Volume 2 Chapter 0

Prolog

SAYA TELAH DIKELABUI! Ditipu! Dibodohi! Saya, Amaori Renako, siswa SMA tahun pertama yang benar-benar biasa saja, gemetar seperti daun. Saya berada di sebuah pesta di hotel yang benar-benar mustahil, yang mana orang biasa tidak akan pernah bisa membayangkan untuk menginjakkan kaki di dalamnya. Itu adalah wilayah yang tidak menyenangkan yang jauh melampaui orang-orang seperti kita, manusia biasa, tempat para pria berjas bisnis dan wanita bergaun pesta panjang memamerkan kebolehan mereka.

Sementara itu, ada aku: mengenakan gaun hitam yang lebih mirip cosplay daripada yang lain, dan sedih serta tak berdaya seperti orang terdampar sendirian di atas rakit di Samudra Pasifik. Pandanganku menyempit, dan semuanya terdengar seperti datang dari jauh. Ini bukan sekadar ketidaknyamanan biasa yang muncul karena berada di tempat baru. Aku merasa ingin muntah.

Semua orang penting yang berkumpul di meja di sekitarku berbincang tentang saham, mata uang asing, dan sebagainya, aku bisa mengetahuinya. Setiap kata terngiang di kepalaku, tapi pasti itulah yang terus mereka bicarakan.

Tepat saat itu, saya mendengar orang-orang berseru “oh” dan “ah” di suatu tempat di seberang ruangan. Keributan itu seperti topan yang dibalut dengan rentetan kata-kata berbunga-bunga yang terus mendekat ke arah saya. Kerumunan orang itu berpisah, dan seorang gadis pirang cantik melangkah keluar dari kerumunan. Dia mengenakan gaun merah terang yang tampak seperti ditenun dari batu rubi merah tua yang cemerlang. Keanggunannya membedakannya dari semua wanita di sekitarnya, dan setiap bagian dirinya, hingga ujung jarinya, memancarkan aura kebangsawanan—hidungnya yang indah, bibirnya yang manis dan sensual. Matanya bersinar seterang matahari, memikat setiap orang di pesta itu dan menolak untuk melepaskannya.

Dengan seluruh mata orang banyak tertuju padanya, gadis itu, Oduka Mai, berhenti di depanku.

Dia langsung tersenyum lembut dan menawan. “Bagaimana?” tanyanya. “Apakah kamu menikmatinya?”

Sementara aku, tampak mati di dalam.

“Aku akan membunuhmu,” gerutuku. “Aku akan benar-benar membunuhmu.”

“Oh, kau memang selalu berkarakter,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan sambil terkekeh. Apakah aibku yang sangat memalukan itu lucu?

“Apa yang kulakukan di sini…?” tanyaku padanya. Bahkan aku sendiri terkejut dengan betapa tipis dan merengeknya suaraku.

“Saya mengundang Anda, dan tentu saja Anda memberikan persetujuan yang antusias,” katanya.

“Benarkah? Kau yakin tidak salah ingat?”

Otakku tidak terasa berfungsi dengan baik, tetapi aku mencoba mengingat kembali kenangan terakhirku. Semua kekacauan ini bermula ketika Mai mengusulkan untuk mengajakku makan malam sebagai permintaan maaf atas semua masalah yang telah ditimbulkannya. Kupikir itu tidak akan terlalu buruk, jadi aku mengizinkannya. Tidak masalah… Tapi tunggu dulu, pikirku. Bukankah aku sudah memintanya untuk tidak mengajakku ke tempat yang aneh? Aku sudah belajar satu atau dua hal tentang Mai dengan menjadi temannya yang mengalami kejang-kejang Rena, jadi kupikir tidak ada salahnya untuk bertanya padanya dan menanyakannya.

Ngomong-ngomong, hubungan “berteman dengan orang yang cocok dengan Rena” ini adalah jenis hubungan baru yang Mai dan saya jalani. Kami punya waktu tiga tahun hingga lulus untuk mencari tahu hubungan seperti apa sebenarnya itu. Semuanya baik-baik saja. Tapi.

Mai bilang itu hanya akan menjadi prasmanan hotel. Itu hotel yang lumayan bagus, jadi dia memintaku mengenakan gaun. Ide itu memalukan, tapi aku berkata, “Ya, ya, terserah padamu, terserah padaku, kurasa aku tidak punya pilihan lain,” dan menyetujuinya juga.

