Volume 3 Chapter 3

Bab 3:

Tidak Mungkin Kita Bisa Tetap Seperti Ini Selamanya!

ADA SEBUAH KATA di luar sana: Saya peduli pada semua orang, dan jika mereka bahagia, maka saya pun bahagia. Namun, jika ada orang selain Ajisai-san—Satsuki-san, misalnya—yang mengatakan hal itu, saya pasti akan sangat ketakutan hingga berkata, “Kepalamu terbentur?! Kita harus membawamu ke rumah sakit, sekarang!” Namun, Ajisai-san pada dasarnya sangat baik kepada semua orang sehingga saya langsung memercayainya.

Meski begitu, bagaimana aku bisa menerimanya? Maksudku, katakanlah Ajisai-san menemukan perhiasan cantik yang bukan milik siapa pun. Jika seseorang menginginkannya, apakah itu berarti dia akan menyerahkannya dengan salah satu senyumannya yang biasa? Seperti yang bisa kau lihat, aku jauh lebih rakus, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan membuang kebahagiaanku sendiri hanya untuk orang lain.

Jadi saya jadi bertanya-tanya… Apakah dia benar-benar bahagia? Jika dia sedikit saja keberatan untuk memberikannya, maka saya ingin Ajisai-san juga memiliki perhiasan cantiknya sendiri. Saya penggemar berat Ajisai-san, jadi kebahagiaannya adalah kebahagiaan saya. Tunggu, apakah itu juga yang dia rasakan?

Nah, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa ini berbeda. Aku jauh lebih jahat, dan aku hanya merasa murah hati terhadap Ajisai-san. Selain itu, ini murni berdasarkan kepentingan pribadi, karena keberadaan Ajisai-san yang gemilang di sekitarku meningkatkan Kualitas Hidupku di sekolah secara drastis. Pada akhirnya, semuanya kembali padaku, aku, aku… Jika kamu mencari “brute” di kamus, kamu akan menemukan nama Amaori Renako.

Ajisai-san tidak bangun saat sarapan, karena sepertinya dia terlambat tidur malam sebelumnya. Aku khawatir padanya, tetapi dia menyuruhku untuk tidak khawatir, jadi aku tanpa malu-malu berjalan ke ruang makan dan sarapan sendiri. Ada roti, telur orak-arik, sosis Vienna, dan salad kecil, yang semuanya terasa lezat. Ada sesuatu yang istimewa tentang sarapan seperti ini di penginapan.

Apakah semua percakapan tadi malam hanya mimpi? Entah mengapa, saya merasa Ajisai-san berkata, “Oh ya, saya selalu bicara soal seks. Sepanjang waktu, sungguh. Kalau boleh jujur, saya suka bicara soal seks.” Malaikat diciptakan oleh Tuhan; mereka tidak perlu bereproduksi. Jadi, itu pasti mimpi.

Tunggu. Tapi itu berarti aku pernah bermimpi seperti itu tentang Ajisai-san. Bukankah itu mengerikan? Bukankah aku akan dihukum karena penistaanku?

Aku menghabiskan sarapanku dengan perasaan sedih, dan ketika aku kembali ke kamar, aku mendapati Ajisai-san masih berguling-guling di futonnya. Aku tidak ingin membangunkannya, jadi aku memutuskan untuk bermain game di kamar sebelah.

Aku baru saja hendak berjinjit pergi sambil membawa ranselku, yang di dalamnya aku simpan konsol permainan genggamku untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, ketika sebuah suara teredam dari balik selimut bernyanyi, “Rena-chan.”

“Oh, maaf, apakah aku membangunkanmu?”

Pintu gesernya tertutup, jadi masih cukup gelap. Sebuah tangan kecil muncul dari balik selimut dalam kegelapan, memanggilku untuk mendekat.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

“Hm?” Aku berjalan ke futon, tidak curiga, dan sedetik kemudian—

Seperti mulut hiu, futon itu terbuka dan menelanku bulat-bulat! “Bwuh?!” teriakku saat dunia di sekitarku menjadi gelap. Hah?! Ap-ap-ap-apa yang sebenarnya terjadi?

Aku mendengar suara tawa tepat di samping telingaku, tawa kecil berwarna madu. Ajisai-san menatapku dari tempat dia berbaring di sampingku, setelah menyeretku ke futon. Dia memberiku seringai riang dan polos.

“Aku melahapmu, Rena-chan,” katanya.

Suara keluar dari mulutku yang terdengar seperti sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya. Ajisai-san dan aku saling menatap di tempat rahasianya, yang ditutupi selimut futon. Dia tertawa kecil lagi dan menyelipkan selimut, yang dihangatkan oleh panas tubuhnya (ya Tuhan, selimut itu dihangatkan oleh panas tubuhnya), di sekelilingku dengan nyaman.

“A-apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Saya hanya ingin tidur lebih lama,” ungkapnya.

“O-oke. Jadi apa hubungannya denganku?”

“Karena aku ingin kau bergabung denganku.” Dia tersenyum lebar dan meremas jari-jariku seperti dia adalah seorang bayi.

“Be-benarkah?” tanyaku.

“Uh-huh.” Dia tersenyum lembut, tampak seperti anak kecil yang masih terlalu muda untuk mengetahui perbedaan antara benar dan salah. “Aku hanya berpikir bahwa aku ingin, mm, melingkarkanmu di jari kelingkingku hari ini.”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?!”

“Renako-oneechan!” kicau dia.

Dia menempelkan kepalanya di dadaku.

“A-apa?” Aku tergagap. Ada sesuatu yang mengganjal dalam diri Ajisai-san. Apakah karena bangun kesiangan? Atau mungkin karena liburan? Atau bagaimana jika ini reaksinya karena dikurung di rumah sepanjang waktu? Mungkin gabungan dari ketiganya, tetapi tetap saja aku bingung. Apa yang sedang dia lakukan? Lucu, jangan salah paham! Dia memang luar biasa imut, tetapi bukan itu intinya! Apa yang seharusnya kulakukan?

Tiba-tiba dia menjauh dan menatapku dengan mata seperti anak anjing dari jarak yang sangat dekat. Napasku tercekat di tenggorokanku saat matanya yang berwarna kastanye bertemu dengan mataku.

Lalu tepat setelah itu, dia memelukku sekali lagi dan menjerit, “Renako-oneechan!”

“Eh… eh, di sana, di sana, Ajisai-san.”

Dia menggelengkan kepalanya, rambutnya berkibar ke mana-mana dan menghantam hidungku. Rasanya geli, tetapi di saat yang sama, baunya sangat harum. Akhirnya, ada alasan yang bagus dan sah untuk menghargai aroma rambut Ajisai-san.

“Hari ini aku adik perempuanmu, oke?” katanya.

“Kamu…?” Ah, jadi yang di rumahku itu penipu. Aku selalu tahu ada yang aneh tentang dia. Seseorang yang sangat pandai bersosialisasi tidak mungkin ada hubungannya denganku.

“Jadi, Renako-oneechan, kamu harus memanggilku apa?”

Ini dia—Ajisai Quiz Bowl kedua! Jawaban yang salah akan dihadiahi pengurangan poin kasih sayang.

“Hah?” kataku. Um.A-Ajisai-san?

“Bzzt.” Dia cemberut padaku. Eee!

Memang, aku tidak pernah memanggil adikku Haruna-san. Namun, di saat yang sama, aku tidak bisa begitu saja menyebut nama Ajisai-san tanpa gelar kehormatan. Itu akan benar-benar mengakhiri hidupku.

Mengumpulkan keberanianku, aku bergumam ragu, “A-Ajisai…chan?”

Dia tersenyum lebar. “Renako-oneechan!”

Lalu dia memelukku lebih erat dari sebelumnya, sambil mencengkeram dadaku. Adik perempuanku ini benar-benar suka menuntut!

“A-Ajisai-chan,” kataku, “sudah waktunya bangun sekarang.”

“Aww, nggak mungkin. Aku mau terus tidur di ranjang sama Renako-oneechan.”

“Baiklah, aku beri waktu beberapa detik lagi. Berapa lama?”

“Seratus juta!” jawabnya.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

“Jangan bodoh!” teriakku balik.

Ajisai-san—atau lebih tepatnya Ajisai-chan—melilitkan lengannya di tubuhku dalam pose seperti “Aku tidak mau melepaskanmu”. Napasnya yang pelan terasa geli di belahan dadaku. Selain itu, dengan dadanya yang begitu besar dan dia tidak mengenakan bra apa pun saat tidur, sensasi lembut itu sungguh luar biasa. Wajahku terasa seperti terbakar.

“Sekadar informasi,” katanya, “seratus juta detik itu sekitar tiga tahun dua bulan lebih.”

“Wah,” kataku. “Kau memang pintar, ya, Ajisai-chan?”

“Bukankah aku? Bukankah aku yang terbaik ?”

“Y-ya… Kau benar-benar yakin.”

Dia terkekeh puas sambil memelukku. Sekarang setelah dia terbebas dari semua tanggung jawabnya sebagai kakak perempuan, dia tampak bersenang-senang sebagai adik perempuan. Yah… Ah, persetan. Kurasa aku juga harus melakukannya. Apa salahnya jika aku melakukannya untuk Ajisai-san? Lagipula, kami sudah mandi bersama sehari sebelumnya dan sebagainya.

“Um,” kataku. “Apa yang ingin kamu lakukan hari ini, Ajisai-chan?”

“Hmm. Aku ingin menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur bersamamu, Renako-oneechan,” katanya.

“Apakah kamu tidak ingin pergi bermain ke suatu tempat?”

“Nuh-uh. Aku ingin menjadi sangat malas.”

Kurasa adik perempuanku yang baru kutemukan ini mengalami kemunduran kembali ke masa bayi.

“Kamu mau jadi pemalas, ya?” kataku.

“Saya tidak ingin harus membangunkan anak-anak di pagi hari atau membantu mereka berpakaian. Saya tidak ingin harus membuat sarapan atau mengambil setiap Lego yang mereka taruh di lantai.”

“Kena kau.”

Sesaat, kupikir aku melihat kekosongan yang menatapku dari balik matanya, tetapi itu pasti hanya imajinasiku. Ajisai-chan masih terlalu muda untuk merasa tertekan.

Sebelum kami kabur bersama, aku setengah gembira dan setengah gugup melihat semua sisi baru Ajisai-san. Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi adik perempuanku yang baru!

“Renako-oneechan,” rengeknya dengan suara lain yang terdengar rentan.

Saat kami berbaring berdampingan, kepala kami mengintip dari balik selimut, dia memelukku sekali lagi. Setiap bagian tubuhnya terasa begitu lembut di tubuhku, begitu menyenangkan saat disentuh. Huh. Aneh, pikirku. Apa yang terjadi? A-apakah aku mulai terangsang?

Tidak, tidak, tidak, tidak. Aku tidak menyukai Ajisai-san seperti itu. Dia adalah temanku, dan juga malaikat! Jika ada yang menatapnya dengan nafsu, mereka akan dihajar habis-habisan olehku!

Dia berbisik “Oneechan” di telingaku (Ih!) dengan nada membujuk. Matanya yang sedih bergetar. “Jadi…maksudmu kita tidak bisa bermalas-malasan, ya?” katanya.

Wajahnya merah padam. Tunggu, jangan kembali normal begitu saja! pikirku.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

“Tidak, uh! Bukan itu yang kumaksud!” kataku.

Ajisai-san menyembunyikan wajahnya di tangannya dan gemetar. “Maaf, aku membuat keributan. Aku hanya bertanya-tanya apakah aku bisa lolos begitu saja. Oh, tapi aku tahu aku tidak bisa. Maksudku, aku sudah di sekolah menengah. Tinggiku 158 cm. Aku tidak bisa dimanja seperti adik-adikku dulu.”

Oh tidak! Kakak perempuanku yang setengah-setengah telah membuat Ajisai-san malu pada dirinya sendiri! Kalau terus begini, dia akan benar-benar putus asa!

“Itu sama sekali tidak benar!” desakku. “Sini, ayo. Sana, sana! Sana, sana, sana, sana.”

Aku memegang kepalanya dan mengacak rambutnya. Jika aku harus sedikit malu untuk membuat Ajisai-san merasa lebih baik, maka aku akan dengan senang hati mati karena malu. Ayolah, naluri keibuan, bangunlah! Aku mencaci diriku sendiri.

“Kamu imut sekali!” kataku padanya. “Ajisai-chan, kamu menggemaskan sekali. Berapa umurmu sekarang?”

“Limabelas…”

“Apa itu? Kamu bilang umurmu lima tahun? Dan kamu sudah tahu cara mengatakan berapa umurmu? Itu hebat! Kamu anak yang baik. Anak terbaik di dunia!”

Dia merengek sedikit saat aku memanjakannya dengan kasih sayang, tetapi kemudian menerimanya juga. Ini adalah salah satu hal di mana siapa pun yang kembali ke dunia nyata lebih dulu akan kalah, menurutku. Astaga, aku tidak tahu.

“A-apakah kamu ingin bermain dengan Oneechan sebentar, Ajisai-chan? Oh, bagaimana kalau kita menonton video? Video seperti apa yang kamu suka? Bagaimana kalau video api unggun?”

“Apa itu?” tanyanya.

“Oh, kamu belum pernah mendengarnya? Itu hanya video pembakaran kayu biasa, tetapi itu membantumu rileks.”

Aku menarik lenganku keluar dari futon dan meraih ponselku saat Ajisai-san tampak bingung. Huh . Kurasa beberapa orang benar-benar tidak tahu tentang hal-hal ini. Aku menontonnya sepanjang waktu setiap kali aku ingin mematikan otakku.

Pokoknya, kita punya masalah di sini. Kalau Ajisai-san tidak mau menonton video api unggun, aku jadi tidak punya bahan pembicaraan lagi.

Tapi tunggu dulu! Aku masih punya dua topik tersisa di daftar yang diberikan sahabatku Satsuki-san. Tidak ada alasan yang tepat untuk tidak membahas salah satunya di sini, karena aku sangat yakin dengan pilihan topik Satsuki-san.

Baiklah, coba saya lihat, pikir saya. Saatnya membuka berkas ketiga.

Kapan kamu pertama kali mengalaminya? begitu bunyinya.

“Sialan kau, Koto Satsuki!” teriakku.

Aku mengejutkan Ajisai-san saat aku berdiri tegak, mengepalkan tanganku erat-erat. “Hah, ada apa?” ​​tanyanya, sambil menutup mulutnya dengan lengan bajunya.

Aku melambaikan tangan padanya dengan isyarat “tidak apa-apa, tidak apa-apa”. “Oh, dia hanya mengirimiku pesan aneh. Itu saja.”

“Apa katanya?” tanyanya.

“Oh, uh. Um. Kau akan mengerti saat kau sudah dewasa, Ajisai-chan!”

Dia menggumamkan sesuatu samar-samar. Sikap adik perempuannya yang dingin ini sungguh imut. Bagaimana mungkin aku bisa menanyakan itu padanya saat dia terlihat seperti ini? Terengah-engah. Tawa yang menyeramkan. “Kapan kamu pertama kali melakukannya?”

Aku akan membuat Koto Satsuki terkapar. Kau benar-benar tidak bisa lengah di dekatnya, tidak dengan caranya yang tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu bersama yang lainnya. Tunggu, tapi bagaimana jika dia pikir aku suka membicarakan hal semacam itu? Lagipula, dia tampaknya mendapat kesan bahwa aku semacam orang mesum total.

Dan lagi pula, Ajisai-san tidak punya jumlah korban. Tidak. Dia berjumlah lima, demi Tuhan. Dia tidak mungkin punya satu pun… Benar? Ya Tuhan, sekarang aku mulai khawatir.

“Hai, Ajisai-chan,” sapaku.

“Hmm?”

Dia menatapku dengan mata polos, dan aku memberinya senyum cerah. Ya, tidak mungkin aku bisa menanyakan pertanyaan Satsuki padanya!

“Tadi kamu bilang kamu ingin mencoba cosplay, kan? Bagaimana kalau kita lihat beberapa cosplayer di Twitter?”

Aku memaksakan diri untuk tertawa guna menutupi kecanggungan, lalu menyembunyikan layarku darinya sembari mencari-cari; ada kemungkinan besar gambar-gambar yang tidak pantas untuk anak berusia lima tahun akan muncul.

Anak kecil di sampingku berkata, “Ooh, lucu!” sambil menonton video kucing di ponselnya sendiri. Tidak, kamu yang lucu, kataku dalam hati. Kamu akan mengalahkan kucing itu 10 banding 0.

Saya mulai mencari foto cosplayer di Twitter. Meskipun saya tidak pernah sengaja mencarinya, terkadang foto-foto itu muncul di linimasa saya. Saya selalu menganggap kostum-kostum itu epik. Apakah mereka membuat kostum-kostum itu sendiri? Ajisai-san ahli menggunakan jarum dan benang, jadi mungkin dia juga bisa membuatnya sendiri.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

Saat saya melihatnya dengan saksama, bayangan seorang gadis cantik muncul begitu saja di benak saya. Nama penggunanya adalah Nagipo@TeenCosplayer. Matanya yang besar dan wajahnya yang seperti bayi membuatnya tampak seperti berasal dari dunia fiksi. Dia juga memiliki banyak pengikut.

Saya mengetuk akunnya dan melihat bahwa dia baru saja mengunggah tweet terbarunya tidak lebih dari dua puluh menit yang lalu. Ada foto Nagipo-san dan, di sebelahnya, seorang gadis lain berpakaian seperti gadis penyihir yang memperlihatkan banyak sekali kulit. Sial, gadis lainnya itu sangat seksi. Seksi dengan huruf kapital S.

