File 15: Bermalam di Sisi Lain

1

Pada paruh kedua November, setelah periode ujian berakhir, kami akhirnya dapat mengambil AP-1 yang baru kami buat. Kami membawanya kembali ke rumah Kozakura lagi, dan Toriko dan aku pergi ke sana untuk mendengarkan penjelasan Natsumi.

“Jadi, seperti yang saya duga, ternyata engine swap saja tidak cukup. Jadi, saya mulai dengan mengganti seluruh sasis. Saya mencari bagian sampah dari mesin pemanen gabungan, dan memindahkannya ke seluruh rangkaian trek… Itu banyak masalah, izinkan saya memberi tahu Anda. Maksudku, aku tidak pernah mengacaukan semua ini sebelumnya,” jelasnya.

“Saya akan bertaruh. Rasanya jauh lebih kasar sekarang. Kelihatannya tangguh,” kata Toriko, yang berjongkok di samping AP-1 dan melihat trek karet yang tebal, dengan penuh kekaguman.

“Oh, itu sulit, oke. Track roller yang dapat digerakkan akan tenggelam ke dalam tanah di mana medan memungkinkan, yang seharusnya membuatnya sedikit lebih mudah untuk dikendarai di atas tanah yang tidak rata.”

Natsumi meletakkan tangannya di pinggul jumpsuitnya, dan membusungkan dadanya. Nada suaranya kasar, tapi penuh dengan kebanggaan.

“Mesinnya dulu bensin, sekarang diesel. Ini adalah mesin tiga silinder berpendingin air, siklus empat langkah. Ini membutuhkan minyak solar sekarang, jadi pastikan Anda tidak mendapatkan bahan bakar yang salah.”

“Mengerti.” Aku mengangguk, memeriksa bodi kendaraan kami yang baru dibuat ulang. Mesinnya—yang tadinya berada di bawah penutup putih di atas tapak di sisi kanan—telah dilepas, dan sebagai gantinya ada sebuah mesin besar yang mengangkangi tapak kiri dan kanan. Sepertinya, karena kami tidak perlu berkendara melewati punggungan ladang tembakau, dia telah menekan ruang di bawahnya dan menempatkan mesin di sana dalam upaya untuk menjaga keseimbangan.

“Kecepatan seperti apa yang bisa kita dapatkan darinya?” Aku mendongak dan bertanya. Alasan utama saya meminta Natsumi untuk memodifikasi AP-1 adalah untuk memperbaiki fakta bahwa transportasi kami tidak dapat menembus tiga kilometer per jam.

“Kecepatan mengemudi normal Anda sekitar sepuluh klik. Kecepatan tertinggi adalah lima belas.”

“Itu saja?” Aku bertanya terlepas dari diriku sendiri, dan Natsumi menatapku dengan pandangan silang.

“Biarkan saya memberi tahu Anda, sepuluh klik cukup cepat sehingga Anda akan terbang ke depan jika Anda menabrak sesuatu. Benda ini bahkan tidak memiliki sabuk pengaman yang tepat, hanya yang kecil ini yang kamu lingkarkan di pinggangmu.”

“Oh itu benar.”

“Ya, Anda yakin itu benar. Benda ini ringan, jadi jika Anda mau, kita bisa mendapatkan tiga puluh, empat puluh kilometer per jam dari mesin itu. Tapi Anda ingin membawanya off-road, kan? Jadi kita benar-benar tidak seharusnya.”

“Tentang seberapa cepat sepuluh klik?” Toriko berdiri dan bertanya.

“Tentang apa yang akan kamu lakukan dengan sepeda nenek.”

“Ohh. Lambat sekali, ya?”

“Itu sepuluh klik off-road, oke?”

“Oh, itu sangat menakjubkan, ya?” kata Toriko, terdengar terkejut. Natsumi mengangkat bahu, seolah berkata, “ Kamu akhirnya mengerti.

Dengan ragu-ragu, saya bertanya, “Jadi… Berapa banyak hutang tambahan saya?”

Natsumi mengerutkan wajahnya dan berpikir sejenak sebelum berkata, “100.000 yen cukup. Untuk bagian.”

“Hah…? Apakah itu cukup?”

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

“Yah, itu nomor yang awalnya kuberikan padamu dan semuanya.”

Tidak, dia jelas mengalami kerugian di sini. Saya telah memintanya untuk mengambil pekerjaan itu dan membebaskan biaya tenaga kerja sebagai hadiah atas bantuan kami dengan insiden Sannukikano, tetapi sekarang saya dapat melihat seberapa besar modifikasinya, saya merasa tidak enak.

Saat saya berdiri di sana, bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan, Toriko, yang sekarang duduk di kursi sebelah kiri, angkat bicara. “Aku juga akan membayar. Jumlah yang sama dengan Sorawo. Apakah memiliki uang dua kali lipat membantu menutupinya sedikit lebih baik? ”

“Sejujurnya, ya, memang begitu.”

“Oke, kita akan melakukannya kalau begitu.”

“Terima kasih.”

Karena akulah yang mengemukakan ide itu kepada Natsumi, aku berniat untuk menyimpan semua uangnya sendiri, jadi aku sedikit bingung. “Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, itu milik kita berdua, ”kata Toriko sambil menyeringai.

Saat itulah Natsumi menyela, tampak sedikit jengkel. “Betul sekali. Ini mobil Anda, jadi belajarlah merawatnya sendiri, ya? Jika Anda benar-benar merusaknya, Anda dapat meminta mereka menariknya ke tempat saya, tetapi jika Anda membawanya ke luar jalan, saya pikir akan ada banyak masalah kecil…”

Toriko dan saya mendengarkan dengan seksama saat Natsumi menjelaskan apa yang harus dilakukan jika kami mengalami masalah mekanis. Saya membuat catatan, tetapi apa pun yang tertulis di dunia permukaan tidak mungkin dibaca di dunia lain, jadi saya perlu memasukkannya ke dalam memori sebanyak mungkin. Sebenarnya Natsumi bingung karena kami mendengarkan dengan sangat serius. Tetapi jika AP-1 rusak di Sisi Lain, memperbaikinya bisa menjadi masalah hidup dan mati.

Setelah ceramahnya selesai, Natsumi naik ke kursi pengemudi truk yang dia gunakan untuk datang ke sini. Tampak agak bingung, dia berkata, “Tetap saja, ini mungkin hal yang aneh untuk ditanyakan sekarang, tetapi setelah membuat urutan yang aneh seperti ini… Di mana Anda berencana untuk mengendarainya?”

“Kami punya tempat yang bagus. Tidak ada yang pergi ke sana, jadi kami tidak akan menimbulkan masalah.”

“Oh ya? Di suatu tempat yang bagus dan terpencil, ya?”

“Ya, agak.”

“Hmm. Nah, hati-hati di luar sana, ya? Jika beruang muncul, beruang itu akan lebih cepat…”

Saat kami melihat truk dari Bengkel Mobil Ichikawa pergi, Toriko dan saya saling berpandangan.

“Beruang, katanya.”

“Aku tidak ingin bertemu beruang,” gurau Toriko.

“Ya, mataku dan tanganmu tidak akan melakukan apa pun untuk itu …”

“Setidaknya kami bisa mencoba matamu, bukan?”

“Bahkan jika itu melakukan sesuatu, itu hanya akan mengubah beruang biasa menjadi gila.”

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

Saya masuk ke kursi sebelah kanan AP-1, dan memutar kunci kontak. Terdengar deru awal motor, lalu terdengar suara tergagap, diikuti asap putih, dan vroom yang memuaskan . Berkat knalpot baru, rasanya lebih senyap daripada mesin bensin lama.

“Oke, bagaimana kalau kita membawanya untuk test drive?”

“Ayo pergi!”

Kami membawa AP-1 ke dunia lain melalui gerbang yang telah dibuka Toriko.

Ke tempat di mana tidak ada orang lain yang akan datang, atau diganggu oleh apa pun yang mungkin kita lakukan—taman bermain kita.

2

Kami memulai uji coba kami dengan AP-1 baru yang telah disempurnakan tepat di sebelah tempat kami keluar dari gerbang. Kami mendaki dan menuruni bukit, dan membuat donat di ladang. Setelah kami melewati semua gerakan, kami menghentikan AP-1 di dekat gerbang, dan mematikan mesin.

“Hei, mari kita lakukan sesuatu tentang kursi ini,” kata Toriko yang sekarang sunyi, terdengar mengancam.

“Ya … pantat kita dihancurkan di sini …”

Ketika kami melewati gundukan di kursi plastik keras ini, kami dengan menyakitkan diingatkan bahwa ada tulang yang keras dan runcing di dalam pantat kami yang lembut dan berdaging. Natsumi benar—ketika kami hanya melaju tiga kilometer per jam, yang kupikirkan hanyalah, Oh, gemetar. Tapi ketika kami pergi sepuluh klik? Itu adalah perbedaan besar.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan meregangkan pinggangku yang kaku. “Ayo pergi dan beli beberapa bantal.”

“Di toko suku cadang mobil?”

“Saya tidak tahu. Ini jauh lebih kecil dari kursi mobil.”

“Aku akan memilih bantal lantai, atau apapun saat ini… Ayo cari sesuatu. ”

Apa pun solusinya, kami memiliki kendaraan untuk perjalanan kami berikutnya sekarang. Meninggalkan AP-1 di belakang, kami menggosok bagian belakang kami saat kami kembali ke dunia permukaan. Kami menghabiskan tiga minggu berikutnya untuk membeli berbagai barang, dan membuat persiapan lainnya.

Kami dapat mengatasi masalah kenyamanan dengan sepasang bantalan kursi yang dirancang untuk sepeda besar. Ada bantal dengan gel di dalamnya yang dirancang untuk orang yang berkendara dalam waktu lama, dan kami menemukan beberapa yang Anda ikat ke kursi menggunakan sabuk yang dapat kami pasang di AP-1. Itu mahal, dan ketika Anda memasukkan yang kami beli tetapi tidak dapat digunakan, kami telah menghabiskan 300.000 yen, yang merupakan pemikiran yang menyedihkan bagi saya.

Kami telah berbicara tentang betapa menyenangkannya memiliki garasi di sebelah gerbang untuk menyimpan AP-1 sebelumnya, tetapi ternyata hal itu ternyata sangat mudah untuk dilakukan. Ada garasi portabel yang terbuat dari kain dan pipa, dan sepertinya sesuatu yang bisa kami rakit sendiri.

Saya tahu saya mengatakan itu sangat mudah, tetapi kit itu masih berharga sekitar 400.000 yen. Begitu Anda memperhitungkan tangga, linggis, sekop, palu, dan alat-alat lain yang kami butuhkan juga, jumlahnya mendekati lima ratus ribu. Perakitan juga banyak pekerjaan.

Untuk mempersiapkan tugas, kami menemukan area datar di dekat gerbang, memotong rumput di sana, dan mencabut akarnya untuk menyiapkan tanah.

Selanjutnya kami memiliki kotak kardus besar berisi garasi portabel yang telah kami pesan secara online dikirim ke rumah Kozakura, dan membukanya di sisi lain gerbang. Menggambar garis di tanah dengan pita pengukur dan kotak tukang kayu untuk memastikan kami mendapatkan semua dimensi dengan benar, kami menggali lubang yang dalam di masing-masing dari empat sudut untuk memasukkan pipa. Kami menempatkan pipa penghubung di antara mereka di sepanjang sisi kiri dan kanan yang panjang, memastikan bahwa mereka sejajar. Agar titik sambungan tidak terlepas, kami harus memukulnya dengan palu, serta meratakan pipa logam di beberapa titik juga. Ini sudah merupakan pekerjaan yang cukup melelahkan.

Dengan dua garis paralel di tanah selesai, kami memasang pipa vertikal lainnya di sepanjang mereka. Saya memegang pipa tegak lurus, sementara Toriko menggedor bagian atasnya dengan palu, menggunakan sepotong kayu untuk mendistribusikan kekuatan. Empat di kiri, empat lagi di kanan. Dikombinasikan dengan empat awal di sudut, kami memiliki total dua belas pipa dengan ketinggian yang sama.

Selanjutnya, kami membuat lengkungan di atas, menghubungkan kiri dan kanan. Pilar-pilar itu seharusnya sedikit miring, dan ketegangan itulah yang membuat lengkungan tetap di tempatnya, jadi itu membutuhkan sedikit kekuatan. Bagian ini sangat sulit untuk kami berdua lakukan. Kami berjuang dari lengkungan pertama, dan itu cukup buruk bahwa, setelah membicarakannya, kami memutuskan bahwa kami mungkin melakukan sesuatu yang salah, jadi kami kembali ke dunia permukaan sebentar untuk melihat video perakitan garasi portabel di YouTube.

Setelah enam lengkungan terpasang, kami memasang balok penyangga untuk kedua sisi dan bagian tengah langit-langit. Rangka garasi telah terpasang sepenuhnya, dan kami berdua sangat senang hingga kami bisa berteriak. Kami memasang tenda di atas bingkai, dan menariknya kencang dengan pasak dan tali. Akhirnya, garasi kami selesai.

Ketika kami bertemu pada pukul 10:00 pagi, saya menganggap ringan tugas itu. “Kita akan selesai sedikit setelah tengah hari, bukan begitu?” kataku. Saya tidak mungkin lebih salah. Itu akhirnya mengambil pekerjaan seharian penuh. Tapi mengesampingkan itu, sekarang kita tidak perlu membiarkan AP-1 kita yang berharga terpapar ke elemen. Bir yang kami minum di penghujung hari itu rasanya sangat enak.

Setelah itu, kami membeli gudang penyimpanan logam juga.

Karena AP-1 sangat tinggi dan lebar, kami akhirnya harus membeli garasi portabel yang dimaksudkan untuk minivan, tetapi karena itu juga relatif pendek, ada ruang tersisa di dalamnya. Kami memutuskan untuk meletakkan gudang di belakangnya.

Saya akan memesan yang lebih kecil, tetapi saya terkejut menemukan bahwa bahkan yang dengan mudah mencapai dua atau 300.000 yen.

“Itu mahal…! Hah? Mereka benar-benar biaya yang banyak? Ini hanya gudang, kan? Oke, mungkin aneh mengatakan itu hanya gudang.”

“Bukan ide yang baik untuk membocorkan sesuatu yang akan kita gunakan. Maksudku, itu akan berada di luar, dan kita tidak ingin itu bocor atau berkarat, kan?”

“Yah, tidak, tapi… kupikir hanya sekitar enam ribu…”

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

“Itu terlalu meremehkannya.”

Ini adalah harga tanpa biaya perakitan atau konstruksi, jadi masih lebih murah dari biasanya. Dengan kata lain, biasanya, ketika Anda membeli gudang, ada pekerja yang merakitnya untuk Anda. Tapi kami tidak punya pilihan selain menangani bagian itu sendiri.

“Jika kita memanggil Akari, aku yakin dia akan dengan senang hati membantu…” kata Toriko. Kami dengan susah payah mengangkut balok-balok beton yang akan dijadikan pondasi melalui pintu gerbang.

“Tidak.”

“Aku pikir kamu akan mengatakan itu.”

“Tidak membawa orang lain. Ini hanya kau dan aku. Tidak memberi tahu mereka juga. ”

“Baiklah baiklah. Jangan marah.”

“Saya tidak marah.”

Kami membawa panel logam berat ke garasi, bekerja keras untuk merakitnya, tetapi pada akhirnya kami berhasil mengatur gudang. Saya pikir itu mungkin, tapi cukup berbahaya melakukannya sendiri. Saya menghabiskan seluruh waktu kami bekerja dengan khawatir bahwa kami akan melukai diri sendiri atau merobek tenda.

Kami keluar dari garasi, bersimbah keringat, dan ambruk ke rerumputan. Aku menatap kosong ke langit, merasakan dinginnya angin menerpa pipiku.

“Kita seharusnya membangun gudang di suatu tempat dengan lebih banyak ruang, dan kemudian membangun garasi…” gumam Toriko.

“Aku tahu… Jangan katakan lagi…”

Alat-alat yang kami gunakan untuk membangun garasi baru saja dibiarkan tergeletak sampai saat ini, jadi kami mengumpulkannya dan memasukkannya ke dalam gudang, lalu kembali, kelelahan, ke dunia permukaan.

“Yuck, aku berkeringat! Aku butuh mandi!”

“Kamu bisa pergi dulu, Toriko.”

“Mengapa kita tidak mengambil satu bersama-sama?”

“Tidak. Kamu duluan.”

“Kenapa tidak?”

Aku berpura-pura mengabaikan tatapan terluka yang diberikan Toriko padaku. Sejak saat kami pergi ke pemandian air panas, Toriko sering mengatakan hal semacam ini. Saya harus bertanya-tanya apa yang dia pikirkan, terutama ketika dia awalnya sangat enggan untuk mandi bersama. Aku tidak keberatan untuk bergaul dengannya, tetapi cara dia mengundangku selalu terasa sangat samar. Jika saya melepas pakaian saya di depannya, saya bisa yakin dia akan mulai menatap lagi, jadi saya tidak mau.

Dalam perjalanan reguler kami masuk dan keluar gerbang untuk bekerja, di beberapa titik, sudah menjadi kebiasaan bagi kami untuk menggunakan pancuran di rumah besar Kozakura. Kozakura tampak tidak senang pada awalnya, tetapi ketika kami memutuskan untuk selalu membawa hadiah, sikapnya sedikit melunak, dan dia memberi tahu kami bahwa kami dapat menggunakannya kapan pun kami mau.

“Saya belum dibutakan oleh hadiah, Anda mendengar saya? Aku lega melihat kalian berdua mengambil sedikit hadiah sosial,” adalah apa yang Kozakura katakan saat dia menerima kue yang agak enak yang kami beli di salah satu pasar makanan lantai bawah di Ikebukuro.

“Jadi, kamu tidak membutuhkan hadiah lagi?”

Toriko mengatakan lebih dari yang dia butuhkan, seperti biasa, dan mengoceh tentang bagaimana “itulah masalahmu” yang bisa dia hindari.

