayanan saya, dan lambat laun, saya mendapatkan kepercayaan Nona Claire.

Selama ini, saya belajar beberapa hal tentang rumah tangga François. Orang tua Nona Claire, Tuan Dole dan Nyonya Melia, sering meninggalkan rumah. Saya kira itu wajar bagi Tuan Dole, Menteri Keuangan, tapi Nyonya Melia juga jarang pulang. Dia adalah seorang sosialita populer, kupu-kupu sosial yang berperan di belakang layar dan dikatakan sebagai tangan kanan Master Dole.

Karena mereka sering pergi, mereka memanjakan Claire saat mereka ada. Jika Nona Claire mengatakan dia menyukai stroberi, misalnya, mereka akan mengubah fungsi pertanian dan fasilitas penyimpanan dingin untuk memastikan dia memiliki persediaan stroberi yang konstan sepanjang tahun. Karena tidak ada seorang pun yang memberikan nasihat jujurnya, Nona Claire tumbuh menjadi wanita muda yang lebih egois dari hari ke hari.

Tidak lama setelah aku menjadi pengiring Nona Claire, rumah dipenuhi keriuhan persiapan pesta ulang tahun keempat Nona Claire. Para pelayan bergegas mengirimkan undangan, merancang menu, dan mendekorasi ruangan. Tugas utamaku adalah tetap berada di sisi Nona Claire. Sudah ada pemahaman tersirat di antara para pelayan bahwa menangani Nona Claire adalah tugas utama saya.

Oleh karena itu, wajar jika saya menemani Nona Claire ketika dia pergi berbelanja. Nona Claire boleh membawa apa pun yang diinginkannya ke kamarnya, tetapi terkadang dia suka pergi ke toko sendirian. Pada hari khusus ini, dia membawa kami ke butik yang sering dia kunjungi. Namun, dia tidak berbelanja untuk dirinya sendiri. Dia sedang berbelanja untukku.

“Um, Nona Claire, saya tidak keberatan memakai pakaian pelayan…”

“TIDAK. Saya menolak untuk menerima bahwa pelayan saya tidak memiliki satu pun gaun!” kata Nona Claire. Atas instruksinya, pegawai toko mengeluarkan berbagai pilihan pakaian. Aku punya gaun di rumah orang tuaku, tapi itu dibuat untuk rakyat jelata. Saya pikir hati saya akan terbang keluar dari dada saya ketika saya melihat gaun berkilauan ini untuk pertama kalinya.

Mungkin itu sebabnya aku lupa aku tidak pantas berada di sana.

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

“Hei, kenapa ada orang biasa di sini?”

Saat Claire menghilang ke belakang toko bersama petugas untuk memilih pakaian lain, aku mendengar suara di belakangku. Saya menoleh untuk melihat seorang pria yang tampaknya seorang bangsawan dari negara lain.

“Toko ini untuk para bangsawan. Rakyat jelata, pergilah.” Bangsawan asing itu mengusirku dengan tangannya yang besar.

Karena ketakutan, saya mundur dan tersandung, terjatuh di bagian belakang. Saya merobohkan rak pakaian bersama saya, menyebabkan sejumlah barang senilai beberapa tahun gaji saya jatuh ke tanah. Ngeri dengan apa yang telah kulakukan, aku hanya bisa gemetar ketakutan.

“Halo, Yang Mulia Darcel. Maafkan saya, saya tidak melihat Anda masuk.”

“Penjaga toko, rakyat jelata ini tidak sedap dipandang. Buang dia. Tidak sedap dipandang.”

“Aku minta maaf, tapi…dia ada di sini bersama seorang bangsawan Kerajaan Bauer.”

“Saya tidak akan mengatakannya lagi. Tidak sedap dipandang.”

Tampaknya Tuan Darcel yang arogan ingin aku pergi, apa pun yang terjadi. Dan, dilihat dari cara penjaga toko memanggilnya, dia bukan hanya seorang bangsawan tapi juga anggota keluarga kerajaan. Aku memutuskan akan lebih baik jika aku pergi saja.

Tapi sebelum aku bisa…

“Yang Mulia Loro, apakah pelayan saya telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan Anda?” Nona Claire kembali, berbicara dengan lancar dalam bahasa asing.

“Kamu bisa berbicara bahasa Loro? Sungguh mengesankan, untuk anak kecil seperti itu.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Saya Claire François, putri Dole François, Menteri Keuangan Kerajaan Bauer.”

“Ah, putri Dole. Jadi begitu. Tidak heran kamu berperilaku baik dan berpendidikan.”

“Terima kasih banyak,” Nona Claire sedang mengobrol santai dengan bangsawan yang beberapa kali lipat usianya. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap.

“Namun, Claire, tidak pantas bagimu membawa orang biasa ke toko ini. Bangsaku, Loro, telah berinvestasi di tempat ini dengan tujuan agar bangunan ini hanya diperuntukkan bagi bangsawan. Rakyat jelata tidak boleh diizinkan masuk.”

“Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar tentang kebijakan baru yang direncanakan Raja l’Ausseil untuk diluncurkan di Kerajaan Bauer?” Nona Claire bertanya.

“Apa?” Tuan Darcel memiringkan kepalanya ke samping.

“Yang Mulia l’Ausseil bermaksud memperkenalkan undang-undang baru yang akan mengangkat dan mendidik rakyat jelata. Mungkin tokomu ini, Tuan Darcel, akan ketinggalan zaman jika hanya melayani bangsawan.”

“Bagaimana… Apakah Raja Bauer juga bermaksud memberikan rahmatnya kepada rakyat jelata?”

“Tepat sekali,” kata Claire. Kebijakan ini belum diumumkan ke publik, namun sejumlah bangsawan tinggi dan keluarga kerajaan mengetahui kebijakan meritokratis tersebut, termasuk, tentu saja, keluarga François. “Saya minta maaf, tapi saya sedang mempraktikkan apa yang akan segera diterapkan oleh kerajaan. Ini adalah subjek ujianku.”

“Oh…benarkah? Nah, jika Bauer berniat menerapkan undang-undang seperti itu, Loro tidak akan menghalanginya. Saya akan mengabaikan kejadian ini.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Dan dengan itu, pertemuan itu pun berakhir. Entah bagaimana, Claire berhasil mencapai kesimpulan damai.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan datang ke toko ini lagi,” bisiknya padaku saat kami meninggalkan toko.

