Bab 3

Suara Awal (Shion)

Sei Utsuki keluar dari ruangan dengan panik mengejar Shion Kaminari, tetapi kantor Live-On tidak cukup besar untuk bermain kejar-kejaran. Ketika Sei berhasil menyusulnya, Shion sedang berada di tangga darurat, meringkuk di sudut, dengan kepala tertunduk.

Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar. Shion menyadari Sei ada di belakangnya, tetapi tidak bergerak untuk menoleh. Namun, dia juga tidak mencoba melarikan diri lagi.

Sei ragu sejenak, tidak tahu harus berkata apa kepadanya. Namun, ia memutuskan, percaya bahwa jika ia pergi sekarang, itu akan menjadi tindakan paling kasar terhadap semua orang yang telah menolongnya.

“Umm…” katanya. “Maafkan aku. Aku tidak yakin harus berkata apa, tapi… Untuk saat ini, aku hanya minta maaf.”

“…Saya tidak mengerti.”

Aku tidak mengerti. Begitulah cara Shion mengungkapkan perasaan rumit di hatinya dengan kata-kata.

“Aku…” dia tergagap. “Aku benar-benar menganggapmu sebagai seseorang yang berharga. Dan Nekoma. Kedua teman sejawatku adalah teman baik. Orang-orang istimewa yang telah menemaniku melewati banyak kesulitan dalam hidup. Aku menganggap kalian berdua seperti prajurit yang berperang bersama-sama. Tapi… Sepertinya kau tidak memikirkan hal itu, Sei-sama.”

“Shion-kun…”

“Apa cuma aku? Sei-sama, aku benar-benar, benar-benar…” Shion terdiam sejenak, lalu tertawa kecil. “Tapi kurasa aku hanya bersikap sombong dan disalahpahami. Apa kau benar-benar menganggapku hanya sebagai seseorang dari kantor?”

“Tidak! Tidak, aku tidak mau!”

“Ya, kau harus melakukannya!!! Dan jika tidak, mengapa kau tidak pernah mengatakan apa pun?!” Dia kembali terisak. “Maaf karena membentakmu. Aku pasti sangat merepotkanmu saat ini. Aku benar-benar minta maaf. Aku menaruh harapanku sendiri, dan aku terluka…”

“Tenanglah, Shion-kun. Kau salah! Bukan begitu kenyataannya!”

“Lihat, ini… Sekarang sudah baik-baik saja. Aku tahu suatu hari nanti kita akan bisa mengenang hari ini dan tertawa. Luka akan sembuh. Jadi aku akan baik-baik saja. Aku baik-baik saja, oke?”

“Tolong, dengarkan apa yang aku katakan dulu—hah?”

Karena tidak tahan melihat punggung Shion yang tampak menyedihkan, Sei menariknya sehingga mereka berhadapan, dengan maksud agar dia mau mendengarkan. Dan dia mencoba—tetapi kemudian kata-katanya hilang.

Shion tetap tersenyum tenang seperti biasa. Namun, pipinya dipenuhi air mata.

Melihat itu, Sei sangat terluka. Dan akhirnya, dia mengerti seberapa dalam tindakannya telah menyakiti Shion.

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Semuanya aneh sekali…” Shion tergagap. “Aku sangat bodoh… Dan egois. Aku tahu dari pengalaman bahwa kesedihan seperti ini tidak akan berlangsung selamanya, tapi…”

Luka memang bisa sembuh. Namun, jika lukanya terlalu besar, luka itu tidak akan pernah sembuh dengan sempurna.

“Mengapa aku menangis karena hal seperti ini?” lanjutnya. “Mengapa ini begitu menyakitkan? Aku tahu aku pasti terlihat sangat lucu, wanita yang salah paham terhadap segalanya—jadi mengapa air mataku tidak berhenti? Ha ha, kurasa bahkan saluran air mataku pun menjadi bodoh sekarang…”

“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf!”

Tubuh Sei bergerak sebelum ia sempat berpikir. Ia memeluk Shion—memeluknya erat.

Namun, air mata itu terus mengalir, terus menerus, kali ini bahkan lebih cepat. Dan setiap tetes air mata itu merupakan ungkapan perasaan Shion terhadap Sei…

Sei terus memeluknya hingga air matanya berhenti. Bagi mereka berdua, itu terasa sangat lama, tetapi juga sangat singkat.

