Volume 1 Chapter 2

Bab 2:

Nggak Mungkin Kita Bisa Ciuman Pertama Kalinya!

ITU SEBELUM kelas pagi, waktu yang paling menyedihkan dalam sehari. Awal dari rutinitas harian yang panjang. Aku menatap kosong dan merenungkan seluruh situasi ini.

Begini, masalahnya adalah, saya selalu bermimpi menjadi populer, atau memiliki orang-orang seperti saya. Namun, saya telah menghabiskan seluruh hidup saya sebagai orang biasa, dan saya merasa bahwa tidak ada yang istimewa yang akan terjadi pada saya. Jadi itulah mengapa saya berpikir bahwa perubahan apa pun harus datang dari diri saya sendiri. Di sisi lain, saya percaya bahwa tidak seorang pun akan datang dan menyelamatkan saya. Saya adalah salah satu dari anak-anak yang membosankan dan apa adanya yang banyak Anda lihat akhir-akhir ini, bukan orang-orang romantis yang menunggu cerita Cinderella saya. Memiliki teman bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja; Anda benar-benar harus berusaha untuk mendapatkannya. Jika Anda berhasil mendapatkan sekelompok teman atau kelompok, sebaiknya Anda mempertahankannya dengan segala cara yang Anda mampu.

Jadi sekarang, ketika seseorang benar-benar menunjukkan ketertarikannya padaku, aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Sejujurnya, aku masih belum sepenuhnya percaya pada Mai ketika dia mengatakan bahwa dia suka—

“Ayolah, Rena-chan. Masih terlalu pagi untuk bersikap muram seperti ini.”

Wah! Malaikat Ajisai-san!

“Oh, uh, ya, kurasa begitu,” kataku. Mengingat tekanan aneh yang kuhadapi hari ini, kelucuan Ajisai-san yang luar biasa adalah hal terakhir yang kubutuhkan saat itu. Bagaimana jika dia berbicara kepadaku karena dia juga menyukaiku? Aku bisa merasakan kesalahpahaman lain muncul dari rawa-rawa yang berawa, menarik pergelangan kakiku untuk menyeretku kembali. Blub, blub, blub, aku jatuh.

Ini semua salah Mai, bukan salahku. Oke, tentu, mungkin itu salahku karena mengundang Mai ke rumahku saat dia sedang dalam mode pacar, tapi tetap saja!

“Wah, wah, kurasa itu benar,” kata Ajisai-san. “Tanganmu dingin sekali. Pernahkah kau mendengar orang berkata bahwa ujung jarimu menjadi dingin saat kau memikirkan sesuatu yang buruk?”

“Wah!” teriakku. Ajisai-san telah memegang tanganku saat aku melamun lagi. Tangannya begitu hangat di tanganku sehingga panasnya menjalar dari jari-jariku ke wajahku. Apakah aku benar selama ini? Apakah Ajisai-san naksir aku? Tidak, tidak, tidak. Aku salah besar. Ajisai-san pada umumnya adalah orang yang sangat suka menyentuh. Dia bahkan bersikap seperti ini pada para lelaki.

Sejujurnya, aku sudah lama ingin mengajak Ajisai-san untuk nongkrong di suatu tempat, tetapi yang selalu menghalangiku adalah rasa takut dia akan berkata seperti, “Oh, ih. Jangan salah paham tentangku, oke? Pecundang.” Tapi tidak apa-apa, aku mengingatkan diriku sendiri. Tidak apa-apa… Lagipula, Ajisai-san bukan hanya milikku…

“Oh,” katanya, “tanganmu mulai dingin lagi.”

Lalu, tepat di belakang wajah Ajisai-san yang kebingungan, siapa yang harus kulihat berjalan ke kelas selain Mai. Ih! Dia melihatku dan Ajisai-san berpegangan tangan! Aku adalah orang terakhir yang bisa memberitahumu mengapa aku begitu panik, tetapi tiba-tiba firasat buruk menghampiriku begitu cepat sehingga aku menarik tanganku kembali dan berdiri tegak.

“Aku mau ke kamar mandi!” teriakku.

“Hah? Oke, sampai jumpa nanti.”

Aku berpapasan dengan Mai yang berjalan masuk dengan rambutnya diikat ekor kuda saat aku berlari keluar kelas. Jantungku berdebar kencang sekali sehingga aku yakin seluruh kelas bisa mendengarnya. “Tenang, tenang, tenang,” gumamku dalam hati, tetapi jantungku menolak mengikuti instruksi. Mai mendikte seluruh pengalaman sekolahku!

“Ngomong-ngomong, aku berharap kita bisa sepakat tentang sesuatu hari ini,” kataku. “Bicara dari hati ke hati.” Kami mampir ke kafe sepulang sekolah dan sekarang duduk berhadapan di meja untuk dua orang. Di tengah hiruk pikuk semua anak yang mengobrol dalam perjalanan pulang dari sekolah, sudut mulut Mai menyeringai.

“Ooh,” katanya. “Bagaimana kalau kita saling memberi makan dari mulut ke mulut untuk jaga-jaga?”

“Tidak! Kita berteman hari ini, ingat?”

Aku melotot padanya, tetapi dia hanya bersikap seolah-olah tidak peduli, berpura-pura melilitkan sehelai rambutnya di jarinya. Sekarang setelah dia memelukku, dia bersikap seolah-olah dia memiliki keunggulan besar atasku dalam perlombaan. Gadis menyebalkan ini, percayalah.

Aku bisa merasakan mata-mata dari seluruh ruangan tertuju pada kami, belum lagi bisikan-bisikan, “Hei, bukankah itu Oduka Mai?” Mai adalah seorang selebriti lokal, seorang gadis yang memulai debutnya sebagai model untuk majalah mode terkenal dan di Instagram, dan dia terang-terangan mengenakan seragam sekolahnya di depan umum, memberi tahu seluruh dunia sekolah mana yang dia datangi. Aku tidak keberatan dengan perhatian yang kudapatkan di sekolah karena berada di kelompok pertemanannya, tetapi aku masih belum terbiasa dengan orang asing yang menatap kami dengan kasar di depan umum seperti ini.

Aku hampir bisa mendengar mereka berbisik-bisik. “Siapa cewek lain yang bersamanya?” “Mai jauh di luar jangkauannya.” Oke, dan? Bagaimana dengan itu, ya? Aku Amaori Renako, itu dia! Orang yang sama sekali berbeda dariku di sekolah menengah pertama, dan aku bangga akan hal itu, terima kasih banyak! Dan Mai bahkan tergila-gila padaku, jadi begitulah!

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Ada apa?” ​​tanya Mai padaku. “Kenapa kau menyembunyikan wajahmu di balik kedua tanganmu?”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku hanya terlalu bersemangat dan menjual harga diriku. Ugh, aku malu.”

Aku tak percaya aku baru saja menggunakan fakta bahwa Mai menyukaiku, dari semua hal, sebagai sesuatu yang bisa dibanggakan, sebagai tameng untuk melindungi diriku sendiri. Tapi! Itu hanya alasan yang sangat mudah! Ya Tuhan, apakah aku bodoh?!

“Mai adalah temanku, Mai adalah temanku, Mai adalah temanku, Mai adalah temanku,” aku bergumam dalam hati. “Baiklah, aku sudah lebih baik sekarang!”

Aku merasa seperti memaksakan hal ini dengan terus menerus menekankannya, tetapi Mai hanya mengangkat bahu dan menyeruput cappuccino-nya.

Aku memindahkan cangkir teh susuku ke ujung meja dan mengeluarkan buku catatan serta kotak pensilku. Aku merobek dua lembar kertas dari buku catatan itu dan meletakkan satu lembar di depan kami masing-masing.

“Saya ingin melakukan sedikit pekerjaan rumah hari ini,” kataku.

“Dalam arti apa?”

“Baiklah, aku ingin tahu sebenarnya apa yang ingin kau lakukan padaku sebagai kekasihmu.”

“Yang berarti kau sangat tertarik padaku,” katanya dengan bangga.

“Ya, sebenarnya, dalam arti tertentu! Cara termudah untuk mengetahuinya adalah dengan meletakkannya di meja otopsi dan melihat ke dalam kepala Anda, tetapi karena itu bukan pilihan, kami akan melakukannya.”

Aku melotot padanya dengan nada mencela dan memberinya pensil mekanik. “Aku akan membuat daftar hal-hal yang kuinginkan kita lakukan jika kita akhirnya berteman, dan kau akan membuat daftar di mana kita akhirnya menjadi sepasang kekasih. Lalu kita akan saling menunjukkannya.”

“Menarik,” katanya. “Saya tidak mengeluh sama sekali, tapi saya pasti akan kehabisan ruang di selembar kertas ini.”

“Kalau begitu, tulis jawaban terbaikmu!” Aku terdiam sejenak. “Sebenarnya, aku tidak mengira kau akan setuju dengan ini. Kupikir kau ingin menyimpannya sebagai kejutan atau semacamnya.”

Mai menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa kecil. “Aku tidak perlu bergantung pada kejutan,” katanya. “Begitu aku bertekad untuk membuat seseorang bahagia, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak akan senang padaku. Aku yakin aku akan membuatmu senang.”

Oke, banyak yang membanggakan?

“Seseorang sangat percaya diri,” kataku. “Dan kau tampak sangat terkejut tempo hari ketika kau menyadari aku tidak tahu kau serius menyukaiku.”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“…Baiklah, sebaiknya aku mulai mencari tahu apa yang harus kutulis.”

“Hei, jangan pura-pura tidak mendengarku! Oduka Mai sialan! Oduka Mai yang terkenal di dunia! Nona Kecil Sempurna Oduka Mai berpura-pura tidak mendengarku! Hei, apa kau mendengarkan?”

Mai menangkis ocehanku dengan senyuman. Dia sudah terbiasa dengan kecemburuan yang dia dapatkan karena berdiri di puncak dunia, jadi toleransinya terhadap orang-orang yang mengeluh tentangnya sangat tinggi.