Dan sekarang ini! Aku terlalu naif untuk mempercayai perkataan Mai. Aku tidak belajar apa pun. Apa yang sebenarnya kulakukan di sini? Apa yang salah dengan semua ini? Sekolah menengah pertama? Sekolah dasar? Atau mungkin bahkan taman kanak-kanak?

Bahkan saat hidupku melintas di depan mataku, segerombolan orang datang dan menyapa Mai. Mereka semua—wanita dengan bentuk tubuh seperti jam pasir yang tampak seperti selebriti, pria kekar dengan setelan mahal—menunggu giliran untuk memberi penghormatan kepada Mai. Namun, ini bukan sekadar gambar di layar perak. Ini adalah kenyataan yang sesungguhnya.

Karena terlalu banyak orang yang datang untuk berbicara dengannya, Mai keliru mengira dia membuatku bosan dan tersenyum padaku. “Maaf,” katanya pada saluran itu. “Aku sedang bersama temanku sekarang.” Jangan, jangan tolak mereka! pikirku. Kau bisa mengabaikanku di sini selamanya.

“Ya ampun,” kata seorang wanita cantik berlipstik merah menyala. “Seorang temanmu, Oduka-san? Kau harus memperkenalkan kami.” Senyumnya sangat menawan—aku merasa seperti akan meleleh.

Mai meletakkan tangannya di punggungku. Jika dia berkata, “Ini teman sekelasku,” aku hanya punya peluang sekitar 2 persen untuk tergagap menjawab, “S-senang bertemu denganmu.” Namun, tentu saja, dia tidak melakukannya.

“Ini Amaori Renako,” katanya. “Tunanganku.”

Tidak! Aku berteriak dalam hati. Kau tidak bisa begitu saja memberi tahu orang-orang sesuatu yang sensasional!

Dengan sikap bijaksana yang mengagumkan, wanita itu berkata, “Ya ampun,” dan menyentuhkan tangannya ke mulutnya. Dia tersenyum anggun meskipun dia terkejut. “Baiklah, kuharap kau bersenang-senang malam ini, Amaori-san.”

“Ya,” kataku serak.

Saat pikiranku kosong, semua orang meninggalkan area itu. Rupanya, Mai sudah selesai menyapa.

Dia mendesah lega. “Sekarang kita akhirnya bisa berduaan, Renako,” katanya. Rambutnya lurus menjuntai ke belakang, berkilauan seperti Bima Sakti. “Apa yang ingin kamu makan? Kalau ada yang kedengarannya enak, aku bisa pergi dan membawanya kembali untukmu.”

“Saya rasa saya tidak akan sanggup menelan sebutir nasi pun,” kataku.

“Apa, yang benar saja? Kamu tidak enak badan? Kamu bisa saja bilang kalau kamu tidak punya selera makan. Sekarang aku merasa bersalah.”

ℯnu𝓂a.𝒾𝐝

“Tiga puluh menit yang lalu, saya sangat lapar!”

Suaraku yang meninggi menarik perhatian dari meja-meja di sekeliling, yang terasa menyakitkan. Mereka semua menatapku seperti: “Siapa orang desa itu?” “Sungguh vulgar.” “Siapa yang berani membawa orang rendahan seperti itu ke pesta malam ini?” “Dia sama sekali tidak pantas di sini.” (Oke, itu hanya imajinasiku.)

Aku tak sanggup lagi menahannya. Berada di sana lebih lama lagi akan melumpuhkanku. Aku adalah tipe gadis yang lari ke atap ketika sekadar mengobrol dengan teman-teman sekolahku yang populer dan ekstrovert menjadi terlalu melelahkan. Dan sekarang dia mengharapkan aku, makhluk tak kompeten yang hanya bisa berpegangan pada pohon dan memakan daun eukaliptus, untuk bertahan hidup di sabana bersama orang-orang terbaik di masyarakat?

Aku mencengkeram lengan Mai dengan erat.

“Hmm?” tanyanya. “Ada apa?”

“Sudahlah, ayo saja!” bentakku.

Mai meletakkan gelas jus jeruknya di meja bundar kami dan mengangkat bahu sedikit. Sikapnya mengingatkanku pada seorang gadis populer yang pasrah diseret oleh kekasihnya yang agresif, yang membuatku semakin kesal.

Setelah melewati rintangan dengan menukik, menghindar, dan menghindari tatapan orang-orang, kami berakhir di kamar mandi wanita yang besar dan bersih. Di bilik yang sama, tidak kurang. Hanya kami, dua gadis remaja yang berbagi bilik yang sempit, sunyi, dan remang-remang. Wah… Tunggu, tidak, ini bukan saatnya untuk merasa nyaman.

