Volume 1 Chapter 2

Selingan:

Dole François

SETELAH MEMBUAT CLAIRE dan kepala pelayan meninggalkan ruangan, aku kembali menatap gadis muda di hadapanku. Dia tampak sedikit tegang tetapi tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut, meskipun aku ada di sana. Gadis yang pemberani.

Dia tahu tentang hubunganku dengan pasukan revolusioner. Beberapa saat yang lalu, dia menyebutkan nama bendahara, tanggal terakhir aku mengirim dana, dan jumlah pasti dana tersebut. Aku sudah berhati-hati, mengerahkan segala upaya untuk mengumpulkan sejumlah perwakilan sehingga tidak ada yang bisa dilacak kembali kepadaku, tetapi tampaknya telah terjadi kebocoran. Gadis itu tampaknya seusia dengan Claire, tetapi dia jelas bukan anak biasa. Meskipun aku merasa simpati, aku tidak bisa membiarkannya meninggalkan rumahku hidup-hidup.

“Baiklah, sekarang. Siapakah kamu, dan apa yang kamu ketahui?” tanyaku.

Membunuhnya akan sangat mudah, tetapi pertama-tama saya harus mendapatkan informasi sebanyak mungkin. Revolusi yang saya inginkan masih jauh; jika ada kebocoran pada tahap awal ini, maka saya perlu melakukan beberapa perbaikan besar.

“Yang Mulia, izinkan saya mengatakan terlebih dahulu bahwa saya bukan musuh Anda.”

“Hmph. Kalau begitu, kamu ini apa?”

“Sekutumu. Izinkan aku membantumu melaksanakan rencana besarmu,” katanya, lalu menundukkan kepalanya.

“Siapa namamu?”

“Rae Taylor”

“Orang biasa?”

“Orang biasa.”

“Dan apa maksudnya menjadi pembantu Claire?”

“Ah, itu. Hanya sesuatu yang ingin kulakukan . Tujuanku yang sebenarnya adalah menyelamatkan Claire.”

Aku segera menyembunyikan keterkejutanku. Bagaimana dia tahu bahwa Claire mungkin perlu diselamatkan? Aku belum menceritakan keseluruhan rencanaku kepada siapa pun, bahkan Arla dan Irvine. “Izinkan aku menanyakan sesuatu.”

“Apa pun.”

“Seberapa banyak yang kau ketahui tentang apa yang sedang kucoba lakukan? Ceritakan semua yang kau ketahui.”

“Dengan senang hati.”

Rae melanjutkan ceritanya kepadaku tanpa menyembunyikan satu hal pun. Dia bercerita tentang bagaimana aku berusaha menyingkirkan kaum bangsawan yang korup, tentang bagaimana aku diam-diam mendanai pasukan revolusioner, tentang bagaimana aku berusaha memicu revolusi di kerajaan yang akan berakhir dengan kematian para bangsawan yang korup, dan tentang bagaimana aku menyeret putriku sendiri ke dalam kekacauan ini. “Aku sangat menghormati apa yang sedang dilakukan Yang Mulia, tetapi aku tidak bisa membiarkan Nona Claire mati. Aku ingin menyelamatkannya.”

“Bagaimana kamu tahu semua ini?”

“Kamu tidak akan percaya kalau aku memberitahumu.”

“Aku akan memutuskan apakah aku percaya padamu atau tidak. Katakan padaku.”

“Baiklah kalau begitu,” katanya dengan agak enggan. Apa yang Rae ceritakan padaku tentu sulit dipercaya. Dia mengaku berasal dari dunia lain, dunia yang kukenal menjadi latar cerita yang sangat dikenalnya. Itu pernyataan yang tidak masuk akal. Namun, dia tahu segalanya tentang rencanaku, dan dia bahkan memberitahuku tentang sebuah insiden yang akan datang—Gunung Sassal akan segera meletus dan menjerumuskan Bauer ke dalam kekacauan. Dia melangkah lebih jauh dan menyarankan agar kami memanfaatkan letusan itu.

e𝓷u𝓂a.i𝐝

Jika ini semua hanya gertakan, dia adalah aktris yang hebat.

Setelah terbongkar, aku tak punya alasan lagi untuk berpura-pura menjadi bangsawan sombong yang bukan diriku dan akhirnya mengubah nada bicaraku.

“Apakah kamu percaya padaku?” tanyanya.

“Kau tidak memberiku pilihan,” kataku. “Tapi apa yang ingin kau lakukan pada Claire?”

“Mungkin sulit bagimu untuk mengerti, dengan nilai-nilai yang kau anut, tapi aku mencintainya.”

“Maaf?”

“Tentu saja, aku mengerti perbedaan status di antara kita dan tahu kita tidak punya harapan untuk menikah. Tapi setidaknya aku ingin melayaninya sebaik mungkin selama yang aku bisa.”

“Hmm…”

“Aku tahu kau yakin kau tidak punya pilihan selain membawa Claire bersamamu, tapi aku bisa mengubahnya.” Secercah ketulusan bersinar di mata Rae. Memang, aku tidak bisa memahami pikiran tentang cinta antara dua orang yang berjenis kelamin sama, tapi aku mengerti bahwa gadis ini benar-benar peduli pada Claire. Dia tidak berbohong.

