Volume 2 Chapter 3

Bab 3:

Tidak! Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, tidak ada cara yang bisa kulakukan untuk mengatasinya ketika cinta adalah perang!

SAYA sedang bermimpi hebat tentang kuliah dan menjalani kehidupan mewah sendirian. Saya menjadi orang yang sangat ekstrovert dan populer di universitas saya. Dengan lebih dari 30.000 teman dan tuntutan tanpa henti untuk mendapatkan perhatian saya, setiap menit jadwal saya sangat padat. Suara-suara itu tidak pernah berhenti memanggil saya, seperti penonton band rock terkenal yang meminta encore.

“Ah, ayolah, teman-teman!” desahku. “Tapi bagaimana mungkin aku bisa menolakmu?”

Aku berbaring di atas tempat tidurku yang besar dan, ketika aku memeriksa ponselku, aku mendapati bahwa aku memiliki lebih dari 999 pesan. Membalas semuanya saja sudah merupakan pekerjaan berat. Tee-hee.

Saat aku tertawa kecil, seseorang masuk. Dia, tentu saja, pacarku yang tampan, seorang aktor dengan pendapatan tahunan sebesar 200.000.000 yen. Oh ya, dan berkat koneksi si bocah laki-laki, aku mendapat tempat di drama TV yang akan tayang bulan depan, Senin pukul 9 malam. Waktu tayang utama, sayang.

Setelah sukses besar mengubah diri di sekolah menengah, saya menjalani kehidupan yang menyenangkan. Saat masuk kuliah, saya memiliki semua yang saya inginkan. Dan percayalah, saya tidak akan segera terbangun dengan kenyataan. Ini adalah mimpi yang tak berujung.

“Halo, Renako sayangku,” kata si mainan anak laki-laki. “Ayo bangun dan hadapi awal hari yang menakjubkan lainnya.”

Dia mengulurkan tangannya padaku, senyumnya bahkan lebih cemerlang dari matahari pagi. Oh, ini adalah kebahagiaan sejati. Aku bisa merasakan betapa dia mencintaiku. Aku meraih tangannya yang lembut dan pucat dan…

…berteriak, “Tunggu sebentar, kau Oduka Mai! Apa yang kau lakukan di sini?”

“Apa maksudmu? Bukankah sudah jelas? Aku ini…” Dia terkekeh. “Yah, apakah aku perlu mengatakannya?”

Dia melompat ke tempat tidur, bersembunyi di bawah seprai putih bersih, dan memelukku dengan penuh kasih sayang. Ih!

“Hei, hentikan!” teriakku. “Aku tidak ingin kau ikut campur dalam mimpiku juga!”

Aku menyingkirkan kepalanya saat dia mengejarku seperti anjing tua besar. Aku telah menikmati hidupku di sini dan kemudian, bum! Sekarang mimpi itu menjadi mimpi buruk!

“Untuk terakhir kalinya, aku tidak akan menjadi pacarmu! Kita berteman! Berteman dengan Rena-fits! Kau dan aku bukanlah apa-apa, bahkan di kedalaman alam bawah sadarku, terima kasih banyak!” teriakku.

Namun, dalam sekejap, dia melemparkan dirinya padaku. Gadis yang menjulurkan kepalanya dari balik seprai itu kini telanjang bulat. AGGH! Rambutnya yang hitam terurai melewati lehernya dan menggelitik tulang selangkaku yang juga telanjang.

…Hei, tunggu sebentar. Rambut hitam?

Matanya bagaikan bulan yang bersinar cemerlang di langit tak berbintang.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Wah, halo, Amaori,” sapa dia.

“Kamu pasti bercanda!” teriakku.

Satsuki-san menyeringai padaku dengan senyum memikat yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan napasku tercekat. Mulutnya yang menyeringai itu bertemu dengan mulutku.

“Aku jatuh cinta padamu,” katanya. “Amaori, aku mencintaimu.”

Aku menjerit dan tersentak tegak, sambil melemparkan selimutku.

Aku terbangun dari mimpi buruk. Aku sudah memimpikan hal buruk yang sama persis sejak aku menginap di rumah Satsuki-san. Serius, apa maksudnya? Dan kenapa dia? Aku akan baik-baik saja dengan, katakanlah demi argumen, Mai. Sebenarnya, tidak, tarik kembali ucapanku. Maksudku, itu sudah cukup canggung sampai otakku menganggap bahwa teman-temanku sedang memperebutkanku dan menjadi gila karenanya, tapi mari kita abaikan aspek itu untuk saat ini. Kenapa, oh kenapa, Satsuki-san muncul? Dan kenapa kita akan melakukan semuanya… kau tahu… kita berdua telanjang? Apakah aku mungkin… punya perasaan pada Satsuki-san? Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku hanya membiarkan mimpi itu mempengaruhiku, sialan! Yang kulakukan hanyalah merabanya, tidur di kamar yang sama dengannya, dan menciumnya. … Itu lebih dari cukup, terima kasih banyak!

Uggh. Aku tidak seperti orang yang sangat mesum dibandingkan dengan gadis-gadis seusiaku. Kita semua pernah, ehm, mimpi aneh, kan? Kalau saja aku punya seseorang yang bisa kuajak bicara tentang hal itu, untuk memastikannya…

Aku sedang berada di kamar mandi, di tengah-tengah cobaan berat menata poniku, ketika sebuah sosok muncul di belakangku.

“Oneeechaaan,” erangnya.

A-adikku! Aku sudah berusaha keras menghindarinya di rumah, tetapi akhirnya dia berhasil menangkapku.

“Saya berharap Anda dan saya bisa mengobrol sebentar hari ini,” katanya.

“Y-ya?”

“Coba kita lihat. Bagaimana aku harus mengatakannya? Tentu, kita semua tahu kau sudah bersih-bersih di sekolah menengah dan sangat senang karenanya. Tapi itu bukan alasan untuk apa yang kau lakukan.”

“Ugh!”

Kakakku melipat tangannya dan mulai menceramahiku seperti seorang konselor pembimbing. “Yang terpenting, kamu harus jujur. Jika kamu terus memanfaatkan semua orang di sekitarmu untuk hiburanmu sendiri, maka tak lama lagi kamu akan berakhir tanpa teman sama sekali.”

“Ih.”

Bukannya aku mencoba selingkuh dari Mai. Lagipula, dia dan aku bahkan tidak berpacaran sejak awal. Namun, kata-kata kakakku menusukku seperti pisau.

“Pada akhirnya, ini hidupmu, bukan hidupku. Itu sama sekali bukan urusanku,” lanjutnya. “Tapi apa yang kamu lakukan sekarang tidak ada hubungannya dengan menjadi populer atau menjadi normal. Menyakiti seseorang hanya karena kamu mendapat perhatian? Itu namanya menjadi jahat.”

Oh, Adik Perempuan-senpai! Saat gadis kelas delapan ini menegurku, aku hampir saja terjatuh ke tanah dan meminta maaf.

“Yah, itu saja yang ingin kukatakan,” pungkasnya. “Ngomong-ngomong, aku ada latihan pagi ini, jadi aku berangkat sekarang.”

“Uh-huh… Terima kasih banyak…”

Berpakaian seragam pelaut dan dengan kuncir kuda yang bergoyang riang, adik perempuanku yang terhormat-senpai berlari keluar, meninggalkan aku yang menatap ke cermin, terpaku di dalam dan berusaha menjaga poniku agar tidak terjepit dengan jepit rambut.

Yah, kurasa ini yang kudapatkan… kataku pada diriku sendiri. Ha ha…

Ceramah serius adikku menyentuh hatiku, tapi tidak apa-apa. Aku hanya berpacaran dengan Satsuki-san selama dua minggu, dan setelah itu berakhir dan dia sudah berbaikan dengan Mai, semuanya akan kembali normal. Dan itu berarti aku juga bisa mengucapkan selamat tinggal pada mimpi-mimpi buruk itu dalam dua minggu.

…Mereka akan pergi, aku bersumpah!

Masih mencari alasan (meskipun kepada siapa, hanya Tuhan yang tahu), aku berangkat ke sekolah. Astaga, bagaimana aku bisa bertemu Satsuki-san saat aku merasa seperti ini? Meskipun, mengenal Satsuki-san, dia hanya akan menatapku dengan dingin, bersikap seolah ini adalah cobaan berat baginya, dan berkata, “Apa yang sedang kau pikirkan, dasar badut?” Ya, tentu saja dia akan melakukannya. Benar. Bayangan Satsuki-san yang malu-malu dan tersipu berkata, “Ja-jangan konyol…” tidak ada, bahkan di kepalaku. Tidak mungkin.

Saat aku masuk ke kelas, Hasegawa-san dan Hirano-san memanggilku dengan ucapan, “Halo, Amaori-san!” dan “Hai!”

“Oh, hai,” kataku. Aku tersenyum canggung dan melambaikan tangan, menyingkirkan bayangan Satsuki-san kembali ke dalam pikiranku. “Senang bertemu denganmu.”

Kedua gadis itu tampak mendesah lega.

“Wah, betapa bahagianya hari ini!” Hasegawa-san bergumam. “Pagi-pagi begini, tidak ada yang marah padamu, bahkan jika kau menyapa seorang gadis cantik!”

“Hanya di pagi hari aku bisa mendatangi Amaori-san,” Hirano-san mendesah. “Hari ini adalah hari terbaik dalam hidupku.”

“Uh, a-apa yang kalian bicarakan?” Aku terkikik. Oh, mereka berdua! Mereka selalu menyanjungku setiap kali aku bertemu mereka, dan karena itu, aku menyayangi mereka. Aku menyukai siapa pun yang menyukaiku, sungguh. Kebutuhanku untuk diakui telah terpuaskan dengan sangat banyak. Gadis-gadis itu membuatku merasa seperti: Uh-huh, itu aku, Amaori Renako. Tidak peduli apa yang orang katakan, aku tetap Amaori Renako, anggota kelompok pertemanan Mai.

Aku tersenyum dengan rapi dan cantik, menyalurkan sifat Ajisai-san dalam diriku. “Oh, tidak sama sekali!” kataku. “Kita bisa mengobrol kapan saja. Aku ingin berteman dengan kalian berdua juga.”

“Hah?!” teriak Hasegawa-san. “Apa kau serius? Kau tidak mengatakan itu hanya karena kau populer, kan? Oh, tapi siapa peduli jika kau populer. Aku akan menerimanya.”

“Ooh, mari berteman, Amaori-san,” kata Hirano-san. “Wah, aku akan sangat, sangat beruntung jika bisa bertemu denganmu setiap hari. Apa menurutmu kita bisa bertukar informasi kontak juga?”

“Ya, tentu saja!” kataku. “Ayo, mari kita berteman!”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Oh, ini yang terbaik. Inilah intinya. Tidak perlu khawatir mempertahankan posisi saya dalam urutan kekuasaan sekolah dan menghabiskan waktu dengan teman-teman yang sepemikiran sungguh luar biasa.

Dan tepat saat itu, ketika kami semua tersenyum dan berbincang bersama, Satsuki-san masuk. “Selamat pagi,” sapanya.

“Ih! H-hei, Satsuki-san…”

Satsuki-san berhenti sejenak di dekatku sebelum pergi ke tempat duduknya. Itu membuat jantungku berdebar kencang… Sekali lagi, Satsuki-san dari mimpiku terlintas di benakku.

“Ngomong-ngomong, jadi tentang bertukar kontak,” kataku sambil berbalik. Tapi sekarang ada hati di mata Hasegawa-san dan Hirano-san. Hah?!

“Koto-san baru saja menyapaku…” Hasegawa-san menghela napas. “Si cantik berambut hitam Koto-san… Apakah aku sedang bermimpi?”

“Aku tidak percaya. Koto-san berbicara padaku? Ini hari terbaik yang pernah ada…”

“Eh, halo? Info kontakku?”

Tidak bercanda, mereka seolah tidak mendengarku. Mereka berdua menatap Satsuki-san dengan wajah memerah. Apa kau bercanda? Pikirku.

“Oh, rambutnya sangat indah…” Hasegawa-san mendesah. “Dia sangat ramping, dan ya ampun! Dia sempurna.”

“Jika aku bisa terlahir kembali, aku ingin kembali dengan penampilan seperti dia…”

Tidak peduli seberapa keras aku berusaha menarik perhatian mereka, telinga mereka seolah tidak menangkap apa pun. Aku terhuyung kembali ke tempat dudukku. Apakah ini benar-benar terjadi?

Tepat saat aku melewati Satsuki-san, dia menghentikan langkahku dengan sebuah ucapan “Amaori.” Ih.

“A-apa kabar?” tanyaku.

“Uh…” Dia tidak bisa menatap mataku saat berbicara. “Kita akan pergi sepulang sekolah lagi hari ini, kan?”

Hatiku berdebar kencang. (Aku tahu ke mana arahnya!)

“Oh, tentu saja,” kataku.

Hei, tunggu sebentar, apa? Apa Satsuki-san benar-benar gugup? Ya Tuhan, apa-apaan ini, ya Tuhan, apa-apaan ini, ya Tuhan, apa-apaan ini. Saat dua kalimat itu berputar di otakku, semuanya mulai berputar di sekelilingku. Rasanya seperti Satsuki-san mulai melihatku dalam cahaya romantis! Tidak, tidak mungkin. Tidak saat aku baru saja mulai berpikir kita bisa berteman. Ini benar-benar kemunduran besar!

Aku duduk dengan gugup. Ketika aku menoleh ke belakang, aku menatap tajam Satsuki-san. Ya Tuhan… Kami berdua bergegas mengalihkan pandangan, seolah menyembunyikan fakta bahwa kami baru saja bertatapan mata. Hasegawa-san dan Hirano-san benar. Dia benar-benar cantik luar biasa. Oke, tidak, untuk kesekian kalinya, tidak mungkin! Aku mengingatkan diriku sendiri. Astaga, apa yang sebenarnya terjadi? Kami bertingkah seperti sekelompok anak SMP yang tidak bisa saling berhadapan setelah ciuman pertama kami!

Tapi Satsuki-san dan aku jelas tidak seperti itu!

Saat aku gemetar di kursiku, Ajisai-san berjalan mendekat. “Wah,” katanya. “Kau datang lebih awal. Bagaimana kabarmu, Rena-chan?”

Aku mendongak, terhuyung-huyung. Ah, dia manis sekali seperti biasanya. Malaikatku yang cantik dan lembut… Tanganku bergerak atas kemauannya sendiri dan menggenggam satu sama lain dalam doa.

“Tunggu, ya?” katanya. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ajisai-san, aku mencintaimu,” desahku.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Hah?!”

Wajahnya memerah mendengar pengakuanku yang tulus. Reaksi ini pun terlalu sempurna dan feminin, jauh berbeda dari Satsuki-san.

“Um, uh, um… Rena-chan, itu, uh, hal yang cukup berani untuk dikatakan di kelas… Tapi maksudku, uh… Aku sudah sangat berharap kau akan, uh, mengatakan itu untuk waktu yang lama sekarang, jadi… Um, maksudku,” dia tergagap. Dia memainkan rambutnya dengan liar, sadar akan perhatian yang tertuju padanya.

Gadis ini sangat imut dari ujung kepala sampai ujung kaki. Aku memohon dengan putus asa, “Ajisai-san, kumohon jadilah milikku selamanya. Kumohon, selama aku hidup… Jadilah sahabat sejatiku…”

“Hah?! Y-ya, tentu saja, um, tapi…hah?”

Berkat kekuatan menenangkan Ajisai-san, aku mampu bertahan sampai sepulang sekolah. Syukurlah Ajisai-san ada di kelasku. Kalau bukan karena dia, aku pasti sudah mengurung diri di ruang kesehatan di tengah-tengah jam pelajaran pertama. Mai sangat baik padaku dan Satsuki-san selama ini, tapi itu malah membuatku merasa semakin canggung, jadi akhirnya aku menghindarinya. Ugh, aku secara tidak sengaja membuktikan bahwa aku tidak cocok untuk semua hal romantis ini…

Baiklah, bagaimanapun juga, cobaan yang sebenarnya akan dimulai sepulang sekolah! Bisakah seseorang datang dan membawaku pergi sebelum itu? Mungkin seorang pangeran yang menunggangi kuda yang anggun… Tunggu, sebenarnya, jangan begitu. Aku jadi terlalu gugup di sekitar pria. Tolong, kirim seorang putri saja!

Sayang, tidak ada putri yang muncul. Namun, saya mendapatkan versi yang lebih baik lagi ketika, sepulang sekolah, sang malaikat sendiri menarik lengan baju saya.

“U-uh, hai, Rena-chan,” katanya.

“Ya, ada apa?”

Aku berhenti berkemas untuk pulang, dan dia tersenyum cerah. Senyumnya seperti langit biru cerah yang penuh pelangi. Aku tidak punya pilihan selain berdiri , pikirku.

“Yah, kau tahu, um. Aku tidak punya rencana hari ini,” katanya.

“Wah, itu langka.”

“Oh, tidak, sebenarnya tidak juga…” Saat itu, sebuah lampu tampak menyala di kepalanya, dan dia bertepuk tangan. “Tidak, tidak apa-apa! Kau benar. Itu sangat, sangat langka!”

Tiba-tiba saja sikap imut itu membuatku merasa hangat dan lembut di dalam. Lihat, Ajisai-san sangat populer, jadi dia selalu diajak orang untuk jalan-jalan setiap hari. Kalender di buku jadwalnya penuh sesak dari sampul ke sampul. Hanya ada satu Ajisai-san di dunia ini, jadi fakta bahwa aku bahkan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya di sekolah membuatku benar-benar beruntung. Jadi, karena Ajisai-san hanya punya 24 jam dalam sehari dan aku ingin sesedikit mungkin menyia-nyiakan waktunya yang berharga, kupikir aku harus segera pergi. Tapi sepertinya dia masih punya sesuatu yang ingin dia katakan padaku. Dia berdiri di sana dengan gelisah dan mengaitkan jari-jarinya sambil menatapku dengan tatapan menggemaskan.

“Jadi, karena itu,” katanya. “Hm. Aku agak ragu tentang apa yang harus kulakukan hari ini.”

“Ya?”

“…Jadi saya agak ragu tentang apa yang harus saya lakukan hari ini.”

“Y-ya…?”

Ajisai-san terus menatapku. Ke-kenapa tiba-tiba aku merasa tidak nyaman? Aku merasa seperti ditekan untuk membuat keputusan, dengan hitungan mundur yang terus berdetak. Tunggu, apa yang sedang terjadi? Aku tidak tahu! Apa yang seharusnya kulakukan? Aku ingin membuat Ajisai-san senang dan melakukan apa pun yang dia inginkan dariku!

Namun waktu habis sementara saya panik.

“Amaori, apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Satsuki-san sambil berjalan mendekat. Dia seperti tirai gelap yang menghalangi sinar Ajisai-san.

“Oh, eh, nggak apa-apa,” kataku. “Sampai jumpa besok, Ajisai-sa—”

Saat aku hendak melambaikan tangan padanya, Ajisai-san tampak tercengang. Apa lagi sekarang?!

“Eh, ada apa, Ajisai-san?” tanyaku. Itu pertama kalinya aku melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu. Dia tampak persis seperti Kaho-chan setiap kali Mai menolaknya.

Namun, seperti bantal yang ditiduri yang kembali ke bentuk aslinya, Ajisai-san segera bangkit kembali menjadi Ajisai-san yang cantik dan ceria yang saya kenal dan cintai. Sambil berkeringat, dia melambaikan kedua tangannya sebagai tanda penolakan.

“Oh, tidak, tidak apa-apa!” dia bersikeras. “Sama sekali tidak! Sekarang setelah kupikir-pikir, aku, uh, kurasa aku punya tugas yang harus kulakukan hari ini! Kau tahu aku, sibuk, sibuk, sibuk! Sampai jumpa nanti, oke?”

“Y-ya, tentu saja.”

Ya, lihat? Aku tahu itu. Waktu luang dan Ajisai-san tidak cocok dalam kalimat yang sama.

Aku berpamitan padanya lalu pergi bersama Satsuki-san. Dia tampak agak tidak enak badan pagi ini, tetapi sekarang dia tampak baik-baik saja.

“Apa yang terjadi dengan Sena?” tanyanya.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Dia pikir dia punya waktu senggang, tapi kurasa dia memang sibuk. Oh, hei, bagaimana kalau kamu mengajaknya belajar bersama kita suatu hari nanti? Mungkin dia bisa bergabung dengan kita lain kali saat dia senggang.”

“Maaf,” kata Satsuki-san, “tapi aku tidak suka belajar dengan terlalu banyak orang. Itu akan membuat belajar kurang efektif.”

Benarkah? Huh. Yah, aku murid di sini, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku hanya seekor domba yang tersesat mengikuti kebijakan mengajar Satsuki-sensei.

Dan kemudian, siapakah yang akan muncul di hadapan penyihir yang mencengkeram kendaliku selain seorang cantik berambut pirang dan bermata biru.

“Oh, halo, Renako,” katanya. “Aku lihat kamu dan Satsuki-san bersikap akrab lagi hari ini.”

Oduka Mai menempelkan tangannya ke dadanya dan tersenyum padaku dengan ekspresi tenang yang sempurna.

“Apa pendapatmu tentang dia, Satsuki?” tanya Mai. “Tidakkah menurutmu Renako sungguh luar biasa? Jantungku berdebar kencang setiap kali aku mendekatinya—oh, dia begitu menghangatkan hati. Itulah pesona Renako.”

Dia mengangguk sambil berbicara, tenggelam dalam dunianya sendiri. Uh, hei, ini kelas. Hati-hati dengan ucapanmu! pikirku.

Biasanya, Satsuki-san akan mengabaikan Mai dan berlalu begitu saja. Kemudian Mai akan mengangkat bahu, dan rutinitas harian kecil ini akan berakhir. Namun hari ini rutinitas itu benar-benar hilang.

Karena Satsuki-san berkata, “Tentu saja. Kau tahu, menurutku dia mungkin agak unik.”

“Hah?” kataku.

Saat Satsuki-san berdiri di sampingku, dia berkacak pinggang dan menyeringai dengan cara yang menurutku anehnya bahagia.

“Sebenarnya, aku juga belajar beberapa hal sendiri,” lanjutnya. “Seperti kemarin, hmm? Ingat, Amaori?”

Hah? A-apa yang terjadi kemarin…? Apakah dia berbicara tentang malam yang aku habiskan di tempatnya?

Pipiku langsung memerah. Maksudku, itu kata-kata yang kasar, dan aku tahu Mai akan marah lagi.

Namun dia tidak melakukannya. Dia terus tersenyum seolah-olah ini adalah hal yang biasa.