Aku berbisik-berteriak, “Oduka Maiii!”

“Untuk apa kau menyeretku ke sini?”

Oh, berhentilah tersipu! Pikirku. “Kau benar-benar tidak mengerti apa yang pertama kali kulihat dari diriku,” kataku. “Apa kau benar-benar tidak tahu mengapa aku marah?!”

Mai meletakkan tangan di dagunya dan memikirkan pertanyaan itu selama beberapa detik.

“Ada banyak sekali hidangan Italia di meja. Aku pernah melihatmu makan pasta sebelumnya, jadi aku yakin kau suka makanan Italia. Apa aku salah?”

“Tidak, aku tidak peduli tentang itu! Dan aku suka makanan Italia! Pasta, pizza, spaghetti alle vongole—semuanya enak!”

“Oh, senang mengetahuinya. Jadi, aku tahu hal pertama tentangmu.”

“Ugh, aku tidak tahan lagi denganmu!”

Tidak banyak ruang, tetapi aku memberi isyarat sebaik mungkin. Aku ingin menunjukkan padanya dengan seluruh tubuhku betapa tidak masuk akalnya hal ini.

“Aku!” aku mulai bicara. “Kupikir kau hanya mengajakku makan! Seperti yang kukatakan! Jadi kenapa kau mengajakku ke pesta sialan ini?!”

“Bukankah ini akan membawamu untuk mencari makanan?” tanyanya.

“Kamu tampaknya tidak mengerti bahasa Jepang!”

Aku membenamkan wajahku di antara kedua tanganku. Aku ingin pulang dan menangis di balik selimutku.

Mai menjadi lebih serius. “Aku pasti telah membuat kesalahan lagi,” katanya.

“…Oh, Mai.” Semua semangatku hilang. “Tidak, maksudku… Ya, memang begitu, tapi…”

“Koki ini terkenal akan bakatnya, jadi saya ingin Anda mencobanya,” lanjutnya. “Tapi tidak ada gunanya kalau itu tidak membuat Anda senang.”

“Yah, setidaknya aku menghargai perasaanmu.”

Mai tersenyum agak sedih, dan hatiku terasa sakit. Sayangnya, aku pada dasarnya sangat tertutup sehingga datang ke acara flamboyan ini sudah cukup untuk menghancurkanku. Ini masalahku, jadi itu bukan sepenuhnya salah Mai atau apa pun. Tentu, dia jelas tidak mengerti bagian diriku ini, tetapi tetap saja. Semua ini terjadi hanya karena dia ingin membuatku bahagia.

“…Untuk apa sih pesta ini?” tanyaku.

“Saya yakin para investor di perusahaan ibu saya mengadakan acara ini sebagai acara musiman,” kata Mai. “Acara ini tidak memiliki tujuan tertentu.”

“Orang-orang mengadakan pesta tanpa alasan?” Omong kosong aneh macam apa ini?

“Keluarga saya menerima undangan untuk menghadiri pesta sepanjang tahun,” kata Mai. “Itulah mengapa saya tidak merasa istimewa mengajak Anda ke pesta ini.”

“Kau hebat, Oduka Mai.” Saat itu, hanya itu yang dapat kupikirkan.

Karena kami hidup di dua dunia yang berbeda, kami pasti terkadang salah paham tentang apa yang dianggap normal oleh satu sama lain; saya sudah tahu itu, dan ini hanya menegaskannya. Menjadi lebih marah padanya sama sekali tidak akan produktif.

Aku menundukkan kepala. “Maaf,” kataku, “tapi aku akan pulang. Sepertinya ada banyak orang yang kau kenal di sini, jadi pergilah dan bersenang-senanglah dengan mereka.”

ℯnu𝓂a.𝒾𝐝

Dia meraih pergelangan tanganku dan menarikku lebih dekat.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya. “Aku tidak mungkin membiarkanmu pulang sendirian.”

“Ti-tidak, maksudku… Dengar, aku tidak berusaha bersikap baik atau apa pun. Aku hanya ingin menjernihkan kesalahpahaman ini. Aku bukan tunanganmu…”

Sambil tersenyum, Mai berkata dengan acuh tak acuh, “Tapi kamu pacarku, jadi tentu saja kamu akan menjadi tunanganku. Aku yakin aku sudah memberitahumu rencanaku untuk menikahi orang pertama yang pernah kukencani.”