“Um… maafkan aku, Nona Claire. Aku adalah seorang pengecut…”

“Argh! Keluarga kerajaan bodoh itu benar-benar membuatku marah!”

“Oh, um… Nona Claire?”

“Loro hidup di masa lalu! Mereka adalah sampah yang tidak bisa berdiri sendiri tanpa dukungan Bauer!”

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

“S-sampah ?!”

“Dan bajingan itu berani mencemooh barang-barangku? Jika reputasi ayahku tidak dipertaruhkan, aku akan menamparnya saat itu juga!”

“Apa maksudmu dengan barang-barangmu?”

“Hah? Aku sedang membicarakanmu, Lene. Kamu milikku, bukan? Aku tidak akan membiarkan sampah kerajaan itu melukai milikku,” kata Claire sambil menatapku. “Dengar, Lene, kamu adalah… kamu adalah pelayan Claire François. Itu membuatmu menjadi rakyat jelata paling penting di negara ini. Banggalah akan hal itu.”

Kata-kata itu bergema dengan aneh di hatiku. Tidak ada keraguan bahwa Nona Claire adalah seorang gadis egois, seorang bangsawan manja dan cantik. Tapi dia lebih dari itu. Begitu dia memutuskan Anda adalah bagian dari keluarganya, dia akan melindungi Anda dengan segala cara.

Pada saat itu, saya memutuskan ingin tinggal bersamanya.

“Saya, Lene Aurousseau, bersumpah untuk menjadi pelayan yang layak bagi Nona Claire.”

“Bagus. Berikan yang terbaik!”

Saat itulah hubunganku dengan Nona Claire mulai berubah.

Pada pagi hari pesta ulang tahun Nona Claire, masalah tak terduga muncul.

“Maafkan aku, Claire. Ayahmu dan aku mempunyai urusan yang tidak bisa kami jadwalkan ulang,” kata ibu Nona Claire, Melia, dengan perasaan kecewa yang mendalam. Mereka menginap di rumah pada malam sebelumnya, hal yang jarang terjadi bagi mereka, untuk memastikan mereka tidak mengalami kesulitan untuk datang ke pesta ulang tahun putri mereka. Namun, ketika harinya tiba, mereka menerima panggilan dari sesama bangsawan yang tidak bisa mereka abaikan.

“TIDAK! Ayah dan Ibu harus tinggal bersamaku! Hari ini adalah hari ulang tahun saya!” Nona Claire, yang telah menantikan untuk menghabiskan waktu bersama orang tuanya setelah beberapa lama tidak bertemu dengan mereka, tentu saja merasa kesal.

“Claire, jangan menyusahkan ibumu. Ini adalah tugas kita sebagai bangsawan,” tegur Master Dole, tapi dia jelas-jelas kesal juga.

“Kamu selalu meninggalkanku sendiri… Dan sekarang kamu bahkan tidak datang ke hari ulang tahunku…?” Kata Nona Claire, air mata mengalir di wajahnya. Kesepian dalam suaranya menarik sanubariku.

“Aku sangat menyesal, Claire. Aku akan menebusnya padamu. Itu benar! Aku akan membelikanmu apapun yang kamu inginkan, Claire, apapun itu. Apa yang akan Anda suka?” Raut wajah Melia menunjukkan bahwa dia mengira dia punya ide yang luar biasa, tapi dalam hati aku merasa ngeri.

“Aku tidak butuh hadiah! Aku benci kamu, Ibu!” Nona Claire berteriak. Dia berbalik dan berlari ke arah kamarnya.

“Claire…” Nyonya Melia memperhatikannya pergi dengan ekspresi sedih di wajahnya, bahunya merosot.

“Claire akan mengerti suatu hari nanti,” Tuan Dole menenangkan istrinya. “Tugas seorang bangsawan lebih diutamakan daripada segalanya, bahkan keluarga.”

“Aku tahu, namun…terkadang aku bertanya-tanya apakah dia tidak akan lebih bahagia jika dia tidak terlahir sebagai bangsawan,” kata Nyonya Melia lirih. “Lene, tolong jaga Claire. Semangati dia, entah bagaimana.”

“Ya Bu. Semoga perjalananmu aman, Nyonya, Tuan.”

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan menuju ke kamar Nona Claire. Setelah mengetuk tiga kali, saya mencoba pegangannya. Seperti yang kuduga, pintu itu tidak terkunci.

“Nona Claire?”

“Ayah dan ibuku sudah pergi, bukan?”

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

Suaranya penuh kesepian. Aku ingin berlari ke arah Nona Claire dan memeluknya, tapi perbedaan status kami tidak mengizinkan hal seperti itu.

Claire telah menunggu dengan pintu tidak terkunci. Dia berharap orang tuanya akan mengejarnya. Tentu saja itu adalah tindakan yang kekanak-kanakan dan egois, tetapi saya memahami perasaannya.

“Tuan dan Nyonya sangat ingin bersamamu, Nona Claire.”

“Aku bertanya-tanya… Aku ingin tahu apakah ayah dan ibuku berharap mereka memiliki anak laki-laki.”

Mendengar kata-kata itu, aku menyadari sifat sebenarnya dari kecemasan Nona Claire. Nona Claire khawatir dia bukanlah ahli waris yang tidak mencukupi. Tidak ada anak berusia empat tahun yang perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu di hari ulang tahunnya, tapi Nona Claire sudah sepenuhnya menginternalisasi aturan dan nilai-nilai dunia bangsawan.

“Tidak, tidak sama sekali. Tuan dan Nyonya benar-benar senang memiliki seorang putri dari Anda.”

“Jika itu benar, mengapa mereka tidak merayakan ulang tahunku bersamaku?”

Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan polos itu. Aku bisa saja menyebutkan tugas-tugas bangsawan, tapi bukan itu yang perlu didengar Nona Claire. Dia tidak menantang logika aristokrasi tetapi keinginan hati.

“Tinggalkan aku. Aku ingin sendirian,” gumam Nona Claire saat aku diam saja. Karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan, aku meninggalkan ruangan.

