Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Tidak Mungkin Aku Mengalahkan Mai dan Satsuki-san Kecuali…

“OKE, SEMUANYA , saya akan mengembalikan ujiannya sekarang,” guru wali kelas saya, Hirosaki Michiru-sensei, memanggil kami

dengan nada suara yang sama persis seperti yang biasa Anda gunakan untuk berkata, “Ayo makan malam, anak-anak! Malam ini kita makan kari.” Itu adalah jam pelajaran terakhir hari itu.

Michiru-sensei baru berusia tiga puluh tahun dan juga guru bahasa Inggris kami. Dia bertubuh mungil, tingginya sekitar 150 cm, dan karena dia sangat cerdas dan supel, kami memanggilnya Micchan-sensei. Menurut rumor, ketika Mai pertama kali mulai bekerja di sini dan tidak ada yang mau mempercayainya… si penyusup asing itu, Michiru-sensei adalah satu-satunya yang mengangkat tangannya dan berkata, “Baiklah, aku akan membawanya.” Namun, di balik semua keberaniannya, Michiru-sensei juga orang yang sepenuhnya normal.

“Sekarang mari kita lihat milikmu, Amaori,” katanya.

“Ya?”

“Aku tahu kamu bekerja keras kali ini.”

“Hah? Oh, eh, aku melakukannya.”

SMA Ashigaya juga merupakan sekolah persiapan, jadi kami mendapatkan hasil ujian kami kembali dengan selembar kertas kecil yang digulung seperti sedotan dengan peringkat kelas kami tertulis di atasnya. Aku kembali ke tempat dudukku, dan ketika

Aku memeriksa nilai-nilaiku… ternyata nilainya jauh lebih baik daripada biasanya. Maksudku, nilai-nilaiku dulu jelek, jadi aku berhasil menaikkannya ke rata-rata, meskipun aku menghabiskan seluruh minggu lalu hanya berlatih gim video itu. Sepertinya tuntutan Satsuki-san untuk melihat hasil kerja kerasku benar-benar membuatku tertekan. Agak mendebarkan. Aku cukup senang hanya dengan menyimpannya sendiri dan melihatnya, jadi aku diam-diam menyelipkannya ke mejaku. Semua temanku selalu mendapat nilai jauh lebih tinggi daripadaku, jadi aku tidak bersemangat untuk menunjukkan hasilku yang menyedihkan itu kepada mereka.

Tapi wow, apakah aku benar-benar telah berkembang pesat dalam waktu, apa, hanya dua minggu? Hanya dua minggu persiapan ujian sepulang sekolah sudah cukup untuk membuat perbedaan yang cukup besar dalam nilaiku. Jika aku terus belajar sepulang sekolah, bisakah aku berpotensi merebut posisi Mai sebagai siswa terbaik di kelas?

Ya, mungkin jika saya bekerja sampai setengah mati dalam prosesnya… Bicara tentang mimpi yang mustahil. (Kecuali…?)

“Hmm, sekarang, mari kita lihat,” kata Michiru-sensei. “Ada hal lain yang ingin kukatakan. Oh, benar! Besok adalah rapat umum untuk hari terakhir semester, jadi kita tidak ada kelas. Jangan muncul, oke?”

Aku melirik sekilas ke meja-meja di dekatnya. Siapa yang menang kali ini—Mai atau Satsuki? Mereka selalu bergegas memeriksa terlebih dahulu, tetapi hari ini, keduanya tidak bergerak sedikit pun. Mai bahkan belum melihat ujiannya. Kurasa dia terlalu sibuk dengan apa yang akan terjadi setelah ini.

Saat jam pelajaran berakhir, Ajisai-san yang duduk di depanku berbalik.

“A-apakah hari ini harinya, Rena-chan?” tanyanya.

“Ya.”

Hari ini, kami berencana untuk pergi ke rumah Mai setelah pulang sekolah. Aku sudah memberi tahu Ajisai-san dan Kaho-chan jauh-jauh hari, mengingat aku masih sangat gugup hingga kemarin. Namun, sekarang yang tersisa hanyalah menyelesaikannya. Yang harus kulakukan adalah berusaha sebaik mungkin. Aku tidak akan membiarkan semua kerja kerasku sia-sia, tahu? Sekarang aku tak terkalahkan.

Aku tersenyum dengan penuh percaya diri dan dengan bangga menyatakan kepada Ajisai-san, “A-A-Aku siap untuk me-memberikan segalanya… Jangan khawatir, aku punya ini di dalam tas… Jadi tunggu saja, dan aku akan… Hurk.”

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Rena-chan?! Sepertinya jiwamu akan meninggalkan tubuhmu!”

Aneh sekali. Aku mencoba berbicara seperti biasa dengan Mai. Tunggu sebentar. Aku baru sadar tanganku gemetar. Apa maksudnya? Apakah aku, amit-amit, gugup? Aku, gugup? Mustahil.

“Ya Tuhan, Ajisai-san…” erangku.

Aku tak sanggup lagi. Aku hanya ingin pulang dan tidur. Ya Tuhan, sungguh serangan kelemahan yang tiba-tiba dan aneh!

Lalu Kaho-chan datang dan sambil menepuk punggungku beberapa kali dengan penuh semangat, dia berkata padaku, “Kau akan baik-baik saja, Rena-chin!”

“Aduh!”

“Bahkan jika kau melakukan kesalahan besar, sampai-sampai Mai-Mai dan Saa-chan menghunus pedang setiap kali mereka melewati aula, jangan khawatir. Karena hei… Kau masih punya aku dan Aa-chan!”

Dia mengedipkan mata dan mengacungkan jempol. Ya Tuhan, terima kasih…

“Kaho-chan, Ajisai-san…” aku merintih.

“Tentu saja kami tidak akan memaksamu melakukan ini,” Ajisai-san menambahkan. “Jika ini tidak berjalan baik, kita bicarakan nanti. Kita bisa pikirkan langkah selanjutnya bersama-sama, oke?”

Apa ini? Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apakah dia benar-benar bermaksud bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahkan jika aku kalah? Yah, tidak—jika aku kalah, aku akan berakhir dengan salah satu dari mereka seumur hidup, dan itu jelas tidak bisa dianggap baik-baik saja. Tapi aku tetap merasa seperti beban berat telah terangkat dari pundakku berkat usaha bersama Kaho-chan dan Ajisai-san.

“Ingatlah bahwa kita punya rencana besar besok,” kata Kaho-chan, “jadi hal terbaik yang dapat kamu lakukan saat ini adalah menang!”

“Ughhhhh aku akan melakukan yang terbaik…”

“H-hei, Kaho-chan, jangan terlalu menekannya,” kata Ajisai-san. “T-tidak apa-apa, Rena-chan, sungguh. Jangan menangis. Kita akan berusaha mengatasinya, oke? Oke?”

Berkat kedua gadis yang pandai bersosialisasi itu, saya akhirnya bisa menjalani hidup dengan pandangan positif. Ugh, saya tidak percaya saya bisa merepotkan mereka, bahkan di saat seperti ini!

Saat hatiku berhenti terisak dan terisak, Mai dan Satsuki-san berjalan mendekat.

“Siap berangkat, Renako?” tanya Mai.

“Baiklah, ayo kita berangkat, Amaori,” kata Satsuki-san.

Kami berlima kembali bersama lagi, seperti dulu, meskipun hubungan mereka tidak seperti dulu lagi. Seluruh suasana kelompok yang lengkap, yang sekali lagi berkumpul dengan Mai sebagai pusatnya, benar-benar menggelikan. Itu seperti tim yang hanya terdiri dari Pokémon legendaris—selain aku, tentu saja.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat!” kataku.

Didorong oleh dorongan Kaho-chan dan Ajisai-san, aku mengikuti Mai dan Satsuki-san. Ya, kami akan menyelesaikan ini, dan kemudian semua orang bisa memulai liburan musim panas dengan gembira!

Ini kedua kalinya aku pergi ke rumah Mai. Tidak ada satupun staf yang ada di rumah saat pertama kali, tapi hari ini Hanatori-san mengikuti kami sampai ke penthouse.

Satsuki-san terus menguap di dalam lift. Ketika aku memperhatikannya lebih dekat, aku menyadari ada lingkaran hitam di bawah matanya.

“Apakah kamu begadang tadi malam?” tanyaku.

“Ya, sedikit,” katanya. “Hanya untuk menyelesaikan persiapan terakhirku, kau tahu.”

Dia pernah mengaku kalau kurang tidur membuat pikirannya kacau, jadi saya bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja.

“Aku baik-baik saja,” dia bersikeras. “Aku tidur siang beberapa kali di dalam limusin.”

“Kau membaca pikiranku lagi,” kataku padanya.

“Tidak, wajahmu hanyalah buku yang terbuka.”

Di sisi lain, wajah Mai tampak anggun jika dilihat dari samping. Kulitnya seperti terbuat dari marmer. Dia menatapku, terkikik, dan mengacungkan jari telunjuk.

“Biar aku tebak apa yang ada di pikiranmu,” katanya.

“Apa?”