Oke, oke. Waktunya mulai bekerja. Apa yang kuinginkan kita lakukan sebagai teman? Lupakan Mai, aku cukup yakin aku bisa dengan mudah mengisi satu halaman penuh. Aku selalu menambahkan game multipemain yang baru dirilis ke daftar mentalku tentang hal-hal yang suatu hari ingin kulakukan bersama seorang teman. Mai telah berusaha keras untuk bermain denganku, jadi aku yakin dia juga akan menikmati game-game itu. Ada banyak tempat yang ingin kukunjungi bersamanya juga. Agak klise, tentu, tapi aku ingin sekali pergi ke Chiba bersamanya dan mengunjungi taman hiburan bertema tikus tertentu. Selama kami bersama sebagai teman, kami pasti akan bersenang-senang. Wah, aku semakin bersemangat hanya dengan memikirkannya.

Saat aku melamun, begitu bersemangat hingga aku bahkan bersenandung pelan saat menulis, tiba-tiba aku menyadari bahwa Mai tampak diam saja. Karena penasaran, aku mencuri pandang ke arahnya.

Wajahnya, yang begitu cantik hingga bisa menyaingi sebuah patung, menatap halaman itu dengan ekspresi serius. Jantungku berdebar kencang. Dia benar-benar mencurahkan hati dan jiwanya untuk memikirkanku seperti ini, dan sejujurnya? Aku tidak bisa berbohong. Itu terasa sangat menyenangkan.

Tiba-tiba, aku sadar bahwa aku benar-benar penasaran. Jika kami menjadi sepasang kekasih, hal-hal seperti apa yang ingin dia lakukan padaku? Apakah Mai memiliki lamunan romantis yang dramatis tentangku, seperti yang biasa kamu lihat di film-film?

“Eh, hai, Mai,” kataku. “Boleh aku mengintip halamanmu sebentar?”

“Oh?” katanya. “Tentu saja tidak. Aku tidak keberatan.”

Ia tersenyum padaku dengan anggun bak seorang putri lalu menyerahkan secarik kertas itu padaku seakan-akan itu undangan ke pesta dansa. Sesaat, aku merasakan semua kebisingan di kedai kopi yang ramai itu menghilang, dan saat itu juga, aku merasa seperti seorang petani rendahan di hadapan sang putri yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Saya melihat ke halaman itu.

menciummu

Menciummu dengan lidah

Belai payudaramu

Telanjang dan berpelukan

Masuk ke kamar mandi bersama

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Cuci tubuhmu

Cuci rambutmu

Belai kakimu

Jilat pahamu

Gigit jari Anda dengan ringan

Menyentuhmu di sana

Jilat telingamu

Biarkan kamu menjilati jariku

Itu adalah pertunjukan nafsu yang mengesankan.

“Maaf?!” teriakku.

“Ada apa?” tanyanya. “Kau tidak perlu berteriak. Oh, tunggu dulu. Apakah ini membuatmu bergairah?”

“Tidak! Berhenti! Berhenti tersipu-sipu!”

Saya bergulat dengan keinginan yang kuat untuk merobek-robek kertas binder itu hingga hancur dan membuang semuanya ke tempat sampah.

“Ngomong-ngomong, Mai…” aku ragu-ragu. “Apakah ini berarti sejak awal kau hanya mengincar tubuhku?”

Mai tersenyum padaku dengan penuh perhatian, bagaikan seorang guru prasekolah yang tersenyum pada anak balita yang baru saja mengatakan bahwa mereka mencintainya.

“Apa maksud tatapan itu?” teriakku.

“Renako, kalau kita bicara fakta objektif tanpa melibatkan perasaan pribadiku, kau bukanlah orang yang akan dikejar-kejar demi tubuhmu.”

Aku mendengar suara percikan besar dari suatu tempat di sekitar dadaku. Itu adalah suara jantungku yang tertusuk. “Ap-ap-apa maksudmu?!” Aku tergagap. “Dengar, aku pakai cup F, oke?! Cup F!”

Berani sekali dia mengatakan hal itu dengan sangat tenang! Tentu saja aku malu! Siapa yang tidak malu? Dari semua hal yang keterlaluan!

Saat aku mencabut setiap pisau kata yang dia gunakan untuk menusukku, Mai menyilangkan kakinya dan mulai bermain-main dengan rambut. Dengan tenang, dia berkata, “Aku ingin berhubungan intim dengan kekasihku, baik secara fisik maupun emosional. Apakah itu benar-benar aneh?”

Ia kedengaran defensif, tetapi jika melihat kebiasaannya yang suka berbicara manis kepadaku, mau tak mau aku berpikir bahwa ia serius.

“Saya hanya heran bahwa itu satu-satunya hal yang Anda tulis,” kata saya. “Maksud saya… yah, Anda tahu.”

Aku merendahkan suaraku, dan saat Mai mendekat untuk menebusnya, aku mengalihkan pandanganku. “Kau tahu, hanya saja kupikir kau berkencan dengan gadis lain itu seperti, kau tahu, tidak seserius bersama seorang pria.”

“…Oh,” katanya.

Kedengarannya mengerikan bahkan di telingaku sendiri, tetapi ketika Oduka Mai yang agung jatuh cinta pada orang biasa sepertiku, apa lagi yang harus kupikirkan? Jadi itulah mengapa aku mengatakannya, dan sungguh-sungguh bersungguh-sungguh, dengan satu-satunya cara yang dapat kuungkapkan.

“Mai, kamu populer banget, jadi rasanya kayak kamu jalan sama cewek karena kamu bosan sama cowok,” jelasku.

“Aku sedih karena kau tidak percaya padaku, tapi aku sadar bahwa aku menjalani gaya hidup yang mengasyikkan, yang sangat berbeda dari kebanyakan gadis remaja.” Mai tersenyum pahit.

“Ya. Jadi, rasanya seperti, saat kau memelukku… Kau tahu, saat itulah pertama kalinya aku benar-benar menyadarinya. Aku menyadari bahwa kau benar-benar menyukaiku, dan itu benar-benar mengguncangku. Seperti, tunggu, apa yang sedang dipikirkannya? Hal-hal semacam itu. Tiba-tiba, aku merasa seperti tidak tahu siapa dirimu sebenarnya atau dari mana asalmu.”

“Begitu,” katanya. “Itulah sebabnya kamu menyarankan kegiatan ini.”

Mai tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum dia mengulurkan tangannya dengan kukunya yang terawat sempurna.

“Hah?” kataku. “Apakah kita berjabat tangan?”

“Ulurkan tanganmu padaku.”

Aku melihat sekilas ke sekeliling kami lalu dengan gemetar mengulurkan tanganku di atas meja. Mai menggenggam telapak tanganku dan meremasnya. Telapak tangannya terasa sedikit dingin dengan cara yang menyenangkan, tetapi itu pasti karena tanganku begitu hangat. Itu adalah sensasi yang sama sekali berbeda dari saat Ajisai-san memegang tanganku. Entah mengapa, aku merasa lebih dari sekadar tangan kami yang terhubung. Rasanya hampir seperti ada hubungan yang menghubungkan sampai ke hati kami.

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Dia tersenyum padaku dengan cemerlang dan menyentuhkan tangannya yang bebas ke dadanya. “Aku ingin menyentuh gadis yang kucintai,” katanya. “Bagiku, sentuhan sensual adalah bagian dari menjadi kekasih, terlepas dari apakah mereka laki-laki atau perempuan. Aku selalu siap secara mental untuk apa pun yang akan kau lakukan padaku.”

Alhamdulillah di belakang saya ada tembok, soalnya kalau saya duduk dekat lorong, saya pasti sudah terjungkal.

“Tapi dua gadis biasanya tidak bisa melakukan hal-hal seperti itu!” protesku.

“Jika kau ingin tahu cara kerjanya, aku tidak keberatan menghabiskan malam bersamamu dan memberimu pelajaran. Kau akan mendapatkan perhatian penuhku.”

“Bicaralah tentang dirimu sendiri, tapi aku belum siap secara mental untuk itu!”

Aku menyodorkan daftar Mai ke wajahnya dan kemudian buru-buru mengulangi, “Lagipula, ini bukan hal yang dilakukan sahabat!”

“Tanganmu berkeringat,” katanya.

“Itu keringat dingin karena kecewa! Karena aku anak babi yang baru tahu bahwa gadis di depanku adalah serigala! Yang ingin melahapku!”

Aku menepis tangan Mai. Aku takut jika dia memegangnya lebih lama lagi, dan semakin menunjukkan sifat Mai-nya padaku, kapan pun aku akan menuruti sarannya.

“Astaga,” gerutuku. “Mai, kamu agresif banget dalam hubungan.” Aku menahan diri sebelum akhirnya bertanya padanya bagaimana dia bisa berakhir seperti itu. Kalau dipikir-pikir, Mai adalah gadis paling supel yang pernah kukenal, dan juga model Jepang. Tidak heran dia selalu memikirkan seks (oke, ya, ini stereotip).

“Oh!” seruku. “Aku tahu! Apa kau punya rencana akhir pekan ini? Kalau tidak, aku ingin jalan-jalan! Ayo kita pergi ke suatu tempat. Bukan untuk kencan yang panas atau semacamnya, tapi sebagai teman, mengerti?!”

Saat aku terus mengoceh, Mai menatapku dengan geli. “Jika kamu bertanya, bagaimana mungkin aku menolaknya?”

Itu dia. Senyum puas yang mengatakan “Aku akan membiarkanmu mencoba menyelamatkan muka karena itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku akan menang”. Astaga! Gadis ini benar-benar punya cara untuk menarik perhatianku!

“A-aku tidak sedang berbicara tentang melakukan, k-kamu tahu, tapi aku akan menunjukkan kepadamu betapa hebatnya ketika sahabat bisa pergi jalan-jalan dan tidak harus menahan diri satu sama lain!” kataku.

Sejujurnya, saya merasa terpojok. Saya samar-samar menyadari alasannya, tetapi saya berpura-pura sombong karena tidak mungkin saya ingin Mai mengetahuinya. Gadis ini merepotkan. Saya harus menemukan cara, entah bagaimana, untuk melakukan sesuatu terhadapnya! Kalau terus seperti ini, pandangan dunianya akan menular pada saya dan saya akan ditakdirkan untuk berubah menjadi salah satu gadis pesta yang menjengkelkan yang terobsesi dengan bercinta…!