Sudah lebih umum bagi kami untuk bergabung dengan Kozakura untuk makan setelah kami menyegarkan diri di kamar mandi sekarang juga. Bukan berarti salah satu dari kita memasaknya, tentu saja. Kami memesan pizza, Cina, dan hal-hal lain. Ada juga stok kaleng bir dan chuuhai di lemari es yang kami beli di toko serba ada di sepanjang jalan, jadi kami juga sering minum bersama. Toriko dan aku harus kembali sebelum kereta terakhir, jadi kami tidak pernah minum sebanyak itu.

Saya merasakan kesan saya tentang dapur ruang makan di mansion Kozakura saat tempat yang dingin dan sunyi ini perlahan-lahan runtuh. Rasanya hidup sekarang, bisa dibilang… Meskipun, mungkin itu hanya menjadi berantakan.

Setiap kali dia mendapatkan alkohol dalam dirinya, Kozakura akan berbicara tentang mata air panas. “Itu adalah perjalanan yang hebat, kau tahu? Makanannya enak, dan mungkin tidak apa-apa untuk bisa bersantai dan berendam di bak mandi sesekali.”

“Eh, tentu…” Aku setuju tanpa komitmen.

“Saya sama sekali tidak tertarik untuk pergi ke hotel sumber air panas, tetapi jika memang seperti itu, saya tidak keberatan untuk pergi lagi. Entah itu kembali ke tempat yang sama, atau mencoba yang baru.”

“Y… Ya,” kata Toriko.

Setiap kali dia mengangkat topik itu, Toriko dan aku sama-sama berhenti berbicara banyak.

Kozakura masih tidak tahu tentang manekin aneh yang kami temui dalam perjalanan kembali dari mandi larut malam kami. Itu terjadi pada kami pada malam pertama dari dua malam menginap, jadi Toriko dan aku menghabiskan sisa waktu kami di sana dengan waspada. Untungnya, tidak ada insiden lagi, jadi Kozakura bisa menikmati perjalanan dengan sepenuh hati, meski tidak ada orang lain yang bisa. Namun, bukan ide yang buruk untuk melakukan perjalanan, dan aku senang Kozakura tidak terjebak dalam apa yang terjadi pada kami. Tapi ketika saya berpikir tentang apa yang bisa terjadi lain kali…

Alasan lain untuk itu adalah perubahan dalam perasaan antara Toriko dan aku. Waktu itu, di pemandian air panas, ketika kami sedang duduk bahu-membahu… Ya, saya pikir memang ada sesuatu yang sedikit aneh tentang kami.

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

Tidak itu salah. Toriko bersikap aneh. Bukan saya. Mari kita perjelas tentang itu.

“Sorawo, aku mencintaimu.”

Terima kasih. Saya senang mendengarnya.

“Payudaramu lucu.”

Tahan.

Cara dia melirik dadaku saat dia mengatakan itu membuatku sangat terkejut. Saya tidak menyangka Toriko akan seberani itu.

Tidak, yah, saya tidak membayangkan bahwa dia sempurna—seperti yang saya alami saat pertama kali bertemu dengannya—lagi. Meskipun dia cantik, dan tampak sempurna, cara dia bisa menjadi benar-benar jorok, tertawa seperti orang bodoh setiap kali dia merasa malu, dan membeku ketika dia tidak tahu apa yang harus dilakukan adalah sangat bodoh.

Tapi tetap saja, bukankah apa yang dia katakan tidak beralasan?

Saya telah melakukan yang terbaik untuk tidak menatap terlalu keras pada tubuh telanjang Toriko. Itu terlalu indah. Aku merasa seperti hanya melihatnya hidup dan bergerak akan membuatku gila. Tapi Toriko melirikku tanpa ragu…

Semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa budaya pemandian umum Jepang itu gila. Mengapa tidak apa-apa bagi kita untuk telanjang? Bukankah itu gila? Apakah karena tidak apa-apa jika kita semua berjenis kelamin sama? Apakah itu alasan yang sah? Bukankah logika itu… agak rusak di sini?

Ketika saya mengingat kembali saya dan Toriko, mengobrol dengan telanjang, pikiran saya menjadi kosong. Bagaimana saya bisa melakukan itu?

Dengan frustrasi, Toriko tampak kurang peduli dengan apa yang terjadi saat itu daripada aku. Jika ada, dia telah merasakannya, dan ingin mandi bersama lagi. Bahkan penolakan berulang saya tidak menghalangi dia. Dia sangat kurang ajar. Sepertinya dia mengira aku telah memberinya izin untuk sedekat itu denganku secara emosional.

Yah, tidak… Aku mulai khawatir. Mungkin aku telah memberinya izin. Apakah saya memberinya semacam sinyal tanpa menyadarinya sendiri? Apakah itu sebabnya sikap Toriko tiba-tiba menjadi sangat aneh?

Tapi sekali lagi, Toriko bertingkah aneh sebelum saat itu juga. Saat matanya menerawang ke sekeliling ruang ganti. Tidak, itu dimulai bahkan sebelum itu, ketika kami memutuskan untuk pergi ke pemandian air panas, dan mungkin bahkan sebelum itu. Memikirkan kembali… Ya, mengapa dia tidur telanjang malam itu di Naha? Karena dia mabuk? Apakah itu saja?

Jalan pikiran saya melarikan diri dari ingatan tubuh telanjang Toriko, menelusuri ingatan masa lalu ke belakang.

Di Okinawa, dia memuji baju renangku yang biasa saja… tapi ketika aku memujinya, dia menjadi sangat pemalu… Sangat pemalu hingga aku juga merasa malu…

Dia punya ibu dan mama…

Dia dibesarkan di sebuah rumah dengan dua ibu yang menikah …

Dia berakhir sendiri…

Terpesona dengan Satsuki Uruma…

Berakhir sendiri lagi…

…

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

Saya selalu membutuhkan banyak keberanian untuk melangkah ke langkah berikutnya dalam rangkaian pemikiran ini.

Mungkin Toriko ingin lebih dekat denganku daripada yang aku pikirkan…?

Sorawo, aku mencintaimu.

Aku pun mencintaimu.

Itulah yang saya katakan … Tanpa benar-benar memikirkannya …

Itu harus itu, kan…? Setelah itu, Toriko tiba-tiba mulai bertingkah aneh.

Bayangan Toriko saat dia mencengkeram tanganku begitu erat hingga terasa sakit, matanya seolah menempel padaku, terpatri di otakku.

Manekin muncul dan mencegahnya, tetapi jika bukan karena gangguan itu, apa yang akan terjadi di antara kami setelah itu?

Setiap kali saya memikirkan itu, jalan pikiran saya selalu berhenti.

Menjadi sulit bernapas, saya merasakan perut saya mengepal, dan denyut nadi saya bertambah cepat… Respons fisik yang sudah biasa saya lakukan sekarang ini membuat saya sadar akan perasaan saya sendiri.

Aku takut.

Dari Toriko?

Tidak… Bukan itu.

Aku tidak takut pada Toriko. Bahkan jika dia bertingkah sedikit licik, Toriko tetaplah Toriko. Mitra saya yang berharga dan tak tergantikan.

Yang saya takutkan adalah tidak tahu bagaimana menanggapi Toriko. Ketika wanita yang akan mengikutiku ke mana saja, tidak peduli seberapa berbahayanya, yang selalu bersamaku, dan yang bisa kupercaya mencoba untuk lebih dekat denganku, bagaimana aku harus menghadapinya? Saya tidak punya jawaban.

Saya tidak memiliki pengetahuan. Atau pengalaman.

Saya merasa seperti menjadi anak kecil lagi.

Oh. Saya melihat sekarang.

Melihat Toriko di sampingku dengan senyumnya yang sempurna, aku merasa kesepian, tapi juga seperti menyadari sesuatu.

aku seorang anak…

3

Untuk menghindari kekhawatiran saya, saya membenamkan diri dalam mempersiapkan perjalanan. Saya nongkrong di toko barang luar ruangan, menimbang pilihan saya ketika datang ke tenda, kantong tidur, alat penyala api, dan banyak lagi. Saya membeli barang sedikit demi sedikit.

Saya tidak memiliki pengalaman yang tepat dengan berkemah karena, terus terang, semua yang pernah saya lakukan adalah beberapa pelanggaran ilegal dan jongkok di reruntuhan. Toriko telah pergi berkemah sejak lama, ketika dia masih kecil, jadi kami berdua memulai dari awal dan belajar sambil mempelajari cara berkemah dan mengumpulkan peralatan yang diperlukan.

Ketika saya berada di satu toko, berjongkok di depan kotak kaca berisi pisau, Toriko memanggil saya, terdengar khawatir. “Kamu melihat pisau-pisau itu dengan wajah seperti kamu terpojok dan tidak tahu harus berbuat apa. Anda baik-baik saja?”

“Kupikir kita mungkin menginginkan pisau.”

Saya telah membaca sejumlah buku dan majalah yang memberikan pengantar tentang berkemah, tetapi sebagian besar buku memiliki bagian di paruh kedua tentang cara menggunakan pisau dan menyarankan untuk membeli pisau yang bagus dan memotong dengan baik. Setelah membacanya beberapa kali, saya mulai berpikir kami membutuhkannya.

Di sebelahku, Toriko mendekatkan wajahnya ke kaca. “Whoa, bukankah yang ini keren? Dikatakan itu terbuat dari besi meteorik. Itu besi. Tapi dari meteor.”

Meskipun aku terkesima dengan bagaimana wajahnya tiba-tiba begitu dekat denganku, entah bagaimana aku masih berhasil menjawab. “T-Tapi itu sangat mahal.”

“Kami mampu membelinya.”

“Kami memiliki cukup biaya apa adanya.”

“Hmm, tapi kita benar-benar menginginkan pisau, ya? Kita juga bisa menggunakannya sebagai senjata.”

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

“Senjata…”

Saya mencoba membayangkan diri saya mengayunkan salah satu pisau di etalase. Tidak, tidak… Apa yang akan aku lawan? Tentu, jika saya menggunakan mata kanan saya, saya pikir saya bisa memotong monster dari dunia lain, tapi…

Sungguh menyebalkan, saat mengingat saat Satsuki Uruma menjambak rambutku dan secara naluriah aku memotongnya untuk melarikan diri, aku tidak bisa menganggap ide itu benar-benar konyol. Saya beruntung saat itu, karena saya kebetulan membawa pisau yang telah saya curi dari seorang kultus, tetapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi jika saya dengan tangan kosong.

Tetap saja, seorang amatir sepertiku mempersenjatai dirinya dengan pisau tidaklah realistis. Saya menyerah dan menjauh dari etalase. “Saya tidak tahu. Mungkin itu bukan untukku. Bahkan jika saya memiliki satu untuk pertahanan diri, saya mungkin akan panik ketika saya harus mencabutnya dan akhirnya melukai diri saya sendiri.”

“Bagaimana dengan sesuatu yang lebih besar?”

“Apa, maksudmu seperti katana?”

“Tidak, aku sedang memikirkan sesuatu yang lebih praktis. Tidakkah kamu ingin meretas semak-semak atau rerumputan yang tinggi?” kata Toriko, mendemonstrasikan dengan gerakan menebas.

“Ohh, maksudmu kapak nata.”

“Ya.”

Kami telah membicarakannya ketika kami sedang membangun garasi portabel. Butuh waktu terlalu lama untuk memotong rumput dengan tangan, jadi kami pergi keluar dan membeli sabit. Ketika kami kembali dari dunia lain membawa sabit dan mengenakan sarung tangan, Kozakura melihat kami dan berkata, Bisakah kamu mengerjakan halamanku juga, sementara kamu melakukannya?

“Apakah kamu pikir kita bisa berjalan-jalan dengan kapak? Sepertinya akan berat dan melelahkan.”

“Kami punya AP-1, jadi kami bisa menyimpannya di sana, kan? Saya setengah bercanda tentang menggunakannya sebagai senjata, tetapi saya pikir itu akan berguna untuk membelah kayu bakar dan banyak hal lainnya. ”

“Hmm. Kedengarannya berguna, tapi… Kurasa aku akan menunda memutuskan untuk saat ini. Ada banyak hal lain yang kita butuhkan juga.”

“Okaaaa.”

Dia menerimanya dengan mudah, seperti anak yang penurut; Aku memberinya tatapan benci dari sisi mataku. Dia tidak tahu apa yang saya alami di sini …

“Jadi, bagaimana kita akan menyalakan api? Saya berpikir bahwa kompor gas mungkin berfungsi. ”

Pertanyaan Toriko membawa saya kembali ke kenyataan. “Yah, aku juga berencana untuk menyalakan api, tapi kompor gas sepertinya lebih mudah.”

Perlengkapan eksplorasi kami telah menyertakan korek api tahan air, tetapi kami telah sepakat bahwa kami membutuhkan cara yang lebih sederhana dan andal untuk menyalakan api. Ketika malam tiba di dunia lain, kami ingin dapat menghindari situasi di mana gelap gulita sebelum kami bisa menyalakan api unggun. Selain membeli lebih banyak korek api, kami membeli satu set starter api yang terdiri dari batang magnesium dengan striker besi… pada dasarnya, padanan modern dari batu api dan baja. Kami akan membawanya pada kami sebagai upaya terakhir, tetapi kompor gas adalah apa yang akan kami gunakan sebagian besar waktu. Bahkan kayu yang sedikit basah dapat dibakar jika kita menembakkan tabung gas yang dimaksudkan untuk kompor kamp ke sana.

Kami membutuhkan semua senjata ini jika kami ingin mengatasi tugas yang telah kami tetapkan untuk diri kami sendiri.

Tugas itu adalah bermalam di Sisi Lain.

Sampai sekarang, kami telah menghindari malam di dunia lain. Kecuali untuk beberapa kali kami terlempar ke sisi itu tanpa peringatan, kami selalu melewati gerbang pada sore hari, dan kembali pada malam hari sebelum hari gelap, seperti kami adalah sepasang gadis sekolah dasar yang mengikuti jam malam mereka. Malam itu menakutkan. Dunia lain cerah dan kosong pada siang hari, tetapi begitu matahari terbenam, dunia itu penuh dengan suara dan kehadiran yang aneh. Kembali ketika Satsuki Uruma masih manusia, dia telah memperingatkan Toriko dan Kozakura bahwa malam itu berbahaya dan menyuruh mereka untuk menghindarinya. Berdasarkan pengalaman saya sendiri, saya harus menyimpulkan bahwa dia benar.

Tapi aku juga tahu seharusnya tidak mustahil untuk tinggal di dunia lain. Ada indikasi bahwa Satsuki telah melakukannya sendiri. Batalyon Palehorse juga dapat tinggal di dunia lain untuk waktu yang lama setelah mereka terjebak di Stasiun Kisaragi, bahkan jika mereka menghasilkan sejumlah besar orang gila dan Jenis Keempat dalam prosesnya.

Ada Abarato juga. Dia telah tinggal di dunia lain selama beberapa hari mencari istrinya yang hilang.

Pada dasarnya, apa yang saya maksud adalah bahwa malam di Sisi Lain tidak harus memiliki konsekuensi yang fatal. Tidak segera, setidaknya…

Hanya dapat beroperasi pada siang hari merupakan hambatan utama bagi kemampuan kami untuk menjelajah. Masalah terbesarnya adalah kami tidak bisa melakukan perjalanan jarak jauh. Kami hanya bisa melakukan perjalanan sejauh itu dari gerbang yang kami tahu—batasan yang selalu membuatku frustrasi. Saya telah tahan dengan itu ketika satu-satunya alat transportasi kami adalah dua kaki kami sendiri, tetapi sekarang AP-1 lebih cepat, dan dapat melakukan perjalanan lebih jauh, satu-satunya cara untuk memperluas jangkauan kami adalah berangkat ke malam hari. Untuk itulah barang-barang berkemah, dan apinya.

Pada hari Jumat di pertengahan Desember, kami memulai latihan terakhir kami.

Kami memasuki dunia lain melalui halaman depan Kozakura dan mendirikan tenda kami di sebelah gerbang sehingga kami bisa melarikan diri kapan saja. Itu adalah tenda merah lucu yang cukup besar untuk kami berdua. Toriko telah menyarankan hijau yang tidak mencolok, atau untuk pergi ke arah yang berlawanan dengan jas hujan kuning atau hijau neon sebagai gantinya, tetapi saya telah mendorong untuk merah.

“Rasanya setengah hati, tahu? Itu tidak berfungsi sebagai kamuflase, tetapi juga tidak menonjol jika kita tersesat. ”

“Tapi itu manis . Aku ingin yang ini.” Dari saat saya melihat gambarnya di katalog, sampai saya melihat artikel asli di toko, saya jatuh cinta.

“Kau benar-benar menyukai hal-hal yang lucu…” kata Toriko dengan putus asa.

“Oh? Apakah saya? Saya pikir saya cukup normal. ”

Kami menumpuk arang dan kayu bakar di sebelah tenda dan menyalakan kompor gas. Arang berubah menjadi merah terang di bawah api kompor dan terbakar bersama dengan kayu bakar.

“Kita berhasil!” Kami bertepuk tangan dan saling tersenyum lega.

Berjongkok di sebelah pintu masuk tenda, kami menunggu matahari terbenam. Langit barat berubah menjadi merah mulai dari garis pegunungan, kemudian berangsur-angsur berubah menjadi ungu.

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

Untuk sesaat, ungu itu menjadi biru yang sangat dalam. Begitu dalam hingga hampir hitam. Itu adalah warna yang belum pernah saya lihat di dunia permukaan. Saya telah melihat warna biru yang sama ketika malam tiba di Pantai Ujung.

Matahari terbenam.

Saat kami melihat langit, malam datang ke dunia lain.

Ladang yang tadinya kosong kecuali suara angin melalui dedaunan, kini dipenuhi oleh makhluk hidup. Ada gemerisik di rerumputan, suara-suara yang mungkin saja burung atau manusia di kejauhan, bisikan yang tidak jelas terbawa angin, dan suara putih halus, seperti tinnitus atau radio statis…

“…Sudah waktunya, ya?”

“Ya.”

Berdiri, kami melihat sekeliling lapangan berumput di mana malam telah tiba. Jika kita beruntung, “bendera” yang telah kita pasang akan terlihat, tapi…

“Yah, Toriko?”