“Oh?” tanyanya. “Kenapa, apa yang terjadi?”

“Sayangnya aku tidak bisa mengatakannya,” kata Satsuki-san. “Benar, Amaori? Kau tidak ingin aku membicarakannya dengan orang-orang di luar hubungan kita, kan?”

“Maksudku, ya!”

Bahkan saat saya menangkap maksud tersirat dalam kata-katanya, saya tidak bisa tidak setuju. Kita tidak bisa begitu saja membicarakan hal ini di kelas, terima kasih banyak!

Dan sekarang, lihat, begitulah caramu memulai pertengkaran. Karena kali ini, Mai…

…terus saja memancarkan cahaya! Apa yang sebenarnya terjadi?

“Oh, begitu,” katanya. “Sebuah lelucon pribadi? Aku ingin sekali diberi tahu suatu saat nanti.”

“Maafkan aku,” kata Satsuki-san sambil meremas lenganku yang dengan jelas menunjukkan status hubungan kami. Ih. Omong kosong macam apa ini? “Tapi ini rahasia pribadi. Ini rahasia kecil kita. Benar, Amaori?”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Ya Tuhan, seseorang datanglah untuk menyelamatkanku , pikirku. Aku mengalihkan pandanganku darinya, benar-benar mati rasa. Tepat saat itu, aku tidak sengaja menatap mata Kaho-chan saat ia sedang bergaul dengan sekelompok anak lain di kelas kami. Ia mengacungkan jempol dan menyeringai lebar seolah ia yakin semuanya akan baik-baik saja, dan tidak ada yang akan membuatku sedih setelah ini. Aku tahu bahwa Mai terlahir sebagai seorang ratu, tetapi sejak kapan Kaho-chan menjadi Nona Pemikir Positif? Apakah ia memiliki harga diri yang tinggi karena semua orang menyukainya apa adanya?

Mai berdeham sambil batuk kecil sebelum menyingkir dari jalan kami.

“Benarkah?” katanya. “Baiklah, kalau begitu, aku minta maaf. Silakan lanjutkan dan nikmati waktu yang menyenangkan dengan persahabatan kalian. Akan sangat tidak sopan jika aku ikut campur.”

Mai memperhatikan kami berjalan pergi, tersenyum sampai akhir. Kurasa dia menepati perjanjiannya denganku. Aku memeluk bahuku erat-erat sambil berjingkat-jingkat. Ya Tuhan.

Satsuki-san menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa kecil karena senang. “Apa kau lihat betapa frustrasinya dia?” tanyanya.

“Y-ya, menurutmu begitu?”

Mai pernah begitu cemburu padaku dan Ajisai-san hingga dia tergila-gila padaku. Pasti sangat, sangat sulit baginya untuk menahan rasa permusuhannya terhadap Satsuki-san tadi.

“Kurasa aku mulai merasa kasihan padanya,” akuku.

“Baiklah,” kata Satsuki-san, “kalau dia terus membuatku marah, maka aku tidak punya pilihan selain mengeluarkan bukti fotonya.”

“Tidak bisakah kau?!”

Sekarang giliranku untuk menarik Satsuki-san pergi. Dengan keadaan sekarang, apakah mungkin bagi Mai dan Satsuki-san untuk berbaikan? Yah, kurasa kontrak kami masih tersisa seminggu lagi. Aku belum membuat kemajuan apa pun dalam memperbaiki hubungan mereka, tetapi di sisi baiknya, aku benar-benar belajar banyak untuk ujianku.

“Amaori,” kata Satsuki-san saat kami duduk belajar berdampingan di perpustakaan, “apakah kamu pindah sebelum memahami materi sebelumnya lagi?”

“Uh, ya? Bukankah lebih efisien seperti ini?”

“Mungkin, jika satu-satunya tujuan Anda adalah lulus ujian. Namun, kita masih di tahun pertama sekolah. Penting untuk memikirkan masa depan dan memberi diri kita landasan yang kokoh di segala bidang.”

“Tunggu, Satsuki-san, kau bahkan memikirkan masa depanku…?”

“Apa?” tanyanya.

“Apa?”

Tangannya menyentuh tanganku. Sentuhan itu saja, percikan api menyala di hatiku. Saat aku duduk di sana, bingung dengan perasaanku sendiri, Satsuki-san menarik tangannya dan menatapnya.

“…Dengar, Amaori,” katanya. “Biar kuberitahu sesuatu, sekadar informasi.”

“Y-ya?”

“Ya, kami memang… ber-bersentuhan bibir. Tapi meskipun begitu, hatiku tetap milikku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mencurinya. Jadi jangan… memaksakan keberuntunganmu, mengerti?”

Dia berusaha sekuat tenaga agar terdengar acuh tak acuh tentang hal ini, tetapi pipinya memerah. Oke, lihat, jika dia akan membuat wajah seperti itu, tentu saja aku juga akan malu!

“Kurasa aku tidak pernah memaksakan keberuntunganku,” kataku padanya. “Aku sama sekali tidak berusaha. Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Maksudku… Misalnya, kau memperlakukanku seperti aku wanitamu.”

“Saya benar-benar tidak pernah melakukan hal itu!”

“Kau akan mengambil semua tabunganku yang sedikit dan mempertaruhkannya lagi, aku tahu itu,” Satsuki-san mendesah. “Aku tahu, aku tahu, aku tidak bisa mengeluh karena akulah yang memilih untuk menikahimu. Aku hanya perlu menyisihkan uang saku yang cukup untukmu lain kali.”

“Bisakah kau hentikan itu?” teriakku. “Berhentilah bersikap seolah-olah ini benar-benar terjadi!”

Baru setelah aku berteriak, aku sadar bahwa ini adalah leluconnya: dia membalas dendam padaku. Dia pasti kesal karena aku membuatnya malu. Beraninya gadis ini!

“Dan kenapa kau menggambarkanku sebagai suami yang kasar?” tanyaku.

“Karena kamu terlihat seperti ayah yang tidak bertanggung jawab,” kata Satsuki-san.

“Wah— Itu benar-benar jahat! Lagipula, kau tampak seperti akan mendukung seorang musisi yang sok jagoan!”

“Berarti kamu dan aku adalah pasangan di masa depan teoritis ini?”

“Apa? Jadi kamu akan bekerja dan merawatku, seorang musisi yang sudah tidak berguna dan tukang ngadu?”

Saya mencoba membayangkannya. Saya akan duduk-duduk seharian, menonton TV, dan berkata, “Jangan khawatir! Kita akan sukses dalam waktu singkat, tunggu saja!” Astaga. Itu adalah masa depan terburuk yang mungkin terjadi. Bahkan lebih buruk daripada menjadi hewan peliharaan Mai.

“Bagaimanapun juga,” kataku, “kurasa kau tidak akan pernah membiarkanku memanfaatkanmu seperti itu. Jika aku kehilangan pekerjaan, kau akan mengusirku dari rumah dan berkata, ‘Aku sudah menemukan pekerjaan baru untukmu. Kau akan mulai bekerja besok; ini alamatnya.’”

“Benar sekali,” katanya. “Aku mau. Tapi jangan khawatir. Begitu kamu sampai di rumah, aku akan menyiapkan semangkuk ramen instan yang hangat dan mengepul untukmu.”

“Tapi kamu tahu cara memasak!”

Satsuki-san terkekeh lalu mendesah. “Baiklah. Sayangnya untukmu, aku tidak berencana untuk memiliki perasaan pada siapa pun. Menurutku, romansa itu omong kosong.”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Wah, itu adalah sikap khas Satsuki-san. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh atau tidak, tetapi aku merasa itu membantuku memahaminya lebih baik. Satsuki-san mengatakan ada beberapa bagian dirinya yang bahkan dia tidak bisa mengerti… tetapi menurutku dia hanya bertingkah seperti orang yang dia inginkan. Dan aku mengerti. Karena aku juga begitu. Aku mempertimbangkan bagaimana gadis-gadis normal bertingkah, dan kemudian aku berpura-pura sampai aku membuatnya sedikit lebih buruk setiap hari. Itulah sebabnya aku ingin mendukung Satsuki-san dalam perjalanan pribadinya.

“Kau memang berkata begitu, Satsuki-san,” godaku sambil menyeringai jahat ala Mai, “tapi kita semua tahu kau benar-benar jatuh cinta padaku.”

Dia menampar dahiku dengan penggaris.

“Aww!” rengekku.

“Lain kali kamu mengolok-olokku, aku akan menghajarmu sekeras-kerasnya sampai kamu mendapat nilai nol di setiap kelas,” katanya.

“Itu cuma candaan! Astaga, kamu aneh sekali!”

Kami saling menggeram, seakan-akan kami sedang melontarkan kutukan dan ancaman, tetapi seluruh pembicaraan ini, yah… Rasanya seperti berteman.

Lalu ada kejadian malam itu. Kalau dipikir-pikir lagi, saya rasa kejadian itu pasti menjadi awal dari semua omong kosong yang membuat semester pertama sekolah kami berakhir dengan sangat buruk.

Saat itu tengah malam, dan saya sedang belajar sendiri di kamar. Cuacanya sejuk malam ini, jadi meskipun yang saya miliki hanya kipas angin yang menyala dan jendela yang sedikit terbuka, saya tetap sangat fokus. Oh ya, saya memang keren , pikir saya.

Anda tahu, saya akhirnya mulai memahami apa yang menyenangkan dari belajar. Saya berhasil menyelesaikan semua pekerjaan rumah dan tugas tambahan dari Satsuki-san. Sama seperti permainan, ada sesuatu yang lebih menyenangkan jika melakukannya bersama teman. Ya, Anda bermain game pertarungan dan FPS dengan orang lain, tentu saja. Namun, bermain game aksi pemain tunggal atau RPG dan kemudian mengobrol tentangnya nanti seperti, “Jadi, sudah sejauh mana Anda belajar?”

Yah. Bukannya aku pernah melakukan itu sebelumnya. Tapi tetap saja, belajar itu sama saja. Kurasa menghabiskan waktu bersama Satsuki-san dan melihat keseriusannya belajar membuatku termotivasi. Aku berharap aku tidak butuh dorongan ekstra untuk bersemangat pergi ke kelas, tapi… sayangnya, aku bukan murid yang baik. Tapi hei, aku bahkan belajar di rumah saat itu, jadi bagaimana kalau aku benar-benar menjadi juara kelas? Satsuki-san pasti akan sangat marah padaku!

Dengan pikiran ceria itu sebagai motivasi, saya mulai mengatasi masalah-masalah yang tersisa. Namun, dan masih! Beberapa hari usaha keras tidak cukup untuk membuat kemampuan akademis saya meroket drastis, jadi saya bingung dengan pertanyaan terakhir. Saya pikir saya bisa menundanya untuk besok dan bertanya kepada Satsuki-san tentang hal itu, tetapi… Wah, membiarkan satu masalah belum terselesaikan sungguh mengecewakan.

Aku mengambil ponselku. Nama Satsuki-san muncul di daftar teman aplikasi perpesananku, tetapi aku menyilangkan tanganku dan mengerang. Dia mungkin sedang dalam perjalanan pulang dari kantor, dan juga sangat lelah. Bukankah aku hanya akan mengganggunya?

Tepat saat itu, ponselku bergetar. Hanya Mai yang mengirimiku pesan pada malam hari seperti ini, jadi kupikir itu adalah salah satu swafoto yang memperlihatkan Mai menjalani kehidupan mewahnya.

Tapi tunggu dulu. Ini pesan dari Ajisai-san! Kok dia mengirimiku pesan?

Apakah kamu sedang senggang sekarang? tanyanya.

Uh…? Maksudku, ya, tapi seperti…kenapa dia bertanya? Jika aku bilang padanya aku tidak melakukan apa-apa, apakah dia akan berkata, lmao kupikir begitu? Tidak, tidak, tidak, Ajisai-san tidak akan mengatakan itu.

Saya membalasnya dengan jujur, “Ya! Tentu saja.”

Dia mengirimiku pesan lagi. Bolehkah aku menelepon?

Hah?! Tunggu, terus pegang telepon itu. Apa? Ya ampun, haruskah aku bilang ya? Aku bertanya-tanya. Dengan telepon di tangan, aku menutup jendela dan mulai mondar-mandir di kamarku. Panggilan telepon adalah kryptonite bagi mereka yang cemas secara sosial, hukuman mengerikan yang memaksamu untuk berbicara empat mata. Jika aku tidak bisa melihat ekspresi wajah atau bahasa tubuh orang lain, lalu bagaimana aku bisa mengetahui nada bicara mereka hanya dari suaranya saja? Selain itu, setiap kali aku mengacaukan waktu untuk berbicara dan akhirnya berbicara dengan mereka, aku merasa sangat bersalah sampai-sampai aku hampir mati!

Tidak, aku tidak bisa melakukannya… Mungkin Ajisai-san sedang mempermainkanku. Mungkin ini hanya karena “Aku melakukan ini karena Rena-chan, payah sekali dalam menelepon, haha”. Aku tidak bisa mengatasinya.

Hmm, mungkin aku bisa bertanya padanya apa yang ingin dia bicarakan terlebih dahulu, seperti, “Hah, ada apa? Apakah ini sesuatu yang tidak bisa kau kirimi pesan kepadaku?” Jika aku tahu sebelumnya apa yang sedang dibicarakan, aku bisa mempersiapkan diri secara mental dan tidak terlalu cemas selama panggilan telepon…secara teori, setidaknya begitu. Namun, itu juga bisa terdengar terlalu dingin dan klinis. Aku tidak yakin bagaimana Ajisai-san akan menanggapinya.

Sekarang benar-benar bingung harus berbuat apa, saya memutuskan untuk mengirim pesan, “Ya, hubungi saya! Saya santai saja.” Namun perut saya sama sekali tidak santai.

Beberapa saat kemudian, seolah-olah dia telah menunggu di dekat telepon sampai saya menjawab (maksud saya, dia memang menunggu), telepon berdering. Ya Tuhan. Saya ingin lari.

Aku mengangkat teleponku ke telingaku seperti sedang menodongkan pistol ke pelipisku. “H-halo,” kataku tergagap.

Seketika, suara ceria Ajisai-san terdengar dari jarak dekat. “Oh, hai!” katanya.

Ya Tuhan. Perutku tiba-tiba terasa nyeri.

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

“Syukurlah,” katanya. “Aku tidak yakin apakah aku harus menelepon, karena mungkin kamu sudah tidur. Aku benar-benar khawatir mengganggumu.”

Ajisai-san! Pita suara Ajisai-san sangat dekat! Hampir berbisik di telingaku!

“Oh, uh, tidak,” kataku. “Aku hanya, um, belajar.”

“Oh, benarkah? Maaf. Apakah saya mengganggu Anda?”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak! Aku baru saja selesai!” seruku sambil bergegas merapikan semuanya.

“Oh, oke. Senang mendengarnya,” katanya, terdengar sangat lega hingga hatiku meneteskan air mata kebahagiaan.

Ponsel membuat kemampuan bersosialisasi saya makin buruk, jadi saya menghindarinya seperti menghindari wabah sebisa mungkin… Tapi, saya tidak bisa mengatakan itu padanya. Urgh.

“Jadi, apa yang bisa saya bantu malam ini?” tanyaku. “Apa yang menginspirasimu untuk menelepon…?”

“Eh, kau tahu,” katanya. “Tidak banyak!”

Tidak banyak! Oh, keinginan seorang bidadari. Oke, sebenarnya, tunggu sebentar. Apakah Anda diizinkan untuk langsung menelepon orang tanpa alasan? Apakah ini aturan yang hanya diikuti oleh gadis-gadis populer dan sosial? Oh, sial , saya sadar. Apakah sifat introvert dalam diri saya terlihat? Dia pasti baru tahu kalau saya bodoh sekali.

Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkannya. “W-wow, oke! Kurasa kita semua punya saat-saat ketika kita merasa ingin menelepon teman, ya?”

“Y-ya, kurasa begitu,” Ajisai-san setuju, dan percakapan pun berhenti di situ.

Aku sangat takut dengan keheningan, jadi aku panik dan bertanya, “Jadi, eh, apa yang sedang kamu lakukan sekarang, Ajisai-san?”

“Hmm, aku baru saja mandi. Lalu aku mengeringkan rambutku, dan kemudian aku berpikir oh, aku harus menelepon Rena-chan.”

“Ya ampun. Kamu memikirkanku di rumah…”

Aku merasakan rasa bersalah yang amat sangat karena telah mengganggu ketenangan pikiran Ajisai-san.

“Hah? Ya, aku sering melakukannya,” katanya. Dia lalu tertawa kecil.

Kehangatan yang tak terlukiskan mekar di dadaku dan menyebar ke luar. Apakah ini…kebahagiaan? Benarkah? Sekarang, untuk pertama kalinya, aku mengerti apa artinya diberkati. Jika aku mencari “diberkati” di kamus, aku tahu aku akan menemukan “mendengar Ajisai-san meneleponmu di malam hari” tercantum di bawah definisi.

“K-kapan?” tanyaku.

“Hmm. Kurasa, saat aku mendengar salah satu lagu favoritku, aku bertanya-tanya apakah kamu juga akan menikmatinya, tahu?”

Dan dengan itu, saya mendapat pencerahan tentang cara yang benar untuk menggunakan telepon. Nada suara dan intonasi Ajisai-san adalah satu-satunya yang bisa saya pahami, tetapi mereka menyampaikan emosinya dengan sempurna. Saya tidak bisa melihatnya, tetapi gerakannya dan caranya tersenyum tetap terlihat dengan baik. Bukankah ini fenomena yang luar biasa?

“Ngomong-ngomong, Rena-chan, kamu suka mendengarkan musik apa?” ​​tanyanya.

“Mm-aku? Uh, aku… aku tidak tahu banyak tentang apa yang sedang diputar akhir-akhir ini.”

Jujur saja, saya mendengarkan banyak OST game. Saat saya ingin bersemangat, saya akan memutar tema bos terakhir secara berulang, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa saya jelaskan dengan mudah kepada orang lain. Saya tidak mengira Ajisai-san akan mempertanyakannya, tetapi jika seseorang langsung bertanya kepada saya, “Mengapa?” Saya tidak punya jawaban lain selain, “Uh, yah, tidak ada yang salah dengan itu, kan…?”

“S-sebenarnya,” kataku, “aku lebih penasaran dengan jenis musik yang kamu dengarkan! Kamu harus ceritakan padaku kapan-kapan! Apa jenis musikmu?”

“Ti-tipeku?!” pekiknya.

“Eh? Y-ya. Jenis musik favoritmu.”

Apa maksud semua ini? Tunggu… Apakah percakapan ini jebakan?

“S-sebenarnya, tidak usah dipikirkan!” kataku. “Sebaiknya kamu beri tahu aku musik apa yang tidak kamu suka! Apa lagu yang paling tidak kamu sukai?”

“H-hah? Yang paling tidak kusukai? Apa yang sedang kamu bicarakan, Rena-chan?”

Dia tertawa terbahak-bahak mendengar kepanikanku. Aku tidak biasanya mendengar dia tertawa seperti ini di kelas. Dia terdengar sangat nyaman dan santai. Uh… Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi kukira mungkin itu bukan jebakan. Bagaimanapun, dia tampak senang berbicara denganku, syukurlah.

Ajisai-san tertawa cukup lama hingga membuatku berpikir bahwa itu tidak lucu sebelum dia tenang dan menghela napas lega. “Itu mengingatkanku, Rena-chan,” katanya. “Ayo main game bersama.”

Hah?! Itu tidak masuk akal! Ini mengingatkanku pada saat kami pergi berbelanja kosmetik bersama. Ajisai-san tidak semanis dan segembira seperti saat dia di sekolah. Dia jauh lebih…santai, kurasa. (Ya, hanya itu yang bisa kukatakan.) Mungkin Ajisai-san, seperti Mai, merasa seperti dia selalu berakting. Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia pernah mengatakan bahwa dia jauh lebih egois daripada yang dia tunjukkan. Mungkin butuh banyak kerja keras untuk menjadi orang yang baik dan sopan seperti yang terlihat.

Oke, tentu. Aku akan bermain dengannya. Memang, itu mengejutkanku, tetapi jika malaikat itu ingin membiarkan rambutnya (sayapnya?) terurai di rumah, aku akan sangat senang untuk menghabiskan waktu dengannya sebanyak yang dia mau. Sebagai perwakilan dari manusia biasa, begitulah.

“B-tentu saja,” kataku. “Permainan apa?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Hmm, hmm, coba saya lihat…”

e𝗻𝐮m𝓪.𝒾d

Dia terdengar seperti sedang bersenang-senang, seperti sedang mencoba mengambil sepotong kue dari deretan kue lezat di etalase toko roti.

“Oh, aku tahu,” katanya. “Bagaimana dengan permainan yang kita mainkan di rumahmu waktu itu? Permainan itu bisa dimainkan secara online, kan?”

“Oh, ya, memang begitu. …Apakah itu yang ingin kamu lakukan?”

“Kau benar!”

Oh, balasan yang ceria itu! Oh, mantra serangan level 50 itu, yang terkuat di gudang senjata gadis yang ceria dan periang itu! Mengabaikan masukan apa pun dari otakku, mataku beralih ke hati, dan aku hampir mati di tempat karena kelucuannya. Tidak, Ajisai-san, tidak… Jangan gunakan suara itu pada sembarang orang, oke…? Anak laki-laki akan jatuh cinta padanya lebih cepat daripada mereka bisa berkedip. Syukurlah aku terhindar dari nasib yang sama berkat ketidakmampuanku yang sama sekali dalam menangani romansa. Tapi serius, Ajisai-san, hati-hati , pikirku.

“Saya akan membawa permainan itu ke kamar saya,” katanya. “Maaf, tunggu sebentar.”

“Ya, tentu. Oke.”

Aku bisa mendengar Ajisai-san mulai bergerak, telepon masih menempel di telinganya. Dalam keheningan, napasnya terdengar cukup keras sehingga membuat detak jantungku mulai bertambah cepat.

“Kau tahu,” kataku, “ini pertama kalinya aku bermain online dengan seorang teman.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Yah, aku hanya pernah bermain game dengan Mai dan Ajisai-san.

Ajisai-san mengiyakan. “Keren,” katanya. “Kurasa itu membuatku menjadi yang pertama untukmu.”

“Hah? Y-ya, kurasa begitu.”

Ada sedikit nada aneh, tidak seperti Ajisai-san dalam suaranya yang tidak yakin bagaimana menafsirkannya. Kedengarannya agak… seksual, bukan?! Atau pikiranku saja yang kacau? Aku merasa seperti akan pingsan.

“Ngomong-ngomong, Rena-chan,” lanjutnya, “kapan kamu datang?”

