Volume 3 Chapter 1

Bab 1:

Tidak Mungkin Aku Bisa Mengunjungi Rumah Ajisai-san!

TEMPAT AJISAI-SAN adalah rumah bergaya keluarga tunggal di perumahan

lingkungan sekitar. Itu dicat putih dan tampak semanis dia.

“Masuklah,” katanya. “Anggap saja seperti di rumah sendiri.”

“Te-terima kasih sudah mengundangku.” Entah mengapa, ucapannya terdengar seperti bisikan.

Aku menyelinap melalui pintu masuk dan memasuki terra incognita rumah Ajisai-san. Dari sini, aku tahu aku akan mengulang banyak hal yang sama dengan rasa takjub yang mendalam, tetapi harap bersabar. Aku tidak bisa menahannya. Aku bahkan akan menghitungnya untukmu. Karena, maksudku, aku baru saja menginjakkan kaki di rumah Ajisai-san. (#2)

Dia menuntunku melewati ruang tamu yang sejuk dan ber-AC dan menyuruhku duduk di sofa. Aku duduk dengan hati-hati. Ini adalah sofa yang biasa diduduki Ajisai-san di rumah tempat tinggal Ajisai. (#3) Ikon khas makhluk suci ini…

“Kami punya teh barley, kopi, teh hitam, jus jeruk—apa yang kamu inginkan, Rena-chan?” tanya Ajisai-san.

“Oh, jangan khawatir soal aku. Tapi, kurasa aku akan minum jus jeruk.”

“Segera hadir.”

Saat Ajisai-san membawakan minuman, aku melihat sekeliling ruangan. Wah. Jadi ini rumah Ajisai-san, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. (#4) Ada TV besar, sofa yang nyaman, dan meja kayu panjang. Pakaian anak-anak, mainan, buku catatan, dan alat tulis berserakan di mana-mana atau digeser ke samping untuk memberi ruang. Sepertinya anak-anak kecil tinggal di sini.

Tanpa sadar, aku mencari jejak masa kecil Ajisai-san. Apakah ada tanda di dinding yang menandai pertumbuhan Ajisai-san saat kecil? Oh, ada salah satu buku pelajarannya di atas meja! Jadi Ajisai-san benar-benar tinggal di sini! (#5)

Ajisai-san kembali saat saya sedang melakukan apa yang bahkan saya tahu sebagai perilaku yang cukup menjijikkan.

“Ini dia,” katanya.

“Ah, terima kasih.”

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

Ajisai-san duduk di sebelahku dan menyalakan TV dengan remote. “Oh hai, aku ingin memainkan permainan yang ingin kita coba tempo hari,” katanya.

“Tentu saja,” kataku. “Tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Dia terkekeh. “Bagus. Oh, tapi mungkin kita bisa mengobrol juga, sebelum itu.”

Ajisai-san memulai permainan sambil tersenyum, dengan kontroler di tangan.

“Mana pun yang kau suka,” kataku.

Melihat Ajisai-san melakukan gerakan-gerakan yang biasa kulakukan membuatku sadar, Ah, jadi beginilah cara Ajisai-san menjalani kehidupan sehari-harinya… (#6) Aku merasa seperti orang aneh. Kurasa ini membuktikan Ajisai-san benar-benar seorang gamer… Yah, maksudku, aku tahu itu. Kami pernah bermain game sebelumnya dan sebagainya.

“Jadi, apa saja kegiatanmu akhir-akhir ini, Rena-chan?” tanya Ajisai-san.

“Hah? Akhir-akhir ini? Um… Uh.”

Di sinilah! Giliranku dalam percakapan! Otakku sudah bergulat dengan tugas yang sangat sulit untuk tidak kehilangan semua akal sehatku hanya karena berada di rumah Ajisai-san, jadi aku tidak punya pilihan selain mengandalkan sedikit ruang terakhir di korteks serebralku. Oke , akhir-akhir ini, akhir-akhir ini.

Acara besar yang paling mendesak adalah peragaan busana Mai, tetapi hanya aku yang diundang. Ajisai-san tidak tahu bahwa Mai dan aku berteman dengan Renafits, jadi aku merasa bahwa menceritakan kepadanya tentang peragaan busana itu hanya akan menimbulkan masalah. Namun tanpa itu, aku tidak punya hal untuk dibicarakan.

“Saya mengerjakan pekerjaan rumah, bermain gim video… Anda tahu, hanya bersantai menikmati udara sejuk dari AC…”

Tidak mungkin! Sumber topik pembicaraan saya telah habis dalam gelombang panas ini.

“Kedengarannya bagus,” katanya. “Sudah sejauh mana pekerjaan rumahmu?”

“Saya sudah menyelesaikan setengahnya,” kataku, “tapi saya bahkan belum mulai berhitung.”

“Ya, saya benar-benar mengerti Anda. Semua masalahnya menyebalkan. Apakah Anda mengerjakan satu halaman itu? Semuanya penuh dengan diagram.”

“Ya, astaga, menyebalkan sekali! Dan yang berikutnya juga sama buruknya…”

Namun, saat Ajisai-san membimbingku, bahkan oasis di padang pasir pun berubah menjadi rentetan percakapan! Aku tidak menyangka bisa mengoceh sebanyak ini. Senang sekali bisa kembali bersamanya. Biasanya, percakapanku terhenti setelah dua kali bolak-balik, tetapi sekarang aku merasa begitu senang hingga hampir mulai bertanya-tanya apakah aku punya bakat terpendam untuk ini.

Tepat saat aku menatapnya, berpikir bahwa ini semua berkat keajaiban Ajisai-san, sekilas lengan atasnya yang tak terlindungi muncul ke arahku. Lengannya tampak begitu lembut, lebih manis daripada hidangan penutup apa pun yang bisa dibayangkan. Aku mengalihkan pandanganku secepat yang aku bisa. Rumah ini penuh dengan bahaya bagiku! Seseorang, tolong aku!

Sebelum aku sempat berkata, “Apa yang kulakukan di sini? Aku harus pulang!” Ajisai-san mengalihkan pembicaraan kembali kepadaku.

“Rena-chan,” tanyanya, “apakah kamu bekerja paruh waktu atau semacamnya?”

“Hah?” kataku. “Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah bisa.”

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

“Benar-benar?”

Oh tidak… Dia tampak sangat bingung, dan kepalanya dimiringkan dengan sudut yang membingungkan… Dia tampak sangat imut dengan cara itu…

Aku bergumam, “Maksudku, satu-satunya tempat yang menyediakan pekerjaan paruh waktu adalah tempat karaoke dan restoran keluarga dan semacamnya, tahu? Semuanya melibatkan berbicara dengan orang asing dan semacamnya… Aku tidak akan pernah bisa.”