Setelah meninggalkan kafe, aku langsung berpamitan pada Mai dan bergegas pulang. Aku mengambil daftar tempat yang ingin kukunjungi dan hal-hal yang ingin kucoba dari raknya dan menambahkan yang terbaik ke lembar kertas binder-ku. Aku tidak akan mengakui bahwa Mai perlahan tapi pasti menarikku. Aku akan memutuskannya dengan jalan-jalan berikutnya. Ini bukan hanya menarikku—dia menyeretku ke dalam perangkap. Namun dengan seranganku, aku akan menusuknya tepat di jantungnya.

Untuk mewujudkannya, saya menghabiskan empat hari istirahat makan siang dengan mengamati Mai secara santai, untuk meneliti apa yang disukai dan tidak disukainya. Kemudian saya menyusun rencana yang tepat untuk menargetkannya.

Saya tidak menginginkan hubungan seperti yang terjadi saat berpacaran dengan gadis lain—yang harus ditangani dengan sangat hati-hati seperti bom. Sebaliknya, hati saya sakit karena kami harus menjadi sahabat karib yang sempurna selama tiga tahun ke depan—dua gadis yang dapat menjaga batasan yang tepat dan tetap saling mendukung saat keadaan menjadi sulit.

Sayang, meski saya sudah bertekad, ramalan cuaca untuk akhir pekan ini menjanjikan badai besar. Kalau sampai terlalu buruk, saya harus membatalkan rencana kami sama sekali. Sialan! Bahkan cuaca pun mendukung Mai!

***

Sekarang sudah pertengahan Juni, dan kami tinggal setengah bulan lagi dalam kompetisi kami. Saya tertawa kecil di bawah sinar matahari Juni yang cerah. Sekarang semuanya berjalan sesuai keinginan saya, bahkan cuacanya. Bwa ha ha! Saya menang! (Saya mungkin merayakannya agak terlalu dini.)

Mai dan saya telah sepakat untuk bertemu di Stasiun Teleport Tokyo, yang berjarak sekitar dua puluh menit perjalanan dengan Jalur Rinkai dari Shinjuku. Biasanya, saya akan tinggal lebih dekat ke rumah, atau, jika saya benar-benar ingin berjalan-jalan, saya tidak akan pergi lebih jauh dari Shinjuku, tetapi hari ini saya merasa jauh lebih bersemangat. Ini adalah perjuangan untuk menentukan bagaimana saya akan menghabiskan tiga tahun berikutnya di sekolah menengah!

Saya berdiri di depan gerbang tiket di tengah-tengah kebingungan keluarga dan pasangan yang datang dan pergi, mengenakan pakaian yang cukup modis tetapi tidak terlalu mencolok. Selain atasan sederhana, saya mengenakan rok selutut kasual dengan warna yang agak gelap. Karena saya akan berjalan di samping Mai yang jauh lebih tinggi, saya memilih sepasang sandal dengan sol tebal. Dulu ketika saya pertama kali memutuskan untuk memulai lembaran baru di sekolah menengah (dan saya merasa sedih untuk menyebutkan ini), saudara perempuan saya memilihkan pakaian baru untuk saya, jadi saya tahu selera mode saya sekarang sudah tepat.

Tepat lima menit sebelum pukul satu, waktu pertemuan yang telah kami sepakati, seorang selebriti tinggi dan cantik muncul dari antara kerumunan. Di situlah dia.

Oh, ya. Mai mengenakan pakaian yang benar-benar normal: blus putih dan rok berkobar dengan ujung yang panjang. Ia bahkan mengenakan sepatu kets. Rasanya aneh, seolah-olah ia tidak berusaha keras untuk ini. Tentu saja, semua yang ia kenakan masih sangat modis untuk pergi keluar di akhir pekan, dan ia bahkan menata rambutnya dengan sangat mewah. Meski begitu, semuanya terasa seperti sahabat yang sempurna.

“Halo, Renako,” katanya. “Juni berlalu begitu cepat, jadi aku senang kita memilih waktu yang tepat untuk melakukan ini.”

“Kau benar,” kataku. “Aku senang sekali tidak hujan! Hei, Mai, apakah kau salah satu gadis yang selalu membawa cuaca cerah ke mana pun kau pergi?”

“Oh, tidak sama sekali,” katanya. “Hujan hanya turun saat aku menginginkannya. Hujan selalu cerah saat aku menginginkannya.”

“Beberapa orang memiliki semua keberuntungan itu. Saya yakin Anda akan mengalaminya suatu hari nanti.”

Kami berangkat, Mai berjalan di sampingku. Dia juga tidak berusaha menawarkan diri untuk memegang tasku atau apa pun. Ada rasa batas yang pantas di antara kami, dan percayalah, itu melegakan.

“Ngomong-ngomong, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini hari ini!” kataku. “Aku membuat jadwal khusus untuk kita, jadi kita akan bersenang-senang.”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Kami menaiki eskalator panjang hingga ke permukaan jalan. Angin bertiup kencang dari laut di dekatnya saat matahari menyinari kami. Saya selalu menyukai nuansa kota yang unik dan artifisial di pulau buatan di teluk ini.

“Mai, kamu bilang jangan terlalu sering datang ke Odaiba untuk nongkrong, kan?” tanyaku. “Sejujurnya aku agak heran kamu sepertinya tidak banyak melakukan kegiatan di waktu luangmu.”

“Yah, aku tidak pernah punya teman yang mau pergi keluar bersamaku sendirian di akhir pekan dan sebagainya.”

“Hah, benarkah? Tapi kamu selalu dipenuhi orang.”

“Tentu saja, tetapi orang-orang yang saya ajak bicara di sekolah atau di tempat kerja bukanlah orang-orang yang saya ingin ajak berbagi waktu pribadi. Apakah Anda mengerti maksud saya?”

“Seperti posisi kalian terlalu berbeda untuk itu? Aku agak mengerti.”

Agak gila bagiku, karena bahkan aku tidak pernah membayangkan akan pergi ke suatu tempat bersamanya dan menghabiskan waktu seperti ini. Tunggu sebentar. Sekarang aku merasa seperti memonopoli Mai sendirian.

“Apa yang membuatmu tersenyum, Renako?” tanyanya padaku.

“Hah? Oh, eh, nggak ada apa-apa.”

“Apakah kamu senang kita jalan bersama?”

“Mungkin!” jawabku sambil tersenyum ceria.

Entah mengapa, Mai tersipu. Butuh beberapa saat baginya untuk menjawab. “O-oh, begitu. Baiklah, aku sangat senang mendengarnya.”

Kami berdua terus mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting selama berjalan, dan tak lama kemudian kami tiba di salah satu tempat wisata besar di Odaiba, Odaiba Plaza. Tempat itu dipenuhi dengan banyak hal yang mengagumkan: pusat perbelanjaan, taman hiburan, dan bahkan hotel resor tepat di sebelahnya. Sebuah robot raksasa seukuran manusia disemayamkan di pintu masuk, dan saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa matanya akan menyala dan akan mulai bergerak jika ada bahaya yang mengancam Odaiba.

Wah, sekarang saya jadi bersemangat! Namun, saat kami berjalan memasuki surganya turis ini, saya berkomentar kepada Mai, “Hei, orang-orang terus menoleh untuk menatapmu.”

“Benar,” katanya. “Orang-orang sering datang untuk berbicara denganku saat aku sendirian. Sungguh merepotkan karena aku jarang pergi ke tempat yang ramai.”

“Itulah harga yang harus dibayar untuk kecantikan, kurasa,” kataku. “Hai, Mai, apa pendapatmu tentang penampilanmu sendiri?”

“Seperti pejalan cepat atau orang yang bertubuh kekar, saya pikir tubuh saya adalah senjata saya, dan senjata yang cukup hebat.”

“Jika itu senjata,” kataku, “maka efektivitasnya sama dengan melepaskan tembakan ke arah seseorang dengan senapan Gatling pada zaman prasejarah.”

Mai mengangkat sebelah alisnya, geli, dan menatapku lekat-lekat. “Oh? Kamu suka penampilanku?” Dia terkekeh sendiri. “Aku senang mendengarnya.”

Ledakan tawa yang tiba-tiba itu selalu membuat jantungku berdebar kencang, jadi aku berharap dia segera menghentikannya.

“Oh, uh,” aku tergagap. “Itu seperti…kau tahu, dengan penampilanmu seperti itu, aku yakin semua orang menganggapmu seksi.”

“Memang benar aku mendapat banyak pujian. Namun pujian dari orang asing tidak membuatku merasa sebaik pujian dari gadis yang kusukai. Itu karena kau adalah pahlawan takdirku, orang yang membebaskanku dari kurungan isolasiku.”

“Baiklah, berhentilah melebih-lebihkan,” aku mengejek. “Aku yakin takdir telah menyiapkan banyak orang baik untukmu, jadi bersabarlah!”

Tepat saat itu, seseorang memanggil Mai: “Hei, manis-manis, kalian ada waktu sebentar?”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Sepasang lelaki yang tampaknya berusia sekitar usia kuliah; mereka mungkin berharap beruntung dan memenangkan nomor telepon Mai.

Mai tampak seperti hendak memberikan tanggapan dasar seperti “Tidak, maaf, aku di sini untuk menghabiskan waktu dengan temanku,” jadi aku meraih lengannya dan menariknya pergi. Bagi seorang introvert pemarah sepertiku, mengabaikan orang lain adalah hal yang mudah.

Begitu kami berada pada jarak yang aman dari para lelaki itu, aku menegurnya. “Mai, jika kamu menanggapi setiap orang yang mencoba datang dan berbicara padamu, mereka tidak akan pernah berhenti.”

Dia tampak meminta maaf. “Tapi saya harus berhati-hati karena media.”

Oh, itu masuk akal. Dia perlu tampil di depan para penggemar, yang saya kira berarti dia tidak bisa mengabaikan semua orang. Oke, baiklah!