“Hm, aku tidak melihatnya. Ingin mencoba naik ke atas bukit?”

“Saya lebih suka tidak pergi terlalu jauh dari gerbang, tapi mungkin itu satu-satunya cara.”

“Jika itu terlihat berbahaya, mari kita segera menyelamatkan.”

“Oke… Kurasa kita pergi kalau begitu.”

Tetap berhati-hati terhadap apa pun yang mungkin mendekat, kami mulai mendaki bukit di sebelah timur gerbang bersama-sama. Setiap langkah menjauh dari tenda dan api unggun kami membuat saya semakin gelisah. Untungnya, tidak ada gangguan di bukit. Kami berjalan melewati rerumputan, mengandalkan bintang-bintang untuk menerangi jalan kami.

Tidak butuh waktu lama untuk mencapai puncak, memberi kami bidang pandang 360 derajat. Kami menyipitkan mata dan mulai melihat sekeliling lagi. Punggung gunung dan puncak pohon seperti gambar bayangan di latar belakang berbintang.

Toriko adalah orang pertama yang melihat “bendera” kami.

“Menemukannya. Bukankah itu di sana?” kata Toriko.

Melihat ke arah yang ditunjuk Toriko, ada garis cahaya jauh di kegelapan, membentang lurus ke arah langit malam.

Itu adalah “bendera” yang kami kibarkan.

ℯn𝐮ma.𝒾𝒹

“Oh bagus. Itu cukup dekat untuk dilihat.”

“Bisakah kamu memberi tahu ke mana arahnya?”

Saya melihat ke bawah ke arah kompas, bersinar hijau karena catnya yang bercahaya. Jarum yang tidak dapat diandalkan dengan gemetar menunjuk …

“Ini kira-kira … barat laut, saya pikir?”

“Kita belum seperti itu, kan?”

“Tidak.”

“Jadi…?”

Aku kembali menatap Toriko, lalu mengangguk. “Jadi kita sudah mendapatkan tujuan pertama kita. Oke?”

“Oke.”

Sebelum memulai perjalanan jarak jauh pertama kami, kami membicarakannya dan memutuskan bahwa kami membutuhkan tujuan. Jika kami hanya berkeliaran secara acak tanpa arah, ada kemungkinan besar kami akan mendapat masalah. Itu sebabnya kami akan menetapkan gerbang lain sebagai tujuan, untuk memastikan kami memiliki jalan keluar jika kami tidak bisa kembali.

Untuk itu, kami menggunakan Farm.

Kami telah menemukan beberapa gerbang di Ladang yang terhubung ke tempat-tempat yang tidak kami ketahui. Setelah memutuskan salah satu yang tampaknya cukup aman, kami akan mengibarkan bendera di sana yang akan terlihat dari kejauhan. Kemudian kami akan masuk kembali ke dunia lain menggunakan gerbang di mansion Kozakura dan di Jinbouchou, dan jika bendera itu ada di suatu tempat yang bisa kami lihat, kami akan menetapkannya sebagai tujuan kami. Itulah rencananya.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bendera fisik. Saya pikir jika kita mendapatkan salah satu tiang plastik yang dapat diperluas/ditarik yang mereka gunakan di acara-acara dan di depan toko untuk memasang spanduk, lalu memasang bendera di ujungnya, itu akan menjadi solusi yang baik dan murah. Tetapi begitu saya mengetahui bahwa tiang-tiang itu panjangnya paling banyak tiga meter, gagasan itu harus dibuang. Mereka tidak akan berguna pada ketinggian itu.

Kandidat berikutnya adalah salah satu tiang tempat orang menerbangkan pita ikan mas pada Hari Anak. Jika kita mendapatkan yang besar, itu akan terlihat dari kejauhan, dan jika kita benar-benar menggunakan panji sebesar yang mereka gunakan untuk pita ikan mas, itu mungkin terlihat cukup bagus. Saya pikir itu ide yang bagus, tapi yang ini juga ditolak. Alasannya adalah biaya dan kerumitan yang terlibat dalam pengaturannya.

Meskipun ada beberapa tiang yang cukup besar di luar sana, harganya lebih dari 100.000 yen, dan membutuhkan dasar yang kokoh di tanah. Itu berarti harus menggali lubang yang dalam untuk memasang wadah untuk tiang, yang merupakan pekerjaan berat. Jika kami mencobanya di satu gerbang, dan kami tidak dapat melihat tiang yang telah kami pasang, kami harus mencobanya lagi di gerbang berikutnya, dan kami tidak punya waktu untuk semua pekerjaan yang sibuk itu.

Itu membawa kami ke rencana kami berikutnya, yang menggunakan cahaya. Cahaya dari lampu sorot terlihat dari kejauhan, dan kita tidak perlu khawatir tentang angin yang menjatuhkannya seperti tiang. Saya khawatir mereka akan terlalu mahal ketika saya pergi mencari, tetapi saya terkejut menemukan kami benar-benar mampu membelinya.

Lampu sorot mini genggam: 16.000 yen.

Sumber listrik 24 volt portabel: 30.000 yen.

…Tentu, itu masih mahal, tapi bahkan jika kita tidak bisa menggunakan dua item itu sebagai bendera, kita mungkin akan memiliki kegunaan lain untuk mereka saat kita menjelajah, jadi aku pergi keluar dan membeli barang-barang itu. Jika kita memasang saklar pengatur waktu 2.000 yen ke mereka, kita bisa membuatnya menyala secara otomatis tepat saat matahari terbenam.

Kami memasuki dunia lain melalui salah satu gerbang di Pertanian dan memasang lampu sorot. Pilihan pertama kami adalah di sebelah sungai, tanpa ada yang menghalangi pandangan kami. Ada daerah berbatu dengan batu-batu besar tergeletak di sekitar tepi sungai, dan kami menemukan batu datar seukuran meja di sana, jadi kami naik ke atasnya, dan memasang lampu sorot di sana mengarah lurus ke atas.

Setelah pengatur waktu disetel, kami kembali dari dunia lain ke Pertanian, lalu pergi melalui Lubang Bulat ke Lab DS di Tameike-Sannou. Kemudian, menempuh perjalanan sekitar satu jam ke Shakujii-kouen, kami melewati gerbang di mansion Kozakura dan kembali ke dunia lain.

Jika Anda mempertimbangkan berapa banyak usaha yang dilakukan, kami beruntung dapat melihatnya dengan gerbang pertama yang kami coba. DS Lab dekat dengan Jinbouchou, dan bangunan kerangkanya memungkinkan kami melihat dari jarak yang luas, jadi itu akan menjadi tempat yang lebih baik untuk melihat lampu sorot, tapi kami berlatih berkemah di sisi ini malam ini juga, jadi itu berhasil. nah itu terlihat dari gerbang di mansion Kozakura.

Saat kami melihat pilar cahaya, ada tiga teriakan pendek, seperti suara burung pegar, dari arah yang tidak ditentukan. Angin bertiup dari timur, membuat rerumputan di kaki kami bergoyang seperti rambut di kepala kami.

“Ayo kembali,” kataku, dan Toriko mengangguk, memegangi rambutnya dengan tangannya.

Kami berdua bergegas menuruni bukit, kembali ke tenda kami, dan berhenti di api unggun. Kehangatan api itu menenangkan, tetapi kegelapan di luar semakin dalam dan semakin dalam, dan itu tampak menakutkan.

Kami masuk ke dalam tenda dengan sepatu masih terpasang. Ketika kami menarik ritsleting di pintu masuk ke bawah, bagian dalamnya hampir gelap gulita. Saya meraba-raba mencari sakelar pada lentera LED kami, dan lampu itu memenuhi tenda dengan cahaya putih.

Ada dua kantong tidur yang diletakkan untuk kami di atas tikar isolasi di lantai tenda. Kami telah memilih kantong tidur bergaya amplop dengan ritsleting di samping, untuk berjaga-jaga jika kami harus segera mengeluarkannya. Mereka telah diiklankan sebagai dapat digunakan di musim dingin juga, jadi jika kita meletakkan selimut di atasnya, mereka akan lebih dari cukup hangat.

Dengan bantal yang mengembang, dan kantong tidur yang sudah siap, Toriko menatapku dengan bingung. “Apa yang harus kita lakukan dengan sepatu kita ketika kita masuk ke kantong tidur kita?”

“Hmm… Kurasa aman untuk melepasnya, kan? Mari kita tinggalkan mereka di suatu tempat di mana kita bisa memakainya kembali dengan cepat.”

“Kena kau.”

Kami melepas sepatu kami dan meletakkannya di samping tempat tidur kami, dan kemudian masuk ke kantong tidur dengan pakaian kami masih ada. Saya mematikan lentera LED, dan tenda kembali gelap. Hanya garis samar api unggun kami yang bersinar.

“Baiklah, selamat malam,” kataku, dan Toriko menjawab dengan berbisik.

“Apakah kamu pikir kita akan bisa tidur?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Maksudku, ini bahkan belum jam 6, kan? Di malam hari…”

Toriko benar. Meskipun kami berada di kantong tidur kami, saya tidak merasa mengantuk sedikit pun. Jika ada, ketegangan dan kegembiraan membuat saya tetap terjaga.

Aku menyesuaikan bantalku, mencoba menemukan posisi terbaik untuk itu. “Kita tidur saat matahari terbenam, dan bangun saat matahari terbit. Itulah yang selalu dilakukan umat manusia.”

“Itu sebelum kita mengalami kebakaran, kan? Bahkan orang primitif pun begadang lebih lama dari ini.”

Jika ini adalah pengalaman berkemah yang normal, segalanya mungkin akan menjadi lebih menarik setelah hari mulai gelap. Semua orang makan kari bersama, bernyanyi di dekat api unggun, bermain game di dalam tenda mereka, dan berbicara sampai mereka tertidur… Bukannya aku tahu seperti apa rasanya. Namun, itu tidak akan terjadi kali ini. Ini adalah malam pertama kami di tengah dunia lain.

“Kita harus tetap diam, kau tahu? Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, dan kita harus segera lari jika keadaan menjadi tidak pasti.”

“Saya masih berpikir tidur jam 6:00 terlalu berlebihan. Tidak bisakah kita begadang lebih lama?”

“Jika kita membiarkan lampu menyala dan membuat kebisingan, kita tidak akan bisa menyadari jika sesuatu yang aneh menghampiri kita. Aku cukup yakin Abarato-san pasti juga tidur di malam hari.”

“Di sinilah kita, berkemah sendirian bersama, dan kita tidak bisa berbuat lebih banyak untuk menikmatinya? Itu tidak menyenangkan,” kata Toriko dengan cemberut. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihatnya cemberut. Saya telah memperhatikan ini di Okinawa juga, tetapi ketika kami berada dalam situasi di mana Anda biasanya akan bermain-main, tetapi Toriko tidak bisa, dia menjadi sangat marah karenanya.

“Kami sendirian bersama sepanjang waktu.”

“Tapi ini pertama kalinya kami berkemah!” Toriko mengoreksi saya, suaranya terdengar cemberut. Apakah itu penting?

“Yah … Selama kita tidak terlalu keras, saya pikir tidak apa-apa untuk berbicara.”

“Oke. Mari kita bicara, kalau begitu.” Toriko mendekat, kantong tidur dan semuanya.

“Diam, oke? Diam-diam.”

“Kau mengerti,” kata Toriko dengan suara pelan. Kedengarannya dia sedang menikmati dirinya sendiri. Perubahan sikap yang tiba-tiba membuatnya merajuk sebelumnya tampak seperti sebuah kebohongan.

Dalam hal hal seperti ini, dia selalu lebih kekanak-kanakan dariku…

Saat aku sedang memikirkan itu, Toriko mengatakan sesuatu yang membuatnya terdengar seperti anak kecil di sekolah dasar.

“Seharusnya kita membeli makanan ringan. Apa kita punya sesuatu?”

“Camilan…? Jika Anda ingin CalorieMate, atau permen keras, kami memilikinya…”

“Buka mereka. Ada teh juga, kan? Di mana kita meninggalkan tabung hampa udara?”

“Kurasa ini sudah berakhir… Hei, tunggu, ini bukan karyawisata, oke…?”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Saat kami menyesap teh yang beruap dan mengunyah makanan ringan yang seharusnya menjadi jatah portabel kami, sambil berbisik-bisik tentang peralatan apa yang harus kami beli selanjutnya, dan di mana kami harus mengadakan after party, api unggun akhirnya padam, dan itu benar-benar hitam di dalam tenda.

Saat kami masing-masing berusaha keras untuk mendengar bisikan satu sama lain, pada titik tertentu, kami menjadi sangat dekat sehingga kami hampir bersentuhan. Aku bisa merasakan kaki Toriko menyentuh kakiku melalui kantong tidur dan selimut kami. Saat saya menyadarinya, saya secara naluriah menarik diri.

Mungkin dia terkejut dengan gerakan tiba-tiba, karena Toriko berhenti bicara. Selama beberapa detik, keheningan turun, dan, sambil tertawa kecil, Toriko bertanya, “Hah…? Ada apa?”

“T-Tidak ada. Aku hanya… ingin mengubah posisi.”

“Oh. Oke. Apakah sakit?”

“Ne, aku baik-baik saja.”

Setelah pertukaran menghindar yang aneh itu berakhir, Toriko terdiam lagi. Saya panik. Saat aku pindah tadi, itu bukan karena aku tidak suka dia menyentuhku, aku hanya terkejut, dan bergerak secara refleks.

Sebelum aku bisa mengatakan sesuatu seperti itu, Toriko tiba-tiba berbisik, “Ini semakin dingin, ya?”

“Hah? Oh… Ya, kurasa begitu.”

Sekarang dia menyebutkannya, aku merasa kedinginan. Saya pikir dengan hilangnya panas api, udara di luar sebenarnya lebih dingin.

“Jadi… Kantong tidur ini, ada resletingnya, kan?”

“…? Ya dan?” Saya menjawab, tidak memahami apa yang Toriko maksudkan.

“Aku sedang berpikir, mereka model yang sama, bukan?”

“Ya, kami membelinya bersama.”

“Mungkin kita bisa menyatukannya, dan membuat satu kantong tidur besar?” wanita yang berbaring di sebelahku dalam kegelapan menyarankan dengan nada suara yang sangat tenang dan santai.

“…”

“Bagaimana menurutmu? Sorawo.”

“…”

“Sorawo?”

Aku begitu dekat sehingga aku bisa mendengarnya berbisik, tapi aku masih tidak tahu ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya saat dia mengatakan itu. Dalam semua olok-olok kosong kami yang lain, bahkan jika saya tidak bisa melihatnya dengan mata saya, saya dapat mengetahui dengan tepat ekspresi apa yang dia buat, bahkan ketika itu berubah dengan cepat dari waktu ke waktu.

Saya menarik napas dalam-dalam, dan dengan hati-hati menjawab, “Itu mungkin saja, ya.”

“Apakah kamu ingin mencobanya?” Toriko bertanya tanpa ragu, dan aku merasa terpojok.

“T-Sekarang?” Aku berhasil mencicit, dan aku merasakan Toriko mengangguk.

“Aku yakin kita berdua akan merasa lebih hangat dengan cara itu.”

Bisikannya begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya. Dalam kegelapan, aku bahkan tidak bisa bergerak satu inci pun. Saya tahu semakin lama saya merespons, hal-hal aneh akan terjadi, tetapi saya membeku.

Belum lama ini, saya mungkin merasa bingung, sekaligus terguncang. Namun, meskipun ada yang menggerutu, pada akhirnya aku akan melakukan apa yang dikatakan Toriko. Tapi sekarang, saya merasa tidak bisa melakukan itu sama sekali.

Sesuatu.

Aku perlu mengatakan sesuatu.

Apa pun akan dilakukan. “Mari kita simpan itu ketika cahaya padam,” atau, “Aku cukup hangat,” atau, “Ini terlalu merepotkan.” Apa pun.

Suara tegukan saya sendiri sangat keras. Mungkin Toriko juga mendengarnya. Aku merasakan tubuhnya menegang dalam kegelapan. Merasa putus asa, saya membuka mulut.

“Nya-”

“Ssst!” Toriko menghela napas dengan tajam.

“…Hah?”

“Ssst! …Mendengarkan.”

Sekarang dia mengatakannya, akhirnya aku menyadarinya.

Ada langkah kaki.

Langkah kaki seseorang di rerumputan, mendekati kami.

Ada suara seperti logam dan kulit yang saling bergesekan, dan aku menyadari Toriko telah pergi ke Makarov di bawah bantalnya.

“Menurutmu… mereka sendirian?” Saya bertanya.

“Terdengar seperti.”

Langkah kaki itu naik ke tenda, lalu berhenti. Saya merasa seperti mendengar sedikit napas, tetapi tidak ada suara di luar itu.

Berapa lama mereka berdiri di sana? Tiba-tiba, langkah kaki mulai bergerak lagi. Mereka mengubah arah, mengitari tenda sekali. Kemudian, tanpa henti, lingkari lagi.

Langkah kaki itu tidak berhenti lagi. Berputar-putar, searah jarum jam, mereka terus melakukan putaran di sekitar tenda.

“Sepertinya ini aman,” bisikku pelan.

“Hah?” Toriko tercengang. “Apakah… Apa kau serius, Sorawo?”

Aku mengangguk.

“Menyeramkan, tapi kupikir kita akan aman jika tidak keluar. Ini terjadi sepanjang waktu dalam cerita hantu yang berlatar pegunungan.”

“Itu terjadi sepanjang waktu …”

Makhluk dari dunia lain mencoba membuat orang gila karena ketakutan. Itu paling mudah dilihat dengan yang ada di Stasiun Kisaragi, tapi mereka tidak cenderung mencoba dan menyebabkan kerusakan langsung.

Yah, tidak. Ada beberapa pengecualian berbahaya untuk itu, seperti Kucing Ninja, dan Kotoribako, tapi… setidaknya, setelah beberapa saat, aku bisa mengatakan bahwa langkah kaki yang mengitari tenda kami tidak menunjukkan tanda-tanda berubah, jadi aku yakin ini hanyalah “fenomena” semacam itu.

