Volume 2 Chapter 1

Bab 1:

Tidak Mungkin Aku Menjadi Kekasihmu! (Edisi Satsuki-san)

KELOMPOK TEMAN MAI terdiri dari gadis-gadis paling cantik dan terbaik di kelas kami. Pemimpin kami adalah supadari, Oduka Mai. Lalu ada malaikat yang memperlakukan semua orang dengan baik (termasuk saya), Sena Ajisai-san. Berikutnya, ada sosok adik perempuan yang disayangi seluruh kelas, Koyanagi Kaho-chan. Dan terakhir, ada si cantik pendiam dengan rambut hitam panjang bak bintang film, Koto Satsuki-san. Oh ya, ada juga seorang gadis kecil yang berbaur dengan mereka semua, tapi mari kita abaikan dia untuk saat ini.

Di antara seluruh kelompok, Ajisai-san dan Kaho-chan adalah satu-satunya dua orang yang kuajak bicara setiap hari di sekolah. Mai sangat populer sehingga kami tidak banyak bicara di kelas, tetapi dia selalu membombardirku dengan pesan-pesan pribadi. Namun, Satsuki-san dan aku masih jarang berbicara satu lawan satu. Aku sudah lama berpikir bahwa dia membenciku, tetapi begitu aku tahu bahwa ternyata tidak demikian, akhirnya aku tidak begitu takut padanya.

Tapi meskipun begitu…tetap saja benar-benar gila bahwa dia jatuh cinta padaku! Maksudku, aku tahu dia tidak mungkin jatuh cinta padaku. Itu hanya akal sehat.

Biar saya jelaskan apa yang sebenarnya dia maksud. Satsuki-san ingin membalas dendam pada Mai, tetapi Mai tidak bisa disentuh secara mental. Misalnya, bahkan jika apartemennya terbakar, Mai adalah tipe orang yang akan berkata, “Oh, terbakar? Kurasa aku harus menghabiskan malam di hotel,” dan tidak memikirkannya lagi. (Ini adalah skenario yang dibuat-buat olehku.) Jadi, untuk memberikan kerusakan maksimal pada Mai, Satsuki-san memutuskan untuk menggunakan aku.

“Benar, Satsuki-san?” Aku menyelesaikan kalimatku.

Dia menggelengkan kepalanya mendengar kesimpulan Renako Holmes. “Salah,” katanya.

Saat itu masih sebelum kelas dimulai, dan di atas atap yang panas membara itu, Satsuki-san menyampaikan kebohongannya yang gamblang, “Aku merasakanmu dengan sepenuh hatiku. Aku benar-benar jatuh cinta padamu, Amaori Renako. Aku takut betapa besarnya rasa cinta Amaori ini.”

“Kenapa sih kamu ngomong gitu dengan nada datar?” teriakku. Sialan! Kalau dia mau ngomong sejauh itu, kenapa nggak tanya aja? “Ngomong-ngomong, apa yang kamu suka dari aku?!”

“Hah?” katanya. “Oh, pertanyaan yang bagus.” Dia melipat tangannya, memegang satu siku, dan menatap jauh ke kejauhan. Setelah beberapa saat berpikir, dia menyarankan, “Fakta bahwa kamu tahu tempatmu?”

“Itu bukan alasan untuk menyukai siapa pun!” Dan apa gunanya tanda tanya di akhir? Jika dia akan berbohong, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah berbohong dengan keyakinan!

“Apa?” tanyanya. “Apakah menurutmu aku tidak cukup baik untuk menjadi pasanganmu?”

“Hah?! Tidak, yah, eh,” kataku. Kesalahpahaman yang tidak masuk akal ini membuatku panik. Ya, Satsuki-san membuatku takut setengah mati, tetapi jika dia benar-benar mengajakku keluar, maka aku tidak bisa menolaknya.

“Tidak, tidak,” kataku. “Bukan karena kau tidak cukup baik untukku. Hanya saja kau sangat cantik… Dan…”

“Dan?”

“Suaramu sangat merdu dan indah, dan postur tubuhmu sangat berwibawa, dan menurutku kau hebat… Bahkan saat aku melihatmu hanya duduk di kelas, tanpa melakukan apa pun, aku berpikir betapa kerennya dirimu… Aku harap aku bisa semegah dan percaya diri seperti dirimu,” gumamku sambil menunduk ke tanah.

Rasanya persis seperti orang aneh yang tidak cakap dalam bersosialisasi yang menyatakan cintanya kepada selebritas favoritnya… Ya, benar , pikirku. Mungkin aku memang mengidolakan Satsuki-san. (Aku sadar ini adalah waktu yang agak aneh untuk melakukan percakapan internal ini.)

“…Begitu ya,” katanya. “Terima kasih.” Pipinya memerah, dan dia mengalihkan pandangan dariku. Kejujuranku pasti membuatnya malu. Urgh! Tenggorokanku tercekat karena malu.

“Tidak, eh, maksudku!” aku tergagap. Aku ingin mengatakan ini padanya, jadi aku berjuang sekuat tenaga untuk memaksakan kata-kata itu keluar. “Tidak mungkin aku akan menjadi kekasihmu! Tapi aku benar-benar ingin menjadi temanmu!”

“Oh, ngomong-ngomong soal itu,” katanya. “Itu mengingatkanku. Kudengar kau menahan Mai.”

“Ugh,” gerutuku. “Tidak, tidak mungkin aku akan berkencan dengan siapa pun… Ini bukan masalah Mai yang nakal atau apa pun yang telah kau lakukan. Aku hanya tidak yakin bisa melakukannya.”

Satsuki-san tersenyum, dan jantungku berdebar kencang. Senyum yang hangat, seperti sinar bulan yang mengintip melalui celah awan panas di atas. Hah?

“Tidak apa-apa,” katanya. “Seekor burung kecil memberi tahuku bahwa kita akan putus setelah sebulan tanpa pertengkaran yang tidak menyenangkan. Jadi, kamu tidak perlu khawatir. Ayo kencani aku.”

“Itukah idemu tentang kalimat rayuan?!” teriakku.

e𝓷u𝓶a.id

Tepat saat itu, bel pulang sekolah berbunyi. Kau mempermainkan hatiku yang malang dan murni, Satsuki-san!

Saat itu masih pagi, dan aku sudah kelelahan… Dengan lesu, aku meninggalkan atap bersama Satsuki-san. Dia mengunci pintu di belakang kami—kupikir akulah satu-satunya pemilik bilah suci itu, tetapi ternyata ada banyak kunci cadangan yang bertebaran—dan kami berangkat ke kelas.

Saya ingin langsung menuju ruang kesehatan dan tertidur. Mereka tidak serius tentang rencana masuk kelas, kan? Tidak bisakah saya tidur siang dari jam pelajaran pertama sampai keenam?

Tapi saat itu, seolah-olah keadaan belum cukup buruk, siapa lagi yang akan kami temui di lorong kalau bukan Mai. Ih, iya.

“Selamat pagi, Renako,” katanya. “Dan…” Mai tersenyum padaku dengan riang, tetapi Satsuki-san melewatinya begitu saja tanpa berkata apa-apa. Ya Tuhan.

Aku, setidaknya, memaksakan diri untuk tersenyum dan melambaikan tangan. “H-hei, Oduka-san.”

Mai bergumam “Hmm” sambil berpikir dan meletakkan tangannya di dagunya.

Perilaku Satsuki-san sungguh luar biasa. Kurasa dialah satu-satunya orang di seluruh sekolah—ah, lupakan sekolahnya, seluruh Tokyo—yang bisa mengabaikan Mai. Seberapa parah Mai telah menyakitinya…?

Namun Mai hanya membalas dengan senyuman, senyuman yang berkata, “Jika dia tidak bisa makan roti, mengapa tidak membiarkan dia makan kue? Lagipula, aku lebih suka kue.”

“Hari ini pasti akan jadi hari yang baik jika aku bisa bertemu Renako bahkan sebelum aku masuk kelas,” katanya.

“Maaan, Oduka Mai!” gerutuku sambil mengepalkan tanganku.

Semua salah Mai karena Satsuki-san baru saja mengajakku keluar, kan? Bertanggung jawablah! Pikirku. Namun, jika aku mengajaknya keluar, aku tahu dia hanya akan berkata, “Tentu saja aku mau,” lalu pergi keluar dan membeli cincin yang harganya tiga kali lipat gaji bulanan rata-rata orang dewasa. Jadi, aku tidak akan pernah mengatakan itu dengan lantang! Tapi tetap saja!

“Hmm?” tanya Mai. “Ada apa? Kamu terus menatapku. Apakah menurutmu aku terlihat cantik hari ini?”

“Uh, ya, duh? Oduka-san, kamu memang selalu cantik!”

Dia terkekeh. “Kau membuatku tersipu. Aku tahu hari ini akan menjadi hari yang baik. Yah, kurasa itu karena setiap hari terasa luar biasa saat kau bersamaku.”

Pemandangan Mai yang malu-malu memenuhi kepalaku dengan gambaran liar saat aku berulang kali memukul dadanya. Gadis ini sama sekali tidak memiliki kesadaran situasional! Astaga, gadis menyebalkan ini.

Ngomong-ngomong, aku sudah memutuskan untuk memanggilnya “Oduka-san” di sekolah. Kupikir Mai tidak akan peduli jika aku terlalu akrab dengannya, tetapi aku tidak ingin membuatnya kesulitan. Menurutku, sahabat yang sempurna adalah kami berdua yang saling menunjukkan perhatian seperti itu, jadi tingkat formalitas ini berarti kami tetap berteman dekat seperti sebelumnya.

Beberapa siswa lain melihat Mai dan datang. “Oh, ini Oduka-san,” kata salah satu siswa. “Selamat pagi.”

“Hei, benarkah kamu menggelar konser gitar tempo hari? Wah, aku benar-benar ingin berada di sana!” kata yang lain.

Dalam sekejap mata, kami telah membentuk kerumunan penuh.

Mai sudah dalam mode superstar penuh pagi ini. Dia berkata, “Hai, teman-teman,” dan memberi mereka senyum suadari gratis. Ih! Sekarang setelah aku sudah melemah, suara-suara melengking itu memekik dan OMG-ing menghantamku seperti granat kejut. Kepalaku berputar. Aku memutuskan untuk memberi tahu Mai tentang seluruh masalah gaun itu nanti dan kembali ke kelas. Kombo pukulan ganda Satsuki/Mai ini telah menguras HP-ku.

Saat itu, hampir semua orang sudah masuk kelas. Aku melangkah pelan melewati meja Satsuki-san, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan membiarkanku mencapai tempat dudukku dengan aman. Fiuh.

Tunggu, tidak. Kenapa aku harus begitu tegang bahkan di kelasku sendiri? Ini bukan misi mata-mata rahasia atau semacamnya.

Gadis di kursi depanku memperhatikanku dan menyapaku dengan seringai. “Hai, Rena-chan!” sapanya. Bermandikan cahaya pagi, rambutnya bersinar seperti lingkaran cahaya bidadari. Dia begitu cantik, sampai-sampai orang akan mengira seseorang telah membuatnya dari resep ajaib. Tuang madu dan kebaikan ke dalam susu manis, campurkan banyak kasih sayang, dan ucapkan mantra. Poof! Kau akan memiliki Sena Ajisai-san di tanganmu.

Aku tak dapat menahan senyum dan mengatupkan kedua tanganku seperti sedang berdoa.

Aku mendesah. “Aku bisa merasakan diriku sudah sembuh.”

“Hah, apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jika kamu ada di RPG, kamu pasti akan menjadi pendeta wanita.”

“Menurutmu?” katanya. “Aku lebih suka menjadi seniman bela diri.” Dia mengepalkan tinjunya dengan cepat.

Ya, itu juga akan sangat bagus. Bayangkan melihat sekilas paha telanjangnya melalui celah qipao yang terbuka selama pertempuran. Menggoda!

“Ugh, lupakan saja, Rena-chan,” katanya.

“Oh, benar juga. Maaf.”

“Hah? Tidak, aku bicara sendiri. Maksudku—oh, tidak apa-apa. Yah, um.” Ajisai-san gelisah. Lucu sekali, pikirku. Tunggu, tidak. “Lihat, aku sedang dalam perjalanan ke kelas tadi ketika aku, um, aku melihatmu dan Satsuki-chan berjalan bersama. Kupikir itu agak tidak biasa, tahu?”

