Chapter 1

[Di era ini, kanker bukan lagi penyakit yang 100% mematikan. Dengan teknologi canggih dan tim medis yang matang, asalkan Anda memiliki asuransi, keluarga yang mendukung, atau bahkan diri Anda sendiri…]

Chen Huai’an mematikan TV dan tertawa getir. “Tapi aku tidak punya satu pun.”

Pemberitahuan sakit kritis itu datang dua hari lalu. Pacarnya meninggalkannya kemarin. Dan hari ini, dia benar-benar hancur.

Dia baru saja menjadi mahasiswa baru di perguruan tinggi. Kedua orang tuanya, yang keduanya adalah penjaga hutan, telah meninggal dalam kebakaran hutan beberapa tahun yang lalu, dan tidak meninggalkan apa pun kecuali sedikit kompensasi.

Seiring berjalannya waktu, Chen Huai’an telah melupakan kematian mereka, memilih untuk menghadapi hidup dengan berani. Berkat kompensasi yang mereka terima, ditambah dengan hidup hemat dan mengambil pekerjaan serabutan, ia berhasil membiayai kuliahnya.

Nilai-nilainya lumayan, cukup baik untuk diterima di universitas papan atas. Kelulusannya bahkan disertai dengan jaminan penempatan kerja. Meskipun gajinya mungkin tidak tinggi, itu cukup untuk bertahan hidup. Namun, dua hari yang lalu, kunjungan ke rumah sakit karena nyeri pergelangan kakinya yang terus-menerus menunjukkan diagnosis kanker stadium menengah.

Mengetahui bahwa ia tidak mampu membayar biaya pengobatan, Chen Huai’an meninggalkan sekolah dan menyewa tempat kecil di dekat taman lahan basah kota selama setahun, berencana untuk menghabiskan sisa hidupnya di sana. Dan setelah sewanya habis, ia tidak punya uang lagi?

Dia terkekeh getir. Dia ragu dia akan hidup selama itu.

Dia membuka aplikasi perbankannya untuk memeriksa saldonya—lebih dari 30.000 yuan.

“Biaya makan paling banyak lima sampai enam ratus sebulan. Dengan biaya lain, katakanlah seribu. Setelah setahun, saya masih punya setidaknya dua puluh ribu,” hitungnya sambil menatap saldo. Tahun-tahun terakhir ini terlalu berat. Ketika siswa lain bepergian, ia bekerja serabutan. Ketika yang lain bermain gim, ia bekerja. Dan ketika yang lain berkencan… pacarnya selingkuh.

Selama sisa waktunya, Chen Huai’an memutuskan untuk hidup untuk dirinya sendiri.

Mainkan beberapa permainan. Tonton semua drama yang telah disimpannya. Jika tubuhnya memungkinkan, mungkin kunjungi laut.

[Instalasi selesai.]

[Klaim pacar virtual Anda sekarang!]

Biasanya, Chen Huai’an akan langsung mengabaikan iklan pop-up seperti itu. Namun hari ini, jarinya ragu-ragu.

Ikon aplikasi baru muncul di layar beranda. Ikon itu menampilkan seorang gadis berpakaian kuno bergaya chibi yang membawa pedang.

“Game yang menginstal dirinya sendiri? Ini lebih baik bukan virus…”

Biasanya, ia akan langsung menghapusnya dan menjalankan pemindaian. Namun hari ini, ia merasa ingin memuaskan rasa ingin tahunya tentang apa saja aplikasi yang disebut sebagai malware ini.

Pada titik ini, ia tidak akan kehilangan apa pun. Dilanda kanker stadium akhir, tanpa harapan atau keterikatan yang tersisa, apa pedulinya? Selain itu, ia tidak pernah bermain game sebelumnya, terlalu sibuk mengurus pekerjaan dan sekolah.

Dia mengetuk aplikasi itu. Layarnya menjadi hitam, lalu muncul perintah:

[Game ini ditujukan untuk pemain berusia 18 tahun ke atas. Memulai game akan mengikat identitas Anda. Akun tidak dapat dihapus atau ditransfer. Dengan memulai, Anda menyetujui persyaratan ketat ini.]

“Wah, kau bahkan mengakui kalau ini adalah kontrak yang kejam?”

Dengan senyum kecut, Chen Huai’an menekan “Mulai Permainan.”

Dia sekarang yakin itu adalah aplikasi virus.

Apa yang akan dilakukannya? Mencuri informasi pribadinya? Log obrolannya? Jika mereka menyadari bahwa dia adalah pasien kanker stadium akhir yang tidak punya uang, apakah pengembangnya akan menghapus aplikasi itu sendiri?

[Pilih pacar virtualmu!]

𝗲𝓷um𝐚.id

Anehnya, grafis game ini sangat mengesankan. Meskipun ikonnya menyerupai estetika chibi, game yang sebenarnya tampak sangat nyata.