“Jika Satsuki-san tidak ada di sini, kita mungkin sudah berciuman dan berpelukan sekarang, bukan?”

“Anda benar-benar salah paham!” seru saya.

“Oh? Jadi kamu memikirkan hal itu bahkan saat dia ada di sini? Aku harus mengakui, itu agak memalukan, bahkan untukku…”

“Kita sudah sampai,” kata Hanatori-san, dan pintu terbuka begitu dia selesai berbicara.

Kami melangkah keluar ke lorong, dan Mai membawa kami ke suatu tempat yang disebutnya ruang permainan, di mana segala sesuatunya telah disiapkan untuk kami.

“Wah, gila sekali,” kataku.

Ruangan itu sangat besar, dengan PS4 di satu sisi dan layar serta kursi permainan yang disusun dalam bentuk segitiga seperti set-up e-sports. Ya ampun. Kebiasaan Mai memamerkan kekayaan biasanya benar-benar membuatku jengkel, tapi ini? Jujur saja, ini benar-benar membuatku sangat bersemangat.

Mai dengan bangga meletakkan sikunya di kursi dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, Renako? Apakah kamu menyukainya?”

“U-uh…ya, tidak buruk juga…”

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Apa itu tadi?”

“Aku bilang, tidak apa-apa…”

“Sekali lagi.”

“Aku sangat menyukainya, oke…?”

Mai terkekeh. “Tentu saja. Dan aku sangat menyukaimu, Renako.”

“Kalian berdua sudah selesai?” tanya Satsuki-san sambil memukul kepalaku. Aduh.

“Baiklah, baiklah,” kata Mai. “Nanti akan ada cukup waktu untuk menggoda, setelah Satsuki pulang. Bagaimanapun, aku meminta kontraktor untuk menyiapkan ini untuk kita dan menyesuaikan kursinya dengan bentuk tubuh kita, tetapi mungkin masih perlu sedikit penyempurnaan.”

“Aku mengerti…” kataku.

Kursi Mai berwarna merah, kursi Satsuki-san berwarna hitam, dan kursiku berwarna merah muda. Kurasa dia benar-benar membuat perlengkapan ini secara khusus.

“Biar aku bantu,” kata Hanatori-san sambil menolongku.

“Oh, oke. Te-terima kasih.”

Dia menunjukkan cara menggunakan tuas untuk menyesuaikan ketinggian atau merebahkan kursi hingga pas di badan saya. Saya pikir saya akan merasa sedikit aneh, karena saya menghabiskan sebagian besar waktu bermain sambil duduk di lantai, tetapi saya langsung merasa nyaman di kursi itu. Nah, itu, pikir saya, adalah kekuatan kursi yang mahal.

“Kelihatannya bagus sekali, tentu saja,” Satsuki-san mengakui sambil duduk di kursinya sendiri dan mengambil kontroler itu.

Layar sudah menampilkan permainan dan siap untuk dimainkan.

“Hai, Mai, kalau kamu nggak keberatan,” gumamku seperti pacar yang pemilih, “apa menurutmu kita bisa memainkan versi PC?”

“Apa bedanya?” tanya Satsuki-san.

“Pertanyaan yang bagus, Satsuki-san.” Aku terkekeh. “Pertama, frame rate-nya benar-benar berbeda. Dan karena ini untuk mouse, bidikannya sama sekali tidak kompatibel antara kedua versi. Ngomong-ngomong, game ini awalnya merupakan game eksklusif Steam yang kemudian diporting ke PS4. Selama proses tersebut, ternyata spesifikasi PlayStation tidak mampu menangani pertandingan seratus pemain, jadi mereka menurunkan maksimalnya menjadi tiga puluh. Sebagai gantinya, mereka menambahkan sistem matchmaking pribadi, tetapi tetap menjadi impian setiap gamer pemula untuk memainkan versi dengan performa terbaik.” Aku terkekeh sekali lagi.

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kau katakan, Amaori,” kata Satsuki-san.

Aku tersentak dan kembali tersadar. Cahaya kembali menyala di mataku. “A-apa yang baru saja kukatakan?!”

“Eh…”

“Tidak, tidak, Satsuki-san, ini tidak seperti yang terlihat!” celotehku. “Itu bukan aku yang tadi. Itu aku waktu SMP!”

“O-oke… Aku tidak tahu apa maksudmu tadi, tapi sekarang aku benar-benar mengerti… Ya ampun, kamu benar-benar telah membuka lembaran baru.”

“Berhentilah menatapku dengan penuh rasa iba!” pintaku.

Ya Tuhan, sungguh kesalahan besar… keluhku. Aku sudah berusaha mengubah gaya bicaraku, dan aku bahkan sudah mulai memproyeksikan suara dari perutku agar orang lain bisa mendengarku dengan lebih baik. Namun, terlepas dari semua usahaku, sit-up harianku… Ugh.

“Aku juga tidak yakin aku mengerti,” kata Mai, “tapi aku suka semua versi dirimu, Renako.”

“Jangan mencoba menjilatku!”

Fakta bahwa Mai menyetujui bagian diriku yang sangat kubenci membuatku ingin menggaruk tenggorokanku dan mati. Mengapa aku harus menerima begitu banyak kerusakan tepat sebelum pertempuran terakhir ini? Ayolah, setiap RPG akhir-akhir ini memberimu titik penyelamatan dan pemulihan penuh tepat sebelum bos terakhir.

“Baiklah, jika kita sudah siap sekarang, mari kita mulai,” kata Mai.

Dia duduk terakhir dan menyilangkan kakinya yang panjang dengan anggun. Kini segitiga itu telah lengkap.

Aku mengambil ponselku dari tas, menaruhnya di atas meja, dan menarik napas dalam-dalam. Aku akan baik-baik saja. Aku akan baik-baik saja. Mainkan saja seperti biasa. Mainkan saja seperti biasa , aku mengingatkan diriku sendiri.

“Ya, ayo,” kata Satsuki-san. “Tidak ada yang keberatan.”

“Aku juga siap berangkat,” kataku.

“Baiklah.” Mai, yang duduk di sebelah kiriku, mengikat rambutnya ke belakang dengan gaya ekor kuda agar tidak mengenai matanya. Satsuki-san, yang duduk di sebelah kananku, juga mengikat rambutnya dan menatap layar. Jika salah satu dari mereka gugup, aku tidak akan tahu. Mungkin mereka sudah terbiasa dengan cobaan seperti itu, tetapi aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Namun, aku masih memiliki jati diri sebagai seorang gamer, setelah sekian lama. Sudah waktunya untuk menginstal ulang versi diriku yang dulu, versi yang satu-satunya kesempatan untuk menunjukkan harga dirinya muncul dalam pertandingan PvP.

“Oke,” kataku. “Aku akan masuk ke pertandingan privat. Peta acak terkecil. Mode battle royale. Senjata standar. Maksimal tiga orang. Aturan mengatakan siapa pun yang menang dua kali lebih dulu menang… Baiklah… sekarang.”

Dua orang lainnya memasukkan kata sandi dan bergabung ke dalam ruangan. Yang tersisa bagi saya adalah menekan tombol untuk memulai.

Jika Mai menang, aku harus menikahinya. Jika Satsuki-san menang, aku harus menikahinya. Dan jika aku menang, mereka berdua akan berbaikan dan berteman lagi. Ya Tuhan, sungguh mengerikan! Tapi aku tidak punya pilihan lain selain menjalaninya.

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Aku menarik napas dalam-dalam dan menekan tombol. “Mulai!”

Oke, pertandingan pertama, mulai. Saya mengamati layar di depan saya. Kami telah memuat salah satu peta perumahan, sekelompok rumah prafabrik di sebuah pertanian di AS.

Dalam permainan ini, Anda tidak mendapatkan senjata apa pun di awal, jadi tujuan pertama Anda adalah berburu dan mengambil barang. Peralatan Anda sangat penting di fase pertama permainan. Jika Anda tidak menemukan barang, Anda akan dipaksa bertarung dengan tangan kosong.

Baiklah, jadi dalam tata letak ini, mungkin ada sesuatu di lantai dua. Baiklah, biar saya yang mengambilnya, lalu selanjutnya…

Tepat saat itu, aku mendengar suara. “…Hm?”

Oh ya. Aku lupa kalau kami tidak memakai headphone. Kalau aku menaikkan volume, suaranya akan tercampur dengan suara Mai dan Satsuki-san, jadi tidak ada gunanya. Tapi ini bukan seperti perkelahian yang melibatkan tiga puluh orang. Hanya kami bertiga. Jadi kami tidak akan bertemu secepat ini—

Sesuatu melintasi pandanganku. Itu Mai.

“Apa?!” teriakku.

“Ambil ini!” teriak Mai.

Karakternya mengangkat benda yang tampak seperti linggis yang mungkin diambilnya di jalan dan mulai memukuliku habis-habisan dengan benda itu. H-Hei! Aku membalasnya secepat yang kubisa dengan pistol yang baru saja kuambil, tetapi dia terlalu dekat untuk kuarahkan. Itu keputusan yang buruk dariku. Aku seharusnya segera pergi dari sana atau menyerah dan memukulnya balik dengan serangan jarak dekat.