Aku ingin menepisnya, tetapi aku tidak bisa. Akhirnya aku mengangguk patuh.

“Ya, itu adil,” kataku.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya.

e𝓷u𝓶a.id

“Uhh…” Oh ya, serius , pikirku. Begini: Satsuki-san baru saja mengajakku keluar. Tapi mana mungkin aku bisa mengatakan itu!

Aku pasti membuat ekspresi aneh, karena Ajisai-san mulai melambaikan tangannya dan melangkah mundur. “Oh, maaf, aku sama sekali tidak bermaksud seperti itu,” katanya. “Hanya saja, kau tahu, aku hanya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi. Tapi semuanya baik-baik saja, aku janji. Aku tidak khawatir tentang kalian atau apa pun, aku bersumpah. Um, uh—wow, hari ini memang panas, ya?”

Dalam ledakan bicaranya yang cepat, aku kehilangan jejak apa yang ingin dia katakan. Sejak seluruh kejadian dengan Mai, Ajisai-san semakin sering membuatku bingung dengan bicaranya yang cepat.

“Y-ya!” Aku mengangguk, mengulang kalimat terakhir itu. “Di dalam terasa sejuk dan menyenangkan!”

Sebenarnya apa sih yang terjadi? Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya tidak tahu. Mungkin karena kejadian tadi sepulang sekolah saat saya mengoceh tentang betapa saya menyukainya…

Yah, tidak ada gunanya untuk membicarakannya sekarang. Aku sudah sangat kewalahan dengan semua yang terjadi, dan kepalaku benar-benar mendidih. Tetap saja, bagaimana mungkin aku bisa begitu, begitu…! Ya Tuhan, sungguh kenangan yang buruk. Setiap kali itu kembali padaku, aku ingin mengubur diriku dalam selimut dan berteriak. Ajisai-san pasti mengira aku sangat menyedihkan dan memalukan… Heh heh… Aku sudah keterlaluan dalam memberi tahu temanku betapa aku menyukainya… Kedengarannya seperti aku mengatakan padanya bahwa aku punya perasaan padanya, kau tahu?

Mungkin akan lebih baik jika dia menganggapnya sebagai lelucon, seperti, “Wah, Rena-chan, kamu canggung banget tadi lmao.” Tapi Ajisai-san begitu baik sehingga dia tidak pernah mengungkitnya lagi. Jadi kami masih berteman dan berpura-pura seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Gadis ini terlalu baik.

“Ajisai-san,” kataku.

“Hah? Uh, apa?” ​​Dia menatapku lagi, tampak bingung.

Aku menundukkan kepalaku padanya tanpa suara. “Aku harus menyampaikan permintaan maafku yang sebesar-besarnya karena telah menyebabkanmu dalam masalah yang sangat besar pada kesempatan sebelumnya.”

“Hah, apa? Tunggu, acara apa?”

Ajisai-san terdiam saat mencoba mendengarkan permintaan maafku yang tulus. Dia tetap manis bahkan saat bingung…

Aku mungkin butuh waktu lebih lama untuk menolaknya jika Ajisai-san yang mengajakku keluar dan bukan Satsuki-san. Tapi kecil kemungkinan ada alam semesta paralel di mana Ajisai-san bisa jatuh cinta pada orang sepertiku!

Tunggu, apa yang sebenarnya kupikirkan?

Tepat pada saat itu, seorang gadis cantik lain muncul dan meletakkan dagunya di tepi meja saya.

“Hei, hei, Rena-chin dan Ajisai-chan!” kicau dia.

Ini adalah Koyanagi Kaho-chan, adik perempuan bagi semua orang di SMA Ashigaya. Baik laki-laki maupun perempuan menyukainya karena sikapnya yang bersahaja. Dia agak mirip Mai dalam hal itu. Sebagai penggemar berat Mai, dia selalu mengenakan ikat rambut sewarna rambut Mai yang dililitkan di ekor kuda sampingnya. Dia memiliki fitur yang mencolok pada wajahnya yang kecil dan imut, dan selalu menunjukkan ekspresi yang menggemaskan dan bersemangat. Sebenarnya, jika dia mengubah sedikit gayanya, dia berpotensi berubah menjadi wanita cantik yang sangat rapi dan berkelas. Namun, itu akan membuatnya jauh lebih buruk dariku, jadi aku senang dia tetap seperti itu.

“Kaho-chan, kelas akan segera dimulai,” Ajisai-san mengingatkannya.

“Ya,” imbuhku. “Guru sedang dalam perjalanan.”

“Ya, ya, tapi sebelum itu semua,” kata Kaho-chan. Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan untuk memastikan tidak ada orang lain yang bisa mendengar kami. “Aku ingin segera memberi tahu tentang apa yang akan terjadi minggu depan.”

“Oh, maksudmu nongkrong bareng seluruh anggota grup? Itu kamu-tahu-apa?”

“Ssst!” dia berbisik dengan suara keras. “Rena-chan, kamu berisik sekali!”

“Oh maaf.”

“Kau jelas-jelas lebih berisik daripada dia, Kaho-chan,” Ajisai-san mengingatkan.

“Oh, jangan pedulikan hal-hal kecil,” kata Kaho-chan. “Karena kita punya masalah yang jauh lebih besar.” Dia melirik ke belakang, ke arah Satsuki-san dan Mai. “Menurutmu mereka berdua akan berbaikan?”

“Pertanyaan bagus,” kata Ajisai-san. “Sudah lama sekali.” Dia dan Kaho-chan mengangguk satu sama lain dengan tulus.

Sama seperti saat kami berpapasan tadi pagi, Satsuki-san dan Mai tidak saling bicara. Tidak peduli apa yang kami, para penonton, katakan, pada akhirnya, ini adalah masalah di antara mereka berdua. Menurutku, tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya.

Namun Kaho-chan merengek, “Tapi aku ingin bergaul dengan semua orang! Aku ingin, aku ingin, aku ingin, aku ingin! Bergaul tanpa semua orang tidaklah menyenangkan!” Kapan Kaho-chan menjadi balita yang manja? Aku bertanya-tanya.

Dia mengayunkan tangannya, mengamuk, lalu tiba-tiba berhenti sesaat. Dia menatapku, lalu kembali menggeliat seperti ikan yang kehabisan air.

Tunggu, aku tahu apa maksudnya! Aku menelan ludah melihat ujian tak terduga di hadapanku. Kaho-chan telah memberiku isyarat mudah untuk dibaca… Itu artinya aku harus… menyuruhnya berhenti…! Aku! Menghentikan langkah Kaho-chan!

Sambil gemetar, aku mencubit ujung jari Kaho-chan dan berkata tergagap, “H-hentikan itu!”

Kaho-chan berhenti seperti robot dengan baterai yang mati dan menatapku dengan pandangan sedih. Dia mendesah. “Terima kasih, Rena-chin. Tapi kurasa aku hanya akan menjadi orang yang tidak berguna tanpa Saa-chan di dekatku.”

“M-maaf.”

“Aku butuh pukulan karatenya yang begitu kuat hingga membuatku lupa cara menangis atau tertawa. Itu semua tentang kekuatan, kau tahu?”

Di belakangnya, aku mendengar suara yang berkata, “Aku tidak pernah memukulmu seperti itu.” Sepertinya Satsuki-san telah mendengarkan sedari tadi.

“Setidaknya,” kata Ajisai-san, “mungkin kita bisa membantu jika kita tahu apa yang terjadi pada mereka.”

Kata-katanya membuatku menegang tanpa sadar. Maksudku, aku tahu, tapi… Tidak mungkin aku akan mengatakannya tanpa izin Satsuki-san, dan juga tidak mungkin Satsuki-san akan memberikan izin.

Tepat pada saat guru itu masuk, Kaho-chan mengangkat tinjunya tinggi-tinggi dan berteriak ke langit-langit, “Tapi aku tidak akan menyerah! Karena seluruh geng akan nongkrong, aku bersumpah! Untuk saat ini, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantu mereka memperbaiki keadaan! Kau hanya punya satu musim panas di tahun pertamamu di sekolah menengah, tahu!”

Suara Kaho-chan bergema di seluruh kelas yang tadinya sunyi. Semua orang bisa mendengarnya. Aku mengintip sebentar ke arah dua orang yang sedang ditanyai. Mai menundukkan kepalanya sedikit sementara Satsuki-san membolak-balik buku catatannya seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

“Koyanagi, duduklah,” bentak guru itu.

“Ya, Bu!” Kaho-chan berkicau. “Wah, aku suka rok maxi bermotif titik-titik yang kamu kenakan hari ini! Lucu banget!”

“Sangat dihargai.”

Aku mendesah dalam hati. Bertentangan dengan keinginan Kaho-chan, Satsuki-san mencoba melakukan hal yang sebaliknya, yaitu berbaikan.

Satsuki-san tidak membuang waktu sebelum pergi sendiri saat makan siang. Mai tetap ceria seperti biasa, dan saat kami berempat makan bersama, siapa pun yang melihat kami mungkin akan berpikir tidak ada yang terjadi. Hanya sekelompok teman yang sedang makan siang bersama.

e𝓷u𝓶a.id

Kupikir agak aneh untuk mengangkat topik Satsuki-san, jadi aku diam saja. Namun, meskipun aku mencoba bersikap seolah semuanya normal, begitu aku menyadari ketidakhadirannya, jelas sekali ada sesuatu yang salah. Aku hampir merasa paranoid. Apakah aku tipe orang yang terlalu cemas dengan hal semacam ini?

Ah, gila. Berkat kemampuanku bergaul yang buruk, bahkan percakapan biasa saja membuatku stres. Dan sekarang aku harus bersikap seolah tidak terjadi apa-apa? Ini terlalu sulit bagiku. Tidak mungkin, tidak mungkin! Aku tidak bisa menghadapi ini selamanya! Tentu, jika mereka berbaikan dan kami semua pergi keluar bersama sebagai satu kelompok, itu akan sangat melelahkan bagiku, tetapi… sekarang bukan saatnya untuk fokus pada itu. Aku harus melakukan sesuatu tentang hubungan Satsuki-san dan Mai, dan segera, atau aku akan langsung mati!

Aku mendapati Kaho-chan di depan kamar mandi.

“Kaho-chan,” seruku, “biarkan aku membantu mereka berbaikan!”

“Uh, oke…?” katanya. “Aku suka semangat yang kamu tunjukkan, Rena-chin!”

“Bagus! Maksudku, aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan. Aku tidak tahu apakah ada yang bisa kulakukan sejak awal, dan aku tidak punya rasa percaya diri atau rencana…hanya keinginan agar mereka berbaikan. Hanya itu yang kumiliki… Bahkan tidak punya keterampilan bersosialisasi… Maaf.”

“Hah?! Yah, kurasa aku senang dengan perasaan itu saja… Aku tidak yakin ada hal lain yang bisa kukatakan.”

Dan kemudian, sepulang sekolah, saya kembali terjebak dalam situasi lain yang membuat saya benar-benar kewalahan.

Setelah semua orang di kelas mengucapkan selamat tinggal kepada Mai, dia menghampiri kami yang lain. “Sudah waktunya pulang, anak-anak,” katanya.

Ajisai-san dan Kaho-chan sudah berkemas dan siap berangkat, sedangkan akulah satu-satunya yang lamban dan masih berjalan lamban. Ceritanya sama seperti biasanya.

“Apakah kita akan berhenti di suatu tempat dalam perjalanan pulang?” tanya Ajisai-san.

“Pertanyaan bagus,” kata Mai. “Saya punya waktu luang hari ini. Bagaimana kalau jalan-jalan sebentar di dekat stasiun kereta?”

“Kedengarannya bagus menurutku. Bagaimana menurutmu, Rena-chan?”

“Uh, ya, tentu saja,” kataku. Sejujurnya, aku menghitung detik-detik sebelum aku bisa sampai di rumah. Namun, aku tidak bisa menolak undangan.

Dulu waktu SMP, aku dikutuk dengan trauma yang membuatku tidak pernah menolak ajakan. Berkat Ajisai-san, aku berhasil mengatasinya sebagian, tetapi tetap saja aku tidak bisa melakukan apa pun yang kuinginkan. Maksudku, menolak orang lain sudah menghabiskan sejumlah daya otak!