“Ah, ayolah, jangan katakan itu,” protesnya. “Kau benar-benar bisa.”

Aku sama sekali tidak bisa ! Dia hanya bisa mengatakan itu dengan enteng karena dia tidak tahu siapa aku sebenarnya. Ingat, itu karena aku sangat bersikeras agar dia tidak pernah tahu itu! Ah ha ha! Oh, aku! Aku benar-benar canggung dalam bersosialisasi! Tunggu, tapi mungkin ini sebenarnya hal yang baik. Itu berarti sikap ekstrovertku cukup baik, kan? Lagipula, aku bisa mengelabui Ajisai-san. Pikiran itu saja sudah meningkatkan harga diriku, dan aku mengabaikan suara (dalam hati?) dari lapangan luar yang berteriak, Kenapa kamu bangga menipu orang?!

“Oh, tapi aku lupa,” katanya. “Kamu tidak cocok dengan laki-laki.”

“Y-ya, kurasa begitu… Aku benar-benar tidak.”

Lebih tepatnya, yang terjadi bukan anak laki-laki secara umum, tetapi lebih kepada anak laki-laki yang bisa mengatur hidup mereka. Saya hanya merasa ingin minta maaf karena membuat mereka melihat saya. Jadi saya lebih oke dengan anak kecil, atau anak laki-laki yang lebih muda yang berkata “Saya suka memukul perempuan!” Saya kira? Oke, tidak, mereka juga aneh. Sulit untuk saya.

Aku pasti mengernyit, karena alis Ajisai-san terkulai karena khawatir. Oh, tidak, kalau begini terus, dia akan menganggapnya sebagai topik yang sensitif (belum lagi, dia sudah melihatku pingsan di depan beberapa pria!), dan aku buru-buru mundur.

“Tidak ada yang terjadi, sumpah. Aku hanya tidak pernah dekat dengan laki-laki sesering itu di sekolah dasar atau sekolah menengah pertama, jadi aku tidak tahu harus bicara apa. Ya, seperti itu.”

Ya, begitulah, kedengarannya bagus. Aku mengangguk pada kata-kataku sendiri.

Saya melanjutkan, “Lihat, anak laki-laki itu seperti, mmm… Ya, mereka laki-laki, kan? Mereka semua besar dan kekar, dan mereka tidak mengalami menstruasi seperti kita… Mereka pada dasarnya spesies yang berbeda, tahu?”

Lihat, dengan cewek setidaknya aku bisa ngobrol dengan dua orang yang saling berbalas. Dengan cowok, aku tidak akan bisa mendengar keluhanmu.

“Hah? Baiklah, kurasa begitu,” katanya. “Tapi pasti ada pria yang datang untuk berbicara denganmu, kan?”

“Baiklah, tentu saja, jika Anda menghitung robot layanan pelanggan di toko ponsel…”

“Menurutku dia tidak penting!”

Aku tadinya ingin mengatakan sesuatu seperti, Oh ya, maksudku kalau cowok-cowok di sekolah memulai pembicaraan, aku selalu membantah, tapi ternyata aku malah memilih jawaban yang sangat bodoh itu.

“Maksudku, satu-satunya waktu mereka berbicara padaku adalah saat aku bersamamu, Kaho-chan, atau Oduka-san,” kataku.

Ketiganya adalah magnet utama bagi para lelaki di kelompok kami. Satsuki-san tidak pernah berbicara dengan siapa pun, jadi dia lebih aman. Hei, tunggu dulu—apakah itu berarti Satsuki-san sebenarnya juga seorang introvert?

Menyingkirkan kecurigaan yang mulai muncul, aku bertanya pada Ajisai-san, “Eh, jadi apa yang kamu bicarakan dengan mereka?”

“Hah? Oh, kau tahu. Hanya hal-hal biasa. Kami berbicara tentang film atau teman atau apa pun.”

“Kau hebat,” kataku. “Kau benar-benar bisa menghubungi mereka. Kau fasih berbahasa Ja- man .”

“Apa sih itu Ja-man-ese?”

Aku tidak pernah mempelajarinya seumur hidupku, jadi aku tidak bisa memberitahunya.

“Ngomong-ngomong,” lanjutku, “tidak ada alasan khusus mengapa aku tidak berbicara dengan cowok. Aku yakin berada di kelompok pertemanan akan memberiku lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan mereka dan perlahan-lahan menjadi lebih akrab dengan mereka. Kata kuncinya adalah perlahan-lahan, lho.”

“Tentu saja. Kau tahu, begitu kau belajar cara berbicara dengan mereka, para lelaki akan mengejarmu.”

“Tidak-tidak!” protesku.

“Hah, kau benar-benar berpikir?” katanya.

“Jika aku menjadi populer di kalangan cowok, itu hanya karena aku orang yang tidak akan pernah gagal,” kataku padanya.

“Bagaimana apanya?”

Maksudku, jika seorang pria mengajak salah satu dari empat orang lain di grup teman Mai dan ditolak, dia masih bisa mengajakku keluar untuk memenangkan status yang didambakan itu, “Aku berkencan dengan seseorang di grup teman Mai! (Nilai!)”. Sebenarnya, mengingat hal itu, kupikir aku akan berakhir sangat populer. Mwa ha ha, benar. Bahkan panduan strategi mengatakan bahwa Amaori Renako adalah pecundang acak di tengah-tengah grup teman itu, jadi akulah yang harus dikejar. Sialan para pemandu itu; menyakitkan dipandang rendah.

Ajisai-san dengan ceria mengganti topik pembicaraan, mungkin karena seringai aneh yang kuberikan padanya. “Hei, tahukah kamu kalau akhir-akhir ini aku sedang berpikir untuk mencari pekerjaan?”

“Tunggu, kau sudah punya?!”

“Hah, apakah ini benar-benar mengejutkan? Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk keluar rumah dan bekerja di suatu tempat.”

Saya pikir-pikir lagi. Apakah itu mengejutkan…? Jujur saja, sama sekali tidak. Saya benar-benar bisa membayangkannya bekerja di toko roti yang sedang tren atau menjadi gadis manis di toko kue yang didatangi semua pelanggan.

Oh, dan dia juga hebat bekerja di toko bunga. Setiap pagi, dia akan memasang papan nama di sudut jalan, membuat semua orang yang lewat—remaja yang sedang dalam perjalanan ke sekolah, orang dewasa yang sedang dalam perjalanan ke kantor—berhenti sebentar untuk mampir dan menemuinya. Dia akan menyapa mereka semua dengan “Selamat pagi!” dan menyebarkan kebahagiaan ke mana-mana. Sekarang aku bisa melihatnya: sebuah kota kecil yang indah di perbukitan yang menghadap ke laut, tempat paling bahagia di seluruh alam semesta.