Pesta ulang tahun dimulai malam itu. Tamu kehormatan, Nona Claire, muncul sambil tersenyum, seolah kejadian pagi itu belum pernah terjadi. “Terima kasih, semuanya,” katanya kepada para pelayan. “Saya sangat berterima kasih karena telah mengadakan pesta yang luar biasa ini untuk saya.”

Senyuman itu sepenuhnya untuk pelayannya. Masih banyak pelayan yang tidak menyukai Claire, tapi aku tidak lagi setuju dengan mereka. Anda seharusnya menjadi egois ketika Anda berusia empat tahun. Anda masih menjadi pusat dunia Anda sendiri pada usia itu, dan selain itu, berapa banyak anak yang dapat mengesampingkan kesedihan pribadi mereka untuk berperan sebagai nyonya rumah seperti yang dilakukan Nona Claire, pada usia semuda itu?

“Selamat ulang tahun, Nona Claire. Ini dari semua pelayanmu.” Saya memberikan hadiah kepada Nona Claire.

“Benar-benar? Bisakah saya membukanya?”

Aku mengangguk, dan Nona Claire dengan senang hati membukanya. “Sikat yang bagus sekali!”

Kami telah memberi Nona Claire sikat mewah dengan bulu yang terbuat dari bulu babi yang halus dan kokoh.

“Tapi, ini agak besar, bukan?”

“Kamu akan tumbuh, Nona Claire, jadi ukurannya akan sempurna suatu hari nanti. Sampai saat itu—” Aku ragu-ragu.

“Sampai saat itu?”

“Sampai saat itu tiba, mengapa Anda tidak menggunakannya untuk menyisir rambut Nyonya?”

Nona Claire memasang ekspresi terkejut sesaat, jelas menyadari bahwa aku menyiratkan bahwa dia harus berbaikan dengan ibunya.

“Oh ya. Aku akan melakukan itu,” katanya akhirnya, dan nyengir. Saya mengartikan ini sebagai Nona Claire akan baik-baik saja.

Saya salah.

“Nyonya, ini mengerikan!” Seorang pelayan bergegas masuk ke pesta, wajahnya pucat. Saya mengenalinya sebagai pelayan Nyonya Melia.

“Keributan apa ini? Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja,” kata pelayan senior itu dengan tajam.

“Kereta Tuan dan Nyonya mengalami kecelakaan!”

“Ayah dan ibu?!” Claire menangis.

“Tenanglah, Nona Claire.” Saya memegang Nona Claire untuk membuatnya tetap tenang, mendorong pelayan untuk melanjutkan.

Tuan Dole dan Nyonya Melia diundang ke pesta yang diadakan oleh bangsawan saingan yang kuat. Meskipun mereka bingung dengan undangan yang tiba-tiba itu, status sosial calon tuan rumah mereka membuat mereka tidak bisa menolak tanpa merasa tersinggung, jadi mereka menghadiri pesta tersebut, di mana mereka disambut dengan cukup hangat hingga membuat mereka semakin curiga.

Mereka akhirnya pergi, masih bingung. Namun dalam perjalanan pulang, kereta mereka bertabrakan dengan kereta milik rakyat jelata.

“Apakah Ayah dan Ibu baik-baik saja?”

“Tuan terluka, tapi lukanya ringan. Tapi Nyonya…”

“Ibu?! Apa yang telah terjadi?!”

“Kondisinya serius. Para ahli bedah Gereja Spiritual melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelamatkannya.”

“Lena…”

“Ini akan baik-baik saja. Nyonya tidak akan meninggalkanmu, Nona Claire. Mari percaya pada perlindungan roh.” Aku tidak tahu apakah aku berusaha meyakinkan dia atau diriku sendiri, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Maka, pesta ulang tahun keempat Claire berakhir dengan kemungkinan terburuk.

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

Nyonya Melia tidak bisa diselamatkan. Lukanya sangat parah sehingga Nona Claire bahkan tidak diperbolehkan melihat wajahnya lagi di pemakaman. Setelah kematian ibunya, dia menutup diri sepenuhnya. Keegoisannya lenyap, digantikan dengan kedewasaan yang membuatnya tampak seperti orang yang berbeda.

Rumah François sering kali dipenuhi keheningan pada masa itu. Nona Claire tetap di kamarnya, menatap ke luar jendela. Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, sepertinya dia ada di tempat lain—seolah-olah dia akan selalu menunggu Nyonya yang tak pernah pulang.

Itu hanyalah awal dari kesedihannya. Master Dole semakin sibuk mengkonsolidasikan dukungan saat Nyonya Melia tidak ada, dan Nona Claire dikirim untuk tinggal bersama kerabat jauh. Ketika dia diberitahu bahwa dia akan berpisah dari ayahnya juga, dia hanya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Itu membuatku sadar sudah berapa lama sejak aku mendengar suaranya.

“Nona Claire, bagaimana kalau stroberi? Kamu tidak sarapan banyak. Apakah kamu tidak lapar?”

Aku menunjukkan pada Nona Claire sekeranjang stroberi, favoritnya, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya pelan, bahkan tidak mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Nona Claire… Saya tidak akan berpura-pura memahami rasa sakit atau perasaan Anda, tapi…jika Anda tidak makan, Anda akan sakit,” kataku.

“Jika aku mati, aku bertanya-tanya apakah aku bisa meminta maaf kepada ibuku,” kata Nona Claire tiba-tiba seolah berbicara pada dirinya sendiri. Aku yakin kata-kata itu tidak ditujukan padaku, tapi aku tidak bisa mengabaikannya.

“Aku tahu kamu kesakitan, tapi tolong, jangan bicara tentang kematian. Itu akan membuat Nyonya lebih sedih dari apapun.” Aku meletakkan sekeranjang stroberi di atas meja dan duduk di samping Nona Claire. Saya pikir berbahaya meninggalkannya sendirian saat itu.

Claire menatap ke luar jendela seolah dia tidak menyadari aku ada di sana, tapi akhirnya, dia berbicara. “Aku sudah bilang pada ibuku bahwa aku membencinya.”

“Aku…” Apa yang bisa kulakukan? Bagaimana aku bisa menyembuhkan luka ini?