Mata tajam Mai menangkap keresahanku. “Oh, Renako,” katanya, “apakah kamu ada rencana hari ini? Kalau begitu, kita bisa pergi sendiri. Bagaimana dengan Kaho dan Ajisai?”

Urgh, dia menolongku lagi. Tetap saja, itu benar-benar penyelamat.

Setengah lega dan setengah malu atas kepedihanku sendiri, aku terkikik canggung dan memberinya seringai tak berdaya.

Dan saat itu, sesuatu yang lembut melingkari lenganku dan meremasnya. “Benar sekali,” kata sebuah suara.

Hah? Mai, Ajisai-san, dan Kaho-san semua menatapku dengan heran. Atau, bukan menatapku, sebenarnya—pada wanita cantik berambut hitam yang berdiri di sampingku. Satsuki-san!

“Amaori dan aku punya rencana,” katanya. “Ayo, kita berangkat.”

“Hei, katakan apa—!”

Dia mencengkeram lenganku seperti seorang gadis yang menuntut pacarnya untuk memperhatikannya. Tidak, lebih seperti sipir penjara yang menampar seorang tahanan yang sedang diborgol!

“Kita punya rencana hari ini, bukan?” tanyanya.

“Eh, benarkah?!”

“Bukankah begitu?”

Matanya menatapku dengan tajam. Di matanya tertulis kata-kata, Aku tidak keberatan melanjutkan pembicaraan yang kita lakukan tadi pagi di sini dan sekarang. Itu tidak menggangguku, tetapi tidakkah menurutmu itu akan berdampak buruk padamu, hmm? Tunggu, apakah itu ancaman?

Kaho-chan, yang segera menyadari ada sesuatu yang terjadi, menjentikkan jarinya dan berteriak, “Benar sekali! Kau yang melakukannya! Baiklah, bersenang-senanglah dengan Saa-chan, Rena-chin! Aa-chan dan aku akan ke sini untuk mengantar Mai-Mai pulang! Benar kan? Benar kan?” Dia mengedipkan mata padaku dengan marah. Kedip, kedip, kedip!

Tidak, bukan seperti itu! Ini bukan rencana untuk memperbaiki persahabatan mereka. Ini adalah rencana untuk menghancurkan Mai!

Satsuki-san menarik lenganku. S-seseorang, tolong aku! Aku berteriak dalam hati. “Benar. Renako?” desisnya. Matanya menatapku tajam, dan jantungku berdebar kencang. Oh tidak. Jika aku terlalu menolak, apakah Mai akan datang menyelamatkanku dan mulai bertarung dengan Satsuki-san di sini dan sekarang? Tolong, ampuni aku!

“Y-ya! Benar sekali!” kataku terbata-bata. “Maaf, teman-teman, tapi sampai jumpa besok!”

Kurasa tidak masalah jika Kaho-chan mengatakannya? Aku juga harus mengatakannya?

Aku bergegas pergi, sambil terus memeluk Satsuki-san. Di belakangku, aku bisa mendengar Ajisai-san berkata dengan suara pelan, “Uh, R-Rena-chan? Kok kamu bergandengan tangan?” Butuh seluruh tekadku untuk terus berjalan menjauh dan menahan keinginan untuk kembali. Soalnya, Ajisai-san…ini semua bagian dari rencana untuk membuat Mai marah!

“Tolong kasihanilah aku,” pintaku.

“Sudah kubilang, aku akan membelikan apa pun yang kau mau,” janji Satsuki-san. “Aku yang bayar.”

“Tapi ini mesin penjual otomatis…”

“Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“Yah, tidak…”

Mesin itu berdenting dan menyemburkan teh hijau. Saat aku meraihnya dan meneguknya, rasa pahit yang tajam membantu menjernihkan pikiranku sedikit.

Satsuki-san dan aku kembali ke tempat duduk kami. Dia membawaku ke tempat jajan di gedung stasiun. Tempat itu relatif sepi, sejuk, dan nyaman, tetapi cara Satsuki-san duduk di depanku sambil menopang dagunya dengan tangannya membuatku merinding.

Dia menyeruput air dari gelas kertasnya dan berkata, “Aku tidak suka rasanya.” Kemudian dia mencoba menahan tawanya, tetapi tidak berhasil. “Ngomong-ngomong, apakah kamu melihat ekspresi wajahnya? Kami membuatnya sangat terkejut. Ini terasa sangat luar biasa.”

Senyumnya adalah senyum kejahatan murni.

e𝓷u𝓶a.id

“Baiklah,” kataku, “kalau begitu kalian sudah membalas sekarang, bukan? Hebat! Serangan balik kalian sangat sukses. Dan sekarang, mulai besok, kalian bisa kembali berteman!”

“Oh tidak, masih banyak lagi yang akan datang, tentu saja.”

“Ah. Ya, tentu saja…”

Satsuki-san menempelkan tangannya ke pipinya dan mengerutkan kening sambil menatapku. “Kau tahu,” katanya, “kau benar-benar berarti sesuatu yang istimewa baginya.”

“Andai aku punya sedikit saja ide kenapa…”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah itu berarti aku akan menghargai waktuku untuk berkencan denganmu.”

“Sejujurnya,” kataku, “aku senang melihat ini bukan sekadar rencana yang matang darimu.”

“Tapi aku sudah bilang kalau aku menyukaimu,” kata Satsuki-san. “Kenapa kamu tidak berpura-pura saja kalau aku tidak pandai mengungkapkan perasaanku? Bagaimana kalau itu yang terbaik yang bisa kulakukan?”

“Wah, lucu sekali! Tapi bukan itu masalahnya, kan?”

Aku meletakkan tanganku di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan. Dia tidak mundur dariku—hanya menoleh ke belakang dengan ekspresi jujur ​​dan polos. Napasku tercekat di tenggorokanku. Matanya tidak cerah dan cantik. Matanya lebih kusam dan suram. Namun, meski begitu, aku tetap menganggapnya cantik. Kecantikan Satsuki-san selembut dan tidak mencolok seperti bulu burung. Ada sesuatu yang melankolis tentangnya yang menarik perhatianku, seperti menatap bulan sendirian di larut malam. Itu menguasai hatiku dan mencekiknya.

Aku mengerang dan segera berbalik. Aku tidak akan pernah menang melawannya, tidak sekali pun.

“Aku yakin dia juga sudah banyak menyusahkanmu, bukan?” kata Satsuki-san.

“Yah, kurasa begitu,” akuku.

Yang terbaru, ada pesta yang Mai tipu supaya aku datang bersamanya. Rasanya seperti itu telah memperpendek rentang hidupku sekitar seratus tahun. Aku tahu betul bahwa jika aku tidak melakukan sesuatu terhadap sifat suka memerintahnya, maka dia akan terus mendominasiku selama aku hidup. Namun, kuncinya, pikirku, bukanlah untuk berkomplot dengan orang lain. Aku harus melakukannya sendiri.

“Tapi seperti yang sudah kukatakan,” lanjutku, “aku tidak nyaman melakukan hal-hal dengan cara seperti ini. Mai akan terluka jika dia melihat kita berpacaran… Dan aku akan merasa canggung jika berpura-pura berpacaran dengan seorang teman, kau tahu?”

Satsuki-san menunduk menatap cangkir kertasnya, tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, dengan bisikan kecil tanpa emosi, dia berkata, “Seorang teman? Amaori, apakah kamu dan aku berteman?”

“Hah?”

Apa maksudnya? Kalau aku menanggapi pertanyaan itu apa adanya, kurasa agak… menantang… untuk menggolongkan Satsuki-san sebagai teman, ya.

“A-aku tidak yakin,” akunya.

“Itu sungguh jujur ​​dari Anda,” katanya.

e𝓷u𝓶a.id

“Oh, ayolah!” Aku menggenggam kaleng teh di tanganku seperti jimat keberuntungan. “Kita hampir tidak pernah bicara empat mata sebelumnya! Ditambah lagi, aku akan sangat terkejut jika kupikir kita berteman tetapi kau tidak! Juga, jika aku berkata, ‘Tentu saja kita berteman! Aku sangat peduli padamu, Satsuki-san!’ Kurasa kau akan marah padaku.”

“Saya tidak akan marah. Saya hanya akan meminta Anda untuk bekerja sama dengan saya,” katanya.

“Ah-hah, jadi ini pertanyaan jebakan! Baiklah, hentikan!” ratapku. “Berhentilah mencoba menyeretku ke dalam masalah ini!” Cengkeraman jahatnya menyerangku dari segala arah, dan aku sudah menangis.

Namun kemudian dia kembali meletakkan dagunya di tangannya dan berkata, “Baiklah. Aku mengerti maksudnya.”

“Hah?”

Dia berpaling dariku sambil mendengus kesal. “Sejak awal aku tahu ini tidak akan berjalan baik. Aku sama sekali tidak mencoba memaksamu atau apa pun. Maaf telah membuatmu datang berkencan denganku.”

“Oh. Yah. Um.” Diminta maaf tiba-tiba seperti ini membuatku merasa seperti orang tuaku membawaku ke suatu kota tak dikenal lalu membuangku di sana. Aku sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

“Lagi pula,” lanjutnya, “kamu dan aku bukan teman. Kita hanya kebetulan berada di kelompok teman yang sama. Nah, apakah kamu senang? Bagus, kalau begitu kita sudah selesai di sini.”

Dan begitu saja, Satsuki-san mengakhiri pembicaraan kami.

…Kurasa aku sudah bebas sekarang. Tetap saja, akan sangat kasar jika aku berkata, “Sayang, kalau begitu aku pulang dulu dan bermain gim video” dan meninggalkannya di sana begitu saja…

“Eh,” kataku.

“Apa sekarang?”

Aku meliriknya. “Jadi, apakah kalian bersedia berbaikan?”

“…Setelah seluruh percakapan ini, ini kesimpulanmu?”

“Hah, apakah aku melakukan kesalahan?”

“Menurutmu?”

Dia melotot ke arahku seperti sedang menatap serangga. Ih.

“Tapi kalau kalian berdua bertengkar,” aku bersikeras, “itu membuat segalanya jadi canggung bagiku. Dan pergi ke sekolah saja sudah cukup sulit bagiku. Kalau aku mulai membolos, itu akan membuat orang tuaku mendapat masalah besar, tahu nggak…?”

“Tunggu dulu, Amaori,” katanya. “Kenapa kau terlihat seperti akan menangis? Tunggu. Apa kau mengancamku?”

Aku tidak tahu…

“Hmmph, baiklah!” bentaknya. Suaranya meninggi karena kesal. “Baik, aku akan berbaikan dengannya. Senang? Sama seperti sebelumnya, aku akan melepaskannya dari semua tanggung jawab, dan dia akan terus bertingkah seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan!”

“Oh,” kataku. “Satsuki-san, baik sekali kau.”

“Tapi sebagai balasannya!”

“Ih!”

e𝓷u𝓶a.id

Dia mengacungkan dua jari. “Selama dua minggu,” katanya, “aku ingin kamu berkencan denganku. Tidak perlu lebih dari dua minggu. Setelah minggu-minggu itu selesai, aku akan berbaikan dengannya.”

Dua minggu akan membawa kita langsung ke awal liburan musim panas.

“Dan aku mohon padamu, kumohon,” lanjutnya. “Si bodoh itu bahkan belum pernah melihatku, tapi sekarang akhirnya aku menemukan kelemahannya. Karena itu…”

Satsuki-san membungkuk, sedikit sekali. Tapi tetap saja, dia membungkuk. Kepadaku.

“Saya minta bantuanmu,” katanya dengan nada lebih serius daripada yang pernah kudengar seumur hidupku.

Bukan karena Satsuki-san tidak menyukai Mai. Bahkan aku bisa melihatnya. Kalau bukan karena Satsuki-san, aku tidak akan pernah tahu kalau Mai yang mengadakan pesta itu, jadi aku tidak akan bisa menghentikannya. Itu mungkin akan membuat Mai berkencan dengan seseorang yang bahkan tidak dia pedulikan. Ini membuat Satsuki-san, dalam beberapa hal, menjadi malaikat pelindung Mai. Yang berarti aku tidak bisa menolak permintaannya…

Aku meliriknya. “Baiklah, kalau hanya dua minggu, kurasa aku bisa… Tapi jangan minta aku untuk menjadi tambahan, oke?”