“Kalau begitu, aku akan melindungimu hari ini!” aku bersumpah, sambil menyeringai sombong ke arah temanku.

Mata Mai terbuka lebar karena terkejut. “Kau akan melindungiku?” ulangnya, perlahan.

“Ya, karena kita berteman, kan? Kau bisa mengandalkanku!”

Aku memukul dadaku sendiri. Maksudku, jika dia gelisah sepanjang hari, itu artinya dia tidak bisa menikmati kebersamaan kami dari awal sampai akhir, kan? Dan percayalah, itu adalah hal terakhir yang kuinginkan!

Mai menatapku lekat-lekat saat aku mempermainkan pria besar di depannya. Tunggu, apakah dia tidak percaya padaku?

“Jangan khawatir!” aku bersikeras. “Aku bisa melakukan apa saja jika aku mau berusaha… Maksudku, aku mungkin bisa!”

“Oh, tidak, aku tidak berpikir begitu,” katanya. “Lupakan saja. Kurasa aku akan melihat bagaimana rasanya menjadi gadis yang tertimpa masalah di bawah perlindunganmu, ya?”

“Jangan beri aku omong kosong itu,” kataku. “Kau temanku, oke?”

Ya ampun, berapa kali aku harus mengulang kata-kataku agar dia mengerti maksudnya?

Kami berjalan-jalan di alun-alun ber-AC. Tujuan kami? Jelas. Aku terkekeh dalam hati. Kurasa sudah saatnya aku memberi tahu sahabatku rahasia ini, hmm?

“Mai,” aku memulai. “Ayo kita coba pengalaman VR hari ini.”

“VR?” katanya. “Oh, itu realitas virtual, kan? Kudengar permainan semacam itu cukup populer akhir-akhir ini.”

Dia berusaha untuk terlihat seolah-olah dia tidak peduli. Bahkan sorot matanya tampak dingin dan tidak tertarik.

“Itu berarti kamu belum pernah memainkannya, kan? Aku pernah membuat demo game itu di sebuah acara permainan, dan itu sangat mengagumkan. Aku yakin kamu juga akan menyukainya.”

Mai terkikik saat kami menyusuri jalan-jalan pusat perbelanjaan yang tampaknya dibangun di masa depan yang tidak terlalu jauh. Saat dia tertawa, semakin banyak orang yang menoleh untuk menatapnya.

“Tertawalah selagi kau bisa,” kataku padanya, “karena beberapa menit lagi kau akan datang meminta maaf kepadaku sambil menangis.”

“Betapapun hebatnya realitas virtual, mengapa aku harus meminta maaf padamu?” tanyanya. “Tapi jika kau bersikeras, maka kurasa aku akan menaruh harapan besar padamu.”

“Sebaiknya kau!”

“Saya selalu menjadi salah satu anak yang dibesarkan dengan pertunjukan opera dan konser langsung,” katanya. “Jadi, saya harus katakan bahwa saya memiliki pandangan yang cukup jeli terhadap semua hal yang berbau hiburan.”

Tanda-tanda bahwa ia akan mengalami kekalahan telak terus bermunculan, satu demi satu. Bagus. Mari kita pertahankan seperti itu.

Area VR terletak tepat di tengah Odaiba Plaza dan memerlukan reservasi untuk masuk. Setelah membayar dan masuk, Anda dapat menggunakan tiket untuk bermain di atraksi mana pun yang sesuai dengan keinginan Anda. Namun, harga yang harus dibayar cukup mahal bagi pelajar seperti kami. Saya rasa kebanyakan orang akan berkata, “Saya ingin bergabung dengan Anda, tetapi itu agak mahal jika dilakukan dengan banyak orang, jadi saya benar-benar bimbang.” Namun, ini adalah Mai, jadi saya bahkan tidak perlu memeriksa apakah dia setuju. Itu membuat segalanya menjadi sangat menyenangkan.

Kami tiba tepat waktu dan masuk tanpa masalah. Setelah menyimpan tas di loker, kami berjalan-jalan untuk melihat berbagai atraksi VR. Tempat itu seukuran pusat kebugaran dan dipenuhi berbagai stan yang tampak keren. Tempat itu hampir seperti dunia game itu sendiri.

“Ada yang ingin kamu coba?” tanyaku.

“Hmm,” katanya. “Aku tidak yakin. Aku akan membiarkanmu memilih.”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

“Baiklah! Kalau begitu…ayo kita main ski!”

Untuk memulai, saya memilih permainan yang melibatkan seluncur salju menuruni gunung bersalju. Kami memberikan dua tiket kami kepada petugas resepsionis, dan ia memberi kami penjelasan tentang permainan tersebut beserta seperangkat topeng kertas yang menutupi semuanya kecuali mata kami, seperti sepasang topeng pesta topeng. Kami mengenakan kacamata dan menyalakannya.

Saya mendapati diri saya berada di panorama 360 derajat yang membentang dari sebuah gunung bersalju. Lereng curam di depan saya tampak begitu nyata sehingga saya akan benar-benar ketakutan jika saya takut ketinggian. Tampaknya resolusinya telah jauh lebih baik sejak terakhir kali saya memainkan game VR, dan jantung saya berdebar kencang. Lihatlah kemajuan teknologi video game!

“Ya ampun,” kata Mai, suaranya penuh kekaguman. “Ini benar-benar luar biasa.” Aku menoleh dan, alih-alih melihat Mai dalam pakaian jalanannya, aku melihat avatarnya mengenakan pakaian ski.

Dan dengan itu, kami pun siap! “Ayo, Mai!” kataku. “Menurutmu, apa kau bisa mengimbangiku?”

“Ya!” Terhanyut dalam antusiasmeku, Mai mendorong tanah dengan kekuatan besar dan meluncur pergi bersamaku.

Sambil menerobos angin, dia dan aku terbang menuruni lereng lanskap bersalju yang tak bertanda ini. Rasanya benar-benar menakjubkan. Aku bukan lagi gadis remaja biasa—sekarang aku adalah seorang petualang tunggal yang melintasi puncak es ini. Begitulah, sampai aku menabrak batu besar yang menonjol dan terpental di udara, membuat Mai terhibur. Aku bisa mendengarnya tertawa di sampingku.

“Wow,” katanya. “Itu sungguh mengagumkan.”

“Benar! Meskipun aku tidak tahu bagaimana kau bisa mendapatkan waktu yang lebih baik daripadaku.”

Kami tidak benar-benar bersaing satu sama lain, jadi saya tidak kesal karena kalah, tetapi, hei, itu hanya kenyataan hidup bahwa saya akan lebih senang kalau saya menang.

Mai dan saya secara alami tertarik pada permainan yang memungkinkan kami saling berhadapan saat menjelajahi area VR. Kami mengemudikan robot dan berkelahi satu sama lain. Kami menjadi pemain bisbol profesional dan berkompetisi dalam memukul dan melempar bola di depan banyak penonton. Kami bertarung untuk melihat siapa yang dapat mengumpulkan skor lebih tinggi dengan menembak penjajah luar angkasa dengan senjata sinar. Kami bahkan kadang-kadang bekerja sama untuk melarikan diri dari rumah-rumah berhantu atau menjadi pahlawan legenda yang mengayunkan pedang dan menebas monster. Mai sangat menyukainya sehingga dia mulai bermain peran, berteriak, “Ayo lawan aku, kalian iblis! Kalian tidak akan pernah merebut desa ini selama aku masih berdiri!”

Kami mencari satu sumber kegembiraan demi yang lain, berlarian di zona VR dari satu tempat ke tempat berikutnya.

“Oh, hei, yang di sana itu sudah dibuka!” seruku. “Kita hanya akan berada di sini selama dua jam, jadi mereka akan mengusir kita dalam dua puluh menit lagi. Ayo, Mai, cepatlah!”

Dia terkekeh. “Kau tidak perlu memberitahuku dua kali. Tapi harus kukatakan, kurasa kau sangat jahat, Renako. Kau tahu tempat indah ini ada, tapi kau merahasiakannya. Kenapa kau tidak mengajakku untuk datang ke sini lebih awal?”

“Baiklah, aku mengundangmu hari ini, bukan? Mungkin kamu hanya perlu membuat dirimu lebih menarik untuk diundang!”

Bahkan saat kami bertengkar, kami tak pernah berhenti tersenyum satu sama lain.

“Aku kehabisan tenaga,” rengekku.

“Pipiku sakit karena terlalu banyak tersenyum,” keluh Mai.

Kami terduduk lemas di atas meja di salah satu kafe di alun-alun. Kami bersenang-senang, tentu saja, tetapi bersenang-senang itu tidak ada artinya. Saya menjadi begitu bersemangat sehingga saya kehilangan kemampuan untuk menginjak rem, dan sekarang saya merasa seperti kereta api yang melaju kencang dan menabrak stasiun kereta.

“Ah,” desahku. “Rasa asam dari jus jeruk bali ini menusuk mulutku.”

“Sejujurnya,” kata Mai, “awalnya, saya tidak mengerti mengapa kami harus datang jauh-jauh ke Odaiba hanya untuk bersenang-senang. Namun, saya sangat bersenang-senang.”

“Jadi itu yang kau pikirkan, ya?”

Aku menegakkan tubuhku dan menatap Mai dengan malas. Kau tahu bagaimana terkadang kau meregangkan leher baju sedemikian rupa sehingga tidak bisa kembali seperti semula? Begitu lebarnya senyum Mai saat itu.

“Bahkan jika saya membeli konsol VR untuk rumah saya, saya rasa kami tidak akan bisa mendapatkan kembali pengalaman menyenangkan yang sama,” kata Mai. “Ada kesenangan tertentu dari kurangnya kebebasan, jumlah waktu yang telah ditentukan untuk dihabiskan bersama teman.”

“Y-ya, benar sekali! Tepat sekali!” Aku menunjuknya tanpa berpikir. “Itulah bagian yang penting. Kau mengerti sekarang, bukan, Mai?”

Mai mengabaikanku dan melanjutkan. “Tapi kalau begitu, bukankah lebih baik kita menjadi pacar dan bukan sahabat?”