Dia mengusap rambut pirangnya dengan tangan sambil berdesis. Berpakaian seperti itu, gerakan yang familiar ini membuat jantungku berdebar kencang. Urgh! Gaun itu memberi Mai keuntungan dalam pertarungan yang tidak adil.

Saat ini, Mai dan aku masih bersaing ketat. Kupikir kami akan menyingkirkan aturan kuncir kuda = sahabat, rambut terurai = pacar, tetapi Mai tetap melakukannya. Kurasa dia sangat menyukainya.

Bagaimanapun, aku terus bersikap tegas. Aku bersikeras bahwa kami adalah teman, bukan kekasih. Sayangnya, Mai tampaknya tidak mau mengikuti program itu.

Ngomong-ngomong, rambutnya sedang terurai saat ini.

“Tapi kukatakan padamu, kau tidak bisa begitu saja memperkenalkanku seperti itu,” pintaku. “Kau tahu, itu akan membuat orang salah paham.” Aku mengepalkan tanganku.

Mai menundukkan matanya, suaranya tiba-tiba diwarnai rayuan. “Tapi,” bisiknya. Itu sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar kencang. Urgh! Terlalu seksi! “Jika aku tidak mengatakan itu,” katanya, “orang lain mungkin mencoba merayumu agar menjauh dariku.”

Wajah Mai yang amat cantik mendekat, dan tanpa sadar aku memalingkan mukaku.

“Itu-itu-itu tidak akan pernah terjadi,” kataku. “Aku hanya orang biasa yang hina.”

Hidung Mai mengecup tengkukku. Ih!

“Di mataku,” katanya, “kau adalah Cinderella.”

Aku mendengar suara ciuman basah dari sekitar leherku. Dia mencium kulitku yang telanjang! Ya Tuhan.

“Kamu tampak sangat cantik hari ini,” katanya padaku.

“Ya, tapi kau tahu pepatah tentang menempelkan lipstik pada babi…”

“Gaun yang kamu kenakan itu dibuat untukmu,” dia bersikeras.

Sulit untuk mengabaikannya saat dia terlihat secantik ini. Gaun rok putri duyungnya memeluk tubuhnya begitu erat sehingga setiap lekuk tubuhnya terlihat menonjol. Mai sejauh ini menjadi daya tarik utama di sini, tetapi gaun itu berfungsi untuk membuat kecantikannya semakin cemerlang. Jika itu adalah sebuah cincin, gaun itu adalah tempatnya dan Mai adalah batu permatanya, sangat berbeda dengan situasiku, di mana gaunku mengalahkanku sepuluh kali lipat. Jika dia dan aku hanya berdua, aku mungkin akan menatapnya selama berjam-jam. Jadi bayangkan betapa absurdnya seseorang yang sangat mempesona itu membenamkan wajahnya di dadaku.

“H-hei sekarang, Mai,” kataku.

“Saat kamu dan aku bersentuhan,” katanya, “aku bisa merasakan lebih dari sebelumnya bahwa kamu memang ditakdirkan untukku.”

“T-tidak mungkin,” aku bersikeras. “Kebetulan aku adalah seseorang yang mendengarkanmu saat kamu merasa sedih, kan? Itu hanya kebetulan. Bukan aku yang harusnya begitu.”

“Bukankah aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya? Tidak ada yang kebetulan tentang hal itu. Aku sangat yakin itu adalah takdir. Dan tidak ada gunanya bertanya-tanya apakah itu bukan kamu—karena itu adalah kamu.”

Aku tidak tahu kenapa, tapi rambut Mai wanginya enak banget. Aku pernah dengar orang bilang kalau feromon itu bau kimia yang enak. Kalau bau badan seseorang wangi, itu artinya kamu menginginkannya secara genetik. Ini berarti DNA-ku sudah benar-benar dipenuhi dengan sifat Oduka Mai, yang jadi masalah buatku. Menurutmu apa yang kamu lakukan di sana, DNA? Kamu salah paham! Lihat, pertama-tama, kita berdua perempuan!

“Aku mengerti maksudnya,” kataku. “Percayalah, aku sudah mengerti apa yang kamu rasakan!”

“Kalau begitu, tidakkah menurutmu agak tidak baik jika kau pulang dan meninggalkanku sendirian di sini?”

“Y-yah, tapi itu karena kau memperkenalkanku sebagai tunanganmu!”

ℯnu𝓂a.𝒾𝐝

Dengan genit, Mai mendorongku ke dinding bilik. Aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Sungguh! Aku bahkan tidak bisa melingkarkan lenganku di punggung Mai, hanya berdiri di sana saat detak jantungku terus meningkat.