“H-huh?” Suaranya begitu menggoda dan menggoda sehingga aku langsung berteriak, “Aku akan datang malam ini, secepat kilat!”

Ajisai-san tertawa cekikikan. Tawanya yang manis membuat kepalaku pusing. Ya Tuhan, jangan lakukan itu! pikirku.

“Maksudku,” kataku, “aku mau nongkrong kapan saja, kalau kamu yang sedang kita bicarakan.”

Sebenarnya, akan sulit untuk melakukan apa pun sebelum ujian selesai, tetapi aku sudah pernah menolaknya sekali. Aku bersumpah, aku akan tertabrak mobil, mematahkan semua tulangku, lalu bangkit dan mengejarnya sebelum menolaknya untuk kedua kalinya.

“Tapi kurasa sebaiknya kita tidak melakukannya sebelum ujian akhir,” katanya. “Lagipula, kamu sekarang terikat dengan Satsuki-chan seperti lem.”

“Tidak mungkin, itu tidak benar!” Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti aku lebih memilih Satsuki-san daripada dia. “Kau selalu menjadi yang pertama di hatiku, Ajisai-san!”

Ada jeda yang aneh.

“…O-oh, benarkah?”

Apa, dia tidak percaya padaku?

“…Tidak, Rena-chan,” dia menegurku. “Kamu seharusnya lebih berhati-hati. Jangan asal bicara begitu kepada siapa pun. Mereka bisa salah paham, tahu? Tidak, tidak, jangan.”

Wah, aku tahu itu! Itu semua karena aku menolaknya saat pertama kali!

Aku merengek, “Auauau…”

Dan saat aku mengucapkan auauau, Ajisai-san terkikik seolah dia membebaskanku dari semua dosaku.

“Tapi tetap saja, aku senang mendengarmu mengatakan itu,” katanya. “Terima kasih.”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tersipu dan terdiam mendengar betapa tulusnya ucapan terima kasihnya itu.

Ajisai-san melanjutkan, “Maaf karena bersikap jahat tadi. Aku tahu betapa kerasnya kerjamu. Tidak apa-apa, aku akan selalu di sini nanti. Dan kita bisa bersenang-senang selama liburan musim panas, kan?”

Diperlakukan dengan sangat baik hanya beberapa saat setelah diejek membuat saya merasa seolah jiwa saya telah diselamatkan.

“Uh-huh,” kataku. “Aku tidak sabar.”

Aku benar-benar tidak bisa, tetapi aku tahu bahwa prospek pergi ke rumah Ajisai-san akan membuatku sangat gugup sehingga aku tidak akan bisa tidur malam sebelumnya. Urgh. Aku harus berhenti memikirkannya. Aku hanya harus melatihnya berulang-ulang di kepalaku setiap malam agar aku tidak mengacaukannya di hari itu.

Saya mendengar suara berdenting-denting di latar belakang, yang saya kira itu suara Ajisai-san yang membawa konsol ke kamarnya. Dia pasti biasanya menaruhnya di ruang tamu atau semacamnya.

“Saya sedang menyiapkannya sekarang,” katanya. “Jadi, tunggu sebentar.”

“Kau berhasil.”

Saya bertanya-tanya seperti apa kamarnya. Saya tidak bisa tidak membayangkannya lewat telepon. Ya, kamarnya pasti lucu. Itu sudah pasti. Kamarnya mungkin berkarpet bunga dan diterpa angin sepoi-sepoi yang sejuk. Ada sungai kecil yang mengalir, tempat banyak hewan turun untuk minum…

“Oh, hai, Rena-chan,” kata Ajisai-san. “Coba tebak apa yang Kaho-chan katakan padaku?”

“Oh, eh, apa?”

“Dia bilang kau mencoba membantu Mai-chan dan Satsuki-chan menyelesaikan pertengkaran mereka dan menjadi teman lagi.”

Ya, begitulah akhirnya…kurang lebih. Dijelaskan pula bahwa akhir-akhir ini aku selalu nongkrong dengan Satsuki-san sebagai bagian dari usahaku untuk membujuknya. Tidak terlalu jauh dari kenyataan, sungguh…

Nada bicara Ajisai-san terdengar sangat serius saat dia berkata, “Kau tahu, aku minta maaf jika aku membuatmu tidak nyaman. Aku hanya tidak mengerti mengapa kau bekerja keras, kau tahu?”

“Um.” Tunggu, apakah itu berarti dia pikir aku terlihat putus asa? Yah, mungkin begitu! Tapi lihatlah, Ajisai-san , pikirku. Dengan kemampuan bersosialisasiku yang sangat terbatas, mengikuti apa yang orang lain anggap remeh benar-benar menyita semua yang kumiliki.

Saya hendak menjawab dengan komentar yang merendahkan diri seperti itu, tetapi saya sadar bahwa itu mungkin akan membuatnya mencoba menghibur saya dengan pujian yang tak ada habisnya. Dan itu, saya tahu, akan membuat poin sosialisasi saya turun ke nol dan membuat saya ingin mati. Jadi saya memberinya jawaban yang sebenarnya.

“Maksudku, Oduka-san dan Satsuki-san sama-sama teman kita, kan?” kataku. “Aku tidak ingin melihat mereka selalu bertengkar, itu saja.”

Saya merasa apa yang saya katakan agak kekanak-kanakan, tetapi mungkin itulah yang menyampaikan maksudnya dengan baik.

“Ya, aku mengerti maksudmu,” katanya. “Kau tahu, menurutku sungguh luar biasa bagaimana Kaho-chan tidak malu membicarakan Satsuki-chan kepada Mai-chan. Aku tidak akan pernah bisa. Tapi mungkin aku memang dingin atau tidak berperasaan atau semacamnya…”

Tidak, tidak, tidak, tidak.

“Jika kamu kedinginan,” kataku, “maka Satsuki-san akan mendapatkan 70 persen nitrogen cair.”

Lagipula, kumpulan orang yang bisa kuajak bicara di sekolah cukup kecil untuk memulai. Singkirkan Mai dan Satsuki-san dari persaingan mereka, dan kau telah memberikan kerusakan besar pada jumlah itu. Ditambah lagi, aku benar-benar lemah terhadap semua ketegangan yang canggung. Itu adalah masalah hidup dan mati bagiku, jadi usahaku hanyalah perjuangan putus asa untuk melarikan diri dengan hidupku. Ingat, itu semua tentang aku, aku, aku! Senang bertemu denganmu, aku ini sampah! Pikirku.

Namun Ajisai-san hanya berkata, “Tidak mungkin.” Saya yakin dia menggelengkan kepalanya di telepon. “Akhir-akhir ini saya berpikir bahwa saya perlu berusaha lebih keras. Jadi saya telah memikirkan teman-teman saya dengan serius dan mengambil langkah-langkah untuk sedikit mengubah diri saya.”

“Wah,” kataku. “Aku tidak pernah menyangka kau akan memikirkan hal-hal seperti ini juga.”

Kedengarannya bagi saya seperti dia melakukan hal yang sama persis seperti Mai tetapi karena alasan yang sangat berbeda.

“Uh-huh. Mungkin itu sebabnya aku meneleponmu. Mungkin…itu sebagian dari itu.”

“Hah. Oke.”

Ajisai-san memang luar biasa. Tak seorang pun dapat menandingi kebaikan yang ditunjukkannya saat ia menemani Satsuki-san untuk mencegahnya sendirian. Secara naluriah, aku berkata, “Aku menyukaimu apa adanya!” Namun, kemudian aku tersadar. “Apa adanya” adalah hal terakhir yang ingin didengar seseorang yang sedang berusaha mengubah diri. (Sumber: aku.) Jika seseorang bersikap merendahkanku saat aku berusaha keras mengubah diri, aku pasti akan sangat tertekan. Untung saja aku menghentikan diriku sebelum membocorkan sesuatu yang tidak bertanggung jawab kepada Ajisai-san. Itu sangat fatal.

Saat aku merasa gentar dalam hati karena nyaris celaka, aku merasakan senyum hangat Ajisai-san melalui telepon. “Kau tahu,” katanya, “aku benar-benar sangat menyukaimu, Rena-chan.”

Suaranya begitu merdu dan manis, langsung menyayat hatiku.

“Anda terlalu menghormati saya, Yang Mulia,” saya berhasil berkata dengan suara serak.

“Tunggu, kenapa kau bersikap seolah-olah baru saja dipuji oleh seorang raja?”

“Tapi aku juga menyukaimu. Aku benar-benar menyukaimu, Ajisai-san!”

“Ooh! Aaah… P-pokoknya, aku janji akan berhenti bersikap pemalu dan berubah! Dan saat aku berubah. Uh. Baiklah, bagaimanapun juga aku akan berubah!”

“Bagus! Aku tidak sabar menantikannya.”

Kenyataan bahwa suaranya terdengar begitu gelisah dari seberang telepon memang sedikit mengkhawatirkan, tetapi hei, kurasa Ajisai-san juga berusaha keras. Mungkin suatu hari nanti dia akan mendapatkan enam belas sayap dan naik dari seorang malaikat menjadi malaikat agung.

Pokoknya, begitu permainannya sudah diatur dan kami mencapai titik di mana kami benar-benar bisa bermain bersama, nada suara Ajisai-san tiba-tiba berubah, dan aku mendengarnya bertanya, “Hah, ada apa?”

“Apa?” kataku.

Namun, sepertinya dia tidak berbicara dengan saya. “Kamu tidak bisa tidur?” tanyanya. Berdasarkan cara dia mengatakannya, saya menduga dia berbicara dengan seorang anak kecil. Mungkin adik bayi.

“Hah, tidak adil kalau aku boleh bermain game di malam hari? Tidak, tidak apa-apa untuk Oneechan. Itu karena aku masih SMA.”

Ajisai-oneechan… Sekarang saya mulai merasa aneh. Selamat datang di siaran langsung ASMR bisikan Ajisai-oneechan yang sangat populer, 6.980 yen per jam… (Tapi saya mendapat diskon teman, jadi saya bisa masuk secara gratis.)

“Tidak, kamu tidak bisa bermain sekarang,” dia bersikeras. “Besok kamu harus sekolah.”

Aku mendengar suara anak laki-laki yang berkata, “Aww!” Itu aku, adik laki-laki Ajisai-san. Tunggu. Tidak, itu bukan aku.

“Ayolah,” katanya. “Kembalilah ke kamarmu dan tidur. Hah? Tidak, jangan sekarang. Aku sedang menelepon, jadi jangan ganggu aku.”

Sepertinya Ajisai-oneechan sedang dalam masalah. Dia jauh lebih baik daripada aku. Aku pasti akan berteriak, “Diam! Pergi! Pergi sana!”

“Hah? Oh, ayolah,” gerutu Ajisai-san. “Kapan kau akan tumbuh dewasa dan berhenti menjadi bayi yang selalu membutuhkan? Kenapa tidak meminta pada Ibu? Tidak? Kau menginginkanku?”

Dia menghela napas panjang. Kemudian, saat dia menyerah, dia setuju, “Baiklah. Baikkkkkkkkk!” Kemudian dia berbicara ke telepon dengan nada meminta maaf. “Maaf, Rena-chan.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Saya pikir dia hanya minta maaf karena membuat saya menunggu, tetapi kemudian dia berkata, “Saya harus menidurkan salah satu anak. Beri saya waktu sebentar, maaf.”

“Oh, tidak usah khawatir!”

“Jika kau bilang begitu. Sampai jumpa sebentar lagi.”

Lalu dia menutup telepon.

Tiba-tiba aku kembali ke duniaku sendiri yang sepi. Aku menjatuhkan diri dengan keras ke karpet. Suara Ajisai-san masih terngiang di telingaku saat aku melamun, menatap ponselku. Pasti sulit memiliki saudara laki-laki yang jauh lebih muda darimu, ya, Ajisai-san? Dia mungkin harus membantu mengurus mereka setiap hari saat dia pulang. Seseorang yang sebaik dia? Dingin dan tak berperasaan? Seolah-olah. Astaga, saat aku meninggal, aku ingin terlahir kembali di kehidupan berikutnya sebagai adik perempuan Ajisai-san. Tolong, beri aku perhatian. Buat aku tertidur.

Kemudian Mai batin mengingatkanku dengan Senyum Supadarinya, “Tapi dalam hidup ini, bukankah kau tunanganku?” Aku mengusir bayangan liar itu dengan tanganku. Hei, kau, jangan muncul begitu saja , kataku padanya.

Untuk sementara, saya tetap memainkan game dan menunggu. Namun akhirnya Ajisai-san mengirimi saya pesan yang mengatakan, “Maaf, saya rasa malam ini tidak akan berhasil. Saya benar-benar minta maaf.” Sungguh memalukan… Namun pada saat yang sama, kekecewaan saya tidak dapat mengalahkan harapan saya bahwa Ajisai-san tidak akan keberatan. Maksud saya, saya bernilai hampir sama dengan salah satu karakter gratis yang datang dalam jumlah besar dalam gacha.

Aku menyandarkan kepalaku ke ranjang. Aduh, itu menguras tenagaku lebih dari yang kukira… Jika sekadar menelepon Ajisai-san yang ceria, menyenangkan, dan imut saja sudah menguras banyak energi, bagaimana mungkin aku bisa berfungsi sebagai orang dewasa?

Saat aku sedang stres memikirkan masa depanku, aku menyadari bahwa aku benar-benar kehabisan MP, jadi aku merangkak di bawah selimut. Ajisai-san sedang memikirkan teman-temannya dengan serius, ya? Setidaknya konflik Mai dan Satsuki-san akan segera berakhir. Dan kemudian, selanjutnya… Yah, kurasa aku harus memberikan jawabanku untuk kontes dengan Mai, ya? Mai telah memberi dirinya waktu tiga tahun untuk membuatku jatuh cinta padanya, dan meskipun itu berarti dia tidak perlu marah dan terburu-buru menyelesaikannya sekarang, aku juga tidak berpikir dia tipe orang yang akan duduk-duduk dan membuang-buang waktu. Meskipun begitu, aku masih bertekad untuk suatu hari dengan bangga menyebut Mai sebagai sahabatku.

“Baiklah,” kataku.

Saya bangkit dan memutuskan untuk kembali ke meja saya sebentar lagi. Saya tidak bisa mengubah diri saya dengan mudah, dan bagaimana dengan suatu hari nanti menyamai kecantikan teman-teman saya? Itu tidak mungkin terjadi. Jadi yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah bekerja keras dan melihat ke mana saya bisa maju dengan usaha saya sendiri.

Saya terjaga sedikit lebih lama dari waktu tidur saya, tetapi dengan usaha keras, saya menyelesaikan satu pertanyaan terakhir itu. Itu adalah langkah-langkah kecil, tetapi saya terus maju, selangkah demi selangkah setiap hari!

Keesokan harinya saat makan siang, aku makan di kelas bersama teman-teman Mai tanpa Satsuki-san, seperti biasa. Kemudian Mai membuka mulutnya dan berkata, seperti hal yang paling wajar di dunia, “Ngomong-ngomong, aku sudah berpikir bahwa sudah saatnya aku serius membicarakan hal ini dengan Satsuki-san.”

Aku mengerjapkan mata beberapa kali, sambil menggigit kue keringku. Tunggu. Membicarakan sesuatu dengan Satsuki-san? Apakah itu berarti apa yang kupikirkan?

Ajisai-san berseru dan bertepuk tangan. Kaho-chan berseru, “Bagus sekali, Mai-Mai!”

Saya agak lambat menanggapi dan berkata, “Kau akan berbicara dengannya? Tunggu. Kau akan berbicara dengannya?!”

Tentu, Mai sering membuat keputusan spontan, tetapi apa yang menyebabkan perubahan hatinya yang tiba-tiba ini?

Mai, yang tampak berseri-seri seperti biasanya, tersenyum pada gadis cantik di kursi sebelahnya—Ajisai-san.

“Lihat, aku sempat ngobrol sebentar dengan Ajisai tadi pagi,” jelasnya.

Apa yang harus kukatakan sekarang? Maksudku, ya, Mai dan Ajisai-san memang akur, tapi aku belum pernah melihat mereka berbicara empat mata. Mereka adalah dua gadis paling populer di kelas. Pertemuan rahasia antara mereka berdua seperti pertemuan negara adikuasa dunia.

Ajisai-san tampak sedikit malu. “Maaf karena tiba-tiba mengatakannya padamu, Mai-chan,” katanya.

“Oh tidak, aku tidak keberatan,” kata Mai. “Aku juga berpikir aku harus melakukan sesuatu tentang ini. Kau baru saja memberiku dorongan semangat yang besar.”

“Tidak, tidak sebanyak itu, sumpah.” Tepat saat itu, Ajisai-san menatapku dengan pandangan yang mungkin dimaksudkan untuk menunjukkan arti. Hah? “Aku hanya berpikir aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu teman-temanku, itu saja.”

Mai terkekeh. “Kau manis sekali.”

“Tidak, aku sungguh tidak.”

Kedua wanita cantik itu saling tersenyum. Astaga, aku hampir bisa melihat bunga-bunga bermekaran di latar belakang. Bunga-bunga itu terlalu cantik, seperti pemandangan yang diambil dari sebuah karya seni. Kaho-chan diam-diam mengeluarkan ponselnya dan mengambil foto mereka berdua. Untuk apa Kaho-chan mengambil foto? Pikirku. Maksudku, aku tahu alasannya. Percayalah, aku mengerti.

“Ini adalah kemenangan besar bagi para penggemar MaiAji,” katanya.

“Tunggu, apa itu penggemar MaiAji?” bisikku pelan agar kru yang bernada ceria di depan kami tidak mendengarnya.

“Sejak sekolah dimulai, penggemar MaiAji dan penggemar MaiSatsu telah bertempur bolak-balik dalam perang bawah tanah,” bisik Kaho-chan.

“Aneh sekali! Mereka semua perempuan.”

Kaho-chan, yang tadinya terdengar seperti sedang membaca buku sejarah, tiba-tiba berubah menjadi sangat tulus. “Yah, kebanyakan cowok keren di sekolah sudah punya pacar. Jadi, begitulah.”

“Tapi, maksudku…” Tentu, kami telah menganugerahkan gelar supadari kepada Mai, tetapi dia jelas seorang gadis. Tipe putri yang sangat glamor, kalau boleh dibilang begitu. Mengapa orang-orang menjodohkannya dengan gadis-gadis lain?

Sementara itu, Mai dan Ajisai-san saling tersenyum bagaikan sepasang sahabat masa kecil yang bertemu kembali beberapa tahun kemudian di suatu pesta kelas atas.

“Saya khawatir saya tidak punya banyak teman yang bisa berbicara dengan saya seperti teman sebaya,” kata Mai. “Sungguh melegakan, Ajisai, bahwa kita tidak lagi berpura-pura bodoh. Saya harap kita bisa berteman selamanya.”

“Oh, aku sangat senang mendengarnya,” kata Ajisai-san. “Aku juga senang memiliki teman yang baik sepertimu, Mai.”

“Senang sekali bertemu denganmu, Ajisai.”

Ya Tuhan, mereka memang ditakdirkan bersama. Saya jadi bertanya-tanya apakah mereka benar-benar pasangan yang ditakdirkan di surga.

Apakah aku hanya membayangkannya, atau apakah Mai sedang menjalani alur karakter protagonis saat ini? Jika Mai adalah karakter utama, lalu siapa yang menjadi kekasihnya: Ajisai-san atau Satsuki-san? Kaho-chan juga merupakan kandidat yang tidak mungkin, atau Mai juga bisa berakhir dengan seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya, pikirku. Tentu saja, aku mengambil peran sebagai sahabat protagonis. Sahabatnya yang paling baik di seluruh dunia… Wah, tekanan yang luar biasa. Itu adalah tanggung jawab yang besar.

Bagaimanapun, aku bersikap seperti pengunjung paling sopan di pertunjukan MaiAji yang berlangsung di depan mataku, tanpa mengganggu apa pun. Lalu Kaho-chan dengan berani mengangkat tangannya dan berkata, “Oke, artichoki! Aku ingin mendengar apa yang Aa-chan suruh Mai-Mai lakukan!”

Kaho-chan luar biasa. Dia bisa menyela apa saja. Orang-orang mungkin tidak merasa terganggu dengannya—ya, karena kepribadiannya, tentu saja, tetapi juga karena dia ahli dalam memilih waktu yang tepat untuk menyela. Itu adalah cara yang sangat sulit bagi saya, dan dia melakukannya dengan baik.

“Yah, kau lihat…” Mai melemparkan pandangan penuh perhatian pada Ajisai-san.

Ajisai-san mencengkeram dadanya dengan gugup dan mengakui, “Um, yah, aku sangat menyukai Mai-chan dan Satsuki-chan, lho. Jadi, aku merasa agak sedih saat melihat mereka memperlakukan satu sama lain seperti orang asing. Jadi, aku menceritakan itu pada Mai, itu saja.”

Alisnya membentuk huruf u terbalik, dan dia tersenyum kecil, malu-malu. “Aku hanya bersikap egois, sungguh. Aku meminta terlalu banyak darimu, Mai-chan.”

Selama ini, aku hanya pernah melihat Ajisai-san menuntut keinginannya di rumah atau saat kami berdua saja. Aku tidak pernah menyangka dia akan berbicara tentang keegoisan di sekolah. Ajisai-san mendapat banyak sekali perhatian karena popularitasnya, dan dia akur dengan Mai dan Satsuki-san bahkan saat mereka bertengkar. Itu berarti dia sama sekali tidak perlu mempertaruhkan nyawanya untuk mereka. Mereka bisa saja menyuruhnya pergi atau mengurus urusannya sendiri, tetapi dia tetap berani melakukannya—tidak seperti aku, yang hanya bertindak saat keadaan memaksaku. Kalau tidak, aku akan mati. Dia benar-benar orang yang sangat baik.

“Rena-chan?” tanyanya. “Kamu baik-baik saja?”

“Hah?” Aku sadar aku tengah menatapnya dan bergegas mengalihkan pandangan.

Saya benar-benar terharu, hampir sampai meneteskan air mata. Saya kira memang ada orang di luar sana yang membiarkan diri mereka terluka demi orang lain. Ajisai-san adalah salah satunya. Saya selalu menganggap dia hebat, tetapi dia jauh lebih hebat daripada yang pernah saya duga. Bukan hanya karena dia imut dan manis; dia juga orang yang kuat dan mulia.

“Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Oh, tidak ada apa-apa… Kau terlalu hebat, Sena-senpai…”

“Tunggu, kenapa kau memanggilku senpai?”