“Tidak! Kamu sama sekali tidak mengerti aku!”

Aku menjatuhkan diri ke belakang kursiku dengan dramatis, membuat bahu Mai sedikit berkedut. “Lihat, saat kau sedang berkencan, kau harus selalu waspada, kan?” jelasku. “Kau menghabiskan seluruh waktumu dengan mengkhawatirkan segala macam hal, seperti berharap pasanganmu akan menganggapmu cantik, bahwa kau tidak akan melakukan apa pun yang membuatnya aneh, dan bahwa mereka akan semakin menyukaimu pada akhirnya.”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝓭

Mai mengusap dagunya dan berkata dengan penuh perasaan, “Sekarang aku mengerti. Jadi itukah hal-hal yang kamu khawatirkan saat kita berkencan?”

“Tidak! Itu hanya contoh hipotetis!”

“Hipotesis? Menurutku. Kamu belum pernah berkencan dengan siapa pun.”

Aku pura-pura tidak mendengar ucapan terakhir itu. “Itulah mengapa menjadi sahabat karib itu lebih baik. Seperti, hari ini, kamu tidak memaksakan diri untuk bersenang-senang, kan? Kurasa kita tidak mungkin bersikap seperti ini jika kita berpacaran.”

Mai menerimanya dengan cukup serius. Dia mengangguk. “Ya, kurasa itu benar.”

Bagus, bagus, pikirku. Aku tahu Mai menikmati dirinya sendiri, dan bahkan aku bersenang-senang. Meskipun situasi sosial cepat menguras bateraiku, meteran energiku masih cukup tersisa, jadi aku merasa bisa menghabiskan waktu bersamanya sepanjang malam.

“Hai, Mai,” kataku. “Setelah istirahat sebentar ini, ayo kita pergi berbelanja. Ada beberapa barang yang ingin kulihat.”

“…Tentu saja,” katanya sambil mengangguk.

Aku meraih tangannya dan berdiri. “Ayo pergi!”

Meski kami saling terhubung, Mai tidak melawan, tetapi aku tahu bahwa masih ada sesuatu dalam pikirannya. “Sekarang aku mengerti,” gumamnya. “Inilah yang kau maksud dengan berteman.”

“Hah?” kataku.

“Oh, tidak, tidak usah dipikirkan.”

Begitu kami meninggalkan kafe, aku melepaskan tangannya (kami tidak bisa terus berpegangan tangan sepanjang jalan, duh. Kami kan teman, toh!) dan berhenti.

“Ayolah, ada apa?” ​​tanyaku. “Ada apa?”

Saat aku meliriknya, Mai tersenyum dan mengabaikannya.

“Tidak apa-apa, sungguh. Aku hanya berpikir bahwa kau benar. Mungkin kita memang perlu memiliki pandangan yang sama. Orang yang berbeda dapat menggunakan kata yang sama untuk mengartikan hal yang sama sekali berbeda, kau tahu.”

Aku tidak mengerti apa maksudnya. “…Apa kau hanya mempermainkanku lagi?”

“Tentu saja tidak. Kau sangat mementingkan kata ‘teman’, dan kupikir sebaiknya aku menjelaskan kepadamu bahwa aku juga melakukan hal yang sama untuk ‘pacar’. Itulah yang telah kau tunjukkan kepadaku dengan segala usaha kerasmu hingga saat ini. Lain kali, aku harus memastikan aku membalas budi.”

Aku mengerutkan kening mendengar pernyataannya. Pernyataan itu terdengar seperti, “Oh, kamu belum melihat apa pun!”

“Silakan saja,” kataku, “tapi, serius, jangan lakukan hal seperti menyewakan seluruh Disneyland hanya untukku, oke?”

“Oh, tidakkah menurutmu itu romantis?” tanyanya.

“Memiliki pendapat keuangan yang berbeda adalah alasan nomor satu untuk putus cinta!”

Kami menghabiskan sepanjang hari di Odaiba Plaza. Saya tidak tahu apa yang membuat Mai sibuk, tetapi kami tetap bersenang-senang. Kami berjalan-jalan dan melihat-lihat toko sebentar, lalu kami mampir lagi ke kafe untuk mengobrol. Waktu berlalu begitu cepat.

Tak seorang pun dari kami yang bersemangat untuk pergi, tetapi ketika kami melangkah keluar dari alun-alun untuk mengejar kereta kembali, kami terdampar di tempat kami berada karena hujan deras yang sangat deras pada pukul enam. Apa-apaan ini?! Bukankah langit cerah tadi?

“Dasar bajingan!” aku mengumpat. “Weather, kukira kau seharusnya ada di pihakku!”

Sekarang basah kuyup oleh hujan, aku berpura-pura menangis di pintu masuk alun-alun sementara Mai dengan tekun menyekaku dengan sapu tangannya. Semua itu terjadi begitu kami meninggalkan alun-alun. Langit terbuka dan banjir air, seperti hujan deras, turun dengan derasnya sehingga hanya dalam beberapa detik aku basah kuyup dari kepala sampai kaki. Aku basah kuyup seolah-olah aku telah melompat ke kolam renang dengan semua pakaianku masih terpasang.

“Mengapa harus turun sekarang?” keluhku.

Di sekitar kami, banyak remaja lain yang juga terjebak dalam hujan lebat mengeluh keras tentang hujan, betapa dinginnya, dan betapa menyebalkannya semua ini.

Poniku menempel di dahiku dan basah. Mai mencoba membersihkannya, bersikap seperti seorang ibu, dan aku menjauh karena malu.

“Aku baik-baik saja,” kataku padanya. “Kau keringkan saja tubuhmu.”

“Saya bisa mencoba,” katanya, “tapi sapu tangan kita mungkin hanya setetes air di lautan.”

“Benar juga. Kita tidak bisa naik kereta dalam keadaan seperti ini. Apa yang harus kita lakukan? Kurasa mungkin kita bisa membeli handuk dan baju ganti di suatu tempat di alun-alun…?”

Lalu Mai bersin kecil yang terdengar seperti Achoo! Hujan bulan Juni cukup dingin, dan ketika aku menyentuh lengan atas Mai, dia merasa sedingin es loli. Oh, sial.

“H-hei, Mai,” aku tergagap, “kita benar-benar perlu mengeringkanmu.” Lalu, sambil terkesiap, aku menyadari sesuatu yang lain. Ini benar-benar menarik perhatian! “Karena aku bisa melihatnya! Kau tahu, itu !”

Mai sudah cantik seperti orang lain, dan sekarang dia basah kuyup dari atas sampai bawah. Pakaiannya begitu basah sehingga Anda bisa melihat tembus pandang hingga ke celana dalamnya. Dia tampak sangat seksi bahkan saya harus menelan ludah.

Aku harus melakukan sesuatu untuk melindungi sahabatku. Untuk saat ini, aku akan menjadi tembok untuk menjaganya!

Mai membuat ekspresi wajah seolah-olah dia terjebak di dalam air, lalu dia menutup mulutnya dengan tangan sambil mengeluarkan ponselnya.

“Saya mulai merasa sedikit kedinginan,” katanya. “Maaf, apa Anda keberatan jika saya menelepon sebentar?”

“Hah? Tidak, lakukan saja.”

Dia menyeka casing luar ponsel yang basah dengan sapu tangannya, lalu mulai menelepon seseorang. Aku bertanya-tanya apakah mungkin dia meminta tumpangan pulang, tetapi kemudian dia berkata, “Ya, ini aku. Aku sedikit basah, Maman.”

Sepertinya Mai adalah tipe orang yang memanggil ibunya dengan sebutan Maman. Cocok, kan?

Namun, meskipun ibunya akan datang menjemputnya, aku tidak bisa meninggalkan Mai berdiri setengah tenggelam menunggunya. Aku tidak peduli jika aku sendiri terkena flu, tetapi aku tidak ingin menjadi seperti Typhoid Mary yang menyebalkan di sini dan menularkannya padanya. Aku harus menemukan cara agar kami bisa kering; aku pergi ke direktori mal untuk mencari ide tepat saat Mai menutup telepon.

“Bisakah aku meminta sedikit waktumu lagi, Renako?” tanyanya. Aku hanya mengalihkan pandanganku darinya sejenak, tetapi ketika aku menoleh kembali, aku menyadari lagi bahwa air yang menetes dari rambutnya yang basah membuatnya tampak secantik putri duyung dari dongeng.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyesuaikan diri. “Hah? Uh, tentu saja,” kataku. “Aku tidak keberatan, tapi ke mana kau ingin pergi?”

Mai terbata-bata seolah-olah dia malu. Kupikir dia akan berkata bahwa dia akan meninggalkanku di sini dan pulang sendiri atau semacamnya. Eh, terserahlah. Mai bertingkah seperti anak orang kaya, dan lagi pula, lihatlah kekacauan yang telah kita alami. Jadi, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya, kan?

Namun, saya salah. Sambil menatap saya dengan mata seekor anak anjing yang tertinggal di tengah hujan, dia menunjuk ke hotel yang ada di direktori dan berkata, “Saya ingin membawa Anda ke kamar hotel.”

Ya. Itulah yang dikatakan teman dekatku , Oduka Mai kepadaku.

Untuk sesaat, aku benar-benar terdiam dan hanya berkata, “Apa…?” Lalu dia menjelaskan dirinya sendiri, dan aku sadar bahwa tidak ada yang bisa kulakukan selain menurutinya.

Mai berencana untuk pergi ke luar negeri minggu depan dan membantu pekerjaan ibunya, yang tentu saja berarti dia tidak bisa mengambil risiko merusak kesehatannya sebelum itu. Dia perlu pemanasan sebelum pulang. Jadi, setelah berbicara dengan ibunya, dia sampai pada kesimpulan bahwa dia harus menginap di hotel. Memesan kamar hotel hanya untuk berganti pakaian dan mandi adalah cara yang sangat buruk untuk menghabiskan uang, pikirku, tetapi terserahlah. Sekarang sudah terlambat.