Namun saat saya menyadari apa yang terjadi, layar saya berubah menjadi merah. Terdengar suara dentuman keras saat Mai mendaratkan pukulan terakhir, lalu kata-kata dalam bahasa Inggris “YOU ARE DEAD” memenuhi layar.

Apa…apa…apa…

“Apa-apaan itu?!” teriakku.

Aku membanting tanganku ke atas meja tanpa berpikir, menunjukkan sikap yang sangat tidak sopan.

Mai tampak senang sekali. “Bagaimana?” tanyanya. “Apakah aku mengejutkanmu?”

“Menurutmu?!”

“Bagus. Ternyata hasilnya lebih baik dari yang kukira.”

“Lebih baik?!” teriakku. “Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

Mai masih bermain, tetapi saya punya dorongan gila untuk bangun dan menggoyangkan kursinya. (Saya tidak benar-benar melakukannya, lho.)

Mai menyeringai, memegang kontrolernya dengan anggun seperti orang yang sedang mengaduk segelas anggur. “Oh ayolah, tidak sesulit itu. Jika ini adalah permainan tiga pemain di peta terkecil, hanya ada dua puluh empat titik pemain, lho.”

“Hah?” tanyaku. “Benarkah ada?”

Saya biasanya tidak memainkan pertandingan pribadi, jadi saya tidak mengetahui titik kemunculan atau hal semacam itu.

“Ada beberapa lokasi yang semuanya berdekatan,” katanya kepada saya. “Saya memutuskan untuk berlari secepat mungkin ke sana segera setelah pertandingan dimulai. Jika tebakan saya meleset, saya akan kehilangan banyak waktu, jadi saya senang tebakan saya berhasil.”

Dia mengibaskan rambutnya dengan anggun, sudut mulutnya menyeringai. “Tapi apa yang bisa kukatakan? Aku hanya beruntung.”

“Kau… Ohhh, kau kecil…” Aku begitu frustrasi hingga hampir memuntahkan darah.

Aku bahkan tidak kalah karena Mai sangat kuat atau semacamnya. Kalau saja aku tetap tenang, aku bisa menghadapinya. Tapi aku panik, dan itulah mengapa aku merasa sangat frustrasi dengan diriku sendiri.

“Ngomong-ngomong,” kata Mai, “aku tidak yakin seberapa baik mereka akan bekerja, tapi aku sudah menyiapkan beberapa taktik untuk menghadapimu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Kau tahu, taktik. Dengan mempertimbangkan kepribadianmu, aku membuat dua puluh strategi untuk memulai dan kemudian menyaringnya menjadi tiga strategi yang paling layak. Dengan kata lain, aku masih punya dua lagi.”

Mai sangat senang. Senyumnya yang lebar akan membuatnya mendapat nilai sempurna, jika Anda menilai dia saat bermain game dengan seorang teman.

Dia terkekeh. “Kamu juga pemain yang cukup kuat, tapi kamu harus ingat bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkanmu daripada aku.”

“Grr…aggh…urrrggh…” aku mengerang. Gadis sialan ini! Sejak awal, dia selalu menyerangku untuk mencoba membuatku kalah!

Mengapa saya tidak menyadari hal ini akan terjadi? Mai adalah gadis yang sama yang hanya berlatih gerakan kombo terpendek dan paling efektif saat kami memainkan game pertarungan itu. Jadi tentu saja dia akan menemukan strategi optimal yang akan memanfaatkan keterampilannya, bahkan dalam FPS!

Benar. Kalau kami adu tembak, aku pasti bisa mengalahkannya dengan bakatku yang luar biasa. Wajar saja kalau dia memburu dan mengalahkanku dengan kemampuannya membaca karakter. Ya Tuhan, menyebalkan sekali!

Sambil terduduk lemas di kursi, saya beralih ke layar berikutnya untuk menonton dua pemain lainnya bermain. Tidak ada gunanya terus-terusan merasa kesal. Sekarang saatnya mengumpulkan informasi untuk pertandingan berikutnya.

Saya memutuskan untuk menonton Satsuki-san, yang sebelumnya terdiam. Dia telah memperoleh koleksi item yang lumayan dan memperkuat perlengkapannya. Melihat cara dia bermain sekarang, sepertinya dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari gadis yang berlatih di rumah saya. Dia tampaknya telah menghafal peta, dan dia bergerak melalui area yang terbuka untuk tembakan musuh dengan tingkat kehati-hatian yang sesuai. Sejujurnya, saya terkesan. Saya merasa seperti guru yang bangga melihat murid saya keluar ke dunia untuk pertama kalinya.

“Satsuki-san, kondisimu sudah jauh lebih baik,” kataku. “Kamu hebat sekali!”

“Diamlah,” katanya. “Kau menggangguku.”

“Ah, benar.”

Sementara itu, Mai… kacau. Dia melakukan beberapa hal dengan benar, tetapi ada hal lain yang sama sekali diabaikannya. Dibandingkan dengan Satsuki-san, yang menguasai dasar-dasarnya, Mai bergerak tidak menentu. Dia bisa saja mendapatkan beberapa kill dalam permainan normal, tetapi dia juga akan mendapatkan banyak kematian. Sebagai penonton, itu membuat saya ingin campur tangan.

Kemudian keduanya akhirnya bertemu di medan perang dan mulai bertukar peluru. Mai berada di posisi yang lebih menguntungkan dengan senjata yang lebih kuat dan dataran tinggi, tetapi Satsuki-san masih bisa membalikkan keadaan.

Namun, pertandingan berakhir dengan kemenangan tipis untuk Mai. Saya tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka menang. Meskipun Satsuki-san memiliki kekurangan itu, dia telah berjuang dengan baik.

“Sayang sekali,” kata Mai.

“…Benar. Sayang sekali.” Satsuki-san mengeluarkan ponselnya dan memeriksa sesuatu di aplikasi catatannya. Dengan gaya khas Satsuki-san, dia mengisinya dengan catatan persiapan.

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

“Itu satu poin untuk saya,” kata Mai. “Sekarang saatnya match point, dan selanjutnya adalah kemenangan saya.”

Dia menatapku dengan mata seorang anak yang baru saja diberi tahu bahwa mereka boleh memilih mainan apa pun yang mereka suka. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku.

“Apa, kau pikir kau bisa menang terus menerus?” tantangku.

“Setelah aku menang, Renako,” kata Mai, “apakah kita harus segera memperkenalkanku kepada orang tuamu? Aku tahu aku masih seorang pelajar, tetapi pikirkanlah. Jika kau mau, kita bisa tinggal bersama selama beberapa hari dalam seminggu. Hanatori adalah juru masak yang hebat, kau tahu, dan aku harap kau menyukainya.”

“Bisakah kau memberi gadis itu keringanan dan berhenti merencanakan hidupnya setengah waktu?!” bentakku.

Apakah ini strategi untuk menyakiti saya secara mental? Karena ini berhasil!

“Baiklah, ayo, kita mulai!” kataku.

Babak kedua. Namun kali ini, saya menang. Yang harus saya lakukan sederhana saja. Setelah saya mengambil senjata yang kuat, saya akan menuju ke suatu tempat dengan peta yang jelas. Jika seseorang menembaki saya, maka itu akan menjadi ajang adu keterampilan. Dan percayalah, saat harus menembak target sejauh tiga puluh meter, pengalaman adalah yang terpenting.

Untungnya, peta kali ini adalah area gurun, yang berarti peta tersebut lebih besar dan relatif lebih mudah untuk melakukan pertarungan yang lebih panjang dan berlarut-larut. Hal itu membuat Mai lebih sulit untuk melancarkan serangan langsung sejak awal.

Saya melirik sekilas ke yang lain, hanya untuk melihat ekspresi seperti apa yang mereka buat, dan saya terkejut. Mai sedang berpikir keras, bergumam “hmm” dengan tangannya di dagu dan kontroler di pangkuannya.

“K-kamu tahu kita sedang di tengah permainan, kan?” tanyaku.

“Tentu saja aku tahu. Aku berusaha sekuat tenaga agar bisa menang, yang berarti aku juga memerlukan fase perencanaan yang sangat penting ini.”

“Aku tidak mengerti, tapi oke…”

Kali ini, saya berhasil mengambil senapan serbu, salah satu senjata andalan saya. Begitu saya mengambilnya, saya membawanya keluar dari sana, dengan kewaspadaan tinggi terhadap serangan Mai yang tiba-tiba dan terus mengawasi sekeliling saya.

Satu hal yang saya pastikan untuk dihindari adalah menebak taktik Mai. Tidak peduli seberapa hebat keterampilannya dalam bersosialisasi, ini tidak seperti kehidupan nyata. Dalam permainan, kami hanya memiliki sejumlah pilihan yang terbatas. Dia dapat mencoba taktik licik semaunya, tetapi jika taktik itu tidak termasuk dalam meta, itu karena taktik itu memiliki beberapa kelemahan besar. Oleh karena itu, saya dapat menangani apa pun yang dia lemparkan kepada saya—asalkan saya tidak lengah. Setidaknya secara teori.