“Tidak, kedengarannya bagus,” kataku. “Menurutku itu ide yang bagus.”

“Saya berpikir bahwa saya akan sangat senang bekerja di toko pakaian atau semacamnya.”

“Uh!” Itu membuatku terdiam sejenak. “Seperti pekerja toko…? Maksudmu, seperti seseorang yang menghampirimu, berkata, ‘Oh, aku punya barang yang sama persis dengan yang kamu lihat!’ dan menyela saat kamu mencoba mengurus urusanmu sendiri sambil melihat-lihat?”

“Saya rasa bukan itu tujuan mereka mendekati Anda, tapi ya! Mereka seharusnya bersikap ramah, seperti, ‘Hai, ada yang bisa saya bantu?’”

Nah, nah, nah… Itu ide yang buruk. Jika dia mendatangi mereka dengan senyum dan kemanisannya, para pelanggan akan benar-benar jatuh cinta padanya. Lalu mereka akan terus datang kembali dan menghabiskan semua uang mereka hanya untuk berada di dekatnya. Tapi Ajisai-san bahkan tidak akan menyadarinya saat dia berkeliling memproduksi banyak orang sepertiku dan menapaki jalan menuju posisi penjual teratas. Tidak, tidak ada jalan lain, ini berarti masalah. Jika semua pengagumnya adalah orang aneh yang asosial, siapa yang tahu apa yang bisa mereka lakukan? Mungkin mereka akan menguntitnya atau mencoba mendekatinya di jalan! Kau terlalu baik kepada mereka! Pikirku. Itu salahmu karena memberi mereka ide yang salah!

Gaah! Dia seharusnya tidak melakukan hal ini. Bekerja di toko eceran itu terlalu berbahaya bagi Ajisai-san!

“Apakah kamu tidak punya ide lain?” usulku.

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

“Hmm, pertanyaan bagus. Mungkin aku bisa bekerja di bar atau semacamnya. Kedengarannya sangat menyenangkan dan menggembirakan.”

“Tidakkkkkk!”

“Hah?”

Aku menatap matanya langsung dan memohon padanya. “Jika kamu bekerja di bar, kamu akan diganggu oleh semua pelanggan yang mabuk! Atau bagaimana jika kamu bertemu dengan rekan kerja yang seksi dan berusia kuliah yang mencoba merayumu? Ini berbahaya, percayalah!”

“A-apa?”

“Ajisai-san, aku harap kamu bisa bekerja di jalur perakitan di pabrik roti…di mana kamu harus mengenakan penutup rambut dan masker serta tidak berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun sepanjang hari. Kamu tinggal mengisi kartu absensi, mencatat waktu masuk dan keluar. Saat makan siang, kamu akan duduk di kafetaria besar yang kosong dan memakan roti yang disediakan perusahaan sendirian.”

“Kedengarannya sepi!”

Tapi itu demi kebaikan Ajisai-san sendiri!

“Hei, Ajisai-san,” kataku, “kalau kamu benar-benar ingin mendapatkan pekerjaan, pergilah bekerja di Queen Donut di depan Stasiun Kawasen. Itu akan aman. Maksudku…”

“Maksudmu apa?”

Tiba-tiba aku berhenti. Maksudku, di situlah Satsuki-san bekerja, jadi kupikir Satsuki-san bisa menjadi pengawal Ajisai-san. Namun, tepat saat aku hendak mengusulkannya, Satsuki-san dalam pikiranku menyeringai padaku dan berkata, “Amaori?” sebelum mencekikku.

Aku mengalihkan pandanganku, tidak menatap mata Ajisai-san. “Karena maksudku, kau tahu… Kudengar mereka memberikan semua pelayan perempuan mereka pistol di sana.”

“Tunggu, apakah itu benar-benar legenda urban?!”

Maksudku, tidak juga. Tapi benar-benar ada seorang pelayan kota yang hasratnya untuk membunuh sama mematikannya dengan pistol.

Ajisai-san menertawakan leluconku yang tidak masuk akal itu lalu melanjutkannya dengan desahan kecil. “Yah, lagipula aku tidak punya waktu untuk mencari pekerjaan,” katanya.

“Kamu tidak?”

“Ya, tidak. Ini liburan musim panas, kan? Aku harus menjaga anak-anak demi ibuku, jadi itu artinya aku tidak bisa pergi ke mana pun atau bahkan keluar rumah untuk bekerja.”

“Wah. Luar biasa.”

“Maksudku, tidak ada yang bisa kulakukan, karena kedua orang tuaku harus bekerja. Selalu seperti ini juga.”

Aku tak yakin apakah aku harus berkata seperti ini, “Wah, kedengarannya kasar sekali,” dan saat aku bimbang apakah aku harus melontarkan beberapa kata simpati padanya, Ajisai-san memotong alur pikiran itu.

“Oh, maaf,” katanya. “Aku agak menyimpang dari topik pembicaraan. Ayo, kita mulai bermain saja.”

“O-oke.”

Membicarakan situasi rumah tangga orang lain bisa membuat cemas. Orang tua saya masih bersama, dan semua orang tua saya rukun. Memang, saudara perempuan saya menyebalkan, tetapi saya masih cukup beruntung. Jadi dari sudut pandang saya, sulit bagi saya untuk benar-benar berempati dengan orang lain. Selain itu, tidak ada yang bisa dilakukan seseorang untuk mengubah keluarga mereka, tahu? Pada akhirnya, Anda terjebak dengan lingkungan tempat Anda dilahirkan. Saya kira saya bisa saja berkata, “Wah, saya tidak tahu Anda punya sifat seperti itu,” atau semacamnya. Jadi mungkin masalahnya adalah saya terlalu defensif. Tidak, tunggu, saya mengerti! Seseorang, tolong siapkan naskah terlebih dahulu dan berikan saya kartu petunjuk! Saya pikir. Jadi saya bisa berlatih terlebih dahulu!

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

Jangan pedulikan aku, aku hanya sedang berjuang di sana. Dan saat itu, sesosok kecil muncul di ujung pandanganku. Oh? pikirku.

“Hah? Ada apa, Kii-kun?” tanya Ajisai-san.

Itu adik laki-lakinya! Dan dia sangat kecil ! Dengan rambut halus yang tumbuh dari kepalanya, dia menggemaskan seperti bayi binatang. Kupikir dia pasti masih di beberapa tahun pertama sekolah dasar, dan ada sesuatu tentang wajahnya yang seperti malaikat yang menyentuh hatiku. Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya, jadi mengapa aku merasa begitu…begitu…? Saat itu, aku tersadar. Anak laki-laki ini mengingatkanku pada Ajisai-san! Itu ada di rambutnya, dan matanya juga tampak seperti milik Ajisai-san!