“Terakhir kali aku melihat ibuku, kami bertengkar…”

Matanya masih kering, tapi jelas dia menangis di dalam hati. Melupakan semua perbedaan status kami, aku memeluk Nona Claire. Saya tidak peduli jika saya akan dihukum karena tidak menghormati; Aku hanya takut jika aku melepaskan Nona Claire, aku akan kehilangan dia.

Seseorang… Tolong bantu gadis ini… Tolong selamatkan jiwa yang lembut ini .

Aku tidak berdoa pada Dewa Gereja Spiritual, yang telah gagal mengembalikan Nyonya pada Claire, tapi aku berdoa pada seseorang, di suatu tempat, yang tidak kukenal.

“Lene, Lene! Saya bertemu dengan seorang pangeran!”

Doaku terkabul. Nona Claire perlahan-lahan kembali menjadi dirinya yang dulu, sebagian karena, rupanya, dia bertemu dengan seorang “pangeran” di rumah kerabat jauh yang ditugaskan untuk tinggal bersamanya. Saya tidak tahu detailnya, tapi saya lega melihat kegembiraannya.

“Indah sekali. Siapa nama pelamar yang ditakdirkan ini?” Saya bertanya. Saya harus berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan nyawa orang yang sekarang saya anggap sebagai adik perempuan saya sendiri.

“Namanya Manaria! Dia luar biasa!”

Saya tercengang. Manaria adalah salah satu putri dari keluarga Larnach—keluarga Melia. Seorang wanita, bukan seorang pangeran, meski berambut pendek dan dikenal tomboy.

“Oh, begitu? Bisakah Anda ceritakan semuanya tentang Master Manaria?”

“Tentu saja! Manaria bertubuh langsing dan memiliki wajah cantik—”

Saya tidak berani mengoreksi Nona Claire tentang jenis kelamin Nona Manaria. Dia membutuhkan sesuatu untuk membuat pikirannya sibuk, dan saya dengan senang hati membiarkan kesalahpahaman itu berlanjut jika itu membuatnya bahagia. Ada orang yang akan memberi tahu Anda bahwa obat penghilang rasa sakit tidak mengatasi akar penyebab rasa sakit. Bagi saya, saya percaya bahwa beberapa luka tidak sabar untuk disembuhkan.

Tetap saja, suatu hari nanti…

Aku berdoa dari lubuk hatiku yang terdalam agar seorang pangeran sejati akan muncul di hadapan Claire. Saya berharap dia akan sehebat Manaria dan dia akan membuat jantung Nona Claire berdebar kencang.

Pada saat itu, aku tidak menyangka bahwa penyelamat Nona Claire bukanlah seorang pangeran melainkan seorang gadis biasa yang aneh.

Tapi itu cerita lain untuk lain waktu.

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

Bab Bonus:

Nyonya, Claire François

“LENE, APAKAH KAMU SIAP?” kata kakakku kepadaku saat aku mengucapkan selamat tinggal pada Rae dan Nona Claire.

“Ya. Semakin lama kita berlama-lama, semakin sulit untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Diam-diam, aku menyesal tidak meminta maaf pada Nona Claire dengan kata-kataku sendiri. Kejahatan yang aku dan kakakku lakukan tidak bisa dimaafkan, dan kupikir aku akan lancang jika mencobanya. Selain itu tentu saja permintaan maaf lebih bermanfaat bagi pelakunya dibandingkan bagi korbannya.

Namun hatiku begitu terbebani oleh rasa bersalah sehingga, pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal padanya dengan layak. Jiwaku dibayangi.

“Lena!”

Angin membawa suara Nona yang tidak salah lagi ke telingaku. Aku berbalik secara naluriah.

“Saya tidak akan mengucapkan selamat tinggal. Sampai jumpa lagi suatu hari nanti. Sampai saat itu tiba, tetaplah sehat!”

Aku yakin tidak seorang pun, bahkan saudara lelakiku tercinta, yang dapat memahami perasaanku atas kata-kata itu. Aku hanyalah seorang pelayan—hanya salah satu dari sekian banyak pelayan Nona Claire—namun dia mengucapkan kata-kata yang begitu baik kepadaku, seseorang yang telah mengkhianatinya dengan kejam. Pada saat itu, saya lebih bersyukur dari sebelumnya atas belas kasih hatinya.

“Dia adalah wanita yang baik.” Adikku tersenyum lembut padaku. Aku menggelengkan kepalaku karena tidak setuju.

“Bukan bentuk lampau. Nona Claire adalah, dan akan selalu menjadi, Nona,” kataku sambil menyeka air mata.

Kakakku hanya berkata, “Begitu,” dan membelai rambutku.

Saya telah melayani Nona Claire sejak kami masih anak-anak. Saat kami berjalan pergi, kepalaku berputar-putar mengingat sepuluh tahun kami berjalan berdampingan. Tentu saja, hubungan kami tidak selalu menyenangkan dan manis. Aku teringat kembali ketika aku bertemu Nona Claire untuk pertama kalinya, melihat kembali siluetnya yang jauh di masa sekarang.

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

***

“Ini Lene Aurousseau. Mulai hari ini, dia akan menjadi pelayan Nona Claire. Lena, perkenalkan dirimu.”

“Nama saya Lene Aurousseau. Saya senang bertemu dengan Anda.”

“Hmm… aku tidak peduli dengan namamu. Saya yakin Anda akan berhenti dalam seminggu.” Nona Claire dua atau tiga tahun lebih muda dariku, dan aku tujuh tahun. Dia berbicara seperti gadis yang jauh lebih tua, rambut ikal spiralnya memantul dengan manis saat dia melatih ekspresi marah padaku. Dia menggemaskan dan akan lebih manis lagi jika dia tersenyum.

“Nah, Nona Claire, Lene akan menjagamu. Permisi.”

Dengan itu, pelayan senior meninggalkan ruangan. Saya kemudian mengetahui bahwa Nona Claire tidak menyukai pelayan senior dan perasaan itu saling menguntungkan. Bukan hanya pelayan senior saja. Sebagian besar pelayan yang melayani rumah tangga François tidak menyukai Nona Claire, dan kesan pertamaku juga bukan yang terbaik.

“Orang biasa.”

“Nama saya Lene, Nona Claire.”