“Baiklah.” Akhirnya, wajah Satsuki-san berubah menjadi senyum yang tampak lega. “Tentu saja tidak. Terima kasih, Amaori.”

“Ya, tidak masalah…”

“Berarti kamu dan aku akan memulai hubungan romantis selama dua minggu ke depan, mulai besok. Benar kan?”

Aku merengek. “Ya…”

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku telah terburu-buru mengambil keputusan. Tapi tetap saja… Ya. Bahkan mengabaikan fakta bahwa secara konstitusional aku tidak mampu menolak undangan atau permintaan bantuan, aku juga merasa agak tidak enak meninggalkan Satsuki-san begitu saja. Dia bukan orang bodoh biasa sepertiku. Dia kuat. Tapi meskipun begitu, itu tidak berarti dia harus menerima perlakuan yang tidak adil selamanya. Kurasa bagian diriku yang sangat akrab dengan orang yang tidak adil itu bersimpati padanya. Aku tidak akan terlibat dalam pertengkaran mereka—tidak mungkin—tapi jika ini yang mereka butuhkan untuk memperbaiki persahabatan mereka, biarlah. Itu untuk tujuan yang baik. Dan mungkin, meski sedikit, aku merasa prospek Satsuki-san mengalahkan Mai dan membuatnya marah besar menghibur. Aku menyedihkan, oke?

“Terima kasih,” gumamku kaku. “Senang bisa bekerja sama denganmu.”

Dan seperti itu, selama dua minggu saja, kami memutuskan untuk bermain sebagai pacar. Pertama Mai, sekarang Satsuki-san… Kurasa dalam beberapa hal ini adalah kesempatan yang bagus. Tidak seperti saat Mai dan aku berganti-ganti antara menjadi teman dan kekasih, dua minggu ini akan menjadi rentang waktu yang relatif tidak terputus untuk pengalaman pacaran murni. Aku akan bisa mengetahui seberapa tidak cocoknya aku untuk seluruh hal percintaan ini.

Bagaimanapun juga, saya harus menjalani ini dengan sikap positif, kalau tidak saya akan menyerah di hari pertama!

Kami mengemasi barang-barang kami dan meninggalkan tempat jajanan. Saat itu sudah malam, tetapi udara luar di bulan Juli masih terasa panas. Semuanya mulai membuatku lelah. Begitu banyak yang terjadi hari ini—sebagian besar terkait dengan Satsuki-san.

Ngomong-ngomong soal Satsuki-san, dia menghentikan langkahnya begitu kami meninggalkan tempat jajan itu.

“Kau baik-baik saja, Satsuki-san?” tanyaku.

“Apakah kamu punya waktu sebentar untuk jalan-jalan sebentar denganku?” tanyanya.

“Hah? Ya, tentu. Oh, uh, asalkan tidak terlalu ramai.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya. “Jangan khawatir, aku tidak seperti orang bodoh itu. Dan itu hanya akan memakan waktu sebentar.”

Baiklah, kalau begitu. Aku berjalan sempoyongan mengikuti Satsuki-san dengan kaki yang tidak stabil.

Setelah berjalan kurang dari lima menit, kami berhenti di sebuah kuil yang terletak tepat di tengah-tengah semua rumah ini. Halaman kuil telah diubah menjadi taman, dan tepat di tepinya terdapat beberapa anak usia sekolah dasar yang sedang bermain bola bersama dalam perjalanan pulang. Tempat itu tenang dan menenangkan, dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk.

“Ini cukup bagus,” kataku padanya.

“Memang,” dia setuju. “Tempat ini punya banyak kenangan untukku.”

Kami melangkah melewati gerbang torii dan menyusuri jalan setapak sempit menuju bangunan kuil kecil. Satsuki-san tampak sangat menawan berdiri di sana di depannya. Tidak seperti Mai juga. Kecantikannya lebih seperti kecantikan tradisional. Aku yakin dia akan tampak hebat mengenakan kimono, atau pakaian gadis kuil.

“Eh, kamu sering ke sini buat nongkrong?” tanyaku.

“Ya. Saya datang ke sini saat saya menginginkan dorongan motivasi ekstra, di waktu-waktu lainnya.”

“Kalau begitu, kamu pasti punya kenangan indah di sini, ya?”

“Tentu saja,” katanya. “Aku ingat suatu waktu di sekolah dasar ketika Oduka Mai begitu kesal hingga dia memelukku di sini.” Satsuki-san terkekeh pelan.

“Itukah definisi kenangan yang baik menurutmu?”

“Ini sake yang enak dan rasanya tidak akan pernah pudar,” ungkapnya.

Saya bertanya-tanya apakah ini kenangan saat dia meraih kemenangan total atas Mai.

“Mengapa kau membawaku ke tempat dengan begitu banyak bekas luka pertempuran?” tanyaku.

“Kita bekerja sama untuk mengalahkannya—dapatkah kau pikirkan tempat yang lebih tepat untuk mengucapkan sumpah kita?”

“Kami tidak berusaha mengalahkannya!” aku bersikeras. “Kami berusaha berbaikan! Memperbaiki persahabatan! Menjalin hubungan!” Oke, mungkin bukan yang terakhir.

“Baiklah, kalau begitu,” katanya. “Tapi ingat, ini hanya untuk dua minggu.”

Satsuki-san menyibakkan rambutnya ke belakang telinganya dan berbalik menghadapku. Matahari terbenam di belakangnya mewarnai pipinya dengan semburat merah samar, yang mengejutkanku dan membuat jantungku berdebar kencang.

“Saya penuh dengan kekurangan, dan orang-orang sering mengatakan bahwa saya sedingin yuki-onna. Saya sadar betul bahwa saya bisa jadi agak tidak berperasaan. Saya mungkin bukan pasangan kencan pilihan Anda…tetapi tetap saja, saya selalu membalas kebaikan yang telah diberikan kepada saya.”

Lupakan bantuan, gadis ini tahu bagaimana cara menyimpan dendam yang tak ada duanya.

“Eh, baiklah, kalau kita bicara tentang seleraku…” aku mulai.

“Kamu lebih suka gadis Jepang berambut pirang, bermata biru, dan tiga perempatnya, bukan?”

e𝓷u𝓶a.id

“Maksudku, tidak seperti kamu menemui hal-hal seperti itu setiap hari.”

“Lalu bagaimana dengan orang-orang seperti Sena?” usulnya.

“Ih.” Nama Ajisai-san yang muncul entah dari mana hampir membuatku terdorong ke depan dan jatuh. “Dengar, aku tidak ingin kau salah paham. Aku memang tidak suka perempuan.”

“Benarkah?” tanyanya. “Kalau begitu, aku pasti bukan tipemu.”

Yah, uh… Aku juga tidak benar-benar tidak menyukai gadis… Tunggu, tidak, tidak! Mai telah pergi dan meracuniku seumur hidup!

“Namun, meskipun begitu,” lanjutnya, “kamu masih cukup baik hati untuk berkencan denganku. Jadi, sekarang lebih penting lagi bagiku untuk bersikap seperti pasangan yang cocok untukmu.”

W-wow, kenapa ini jadi begitu cepat? Tidak perlu serendah itu, Satsuki-san , pikirku.

“T-tapi maksudku,” aku tergagap, “kamu tidak benar-benar, kamu tahu, menyukaiku atau apa pun, kan? Bukankah kamu hanya ingin berkencan denganku karena Mai menyukaiku?”

“Yah, benar,” katanya.

Lihat? Pikirku.

Lalu Satsuki-san berkata terus terang kepadaku, “Perasaanku padamu tidak ada hubungannya dengan ini. Ini hanyalah kontrak antara kita berdua—yang akan kuhormati.”

“Kedengarannya seperti perjodohan,” kataku.

“Benar. Dalam beberapa hal, kurasa mirip.”

Saya kira ada banyak alasan untuk menikah akhir-akhir ini. Sebagian orang ingin punya anak, sementara yang lain menikah karena alasan keuangan atau hanya karena ingin ditemani. Ada banyak alasan untuk menikah selain hanya untuk bersama orang yang Anda cintai. Seperti situasi kami, misalnya. Satsuki-san mencoba membalas Mai, dan saya mencoba membuat mereka berdua berbaikan. Itu adalah kontrak di mana kami berdua mendapatkan apa yang kami inginkan, yang seharusnya berarti kami memiliki kedudukan yang setara. Namun saya kira Satsuki-san masih merasa itu belum cukup.

“Meskipun waktu kita bersama mungkin singkat,” katanya, “aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi istri yang baik untukmu.”

“Tunggu, apaaa?” Aku melolong. “L-lihat, jangan katakan seperti itu.”

Tubuhku terasa seperti terbakar. Istriku.

Tentu saja, Satsuki-san juga tampak malu. “Tidak ada gunanya bersikap terkejut seperti itu,” gerutunya.

e𝓷u𝓶a.id

“Tidak mungkin. Siapa pun akan tertembak jika Satsuki -san mengatakan itu kepada mereka.”

” Selain Satsuki -san,” dia mendengus, “kamu telah membantuku dengan berkencan denganku. Kurasa ini akan menjadi hari keberuntunganmu.”

“A-apa maksudmu dengan itu?”

Satsuki-san tidak mengatakan apa pun dan hanya menatapku. Apa lagi sekarang?

“Karena,” katanya, “kamu mungkin saja beruntung.”

Aku menjerit. Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan. Kepalaku membengkak seperti balon udara panas dengan fantasi-fantasi yang panas. Aku dengan panik menyingkirkannya sebelum suaranya yang sensual dapat mewujudkan hal lain. Dia biasanya sangat masam, tetapi melihat sisi spesialnya ini hampir membuatku terguncang. Bagi seorang penyendiri yang pemalu sepertiku, Satsuki-san yang pendiam mungkin lebih cocok untukku daripada Mai yang suka bergaul!

“Hei,” katanya. “Wajahmu merah padam.”

“Hah?! Benarkah?” Ya, tidak diragukan lagi!

Aku tidak sanggup menatap mata Satsuki-san.

“Ya,” katanya. “Memang, dan memang begitu. Baiklah, pilihanmu adalah urusanmu sendiri. Jadi jika kau mau, maka kurasa aku bisa…berusaha sebaik mungkin untuk saat ini…”

“T-tunggu!” teriakku. Aku tidak siap untuk hubungan seperti itu! Lupakan kencan, aku tahu pasti bahwa aku lebih suka berteman. Semua hal mesra ini hanyalah hal yang sangat menyebalkan! “I-itu bukan yang aku inginkan! Sama sekali tidak! Aku menjalani seluruh hidupku tanpa pernah menginginkan itu!”

Apa yang sebenarnya sedang kubicarakan? Dan sekeras-kerasnya. Tentunya ini bukan pembicaraan yang pantas di kuil.

“Oh, syukurlah,” katanya. “Bahkan jika kau menginginkan itu dariku, aku khawatir aku tidak tahu banyak tentangnya…”

“Tapi aku sama sekali tidak menginginkannya!”

Dia mengerutkan kening sedikit ketika aku berteriak padanya. “Tapi kamu menginginkannya dari Oduka Mai?” tanyanya. “Aku tidak sepenuhnya percaya itu.”

“Jangan mulai bersikap kompetitif soal itu juga! Dan aku juga tidak menginginkan itu darinya! Mai yang selalu mengejarku!”

“Tapi aku dianggap cantik menurut standar masyarakat, bukan?”

“Apa kau bercanda? Kau sangat cantik, Satsuki-san!”

Satsuki-san mengusap rambutnya dengan tangannya dan berkata, dengan acuh tak acuh seolah-olah dia tidak peduli sama sekali, “Yah, kurasa begitu.” Jangan bersikap malu padaku! pikirku.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “masalah istri dan pernikahan ini agak keterlaluan. Kau tidak perlu sejauh itu. Kita hanya melakukan ini selama dua minggu.”

“Oh?” tanyanya. “Apakah kamu benar-benar suka berganti-ganti pasangan sehingga kamu takut dengan monogami?”

“Wah! Bukan itu maksudku!”

Alisnya berkerut karena tidak suka. Itu menyakitkan!

“Kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau,” katanya, “tapi aku akan mengikuti kode moralku sendiri.”

“Padahal tujuanmu adalah menyakiti Mai,” kataku.

“Itu bagian dari kode moral saya.”