Saya bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkan bagaimana perasaan saya ketika saya menyadari bahwa saya benar-benar lega dengan ini.

Aku tahu ketakutan ini. Aku bisa mengatasinya. Aku juga meraih bantalku. Ketika saya merasakan logam dingin Makarov saya, saya duduk.

Aku meraih selimut yang telah meluncur ke bawah dan menariknya kembali ke kantong tidurku.

“Ayo pergi tidur.”

“A-Ap… Kau bercanda, kan?”

“Saya pikir sebenarnya akan lebih aman jika kita tidur, jadi kita tidak sadar. Mari tidur.”

“Apakah kamu pikir kita bisa tidur …?”

Rasanya tegang tidak tahu apa yang mungkin terjadi, dan aku masih gelisah. Meskipun aku berusaha untuk bersikap tegar, aku juga tidak berpikir aku akan bisa tidur semudah itu.

Aku memutar-mutar kantong tidurku, meringkuk lebih dekat ke Toriko atas kemauanku sendiri. Terdengar helaan napas darinya. Saya tidak akan menghubungkan ritsleting kantong tidur kami, tetapi saya mungkin baik-baik saja dengan kami tidur berdekatan seperti ini.

“Selamat malam.”

“Pergi … Selamat malam.”

Toriko meringkuk lebih dekat denganku, dan aku merasakan napasnya di dahiku.

Tak lama kemudian, tubuh saya, yang tadinya dingin, berangsur-angsur menghangat.

Anehnya, dan saya benar-benar terkejut dengan ini, kami berdua tertidur dalam waktu singkat.

Kami berdua bangun, hampir pada saat yang bersamaan, oleh sinar matahari yang menyinari kain tenda, dan udara pagi yang dingin.

Wajah kami sangat dekat hingga hampir bersentuhan. Kami berdua berkedip berulang kali, lalu melompat.

“Sudah pagi!”

“Kami tertidur!”

Ketika kami mencoba untuk keluar dari kantong tidur kami, saya perhatikan. Kami masing-masing memiliki ritsleting terbuka hanya di satu sisi, dan kami berpegangan tangan melalui bukaan. Kami pasti telah meremas sangat keras untuk waktu yang lama, karena jari-jari saya sangat sakit.

Sepertinya kami telah melakukan beberapa manuver yang terampil dalam tidur kami, dan juga sangat, sangat ketakutan.

Tertidur sambil gemetar ketakutan di tempat tidur, dan hal berikutnya yang Anda tahu, sudah pagi. Itu kiasan umum lainnya dalam cerita hantu, saya menganalisis, seolah-olah seluruh situasi tidak ada hubungannya dengan saya. Mungkin orang-orang secara mengejutkan pandai tidur di tengah teror. Padahal, bisa lebih akurat untuk mengatakan kami pingsan.

Ketika kami membuka pintu tenda, udara dingin masuk dengan cahaya pagi.

Bahkan dengan matahari yang kabur dari dunia lain, sinar matahari yang bersinar di sisi lain bukit itu sangat terang.

Tidak ada yang luar biasa di luar. Jika seseorang benar-benar mengelilingi tenda kami sepanjang malam, seharusnya ada jejak mereka, tetapi tidak ada jejak, tidak ada barang yang tertinggal—tidak ada.

“Kita berhasil melewati malam, ya?” kata Toriko. Aku hanya mengangguk setuju.

AP-1, periksa.

Tenda, periksa.

Api unggun, periksa.

Tujuan, periksa.

Kamp, periksa.

Itu adalah latihan yang dijalankan dan selesai.

Sekarang, akhirnya saatnya eksplorasi serius dimulai.

4

Hari yang kami pilih untuk ekspedisi jarak jauh pertama kami adalah hari Selasa yang agak berkabut karena tahun akan segera berakhir. Prakiraan cuaca mengatakan ada kemungkinan lima puluh persen bahwa inti kota akan melihat salju pertamanya. Itu cukup dingin.

“Apa? Anda akan pergi hari ini? Dari semua hari, hari ini?” Kozakura berkata dengan ragu, mengerutkan alisnya, ketika kami mampir untuk memberikan salam sebelum berangkat.

“Aku tahu dikatakan akan ada salju, dan itu membuatku sedikit khawatir,” aku mengakui.

“Salju… Yah, ya, itu juga.” Kozakura melirik ke salah satu layarnya. Jam yang ditampilkan di sudut mengatakan akan segera siang.

“Tapi salju di Tokyo tidak pernah menjadi hal yang menarik untuk ditulis di rumah.”

“Ohh, sekarang kamu sudah pergi dan mengatakannya. Jika seseorang dari Akita, dan seseorang dari Kanada berhasil terdampar di salju, aku tidak akan pernah membiarkanmu mendengar akhirnya,” kata Kozakura menggoda. Kemudian, menyesuaikan kembali sikapnya, dia melanjutkan. “Tapi tunggu dulu, salju di sisi itu mungkin berbeda, kan? Jika menumpuk, Anda akan memiliki masalah serius di tangan Anda. ”

“Dengan cara yang sama, juga meragukan apakah ramalan pihak ini berlaku untuk dunia lain. Aku mengintip di gerbang tadi, dan langit cerah di segala arah, jadi kupikir kita akan baik-baik saja,” kataku.

“Kamu hanya dengan santai masuk dan keluar dari tempat-tempat aneh. Aku benar-benar tidak menyukainya.”

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk bersiap, jadi kami akan baik-baik saja,” sela Toriko.

“Yah… Jika kalian berdua baik-baik saja dengan itu, maka baiklah,” kata Kozakura dengan pasrah, bersandar di kursinya.

“Kami sedang menuju keluar sekarang, jadi apakah Anda ingin datang mengantar kami pergi?” Aku bertanya, tapi Kozakura perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saya akan lewat. Ketika saya melakukan hal-hal yang biasanya tidak saya lakukan, saya merasa seperti itu menetapkan bendera acara, dan saya tidak menyukainya.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Kalian berdua bisa kabur seperti biasa, dan kembali seperti biasanya. Kapan aku harus mengharapkanmu? Besok?”

“Itu rencananya.”

“Oke.” Kozakura melihat kembali ke monitor, bahkan tidak melirik ke arah kami lagi. “Hati-hati. Dan cobalah untuk berhati-hati… Serius.”

“Oke. Nanti.”

“Kami akan segera kembali.”

Toriko dan aku berjalan keluar dari pintu depan rumah Kozakura dan kemudian melewati gerbang ke dunia lain, seperti biasa.

Langit di dunia lain agak mendung—sama seperti di dunia permukaan hari ini. Angin bertiup dari barat laut, dan itu cukup dingin. Jika seseorang memberi tahu saya bahwa akan turun salju, saya mungkin akan setuju, tetapi udaranya tidak terasa lembap, jadi mungkin tidak akan menumpuk—itulah yang saya rasakan sebagai seseorang yang tumbuh di negara bersalju.

Kami mengeluarkan AP-1 dari garasi portabel dan memuat peralatan untuk ekspedisi kami—yang ada di gudang—ke atasnya: tenda lipat, kantong tidur, kotak peralatan, sekop, linggis, sprei tahan air, tali, botol minuman. air minum, dan seikat tiang taman yang bisa kita tempatkan sebagai tiang penunjuk jalan. Dengan ransel dan dua senapan serbu kami tergantung di suatu tempat yang bisa kami dapatkan dengan cepat, kami siap untuk pergi.

“Kau tidak melupakan apapun, kan?” tanya Toriko, untuk terakhir kalinya melihat ke dalam garasi portabel. Saya menunjuk ke setiap barang di bagasi saya ketika saya memeriksanya ada di sana.

“Saya pikir saya baik.”

“Oke. Saya cukup yakin saya juga. ”

Kami memeriksa arah sekali lagi, lalu naik AP-1. Mengendarainya terasa jauh lebih baik sekarang dengan bantalan kursi baru. Aku menyalakan mesin, dan memutar badan ke arah yang kami tuju, lalu menatap Toriko, yang balas menatapku.

“Baiklah… Saatnya berangkat.”

“Pergi! Pergi!”

Tapak karet AP-1 yang baru dan lebih baik menginjak rumput saat kami mulai bergerak maju.

AP-1 awalnya dimaksudkan untuk bekerja di medan, jadi begitu mulai, ia dapat melanjutkan dengan kecepatan konstan tanpa menginjak pedal gas. Tapi ini adalah dunia lain—tanahnya tidak rata seperti ladang di sebuah peternakan. Itu bergelombang, dengan pasang surut yang besar. Itu sebabnya saya perlu memperhatikan arah kami dengan hati-hati dan membuat sedikit koreksi arah agar kami tidak terbalik.

Ada juga gangguan yang harus diperhatikan di atas itu, jadi banyak yang harus dikelola. Aku melihat ke depan dengan mata kananku, lalu kami berdua melemparkan baut untuk memastikan aman dan sesekali memasang tiang taman sebagai tiang penunjuk jalan. Ada pita fluoresen yang melilit ujung tiang, jadi kami bisa melihatnya dalam gelap jika kami menyinarinya.

Saya pikir kami berangkat sekitar pukul 1 siang. Jam pertama berlalu. Jika kita mengambil spesifikasi kendaraan Natsumi memberi saya nilai nominal, kita sudah pergi sepuluh kilometer, tapi dengan semua jalan memutar dan penurunan lambat, saya harus menebak kita telah pergi tujuh, mungkin delapan di terbaik.

Getaran itu membuat pantatku sakit, dan konsentrasiku buyar, jadi kami memutuskan untuk istirahat. Saya menemukan mesin penjual otomatis tua yang tertutup tanaman ivy berdiri sendiri dan memarkir AP-1 di sebelahnya.

Ketika saya mematikan mesin, keheningan kembali ke dunia lain. Karena AP-1 adalah satu-satunya hal di sini yang membuat banyak kebisingan, mundurnya saat berhenti membuat tempat ini terdengar sangat sunyi.

“Wah.”

“Hah. Ini cukup melelahkan, ya?”

Kami bangkit dari tempat duduk kami dan meregangkan tubuh dan minum air sambil beristirahat sebentar. Di sela-sela teguk dari botol airnya, Toriko mendekatkan wajahnya ke mesin penjual otomatis.

“Aww. Sepertinya rusak.”

“Ini lebih dari sekadar ‘rusak.’ Hal ini sebuah kecelakaan. Astaga.”

Dari apa yang saya lihat melalui tanaman merambat, kaleng-kaleng di sisi lain dari plastik yang sudah menguning diputihkan sampai hampir seluruhnya putih.

“Tapi tetap saja, jika ada mesin penjual otomatis yang berfungsi di sini, tidakkah kamu ingin membeli sesuatu, hanya untuk melihat apa yang akan terjadi?”

“Aku mengerti dari mana asalmu, tetapi bahkan jika kita bisa membeli sesuatu, tidak mungkin aku meminumnya.”

“Kalau begitu, kita bisa menjualnya ke Kozakura, atau—Oh! Aku tahu, kami membawa linggis! Bagaimana kalau kita buka benda ini?”

“Itu tidak bersinar di mata kananku, jadi mungkin hanya sepotong puing.”

“Aww…”

“Tidak, jangan ‘aww’ padaku. Jika ada segerombolan serangga saat kami membukanya, Anda tidak akan menyukainya, bukan?”

“Ya, kamu ada benarnya. Saya tidak akan melakukannya.”

Meskipun dia tidak senang tentang itu, Toriko menyerah pada gagasan itu.

Bukannya aku tidak penasaran, tapi tujuan kami kali ini adalah membuka rute baru. Ada tempat-tempat menarik yang tersebar di seluruh dunia, tapi kami tidak bisa berhenti dan menyelidikinya satu per satu. Itu tidak akan pernah berakhir.

Menutup kembali botol airku, aku berbalik untuk melihat ke belakang di mana kami datang. Kami tidak tahu seberapa jauh jaraknya dengan tujuan kami, jadi kami bersikap sekonservatif mungkin saat memasang tiang penunjuk arah. Hanya ada satu yang bisa kulihat dari sini. Itu adalah penanda kuning di sebelah trek yang ditinggalkan oleh AP-1 saat menghancurkan rumput.

“Hei, Sorawo, kamu mau menamai jalan ini apa?”

“Hah? Bukankah Rute 2 cukup bagus?”

“Mari kita beri nama yang lebih tepat. Rute 1 baik-baik saja karena itu adalah jalan pertama yang kami buat.”

“Oke, kalau begitu kamu punya sesuatu, Toriko,” kataku, tidak mau repot melakukannya sendiri, dan Toriko hanya menatapku dengan bingung.

“Saya? Anda baik-baik saja dengan itu? ”

“Saya tidak punya perasaan untuk nama. Datang dengan yang bagus. ”

“Oke…”

Saya tidak terlalu tertarik dengan hasilnya ketika saya mengatakannya, tetapi Toriko meletakkan tangannya di dagunya dan mulai berpikir serius. Tunggu, apakah itu masalah besar?

Setelah sekitar sepuluh menit istirahat, kami mulai bergerak lagi. Kali ini, kami bertukar tempat duduk, jadi Toriko duduk di kursi pengemudi di sebelah kanan, sedangkan saya duduk di sebelah kiri.

Tiba-tiba, saya tersadar bahwa Toriko menjadi sangat pendiam. “Namanya bisa menunggu. Anda perlu fokus. Jika AP-1 mengalami kesalahan, kami akan menyebutnya Jalan Air Mata dan Mengemudi yang Terganggu, atau semacamnya. Mengerti?”

“Tapi itu terdengar mengerikan.”

“Aku tidak peduli bagaimana kedengarannya, selama itu membuatmu menyesal setiap kali kita melewati sini.”

“Kamu jahat!”

Kami terus melintasi lapangan berumput, sesekali istirahat, dan bertukar pengemudi kapan pun kami melakukannya. Rute kami berbelok dan berbelok sedikit karena kami memutar di sekitar daerah berbatu dan hutan, tetapi kami mengikuti kompas ke arah yang kurang lebih ke arah barat laut.

“Itu tidak membuat banyak perbedaan dalam jarak pendek yang kami tempuh, jadi saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi guncangan ini membuat saya khawatir untuk jarak yang lebih jauh,” kata Toriko, memelototi jarum kompas yang bergoyang. “Kami bertujuan untuk kira-kira tengah ayunan jarum, tapi saya pikir itu akan membawa kita lebih jauh dan lebih jauh dari jalur. Itu ide yang bagus, menggunakan lampu sorot, tapi agak merepotkan karena kita hanya bisa melihatnya di malam hari, ya?”

“Yah begitulah. Kita harus menemukan sesuatu yang bekerja di siang hari juga.”

“Kita harus membangun tiang tertinggi yang kita bisa, dan mengibarkan bendera darinya, kan?”

“Saya tidak peduli apa yang kita gunakan, selama kita bisa melihatnya dari kejauhan, tapi ada batasan untuk apa yang bisa kita lakukan dengan tiang fisik… Itu akan runtuh jika angin terlalu kencang, tetapi jika tidak ada angin, bendera tidak akan berkibar, dan kita tidak akan dapat melihatnya.”

“Bagaimana jika kita mendapatkan sesuatu yang lebih ringan daripada yang untuk pita ikan mas? Anda mengatakan kepada saya tentang hal itu sebelumnya, ingat? Festival di Akita di mana mereka menggantungkan seikat lentera dari tiang bambu…”

“Akita Kantou?”

“Ya, itu dia. Anda menggunakan beberapa tiang bambu loooong dalam hal itu. Mereka mungkin bertahan dengan baik di angin juga. ”

“Bisakah kita membeli sesuatu seperti itu…? Apa yang akan kita lakukan untuk bendera itu?”

“Pasang cermin di ujungnya. Atau bungkus film reflektif di sekitarnya. Saya yakin kita bisa melihat cahaya yang dipantulkan dari jauh.”

Saya terkesan, dan melihat kembali ke Toriko, yang tampak bangga dengan apa yang dia hasilkan.

“Kamu benar-benar pintar, Toriko.”

“Betulkah? Aw, sial,” kata Toriko, memiringkan kepalanya ke arahku. “Beri aku tepukan.”

“…Hah? Apakah kamu seekor anjing?” Kataku meskipun diriku sendiri, bingung dengan permintaan tiba-tiba.

“Jika kamu tidak mau menepukku, aku akan menggosok wajahmu, Sorawo.”

“Apa…”

Mataku bergerak kesana kemari tanpa alasan yang jelas. Tidak ada seorang pun di sini untuk melihat kami. Jelas sekali. Di lapangan berumput ini, yang menguning di musim dingin, hanya ada aku dan Toriko.

Sejujurnya, aku mungkin hampir merasa tenang jika Satsuki Uruma masih berdiri di sana. Tapi sekarang, aku hanya punya dua pilihan. Kepala Pat Toriko, atau suruh dia menggosok wajahku.

“Ngh!” Toriko menggelengkan kepalanya, mendesakku untuk melakukannya. Bagaimana kurang ajar. Tidak punya pilihan lain, aku mengangkat tanganku, lalu meletakkannya di kunci emasnya.

“…Anak yang baik.”

“Bagus. Begitulah cara melakukannya,” kata Toriko begitu aku memberinya petting ala kadarnya.

…Apa, siapa yang menjadikanmu bos?

Aku menarik tanganku, tidak yakin apa yang harus kulakukan, dan Toriko kembali ke posisi sebelumnya. Kemudian dia kembali melempar baut, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kecuali sekarang dia memiliki senyum puas di wajahnya.

Aku menatap tanganku, merasa tertinggal. Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Saya telah mengenakan sarung tangan, jadi perasaan yang tertinggal di tangan saya terasa sangat samar.

5

Saat itu pukul 4:00 sore. Matahari bersembunyi di balik awan tebal yang menggantung rendah, membuat area di sekitar kami agak gelap. Dalam satu jam lagi, itu akan diatur sepenuhnya. Jika kami akan berkemah, kami harus segera mencari tempat untuk mendirikan tenda.