Aku bersumpah saat itu juga untuk menjaga dan merawat anak laki-laki ini dengan penuh kasih sayang selama aku hidup. Jangan khawatir, pikirku, Renako-oneechan akan selalu menjagamu.

Anak laki-laki itu melingkarkan tubuhnya di kaki gadis itu. Ya Tuhan, dia sama sekali tidak keberatan menyentuhnya! Tidak! Berhenti! Pikirku. Itu keterlaluan! Kenapa aku tidak pernah menyentuh kaki Ajisai-san, ya? Aku tidak bisa membiarkan bocah kecil ini melakukannya dan lolos begitu saja! Apakah dia berhasil mendapatkan gacha kehidupan yang hebat untuk mendapatkan kehormatan terlahir kembali sebagai adik laki-laki Ajisai-san? Astaga, bolehkah aku menjadi adik laki-laki juga?

Sebuah urat nadi hampir keluar dari dahiku saat melihat anak kecil ini ketika…seorang anak laki-laki kecil lainnya muncul, lebih besar dari yang sebelumnya. Ya Tuhan, dia sangat imut! Jadi ini adalah adik-adiknya.

“Apa, kamu juga tidak, Kou-kun?” kata Ajisai-san. “Kamu mau bermain dengan kami? Baiklah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Oke, tapi kamu harus menyapa temanku dulu. Bisakah kamu melakukannya?”

Sambil bersembunyi di balik Ajisai-oneechan, anak-anak laki-laki itu menyapa saya dengan malu-malu. Anak laki-laki yang lebih tua adalah siswa kelas tiga bernama Kouki, dan yang lebih muda adalah siswa kelas satu bernama Kippei. Kedua anak laki-laki itu mendapat kehormatan untuk berbagi gen Ajisai-san, jadi saya hampir jatuh terkapar di tanah di depan mereka.

Saat aku melancarkan perang internal melawan kaum taniku yang hina, dia berkata kepada saudara-saudaranya, “Ini adalah teman yang kukatakan sangat jago bermain gim video, ingat? Jangan terlalu egois dan mengganggunya sekarang. Oke? Bisakah kalian berdua menepati janji? Ingat, Renako-oneechan ada di sini untuk bermain denganku.”

Anak-anak laki-laki itu mengangguk saat dia mengulangi perkataannya. Sambil berpegangan pada Ajisai-oneechan mereka, mereka mengambil kendali.

“Maaf, Rena-chan,” katanya. “Apa kamu keberatan menuruti mereka sebentar?”

“Tidak, tentu saja tidak. Maksudku, itu memang rencanaku sejak awal, kan?”

Keren! Ini kesempatanku untuk pamer di depan Ajisai-san. Game ini adalah permainan tembak-menembak orang ketiga yang kooperatif, permainan yang menyenangkan tanpa batasan usia, untuk dinikmati anak-anak dan orang dewasa. Aku agak khawatir anak-anak semuda ini tidak akan mengerti aturannya atau tidak akan bersenang-senang memainkannya, tetapi hei, aku mulai bermain saat aku masih di kelas satu dan tidak pernah menyesal. Namun, dibandingkan dengan diriku dulu, keterampilanku jauh berbeda. Jadi, dengan mengingat hal itu, sudah waktunya untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana orang dewasa bermain video game!

Untuk sementara, semuanya adalah:

“Oneechan, kamu hebat!”

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

“Hai, Kippei! Giliranku selanjutnya.”

“Apa? Cepat matikan!”

“Lihatlah tahap terakhir itu, lihatlah tahap terakhir itu!”

Prediksi Ajisai-san benar; para lelaki itu mengejarku. Aku agak bingung karena aku bisa mendapat begitu banyak pengakuan hanya karena jago bermain gim video. Itu pertama kalinya dalam hidupku aku merasa populer. Yah, mungkin bukan pertama kalinya. Beberapa saat yang lalu, Mai dan Satsuki-san terus-terusan memperebutkanku, tapi itu berbeda, bukan?

Bagaimanapun, ke mana perginya rasa maluku sebelumnya? Kouki-san dan Kippei-san bersenang-senang, dan dengan semua dorongan mereka, aku hanya duduk di sana memainkan game demi game. Aku begitu banyak bermain game sampai-sampai aku mulai bertanya-tanya apakah akan ada masalah jika aku tidak melakukan hal lain sepanjang hari.

“Maaf, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Aku merasa bersalah karena membuatmu menghibur mereka.”

“Ah, jangan bahas itu. Itu menyenangkan, jadi aku tidak keberatan!” kataku.

Saya juga tidak berusaha menghiburnya atau apa pun. Bermain gim dengan orang lain merupakan kejadian yang sangat langka bagi saya sehingga saya bahkan tidak keberatan jika teman-teman co-op saya kebetulan adalah sekelompok anak kecil yang lemah. Itu benar-benar menyenangkan. Namun, saya pikir sentimen itu akan sulit disampaikan kepada seseorang seperti Ajisai-san, yang selalu dikelilingi banyak orang.

“Ayo kita pergi ke tempat perhentian yang bagus dan ke kamarku,” usulnya.

“Tentu, tentu… Tunggu, katakan apa sekarang?”

Kamar Ajisai-san ?! Apa mungkin maksudnya kamar yang dia tempati sehari-hari?! (Datang terlambat, tapi ini nomor 7) Dan dia ingin mengundangku ke sana? Bukankah itu keterlaluan? Apa ini yang… dilakukan teman-temannya ?

Detak jantungku mulai bertambah cepat secara aneh, tetapi aku kembali memfokuskan perhatianku ke layar saat permainan semakin cepat. Ngomong-ngomong, kurasa ini saat yang tepat untuk menyebutkan sesuatu: Aku tidak punya petunjuk sedikit pun tentang cara menuju tempat pemberhentian yang bagus.

“Hei, Kou-kun, Kii-kun,” katanya, “kita akan ke kamarku sebentar lagi, jadi kalian harus menyelesaikannya.”

“Aww, ayolah! Beri kami beberapa menit lagi!”

“Hai, Rena-chan. Aku membuat kue keju hari ini. Mau mencobanya?” tawarnya.

“O-oh, ya, aku mau!” kataku. “Segera setelah ronde ini selesai!”

“Dengar, anak-anak, kalian punya pekerjaan rumah yang harus dikerjakan, kan?” dia mencoba lagi.

“Kita sudah melakukannya pagi ini!”

“Hei, giliranku sekarang! Ayo, Kippei.”

Kami terus bermain, hanyut dalam permainan seperti sungai yang airnya berlumpur. Dan saat itulah Ajisai-san marah.

“YA AMPUN!”

