Chapter 13

“Apa yang sedang dilakukan senior sekarang?”

Li Qingran menopang pipinya dengan kedua tangannya, menatap langit-langit. Ia merasa Chen Huai’an terlalu sibuk untuk memperhatikannya saat ini.

“Seseorang yang luar biasa seperti Senior pasti sedang berjuang untuk para kultivator di seluruh Alam Cangyun. Mungkin dia sedang membantai beberapa binatang iblis hebat…”

Imajinasinya melayang, membayangkan sosok seorang tetua berambut perak dengan aura abadi, mengendarai pedang terbangnya sambil dengan anggun menebas iblis. Pikiran itu membuat wajahnya tersenyum konyol.

Kalau saja…

Kalau saja Senior adalah gurunya, betapa hebatnya itu?

“Tidak, Li Qingran, jangan melangkahi!”

Dia menepuk kepalanya sendiri pelan-pelan sebagai pengingat.

Sebelumnya hari ini, Senior telah memberinya dua belas Kristal Roh, yang mempertahankan Formasi Pengumpulan Roh Tingkat Lanjut selama enam jam. Peningkatan kekuatan kasar itu bahkan telah mendorong basis kultivasinya ke lapisan kelima Tahap Pemurnian Qi.

Berkat meridian dan luka internalnya yang berangsur-angsur sembuh, kebocoran Qi Spiritual dari dantiannya telah melambat secara signifikan.

Namun akhirnya, dantiannya rusak—seperti cekungan yang berlubang, tidak mampu menahan Qi dalam jangka waktu lama.

“Aku harus mencari cara untuk memperbaiki dantian dan akar spiritualku,” renung Li Qingran. Dia tidak bisa mengandalkan Senior untuk segalanya.

Kalau Senior bersedia membantu, itu karena kemurahan hatinya, tapi dia tidak bisa mengambil inisiatif untuk meminta.

Dia sudah punya rencana. Sekte Qingyun tidak bisa diandalkan. Dia perlu mencari sekte lain, bahkan yang lebih kecil. Sekte-sekte yang lebih kecil ini sering kali memiliki teks-teks kuno yang langka. Jika dia beruntung, dia mungkin menemukan cara untuk memperbaiki dantian dan akar spiritualnya.

Jika semua cara gagal, dia bisa meninggalkan dunia kultivasi sepenuhnya, mundur ke tempat yang tenang, dan perlahan-lahan mengumpulkan informasi tentang musuh-musuhnya. Atau mungkin dia bisa kembali ke Dinasti Selatan dan mengabdi sebagai jenderal.

Adapun untuk membalas dendam terhadap kakak-kakak seniornya…

Li Qingran bahkan tidak mempertimbangkannya. Dia sebelumnya bukan tandingan mereka, dan peluangnya semakin menipis sekarang.

Itu tindakan pengecut dan memalukan, tapi bertahan hidup di dunia kultivasi pada hakikatnya keras.

Sebelumnya, ia sudah kehilangan keinginan untuk hidup. Sekarang, ia hanya ingin tetap hidup sedikit lebih lama—hidup sampai Senior tidak lagi sibuk dan dapat menemuinya lagi. Bahkan jika itu hanya untuk mendengar ucapannya.

Dia benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepadanya secara langsung.

“Ada yang salah! Bukankah Li Qingran dilempar ke gubuk beratap jerami?”

Song Jiaojiao berdiri di kaki gunung, mengerutkan kening ke arah rumah batu.

Penglihatan kultivatornya sangat bagus, dan jelas bahwa tempat tinggal batu itu baru saja dibangun. Ini berarti seseorang telah membantu Li Qingran.

Tapi siapa?

Mungkinkah salah satu murid pribadi dari Puncak Chixiao?

Itu bukan hal yang mustahil…

Meskipun Mu Baishuang telah menyatakan bahwa para murid itu membenci Li Qingran sampai ke akar-akarnya, mungkinkah mereka masih memiliki rasa sayang yang mendalam dan telah memutuskan untuk menolongnya?

Jika memang begitu, membunuh Li Qingran akan membuatnya berselisih dengan mereka.

Namun dia tidak bisa melepaskan Pil Pendirian Yayasan.

Setelah mempertimbangkan pilihannya, Song Jiaojiao memutuskan untuk menguji keadaan terlebih dahulu—untuk melihat apakah para murid pribadi itu telah meninggalkan tindakan perlindungan di sekitar kediaman Li Qingran.

Dia mengambil dupa merah sepanjang setengah meter dari cincin penyimpanannya.

Ini adalah “Dupa Binatang Ganas.” Aromanya menyebar luas dan hampir tidak terdeteksi oleh para pembudidaya, tetapi dapat menarik perhatian binatang buas dengan indra penciuman yang tajam. Biasanya, dupa ini digunakan selama perburuan binatang buas, tetapi dalam keadaan tertentu, dupa ini juga merupakan senjata yang mematikan.