“Sudah kubilang, aku tidak peduli dengan namamu. Rakyat jelata, berubahlah menjadi kuda.”

“Kuda?”

Saya menarik kembali apa yang saya katakan. Kesan pertamaku padanya sangat buruk .

Saya adalah orang biasa, seperti yang dikatakan Nona Claire, putri sulung Aurousseaus, yang berdagang batu ajaib. Keluarga Aurousseaus, yang melakukan sebagian besar bisnisnya dengan keluarga kerajaan, adalah rakyat jelata, namun juga pedagang kaya. Kami memiliki aset yang cukup sehingga standar hidup kami sebenarnya lebih tinggi daripada bangsawan tingkat rendah. Aku tidak berencana untuk menjadi angkuh tentang hal itu, tapi aku tidak suka diejek karena statusku yang biasa-biasa saja di hari pertama pelayananku.

Namun suka atau tidak suka, ayah saya bersusah payah menjelaskan kepada saya bahwa pengabdian saya akan memperkuat ikatan antara perusahaan kami dan House François. Dan, jika aku melakukan pekerjaanku dengan baik, hal itu mungkin menguntungkan saudaraku.

Adikku, Lambert Aurousseau, luar biasa. Bakat magisnya telah terlihat jelas di usia muda dan bahkan membuatnya mendapatkan undangan untuk belajar di Royal Academy, yang baru saja mulai membuka pintunya bagi rakyat jelata. Saya sangat menghormati saudara lelaki saya. Saya dengan senang hati akan menjaga seorang wanita muda yang egois jika itu bisa menguntungkannya sedikit pun.

“Kamu tidak tahu apa itu kuda? Rakyat jelata yang bodoh… ”

“Tidak, aku tahu apa itu kuda. Tapi kenapa?”

“Karena aku ingin menunggang kuda. Diam dan merangkak.”

Claire, yang beberapa inci lebih pendek dariku, menatapku saat dia menyebutku bodoh. Akan mudah untuk menyerah, tetapi jika saya memberikan semua yang dia minta, tuntutannya hanya akan semakin meningkat.

“Nona Claire, mohon maafkan saya karena tidak berubah menjadi kuda.”

“A-apa yang kamu katakan…?” Suara Claire menjadi semakin marah. “Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan mengikuti perintahku?”

“Ya.”

𝐞𝓷u𝐦𝒶.id

“Anda!”

Melihat dia akan mengamuk, saya berkata, “Saya tidak bisa membiarkan seseorang yang mulia seperti Nona Claire menunggangi seseorang yang serendah saya.”

Dengan berpura-pura rendah hati, aku bisa mengelus ego Nona Claire sekaligus membawanya ke sudut pandangku. Sebagai putri seorang saudagar, aku dibesarkan untuk menangani bangsawan dan memiliki sejumlah trik serupa dalam repertoarku.

Hmph! Yah, mungkin kamu tidak sebodoh itu, untuk orang biasa.” Nona Claire tampak puas dengan jawabanku, setidaknya untuk saat ini. Kuharap mengendalikan wanita egois itu tidak sesulit yang kukira sebelumnya. “Anda mungkin sebenarnya punya janji. Bagus. Aku akan mengizinkanmu menjadi pelayanku untuk saat ini.”

“Terima kasihku.”

Dan itulah pertama kalinya Nona Claire dan aku bertemu.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menguasai seni rambut ikal Miss Claire. Dia adalah seorang gadis kecil egois yang memberikan kesedihan tiada akhir kepada banyak pelayan yang rajin merawatnya, tapi entah bagaimana, aku bisa mengaturnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Saya dibayar dengan sangat baik atas pelayanan saya, dan lambat laun, saya mendapatkan kepercayaan Nona Claire.

Selama ini, saya belajar beberapa hal tentang rumah tangga François. Orang tua Nona Claire, Tuan Dole dan Nyonya Melia, sering meninggalkan rumah. Saya kira itu wajar bagi Tuan Dole, Menteri Keuangan, tapi Nyonya Melia juga jarang pulang. Dia adalah seorang sosialita populer, kupu-kupu sosial yang berperan di belakang layar dan dikatakan sebagai tangan kanan Master Dole.

Karena mereka sering pergi, mereka memanjakan Claire saat mereka ada. Jika Nona Claire mengatakan dia menyukai stroberi, misalnya, mereka akan mengubah fungsi pertanian dan fasilitas penyimpanan dingin untuk memastikan dia memiliki persediaan stroberi yang konstan sepanjang tahun. Karena tidak ada seorang pun yang memberikan nasihat jujurnya, Nona Claire tumbuh menjadi wanita muda yang lebih egois dari hari ke hari.

Tidak lama setelah aku menjadi pengiring Nona Claire, rumah dipenuhi keriuhan persiapan pesta ulang tahun keempat Nona Claire. Para pelayan bergegas mengirimkan undangan, merancang menu, dan mendekorasi ruangan. Tugas utamaku adalah tetap berada di sisi Nona Claire. Sudah ada pemahaman tersirat di antara para pelayan bahwa menangani Nona Claire adalah tugas utama saya.

Oleh karena itu, wajar jika saya menemani Nona Claire ketika dia pergi berbelanja. Nona Claire boleh membawa apa pun yang diinginkannya ke kamarnya, tetapi terkadang dia suka pergi ke toko sendirian. Pada hari khusus ini, dia membawa kami ke butik yang sering dia kunjungi. Namun, dia tidak berbelanja untuk dirinya sendiri. Dia sedang berbelanja untukku.

“Um, Nona Claire, saya tidak keberatan memakai pakaian pelayan…”

“TIDAK. Saya menolak untuk menerima bahwa pelayan saya tidak memiliki satu pun gaun!” kata Nona Claire. Atas instruksinya, pegawai toko mengeluarkan berbagai pilihan pakaian. Aku punya gaun di rumah orang tuaku, tapi itu dibuat untuk rakyat jelata. Saya pikir hati saya akan terbang keluar dari dada saya ketika saya melihat gaun berkilauan ini untuk pertama kalinya.

Mungkin itu sebabnya aku lupa aku tidak pantas berada di sana.

“Hei, kenapa ada orang biasa di sini?”