Karena aku tidak bisa menahan rasa hormatku… Terima kasih, Tuhan, karena telah mengirim Ajisai-san ke SMA Ashigaya. Terima kasih. Biarkan aku berdoa kepadamu…

Sebelum saya mulai meneteskan air mata kekaguman, Mai melanjutkan ceritanya. “Dan begitulah, Kaho. Saya sama sekali tidak memikirkan bagaimana perilaku saya dapat memengaruhi perasaan orang lain. Saya khususnya tidak menyadari bahwa saya membuat seorang teman baik merasa begitu sedih sampai Ajisai memberi tahu saya.”

“Oh, tidak, seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” Ajisai-san bersikeras. “Jika kau datang kepadaku seperti itu, aku ragu aku akan benar-benar duduk dan membicarakannya denganmu. Kurasa itu membuatmu benar-benar dewasa, Mai.”

Mai terkekeh. “Kau akan membuatku tersipu.”

Namun, sepertinya Ajisai-san, dengan segala kelebihannya, tidak tahu siapa Mai sebenarnya. Mai sangat bertolak belakang dengan sifatnya yang dewasa.

Aku memperhatikan Mai dan Ajisai-san saling menatap dengan pandangan melotot beberapa saat sebelum Mai berkata, “Dan begitulah,” dan tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

“Aku ingin meminta sesuatu.” Dia menatapku. “Aku ingin kau menjadi saksi kami, Renako, karena aku takut jika aku berbicara dengan Satsuki-san sendirian, kita akan bertengkar lagi. Aku minta maaf, karena aku tahu itu akan menghabiskan banyak waktu dan tenagamu. Tapi, maukah kau bersikap baik?”

Hmm, hmm, ide yang menarik… Tunggu, apa?! Tiba-tiba aku menyadari pembicaraan itu beralih kepadaku, dan otakku membeku sesaat.

“Kenapa aku?” tanyaku.

“Apa kau yakin ingin aku menjawabnya?” Dia terkekeh sambil menyeringai puas. Tidak, tidak, tidak. Itu karena aku tahu persis mengapa pertengkaran mereka dimulai sejak awal, kan?

“Karena Mai-Mai penggemar beratnya!” seru Kaho-chan.

“ Tepat sekali ,” Mai menyetujui.

Kaho-chan mengangkat kedua tangannya ke udara untuk merayakan kemenangannya dalam kuis yang diselenggarakan Oduka Mai ini. Tunggu. Maksudku, itu mungkin ringkasan yang akurat, tentu saja, tetapi bukankah itu terlalu berlebihan?

“Apa yang kau katakan, Renako?” tanya Mai. “Apakah permintaanmu terlalu berlebihan?”

“Y-yah, uh…”

Aku sama sekali tidak yakin bisa menengahi mereka dengan baik. Bahkan jika aku belum berhasil melarikan diri dengan baik akhir-akhir ini, aku tetaplah tipe gadis yang kadang-kadang kabur ke atap dan bersembunyi di sana. Jadi, tidak mungkin aku bisa memberi mereka bantuan, tanpa ragu. Dan pertama-tama, mereka harus menyelesaikan masalahnya sendiri! pikirku. Selain itu, bahkan jika mereka tidak berbicara sekarang, rencananya adalah mereka akan menyelesaikan masalah dalam seminggu… Tapi…

“Jika ini terlalu sulit bagimu, kami tidak akan memaksamu,” kata Ajisai-san sambil tersenyum manis.

Dia telah memberiku kesempatan, dan bahkan aku tahu bahwa aku tidak boleh menyia-nyiakannya. Ugh, tapi bisakah aku setidaknya membawa Kaho-chan bersamaku?

Aku menoleh ke arahnya, mataku memohon bantuan, lalu Kaho-chan meletakkan tangannya di bahuku dan menggelengkan kepalanya pelan. Itu bukan tugasku , matanya seolah berkata.

“Itu bukan tugasku,” katanya… ya, mulutnya, sebenarnya berkata.

Bagi orang yang canggung dalam bersosialisasi seperti saya, sungguh beruntung memiliki seseorang seperti Kaho-chan yang tidak pernah meminta saya untuk membaca pikirannya dan langsung mengatakan semuanya dengan lugas. Dia adalah contoh sempurna tentang mengapa berkomunikasi dengan jelas itu penting. Wah!

Tatapan mata gadis-gadis cantik itu menusukku. Aku benar-benar tidak cocok untuk ini, kawan! Pikirku. Namun, Ajisai-san telah melakukan yang terbaik, dan bahkan Mai telah memutuskan untuk membicarakan semuanya. Jadi, sekarang giliranku.

Aku menepuk dadaku dengan lelah. “Baiklah…” Aku mendesah. “Serahkan saja Mai-san dan Satsuki-san padaku, kawan. Kurasa aku akan… mencari tahu sendiri.”

Aku mencoba menahan makanan di perutku agar tidak naik dan keluar lagi saat aku berbicara. Aku juga mencoba tersenyum, tetapi kurasa aku malah terlihat seperti zombi.

Namun, bagaimana mungkin Satsuki-san akan menerimanya, pikirku. Untungnya, sepertinya Ajisai-san juga sudah menanyakannya sebelumnya. Saat berhadapan dengan Ajisai-san, kukira Satsuki-san pun harus berkata, “Aku tidak bisa menolak…” dan dengan berat hati setuju untuk melakukan apa yang dimintanya. Itu bagus. Fakta bahwa keduanya punya kesempatan untuk berbicara juga merupakan hal yang bagus.

…Maksudku, aku memahaminya secara logis. Ya, Satsuki-san telah setuju untuk kembali normal setelah dua minggu, tetapi itu berarti dia akan menjadi satu-satunya yang membuat konsesi dan kompromi sepihak, seperti yang selalu dilakukannya. Akan lebih baik jika Mai benar-benar menyesali tindakannya dan meminta maaf. Tapi! Aku harus menjadi saksi atas kejadian ini. Aku! Bukan Ajisai-san!

Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk memediasi sebuah hubungan. Ayolah, Satsuki-san, pikirku, abaikan saja aku dan cari tahu sendiri. Aku akan menyemangatimu dari pinggir lapangan. 5, 6, 7, 8, siapa yang kita hargai? Satsuki-san! Satsuki-san!

“Tidak,” kata Satsuki-san, “Aku lebih suka kamu tidak melakukan hal menyebalkan seperti itu.”

“Baiklah,” kataku.

Saat itu sepulang sekolah, dan saat pertarungan akhirnya tiba. Satsuki-san dan aku sedang menghabiskan waktu di luar gerbang sekolah, menunggu Mai muncul. Dia bilang akan menemui kami di sini.

“Tapi ini seperti ujian akhir semester untuk keterampilan interpersonal,” imbuhku.

Uh-huh. Sudah saatnya bagi saya untuk menggunakan semua yang saya pelajari dari waktu saya bersama para ekstrovert: sakit perut, pusing, keinginan tiba-tiba di tengah percakapan untuk melarikan diri ke dunia di mana secara harfiah tidak ada seorang pun yang mengenal saya.

Oke, ya, tidak mungkin aku bisa melakukan ini!

“Kau akan baik-baik saja, Amaori,” kata Satsuki-san, mencoba menghiburku dengan apa yang mungkin dia pikir sebagai senyuman yang ramah. “Yang harus kau lakukan adalah berada di sana untukku. Itu akan memberiku cukup keberanian.”

“Kamu yakin?” tanyaku.

“Ya, tentu saja. Kamu menenangkan, menghangatkan hati. Kamu membiarkanku menjadi diriku sendiri. Kamu bahkan mungkin akan membuatku menurunkan berat badan tiga pon, tidur hanya empat jam semalam sambil mendapatkan sisa delapan jam penuh, dan memenangkan tiket lotre senilai 200 juta yen.”

“Mengapa Anda tiba-tiba menjadi iklan dari situs belanja yang mencurigakan?”

Kemampuan Satsuki-san untuk menghibur perlu ditingkatkan.

“Maaf,” katanya. “Aku berbohong.”

“Tidak apa-apa. Aku menghargai pemikiranmu.”

“Saya tidak akan pernah membeli tiket lotre. Saya tidak melihat ada gunanya menaruh harapan pada hal-hal yang tidak jelas seperti itu.”

“Maksudmu bagian itu adalah kebohongan?!”

Saat aku berteriak, Satsuki-san tiba-tiba mendecak lidahnya, membuatku tersentak.

“Bagaimanapun juga,” katanya, “hari ini sangat panas. Haruskah kita menunggu di luar? Aku khawatir kita juga akan menarik banyak perhatian.”

Para siswa yang sedang dalam perjalanan pulang terus melirik kami saat mereka lewat. Perlu diingat, itu karena si cantik berambut hitam dan ramping, Satsuki-san, sedang bersantai dengan sensualitas yang lesu di depan gerbang.

Aku tertawa dan buru-buru mencoba mengganti topik pembicaraan sebelum Satsuki-san menjadi terlalu marah dan pulang. Pekerjaanku memperbaiki hubungan sudah dimulai!

“Ngomong-ngomong,” kataku, “dia bilang kita akan pergi ke suatu tempat yang tenang. Menurutmu di mana tempat itu? Mungkin kafe yang bagus, tahu?”

“Kau masih belum tahu apa-apa tentangnya, kan?” Satsuki-san mencibir padaku. “Aku tidak bisa membayangkan dia akan pergi ke tempat yang terpikirkan oleh orang normal. Ini Mai yang sedang kita bicarakan. Aku yakin dia akan melampaui—dengan cara yang buruk, ingatlah—semua harapan kita.”

“Dengan cara yang buruk, ya?”

Aku mendengar dengan jelas apa yang dia maksud. Ya, Satsuki-san pasti tahu, karena dia adalah presiden seumur hidup Asosiasi Korban Oduka Mai.

“Hmm,” pikirku. “Jadi mungkin itu lounge di hotel mewah atau semacamnya.”

“Kamu masih perlu berpikir lebih besar, Amaori,” katanya. “Kamu belum melihat apa pun sampai kamu masuk ke ruang rapat yang seharusnya menampung sekitar tiga puluh orang di perusahaan ibunya. Dia akan duduk di kursi eksekutif sambil menyeringai lebar dan berkata, ‘Bagaimana dengan ini? Tidak seorang pun bisa mendengar kita di sini, bukan?’”

“Ya ampun, aneh sekali,” kataku.

Satsuki-san mendesah sedih. Rambutnya bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi seperti sayap angsa hitam.

“Dengar, Amaori,” katanya. “Jangan biarkan setiap hal kecil yang dia lakukan memengaruhimu. Itu hanya akan membuatnya bangga dan bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan lain kali untuk memberimu kejutan yang lebih besar. Dia akan terlalu bersemangat, meskipun dia bermaksud baik.”

“T-tidak usah, Senpai!”

“Untuk melawannya, kamu harus menjadi batu abu-abu. Ikuti saja arusnya, dan apa pun yang dia lakukan padamu atau ke mana pun dia membawamu, terima saja apa adanya.”

“Kau hebat, Senpai,” kataku padanya. “Kau spesialis anti-Oduka Mai.”

“Ya, begitulah aku. Aku menemukan teknik ini di sekolah dasar, dan reaksinya terhadap kurangnya reaksiku adalah dengan membuat rencana yang lebih rumit untuk mengejutkanku. Jadi, aku menciptakan monster yang selalu menyukai tantangan.”

“Jadi…maksudmu ini semua salahmu?”

Kebenaran itu mengejutkan. Dan dia hanya tidak sengaja menyebutkannya. Jadi, apakah ini berarti bahwa semua hal (dan maksudku semua hal) yang telah terjadi padaku semuanya dapat ditelusuri kembali ke Satsuki-san?!

Satsuki-san tersenyum seolah-olah menutupi kenyataan itu. “Maaf soal itu,” katanya.

“Bertanggung jawablah atas ini, sialan!”

“T-tanggung jawab…? Jangan katakan itu dengan keras, apalagi di depan orang lain…”

“Tidak! Aku sedang berbicara tentang Mai!”

“Ya, tentu saja. Aku tahu,” katanya.

“Ya, dan aku tahu kau bercanda. Aku mulai memahami selera humormu, kau tahu,” balasku ketus.

Satsuki-san mengerutkan kening sesaat sebelum berkata, “Hmmph.”

Meski menakutkan, melihat di balik ekspresinya yang selalu tenang itu aku mengetahui beberapa pikiran dan perasaannya yang sebenarnya membuatku juga senang.

Lalu, tepat saat aku sedang bergulat dengan berbagai emosiku, Mai datang. Yah, aku bilang Mai, tapi maksudku sebuah limusin.

“Jangan naik limusin lagi,” gerutuku. “Sekarang aku mulai merasa bahwa setiap mobil di Jepang adalah limusin.”

“Tetaplah waspada, Amaori.”

Saya juga harus menyebutkan bahwa setiap limusin yang saya lihat selama ini tampak serupa, tetapi semuanya model yang berbeda. Itu berarti Mai harus memiliki setidaknya tiga limusin. Siapa dia, kaya? Ya, sangat kaya.

Limusin itu berhenti, dan pengemudinya keluar. Ia membuka pintu kursi belakang seperti pintu masuk utama di depan ruang singgasana.

Sinar cahaya mengalir keluar—helaian rambut pirang yang panjang dan tipis.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu,” kata Mai. “Ayo berangkat.”

Dia menurunkan kakinya yang panjang ke tanah dan keluar dari mobil. Begitu para siswa yang sedang dalam perjalanan pulang melihat supadari muncul, mereka menjerit dengan suara melengking. Anak-anak laki-laki juga menatap, saya perhatikan dengan takut. Ya Tuhan. Wajah itu, tubuh itu, dompet itu… Dia memiliki semua yang dia butuhkan untuk menjadi populer di masyarakat.

Aku melirik Satsuki-san. Sebagai teman masa kecil Mai, apa yang dipikirkannya tentang semua ini? Tapi aku tidak tahu, karena dia tampak sangat tenang dan tidak terpengaruh. Oh ya, soal batu abu-abu itu… Aku mengingatkan diriku sendiri.

“Kamu terlambat,” Satsuki-san memberitahunya.

Pengemudi cantik yang berdiri di pinggir menundukkan kepalanya. “Maafkan saya, Koto-sama.”

“Aku tidak berbicara padamu, Hanatori-san.”

Pengemudi wanita itu terkekeh. “Aku tahu,” katanya. “Aku hanya menggodamu.”

“…Baiklah, aku pulang dulu, Amaori. Kamu urus saja sisanya.”

Tetapi dia bahkan belum berbicara dengan Mai!

“H-hei, tunggu dulu!” kataku. “Tidak ada gunanya aku pergi sendiri. Hei, hei, ayolah! Kalau kau pulang saja, Ajisai-san pasti akan sedih besok. Dia akan menyembunyikannya dengan senyum dan mengabaikannya, tapi ayolah! Aku tidak ingin mengecewakannya.”

Saya baru saja mengaktifkan kartu jebakan saya: Ketidakbahagiaan Sena Ajisai. Saya memainkan kartu terkuat saya sejak awal.

Satsuki-san berkata, “Urgh.” Dia berhenti di tengah jalan sambil tampak sangat kesal. “Semakin lama aku hidup, semakin banyak belenggu yang mengikatku… Akan jauh lebih mudah jika aku bisa hidup sendiri dan tidak pernah menjawab siapa pun…”

“Aku tidak yakin apa maksudmu,” kata Mai, “tapi ayo. Ayo pergi.”

Berbeda dengan Satsuki yang sangat tertekan, Mai berseri-seri, tidak ada sedikit pun jejak kesedihan yang merusak senyum cerahnya.

Hanatori-san (yang selama ini menjadi supir, tapi baru kali ini saya tahu namanya) membuka pintu dan berkata, “Anda di sini, Nona.”

“Te-terima kasih,” kataku.

“Sama sekali tidak.”

Senyumnya yang sangat sempurna untuk melayani pelanggan membuat saya tidak bisa melihat tanda-tanda apa pun selain sinar matahari. Agak aneh, sebenarnya!

Aku duduk di kursi belakang (kurasa masih disebut begitu di dalam limosin, kan?), dan Satsuki-san dan aku akhirnya berhadapan dengan Mai. Tunggu, kenapa kita tidak bicara di sini saja?

Namun, saat itu juga, mobil itu mulai melaju dan pergi, sambil membawa serta pertanyaan naifku. Aku bisa mendengar suara mesinnya, tetapi tidak ada goyangan sama sekali. Apakah itu menunjukkan cara Hanatori-san menyetir, atau itu kekuatan misterius mobil itu?

“Eh…” kataku.

Mai membolak-balik majalah mode sementara Satsuki-san menatap ke luar jendela. Aku tidak tahan dengan keheningan ini, jadi aku mengangkat tanganku dengan malu-malu.

“Bolehkah aku bertanya ke mana kita akan pergi?”

Mai terkekeh, dan aku hampir mengerang.

“Seperti yang kukatakan,” katanya padaku, “ini tempat yang tepat untuk berbicara.”

Dia menyangga salah satu lengannya di sandaran tangan dan meletakkan dagunya di sana. Dia tampak begitu menawan seperti itu hingga aku tersipu malu. Ya, itu tak lain adalah tawa menawan dari seorang gadis cantik yang memiliki niat baik tetapi menjadi terlalu bersemangat saat membayangkan akan membuat kejutan.

“Lihat, bukankah sudah kuceritakan?” kata Satsuki-san.

“Ya. Dia benar-benar melampaui ekspektasiku…” gerutuku.

Duduk di seberang kami, Mai memiringkan kepalanya dengan bingung.

Di mana kami tadi? Sekarang aku benar-benar mengerti apa yang dimaksud Satsuki-san. Dia menyeret kami ke ryoutei, sejenis restoran Jepang tradisional mewah yang bahkan tidak bisa kamu masuki tanpa rekomendasi. Restoran itu berada di kawasan Ginza yang mewah.

Limusin itu berhenti di samping ryoutei, dan ketika kami keluar, kami diizinkan masuk tanpa apa pun selain sekadar menyapa nama Mai. Pintu masuknya tampak seperti penginapan tradisional Jepang. Kami melepas sepatu di sana dan berjalan menyusuri lorong panjang dan berliku yang tampaknya mengarah ke dunia lain. Yang sebenarnya dituju adalah sebuah ruangan bergaya tradisional Jepang yang hanya pernah saya lihat di TV, dengan gulungan-gulungan yang tergantung di dinding. Saya berharap mendengar bunyi gemeretak shishiodoshi, salah satu pancuran air bambu yang bergerak, setiap saat. Mengingat bahwa saya menjalani kehidupan di mana saya tidak pernah bercanda berpikir, “Oh, ya, mari kita pergi ke ryoutei di Ginza,” saya pikir ini akan menjadi pengalaman pertama dan terakhir saya dengan yang seperti itu.

Kami disuguhi teh, dan Mai mengangkat cangkir ke bibirnya dengan puas. “Di sini sepi,” katanya, “dan tidak ada yang bisa mendengar kita di sini. Bukankah ini tempat yang tepat untuk berbicara? Aku yakin aku tidak mengacaukannya kali ini.”

“Ini terlalu berlebihan untuk anak-anak SMA,” kataku. “Ini adalah jenis privasi yang dibutuhkan politisi untuk, Anda tahu, percakapan rahasia dan semacamnya…”

Maksud saya, ya, itu memang memenuhi tujuan kami. Namun, rasanya seperti jika seseorang berkata, “Wah, aku benar-benar ingin makan sesuatu yang manis sekarang” dan dia akan mendorong kereta belanja dengan kue pengantin di atasnya!

“Wah, waktunya pas banget,” kata Mai. “Kenapa kita tidak makan malam bersama? Makanan di sini sangat lezat.”

“Ya, jangan sok jagoan, Sherlock! Ini restoran mewah!”

“Itu tidak berarti itu bagus, Renako,” Mai menasihatiku. “Beberapa yang disebut ryoutei hanya bicara tentang nama mereka dan tidak berusaha sama sekali. Apa yang terjadi di dunia saat ini? Bagaimanapun, ryoutei ini benar-benar hebat.”

“Benarkah? Wah, maaf aku tidak tahu! Tunggu, kenapa aku malah minta maaf?”

Dengan mata berbinar dan seringai kemenangan di wajahnya, Mai berkata, “Baiklah, lupakan saja,” dan mengalihkan pandangan sedikit. “Aku berjanji tempo hari bahwa aku akan mentraktirmu makanan lezat, dan aku tidak dapat menepatinya. Aku bertanya-tanya bagaimana cara menebusnya, jadi kupikir… Yah, ini tempat yang tenang, dan tidak ada orang di sekitar, bukan?”

“Eh.”

Mai tersenyum lemah padaku, dan otakku otomatis kacau. Maksudku, ya, restoran mewah pribadi itu sepi, dan kepadatan penduduknya hampir nol. Itu adalah tempat yang bisa ditinggali seorang penyendiri sepertiku tanpa harus berlari untuk membarikade dirinya di kamar kecil. Namun, dalam mimpiku yang terliar, aku tidak pernah menyangka Mai akan menyesali insiden pesta itu seperti yang tampaknya terjadi. Dia begitu mengagumkan sehingga aku langsung kehilangan akal. Karena, maksudku, ini sangat baik darinya, kau tahu? Dan itu membuatku senang.

Saat aku duduk di sana dengan bingung, Satsuki-san, yang duduk di sebelahku, mengangkat tangannya pelan-pelan. “Aku baik-baik saja, terima kasih,” katanya. “Aku punya makanan di rumah. Jika kamu ingin makan, silakan saja setelah kami selesai.”

“Baiklah,” kata Mai. “Renako, maukah kau ikut makan bersamaku untuk berdua?”

“Um… Y-yah, maksudku…”

Aku mengangguk seperti boneka logam saat keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhku. Halo, peringatan darurat mendadak!

Sementara aku meluangkan waktu untuk menenangkan pikiranku, apa kau keberatan jika aku memberi tahumu mengapa aku panik? Bagus, terima kasih! Jadi, jika Satsuki-san yang hebat dan pekerja keras itu pulang lebih awal, apakah itu berarti aku dari semua orang bisa makan malam di restoran yang luar biasa ini hanya karena, apa, Mai menyukaiku? Tidak mungkin! Aku tidak bisa mengatasinya! Tapi sekali lagi, bukankah Mai sudah berusaha keras untuk menyiapkan ini untukku? Dan aku tidak bisa menolak undangan, kan?

Hatiku seperti ditarik ke tiga arah yang berbeda, dan meski aku merasa seperti akan terkoyak setiap saat, aku memutuskan untuk berkata oke.

Namun kemudian Mai menyadari sesuatu, berkata, “Ahh,” dan melihat ke arah cangkir tehnya.