“Maaf. Aku baik-baik saja sekarang.”

“Ya.”

“…Umm… Aku baik-baik saja sekarang.”

“Ya.”

“Tidak, ini bukan situasi yang mengharuskanmu untuk berkata ‘ya’, Sei-sama. Umm, aku baik-baik saja, jadi kupikir mungkin kau bisa melepaskannya sekarang.”

“Ya.”

“Kamu bilang iya , tapi kemudian lenganmu malah mengencang! Aku baik-baik saja, jadi lepaskan saja!”

“Saya tidak mau.”

“Kenapaaa…” Shion mulai menggeliat, malu karena telah menangis.

Namun Sei terus menerus menolak untuk melepaskannya. Air matanya mungkin sudah berhenti, tetapi masalahnya masih jauh dari selesai. Sei memutuskan untuk terus memeluk Shion seperti ini sampai dia selesai mengatakan semua yang perlu dia katakan.

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

Shion mendesah, tampaknya menyadarinya. “Baiklah, baiklah,” katanya, dengan enggan bersantai. “Ngomong-ngomong… Apa yang sedang kau coba lakukan?”

“Ada hal-hal yang belum kuceritakan padamu, Shion-kun. Tapi aku menghindarinya. Maafkan aku karena bersikap tidak keren. Tapi sekarang aku sudah memutuskan.”

“Oh… Oke. Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Yah, hanya saja… Bukannya aku tidak ingin bergantung padamu untuk apa pun. Aku… Aku hanya tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

“Yah, kau tahu. Karena aku akan menyukaimu .”

“Apa yang baru saja kau katakan?! Raaahhh!!! ”

“ Guphahahhhhhhhh?! ”

Shion mengeluarkan raungan yang belum pernah didengar Sei sebelumnya, lalu melepaskan tendangan kuat yang mengenai langsung selangkangan Sei!!!

“A-Ahhh?! Aduh! Aduh! Owwww?!”

“Kau yang terburuk ! Ini penting! Jangan main-main seperti itu!!!”

“Aduh! Aduh! Aduh! Aduh!”

“Berhentilah membuat suara-suara aneh dan buatlah alasan saja, sialan!!!”

“ ”

Ketika tendangan megaton kedua Shion mendarat di titik vital Sei, penglihatannya menjadi gelap! Karena tidak mampu menahan diri, dia jatuh ke Shion, yang kini mendapati dirinya sendiri sedang menopangnya.

“Mmm?!?!”

Dan pada saat itu, entah bagaimana, bibir Sei dengan lembut bertemu dengan bibir Shion, membungkam teriakan gilanya.

“…Ah!!! M-Maafkan aku, Shion-kun, aku baru saja melihat Sungai Sanzu tepat di depanku. Lalu aku menanyakan detailnya dan—tunggu, apa?”

“Oh, uh… Kau menciumku untuk menghiburku? Itu tindakan yang cukup romantis…”

“Apa?”

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Itu pertama kalinya bagiku, tapi… Ehehehe. Sekarang bagaimana? Oh, astaga! Sekarang aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa!”

“…Ahh. Begitu.”

Saat Sei terbangun, bibir mereka sudah terbuka. Awalnya, dia tidak yakin apa yang Shion bicarakan, tetapi setelah melihat wajahnya tepat di depannya dan menilai reaksinya, dia tahu apa yang telah terjadi.

Di saat yang sama, dia mengutuk Tuhan karena tidak bisa merasakan sensasi ciuman pertama Shion, tetapi dia yakin bahwa jika dia menyebutkan hal itu, dia pasti akan berakhir menyeberangi Sungai Sanzu dengan merangkak.

Shion-kun, sepertinya ciuman pertamamu jatuh pada seorang aktris VTuber seksi yang selama ini selalu menjadi lesbian dan pikirannya hancur setelah ditendang di selangkangan. Aku benar-benar minta maaf. Itu tidak romantis—itu tendangan romansa. Seperti itu, dia merintih dalam benaknya, tetapi menghindari menyebutkannya.