Rencana awalnya adalah menyerbu gubuk itu, membunuh Li Qingran, dan memberikan mayatnya kepada binatang buas di pegunungan. Namun, sekarang, rencananya harus berubah. Dia tidak bisa mengambil risiko mendekat, jadi dia akan menggunakan dupa untuk menghasut binatang buas agar melakukan tugasnya. Meskipun amukan binatang buas mungkin menarik perhatian sekte, itu sepadan dengan risikonya.

“Li Qingran, saat tembok runtuh, semua orang akan mendorongnya. Jangan salahkan aku untuk ini.”

Song Jiaojiao menyalakan dupa merah dan menjentikkan jarinya.

Dupa itu beterbangan di udara dan bersarang di pohon dekat rumah batu.

𝓮𝓷um𝓪.𝓲d

Setelah membentuk formasi untuk menyembunyikan auranya, dia mundur ke jarak yang aman. Saat para monster itu tiba, beberapa di antaranya pasti ganas. Formasi itu adalah jaring pengamannya.

Yang harus dilakukannya sekarang hanyalah menunggu dan mengamati.

Hewan-hewan itu memerlukan waktu untuk mencium baunya dan berkumpul.

Di dalam rumah batu, gadis yang sedang tidur itu sama sekali tidak menyadari bahaya yang mendekat.

Pada pukul lima pagi, cakrawala mulai cerah samar-samar.

Chen Huai’an sudah dekat dengan puncak.

Namun, kondisinya sangat buruk. Angin kencang dan suhu rendah di dekat puncak. Banyak wisatawan yang berkeringat deras di titik tengah, menggigil saat mendekati puncak. Mereka mempercepat langkah untuk menghangatkan diri atau mampir ke restoran di lereng gunung untuk menikmati bubur hangat.

Namun, Chen Huai’an berbeda.

Wajahnya pucat, seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Setiap langkahnya goyah, dan keringat menetes dari ujung bajunya yang basah.

Ini menyakitkan.

Dia hanya makan dua potong roti sepanjang perjalanan, dan minum air terus-menerus untuk menopang dirinya.

Meskipun langkahnya tidak stabil, langkahnya mantap. Punggungnya tegak, tatapannya tenang, menatap lurus ke depan. Cahaya di matanya membuatnya tampak seperti seorang peziarah.

“Bung, biar aku gendong! Jangan memanjat lagi!” Suara Zhang Rui bergetar saat ia menahan tangis. Kejadian malam ini akan membekas dalam ingatannya seumur hidup. Ia telah menyaksikan, langkah demi langkah yang menyakitkan, saat seorang pria dengan kaki yang penuh dengan osteosarkoma menahan rasa sakit yang luar biasa saat menaiki tangga batu yang tak berujung.

Bahkan dua pria paruh baya dan gadis punk, Su Xiaoqian, terengah-engah.

Zhang Rui, yang rutin berolahraga, memiliki stamina yang kuat, tetapi tekanan mentalnya sangat membebani dirinya. Setiap kali dia melihat keringat menetes dari kemeja Chen Huai’an yang basah kuyup, itu seperti pukulan di hatinya.

Chen Huai’an tidak pernah mengeluh sekalipun.

Dia menghadapi permusuhan mereka dengan toleransi dan kedamaian.

Di belakang Chen Huai’an, bukan hanya empat pengikut streaming langsung. Semakin banyak wisatawan, yang awalnya berencana untuk kembali, bergabung setelah mendengar ceritanya. Kelompok itu membengkak menjadi prosesi besar-besaran, seekor naga yang melingkar di tangga batu.

“Hampir sampai.” Chen Huai’an menatap puncak dan tersenyum.

Dia harus berhasil.

Satu jam sebelumnya, seorang penonton dengan akun Level 57 telah berjanji untuk mengirimkan 66 hadiah “Kota Gendang dan Gong”—masing-masing senilai 2.888 yuan—jika ia mencapai puncak sebelum matahari terbit. Setelah pemotongan platform, ia akan memperoleh 95.000 yuan. Dengan sumbangan tambahan dari wisatawan, pendapatan malam ini bisa mencapai 120.000 yuan.

Tentu saja selalu ada kemungkinan penonton menggertak.

Tapi Chen Huai’an tidak peduli.

Dia akan tetap memanjat tanpa mempedulikan hadiah apa pun.

Ini bukan hanya tentang uang.

Dia ingin melampaui batas kemampuannya dalam waktu yang tersisa—untuk melihat seberapa banyak cahaya yang masih bisa dia bawa ke dunia.

Namun, hanya 98 langkah dari puncak, rasa sakit yang tiba-tiba dan hebat menyerang kaki kanannya.

Keseimbangannya goyah, dan dia terjatuh berlutut di tangga batu.

Su Xiaoqian secara naluriah menatap kakinya, wajahnya memucat saat dia menutup mulutnya dengan tangan.

“Ah! Kakinya… kakinya!”

Sambil menggertakkan giginya, Chen Huai’an menunduk.

Kaki kanannya, dari mata kaki hingga lutut, bengkok dan tidak berbentuk.

Dia telah mematahkannya.