“Apa rencanamu sekarang, Mai?” ejekku.

“Beri aku waktu sebentar untuk berpikir,” katanya. “Aku akan mencari cara untuk mengembalikan sepatu kaca itu kepadamu, tunggu saja dan lihat saja.”

“Pangeran Tampan tidak seharusnya memecahkan tengkorak Cinderella dengan linggis, lho!”

Saat itu, aku melihat seseorang dan langsung menembakkan senjataku. Itu…bukan Mai. Itu Satsuki-san.

Dia mendecak lidahnya. “Amaori, ya?

“Mengklik lidah bahkan di tengah permainan? Aneh!”

Saya menunggu saat yang tepat saat kami saling bertukar tembakan. Satsuki-san menemukan tempat berlindung dan, sambil menjulurkan kepalanya, membalas tembakan saya dengan bidikan yang tepat. Sempurna! Ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa.

Lalu dia mengeluarkan suara kecil tertekan, “Oh…”

“Hm?” kataku.

Bukan karena aku baru saja mengaktifkan kemampuan membidikku yang ajaib. Lebih karena Mai baru saja ikut campur, dan Satsuki-san terjebak dalam baku tembak. Dalam permainan seperti ini yang hanya ada kami bertiga, ditembaki oleh dua orang membuat situasi menjadi sangat sulit.

“Bagaimana menurutmu, Satsuki?” tanya Mai. “Haruskah kita mengalahkan Renako terlebih dahulu?”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan?” kata Satsuki-san. “Jika kau menang di sini, maka kompetisi akan berakhir.”

“Oh? Apa, kamu tidak yakin bisa mengalahkanku satu lawan satu?”

“Oh, saya sangat percaya diri,” Satsuki-san bersikeras. “Saya hanya lebih suka sesuatu yang memberi saya peluang menang yang sedikit lebih tinggi.”

“Begitu ya. Kami khawatir dengan peluangmu, ya? Tapi ini jauh berbeda dari mata pelajaran sekolah yang sangat kau kuasai, lho.”

“…Apa?”

Selama beberapa menit terakhir, tidak ada yang terjadi kecuali suara tembakan yang terus menerus. Aku berasumsi Mai mulai berbicara kepadanya untuk memecah konsentrasinya, dan sekarang Satsuki-san tidak bisa lagi mengabaikannya.

“Katakanlah Anda punya dua jalan. Anda dapat memilih jalan sempit yang tidak memungkinkan Anda melarikan diri jika terjadi penyergapan, atau Anda dapat memilih jalan yang lebih lebar. Namun, apa pun yang Anda pilih, tetap ada musuh yang menunggu di kedua jalan.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Satsuki-san.

“Tentu saja, siapa pun akan memilih jalan terakhir. Dari segi peluang bertahan hidup, itu akan menjadi pilihan yang benar secara objektif, bukan? Itu sudah jelas.”

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Mai dan Satsuki-san terus menjauh dariku. Kesempatan terbaikku adalah menyerang mereka saat mereka bertarung, jadi aku mengejar mereka. Namun, aku merasa tidak nyaman dengan hal ini. Di pertandingan pertama, kenapa Satsuki-san tidak memenangkan adu penalti melawan Mai? Aku merasa telah membuat kesalahpahaman besar. Apakah kemampuan Satsuki-san dan Mai benar-benar setara?

“Tapi Satsuki,” lanjut Mai, “jawaban yang benar dan sejati adalah jalan yang tidak memiliki musuh.”

Satsuki-san menelan ludah karena terkejut. Mai baru saja membunuhnya. Tidak mungkin. Apakah Mai benar-benar memukulinya lagi?

“Aku harus mengakuinya,” kata Mai. “Kau selalu membuat pilihan yang benar. Dan itulah mengapa kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

Dan kemudian, saat Mai berdiri di sana dengan rasa puas dan bangga, aku menembakkan peluru tepat ke tubuhnya. Mai membeku dengan canggung. Aku menatapnya dengan canggung pula.

“Um…” kataku. “Maksudku, kamu hanya berdiri di sana. Aku tidak bisa menahannya.”

“Benar,” katanya. “Baiklah, aku mengerti. Itu memang terjadi.”

Aku menang! Sekarang giliranku untuk bertanding. Satsuki-san adalah satu-satunya yang masih…tahu nggak?

Dia berdiri dengan tergesa-gesa, rambutnya yang panjang bergoyang. Dia bertanya, “…Bolehkah saya menggunakan kamar mandi?”

“Silakan ambil sendiri,” kata Mai sambil menunjuk dengan telapak tangannya.

Satsuki-san berjalan keluar.

“…Satsuki-san,” gerutuku, khawatir padanya.

Mai mengangkat bahu. “Kurasa aku bertindak terlalu jauh.”

“…Ya, Mai. Kau benar-benar melakukannya.”

Itu bukan yang kau lakukan pada temanmu. Aku benar-benar ingin mengatakan itu, tetapi aku tetap diam. Rasanya salah untuk memaksakan standarku sendiri pada hubungan Mai dan Satsuki-san.

“Tapi kupikir jika aku mengatakan itu,” lanjut Mai, “aku akan mengalahkannya dengan mudah. ​​Jika aku tidak mengerahkan seluruh kemampuanku, jika aku membiarkannya menang, apakah menurutmu dia akan senang?”

“Tidak, tapi maksudku…”

Tentu saja aku mengerti maksudnya. Kalau Satsuki-san tahu ada orang yang merugikan diri sendiri di dekatnya, aku tahu dia pasti marah. Apalagi kalau orang itu adalah Mai.

“Dia akan lebih bahagia jika dia tidak berusaha terlalu keras sepanjang waktu,” kata Mai.

“…Tapi kau tahu dia tidak bisa, Mai. Dia Satsuki-san, kan?”

“Yah, kamu tidak salah.”

Tepat saat itu, Hanatori-san datang sambil membawa nampan teh. Waktu yang tepat baginya, karena kami baru saja istirahat.

“Te-terima kasih,” kataku sambil mengambil secangkir darinya. Aku mengangkatnya ke hidungku dan mengendusnya. Baunya harum. Uap hangatnya menggoda bibirku dan membuatku rileks. Saat aku menyesapnya, aku bisa merasakan sedikit rasa asam dan pahit dalam rasa manisnya. Rasanya lezat, menyegarkan.

Saat aku dengan malas memutar pertandingan terakhir itu dalam pikiranku, aku berkata, “Hai, Mai.”

“Hm?”

“Kau tahu, aku harus mengakuinya. Kau benar-benar luar biasa. Kurasa tidak ada orang lain yang berpikir sepertimu.”

“Tentu saja,” kata Mai. “Karena akulah Oduka Mai, orang yang cocok untuk menjadi teman hidupmu.”

“Tidak, tidak akan terjadi.” Itu tidak akan terjadi, tapi… Lihat, suka atau tidak, Anda bisa merasakan betapa kerennya Mai. Dia benar-benar mengalahkan Satsuki-san, meskipun Satsuki-san telah berlatih keras.

Mai mendekatkan cangkirnya ke bibirnya. “Kau tahu,” katanya, “dialah yang mengajariku apa artinya memiliki kebebasan.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

Mata biru Mai menatap ke kejauhan.

“Itu cerita lama,” katanya. “Saat itu kami baru saja bertemu.”

“Jadi kamu masih di sekolah dasar?”

“Mm-hmm.” Mai mengangkat bahu. “Ya ampun… Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu terpaku padaku.”

“Ya, aku juga tidak mengerti, tapi maksudku…”

Satsuki-san benci kalah, tetapi bukan sembarang orang yang bisa memicu daya saingnya. Semuanya tentang Mai, Mai, Mai sampai akhir. Awalnya, saya pikir itu tentang frustrasi karena kalah selama ini, atau mungkin hanya sesuatu yang muncul karena tumbuh bersama, tetapi…

en𝓾𝓶𝓪.𝐢d

Aku melotot ke arah Mai dengan jijik karena tidak memiliki sedikit pun kesadaran diri. “Maksudku, aku juga tidak mengerti mengapa kau begitu terpaku padaku,” kataku.

“Tapi kamu memang ditakdirkan untuk bersamaku,” desaknya.

“Ya Tuhan, jangan ini lagi…”

“Ya, ini lagi,” katanya. “Aku akan tetap merasakan hal yang sama padamu bahkan dalam seratus tahun, dan aku akan terus mengatakannya.”

Ugh. Itu dia, menunjukkan kemesraan hanya karena kami sedang liburan.

Aku menghabiskan minumanku dan menarik napas dalam-dalam. Oke, saatnya memikirkan ronde ketiga, aku mengingatkan diriku sendiri. Jika memungkinkan, aku ingin aku dan Mai menyelesaikan ini sekarang. Tapi aku akan baik-baik saja. Aku tenang. Aku tahu aku bisa memenangkan pertandingan berikutnya.

Dan kemudian aku tersadar.

“Hei,” kataku, “tidakkah menurutmu Satsuki-san butuh waktu lama?”

“Kau benar,” kata Mai sambil menatap kursi hitam yang kosong. “Tapi, mari kita beri dia waktu untuk sendiri sekarang, ya?”