Untungnya, kemarahan Shion tampaknya telah mereda untuk sementara waktu. Mungkin ini satu-satunya kesempatannya untuk melakukannya. Sei menenangkan diri, lalu meraih bahu Shion agar mereka berdua tidak melarikan diri dan menatapnya dengan tajam. “Shion-kun,” katanya.

“Ya?!”

“Tentang apa yang sedang kita bicarakan. Aku tidak bercanda—aku serius.”

“Apa yang sedang kita bicarakan?”

“Tentang menyukaimu.”

“Um, oh, benar, hal-hal itu! Tunggu, bagaimana itu bisa menjadi alasanmu tidak bergantung padaku untuk hal-hal tertentu?”

“Yah, begitulah…” Sei kembali terdiam. Reaksi ini bukanlah sesuatu yang diantisipasinya. “Umm, apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan? Ketika aku mengatakan seperti , maksudku adalah yang romantis. Kau tahu aku suka gadis lain sebagai pasangan romantis, kan?”

“Duh, sejak sebelum debutmu! Aku minta kamu jelaskan bagaimana semua itu berhubungan dengan semua ini!”

“Uhhh…” Akhirnya, Sei mulai merasa sangat bingung. Dia tidak mengerti. Dia benar-benar tidak mengerti. Bagaimana gadis ini bisa begitu… Begitu…

“Jika kamu menyukaiku, maka kamu harus bergantung padaku! Menyukaiku berarti kamu ingin bersamaku, kan? Lalu mengapa kamu menjauhiku?!”

Bagaimana dia bisa begitu mudah menerima keramahan dari sesama jenis?! “Tunggu sebentar!” pinta Sei. “Kepalaku benar-benar pusing sekarang, jadi beri aku waktu sebentar untuk memilah semua ini!”

“Hm? Baiklah?”

Sei kini benar-benar pusing—situasi ini tidak sesuai dengan apa yang telah dipelajarinya, dilihatnya, atau dialaminya sepanjang hidupnya. Ia mengakhiri pembicaraan dan memutuskan untuk membahas semuanya sekaligus.

“Baiklah, pertama-tama, ada dua alasan utama mengapa aku bersikap sangat jauh selama ini. Yang pertama adalah karena aku benar-benar tidak ingin membuat orang lain mendapat masalah; seperti yang kujelaskan kepada semua orang, aku khawatir ini akan memengaruhi mereka. Dan aku tidak suka menunjukkan kelemahan sejak awal. Dan yang kedua adalah apa yang baru saja kukatakan sebelumnya—bahwa jika aku semakin dekat denganmu, aku mungkin akan mulai memiliki perasaan romantis padamu… Ahh, lupakan saja. Sungguh memalukan mencoba menjelaskannya. Pokoknya, itu inti masalahnya.”

“Ya, aku punya semua itu. Apa lagi?”

“Apa maksudmu, apa lagi?” ulang Sei, benar-benar bingung, tidak mampu menyembunyikan keheranan di wajahnya. “Apakah kau benar-benar mengerti apa yang kukatakan sekarang? Maksudku, aku mungkin tidak sengaja jatuh cinta padamu.”

“Ohh, ya… Eheh heh. Agak memalukan mendengarmu mengatakan hal-hal baik seperti itu berkali-kali!”

“…Apakah aku benar-benar sudah bangun sekarang? Aku akan mencoba mencubit putingku sendiri… Ya, sakit dan terasa nikmat.”

“H-Hei, apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Oh, maaf. Aku hanya ingin memastikan ini nyata.”

“Bukankah orang-orang biasanya mencubit pipi mereka untuk itu?! Sebaliknya, Anda berbicara tentang mencintai seseorang dan kemudian mencubit puting Anda sendiri. Itu sedikit menakutkan!”

“Nah! Itu dia!” Mendengar hal yang ingin dia katakan terpendam dalam tsukkomi Shion, Sei secara refleks menyela. “Kau mendengar apa yang kukatakan, tapi kau tidak takut atau terganggu sama sekali dengan bagian itu ?”

“Hah? Maksudku, mencubit putingmu di depanku itu menakutkan dan menjijikkan.”

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Tidak, maksudku, terpisah dari semua itu.”

“Maksudmu tentang kau mulai menyukaiku? Kenapa itu membuatku takut, kalau itu darimu?”