Lalu, di luar bilik, saya mendengar beberapa orang berbicara di wastafel.

“Hei, apa kau melihatnya?” kata salah satu dari mereka. “Oduka-senpai ada di sini hari ini.”

“Ya!” kata suara lain. “Gila, kan? Aku benar-benar marah, karena sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku melihatnya secara langsung. Wajahnya sangat mungil, kakinya suuuuuper panjang, dan dia, seperti, kelas atas sejati!”

Dilihat dari isi percakapannya, sepertinya yang berbicara adalah kouhai model Mai.

“Jadi, kudengar dia membawa serta orang yang menjadi tunangannya,” lanjut suara itu.

“Tunggu, serius?! Ceritakan lebih lanjut!”

“Saya tidak melihatnya, tapi Anda tahu dia pasti akan menikah dengan seseorang seperti Chris Evans atau Brad Pitt.”

“Ya Tuhan, itu terlalu sempurna untuknya!”

Dalam benak saya, saya meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Saya hanyalah Amaori Renako. Penampilan biasa-biasa saja, nilai rata-rata, kemampuan atletik di bawah standar…

“Lihat, Mai,” bisikku. “Kau seharusnya tidak bersama orang sepertiku…”

Namun, Mai sama sekali tidak menyadari bahwa aku sedang menyalahkan diriku sendiri dan berbagai komentar dari orang-orang di sekitarku. Dia meletakkan tangannya di pipiku, membungkuk, dan menciumku.

Mmph, mmph! Ini juga bukan ciuman sesaat; tidak, ini ciuman yang penuh kasih sayang, dan lidahnya yang licin menembus bibirku. Mmph… Mmm…

Mai sudah berlebihan dalam hal kasih sayang, tetapi ini sangat berlebihan sehingga aku merasa semua kekuatan terkuras dari tubuhku. Aku bahkan tidak bisa memberi tahu apakah itu terasa menyenangkan atau tidak. Satu-satunya hal yang kutahu adalah bahwa aku dipenuhi dengan ke-Mai-an.

Setelah beberapa saat, kudengar gadis-gadis lain meninggalkan kamar mandi, dan kami pun berpisah. Bibirnya tampak lebih berkilau dari biasanya.

Aku mendesah pelan. Aku tak percaya kami baru saja melakukannya di bilik kecil ini, yang terpisah dari kamar mandi lainnya oleh dinding tipis itu.

Aku hendak menyeka mulutku dengan punggung tanganku, tetapi langsung teringat riasanku. Karena tidak ada tempat untuk meletakkan tanganku, aku memainkannya di depan pahaku. Bibirku terasa seperti terbakar.

“Oh, kamu manis sekali, Renako,” keluh Mai. Dia menepuk kepalaku, berhati-hati agar rambutku tidak berantakan, dan yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepala.

Dengar, alasan aku tidak mengatakan apa pun adalah karena betapa canggungnya itu. Ditambah lagi, aku masih terengah-engah, dan dadaku terasa sakit karena suatu alasan aneh. Aku tidak bisa menyebut ini menyenangkan, tidak dalam satu miliar tahun pun. Aku sudah tahu itu sejak lama… Tidak mungkin aku bisa menjadi kekasihnya!

Setelah itu, Mai dan aku meninggalkan pesta bersama-sama, dan dia mengantarku pulang. Itu adalah pertama kalinya dalam hidupku aku naik limusin. Begitu limusin itu berhenti di depan rumahku, aku melangkah keluar, dan Mai, yang masih mengenakan gaun lengkapnya, melambaikan tangan kepadaku.

“Sampai jumpa besok di sekolah,” serunya.

“Yup, sampai jumpa nanti… Dan pastikan kamu mengikat rambutmu kali ini.”

Mai terkikik tapi tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia pergi. Hei, janji! Bah.

Aku membuka pintu depan tepat pada saat adikku kebetulan lewat tanpa mengenakan apa pun kecuali handuk, baru saja keluar dari kamar mandi.

“Menurutmu apa yang kau lakukan dengan berjalan-jalan dan berpakaian seperti itu?” tanyaku.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat adikku setengah telanjang. Namun sekarang, berkat semua olahraga yang dilakukannya, aku disuguhi pemandangan bentuk tubuh adikku yang sedang berkembang dan pinggangnya yang mungil. Dia tampak seperti gadis yang suka berpesta. Namun tentu saja, karena ini terjadi beberapa saat setelah melihat Mai, aku tahu bahwa, jauh di lubuk hatiku, adikku hanyalah seorang Amaori.