…Tunggu sebentar. Aku mengerutkan kening. Judulnya mengatakan, “Kolaborasi dengan temanku Moon-chan! Cosplay Creamy Nage,” tapi bukankah itu…

…Satsuki-san? Tunggu, tunggu dulu. Dan gadis di sebelahnya, Nagipo-san, bukankah itu—

Tepat saat itu, teleponku berdering. Dan itu adalah Satsuki-san yang menelepon.

Ih! Dia mau membunuhku!

“Wah! R-Renako-oneechan?” Ajisai-chan bertanya.

“Maaf, aku tidak bermaksud mengejutkanmu,” kataku. “Satsuki-san menelepon, jadi aku akan keluar dan mengambil ini!”

Aku merangkak keluar dari futon dan menyeberangi ruangan menuju jendela sebelum diam-diam menerima panggilan telepon itu.

“Halo?” bisikku.

“Anda melihatnya, saya kira begitu,” katanya.

Ya Tuhan. Siapa dia, monster?

“Eh. Apa yang kamu bicarakan?” gerutuku. “Aku tidak yakin apa maksudmu. Aku bahkan tidak punya akun Twitter.”

“Ah. Jadi kamu melihatnya,” katanya.

Serius, bagaimana? Apakah dia memasang kamera tersembunyi padaku? Bukan hanya karena aku begitu satu dimensi sehingga dia bisa menebak setiap gerakanku, kan? Tidak, itu pasti telepati.

“Saya yakin Anda sudah tahu apa yang akan terjadi,” lanjutnya.

“Maksudmu, kalau aku membocorkannya ke orang lain?”

“Aku tidak akan ragu,” katanya. “Ketahuilah bahwa bahkan keluargamu akan menderita.”

“Kau terdengar seperti penjahat kejam,” gerutuku.

Lalu aku mencoba menghiburnya agar dia sadar. “T-tidak apa-apa, Satsuki-san. Maksudku, kamu terlihat hebat di foto itu!”

Ujung telepon lainnya terdiam.

“Maaf.” Keheningan itu begitu menyesakkan hingga aku tak punya pilihan selain meminta maaf.

Lalu aku bertanya, “Hm, kenapa kamu malah cosplay padahal kamu kelihatan sangat membencinya?”

“Itu tertulis di kontrak,” katanya.

“Kontrak…? Maksudmu, seperti kontrak gadis penyihir?”

“Saya tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. Pokoknya, teruslah bersenang-senang dengan Sena, dan blokir akun Nagipo@TeenCosplayer. Itu saja yang ingin saya katakan.”

Telepon berbunyi bip saat dia menutup telepon setelah menyampaikan persyaratannya.

Dia dipaksa cosplay karena sebuah kontrak? Apa-apaan ini? Itu sama sekali tidak masuk akal bagiku.

Karena dia menyuruhku untuk memblokirnya, aku tidak jadi mem-follow akun itu, tetapi malah menyimpannya di bookmark-ku. Aku juga memastikan untuk mengunduh gambar Satsuki-san itu. Saat itu, aku sama sekali tidak tahu bahwa ini hanyalah awal dari tragedi yang mengerikan. (Bersambung!)

Lalu, saat aku meneteskan air liur melihat foto-foto cosplay Satsuki-san, seorang anak berusia lima tahun yang terabaikan merengek padaku, “Hei, Renako-oneechan?”

“Oh, benar juga.” Aku terhuyung-huyung kembali ke futon, dan Ajisai-san menarikku ke dalam pelukannya yang erat. Dia benar-benar menyebalkan dengan kontak kulit hari ini. Detak jantungku menjadi tidak beraturan.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

“Apa yang kamu dan Satsuki-chan bicarakan?” tanyanya.

“Oh, eh. Nggak penting,” kataku. Maksudku, nggak ada lagi yang bisa kukatakan. Kalau aku menunjukkan foto cosplay Satsuki-san padanya, keluargaku yang akan menanggung akibatnya.

“Hmmph!” Ajisai-san tampaknya tidak ingin menanggapinya sebagai jawaban sambil cemberut. Uh, permisi?! “Apakah ini rahasia, Oneechan?”

“Uh, ya, kurasa begitu…?”

Dia menatapku seolah memohon padaku untuk memberi tahu. Lihat, dia bisa membuat mata anjing semaunya, tapi aku tetap tidak bisa mengatakannya! Ugh, aku benar-benar kacau!

“Begitu ya,” katanya. “Rahasia, ya? Hanya rahasia kecilmu, rahasiamu dan rahasia Satsuki-san…”

“Dia menyandera keluargaku!”

Ajisai-san memunggungiku dan meringkuk seperti bayi sambil menonton video kucingnya. “Baiklah.” Rasa bersalah yang kurasakan membuatku terhuyung.

“Hei, bukan seperti itu!” protesku. “Satsuki-san dan aku tidak… tahu!”

“Kucing yang lucu sekali,” katanya, mengabaikanku. “Meong! Meong!”

“Aku tahu kau hanya pura-pura tidak mendengarku! Jika kau tidak mendengarkan kakakmu, kau anak yang nakal!”

Ajisai-san melirik ke arahku dan bergumam, “Apa kau benar-benar mengira aku anak nakal…?”

“Tidak, sama sekali tidak!” teriakku. “Ajisai-chan, kau anak terbaik dalam sejarah manusia! Tidak ada satu pun anak yang lebih baik darimu dalam empat juta tahun terakhir!”

Ajisai-san semakin meringkuk dan memeluk lututnya. “Tapi Satsuki-chan lebih penting bagimu, ya?”

“TIDAK!”

“Tapi saat dia dan Mai-chan bertengkar, kamu bersikap baik padanya…”

Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan? Mungkin aku bisa bersikap gegabah dan berteriak, “Tidak, kau lebih penting bagiku daripada Satsuki-san!” Tapi maksudku, apakah itu benar…? Jika aku harus membandingkan Satsuki-san dan Ajisai-san, siapa yang lebih unggul? Tidak, aku tidak bisa membandingkan mereka. Keduanya sangat berarti bagiku, tentu saja!

“Maksudku. Um. Aku…” aku mulai.

Ini tidak seperti sebelumnya, saat dia bersenang-senang mempermainkanku. Rasanya seperti dia sedang dihadapkan pada fakta yang bahkan dia sendiri tidak mau mengakuinya.

Dia selalu terbatas pada posisi sebagai Sena Ajisai.

Dia menundukkan matanya dan bergumam, bibirnya hanya bergerak sedikit, “Renako-oneechan, apakah aku yang pertama di bukumu?”

“Maksudku.”

Menjadi yang pertama dalam buku saya? Dalam hal apa? Misalnya, sebagai teman? Atau…

Tidak, aku salah pilih. Ajisai-san tidak mencari jawaban yang logis. Dia hanya menginginkan rasa aman karena menjadi orang nomor satu di hatiku. Itu semua hanya kebutuhan untuk diakui, pikirku.

Melihat Ajisai-san, yang biasanya sangat dicintai dan dapat diandalkan, kini lemah di hadapanku, membuat hatiku tersentuh. Jika hanya butuh beberapa kata penyemangat untuk membuatnya bangkit kembali, maka aku akan dengan senang hati mengatakan kepadanya sebanyak yang diperlukan, “Kau nomor satu dalam bukuku!” Aku benar-benar ingin mengatakan itu…tetapi aku tidak bisa.

“Bisakah kau memelukku, Renako-oneechan?” pintanya.

“Y-ya, tentu saja.”

e𝓃u𝗺a.𝒾d

Dia mengangkat kedua tangannya, dan aku memeluknya. Bibirnya menyentuh pipiku, dan wajahku memerah.

Namun, saya tidak tahu—apa artinya menjadi yang pertama dalam buku seseorang? Katakanlah Satsuki-san dan Ajisai-san sama-sama membutuhkan bantuan. Siapa yang akan saya hubungi terlebih dahulu? Setelah saya mempertimbangkannya dari berbagai sudut pandang, kecenderungan saya adalah memilih Satsuki-san, karena dia tampaknya memiliki lebih sedikit teman. Maksud saya, orang lain akan datang dan membantu Ajisai-san karena dia memiliki begitu banyak teman, bukan? Di situlah pikiran saya berada. Dan itu berarti mengatakan kepadanya, “Kamu selalu menjadi yang pertama bersamaku, duh!” hanyalah… sebuah kebohongan.

Saat aku mendekap tubuhnya yang hangat ke tubuhku, aku merasakan kedua jantung kami berdetak bersamaan secara serempak.

“Rena-chan…” katanya, seolah sedang memeriksa apakah aku masih di sana.

“Ajisai-san,” jawabku.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Ah, pikirku.

“Saya kira itu pelayan penginapan yang datang untuk melipat futon,” kataku.

Ajisai-san mengeluarkan suara merengek kecil.

“Aku rasa kau ingin berbaring di tempat tidur lebih lama, ya, Ajisai-chan?” tanyaku. “Aku akan menyuruhnya untuk menundanya sebentar. Kau tinggal saja di sini.”

Dengan enggan dia melepaskanku dan, menundukkan matanya lagi, bergumam, “Maaf karena mengatakan hal-hal aneh, Oneechan. Terima kasih sudah bersikap baik padaku.”

“T-tidak masalah.”

“Aku akan baik-baik saja dan menunggumu.”

Lalu dia tersenyum seperti makhluk paling manis yang masih hidup. Senyumnya begitu menawan sehingga setiap orang di bumi akan jatuh cinta padanya. Namun, entah mengapa aku tidak bisa menjelaskannya, rasanya seperti dia memaksakan diri untuk melakukannya. Astaga, aku benar-benar tidak mengerti ini lagi. Aku hanya merasa benar-benar tidak berdaya.

Saya perlahan berguling keluar dari tempat tidur dan mulai mengetuk pintu lebih lanjut.

“Halo,” kataku, sambil membuka pintu. “Maaf, kami masih belum bangun, ya—”

Itu bukan pemilik penginapan.

“Wah, halo, Renako,” sapa orang yang berdiri di sana.

Saya hampir merasa seperti mendengar suara lonceng angin, suara sha-la-la besar seperti bintang jatuh. Kelihatannya, dan ini perkiraan yang konservatif, gadis tercantik di dunia sedang berdiri di sana dengan rambut pirangnya yang diikat ekor kuda. Sosoknya begitu sempurna sehingga membuat Anda menyadari apa yang Tuhan coba lakukan ketika Ia menciptakan manusia. Paling tidak, ini bukanlah seseorang yang akan Anda temui secara tidak sengaja di sebuah penginapan di daerah ini.

Itu Oduka Mai.

“Agh!” teriakku. “Kau tampak sangat familiar!”

“Kau yakin?” tanyanya. “Karena kau tahu, sloganku selama ini adalah tidak ada orang lain di dunia ini yang sepertiku.”

“Itu kamu,” teriakku. “Kamu!” Aku menunjuknya dengan jari telunjuk menuduh.

Mai tertawa seolah ada sesuatu yang membuatnya geli. “Kau agak jahat pergi berlibur dan tidak memberitahuku. Sekarang, apa kau keberatan kalau aku menemanimu sebentar?”

“Tunggu, tidak, tunggu dulu!”

Tetapi tidak ada waktu untuk menghentikan Oduka Mai sebelum dia masuk begitu saja.

Oh, ini bencana. Karena di dalam kamarku ada Ajisai-san yang masih terbungkus futon dan masih tertidur!

“Renako-oneechan?” panggilnya, seorang gadis berusia lima tahun dengan suara yang sangat imut. “Hei, ayolah, cepatlah kembali tidur. Aku ingin memelukmu lagi. Ayolah, peluk aku.”

“Oh?” kata Mai.

e𝓃u𝗺a.𝒾d

“Hah?” tanya Ajisai-san.

Mai yang bingung dan Ajisai-san yang masih linglung saling menatap. Kemudian, beberapa saat kemudian, Ajisai-san berteriak sekuat tenaga untuk membangunkan orang mati. Aku belum pernah mendengar suara seperti itu keluar dari mulutnya sebelumnya.

“Jadi,” kataku, melipat tanganku sambil melotot ke arah Mai. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya hanya berpikir ingin menghabiskan waktu di tepi pantai,” katanya.

“Dasar pembohong! Kau pada dasarnya bangsawan. Bahkan jika kau bepergian secara rahasia, kau tidak akan tinggal di penginapan kumuh ini meskipun hidupmu bergantung padanya! Dan aku minta maaf karena menyebutnya kumuh!”

Mai duduk di salah satu kursi dengan kaki terlipat di bawahnya, minum teh yang baru saja dibuatnya sendiri semenit yang lalu dan berseri-seri. “Wah,” katanya, “aku senang melihatmu masih sama seperti sebelumnya. Aku sangat terkejut ketika mendengar kau dan Ajisai tiba-tiba pergi bersama untuk suatu perjalanan. Kemudian, aku memutuskan untuk mengambil liburan sendiri dan mengejarmu.”

“Aha!” Itu memecahkan teka-teki pesan dari kakakku tadi malam. Mai pasti bertanya padanya. Hebat, jadi dia hanya mengikuti perintah dari Mai yang agung, tanpa bertanya?

“Aku tak percaya ada mata-mata di keluargaku sendiri,” gerutuku.

“Haruna adalah seorang kouhai yang baik dan patuh,” kata Mai. “Saya mengerti bahwa dia selalu ingin memiliki saudara ipar seperti saya.”

“Aha. Memenangkan hati keluarga, dan itu sudah setengah dari perjuangan.”

Kakak ipar, dasar. Untuk kesekian kalinya, aku tidak jadi menikah dengan Mai.

Momen emosional yang kubagikan dengan Ajisai-san tadi malam kini terasa seperti sejarah kuno. Semuanya telah dicat ulang dan digantikan oleh dunia Mai. Begitulah kekuatan monarki.

Ngomong-ngomong soal Ajisai-san, setelah melipat futon, dia duduk di kursinya sendiri dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, telinganya merah padam. Ada rasa malu yang kuceritakan tadi.

“Halo juga, Ajisai,” kata Mai. “Ini pertama kalinya kita bertemu sepanjang musim panas, ya kan? Apa kabar?”

“A-aku baik-baik saja…” Ajisai-san tergagap.

“Ngomong-ngomong, apa maksud ‘oneechan’ yang kudengar beberapa saat yang lalu?”

“Oh, uh!” kata Ajisai-san. “Tidak ada apa-apa, sungguh!”

Ajisai-san kembali memerah seperti apel, jadi aku menyela dan mengalihkan pembicaraan ke arah yang berbeda. “Oh, hei, tahukah kamu? Ajisai-san dulu sering datang ke sini saat dia masih kecil.”

Mai mengangkat topik pembicaraan baru ini. “Oh, benarkah? Ini kota kecil yang indah dan tenang. Apakah kamu mengenal daerah itu dengan baik, Ajisai?”

“Semacam, ya,” katanya. “Saya kurang lebih tahu jalannya.”

“Kalau begitu, bisakah Anda menunjukkan tempat-tempatnya? Sangat menyenangkan berjalan-jalan di kota baru. Tentu saja, asalkan tidak merepotkan.”

“Eh, maksudku! A-apa yang kau pikirkan, Ajisai-san?” tanyaku.

“Pertanyaan yang bagus!” katanya. “Baiklah, kurasa begitu!”

e𝓃u𝗺a.𝒾d

Dia menepukkan kedua tangannya, keringat membasahi wajahnya, dia menyeringai putus asa. Fiuh, syukurlah. Kupikir Ajisai-san hampir mengalami gangguan mental setelah teman sekelas kami memergoki permainan perannya itu.

“Oh, tapi tentu saja aku tidak ingin memaksamu,” kata Mai. “Kita masing-masing punya ide sendiri tentang cara menikmati liburan. Kalau kamu tidak mau, bagaimana kalau Renako dan aku jalan-jalan? Bagaimana menurutmu, Renako-oneechan?”

Pita suaraku melewati otakku dan berteriak, “Berhenti!”

Ajisai-san menjadi merah padam dan seluruh tubuhnya gemetar. Ya Tuhan, berapa banyak lagi siksaan yang akan kami terima? Apa maksud semua ini? Apakah Mai bersikap jahat kepada kami karena kami pergi berlibur bersama? Hanya itu? Jangan bersikap jahat, Mai, pikirku. Itu, yah, jahat.

Saat aku melotot padanya, Mai tiba-tiba tampak kesal. “Oh, aku minta maaf. Aku hanya merasa sedikit kesepian, karena sepertinya aku telah ditinggalkan. Tentu saja, itu sebagian besar karena aku sibuk dengan pekerjaan. Ini salahku karena begitu sulit dihubungi.”

“T-tidak, bukan itu masalahnya,” kata Ajisai-san. “Aku juga minta maaf, Mai-chan.”

“Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Ini hanya masalah kekanak-kanakanku.”

Mai tampak putus asa. Kejujuran emosional ini adalah salah satu keutamaannya.

Jujur saja, saat aku melihat mereka berdua saling berbalas seperti itu, aku merasa harus menerima saja permintaannya. Ah, sudahlah. Aku akan membiarkannya ikut.

“Jujur saja,” kataku, “Ajisai-san berencana untuk pergi sendiri, tapi aku hanya mengajak diriku sendiri. Jadi, aku tidak jauh berbeda denganmu, Mai…”

“Benarkah?” kata Mai. “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya sekali lagi apakah kau mengizinkanku bergabung denganmu?”

Akhirnya, Ajisai-san menunjukkan senyum cerahnya. “Tentu saja boleh, Mai.”

Wajah Mai berseri-seri. Sebelum Ajisai-san, bahkan Mai hanyalah manusia biasa yang bisa memperoleh keselamatan melalui malaikat.

Setelah itu, Mai setengah berdiri. “Sekarang, sebaiknya kita bersiap, bukan? Harus kuakui bahwa aku memesan kamar di sebelah. Renako, kamu menginap di mana?”

Dia melihat sekeliling ruangan.

“Di mana? … Uh, di sini,” kataku.