Tidak peduli berapa kali Sei mengulanginya di kepalanya, dia tidak bisa merasakan emosi negatif apa pun dari nada suara Shion.

“Awalnya aku marah karena kupikir kau bercanda, tapi kurasa kau serius. Maksudku, kau baru saja menciumku! Eheh heh!” Shion menempelkan tangannya ke pipinya dan mulai menggeliat, ekspresinya menunjukkan kegembiraan.

Meskipun sudah mendapatkan jawabannya, Sei semakin meragukan bahwa momen yang sedang dialaminya adalah kehidupan nyata. “Aku tidak mengerti reaksimu. Itu hampir seperti… Seperti kamu senang akan hal itu.”

“Hah? Tentu saja aku senang kau bilang kau menyukaiku! Sebagian diriku marah karena kupikir kau membenciku!”

Karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Sei mengajukan pertanyaan itu sejelas mungkin, meskipun ia takut akan jawabannya—ketakutan yang telah lama menghantuinya. “…Apakah itu berarti kau juga menyukaiku ? Kita berdua perempuan, tahu.”

“Hah?”

“……………………”

Selama beberapa saat, mereka saling menatap dalam diam.

Bagi Sei, itu menyesakkan, dan ketegangan serta kegugupan tampak di wajahnya. Sedangkan bagi Shion, dia pada dasarnya memiliki tanda tanya besar di wajahnya untuk sementara waktu, sampai tiba-tiba—

“Tunggu, kita berdua perempuan?!?!” serunya, seperti ilmuwan yang baru saja menemukan sesuatu yang baru di abad ini.

“Kau… Maksudmu kau tidak menyadarinya sampai sekarang?!”

“Ya, aku baru menyadarinya…”

“Itulah bagian yang paling penting!”

“L-Lihat! Aku harus berhadapan dengan semua badut Live-On setiap hari, jadi saat ini aku butuh lebih dari itu untuk mengejutkanku!”

“Maksudku, kurasa semua Liver yang pernah kutemui—semuanya wanita—adalah mereka yang tidak hanya ingin menawarkan hubungan romantis tapi juga seks kepadaku, atau mereka yang ingin menjadi ibu bagi semua wanita lainnya, tapi tetap saja!”

“A-Awayuki-chan memang beda, tapi aku tidak seaneh itu!”

“Kamu? Tidak aneh? Kalau kita hidup di dunia di mana kamu tidak aneh, pasti akan ada lebih banyak tempat penitipan anak daripada toko serba ada. Tidak ada batasan usia juga—siapa pun boleh ikut jika mereka ingin menjadi bayi.”

“Ugh. Aku tidak menyangka aku telah dilecehkan oleh lingkungan Live-On tanpa menyadarinya…”

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

Lingkungan tempat orang dibesarkan, dan zaman itu sendiri—dan semua perspektif etika dan kepekaan umum mereka—selalu berubah. Aturan yang diikuti orang pada dasarnya adalah aturan yang dibuat oleh orang. Live-On dihuni oleh banyak orang yang sangat gila, dan mereka telah menciptakan utopia mereka sendiri yang unik, terpisah dari dunia luar.

Tidak, tidak, tunggu dulu. Terlalu banyak menahan diri, itu…

Melihat betapa tingginya ketertarikan Shion terhadap Live-On, Sei akhirnya mulai meragukan posisinya sendiri yang mungkin benar-benar masuk akal, dibandingkan dengan orang lain.

“Tapi kurasa kita berdua perempuan, ya…” lanjut Shion. “Itu terjadi dalam fiksi, tapi masih agak jarang di masyarakat…”

Sei mendesah, lalu kembali ke topik semula. “Apakah kau akhirnya mengerti sekarang?” Entah desahan itu karena rasa frustrasi terhadap Shion, rasa hormat terhadap Live-On, atau mungkin harapan sesaat yang berkedip di benaknya—

“Ngomong-ngomong, ya,” kata Sei. “Sekarang kamu paham. Gerakan pembebasan LGBT memang menyebar, tetapi kebanyakan orang masih merasa takut ketika mereka akhirnya menerima perasaan seperti ini dari seseorang yang berjenis kelamin sama. Aku tahu itu dari pengalaman.”