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya. “Tidak perlu.” Dia mendongak dan tersenyum. “Aku bisa menyediakan lebih banyak kesempatan bagi kita untuk makan bersama, bukan? Aku tidak bermaksud untuk mengacaukan tujuan pertemuan ini. Kita datang ke sini hari ini untuk berbicara, bukan?”

Hatiku! Sakit sekali! Kenapa dia begitu baik padaku? Oh, Mai, Mai, aku mengkhianatimu… pikirku. Aku mengkhianatimu dengan berkencan dengan Satsuki-san…

Oh, sial. Mereka bahkan belum mulai bicara, dan aku sudah hampir mati karena rasa bersalah.

“Sebelum semua ini,” sela Satsuki-san saat aku menghilang di belakang, “ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku, bukan? Silakan saja.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan melakukannya.” Mai tampak sangat santai. “Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu pekerjaan barumu? Aku rasa itu sulit.”

“Sama sekali tidak,” kata Satsuki-san. “Mereka bahkan memberiku diskon untuk donat.”

“Saya sudah bekerja lebih lama dari Anda, jadi jika Anda mengalami masalah, jangan ragu untuk bertanya.”

Huh, kurasa Mai tahu Satsuki-san bekerja paruh waktu. Yah, terserahlah. Tapi tunggu, apakah Mai benar-benar sudah bekerja lebih lama? Apa yang dilakukan gadis kaya seperti dia…? Oh, duh, dia sudah menjadi model selama berabad-abad.

“Di dunia kerja?” ulangku. “Jadi, sekarang kamu seorang wanita karier?”

Patung perunggu seorang wanita berjas, gambaran mental yang ada di mana-mana yang muncul saat anak-anak sekolah menengah membayangkan orang dewasa di dunia kerja, hancur berkeping-keping dan digantikan dengan patung emas Oduka Mai.

Mai terkekeh. “Benar sekali, Renako. Setiap kali kita pergi bersama, aku selalu menggunakan uang hasil jerih payahku. Biasanya aku terlalu sibuk dengan sekolah dan pekerjaan sehingga tidak punya banyak waktu luang untuk menghabiskannya, jadi jangan khawatir aku akan menggunakannya untukmu. Aku selalu senang mendukungmu secara finansial.”

Aku bisa merasakan ekspresi mengejek Satsuki-san. “Amaori, jangan bilang kau kekasihnya—”

“Tidak, tidak, tidak! Kamu salah paham. Salah paham! Aku tidak pernah mengemis uang pada Mai, tidak sekali pun! Dia hanya memilih untuk menggunakannya dengan sukarela! Jangan coba-coba menjebakku untuk ini. Aku menolak!”

Aku membentuk huruf X besar dengan tanganku.

“Pokoknya, ayo!” bentakku, mendesak dua orang lainnya. “Bicaralah!”

“Oh, benar juga,” kata Mai. “Baiklah, Satsuki.”

Dia tersenyum dan menenangkan diri. Tiba-tiba tatapan matanya berubah serius. Sikap Mai yang biasa cukup lembut, seperti domba berbulu emas, tetapi dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda saat dia tampak serius. Dia adalah dewi cahaya yang mulia yang tidak dapat dinodai oleh kegelapan.

Aku mengatupkan bibirku, tidak ingin menghalangi mereka sama sekali.

“Kurasa,” kata Mai, “aku telah melakukan sesuatu yang menyakiti perasaanmu lagi.”

Wah, ini tampak menjanjikan.

Satsuki-san mengalihkan pandangannya. “Tidak juga,” gumamnya.

Kurasa akan terlalu mudah untuk berkata, “Ya, kau melakukannya.” Gadis-gadis, kukatakan padamu. Terutama saat dia melawan Mai, sikap keras kepala Satsuki-san membuat berlian terlihat lunak.

“Kamu tidak pernah berubah,” kata Mai. “Kamu tidak pernah, tidak pernah, mengatakan apa kesalahanku. Mungkin tidak adil bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku berjanji ini juga bukan yang kuinginkan.”

“…Sepertinya kamu cukup sering mendapatkan apa yang kamu inginkan,” gerutu Satsuki-san.

“Dan jika itu membuatmu marah, aku tidak menyalahkanmu. Namun jika kau marah karena hal lain, maka menurutku itu tidak perlu. Aku yakin aku bisa melakukan yang lebih baik jika kau mau memberitahuku apa yang salah.”

Satsuki-san menggumamkan kata, “Yah,” lalu berhenti. Aku tahu itu salah satu hal yang ingin dia bicarakan, tetapi dia tidak bisa. Wajahnya mengatakan semuanya.

Sekarang Mai yang menjadi orang yang logis. Itu adalah pembalikan peran yang lengkap dari bagaimana hal-hal biasanya terjadi di kelas.

“Pertengkaran ini berlangsung sangat lama,” kata Mai. “Biasanya, kamu akan memasang wajah ‘baiklah, biarlah’ dan kembali seperti biasa setelah tiga hari. Kamu pasti marah. Aku akan sangat menghargai jika kamu mau berbicara denganku.”

“Sudah kubilang, tidak ada yang terjadi,” gerutu Satsuki-san. Tidak peduli seberapa banyak Mai membujuk, Satsuki-san tetap tidak mau berterus terang padanya.

Aku tidak bisa hanya duduk di sana dan menonton, jadi mulutku terbuka sendiri. “U-uh, Mai. Sudah waktunya kau bersikeras Satsuki-san menyukaimu!”

Satsuki-san menusukku dari samping.

“Yah, kau tidak mengatakan apa-apa!” protesku sambil memegangi tulang rusukku.

“Jangan biarkan dia tahu dia adalah seekor lebah di dalam topiku! Atau dia akan mulai melindasku dan tidak akan pernah berhenti! Aku bahkan tidak punya dendam padanya sejak awal, jadi begitulah!”

“Hah?”

Tidak mungkin bagian terakhir itu benar.

Ketika aku menatapnya dengan jelas, wajahnya memerah. “Kau tahu?” teriaknya. “Selagi kita di sini, aku ingin menjernihkan sesuatu agar kau bisa mengingatnya!”

Dia bersemangat. Dia menunjuk Mai dengan jarinya, memejamkan matanya, dan berteriak, “Sebagai informasi, aku bahkan tidak menyukaimu!”

“Itu, mirip sekali dengan apa yang akan kau katakan kepada seseorang yang kau taksir…” gerutuku dalam hati.

Telinga tajam Satsuki-san tetap menangkapnya. “Diamlah, Amaori!”

Aku gemetar seperti daun.

Matanya yang menakutkan menjauh dariku dan menatap Mai. “Dan mengapa kau pikir aku menyukaimu sejak awal? Katakan padaku alasanmu. Ayo, katakan saja.”

“Apa, apa aku perlu mencantumkan setiap hal kecil?” tanya Mai. “Kita sudah menghabiskan banyak waktu bersama sejak kita masih kecil. Aku memahami perasaanmu seperti itu sudah menjadi sifat alami.” Dia meletakkan tangannya di dada dan mengangguk pada dirinya sendiri.

Satsuki-san tersentak. “Perasaan, katamu?”

“Kamu selalu mengomel tentang hal-hal kecil. Kamu seperti anak sekolah dasar. Percayalah, aku sangat paham bagaimana rasanya ingin mengganggu orang yang kamu sukai.”

Di situlah dia melakukannya lagi! Yang Mulia Oduka Mai, Putri Positif! Dunia melalui matanya pasti terlalu terang dan berkilau.

“Apa-apaan ini…?” kata Satsuki-san. “Aku tidak pernah mengganggumu.”

“Oh, ya, kau sudah melakukannya. Bahkan sekarang, sulit rasanya menentukan bagaimana aku bisa berbaikan denganmu agar Ajisai, Kaho, dan Renako bisa bahagia.”

“Dengar, aku sekarang masih SMA,” Satsuki-san bersikeras. “Aku tidak akan bersikap kekanak-kanakan seperti itu.”

“Oh!” teriakku. Aku bertepuk tangan. “Aku mengerti! Satsuki-san menyukai Mai, jadi dia melibatkanku untuk mengganggu M—aduh!”

Rasa sakit tajam lainnya menusuk sisi tubuhku.

“Saya sudah dewasa sekarang,” tegas Satsuki. “Secara fisik dan emosional, maksud saya.”

“Menurutku kamu tidak berubah sedikit pun sejak pertama kali kita bertemu,” balas Mai. Aku bisa merasakan kebrutalan dalam kata-kata itu.

“A-apa yang kau bicarakan?” Satsuki-san tergagap.

Sejujurnya, menurutku Mai tidak pandai menilai orang lain. Itu cukup jelas dari fakta bahwa dia mengira aku ditakdirkan untuk bersamanya. Namun, meskipun begitu, Mai selalu berusaha melihat orang lain sebagaimana adanya. Mungkin itu sisi lain dari kekhawatirannya tentang tidak ada yang bisa melihat siapa dirinya selain peran sebagai Oduka Mai. Mai memperlakukan orang lain sebagaimana dia ingin diperlakukan, dan dengan kepribadiannya yang baik, tidak mengherankan semua orang menyukainya. Namun, bagaimana jika dia bertemu seseorang yang tidak bisa menerima semua kepura-puraan dan kepura-puraannya, apa pun yang terjadi? Itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Menurutku, Mai dan Satsuki-san pada dasarnya tidak cocok.

Satsuki-san begitu terguncang setelah diberi tahu bahwa dia sama seperti sebelumnya sehingga dia kehilangan kata-kata. “…Tidak mungkin,” katanya. “Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu…?”

Setiap hari sebelum bertempur, Satsuki-san mengenakan baju zirah tertentu—tujuan untuk menjadi seperti itu. Seperti apa semua usaha itu dari sudut pandang Mai? Membayangkannya saja membuatku sedikit takut. Mungkin Mai tidak melihat gunanya Satsuki-san bekerja keras untuk membuat dirinya terlihat kuat. Mungkin dia bahkan mengasihaninya, seperti jika Satsuki-san menambah sedikit berat badannya… Tidak, kurasa bagian terakhir itu hanya imajinasiku yang liar.

Lalu Satsuki-san berteriak, seakan-akan semua kebencian yang terpendam dalam dirinya meledak, “Lalu bagaimana denganmu, hah?!”

“Apa maksudmu?”

“Kamu pikir kamu sudah berkembang? Hanya secara fisik! Saat sesuatu yang tidak kamu sukai terjadi, kamu akan menangis seperti bayi!”

“Saya tidak-”

“Mungkin kamu merasa sudah dewasa, tetapi kamu masih saja mengganggu orang-orang di sekitarmu! Di dalam hati, kamu hanyalah gadis kecil yang sama seperti di sekolah dasar!”

Aku pikir Satsuki-san baru saja menyerang satu bagian Mai yang tidak ingin dilihatnya—sama seperti yang selalu dilakukan Mai padanya. Namun, dibandingkan dengan Mai, yang melakukannya tanpa bermaksud menyakiti siapa pun, Satsuki-san jelas bermaksud agar kata-katanya menjadi senjata yang berbahaya.

Benar saja, suara Mai terdengar kesal saat dia menjawab, “Tapi ini tidak ada hubungannya dengan masalah kita saat ini, kan? Oh, sekarang aku mengerti. Kau pasti sudah menceritakan semuanya pada Renako. Kurasa aku ceroboh karena terlalu banyak membicarakannya.”

“Ceroboh adalah kata yang tepat. Kau sudah ceroboh padaku selama bertahun-tahun. Kau selalu ceroboh! Ketika orang lain akan ragu, kau berkata, ‘Tidak apa-apa karena aku yang melakukannya,’ dan maju dengan percaya diri yang tidak berdasar. Itulah sebabnya kau terluka. Bukankah itu yang terjadi ketika kau membuat Amaori marah?”

Itu menusuk lebih dalam ke Mai. Matanya menyipit. “…Itu kesalahanku,” katanya. “Dan aku mengakui kesalahanku. Tapi itulah sebabnya, bahkan sekarang, aku berusaha melakukan hal yang benar.”

“Oh, betapa mulianya dirimu,” Satsuki-san mengejek. “Nah, mari kita tunjukkan hasil kerja kerasmu pada pacarmu, oke? Baiklah, Amaori, lain kali kamu datang ke rumahku, aku tahu apa yang bisa kita lakukan. Kita bisa menggali sekitar sepuluh atau dua puluh foto Mai yang menangis tersedu-sedu karena banyak kegagalannya.”

“H-huh…?” kataku. Aku tidak bisa membayangkan Mai menangis sama sekali. Dan ya, aku benar-benar ingin melihatnya, tapi maksudku…

Tepat saat itu, Mai membanting tangannya ke atas meja. Ih. Kesabarannya akhirnya habis.

“Kenapa kau bawa-bawa Renako ke sini?” teriaknya. “Kau benar-benar jahat, tahukah kau?”

“Oh, jadi kau lupa kebaikan yang kutunjukkan saat menemanimu saat kau menangis sampai pukul 5:30 pagi, begitu? Kurasa kau sudah terbiasa dengan kebaikan sekarang sehingga itu tidak berarti apa-apa! Inilah sebabnya aku membencimu!”

“Dan fakta bahwa kau bersikap seolah-olah aku berutang budi padamu adalah alasan mengapa aku juga tidak tahan padamu! Jika sejak awal kau ingin memaksakannya padaku, maka aku harap kau langsung mengatakan tidak padaku sejak awal!”

“Aku menggertakmu. Kau tidak akan punya tempat lain untuk dituju jika aku menolakmu.”

“Ya, aku mau!” desak Mai.

Ya Tuhan, mereka mulai berkelahi…

Saat aku gemetar di pinggir lapangan, Mai menoleh ke arahku dan meraih lenganku. Halo?

“Karena aku sudah memiliki gadis yang kucintai sepenuh hatiku,” tegasnya. “Dan mulai sekarang, aku akan mengandalkan Renako.”

“Hah?!”

Mai tersenyum padaku dengan penuh kebahagiaan, lalu menoleh ke Satsuki-san seolah-olah memamerkan hubungan kami.

“Jadi, terima kasih atas semua yang telah kau lakukan, Satsuki,” kata Mai. “Mulai sekarang, aku akan memiliki Renako. Dia dan aku akan menjalani hidup bersama. Ayo, Renako, mari kita menikah.”

“Jangan!”

Permisi, apakah dia benar-benar mencoba menyembunyikannya dan berharap aku tidak menyadarinya? Tunggu dulu, dia adalah gadis yang sama yang begitu bertekad menyembunyikan air matanya dariku di kolam renang. Aku tidak bisa membayangkan dia sebagai tipe yang terbuka tentang tangisannya di depan pacarnya. Ini tidak lebih dari sekadar pembalasan karena Satsuki-san telah membuatnya marah. Itu telah menyingkap sifat kompetitifnya.

Namun Satsuki-san mengerutkan wajahnya. “Terima kasih?” ulangnya. “Atas apa yang telah kulakukan?”

Saya bisa merasakan kekesalan dari tempat saya duduk, kemarahannya karena ini semua yang ia dapatkan karena telah bertahan dengan Mai selama ini. Baginya, itu pasti terasa seperti ia sedang dibalas dengan tamparan di wajah.

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. Apa yang sedang terjadi? Ya Tuhan. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi aku merasa jika aku bertahan lebih lama lagi, aku akan terlibat dalam sesuatu yang sangat buruk.

Ya Tuhan, perutku mulai sakit, atau setidaknya terasa seperti itu! Trauma masa SMP-ku muncul kembali. Ini adalah fenomena di mana, begitu aku memutuskan bahwa perutku sakit, perutku malah mulai sakit. Aku punya catatan jejak bahwa aku sering menggunakan ini untuk membolos. Oke, aku ke kamar kecil , pikirku.

Saat aku hendak berdiri, sebuah tawa kecil membuatku berhenti. Aku menoleh, dan Satsuki-san sedang menyeringai seperti bulan sabit. Ya Tuhan. Dia mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat. Aku merasa seperti sedang mencoba memanjat sehelai benang sutra laba-laba, dan dia adalah lich yang menyeretku ke bawah.

“Lucu sekali,” katanya. “Kalau begitu, kau harus melakukannya sendiri, Oduka Mai.”

“…Apa maksudmu dengan itu?” tanya Mai.

Ya ampun , pikirku. Ya Tuhan.

“Kurasa sudah saatnya kami memberitahumu juga,” Satsuki-san menyeringai.

“Amaori dan aku berpacaran!”

Ka-blam! Suara Satsuki-san keluar dengan sangat keras sehingga bisa terdengar di seluruh restoran.

Ya Tuhan! Pikirku lagi. Aku meringkuk dan memejamkan mata, tetapi tidak ada reaksi dari Mai. Ketika aku membuka mataku dengan hati-hati, kulihat Mai mengedipkan matanya berulang kali.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya.

Sepertinya dia sama sekali tidak percaya. Oh, yah, itu wajar saja. Bagi siapa pun yang mengenal kami, ide kami berpacaran jelas-jelas tidak masuk akal. Jika kami memberi tahu Ajisai-san atau Kaho-chan… Oke, mungkin bukan Kaho-chan. Dia punya beberapa kemampuan aneh, jadi siapa tahu bagaimana dia akan menanggapinya. Tapi Ajisai-san pasti—dia tidak akan percaya pada kami.

“Berhentilah bercanda yang tidak lucu, Satsuki,” kata Mai sambil membelai rambutnya dan tersenyum. “Jika kau ingin membandingkan kami berdua, kita berdua tahu tidak akan ada yang memilihmu daripada aku.”

Itu mungkin benar, aku harus mengakuinya, tapi… Uh, Mai, kamu agak sombong, tidakkah kamu pikir begitu?

Tetapi kemudian Satsuki-san menyodorkan teleponnya ke Mai.

“Ini foto kita yang sedang berciuman,” katanya. “Sebagai bukti.”

“Tidak masuk akal!” teriak Mai.

Dia menatap layar dan kemudian terjatuh ke belakang. Mai!

Di layar itu, jelas bagaikan siang hari, adalah malam ketika Satsuki-san dan aku berciuman.

“Woa, woa, woa!” teriakku. “Bagaimana kau bisa mendapatkan itu, Satsuki-san?!”

“Saya khawatir sesuatu bisa saja terjadi, jadi saya menyiapkan kamera untuk berjaga-jaga.”

Gadis sialan ini! Dia terlalu licik untuk kebaikannya sendiri! Lagi pula, melihat seseorang, bahkan seorang teman, melihatku mencium orang lain sangat memalukan sampai otakku terasa seperti mau mendidih. Tidak, sebenarnya, sebelum semua itu, kami punya masalah yang lebih besar!

“Jangan perlihatkan itu padanya!” kataku.

“Mengapa tidak?”

“Karena itu akan membuat Mai salah paham, duh?!”

Aku berteriak sekuat tenagaku padanya, tetapi Satsuki-san tidak tampak terganggu sedikit pun.

“Ide apa yang salah?” tanyanya.

Dia meletakkan tangannya di pipiku. Ya Tuhan. Tangannya hangat, membuatku tahu betapa gembiranya dia. Dia menatapku dengan wajahnya yang sangat cantik dan memberiku senyuman yang luar biasa.

“Kita persis seperti yang Anda lihat di foto. Bagaimana kalau kita lanjutkan apa yang kita tinggalkan di sini dan sekarang?” usulnya.

Kalau ini terjadi dua minggu yang lalu, mungkin aku akan begitu terkagum padanya hingga aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi merah padam dan menganga seperti ikan.

Namun, sekarang aku berbeda. Aku menepis tangannya dan menusukkan jari ke arahnya. “Apa yang terjadi dengan semua rasa malu yang sebelumnya, hah?!”

Satsuki-san langsung tersipu. “Ya-ya, tentu saja aku malu,” katanya tergagap. “Karena ini pertama kalinya bagi kita.”

“O-oke, kalau begitu tidak dihitung! Soalnya kita berdua setengah tertidur.”

“Kamu satu-satunya yang terus bersikeras bahwa hal itu tidak penting.”

“Tapi ayolah, aku benar-benar tidak tahan dengan ini! Tidak mungkin,” kataku. “Aku tidak tahan dengan kenyataan bahwa aku mencuri ciuman pertama dari orang yang begitu cantik.”

“Dan aku terus bilang bahwa itu tidak penting. Aku tidak punya daftar persyaratan untuk ciuman pertama! Aku hanya kesal karena kau bersikap seolah-olah itu tidak pernah terjadi.”

Mai menatap kami dengan tatapan kosong sementara kami meneruskan argumen kami yang tampaknya serius.

“Ini tidak mungkin…” gumamnya. “Apakah aku benar-benar akan jatuh di sini? Pada Satsuki?” Dia terdengar seperti bos terakhir dalam RPG.

“Tunggu, tidak, Mai! Dia hanya mencoba masuk ke dalam kulitmu, jadi seharusnya itu ada di pipi. Ini hanya kecelakaan, itu saja! Jadi itu tidak seperti yang terlihat, aku bersumpah.”

“Apa yang tidak seperti yang terlihat?” tanya Satsuki-san.

Dia datang dan memelukku dari belakang. Hei! Aku tidak bisa melepaskannya, karena dia terlalu kuat.

Dia berbisik di telingaku seperti malaikat maut yang sangat penyayang. “Jika kau belum pernah menciumku atau jika kau tidak berkencan denganku, maka kau bisa langsung bilang padanya, bukan? Ayo, lakukan saja. Tapi kau tidak bisa, bukan?”

Ruangan itu sunyi senyap, membuat suaranya terdengar semakin keras.

Mata Mai membelalak. “Kalian…berkencan?” ulangnya.

Keputusasaan dalam posenya terlalu jelas untuk kulihat. “Ti-tidak…” aku merengek. “Itu tidak benar. Hanya untuk dua minggu, itu saja…”

“Benar juga. Tapi itu masih pacaran, kan?” tanya Satsuki-san.

“Renako…” kata Mai.

Aku mengerang. Aku hampir terjepit di antara Satsuki-san, Mai-san, dan penyesalanku sendiri. Bagaimana mungkin aku bisa berakhir di sini?

Tapi aku seharusnya tahu sejak awal. Aku seharusnya menyadari bahwa pergi keluar dengan Satsuki-san akan menyakiti Mai. Aku terlalu sibuk memikirkan untuk memperbaiki persahabatan mereka sehingga aku sama sekali tidak mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah itu. Pasti ada banyak cara lain bagi mereka untuk memperbaiki keadaan. Mai adalah sahabatku, dan aku seharusnya memperlakukannya dengan lebih baik. Tapi aku tidak melakukannya. Sungguh, sangat buruk bagiku untuk pergi keluar dengan teman masa kecilnya dan tidak memberitahunya apa pun.