Saat Claire menghilang ke belakang toko bersama petugas untuk memilih pakaian lain, aku mendengar suara di belakangku. Saya menoleh untuk melihat seorang pria yang tampaknya seorang bangsawan dari negara lain.

“Toko ini untuk para bangsawan. Rakyat jelata, pergilah.” Bangsawan asing itu mengusirku dengan tangannya yang besar.

Karena ketakutan, saya mundur dan tersandung, terjatuh di bagian belakang. Saya merobohkan rak pakaian bersama saya, menyebabkan sejumlah barang senilai beberapa tahun gaji saya jatuh ke tanah. Ngeri dengan apa yang telah kulakukan, aku hanya bisa gemetar ketakutan.

“Halo, Yang Mulia Darcel. Maafkan saya, saya tidak melihat Anda masuk.”

“Penjaga toko, rakyat jelata ini tidak sedap dipandang. Buang dia. Tidak sedap dipandang.”

“Aku minta maaf, tapi…dia ada di sini bersama seorang bangsawan Kerajaan Bauer.”

“Saya tidak akan mengatakannya lagi. Tidak sedap dipandang.”

Tampaknya Tuan Darcel yang arogan ingin aku pergi, apa pun yang terjadi. Dan, dilihat dari cara penjaga toko memanggilnya, dia bukan hanya seorang bangsawan tapi juga anggota keluarga kerajaan. Aku memutuskan akan lebih baik jika aku pergi saja.

Tapi sebelum aku bisa…

“Yang Mulia Loro, apakah pelayan saya telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan Anda?” Nona Claire kembali, berbicara dengan lancar dalam bahasa asing.

“Kamu bisa berbicara bahasa Loro? Sungguh mengesankan, untuk anak kecil seperti itu.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Saya Claire François, putri Dole François, Menteri Keuangan Kerajaan Bauer.”

“Ah, putri Dole. Jadi begitu. Tidak heran kamu berperilaku baik dan berpendidikan.”

“Terima kasih banyak,” Nona Claire sedang mengobrol santai dengan bangsawan yang beberapa kali lipat usianya. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap.

“Namun, Claire, tidak pantas bagimu membawa orang biasa ke toko ini. Bangsaku, Loro, telah berinvestasi di tempat ini dengan tujuan agar bangunan ini hanya diperuntukkan bagi bangsawan. Rakyat jelata tidak boleh diizinkan masuk.”

“Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar tentang kebijakan baru yang direncanakan Raja l’Ausseil untuk diluncurkan di Kerajaan Bauer?” Nona Claire bertanya.

“Apa?” Tuan Darcel memiringkan kepalanya ke samping.

“Yang Mulia l’Ausseil bermaksud memperkenalkan undang-undang baru yang akan mengangkat dan mendidik rakyat jelata. Mungkin tokomu ini, Tuan Darcel, akan ketinggalan zaman jika hanya melayani bangsawan.”

“Bagaimana… Apakah Raja Bauer juga bermaksud memberikan rahmatnya kepada rakyat jelata?”

“Tepat sekali,” kata Claire. Kebijakan ini belum diumumkan ke publik, namun sejumlah bangsawan tinggi dan keluarga kerajaan mengetahui kebijakan meritokratis tersebut, termasuk, tentu saja, keluarga François. “Saya minta maaf, tapi saya sedang mempraktikkan apa yang akan segera diterapkan oleh kerajaan. Ini adalah subjek ujianku.”

“Oh…benarkah? Nah, jika Bauer berniat menerapkan undang-undang seperti itu, Loro tidak akan menghalanginya. Saya akan mengabaikan kejadian ini.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Dan dengan itu, pertemuan itu pun berakhir. Entah bagaimana, Claire berhasil mencapai kesimpulan damai.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan datang ke toko ini lagi,” bisiknya padaku saat kami meninggalkan toko.

“Um… maafkan aku, Nona Claire. Aku adalah seorang pengecut…”

“Argh! Keluarga kerajaan bodoh itu benar-benar membuatku marah!”

“Oh, um… Nona Claire?”

“Loro hidup di masa lalu! Mereka adalah sampah yang tidak bisa berdiri sendiri tanpa dukungan Bauer!”

“S-sampah ?!”

“Dan bajingan itu berani mencemooh barang-barangku? Jika reputasi ayahku tidak dipertaruhkan, aku akan menamparnya saat itu juga!”

“Apa maksudmu dengan barang-barangmu?”

“Hah? Aku sedang membicarakanmu, Lene. Kamu milikku, bukan? Aku tidak akan membiarkan sampah kerajaan itu melukai milikku,” kata Claire sambil menatapku. “Dengar, Lene, kamu adalah… kamu adalah pelayan Claire François. Itu membuatmu menjadi rakyat jelata paling penting di negara ini. Banggalah akan hal itu.”

Kata-kata itu bergema dengan aneh di hatiku. Tidak ada keraguan bahwa Nona Claire adalah seorang gadis egois, seorang bangsawan manja dan cantik. Tapi dia lebih dari itu. Begitu dia memutuskan Anda adalah bagian dari keluarganya, dia akan melindungi Anda dengan segala cara.

Pada saat itu, saya memutuskan ingin tinggal bersamanya.

“Saya, Lene Aurousseau, bersumpah untuk menjadi pelayan yang layak bagi Nona Claire.”

“Bagus. Berikan yang terbaik!”

Saat itulah hubunganku dengan Nona Claire mulai berubah.

Pada pagi hari pesta ulang tahun Nona Claire, masalah tak terduga muncul.

“Maafkan aku, Claire. Ayahmu dan aku mempunyai urusan yang tidak bisa kami jadwalkan ulang,” kata ibu Nona Claire, Melia, dengan perasaan kecewa yang mendalam. Mereka menginap di rumah pada malam sebelumnya, hal yang jarang terjadi bagi mereka, untuk memastikan mereka tidak mengalami kesulitan untuk datang ke pesta ulang tahun putri mereka. Namun, ketika harinya tiba, mereka menerima panggilan dari sesama bangsawan yang tidak bisa mereka abaikan.

“TIDAK! Ayah dan Ibu harus tinggal bersamaku! Hari ini adalah hari ulang tahun saya!” Nona Claire, yang telah menantikan untuk menghabiskan waktu bersama orang tuanya setelah beberapa lama tidak bertemu dengan mereka, tentu saja merasa kesal.