“Begitu ya. Kedua gadis itu… Awawawa… Tunggu, kalau begitu itu berarti aku suka… aku suka…”

Sei melanjutkan monolognya saat Shion mulai menunduk dan bergumam pada dirinya sendiri. “Dulu aku lebih angkuh. Aku tidak suka berurusan dengan orang lain. Namun sejak bergabung dengan Live-On… Kau menerobos masuk melalui pintu rumahku, dan aku mulai lebih banyak berbicara dengan orang lain. Itu adalah tempat yang menerimaku, dan sejujurnya aku sangat bersenang-senang. Namun… akulah yang punya masalah. Aku mulai menyadari saat melakukan sesuatu dengan semua orang bahwa aku mulai melangkah lebih jauh dari sekadar persahabatan denganmu.”

Shion bergumam lagi, lalu menjerit sedikit.

“Tapi kita tidak bisa melangkah lebih jauh dari ini. Jika aku menerima bantuanmu selama ini… aku pasti akan jatuh cinta padamu. Itulah sebabnya aku bersikap aneh dalam menghadapi semua ini.”

“Hohhh! Hohhh!”

“Jadi aku… Tunggu, Shion-kun, apa kau mendengarkan?”

Shion mulai gelisah, kepalanya masih tertunduk. Sesekali, dia menjerit atau merengek atau semacamnya, seolah-olah dia tidak tahan lagi. Sei bingung; itu tidak sepenuhnya sesuai dengan apa yang dia katakan.

“…Um. Ya. Benar, ya. Tunggu. Apa? Oh, maaf! Aku tidak mendengarkan!”

“Hah?!” teriak Sei, dialah yang paling terkejut dalam rangkaian kejutan ini.

“Umm, apa yang kamu katakan?”

“…! Baiklah, tidak usah dipikirkan!” gerutu Sei sambil berbalik. Tentu saja, kata-katanya dipenuhi amarah pada Shion karena tidak mendengarkannya yang berusaha bersikap serius.

Namun—Shion, di sisi lain, telah melakukan pembicaraan yang sangat penting dengan dirinya sendiri. Dan dia akhirnya menemukan jawabannya.

“Jadi kesimpulannya,” lanjut Sei, “aku ingin menjaga jarak tertentu di antara kita untuk melangkah maju!”

“Hah…?”

“Dan bukan hanya denganmu. Aku ingin menjaga jarak dengan orang lain juga, untuk memastikan hal yang sama tidak terjadi lagi. Demi semua penggemarku, aku harus melindungi statusku sebagai Sei Utsuki, sang VTuber. Aku tidak bisa membahayakan posisiku di Live-On hanya karena alasan pribadi.”

“Hei, tunggu dulu—”

“Aku benar-benar tidak ingin memberi tahu siapa pun tentang ini. Aku tidak ingin ada yang membenciku, terlepas dari siapa aku. Terutama bukan kamu. Tapi kemudian aku menyakitimu dengan tidak memberi tahumu, jadi aku mengumpulkan keberanianku dan mengatakannya. Aku harap kamu bisa menghargai keberanianku, dan bahkan jika kamu membenciku di dunia nyata, kamu akan terus bekerja dengan Sei Utsuki tanpa bersikap tidak ramah.”

“Um… Itu bukan…” Shion tergagap, jelas bingung melihat Sei mencoba menyerah. Shion menyadari perasaannya sendiri selama percakapannya dengan dirinya sendiri. Dia benar-benar tidak ingin Sei mengakhiri pembicaraan mereka seperti ini. “B-Benar! Aku juga mencintaimu, Sei-sama!”

“Hm? Aha ha. Terima kasih. Kalau begitu, aku akan sangat menghargai jika kau tidak menghindar dariku dengan terlalu jelas.”

“Tidak, maksudku, bukan itu, aku… Saat kau bilang kau akan menyukaiku, bahkan setelah aku menyadari kita berdua adalah perempuan, um, aku sama sekali tidak membencinya! Aku malah senang karenanya!”

“B-Benarkah? Hei, kau tidak perlu memujiku. Tidak perlu terlalu banyak berpikir.”