“Hm?” Mai memiringkan kepalanya, masih tersenyum. “Bukankah ini kamar Ajisai?”

“Kami berdua berbagi kamar,” kata Ajisai-san. “Kami menggelar futon kami bersebelahan.” Ada nada dalam suaranya seperti, “Duh, bukankah itu sangat jelas?”

Namun Mai membeku. “…Kalian berdua berbagi kamar?” ulangnya dengan bisikan ngeri. Apa masalahnya? “Sungguh tidak senonoh!”

“Apa yang tidak senonoh tentang hal itu?” tanyaku.

“Dua gadis! Berbagi kamar bersama!”

“Sebenarnya apa yang sedang kamu bicarakan?!” Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.

“Kau!” teriaknya. “Aku tidak percaya kau akan melakukan hal seperti ini dengan…! Dengan siapa pun!”

“Tidak ada seorang pun,” aku bersikeras. “Aku hanya pernah menghabiskan malam bersama Satsuki-san dan Ajisai-san.”

“Kau juga menghabiskan malam bersamanya?!” teriak Mai.

“Kau dan Satsuki-chan?” Ajisai-san menimpali. Hah?! Bukan dia yang ikut campur juga!

Teman-teman, itu hanya acara menginap bersama teman-teman. Benar-benar setiap hari, kan? Maksudku, yah, tidak setiap hari tepatnya. Malah, agak mengesankan bahwa aku telah mencapai titik tinggi di mana aku dapat menganggap acara menginap bersama sebagai hal yang biasa. Dalam hal itu, ya, aku memang bersalah seperti yang dituduhkan… Heh heh… Tunggu, ini benar-benar bukan saat yang tepat untuk mulai gemetar karena gembira.

Mai meletakkan tangannya di dadanya dan berkata, dengan nada semegah saat dia mencalonkan diri sebagai ketua kelas, “Baiklah. Malam ini, aku akan tidur di kamar ini juga.”

“Tapi kamu baru saja bilang kalau kamu menyewa kamar sebelah,” kataku.

“Mengapa kau mencoba menyingkirkanku?” tanyanya. “Apakah karena aku terlalu cantik? Apakah matamu sakit saat melihatku?”

“Tidak, karena itu tertulis di perjanjian sewa!”

Supadari sialan ini. Tak ada yang kukatakan akan terekam dalam benaknya. Lihat, dia bahkan membuat Ajisai-san kehilangan kata-kata.

“Hai, Ajisai-san!” kataku. “Bantu aku sedikit? Tolong bantu aku bicara dengan Mai, ya?”

Tepat saat itu, Ajisai-san, yang telah mengamati seluruh pertengkaran kami, tampaknya menyadari sesuatu. “Hah?” katanya. “Apakah kamu baru saja memanggilnya Mai?”

“Ups.” Benar, aku seharusnya memanggilnya Oduka-san.

Beethoven’s Fifth mulai terngiang di kepalaku. Aku hancur.

“Oh, uh. Itu karena. Um. Uh!” kataku. Semakin aku gelisah, semakin sulit bagiku untuk mengucapkan kata-kata itu. “Jadi, kita punya sesuatu yang disebut berteman dengan Renafits.”

“Apa itu Renafit?” tanya Ajisai-san.

“Hmm, baiklah. Begini. Ini. Ini. Ini cerita yang panjang!”

Aku tidak tahu harus mengungkapkan apa atau bagaimana cara membicarakannya, jadi aku mulai mengoceh tidak beraturan sehingga dia bahkan tidak bisa memahami inti dari apa yang kukatakan. Aku tidak bisa menceritakan rahasia Mai padanya, dan aku tidak akan mengakui bahwa Mai dan aku pernah mencoba berpacaran. Namun, di saat yang sama, aku tidak bisa berbohong kepada Ajisai-san! Aku terjebak di semua sisi! Tolong aku, Do-Mai-emon! pikirku.

“Yang ingin dia katakan,” Mai membantu, “adalah bahwa kami sudah berteman dekat selama beberapa waktu. Tapi kau tahu betapa pemalunya Renako. Dia bilang dia tidak nyaman menyebut namaku dengan sebutan kehormatan di depan orang lain, jadi dia masih memanggilku Oduka-san di depan umum.”

Penjelasan yang ringkas dan mudah dipahami. Tunggu, apakah itu saja yang perlu saya katakan?!

Ajisai-san perlahan-lahan memikirkan kata-kata itu dalam benaknya. “O-oh, begitu,” katanya. “Aku hanya terkejut mendengar namamu tiba-tiba seperti itu.”

Dia mengerti! Oh, syukurlah. Aku terselamatkan.

“Lihat, Renako?” kata Mai. “Sekarang, mengapa kita tidak menggunakan kesempatan ini dan memintamu untuk mulai memanggilku Mai di sekolah juga?”

“Tidak mungkin! Aku terlalu takut dengan tatapan orang-orang padaku.”

“Oh, benarkah? Aku ragu ada yang peduli,” katanya.

“Ajisai-san, bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Um… kurasa kau benar juga, Renako,” katanya. “Kurasa kau harus berani untuk menghilangkan sebutan kehormatan Mai-chan.”

“Aku juga tidak keberatan jika kau memanggilku Mai, Ajisai,” kata Mai. Ia menjabat tangan Ajisai-san sambil tersenyum.

Sambil sedikit ragu, Ajisai-san tergagap, “…M-Mai.”

“Tepat sekali, Ajisai.”

Ajisai-san tersipu malu. “Kurasa aku terlalu malu untuk itu,” katanya. “Lagipula, kau terasa seperti Mai-chan bagiku.”

“Benarkah?”

“Ya. Kalian semua seperti putri dan feminin, tapi kalian tetap teman dekatku. Jadi, kalian Mai-chan.”

“Jadi, haruskah aku memanggilmu Ajisai-chan mulai sekarang?” usul Mai.

“I-Itu juga sedikit memalukan,” kata Ajisai-san.

Mereka saling tersenyum lembut seperti pasangan yang sedang mengunjungi lokasi pernikahan mereka terlebih dahulu. Coba lihat ini, penggemar MaiAji, pikirku. Kami menyelenggarakan resepsi pernikahan untuk dua gadis cantik di depan mata kami.

Saat saya berperan sebagai anggota staf yang menonton dari jauh, Mai berdiri sambil tersenyum.

“Dengan itu,” katanya, “apakah kita akan berangkat sekarang?”

Saya tidak yakin bagaimana keadaannya saat Mai pertama kali muncul dan menerobos masuk, tetapi sekarang saya melihat bahwa itu akan menjadi seperti tempat nongkrong teman-teman pada umumnya. Itulah sebagian dari apa yang membuat Mai menjadi orang yang hebat.

“Tentu saja,” kataku.

“Kedengarannya bagus bagiku!” Ajisai-san setuju.

Itu sebenarnya ide yang sangat bagus. Kalau aku menghabiskan waktu seharian bermain-main menjadi saudara Ajisai-san, otakku mungkin akan meleleh, membuatku kehilangan semua kemampuan bahasa Jepangku dalam prosesnya.

Jadi, kami memulai hari kedua perjalanan kami dengan keluar dari penginapan untuk berjalan-jalan di sekitar kota.

Kota ini sangat dekat dengan pegunungan, jadi jalannya sangat berbukit. Beberapa lerengnya sangat curam, sehingga terasa seperti sedang mendaki gunung. Saya benar-benar berolahraga di sini.

Saya menaiki satu lereng dan disuguhi pemandangan laut yang luas dan menakjubkan di hadapan saya. Saya mungkin akan bosan dengan pemandangan itu jika saya tinggal di sini, tetapi bagi saya, pemandangan ini adalah suguhan yang langka dan mengasyikkan.

Ajisai-san dan Mai berjalan di depanku, berdampingan, sementara aku hanya mengikuti sedikit di belakang. Aku sering mengikuti satu atau dua langkah di belakang yang lain setiap kali kami keluar sebagai kelompok, karena aku tidak ingin memenuhi seluruh trotoar dan mengganggu orang lain. Itu hal yang wajar dilakukan orang, bukan? Benar?

“Sejujurnya,” kata Ajisai-san, “tidak ada yang bisa dilakukan di sini.”

“Benarkah?” kata Mai.

“Ya. Dulu saya sering ke sini saat liburan musim panas atau musim dingin. Tapi saya tidak punya teman, jadi saya selalu kehabisan kegiatan. Saya hanya berkeliling ke mana-mana.”

Sinar matahari tidak terlalu menyengat hari ini, tetapi Mai masih membawa payung renda putih untuk melindunginya dari terik matahari. Ia tampak seperti wanita bangsawan yang sedang berjalan-jalan, anggun dan cantik. Sungguh mengagumkan bagaimana ia tampak memancarkan kecantikan profesional.

“Dulu, saudara-saudaraku masih bayi, dan orang tuaku sibuk mengurus mereka. Itulah sebabnya mereka menyingkirkanku dan mengirimku ke sini,” lanjut Ajisai-san.

“Begitu ya,” kata Mai. “Kurasa ini membuat rumahmu terasa seperti rumah keduamu.”

Ajisai-san terkekeh. “Ya, mungkin. Maaf karena menyeret kalian berdua dalam perjalanan menyusuri kenangan ini.” Dia menatapku sambil menyeringai.

“Oh, jangan khawatir,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Mai, di sisi lain, tersenyum balik. “Apa maksudmu? Ini persis apa yang aku inginkan. Senang rasanya menghabiskan waktu untuk menjalin persahabatan yang lebih kuat.”

Berbeda dengan tanggapanku yang buruk, tanggapan Mai yang lancar benar-benar mencairkan suasana. Tidak heran kami semua memanggilnya supadari dari SMA Ashigaya. Sungguh melegakan bisa bersama Mai saat Ajisai-san berlibur. Kalau hanya kami berdua, aku yakin kami tidak akan bisa pergi ke mana pun. Kami hanya akan menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur. Jadi, kehadiran Mai sangat menyenangkan… tetapi juga, dia membuatku agak gila!

“Jadi, ke mana kita sekarang?” tanya Mai.

Ajisai-san tertawa kecil lagi. “Pertanyaan bagus. Menurutmu di mana? Ini petunjuknya: tempat itu dulu aku menghabiskan uang sakuku saat aku masih sekolah dasar.”

“Coba kulihat,” Mai merenung. “Museum seni?”

Anak kecil macam apa yang menggunakan uang sakunya yang sedikit untuk pergi ke museum seni? Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seniman hebat.

Ajisai-san tertawa kecil lagi. “Dan apa tebakanmu, Rena-chan?”

“Uh, um, uh. Seperti, arena permainan atau semacamnya?” tanyaku.

Aku benar-benar ingin menjadi benar, jadi aku mencoba taruhan yang aman. Aku mengenal Ajisai-san lebih baik daripada Mai!

Namun Ajisai-san tampak malu dan berkata, “Hampir, tapi belum sepenuhnya.” Oh, itu terlalu manis. “Kita hampir sampai.”

“Jadi, tempat bermain arcade itu dekat?” kata Mai. “Kalau begitu, apa itu? Taman hiburan?”

“Tunggu, apakah Odaiba Plaza dulunya terletak di sekitar sini?”

“Saya pikir itu akan sedikit di luar anggaran kota ini,” kata Ajisai-san. Sanggahannya yang bercanda membuat saya merasa senang.

Saat kami berkeliling sambil mengatakan apa pun yang terlintas di kepala kami, kami sampai. “Uh, ini dia,” katanya.

Letaknya di sudut jalan. Di bawah papan nama berkarat yang sudah lama berdiri di sana, ada etalase toko yang penuh sesak dengan barang-barang bagus. Kelihatannya lebih ramai daripada toko kelontong.

Saya berseru kaget, “Itu toko dagashi! Toko makanan ringan kuno!”

Astaga. Itu peninggalan dari era Showa! Ini pertama kalinya saya melihatnya secara langsung di luar manga atau film. Di daerah saya, satu-satunya tempat anak-anak bisa membeli permen dan makanan ringan adalah minimarket atau supermarket dan lain-lain. Tapi ini luar biasa.

“Kurasa mereka belum merobohkannya,” kata Ajisai-san sambil meletakkan tangan di dadanya tanda lega.

“Ya ampun,” kataku. “Toko dagashi yang asli. Aku harus memotretnya!”

Kegembiraanku membuat Ajisai-san tampak bangga. Dia menyilangkan lengannya di belakang punggungnya dan menyeringai pada Mai.

“Jadi?” goda Ajisai-san. “Bagaimana menurutmu? Aku yakin kamu terlalu modis dan angkuh untuk tahu banyak tentang toko dagashi, ya?”

Mai terkekeh dengan berani. “Aduh, Ajisai. Kau lupa bahwa Satsuki dan aku tumbuh bersama. Dia mengajariku tentang cara bersenang-senang tanpa menghabiskan banyak uang, dan, tentu saja, toko dagashi adalah fitur inti dari pendidikan ini.”

“Tidak mungkin.” Mata Ajisai-san terbelalak.

Saya pun ikut-ikutan dan menambahkan, “Itu tidak mungkin. Anda tampak seperti sedang melihat hamburger dan berkata, ‘Tapi bagaimana saya bisa makan ini tanpa pisau dan garpu?’”

Ngomong-ngomong, saya rasa saya harus menyebutkan bahwa Mai dan saya pernah membeli hamburger bersama sepulang sekolah. Dia memakannya seperti orang lain.

Sambil terus tersenyum, Mai melipat payungnya. “Satsuki mengajariku dengan baik. Aku tahu cara memilih camilan terbaik untuk pesta sepulang sekolah hanya dengan 100 yen. Aku sendiri cukup menyukai keripik yang mereka jual.”

“Hebat!” kataku. Aku satu-satunya yang tertinggal saat ini, tetapi karena Ajisai-san dan Mai sedang bersenang-senang, itu tidak menjadi masalah bagiku.

Ajisai-san tiba-tiba mengepalkan tangannya dan menunjuk tepat ke arah Mai. “Oke, Mai-chan!” teriaknya. “Ayo kita bertanding untuk melihat siapa yang bisa memilih camilan terbaik dengan harga 100 yen.”

“Oh ho,” kata Mai. “Aku akan menerima tawaranmu. Renako, maukah kau menjadi juri?”

“Hah, aku?” kataku.

“Uh-huh,” kata Ajisai-san. “Sekarang, mari kita mulai Pertarungan Dagashi Terakhir!”

Percikan api bertebaran saat keduanya berangkat dengan gembira. Mai, setidaknya untuk saat ini, tampak puas untuk ikut dengan Ajisai-san. Namun, ketika saya berpikir tentang bagaimana Kaho-chan—bahkan Satsuki-san—mungkin akan menerima tawaran kompetisi itu juga, saya menyadari bahwa mungkin kupu-kupu sosial hanya ingin mengikuti hal-hal secara umum. Dan itu berarti bahwa saya, yang baru saja keluar dari kepompong sosial saya, perlu menjadi pandai mengikuti arus juga. Saya tidak bisa hanya berkata, “Oh, maaf, saya tidak tahu banyak tentang dagashi.”

Baiklah. Aku mengangguk dengan penuh wibawa seolah-olah aku adalah pakar terbaik dunia dalam hal ini. “Serahkan saja padaku,” kataku. “Aku akan memberi tahu kalian berdua bahwa aku punya selera yang sangat tinggi untuk makanan ringan. Jika kalian menutup mataku dan menyuruhku makan keripik, aku bisa memberi tahu kalian delapan dari sepuluh apakah keripik itu rendah garam atau beraroma kaldu.”

“Maksudku, aku yakin aku juga bisa,” kata Ajisai-san, sekali lagi menepisku. Agh, aku sangat senang dia bercanda denganku seperti ini.

Bagaimanapun, aku mengikuti dua orang lainnya ke dalam toko yang ramai itu. Setiap sudut dan celah dipenuhi dengan camilan yang belum pernah kulihat sebelumnya dalam hidupku. Tempat itu benar-benar kecil dan agak lucu. Rasanya seperti aku berjalan ke pabrik permen di dunia buku cerita anak-anak, seperti bagian camilan murah di supermarket tetapi lebih seperti… kau tahu. Seperti, nostalgia, kurasa? Apa pun itu, kurasa itu tertulis dalam DNA-ku.

Ajisai-san mengambil keranjang belanjaan mungil dan berjalan mengelilingi toko sambil tersenyum dan berkata, “Wah, dulu saya sering mendapatkannya.”

“Ajisai-san,” kataku, “apakah kau tahu kau selalu memasang ekspresi yang sama setiap kali pergi berbelanja? Kau mengingatkanku pada saat kita pergi ke toserba untuk membeli kosmetik, atau ketika kita pergi ke toserba.”

“Oh, benarkah?” katanya. “Apakah aku terlihat aneh?”

Aku menggelengkan kepalaku saat dia menepuk pipinya. “Tidak, bukan itu. Itu sangat menyenangkan, seperti, uh… Rasanya kamu sama saja ke mana pun kamu pergi.”

“Bagus? Baiklah, kalau begitu.”

Dia menyeringai dan menunjukkan sepasang tanda perdamaian. Gadis manis yang memilih camilan kecil di toko dagashi seperti ini adalah puncak kelucuannya.

“Anda tahu,” lanjutnya, “Saya sangat senang bisa memilih ini dari begitu banyak pilihan. Sangat menyenangkan ketika Anda memiliki begitu banyak pilihan sehingga sulit untuk memilih.”

“Hei, bagaimana dengan ini, Ajisai-san?” tawarku. “Cokelat batangan enak, kan?”

“Tentu saja,” katanya. “Atau aku bisa membeli cokelat ini yang harganya hanya 25 yen, yang memungkinkan kita mencoba banyak rasa lainnya juga.”

“Oh, begitu! Kau ahli membuat camilan!”