Mataku terbelalak tanpa sengaja saat Mai mengucapkannya dengan santai. “Waktu untuk sendiri?” ulangku.

Mai tidak mengatakan apa pun. Dia tampak takut, seperti takut menghina Satsuki-san dengan mengatakannya.

“K-kamu benar-benar berpikir begitu?” tanyaku.

Aku berdiri tanpa berpikir, tubuhku bergerak sendiri.

“A-Aku akan memeriksanya secepatnya,” kataku.

“Aku yakin dia akan lebih baik dibiarkan saja—”

“TIDAK.”

Kata-kata itu sudah keluar dari mulutku sebelum aku menyadari apa yang telah kukatakan. Mai tampak terkejut dengan penolakanku.

“Maksudku,” aku cepat-cepat mundur. “Mai, ingatkah saat kau mengejarku? Saat aku berlari ke atap?”

“Ya, dan akibatnya, aku membuatmu jatuh dari atap itu.”

“Y-ya, iya. Tapi.”

Saya mencari kata-kata tetapi tidak dapat menemukan kata yang tepat. Akhirnya saya menemukan kebenaran, tanpa hiasan apa pun.

Aku menggigit bibirku dan berkata padanya, “Tapi dengan melakukan itu, kau membuatku bahagia.”

Mai terkekeh pelan. “Benarkah? Kalau begitu, aku menghargai keputusanmu.”

Dari sudut pandangku, Mai tampak sedih. “Lagipula,” imbuhnya, “aku yakin apa pun yang kukatakan tidak akan sampai padanya.”

Aku bergegas ke kamar mandi. Rasanya seolah-olah Mai baru saja mempercayakan beberapa hal kepadaku, tetapi aku tidak sanggup menangani begitu banyak hal. Jadi, aku hanya mengambil satu.

Pintu kamar mandi tertutup rapat, seperti pintu batu yang tidak bisa digerakkan di depan labirin. Aku merasa dia akan menembakku karena apa pun yang kukatakan, jadi aku dengan hati-hati berbicara dan berkata, “Hei, uh… Satsuki-san?”

Tidak ada respon.

“Satsuki-san,” kataku lagi.

Aku menunggu sebentar, lalu kudengar sebuah suara. “Amaori.” Suaranya terdengar sangat tidak bersemangat, tidak bersemangat sama sekali, membuatku meremas tangan yang kupegang di dadaku.

“Maaf telah membuatmu khawatir,” katanya. “Aku akan kembali sebentar lagi. Aku hanya meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan bagaimana pertandingan berikutnya akan berlangsung.”

Aku menempelkan telapak tanganku ke pintu dan mendorongnya pelan. Rasanya dingin dan kaku saat disentuh, seperti yang sudah diduga.

“Saya tidak optimis tentang hal itu,” katanya. “Mai adalah lawan yang tangguh, lho. Hanya saja…saya sudah bekerja keras. Kalau saja saya punya sedikit waktu lagi, mungkin…”

“…Ya,” kataku. “Aku tahu kau telah bekerja sangat, sangat keras. Dan kau jelas sudah jauh lebih baik.”

Ada jeda sebentar sebelum dia berkata, “…Tapi aku tetap tidak bisa mengalahkan Mai.”

“Yah, maksudku…”

Tidak ada yang perlu diutarakan. Terkadang Anda hanya bertemu orang-orang seperti itu. Tidak peduli pertandingan apa yang Anda tampilkan di hadapan mereka, mereka bermain dengan sangat baik, seperti yang telah saya lihat berkali-kali. Anda akan bertemu seseorang yang dapat berlari mengelilingi Anda meskipun Anda telah bermain jauh, jauh lebih banyak pertandingan daripada mereka, dan Anda akan keluar dari situasi itu setelahnya dengan berpikir bahwa mereka adalah semacam jenius alami.

Mai telah bekerja sebagai model sejak dia dan Satsuki-san masih anak-anak. Bagi semua gadis seusianya yang mengejar mimpi yang sama, sepertinya Mai terus saja menghajar mereka. Dia tidak perlu berlatih melawan CPU terlebih dahulu. Dia selalu menjadi pemenang, apa pun yang terjadi.

Jadi, buat apa repot-repot? Kata-kata itu merayap ke tenggorokanku, tetapi aku menelannya. Itu tidak akan menenangkan Satsuki-san.

“Kau tahu,” katanya, “aku juga harus bekerja sepanjang minggu ujian akhir.”

“…Hah?” kataku.

“Manajer saya bilang saya boleh mengambil cuti, tetapi saya sudah berjanji kepada ibu saya bahwa saya akan membawa pulang uang untuk keluarga begitu saya masuk sekolah menengah. Saya tidak ingin mengingkari janji saya kepadanya.”

“Benar. Aku mengerti.”

“Lalu saya belajar untuk ujian akhir dan berlatih untuk ini.”

Jadi itu sebabnya dia punya lingkaran hitam di bawah matanya… Dia telah bekerja keras dengan segala macam hal yang tidak berguna dan mengganggu waktu tidurnya untuk melakukannya.

“Uh-huh…” kataku. “Aku mengerti. Luar biasa, tahu? Satsuki-san, kamu benar-benar inspiratif.”

Lupakan soal pekerjaan, aku bahkan tidak mau repot-repot belajar. Dari tempatku berdiri, langit adalah batas bagi Satsuki-san, dan dia telah terbang jauh di luar jangkauanku, terbang tinggi di udara. Dia adalah bulan yang bersinar indah yang tidak akan pernah bisa kugapai.

“Tapi tetap saja,” katanya, “semua yang kulakukan hanyalah membuat jalan keluar untuk diriku sendiri.”

“Tidak…” Tidak, Satsuki-san. Jangan katakan hal seperti itu.

“Jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk bersaing dengan Mai dan kemudian kehilangan semuanya, aku akan kehilangan orang terakhir yang bisa kuandalkan.”

“Satsuki-san…”

Aku ingat Satsuki-san tersenyum, berbicara tentang betapa menyenangkannya bersaing dengan Mai, dan aku merasa sedikit menyesal. Ya Tuhan, aku benar-benar bodoh. Aku benar-benar berpikir bahwa aku akan dapat memaksa mereka untuk berbaikan jika aku mengalahkan mereka berdua, tetapi itu sama sekali tidak benar. Pada tingkat ini, bahkan jika kami kembali bermain dan aku menang, Satsuki-san tidak akan pernah bisa melihat dirinya sebagai lawan Mai lagi. Persahabatan mereka akan berakhir.

“…Satsuki-san…” kataku lagi. Aku menundukkan kepala, putus asa melihat tebalnya dinding di antara kami.

Aku sangat senang saat Mai mengejarku, tetapi itu karena dia adalah Mai. Aku tidak pandai berkata-kata seperti Mai, jadi aku tidak bisa memberikan Satsuki-san kenyamanan yang pantas diterimanya. Mungkin, pikirku, lebih baik aku meninggalkannya sendiri. Setidaknya dengan begitu, Satsuki-san tidak akan mengatakan semua hal yang menyakitiku juga. Aku benar-benar menyesali semua hal yang telah kulakukan sejauh ini.

Tetapi…

…tetap saja, kataku, “Jangan menyerah sekarang, Satsuki-san.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya.

Sudah terlambat untuk menyerah, pikirku, dalam hal apa pun. Kompetisi sudah dimulai, dan aku sudah menunggu di luar pintu Satsuki-san. Aku tidak bisa mengubah kenyataan bahwa aku adalah pecundang yang menyendiri di sekolah menengah pertama. Aku masih punya penyesalan, banyak sekali, dan rasa malu yang kurasakan setiap hari sepanjang tahun. Namun, bahkan saat itu, dengan semua beban itu, aku berhasil membuka lembaran baru untuk sekolah menengah atas. Dan aku telah bertemu Satsuki-san.

Aku mengangkat kepalaku.

Satu-satunya hal yang dapat saya ubah, apa pun yang terjadi, adalah masa depan.

“Bahkan jika kamu tidak menang hari ini,” kataku, tanpa pikir panjang, “masih ada hari esok. Mungkin kamu akan menang saat itu. Mungkin kamu akan menang lain kali. Mungkin kamu akan menyusulnya.”

“Dulu aku pernah berpikir seperti itu,” kata Satsuki-san. “Tapi lihat saja siapa lawanku.”

“Ya, kau melawan Mai. Tapi kenapa? Jangan menyerah sekarang! Satsuki-san, aku tidak ingin kau menyerah.”

Aku tidak bersikap egois atau apa pun. Itu hanya keinginanku untuknya. Aku berharap Satsuki-san bisa bersikap lebih positif.

“Kau ingin mengalahkan Mai, bukan?” tanyaku. “Kau ingin mengalahkannya selama ini, kan? Jadi, kau tidak boleh menyerah. Dan Satsuki-san, aku ingin melihatmu mengalahkan Mai juga! Aku bersumpah, aku ingin melihat ekspresinya saat kau membuatnya kalah!”

“…Sudah terlambat untuk mengatakannya,” katanya.