Oke, tidak, tunggu dulu. Waktu habis. “Dan mengapa semua itu berarti aku harus ikut?” tanyaku.

“Yah, kalau aku bilang mau santai-santai di kamar hotel dan meninggalkan sahabatku yang basah kuyup untuk mencari jalan pulang sendiri, itu akan jadi tindakan yang sangat keterlaluan, menurutmu begitu?”

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa begitu.”

Tapi tetap saja, hanya aku dan Mai. Kami berdua, di kamar hotel yang nyaman dan bebas. Oke, ketika dia mengatakannya seperti itu, tentu saja, tapi bersama Mai … Ya, tidak. Mai adalah temanku saat itu. Kami adalah sahabat, jadi aku akan baik-baik saja, kan? Aku akan baik-baik saja, kan? Ya ampun, aku bahkan tidak tahu lagi.

Itu adalah hotel resor, salah satu jenis hotel yang memiliki tempat tidur besar tepat di tengah ruangan. Bak mandinya cukup besar untuk menampung seluruh keluarga. Sementara Mai menyalakan air panas, saya mengirim pesan singkat kepada ibu saya yang berbunyi, “Saya sedang berlindung dari hujan sekarang, jadi saya akan pulang agak larut.” Maksud saya, itu tidak salah. …Saya hanya tidak memberi tahu dia bahwa tempat perlindungan itu kebetulan adalah kamar hotel.

Mai kembali ke kamar dengan handuk mandi di lehernya. “Di sini, Renako, kamu juga buka baju.”

Dia sudah mengenakan pakaian dalamnya dan mendesakku untuk melakukan hal yang sama. Oduka Mai setengah telanjang. Aku pernah melihatnya mengenakan pakaian renang belum lama ini, tetapi melihatnya hanya mengenakan bra hitam dan celana dalam yang tampak mahal adalah cerita yang sama sekali berbeda. Pakaian dalamnya yang basah sedikit transparan dan…berani kukatakan, agak seksi? Oh tidak. Kami berteman sekarang, teman, teman, teman. Aku mengucapkan ini pada diriku sendiri seperti sutra.

Baiklah, tapi serius, bahkan sebelum kita memasukkan unsur sahabat atau kekasih ke dalam persamaan, tampil telanjang di depan gadis ini merupakan tantangan beeesar buat saya, sebagai sesama gadis.

“Ayo, Renako, cepatlah,” katanya. “Karena aku sudah memanggil layanan kamar untuk datang dan mengeringkan pakaian kita. Lihat, wajahmu semakin memerah.”

Ya, tapi itu bukan karena aku kedinginan, Mai…

“Jangan terburu-buru,” kataku. “Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengumpulkan keberanian.” Karena tidak dapat menunda untuk menyerah lebih lama lagi, aku pasrah pada takdirku. Mai hampir menelanjangiku jika aku terus berlama-lama, dan itu akan menjadi bencana dalam banyak hal. Seperti pemandangan yang akan disuguhkan padanya, misalnya.

Aku menanggalkan pakaianku, begitu basahnya sehingga menempel di kulitku. Namun, bahkan saat aku melepas pakaian dalamku, Mai terus menatapku dengan tatapan mendesak.

“Sekarang apa?” ​​tanyaku. “Aku melepas bajuku seperti yang kau minta.”

“Tidak usah,” katanya. “Lepaskan juga celana dalam merah muda yang lucu itu.”

“Apa?! Oh, ayolah! Itu cuma yang murah! Harganya 2.000 yen untuk satu set!”

“Tidak ada yang bertanya tentang harganya. Ayo, lepas saja. Nanti kamu masuk angin.”

Mai selalu memiliki pandangan tertentu di matanya, pandangan yang berkata, “Tentu saja aku selalu benar,” setiap kali dia mulai bertingkah seperti ratu kelas. Aku, yang selalu pemalu dan tertutup, merasa gentar di bawah tatapan itu. Dan dia memang ada benarnya!

Aku menelan ludah dan kemudian berteriak, “Aku mau ke kamar mandi!”

Sesampainya di kamar sebelah, aku melepas celana dalamku dan memasukkannya ke dalam kantong cucian. Lalu aku mengenakan jubah mandi sebelum kembali ke kamar lain dan mendapati Mai juga telah berganti dengan jubah mandi. Bentuk tubuhnya di balik jubah mandi itu terlihat jelas, dan ketika aku membayangkan seperti apa penampilannya tanpa jubah mandi, uap hampir keluar dari telingaku. Aneh, bukan? Kami seperti sahabat karib—ah, tapi ayolah! Meskipun kami berteman, berduaan dengannya di kamar hotel dengan jubah mandi sungguh memalukan!

Bel yang bergaya berdentang, dan seorang wanita pelayan kamar datang untuk mengambil pakaian kami. Mai membuka pintu dan memberinya tas cucian kami. Dengan itu, kami tidak punya cara untuk keluar lagi, jadi kami terjebak di kamar hotel sampai pakaian kami kembali.

Hening sejenak, lalu Mai kembali memegang kendali kepemimpinan. “Baiklah,” katanya, “Aku sudah mandi air panas. Sebaiknya kita berdua menghangatkan diri sebelum masuk angin, Renako.”

“Uh, ya, tentu saja,” kataku. “Jadi, Oduka-san…kau bisa mandi duluan.”

“Jangan bodoh.”

Ih! Dia menatapku seperti itu lagi!

“Apa kau benar-benar berpikir aku bisa berendam lama-lama dengan santai dan meninggalkan sahabatku menunggu di sini sendirian?” tanya Mai. “Kau ikut denganku.”

“Denganmu?” ulangku. “Tunggu, maksudmu seperti bersamamu ?”

Dia mencengkeram pergelangan tanganku dan menarikku ke depan. Dalam keterkejutanku, aku tidak berpikir sebelum menjerit keras.

Dan begitulah akhirnya aku berakhir di bak mandi bersamanya begitu dekat hingga kami hampir saling menempel. Airnya tumpah ke sisi bak mandi karena dua orang di dalamnya bergeser. Aku begitu malu hingga tak sanggup menatapnya. Namun, tak ada alasan untuk merasa malu di depan seseorang yang merupakan temanku, jadi kupikir emosiku pasti telah meluap. Itu hanya karena, secara teori, semua ini seharusnya tidak terjadi.

Mai mengembuskan napas panas. “Saya minta maaf atas waktu yang buruk,” katanya. “Saya setuju bahwa menjadi teman saat ini, dibandingkan dengan kekasih, berarti kita bisa lebih santai untuk saling menyentuh. Oleh karena itu, saya harus menyimpan tipu daya saya untuk dipamerkan di lain waktu.”

Kenapa dia minta maaf untuk itu, dari semua hal? Aku memainkan ikat rambut di pergelangan tanganku dan melirik sekilas ke wajah Mai untuk mencoba mencari tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia sangat agresif sampai beberapa menit yang lalu, tetapi sekarang dia tampak seperti dirinya yang tenang seperti biasanya. Tentu, akan menjadi bencana jika dia bersikap genit padaku dalam situasi ini, tetapi pada saat yang sama… Argh, tidak! Kami berteman, kami berteman, kami berteman, aku menegur diriku sendiri, melantunkan kata-kata itu berulang-ulang seperti mantra ajaib.

Dengan putus asa, saya memaksakan diri untuk terdengar ceria. “Wah, lihat garam mandi yang luar biasa ini! Itulah yang saya sebut hotel mewah! Mari kita coba !”

“Kamu tidak pandai mengalihkan pembicaraan, tahukah kamu?”

Berpura-pura tidak mendengar dia mencoba menjatuhkanku, aku malah menjadi lebih bersemangat secara tidak realistis. “ Ooh , dan aroma jeruk yuzu ini sangat enak! Ini pasti sedang menjadi tren tahun ini!” Percayalah, meskipun ini memalukan, tidak ada yang lebih memalukan daripada berada di kamar mandi yang sama dengan Mai!

Bahkan saat saya merasa ngeri di dalam hati, saya terus melakukan pertunjukan tunggal saya sampai Mai tidak dapat menahannya lagi dan mulai terkikik. Ya! Saya menang!

“Apa yang akan kulakukan padamu?” desahnya. “Tetap saja, aku minta maaf. Karena tiba-tiba membawamu ke kamar hotel.”

“Sudah kubilang, jangan berkata seperti itu,” kataku. “Lagipula, kamu memang selalu memaksa, jadi jangan khawatir tentang itu sekarang. Kalau boleh, kurasa aku yang harus mengucapkan terima kasih, karena kamu sudah membayar semuanya. Kita berteman, jadi aku ingin membagi biayanya, kalau memungkinkan.”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Saya tidak keberatan membayarnya kali ini, karena hasilnya sesuai dengan yang saya harapkan.”

Mendengar suara Mai yang anggun dan anggun di sampingku membuatku merasa agak malu. Aku memastikan nada bicaraku tidak terdengar terlalu kesal lalu bertanya, “Jadi, Mai, apa hubungannya dengan pekerjaan yang kamu sebutkan itu? Kamu akan pergi ke luar negeri untuk membantu ibumu minggu depan?”

Saat aku mengatakannya, aku merasakan keheningan yang hebat di sebelahku. Oh, sial. Sepertinya aku mengacaukan perubahan topik lagi.

Mai menjawab dengan nada yang agak datar, “Ibu saya memperlakukan saya dengan begitu banyak kemewahan, Anda tahu. Itulah sebabnya, sebisa mungkin, saya tidak ingin memberinya alasan untuk khawatir.”

Aku mengintip wajah Mai. Dia sangat dekat denganku. Sangat dekat. Aku secara naluriah berpaling lagi. Oh, hebat, jantungku berdebar kencang.

“Jadi, uh. Kurasa kau juga mempertimbangkan hal-hal semacam itu, ya?” Aku tergagap. “Kudengar ibumu seorang perancang busana, kan?”

“Ya, dan dia selalu sibuk di luar negeri. Dia punya banyak model hebat untuk diajak bekerja sama dari seluruh dunia, tetapi terkadang dia tetap memanggil saya. Sebagai putrinya, sepertinya saya memainkan peran yang tidak bisa dimainkan orang lain. Jadi saya akan mengambil cuti sekolah dan pergi ke Prancis.”