Sementara itu, adikku menatapku dengan mulut ternganga. “Aku bisa menanyakan hal yang sama persis kepadamu,” katanya. “Kenapa dengan dandananmu?”

“Hah?” Lalu, dalam sekejap, aku ingat seperti apa penampilanku. Berdiri tepat di depannya adalah… yup, aku (tunggu, aku?) dalam gaun yang sangat mewah.

“Oh, uh, baiklah,” kataku. Karena tergesa-gesa ingin segera pulang, aku belum berganti pakaian! Astaga! Dengan panik, aku menjawab, “Yah, uh, Mai mengundangku ke pesta ini.”

“Pesta?!” teriak adikku. Matanya berbinar-binar seperti saat aku membawa pulang kue kesukaannya sebagai hadiah tak terduga.

Tunggu, apakah ini…? Apakah ini hal yang sama yang pernah dia berikan padaku sebelumnya? Hal yang terasa begitu menyenangkan: tatapan penuh hormat?

Pikiranku benar-benar kacau, tetapi mulutku mulai berbicara sendiri. “Ya-ya, kurasa begitu,” kataku. “Ada banyak sekali orang, kurasa. Tapi itu hanya pesta yang diadakan oleh investor perusahaan Mai. Mereka juga mengirimiku undangan, jadi aku harus berdandan sedikit, tahu?”

“Ya ampun,” desah adikku. “Luar biasa.”

“Makanannya prasmanan dengan banyak hidangan Italia yang semuanya dibuat oleh koki terkenal ini. Maksud saya, kalau boleh saya katakan… Itu benar-benar luar biasa, ya.”

“Astaga!”

Ya benar, tetapi saya belum menyentuhnya sedikit pun!

Aku tidak mau mengatakan sepatah kata pun tentang fakta bahwa wajahku pucat pasi dan aku tampak seperti sedang berada di ambang kematian sepanjang waktu. Sebaliknya, aku bersikap seperti seorang wanita dan berjalan perlahan menuju meja makan.

“Mau makan malam apa, Bu?” panggilku.

“Hei, tapi bukankah kamu makan di hotel?” tanya saudara perempuanku.

Ya, tapi tidak ada yang mengalahkan masakan rumahan!

SMA Ashigaya adalah sekolah umum campuran di sepanjang jalur Keiou, yang terkenal karena akademisnya yang solid. Dalam hal apa yang membedakan kami (dan apakah ini benar-benar penting?), para guru dan siswa semuanya cukup santai. Dengan kata lain, semua orang sopan. Dengan kata lain, tidak ada yang peduli dengan urusan orang lain.

Namun, mulai tahun ini, sekolah kami menjadi terkenal dengan sesuatu yang benar-benar membuat kami menonjol dari yang lain. Dan apa itu? Tentu saja. Amaterasu dari SMA Ashigaya, Oduka Mai! Begitu bintang kami mendaftar, ia menjadi bintang utama SMA Ashigaya. Saya tidak akan terkejut jika pamflet untuk siswa tahun depan memiliki tulisan “Oduka Mai bersekolah di sini!” di bagian depan dan tengah sampul. Dengan ketampanannya, kekayaannya yang luar biasa, dan kepribadiannya yang hebat, ia adalah warisan budaya Ashigaya.

ℯnu𝓂a.𝒾𝐝

Secara mendasar, kelas bawah tidak akan pernah bisa mendekati seseorang yang sehebat Mai. Namun, kudengar ada seorang siswa yang nekat yang memukulnya dengan pendekatan “Ayo berteman!” tak lama setelah hari pertama sekolah.

Nama siswa itu? Amaori Renako.

Itu semua adalah bagian dari rencanaku untuk bersenang-senang di sekolah menengah dan mengubah diriku dari seorang pecundang penyendiri seperti di sekolah menengah pertama. Dan rencanaku tidak akan berjalan lebih baik. Itu jika kami mengabaikan fakta bahwa aku akhirnya menjadi jauh lebih tidak stabil secara emosional daripada yang kuharapkan! Aku membayar kesalahanku—berada dalam kelompok teman yang jauh di luar jangkauanku menggerogoti semangatku hari demi hari. Namun, pertarungan Amaori Renako baru saja dimulai. (Tamat.)

Oh, tapi kurasa itu sebenarnya (Bersambung). Hari ini aku hanya seorang wanita yang sedikit berubah.