“Sudah terlambat, dasar brengsek! Dan ayolah, Satsuki-san, kaulah yang membuatku terlibat dalam semua ini sejak awal. Aku ikut denganmu, mengkhianati temanku, dan membantumu karena kau, Satsuki-san! Itu menyebalkan sekali sepanjang waktu, tapi aku tetap melakukannya karena kau!”

Uh-huh. Karena sejak awal, kami bukanlah orang asing satu sama lain. Kami adalah partner in crime, yang merupakan cara lain untuk menyebut teman.

“Jadi kamu tidak boleh menyerah pada dirimu sendiri!” lanjutku. “Jika kamu kalah hari ini, maka kamu harus tersenyum berani dan berkata kita akan mengalahkan mereka lain kali. Ayolah, Satsuki-san, bersikaplah berani seperti biasanya. Yang dia miliki hanyalah penampilannya, jadi jangan berani-beraninya membiarkan si brengsek sombong itu menjatuhkanmu!”

Aku menghantamkan tanganku ke pintu.

“…Hei, kawan,” katanya.

Saya tidak punya kata-kata penghiburan atau simpati untuknya. Astaga, kami semua tahu saya tidak pantas mengatakan hal seperti itu kepada Satsuki-san sejak awal. Akan sangat berlebihan jika saya berkata, “Ayo, bekerja lebih keras lagi!” kepada seseorang yang selalu bekerja jauh lebih keras dari saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah membuat permohonan dan berharap dia menepatinya. Yang bisa saya lakukan, sebagai orang biasa yang hina ini, adalah menyemangatinya dengan segenap jiwa saya.

Yang dilakukan bulan hanyalah bersinar dalam pantulan cahaya matahari, tetapi sejak dahulu kala, orang-orang telah memandangnya dan mencurahkan isi hati mereka kepadanya. Dengar, tidak ada yang mempertanyakan apakah matahari atau bulan lebih baik.

Tapi tetap saja, aku sangat menyukainya. Aku menyukai sisi Satsuki-san yang bersemangat dan optimis.

“Hai, Satsuki-san,” panggilku.

Aku mencoba mengetuk pintu lagi, tetapi pintu itu sepertinya tidak terkunci, karena pintu itu terbuka lebar di hadapanku. Hah?!

Satsuki-san meringkuk di dudukan toilet, matanya terbelalak saat aku menerobos masuk. Dia menangkapku sebelum aku melangkah lebih jauh.

“Ack!” teriakku.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan…?” tanyanya.

Aku bersyukur karena aku tidak memergokinya dengan rok yang terurai.

“M-maaf,” kataku. “Kurasa aku agak terbawa suasana di sana…”

“Kau mendobrak pintu itu,” katanya.

“Maksudku, ya, aku melakukannya! Tapi tidakkah menurutmu itu cukup dibenarkan, mengingat situasinya?”

Aku tak bisa bergerak, karena aku masih menempel di dadanya. Mengapa dia tidak mendorongku? Tubuhnya terasa lembut dan lentur dengan inti baja, rambut hitamnya melilitku seperti selimut lembut. Dia mengingatkanku pada malam bulan purnama.

“K-kenapa kau tidak membiarkanku pergi…?” tanyaku.

“Semua teriakanmu mengingatkanku pada sesuatu,” katanya.

“Itu tidak menjawab pertanyaannya! Dan, uh, apa itu…?”

“Kau tahu,” katanya, “Mai tidak sehebat yang dia kira.”

“Satsuki-san…”

Aku mengangkat kepalaku, dan di sanalah wajah Satsuki-san, begitu dekat dengan wajahku. Bibirnya menelusuri lengkungan bulan sabit dengan seringai yang sedikit mengkhawatirkan.

“Kau tahu, kau punya banyak keberanian untuk mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranmu,” katanya padaku.

“Hah?!” kataku. “A-aku minta maaf.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan dengan bagian dirimu itu.”

Dia menyeringai, senyum yang benar-benar ceria. Kemudian, sambil tetap tersenyum, dia bergerak lebih dekat dan—halo? Dia mencium bibirku.

“Apa itu?!” teriakku.

“Sebenarnya, ini bukan untuk tujuan tertentu,” katanya. “Hanya untuk sedikit penyemangat.”

“Terakhir kali aku memeriksa, bibir orang bukanlah sesuatu yang bisa merangsang!”

“Kenapa kamu begitu bergantung?” tanyanya. “Ayo, lepaskan saja.”

“Dari semua hal yang tidak adil! Baiklah, lepaskan aku. Le-lepaskan aku sekarang, sialan!”

Betapapun aku berjuang, aku tidak bisa melepaskan diri dari pelukannya di kamar mandi kecil itu. Lalu dia berani menertawakanku. Grr!

Akhirnya, aku berhasil membebaskan diri dan terengah-engah. Dia membuatku berkeringat.

“Apa-apaan ini?” gerutuku.

Aku keluar dari kamar mandi dan berlutut di lantai, berusaha menahan napasku yang tak teratur.

“Terima kasih, Amaori,” kata Satsuki-san.

“Ah, jangan sebut-sebut,” kataku. “Apa ‘itu’, aku tidak tahu, tapi terserahlah.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir,” lanjutnya, “agak konyol bahwa hanya aku yang hampir menyerah pada keputusasaan. Aku harus membalas budi Mai sepuluh kali lipat.”

“Apa yang akan kau lakukan padanya?”

Sambil mengibaskan rambutnya, rambutnya berkibar tertiup angin seperti mantel hitam milik seorang pembunuh, Satsuki-san berkata, “Yah, bukankah sudah jelas? Aku akan terus berjuang.”

Mungkin, aku menyadari, aku telah membangunkan monster.

Sekembalinya kami, Oduka Mai menyambut kami dengan anggun, dengan keanggunan yang sama seperti saat aku meninggalkannya. “Selamat datang kembali,” katanya. “Kalian agak terlambat. Bagaimana hasilnya? Apakah kalian punya strategi baru untuk mengalahkanku?”

Satsuki-san tidak berusaha menyembunyikannya. Dia langsung berkata, “Ya, terima kasih atas semua bantuan yang saya terima.”

Bwuh?

“Ya ampun,” kata Mai. “Aku tak sabar menantikannya.”

Aku tidak tahu apakah Satsuki-san serius atau sarkastis. Tidak adil kalau dia bisa membaca pikiranku sementara aku tidak pernah bisa menebak apa pun tentangnya.

“Ngomong-ngomong,” kata Mai, “apa yang kau lakukan di kamar mandi? Apa pun yang kau lakukan membuat Renako berkeringat, kelihatannya begitu.”

Ya, tentu saja. Karena entah mengapa Satsuki-san telah menggangguku dengan mencengkeramku dan tidak membiarkanku pergi.

Namun sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Satsuki-san menawarkan diri. “Itu masuk akal,” katanya pada Mai, “karena, yah…kami saling menempel sangat erat selama beberapa saat.”

“Oh? Apakah kamu sekarang?”

“Ya,” katanya. “Bukankah begitu, Amaori?”

Tatapan genit Satsuki-san menusukku. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Satsuki-san, kau harus memperbaiki pilihan katamu! Pikirku. Apakah ini strateginya? Untuk membuat Mai gelisah? Yah, apa pun itu, itu jelas sebuah ejekan.

“O-oh? Di mana kamu sekarang?” ulang Mai.

Wah, penggalian itu berhasil! Mai mengambil cangkir tehnya untuk menenangkan diri, tetapi cangkir itu terus berderak di tangannya. Astaga, penggalian itu berhasil!

“Sungguh cara yang buruk untuk mengatakannya, Satsuki,” lanjut Mai. “Aku yakin kau hanya memeluknya atau semacamnya, bukan? Memang, bahkan saat itu, aku ingin berada di posisimu…”

“Oh, tapi kami juga berciuman,” Satsuki-san membantu. “Bukankah begitu, Amaori?”

“Kami melakukannya, tapi itu bukan keseluruhan ceritanya!”

Ah, jadi ini inti dari semua canoodling itu. Gadis ini aneh sekali!

“Renako…?” kata Mai. Ia menoleh ke arahku dengan tatapan mengerikan. Belum genap dua minggu sejak ciuman pertamanya, sahabat masa kecil Mai sudah berubah menjadi gadis jahat yang menggunakan ciuman untuk mendapatkan keinginannya. Tapi ayolah—itu bukan salahku, kan?

Karena tidak tahan lagi, saya menekan tombol untuk memulai permainan. Saya benar-benar mulai merasa bahwa kita sebaiknya segera menyelesaikan ini.

“K-kita mulai sekarang!” kataku.

Peta kali ini adalah area perkotaan, peta FPS utama dasar Anda. Panggung dibagi menjadi dua, dengan distrik bisnis di satu ujung dan area industri di ujung lainnya.

“Hei, Amaori,” kata Satsuki-san. “Apakah kamu ingin aku menceritakan bagaimana aku memperlakukan Mai sebagai sainganku?”

“Hah? Hmm, kita baru saja memulai pertandingan?”

“Dahulu kala, Mai adalah gambaran seorang gadis kecil kaya yang sempurna.”