“Wow.”

“Karena itulah aku cukup beruntung memiliki begitu banyak hak istimewa. Aku harus berterima kasih padanya. Aku tidak punya hak atau alasan untuk menolak apa pun yang dimintanya dariku.”

Mai memeluk erat kedua kakinya yang jenjang dan menempelkan pipinya di lututnya, seolah-olah dia masih balita. Jika ada orang lain yang mendengar apa yang baru saja dia katakan, saya yakin mereka akan berpikir dia beruntung karena menjalani kehidupan yang mewah. Maksud saya, ibunya terkenal dan sangat kaya, dan Mai sendiri pernah berkeliling sebagai model. Sesaat, saya bertanya-tanya apa yang dilakukan seseorang dengan usia yang masih muda, cantik, dan berbakat seperti itu untuk menjadi teman saya.

Tetapi apa yang keluar dari mulutku adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Kedengarannya kamu juga mengalami masa sulit, Mai.”

“Hah?” tanyanya.

“Oh, uh, tidak usah dipikirkan.” Hebat, tiga kesalahan berturut-turut!

Tanpa berpikir, aku meletakkan tanganku di dada dan mulai menyalahkan diri sendiri atas apa yang baru saja kulakukan. Namun, ketika Mai menatapku, ada ekspresi yang benar-benar transparan dan rentan di wajahnya.

Tunggu, jadi, apakah itu sebuah kesalahan? Aku tidak bisa mengatakannya dengan jelas.

“Mengapa kamu berpikir begitu?” tanyanya.

“Oh, eh, maksudku,” gumamku. Rasanya canggung sekali mengatakannya sekarang karena dia menatapku, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk mengatakannya, jadi aku terbata-bata saat menjelaskannya. “Yah, tadi kau bilang kau ingin orang-orang melihat siapa dirimu sebenarnya, tahu? Aku hanya berpikir pasti sangat melelahkan untuk terus-menerus berusaha memenuhi harapan orang lain. Dan semua tekanan yang membebanimu pasti sangat berat, kan?”

Aku hendak menambahkan sedikit kalimat penutup (“Tapi aku orang yang suka bicara, karena aku bahkan tidak bisa memenuhi harapanku sendiri!”) dan kemudian menertawakannya, tetapi Mai mencondongkan tubuhnya ke arahku. Halo?! Bahuku tersentak.

“Ya,” katanya. “Sekarang aku ingat. Inilah bagian dirimu yang membuatku jatuh cinta padamu.”

“B-benarkah,” kataku. “Tapi maksudku, ini tidak seberapa. Siapa pun akan mengatakan hal yang sama.”

Wajahnya semakin dekat, begitu dekat hingga hampir membuatku tak bisa bernapas. Ih! Kami telanjang! Kami berdua telanjang!

“Tapi tidak ada orang lain yang melakukannya.”

“Hah?”

“Tapi tidak ada yang pernah ada untukku seperti itu. Semua orang iri atau mengagumiku, dan memang seperti itu sejak aku lahir. Bagi orang lain, bertindak seperti ratu adalah yang terbaik, jadi aku mendisiplinkan diriku untuk bertindak seperti itu.”

“Menurutku itu luar biasa.”

Aku tidak mencoba menyanjungnya; aku benar-benar berpikir itu luar biasa. Dia hidup di dunia yang hampir tidak bisa kubayangkan, tetapi aku tetap mencobanya. Bagaimana jika Satsuki-san melihatku sebagai saingan? Bagaimana jika Kaho-chan mengidolakanku?

Ih. Dalam waktu lima menit, saya pasti sudah berteriak, “Tidak! Saya tidak bisa memenuhi harapan Anda!” Tidak mungkin saya bisa memberikan yang terbaik.

“Aku mengerti, Mai. Tidak apa-apa. Karena tidak peduli apa pun fantasi orang lain tentangmu, bagiku kau adalah orang aneh yang jahat dan mesum.”

Aku mencoba mendorong Mai saat mengatakannya, tetapi anehnya, dia hanya tertawa. “Itu benar,” katanya. “Kau satu-satunya orang yang akan menggambarkanku seperti itu.”

Dengan ikat rambut di pergelangan tanganku, aku melambaikan satu jari ke udara dan berkata dengan nada angkuh, “Hei, apa yang bisa kukatakan? Itulah gunanya sahabat.”

Ingatlah bahwa saya masih telanjang dan juga masih menghadapi Mai yang juga telanjang.

“Sahabat karib adalah seseorang yang tahu siapa dirimu sebenarnya,” kataku. “Seseorang yang benar-benar memahamimu. Mereka melakukan hal-hal bodoh bersamamu dan menjadi liar bersamamu saat keadaan sedang menyenangkan. Dan di masa-masa sulit, mereka tidak perlu mengatakan apa pun—mereka hanya ada untukmu. Menurutku, itulah sahabat yang sempurna.”

Mai terdiam sejenak, lalu dengan ekspresi seperti baru pertama kali melihat keajaiban, dia bergumam, “Itukah yang kau pikirkan tentang sahabat?”

Cara yang ampuh untuk menguras kepercayaan diriku!

“Uh, ya,” aku tergagap. “Aku belum pernah punya teman seperti itu sebelumnya, tapi aku ingin punya teman seperti itu darimu.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti hubungan yang luar biasa.”

Mendengar Mai setuju denganku membuatku lebih bersemangat. “Benar?” kataku. “Itulah sebabnya aku terus memberitahumu. Berteman adalah jalan keluarnya!”

Namun, begitu aku mengatakan itu, Mai membelai telingaku. Aku menjerit dan hampir melompat keluar dari bak mandi saat merasakan respons langsung di pinggangku. Ini penyergapan!

“Aku memang ingin memiliki hubungan seperti itu denganmu,” katanya. “Tapi jika kau bertanya padaku, aku akan menggolongkan hubungan itu sebagai sepasang kekasih.”

“Apa… Apa?”

“Aku berencana untuk mengenal dirimu yang sebenarnya. Aku akan bermain-main dan bersikap konyol denganmu, bersenang-senang denganmu…dan, tentu saja, aku akan selalu ada untukmu saat keadaan menjadi sulit. Aku berencana untuk memegang tanganmu dan melingkarkan lenganku di bahumu. Apakah itu benar-benar berbeda dari yang kamu inginkan?”

Tatapan mata Mai saat menatapku begitu tulus hingga membuatku tak bisa bernapas.

“Tentu saja!” seruku. “T-tapi maksudku…teman dan kekasih…tahu tidak…”

Aku ingin membantahnya, tetapi kata-kata itu tidak bisa keluar. Aku merasa seperti Mai dan aku telah berada di halaman yang berbeda selama ini, dan sekarang akhirnya aku mengerti alasannya. Sejak awal, dia dan aku telah melihat hal yang sama .

Perasaan apa ini? Apakah aku…bahagia? Mai dan aku telah memikirkan hal yang sama. Hanya saja, sahabatku yang sempurna ternyata adalah apa yang Mai sebut sebagai pacar. Namun, di sisi lain, aku juga merasa ada perbedaan yang sangat fatal di sini!

Saat aku mulai panik, Mai meletakkan tangannya di atas tanganku. “Tentu saja,” katanya, “ada juga perbedaan besar antara teman dan pacar.”

“A-apa maksudmu?” kataku. “Tidak, tunggu, aku tidak mau mendengarnya! Tidak, aku mulai merasa pusing! Lebih baik aku mencuci rambutku dan keluar!”

“Pikiran yang bagus. Aku juga harus mencuci rambutku karena rambutku masih basah.”

Kemudian, tepat di depan mataku, Mai membuka jepit rambutnya dengan sekali jentikan dan membiarkan semua rambutnya terurai. Rambutnya yang halus dan keemasan terurai di sekelilingku dan menyentuh pipiku.

Oh tidak. Apakah ini—

“Tentu saja,” katanya, “seseorang perlu membiarkan rambutnya terurai untuk mencucinya, bukan?”

Suaranya penuh dengan rayuan. Dia telah berubah menjadi pacar!

“Tidak, tunggu dulu,” teriakku. “Menurutmu apa yang kau lakukan dengan tiba-tiba menyerangku? Lagipula, bukankah ini curang?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” katanya. “Aku hanya melakukannya untuk mencuci rambutku.”

“Baiklah, tapi apa yang dilakukan tanganmu? Kenapa kau mendorongku ke sisi bak mandi? Hei, tunggu, tidak, kau tidak boleh menyentuhku begitu saja!”

Semua kekuatan yang melingkar di tubuh Mai yang tinggi menghantamku saat dia menekanku dengan sentuhan kuat di dekat ulu hatiku. Itu salah satu bagian vitalku!

“Karena,” katanya, “aku di sini mandi dengan pacarku yang cantik. Bukankah sangat sopan jika aku mencuci rambut pacarku untuknya?”

“Jadi kamu sedang dalam mode pacar! Apa-apaan ini, Mai? Bukankah kita sudah bilang kalau kita akan berteman hari ini? Apa, apakah rambutmu mengendalikan kepribadianmu atau semacamnya?”

Dia tertawa. “Oh, Renako, anak anjingku yang lucu dan suka menyalak.”

Dia mengangkat daguku dengan cara yang sangat menyanjungnya. Aku tidak tahu apa yang telah menyalakan api dalam diri Mai, tetapi gadis ini benar-benar melakukannya.

“M-Mai,” aku tergagap. Aku bisa merasakan jiwaku akan menyerah dan mengalah saat dia menatapku dengan mata yang begitu kuat! “Baiklah, aku mengerti, Mai. Mari kita bicarakan ini. Mari kita bicarakan ini. Mari kita…”

Saat aku terus mengulanginya, aku mencoba menggunakan kedua tanganku untuk mendorong Mai, tetapi tubuhku tidak mau bergerak. Bibir Mai sedikit terbuka, memperlihatkan sedikit lidah merah muda di dalam mulutnya.

“Sekalipun aku mengatakannya dengan kata-kata, kau tidak akan percaya, bukan?” tanyanya.