Sementara itu, Mai menilai setiap potong satu per satu, tampak serius seperti pedagang saham. Saat dia merencanakan pilihan makanan lezatnya yang sempurna, saya mendengarnya bergumam, “Aha. Aku belum pernah mencoba ini sebelumnya.” Tunggu, apakah dia begitu asyik membayangkan semua hal yang ingin dia makan?

Tapi, tahukah Anda, ada sesuatu yang menarik tentang semua ini. Jika saya datang ke kota ini sendirian, saya mungkin akan terlalu malu untuk berkeliling toko dagashi saat saya masih SMA. Namun, saat saya bersama Mai dan Ajisai-san, tiga anak SMA yang mampir ke toko dagashi terasa seperti pengalaman yang menyenangkan dan awet muda, bagian dari musim panas yang tak terlupakan! Saya bertanya-tanya mengapa demikian. Saya kira mungkin karena dua lainnya begitu anggun. Setiap kali saya bersama mereka, saya merasa seperti kami berada di lokasi syuting drama TV.

Saat Mai mencari camilan pilihannya, saya bertanya padanya, “Jenis camilan apa yang biasanya kamu makan?”

Dan tunggu, apakah Mai sudah makan camilan sejak awal? Saya tidak bisa membayangkan dia makan di sela waktu makan, meskipun saya rasa orang-orang selalu memberinya Pocky dan makanan lain di sekolah.

“Saya penggemar Big Katsu dan berbagai jenis makanan cepat saji lainnya,” katanya.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar hanya membaca apa yang ada di tanganmu?!”

Saya akan terkejut jika Mai benar-benar melahap Big Katsu setiap hari di ruang tamunya. Sebenarnya, di sisi lain, itu cocok. Saya benar-benar bisa membayangkan Mai memakan dagashi sambil memegang sebotol ramune di satu tangan. Mai juga pernah mengalami momen itu, bukan?

“Yah, saya bercanda soal itu,” katanya. “Tapi saya lebih suka makan camilan yang diantar ke rumah.”

“Mereka mengirim makanan ringan ke rumahmu?!” kataku. “Seperti, Choco Pie dan semuanya?”

“Tidak, bukan Choco Pies. Orang-orang yang berbisnis dengan kami mengirimi kami permen-permen trendi dari toko-toko terkenal dan sejenisnya. Saya ingin sekali memakannya semua, tetapi tidak mungkin jika jumlahnya banyak. Jadi saya mengirimnya pulang bersama para pelayan sebelum basi.”

“Wah,” kataku.

“Saya merasa bersalah karena selalu menyisakan sedikit makanan, jadi saya selalu merasa bersalah untuk keluar dan membeli makanan ringan lagi. Itulah mengapa hal seperti ini sangat menyenangkan.” Dia memejamkan mata, berseri-seri, dan terkekeh.

Apakah Ajisai-san tahu semua ini? Apakah itu sebabnya dia menantang Mai dalam kontes dagashi? Aku tidak tahu, tetapi aku tahu itu bukan karena dia ingin menghancurkan Mai hingga menjadi debu dan membuatnya kalah selera. Lagipula, itu lebih merupakan urusan Satsuki-san.

Mai dan Ajisai-san cukup membingungkan. Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan mereka sebenarnya terhadap satu sama lain. Dari penampilan saja, mereka membentuk gambaran sempurna dari pasangan yang telah bersama selama bertahun-tahun, tetapi menurut saya itu tidak sepenuhnya benar.

Akhirnya, mereka berdua selesai memilih barang-barang mereka. Setelah membayar kepada wanita tua di kasir, kami keluar. Ada bangku panjang tepat di depan toko, jadi kami duduk seperti tiga ekor kucing yang berjemur di bawah sinar matahari.

“Baiklah, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Ini permen yang kupilih.”

Secepat kilat, dia menyodorkan kantong plastiknya kepadaku yang berisi tiga makanan ringan.

“Marshmallow, keripik, dan sejenis permen kapas yang meletus di mulutmu,” ungkapnya.

Ah ya, pilihan yang sangat tepat untuk Ajisai-san. (Mungkin? Omong kosong yang saya ucapkan di sini.)

“Sedikit rasa manis, sedikit rasa asin, lalu melengkapinya dengan kejutan gula terakhir—itulah strategiku untuk membujukmu ke sisiku,” katanya sambil menyeringai percaya diri. Jarang sekali melihatnya tampak begitu percaya diri. Hal konyol ini, dan fakta bahwa itu berarti Ajisai-san telah bangkit kembali dari harga dirinya yang rendah kemarin, lebih menyentuhku daripada pemberian hadiah yang telah ia curahkan sepenuh hati dan jiwanya. Bagus. Senang melihatnya seperti ini. Kurasa sikapku sebagai kakak perempuan sepadan dengan usahaku. Mungkin?

Kemudian, Mai berkata, “Ya ampun.” Dia terdengar terkejut. “Begitu ya. Menarik sekali.”

“Hm?” kataku.

“Apa itu?” tanya Ajisai-san.

“Lihat.” Mai membuka tasnya dan memperlihatkan empat camilan: permen ramune, sejenis yogurt kecil yang dimakan dengan spatula, marshmallow, dan keripik.

Mai dan Ajisai-san saling berpandangan lalu tertawa terbahak-bahak.

“Sialan!” kata Ajisai-san.

“Tepat.”

Tawa mereka menular. Kami sangat terhibur hingga kami berubah menjadi geng tiga gadis SMA, tertawa dan berkeliaran di depan toko dagashi.

Akhirnya, Mai menghela napas dalam-dalam. “Baiklah,” katanya. “Kurasa kita harus menganggapnya seri.”

“Sungguh menyebalkan,” kata Ajisai-san. “Dan di sinilah kupikir aku akan mengalahkanmu.”

Oh?

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan begitu kompetitif,” kata Mai.

Aku mengangguk. Memang, kami pernah bertanding pingpong di pemandian air panas, tetapi itu karena aku memaksanya. Aku selalu menganggap Ajisai-san adalah orang yang paling tidak kompetitif di dunia.

“Hah, kenapa kamu terkejut? Aku bisa menjadi sangat kompetitif atau menyebalkan. Misalnya—”

Dia baru saja akan mengingat saat-saat di mana dia mengamuk atau berubah menjadi anak berusia lima tahun ketika dia tiba-tiba berhenti.

“Misalnya… Ya, itu rahasia,” kataku.

“Oh, sekarang aku tertarik,” kata Mai. Hal itu lebih kentara saat ia melawan Satsuki-san, tetapi aku merasa Mai merasa terhibur saat orang-orang maju untuk menantangnya.

Mai tampak seperti akan bertanya lebih lanjut, tetapi Ajisai-san berkata, “Tidak, bibirku tertutup rapat!” dan menolak untuk mengalah. Dengan sifat keras kepalanya, dia dan Mai sama-sama cocok. Namun, itu semua hanya candaan, hanya candaan “Ayo, katakan saja” dan “Tidak-tidak”. Itu luar biasa, dan karena Mai dan Ajisai-san yang melakukannya, aku menyukainya. Ya Tuhan, andai saja aku bisa bersama mereka berdua selamanya, agar kami selalu bisa merasa bahagia dan puas.

Tiba-tiba aku mendengar suara berkata, “Wah, apa yang kita punya di sini?”

Tanpa berpikir panjang, kepalaku menoleh.

Seorang pria setengah baya yang gemuk menatap kami dengan heran. Oh tidak, apakah dia sudah menemukan identitas Mai atau semacamnya…? Dia tidak tampak seperti dia di sini untuk menggoda kami, tetapi aku tidak yakin.

Aku baru setengah jalan turun dari bangku dan siap untuk berlari keluar saat dia berkata, “Apakah mataku menipuku, atau ini Ajisai-chan kecil?”

“Hah?” Ajisai-san juga ikut terlonjak, tetapi beberapa saat kemudian dia tampak mengenalinya. “Tunggu, apakah kamu… Suzuki-ojisan?”

Dia menjelaskan bahwa dia dulu sering mengobrol dengan pria itu saat dia berlibur di sini. Mereka kemudian mengobrol dengan nada “Wah, lihat betapa besarnya tubuhmu!” dan “Sudah lama sekali!” Saya tidak mengenal pria itu sama sekali, jadi saya terlalu malu untuk mengobrol, tetapi mereka berdua tampak bersenang-senang.

“Suzuki-ojisan mengelola sebuah studio fotografi,” Ajisai-san memberi tahu kami. “Ia mengambil foto untuk semua anak di sini untuk Shichi-Go-San dan hari libur lainnya.”

“Saya ingat semua anak yang pernah saya foto,” kata si kakek, “tetapi terutama Anda, Ajisai-chan, karena Anda yang paling imut dari semuanya. Apakah mereka teman-teman Anda? Wah, kalian semua gadis muda yang cantik.”

Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan terkekeh canggung.

Percakapan berlanjut dengan ramah. Dan kemudian kami diundang untuk melihat studio! Ajisai-san berkata, “Saya ingin melihat foto-foto lama saya,” dan Mai melanjutkannya dengan, “Oh ya, kedengarannya menarik.” Dan kemudian, pada saat itu, tidak ada gunanya untuk melawannya.

“Oh, tapi apakah itu tidak masalah bagimu, Rena-chan?” tanya Ajisai-san.

“Hah?! Tentu saja! Aku tidak keberatan! Ayo, kita pergi. Ayo kita bergerak!!”

Tidak peduli apa pun yang mungkin telah kulakukan, berada di dekat seorang pria tua yang tidak kukenal tidak akan membuatku pingsan. Maksudku, jika itu terjadi, bagaimana mungkin aku bisa naik kereta?

Um… Dan, apakah dia benar-benar punya foto Ajisai-san di Shichi-Go-San? Ya Tuhan! Aku sangat ingin melihatnya!

Tempatnya adalah sebuah studio foto di pusat kota dan kurang dari lima menit berjalan kaki ke atas bukit dari toko dagashi. Toko di sebelahnya menjual seragam, dan di seberangnya ada salon kecantikan. Separuh toko di kota itu tutup. Itulah daerah pusat kota.

Saat kami masuk, saya terkagum-kagum melihat semua potret pernikahan, upacara kedewasaan, suasana keluarga, dan anak-anak kecil pada Shichi-Go-San—hari raya saat anak laki-laki berusia lima dan tiga tahun serta anak perempuan berusia tujuh tahun berdandan rapi dalam kimono dan pergi mengunjungi kuil—yang tergantung di dinding.

Dengan berbagai macam pilihan, seharusnya sangat sulit untuk menemukan target yang menarik perhatian saya. Namun, saya langsung menemukannya. Lagipula, seorang kakak perempuan tidak akan pernah salah mengenali wajah adik perempuannya, bukan? Di situlah dia, anak kecil Ajisai-san berusia tujuh tahun, berdandan dengan jepit rambut di rambutnya. Dia menggenggam sebatang chitose ame, permen yang diberikan kepada anak-anak kecil di Shichi-Go-San, dan tersenyum malu ke kamera.

“Dia sangat, sangat, sangat, sangat, sangat imut…” aku mengerang.

“Kau membuatku tersipu, Rena-chan,” Ajisai-san merengek lemah di belakangku saat aku melahap foto itu dengan mataku.

Wah! Dia imut sekali sampai-sampai aku hampir hiperventilasi.

“L-lihat,” kataku. “Jangan salah paham! Aku tidak suka anak kecil, sumpah! Hanya saja, kamu terlalu kuat!”

“Itu Shichi-Go-San, jadi bukankah dia berusia tujuh tahun?” Mai membantu mengoreksi. Itu hanya kiasan, Mai, oke?! pikirku.

Aku mendesah. “Kurasa kau memang selalu menggemaskan, Ajisai-san…”

“Aku tidak tahu soal itu. Astaga, ini benar-benar memalukan.” Dia mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya.

Ya Tuhan. Kalau saja Ajisai-chan kecil ini memintaku untuk tinggal di futon bersamanya, aku akan pergi dan membangun seluruh kerajaan di tempat tidur untuknya. Aku akan melakukan apa saja untuknya.

Tapi sumpah, saya tidak suka anak kecil! Itu hanya karena anak kecil terlihat sangat imut sehingga orang dewasa ingin merawat mereka! Anda mengerti maksud saya, kan? (Paragraf di atas disampaikan dengan sangat cepat.)

Maksudku, apa lagi pilihan yang kumiliki? Kalau mereka punya bayi Ajisai-san di depan mereka, siapa pun pasti akan mengejarnya, duh! (Aku membela diri saat aku melawan pertarungan yang takkan pernah berakhir ini.)

Oh, betapa senangnya aku memilih untuk kabur dari rumah bersamanya! Terima kasih, Tuhan!

Saya berlama-lama di depan foto itu, jadi fotografer itu berkata, “Bolehkah saya mengambil foto Anda lagi?”

“Tentu saja,” kata Ajisai-san.

Meskipun sebelumnya saya malu, saya sepenuhnya setuju dengan ide itu dengan cara yang aneh. Pasti menyenangkan, bukan? Pria itu akan memajang bayi Ajisai-san dan Ajisai-san remaja di dinding studio fotonya. Pada dasarnya, itu adalah perdamaian dunia, tahu? (Saya tidak tahu lagi apa yang saya katakan.)

Tapi! Lalu si fotografer itu menatapku. “Ayo,” katanya. “Kamu harus bergabung dengan teman-temanmu karena kamu punya kesempatan istimewa ini.”

Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak. Aku mundur sekuat tenaga. Terjepit di antara Ajisai-san dan Mai adalah ide yang buruk. Aku akan mencoreng kualitas foto yang biasa-biasa saja itu.

Namun Ajisai-san menepukkan kedua tangannya dan berkata, “Ya, kedengarannya hebat!”

Apa yang harus kulakukan? Tolong, Mai! Pikirku. Selamatkan aku!

Saat aku mengalihkan pandanganku yang berlinang air mata kepadanya, dia mendesah pelan. Lalu, dengan suara yang sangat pelan yang hanya bisa kudengar, dia berbisik, “Tapi aku benar-benar ingin berfoto dengan kita bertiga.”

“Foto saja sudah bagus!” kataku. “Tapi kalau dipajang di dinding studio selama bertahun-tahun, itu lain ceritanya!”

“Ya ampun,” katanya. Ia menepuk kepalaku dan tersenyum padaku dengan penuh kasih sayang. “Kau semakin pandai membuatku memanjakanmu, dasar gadis kecil yang manis.”

Aku tersipu malu. Permisi, siapa yang dia panggil manja?! Bahkan tanpa Mai di sekitarku, aku sudah berusaha sebaik mungkin dengan Ajisai-san, terima kasih banyak! Aku, manja? Aku tidak manja ! Aku hanya, hanya masih dalam perjalanan untuk menjadi kupu-kupu sosial yang kuat dan mandiri. Aku tidak perlu mengemis bantuan Mai, tidak juga. Grr, sialan dia! Apakah dia mendengarkanku? Maksudku, aku tidak mengatakan semua ini dengan lantang, tapi tetap saja!

“Baiklah, kalau begitu kurasa Ajisai-san dan aku bisa mengambil foto ini sendiri,” katanya.

Aku menghentakkan kakiku, dipenuhi rasa kekalahan. Grr! Sejak dia muncul, aku akhirnya bergantung padanya meski dia tidak punya pertimbangan yang lebih baik. Betapa aku berharap aku bisa menarik kembali semuanya!

Namun, dengan begitu, alangkah baiknya jika Ajisai-san langsung berkata, “Ya, aku mengerti” dan segera membatalkan rencana foto itu. Aku pasti sudah mati jika dia menatapku dan membuat ekspresi seperti, “Hah? Kenapa tidak?”. Ajisai-san tidak ingin merenggut nyawaku. Dia terlalu baik. Fiuh… Krisis pun dapat dihindari untuk sementara waktu.

Ajisai-san dan Mai menata diri mereka di studio dengan latar belakang putih yang terang. Sang fotografer berdiri di depan kamera mewahnya dan mengintip melalui

jendela bidiknya.

“Oduka-san, apakah kamu punya pengalaman berpose untuk fotografi?” tanyanya.

“Hanya sedikit,” katanya. Ia tersenyum dan berpose dengan cara yang benar-benar menakjubkan. Dalam sekejap mata, kami telah kembali ke negeri Oduka Mai, persis seperti dalam peragaan busana yang kutonton tempo hari. Mai terlalu kuat di depan kamera. Bahkan Ajisai-san tampak seperti gadis biasa saat berdiri di sampingnya. Astaga, Mai benar-benar menakutkan.

Setelah orang itu mengambil banyak foto mereka seperti itu, Ajisai-san dan Mai kembali menghampiriku.

“Fiuh,” kata Ajisai-san. “Saya sangat gugup.”

“Tapi itu juga cukup menyenangkan, bukan?” kata Mai.

“Y-ya,” aku menimpali, memberikan kesan yang kulihat dari orang yang lewat. “Kalian berdua tampak sangat imut!”

Mai tersenyum dan berkata, “Terima kasih.”

Ajisai-san terlihat malu-malu dan juga tersenyum kecil sambil mengucapkan “Terima kasih.”

Saat kami melihat-lihat sekeliling studio, Ajisai-san tampak seperti sedang mengenang masa lalu. “Oh ya, saya ingat pernah menangis di sini.”

“Hah, benarkah?” kataku.

“Ya, itu hal yang sangat besar. Benar, kan, Ojisan?”

Si kakek tersenyum kecut. “Ah, aku tahu apa yang kau maksud.”

Meski sudah hampir sepuluh tahun berlalu, saya rasa dia masih mengingatnya.

***

Setelah kami pergi, kami makan makanan ringan sebelum berangkat menuruni bukit menuju penginapan kami. Saat kami berjalan, Ajisai-san berkata, “Dulu, orang tuaku sibuk mengurus saudara-saudaraku, jadi mereka menyuruhku tinggal sendiri di bed and breakfast milik saudaraku. Lalu, salah satu saudaraku terkena demam karena Shichi-Go-San, jadi mereka tidak menemaniku. Itu hanya… ugh, kenapa? Aku yakin aku mengamuk.”