Wah, bagus sekali. Kurasa sekarang saatnya bercerita.

“Tunggu sebentar, Satsuki,” kata Mai. “Apa yang akan kau katakan pada Renako?”

“Yang pertama—tidak, permisi, satu-satunya saat dalam hidupmu kamu bersikap manis.”

Satsuki-san terus berbicara sambil bermain.

Fokus pada permainan, aku! Aku mengingatkan diriku sendiri. Ini pasti salah satu jebakan Satsuki-san, jadi aku tidak punya alasan untuk mendengarkannya. Tidak, tidak mungkin, José.

“Tentu saja, dia dulu sama populernya seperti sekarang,” kata Satsuki-san. “Selama sekolah, dia selalu dikelilingi anak-anak. Namun, setelah sekolah, ceritanya lain. Dia tidak pernah bisa ikut bermain dengan kami, karena dia harus belajar dan melakukan pemotretan model setiap hari. Bahkan di telingaku saat masih kecil, menurutku itu terdengar sulit.”

“… Maman memberi saya pendidikan yang baik,” kata Mai. “Prinsipnya adalah bahwa membesarkan anak berarti Anda harus mengeluarkan potensi anak tersebut semaksimal mungkin.”

“Tapi pasti kamu merasa itu menyesakkan.”

“Kurasa aku memang merasa iri padamu dan teman-teman sekelasku yang lain, ya. Kalian selalu tampak bersenang-senang.”

“Itulah mengapa kamu melakukan hal konyol seperti itu.”

“Kita semua membuat keputusan yang buruk saat masih muda,” kata Mai.

Grr, andai saja aku punya headphone! pikirku. Aku bisa mendengar ocehan mereka, entah aku mau mendengarkan atau tidak, dan mereka menghancurkan kemampuanku untuk fokus.

“Kemudian suatu hari,” lanjut Satsuki-san, “Mai bilang dia boleh ikut dengan kami, dan kami semua pergi bermain bersama. Kelompok teman kami senang sekali, karena sekarang kami punya kesempatan langka untuk bermain dengan Mai sepulang sekolah. Namun, Mai tampak tidak fokus sepanjang waktu.”

“…Apakah kamu benar-benar akan menceritakan semua ini padanya?” tanya Mai.

“Hah, kenapa tidak?” kata Satsuki-san. “Apa kau tidak ingin Amaori mendengarnya?”

“…Jika aku memintamu berhenti, kau akan terus saja melanjutkannya, bukan?”

“Kau sangat mengenalku.” Satsuki-san tersenyum santai.

Mai mengangkat bahu. “Itulah yang terjadi jika kamu sudah mengenal seseorang selama bertahun-tahun.”

Wah, Anda benar-benar bisa merasakan sejarahnya saat menyaksikan mereka bercanda. Tunggu, tapi sekarang bukan saatnya untuk menonton mereka!

“Kurasa begitu,” kata Satsuki-san. “Pokoknya, saat hari mulai larut, satu per satu gadis-gadis lain pulang hingga hanya aku dan Mai yang tersisa. Dia berjongkok di taman dekat kuil, dan dia tampak seperti hendak menangis. ‘Aku tidak bisa pulang hari ini,’ katanya.”

Kuil? Tunggu, kuil itu? Kuil yang sama tempat Satsuki-san dan aku singgah pada hari kami sepakat untuk pergi keluar?

Wah, beraninya , pikirku. Aku tak bisa menahannya lagi, jadi akhirnya aku ikut bicara. “T-tapi kenapa dia berkata begitu?” tanyaku.

Sementara itu, aku meraih senapan kesayanganku dan menghela napas lega.

“Begini, Mai sudah membatalkan rencana sepulang sekolahnya untuk bermain dengan kami,” kata Satsuki-san. “Maksudku bukan pelajaran juga. Itu adalah pekerjaan model junior. Dia mematikan teleponnya dan malah pergi bermain dengan kami. Kurasa kesabarannya sudah habis. Dia tidak sanggup melakukannya lagi.”

Oh.

“Saya masih anak-anak,” kata Mai. “Saya pernah melakukan kesalahan dalam pekerjaan saya, membuat semua orang dewasa marah kepada saya, dan saya pernah bertengkar kecil dengan Maman . Semua itu berlarut-larut, dan akhirnya saya memberontak.”

“Lalu apa yang kamu lakukan, Satsuki-san?” tanyaku.

“Saya membawa Mai pulang bersama saya. Maksud saya, saya tidak bisa meninggalkannya di sana begitu saja. Namun, saya harus mengakui bahwa saya malu menunjukkan apartemen kecil saya kepada Mai—dengan semua pakaian mewahnya dan sikap glamor bak gadis kaya. Anda tahu seperti apa ibu saya, dan ayah saya sudah lama tidak muncul di layar kaca.”

Oh, jadi begitulah kehidupan Satsuki-san.

“Ini pertama kalinya aku pergi ke rumah teman,” kata Mai. “Aku juga gugup sepertimu, tapi ibumu sangat baik padaku selama ini. Tentu saja, kamu juga.”

“Saya berusaha sebaik mungkin untuk bersikap ramah,” jelas Satsuki-san. “Setiap kali kamu terlihat kesal, saya merasa perlu melakukan apa pun untuk menghiburmu. Saya selalu bertengkar dengan ibu saya dan kabur dari rumah, jadi saya mengerti perasaanmu.”

Saya hampir mengira bisa mendengar alunan musik lembut dari suatu tempat, tetapi saya hanya membayangkannya. Ini medan perang. Peluru berdesing maju mundur melalui tirai asap tebal dan menyengat. Namun, terlepas dari semua itu, saya merasa seperti kami adalah sepasang sahabat yang sedang bermain game santai bersama.

“L-lalu apa yang terjadi?” tanyaku.

“Ah, benar juga,” kata Satsuki-san. “Saat itu malam setelah kami selesai makan malam, ketika… ibu Mai datang.”

“Astaga,” gerutuku tanpa sengaja. “Biar kutebak. Dia menerobos masuk sambil berteriak sekeras-kerasnya?”

“Tidak, dia bertindak lebih seperti android tanpa emosi,” kata Satsuki-san. “Dia meminta maaf kepada kami atas semua masalah yang ditimbulkan Mai. Tapi kupikir orang dewasa seharusnya marah, jadi itu membuatku takut. Itu pertama kalinya aku merasa takut pada orang dewasa.”

“Itu pertama kalinya aku melihat Maman seperti itu juga,” kata Mai. “Kalau dipikir-pikir sekarang, kurasa dia merasa bersalah karena terlalu menekanku. Ibu tidak pandai mengekspresikan emosinya, jadi dia pasti tidak punya pelampiasan yang baik untuk rasa bersalahnya. Tapi ya, dia memang menakutkan.”

“Apalagi kamu membuat banyak orang marah saat kamu tidak masuk kerja, kan?” kata Satsuki-san. “Kupikir ibumu akan membawamu pergi dan membunuhmu. Aku tidak bercanda.”

Satsuki-san menyeringai, dan Mai ikut tersenyum sinis. Telinganya merah, seperti yang sudah terjadi beberapa waktu lalu. Aku bertanya-tanya apakah ini yang dia bicarakan sebelumnya, tentang menjadi orang bodoh saat dia masih kecil.

“Kau melebih-lebihkan,” kata Mai. “Tapi harus kuakui, kupikir dia akan memaksaku pindah sekolah, meskipun itu hanya sekolah dasar.”

“Jadi, apa yang terjadi kemudian?” tanyaku.

Mai yang menjawab. “Yah, Satsuki membelaku.”

“Hah?” kataku. “Satsuki-san, benarkah?”

“Ya,” Satsuki-san membenarkan.

Gadis kecil berambut hitam itu berteriak, “Tolong jangan bawa dia pergi!” Dia berdiri di depan gadis pirang yang meringkuk di belakangnya dan menatap wanita yang mengenakan setelan itu.

Kemudian, dalam upaya untuk mengintimidasi wanita itu, dia berteriak, “Yang Mai ingin lakukan hanyalah bermain dengan kami. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Lagipula, ibuku selalu mengatakan kepadaku bahwa bermain adalah tugas kami sebagai anak-anak. Jadi, tolong jangan lakukan hal buruk apa pun kepada Mai!”

Dia merentangkan kedua tangannya, sementara gadis pirang itu terisak-isak di belakangnya. Tak satu pun dari gadis itu yang mengerti mengapa dia menangis. Itu karena takut pada ibunya, tetapi juga karena kasih sayang kepada pelindung ini, keinginan untuk tetap tinggal—semuanya terus menumpuk hingga bendungan jebol dan luapan emosi meluap keluar.

“Mai tidak perlu pergi ke mana pun,” gadis kecil itu bersikeras. “Dia bisa tinggal bersama kita jika dia mau. Karena aku berjanji akan bersamanya, selamanya!”

“Ah.” Mai menatapku dengan mata penuh amarah. “Begitu,” katanya. “Itulah sebabnya aku…”

“Hm?” tanyaku.