Benar , pikirku. Mengerti.

“Baiklah, kurasa aku bisa melakukannya jika hanya untuk dua minggu saja…” kataku.

“Baiklah,” dia setuju. “Senang bekerja denganmu, partner.”

“Pasangan” ini punya sedikit nuansa yang berbeda, bukan? Seperti pasangan suami istri, lho? Tapi mungkin saya hanya membayangkannya saja.

“Kau tahu, Satsuki-san,” kataku. “Menurutku kau akan menjadi istri yang sangat baik.”

“Menurutmu begitu? Aku tidak begitu yakin. Kamu sepertinya tipe orang yang lebih suka istri yang lebih hebat di ranjang.”

“Kamu salah!” desakku. “Salah sekali!” Berhentilah memperlakukanku seolah pikiranku sudah hancur selamanya! pikirku. Bagaimana dia bisa berakhir dengan gambaran diriku seperti itu?

Tepat saat aku hendak menutup pembicaraan—mungkin itu akan merusak semua kenangan indah Satsuki-san tentang kuil—dan hendak pergi, dia mengulurkan tangannya ke arahku. Aku menerimanya, mengira dia ingin berjabat tangan seolah ini adalah kesepakatan bisnis.

“Tidak,” katanya. “Karena kita akan berpacaran untuk sementara waktu… Nah, bagaimana kalau kita coba ini?”

Jari-jarinya saling bertautan dengan jari-jariku. Tangannya terasa nyaman dan dingin di telapak tanganku. Dan sekarang kami berpegangan tangan, seperti sepasang kekasih.

“Oh!”

“Saya lebih suka tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah,” jelasnya.

“Oh, um, tapi. Yah.” Dia bilang padaku bahwa kami bukan teman, namun sekarang dia tiba-tiba bersikap begitu dekat. Bicara tentang hubungan yang tidak harmonis.

Wajah Satsuki-san merah seperti stroberi saat dia berdiri di sampingku. “Yah, kau tidak keberatan, kan?” dia bersikeras, bibirnya mengerucut. “Lagipula, ini hampir tidak bisa disebut kencan jika kita tidak berpegangan tangan.”

Dia tampak seperti gadis kecil yang meminjam lipstik ibunya. Ini pertama kalinya aku melihat Satsuki-san dan tidak menganggapnya menakutkan atau cantik. Entah mengapa, aku tidak bisa tidak berpikir dia tampak…imut.

Bahkan berpegangan tangan dengannya terasa sangat berbeda dibandingkan melakukannya dengan Mai. Dia gadis yang berbeda. Lalu aku tersadar bahwa aku berpegangan tangan dengan gadis yang berbeda. Jantungku berdebar kencang.

“U-uh, ngomong-ngomong, Satsuki-san,” gumamku. “Kurasa berpegangan tangan mungkin agak, uh, berlebihan.”

Melihat kekhawatiranku, Satsuki-san mengeluarkan ponselnya dari tas dan menyeringai padaku. “Ayo kita foto sebagai bukti bahwa kita pernah bergandengan tangan.”

“Hah?”

“Oh, dan bagaimana kalau kamu mengunggahnya di Instagram? Itu yang mereka sebut ‘memberikan petunjuk,’ kan?” Satsuki-san terkekeh. “Oh, asyik sekali. Aku bisa membayangkan dia dalam kesedihan!”

“Tapi semua orang di grup ini akan tahu!” protesku. “Kalau itu terjadi, aku akan segera mengajukan gugatan cerai. Kau dengar? Cerai!”

Lucu? Ya, seolah-olah! Dia adalah penyihir jahat yang berencana membunuh sang putri!

Sekarang aku harus menghadapi dua minggu penuh seperti ini. Ini tidak akan berakhir dengan baik. Aku menggigil.

Bagaimanapun, kami mulai menjadi pacar. Tentu saja, bahkan di sekolah, itu tidak berarti kami harus selalu bersama 24/7 atau semacamnya. Faktanya, semuanya hampir sama seperti biasanya. Kami tidak saling berciuman saat menelepon sepulang sekolah. Astaga, kami bahkan tidak berkirim pesan. Sebenarnya, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah ini cinta? Oke, itu satu-satunya hal yang sama sekali tidak mungkin terjadi. Kami tidak punya waktu berduaan kecuali saat berjalan pulang dari sekolah. Tidak ada yang lain. Bicara soal kesucian.

Ngomong-ngomong soal jalan kaki pulang sekolah, ternyata Kaho-chan sudah menjelaskan kejadian itu dengan baik kepada kedua temannya. Kurasa dia tidak salah. Ini ternyata bagian dari rencana untuk membuat Mai dan Satsuki-san berbaikan, bukan?

Bagaimanapun, Satsuki-san dan aku pulang bersama sore ini. Ya, hanya ke stasiun, tetapi kami mengobrol dengan sangat aktif sepanjang jalan. (Sumpah deh.)

“Amaori,” tanyanya, “apa hobimu?”

“Hah, uh, aku? Milikku?” Di situlah aku menjawab dengan sebuah pertanyaan. Siapa lagi yang akan dia tanyakan? Aku mengingatkan diriku sendiri.

“Aku berpikir untuk mencari tahu lebih banyak tentangmu untuk saat ini,” jelasnya.

Hobiku, ya? pikirku. Yah, ada video game, menonton video game, membuang-buang waktuku di internet, anime, dan hal-hal lain seperti itu… Tapi jika aku mengatakan salah satu dari itu padanya, dia akan meringis. Seperti, “Itu semua benar-benar merusak otak. Sangat cocok untuk Amaori,” aku langsung tahu. Aku tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Namun, mungkin Satsuki-san adalah seorang gamer sejati di rumah. Mungkin dia akan berkata, “Oh ya, saya juga suka game. Saya sudah menghabiskan dua puluh ribu jam bermain Monster Hunter .” Saya punya secercah harapan!

“U-uh, baiklah, kalau kau memang harus tahu,” kataku. “Kurasa, kau tahu. Permainan dan semacamnya.”

“Permainan? Seperti Life , permainan papan? Kamu memainkannya sendirian?”

Tidak, tidak bisa dipungkiri lagi, jika itu yang dipikirkannya, maka dia bukanlah seorang gamer!

“U-um, baiklah, kurasa tebakanmu tidak terlalu jauh.”

“Amaori.”

Suaranya sangat datar, tapi membuatku gugup.

“Mengapa kamu berbohong padaku?” tanyanya.

“Ih!”

Mata sang penyihir, yang mampu membaca pikiran orang, menatap ke dalam mataku dan menyingkapkan semua kelemahanku di siang bolong.

“Aku bertanya kepadamu agar aku bisa mengenalmu lebih baik, tetapi pertanyaan itu tidak akan berguna jika kamu mencoba menipuku. Berikan aku jawaban yang sebenarnya.”

Sambil menangis, aku merengek, “Aku sangat menyesal.”

“H-hei sekarang.”

Tak peduli apa yang kucoba, air mataku tak dapat berhenti mengalir di pipiku. Logikanya begitu kuat hingga membuat HP mentalku jatuh ke 0.

“Sebenarnya, saya seorang gamer, Pak Polisi,” aku saya. “Saya memainkan video game barbar yang menggunakan senjata besar dan menembaki orang hingga berkeping-keping.”

Lihat, Satsuki-san? Aku yang terburuk… Aku bisa merasakan dia menatapku seperti aku sampah. Aku hampir bisa mendengarnya berkata, “Begitu. Karena semuanya serba salah untukmu di dunia nyata, kamu bermain gim video untuk melampiaskan rasa frustrasimu. Dengan kata lain, kamu membiarkan gim merusak otakmu. Sungguh menyedihkan.” Dia akan melontarkan semua pandangan bias orang dewasa itu di acara bincang-bincang siang hari.

Kecuali dia benar-benar berkata, “Oh. Kamu sedang berbicara tentang game FPS?”

“Tunggu, kau tahu apa yang kumaksud? Kau? Satsuki-san?!” teriakku.

“Apakah saya mendeteksi adanya penghinaan?” tanyanya.

“Tidak, jangan konyol! Maksudku, kau terlihat begitu, seperti, bersih dan terhormat! Permainan hanya untuk para penjahat dan putus sekolah, dan memainkannya akan merusak otakmu!”

“Sangat jarang bertemu seseorang dengan kesan stereotip seperti itu tentang video game di zaman sekarang,” katanya. “Bagaimanapun, ibu saya memainkannya secara berkala, dan saya menontonnya.”

“Tunggu, ibumu memainkannya?”

Itu sungguh tidak masuk akal. Tidak mungkin aku bisa membayangkan ibu Satsuki sebagai seorang gamer.

“Apa, menurutmu dia tipe ibu yang pakai kacamata runcing dan setiap kalimat yang keluar dari mulutnya adalah ‘pergi belajar’?” tanya Satsuki-san.

“Kamu membaca pikiranku!”

“Tentu saja tidak.” Dia menatapku dan tersenyum. “Tapi aku tahu apa maksudmu. Orang-orang sering berasumsi seperti itu tentangnya, tapi sebenarnya dia sama sekali berbeda. Ingat, kau tidak akan pernah punya kesempatan untuk mencari tahu caranya.”

“Uh, ya, oke,” kataku.

Ada apa dengan senyum itu? Senyum itu mendorongku sekuat tamparan dari pegulat sumo raksasa.

“Apakah game FPS menyenangkan?” tanyanya.

“Hah? Oh, uh, entahlah! Kurasa sebagian orang menyukainya, dan sebagian lagi tidak.”

“Ya, tapi apa hubungannya dengan itu? Aku bicara padamu, jadi aku ingin mendengar pendapatmu. Bukan pendapat orang lain.”

“Y-yah, kurasa itu benar,” aku mengakui. “Kalau begitu, um… aku m-menyukainya, ya. Saat bermain game, aku tidak perlu memikirkan hal lain.”

Satsuki-san terkekeh. “Saya tahu perasaan itu. Setiap kali saya menemukan buku yang bagus, saya benar-benar lupa waktu. Saya begitu asyik membacanya sampai-sampai saya lupa makan atau tidur.”

“Wah,” kataku. “Hei, buku apa sih yang kamu suka?”

“Saya akan membaca hampir apa saja, tetapi menurut saya genre favorit saya adalah cerita tentang orang-orang.”

Orang-orang? pikirku.

Aku tidak begitu yakin apa maksudnya, tetapi Satsuki-san tidak mengeluh atas ketidakmampuanku atau apa pun. Sebaliknya, dia menjelaskan dengan santai, “Maksudku cerita tentang emosi, mungkin—seperti sifat asli karakter seseorang saat berada di ambang kehancuran, atau perjuangan mereka yang panik untuk mengatasi situasi yang paling putus asa sekalipun. Aku sangat menikmati cerita yang mengungkap hati manusia seperti itu.”

“Itu masuk akal,” kataku. “Aku juga suka buku seperti itu.”

“…Benarkah, sekarang?”

“Ya, kali ini aku mengatakan yang sebenarnya!”

Saat suaraku mulai melengking, ekspresi Satsuki-san yang tadinya tenang berubah menjadi senyuman. “Ya, aku tahu,” katanya. “Aku hanya menggodamu.”

“K-kamu jahat sekali!”

“Mengapa kamu begitu gelisah sekarang?” tanyanya.

“Baiklah…” Aku menundukkan pandanganku. “Satsuki-san, aku hanya tidak ingin kau mulai membenciku.”

Aku mengintip wajahnya dan melihat matanya sedikit terbelalak karena terkejut. Aku selalu berusaha bersikap tenang untuk menyembunyikan kelemahanku dan memaksakan diri melampaui batas. Sebenarnya, aku memang payah, dan aku tahu pasti bahwa siapa pun akan membenciku begitu mereka mengetahuinya.

Tapi, seolah-olah dia sudah mengetahui semua kekuranganku, Satsuki-san berkata, “Aku tidak akan mulai membencimu.”

“Hah?”

Kedengarannya seperti dia sungguh-sungguh bersungguh-sungguh, meski tidak sengaja.

Dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya dan menyeringai. “Lagipula,” tambahnya, “sejak awal aku memang tidak begitu menyukaimu.”

“Hei, hei, hei sekarang!”