Ajisai-san telah mencoba membayar fotografer tersebut, tetapi dia tidak mau menerimanya. Sebaliknya, katanya, foto itu adalah caranya untuk berterima kasih karena telah membiarkannya melihat dirinya tumbuh dewasa dan baik-baik saja. Dia juga mengatakan akan mengirimkan foto-foto itu nanti.

“Jadi ketika itu terjadi,” lanjut Ajisai-san, “sang fotografer berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan saya. Ia berkata kepada saya, ‘Ayo kita buat kamu terlihat sangat imut sehingga orang tuamu akan merasa bersalah karena meninggalkanmu sendirian.’ Saya sangat menyukai ide itu, jadi saya berusaha sekuat tenaga untuk menjadi yang paling imut.”

Laut berubah menjadi merah saat matahari terbenam di atas kota. Pemandangannya indah, meskipun sangat menyilaukan sehingga saya melindungi mata saya dengan tangan.

“Saat itulah dia mengambil satu foto itu,” katanya. “Saya bahkan menangis, tetapi dia menutupinya dengan riasan. Astaga, saya dulu sangat egois. Saya tidak bahagia kecuali saya bisa menjadi yang pertama dalam segala hal, dan itu dulu membuat orang lain repot.”

Ajisai-san menjulurkan lidahnya. “Maaf, aku merasa kalian terus-terusan melihat bagian-bagian aneh dari diriku.”

“Menurutmu?” tanyaku.

“Uh-huh.” Dia melemparkan senyum penuh arti padaku.

Tentu, mungkin agak memalukan baginya untuk memamerkan semua bagian dirinya yang berbeda-beda selama beberapa hari terakhir ini, tetapi aku menikmati mengenalnya lebih baik. Tetap saja, itu akan menjadi hal yang cukup egois untuk dikatakan dengan lantang. Jika Ajisai-san melihat sisi pecundangku dan berkata, “Tapi tidak apa-apa, karena aku senang bisa mengenalmu lebih baik,” aku mungkin akan merobek perutku.

Saya kira beberapa orang tidak mau jujur ​​pada diri mereka sendiri tentang perasaan mereka yang sebenarnya. Bahkan Mai memiliki keraguan untuk melepaskan kepribadian sekolahnya, sampai-sampai dia menolak untuk melepas topengnya. Jika dia saja tidak bisa melakukannya, saya kira manusia memang makhluk yang kompleks.

Tepat saat penginapan itu mulai terlihat, Mai memiringkan payungnya dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Kau tahu, hari ini belum berakhir, kan?”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

Mai tidak menjawab. Saat itu, aku mendengar suara musik festival yang terbawa angin. Apakah ada festival yang sedang berlangsung di suatu tempat? Oh ya, kalau dipikir-pikir…

Ajisai-san sepertinya baru saja menyadari hal yang sama. Aku sama sekali tidak menyadarinya, tetapi ada festival lokal yang sedang berlangsung hari ini.

Mai mengangguk. “Aku juga sudah menantikannya. Kita akan pergi, ya?”

“Ya!” seru Ajisai-san, dan aku mengikutinya.

Tapi apakah aku akan datang ke festival lokal? Yah, karena itu adalah acara yang sangat spesial, aku ingin melihat mereka berdua mengenakan yukata… Tapi mungkin itu terlalu berlebihan. Kurasa aku belum cukup siap secara mental untuk melihat itu.

“Aku jadi penasaran, apakah ada tempat yang menyewakan yukata di sekitar sini,” kataku.

“Bagaimana kalau kita tanya pemilik penginapan?” usul Ajisai-san.

“Baiklah,” kataku. “Itu mungkin ide yang bagus.”

Jika itu berarti aku bisa melihat Ajisai-san mengenakan yukata, maka aku akan mencoba berbicara dengan orang yang sama sekali tidak kukenal. Dan kali ini tanpa bantuan Mai, begitulah!

“Oh, itu mengingatkanku,” kata Mai. Dia memberiku Senyuman Itu—senyum “Bagaimana aku harus mengejutkanmu hari ini?”, senyum yang dia gunakan untuk Satsuki-san karena niatnya yang sangat baik.

“Maafkan saya,” katanya. “Saya sudah menyiapkan yukata untuk kita.”

“Hah?” kataku.

“Haaaaaa?”

Kami berada di kamar sebelah kamar kami—yaitu kamar yang disewa Mai—dan berdiri di depan rak gantungan yang penuh dengan yukata demi yukata. Tempat ini hampir tampak seperti pajangan toko penyewaan yukata.

Tentu saja, Ajisai-san terkejut—gila, bercanda. Malah, dia berseru, “Wah! Kamu yang terbaik, Mai!”

Dia berdecak kagum saat melihat berbagai kain yang berbeda. Apakah dia benar-benar beradaptasi secepat itu?

“Saya meminjamnya dari hotel tempat saya menginap,” katanya. “Saya akan mengembalikan semuanya setelah selesai, jadi silakan pilih mana yang Anda suka.”

“Wah, maksudmu kamu mendapatkan semua ini secara gratis?” tanya Ajisai-san.

“Benar sekali. Atau lebih tepatnya… Ini lebih seperti sesuatu yang mereka lakukan untuk pelanggan tetap. Seperti hidangan penutup gratis setelah makan.”

“Hebat…aku tidak tahu kalau hal semacam ini ada. Oke, Mai-chan, tidak masalah kalau aku tahu!”

“Bagaimanapun juga, kita semua harus memakainya.” Mai terkekeh. “Sama-sama.”

Aku gemetar saat menyaksikan percakapan ini berlangsung. Butuh waktu pertandingan pingpong untuk membuat Ajisai-san membagi tagihan denganku, tapi sekarang lihat ini! Tapi kurasa Mai pada dasarnya berada di level yang berbeda dariku. Ya, aku tahu itu adalah puncak kesombongan untuk bersikap masam tentang ini, tapi demi Tuhan, aku benar-benar masam! Kalau saja aku punya 50 triliun yen juga!

“Silakan, Renako,” kata Mai. “Silakan pilih yang mana saja yang kamu suka.”

“Aku tidak akan kalah darimu, Mai!” aku bersumpah. “Ajisai-san akan menjadi milikku pada akhirnya, aku bersumpah! Jangan berpikir ini berarti kau menang!”

Dia mengerutkan kening. “Begitu ya,” katanya. “Aku sangat berharap kita semua bisa mengenakan yukata dan pergi ke festival, tapi…aku khawatir kamu tidak begitu senang dengan hal itu.”

“Aku sangat senang !” kataku. “Aku tidak sabar melihatmu dan Ajisai-san mengenakan yukata!”

Tidak, aku tidak bisa melakukannya. Untuk sesaat, aku hampir menjadi sampah karena mencaci-maki Mai padahal dia hanya ingin membuat kami bahagia. Ugh, minggirlah, perasaan malu! Enyahlah! Meskipun, jika perasaan maluku enyahlah, aku punya firasat bahwa aku juga akan terbuang.

Pokoknya, saya kesampingkan dulu hal itu dan mengalihkan perhatian saya ke yukata. Tenang saja. Banyaknya pilihan warna dan kain membuat jantung saya yang masih muda berdebar kencang. (Tenang saja.)

“Yang mana yang harus aku pilih?” tanyaku pada diri sendiri.

Pada saat-saat seperti ini, saya biasanya lebih menyukai apa pun yang terlihat bagus pada saudara perempuan saya daripada apa pun yang menjadi kesukaan saya sendiri. Wajah kami cukup mirip, dan saya pikir kami memiliki warna yang sama—dasar biru? Dasar kuning? Dasar rumah?—yah, apa pun itu. Saya tidak pernah terlalu jauh ketika saya mengikuti jejaknya.

Berbicara tentang preferensi yang sebenarnya… Mereka semua condong ke hal-hal yang lucu, hal-hal yang akan terlihat bagus pada Ajisai-san. Tapi hei, apa yang bisa kamu lakukan, benar kan? Ajisai-san adalah gadis idamanku! Benar? Hebat, sekarang aku merasa sangat malu tiba-tiba. Ini, cepatlah dan pilih yukata, pikirku. Benar, benar. Bukan sesuatu yang sesuai dengan seleraku , sesuatu yang terlihat bagus padaku .

Tepat saat itu, sebuah suara di belakangku bertanya, “Apakah ada yang sesuai dengan seleramu?”

“Wah!” teriakku, hampir melompat dari kulitku. Aku tidak memperhatikannya sampai sekarang, tetapi ada seorang wanita di sebelah rak gantungan baju yang melakukan hal yang sebaliknya, yaitu tidak menonjol.

“H-Hanatori-san,” kataku.

Yah, tentu saja dia akan ada di sini. Mai tidak mungkin mengatur ini sendirian.

“Senang bertemu denganmu lagi,” kata Hanatori-san. “Jangan pedulikan aku.”

Dia melipat kedua tangannya dan membungkuk sedikit, wajahnya tanpa ekspresi. Dia masih tampak cantik seperti biasanya, seperti android.

Kemudian dia berbisik, “Lagipula, aku juga akan berpura-pura kau tidak ada di sini.”

“Hah?” Apakah saya baru saja mendengarnya dengan benar? “Eh, hei, apa itu tadi…?”

“Oh, tidak usah peduli, dasar hama berbisa.”

“Tunggu, halo?!” Mengapa pembantu Mai memperlakukanku seperti serangga?

Aku menoleh ke belakang, tapi Mai dan Ajisai-san terlalu asyik memilih yukata mereka dengan gembira. Aku tidak bisa mengganggu mereka! Aku menggigil melihat musuh tangguh Hanatori-san, dia yang tiba-tiba menancapkan taringnya ke dalam diriku.

“A-apakah aku, uh. Apakah aku melakukan sesuatu?” tanyaku.

“Oh, tidak, tidak ada yang khusus,” katanya.

“Lalu mengapa aku menjadi hama berbisa…? Maksudku, kurasa kau bukan tipe orang yang akan mengatakan itu pada semua orang, kan?”

“Aku tak bisa bayangkan ada orang yang bisa dan masih bisa berfungsi dalam masyarakat,” katanya sambil menatapku tajam.

Ya, aku tahu! Pikirku. Jadi, mengapa kau menghinaku seperti itu?

“Dulu saat pertama kali aku bertemu denganmu dengan Satsuki-san, aku pikir kamu adalah wanita yang sempurna…” kataku.

Ekspresi serius di wajahnya berkedut. Aku tidak menyangka dia sejahat ini. Oh, tapi kalau dipikir-pikir, dia telah menggoda Satsuki-san. Jadi, ada tanda-tandanya.

Sambil mengalihkan pandangannya, Hanatori-san bergumam, “Itu karena Koto-sama akan menjadi calon simpananku, kau tahu.”

Senyum tipis tersungging di wajahnya, senyum yang tampaknya datang langsung dari hati.

…Tunggu, apa? Calon simpanan?

“Apa, dia berjanji padamu bahwa dia akan mempekerjakanmu jika dia suatu saat kaya raya?” tanyaku sambil mundur karena aku sadar aku hampir berbicara padanya seperti dia adalah anak seusiaku.

Hanatori-san menutup mulutnya dengan tangan dan tersipu. “Tidak, bukan seperti itu,” katanya. “Saya menyebutkan itu karena Koto-sama akan menikahi nona muda itu.”

“Tunggu, apa kamu fangirl Mai × Satsu yang fanatik?!”

Apakah itu alasan dia bersikap dingin padaku? Karena ketertarikan Mai padaku membuatku menghalangi jalannya? Ayolah, itu bukan salahku!

“Sekarang, hama berbisa menyerbu bunga-bunga, yukata mana yang lebih kamu sukai?” tanyanya. “Apakah kamu mungkin ingin mencoba yukata mini ini? Kelimnya sangat pendek sehingga celana dalammu akan terlihat sepenuhnya.”

“Kenapa aku harus memakainya?” teriakku. “Jelas itu dibuat untuk balita!”

Mai mendengarku dan menghampiriku. “Ada apa, Renako?” tanyanya. “Apa kamu kesulitan memilih satu?”

Aku sempat berpikir untuk mengadu pada Hanatori-san, tetapi di detik-detik terakhir, aku memutuskan untuk menunjukkan keberanianku dengan menahannya. Jadi, aku hanya menggertakkan gigiku.

Dan saat aku menggertakkan gigiku, menggertakkan gigiku, aku berkata, “H-Hanatori-san sedang…membantuku memilih yukata.”

Hanatori-san pastilah orang yang paling dekat dengan Satsuki-san dan Mai saat dia melihat mereka tumbuh dewasa. Dibandingkan dengan Satsuki-san, aku benar-benar seorang pemula dan “hama berbisa.” Aku hanya berharap dia bisa memilih kata-kata yang berbeda!

“Oh, begitu,” kata Mai. “Hanatori punya selera estetika yang cemerlang, jadi aku juga sering meminta bantuannya. Hanatori, tolong dandani dia dengan cantik.”

“Sesuai keinginan Anda, nona,” jawab Hanatori-san sambil membungkuk sopan.

Dia kemudian menghampiri saya dan, terdengar agak terkejut, berkata, “Kau sudah mengakui bahwa kau adalah hama yang menjijikkan? Begitu ya. Kau benar-benar mengincar uangnya.”

“Aku benar-benar tidak mau!” protesku.

Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi untuk saat ini, kupikir aku akan mulai dengan satu hal saja. Baiklah, lupakan itu. Sebenarnya, dua hal.

“Mai dan aku bahkan tidak berpacaran,” kataku padanya, “jadi tidak mungkin aku melakukannya demi uang.”

“Saya khawatir saya tidak peduli,” katanya. Dia bahkan tidak mendengarkan. Nada suaranya begitu dingin seperti es, sama sekali tidak ramah. “Nona muda itu sangat sibuk, tetapi dia meluangkan waktu sehari saja untuk Anda. Tolong jangan khianati kemurahan hatinya.”

“M-mengkhianati kemurahan hatinya?” ulangku.

Maksudku, meskipun ini bukan cara yang baik untuk mengatakannya, Mai sudah bertekad untuk melakukan ini untukku. Aku senang dengan itu dan sebagainya, tapi…

Aku melirik Mai. Aku mulai merasa tidak enak, mengingat sisi glamornya yang kulihat di peragaan busana. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi tetap saja—Mai benar-benar hidup di dunia lain.

“Tapi itulah alasannya,” kataku, “aku tidak bisa begitu saja, kau tahu. Menyanjung dan menjilatnya, kan? Aku hanya berusaha sebaik mungkin untuk menjadi temannya.”

Hanatori terdiam. Ah. Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa? Ada apa dengan firasat buruk ini?

Hanya masalah waktu sebelum aku menyerah di hadapan tatapan dinginnya, berguling dan menunjukkan perutku sebagai permintaan maaf seperti anjing, tetapi sebelum aku sampai ke titik itu, Hanatori-san memilih salah satu yukata yang ada di dekatnya.

“Apa pendapatmu tentang ini?” tanyanya.

Itu adalah yukata biru langit yang lucu, dan aku yakin adikku akan menyukainya. Kurasa Hanatori-san memang berniat melaksanakan perintahnya.

Agar dia tidak salah paham dengan pilihanku, aku membungkuk dan bergumam, “Ya, silakan,” dengan suara yang begitu pelan hingga nyaris tenggelam oleh suara AC.

“Lalu selanjutnya,” katanya, “kita akan memilih obi. Bolehkah saya merekomendasikan yang ini?”

Ya Tuhan, perutku sakit…

Selain ini adalah pertama kalinya saya memilih yukata, ini juga pertama kalinya saya benar-benar mengenakannya (dan rasanya seperti mengenakan baju zirah). Setelah selesai, saya keluar.

Agh, aku hampir tidak bisa menggerakkan kakiku dalam hal ini, dan aku terhuyung-huyung di atas sandal geta-ku. Aku hampir tidak bisa bergerak, pikirku. Apakah seperti itu rasanya mengenakan yukata? Aku tampak sangat imut, tetapi aku tidak tahu bahwa begitu banyak usaha yang diperlukan di balik layar untuk kelucuan ini. Dan apa yang seharusnya kulakukan jika aku perlu pergi ke kamar mandi? Kurasa aku tidak akan membeli terlalu banyak minuman di festival.

Di luar sangat gelap, dan alunan musik festival terdengar lebih keras dari sebelumnya. Aku memegang tas serut berisi ponsel dan dompetku sambil menunggu Ajisai-san dan Mai. Karena hanya Hanatori-san yang membantu kami bersiap, kami harus melakukannya secara bergiliran.

Resepsionis wanita tua itu melewati saya saat saya menunggu di depan penginapan. “Ya ampun!” katanya. “Wanita muda yang cantik sekali di sini.”

Aku tertawa kecil. Aku meminjam jepit rambut untuk menjepit rambutku lebih pendek dari biasanya. Heh heh.

Wanita tua itu mengatakan bahwa aku terlihat menawan, dan aku menyangkalnya. Tidak, tapi aku memang menawan, tegasnya.

Mungkin karena mengenakan yukata terasa sangat tidak biasa, tetapi saya berhasil mengobrol dengan wanita tua itu tanpa merasa gugup. Dia terus mengatakan bahwa gadis-gadis Tokyo memiliki bentuk tubuh yang berbeda dan pujian-pujian lain yang senada. Heh heh heh.

Tepat pada saat itu, seseorang memanggil namaku.

“Oh, Ajisai-san, Mai!” panggilku. Aku mengangkat tanganku untuk melambaikan tangan, tetapi kemudian berhenti.

“Maaf kami butuh waktu lama,” kata Ajisai-san. “Kami juga sedang menata rambut.”