“Claire, jangan menyusahkan ibumu. Ini adalah tugas kita sebagai bangsawan,” tegur Master Dole, tapi dia jelas-jelas kesal juga.

“Kamu selalu meninggalkanku sendiri… Dan sekarang kamu bahkan tidak datang ke hari ulang tahunku…?” Kata Nona Claire, air mata mengalir di wajahnya. Kesepian dalam suaranya menarik sanubariku.

“Aku sangat menyesal, Claire. Aku akan menebusnya padamu. Itu benar! Aku akan membelikanmu apapun yang kamu inginkan, Claire, apapun itu. Apa yang akan Anda suka?” Raut wajah Melia menunjukkan bahwa dia mengira dia punya ide yang luar biasa, tapi dalam hati aku merasa ngeri.

“Aku tidak butuh hadiah! Aku benci kamu, Ibu!” Nona Claire berteriak. Dia berbalik dan berlari ke arah kamarnya.

“Claire…” Nyonya Melia memperhatikannya pergi dengan ekspresi sedih di wajahnya, bahunya merosot.

“Claire akan mengerti suatu hari nanti,” Tuan Dole menenangkan istrinya. “Tugas seorang bangsawan lebih diutamakan daripada segalanya, bahkan keluarga.”

“Aku tahu, namun…terkadang aku bertanya-tanya apakah dia tidak akan lebih bahagia jika dia tidak terlahir sebagai bangsawan,” kata Nyonya Melia lirih. “Lene, tolong jaga Claire. Semangati dia, entah bagaimana.”

“Ya Bu. Semoga perjalananmu aman, Nyonya, Tuan.”

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan menuju ke kamar Nona Claire. Setelah mengetuk tiga kali, saya mencoba pegangannya. Seperti yang kuduga, pintu itu tidak terkunci.

“Nona Claire?”

“Ayah dan ibuku sudah pergi, bukan?”

Suaranya penuh kesepian. Aku ingin berlari ke arah Nona Claire dan memeluknya, tapi perbedaan status kami tidak mengizinkan hal seperti itu.

Claire telah menunggu dengan pintu tidak terkunci. Dia berharap orang tuanya akan mengejarnya. Tentu saja itu adalah tindakan yang kekanak-kanakan dan egois, tetapi saya memahami perasaannya.

“Tuan dan Nyonya sangat ingin bersamamu, Nona Claire.”

“Aku bertanya-tanya… Aku ingin tahu apakah ayah dan ibuku berharap mereka memiliki anak laki-laki.”

Mendengar kata-kata itu, aku menyadari sifat sebenarnya dari kecemasan Nona Claire. Nona Claire khawatir dia bukanlah ahli waris yang tidak mencukupi. Tidak ada anak berusia empat tahun yang perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu di hari ulang tahunnya, tapi Nona Claire sudah sepenuhnya menginternalisasi aturan dan nilai-nilai dunia bangsawan.

“Tidak, tidak sama sekali. Tuan dan Nyonya benar-benar senang memiliki seorang putri dari Anda.”

“Jika itu benar, mengapa mereka tidak merayakan ulang tahunku bersamaku?”

Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan polos itu. Aku bisa saja menyebutkan tugas-tugas bangsawan, tapi bukan itu yang perlu didengar Nona Claire. Dia tidak menantang logika aristokrasi tetapi keinginan hati.

“Tinggalkan aku. Aku ingin sendirian,” gumam Nona Claire saat aku diam saja. Karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan, aku meninggalkan ruangan.

Pesta ulang tahun dimulai malam itu. Tamu kehormatan, Nona Claire, muncul sambil tersenyum, seolah kejadian pagi itu belum pernah terjadi. “Terima kasih, semuanya,” katanya kepada para pelayan. “Saya sangat berterima kasih karena telah mengadakan pesta yang luar biasa ini untuk saya.”

Senyuman itu sepenuhnya untuk pelayannya. Masih banyak pelayan yang tidak menyukai Claire, tapi aku tidak lagi setuju dengan mereka. Anda seharusnya menjadi egois ketika Anda berusia empat tahun. Anda masih menjadi pusat dunia Anda sendiri pada usia itu, dan selain itu, berapa banyak anak yang dapat mengesampingkan kesedihan pribadi mereka untuk berperan sebagai nyonya rumah seperti yang dilakukan Nona Claire, pada usia semuda itu?

“Selamat ulang tahun, Nona Claire. Ini dari semua pelayanmu.” Saya memberikan hadiah kepada Nona Claire.

“Benar-benar? Bisakah saya membukanya?”

Aku mengangguk, dan Nona Claire dengan senang hati membukanya. “Sikat yang bagus sekali!”

Kami telah memberi Nona Claire sikat mewah dengan bulu yang terbuat dari bulu babi yang halus dan kokoh.

“Tapi, ini agak besar, bukan?”

“Kamu akan tumbuh, Nona Claire, jadi ukurannya akan sempurna suatu hari nanti. Sampai saat itu—” Aku ragu-ragu.

“Sampai saat itu?”

“Sampai saat itu tiba, mengapa Anda tidak menggunakannya untuk menyisir rambut Nyonya?”

Nona Claire memasang ekspresi terkejut sesaat, jelas menyadari bahwa aku menyiratkan bahwa dia harus berbaikan dengan ibunya.

“Oh ya. Aku akan melakukan itu,” katanya akhirnya, dan nyengir. Saya mengartikan ini sebagai Nona Claire akan baik-baik saja.

Saya salah.

“Nyonya, ini mengerikan!” Seorang pelayan bergegas masuk ke pesta, wajahnya pucat. Saya mengenalinya sebagai pelayan Nyonya Melia.

“Keributan apa ini? Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja,” kata pelayan senior itu dengan tajam.

“Kereta Tuan dan Nyonya mengalami kecelakaan!”

“Ayah dan ibu?!” Claire menangis.

“Tenanglah, Nona Claire.” Saya memegang Nona Claire untuk membuatnya tetap tenang, mendorong pelayan untuk melanjutkan.