Tepat saat saya pikir dia bermain dengan baik, dia malah berbalik menyerang saya. Mencoba mengendalikannya seperti bermain gim yang pengembangnya terus-menerus meningkatkan dan melemahkan keseimbangan.

Kami tiba di stasiun. Satsuki-san dan aku tinggal di arah yang berlawanan, jadi begitu kami melewati gerbang tiket, aku hendak menuju ke peron yang berbeda ketika dia berkata, “Hai, Amaori,” dan menghentikan langkahku.

“Y-ya?” tanyaku. Aku berbalik, bersiap menghadapi hal kejam apa pun yang akan dikatakannya kali ini.

Namun, dia sama sekali tidak mengatakan sesuatu yang kasar. Sebaliknya, dia berkata, “Saya punya buku yang sudah selesai saya baca. Apakah Anda…ingin meminjamnya?”

“Hah? Ya, tentu saja!”

“Kamu tidak harus melakukannya jika kamu tidak ma—tunggu, itu cepat sekali.”

“Aku ingin tahu tentang buku-buku yang selalu kamu baca, Satsuki-san,” desakku.

“…Baiklah,” katanya. Ia mengeluarkan sebuah buku saku yang dibungkus kain polos dari tasnya dan menyerahkannya kepadaku. “Kau bisa mengembalikannya kepadaku kapan pun kau mau. Kurasa kau akan menyukainya, tetapi jika kau bosan, tidak perlu membaca semuanya.”

“Terima kasih!” kataku.

Tentu, aku mengatakannya sebagian karena hal itu memberiku lebih banyak hal untuk dibicarakan dengan Satsuki-san, tetapi aku benar-benar suka membaca. Dulu saat aku masih sendiri, dua sahabatku adalah ruang kesehatan sekolah dan perpustakaan.

Satsuki-san, entah mengapa, gelisah. “Aku belum terlalu sering merekomendasikan buku favoritku kepada orang lain, tapi kupikir aku setidaknya harus berusaha dan menemuimu di tengah jalan.”

Tunggu, apa cuma aku, atau ini cara Satsuki-san menunjukkan rasa sayang? Tiba-tiba teringat dengan pernyataan pernikahan yang diatur kemarin, pipiku memerah. Aku tahu aku terlambat menerima memo itu, tetapi akhirnya aku menyadari bahwa Satsuki-san dan aku benar-benar berpacaran. Soal saling pinjam buku? Sungguh, kau tahu. Wow. Ini benar-benar nyata.

“Kau tahu, saat aku melihatmu, aku teringat sesuatu lagi,” katanya.

Hah? Jantungku berdebar kencang. Tu-tunggu, aku mengingatkannya pada apa, tepatnya?

Satsuki-san tersenyum padaku, dengan sopan dan santun. “Kita sudah berpacaran, tapi kau masih saja mencoba menipuku, bersikap seolah kau lebih baik dari yang sebenarnya, dan menjaga jarak denganku. Terima kasih telah menjadi contoh sempurna tentang apa yang tidak boleh dilakukan.”

Sambil menggenggam erat bukunya, aku berteriak balik kepadanya dengan putus asa, “Kapan saja!”

Saya mendapat tempat duduk di kereta saat pulang, jadi saya membuka buku itu terlebih dahulu. Ah, perasaan yang familiar saat buku itu dibalut kain di tangan saya. Anda tahu, saya hampir mengira saya masih bisa merasakan kehangatan Satsuki-san di halaman-halamannya. Tanpa sadar, saya mengangkat buku itu ke wajah saya untuk mencium aromanya. Lalu saya tiba-tiba tersadar. Apa yang sedang saya lakukan? Waktu habis, saya, waktu habis! Tidak ada lagi. Saatnya saya bekerja keras dan membaca.

Novel ringan lebih cocok untukku, tetapi buku ini lebih mirip karya sastra tingkat tinggi. Hmm, kalau terlalu rumit, mungkin akan sulit bagiku untuk menyelesaikannya , pikirku.

Namun gayanya sebenarnya cukup mudah dipahami. Ya, terlihat jauh lebih sederhana dari yang saya duga. Ceritanya mengikuti seorang wanita kantoran berusia dua puluh tujuh tahun sebagai tokoh utamanya. Uh-huh, uh-huh. Ceritakan lebih banyak. Menarik!

Dan kemudian, mulai dari halaman ketiga, buku tersebut berubah menjadi adegan seks yang panas satu demi satu antara tokoh utama dan seorang gadis SMA yang kebetulan lewat, semuanya ditulis dengan sangat rinci dan mendetail.

Aku membanting buku itu hingga tertutup rapat dengan wajahku yang terbakar. Orang-orang di dekatku di kereta menatapku dengan heran. Koto Satsuki, Koto Satsuki… Sambil gemetar, aku berteriak dalam hati, Apa maksudmu kau pikir aku akan menyukainya?!

BAGAIMANAPUN.

Saya datang ke sekolah keesokan harinya, siap untuk menyampaikan isi hati saya kepada Satsuki-san, tetapi pagi-pagi sekali saya disambut dengan sapaan hangat dari Mai. Benih-benih rasa bersalah tumbuh secara naluriah.

“Hai,” sapaku.

Naluriku menyuruhku untuk kabur, jadi aku langsung menuju tempat dudukku. Kupikir aku mendengar Mai berkata menghakimi, “Hmm,” tapi aku tidak yakin. Ya Tuhan , pikirku sekali lagi. Aku dalam masalah besar. Semua karena aku terhanyut dalam urusan Satsuki-san dan mulai berkencan dengannya.

Di tengah-tengah perdebatan dengan Mai tentang apakah akan menjadi sahabat atau pacar, aku setuju untuk berkencan dengan Satsuki-san selama dua minggu seolah-olah itu bukan apa-apa. Apakah itu tidak terhormat? Atau hanya menjijikkan? Paling tidak, pasti ada perbedaan dalam penalaran emosionalku…

Bagaimanapun, jika tujuan membenarkan cara, maka aku melakukan ini agar Mai dan Satsuki-san bisa berteman lagi. Jadi itu demi kebaikan Mai sendiri! Itu berarti aku tidak mengkhianati perasaan temanku! Ya! Mungkin tidak!

Ya Tuhan, hubungan benar-benar sulit untuk dipahami.

Oke, baiklah, bagaimanapun juga, mereka akan berteman lagi setelah dua minggu. Aku bisa menunggu kecanggungan di sekolah selama aku bisa melihat akhir dari semuanya. Ya. Ya!

Sayang sekali optimisme saya tidak bertahan hingga pagi.

Saat makan siang, Mai menghampiri saya dan bertanya, “Apakah kamu punya waktu sebentar, Renako?”

“Hah? Ih!”

A-apa yang terjadi dengan gadis ini? Intuisi ilahi macam apa yang dimilikinya?

Kami melangkah keluar ke aula dan berjalan berdampingan. Rambut Mai diikat ekor kuda, yang berarti kami adalah sahabat karib hari ini. Ya, setidaknya itu sedikit melegakan.

“Mau naik ke atap?” tanyaku.

“Tidak, terima kasih,” katanya. “Kulitku sensitif terhadap sinar UV, jadi aku lebih suka tidak berada di atap gedung dalam cuaca seperti ini. Tapi kau benar; kita telah membuat banyak kenangan indah di sana. Jika kau ingin pergi, aku akan membawa payung.”

“Itu pasti akan menarik perhatian semua orang,” kataku padanya. “Jadi, ke mana kau ingin pergi? Kelas kosong?”

“Di suatu tempat yang tenang.”

Tentu, tetapi sekolah tidak punya banyak tempat bagi Oduka Mai untuk melakukan percakapan pribadi. Mungkin jika itu setelah sekolah, tentu, tetapi saat itu kami sedang istirahat makan siang. Bahkan sekarang, orang-orang terus menyapa Mai saat kami berpapasan dengan mereka. Mai pasti sadar betapa dia menonjol, bukan? Maksudku, dia pasti sadar, bukan? Wah, hebat, sekarang aku mulai khawatir. Dia tidak akan menyatakan cintanya padaku melalui seluruh sistem PA atau semacamnya, bukan? Pengalaman berpesta itu sudah cukup buruk, tetapi jika dia mengatakannya di sini, seluruh sekolah akan menjauhiku.

Mai berganti ke sepatu luarnya di pintu masuk dan melangkah melalui pintu depan. Mungkin dia ingin kembali ke belakang sekolah untuk mencari tempat yang teduh?

Tidak. Dia langsung menuju gerbang. Oke, itu masuk akal. Jika kami keluar kampus dan berdiri di suatu tempat, setidaknya kami tidak perlu khawatir anak-anak lain melihat kami.

Tidak, sekali lagi. Ada sebuah limusin besar terparkir di depan gerbang sekolah.

Halo? …Halo?!

Seorang wanita berjas—mungkin pengemudi—keluar dan membuka pintu kursi belakang. Mai memegang tanganku dan menuntunku masuk. “Ikutlah denganku, Sayang,” katanya.

Di dalamnya terdapat ruang besar yang dilengkapi dengan meja yang tampak seperti tempat bermain biliar. Pendingin udara menyala dengan kencang. Minuman keras impor berjejer di dinding. Ya ampun. Ini seperti dunia dalam film! Kursi-kursinya begitu empuk sehingga saya pikir saya akan ditelan olehnya.

Mai duduk di seberangku dan melipat kakinya yang panjang. Dia tampak sangat berwibawa.

“Tidak seorang pun bisa mendengar kita di sini,” katanya. “Sekarang kita bisa bicara sepuasnya.”

“Maksudku, ya, tapi… eh, halo?! Kau boleh saja memberiku ekspresi puas, ‘Ide bagus, ya?’ semaumu, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini bukan kemenangan kekuatan kreatifmu! Ini karena kekuatan finansialmu!”

“Yah, asalkan ini kemenangan, siapa peduli?” katanya. “Sekarang, bolehkah aku ambilkan sesuatu untuk diminum? Scotch? Bourbon? Atau aku bisa membuatkan koktail untukmu.”

“Tampaknya hukum Jepang berbeda dengan hukum Oduka! Anak SMA macam apa yang minum koktail saat makan siang lalu kembali ke kelas, ya?”

“Wah, ini hanya akan menjadi salah satu rahasia kecil kita yang berharga,” janji Mai.

“Ini cuma tekanan dari teman-teman untuk minum!” bentakku. “Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan itu dari teman-teman sekelasku.”

Saat Mai dan saya berdebat, pengemudi menuangkan segelas Perrier untuk saya. Oh, syukurlah. Hanya minuman biasa yang mewah.

Namun, tidak, aku belum sepenuhnya aman. Kami bahkan belum membahas alasan sebenarnya mengapa kami perlu bicara. Dia pasti akan menyinggung Satsuki-san. Oke, aku harus menjelaskan kepada Mai apa yang sebenarnya terjadi. Tanpa ragu, langsung saja.

Mai tersenyum padaku dan berkata, “Kamu dan Satsuki akhir-akhir ini cukup dekat. Sudah berapa lama kalian berdua menjadi sahabat baik?”

“Eh, eh, eh, itu pertanyaan yang bagus!”

Pikiran saya tiba-tiba kosong. Sekarang setelah kami benar-benar mulai mengerjakannya, saya terlalu lemah!

“Baiklah, eh, coba kulihat,” kataku. “Itu agak. Uh. Kurasa bisa dibilang dua hari yang lalu. Aku hanya, eh, berpikir aku ingin mengenalnya lebih baik. Hal semacam itu!”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan tertawa malu.

“Yah, tapi, uh…” lanjutku.

“Hm?” Mai memiringkan kepalanya.

Aku mengerang dan menunduk ke pangkuanku. “Maafkan aku,” kataku padanya.

“Apa gunanya? Apa kau melakukan sesuatu yang pantas mendapat permintaan maaf, Renako?”

“Tidak, tapi… aku hanya merasa harus…” Aku mengerang kesakitan. “Hei, Mai. Kita berteman, kan?”

“Saya rasa saat ini kami memutuskan untuk berteman dengan Rena-fits.”

Aku memberi isyarat seolah-olah sedang menggiring bola basket khayalanku sambil menjelaskan, “Jadi, ternyata ketika kamu mulai mengenal lebih banyak orang, terkadang kamu akan berakhir dengan situasi di mana dua orang yang kamu kenal menginginkan hal yang bertentangan dariku… Mai, apa yang harus aku lakukan ketika itu terjadi?”