“Bagaimana menurutmu, Renako?” tanya Mai. “Apakah kita terlihat bagus dengan yukata ini?”

“Terlihat bagus” tidak cukup. Saya hampir terpukau.

Ajisai-san mengenakan yukata cantik dengan dasar putih bermotif bunga hortensia ungu. Ia juga mengenakan jepit rambut dengan pita-pita menjuntai yang bergoyang saat ia berjalan. Obi diikat dengan pita, membuatnya tampak seperti kupu-kupu yang hinggap di bunga. Yukata yang dikenakan Ajisai-san sangat cantik, secantik bunga yang menjadi nama dirinya.

Sebaliknya, Mai mengenakan yukata merah tua yang cemerlang, secerah dedaunan di musim gugur. Obi-nya juga diikat berbeda dari milik Ajisai-san, bagus dan ketat di pinggangnya. Dia menunjukkan kecantikan yang begitu sempurna dan tanpa cela, aku hampir bisa mendengar keanggunannya. Rambut panjangnya dikepang dan setengah disanggul dalam tatanan yang memukau. Namun, pada saat yang sama, kerahnya juga agak rendah di bagian belakang, memperlihatkan sedikit kulit yang sangat sensual.

Mulutku ternganga. (Wanita tua itu pun demikian.)

“A-aduh,” kataku.

“Seperti karya Michelangelo…” desah wanita tua itu.

Faktor oh-my-freaking-god semakin meningkat saat mereka datang. Ketika aku melihat mereka dari dekat, semua detail kecil yang cantik—aduh, aku bahkan tidak tahu bagaimana cara menata rambut itu—membuatku terpesona. Apakah Hanatori-san yang melakukan semua ini? Apa, apakah dia benar-benar bekerja di salon kecantikan dan hanya bekerja sambilan sebagai pembantu Mai?

Ajisai-san menyeringai padaku. “Aku suka yukata-mu. Kamu terlihat sangat imut.”

“Oh. Terima kasih…”

“Hei, bagaimana penampilanku?” tanyanya.

“I-ini terlihat sempurna di kamu… Kamu seperti bidadari.” (Diucapkan dengan suara sangat kecil.)

Ajisai-san terkikik. “Ya.”

Di sisi lain, Mai tersenyum lebar padaku. “Bagaimana denganku, Renako?”

“K-kamu cantik sekali…” (Juga diucapkan dengan suara sangat kecil.)

Mai terkekeh. “Terima kasih. Wah, senang sekali pergi ke festival ditemani gadis-gadis muda yang cantik.”

Aku mencicit.

Saat Ajisai-san dan Mai berada di sampingku, aku membungkuk kepada wanita tua itu dan mengatakan padanya bahwa kami akan pergi. Saat kami berjalan pergi, aku bisa mendengarnya bergumam di belakangku, “Tunggu, siapa gadis lainnya?”

Itulah aku: gadis bunglon Amaori Renako, yang membaur dengan kawanan ekstrovert.

Kami melewati deretan lentera kertas saat kami berjalan di jalan berbukit. Akhirnya aku tenang dari serangan Mai dan Ajisai-san yang mengenakan yukata dan sekarang tidak merasakan apa pun selain kegembiraan murni. Saat kami semakin dekat, musiknya semakin keras. Kemudian, saat kami berbelok, kami melihat festival itu.

“Wah!” seruku.

Kios-kios berjejer di sepanjang jalan di kedua sisi kami. Saya tidak dapat mulai menjelaskan untuk apa festival ini, tetapi memang benar ini adalah sebuah festival. Karena saat itu adalah liburan musim panas, ada cukup banyak orang—keluarga, pasangan, dan sekelompok teman berkerumun di sana, banyak dari mereka mengenakan yukata.

Kami bergabung dengan kerumunan dan berjalan-jalan melihat berbagai kios.

“Hei, apa itu?” tanya Ajisai-san.

“Menyendok bola yang hebat?” kata Mai. “Kelihatannya menyenangkan. Ayo kita coba.”

“Tunggu, apakah kamu belum pernah ke festival sebelumnya, Mai?” tanyaku.

“Tidak pernah. Acara-acara itu biasanya diadakan selama musim panas, bukan? Saya hampir selalu berada di luar negeri pada musim panas.”

Aku terkekeh. “Kalau begitu, biar aku ajari kalian semua tentang cara bersenang-senang di festival sebagai imbalan karena telah menunjukkan toko dagashi kepadaku! Pertama, kita harus mulai dengan menyendok bola super.”

Maksudku, aku juga jarang pergi ke festival, tapi terserahlah. Terakhir kali aku pergi bersama keluargaku, bahkan, adalah saat aku mulai masuk sekolah menengah pertama. Tapi yang ini sepertinya menyenangkan, jadi aku meraih tangan Mai dan menariknya. Ajisai-san dengan senang hati mengikuti di belakang kami.

Tentu saja, bahkan cahaya lentera tidak dapat menenggelamkan kecemerlangan mereka yang luar biasa, jadi saya terus berusaha menghalangi mereka untuk melihat mata mereka… Tetapi itu pun menyenangkan. Kami bertiga bersenang-senang saat kami berkeliling festival itu. Mungkin keadaan akan berbeda saat sekolah dimulai lagi, tetapi pada saat itu, saya ingin kesenangan itu tidak pernah berakhir. Maksud saya, berkeliling dengan teman-teman di sebuah festival adalah hal yang sangat ekstrovert, hal yang membuat saya sangat iri malam itu di tempat tidur.

“Hei, mau makan takoyaki lagi?” kataku.

“Oh, aku juga ingin mendapat permen apel,” kata Ajisai-san.

“Kalau begitu, kenapa aku tidak membelikan kita sedikit gula-gula kapas,” usul Mai, “dan kita bertiga bisa berbagi?”

Kedengarannya hebat menurutku! Kami saling tersenyum tanda setuju lalu berpencar.

Saya begitu bersenang-senang hingga tidak terlintas dalam pikiran saya bahwa ada hal-hal yang terjadi di balik layar yang tidak saya ketahui.

***

Saya mengantre untuk membeli dua potong takoyaki, dan ketika saya kembali ke tempat yang seharusnya dituju orang lain, saya tidak menemukan seorang pun di sana. Tunggu, di mana kita seharusnya bertemu lagi? Oh, astaga! Saya begitu bersemangat sampai-sampai saya benar-benar lupa apa yang telah kita bicarakan! Apakah di sini? Di sana? Di mana itu?!

Oke, tenanglah, kataku pada diriku sendiri. Aku mengirimi mereka pesan. Mereka pasti akan menyadarinya, aku yakin. Yah, mungkin saja mereka akan menyadarinya. Ya Tuhan, aku sangat khawatir…

Aku berdiri terpaku di tempat di bawah naungan pilar, dengan kantong plastik di tanganku. Jika Mai atau Ajisai-san tersesat, aku bisa menemukan mereka dari jarak 100 km dengan kecemerlangan mereka. Namun masalahnya adalah aku tersesat!

Ya ampun, kuharap mereka berdua baik-baik saja. Semoga saja tidak ada orang aneh yang datang dan mencoba mendekati mereka. Tunggu, tapi karena mereka berdua bersama, apakah ada yang benar-benar mencoba mendekati mereka? Tentu, mereka berdua perempuan, tetapi mereka benar-benar tampak seperti pasangan. Setiap kali mereka saling tersenyum, rasanya seperti mereka pergi ke dunia Mai × Aji mereka sendiri.

Ah, dan itulah mengapa aku sendirian di sini… dan kesepian. Mereka bahkan tidak menyadari bahwa aku telah mengirimi mereka pesan.

Yah, kalau aku merindukan mereka, berarti mereka juga pasti merindukanku! Lagipula, aku sudah berjanji untuk menunjukkan kepada mereka betapa menyenangkannya festival, dan aku harus menepati janji itu.

Setelah memutuskan, aku pun menerobos kerumunan sebelum takoyaki-ku menjadi dingin.

***

Sementara itu, saat Amaori Renako kehilangan arah untuk bertemu teman-temannya, Ajisai datang ke tempat pertemuan, sambil membawa permen apel. Kurasa aku akan sedikit terlambat, pikirnya.

Kemudian dia melihat Mai membawa gula-gula kapasnya dan berdiri di depan permainan menyendok bola super, agak jauh dari kerumunan lainnya. Pemandangan Mai berdiri di sana dengan mata tertunduk dalam cahaya redup membuat jantung Ajisai berdebar kencang. Mai tampak sangat mempesona, begitu mempesona sehingga Ajisai merasa terpesona.

“Oh, selamat datang kembali, Ajisai,” kata Mai. Ketika dia tersenyum, dia memancarkan pesona yang bagaikan sihir.

“Eh, apakah kita masih menunggu Rena-chan?” tanya Ajisai.

“Ya, begitulah kelihatannya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada antrean panjang. Malam masih panjang, Ajisai, jadi mari kita bersabar.”

“Y-ya, tentu saja.”

Ajisai berdiri di samping Mai, masih membawa permen apel. Dia melirik ke arah Mai.

“Ada yang salah?” tanya Mai.

“Oh, tidak. Aku hanya berpikir dalam hati bahwa kau terlihat sangat cantik malam ini,” kata Ajisai. “Oh, tapi apa yang kukatakan? Kau selalu terlihat cantik.”

“Itu karena yukata, bukan?” kata Mai. “Ngomong-ngomong, kamu terlihat cantik dengan yukatamu. Kamu sangat menawan.”

“Te-terima kasih.”

Ajisai sudah lama tidak merasa gugup di dekat Mai seperti ini. Ia merasa seperti saat pertama kali melihat Mai saat sekolah dimulai. Sekarang, ia tahu Mai cukup ramah dan tidak merasa kesulitan mendekatinya, tetapi tiba-tiba ia seperti tersihir oleh Mai sekali lagi, membuatnya kehilangan kata-kata.

“Kamu tampaknya sangat sibuk musim panas ini,” kata Ajisai.

“Ya, saya sudah melakukannya,” kata Mai. “ Maman juga sedang di Jepang sekarang, dan saya sedang memiliki beban kerja yang sangat besar saat ini. Saya tidak sabar menunggu sekolah dimulai lagi, meskipun saya rasa itu bukanlah pola pikir yang umum dimiliki oleh sebagian besar siswa.”

“Aku mengerti maksudmu,” kata Ajisai. “Ngomong-ngomong, terima kasih sudah meluangkan waktu untuk nongkrong bersama kami, meskipun kamu sangat sibuk.”

“Sama-sama. Aku senang karena itu berarti aku berkesempatan melihatmu tampil cantik malam ini.”

“O-oh, Mai, kamu menggoda!”

Banyak orang yang salah mengartikan komentar Mai. Fakta bahwa dia bisa menyampaikan kata-kata seperti itu dengan mudah membuatnya mendapat gelar supadari SMA Ashigaya. Dia seorang penggoda.

“Sangat menyenangkan pergi ke festival bersama kalian berdua,” lanjut Ajisai.

“Itulah adanya.”

“Kita harus ikut dengan Satsuki-chan dan Kaho-chan tahun depan juga.”

“Ide yang bagus sekali,” kata Mai.

Ajisai menatap kosong ke arah orang-orang asing yang lewat di depannya. Rasanya aneh dan menakjubkan, seperti semacam jam sihir yang tidak akan pernah berakhir.

Di tengah momen ajaib itu, Mai berkata, “Kudengar kamu kabur dari rumah. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Oh, ya, tentu saja. Banyak yang terjadi, tapi aku baik-baik saja sekarang, karena Rena-chan selalu ada untukku.”

“Begitu ya.” Mai tersenyum ramah. “Ada sesuatu yang misterius tentangnya, tidakkah kau setuju? Dia selalu ada untukku setiap kali aku berjuang. Dia telah mengangkatku keluar dari keterpurukan emosional berkali-kali sekarang.”

“Ya,” kata Ajisai. “Tapi terkadang aku bertanya-tanya mengapa Rena-chan mau melakukan hal-hal sejauh itu untukku.” Memikirkan hal itu membuatnya begitu bersemangat hingga hampir membuatnya terbawa suasana.

Mai terkekeh. “Ya, tentu saja karena dia menyukaimu. Tidak?”

“Hah? Oh, tidak, tidak mungkin. Maksudku. Uh.” Ajisai memainkan kerah yukata-nya sambil melangkah mundur dengan gaya Renako. “A-apa kau benar-benar berpikir begitu? Maksudku, memang terlihat seperti itu bagiku. Benar? Tapi aku jadi malu memikirkannya…”

Dia membutuhkan Renako sebagaimana Renako membutuhkannya, hubungan yang spesial seperti sepasang sahabat gadis penyihir. Nah, ketika dia mengatakannya seperti itu, tidak perlu ada rasa malu, sungguh. Dia bisa dengan bangga menyatakan bahwa dia dan Renako berhubungan baik seperti itu, bukan? Lagipula, dia tidak pernah merasa sedekat ini dengan orang lain sebelumnya, bahkan dengan teman-temannya yang lain. Hubungan yang dia miliki dengan Renako tidak seperti yang pernah dia ketahui. Hampir seperti—

Tepat saat itu, Mai menyembunyikan mulutnya dengan permen kapasnya dan berkata, dengan suara yang jelas dan penuh makna:

“Kau tahu, Ajisai, aku punya perasaan pada Renako.”

Untuk sesaat, segalanya—bahkan kebisingan kerumunan—berhenti bagi Ajisai.

“Hah?” katanya. Matanya terbuka lebar saat Mai membalas senyumannya. “Tunggu, maksudmu seperti…?” Ajisai hampir menyesal (tapi hampir saja) menanyakan hal ini, takut bahwa pertanyaan vulgar itu akan menodai kecantikan Mai. Tapi dia harus yakin.

Mai tersenyum lebar. “Perasaan romantis,” jelasnya. “Aku jatuh cinta padanya.”

Suara kata-katanya bersinar, dan kecantikan Mai semakin meningkat.

Ajisai memaksakan diri untuk tersenyum seperti biasa. “W-wow, begitu,” katanya. “Aku agak terkejut mendengarnya tiba-tiba.”

Dia meletakkan tangannya di dadanya untuk menenangkan detak jantungnya yang tak karuan. Ini bukan pertama kalinya Mai bersikap begitu tiba-tiba; Mai selalu bersikap seperti ini. Hanya saja seluruh percakapan ini terasa tidak nyata.

Berpura-pura tenang, Ajisai bertanya, “Jadi, eh…kalian berdua berpacaran?”

“Aku sudah mengajaknya keluar, tapi aku belum mendengar jawaban yang jelas darinya,” kata Mai. “Sayang sekali.”

Hal itu mengejutkan Ajisai—bahwa Mai telah jatuh cinta pada Renako dan mengajaknya keluar terlebih dahulu. Yang juga mengejutkan adalah bahwa Renako telah menahannya.

“Wah,” katanya. “Aku heran kenapa dia kesulitan sekali mengambil keputusan.”

“Saya rasa dia masih belum tertarik untuk berkencan sejak awal,” kata Mai. “Namun, saya rasa hanya masalah waktu sebelum dia berubah pikiran.”

Wajahnya berseri-seri, seolah-olah dia seorang penjudi yang menanti hasil pertandingan.

Kini setelah riak-riak keterkejutan terakhir mulai mereda, Ajisai merasa ia setidaknya dapat memahami sebagian dari apa yang Renako katakan. Bagaimanapun, diajak keluar oleh Mai menimbulkan kekhawatiran yang cukup besar. Tentunya, siapa pun akan bertanya-tanya apakah mereka layak menjadi pasangan Mai, dan mereka harus berusaha keras selama sisa hidup mereka agar tidak tertinggal. Secara khusus, Renako tampaknya memiliki banyak hambatan untuk berdiri sejajar dengan orang-orang yang bergaul dengannya, jadi Ajisai tidak dapat membayangkan Renako akan senang menyerahkannya di sini.

Namun karena Renako yang mereka bicarakan, maka mungkin ia punya kesempatan untuk mewujudkannya suatu hari nanti. Ada sesuatu tentang dirinya, lebih dari pada Kaho atau Satsuki, yang membuat Ajisai berpikir bahwa hal itu mungkin saja terjadi. Ia teringat bagaimana Renako berjuang mati-matian melawannya di ping-pong hanya untuk membayar bagiannya yang adil. Kenangan itu membuat Ajisai tersenyum namun, pada saat yang sama, membuat hatinya sakit.

“Begitu ya,” kata Ajisai. “Jadi, kamu dan Rena-chan itu pasangan yang serasi, ya?”

Dia benar-benar tidak menyadarinya, bahkan sedikit pun. Entah mengapa, pikirannya tidak bekerja dengan baik, dan terasa seberat sepotong pakaian yang telah menyerap air hitam. Dia tidak tahu sedikit pun bagaimana seharusnya dia merasakan hal ini.

“Uh,” akhirnya dia berkata, “bolehkah aku bertanya mengapa kau memutuskan untuk terbuka padaku saja tentang hal ini? Karena yang lain tidak tahu, kan? Kurasa itu karena kau mempercayaiku sebagai teman atau semacamnya… kan?”

Mai mengembuskan napas yang hampir terdengar gugup.

“Renako menawan, bukan?” tanya Mai.

“Ya.” Tentu saja, dia memiliki saat-saat aneh, tetapi Ajisai menganggap saat-saat itu pun bisa menawan.

“Oleh karena itu, saya bertanya-tanya apakah mungkin…”

“Mungkin apa?”

Mai tidak bertele-tele. Ia mengungkapkan seluruh isi hatinya di hadapan Ajisai. “Aku bertanya-tanya,” kata Mai, “apakah mungkin kau juga merasakan hal yang sama terhadapnya.”

Kata-kata itu menusuk hati Ajisai saat melewatinya. “Aku…” dia mulai.