“Wah, sekolah itu menenangkan sekali,” desahku sambil menjatuhkan diri di meja di ruang kelas yang masih kosong. Ya, di sinilah aku: Amaori Renako yang baru, dia yang berhasil mengatasi pesta semalam. (Aku tidak berhasil.) Bagi Neo-ori Renako, sekolah bukan sekadar kumpulan wajah-wajah yang dikenal atau sekelompok anak seusiaku. Teman-teman sekelasku sudah seperti keluarga bagiku. Siapa, aku? Mengacaukan sesuatu dan bersikap aneh di depan mereka? Tidak mungkin.

Saya merasa seperti telah mengalami perkembangan yang nyata dan luar biasa ketika pintu kelas terbuka dan masuklah seorang gadis berambut hitam panjang dan bersikap tenang: Koto Satsuki-san. Dia juga seorang siswi tahun pertama, tetapi dia memiliki semua penampilan yang sempurna seperti seorang aktris dalam film menegangkan, dan ada aura misterius dan mempesona tentang dirinya. Dia setinggi Mai, dan postur tubuhnya yang sempurna setajam dan secantik pisau yang mematikan.

“Kau datang lebih awal, Amaori,” katanya.

“Hah? U-uh, ya, kurasa begitu. Kadang-kadang memang begitu, tahu?”

Yah, aku sudah sampai di sekolah sebelum orang lain untuk memasukkan gaun yang kupinjam kembali ke loker Mai tanpa ada yang menyadarinya, tapi kau tahu… Membicarakan Mai di depan Satsuki-san saat ini seperti menginjak ranjau darat yang kuat, jadi reaksi naluriahku adalah menghindari menyebutkannya.

Mata Satsuki-san berbinar seperti polisi yang memberiku surat tilang karena ngebut. “Benarkah?” katanya.

“Uh, yah, ya.” Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi keringat dingin tetap saja mengalir di sekujur tubuhku. Jika aku seekor koala, maka sorot mata Satsuki membuatnya menjadi seekor ular piton. Dia sedikit terbuka kepadaku dalam keributan tempo hari, tetapi berbicara dengannya tetap saja sangat menakutkan.

Biasanya, setelah menyapa, Satsuki-san akan duduk dan mulai belajar sendiri atau mungkin membuka buku. Namun hari ini, entah mengapa, dia berdiri tepat di depan kursiku dan menatapku tajam. Hei, apa yang terjadi dengan teman sekelasku yang merasa seperti keluarga? Mengapa aku merasa seperti berdiri di mulut monster?

Aku pasrah pada takdirku dan mendongak. “A-apakah…ada yang bisa saya bantu hari ini, Bu…?”

“Aku senang kau bertanya,” katanya. “Begini, Amaori.” Menanggapi formalitasku yang tidak disengaja dan sangat tidak wajar itu, dia menunjuk ke luar pintu dengan dagunya. “Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

Halo, déjà vu.

Di atas atap, Satsuki-san dan aku berdiri berdampingan di bawah naungan menara air dan menatap ke langit.

Dia memecah keheningan dengan berkata, “Hari ini cukup panas, ya?”

“Kau yang memberitahuku.”

Sekarang sudah bulan Juli, cuaca sudah menghangat drastis. Aku bisa mendengar jangkrik di tanah bernyanyi dengan sangat merdu, dan semua suara itu seakan menguras tenagaku. Sekolah Menengah Ashigaya punya pendingin ruangan yang bagus di ruang kelas, jadi apa gunanya datang jauh-jauh ke sini?

Saat aku terkulai seperti anjing yang kelelahan, Satsuki-san mengipasi dirinya dengan tangannya tanpa mengeluarkan keringat. Kurasa benar apa yang mereka katakan: wanita cantik tidak pernah berkeringat…

Bagaimanapun, bahkan hanya berduaan dengan Satsuki-san menguras energi emosionalku. Jika aku juga kehabisan cairan, aku bisa saja pingsan kapan saja. Ayo, bicaralah, lalu mari kita kembali ke kelas yang bagus dan sejuk! pikirku.

“B-bolehkah aku bertanya apa yang kau butuhkan dariku?” tanyaku.

Satsuki-san tidak mengatakan apa pun. Uh, tapi dialah yang memanggilku ke sini!

“U-um,” aku mulai lagi. “Apakah ini tentang masalah Mai?”

Pipi Satsuki-san berkedut.

“Maaf.” Aku membungkuk secara refleks, menyadari perasaan tak terucap bahwa aku perlu meminta maaf.

“Kau tidak perlu bersikap seperti itu,” katanya. “Kau benar, bagaimanapun juga.”