“Oh, tidak. Tidak ada. Ya, tidak ada sama sekali, Renako. Aku mencintaimu dengan sepenuh hatiku, jadi jangan lakukan itu lagi.”

“Wah, bagian terakhir itu muncul begitu saja…”

Satsuki-san mendesah panjang dan dramatis. “Ya, aku membelanya, tetapi ibuku, yang tidak tahu situasi itu sebelumnya, marah kepada kami. Tentu saja, Mai harus pulang, dan semuanya menjadi kacau balau.”

“Dan kau tidak pernah sama lagi sejak saat itu,” kata Mai.

“Bagaimana caranya?”

“Sejak saat itu, setiap kali aku merasa sendirian, kau selalu mengikutiku dan menghinaku. Saat itulah kau mulai mengingatkanku bahwa aku bukanlah orang hebat.”

“Karena kamu tidak seperti itu,” kata Satsuki-san. “Sungguh konyol kamu mencoba bersikap seperti orang dewasa padahal kamu hanyalah seorang gadis kecil yang cengeng.”

“Tapi kamulah yang terus-terusan bersaing denganku,” kata Mai. “Dan kamu juga tidak pernah berhenti berusaha bersikap seperti orang dewasa. Apa maksudnya?”

“Karena kamu bertingkah seperti orang dewasa dulu,” kata Satsuki-san. “Dan aku berkenan menemanimu.”

“Tapi kenapa?”

“Karena.” Satsuki-san meletakkan kontrolernya di atas meja. Sepertinya dia akan menyerah dalam pertandingan itu.

Dia bangkit, berjalan mendekati Mai, dan menunjuknya dengan tatapan tajam, yang seolah menuduhnya, Beraninya kau tidak tahu?

“Karena kalau tidak,” kata Satsuki-san, “lalu bagaimana aku bisa ada untukmu saat kamu merasa sendirian?”

Mai dan aku sama-sama menatap Satsuki-san. Ini berarti dia bersikap seperti itu supaya dia bisa selalu berjalan di samping Mai—agar Mai tidak akan pernah sendirian.

Mai menunduk karena malu dan mendengus. “Seharusnya kau mengatakan itu sejak awal,” desaknya. “Aku yakin kau melakukannya hanya untuk bersikap tidak menyenangkan dan menjauhkan diri dariku. …Tapi tetap saja, Satsuki, kau tetap gadis yang sama seperti saat kita pertama kali bertemu. Kau adalah, dan akan selalu menjadi, orang yang sangat baik.”

Sebelum aku sempat memikirkannya, aku bergumam, “Satsuki-san, kamu sungguh peduli pada Mai, ya?”

Satsuki-san kembali duduk dan mendesah dalam. “Tidak juga,” katanya, “tapi silakan saja berpikir apa pun yang kauinginkan. Percayalah, aku tidak melakukan apa yang kulakukan untuk mendapatkan perhatian dari Mai. …Lagipula, agak memalukan untuk mengatakannya seperti ini.”

Mai terkekeh. “Baiklah, sekarang aku mengerti apa yang sebenarnya kau rasakan, Satsuki. Terima kasih sudah memberitahuku.” Dia menunduk sambil menyeringai senang, tangannya di dagunya.

“Dan, kurasa…” Kontroler itu kembali ke tangan Satsuki-san, tetapi aku tidak tahu kapan dia mengambilnya. “Setelah cerita yang begitu lembut, siapa pun akan lengah. Bahkan kau, Mai.”

“…Maaf?” tanya Mai.

Dan kemudian, saat suara tembakan terdengar, Satsuki-san menggunakan semua keterampilan membidik yang diperolehnya dari latihan dan menghabisi Mai dengan peluru dari jarak menengah.

Aku dan Mai sama-sama berkata, “Hah?” dengan nada yang sangat serempak.

Satsuki-san bangkit berdiri lagi dan menjejakkan kakinya di kursinya seperti penjahat. “Dasar bodoh!” gerutunya. “Kau lengah, ya kan? Ya kan?”

“Ap-ap-ap…” Mai tergagap, benar-benar tak bisa berkata apa-apa. “Kupikir kau mencintaiku…?”

“Ya, tapi aduh! Aku bilang aku akan bersamamu selamanya, bukan? Dan lihat, ini aku! Tapi ketika aku terus kalah dan kalah dan KALAH padamu, tidak heran aku jadi marah! Tapi tidak, di kepalamu, semuanya cerah dan indah, ya?! Dan aku hanyalah anak kecil yang baik hati bagimu, ya?”

Harus kuakui, ini adalah sudut pandang baru yang menyegarkan tentang Satsuki-san.

“…Apa kau benar-benar menceritakan kisah itu hanya untuk mengalahkanku?” tanya Mai. “Kau menyembunyikan semua perasaanmu selama bertahun-tahun, hanya untuk melepaskan satu tembakan?”

“Oh, tapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk bisa melihat ekspresi di wajahmu sekarang!”

“Kamu konyol!”

Mai mulai menangis.

“Ayolah, Mai!” Satsuki-san terkekeh. “Bagaimana rasanya dicelupkan ke air, ya? Apa kau kesal? Apa kau kesal pada dirimu sendiri? Ooh, apa itu sakit? Ayolah, ayolah, ceritakan pada Satsuki tua! Ceritakan semuanya padaku! Karena sekarang, aku sedang menikmati hidupku, Mai! Aku sangat bahagia. Syukurlah aku membawamu pulang saat itu—semua itu mengarah ke sini!”

Dia begitu bersemangat, saya hampir bertepuk tangan.

“Mengapa kau begitu jahat padaku?” rengek Mai.

Oh, sial , pikirku. Apakah ini yang dimaksud Satsuki dengan membalas Mai sepuluh kali lipat?

Namun, faktanya tidak dapat disangkal. Satsuki-san benar-benar peduli pada Mai, dan aku yakin dia sangat bersyukur telah membawa Mai pulang. Aku tidak dapat menahan tawa saat melihat mereka saling menggeram. Astaga, aku benar-benar menginginkan apa yang mereka miliki. Akan sangat hebat, pikirku, jika aku dapat bertarung dengan mereka dan benar-benar habis-habisan. Baiklah…oke, lupakan bagian terakhir itu. Aku akan menangis jika Satsuki-san mengejarku seperti itu. Tolong berikan aku sesuatu yang lebih santai, kumohon padanya.

Dan dengan itu dikatakan…

“Baiklah, Satsuki-san,” kataku. “Sekarang hanya ada kamu dan aku, ya?”

Satsuki-san diam-diam kembali ke tempat duduknya dan mengambil kendali lagi.

“Amaori,” katanya.

“Ada apa?”

“Uh. Aku suka padamu. Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu sampai-sampai membuatku gila. Wow. Oh, cinta Amaori yang luar biasa ini.”

“Kamu payah dalam hal ini!” teriakku. “Baiklah, apa yang kamu suka dariku? Serius, beri tahu aku di sini!”

“…Coba kulihat.” Dia berpikir sejenak lalu menatapku. Seolah-olah dia sedang meremehkanku, dia berkata, “Kau orang bodoh, dan kau tidak punya keterampilan sosial sama sekali. Dan kemudian, selain bersikap gegabah, kau tidak punya bakat apa pun…”

“Ya?”

“Dan, karena kamu tahu kekuranganmu sendiri, kamu lebih baik daripada orang lain… Kamu selalu begitu berdedikasi untuk melakukan lebih dari yang seharusnya sehingga membuatku malu… Atau, uh, sesuatu seperti itu.”

Suaranya terdengar lembut dan ramah. Kau tahu, aku hampir bisa berpikir dia benar-benar bersungguh-sungguh—ha! Gila! Aku tidak akan tertipu!

“Manis, terima kasih!” kataku. Lalu dari atas atap yang berjarak dua ratus meter, aku menembak kepalanya dengan tembakan ucapan terima kasih.

Hitung itu sebagai kemenangan besar bagi Amaori Renako!

Renako: Hai, Kaho-chan

Kaho: heyisforhorses!!!!

Renako: uh oke

Renako: Hei kau tahu uh

Renako: jadi kamu tahu seluruh hal tentang Oduka-san dan Satsuki-san?

Kaho: wah, jangan khawatir!!! Kita akan mendapatkannya lain kali!!! Aku akan membantumu menyusun rencana untuk langkah selanjutnya!!

Renako: eh tidak?? mereka berbaikan dan berteman lagi!

Kaho: gadis apa?!

Kaho: kamu orang Prancis???

Renako: Ya, jadi jangan khawatir. Kami semua siap besok.

Kaho: aduh Rena-chin kau yang terbaik!!!

Kaho: pemenang Hadiah Nobel Ashigaya!!!!

Kaho: bagaimana kamu melakukannya??

Renako: lol Aku hanya melakukannya, kau tahu?dan semuanya berhasil entahlah

Kaho: wah!!

Renako: iya juga sih

Kaho: tapi seperti yang kau tahu kau bisa memberitahuku jika itu tidak berjalan dengan baik, kan?

Kaho: Aku tidak akan marah

Kaho: dan kita selalu bisa mencoba lagi bersama

Renako: Tidak, mereka benar-benar dibuat-buat, aku bersumpah!