Dia ingin menertawakannya, mengulur waktu dan berkata, “Hah? Apakah memang terlihat seperti itu?” Namun, dia tidak bisa membuat dirinya tertawa dengan meyakinkan saat ini.

“Aku…” dia mencoba lagi.

Apa pendapatnya tentang Renako? Sejujurnya, Ajisai sendiri tidak tahu. Dulu, ketika Renako hampir menyatakan perasaan romantisnya kepadanya, keterkejutan itu telah memicu percikan api yang bahkan sekarang masih membara di hati Ajisai. Itu telah mengubah seluruh pandangannya tentang dunia tanpa bisa diperbaiki, seperti halnya layar ponsel yang retak tidak akan pernah sama lagi. Sampai hari ini, ketika dia melihat Renako tersenyum, hatinya terkadang berdebar-debar di dadanya. Namun, meskipun begitu…

“Mai-chan, aku…”

Sebelum ia dapat memilah-milah perasaannya sendiri, ia telah memutuskan. Hanya satu hal yang ia yakini: jika ia mengungkapkan perasaannya kepada Renako, maka itu akan menjadikan Mai sebagai saingannya untuk mendapatkan kasih sayang Renako. Mereka berdua akan dipaksa untuk bersaing memperebutkan posisi tunggal sebagai pacar Renako. Jika ia berselisih dengan Mai, apa yang akan terjadi pada hubungan ketiga gadis itu? Ajisai bahkan tidak ingin memikirkannya.

Tidak ada yang lebih dibenci Ajisai selain mengutamakan keegoisannya dan bertengkar karena seseorang. Dia ingin melakukan apa pun yang tidak akan menyakiti orang lain. Bagaimanapun, ada hal-hal yang jauh lebih dia hargai, jauh lebih dari sekadar perasaan samar.

“Aku…” kata Ajisai. “Aku tidak ingin merusak persahabatan kita.”

Ini adalah pilihan yang harus diambilnya: tetap menjadi teman mereka. Menyelesaikan situasi tanpa menyakiti hati siapa pun. Membuat semua orang bahagia.

Jadi bagaimana jika, saat musim panas berakhir, Mai-lah yang berakhir dengan Renako? Selama mereka bahagia, Ajisai juga akan bahagia, hanya karena berada di dekatnya. Begitulah cara Ajisai menjalani seluruh hidupnya hingga saat ini, dan dia tidak mampu mengubahnya di tahap akhir ini.

Mai menatapnya dengan saksama sebelum mengangguk tanda mengakui keputusan akhir Ajisai. “Begitu,” katanya. “Saya mengerti.”

Ajisai tanpa sengaja mengepalkan tangannya dan menahan suara. Ia terbakar oleh rasa frustrasi di dalam hatinya, tetapi ia tahu itu hanya perasaan sesaat, suatu absurditas yang sama bodohnya dengan melarikan diri dari rumah. Jadi ia akan baik-baik saja, katanya pada dirinya sendiri.

“Ya,” katanya. Akan luar biasa jika Mai dan Renako saling menyukai dan mulai berpacaran. Dia akan merayakan kebahagiaan mereka dan, tak lama lagi, bahkan rasa sakit di hatinya akan memudar. Ajisai menghibur hatinya yang sakit, yang tampaknya akan meledak kapan saja. Anak manja kecil di Shichi-Go-San terkunci di balik bingkai foto, bukan lagi bagian dari Ajisai. Yang berdiri di tempatnya adalah seorang gadis terhormat di tahun pertama sekolah menengahnya yang pasti bisa mengutamakan kebahagiaan orang lain—ceria, optimis, bertekad kuat untuk menjadi oneesan dewasa. Semua orang memanggilnya malaikat karena dia, di atas segalanya, adalah anak yang baik.

Baiklah. Ajisai tersenyum dan membuka mulutnya. Aku akan menyemangati mereka berdua, dia memutuskan. Dia bermaksud mengatakan itu juga, tetapi saat itu—

Daerah sekitarnya menyala dalam sekejap. Kembang api besar bermekaran di langit seperti bunga raksasa.

“Oh,” Ajisai terkesiap. Suara ledakan itu menusuk kulitnya.

Mai tersenyum. “Indah sekali, bukan?”

“Ya, benar.”

Kembang api itu menyala dengan cahaya yang sangat terang, yang ketika padam, tidak meninggalkan jejak apa pun kecuali percikan-percikan di hati para pengamat. Persis, pikir Ajisai, seperti cinta. Cinta. Kata itu membuat dadanya semakin sesak. Tetapi mengapa? tanyanya. Tidak seperti itu.

Tanpa sadar, ia mengangkat tangannya ke langit. Kembang api itu meledak dan menghujani percikan api yang menyelinap melalui celah-celah jarinya.

Lalu, dia mendengar sebuah suara.

“Aha! Itu dia!”

Semua orang menatap kembang api itu, kecuali seorang gadis yang tersenyum lebar. Ia menggerakkan tangannya sambil melambai-lambaikan tangan.

“Oh!” kata Ajisai.

Citra gadis itu tertangkap dalam cahaya setiap kali kembang api itu meledak lagi. Hampir seperti rana kamera, menangkap momen demi momen musim panas ini dan membiarkannya membara dalam pikiran Ajisai sepanjang hidupnya.

Ajisai tak kuasa mengalihkan pandangannya dari gadis beryukata dengan satu tangan terentang sekuat tenaga.

Ajisai menutup mulutnya dengan tangan. Saat itu juga, ia menyadari sesuatu yang telah ia pilih untuk tidak dilihatnya, bahkan ketika Mai telah menunjukkannya kepadanya, sesuatu yang ia pura-pura tidak lihat.

“Rena-chan, aku…” Ajisai memulai.

Dia tidak tahu, sampai saat ini, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu sudah benar sejak lama— dia jatuh cinta pada Renako .

Mai menatap Ajisai dan gadis yang tertangkap kamera pengintai mata Ajisai. Dia setengah menutup matanya seolah-olah sedang melihat sesuatu yang sangat terang. Kembang api bermekaran di sekitar mereka, bunga-bunga api yang besar, dan kelopaknya jatuh ke tanah pada malam musim panas itu.

***

Setelah pertunjukan kembang api, kami bertiga kembali ke penginapan. Kami mengalami beberapa masalah di sepanjang jalan, seperti saya kehilangan jejak mereka, tetapi sebagian besar…

“Ahhhh!” desahku sambil merentangkan tanganku ke atas kepala. “Keren banget!”

Saya merasa sangat ringan begitu terbebas dari yukata sehingga tubuh saya hampir terasa seperti milik orang lain. Itu mengingatkan saya pada salah satu adegan dalam manga di mana seorang tokoh melepas gips yang sangat tebal. Wah, jika saya mengenakan yukata sepanjang tahun, saya yakin saya akan menjadi sangat gemuk.

“Ini pertama kalinya aku melihat kembang api sedekat itu!” lanjutku.

“Toko dagashi, yukata, dan sekarang kembang api,” kata Mai sambil terkekeh. “Kau telah mengalami banyak hal pertama malam ini, Renako.”

“Y-ya, maksudku, itu benar,” kataku. “Tapi kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu.”

“Itu berarti aku mengambil keperawananmu saat kembang api.”

“Berhentilah mencoba mengubah kata-katamu!” tuntutku. “Dan demi Tuhan, singkirkan tanganmu dari pipimu dan berhentilah menatap kosong!”

Gadis sialan ini, kukatakan padamu. Mai, apakah kau benar-benar mencoba menyembunyikan hubungan kita dari Ajisai? Aku bertanya-tanya.

Aku melotot padanya, tapi Mai tetap tenang. “Pokoknya,” lanjutnya, “enak sekali berendam di sumber air panas tanpa ada orang lain di sekitar.”

Setelah berkata demikian, Mai menanggalkan semua pakaiannya tanpa basa-basi. Oh ya, saya harus menyebutkan bahwa kami akan masuk ke bak mandi umum yang besar itu. Tidak ada tamu lain yang menginap saat itu, jadi pada dasarnya kami memiliki tempat itu untuk diri kami sendiri. Apakah penginapan ini akan baik-baik saja? Maksud saya, secara finansial.

Bagaimanapun, aku sangat malu mandi bersama mereka berdua. Bercanda. Amaori Renako yang gemetar dan pemalu itu? Dia sudah pergi. Tentu, aku malu saat hanya berdua, tapi ini hanya bak mandi besar bersama kami bertiga! Benar-benar dingin! Bahkan aku tidak tahu kenapa aku bisa seperti ini, tapi hei, aku merasa senang karenanya. Jadi aku tidak mengeluh.

“Hai, Ajisai-san,” kataku. “Kenapa kamu belum ganti baju?”

“Hah?” katanya. “Oh, uh, aku akan melepas bajuku kapan saja… sekarang…?”

Jangan menatapku seperti itu dan tersipu. Kau akan membuatku malu .

“S-silakan saja,” kataku.

Ada yang aneh dengan Ajisai-san. Tadi malam dia sangat agresif, tapi sekarang dia sangat pemalu sehingga dia bahkan hampir tidak ingin telanjang. Tapi itu masuk akal. Maksudku, aku mengerti, dari satu gadis ke gadis lainnya. Yah, mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya, karena Ajisai-san adalah seorang malaikat. Maaf. Aku mengangguk pada diriku sendiri meskipun aku kesal dengan perasaanku sendiri yang membingungkan. Itu karena Mai ada di sini, kan? Sungguh mengesankan sejauh mana aku akan berusaha agar tidak telanjang di depan Mai, tetapi aku hanya merasa gugup ketika aku memikirkannya sebagai anggota spesies yang sama. Kurasa aku menganggap Mai sebagai alien dari Planet Model. Itu seperti membandingkan kekuatan cengkeraman seseorang dengan gorila. Kau tidak bisa begitu sedih karena kalah dari gorila, kau tahu?

“Baiklah,” kataku, “kalau begitu aku akan masuk sebelum kamu!”

“S-silakan lanjutkan,” katanya.

Aku tidak ingin membuatnya terburu-buru, jadi aku dan Mai pergi ke kamar mandi. Pertama, kami mampir ke area mandi uap.

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik, Renako,” kata Mai.

“Hah? Menurutmu begitu?” tanyaku.

“Aku tahu. Kalau ini hari biasa, pada titik ini, kau akan terlihat seperti akan hancur berkeping-keping.”

“Maaf?! Maksudku, kamu tidak salah, tapi tetap saja!”

Aku menyalakan air panas dan membilas tubuhku.

“Saya sudah lama memimpikan ini,” saya menjelaskan. “Maksud saya, menghabiskan waktu bersama teman-teman seperti ini. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya.”

“Saya senang mendengarnya,” katanya.

“Sejujurnya, tiga bulan terakhir sejak aku bertemu denganmu berlalu begitu cepat. Banyak mimpiku yang terwujud saat kita bersama.”

“Benarkah? Harus kuakui, aku datang ke sini untuk melakukan hal itu.”

“Hah, benarkah?”

Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi saat itu suasana hatiku sedang baik sekali sehingga aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Jadi,” katanya, “bolehkah aku juga mewujudkan impianmu yang sudah lama ingin menjadi seorang pengantin yang cantik?”

“Saya tidak pernah mengatakan bahwa itu adalah salah satu impian saya!”

Aku meraih sampo dan mencuci rambutku untuk menyembunyikan betapa gugupnya aku. Sementara itu, Ajisai-san masuk dan duduk agak jauh dari kami sambil mulai membersihkan diri.

Mai dan Ajisai-san sama-sama berambut panjang, jadi kupikir mereka akan butuh waktu yang cukup lama. “Aku akan masuk ke bak mandi sekarang,” kataku kepada mereka saat aku selesai mandi terlebih dahulu.

Lalu aku tenggelam dalam air dan mendesah bahagia. Hari ini aku hanya berjalan pelan naik turun bukit, jadi hawa panas terasa hebat meresap ke otot-ototku.

Mai menyeringai padaku sambil melilitkan handuk di kepalanya agar rambutnya tidak basah. Hmmph! Lihat, Mai, mendesah seperti itu adalah hal yang biasa dilakukan di bak mandi umum, oke?

Ajisai-san bergabung dengan kami, jadi kami semua duduk bersama di bak mandi yang lebar. Salah satu dari kami mendesah—entah siapa—dan itu bercampur dengan uap di udara. Aku merasa semakin rileks saat itu, meskipun dua orang lainnya berada tepat di sebelahku.

“Terima kasih, kalian berdua,” kataku.

“Hm?” kata Ajisai-san.

“Untuk apa?” ​​tanya Mai.

“Oh, uh.” Kurasa mungkin aneh mengucapkan terima kasih kepada teman-temanmu hanya untuk sekadar nongkrong biasa, tetapi aku benar-benar ingin mengungkapkannya. “Maksudku, hari ini sangat menyenangkan dari awal hingga akhir. Jadi…”

Aku tenggelam ke dalam air hingga sebatas mulutku dan sambil meniup gelembung-gelembung air, aku mengucapkan permohonan yang bagaikan mimpi berikut ini:

“Aku harap kita bertiga bisa terus bersama seperti ini selamanya.”

Aku tidak bisa menatap mata mereka berdua setelah mengatakan itu. Ugh. Sekarang rasa malu mulai datang. Namun, tanda terima telah terbaca, jadi aku tidak bisa menghapus kata-kata yang baru saja keluar dari mulutku.

Mai yang menjawab. “Ya, tentu saja. Mari kita habiskan sisa hidup kita bersama dan kemudian dikuburkan di kuburan yang sama.”

“Eh, tidak! Itu aneh!”

Tolong jangan coba-coba merencanakan seluruh hidupku hingga kematianku dalam satu kalimat. Tunggu, apakah itu menunjukkan bahwa ini adalah sesuatu yang biasanya dia pikirkan? Oke, itu juga cukup aneh!

Namun Ajisai-san, di sisi lain, berkata, “Eh, maaf, kurasa aku mulai sedikit pusing. Aku akan keluar sekarang.”

“Oh, oke.”

Lalu dia keluar dari bak mandi sambil cipratan air.

Tunggu sebentar… Apakah dia benar-benar malu dengan apa yang kukatakan? Apakah dia merasa jijik karena kami berdua memiliki sudut pandang yang sangat berbeda?

Aku menatap Mai untuk memastikan kecurigaanku benar. Dia mengangkat bahu. “Menurutku Ajisai butuh waktu untuk mengatasi apa yang mengganggunya,” katanya.

“Tunggu, apa?” ​​kataku. “Apa ada sesuatu yang terjadi di antara kalian?”

“Ya. Kau bisa mengatakannya lagi.”

“Apa itu?”

“Itu rahasia.” Mai mengetukkan jari ke bibirnya dan menyeringai. Grr!

Saya penasaran, tetapi karena kita sedang berbicara tentang Ajisai-san, saya tidak dapat menanyakannya.

Saat aku mulai merasa khawatir, Mai meletakkan tangannya di atas tanganku. Rambutnya kini disanggul, yang berarti dia seharusnya menjadi temanku saat ini.

“A-apa maksudnya semua ini?” tanyaku.

“Tidak ada apa-apa.”

“Tapi tanganmu…”

“Aku tahu.”

Tidak, aku hanya bertanya padamu, ada apa dengan tanganmu, Mai.

“Aku mencintaimu, Renako,” katanya.

“Bwah?!” gerutuku. “Dari mana itu?”

Tolong jangan mengejutkanku seperti itu, pikirku. Aku tidak perlu meningkatkan detak jantungku saat aku tidak melakukan apa pun selain mandi.

“Maksudku, aku tahu kau melakukannya…” imbuhku.

“Namun, tidak peduli seberapa sering aku mengatakannya, itu tidak akan pernah benar-benar tersampaikan, bukan?” katanya. “Terutama mengingat kamulah yang mendengarnya.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Kau yakin tidak akan ada orang yang benar-benar peduli pada orang sepertimu, bukan?”

“Maksudku, mungkin…”

Lagipula, bukankah itu memang kebenaran?

Dia mendesah. “Apa yang akan kami lakukan padamu?”

Aduh, sakit sekali! “A-apa pun,” kataku, “kupikir itu karena kau terlalu agresif. Kau selalu, selalu berusaha menyerang dadaku, dan kau akan menjatuhkanku untuk mencoba melakukan sesuatu dalam sekejap.” Dia seperti anjing besar yang menerjang mangsanya.

“Itu karena tidak ada orang lain yang kuinginkan selain kamu,” katanya.

Selama sesaat, itu begitu tidak masuk akal bagi saya hingga saya bahkan tidak peduli siapa yang berbicara.

Lalu aku berkata, “Tunggu, apa?”

Mai tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. “Terlepas dari penampilanku, aku tidak tenggelam dalam nafsu terhadap siapa pun dan semua orang. Aku benar-benar mengabdikan diri sepenuhnya kepada orang-orang yang aku cintai.”

“O-oke…” Kurasa wajahku memerah karena malu, tapi mungkin tidak kentara karena kami memang sedang berendam air panas sejak awal.

Kulit Mai yang pucat juga memerah, membuatnya tampak lebih menarik dari biasanya. Tetesan air mengalir di tengkuknya. Aku merasa tidak seharusnya melihat itu, jadi aku mengalihkan pandanganku.

“…Terima kasih,” kataku.

“Bagus sekali,” kata Mai. “Sekarang mari kita menikah, Renako. Maman berhasil mengetahui tentang pesta kecilku tempo hari, dan sejak itu dia terus menekanku. Jika aku membawa pulang tunangan baru, itu pasti akan menghilangkan kekhawatirannya.”

“Eh, jangan deh! Dan itu benar-benar hukuman yang harus kamu terima karena melakukan aksi itu, lho!”

“Kau sangat kejam padaku,” keluh Mai. “Aku hanya berharap kau bisa mewujudkan mimpiku juga.”