ℯnu𝓂a.𝒾𝐝

Saat ini, Satsuki-san dan Mai sedang berada di tengah-tengah perang dingin. Akibatnya, Satsuki-san menjaga jarak dari kelompok teman utamanya, dan tentu saja mereka tidak saling berbicara satu sama lain selama berhari-hari. Aku cukup yakin sudah sekitar…seminggu sejak Mai menyelenggarakan pesta di hotel itu. Itu waktu yang cukup lama untuk bersikap diam pada seseorang, ya?

Mereka bertengkar karena Mai telah menyampaikan pesan yang menghancurkan tanpa ada kebijaksanaan sama sekali. Di tengah keputusasaannya, dia memutuskan untuk menghukum dirinya sendiri dengan mendatangi Satsuki-san dan meminta Satsuki-san untuk “menghiburnya.” Alasan Mai di balik ini adalah karena Satsuki-san menyukainya, bukan?

Satsuki-san sudah marah besar. Dia memutuskan bahwa sudah saatnya membasmi tirani kejam para supadari.

Aku tidak tahu apa-apa tentang cinta, tetapi aku tahu momen canggung saat melihatnya. Aku tidak tahu apakah Satsuki benar-benar jatuh cinta pada Mai. Tetapi, terlepas dari apakah dia jatuh cinta atau tidak, apa yang dikatakan Mai terlalu berlebihan…

Aku berharap Mai akan segera meminta maaf agar mereka bisa berteman lagi, tapi…sayangnya, Mai bahkan tidak menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan.

“Oh, mungkin,” usulku, “kamu ingin berbaikan dengan Mai, tapi kamu ingin bantuanku karena permintaan maaf langsung terlalu memalukan?”

Lagipula, tidak ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikan ini selain dengan Satsuki-san menjadi orang yang lebih dewasa. Dan yang terbaik dari semuanya, itu akan membuatku keluar dari posisi canggung karena terjebak di antara dua kekuatan super yang saling bertengkar ini!

Sayang.

“Menurutmu siapa yang meminta maaf kepada siapa?” ​​tanya Satsuki-san.

Saat rambutnya beriak, aku bergegas memperbaiki diri, rasanya seperti aku sedang berusaha mengunci pintu kandang binatang buas.

“M-Mai akan, eh, minta maaf padamu, kurasa?”

“Benar,” katanya. “Tapi tentu saja si bodoh itu tidak akan pernah menyadari tindakan keji yang telah dilakukannya.” Satsuki-san menghela napas panjang. “Jadi, kau lihat, Amaori.” Dia perlahan mendekat padaku. Saat dia berhadapan langsung denganku seperti ini, aku merasa seperti terperangkap dalam matanya yang besar dan berbentuk almond. “Aku tidak akan pernah puas sampai aku membalas dendam padanya,” dia bersumpah. “Itu bertentangan dengan keyakinanku untuk membiarkannya lolos begitu saja.”

“Ba-balas dendam agak berlebihan, tidakkah kau pikir begitu?”

Satsuki-san sama seriusnya dengan seorang pembunuh yang menghabisi semua targetnya. Aku punya firasat buruk bahwa jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, aku akan terjebak dalam rencana yang besar dan mengerikan. Itu akan menjadi akhir dari seluruh pengalaman SMA-ku. Tidak! Lari saja! Pikirku.

“Maaf, Satsuki-san,” kataku, “Aku baru ingat ada yang harus kuurus!”

Lengannya terjulur dan menghantam tembok, menghalangi jalanku. Itu adalah kesenangan para gadis di seluruh dunia, hantaman tembok yang terkenal! Huh, jadi seperti ini rasanya? Jujur saja, lebih dari apa pun, menurutku itu benar-benar aneh.

“Tapi sekarang,” katanya, “aku tidak peduli dengan balas dendam.” Dia menyeringai padaku, secantik anggrek beracun. Dia tidak peduli? Aku bertanya-tanya.

“Hai, Amaori.” Dia membisikkan namaku ke telingaku lalu mengembuskan napas. Aku gemetar seperti tikus yang dipojokkan kucing.

“Maukah kamu pergi keluar bersamaku?” tanyanya.

Ini tidak terdengar seperti dia mengajakku keluar. Ini lebih terdengar seperti ajakan yang digunakan ular untuk menggoda Hawa.

Lima detik berlalu. Aku menatap mata Satsuki-san dengan tercengang. Kemudian, dengan sekuat tenaga, aku menjawab dengan pertanyaanku sendiri.

“Halo?!”