“Tidak, aku akan melakukannya! Kali ini aku bersumpah akan mempercayaimu, jadi kumohon—” Namun aku tidak mampu mengucapkan kata-kata terakhir itu.

Bibirnya menutup jarak lalu menekan bibirku. Aku merasakan sentuhannya sesaat. Mataku terbuka lebar. Mai begitu dekat denganku, wajahnya memenuhi seluruh pandanganku sebelum dia menjauh lagi.

“Woa, woa, woa, woa.” Seluruh tubuhku bergetar, seolah bibirnya telah melumpuhkanku. Aku yakin wajahku merah padam saat aku duduk di sana dengan mulut menganga. “I-itu ciuman pertamaku!”

Mai tampak sangat tersentuh dan menyentuh bibirnya sendiri. “Itu juga milikku. Sungguh luar biasa menyentuh bibir kekasih yang ditakdirkan untukku.”

“Ya, bibir kita bukan satu-satunya yang bersentuhan!” Terjepit di semua sisi oleh Mai dan bak mandi, payudara kami terjepit di antara kami. Tapi tunggu, bukan itu masalahnya di sini!

“Melakukan ciuman pertamaku dengan seorang gadis itu seperti,” aku mulai, “yah, aku menjadi semakin tidak biasa dari menit ke menit.”

“Jangan khawatir,” katanya. “Ini abad ke-21. Sudah menjadi hal yang lumrah bagi para gadis untuk berpacaran sekarang.”

“Kau yakin? Atau kau hanya berpikir begitu karena kau hidup di duniamu sendiri?”

Selembar kertas gambar putih bersih tidak akan pernah sama lagi setelah setetes tinta hitam menyentuhnya, dan begitulah yang kurasakan saat itu. Aku mendorong Mai menjauh. “Oke, kamu sudah bersenang-senang, sekarang berhentilah.”

Secercah nafsu masih bersinar di mata Mai.

“Apa, kamu belum puas?!” teriakku.

“Aku selalu berpikir aku adalah orang yang lebih rasional dari ini, tapi bibirmu seperti buah terlarang bagiku.”

“Hei, apa? Tidak!” Aku sudah muak. Aku berusaha menyadarkan Mai yang tergila-gila seks itu, tetapi dia memanfaatkan celah kecil di baju besiku untuk mendorong kakinya di antara kedua pahaku.

Hei, posisi ini tidak bagus! Kakinya menyentuhku! Di beberapa tempat! Di beberapa tempat yang tidak boleh disentuh!

Dan saat saya benar-benar teralihkan oleh itu, dia mencuri ciuman lagi. Mungkin karena itu yang kedua kalinya, tetapi kemudian saya menyadari betapa lembut dan lembap bibirnya, seperti marshmallow.

“Mmph!” teriakku. “Mmphmmphmmph!” Seluruh tenagaku terkuras dengan cepat. Aku merasa bibirnya memenuhi seluruh tubuhku dengan ke-Mai-annya. Kalau terus begini, kita akan mulai membuat kemajuan yang mengerikan, mengerikan pada daftar pacarnya! Tidak! Ini sudah cukup buruk.

Aku hanya punya satu pilihan! Aku melingkarkan lenganku di punggung Mai, seperti aku memeluknya dan menerimanya dalam tubuh dan jiwaku…tetapi aku tidak melakukannya.

Setelah ciuman itu berlangsung beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan pandangan ingin tahu. “Renako?” tanyanya.

Aku sudah benar-benar meleleh sampai ke inti, jadi aku berbisik dengan mata berkaca-kaca dan suara setipis rengekan nyamuk, “Ronde ini tidak dihitung.”

Dia berkedip karena terkejut. “Apa maksudmu?”

Uap dan aroma parfum Mai menyelimuti bak mandi. Saat dia memelukku dengan lengannya yang seputih salju, aku—aku yang tidak akan pernah melupakan sensasi bibirnya, yang akan terukir dalam diriku selamanya—tertawa kecil dan membiarkan senyum mengembang di wajahku!

Aku bersumpah aku tidak bersikap keras kepala atau menjadi pecundang.

“Karena,” kataku, “kamu adalah sahabatku saat ini.”

“Kau tidak bisa begitu saja menyatakan hal seperti itu di saat-saat terakhir,” katanya. Namun, kemudian dia juga menyadarinya. Aku mengambil ikat rambutku sendiri dan mengikatnya dengan ekor kuda samping. Rambutnya diikat. Itu membuatnya menjadi temanku, dan itu berarti—

“Terkadang Anda mendengar tentang teman yang berciuman atau membicarakan ciuman sebagai lelucon,” saya menjelaskan. “Jadi, ini tidak masuk hitungan. Tidak masuk hitungan. Benar, kan?”

Mai menatapku dengan saksama. “Benar.”

“Baiklah, jadi, dengan catatan itu!” Aku berhasil! Aku menang! Aku menganggukkan kepala, senang dengan pemikiran cepatku sendiri, ketika tiba-tiba aku menyadari bahwa Mai menatapku dengan penuh nafsu, sama seperti yang ditunjukkan anak laki-laki di kelas kami kepada teman-teman kami.

Oh, sial. Itu mungkin tidak bagus. Entah mengapa, aku teringat saat aku jatuh dari atap. Seluruh pikiranku bertanya-tanya apakah aku sudah mati.

Tiba-tiba, Mai menciumku untuk ketiga kalinya. Berbeda dari dua ciuman sebelumnya. Sesuatu yang hangat dan licin merayap masuk ke dalam mulutku.

“Mmph!” Aku tergagap. Apa-apaan itu? Lidahnya?! Tidak mungkin. Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin. Lidah Mai ada di dalam mulutku dan bergerak liar! “Mmphmmphmmph?!”

Aku pernah mendengar orang membicarakan ciuman semacam ini. Lidah Mai bergerak-gerak di lidahku dan menetesi setiap bagian dalam mulutku! Aaaaagh! Aku bisa merasakan kegigihannya dalam ciuman ini—dia berusaha mencegahku untuk tidak menganggapnya sebagai lelucon. Badai yang kuat dan lincah bergejolak di dalam diriku, badai dengan gairah yang membara sehingga aku merasa seperti akan terbakar.

Ini berita buruk. Aku hampir mati. Berpegangan pada Mai, aku berusaha keras menahan serangan itu.

Ketika akhirnya selesai, pipiku basah oleh air mata yang tak dapat dijelaskan. Aku terengah-engah saat Mai perlahan menjauh dariku. Seutas ludah yang lengket menjembatani celah di antara bibir kami. Bicara tentang hal yang tidak senonoh! Tubuhku tidak dapat bergerak lebih dari seekor ikan yang dapat berenang keluar dari air. Dengan punggungku yang masih menempel di sisi bak mandi, aku mengeluarkan rengekan tanpa kata. Ciuman orang dewasa ini telah meninggalkan terlalu banyak dampak padaku.

Berbeda denganku yang tenggelam dalam bak mandi dengan lesu, Mai menjilat bibirnya, berseri-seri. Kemudian dia berkata, dengan suara yang menghujaniku selembut pancuran air hangat, “Itu ciuman teman, jadi tidak dihitung.”

Aku tidak tertawa. “Y-ya, itu tidak masuk hitungan…”

Tatapan mata kami bertemu, dan gadis telanjang yang telah merasakan ciuman pertamaku itu menggenggam daguku dengan tangannya yang lembut. Seperti seseorang yang sedang memberi makan anak burung, dia memberiku ciuman ringan lainnya.

“Aku mencintaimu, Renako,” katanya.

Kata-kata itu jauh lebih berpengaruh padaku daripada ciuman egoisnya tadi. Mencela dia karena ciuman yang agresif itu di luar nalarku, dan tentu saja berterima kasih padanya atas ciuman itu sama sekali tidak mungkin. Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah membalas dengan suara serak, “Apa yang kau bicarakan? Aku temanmu.”

Oh, sial. Sekarang kita sudah benar-benar melewati titik yang tidak bisa kembali.

Setelah itu, kami kembali mengenakan pakaian yang baru saja kering dan keluar dari hotel. Langit sudah begitu cerah sehingga badai besar itu tampak seperti lelucon. Komentar Mai sebelumnya tentang mengubah cuaca agar sesuai dengan kebutuhannya terlintas di benak saya.

Dia bersikap seperti biasa dalam perjalanan pulang; sementara itu aku kehilangan kata-kata dan merasakan sakit yang terus-menerus di dadaku. Yang kuinginkan hanyalah berbicara dengannya tentang permainan lagi atau obrolan tak berarti lainnya. Bukan ini.

Akhirnya, saat kami hendak pergi, aku berhasil berbicara. “Kau tahu,” kataku, “aku yakin sekali aku sudah bilang padamu untuk tidak memaksaku melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginanku.”

“Jika ini terjadi seminggu sebelumnya, saya akan setuju bahwa ini bertentangan dengan keinginan Anda. Namun, kali ini tidak demikian, bukan?”

“…Aku tidak tahu tentang itu.”

…Ya, ini buruk.

Semua pengalaman menyenangkan bermain VR bersama sebagai teman telah sepenuhnya terhapus oleh kekacauan ini. Rasanya seperti hari itu dikesampingkan oleh ciuman-ciuman itu, dan di sinilah aku hanya berharap kami bisa terus bersenang-senang seperti itu selamanya.

Dan yang lebih membuat frustrasi lagi, benar-benar membuat frustrasi, adalah setelah semuanya berakhir…saya masih merasa seperti kami baru saja menghabiskan waktu yang sangat istimewa bersama. Mai benar-benar mengendalikan saya saat ini. Ugggghhhhhh. Ada perasaan aneh di dada saya yang tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya dengan kata-kata.

Jika itu berarti aku akan merasa seperti ini, maka aku lebih suka berteman daripada menjadi kekasih! Mereka berdua adalah hal yang sama? Kumohon. Omong kosong!

Namun, tidak peduli seberapa kuat keyakinanku, jantungku terus berdetak begitu cepat malam itu hingga aku tidak bisa tidur.