Apa itu? Tepat pada saat itu, dunia berhenti. Aku membeku begitu keras hingga tak bisa bernapas. Apa itu… Ajisai-san tadi? Sebagian diriku menolak untuk melihat ke sumber suara menakutkan itu, meskipun sebagian diriku yang lain melawannya dengan keinginan untuk bereaksi. Perlahan, aku menoleh.

Dia mengepalkan tinjunya ke atas dan ke bawah, dan wajahnya merah padam. Tidak diragukan lagi. Itu teriakan Ajisai-san! Jantungku berdebar kencang. Itu pertama kalinya aku mendengarnya meninggikan suaranya di luar kelas musik—di sekolah, tidak ada yang berani melewatkan sepatah kata pun yang diucapkan Ajisai-san.

Dengan wajah cemberut penuh kemarahan, dia mencengkeram kepala Kouki-san dan Kippei-san seolah-olah mereka adalah sepasang melon.

“Astaga!” teriaknya. “Sudah berjam-jam ini semua tentangmu, kamu, kamu! Rena-chan datang untuk bermain denganku! Bukankah kamu sudah berjanji padaku? Astaga! Kamu sudah berjanji padaku untuk berhenti bermain pada pukul tiga, bukan? Astaga!”

Sama seperti ketika seorang guru tiba-tiba marah sementara seluruh kelas belajar dengan serius, aku benar-benar bingung. Tapi aku satu-satunya, karena ketika aku melirik ke samping, Kouki-san dan Kippei-san sedang…

…masih bermain! Apakah mereka sudah terbiasa dengan ledakan amarah ini sehingga mereka bahkan tidak mendengarkan? Apa-apaan ini?! Benar, aku ingat bahwa Ajisai-san pernah mengatakan sesuatu seperti ini… Tapi apakah ini berarti oneechan yang mudah marah itu bukan hanya salah satu legenda urban? Apakah ini hal yang biasa?

“Apa kau mendengarkanku?” teriaknya. “Aku benar-benar marah, oke? Kau tidak mengerti? Astaga!”

Sambil terus bergumam, dia merampas kendali dari tangan mereka. Anak-anak berteriak protes dan menyerangnya. Situasinya berubah menjadi pertengkaran antarsaudara di rumah orang lain. Ya Tuhan, pikirku.

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

Ini jauh di luar kemampuanku, dan aku tidak tahu harus berpikir apa. Sementara aku duduk mematung di sana, Ajisai-san menyuruh anak-anak kembali ke kamar mereka.

Sekarang dia hanya bisa bernapas dengan berat dan rambutnya acak-acakan. “Astaga…asta!” dia terengah-engah. Punggungnya membelakangiku, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya.

Uh… Aku sangat gugup sehingga jika aku membuat suara sekecil apa pun, dia akan marah padaku juga. Jika seperseratus pun kemarahan Ajisai-san diarahkan kepadaku, aku akan menguap di tempat seperti domba kecil yang tersesat karena berani menjauh dari Tuhan.

Keringat bercucuran di mana-mana, aku pun duduk dengan tegak di sofa.

“…Rena-chan,” katanya.

Seluruh tubuhku bergetar. “Y-ya…?”

Aku tidak peduli lagi siapa yang bertanggung jawab atas semua ini. Satu-satunya yang kukhawatirkan adalah mencari waktu yang tepat untuk berlutut di depannya untuk meredakan ketegangan yang mengerikan ini.

Ajisai-san perlahan membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Telinganya berwarna merah terang yang mengintip dari balik rambutnya.

“Saya sangat menyesal Anda harus melihat itu…” erangnya.

Urgh… A-apa yang seharusnya kulakukan? Terlintas di benakku, “Hah, apa yang kau bicarakan? Aku tidak melihat apa-apa! Aku sedang sibuk bermain game!” dan mengakhirinya dengan tawa kecil nakal dan seringai menjulurkan lidah. Namun dengan statistikku saat ini, pilihan itu tidak benar-benar tersedia bagiku.

“U-um…tidak apa-apa,” kataku. Aku hanya setuju dengannya, tanpa mencoba untuk bercanda.

Lalu, terdengar seperti dia akan pingsan, dia merengek, “Aku sangat malu.”

Oh tidak… Aku telah mempermalukannya!

“T-tidak apa-apa!” aku bersikeras.

Astaga, Ajisai-san sangat imut bahkan saat dia malu! Tapi dia harus selalu ceria, karena Tuhan tahu, aku pasti tidak bisa!

Aku membuang jauh-jauh rasa malu dan harga diriku, dan memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga menghiburnya.

“Eh, eh, tahu nggak sih, aku dan adikku juga sering bertengkar. Kami selalu saling memaki. Serius deh, kami saling memaki dan sebagainya. Kurasa dalam keluarga, terkadang kita harus mencintai dan membenci mereka di saat yang bersamaan, ya kan? Kurasa semua keluarga seperti itu! Ya kan? Uh, ya kan?”

Dia merengek.

“Atau,” kataku, mencoba cara lain, “kamu tahu bagaimana orang-orang bersikap berbeda di sekolah dan di rumah, kan? Itu wajar saja! Aku juga orang yang jauh berbeda di rumah. Maksudku, itu fakta, kan? Jadi, ya, kamu memang agak mengejutkanku, tapi itu tidak… Um… Pokoknya, semuanya baik-baik saja! Kan?”

Namun, tidak peduli seberapa keras saya mencoba dan mencoba (dan ya ampun, saya memang mencoba) untuk menghiburnya, Ajisai-san tidak kembali ceria seperti biasanya. Semakin panik saya, semakin marah dia. Itu lingkaran setan!

“Wah, aku suka sekali kuenya,” kataku. “Enak sekali! Benar, kan, Ajisai-san? Benar?”

“Uh-huh…” katanya.

Aduh, sayang sekali kue keju spesial Ajisai-san terbuang sia-sia, karena saya jadi kurang fokus sampai tidak bisa mencicipi sedikit pun.

***

“Aku pulang…” panggilku.

“Selamat datang kembali,” kata saudara perempuanku.

Begitu melangkah masuk pintu, aku langsung terduduk di sofa seperti mayat. Aku sangat lelah. Berusaha menghibur orang yang depresi membuatku merasa seperti telah memberikan transfusi darah kepada seseorang sebelum mereka kehabisan darah. Aku merasa terkuras habis.

Kakak perempuan saya, yang sedang bermain ponsel sambil duduk dengan lutut terlipat di kursi makan, bertanya, “Ada apa?”

Aku mengerang seperti zombie padanya.

“Bukankah kamu pergi nongkrong di rumah Ajisai-senpai?” tanyanya.