Tuan Dole dan Nyonya Melia diundang ke pesta yang diadakan oleh bangsawan saingan yang kuat. Meskipun mereka bingung dengan undangan yang tiba-tiba itu, status sosial calon tuan rumah mereka membuat mereka tidak bisa menolak tanpa merasa tersinggung, jadi mereka menghadiri pesta tersebut, di mana mereka disambut dengan cukup hangat hingga membuat mereka semakin curiga.

Mereka akhirnya pergi, masih bingung. Namun dalam perjalanan pulang, kereta mereka bertabrakan dengan kereta milik rakyat jelata.

“Apakah Ayah dan Ibu baik-baik saja?”

“Tuan terluka, tapi lukanya ringan. Tapi Nyonya…”

“Ibu?! Apa yang telah terjadi?!”

“Kondisinya serius. Para ahli bedah Gereja Spiritual melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelamatkannya.”

“Lena…”

“Ini akan baik-baik saja. Nyonya tidak akan meninggalkanmu, Nona Claire. Mari percaya pada perlindungan roh.” Aku tidak tahu apakah aku berusaha meyakinkan dia atau diriku sendiri, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Maka, pesta ulang tahun keempat Claire berakhir dengan kemungkinan terburuk.

Nyonya Melia tidak bisa diselamatkan. Lukanya sangat parah sehingga Nona Claire bahkan tidak diperbolehkan melihat wajahnya lagi di pemakaman. Setelah kematian ibunya, dia menutup diri sepenuhnya. Keegoisannya lenyap, digantikan dengan kedewasaan yang membuatnya tampak seperti orang yang berbeda.

Rumah François sering kali dipenuhi keheningan pada masa itu. Nona Claire tetap di kamarnya, menatap ke luar jendela. Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, sepertinya dia ada di tempat lain—seolah-olah dia akan selalu menunggu Nyonya yang tak pernah pulang.

Itu hanyalah awal dari kesedihannya. Master Dole semakin sibuk mengkonsolidasikan dukungan saat Nyonya Melia tidak ada, dan Nona Claire dikirim untuk tinggal bersama kerabat jauh. Ketika dia diberitahu bahwa dia akan berpisah dari ayahnya juga, dia hanya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Itu membuatku sadar sudah berapa lama sejak aku mendengar suaranya.

“Nona Claire, bagaimana kalau stroberi? Kamu tidak sarapan banyak. Apakah kamu tidak lapar?”

Aku menunjukkan pada Nona Claire sekeranjang stroberi, favoritnya, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya pelan, bahkan tidak mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Nona Claire… Saya tidak akan berpura-pura memahami rasa sakit atau perasaan Anda, tapi…jika Anda tidak makan, Anda akan sakit,” kataku.

“Jika aku mati, aku bertanya-tanya apakah aku bisa meminta maaf kepada ibuku,” kata Nona Claire tiba-tiba seolah berbicara pada dirinya sendiri. Aku yakin kata-kata itu tidak ditujukan padaku, tapi aku tidak bisa mengabaikannya.

“Aku tahu kamu kesakitan, tapi tolong, jangan bicara tentang kematian. Itu akan membuat Nyonya lebih sedih dari apapun.” Aku meletakkan sekeranjang stroberi di atas meja dan duduk di samping Nona Claire. Saya pikir berbahaya meninggalkannya sendirian saat itu.

Claire menatap ke luar jendela seolah dia tidak menyadari aku ada di sana, tapi akhirnya, dia berbicara. “Aku sudah bilang pada ibuku bahwa aku membencinya.”

“Aku…” Apa yang bisa kulakukan? Bagaimana aku bisa menyembuhkan luka ini?

“Terakhir kali aku melihat ibuku, kami bertengkar…”

Matanya masih kering, tapi jelas dia menangis di dalam hati. Melupakan semua perbedaan status kami, aku memeluk Nona Claire. Saya tidak peduli jika saya akan dihukum karena tidak menghormati; Aku hanya takut jika aku melepaskan Nona Claire, aku akan kehilangan dia.

Seseorang… Tolong bantu gadis ini… Tolong selamatkan jiwa yang lembut ini .

Aku tidak berdoa pada Dewa Gereja Spiritual, yang telah gagal mengembalikan Nyonya pada Claire, tapi aku berdoa pada seseorang, di suatu tempat, yang tidak kukenal.

“Lene, Lene! Saya bertemu dengan seorang pangeran!”

Doaku terkabul. Nona Claire perlahan-lahan kembali menjadi dirinya yang dulu, sebagian karena, rupanya, dia bertemu dengan seorang “pangeran” di rumah kerabat jauh yang ditugaskan untuk tinggal bersamanya. Saya tidak tahu detailnya, tapi saya lega melihat kegembiraannya.

“Indah sekali. Siapa nama pelamar yang ditakdirkan ini?” Saya bertanya. Saya harus berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan nyawa orang yang sekarang saya anggap sebagai adik perempuan saya sendiri.

“Namanya Manaria! Dia luar biasa!”

Saya tercengang. Manaria adalah salah satu putri dari keluarga Larnach—keluarga Melia. Seorang wanita, bukan seorang pangeran, meski berambut pendek dan dikenal tomboy.

“Oh, begitu? Bisakah Anda ceritakan semuanya tentang Master Manaria?”

“Tentu saja! Manaria bertubuh langsing dan memiliki wajah cantik—”

Saya tidak berani mengoreksi Nona Claire tentang jenis kelamin Nona Manaria. Dia membutuhkan sesuatu untuk membuat pikirannya sibuk, dan saya dengan senang hati membiarkan kesalahpahaman itu berlanjut jika itu membuatnya bahagia. Ada orang yang akan memberi tahu Anda bahwa obat penghilang rasa sakit tidak mengatasi akar penyebab rasa sakit. Bagi saya, saya percaya bahwa beberapa luka tidak sabar untuk disembuhkan.

Tetap saja, suatu hari nanti…

Aku berdoa dari lubuk hatiku yang terdalam agar seorang pangeran sejati akan muncul di hadapan Claire. Saya berharap dia akan sehebat Manaria dan dia akan membuat jantung Nona Claire berdebar kencang.

Pada saat itu, aku tidak menyangka bahwa penyelamat Nona Claire bukanlah seorang pangeran melainkan seorang gadis biasa yang aneh.

Tapi itu cerita lain untuk lain waktu.