AP-1 menuruni lereng ke dalam depresi yang dikelilingi oleh perbukitan di semua sisi. Rerumputan telah robek, memperlihatkan tanah kosong, dan ada tumpukan sampah di atasnya. Di tengah sampah rumah tangga seperti snack box, dan botol plastik sekali pakai, ada sampah yang lebih besar seperti TV CRT rusak, ban bekas, dan lemari yang dilapisi stiker program anak-anak. Aku bisa melihat cahaya perak jauh di dalam tumpukan sampah, membuatnya mudah untuk menebak bahwa ini adalah semacam kesalahan. Secercah cahaya lain menyarankan ada lebih banyak barang dengan sifat menyimpang yang tercampur dengan sampah.

Kami mengambil rute di sekitar tumpukan sampah sambil berbicara tentang kembali untuk menggali nanti. Kemudian, saat kami melihat kembali ke arah yang kami tuju, yang merupakan sisi berlawanan dari depresi, kami berdua menelan ludah.

Kami bisa melihat siluet binatang di punggung bukit di depan kami. Kakinya lurus, seperti herbivora. Saya pikir itu melihat ke arah kami, tetapi tidak bergerak sama sekali. Itu hanya berdiri di sana, langit kelabu di belakangnya.

Saya mengaktifkan rem. Di sebelah saya, Toriko mengambil teropong dan melihatnya.

“Bisakah kamu melihatnya?”

“…Saya bisa. Saya tidak berpikir itu hidup. Mungkin.”

Toriko memberiku teropong, jadi aku juga melihatnya.

Dia benar. Itu tidak hanya tidak bergerak, itu membeku padat. Tekstur tubuhnya juga tidak terlihat hidup. Saya tidak tahu apakah itu batu atau logam, tetapi kelihatannya anorganik. Hewan apa yang dijadikan model? Aku bertanya-tanya. Apakah itu domba, atau sapi? Saya tidak bisa melihat kepalanya, jadi sulit untuk mencari tahu seperti apa siluet itu…

“…Ah!” Aku hampir menjatuhkan teropong.

“Sorawo?”

Toriko menatapku dengan curiga, menyadari ada sesuatu yang terjadi. Saya tidak bisa menjawab.

“Sorawo, ada apa?”

“Ku—”

“Ku?”

“Ini adalah Kudan…”

“Tidak mungkin.” Toriko merebut teropong dariku, dan melihat lagi. “…Kamu benar. Menakutkan.”

Menurunkan teropong, Toriko melihat ke arahku, melihat betapa kakunya aku. “Kau ingin aku pergi duluan, dan melihatnya?” dia bertanya dengan penuh perhatian.

Aku menggelengkan kepalaku. “…Aku akan pergi bersamamu.”

“Baiklah.”

Toriko mengambil senapannya, dan memeriksa apakah senapan itu terisi, lalu meletakkannya di atas lututnya. Saya memulai AP-1. Mesin menjadi lebih keras, dan kami mulai mendaki bukit keluar dari depresi.

Ketika kami mencapai garis punggungan, ada patung Kudan di sana. Itu memiliki tubuh anak sapi dan wajah seseorang. Aku telah mempersiapkan diriku untuk itu menjadi wajah ayahku lagi, tapi itu samar-samar, tidak terlihat seperti wajah siapa pun secara khusus. Ini bukan patung batu atau perunggu. Sosok itu plastik, dan catnya terkelupas. Kakinya berakar pada lempengan beton, seperti sesuatu yang mungkin Anda lihat di taman bermain di sebuah taman di pedesaan.

“Sorawo, lihat.”

Ketika Toriko memanggil namaku, aku akhirnya bisa mengalihkan pandanganku dari patung Kudan. Untuk pertama kalinya, saya melihat pemandangan di balik punggungan.

Ada jalan di bagian bawah lereng berumput. Itu diaspal. Ada pagar pengaman di sepanjang jalan, dan di luarnya itu turun, dan ada sungai.

“Ini sungai!” Aku meninggikan suaraku terlepas dari diriku sendiri. Jika sungai ini terhubung dengan sungai di seberang gerbang Pertanian, itu berarti kami sudah cukup dekat dengan tujuan kami.

Kami memutuskan untuk meninggalkan patung Kudan yang menyeramkan itu sendirian, dan menuruni lereng.

Ketika kami mendekat, ternyata jalan itu sudah cukup tua. Rumput tumbuh melalui celah-celah, dan ada lubang yang terlihat. Jalan berkelok-kelok di sepanjang sungai, menuju ke timur laut.

Kami turun dari AP-1 dan melihat sekeliling area. Aku meletakkan tanganku di pagar pengaman dan melihat ke tepi. Sisi ini memiliki tanggul beton, jatuh langsung ke sungai. Di tepi seberang, ada pantai sungai, dengan batu-batu bulat yang tidak rata di atasnya. Arusnya lumayan cepat dan mengalir dari timur laut.

“Kami memasang lampu sorot di pantai seperti itu, bukan? Menurutmu tempat yang kita tuju ada di seberang, mungkin?” Toriko bertanya, mengamati pantai seberang.

“Bisa jadi. Jika demikian, kita harus menyeberang ke suatu tempat.”

“Dalam hal arah… Uhh, ke arah mana kita harus menuju?”

“Seharusnya di hulu, saya pikir. Padahal, saya merasa itu akan membawa kita sedikit lebih jauh darinya juga. ”

Kami menatap langit yang mulai gelap. Angin semakin dingin, dan ramalan salju itu terdengar semakin realistis.

“Kita bisa menyerah untuk hari ini, dan mendirikan tenda. Atau…”

“Atau kita bisa bertaruh itu tidak jauh sekarang, dan terus berjalan, kan?”

Lampu sorot baru dinyalakan setelah matahari terbenam, jadi kami tidak tahu seberapa jauh, atau ke arah mana, tujuan kami. Itu membuat ini lebih sulit untuk diputuskan.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Itu membuang-buang waktu untuk terlalu memikirkannya. Aku melepaskan diri dari keraguanku dan angkat bicara. “Apakah kamu keberatan jika kita terus berjalan? Kurasa kita bisa mendirikan tenda tanpa pasak dalam lima menit. Jika hari sudah gelap, kita masih bisa berteduh dengan cepat.”

Saya telah mengantisipasi situasi seperti ini, jadi saya membeli tenda dengan flysheet dan tenda bagian dalam digabungkan sehingga dapat didirikan dalam waktu singkat. Keputusan saya tidak dibuat murni pada kenyataan bahwa itu terlihat menggemaskan atau apa pun.

Toriko mengerutkan alisnya. “Secara teoritis, tentu, itu mungkin saja. Tapi dalam keadaan darurat, saat kita bingung, kita akan membuat kesalahan.”

“Saya tidak akan melakukan ini jika saya sendirian, tetapi jika Anda ada di sana untuk menonton, itu membuat saya nyaman. Jika saya mengacaukan sesuatu, Anda mendukung saya, bukan? ”

Toriko berkedip seolah dia terkejut. “Aku senang kau… percaya padaku seperti itu, tapi…”

“Tetapi?”

“Oh, baiklah. Aku mendukungmu. Serahkan padaku.”

“Aku mengandalkan mu.”

AP-1 kami melaju dengan kecepatan penuh di jalan tepi sungai saat kegelapan mendekat. Natsumi benar: 25 kilometer per jam bukanlah hal yang remeh. Bahkan dalam kondisi saat ini, ini masih jalan beraspal. Trek karet berputar cepat, melintasi retakan dan lubang. Kadang-kadang ada kilatan kesalahan, tetapi visibilitasnya bagus di sini, jadi tidak ada risiko melewatkannya.

Setelah berkendara selama sekitar sepuluh menit, ada perubahan pemandangan. Bangunan mulai muncul di kedua sisi sungai, dan jumlahnya berangsur-angsur meningkat.

Reruntuhan abu-abu pucat, tertutup karat dan rerumputan. Cara mereka memiliki begitu banyak jendela identik yang menghadap ke sungai membuat saya berpikir tentang kompleks perumahan, atau hotel. Pintu keluar api mereka berkarat, dengan cat mengelupas, dan mereka bahkan runtuh di banyak tempat.

Sungai itu berkelok-kelok, diabaikan oleh reruntuhan di setiap tepiannya, dan berbelok ke arah barat laut. Itulah jalan yang awalnya kami tuju. Merasa sedikit lega, kami dapat mengobrol santai tentang bagaimana satu reruntuhan atau yang lain tampak seperti itu layak untuk ditelusuri, dan kami harus kembali lagi suatu saat.

Kemudian…

“Sorawo, berhenti!”

Aku menginjak rem saat teriakan Toriko bergema. Ada sesuatu yang tergeletak di jalan di depan.

“Seseorang…?”

Tungkai putih yang terlempar melintasi aspal tampak feminin. Kami turun dari AP-1, dan mendekat dengan hati-hati, dengan senjata terhunus.

Itu bukan manusia.

Makhluk itu memiliki tubuh seorang wanita, mengenakan kimono tipis, dan kepala anak sapi. Itu tidak bergerak, juga tidak menunjukkan tanda-tanda bernafas. Anehnya, itu mengilap dari atas kepalanya, hingga ujung jari kakinya yang mengganggu, dan bahkan kimono yang dikenakannya.

Toriko mencoba melempar baut, dan itu memantul dengan dentingan keras .

“…Benda itu terbuat dari kaca,” kata Toriko pelan.

Itu adalah monster dengan wajah sapi, dan tubuh seorang wanita. Seorang wanita sapi.

Tidak, bahkan bukan itu, itu adalah patung kaca. Di sana, tergeletak di jalan.

“Benda apa ini?”

Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan Toriko. Ini tidak masuk akal bagi saya. Tapi jika kita melihat ini tepat setelah patung Kudan, sepertinya tidak diragukan lagi bahwa sesuatu sedang terjadi, dan aku adalah targetnya…

“Sorawo.”

“Apa?”

“Anda baik-baik saja?”

Saya melihat ke bawah, mengikuti tatapan Toriko, dan menyadari pada suatu saat saya telah melingkarkan tangan saya di sekitar diri saya, dengan tangan saya menggenggam lengan atas saya, dan saya bergidik. Tanpa sadar, cengkeraman saya semakin kuat, dan bahkan dengan upaya sadar saya tidak dapat melonggarkannya.

Begitu saya berhasil melepaskan lengan saya, dan bisa melihat ke bawah ke jari-jari saya yang bergetar, ada serpihan putih di telapak tangan saya.

Itu salju. Kepingan salju kecil beterbangan dari langit kelabu tua. Salju kering tampak hampir seperti abu.

Saat itulah matahari bersembunyi di balik awan. Aku bisa merasakan perubahan mendadak di udara. Rasanya seperti ocehan sungai yang selama ini kami dengar, berhenti sejenak.

Ada embusan angin menuruni lereng di sebelah kanan kami, yang menghadap ke jalan. Jalan di sepanjang sungai menjadi gelap saat kami menyaksikan, cahaya siang hari yang tersisa dengan cepat memudar.

Pada saat yang sama, ada cahaya di sudut pandanganku, dan kami berdua melihat ke kiri. Di seberang sungai, ke barat laut, ada pilar cahaya yang naik.

“Itu ada!”

Itu adalah lampu sorot kami. Itu juga dekat! Bahkan melihatnya, saya tahu itu hanya satu kilometer, bahkan mungkin kurang. Jika kita bergegas, kita bisa sampai di sana. Tetapi…

“Tentu saja di pantai seberang…” Aku menggertakkan gigiku. “Maaf, sepertinya kita harus mendirikan tenda di sini.”

“…Di Sini?” Toriko berkata dengan suara rendah, melihat sosok kaca tergeletak di jalan. Dia melihat ke dua arah, dan kemudian berjalan ke pagar pembatas, dan membungkuk di atasnya untuk menatap ke hulu dengan saksama.

“A-Whoa, itu berbahaya, Toriko.”

Toriko berbalik untuk melihatku saat aku mencoba menghentikannya, lalu menunjuk ke hulu. “Di sana. Lihat.”

“Apa?”

Saya melakukan seperti yang disarankan Toriko, dan mencondongkan tubuh untuk melihat.

Di balik lekukan ke kiri yang landai di sungai, saya bisa melihat semacam struktur kisi. Tidak mungkin untuk melihat detailnya dari sini, tapi sepertinya itu berlanjut dari jalan di seberang sungai…

“Sebuah jembatan!” Aku berteriak saat itu mengenaiku.

“Sepertinya begitu. Ayo lanjutkan!”

Kami melompat ke AP-1 dan langsung lepas landas.

Memberi sosok kaca seorang wanita sapi tempat tidur yang lebar, kami menambah kecepatan dan berlari di jalan tanpa lampu jalan. Pada titik ini, saya menyadari sesuatu yang cukup penting. Kami tidak memiliki lampu depan!

Sementara saya bersumpah bahwa, jika saya berhasil kembali utuh, saya pasti akan memasang beberapa lampu, Toriko mengeluarkan senternya sendiri dan menyalakannya. Saya bisa melihat kepingan salju menari di atas ring cahaya di jalan.

Salju menumpuk saat kami menonton. AP-1 kami meninggalkan jejak yang jelas di kepingan salju tipis, putih, seperti abu yang menutupi aspal.

Di barat laut, pilar cahaya berkedip. Itu adalah kesalahan saya karena membuat baterai menjadi murah, dan mengaturnya agar mati hanya dalam waktu singkat. Tembak… Seharusnya aku membuatnya bertahan selama satu jam, setidaknya.

“Hal-hal mungkin buruk di sebelah kanan. Persiapkan dirimu sebelum melihat,” kata Toriko dengan suara tegang. Aku berbalik untuk melihat, dan menelan ludah.

Ada sejumlah siluet berkaki empat di lereng. Kudan Mereka bukan patung kali ini. Tubuh mereka terengah-engah di setiap tarikan napas, kaki mereka bergerak, ekor mereka berayun… Mereka masih hidup. Bagian putih mata mereka sangat menonjol di wajah mereka yang gelap. Menatap kami. Dengan mata manusia.

“Hah?! Baru saja…” Toriko berteriak kaget, membuatku tersadar kembali. Matanya terbelalak, dan dia melihat ke belakang kami.

“Apa yang salah?”

“Ada seseorang… berjalan.”

“Hah?!”

Aku berbalik untuk melihat meskipun diriku sendiri. Di belakang sana sangat gelap, saya bahkan tidak bisa melihat jejak yang ditinggalkan AP-1.

“A-Seperti apa mereka?”

“Itu adalah seorang wanita. Seperti yang baru saja kita lihat…” Toriko terdiam sesaat, lalu berteriak. “Itu dia lagi!”

Mataku kembali menatap ke depan. Kali ini, aku juga melihatnya. Seorang wanita, di sebelah pagar pembatas, tersandung, hanya mengenakan kimono merah. Langkahnya goyah, dan tanduk kecil menonjol dari kepalanya. Saat kami semakin dekat, aku mencium bau karat.

Itu adalah wanita sapi.

Kami berdua menatap kosong, tidak bisa bereaksi saat kami melewatinya. Segera, dia ditelan oleh kegelapan.

“Apakah… Apakah itu dia?” tanya Toriko.

“Saya pikir itu sama seperti sebelumnya,” jawab saya.

Saat kami melaju dalam kebingungan, sekali lagi, wanita dengan kimono merah muncul di depan kami, di sebelah kiri.

Kimononya terbuka, anggota tubuhnya terlalu pucat, dia berbau darah, dan dia memiliki kepala sapi. Persis sama seperti sebelumnya.

AP-1 melewati wanita itu lagi, dan lagi, dan lagi. Secara bertahap, tingkat penampilannya dipercepat. Saya merasa jumlah bayangan sapi dengan wajah manusia di punggung bukit di sebelah kanan kami juga meningkat.

“Kami masih belum di sana ?!” Aku berteriak tak percaya, tak mampu menahannya lagi. Jika hal yang kita lihat sebelumnya benar-benar sebuah jembatan, mungkin seharusnya sudah muncul sekarang. “Bisakah kita melewati jembatan?”

“Kami tidak bisa memiliki. Saya sudah melihat sepanjang waktu,” kata Toriko, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari sisi kiri jalan. “Apakah kamu melihat sesuatu dengan matamu, Sorawo?”

“Aku sudah mencari beberapa saat sekarang, tapi… aku bahkan tidak tahu.”

Tidak ada perkembangan baru selama lebih dari sepuluh menit. Jika ada, situasinya merosot. Lebih dan lebih, saya mempertanyakan kewarasan saya sendiri. Kami berkendara di jalan entah ke mana, dengan hanya satu senter untuk menerangi jalan kami.

“Ini semakin buruk, bukan?”

Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak teror merayap ke dalam suara Toriko. Tidak baik. Saya sudah merasa kehilangan, tetapi jika mereka mendapatkan Toriko juga, kami akan tamat.

Aku mengeluarkan Makarov-ku, dan mencondongkan tubuh ke arah Toriko.

“Sorawo?”

Membidik bagian belakang wanita sapi di depan, aku menarik pelatuknya. Kilatan moncong menerangi kegelapan. Kepala wanita sapi itu terlempar ke belakang, seolah-olah dia didorong dari belakang.

Saya mengambil bidikan lain dari kendaraan yang bergerak. Peluru saya mengenai wanita sapi di sisi kepala.

Dia meringkuk, menghilang di belakang kami.

“…Apakah itu baik-baik saja?” Toriko bertanya, dan aku menggelengkan kepalaku sebelum menjawab.

“Saya tidak tahu…”

AP-1 melaju ke depan saat kami menahan napas, tidak tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Akhirnya, pemandangan yang familier muncul di depan.

Wanita sapi itu ambruk di jalan, kimono merahnya terbuka.

Dia mengenakan pakaian yang sama seperti sebelumnya dan jatuh dengan cara yang sama. Satu-satunya hal yang berubah adalah teksturnya. Dia tidak memiliki penampilan kaca yang mengilap, tetapi juga tidak tampak lembut dan lemas seperti mayat.

Seekor Kudan berdiri di samping wanita sapi itu, seolah-olah sedang mendekatinya. Kepalanya menunduk, menjilati darah mayat itu.