“Ya, tapi…” Tubuhku masih terbenam di sofa, aku hanya menoleh agar bisa melihatnya. “Jadi, kau lihat…”

Aku sempat bimbang, tetapi akhirnya aku menceritakan semuanya padanya. Sejujurnya, ada sesuatu tentang adikku yang membuatnya mudah diajak bicara. Dia pendengar yang baik. Dia mengangguk penuh pengertian saat aku bercerita tentang anak laki-laki yang mengganggu tempat nongkrong kami, aku hanya bermain dengan mereka, dan Ajisai-san yang meledak-ledak. Lalu aku melanjutkan ceritaku tentang bagaimana Ajisai-san menjadi sangat murung setelahnya.

Ponsel pintar masih di satu tangan, wajah adikku berseri-seri dengan ekspresi penuh pengertian. “Oh, aku mengerti,” katanya. “Ajisai-san pasti sangat ingin menghabiskan waktu denganmu.”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?” tanyaku. Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba hingga aku bertanya-tanya apakah adikku mendengarkanku.

Tapi adikku membaca pikiranku. “Maksudku, dia kesal karena mereka menghalangimu menghabiskan waktu bersamanya, kau tahu?”

“Hah?” Nah, itu tidak mungkin aku—hah?

“Maksudmu, dia selalu marah pada mereka, dan kemudian hari itu adalah hal yang membuatnya menyerah…benar kan?”

“Ajisai-senpai sepertinya bukan tipe orang yang bersikap seperti itu,” kata adikku.

Baiklah, adil, pikirku.

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

“Kalau begitu,” kataku, “aku yakin itu karena dia sangat baik. Dia pasti khawatir tidak bisa menjadi tuan rumah yang baik bagi seseorang yang datang.”

“Maksudku, mungkin.”

Angin dingin berhembus di hatiku saat adikku mengalah semudah itu. Saat itu aku menyadari, dengan sangat kecewa, bahwa aku tanpa sadar berharap dia akan membantahku dengan sesuatu yang manis seperti, “Tidak mungkin! Ajisai-senpai terlalu peduli padamu untuk itu! <3” Mungkin aku seharusnya mati saja.

“Yah, dia memang sedang mengalami banyak tekanan akhir-akhir ini,” kata adikku. “Kurasa dia juga harus mengasuh adik-adiknya sepanjang musim panas.”

“Ya, itu benar…”

Hm? Hei, tunggu sebentar. Kok adikku bisa tahu? Bahkan aku sendiri tidak tahu sampai hari ini. Apa dia benar-benar mendapatkan nomor telepon Ajisai-san?

“Maksudku, aku juga tidak bisa menjagamu sepanjang tahun,” kata adikku.

“Tunggu, bukankah sebaliknya?”

Kakakku mendesah, mengangkat bahu tanda kalah, lalu menyeringai kurang ajar padaku. Aku berharap bisa menukarnya dengan adik-adik Ajisai-san. Sebenarnya… yah, itu akan menimbulkan masalah tersendiri.

“Jadi sekarang musim panas, dan dia tidak bisa pergi ke mana pun, ya?” gerutuku sambil berbaring tengkurap, terkapar di sofa. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya. Aku mencoba membayangkan kesedihannya, tetapi aku tidak bisa memahaminya dengan baik. Maksudku, aku memang penyendiri. Aku tidak melihat masalah besar dalam tidak meninggalkan rumah. Ah, tetapi kurasa jika aku terjebak dengan saudara perempuanku 24/7, itu akan sangat buruk. Bagaimana jika aku tidak bisa mendapatkan waktu untuk diriku sendiri? Aku akan layu menjadi sekam.

Aku mengeluarkan ponselku dari tas dan mulai memainkannya tanpa berpikir. Sekilas, mungkin terlihat seperti aku hanya membuang-buang waktu, tetapi sebenarnya aku sedang memulihkan MP-ku. Ponsel adalah ramuan MP masa kini.

Nama Ajisai-san tiba-tiba muncul di layar ponselku. Tunggu. Hah? Apa? Apa dia memanggilku?

Aku bergegas berdiri dan berlari keluar dari ruang tamu. Saat aku berlari ke kamar, aku mengangkat telepon itu.

“Hai…Rena-chan?” sapanya dengan suara manisnya.

“Uh, ya, itu aku.”

“Uh-huh… Aku minta maaf atas kejadian tadi.”

Aku merasa sedikit lega. Suaranya yang meminta maaf terdengar lembut, dan aku bisa mendengar bahwa dia juga sudah tenang. Mungkin dia sudah berbaikan dengan saudara-saudaranya setelah aku pulang. Bagus. Itu benar-benar, sangat bagus untuk didengar.

𝓮𝓷𝐮ma.i𝓭

“Tidak, sama sekali tidak,” kataku. Lagipula, aku sudah tidak peduli lagi.

Namun dia berkata, “Kita harus menunggu selama ini untuk bisa bersama, dan kemudian aku membuatmu merasa buruk…”

“K-kamu benar-benar tidak melakukannya,” aku bersikeras. “Lagipula, aku bisa melihat dirimu yang biasa dan sebagainya. Agak, uh, menyenangkan melihat sisi baru dirimu ini!”

“Saya benar-benar minta maaf.”

Dia terdengar sangat sedih saat meminta maaf lagi hingga perutku terasa melilit. Suaranya yang emosional, yang sangat pandai memberi tahuku saat suasana hatinya sedang baik, sayangnya juga tepat untuk mengungkapkan rasa bersalahnya.

“Tidak, jangan…” kataku. Dialah yang selalu melakukan sesuatu untukku di sekolah. Serius, seberapa sering dia membantuku? Kupikir aku harus memberikan satu atau dua lengan padanya untuk menyelesaikan masalah ini. Yah, aku tidak akan pernah menyarankan itu, karena tawaran itu hanya akan mengganggunya. Lagipula, dia tidak membutuhkan lenganku.

Bagaimanapun, mendengar Ajisai-san marah padaku sungguh sangat, sangat menyakitkan, jadi, dengan nada paling ceria yang bisa kukatakan padanya, “Ya, jangan khawatir! Tidak apa-apa! Aku akan datang lain waktu.”

“Uh-huh…”

Urgh… Bagus, jadi itu juga tidak bagus, ya? Aku yakin dia berpikir bahwa acara nongkrong kami berikutnya hanya akan berakhir seperti ini.

Aku bertanya-tanya bagaimana caranya agar dia kembali bersemangat. Apakah ada yang bisa kulakukan?

Aku hampir saja berkata, “Ajisai-san, aku akan memberimu 10.000 yen!” ketika dia mengumumkan, “Bagaimanapun, aku sudah memutuskan.”

Hmm? Sekarang dia terdengar berbeda. Astaga, dia tidak membutuhkan 10.000 yen milikku. Dia mampu bangkit kembali, yang menunjukkan bahwa dia adalah Ajisai-san kita!