Mai mengangkat kepalanya dengan lemah. Di antara belahan rambutnya, aku bisa melihat diriku terpantul di matanya yang basah. Jika Mai memilih untuk berkata, “Tapi kupikir kita berteman,” aku mungkin tidak akan pernah pulih.

Namun, dia malah bertanya, “Kenapa, Renako…? Kenapa kamu selingkuh saat kamu sudah punya aku sebagai pacarmu?”

“Kita berteman! Teman, begitulah kataku! Berteman dengan Rena-fits! Bukan pacar!”

Serius? Dia pikir kita pacaran? Sejak kapan dia memutuskan untuk pergi dan melupakan semuanya?

“Dan kau bilang padaku!” lanjutku. “Kau bilang aku harus membiarkan Satsuki-san melakukan apa pun yang dia mau. Nah, ini hasilnya!”

“Sekarang aku mengerti,” katanya. “Apakah kau sedang mengujiku saat itu? Aku sangat ingin menghentikanmu, aku merasa jantungku ingin copot dari dadaku. Tapi aku tetap membiarkanmu pergi…”

“Astaga!” teriakku cepat. “Jangan anggap aku gadis yang selingkuh hanya untuk menguji perasaan pasangannya!”

Aku merasa sangat bersalah karena melimpahkan semua kesalahan padanya, tetapi maksudku, berkat dorongannyalah aku akhirnya ikut serta dalam hal ini.

“Dengar, Mai,” bentakku. “Bukankah kau yang bilang tidak masalah asalkan aku kembali padamu pada akhirnya?”

“Lalu apakah itu berarti hatimu masih milikku…?”

“Hatiku adalah milikku, terima kasih banyak!”

Saat Mai berlutut di depan kami, tampak hancur, Satsuki-san memeluk pinggangku erat-erat. “Sempurna,” kata Satsuki-san. “Inilah yang ingin kulihat.”

Dia terkekeh—seorang pemimpin jahat beberapa saat sebelum memberikan pukulan terakhir pada seorang gadis penyihir.

“Ya, inilah yang ingin kulihat!” teriaknya. “Melihatmu merangkak di tanah di hadapanku! Aaah, ini terasa sempurna. Hari ini ulang tahunku yang baru, karena sekarang, hidupku sudah lengkap!”

Dia tertawa terbahak-bahak, sambil terus menyunggingkan senyum penuh kemenangan. Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan dalam situasi yang mengerikan ini? Maaf , Ajisai-san, pikirku. Dengan kemampuan komunikasiku yang buruk, tidak ada yang bisa kulakukan… Maaf aku tidak bisa membantu…

Saat Satsuki-san bersorak gembira, Mai angkat bicara. “…Tunggu sebentar, Satsuki. Tadi kau bilang kau dan Renako hanya berpacaran selama dua minggu. Apa yang akan terjadi setelah itu?”

“Pertanyaan bagus,” kata Satsuki-san. “Awalnya aku memang berniat untuk berhenti, tetapi aku sangat bersenang-senang. Aku mungkin tidak keberatan untuk meneruskannya bahkan setelah era Amaori yang singkat.”

Hah?! Tunggu, tunggu dulu, Satsuki-san! Pikirku. Itu bukan yang kita janjikan. Lagipula, ini semua untuk membantu mereka berdua berbaikan. Tentu saja, setelah pidato kemenangan itu, Satsuki-san tidak bisa berkata, “Oh, baiklah, dua minggu sudah lewat, jadi mari kita kembali seperti biasa, Mai.” Ya, itu tidak terjadi.

“Apa, kamu akan menikahinya?” tantang Mai.

“Karena kamu menyebutkannya,” kata Satsuki-san, “kurasa aku akan melakukannya.”

“Tidak, kau tidak akan melakukannya!” bentakku.

Jangan menikah hanya untuk membalas dendam pada orang lain, Koto Satsuki! Aku mencaci-maki dia dalam hati.

Akhirnya, Mai sedikit tenang kembali. “Baiklah, kalau begitu,” katanya, “maka aku masih punya banyak kesempatan. Kumohon, aku tidak akan menyerah begitu saja setelah merasakan kekalahan.”

“Hmph,” kata Satsuki-san. “Itu menjijikkan.”

“Aku akan membuatnya melupakanmu, tunggu saja,” kata Mai. “Setidaknya aku yakin aku bisa melakukan itu.”

“Kau berkata begitu, meskipun aku telah merebutnya darimu?”

“Hidup yang panjang memiliki banyak rintangan, dan hal-hal seperti ini terkadang terjadi. Bahkan, sekarang setelah dia berkencan denganmu, aku yakin dia akan lebih memahami daya tarik pesonaku.”

“Hmm, hmmph, hmmph.”

Sekarang setelah dia merasakan kesulitan dan bangkit berdiri sekali lagi, cahaya kembali menyala di mata Mai. Ah, yup. Mai tidak pernah mengaku kalah. Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, dia tidak pernah menyerah dan selalu mengejarku. Optimisme itu, di atas segalanya, adalah kekuatan terbesar Mai.

Wajah Satsuki-san berubah menjadi geraman yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia berada di puncak dunia beberapa saat sebelumnya. “Baiklah, biarlah,” katanya.

Dia menyisir rambutnya sendiri. Sepertinya dia begitu puas mengalahkan Mai sekali sehingga dia tidak memikirkan apa pun selain itu. Akhir-akhir ini aku menyadari bahwa Satsuki-san sebenarnya cukup gegabah… Dan kegampangan itu tidak lebih dari sekadar kelemahan yang bisa dimanfaatkan Mai.

“Kalau begitu, Satsuki-san,” kata Mai. “Bagaimana kalau kita berkompetisi?”

“Sebuah kompetisi, katamu?”

“Oh, ya. Sederhana saja. Saat ini, Renako dan aku masih mencoba memutuskan apakah kami harus menjadi sahabat atau pacar. Kau tidak mungkin bisa berkencan dengan Renako dengan tenang saat aku masih ada, bukan?”

Satsuki-san memasang wajah masam. “Benar,” akunya. “Aku tidak ingin masuk ke dalam situasi di mana aku harus mengerahkan seluruh sumber dayaku untuk bertahan, untuk mencegahmu menggunakan Amaori untuk melawanku.”

Aduh, tidak ada rasa sayang sama sekali dalam pernyataan itu! Oke, kalau memang ada, itu akan menjadi masalah yang lebih besar, tetapi Anda mengerti maksudnya.

“Namun,” Satsuki-san mengakui, “Aku benci kenyataan bahwa kaulah yang menyarankan ini. Kau hanya tidak berpikir kau akan kalah dengan cara apa pun, bukan?”

“Tentu saja tidak,” kata Mai. “Jika aku menang, kembalikan Renako kepadaku.”

Kembalikan aku? Aku bukan milik Mai sejak awal!

“Aku akan menikahinya,” lanjut Mai, “dan membesarkan keluarga yang bahagia bersamanya. Aku tidak keberatan dengan berapa banyak anak yang kita miliki, Renako. Kita bisa bergantian mengasuh mereka.”

Karena tidak tahan lagi, akhirnya aku angkat bicara. “Anak siapa yang sedang kau bicarakan sekarang?!”

Sampai sekarang, saya belum pernah ikut dalam percakapan ini, tetapi saya punya firasat bahwa ada sesuatu yang akan terjadi pada saya, dan itu buruk. Ya, firasat itu lebih dari sekadar firasat. Mai dan Satsuki-san adalah orang-orang yang kuat sehingga pertengkaran di antara mereka sama sulitnya seperti berdiri di tengah badai. Saya bahkan tidak tahu cara membaca situasi, jadi tidak mungkin saya bisa menyela pembicaraan. Tetapi saya tidak punya waktu untuk bersikap plin-plan. Lagipula, saya satu-satunya orang di sini yang bisa membela diri.

Satsuki-san mengangkat sebelah alisnya dan berkata, “Baiklah.” Suaranya menyiramkan air dingin ke bara api amarahku yang membara. “Kalau begitu, kalau aku menang, aku akan memenangkan Amaori seumur hidup.”

“Seumur hidup?! Aku baru kelas satu SMA dan sudah ada yang mau menerimaku seumur hidup?”

Satsuki-san melanjutkan ucapannya seolah dia tidak mendengarku sama sekali, pandangannya tertuju pada Mai.

“Benar sekali,” katanya. “Kami akan berada di sampingmu, menjalani hidup bersama dalam harmoni yang sempurna. Kami akan berpegangan tangan, kami akan berciuman di hadapanmu, dan kami akan…melakukan, kau tahu, apa yang akan terjadi setelah itu.”

“Semua itu, tepat di depannya?” teriakku dengan panik (kaget, kukatakan!) putus asa. “Bukankah itu agak kacau?!”

“Baiklah,” kata Mai. “Kita akan bersaing untuk Renako.”

“Bagus. Mari kita selesaikan masalah ini,” kata Satsuki-san.

Percikan api beterbangan di mana mata Mai dan Satsuki-san bertemu. Gadis-gadis sialan ini!

Jika aku mendekati ini dengan pola pikir yang secara stereotip feminin, aku akan memiliki reaksi yang sama sekali berbeda. Supadari sekolah dan saingan supadari memperebutkanku? Aku seharusnya senang! Mereka berdua sama sekali tidak seperti orang normal lainnya. Mai adalah selebritas yang sangat kaya dan Satsuki-san… Yah, keluarganya mungkin miskin, tetapi dia sangat cerdas dan pekerja keras. Prospek masa depannya luar biasa. Jika aku berkencan dengan salah satu dari mereka, aku akan mapan seumur hidup. Jelas, Mai sangat menyayangiku, dan aku yakin kepribadian Satsuki-san yang teliti akan membuatnya menjalankan tugasnya sebagai istri dengan sangat hati-hati. Selain kami semua yang perempuan, hidup bersama dengan salah satu dari mereka akan membuat hidup berjalan lancar. Aku merasa seperti kekasih dalam sebuah drama, karena aku ingin berteriak, “Tolong jangan memperebutkanku!” Aku ingin tertawa malu-malu—oh, betapa sulitnya dicintai! Tetapi aku sama sekali tidak bisa. Tidak mungkin, José!

Itu hal yang membahagiakan. Ya, hal yang membahagiakan. Namun, itu adalah hal yang membahagiakan yang membuatku membolos sekolah dan mengurung diri di kamar seharian bermain gim video. Aku tidak bekerja keras untuk memperbaiki diriku agar siap untuk sekolah menengah hanya untuk menyerahkan kendali dan menyerahkan tubuhku kepada orang lain demi kebahagiaan mereka sendiri, sialan!

Jadi saya berteriak, “Pegang teleponnya, kalian berdua!”

Aku mendorong diriku ke arah pandangan mereka, merasa seperti sedang mendorong jalan ke dalam kereta yang penuh sesak.

“Renako?” tanya Mai.

“Ada apa sekarang, Amaori?” kata Satsuki-san. “Kita sedang membicarakan urusan penting.”

“Uh, ya, kau merencanakan masa depan hidupku?! Percayalah, aku tahu. Aku benar-benar tidak bisa lebih tahu lagi!”

Aku menguatkan diri agar tidak tersentak saat Satsuki-san menatapku dengan dingin. Lalu aku berteriak, “Pokoknya, siapa pun yang menang, kalian semua akan merampas kebebasanku! Bukankah aku sudah mengatakan ini sejak awal? Tidak mungkin aku bisa menjadi salah satu dari kalian! Yang kuinginkan adalah kita berteman.”

“Tapi, Renako,” kata Mai, “bukankah kau khawatir akan kehilangan persahabatanmu denganku jika kita putus? Aku siap untuk tetap bersamamu seumur hidup, kau tahu.”

“Aku juga,” Satsuki-san menambahkan.

“Satsuki-san, kamu terlalu mudah membuat komitmen yang berat. Tidak! Lagipula, tidak mungkin aku bisa berkata ya begitu saja, jadi sama sekali tidak! Aku yang bertanggung jawab mengendalikan hidupku sendiri, bahkan dalam hal memilih pasangan, oke?”

Tentu saja, saya masih belum punya keberanian untuk memilih pasangan tersebut, dan saya juga tidak berpikir bahwa kemitraan akan berjalan dengan baik. Ketika sampai pada hal itu, saya juga takut bahwa saya tidak akan pernah bertemu dengan siapa pun selain mereka berdua yang akan memiliki perasaan terhadap saya. Percayalah, itu jelas merupakan kekhawatiran. Tapi, ya sudahlah! Secara teknis itu masih memungkinkan, dan saya hanya harus mengandalkan kemungkinan itu untuk saat ini.

“Jadi, dengarkan baik-baik!” kataku.

Aku mengulurkan tanganku seperti sedang berpose T.

Dan saya berteriak, “Hitung saya! Saya juga akan menjadi bagian dari kompetisi ini!”

Keduanya, tentu saja, sangat terkejut.

“Apa?” kata Satsuki-san.

“Maaf?” tanya Mai.

Sialan, berhentilah memperlakukanku seperti aku sedang berdandan! pikirku.

Jiwa brengsek dalam diriku berkobar marah pada sepasang gadis yang mementingkan diri sendiri ini. Mungkin hubungan sosial bukan kesukaanku, mungkin aku pengecut yang cengeng, tetapi di bawah kekuatan amarah, aku berani bertaruh aku bisa menyelesaikan ini.

“Apa?!” bentakku. “Kau tidak bisa mengatakan aku tidak punya kepentingan dalam pertarungan ini, ya?”

Aku mengernyit pada Mai dan Satsuki-san secara bergantian.

“Aku tidak pernah menyangka kau juga ingin ikut, tapi menurutku tidak ada alasan untuk tidak melakukannya,” kata Mai.

“Tentu saja saya tidak keberatan,” kata Satsuki-san.

Mai meletakkan tangan di dagunya sambil bergumam sambil berpikir. “Yah, ini sebenarnya berjalan dengan baik,” katanya. “Kenapa kita tidak menyelesaikannya dengan ujian tengah semester yang akan kita adakan minggu depan?”

“Itu cocok untukku,” Satsuki-san setuju. “Aku akan meninggalkanmu di belakang.”

“Tunggu!” teriakku, terdengar lebih kesal dari yang kuinginkan.

Satsuki-san menyeringai pelan. “Yah, sepertinya sudah waktunya bagimu untuk menunjukkan hasil kerja kerasmu, Amaori,” katanya. “Ingat semua pelajaran yang kita pelajari sebelumnya dalam cerita? Itu hanya firasat. Percayalah, kamu akan menghadapi banyak pesaing. Semoga berhasil.”

“Kau tidak bisa begitu saja mengirim petualang level 1 ke aula raja iblis!” protesku. “Bukankah kalian berdua selalu menjadi yang pertama dan kedua di kelas?”

Satsuki-san adalah orang yang mengajariku cara belajar sejak awal. Pada dasarnya, dia adalah mentorku. Itu berarti dia kurang lebih tahu seberapa banyak (atau seberapa sedikit) kemampuanku.

“Tapi, Renako, kau berhasil membuatku terpikat padamu,” kata Mai. “Jadi aku yakin kau pasti punya potensi yang luar biasa. Kalau kau berusaha, kau bahkan bisa mengalahkan nilaiku.”

“Eh, sebenarnya nilaiku di bawah rata-rata, tapi oke.”

Aku rela mengungkapkan rasa maluku kepada Mai yang entah mengapa terus tersenyum padaku. Ya Tuhan, aku terlalu banyak berteriak. Tenggorokanku pasti akan mati rasa keesokan harinya. Namun, jika aku tidak bertahan, aku bahkan tidak akan bisa bertahan sampai hari berikutnya!

“Hei, sebaiknya kau biarkan aku yang memutuskan syarat-syarat kontes ini,” desakku. “Ini nyawaku yang dipertaruhkan, jadi kurasa aku punya hak untuk memilih, bukan?”

Maksudku, itu adil, jika aku boleh mengatakannya sendiri.

Namun kemudian Mai langsung berkata, “Tidak, menurutku tidak.”

Hei, apa? Aduh… Aku sudah melaju kencang, jadi aku kehabisan tenaga saat dia menghentikanku. Kurasa pesawat kertas yang diluncurkan dari atap sekolah tidak akan bisa terbang sejauh itu.

Mai mengalihkan pandangannya dariku, pipinya memerah. “Jika kau menang, kau bisa memintaku untuk mengabdikan seluruh hidupku padamu. Itu akan membuat risikonya sama besar bagi kita berdua.”

“Tapi aku tidak akan meminta itu, jadi tenanglah.”

“Jadi, kau ingin bersama Satsuki?”

“TIDAK!”

Aku sudah tahu apa syarat kemenanganku. Lagipula, untuk apa kita datang ke sini hari ini? Siapa yang mengatur pertemuan ini untuk kita? Uh-huh, ya. Kita telah melakukan semuanya agar kita bisa memiliki lingkungan yang baik, damai, dan bebas stres di sekolah. Aku telah melakukan semuanya untuk memenuhi harapan yang telah disematkan Ajisai-san kepadaku!

“Jika aku menang,” kataku, “maka aku ingin kalian kembali seperti biasa dan berteman dalam kelompok yang sama. Dan aku ingin kalian benar-benar berbaikan dan menyelesaikan masalah.”

Mai dan Satsuki-san saling berpandangan, mengerutkan kening, dan berkata, “Hmmph.” Yah, aku sudah tahu mereka akan membencinya. Tapi ayolah, kawan! Aku mempertaruhkan nyawaku untuk itu, jadi ikuti saja programnya! pikirku.

Satsuki-san adalah orang pertama yang setuju. “Baiklah, kurasa begitu,” katanya. “Paling tidak, akan lebih mudah untuk berbicara dengan para gadis.”

Satsuki-san punya peluang 1 banding 3 untuk mengalahkan Mai sepenuhnya—bukan peluang yang buruk sama sekali. Dan jika aku menang, dia tetap akan meneruskan apa yang telah direncanakannya sejak awal.

Sementara itu, Mai mengangguk begitu melihat persetujuan Satsuki-san. “Tidak apa-apa,” katanya. “Jadi, kita akan berkompetisi di cabang apa?”

Bukankah itu sudah jelas? Dengan menggunakan ponselku, aku menampilkan sebuah gambar dan menunjukkannya kepada mereka. Mereka berdua menatapnya.

Saya mengumumkan dengan penuh kemenangan, “Kita akan bermain FPS! Mari kita bertanding dalam game tembak-menembak orang pertama.”

Batas waktu kami adalah hari terakhir masa sekolah, alias akhir minggu depan. Itu memberi kami tujuh hari untuk persiapan. Namun, kami akan mengikuti ujian sepanjang minggu depan dari Senin hingga Rabu, jadi secara praktis, kami punya lebih sedikit waktu. Saya tidak ingin memberi mereka waktu untuk berlatih.

“Itu tidak adil,” kata Satsuki-san.

“Wah, dadaku sesak,” kataku. “Lagi pula, akulah yang kalah karena kesalahan.”

Sejujurnya, saya hanya memilihnya karena itu memberi saya peluang menang tertinggi.

“Jadi?” kataku. “Bagaimana?”

Ketika saya menatap Mai untuk memastikan apakah dia setuju atau tidak, dia tersenyum kepada saya seolah-olah itu hal yang wajar. “Saya tidak keberatan,” katanya.

Senyum itu sangat tenang dan kompeten. Dia tampaknya memiliki kesan bahwa, jika diberi waktu seminggu, dia bisa mengalahkanku. Mwa ha ha, kau telah jatuh ke dalam perangkapku, Oduka Mai… pikirku.

Di sisi lain, Satsuki-san tampak bimbang. “Anda sedang berbicara tentang video game, bukan?” katanya. “Saya tidak punya konsol.”

Ya, tentu saja itu masalah. Dia tidak bisa pergi keluar dan membeli PS4 hanya untuk berlatih untuk kompetisi…

Namun kemudian Mai mengangkat tangannya. “Oh, aku punya cadangan,” katanya. “Aku bisa meminjamkannya padamu.”

“Tunggu, kenapa kamu punya dua?” tanyaku padanya.

“Saya pernah membelinya saat saya berlatih untuk mengalahkanmu dalam permainan pertarungan itu. Saya akan meminta salah satu pelayan untuk membantu saya berlatih, tetapi saya pikir itu tidak akan berhasil hanya dengan satu perangkat.”

Wah. Oke. Kurasa orang-orang yang berpikir seperti itu memang ada.

“Kalau begitu,” kata Satsuki-san, “aku akan menerima tawaranmu. Terima kasih.”

“Tentu saja,” kata Mai. “Nanti aku juga akan membawa TV.”

Saat aku melihat mereka berdua, yang tampaknya benar-benar serius tentang hal ini, keringat mulai mengalir di pipiku. Tidak, tidak, tidak… Aku akan baik-baik saja. Aku harus baik-baik saja. Bahkan jika mereka berdua jenius yang berbakat, aku tidak akan kalah. Aku benar-benar menolak untuk kalah. Aku tidak mengatakan itu hanya karena keras kepala. Aku sebenarnya punya peluang yang cukup bagus untuk menang. Lagipula, aku memilih ini karena ini adalah hal nomor satu yang aku kuasai!

“Saat aku menang,” kataku, “kalian berdua sebaiknya berbaikan, oke? Maksudku, Mai dan Satsuki-san!”

“Tentu saja,” kata Mai. “Sekarang, di sisi lain, jika aku menang…”

“Y-ya, aku tahu. Tidak apa-apa! Kau tidak perlu menjelaskannya! Percayalah, aku mengerti maksudnya.”

“Saya belum pernah bermain gim video sebelumnya,” kata Satsuki-san. “Tapi saya rasa saya harus mencari tahu sendiri.”

Satsuki-san segera mencari judul di ponselnya dan mulai membaca panduan strategi. Itu bukan tindakan seseorang yang belum pernah bermain game sebelumnya! Astaga, gadis ini menempatkan dirinya di jalur cepat menuju kemenangan.

Saya cukup percaya diri, tetapi, sayangnya, saya juga takut pada mereka berdua dan sifat mereka yang sama sekali tidak dapat dipahami.

Maka, perjuangan tiga arah kami pun dimulai…di mana saya benar-benar berjuang demi hidup saya!

Di dalam limusin dalam perjalanan pulang, Ajisai-san mengirimiku pesan. Jadi, bagaimana hasilnya?

Saya ragu sejenak, lalu mengetik lagi, Maaf, saya tidak bisa berkata banyak tentang hal itu, tapi itu, uh, agak meningkat menjadi perang…

Seburuk itu?!

“Ya, begitulah inti permasalahannya,” kataku.

“Uh…” kata Ajisai-san. “Baiklah, biar kuperjelas. Kalau kau mengalahkan mereka dalam gim video, Mai-chan dan Satsuki-chan akan berteman lagi?”