Bisakah kita melewatinya? Apakah benda ini memiliki kekuatan untuk melakukan itu? Ide itu terlintas di benakku, tapi… Aku menyerah.

Jika saya terbawa dan akhirnya merusak AP-1 kami yang berharga, itu akan sangat mengerikan.

Melihat tidak ada pilihan lain, saya menghentikan AP-1.

Kudan berhenti menjilati darah, dan perlahan mengangkat kepalanya.

“Wahhh?!”

“Eek?!”

Kami berdua berteriak.

Wajah Kudan yang menatap kami, berlumuran darah dari hidung ke bawah, adalah milikku.

6

Toriko dan aku sama-sama membeku, senjata kami masih membidik makhluk itu.

Wajahku menempel pada tubuh sapi, dengan rambut acak-acakan, dan mata mendung. Aku merasa pikiranku mundur dari tatapan seperti mayat itu dan air liur menetes dari bibir yang berlumuran darah.

Mulutnya terbuka, dan berbicara.

“Si Orang Merah,” kata suaraku. “Orang Merah datang.”

Oh begitu.

Saya mendengarkan suara saya sendiri seolah-olah dalam keadaan linglung.

aku lupa.

Siapa Orang Merah itu lagi?

“Apakah kamu benar-benar harus pergi? Apakah ini tidak terlalu cepat?” Saya bilang.

“Aku juga memberi tahu orang itu. Ini sangat tidak adil, apakah Anda tidak setuju?” Aku menggelengkan kepalaku dalam kesusahan.

“Saya harus menyalakan api untuk menyambut mereka. Jika saya tidak merasakan panas dan sakit, itu tidak adil.” Aku mengangguk, dan—

Tembakan bergema, meledakkan lubang di dahiku.

Membiarkan apa yang tampak seperti desahan, aku menundukkan wajahku, dan meringkuk ke jalan.

“… Eh.” Aku mengerjap, seperti terbangun dari mimpi.

Ada genangan darah tipis, seperti seseorang telah melemparkan balon berisi itu ke tanah, dan Kudan dan wanita sapi itu tidak terlihat di mana pun.

Aku melihat ke sampingku, dan Toriko sedang memegang AK-nya, melihat genangan darah dengan shock bodoh. Asap mengepul dari moncongnya.

“Maaf, Sorawo. Aku menembaknya,” kata Toriko, tersandung kata-katanya. “Aku hanya… aku tidak tahan lagi.”

Saya ingin mengatakan sesuatu, tetapi saya tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Sebaliknya, saya menggelengkan kepala. Di sela-sela napasnya yang bergetar, Toriko perlahan menurunkan senjatanya.

Saya melihat kecerahan samar-samar di sekitar kami, dan melihat ke atas. Pada titik tertentu, kami telah berakhir di depan sebuah bangunan yang hancur. Cahaya dari lampu neon mengubah salju menjadi merah muda dan biru. Itu kehilangan huruf, dan mengeluarkan dengungan seperti serangga. Bahkan jika itu tidak rusak, kita tidak bisa membacanya. Teks dari dunia permukaan tidak terbaca di dunia lain.

Aku tidak bisa mendengar suara sungai lagi. Melihat sekeliling, ladang yang tertutup salju dan tanah kosong terlihat menonjol. Rasanya seperti kami berada di sebuah bangunan pinggir jalan bobrok di negara ini. Lampu neon bersinar dingin dan sendirian di luasnya malam, tanpa satu pun lampu jalan untuk menemaninya.

Berdasarkan dinding privasi di depan gedung, dan daftar harga, serta tirai vinil hijau yang menutupi pintu masuk ke tempat parkir, saya menyimpulkan bahwa reruntuhan ini pastilah hotel cinta.

Namun, saya tahu hotel ini.

“Kami tidak di sini sebelumnya. Apa yang sedang terjadi…?” Toriko memegang AK-nya dekat dengannya, waspada terhadap sekelilingnya.

“Entahlah, tapi… apa kau ingat gedung yang kita masuki waktu itu dengan Yamanoke?”

“Maksudmu platform observasi?”

“Setiap kali berbalik, dunia lain sedikit berubah, kan? Saya pikir sesuatu seperti itu terjadi di sini. ”

“Dan apa yang dibawanya adalah ini, eh… hotel?”

“Maaf, ini mungkin salahku.”

“Hah… Kenapa?”

Meskipun terasa agak canggung, saya mengatakan kepadanya, “Saya rasa saya tahu tempat ini.”

“Mengapa?”

“Karena aku sudah di dalam.”

“…Apa maksudmu?!” Mata Toriko terbelalak.

Saya tidak bisa membaca apa yang tertulis di papan itu, tetapi satu pandangan saja sudah cukup bagi saya untuk mengingatnya. Pada hari itu, saya juga terpikat oleh lampu neon.

Selama tahun-tahun sekolah menengah saya, ketika saya tidak ingin kembali ke rumah saya karena itu telah menjadi tempat berkumpulnya para pemuja, saya pergi dari satu bangunan yang ditinggalkan atau reruntuhan ke yang lain, mencari tempat yang aman untuk bersembunyi.

Suatu hari di musim dingin, tempat yang saya temukan adalah hotel cinta di pinggiran kota. Bangunan itu gelap gulita, dan jelas ditinggalkan, tetapi lampu neon masih menyala karena suatu alasan. Mengira itu pasti belum lama sejak mereka tenggelam, aku masuk ke dalam.

Hanya tandanya mendapatkan listrik, karena tidak ada lampu yang berfungsi. Meskipun lantai pertama telah terkoyak, begitu aku menghancurkan kayu lapis yang menghalangi tangga ke lantai atas, itu tidak tersentuh. Berkeliaran melalui gedung berdebu yang berantakan dengan senter di tangan, saya menemukan ruangan yang relatif utuh di dekat pintu keluar darurat, dan memutuskan untuk menetap di sana.

Kemudian, setelah tinggal selama beberapa waktu, saya kembali ke rumah saya.

Ketika saya memberikan penjelasan sederhana itu, Toriko menatap lampu neon, wajahnya dipenuhi emosi.

“Oh ya…? Jadi ini adalah tempat dari ingatanmu, kalau begitu…?”

“Y-Yah, kurasa kamu bisa mengatakan itu.” Aku sedikit mengernyit ketika dia menyimpulkannya dengan menggunakan kata-kata yang lebih indah dari pada kenyataannya.

“Hah? Tapi tunggu. Mungkinkah kita berakhir di sini karena aku menembak benda itu?”

“…Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Saya sama sekali tidak tahu apa logika di baliknya.”

Embusan angin bertiup melewati, mendinginkan tubuh kami yang berkeringat karena teror, dan ketegangan. Toriko menggigil, dan melihat ke langit berbintang. Kepingan salju yang menari tampak indah di bawah cahaya neon.

“Saya merasa seperti salju semakin berat.”

“Ya…”

“Apa yang ingin kamu lakukan? Pasang tenda di sini?”

Saya mempertimbangkannya.

Ketika kami mengembara ke aspek yang berbeda dari dunia lain dan bertemu Yamanoke, kami dapat kembali ke tempat asal kami ketika platform observasi berputar kembali ke posisi semula. Akankah hal yang sama terjadi di sini ketika waktu berlalu? Atau adakah kondisi yang harus kami penuhi?

Setelah bertemu dengan Manusia Ruang-Waktu, ketika kami kembali dari tempat yang jauh di dunia lain, kami dapat membuka jalan pulang langsung menggunakan mata saya dan tangan Toriko. Aku melihat sekeliling dengan mata kananku untuk melihat apakah ada sesuatu yang memungkinkan kami melakukannya lagi, tapi tidak ada kilau perak yang bisa kami gunakan sebagai titik awal.

Itu terlalu gelap, dan terlalu dingin untuk mencoba apa pun. Bahkan jika ini adalah aspek yang berbeda dari dunia lain, pasti pagi akan tetap datang. Dalam situasi kami saat ini, sekarang kami telah kehilangan pandangan dari jembatan yang kami tuju, mungkin yang terbaik adalah menutup dunia luar, dan tidur sampai terang benderang. Tapi saya terlalu takut salju untuk mencoba mendirikan tenda di luar. Saya tidak tahu berapa banyak yang akan jatuh, dan jika kami terkena angin, itu akan membuatnya sangat dingin.

Aku melihat ke Toriko, yang sedang menunggu jawabanku dengan ekspresi tegang di wajahnya. “Mau mencoba masuk ke dalam?”

“Dalam?”

“Hotel cinta.”

“Hotel cinta?!” Toriko berteriak, seolah dia telah kehilangan kemampuan untuk melakukan apa pun selain kata-kata burung beo kepada saya. Aku hampir tertawa terbahak-bahak.

Oke! Kami melakukannya, Toriko!

Kita akan pergi ke hotel cinta bersama!

Tapi maaf… Hotel cinta ini adalah reruntuhan yang ditinggalkan…!

Aku memegang lampu dan Toriko menyiapkan AK-nya saat kami mengintip ke balik tirai vinil hijau. Ada ruang di dalam untuk lima mobil dan semua tempat kosong.

Sekarang kami telah memeriksa bahwa itu aman, saya kembali ke kursi pengemudi dan mengendarai AP-1 di dalam tempat parkir. Sementara itu, Toriko terus mengawasi daerah sekitarnya.

Begitu saya mematikan mesin, tiba-tiba sangat sunyi. Langkah kaki kami bergema melalui tempat parkir kecil yang hanya diterangi oleh senter.

Tanpa daya ke pintu otomatis yang mengarah lebih jauh ke dalam, kami mengeluarkan linggis panjang, memasukkannya ke dalam celah, dan memaksanya membuka bersama-sama.

Menempatkan kembali linggis panjang yang berat di AP-1, kami mengambil ransel dan kantong tidur masing-masing, dan bersiap untuk menjelajah. Saya mengambil linggis genggam yang bisa berfungsi ganda sebagai penghilang kuku, dan menggantungnya dari sabuk alat di pinggang saya bersama dengan tas penuh baut. Toriko bahkan lebih luar biasa. Dia memiliki kapak dua tangan yang serius dengan sarung kulit yang menempel di bagian luar pahanya.

“Bisakah kamu menggunakan itu?”

“Saya telah memotong banyak kayu bakar. Padahal saat itu aku masih anak-anak.”

“Tidak, tapi tetap saja, kamu tidak membutuhkan yang sebesar itu, kan?”

“Untuk seseorang dengan tinggi badanku, yang sepanjang ini sebenarnya lebih mudah digunakan. Bukankah aku terlihat bagus dengan itu?”

“Ini bukan masalah apakah kamu terlihat bagus dengan itu atau tidak… Tapi, memang begitu.”

“Oh bagus. Lagi pula, mereka mengatakan ‘Kapak membuat wanita terlihat cantik,’.”

“Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya ?!”

Bagaimanapun, dengan persiapan kami yang lengkap, kami masuk ke dalam hotel.

Aku berjalan menyusuri lorong dengan senapan serbu di punggungku dan senter dan Makarov di tanganku. Kami segera tiba di lobi batu. Itu dingin dan kosong, dan panel yang akan digunakan tamu untuk memilih kamar semuanya gelap. Pecahan vas yang pecah dan seikat bunga kering berserakan di lantai. Menggunakan linggis saya untuk membuka pintu untuk masuk ke belakang meja depan, saya menuju ke belakang panel privasi. Saya memeriksa semua kunci ke berbagai ruangan di dinding sampai saya menemukan satu yang memiliki gantungan kunci yang berbeda dari yang lain.

“Di sana. Saya pikir ini dia. ”

“Apa itu?”

“Kunci utama. Saya mendengar setiap hotel memiliki kunci yang membuka semua kamar.”

Setelah aku menjelaskan itu, mata Toriko berbinar.

“Wah, Sorawo. Anda benar-benar terbiasa dengan hal semacam ini, ya? ”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang terpuji, tapi… Aku sudah sering melakukannya. Padahal saat itu aku masih anak-anak.”

Itu baru tiga tahun lalu, maks.

Selain itu, saya masih anak-anak sekarang …

“Apakah ada yang salah?”

Setiap kali saya merasa sedih, Toriko memperhatikan. Tapi aku sendiri tidak bisa melakukan hal yang sama, kau tahu…

Aku menghela nafas. “Ayo pergi. Kami akan menemukan kamar yang layak dan tidur.”

“O-Oke.”

Dengan lift yang tidak berfungsi, kami memutuskan untuk menggunakan tangga karyawan. Seperti ketika saya datang, mereka ditutup dengan kayu lapis. Aku akan menggunakan linggisku untuk membukanya, tapi Toriko menghentikanku, dan menghunus kapaknya, bernapas dengan liar melalui lubang hidungnya.

Dentuman dan retakan yang mengerikan bergema di seluruh hotel, dan kemudian jalan ke atas terbuka.

“Maaf… Tidak bermaksud membuat banyak suara…”

“…Yah, apa yang sudah dilakukan sudah selesai. Jalannya terbuka sekarang, setidaknya,” kataku, mencoba meredakan perasaan Toriko, lalu membersihkan apa yang tersisa dari kayu lapis dan mulai memanjat.

Ketika kami sampai di lantai dua, ada angin dingin, seolah-olah ada jendela yang dibiarkan terbuka di suatu tempat, jadi kami terus berjalan. Lantai tiga kondisinya cukup bagus, jadi kami memutuskan untuk mencari tempat tidur di sana.

“Kudengar ada orang yang mengadakan pesta khusus perempuan,” kataku, dan Toriko menatapku ragu.

“Tentang apa ini?”

“Pesta perempuan di hotel cinta.”

“Oh…”

“Ini sangat mirip dengan apa yang kami lakukan, saya berani bertaruh.”

Toriko perlahan menggelengkan kepalanya. “Saya pikir itu benar-benar berbeda.”

Kami berdua terdengar percaya diri, tetapi kami tidak berada di tempat yang baik secara mental. Di tempat asing di dunia lain pada malam hari, tanpa tahu di mana kami berada, akan aneh jika kami tidak merasakan setidaknya beberapa tingkat ketegangan psikologis. Meskipun saya melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkannya, saya tidak tahu ada apa dengan gedung yang kami kunjungi ini. Jelas ini bukan “tempat dari ingatanku”, tepatnya. Sangat mirip, seolah-olah seseorang telah menciptakan replika yang sangat akurat dengan membaca pikiranku.

Apa-apaan? Mengapa ada bangunan seperti ini? Jika saya memikirkannya sedikit, saya akan menjadi gila.

Saat saya menjaga keraguan yang terus-menerus berusaha muncul ke permukaan, kami berkeliling membuka kamar dengan kunci utama, dan membersihkannya. Kami menemukan furnitur yang rusak, jamur di dinding dan lantai, dan langit-langit yang bocor, tetapi setelah beberapa kali meleset, kami akhirnya menemukan kamar yang bagus. Itu tampak tidak rusak, dan jika kita bisa mengabaikan debu, itu benar-benar layak huni. Berada di tengah-tengah antara tangga karyawan dan pintu keluar darurat juga nyaman jika kami mempertimbangkan bahwa kami mungkin perlu melarikan diri.

Ada bak mandi di sebelah kiri pintu masuk, dan di sebelah kanan ada pintu toilet, dan wastafel. Air telah terputus, dan TV jelas tidak mau menyala. Saya mencoba melihat ke dalam lemari es, tetapi kosong. Tidak ada fasilitas untuk dibicarakan. Saya tidak akan menyentuh mereka jika ada, tetapi ketika mereka tidak ada, saya masih merasa seperti kehilangan sesuatu. Tapi itu baik-baik saja. Selama saya memiliki tempat tidur besar yang mendominasi bagian tengah ruangan, itu sudah cukup baik untuk saya.

Namun, meskipun saya pikir saya akan baik-baik saja dengan kantong tidur dan selimut dari tempat tidur, hotel yang tidak dipanaskan di musim dingin lebih dingin dari yang saya bayangkan. Bahkan jika tidak ada kerusakan yang jelas pada interiornya, tempat ini tetaplah reruntuhan. Ada draf yang terus-menerus datang dari suatu tempat. Kami meletakkan barang-barang kami yang lebih besar di sebelah tempat tidur dan keluar dari kamar sebentar. Menggunakan senter untuk menerangi dinding dekat lift, kami dapat menemukan lubang kunci. Itu membutuhkan jenis kunci yang berbeda dari kunci utama yang kami miliki, jadi saya menyelipkan ujung linggis saya ke celah di panel dinding, dan membukanya. Di dalamnya ada rak, dan penuh dengan seprai.

Kembali dan merapikan tempat tidur dengan seprai dan sarung bantal yang kami peroleh, kami juga menumpuk selimut yang telah kami kumpulkan. Dengan semua ini, kita mungkin tidak akan mati kedinginan.

Kami menyalakan lentera LED dan meletakkannya di atas meja kaca. Kemudian kami merebus air dengan kompor berbagai jenis yang menggunakan tabung gas. Mengingat betapa buruknya angin, kami tidak perlu khawatir tentang sesak napas karbon dioksida.

Menuangkan air mendidih ke dalam paket Mie Cup rasa seafood, saya menunggu selama dua setengah menit. Saya baru tahu bahwa ramen instan akan terasa lebih enak di dunia lain daripada di dunia permukaan.

Setelah selesai makan, saya merebus lebih banyak air untuk membuat kopi instan. Seteguk kopi beruap, dengan beberapa jelly youkan asin sebagai camilan, dan saya akhirnya bisa tenang.

“Lihat, ini sudah mulai terasa seperti pesta gadis hotel cinta,” kataku, tapi Toriko dengan keras kepala menggelengkan kepalanya.

“Ini sama sekali tidak.”

“Maksudku, kita datang ke hotel cinta, makan, dan mengobrol, kan?”

“Ini berbeda, oke? Ini bukan pesta perempuan.”

“Apa yang kamu ketahui tentang pesta perempuan, Toriko?”

“Setidaknya lebih darimu, Sorawo!”

“Oh ya? Apakah itu benar? Baiklah, mari kita dengarkan, seperti apa pesta perempuan?”