Mengikuti jejaknya, aku bertanya dengan penuh semangat, “Ooh, tentang apa?”

“Eh, baiklah…” Bisiknya dengan suara yang sangat merdu, seakan-akan sedang menceritakan sebuah rencana rahasia kepadaku.

“Saya telah memutuskan untuk kabur dari rumah.”

Oh, benarkah? Keren…

Tunggu. Pegang teleponnya. Apa—huuuuuuuh?!

***

Ajisai-san berencana untuk berangkat dengan kereta pertama besok pagi. Dia tampak seperti akan benar-benar melakukannya. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku duduk di sana dengan ekspresi seperti orang bodoh dan berkata, “Semua orang akan sangat khawatir padamu…”

Namun Ajisai-san tetap pada pendiriannya dan berkata, “Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.” Dia sudah mengambil keputusan.

“Tidak apa-apa,” lanjutnya. “Saya tidak sedang putus asa atau semacamnya.”

Aku bisa mendengar senyum dalam suaranya, jadi semua keberatanku hanya menjadi gumaman belaka.

Malam itu, saat aku berbaring di tempat tidur, aku kesulitan untuk tidur. Ajisai-san… pikirku. Meskipun dia tidak kehabisan akal, aku tetap merasa dia sudah muak dan ingin melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri untuk sekali ini. Ini sepertinya bukan sesuatu yang akan dilakukan Ajisai-san, yang biasanya sangat berhati-hati. Seperti yang dikatakan adikku, dia pasti sedang dalam tekanan yang sangat berat.

Ugh, pikirku. Aku bertanya-tanya apa yang seharusnya kukatakan padanya. Mungkin aku seharusnya mengatakan bahwa ini akan menyebabkan masalah besar bagi keluarganya, atau mungkin aku seharusnya mengatakan bahwa adik-adiknya akan merasa kasihan begitu dia pergi. Mungkin jika aku cukup banyak mengomel padanya, dia akan merasa cukup bersalah untuk membatalkan semuanya. (Abaikan saja pertanyaan apakah aku benar-benar bisa melakukannya.)

Semua ini terjadi karena Ajisai-san adalah orang yang baik yang selalu mengutamakan orang lain. Namun, jika aku berhasil menghentikannya, aku tahu dia hanya akan berakhir dengan wajah kesal lagi. Dia akan murung dan berkata, “Ya… Kau benar. Kurasa aku kehilangan ketenanganku sebentar, ya?”

Ketika aku membayangkan menatapnya, tersenyum lemah seperti itu… Ya Tuhan. Aku merasa sangat tercekik sampai-sampai aku pikir aku akan mati.

Jika dia membicarakan hal itu dengan keluarganya dan mereka menyuruhnya berhenti, maka saya yakin dia akan terus melanjutkan, hanya tersenyum dan menahannya jika hal serupa terjadi lagi. Bagaimanapun, dia adalah tipe orang yang lebih mengutamakan kebahagiaan orang lain daripada kebahagiaannya sendiri.

Ughhhhh. Karena benar-benar bingung harus berbuat apa, aku berguling-guling.

Setidaknya dia bisa pergi ke karaoke atau melepas penat di tempat latihan pemukul bola! Kenapa dia memutuskan untuk kabur? Ayolah, Ajisai-san. Itu berbahaya! Tidak mungkin Ajisai-san bisa pergi sendiri. Anak laki-laki akan mengganggunya di mana-mana! Apakah Ajisai-san akan bersenang-senang di musim panas?! Bagaimana jika dia terpengaruh oleh kata-kata seorang pria baik, jatuh cinta, dan pulang ke rumah dengan sedikit lebih dewasa? Yah, maksudku, itu pun ada keuntungannya… Tapi bagaimana jika dia ditipu oleh pria yang mencurigakan? Atau bagaimana jika dia bertemu dengan seorang gadis nakal dan ditipu, lalu akhirnya ditinggalkan?!

Gadis Nakal : Hei, sayang, kamu sendirian? Oh, kamu kabur dari rumah? Kasihan sekali. Kamu mau kembali ke tempatku? Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu, aku janji.

Ajisai : Oh, kamu yakin? Hore, terima kasih banyak!

Tidak! Ajisai-san terlalu baik dan tidak punya rasa waspada. Dia pasti akan dimangsa! Ketika dia kembali dari liburan musim panas, dia akan berubah menjadi salah satu gadis ganguro—gadis-gadis dengan kulit kecokelatan dan rambut yang diputihkan—mengenakan seragamnya seperti crop top dan muncul di sekolah dengan ucapan santai “Heeeeeeey!” Setelah sekolah, dia akan berkata, “Maaf, teman-teman, aku ada janji dengan pacar nomor tiga hari ini,” dan kemudian tidak ada yang bisa kulakukan selain melihatnya pergi dengan semangat tinggi. Itu akan menjadi akhir bagiku… Di sini kupikir aku berhasil menjadi temannya setelah banyak usaha keras, dan sekarang musim panas ini dia ditipu dan jatuh ke dalam kebejatan. Tak lama lagi, dia akan putus sekolah, dan aku tidak akan pernah bisa bergaul dengannya lagi…

Tidak, tidak, seribu kali tidak! Aku sama sekali tidak yakin bisa melewati sekolah tanpa Ajisai-san. Lagipula, Mai dan Kaho-chan selalu direbut oleh teman-teman lainnya. Tanpa Ajisai-san, dengan siapa aku bisa bicara? Satsuki-san? Satsuki-san tidak berbicara dengan siapa pun di sekolah!

Aku merasa seperti akan meledak, jadi aku membenamkan kepalaku di selimut. Tidak, Ajisai-san, jangan pergi… Aku merengek dalam hati. Jangan tinggalkan aku… Tetaplah bersamaku selamanya. Tolong tetaplah bersamaku, sehingga setiap kali tidak ada seorang pun di sekitar sekolah dan aku mulai linglung, kau dapat datang berbicara padaku dengan suaramu yang manis, Ajisai-san… Bwaaaaaaaaaaaaaaah.

Saya hampir tidak bisa tidur sepanjang malam itu. Lalu, keesokan harinya…

***

“Hah?” tanyanya.

Saat itu masih pagi sekali, jangkrik-jangkrik belum mulai berteriak. Tidak ada angin, dan tidak ada seorang pun di bawah langit yang cerah itu. Namun, ketika Ajisai-san datang ke stasiun kereta sambil membawa ransel, matanya terbelalak.

“Rena-chan?” tanyanya.

Karena, karena beberapa alasan aneh, di sanalah saya berada.

“Ha-ha-ha, Ajisai-san!” kataku.