“Benar.”

Saat itu Sabtu sore, sehari setelah pertarungan di restoran, dan saya sedang berada di kamar, menelepon Ajisai-san. Saya menyambungkan telepon ke headphone nirkabel saya sehingga tangan saya bebas memegang kontroler gim. Setelah berdiskusi kemarin dan sebelum saya menyuruh mereka mulai berlatih, saya telah menetapkan beberapa peraturan (seperti peta, jenis senjata yang boleh kami gunakan, aturan bertarung, dll.). Saya telah mencoba membuatnya sangat adil dan sesuai dengan format gim yang paling standar. Jadi, untuk itu, saya menjalankan mode latihan berulang-ulang untuk menghafal setiap sudut dan celah peta.

Panggilan telepon kedua ini tidak seseram yang pertama. Tentu saja, mungkin karena aku terlalu teralihkan oleh permainan. Aku juga punya tujuan yang jelas saat meneleponnya, untuk melaporkan apa yang terjadi dengan Mai dan Satsuki-san. Hei, kalau kau memberiku tujuan, aku pun bisa menelepon! Aku tertawa kecil. Yah, aku masih merasa canggung karena aku tidak berhasil berbaikan, tapi ya sudahlah.

Tentu saja Ajisai-san punya beberapa pertanyaan.

“Jadi apa yang terjadi jika Mai-chan atau Satsuki-chan menang?” tanyanya.

“Urk.” Aku tidak bisa menjawab. Maksudku, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku harus menikahi mereka, tahu? Hanya Tuhan yang tahu bagaimana Ajisai-san akan menanggapinya.

Aku mencoba membicarakannya dengan Ajisai-san yang tinggal di kepalaku.

Renako: Oh, tahu nggak, aku harus menikahkan mereka. Hal semacam itu.

Ajisai: Wah, menyebalkan. Aku benci saat itu terjadi.

Reaksinya sangat tidak bersemangat, saya tidak bisa tidak merasa kecewa.

Tidak, tidak, tidak. Itu tidak akan terjadi! Aku berkata pada diriku sendiri. Memang, Ajisai-san mungkin tidak peduli padaku, tetapi aku tahu dia akan marah besar mendengar kabar Mai atau Satsuki-san menikah.

Mengulangi!

Renako: Uh… Sejujurnya, mereka bilang aku harus menikah dengan mereka.

Ajisai: Tunggu, maksudmu kau akan menikahi Mai-chan atau Satsuki-chan?! Tapi mereka sangat cantik! Bagus untukmu, Rena-chan. Maksudku, kau hanya akan berakhir di kelas bawah di mana pun kau pergi, jadi ini, seperti, keajaiban yang nyata untukmu!

“Siapa yang bertanya padamu?” bentakku.

“Hah, apa?” ​​kata Ajisai-san. “Dari mana itu?”

“Oh, maaf, aku tidak berbicara denganmu. Ajisai-san yang ada dalam mimpiku tadi baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kasar kepadaku, jadi aku hanya… Kau tahu.”

“Kamu melamun tentangku?! Apa, ini sering terjadi?”

“Eh, definisikan sering…?”

“Tidak mungkin! Tapi kenapa?!”

Aku berhasil menghilangkan bayangan masa laluku tentang Ajisai-san yang acuh tak acuh, tetapi Ajisai-san kedua meludahkan racun kepadaku meskipun dia ceria dan ceria. Kalau boleh jujur, kurasa statistik serangannya lebih tinggi sekarang…

Pokoknya, ya. Ajisai-san khayalan itu benar. Dari penampilannya saja (kami akan mengabaikan kesulitan kenyataan untuk saat ini), Mai dan Satsuki-san sama-sama cocok menjadi pacar kelas atas. Apakah mengeluh tentang berkencan dengan mereka pada dasarnya adalah menyombongkan diri? Ya, lebih baik aku tidak mengatakan apa-apa.

“J-kalau mereka menang,” kataku. “Eh. Pertanyaan bagus… Ha ha, kurasa akan ada penalti atau semacamnya, entahlah…”

“Ooh, benarkah?” katanya. “Baiklah, kalau begitu itu berarti kamu harus menang apa pun yang terjadi!”

“Uh-huh, aku sedang mengusahakannya… Percayalah, aku berjuang mati-matian untuk mewujudkannya…”

“Rena-chan, aku heran kamu bekerja keras membantu mereka berdua memperbaiki keadaan… Kamu benar-benar keren… benar-benar, sangat keren.”

Saya merasa seperti sedang dikunjungi malaikat rasa bersalah.

“Hmm. Baiklah. Ya, tentang itu, uh… Ngomong-ngomong, uh, bagaimana penampilan kita hari ini?”

Maksudku, karena kita tidak bisa bermain tempo hari.

Ajisai-san berkata, “Oh, maaf. Aku harus membawa anak-anak ke taman sebentar lagi. Sekali lagi, maaf soal itu, Rena-chan.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Aku merasa bersalah karena membuatnya meminta maaf kepadaku. Sama seperti kita semua perlu berbagi keajaiban Ibu Pertiwi, aku juga perlu berbagi berkah dari waktu dan perhatian Ajisai-san.

“Tapi, kau tahu,” bisiknya melalui telepon, terdengar agak membutuhkan, “aku masih punya waktu… jadi kita bisa berbincang di telepon lebih lama, maksudku.”

“Oh, uh, um, o-oke.” Aku terkekeh lemah. “Ya, keren, uh…” Aku terkekeh lagi.

Ini wilayah yang berbahaya. Aku menutup mulutku dengan tangan untuk menutupi seringai menjijikkan yang kubuat saat suaranya yang sangat menggemaskan itu terdengar di telingaku, meskipun aku tahu betul Ajisai-san tidak dapat melihatku melalui telepon.

“Jadi, um…” kataku. “Bi-coba kita bicarakan apa…? Oh, uh, cuaca akhir-akhir ini cukup panas, ya?”

“Ya, ceritakan padaku,” katanya. “Liburan musim panas sudah dekat.”

Aku hampir bisa mendengarnya berseri-seri saat berbicara, meskipun aku sudah mulai dengan melontarkan cuaca sebagai topik pembicaraan pertama. Aku dan kemampuan komunikasiku yang buruk, ya? Apakah Ajisai-san, seperti, malaikat yang dikirim untuk menemani manusia malang ini? Ini terasa seperti semacam pelatihan untuk mempelajari cara menangani percakapan satu lawan satu. Tidak peduli topik apa yang kulontarkan padanya, dia selalu membalasnya. Bicara tentang mode yang sangat mudah!

Tepat saat itu, aku mendengar seseorang memanggil, “Oneechan!” Itu adalah adikku, jadi aku mengabaikannya, seperti yang biasa dilakukan orang.

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat untuk liburan musim panas?” tanyaku.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya ingin pergi nongkrong di beberapa tempat, tetapi saya rasa saya tidak akan melakukan perjalanan sungguhan atau apa pun.”

Ya, saya kira itu akan sulit baginya, karena dia harus mengurus saudara-saudaranya dan sebagainya.

Aku mendengar suara “Oneechaaan!” yang lain, tetapi aku membiarkannya berlalu begitu saja tanpa menyadarinya. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengalihkan perhatiannya ke makhluk yang lebih rendah ketika mereka sedang berbicara dengan malaikat?

“Jadi, kamu mau datang ke rumahku saja, Rena-chan?” tanya Ajisai-san.

“Y-ya, tentu saja,” kataku. “Aku juga akan membawa banyak permainan!”

“Yay, bagus. Kalau begitu, aku akan membuatkanmu kue keju. Kamu suka kue, Rena-chan?”

“Hah?! Y-ya, aku suka kue…”

Meminta Ajisai-san membuatkan kue untukku seperti memenangkan kehidupan…

Tepat saat itu, pintu kamarku terbanting terbuka. “Oneechan!” teriak adikku.

“Beri aku waktu sebentar!” pintaku. “Ajisai-san dan aku sedang mengerjakan sesuatu di sini, oke?”

“Oh, begitu?” kata suara dingin. “Baiklah, kurasa sebaiknya kau mengutamakan aku. Aku pacarmu, bukan?”

Di sana berdiri Satsuki-san, tampak seperti putri kerajaan bulan.

“Hah?!” teriakku.

“Rena-chan?!” Ajisai-san menjerit. “Apa aku baru saja mendengar seseorang mengatakan ‘pacar’? Rena-chan? Rena-chan?!”

“Ah-”

Satsuki-san menarik telepon dari tanganku dan menutup telepon. I-itu jahat…

“Apa yang kamu lakukan di sini…?” tanyaku.

“Aku mencoba meneleponmu, tetapi tidak diangkat,” katanya. “Jadi, aku meminta alamatmu pada Hanatori-san.”

Satsuki-san menjatuhkan tas semalam di lantai dengan bunyi gedebuk. Dia mengenakan pakaian yang bukan pakaian sekolahnya—gaun panjang dan tipis—dan rambutnya dikepang longgar. Dia tidak memberikan kesan wanita bangsawan seperti yang dia berikan di sekolah; sebaliknya, dia lebih terlihat seperti gadis muda yang ceria. Namun, hal itu tidak bertentangan dengan kepribadiannya, dan membuat kecantikannya yang pucat dan pendiam semakin menonjol.

“Oneechan,” gerutu adikku, berdiri di sampingnya dan menatapku dengan marah seolah-olah aku ini sampah. “Kenapa kau mengabaikan pacarmu Satsuki-senpai, hah?”

“Hah?” kataku. “U-um, yah… aku sedang menelepon Ajisai-san…?”

Maksudku, kupikir aku mengabaikan adikku, bukan Satsuki-san…

Kakakku mendecakkan lidahnya padaku. Permisi?! “Siapkan dirimu, Oneechan,” gerutunya, lalu dia keluar dengan cepat, membanting pintu hingga tertutup di belakangnya. Suaranya begitu keras hingga membuatku tersentak.

“…Apakah aku mengganggu perkelahian?” tanya Satsuki-san.

“Eh, nggak juga sih, cuma kayak… Kamu tahu.” Aku tertawa canggung.

Wah, hebat. Aku bisa mendengar pendapat adikku tentangku semakin menurun. Setelah semua ini selesai, aku benar-benar perlu menjelaskan beberapa hal padanya…

“Ya Tuhan,” erangku. “Sekarang Ajisai-san membanjiri ponselku dengan pesan.”

Untuk saat ini, kupikir sebaiknya kukirimi dia pesan bahwa Satsuki-san datang dan hanya bercanda. Hidupku tak lebih dari serangkaian kebohongan tanpa akhir kepada orang-orang yang kusayangi. Untuk apa aku hidup?

“Kamu tampak sangat puas diri,” kata Satsuki-san.

“Hah?” Aku mendongak. “T-tunggu sebentar, bolehkah aku bertanya apa yang sedang kau lakukan di rumahku?”

“Saya ingin menanyakan beberapa hal kepada Anda.”

Satsuki-san membuka kancing tasnya dan mengeluarkan layar TV dan PS4. Halo?! Apakah dia baru saja membawa semua itu dari rumahnya?

“Pertama, maukah kamu berlatih denganku?” tanyanya.

“S-tentu saja.”

Dia mulai menatanya, dan aku menatapnya kosong. Aku masih belum menyadari bahwa Satsuki-san benar-benar ada di sini, di kamarku.

“Oh, Satsuki-san,” kataku. “Kabel itu terhubung di belakang.”

Dia tidak menanggapi.

“Sini, aku yang melakukannya.”

Aku bertukar tempat dengannya, karena dia bergerak dengan kecepatan kura-kura, dan mengambil kabel HDMI. Satsuki-san mengalihkan pandangannya, matanya menjelajahi kamarku karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

“Kamarmu sangat rapi,” katanya.

“Hah? Ya, kurasa begitu.”

Maksudku, ya, karena ibuku membersihkannya…

Satsuki-san mengeluarkan suara serius. “Apakah ini tempat Mai menggodamu?”

Tanpa sadar aku meludah. ​​“S-Satsuki-san, bisakah kamu lebih berhati-hati saat membicarakan topik yang sensitif seperti ini?”

“Tapi kenapa? Aku sudah tahu semuanya,” katanya. “Belum lagi, ini yang membuatnya pergi dan menggangguku sejak awal.”

“Maksudku, kamu mungkin benar, tapi…”

Satsuki-san duduk di tempat tidurku dan menyilangkan kakinya yang panjang. Dari sini, aku bisa melihatnya… yah, kau tahu… yang membuatku buru-buru mengalihkan pandangan.

“I-ini sudah siap untuk berangkat sekarang,” kataku.

“Saya bisa melihatnya. Terima kasih.”

Dia menoleh ke arahku dan semakin mendekat. Ini mengingatkanku saat Mai—tahu tidak, semakin dekat denganku—dan wajahku memerah tanpa masukan apa pun dari otakku.

Namun, tentu saja, Satsuki-san langsung berlalu dan mengambil kontroler. Yah, tentu saja! Lagipula, itulah tujuan dia datang ke sini—bermain gim video!

“Hmm?” tanyanya. “Ada apa?”

“Ti-tidak ada apa-apa…”

“Apa? Apa kau pikir aku akan merayumu seperti yang Mai lakukan?”

“TIDAK!”

Satsuki-san meletakkan kembali kontrolernya. Sambil terkekeh, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan tepat berada di depan wajahku. Apa maksud semua ini?

“Harus kuakui,” katanya, “aku belum pernah mempertimbangkan ini sebelumnya, tetapi aku tidak perlu menganggap kompetisi ini terlalu serius. Bagaimana jika aku meyakinkanmu bahwa berkencan denganku lebih baik daripada kita berbaikan?”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?!”

“…Amaori,” desahnya.

Tangan Satsuki-san mengusap pipiku. Sentuhannya memberi warna merah muda sensual pada proses berpikirku.

“Hei, wah, hentikan itu,” gerutuku.

“Sekarang, sekarang. Tenang saja.”

Dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya. Lalu wajahnya semakin dekat.

“Hei, wah, wah, tidak, tidak, tidak!”

Aku memejamkan mataku rapat-rapat. Meskipun aku cukup takut untuk pingsan kapan saja, aku punya firasat bahwa Satsuki-san akan menarik diri dan menyebutnya lelucon seperti yang selalu dilakukannya. Jadi ketika sensasi lembut dan sedikit lembap berkibar di bibirku, keterkejutan itu hampir membunuhku.

Mataku terbuka lebar. Satsuki-san duduk tepat di depanku, menyentuhkan jarinya ke bibirnya sambil merenung. Pemandangan itu begitu indah hingga aku lupa bagaimana cara berbicara.

“Ap-ap-ap…” hanya itu yang bisa kukatakan.

Aku menutup mulutku sambil gemetar karena terkejut. “A-apakah itu untuk foto bukti lainnya? Siapa yang ingin kau ancam kali ini? Ajisai-san? Kaho-chan? A-atau bahkan… adikku?!”

“Diam,” katanya. “Aku tidak mengambil foto apa pun.”

Dia mengerutkan kening, alisnya bertautan dengan ekspresi tidak senang, tetapi wajah Satsuki-san juga memerah seperti dia sedang memakai perona pipi.

“Saya hanya ingin memeriksa sesuatu,” tambahnya.

“A-apa yang sebenarnya kau periksa…?”

Anggota tubuhku lemas karena semua tenagaku terkuras habis. Karena kelelahan, aku berlutut dan menatap Satsuki-san.

“Aku tidak suka melakukan sesuatu dengan setengah-setengah, jadi aku lebih memikirkan seseorang,” kata Satsuki-san. “Kau, maksudku. Aku sudah mempertimbangkanmu.”

“Aku?” tanyaku.

“Ya, berdasarkan apa yang sudah kita katakan, kau milikku seumur hidup, benar?”

“Eh, ya…?”

“Setelah mempertimbangkannya dengan saksama,” katanya, “saya rasa agak gegabah jika saya memilih Anda sebagai pasangan hidup saya selama beberapa dekade mendatang.”

“Tidak, percayalah, Anda tidak perlu perenungan yang cermat untuk sampai pada kesimpulan itu!”

“Saya terlalu fokus pada persaingan saya dengan Mai hingga tidak memperhatikan hal lain,” kata Satsuki-san. “Saya merenungkan diri sendiri, dan di situlah saya menemukan masalahnya.”

“Ih.”

Satsuki-san meraih tanganku dan meremasnya erat. Jari tengahnya mengusap kulitku, seolah ingin merasakan terbuat dari apa kulitku.

“Kamu pernah ingin tahu bagaimana perasaanku padamu, bukan?” tanyanya.

“Y-yah, maksudku…”

Tatapannya yang tajam membuatku sangat kesal. Kupikir aku ingin menjadi temannya. Aku sangat senang mengenalnya baru-baru ini, dan aku tahu dia orang yang baik. Apakah itu berarti aku ingin melanjutkan hubungan? Nah, sekarang setelah dia bertanya, maksudku…

Tidak seperti Mai, yang menyeretku ke dunia aliennya, Satsuki-san telah memantapkan langkahnya di dunia nyata. Bahkan jika aku menjadi pacarnya, sejujurnya aku tidak berpikir hidupku akan banyak berubah. Kami mengobrol di sekolah, lalu pulang dan dia akan membantuku mengerjakan pekerjaan rumah. Setelah menunggunya pulang kerja, aku akan menginap di rumahnya, dan… Dan… Dan dia akan menunjukkan sisi dirinya yang sangat, sangat imut kepadaku sesekali, sisi yang belum pernah dilihat siapa pun. Memikirkannya saja hampir membuat kepalaku meledak.

“Ti-tidak!” kataku. “Aku tidak bisa melakukannya! Tidak mungkin! Tidak mungkin!”

“Tapi aku bahkan belum mengatakan apa pun,” Satsuki-san mengingatkan. “Pikiranmu kacau lagi, begitu.”

“T-tidak, kau tidak mengerti! Aku bersumpah, kau benar-benar salah paham. Tapi maksudku, itulah yang kau dapatkan saat kau mulai menciumku tiba-tiba! Kaulah yang membuat kepalanya terbentur selokan!”

“Katakan, apakah kamu menyukaiku?” tanyanya.

“K-kamu bertanya apakah aku menyukaimu?”

Lupakan Mai—aku punya banyak cewek cantik, menggemaskan, pintar, pandai bergaul, dan menarik dalam hidupku. Bahkan jika aku tidak menyukai mereka, tentu saja aku menyukai mereka. Ingat, secara platonis!

“Ngomong-ngomong,” aku balas berteriak, “tepatnya juga padamu! Apa pendapatmu tentangku?”

Saat itu, aku baru sadar. Ya Tuhan. Bagaimana kalau dia bilang dia suka padaku lalu mencoba merayuku? Lalu apa? Apakah ini akan menjadi Mai 2: The Sequel? Seharusnya aku lebih berhati-hati dalam berkata-kata, tapi di sini aku malah mengulangi kesalahan yang sama!

Aku mengulurkan tanganku sambil bergumam dalam hati, Oh Tuhan , dan memalingkan wajahku darinya sehingga aku bisa melihatnya sesedikit mungkin.

Dan kemudian Satsuki-san berkata, “Aku tidak tahu.”

“Tunggu…hah?”

Satsuki-san mengutak-atik rambutnya. “Sejujurnya,” katanya, “aku tidak tahu bagaimana perasaanku. Jadi, kenapa? Lagipula, ini pertama kalinya aku menghabiskan waktu yang lama dengan seseorang sepertimu.”

“Seseorang sepertiku?” ulangku.

“…Jika aku bertanya lebih dalam, aku khawatir aku akan menyakiti perasaanmu. Apakah kamu masih ingin aku menjawab?”

“Ya, aku akan baik-baik saja…”

“…Baiklah kalau begitu.” Satsuki-san bergumam dan terbata-bata, seolah kata-kata itu sulit diucapkan. Kemudian dia berkata, “Maksudku, seseorang seaneh dirimu.”

Apa-apaan ini…? Dia baru saja mencapku sebagai gadis yang tidak biasa lagi, meskipun aku telah berusaha keras untuk menjadi model gadis remaja pada umumnya.

“A-aku tidak aneh,” aku bersikeras. “Aku benar-benar normal.”

Perlawananku yang sedikit itu patah seperti ranting saat dia melanjutkan: “Orang normal tidak akan setuju untuk berkencan denganku selama dua minggu. Belum lagi kau terlihat siap mati jika Mai dan aku tidak berbaikan. Kau bekerja terlalu keras hanya untuk melewati hari, bukan?”

“Ee!” kataku. Aku bahkan tidak bisa mengucapkan kata “eep” dengan jelas.

Namun, entah mengapa aku tidak bisa mengerti, Satsuki-san tampak senang. “Jujur saja, kau sangat ceroboh,” katanya. “Kau tidak pernah berpikir sebelum bertindak. Tetap saja… Aku tidak membencimu.”

“…Satsuki-san?”

“Kurasa aku sendiri agak ceroboh,” akunya. “Kau tahu, permainan ini benar-benar cukup sulit.” Ia tersenyum, memegang kontroler di tangannya. “Aku butuh bantuanmu untuk mengalahkan Mai. Maukah kau mengajariku cara menjadi lebih baik? Aku tahu kau masih lawanku, tentu saja, tapi tetap saja. Maukah kau?”

“T-tentu saja,” kataku.

Mengapa saya menyetujuinya? Satsuki-san benar; dia adalah lawan saya, dan saya benar-benar tidak mampu untuk membantu lawan saya.

Kalau dipikir-pikir, ada banyak alasan yang membuatku setuju, tetapi alasan terbesarnya bukan hanya karena dia adalah partner in crime-ku dalam mengalahkan Mai. Tidak, itu jauh lebih sederhana dari itu. Itu karena Satsuki-san ada di kamarku bersamaku untuk bermain gim video, dan fakta itu saja membuatku sangat senang.

Namun, dengan demikian…

“Satsuki-san, kamu ditembak! Kamu ditembak!”

“Hah, apa? Oh, apakah aku sudah mati?”

“Kamu punya pistol! Kenapa kamu pukul mereka?!”

“Kalau tidak, aku tidak bisa memukul mereka.”

“Lihatlah peta sialanmu itu! Lihat, ada musuh yang mendekat! Lihat! Ada di pojok kanan atas! Periksa petanya!”

“Oh, benda itu? Aku tidak tahu arah yang mana, jadi aku mengabaikannya selama ini.”

Jalannya masih panjang!

Dan dengan kedua TV dan PS4 bersebelahan, saya berteriak sekitar empat kali lebih keras dari biasanya, dan matahari mulai terbenam, Satsuki-san menghasilkan ide konyol lainnya.

“Bisakah aku menginap di sana?” tanyanya.