“Sehat…”

Untuk beberapa saat berikutnya, kami berdebat bolak-balik tentang pesta gadis-gadis yang seharusnya dihadiri oleh orang-orang yang bukan kami. Tak satu pun dari kami memiliki pengalaman, atau pengetahuan, jadi itu adalah argumen yang tidak akan pernah berarti apa-apa.

“Baiklah, kalau begitu ketika kita kembali, ayo pergi ke satu! Tidak di reruntuhan bodoh seperti ini! Ke pesta gadis hotel cinta sejati!” Kataku mendadak. Toriko mengangguk.

“Oke.”

“Lalu kamu akan melihat apa… Tunggu, apa?”

“Bagus. Ayo pergi. Nyata. Maksudku, aku juga belum pernah ke sana.”

“Apakah kamu serius?”

“Kaulah yang mengungkitnya, Sorawo.”

“Tentu, tapi…”

“Kalau begitu ayo pergi. Ke pesta gadis hotel cinta. Anda makan roti panggang madu dan sebagainya, kan? Bukannya aku tahu.”

“Yah, saya hanya tahu apa yang saya lihat online…”

“Ketika kita kembali, mari kita jadwalkan sesuatu, dan pergi. Saya akan menantikannya.”

“B-Tentu…”

Hah…?

Tidak memedulikanku saat aku terdiam karena khawatir, Toriko menguap.

“Aku mulai mengantuk.”

“…Kurasa kita harus tidur.”

Kami melepas mantel dan sepatu kami, dan masuk ke bawah selimut. Sudah ada banyak selimut, jadi kami tidak perlu menggunakan kantong tidur. Masing-masing dari kami mengambil tiga selimut untuk diri kami sendiri, lalu kami menarik selimut besar yang menempel di tempat tidur ke atas kami.

Kami memutuskan untuk mematikan lentera, tetapi membiarkannya menyala. Aku memeriksa apakah pistolku sudah dalam jangkauan, lalu membaringkan kepalaku di atas bantal.

“Selamat malam.”

“Sampai jumpa besok pagi.”

Aku bisa merasakan Cup Ramen dan kopi menghangatkanku dari dalam. Sebagian karena kelelahan, aku tertidur dalam sekejap.

7

Berapa banyak waktu telah berlalu? Tiba-tiba, saya pikir saya mendengar sesuatu, jadi saya membuka mata saya.

Ruangan itu sunyi dan dingin membekukan. Dalam cahaya putih lentera LED, sepertinya tidak ada yang berubah dari sebelum kami pergi tidur.

Aku mendengarnya lagi. Sedikit suara listrik—seperti lonceng.

“Toriko.” Aku mengguncang tumpukan selimut di sebelahku. Ketika saya melakukannya, gumpalan di selimut runtuh tanpa melawan, menyebar di tempat tidur.

Oh, begitu, pikirku. Toriko pasti memiliki sesuatu untuk dilakukan dan bangun dari tempat tidur saat aku masih tidur.

Bangun, aku memakai sepatuku. Kemudian, saat aku menggigil kedinginan, aku menyelipkan tanganku di balik lengan mantelku.

Aku menjauh dari tempat tidur, mencari Toriko. Kamar mandinya gelap dan kering. Mengetuk terlebih dahulu, saya melihat ke dalam toilet, tetapi Toriko tidak ada di sana.

Ke mana dia pergi? Aku bertanya-tanya dengan khawatir ketika aku mendengar bunyi lonceng yang samar lagi.

Saat itulah saya terkena. Konyol Toriko pasti telah meninggalkan ruangan tanpa memikirkannya. Kunci otomatis menjebaknya di luar sana, dan sekarang dia membunyikan bel, mencoba masuk kembali.

Tidak ada yang membantunya. Astaga… Aku tertawa sendiri, lalu membuka rantai dan membuka pintu.

Angin dingin bertiup dari luar.

Ada Orang Merah berdiri di sana.

Jauh lebih tinggi dariku, dan menatapku.

Saya merasakan nostalgia mengalir di dalam diri saya.

Saya ingat waktu itu.

Ketika saya sendirian, Anda bertanya kepada saya.

“Apakah kamu tidak membutuhkan orang-orang itu?”

Ketika saya pulang setelah itu, mereka semua pergi.

Saya tidak tahu apakah Anda melakukan sesuatu, atau itu kebetulan. Tapi malam itu, di gedung yang ditinggalkan, kau menyelamatkanku.

Saya senang melihat Anda lagi. Ada apa?

Aku tersenyum, dan Orang Merah membungkuk perlahan, dan memelukku.

Rasanya sangat lembut dan hangat, sama seperti waktu itu.

Hah?

Mengapa saya tidak menyalakan api?

Yah, mereka tidak pernah pulang.

Apa kamu marah?

Saya menyiapkan minyak tanah dan segalanya. Seperti yang Anda katakan.

Aku tahu aku tidak membuangnya di atas kepalaku. Tapi aku tidak ingin basah. Selain itu, jika mereka tidak kembali, rasanya tidak ada gunanya melakukannya.

Jangan marah.

Hah?

“Apakah aku tidak membutuhkan gadis itu?”

Gadis apa?

…

Aku butuh dia.

Saya benar-benar. Aku membutuhkan gadis itu.

Aku membutuhkannya, jadi kamu tidak bisa membawanya pergi.

Anda tidak bisa, mengerti?

Dia spesial.

Hah?

Pengganti?

Saya tidak butuh pengganti.

Dia satu-satunya yang saya butuhkan.

Tidak apa-apa, Anda tidak perlu menonton.

Anda tidak—

Tiba-tiba pandanganku bergetar.

Saya tidak lagi berdiri di koridor yang gelap, tetapi di lapangan di tengah hari.

Aku tahu tempat ini. Ini adalah lapangan olahraga di sekolah dasar yang saya kunjungi.

Kenapa aku di sini lagi? Sekolah belum keluar. Jika saya tidak kembali ke dalam, mereka akan marah kepada saya.

Aku melihat sekeliling dengan bingung dan melihat pintu besi berkarat di sudut lapangan.

Itu dibangun tepat di atas tanah beton, dan ketika saya menarik pegangannya, saya bisa membukanya bahkan dengan otot-otot anak sekolah dasar saya.

Di dalam, ada tangga menuju ke bawah. Bahkan ketika saya masih di sekolah dasar, saya selalu suka menjelajahi tempat-tempat asing, jadi saya dengan bersemangat mulai turun.

Begitu saya sampai di bawah, ada lorong dengan lantai jaring besi. Aku bisa mendengar air mengalir di bawah kakiku. Segera, saya mulai berjalan ke depan.

Namun, koridor segera menemui jalan buntu. Saya hanya pergi mungkin dua puluh meter ke depan. Sebuah jeruji besi menghalangi jalanku, dan sebuah tangga di dinding mengarah ke atas.

Apakah itu semuanya…? Saya berpikir, kecewa, dan menaiki tangga, membuka palka untuk keluar. Untuk beberapa alasan, itu keluar di tempat yang sama dengan yang saya turunkan. Terlebih lagi, baru saja siang hari, tetapi sekarang langit telah berubah menjadi warna malam.

Takut, aku berlari menuju rumah. Pemandangan yang familier di sepanjang jalan entah bagaimana tampak salah . Di sana-sini, gedung-gedung asing menggantikan gedung-gedung yang saya kenal, dan ada yang aneh dengan semua rambu jalan dan rambu-rambu lain di sepanjang jalan.

Ketika saya tiba di rumah, kehabisan napas, aneh juga di sana.

Di tempat pohon taman kami pernah berdiri, ada kaktus tinggi yang menumbuhkan bunga merah cerah. Di garasi kami, ada mobil sport kompak. Interkom telah diganti dengan tuas kecil, mengarah ke bawah. Itu memiliki pegangan kayu polos, dengan semacam simbol hitam kecil di atasnya. Dua patung seperti sapi dengan wajah manusia menatapku dari sebelah pintu depan.

Ini seharusnya menjadi rumahku, tapi… Bingung dengan pemandangan kacau yang sepertinya menuntut aku menemukan semua hal yang salah dengannya, aku berjalan di belakangnya. Mengintip melalui jendela dapur, saya bisa melihat ayah dan nenek saya berbicara dengan gembira di meja rendah di ruangan yang menampung altar Buddha keluarga kami.

Kupikir itu aneh karena biasanya, Ayah belum pulang jam segini. Nenek mengenakan kimono biru laut yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Sesuatu yang menyerupai boneka tergeletak di atas meja di antara mereka. Itu seperti Licca-chan saya, atau boneka Barbie, tapi jauh lebih cantik. Mereka berbicara tentang apa yang harus dilakukan dengan itu, dan meskipun saya belum diberikan, saya khawatir mereka akan mengambilnya dari saya.

Saat itulah aku mendengar langkah kaki menuruni tangga, dan ibuku memasuki dapur. Aku tidak bisa melihat wajahnya dari tempatku berada, tapi dia terlihat sama bagiku seperti biasanya.

Lega, aku memanggil Ibu dari jendela.

Pada saat itu, ada sesuatu yang terasa sangat salah bagi saya.

Ibu seharusnya sudah mati.

Setelah kematiannya, Ayah dan Nenek menjadi gila.

Makanya aku kabur…

Begitulah cara saya bertemu gadis itu, dan bagaimana saya di sini sekarang.

Jadi, apakah itu Ibu?

Jika dia nyata… lalu apa aku?

Waktu terasa memanjang saat Ibu memperhatikan suaraku dan perlahan berbalik menghadapku.

Aku tidak bisa melihat.

Tidak akan ada jalan kembali.

Aku akan kehilangan sesuatu yang berharga bagiku.

Aku tahu itu secara naluriah. Namun, saya tidak bisa bergerak. Masih menatap melalui jendela, seolah membeku, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari ibuku saat dia akan berbalik.

Tidak.

Toriko.

Toriko, simpan—

Detik berikutnya, ada suara derak yang luar biasa, dan seluruh dunia menjadi gelap.

“Sorawo!”

Seseorang menarikku dari belakang, dan aku tersandung saat mereka menarikku ke belakang dengan kasar.

Aku menatap langit-langit, bingung, dan mendapati diriku berada di lorong gelap sebuah hotel. Dalam cahaya lentera LED yang bersinar melalui pintu yang terbuka, Toriko yang acak-acakan akhirnya mengayunkan lagi ke Orang Merah dengan kapak yang dibawanya.

“Toriko! Tunggu!” Aku berteriak meskipun diriku sendiri, menempel di kakinya.

“Apa?! Lepaskan, Sorawo!”

“Ini tidak seperti yang kamu pikirkan!” Aku berteriak putus asa. “Itu Orang Merah!”

“Apa yang tidak seperti yang aku pikirkan ?!”

“Itu Orang Merah! Itu Orang Merah, jadi bukan seperti yang kamu pikirkan!”

Toriko menatapku dengan pembunuhan di matanya. Tangan kirinya terulur, meraihku di atas kepalaku, dan dengan paksa membalikkanku untuk menghadap Orang Merah.

“Perhatikan baik-baik! Tidak mungkin orang ini tidak berbahaya!”

“T-Tapi itu Orang Merah,” aku terus mengeluh, dan Toriko akhirnya kehilangan kesabaran.

“Jangan menilai berdasarkan penampilan! Siapa yang akan kau percaya, Sorawo?! Orang ini, atau aku ?! ”

Hanya dengan kata-kata itu, seperti keropeng yang tumbuh di atas persepsiku terkoyak. Terguncang setelah pukulan pertama dari kapak, mulut Orang Merah terbuka, seolah meneriakkan sesuatu padaku. Di dalamnya gelap gulita. Seperti jelaga dari perapian.

“Ap… Apa-apaan orang ini?!” Aku berteriak.

“Kamu bangun sekarang ?!”

“Ya … Ya, aku!”

Saya praktis berteriak.

Apakah saya membiarkan monster ini memeluk saya tanpa pertanyaan karena kenangan indah?!

Pikiran masa lalu bergegas kembali ke kepalaku.

Orang ini mencoba membuat saya menyiram diri saya dengan minyak tanah dan bunuh diri dengan membakar diri saya sampai mati!

Sekarang saya akhirnya menyadarinya, saya terkejut dengan kenyataan bahwa saya tidak pernah merasa aneh sebelumnya.

“Tenanglah, Sorawo! Anda perlu melihatnya! Dengan mata kananmu!”

Begitu Toriko mengatakan itu padaku, aku bisa mendapatkan kembali kendali atas diriku. Aku fokus pada mata kananku, dan memelototi Orang Merah.

Jika dia baru saja mencoba membunuhku, itu akan menjadi satu hal.

Tapi, tidak—itu tidak cukup. Dia mencoba mengambil Toriko dariku juga.

“Oke. Aku sedang melihat ke arahnya,” kataku dengan suara tertahan. Karena jika saya berbicara lebih keras, emosi saya akan lepas kendali, dan pada akhirnya saya akan berteriak keras-keras. “Bunuh dia dengan baik, Toriko.”

“Saya ikut!”

Toriko mengambil kapak dengan kedua tangannya lagi.

Bilah baja yang berat merobek udara dengan suara mendesing bernada rendah, mengubur dirinya jauh di dalam tubuh Orang Merah.

Tidak ada teriakan. Berulang kali dan tanpa ampun, Toriko menjatuhkan kapak pada musuh yang tertangkap dalam pandanganku.

Kapak membuat wanita terlihat cantik.

Itu pasti, pikirku.

Abu terbang menggantikan darah saat Orang Merah diretas hingga berkeping-keping. Anggota badan yang terputus yang jatuh ke karpet lorong seperti sekam yang terbakar, dengan bara yang tertinggal di tepi yang terputus, tetapi diinjak-injak di bawah sepatu hiking Toriko, mereka menghilang dalam waktu singkat.

Terengah-engah, Toriko menurunkan kapak dan melihat ke arahku. “Anda baik-baik saja? Dapatkah kamu berdiri?”

Aku mencengkeram tangannya dan menarik diriku ke atas, lalu segera diliputi rasa mual yang luar biasa. Menggandakan, tidak dapat berbicara, aku memuntahkan sisa-sisa Orang Merah.

Bahkan setelah tidak ada yang tersisa di perutku, refleks muntah tidak berhenti, dan butuh beberapa saat sebelum aku menyadari Toriko sedang menggosok punggungku.

Sudah berapa lama Orang Merah itu menipuku? Pikiran itu menjengkelkan.

Ini berarti bahwa sejak di sekolah menengah, ketika saya bertemu dengannya di reruntuhan itu, dia telah mengacaukan persepsi saya. Bahkan ketika dia muncul di pintu apartemenku, aku tidak memedulikannya. Seolah-olah itu wajar baginya untuk berada di sana.

Sekarang Toriko telah menyelamatkan saya, saya tersandung kembali ke kamar. Dia menawariku segelas air, dan aku membilas mulutku di wastafel. Bayanganku di cermin menunjukkan wajahku berantakan.

“Maaf, Toriko. Saya minta maaf. Aku tidak pernah menyadari bahwa aku—” Aku mulai berkata dengan suara yang serak karena muntah, tapi Toriko meletakkan jarinya di bibirku.

“Ssst. Istirahat saja untuk saat ini. Kita bisa bicara di pagi hari. Oke?”

“Ya…”

Mungkin karena saya baru saja mengalami memori dari masa sekolah saya, saya mengangguk seperti anak kecil. Tidak, bukan itu. Itu adalah ingatan palsu. Itu tidak pernah benar-benar terjadi…

Atas saran Toriko, aku melepas mantel dan sepatuku, dan kembali ke tempat tidur. Toriko duduk di sebelahku, menepuk kepalaku saat aku berbaring di sana. Biasanya sebaliknya, pikirku saat merasakan tangannya yang lembut membelai rambutku, dan perlahan aku menjadi tenang.

Tapi aku tidak bisa tidur. Saat aku memejamkan mata, pemandangan itu kembali padaku. Jelas. Ibu, akan berbalik…

Teror yang saya rasakan saat itu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Aku bergidik hanya mengingatnya. Bukan karena Ibu menakutkan. Aku mencintainya, dan hancur ketika dia meninggal. Ingatan tentang betapa dia peduli padaku sering kali membuatku bertahan di masa-masa sulit berikutnya.

Tapi aku benar-benar ketakutan saat itu. Saya tahu bahwa jika mata kita bertemu, semuanya akan hancur, dan tidak akan ada jalan untuk kembali. Dari semua teror yang saya ketahui sejak belajar tentang dunia lain, saya tidak pernah lebih takut daripada saat itu. Membayangkan saja melihat matanya membuatku ingin berteriak.

Bagaimana jika itu bukan memori yang dibuat-buat, tetapi sesuatu yang benar-benar terjadi? Bagaimana jika, bahkan jika dunia sedikit terdistorsi karena ini adalah Sisi Lain, yang benar-benar adalah Ibu?

Bagaimana jika mata kami bertemu, kami berbicara, dan saya masuk ke dalam rumah?

Bagaimana jika itu bukan ilusi yang ditunjukkan Orang Merah kepadaku, tetapi ada dunia dalam aspek pergeseran Sisi Lain di mana ibuku, yang kukira sudah mati, ternyata hidup?

Bagaimana jika ada dunia di mana ayah dan nenek saya tidak pernah jatuh ke dalam aliran sesat karena kematiannya? Bagaimana jika saya dihadapkan dengan kemungkinan kami berempat hidup bersama sebagai sebuah keluarga?

Akankah saya bisa tetap sama seperti saya sekarang?

Tidak akan ada tempat untuk “aku” ini di keluarga Kamikoshi alternatif itu.

Maksudku, jelas, aku mereka akan lebih bahagia. Aku yang lain yang tidak pernah mengalami pengkhianatan oleh keluarganya sendiri, kegilaan, dan serangan kebencian. Jika dia menjalani kehidupan yang damai, penuh kebahagiaan—dia akan menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Sebagian besar dari diriku yang sekarang telah mati-matian tergores dari potongan-potongan yang tersisa setelah ibuku meninggal. Oleh karena itu, saya yakin bahwa jika saya melihat sekilas kemungkinan yang dapat menjungkirbalikkan fondasi itu, itu akan mengguncang saya sampai ke intinya.