Aku melemparkan senyum lemah padanya dan melambaikan tangan kecil padanya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

Saya membawa ransel besar, berisi beberapa potong pakaian ganti dan beberapa barang lainnya, dan kami berdua tampak seperti teman yang sebelumnya telah sepakat untuk bertemu dan pergi jalan-jalan di suatu tempat. Perlu diingat, saya sendiri yang mengajaknya ikut tanpa bertanya.

“Eh, kau tahu. Tiba-tiba aku ingin pergi jalan-jalan…kurasa begitu,” kataku. Dia bilang dia akan berangkat dengan kereta pertama, jadi aku sudah meninggalkan rumahku sejam yang lalu dan berjalan ke stasiun kereta Ajisai-san untuk menjemputnya. “Ta-tapi aku agak gugup untuk pergi sendiri, jadi aku berpikir, mengapa kita tidak pergi bersama?” Aku mencoba memaksakan diri untuk tertawa.

Ajisai-san terdiam dan menatapku tajam. Kurasa ini ide yang buruk, ya? pikirku.

“Rena-chan,” katanya.

Ya Tuhan. Aku takut. Aku tidak ingin menambah bebannya, makanya aku mencoba membuatnya sedikit bercanda. Tapi mungkin itu bukan langkah yang cerdas.

Yah, aku datang ke sini dengan tekadku sendiri, apa pun nilainya. Aku siap menerima semua yang baik dan yang buruk dan meninggalkan semuanya. Karena Ajisai-san bilang dia ingin kabur, jadi aku ingin mewujudkannya untuknya. Lagipula, dia sangat baik dan suka menolong semua orang, dan itu berarti akan sangat, sangat menyebalkan jika aku membuatnya tinggal dengan argumen logis seperti seberapa besar keluarganya akan khawatir. Aku tahu dia tidak mencari imbalan atas perilakunya yang baik, tapi tetap saja—apa gunanya dunia yang tidak akan membalasnya? Jadi, jika dunia tidak membantunya mendapatkan apa yang diinginkannya, aku akan melakukannya! Aku akan menjaganya agar dia tidak terjebak dalam urusan yang tidak menyenangkan, dan semuanya akan baik-baik saja. Baiklah, setengah dari ini hanyalah aku yang egois dan ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Ajisai-san. Tapi tetap saja…! Pokoknya, mari kita lanjutkan.

Ajisai-san menatap tanah tanpa suara sepanjang waktu saat aku berbicara. Kupikir mungkin dia akan menepisku seperti, “Tidak, maaf! Kau hanya menghalangi jalanku, jadi bisakah kau pulang? Aku ingin menikmati liburan musim panasku sendiri!” benar-benar menghancurkanku dalam prosesnya.

Jadi aku menunggu reaksinya dengan cemas. Saat dia membawa ransel besar itu di punggungnya, dia—

—menunduk ke tanah dengan mata penuh permintaan maaf, meraih tanganku, dan meremasnya.

“Maafkan aku, Rena-chan,” katanya. “Aku pasti membuatmu khawatir. Tapi…apa kau yakin tidak keberatan ikut denganku?”

Dia menatapku dengan tatapan yang begitu memikat sehingga bisa membuat siapa pun di Bumi pusing. Dia menginginkanku . Pipiku langsung memerah.

“T-tentu saja!” kataku terbata-bata. “Maksudku, aku hanya menghabiskan waktu di rumah! Aku lebih suka jalan-jalan denganmu daripada—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan ocehanku, dia memelukku erat. Ajisai-san! Sedang! Memeluk! Aku! Ya Tuhan !

Aku berhenti bernapas. Jantungku berdegup kencang saat semua yang ada di depan mataku menjadi sangat terang.

Aku bisa mendengar suara Ajisai-san tepat di samping telingaku. “Terima kasih, Rena-chan,” katanya.

“S-tentu saja…”

Maka, Ajisai-san dan saya pun menaiki kereta pertama hari itu dan berangkat menuju tempat-tempat yang tidak diketahui. Di sanalah kami, dua gadis di tahun pertama sekolah menengah atas, berangkat untuk membuat musim panas ini menjadi musim panas yang tak terlupakan.

Aku sudah menghabiskan semua tabunganku, tetapi aku hanya punya cukup uang untuk menginap dua atau tiga malam di hotel. Apakah aku sanggup menjaga Ajisai-san tetap aman? Tidak, bukan masalah aku sanggup atau tidak. Aku akan menjaganya tetap aman, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku! …Ya Tuhan, ini benar-benar menegangkan!

Sena Ajisaide dalam Cerita: Bab 3

Aku Sudah Ingin Menceritakan Ini Padamu Selama Berabad-abad

BAB INI berlangsung di titik yang sedikit lebih jauh dalam narasi, di perjalanan kereta kembali ke Tokyo.

Ajisai tersenyum saat melihat Renako terduduk lemas dan tertidur di kursi sebelahnya. Tiga hari terakhir ini sangat menyenangkan, pikirnya, karena Renako telah berbagi setiap momen dengannya. Anak-anak perempuan itu bermain pingpong dan mandi bersama di sumber air panas. Renako adalah pendengar yang baik sehingga ia memberanikan diri untuk menelepon keluarganya, meskipun ia takut mereka akan marah padanya, dan berbicara dari hati ke hati dengan mereka.

Mai yang muncul di tengah-tengah acara cukup mengejutkan, tetapi dia justru menambah keseruannya. Semuanya, bahkan pakaian mereka, tampak begitu berbeda saat gadis-gadis itu berjalan di sekitar kota tepi laut itu sehingga mereka mungkin saja berada di negara asing.

Ajisai merasa baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Rena-chan, pikirnya. Terima kasih banyak. Ia membelai kepalanya, menikmati sentuhan lembut rambut Renako di bawah jemarinya. Ia tidak akan pernah cukup bersyukur pada Renako, Ajisai memutuskan. Ia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan berusaha menebusnya, dalam bentuk apa pun.

Napas Renako lambat dan pendek saat tidur saat ia bersandar di bahu Ajisai. Ajisai sedikit menegang. Ia berusaha meraih tangan Renako sebelum berhenti di tengah jalan. Sebaliknya, ia melihat ke luar jendela ke pemandangan yang melintas.

Aku bersumpah, pikirnya, bahwa kita akan menjadi sahabat selamanya. Sahabatku Renako, kebahagiaanmu adalah kebahagiaanku, dan aku tahu bahwa perasaan ini tidak akan pernah berubah. Aku tidak ingin perasaan ini berubah selamanya.

Saat bibirnya menelusuri janji yang indah dan sunyi itu, Ajisai pun memejamkan matanya. Kereta terus melaju, membawa kedua gadis itu dan banyak kenangan baru mereka kembali ke kota kelahiran mereka.