Mai menyeringai kecut. “Jadi sekarang kita sudah membalik naskahnya, dan kaulah yang datang kepadaku untuk meminta bantuan, hm?”

Apakah saya? Ya, saya rasa Anda bisa menyebutnya begitu.

“Aku tahu maksudmu, Renako,” lanjutnya.

Jujur saja, melihatnya sekarang, aku harus mengakui bahwa dia merasa sangat bisa diandalkan. Tapi benarkah begitu? Kau tidak tertipu oleh kecantikannya, kan, otak? tanyaku pada diriku sendiri.

“Satsuki berencana melakukan sesuatu yang kejam padaku, bukan?” tanya Mai. “Dan kau setuju untuk membantunya, tetapi di suatu tempat di lubuk hatimu kau merasa bersalah demi aku. Benarkah?”

“Hah?” tanyaku. “Bagaimana kau tahu?”

“Bagaimana menurutmu? Karena aku Oduka Mai.”

Dengan karisma seorang putri yang dikagumi rakyatnya, Mai merangkum semua keresahanku sekaligus.

“Ya Tuhan,” kataku. “Aku punya teman yang keren.”

Butuh pengendalian diri supaya tidak membuat mata hati menatap Mai versi sahabat ini.

“Dan kamu merasa bersalah karena kamu sangat mencintaiku,” pungkasnya.

“Tidak, kamu salah tentang itu.”

Aku langsung menutup teleponnya dalam waktu kurang dari sedetik, tetapi Mai tidak terlalu peduli. “Aku tahu,” katanya. “Cintamu kepada teman-temanmu membuatmu menjadi orang yang cantik, itulah sebabnya kamu selalu terjebak dalam situasi sulit. Tapi itu semua bagian dari pesonamu, lho. Itu sebabnya aku tidak akan pernah menghentikanmu melakukan apa yang kamu inginkan. Aku tidak peduli dengan siapa kamu bergaul, asalkan kamu selalu kembali padaku pada akhirnya.”

Siapakah gadis ini—seorang permaisuri yang menyebalkan?

“Kalau begitu,” lanjut Mai, “aku senang mendengar bahwa kau dan Satsuki mulai berteman. Satsuki lebih baik daripada yang terlihat, dan aku yakin kalian berdua pasti sangat akrab.”

Aku hampir tidak percaya Mai akan mengatakan hal-hal seperti itu tentang Satsuki-san. Dengan rambutnya yang ditata mewah seperti ini, Mai tampak jauh lebih dewasa dari biasanya. Dia adalah supadari dari SMA Ashigaya…dewi matahari yang telah menembakkan panah Cupid ke seluruh hati kita.

“Um,” kataku. “Kamu dan Satsuki-san sudah bertemu sebelum SMA, kan?”

“Ya, kami memang mengenalnya. Aku sudah mengenalnya sejak musim semi kelas lima.”

“Wah, jadi kalian saling kenal saat sekolah dasar?” Itu berarti mereka berdua adalah sahabat masa kecil. Tunggu, tapi di saat yang sama, aku tidak bisa memahaminya. “Maksudmu kalian dulu masih anak-anak?”

“Yah, kita tentu tidak muncul begitu saja dalam bentuk yang utuh, bukan? Bagaimanapun, aku senang kau dan aku bertemu di sekolah menengah. Dulu aku gadis kecil yang bodoh.”

“Benarkah?”

Mai menutup mulutnya dengan tangan, tampak malu. “Ya,” akunya. “Aku memang gadis kecil kaya yang manja, tidak tahu apa-apa tentang dunia, dan merasa berhak atas perhatian semua orang. Aku bahkan tidak tahu betapa istimewanya aku. Aku hanyalah anak yang naif dan sombong.”

Tunggu, dan itu berbeda bagaimana…? Tentu saja, aku tidak tega mengatakan itu padanya.

“Satsuki adalah salah satu dari sedikit orang yang mengenalku sejak saat itu. Sejujurnya, terkadang aku merasa malu akan hal itu… Oh, aku pernah mengatakan kepadamu sebelumnya bahwa kau adalah gadis takdirku, bukan?”

“Hah? Ya.”

Perubahan topik itu muncul begitu saja.

“Tidak ada yang bisa mengubah fakta pertemuan kita. Aku juga merasakan hal yang sama tentang Satsuki. Dia sudah ada untukku sejak lama. Tidak ada yang bisa menggantikan semua waktu yang kuhabiskan bersamanya.”

“…Ya, kurasa itu masuk akal.”

Saat SMP, saya hampir kehilangan kontak dengan semua teman lama saya. Namun, saya mengerti apa yang Mai maksud. Bahkan selama fase pecundang yang introvert dan fase membolos, adik perempuan saya selalu ada untuk saya, sambil melontarkan hinaan. Dia telah menjadi pengganggu bagi saya lebih dari yang dapat saya hitung, tetapi mungkin sisi positifnya tetap menang pada akhirnya. Meskipun demikian, saya tidak berpikir saya bisa bersikap jujur ​​padanya dan mengatakan, “Kau tahu, ternyata kau tidak seburuk itu,” seperti yang Mai lakukan. Saya kira Mai benar-benar dewasa.

“Kamu sangat menyukai Satsuki-san, bukan?” tanyaku.

Mereka bukan sekadar teman biasa. Mereka pasti teman istimewa dengan huruf kapital S.

Mai terkekeh. “Aku tidak tahu soal itu,” katanya. “Kami berdua hampir tidak pernah bicara lagi.”

“Y-ya, benar! Itu maksudku!” Aku menunjuknya dengan lebih keras dari yang seharusnya. “Karena kamu sangat peduli padanya, tidak bisakah kalian berdua berbaikan saja?”

“Saya rasa saya tidak akan menyebutnya berbaikan,” katanya. “Saya tidak benar-benar ingin berseteru dengannya sejak awal.”

“Hah?” Aku mencicit.

Mai mengangkat bahu. “Satsuki keras kepala. Dia tidak mau beradaptasi dengan perubahan. Begitu dia memutuskan sesuatu harus dilakukan dengan cara tertentu, dia akan bersikukuh pada pendiriannya. Kurasa sebaiknya kamu menurutinya dan biarkan dia melakukan apa yang dia mau.”

Dia tersenyum padaku seolah-olah hal itu tidak mengganggunya. Namun, sungguh pernyataan yang mengejutkan.

“A-apakah kamu yakin?” tanyaku. “Apakah kamu yakin tidak keberatan?”

“Memang, aku agak kesal karena dia merampas waktuku yang berharga bersamamu. Tapi jika hanya itu yang dia lakukan, itu bukan akhir dunia. Kau juga ingin ikut dengannya, bukan? Kalau begitu, aku akan menghargai perasaanmu. Tolong jaga Satsuki untukku.”

Aku hanya harus memeriksa sekali lagi apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan semua ini—kemurahan hati seorang permaisuri yang dia tunjukkan kepadaku.

“Apa kau yakin? Apa kau benar-benar yakin kau tidak keberatan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau?”

“Ya, bukankah itu yang kukatakan? Kami telah memutuskan bahwa kami punya waktu hingga lulus untuk melangkah perlahan dan membawa hubungan kami ke jenjang berikutnya. Jalan memutar kecil sesekali ini penting dalam hidup, lho. Dan bagaimanapun juga, tidak peduli jalan mana yang kau ambil, kami harus menunggu hingga berusia delapan belas tahun untuk menikah.”

Mungkin Mai hanya berpura-pura kuat agar dia bisa menebus semua kerepotan yang telah dia sebabkan padaku sebelumnya.

“Baiklah…” kataku. “Kurasa begitu.”

Dalam hati, saya sangat berterima kasih kepada Mai. Jika saya terjebak di antara dua pilihan, setidaknya ini memberi saya sedikit ruang bernapas. Saya sebenarnya tidak yakin dia tahu apa yang akan dia lakukan, tetapi tetap saja… Terima kasih, Mai , pikir saya.

Mai menghela napas puas. Saat cahaya memantul dari kaca Perrier, ekspresinya sedikit menggelap. “Sayangnya, seandainya aku tahu akan menghabiskan waktu berkualitas denganmu di sini hari ini, aku pasti sudah mengurai rambutku.”

“T-tapi aku senang kau tidak melakukannya,” protesku. “Aku bisa meminta nasihatmu karena kau adalah temanku.”

“Benarkah? Baiklah, aku senang mendengarnya.” Dia tersenyum lembut padaku. “Tapi sekadar informasi, aku bisa bersikap empat kali lebih baik daripada pacarmu. Kenapa aku tidak menyelesaikan semua masalahmu dua kali lipat?”

“Jangan tawarkan itu! Kamu harus membiarkanku mengembangkan diriku sedikit! Jangan hentikan usaha ini sejak awal!”

Kasih sayang Mai benar-benar terlalu manis untuk diterima. Aku hanya menginginkan satu gula batu, terima kasih banyak. Menjadi teman itu tepat.

“Sudah siap pulang, Amaori?” saran Satsuki-san.

“T-tentu saja,” kataku.

Tetapi bahkan dengan apa yang baru saja kuselesaikan dengan Mai, aku tidak bisa meninggalkan kelas dengan akrab bersama Satsuki-san tepat di depannya! Semua perubahan pikiran yang cepat ini terlalu berat bagiku.

Saat aku keluar kelas di belakang Satsuki-san, aku menatap Mai dan melambaikan tangan dengan malu-malu.

“Um. Sampai jumpa besok, Oduka-san,” panggilku.

“Hati-hati dalam perjalanan pulang, sampai jumpa besok.”

Mai tersenyum padaku secerah bintang ketika seorang wanita jahat melangkah di depanku dan menghalangi pandanganku. “Kau ikut? Cepatlah, kawan.”

“Hei, tidak—” Satsuki-san sedang bermain api di sini dengan seluruh nuansa dari hal “pasangan” ini. Tentu, tidak ada orang lain yang memperhatikan, tapi ayolah, Satsuki-san! Ini terlalu banyak memberi petunjuk!

Mai tidak berkata apa-apa, terus tersenyum seperti terbuat dari keramik. Tapi aku bisa merasakan pipinya berkedut!

Urgh, tubuhku digunakan sebagai medan pertempuran politik…

Begitu kami melangkah keluar ke lorong, aku menunduk tanpa malu. “Hei, Satsuki-san, kamu agak agresif…”

“Apa kau tidak ingat apa yang kukatakan kemarin? Kau akan beruntung.”

Eh, halo?!

Satsuki-san melirikku dan menyeringai melihat keterkejutan di wajahku. “Baiklah, ayo,” katanya.

“Eh, ke mana, tepatnya…?”

“Menurutmu di mana? Di suatu tempat dengan meja yang akan kita gunakan dengan sangat baik.”

Dia menarik tanganku, membawaku ke tempat yang selama ini dia rahasiakan. Ih! Ayolah, kita masih di bawah umur!

Oh… Ini dia, tempat rahasianya…

Dia membawaku ke sebuah ruangan yang agak tua, ruangan yang tenang, remang-remang, dengan sedikit nuansa misterius. Itu bukanlah tempat yang paling trendi dan ramai, meskipun tempat itu memang sejuk dalam arti suhu.

“Tunggu,” teriakku, “ini hanya perpustakaan!”

“Ya,” kata Satsuki-san. “Maksudmu?”

“Alhamdulillah AC-nya berfungsi. Di sini sejuk sekali!”

“Ya, syukurlah. Sekarang, tenanglah.”

Ya, Bu.

Ini adalah perpustakaan umum yang agak jauh dari sekolah. Satsuki-san dan aku duduk bersebelahan di area belajar. Rupanya, dari sinilah Satsuki-san mendapatkan buku-buku yang selalu dibacanya.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “apa sih yang membuatku beruntung?”

“Tentu saja, maksudku aku akan membantumu belajar.”

“Ah.”

Satsuki-san menatapku dengan bingung. “Kenapa kau menyembunyikan wajahmu di balik kedua tanganmu? Aku sungguh meragukan tawaranku membuatmu begitu bahagia hingga kau bisa menangis.”

“Tidak, aku hanya merasa… bejat, begitulah mungkin.”

Kenapa aku terus-terusan berfantasi mesum seperti ini? Aku seharusnya tahu betul bahwa Satsuki-san tidak akan pernah seperti itu.