Layar menampilkan pilihan “pacar virtual”, masing-masing dengan statistik terperinci. Misalnya:

[Neon Mafia Princess: Kiriko Kirishima]

[Usia: 22 | Tinggi: 158cm | Ukuran: 89, 55, 86]

Model 2D live itu memukau, dengan lekuk tubuh yang berlebihan dan wajah yang manis. Ia mengenakan kimono yang nyaris tidak menutupi bentuk tubuhnya. Seorang lolita berdada besar dengan sentuhan yakuza—yang jelas menjadi favorit banyak pria.

Tetapi rambut pirang dan latar belakang Jepang bukanlah tipe Chen Huai’an.

Dia menelusuri beberapa profil lagi dan menemukan bahwa karakter-karakter tersebut berasal dari era yang berbeda, dan beberapa bahkan bukan dari Bumi. Kreativitasnya luar biasa—bahkan ada pacar bertema Transformer!

Akhirnya, dia menemukan profil yang menarik perhatiannya:

[Murid Sekte Qingyun: Li Qingran]

[Usia: 19 | Tinggi: 169cm | Ukuran: 90, 60, 91]

Li Qingran ini cocok dengan ikon aplikasi tetapi tampak jauh lebih hidup. Kulitnya pucat, fitur-fiturnya halus, rambutnya yang hitam legam menjuntai di punggungnya, dan jubah hijau sederhana dengan pedang yang diikat di belakangnya. Dia tidak memakai riasan apa pun tetapi memancarkan keanggunan sebuah lukisan.

Yang paling menarik perhatian Chen Huai’an adalah tatapan matanya—dingin, kaku, dengan sedikit keputusasaan dan kekosongan yang seakan menembus layar.

“Sial… apakah studio indie kecil bisa sekeras ini?”

Dia mulai meragukan apakah ini virus. Bagaimana mungkin seseorang melakukan upaya sebesar ini untuk melakukan penipuan? Apakah mereka sedang mempersiapkan tesis master atau proyek Ph.D.?

“Kau akan berhasil.”

[Konfirmasikan Li Qingran sebagai pacar virtual Anda?]

[Peringatan: Pilihan ini tidak dapat diubah!]

[Jika pacar virtual Anda meninggal, dia tidak dapat dihidupkan kembali. Dia akan menghilang selamanya!]

“Taruhannya sangat serius?” Chen Huai’an mengerutkan kening. Ia menyadari bahwa para pengembang kemungkinan menggunakan manipulasi emosional untuk menarik minat pemain.

Biasanya, dia akan mundur. Namun hari ini, dia menekan “Konfirmasi”.

[Anda memiliki 132 hari tersisa untuk hidup.]

Layar menampilkan pesan mengerikan ini sebelum permainan dimulai.

Chen Huai’an mengharapkan game seluler beranggaran rendah yang umum—grafik kikuk, desa pemula di suatu dunia kultivasi, misi pengambilan yang tak ada artinya, pengumpulan perlengkapan, tunggangan, dan permainan otomatis tanpa akhir.

Tetapi apa yang terjadi benar-benar berbeda.

Adegan itu dimulai di sebuah gubuk beratap jerami yang berangin. Satu-satunya “tempat tidur”, tikar jerami, basah kuyup oleh air hujan.

Seorang gadis yang lemah dan compang-camping meringkuk di sudut, memeluk lututnya. Rambutnya yang kusut menutupi wajahnya, tetapi lengan dan kakinya yang pucat penuh dengan memar dan luka. Luka yang menyerupai kelabang tampak jelas di kulitnya yang putih.

“Apakah ini… Li Qingran?”

Chen Huai’an menatap dengan tidak percaya. Di dekat tikar itu tergeletak sebuah pedang patah—pedang yang sama yang dipegang Li Qingran di profilnya.

[Li Qingran kedinginan dan lapar. Tubuhnya semakin lemah.]

𝗲𝓷um𝐚.id

[Li Qingran menderita racun api dan merasakan sakit yang tak tertahankan.]

[Li Qingran hanya punya waktu setengah jam lagi untuk hidup.]

Saat pesan-pesan ini muncul, gadis itu mengerang kesakitan. Dia perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan matanya yang cekung dan bibirnya yang pucat.

Meski hanya separuh wajahnya yang terlihat, Chen Huai’an tahu inilah karakter yang dipilihnya.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Gelombang urgensi memenuhi dadanya.

Ekspresi dan suara karakternya begitu nyata, bahkan luka-lukanya yang tajam pun tampak nyata. Jika dia tidak bertindak, saat penghitung waktu mencapai nol, gadis ini akan benar-benar…

Perintah baru muncul:

[Ding! Isi ulang pertama sebesar 6 yuan akan membuka “Paket Perbaikan Rumah” untuk memberikan pacar virtual Anda rumah yang nyaman!]