“III-Aku tidak memujimu! L-Lagipula, saat kau menciumku sebelumnya! Jantungku berdebar kencang, lho! Tidak ada rasa benci di sana! Jantungku berdebar kencang sampai kupikir jantungku akan berhenti, dan aku khawatir bibirku akan kering, dan aku sangat senang sampai-sampai aku tidak bisa memikirkan apa pun selain itu!!!”

“Sh-Shion-kun? Apa kau mengerti apa yang kau katakan? Lagipula, aku tidak merasakan apa-apa—eh, lupakan saja.”

“Aku mengerti! Aku tahu! Tapi aku tetap mengatakannya! L-Lagipula, aku suka wajahmu! Jujur saja, saat pertama kali kau berbicara padaku, itu bagus! Um, dan juga, aku cukup tenang saat berkolaborasi denganmu, tapi aku benar-benar suka leluconmu yang jorok! Aku sering menertawakannya di luar streaming!”

“Oh… B-Benarkah? Terima kasih?”

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Tapi yang lebih penting!”

“?!”

Awalnya, Sei seharusnya menghibur Shion saat dia duduk putus asa di sudut. Namun, pada suatu saat, Sei mulai merasa dirinya terdorong oleh tekanan aneh yang datang dari Shion, dan berakhir di sudut itu sendiri. Kemudian Shion melakukan kabe-don dengan kedua tangannya, jelas tidak mau membiarkan Sei pergi, menciptakan situasi yang bertolak belakang seperti sebelumnya.

Meskipun Shion menyerang dengan cara yang sangat indah, secara mengejutkan, dia membiarkan emosinya melakukannya—dia telah melupakan semua pikirannya. Jika dia menyaksikan adegan ini dari jarak beberapa kaki, dia bahkan tidak akan tahu apa yang sedang dia lakukan. Pikirannya berputar-putar.

Ini semua demi orang yang dicintainya. Dia tidak peduli betapa memalukannya hal itu, atau betapa buruknya dia bisa berkata-kata sekarang—jika dia tidak sepenuhnya jujur ​​dalam mengungkapkan perasaannya kepada Sei, itu akan sangat menyakitinya. Jadi dia memutuskan.

“Kau mencintaiku, bukan?! Lalu apa yang kau lakukan dengan mencoba menyerah begitu saja di garis start?!”

“Cinta? Tidak, maksudku aku mungkin jatuh cinta padamu, itu saja—”

“Itu sama saja! Sudah terlambat! Dan jika kau mencintaiku, maka menangkanlah aku!”

“Apa?! Kau ingin aku mencoba untuk memenangkan hatimu?! Itu tidak membuatmu jengkel?!”

“Tidak ada yang pernah mengatakan itu! Saya benar-benar sangat bahagia!”

“Tapi itu… Tapi, tapi—”

“Tidak ada tapi! Apa, kau akan mundur setelah sejauh ini?! Karena jika kau mundur, berarti kau tidak menyukaiku seperti yang kau katakan!”

“Apa?! Tidak, aku khawatir karena aku sangat menyukaimu!!!”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak jalan saja?! Apa kau sanggup jalan denganku?!”

“Ya, aku bisa melakukannya! Cinta yang berbalas? Tentu saja aku mau pergi denganmu, dasar bodoh!!!”

“Kalau begitu, kurasa kita sekarang adalah sepasang kekasih!!! Jadi, sebaiknya kau bersiap untuk itu!!!”

“Kau punya nyali, tahu itu?! Aku akan menghisapmu sampai ke sumsum tulangmu, jadi persiapkan dirimu…?”

………………………………

“Aaaaaahhhhhh?!?!” teriak mereka berdua.

Dengan Sei yang menanggapi energi Shion dengan cara yang sama, kali ini, mereka hanya saling mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya, tanpa mempedulikan masyarakat atau masa lalu atau apa pun itu. Dan sekarang setelah perasaan itu terungkap, mereka mulai tenang—hanya untuk akhirnya menyadari apa yang baru saja mereka katakan dan merasa ngeri dengan penampilan masa muda mereka yang canggung seperti dalam film romansa remaja…

“Umm. Hei, aku, umm, maaf, kurasa begitu.”

“Kenapa kamu minta maaf, Shion-kun? Seharusnya aku yang minta maaf.”