Dia membawa baju ganti dan perlengkapan tidur di tasnya dan semuanya. Itu adalah lamaran yang begitu tiba-tiba, dan wajahku jelas menunjukkan bahwa aku enggan untuk berkata, “Ya, tentu saja!” Tapi…

“…Saya tidak yakin bagaimana caranya agar bisa bermain sendiri di rumah dengan lebih baik,” akunya. “Ini satu-satunya malam di mana saya tidak bekerja, jadi saya berharap bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit berkembang… Namun, saya rasa itu tidak akan berhasil, bukan?”

Ketika dia bersikap lemah lembut dan pendiam padaku, aku tidak tahu harus berbuat apa. Tentu saja, ini menyita waktu latihanku sendiri, tetapi…aku tidak bisa menolaknya. Selain itu, seorang teman (semacam) datang ke rumahku dan menghabiskan sepanjang malam bersamaku bermain gim video? Itu adalah halaman pertama dalam buku pengalaman SMA-ku yang mengagumkan!

“Ya, aku mengerti…” Aku mendesah. “Biar aku tanya ibuku saja.”

“Baiklah, terima kasih. Haruskah aku memperkenalkan diriku padanya?”

“Ti-tidak, kamu diam saja di sini untuk saat ini.”

Aku meninggalkan Satsuki-san di kamarku dan pergi mencari ibuku. Saat itu, dia sedang berada di dapur menyiapkan makan malam.

“Hai, Bu,” kataku.

“Apaaa?” jawabnya.

Sambil gelisah, saya bertanya, “Hei, bolehkah saya dan seorang (semacam) teman saya menginap malam ini? Maksud saya, eh, secara teori, jika saya bertanya seperti itu, apa yang akan Anda katakan?”

Agak memalukan untuk bertanya…

Tepat saat itu, terdengar suara gaduh, dan aku mendongak. Ibu baru saja menjatuhkan gelas ukur yang digunakannya untuk menciduk beras.

“H-hah?” kataku. “Ada apa?”

“Renako-chan…” desahnya.

Dia menaruh kedua tangannya di bahuku lalu memelukku erat. H-huh…?

“Tunggu, apa yang terjadi?” tanyaku. “Halo?!”

“Tentu saja tidak apa-apa, gadis bodoh,” katanya. “Tolong, suruh dia tinggal selama seminggu, dua minggu, aku tidak peduli. Dia temanmu, kan, Renako?”

“Uh, ya.”

Maksudku, dia tidak sepenuhnya … Tapi aku tahu kalau menegur ibuku akan membuatnya menangis, jadi aku hanya mengangguk kaku.

Diliputi emosi, ibuku mengambil gelas ukur dan menatap langit-langit sambil berdoa. Ia mendesah gembira. “Aku belum memasak makan malam untuk salah satu teman Renako sejak 27 Agustus di kelas lima.”

“Bagaimana kau bisa mengingatnya?!” Aku berteriak, malu. “Aneh sekali!”

Maksudku, aku bahkan tidak pernah pergi ke rumah teman selama tiga tahun di sekolah menengah pertama, apalagi mengajak seseorang. Mai adalah teman pertama yang pernah masuk ke kamarku. Tapi, tidak perlu terlalu gembira. Ibuku juga melihat Mai datang (atau seharusnya begitu, ingat), tetapi entah mengapa, Mai sepertinya tidak masuk hitungan. Kurasa mungkin seperti jika suatu hari, aku punya seorang putra dan dia pulang dengan “teman”-nya, artis musik terkenal Yonezu Kenshi. Aku akan berkata, “Temanmu…?”

“O-oke, terima kasih!” kataku.

“Jangan khawatir,” kata Ibu. “Ibu akan bekerja ekstra keras agar temanmu mau kembali. Serahkan saja padaku!”

“Anda benar-benar tidak perlu berlebihan.”

Bagaimanapun, begitulah akhirnya aku makan malam dengan Satsuki-san. Dia menunjukkan keanggunan sosial yang sempurna, seperti yang kulihat di pekerjaannya, dan benar-benar hebat dalam memenangkan kepercayaan orang tuaku. Mai memang hebat, tetapi ini sungguh luar biasa. Aku harus memberinya rasa hormatku yang sebesar-besarnya.

Namun ada satu masalah: adik perempuan saya. Dia langsung menghabiskan makanannya, lalu berkata, “Terima kasih untuk makan malamnya!” dan bergegas kembali ke kamarnya. Urgh. Aneh , pikir saya.

“Kamar mandinya sekarang kosong,” kata Satsuki-san. “Terima kasih sudah mengizinkanku pergi dulu.”

“Ya, tentu saja.”

Dia membawa handuk mandi dari rumah yang dia lilitkan di rambutnya saat kembali ke kamarku. Piyamanya adalah kaus oblong dan celana pendek yang sama seperti yang pernah kulihat sebelumnya, yang memperlihatkan kakinya yang panjang yang biasanya tersembunyi di balik rok. Kakinya sangat pucat dan…panjang…

Dia menjalani langkah-langkah rutinitas perawatan kulitnya yang sederhana lalu mengambil kontroler lagi. Dia memulai permainan tanpa sepatah kata pun dan duduk di depan TV, yang sudah menemukan tempatnya sendiri di kamarku.

“Eh, kurasa aku juga mau mandi sekarang,” kataku.

“Itu semua milikmu.”

Sepanjang siang dan malam, dia terus menatap layar, hanya beristirahat untuk ke toilet, mandi, dan makan malam. Sekarang, di bawah bimbingan saya, dia mulai bermain melawan CPU dengan tingkat kesulitan rendah untuk menyesuaikan diri dengan permainan itu sendiri dan mempelajari alur pertandingan. Selain itu, itu juga akan memberinya kesempatan untuk menang. Dia tidak akan pernah belajar cara menang dengan bermain melawan sesama pemula begitu saja. Lebih baik baginya untuk mempelajari dasar-dasarnya di lingkungan dengan tingkat kesulitan rendah terlebih dahulu, dan saya pikir dia akan mulai mencari tahu senjata mana yang paling nyaman baginya.

Satsuki-san terdiam sambil duduk membungkuk, memeluk bantalnya. Jantungku berdebar kencang saat melihatnya fokus. Tunggu, apa?! Apa maksudnya?

Sambil mengambil baju ganti, aku berlari keluar kamar. Begitu aku berhasil mengunci diri di kamar mandi, aku menghela napas lega. Aku membasuh tubuhku, lalu, saat aku hendak masuk ke bak mandi, sebuah pikiran buruk terlintas di benakku. …Satsuki-san baru saja berada di bak mandi ini, kan? Tidak, tidak, tidak! Maksudku, ayolah, kita kan sudah mandi bersama dan sebagainya! Jadi, apa-apaan ini, kawan? pikirku.

Aku terjun ke dalamnya dan membiarkan hawa panas mencairkan hatiku yang gelisah.

“Wah, Satsuki-san…” gerutuku.

Tentu saja aku paham bahwa dia bekerja keras. Namun, tetap saja…

“Mari kita hadapi kenyataan. Dia tidak bisa mengalahkanku dalam seminggu…”

Bukan berarti Satsuki-san seorang gamer yang payah. Sebaliknya, dia berlatih dengan sangat efisien dan fokus seperti seorang juara. Dia juga jauh lebih cepat dalam mempelajari sesuatu daripada saya. Bahkan teman-teman kerjanya memujinya karena dia cepat belajar.

Hanya saja tidak ada yang jago bermain game saat pertama kali memulainya, apa pun judulnya, dan aturan itu jelas berlaku untuk first-person shooter. Pertama-tama Anda belajar penjumlahan, lalu Anda belajar pengurangan; setelah itu, Anda menghafal tabel perkalian sebelum melanjutkan mempelajari rumus. Anda harus mendapatkan semua pengalaman itu sebelum Anda dapat menguasai integrasi dan diferensiasi.

“Jika dia punya waktu setidaknya sebulan… Ah, bahkan tiga minggu, maka mungkin dia punya kesempatan…” renungku.

Lalu aku menggelengkan kepala. Ya Tuhan, apa yang sedang kukatakan? Jika aku kalah, aku harus mengorbankan diriku untuk Satsuki-san, bukan?

Benar. Aku tidak boleh lengah hanya karena aku melihat tekadnya. Aku harus mengerahkan kemampuan terbaikku untuk memenangkan kebebasanku. Tentu, aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang dia ajukan kepadaku dan aku tidak akan berbohong kepadanya. Aku akan bermain dengan sangat adil dan jujur. Itu sudah cukup baik. Jangan melampaui itu, aku! Aku mengingatkan diriku sendiri. Dunia persaingan itu sulit!

“Ugh,” gerutuku sambil bergulat dengan rasa bersalahku di bak mandi. Apakah aku sudah gila atau bagaimana? Ada apa dengan semua rasa bersalah yang terus-menerus ini?

Tepat saat itu, aku mendengar suara dari balik pintu, “Oneechan.” Itu adikku!

Dia pasti ingin menggangguku dengan sebuah percakapan. Apakah dia menunggu sampai aku menjauh dari Satsuki-san untuk menyudutkanku di kamar mandi? Sungguh serangan mendadak! Aku tidak punya tempat untuk lari!

Namun kemudian dia berkata, “Saya minta maaf.”

“…Hah?”

Permintaan maaf yang tiba-tiba itu membuatku linglung, terutama karena suaranya terdengar begitu pelan. Itu mengingatkanku pada saat dia tidak sengaja memakan Häagen-Dazs-ku.

“Jadi kamu tahu, Satsuki-senpai datang untuk berbicara denganku beberapa menit yang lalu,” kata kakakku.

“H-hah…? Dia melakukannya?”

Setelah dia keluar dari kamar mandi, pikirku. Oke, tapi apa yang sebenarnya mereka bicarakan?

“Dia bilang itu bukan urusannya,” lanjut adikku, “tapi dia tanya apa yang kita pertengkarkan.”

“Y-ya?”

Ya Tuhan, tolong katakan padaku kau tidak mengatakan itu karena perselingkuhanku , pikirku. Karena aku tahu kakakku, dia bisa saja mengatakan itu! Apa yang kau katakan padanya?

Saat aku mengalami penderitaan mental ini, adikku melanjutkan. “Jadi, aku ceritakan padanya apa yang terjadi, lalu dia bilang kalau kamu pacaran demi dia. Dia minta maaf karena ceroboh dan menyebabkan kesalahpahaman ini. Dan dia bilang kamu terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri. Lagipula, kamu tidak seburuk itu, Oneechan.”

“Tunggu, tunggu dulu.” Satsuki-san baru saja mengatakan apa? “Maksudku, apa yang dia katakan itu benar, tapi…”

“Ya, dia bilang kamu sebenarnya suka Mai-senpai,” kata adikku.

“Oke, bagian itu tidak benar!”

“Saya minta maaf karena membuat asumsi yang salah.”

“Tidak apa-apa, maksudku…”

Ada sesuatu yang memalukan ketika mendapat permintaan maaf yang sungguh-sungguh dari saudara perempuan saya.

“Maksudku, akulah yang menyebabkan kesalahpahaman ini sejak awal,” kataku.

“Ya, tentu saja.”

“Hai!”

Sekarang setelah dia meminta maaf, dia bersikap seolah-olah semuanya sudah berakhir! Kembali ke pekerjaan seperti biasa!

“Tapi Satsuki-san juga mengatakan hal lain,” lanjut adikku.

“Yang mana?”

“Dia tahu perasaanmu karena dia selalu bertengkar dengan ibunya. Rasanya tidak nyaman tinggal serumah dengan orang yang selalu bertengkar denganmu. Mungkin sulit untuk terbuka tentang perasaanmu sendiri, tetapi dia bilang aku harus berusaha berbaikan denganmu.”

“…Satsuki-san benar-benar mengatakan itu?”

Aku tak percaya dia mau melakukan hal yang sia-sia hanya karena suasana antara aku dan kakakku sedang tegang.

Aku mendengar senyum dalam suara adikku di balik pintu lipat.

“Kau tahu, Oneechan, kau sudah sangat luar biasa sejak kau masuk sekolah menengah,” katanya. “Kau punya teman yang sangat baik, Satsuki-senpai.”

Kata-katanya terngiang di telingaku. Aku mengangguk pelan.

“…Ya,” akuku. “Memang.”

Aku selesai mandi, mengeringkan rambutku, dan tak lama kemudian, tibalah saatnya untuk tidur. Kupikir Satsuki-san akan ingin begadang untuk berlatih, tetapi dia berkata, “Kita akan lebih efisien jika kita bangun pagi dan menghabiskan sepanjang hari bermain besok.” Tidak diragukan lagi, gadis ini benar-benar mampu mengendalikan dirinya sendiri.

“Bagaimanapun juga,” katanya, “jika aku tidak cukup tidur, otakku tidak akan berfungsi dengan baik.”

“Yah, itu adil,” akuku.

“Mai adalah tipe orang yang bisa bekerja keras selama tiga hari berturut-turut tanpa istirahat. Suatu kali, dia memaksaku untuk begadang bersamanya selama itu. Itu mengerikan.”

Aku tertawa lemah. “Mungkin dia mencoba membunuh kalian berdua sekaligus.”

Saya sedang di tempat tidur; Satsuki-san sedang menyiapkan futon untuk tamu kami. Dia berbaring miring di dalam selimut dengan rambutnya diikat, membuatku berpikir dia ingin tidur.

“Bisakah aku mematikan lampunya?” tanyaku.

“Silakan.”

Aku mematikan lampu dengan remote, dan kami berbaring di sana dalam formasi yang bertolak belakang dengan saat aku menghabiskan malam di rumah Satsuki-san.

“…Saya masih bisa melihat layar permainan setiap kali saya menutup mata,” akunya.

Aku tertawa kecil. “Ya, itu sering terjadi padaku.”

“Sulit untuk mencapai target yang bergerak.”

“Lain kali kita bermain, kita akan berlatih memukul target yang bergerak sambil mulai menggerakkan dirimu sendiri, oke?”

“Selama aku hidup, aku tidak akan pernah bisa melakukan itu,” keluhnya.

“Ya, aku juga dulu merasakan hal yang sama.”

Aku mendengar suara gemerisik pakaian dalam kegelapan, lalu Satsuki-san berkata, “Bagaimana kamu bisa menjadi begitu hebat?”

“Hah? Maksudku… Kau tahu, aku pernah mengalami masa di mana aku membolos dan mengurung diri di sini, jadi aku menghabiskan setiap hari hanya… bermain-main seperti orang gila.”

“Kamu pasti menyukainya, ya?”

“Aku tidak tahu apakah itu, sebegitunya,” akuku. “Maksudku, aku memang menyukainya, tapi… Itu tidak seperti perasaan bahagia yang sederhana yang kamu dapatkan dari kenikmatan murni. Itu lebih seperti energi negatif terkonsentrasi yang semuanya dituangkan ke dalam ekspresi agresi, bisa dibilang begitu.”

“Seperti menghilangkan stres?” tanyanya.

“Lebih seperti pengingat bahwa aku juga bisa menembak dan membunuh, kau tahu…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya.

Dia menertawakan komentarku yang agak ekstrem.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “itulah yang kumaksud.”

“Hah? Kok bisa?”

Itu adalah salah satu sikap Satsuki-san-nya. Biasanya, dia tidak pernah menjawab apa pun yang kutanyakan, tetapi sekarang dia benar-benar memutuskan untuk menjelaskan dirinya sendiri.

“Kamu selalu terlihat seperti tidak bisa menyakiti seekor lalat pun, tetapi ketika keadaan memaksa, kamu melawan balik dengan sekuat tenaga.”

“Kupikir aku gagal membaca situasi lagi…”

“Kau memang melakukannya, dan kau juga pernah melakukannya sebelumnya. Terkadang kau mengatakan hal-hal yang paling tidak terduga. Tapi begitulah dirimu, Amaori, dan kurasa aku tidak keberatan dengan itu.”

Aku tidak tahu harus menanggapi bagaimana, jadi aku tertawa pelan di tengah kegelapan di sekitar kami. Kurasa itu… pujian yang diberikan Satsuki-san, ya? Itu berarti dia menerima setidaknya satu hal tentangku, dan itu sudah melegakan.

“Hai, Amaori,” sapanya.

“O-oh ya, maaf. Aku agak terbawa suasana sesaat.”

“Terbawa suasana apa? Kamu bahkan belum mengatakan apa pun…”

Dia terdengar sudah tidak peduli lagi padaku. Itulah yang kudapatkan karena terlalu cepat terbawa suasana. Urgh.

“…Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih,” lanjutnya.

“Hah? Oh, jangan bahas itu. Aku senang mengajarimu permainan itu. Lagipula, aku hanya membalas budi atas semua bantuanmu dalam belajar.”

Sungguh berlebihan jika saya mengatakan itu, mengingat kami menghabiskan seluruh hari Sabtu sebelum ujian akhir dengan bermain gim video. Belum lagi saya akan berlatih sepanjang minggu ujian akhir juga… Itu mungkin akan tercermin dalam nilai saya, mengimbangi semua yang diajarkan Satsuki-san kepada saya.

“Tidak,” katanya. “Bukan itu yang ingin aku ucapkan terima kasih padamu.”

“Apa lagi yang sudah kulakukan yang pantas untuk mendapat ucapan terima kasih?” Serius, apa lagi itu? “Maksudmu seperti…terima kasih karena memberimu kehormatan untuk bertemu denganku?”

“Mengapa kamu tiba-tiba memiliki harga diri yang sangat tinggi?” tanyanya. “Itu membuatku merasa sangat sakit kepala.”

Kurasa aku salah saat itu. Eh, terserahlah, aku tidak tahu. Aku menguap. Tadi malam adalah bencana… Aku begitu gugup, aku hampir tidak bisa tidur.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih,” katanya, “karena telah memberi saya kesempatan untuk menantang Mai.”

Suaranya begitu tenang hingga menembus pertahanan hatiku dan membuatku mengeluarkan suara aneh “bwuh?” Karena takut dia akan marah padaku karena tidak menanggapinya dengan serius, aku mundur dan bertanya, “Bukankah kamu selalu menantangnya dengan nilai ujianmu?”

“Ya, saya tidak dapat menyangkal bahwa kami melakukan yang terbaik untuk bersaing dalam bidang akademis. Namun, itu berbeda. Kami biasanya tidak memiliki kesempatan untuk memulai dari nol dan bersaing dalam permainan yang tidak dikenal.”

“Ya, kurasa tidak,” kataku.

“Benar? Aku tahu aku yang mengusulkannya, tetapi aku tidak pernah berharap Mai akan menyetujuinya. Tetapi dia benar-benar menganggapnya serius, bukan? Tidak peduli berapa lama aku harus mempersiapkan diri, aku tahu aku tidak akan bisa menyamainya. Rasanya agak aneh melakukan ini lagi bersamanya.” Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya. Itu sama sekali bukan perasaan aneh. Aku tahu persis apa itu.”

Aku menatap wajah Satsuki-san dalam cahaya bulan yang samar dan sekilas yang masuk melalui tirai. Gadis remaja yang cantik dan tak kenal takut ini tersenyum polos. “Sangat menyenangkan,” katanya.

Mengingat hubungan Mai dan Satsuki-san, aku masih belum bisa mengatakan bahwa aku tahu persis apa yang dia rasakan, tapi…tetap saja, aku tahu. Rasanya sangat, sangat menyenangkan memiliki teman yang energinya sama dengan langkahmu.

“Jadi, itulah alasanku berterima kasih padamu, Amaori,” kata Satsuki-san.

“…Tidak,” kataku. “Jangan sebutkan itu.”

Masalahnya, saya agak menyesali keputusan saya. Saya berharap saya memilih permainan yang berbeda, bukan permainan yang sudah saya mainkan sampai mati, jadi saya juga bisa menjadi pemain baru. Dengan begitu, pasti akan jauh lebih menyenangkan. Namun, itu tidak akan membantu saya mencapai tujuan saya. Saya akan mengutamakan kemenangan di atas segalanya.

“Selamat malam,” kata Satsuki-san. “Sampai jumpa besok.”

“Uh-huh… ‘Malam.”

Wah, aku iri dengan hubungan Mai dan Satsuki-san. Cara mereka saling percaya seperti itu, kamu benar-benar bisa merasakan tahun-tahun yang telah mereka lalui bersama.

…Punya teman itu menyenangkan, ya? Ya, pada akhirnya, aku memang ingin berteman dengan Satsuki-san. Aku ingin menghabiskan sisa waktuku di sekolah menengah untuk bersenang-senang bersamanya sebagai sahabat.

Bagaimana jika aku sengaja kalah untuk mewujudkannya? Dengan begitu, setidaknya Satsuki-san akan bersamaku untuk sementara waktu, kan? Mengingat betapa lebih baik diriku, kupikir tidak akan terlalu sulit untuk mengalahkan Mai dan kemudian sengaja kalah dari Satsuki-san. Dengan begitu, kami bisa bersama sepanjang masa SMA. Dan mungkin kami bisa menjadi teman sepanjang jalan.

Tapi, tidak. Itu tidak benar. Aku ingin Satsuki-san bahagia. Kau tidak bisa terus bertengkar dengan Mai, Satsuki-san, pikirku. Pasti sangat menyedihkan, bertengkar dengan temanmu seperti itu. Aku tahu, karena aku merasakan hal yang sama. Satsuki-san dan Mai perlu memperbaiki keadaan.

Dan agar itu terjadi, aku harus menang. Apa pun yang terjadi, aku harus menang. Aku sama sekali tidak boleh kalah. Tidak kepada Mai. Tidak kepada Satsuki-san.

Jumat berikutnya, hari pertempuran yang menentukan pun tiba.

Kaho: heeeeeeeeeeeeeey aa-chan!!

Ajisai: Ada apa?

Kaho: Sudah hampir waktunya untuk hari besar saa-chan, tahukah kamu?

Ajisai: Uh-huh

Kaho: menurutmu Rena-chin akan baik-baik saja?

Kaho: Apakah ada yang bisa kami bantu?

Ajisai: Hmm

Ajisai: Oh, bagaimana kalau kita pergi dan membeli hadiah untuknya?

Kaho: mong iya!!!!

Kaho: Gadis, ayo berangkat!!! Kau mau berangkat sekarang juga???

Ajisai: Ini tengah malam?!

Kaho: oke jadi pada hari sabtu!!

Ajisai: Okie-dokie

Kaho: yeay ini kencan!!!!

Ajisai: Ini kencan!

Kaho: biarkan SS ajikaho berlayar!!!

Ajisai: Apa itu Ajikaho?

Kaho: lol kamu tahu!!

Kaho: itu seperti uhhhhh…bersin?

Ajisai: Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.