“Aku tidak bisa merencanakan apa pun sejauh itu di masa depan! Tidak mungkin!” teriakku.

Namun, hal ini sangat khas baginya sehingga saya pun ikut tertawa. Anda tahu, mungkin saya tidak ingin memberinya jawaban yang jelas. Mungkin yang saya inginkan hanyalah terus hanyut seperti ubur-ubur dalam hubungan yang tidak jelas dan hanya memberikan getaran positif ini. Namun, saya rasa itu akan terlalu mudah bagi saya, ya? Namun, saya pikir, beri saya sedikit waktu, oke? Saya ingin bersama Anda seperti ini sedikit lebih lama—bukan sebagai teman, bukan sebagai kekasih, tetapi sebagai teman Anda dengan Renafits.

Malam itu, Ajisai-san dan aku menginap di kamar yang sama sementara Mai dan Hanatori-san tidur di kamar sebelah.

“Selamat malam, Rena-chan,” sapa Ajisai-san.

“Oh, ya. Selamat malam.”

Itu setelah kami mandi. Ajisai-san tidak banyak bicara seperti kemarin dan langsung pingsan. Kurasa dia pasti sangat lelah.

Manusia pasir itu pun datang menghampiriku dengan cepat, begitu aku memejamkan mata. Ah, rasanya sangat menyenangkan… Aku bisa merasakan diriku menyatu dengan futon.

Hari ini adalah hari terakhir perjalanan kami, dan kami akan pulang besok. Awalnya, saya tidak yakin bagaimana perjalanan singkat Ajisai-san akan berakhir, tetapi setelah dipikir-pikir, saya merasa, ya, saya bersenang-senang. Hei, Ibu dan Ayah, coba tebak? Saya pikir. Saya telah membuat beberapa kenangan yang sangat mengagumkan musim panas ini.

***

Aku bangun pagi-pagi sekali untuk menggunakan kamar mandi keesokan harinya—matahari bahkan belum terbit—ketika aku mendengar pintu kamar sebelah terbuka. Masih dengan mata sayu dalam balutan piyama, aku diam-diam membuka pintu agar tidak membangunkan Ajisai-san dan langsung menabrak Mai.

“Oh, Renako,” katanya. “Selamat pagi. Kamu bangun pagi sekali hari ini.”

Dia berpakaian lengkap, dengan rambut panjangnya terurai dan kereta dorong kecil di belakangnya. Dia tampak siap untuk pergi kapan saja.

“Hai,” kataku. “Ada apa dengan barang-barang itu? Kau mau pergi ke suatu tempat?”

“Saya pikir saya akan kembali ke Tokyo lebih awal pagi ini.”

“Apa, kamu punya pekerjaan?”

“Baiklah, ya. Tapi, sudahlah, jangan khawatirkan aku. Kalian berdua bisa bersantai sampai waktu check-out.”

Huh. Mai benar-benar mengalami masa sulit. Kurasa dia hanya mendapat satu hari liburan. Aku baru saja bangun, jadi otakku belum bekerja dengan kapasitas penuh. Tapi aku mengangguk.

“Semoga beruntung di luar sana, Mai,” kataku.

“Terima kasih. Aku berangkat sekarang.”

“Uh-huh.”

Mai menepuk kepalaku. Aku merasa agak malu, jadi aku menutup mataku.

“Kedengarannya seperti kita pasangan suami istri, bukan?” katanya. “Terima kasih sudah mengantarku pagi ini, Sayang.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?” gerutuku.

Wajahnya mendekat. Lalu, dengan kelembutan yang sama, bibirnya menyentuh bibirku.

“H-hei sekarang!” teriakku, sambil mundur karena refleks. Sudah lama sekali sejak dia melakukan ini sehingga aku menjadi puas diri di dekatnya.

“Terima kasih atas ciuman perpisahannya,” katanya. “Kamu telah membuat hariku menyenangkan.”

“Wah, kamu yang terburuk!”

Aku memukul lengannya tepat saat aku melihat Hanatori-san muncul di balik bahu Mai. Dia melotot padaku.

“Bwah!” teriakku. Dia melihat kita! Dia benar-benar melihat kita!

“Hariku akan menjadi dua kali lebih menyenangkan jika kau juga menawarkan ciuman kepadaku, kau tahu,” kata Mai.

“T-tolong jangan terbawa suasana sekarang,” kataku sambil mendorongnya.

Namun, hal itu pun tampaknya membuatnya senang. Ia pergi sambil melambaikan tangan.

Fiuh. Kurasa aku benar-benar tidak mampu lengah di dekatnya sedetik pun. Ya Tuhan, rasa malu yang amat sangat karena ada orang lain yang melihat kami berciuman membuatku merasa seperti akan meletus karena magma panas rasa malu. Gaaaah. Maksudku, sejujurnya, itu bukan karena kami berciuman. Ya, ada ciuman, tetapi lebih karena dia menciumku. Kalau dipikir-pikir, pada titik ini, ciuman dari Mai sedikit lebih menyebalkan daripada apa pun, seperti dia meniup telingaku atau menusuk tulang rusukku.

Aku menyentuhkan jari tengahku ke bibirku. Kurasa, yah, ini ciuman pertama kami setelah sekian lama… Rasanya menyenangkan. Lembut, manis…

Oh, persetan. Aku mau kembali tidur. Ya, saatnya tidur untukku!

Namun ketika aku kembali ke kamar, aku mendapati Ajisai-san sedang duduk di futonnya.

“Hah?!” teriakku. Jantungku berdebar kencang. Apakah dia melihat kita?

Dia menatapku dengan wajah kosong seperti boneka lalu memiringkan kepalanya. “Rena-chan?” katanya. “Apa kau sedang berbicara dengan seseorang?”

Oh, bagus, saya aman!

“Oh, tidak, itu hanya…itu Mai,” kataku. “Dia bilang dia akan kembali ke Tokyo sebelum kita, karena dia ada pekerjaan pagi ini. Kasihan sekali dia, kan?”

“Ya, tentu saja,” kata Ajisai-san.

“Y-ya. Ngomong-ngomong, kamu mau tidur lebih lama?”

“Tentu.”

Ajisai-san berbaring lagi. Fiuh. Kurasa dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi. Aku harus mencatatnya. Tunggu, kenapa aku melakukan itu?

Pokoknya, aku menahan diri untuk menguap karena semua keteganganku langsung hilang dalam sekejap. Aku bahkan tidak peduli bahwa Ajisai-san berbaring di sampingku, tak berdaya dan tertidur. Aku sudah terbiasa dengan itu selama dua hari terakhir ini.

Sebenarnya, tunggu dulu, Ajisai-san berbaring di sampingku tanpa pertahanan dan tertidur? Itu membuatku sangat gugup!

Ketika kami bangun untuk kedua kalinya, kami mengemasi tas dan keluar dari penginapan. (Tentu saja, kami menanggung biayanya bersama. Terima kasih, Ajisai-san!) Pemilik penginapan wanita tua itu sangat baik kepada kami bahkan ketika kami hendak pergi, dan dia terus memohon kami untuk kembali lagi jika kami menginginkannya. Saya tidak pernah menyadari tempat seperti ini benar-benar ada sebelumnya, tetapi berkat Ajisai-san saya menemukan permata ini.

Sekarang, saat kami duduk di bangku stasiun sambil menunggu kereta, saya berkata, “Saya rasa saya sudah menemukan jawabannya.”

Ajisai-san berkata, “Hmm?”

Tiba-tiba aku tersadar bahwa alasan mengapa beberapa hari terakhir ini begitu menyenangkan adalah karena aku menghabiskannya bersama Ajisai-san. Maksudku, itu mudah saja, tetapi itu juga lebih rumit dari itu. Kupikir dengan bersamanya dan melihat berbagai hal dari sudut pandangnya, duniaku akan tampak lebih baik karena Ajisai-san. Kupikir, jika aku hidup di dunianya, aku bisa menjadi jauh lebih optimis dan menjalani hidup dengan riang.

Aku menyeringai, agak menyedihkan. “Tidak ada. Aku hanya berpikir bahwa aku benar-benar senang berada di sini bersamamu.”

“Oh, benarkah?” katanya. “Itu manis sekali. Aku juga bersenang-senang denganmu—oh, dan Mai, tentu saja.”

Saya terkikik.

Bagus, misi tercapai. Sekarang saat Ajisai-san kembali ke sekolah di akhir liburan musim panas, dia masih berbicara denganku, dan dia tidak akan membolos sekolah seperti gadis ganguro. Heh! Pekerjaanku tidak terlalu buruk, ya?

Awan besar mengepul di langit di atas.

Oh, kalau dipikir-pikir, aku masih punya satu topik pembicaraan Satsuki-san yang tersisa. Aku tidak perlu membukanya, karena Mai muncul kemarin. Baiklah, karena aku sudah di sini, mengapa tidak menggunakannya? Perjalanannya hampir selesai, jadi tidak ada salahnya menggunakannya sekarang. Momen ketika aku begitu panik mencari topik pembicaraan sekarang terasa seperti sejarah kuno. Aku tertawa kecil sendiri. Kurasa aku benar-benar sudah dewasa, ya?

Nah, mengingat yang ketiga dalam set itu… yah, itu, saya pikir saya mungkin tidak boleh berharap terlalu banyak untuk yang ini. Pokoknya, saatnya untuk mencobanya.

Beritahu Sena betapa berterima kasihnya Anda atas segala hal yang dilakukannya untuk Anda, demikian bunyinya.

Huh, oke. Aku mengangguk pelan. Dari semua Satsuki-san yang berpura-pura keren dan edgy, kurasa begitulah cara dia memutuskan untuk melengkapi set. Ini bukan topik pembicaraan, tetapi lebih seperti perintah, tetapi itulah alasannya aku bisa memberi tahu Ajisai-san tentang perasaanku yang sebenarnya tentangnya.

“Hai, Ajisai-san,” sapaku.

“Hmm?”

“Yah…aku cuma mau bilang terima kasih ya udah ngobrol sama aku di sekolah sepanjang waktu.”

“Hah? Dari mana itu?” tanyanya sambil menyeringai.

“Eh, hanya itu. Ya. Kau tahu betapa pemalunya aku. Jadi, berteman denganmu sungguh menyelamatkan hidupku. Kaulah alasan aku tidak merasa canggung di antara teman-teman Mai.”

“Bukankah kau yang pertama kali menemui Mai-chan dan berbicara dengannya?” tanya Ajisai-san.

“Yah, kamu tidak salah,” kataku. “Tapi aku hanya bisa melakukannya dengan usaha keras.”

Rasanya seperti bermain di taman hiburan, sesuatu yang hanya bisa kulakukan sekali, dan hanya dengan mata tertutup. Aku melakukannya agar sisa masa SMA-ku berjalan lancar, tetapi aku tidak akan pernah berhasil tanpa bantuan Ajisai-san.

Dia mungkin mengira aku bercanda, tapi aku serius. Bukannya aku mau mengada-ada, tapi semua itu berkat dialah aku bisa mengatasi traumaku karena tidak bisa menolak undangan.

“Jadi, alasan utama mengapa aku menjadi seperti sekarang ini adalah karena dirimu,” kataku.

Ajisai-san terkekeh. “Kau melebih-lebihkan.”

“Tidak, izinkan aku mengungkapkan rasa terima kasihku. Sungguh. Terima kasih banyak.” Aku membungkuk.

Ajisai-san berkata, “Sama-sama,” balasnya dengan suara kecil.

Dia menerima ucapan terima kasihku yang egois. Ya Tuhan, dia sungguh baik hati.

Saat itu, sistem PA memberi tahu kami bahwa kereta ekspres sedang lewat, tetapi kereta itu belum juga datang.

“Ngomong-ngomong,” kata Ajisai-san.

“Ya?”

“Ada sesuatu yang ingin aku ceritakan padamu juga.”

Sesaat, Ajisai-san tidak berkata apa-apa. Lalu: “Hai, Renako.”

“Ya?” kataku.

“Renako, aku benar-benar—”

Dan kemudian kereta ekspres itu lewat di depan kami, menenggelamkan sisa kata-katanya.

Aku menahan rambutku agar tidak tertiup angin dan menunggunya berlalu. Lalu aku bertanya padanya, “Apa yang baru saja kau katakan?”

Ajisai-san mengalihkan pandangan dan menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa,” katanya.

“Kau yakin? Bukankah itu penting?”

“Tidak.” Dia menatapku malu-malu.

“Itu bodoh, itu saja.”

Dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

Kemudian, kami berdua naik kereta kembali ke Tokyo, dan liburan dua hari kami pun berakhir.

Sena Ajisaide dalam Cerita: Bab 1

Tapi Aku Baik-Baik Saja Tetap Berteman

AJISAI memulai petualangannya yang tak terkendali dan berangkat menyusuri jalan menuju stasiun kereta, sambil membawa ransel.

Dia sudah lama berpikir bahwa dia menginginkan perubahan. Orang tuanya terus-menerus membebaninya dengan tanggung jawab, karena pekerjaan mereka sendiri membuat mereka terlalu sibuk untuk sepenuhnya menjaga saudara-saudaranya. Mereka selalu meminta maaf dan tampak bersalah setiap kali memberinya tugas baru, jadi dia akan bersikeras, “Jangan khawatir. Aku senang mengurus mereka.” Dia adalah “anak baik” mereka, yang selalu mendengarkan mereka tanpa melalui fase pemberontakan remaja.

Sejujurnya, dia juga tidak benci mengurus saudara-saudaranya. Tentu saja, dia hanya manusia, jadi terkadang dia mengasuh anak semata-mata karena rasa tanggung jawab. Namun di lain waktu, dia merasa saudara-saudaranya terlalu manis untuk bisa dia tolak. Namun, terkadang, ketika semuanya tampak berjalan lancar, dia akan kehabisan akal dan melampiaskannya pada mereka. Kemudian, dia akan menghabiskan sepanjang malam dengan perasaan tertekan dan menyesali luapan emosinya.

Namun, penyesalan sudah terlambat setelah pertengkarannya saat ini. Dia gadis yang baik, jadi dia tahu bahwa dia harus segera meminta maaf agar semuanya kembali normal. Itulah yang terjadi di rumah tangga Sena versi ideal, di mana keluarga Sena adalah gambaran keluarga yang bahagia. Tidak ada yang membuat Ajisai menjadi anak yang baik; dia telah memilih peran itu untuk dirinya sendiri. Sekarang, yang dia lakukan hanyalah menindaklanjuti keputusannya demi dirinya sendiri.

Melihat saudara-saudaranya tersenyum membuatnya senang. Ditambah lagi, dia merasa sangat terbantu saat dia bisa memberi orangtuanya yang bekerja keras waktu untuk beristirahat. Selama ini, dia percaya bahwa kedua hal ini sudah cukup untuk membuatnya bahagia—tetapi jika dia benar-benar puas, mengapa dia berpikir untuk mengambil langkah pertama menuju sesuatu yang baru? Sensasi ini telah mencengkeramnya bahkan sebelum liburan musim panas dimulai, dan sekarang mendorongnya maju. Pada akhirnya, situasi dengan saudara-saudaranya tidak lebih dari percikan yang menyalakan tong mesiu. Sungguh, keinginan samar dan tidak direncanakan untuk perubahan seperti ini menggelikan.

Pagi-pagi sekali ketika semua orang masih tidur, dia mengambil ransel besar yang telah dikemasnya dan menyelinap keluar rumah. Langkah kakinya terasa berat saat dia berjalan menuju stasiun kereta. Suara penyesalan dalam hatinya melengking menggantikan jangkrik.

Dia tahu betul bahwa apa yang dilakukannya adalah hal bodoh dan salah. Dia tahu dia harus pulang, membuang catatan yang ditinggalkannya di mejanya, dan berpura-pura seolah semua ini tidak pernah terjadi. Dia tahu bahwa besok dia akan senang bahwa pelarian kecilnya telah gagal.

Begitu sampai di stasiun, dia memutuskan untuk kembali. Lagipula, dia tidak pernah menjadi anak yang baik, jadi dia tidak punya nyali untuk naik kereta.

Maka, ketika dia mendongak dan melihat seseorang yang seharusnya tidak ada di sana, jantungnya berdebar kencang. Temannya sudah menunggu di sana di stasiun kereta—teman yang sama yang Ajisai buat kerepotan beberapa hari lalu, tetapi melambaikan tangan dan tersenyum padanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dan kemudian temannya menawarkan untuk ikut dengannya.

Kau bohong, pikir Ajisai. Ini tidak mungkin terjadi. Ia yakin Renako tidak tahu betapa bahagianya, betapa leganya ia membuat Ajisai merasa. Karena aku tidak menjadi anak yang baik saat ini, pikirnya. Namun…

Namun Renako tersenyum dan berkata, “Ya, mengapa kita tidak pergi bersama?”

Ajisai seharusnya menolaknya. Dia seharusnya bersikeras agar Renako tidak perlu terlibat dalam hal ini.

Namun, Renako membuatnya sangat, sangat bahagia. Dengan Renako di sisinya, Ajisai merasa seperti dia bisa pergi ke mana saja, seolah-olah dia telah menumbuhkan sayap.

Senyum Renako tampak bagi Ajisai bagaikan bidadari yang tengah menuntun jalannya.

Diliputi haru, Ajisai memeluk Renako. Tubuhnya terasa hangat di tubuh Ajisai dan sangat disayanginya.

“Terima kasih, Rena-chan,” kata Ajisai.

“B-tentu saja,” kata Renako.

Ajisai merasa ingin menangis, jadi dia memejamkan matanya rapat-rapat. Aneh, sungguh. Dia seorang gadis, dan begitu pula Renako. Namun, tetap saja:

Oh, pikirnya. Kurasa perasaanku padanya mungkin—

Sebenarnya, dari awal ia sudah tahu bahwa kegembiraan yang ia rasakan di hatinya setiap kali melihat Renako adalah cinta.