“Tidak, hanya saja… Aha ha. Aku juga tidak tahu.”

Ketika rasa malu mereka sudah agak memudar, tetapi wajah mereka masih sangat panas, mereka berdua duduk bersebelahan di tangga, menenangkan diri, dan mulai berbicara lagi.

“Jadi, Shion-kun, kita, uh… Kita pacaran sekarang, kan?”

“Y-Ya, kurasa begitu!”

“Jadi itu artinya…kamu suka cewek, kan?”

“Hah? Oh… Kurasa aku tidak begitu mengerti. Mungkin kedengarannya aneh mengingat usiaku, tapi aku belum pernah punya pengalaman dengan perasaan romantis sebelumnya. Tapi, tetap saja…”

Shion berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya—yang selama ini ia hindari karena malu—untuk menatap langsung ke mata Sei sebelum melanjutkan. Dan kata-kata yang kini diucapkannya adalah perasaan sebenarnya yang paling ingin Shion sampaikan kepada Sei, tetapi sebelumnya terasa abstrak. Kali ini, setelah ia tenang, perasaan itu bisa terwujud.

“Aku mencintaimu karena aku mencintaimu. Siapa yang butuh alasan lebih dari itu?”

Sei menarik napas.

“Dan ini bukan hanya tentang ‘cinta’ dalam arti romansa. Ada orang yang menyukai VTuber atau buku atau hal-hal yang tidak dipahami orang lain. Tapi aku mencintaimu, tidak peduli siapa yang akan menyangkalnya, dan itu yang terpenting. Jika kita tidak melanggar hukum atau mengganggu orang lain, tidak ada orang lain yang berhak mengeluh.”

…Ahh…

Lalu Sei perlahan menghembuskan nafas itu, seiring dengan ketegangan di tubuhnya.

Aku rasa aku tertarik padamu karena, jauh di lubuk hatiku, aku tahu kau akan berpikir seperti itu.

Sei membungkuk, lalu menjatuhkan diri ke tubuh Shion dan memeluknya.

“Oohhhhh a-a-a-a-a-apa yang salah?!”

“Tidak ada. Hanya saja kau benar. Bukan berarti aku mungkin jatuh cinta padamu—aku benar-benar mencintaimu . Apakah itu tidak apa-apa?”

“OOOO-Tentu saja tidak apa-apa! Aku hanya terkejut!”

Sei melihat gadis lainnya mulai panik, wajahnya memerah, dan menyeringai. Begitulah seharusnya seseorang yang menyebut dirinya ibu semua orang . Dan dia juga terkejut dengan dirinya sendiri, betapa alaminya dia bisa tersenyum. Terakhir kali dia benar-benar tersenyum adalah sebelum monetisasinya dicabut.

Rupanya semua ini telah memengaruhi saya lebih dari yang saya kira, pikirnya. Streaming saya akhir-akhir ini tidak begitu bagus, dan saya bisa melihatnya. Saya harus pulih dengan baik mulai sekarang.

𝐞𝓷u𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Oh.”

Namun ironisnya, ketika kata-kata “mulai sekarang” muncul di benaknya, dia menyadari masalah lain.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Shion.

“Eh, aku cuma mikirin apa yang harus kita lakukan soal streaming. Haruskah kita umumkan hubungan kita?”

“Kenapa tidak? Oh, tunggu dulu. Apa kau khawatir dengan kritik? Kita sudah menjadi kapal standar di Live-On, tahu.”

“Ya, tapi… Aku punya karakter Sei Utsuki, tahu? Kalau kita umumkan semuanya, kurasa karakternya akan terdistorsi.”

“Saya rasa hal itu tidak akan terjadi.”

Tepat saat Sei mulai meragukan keputusannya lagi, Shion sekali lagi menepis bayangan yang mendekat.

“Kalian berdua adalah Sei Utsuki sang tokoh dan Sei Utsuki sang manusia, bukan? Itulah salah satu daya tarik yang hanya dimiliki oleh para VTuber. Mereka berubah seiring waktu, tumbuh, dan terkadang membuat kesalahan. Mereka terasa begitu hidup sehingga para penonton akan menyemangati kalian, menyemangati kalian, dan berada di pihak kalian. Jadi!”

Shion segera berdiri.