“Bagus sekali,” katanya. “Bagaimanapun juga, ujian tengah semester akan diadakan minggu depan. Berapa banyak yang kamu pelajari setiap hari?”

Berani sekali dia berasumsi aku belajar.

“K-kira tiga puluh menit, kurasa?” Ya, ada hari-hari di mana aku melakukan sebanyak itu…secara teori. Pada hari-hari ketika aku memiliki banyak pekerjaan rumah dan semacamnya. Maksudku, kami banyak belajar di sekolah, jadi apa gunanya pulang ke rumah dan belajar lebih banyak?

Satsuki-san mengernyitkan alisnya. “Dan itu membuatmu bisa mempertahankan nilaimu? Berapa nilai ujian terakhirmu?”

Uh… Saat aku mengakui di mana aku ditempatkan, Satsuki-san menghela napas dalam-dalam. Aduh! Sakit sekali!

“Saya tidak ingin membuang-buang waktu saya dengan mereka yang berprestasi rendah,” ungkapnya kepada saya.

“Dan itu lebih menyakitkan lagi… Urgh, maksudku, kurasa aku hanya sedikit di bawah rata-rata, itu saja…” Dan lagi pula, SMA Ashigaya agak terpencil dan mengharuskan anak-anak untuk bekerja sangat keras untuk bisa masuk, jadi standarnya sudah tinggi.

“Jika kamu ingin berkencan denganku, setidaknya kamu harus masuk dalam sepuluh besar di kelas kita. Kalau tidak, kita akan mendapat masalah.”

“Sepuluh teratas?” seruku. “Hanya ada tiga orang di dunia yang bisa melakukan itu!”

“Ada sepuluh.” Dia menatapku seolah aku orang bodoh. “Tak perlu dikatakan lagi bahwa Oduka Mai menempati peringkat pertama di kelas kami, tetapi Sena juga berada di peringkat atas. Bahkan Kaho masuk sepuluh besar.”

“Benarkah?” Oh, sial. Itu mengejutkan. Ajisai-san memang hebat, tapi aku selalu berasumsi bahwa Kaho-chan selevel denganku.

Gadis-gadis ini benar-benar yang terbaik dari kelompok yang berprestasi. Mereka semua adalah kaum elit, spesies yang dapat berbicara dengan Oduka Mai. Tidak seperti saya, Amaori Renako, orang biasa sejak lahir.

Aku terkulai, tertekan, dan Satsuki-san melirikku sekilas. Jantungku berdebar kencang saat perhatiannya tiba-tiba teralih padaku. Rupanya dia tahu bahwa orang lain menganggapnya cantik, tetapi dia sama sekali tidak peduli dengan pengaruh ketampanannya terhadap kami. Menurutku, itu membuatnya tidak ada bedanya dengan Mai!

“Tidak ada bedanya bagiku,” lanjutnya, “tapi Amaori, menurutmu semua orang lebih baik darimu, bukan? Jika kamu punya kesempatan untuk bekerja keras dan memperkecil kesenjangan, menurutku kamu akan lebih baik jika berusaha.”

“Ugh…”

Sekali lagi, dia memberikan argumen yang bagus.

“Mungkin sepuluh besar terlalu berlebihan,” akunya. “Saya tentu tidak butuh pesaing tambahan untuk posisi teratas jika saya bisa menghindarinya. Namun, tidakkah Anda pikir menyenangkan melihat kerja keras Anda terbayar saat Anda mendapat nilai yang lebih baik?”

“Maksudku, kurasa begitu.”

Begitulah perasaan saya terhadap permainan multipemain. Saya senang mengalahkan lawan saya, tentu saja, tetapi yang paling saya sukai adalah perasaan peningkatan. Kegembiraan atas kemenangan itu cepat berlalu dan hanya akan ditimpa oleh rasa frustrasi atas kekalahan, tetapi dibandingkan dengan itu, perasaan menjadi lebih baik melekat dalam diri saya selamanya, dan terus membesar dan membesar. Kalau dipikir-pikir, begitulah perasaan saya terhadap semua senyuman dan latihan tata rias saya di awal sekolah menengah atas. Itu membuat saya mulai merasa bahwa saya benar-benar cocok untuk hidup di jalan yang benar.

Baiklah, kurasa sebaiknya aku belajar saja.

“Kurasa ibuku akan senang jika aku meningkatkan nilaiku,” aku mengakuinya.

“Itulah semangatnya.”

“Uh-huh…”

“Sekarang mari kita mulai,” katanya. “Buka buku pelajaranmu.”

“Ya, Bu.”

Kemudian kami memulai sesi belajar kami. Setidaknya dibandingkan dengan KAMERA TERSEMBUNYI!! Anda Tidak Akan Percaya Apa yang Terjadi Selanjutnya! Pesta BBQ dengan Gadis-Gadis Cantik!!!, jauh lebih sedikit faktor “Tidak mungkin, aku akan mati!”

“Hai, Satsuki-san, bolehkah aku bertanya tentang ini?” tanyaku.

“Yang mana? Oh, begitu. Yang itu cukup rumit, bukan? Kenapa kamu tidak coba memikirkannya seperti ini?”

Tahukah Anda, betapapun mengejutkannya, Satsuki-san ternyata adalah guru yang sangat baik. Setiap kali saya tidak memahami sesuatu, ia terlebih dahulu memeriksa apa yang tidak saya pahami dan kemudian membimbing saya langkah demi langkah untuk menyelesaikan soal tersebut. Ia tidak pernah marah atau tidak sabar dengan saya. Ia hanya mengikuti langkah saya dan memberikan penjelasan yang logis dan sabar hingga akhir.

“Satsuki-san, kamu akan menjadi istri yang baik yang akan memaksa suaminya yang tidak berguna untuk maju dalam hidup,” kataku padanya. “Kamu biasanya sangat jauh, tetapi kamu sangat baik saat mengajariku. Apakah kamu, seperti, berperan sebagai polisi baik/polisi jahat sendirian?”

“Saya tidak berusaha,” katanya. “Tetapi apa gunanya bersikap tegas saat Anda sedang belajar? Maksud saya, kecuali Anda menganut teori bahwa orang belajar dengan ditegur, tetapi itu cerita lain.”

Tidak, saya baik-baik saja dengan metode pengajaran saat ini.

“Kau tahu, Satsuki-san,” kataku, “Sejujurnya aku pikir kau adalah tipe orang yang akan berkata, ‘Yah, aku tidak punya pilihan lain’ dan membakar dirimu demi orang yang kau kencani. Kau seperti orang yang suka menjaga hubungan, bukan?”

“Entahlah. Aku belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya.” Dia mengerutkan kening, alisnya berkerut dan pipinya memerah. “Agak memalukan saat kau menatapku seperti itu.”

“Hah? Oh, eh, tidak, maaf. Aku tidak memikirkanmu, seperti, secara romantis atau apa pun. Aku berbicara tentang skenario hipotetis, kau tahu? Aku hanya berpikir bahwa kau akan membuat siapa pun yang akhirnya kau kencani benar-benar bahagia.”

“…Yah, sekarang aku sedang berkencan denganmu, bukan?”

“Y-ya, memang,” akuku.

Melihat Satsuki-san yang kebingungan ini juga membuatku bingung. Apa yang terjadi? Mengapa aku merasa aneh?

Aku melambaikan tanganku maju mundur untuk menyembunyikan betapa merahnya wajahku. “L-lihat, maksudku, kalau Mai yang mengajariku atau semacamnya, dia hanya akan menatapku seperti, ‘Aku tidak mengerti bagaimana kamu tidak mengerti ini.’”

“Membandingkanku dengannya sama saja dengan melakukan kekerasan terhadap kesehatan mentalku. Mulai sekarang, bisakah kau lebih berhati-hati sebelum berbicara?”

“Mengerti.”

Aku menutup rapat bibirku.

Satsuki-san dan aku kembali belajar. “Ini,” katanya. “Lihat bagian ini.”

Cara ujung jarinya yang pucat menelusuri masalah di halaman terasa sangat sensual, dan suara aneh menggelegak di tenggorokanku. Aku memanggil Mai mini di kepalaku, memohon padanya untuk menahan perasaan ini. Namun, dia hanya menatapku dengan seringai puas dan berkata, “Oh, jangan khawatirkan aku.” Hebat, dia sama sekali tidak membantu!

“Dulu aku juga tidak bisa melakukan ini,” kata Satsuki-san, memotong kekacauan pikiranku dengan kalimat yang tidak masuk akal.

“Hah?”

“Saya tidak bisa menguasainya untuk waktu yang lama. Mungkin saya masih belum bisa. Saya tidak selalu bisa belajar. Itu sama sekali tidak menyenangkan bagi saya, dan saya harus terus mengulang bagian yang sama berulang-ulang.”

Satsuki-san juga pernah mengalami fase seperti itu?

“Tapi kamu tetap melanjutkannya?” tanyaku.

“Itulah sebabnya aku kehilangan kesabaran.” Satsuki-san terkekeh. “Aku sangat frustrasi. Tidak ada yang bisa mengalahkan Mai dalam hal apa pun. Tidak dalam bidang akademik. Tidak dalam bidang atletik. Semua orang terus memujinya dan mengatakan bahwa itu karena dia begitu istimewa, tetapi sebenarnya tidak. Dia hanya bekerja sangat keras. Aku tahu bahwa dia sama manusianya dengan orang lain, yang berarti bahwa, pada akhirnya, aku bisa menang. Jadi, aku terus menantangnya.”

Dia tersenyum, tetapi dia tidak sedang mengejek dirinya sendiri. Senyumnya sungguh cantik, senyum yang bisa Anda bayangkan dengan nada sepia dari kenangan lama yang menyenangkan. Saya bisa melihat samar-samar bagaimana dia dan Mai telah menjadi orang seperti sekarang. Tentu, mungkin mereka tidak berbicara di sekolah saat ini, tetapi Mai dan Satsuki-san adalah teman baik. Mungkin tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan mereka sejak awal.

Aku mulai merasa lega dan mencoba membuat lelucon tentang hal itu. “Itu masuk akal. Kau pikir jika aku juga bekerja keras, aku bisa mendapat tempat kedua di kelas kita?”

“Anda harus bekerja sangat keras.”

Dia menyeringai padaku, dan senyumnya memberitahuku bahwa dia pernah berada di posisiku. Aku adalah wanita sederhana, jadi aku tergoda untuk mengikuti kata-kata bijak istriku yang luar biasa.

“Kalau begitu, kurasa lebih baik aku bekerja keras,” kataku.

“Oh, maafkan aku. Biar aku tarik kembali ucapanku.” Dia menyeringai lagi. “Kau harus meninggalkan segalanya dan bekerja keras untuk mewujudkannya.”

“Lebih baik aku tidak melakukannya!”

Aku menemukan sisi baru Satsuki-san hari itu, tetapi tak pernah sekalipun dalam mimpiku yang terliar aku membayangkan akan menemukan sisi lain yang bahkan lebih liar.

Kaho: heeeey, mai-mai!!!

Kaho: heeeeeeeeeeeeeeey!!!

Mei: Apa itu?

Kaho: Hei, tidakkah menurutmu Rena-chin bersikap aneh akhir-akhir ini? Aduh, apa kalian berdua bertengkar?!!

Kaho: dan dia seperti terpaku pada saa-chan!!!

Mei: Haha

Mei: Jangan konyol.

Kaho: aduh syukurlah!!!

Kaho: Apakah kamu datang bertanya kepadaku karena kamu khawatir padaku? Itu sangat baik darimu.

Kaho: Jadi kayaknya aku nggak perlu lakuin apa-apa kan?!!!

Mei: Ya, kami baik-baik saja, terima kasih. Yang kuminta hanyalah agar kau terus mengawasi mereka. Aku juga akan melakukannya. Aku sudah belajar bahwa aku tidak boleh panik dan bereaksi berlebihan, karena aku tidak ingin menyakitinya.

Kaho: Ketat! Nggak ngerti apa yang kamu bilang, tapi oke!!!

Mei: Terima kasih.

Kaho: lololololol apakah aku baru saja mendapat poin tambahan darimu???

Kaho: Hah? Hei, kau di sana???

Kaho: haloooooo?

Kaho: aduh kamu membuatku terus membaca!!!!!