Aku bisa mencoba menjelaskan ketakutanku, tapi itu tidak membuatnya kurang menakutkan. Jika ada, kepalaku menjadi berantakan, dan kondisi mentalku semakin memburuk.

“Urrrrgh,” aku mengerang dan memegangi kepalaku. Saat paku menembus kulit saya, dan saya menarik rambut saya, saya menyadari bahwa rasa sakit dapat merampas kekuatan saya untuk berpikir.

“Jangan lakukan itu, Sorawo. Anda akan menjadi botak.” Toriko meraih tanganku dan mencoba menghentikanku. Aku menepisnya, dan duduk.

“Sorawo…”

Aku menatap Toriko, yang tampak begitu khawatir. “Toriko, tampar aku.”

“Hah?! Mengapa?!”

“Jika saya terus berpikir, saya akan menjadi gila. Tolong.”

“Kamu … Kamu ingin aku memukulmu?” Toriko terdengar melengking. Aku menggelengkan kepalaku dengan frustrasi.

“Apa pun yang membuatku kembali sadar akan berhasil! Ayo!” teriakku, lalu memejamkan mata rapat-rapat dan bersiap menghadapi rasa sakit.

Sejujurnya, apa pun akan baik-baik saja. Jika dia tidak berhenti di tamparan, dan langsung meninju saya, saya akan menyambutnya. Aku menginginkan sensasi kuat yang akan menghapus kekacauan yang saat ini memenuhi kepalaku.

Aku mengenalmu. Anda marah ketika saya menyebutnya kekerasan dalam rumah tangga, tetapi Anda sangat suka menampar saya. Anda benar-benar menyukainya ketika Anda mengusir Yamanoke, dan Anda agak aneh setiap kali Anda mulai menggosok wajah saya. Tapi, apapun itu, aku bisa memaafkannya. Anda Toriko. Jadi cepatlah dan—

Aku merasakan Toriko bergerak. Aku meringkuk secara refleks, dan sebuah tangan menyentuh pipi kiriku.

Diikuti oleh sebuah tangan di pipi kananku. Perlahan, dengan lembut.

Hentikan. Bukan itu yang saya inginkan. Anda harus benar-benar menarik dan memukul saya. Tidakkah kamu mengerti, Toriko? Aku sudah setengah gila, kan—

Sesuatu yang lembut menyentuh bibirku, dan pikiranku menjadi kosong.

ki…

Mataku terbuka tanpa sadar. Bulu mata emas ada di sana, siap untuk membunuh mereka, jadi mataku buru-buru menutup kembali. Tetapi pada saat itu, saya benar-benar memahami situasinya.

Toriko menutupi wajahku dengan tangannya, dan dia menciumku.

Orang cantik selalu wangi. Ini tidak adil, gerutuku dalam hati, mengingat wajahku sendiri yang kelelahan dari cermin. Dia punya keberanian. Berpikir dia bisa lolos dengan ini hanya karena dia cantik, dan bibirnya lembut. Apakah dia tidak makan apa-apa selain lip balm tiga kali sehari?

“Mmph?!” Aku terkejut merasakan sesuatu yang basah melalui bibir lembut itu.

Apa?! Dia menyelipkan saya lidah!

Aku meronta, secara refleks menarik diri. Aku tidak bisa menghentikannya.

“Hah!”

Begitu wajah kami terpisah, Toriko tertawa keras. Senyuman yang garang dan tak henti-hentinya itu begitu indah, aku hanya menatapnya, lupa untuk memprotes.

“Bagaimana itu?” tanya Toriko, wajahnya penuh kemenangan, menantang, dan ketakutan.

“Bagaimana kalau… kau ceritakan dulu,” kataku, tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang kutanyakan. Toriko menjilat bibirnya, dan melihat ke atas dan ke samping saat dia memikirkannya.

Jangan menikmatinya, bodoh!

Kupikir wajahnya tiba-tiba sedikit mengendur, lalu, tidak bisa menahan lebih lama lagi, tersenyum lebar.

“Ah-hah!”

Aku tercengang dengan tawanya yang terbata-bata. “Apa-apaan?!”

Bibirnya bergetar karena tawa, Toriko langsung keluar dan berkata, “Rasanya seperti muntah!”

“…Kamu berengsek!” teriakku, dan Toriko bubar. Dia mencengkeram perutnya dan jatuh di tempat tidur.

“Kau yang terburuk! Saya selesai! Aku akan tidur di sofa! Selamat tinggal!”

“Maaf maaf. Jangan pergi.”

Ketika saya mencoba untuk bangun dari tempat tidur, Toriko menghentikan saya. “E… Biarpun baumu seperti muntah, aku akan tahan, jadi…”

Sisanya hilang dalam badai tawa lainnya. Jika sesuatu menggelitik tulang lucu Toriko, dia akan melakukannya untuk sementara waktu. Dia jatuh kembali ke tempat tidur, masih memelukku, dan kali ini tidak mau melepaskannya. Aku membiarkan dia memelukku dari belakang untuk sementara, cemberut masih di wajahku.

“Wah… Oke, maafkan aku.”

“Astaga, apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Tapi, hei, kamu sudah kembali sadar, kan?”

Seperti tujuan membenarkan cara.

“…Terima kasih untukmu,” jawabku dengan enggan.

Dampak dari ciuman itu telah menghancurkan teror yang tampak begitu mengakar di kepalaku. Itu semua hilang sekarang.

“Aku senang itu aku,” gumamku tanpa sadar.

Aku senang itu aku di sini hari ini.

Saya kehilangan ibu saya, dan mengalami neraka, tetapi hanya bisa bertemu Toriko sudah cukup untuk membuat hidup memuaskan.

Sejujurnya… Aku tidak bisa membayangkan hidup tanpanya lagi.

“Hah? Apa yang kamu katakan?” tanya Toriko, dan aku mengulangi perkataanku dengan marah.

“Aku bilang aku senang itu aku! Ada orang yang akan marah jika kamu melakukan itu pada mereka entah dari mana, oke?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan melakukannya kepada siapa pun kecuali kamu, Sorawo.” Satu komentar acuh tak acuh itu sudah cukup untuk menggagalkan upaya menyedihkan saya untuk melawan.

“Hei, belok ke sini.”

Saat aku dengan enggan berbalik menghadap Toriko, dia memelukku sekeras yang dia bisa. Dia menepuk kepalaku seperti orang gila, dan mengacak-acak rambutku.

“T-Tunggu.”

“Sorawo, aku mencintaimu. Kamu mengerti itu, kan?” Dia berbisik ke rambutku, seolah berbicara pada akarku. Aku berjuang dengan diriku sendiri sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Saya tahu. Menurutmu aku ini apa?”

“…Ku-”

“Kami memiliki jenis hubungan yang paling dekat di dunia, kan? Anda sendiri yang mengatakannya, bukan?”

Kali ini, Toriko memelukku erat-erat tanpa sepatah kata pun.

“…Itu menyakitkan,” protesku.

“…”

“Hai!”

Oh. Tunggu, apa aku harus memeluknya kembali, mungkin?

Pada saat aku menyadarinya, tampaknya sudah terlambat, dan Toriko telah melepaskan cengkeramannya padaku, puas.

Di bawah tumpukan selimut, kami saling menatap untuk sementara waktu. Kemudian, karena tidak dapat menahan mata berkilau Toriko yang menatap mataku lebih lama lagi, aku dengan cepat menyerah dan menutup mataku.

“Selamat malam.”

“Sampai jumpa besok pagi.”

Sebelum saya tertidur, saya perhatikan bahwa, pada titik tertentu, kami mulai berpegangan tangan. Aku bahkan tidak berpikir untuk melepaskan.

8

Keesokan paginya, kami membuka jendela yang tertutup, dan lapisan salju baru menutupi segala sesuatu di bawah langit yang cerah.

“Wow! Semuanya putih!” seru Toriko.

“Itu macet, ya?”

Kami memakai mantel kami, dan menuju ke luar. Mungkin ada sepuluh sentimeter akumulasi. Jejak AP-1 bisa mengatasinya.

Kami berdua tumbuh besar di negara bersalju, tetapi saya belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya: salju yang turun segar sejauh mata memandang, tidak diinjak oleh siapa pun. Membuat tanda kami di salju saja sudah mengasyikkan. Kami berbaring berdampingan di lereng dan merentangkan tangan kami untuk membuat malaikat salju, melempar bola salju, melakukan upaya setengah hati pada manusia salju, dan umumnya bermain-main sebentar.

Udara semakin dingin, jadi kami membuat sup jagung instan di tempat parkir dan meminumnya. Kami telah melihat-lihat area tersebut saat kami bermain, dan dengan mudah dapat menemukan jembatan di ujung jalan.

Tampaknya bagi saya bahwa ada lebih banyak malam di dunia lain daripada hanya makhluk hidup yang menjadi lebih aktif. Saya berpikir bahwa itu membengkokkan ruang dan waktu—atau mungkin persepsi manusia tentang mereka juga. Itu sebabnya, tidak peduli seberapa jauh kami berkendara tadi malam, kami tidak pernah mencapai jembatan.

Setelah menyelesaikan sarapan yang terdiri dari sup, CalorieMate, dan kopi, kami bersiap untuk berangkat. Kami memeriksa kamar yang kami tempati untuk terakhir kalinya untuk memastikan kami tidak melewatkan apa pun. Kemudian, memuat barang-barang kami di AP-1, saya menyalakan mesin.

Mengemudi melalui tirai vinil hijau, kami keluar dari tempat parkir dan menuju jalan.

Dunia lain bersinar putih di bawah matahari.

Ada dua jejak yang tertinggal di belakang kami. Setelah berjalan sekitar seratus meter, jembatan mulai terlihat. Itu adalah jembatan bergaya Jepang dengan pagar merah, seperti sesuatu yang mungkin Anda lihat di atas sungai di area resor mata air panas.

Kami menghentikan AP-1 di depan jembatan dan turun sejenak. Akan terlalu menakutkan untuk terus bergerak tanpa memeriksa apakah jembatan itu dapat menahan beban kami terlebih dahulu. Kami menyeberang, menggunakan sekop dan linggis panjang untuk meraba-raba mencari lubang tersembunyi. Tidak menemukan lengkungan atau kerusakan yang tidak biasa, sepertinya kendaraan kami akan dapat menyeberang tanpa masalah.

Mengambil rute yang sama kembali, kami kemudian menyeberangi jembatan di AP-1. Ketika kami mencapai pantai seberang, kami berbelok ke kanan, dan melaju di sepanjang sungai. Akhirnya, kami menemukan jalan miring yang akan membawa kami ke dasar sungai. Kami perlahan menuruni lereng karena saya khawatir kami akan kehilangan traksi dan tergelincir, lalu melanjutkan perjalanan melintasi pantai sungai berbatu. Tanah di sini tidak rata, jadi ini adalah bagian yang paling tidak nyaman dari perjalanan ini, tetapi track roller yang dapat dipindahkan yang dipasang Natsumi menyerap kejutan, membuatnya jauh lebih baik daripada yang seharusnya.

Setelah kami berjalan sekitar sepuluh menit dengan kecepatan rendah, kami melihat sebuah batu besar yang familiar. Di sinilah kami memasang lampu sorot!

“Kita berhasil!” Toriko menyatakan dengan penuh kemenangan.

“Hore!”

Teriakan kami bergema di seluruh dunia sampai mereka diserap oleh salju yang turun.

Di sebelah batu raksasa itu ada tempat perlindungan alami di mana sepertinya tidak ada salju yang menumpuk, jadi kami memarkir AP-1 di sana.

“Yayyy!” teriak Toriko.

“Kita berhasil!”

Kami saling tos. Sepertinya kami bisa menyebut ekspedisi jarak jauh pertama kami sukses.

“Wah, aku kalah,” kata Toriko sambil menghela nafas. “Mari kita pulang. Aku ingin mandi.”

“Mau meminjam satu di DS Lab?” saya menyarankan.

“Kamu pikir mereka akan membiarkan kita?”

“Aku berani bertaruh mereka akan melakukannya.” Saya turun dari AP-1, dan menarik ransel dan senapan saya dari rak bagasi.

“Linggis dan barang berat lainnya bisa tinggal di sini untuk saat ini. Mari kita taruh selembar di atasnya. Kami akan mengambil kembali barang-barang yang mungkin rusak karena kelembapan.”

“Oke.”

“Sekarang, untuk gerbangnya, mari kita lihat… Itu dia.”

Salju telah mengubur sebagian tumpukan batu yang menunjukkan lokasi gerbang. Itu lebih cepat untuk hanya melihat dengan mata kanan saya.

“Ayo pergiuuuu.”

“Ah! Tunggu, tunggu.” Toriko buru-buru memanggil untuk menghentikanku, lalu mulai menggali ranselnya sendiri.

“Ada apa?”

“Di Sini. Untuk kamu.”

Apa yang keluar dari ranselnya adalah sebuah kotak kayu yang bergaya. Itu dicat putih, dengan logo asing terbakar di dalamnya. Saya meletakkan bagasi saya sendiri di atas salju, dan menerima kotak itu.

“Apa ini?”

“Hadiah. Anda bisa membukanya.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan, dan membuka tutupnya. Bagian dalam kotak dilapisi dengan bahan suede oranye, dan berisi dua pisau, berdampingan. Pisau sederhana dan cantik dengan gagang kayu. Mereka tampak seperti tipe yang terlipat. Membandingkan keduanya, ukurannya sedikit berbeda.

“Yang kecil adalah milikmu.”

“Hah? Lalu bagaimana dengan yang ini?”

“Ini milikku.”

Meskipun mengatakan itu adalah hadiah, Toriko mengulurkan tangan dan mengambil pisaunya sendiri terlebih dahulu. Melipatnya dengan sekejap, dia meletakkannya rata di telapak tangannya.

“Lihat disini.”

Bagian belakang pegangannya memiliki merek yang mirip dengan kotaknya. Itu adalah desain simbolis—burung terbang. Di sisi yang berlawanan adalah ikan berenang.

“Ini adalah…”

“Ya. Simbol kami.”

Burung dari namanya, dan ikan dari saya.

“I… Ini cukup memalukan, kau tahu?”

“Oh ya? Nah, jika kamu tidak menginginkannya—”

“Tidak, aku tahu. Saya benar-benar.” Aku mengulurkan tangan, tapi Toriko tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Ah! Tunggu tunggu! Saya ingin menyerahkannya kepada Anda sendiri. ”

“O-Oke.”

Toriko mengangkat pisauku dari kotak, dan meletakkannya di telapak tangannya yang terbuka. Bilahnya diputar ke arahnya, pegangannya ke arahku.

“Apakah kamu akan menerimanya?”

Ujung pisau diarahkan langsung ke jantung Toriko. Mata nilanya menatap langsung ke mataku.

Toriko, berbahaya, menatap mata kananku seperti itu…

Meskipun memikirkan itu, aku tidak bisa berpaling.

“…Tentu saja.”

Saya mengulurkan tangan dan memegang pegangan dengan simbol ikan dan burungnya.

“Bagaimana menurutmu? Saya mencoba memilih yang bisa Anda gunakan saat berkemah. ”

“Ya…”

Menguji cengkeraman saya di atasnya, saya menemukannya pas di tangan saya dengan sangat baik sehingga menakutkan.

“Ini sangat cocok… Jangan bilang kau mengukur tanganku atau apa?”

“Hah? Saya bisa mengetahui sebanyak itu tanpa melakukan pengukuran. ”

“O-Oh ya?”

Saya mencoba melipat bilahnya. Tanpa perlu mengerahkan tenaga berlebih, ia dengan mudah meluncur ke slot di pegangan. Meskipun bentuknya tampak sederhana, dia telah menyesuaikan ukuran, dan simbol pada mereka. Ini harus biaya yang cukup sen …

“Terima kasih. Saya suka itu. Tampaknya mudah digunakan. ”

“Senang mendengarnya.”

“Tapi kenapa tiba-tiba? Untuk merayakan ekspedisi jarak jauh pertama kita?”

“Yah, ini hari seperti itu, kau tahu?”

“Hari seperti itu?” tanyaku, tidak mengikutinya, dan alis Toriko terkulai.

“Natal adalah, yah, ini adalah acara keluarga. Saya pikir Anda mungkin memiliki beberapa kenangan buruk, jadi saya tidak bisa mengungkitnya, tapi…”

“Eh, apa?”

“Tapi melihatmu, sepertinya tidak. Sepertinya kamu tidak memikirkan Natal sama sekali, jadi—”

“Natal?”

“Pergi sosok.” Toriko menghela nafas, melihat ekspresi bingung di wajahku. “Kemarin tanggal 24. Hari ini tanggal 25,” jelasnya.

Sekarang dia menyebutkannya, saya membuat hubungan antara tanggal dan apa yang terjadi di sini. Melihat ke bawah pada hadiah di tanganku, “…Oh. Ini Natal,” kataku, terdengar seperti orang idiot.

“Betul sekali. Aku senang bisa memberikannya padamu.”

“Te… Terima kasih.”

“Terima kasih kembali.”

Natal…

Oh ya. Saya melihat sekarang. Begitulah, ya?

Jadi, kalau begitu… Aku menghabiskan malam Natal, sepanjang malam, dengan Toriko, di hotel cinta…?

Itu hancur… dan aku muntah banyak, tapi tetap saja…

Saat aku sedang memikirkan hal-hal konyol, Toriko tiba-tiba angkat bicara. “Jalan Raya Natal.”

“Hah? Apa?”

“Itulah yang akan kami beri nama jalan ini. Bukankah itu hebat? Tidak apa-apa, kan?”

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa untuk sementara waktu, tetapi begitu saya akhirnya mendapatkan kembali kemampuan berbicara saya, saya bergumam, “Itu … nama yang bagus yang Anda buat …”

Setiap kali kami melewati jalan ini, aku yakin itu akan mengingatkanku pada apa yang terjadi.

“Bagus. Sudah diputuskan, kalau begitu.”

Toriko tersenyum, tidak tahu bagaimana perasaanku.

“Selamat Natal, Sorawo!”