Namun, saya kira itu tidak terlalu penting. Cintanya bisa saja bohong, dan itu tidak masalah—asalkan Claire diselamatkan. Saya akan menjual jiwa saya kepada iblis jika itu berarti putri saya bisa diselamatkan. Saya akan mencari cara agar dia bisa bertahan hidup sendiri jika saya bisa, tetapi bahkan jika saya menemukannya, cara hidup apa yang bisa Claire jalani selain sebagai bangsawan? Saya tidak ragu dia lebih memilih untuk bunuh diri daripada memperpanjang hidup yang ditentukan oleh aib.

“Dan bagaimana Anda akan mengubah nasibnya?” tanyaku.

“Aku akan membuatnya melawan para bangsawan.”

“Oh…?”

“Itu akan mengharuskannya untuk menentang Anda, setidaknya secara lahiriah, jika itu tidak masalah bagi Yang Mulia.”

Rencana Rae adalah sebagai berikut: Letusan Gunung Sassal akan menimbulkan banyak korban. Atas nama pemulihan, saya akan menaikkan pajak dan mendapatkan antipati dari warga. Claire kemudian akan menolak tindakan saya dengan dorongan Rae.

“Aku ragu semuanya akan berjalan sesuai rencanamu,” kataku.

“Aku juga tidak. Tapi aku akan berusaha.”

e𝓷u𝓂a.i𝐝

“Dan menjadi pembantu Claire ada gunanya?”

“Memang. Dia masih tidak meragukan apa artinya menjadi seorang bangsawan, dia juga tidak menyadari masalah-masalah di kerajaan ini. Aku akan mengubahnya. Pada akhirnya, aku berencana agar Nona Claire terlihat sebagai salah satu pendukung yang memimpin revolusi. Dia akan kehilangan status bangsawannya, tetapi setidaknya dia akan tetap hidup.”

“Hm…” Rencana Rae adalah rencana yang sudah kupikirkan sendiri, tetapi mustahil untuk dilaksanakan tanpa seorang kolaborator yang dapat mengubah pikiran Claire sejak awal. Aku butuh seseorang yang dapat kupercayai Claire dan yang dapat kuajak curhat tentang keluh kesahku dengan kerajaan, tetapi orang yang tepat seperti itu belum pernah ada, sampai saat ini. Sekarang, Rae mengatakan bahwa dialah orang yang dapat membuat rencana itu berhasil, membuat Claire menghadapi kekurangan kerajaan kita dan membantunya tumbuh sebagai pribadi. Aku bahkan tidak terlalu memikirkan gagasan untuk membiarkan Claire tumbuh. Untuk itu, aku adalah seorang ayah yang gagal.

“Aku mengerti,” kataku. Aku memutuskan untuk memercayai Rae untuk saat ini. Dia mampu, dan dia lebih berguna sebagai pion daripada dibunuh demi kehati-hatian. “Aku akan mengizinkanmu menjadi pembantu Claire.”

“Terima kasih banyak.”

“Kirimkan saya laporan berkala melalui surat sehingga kita dapat menyelaraskan rencana kita.”

“Saya akan.”

“Kurasa kau baik-baik saja menyembunyikan semua ini dari Claire?”

“Tentu saja. Kalau dia tahu, dia pasti akan menentangnya. Kami akan menceritakan semuanya padanya begitu semuanya sudah cukup jauh sehingga tidak ada risiko.”

“Hmm…” Rae tahu betul kepribadian Claire. Namun… “Baiklah. Mulai hari ini, kita adalah rekan konspirator.”

“Terima kasih banyak.”

“Rencanamu sudah dipikirkan dengan matang. Meski begitu…siapa yang bisa memastikan apakah dia akan menerimanya.”

“Pak?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku hanya bisa berharap ketakutanku ini tidak berdasar. “Untuk saat ini, kita harus meyakinkan Claire untuk menjadikanmu pembantunya.”

“Aku serahkan itu padamu.”

“Tapi kenapa dia menolakmu begitu keras?”

“Ah… kurasa aku mengungkapkan cintaku padanya dengan terlalu bersemangat.”

“Begitukah?” Aku tidak begitu mengerti apa maksudnya, tetapi Claire jarang menunjukkan jati dirinya di depan orang lain seperti yang dilakukannya pada Rae. Claire bisa saja keras kepala, tetapi dia tahu bagaimana menjaga penampilan sebagai bangsawan yang baik. “Bolehkah aku meminta satu hal lagi, Rae Taylor?”

“Jika saya sanggup mengabulkannya.”

“Jadilah teman yang baik bagi Claire. Dia mirip denganku karena dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan baik. Sejauh yang aku tahu, dia hanya terbuka pada Lene.” Ada orang lain yang bisa membuat Claire menjadi dirinya sendiri, tetapi aku tidak pernah menyukai sifatnya yang tidak bisa dimengerti. Aku juga tidak ingat kapan terakhir kali aku melihatnya. Tetapi itu tidak penting sekarang.

“Temannya…hah?”

“Aku tahu kau melihatnya secara romantis, dan itu menimbulkan tantangan tersendiri, bukan? Akan lebih baik jika kau setidaknya tetap bersamanya sebagai temannya.”

“Memang…”

Saya kemudian menyesali kata-kata saya karena kata-kata itu menyakiti dan membelenggu Rae. Namun, saya tidak tahu seberapa dalam masalahnya sendiri saat itu.

***