“Jangan berpura-pura menjadi Sei Utsuki— jadilah dia saja!”

Lalu dia mengulurkan tangannya ke Sei.

“Dan lagi pula!” lanjutnya. “Saya datang ke Live-On karena saya ingin mengorbankan stabilitas dan keandalan saya untuk menempuh jalan saya sendiri! Jadi ikutlah dengan saya!”

“…………”

Itu tidak adil, pikir Sei. Bagaimana aku bisa berkata tidak jika wajahmu seperti itu?

Namun, dia tidak punya alasan untuk menolak saat ini. Shion telah menyusun dengan indah semua kepingan puzzle hatinya yang berserakan.

Dia tidak akan ragu-ragu. Dia tidak akan takut. Dia akan terus melangkah maju.

“…Benar! Aku ingin terus hidup bersamamu—dan semua orang lainnya!”

Apa yang awalnya merupakan sepasang tangan yang saling menggenggam dengan canggung dan dapat terlepas kapan saja, akhirnya mengencang, mengikat mereka bersama-sama…

Awayuki di sini. Ulangi, Awayuki di sini. Saat ini aku gemetar karena nafsu membunuh terburuk yang pernah kualami.

Soalnya, setelah Shion-senpai dan Sei-sama meninggalkan ruangan, Nekoma-senpai dan aku juga ikut pergi, tidak ingin mengganggu mereka lagi.

Namun sejak saat itu, jantungku berdebar kencang. Apa yang terjadi? Aku ragu itu akan terjadi, tetapi kuharap Sei-sama tidak merusak situasi dengan melontarkan lelucon jorok dan ditendang di selangkangan lalu meninggal. Itu cara yang aneh untuk mengkhawatirkannya, tetapi aku tetap khawatir.

Dan tahukah Anda apa yang terjadi selanjutnya? Malam itu, mereka melakukan streaming bersama, dan kemudian di Cheeper mereka muncul dan mengatakan sesuatu, tahukah Anda?

Terburu-buru, saya langsung menuju ke streaming mereka, kan? Mereka melaporkan bahwa monetisasi mereka akan segera kembali, dan Sei-sama menjelaskan semuanya, termasuk bagaimana perasaannya, kan? Dan kemudian beberapa saat kemudian, mereka berdua mulai berbicara satu sama lain seperti sepasang kekasih dan saling menggoda dan apa yang sebenarnya terjadi, saya bertanya kepada Anda? Apa, apakah mereka sekarang menjadi pasangan, apakah itu saja, apa yang sedang terjadi?

Tunggu, apakah itu nyata? Apa yang Sei-sama lakukan hingga memenangkan hati Shion-senpai seperti itu? Tunggu, ini semua begitu tiba-tiba, apakah aku tidak mengerti sesuatu atau SESUATU???

“Ya, jadi begitulah ceritanya, hadirin sekalian. Sekarang setelah kalian tahu apa yang terjadi di balik permukaan denganku, sebagian dari kalian mungkin berpikir aku menyedihkan atau bukan orang yang kalian bayangkan. Tapi begitulah aku. Bukan hanya seseorang yang menyukai lelucon dan gadis-gadis nakal—aku juga punya sisi diriku yang ini. Agak emo, ya? Tidakkah kalian berpikir begitu, ‘Shion’?” kata Sei, tanpa sebutan kehormatan.

“Ehehehe, menjadi manusia itu penting ya? ‘Sei’ mungkin sekarang sudah menjadi anak sekaligus pacarku, tapi kami berdua akan tetap berusaha sebaik mungkin untuk membuat Live-On lebih seru untuk kalian semua!”

“Aha ha ha ha ha ha!!!!!” mereka berdua tertawa.

“DIAM UUUUUUUUPPPPP!!!!!”

Kami bertiga dalam panggilan suara—Hareru-senpai, Nekoma-senpai, dan aku—semuanya berteriak bersamaan, dan kami melihat obrolan itu dipenuhi dengan umpatan-umpatan yang sama mengharukannya seperti itu.

…Dan ketika Sei-sama dan Shion-senpai tersenyum saat melihat mereka, mereka tampak seperti gadis yang benar-benar bersinar—seperti yang selalu Live-On sebut untuk para anggotanya.