File 8: Burung Kecil dalam Kotak

1

“Karateka sudah tak tertahankan sejak itu,” gerutuku di antara teguk anggur merah, menyebabkan Toriko, yang berada di seberang meja dariku, mengangkat alis.

“Karateka?”

“Gadis itu, yang bilang dia jago karate…”

Kami berada di bar anggur dekat Junkudo di Ikebukuro. Saat itu pertengahan minggu, tetapi bangunan yang remang-remang itu dipenuhi pelanggan. Di salah satu sudut tempat di mana ada pasangan muda yang bersenang-senang, kami mengadakan pesta sendiri yang tenang.

“Err, namanya Akari Seto, kan?”

“Wow. Ingatanmu bagus, ya. Aku sudah lupa.”

“Itu sangat buruk darimu.”

“Terserah, dia Karateka bagiku.”

Ekspedisi terakhir kami ke dunia lain… atau lebih tepatnya, ruang interstisial antara dunia permukaan dan dunia lain, adalah dengan kouhai saya di universitas, Akari. Akari Seto, yang melakukan karate. Saya menerima permintaan darinya, dan setelah itu kami berjalan ke kota kucing di mana kami akhirnya melarikan diri dari kucing ninja. Meeeeowch.

“Maksudku, dia menanyakan hal-hal seperti, ‘Senpai, apakah kamu memiliki indra roh?!’ dari awal, jadi aku punya firasat, tapi sepertinya dia tertarik pada hal semacam ini selama ini. Sejak saat itu, dia menelepon saya sepanjang waktu, dan muncul setiap kali saya pergi ke kafetaria. Aku muak karena dia menggangguku sepanjang waktu. ”

“Sepertinya dia menyukaimu. Mengapa tidak mengingat namanya, setidaknya?”

“Saya tidak keberatan anjing atau kucing mengikuti saya kemana-mana, tetapi jika itu manusia, itu hanya masalah untuk dihadapi.”

“Hmm. Apa kau ingat namaku?”

“Tentu saja.”

“Coba katakan?”

“…Nishina-san.”

“Astaga. Rasanya sedikit segar mendengarnya seperti itu, Kamikoshi-san.”

Ada piring kayu yang ditutupi dengan ham mentah di depan kami, dan Toriko mengambil sepotong dengan jari tembus pandangnya. Dia akan memakai sarung tangan, bahkan saat makan, di tempat-tempat di mana orang mungkin melihatnya, tetapi ketika kami duduk di belakang seperti ini, atau ruang pribadi, dia sering melepasnya.

Saya menyebutnya tembus pandang, tetapi mereka tidak sepenuhnya tidak terlihat. Cara mereka bersinar dalam cahaya sekitarnya membuatnya tampak jelas ada jari di sana. Padahal, jika Anda menatap mereka cukup keras, garis menjadi kabur, dan rasanya seperti mereka telah larut ke udara.

Saat saya melihat tangan kiri mistiknya mengambil sepotong ham dan membawanya ke mulutnya, itu membuat saya khawatir kaki saya sendiri akan hilang seperti itu.

“…Bagaimana kalau menggunakan garpu?”

“Apakah ini perilaku yang buruk?”

Toriko membalikkan dagunya ke atas, menelan daging, lalu menjilati jarinya.

“Kamu seperti binatang.”

“Apakah aku, meong?”

“Kamu suka menandai kalimatmu dengan meong?”

“Aku suka wajah lucu yang kamu buat saat aku melakukannya.”

“Kau jahat, Nishina-san.”

Kami berdua memiringkan gelas kami ke belakang. Anggur merah yang bergelembung ini, yang menurut kami cocok dengan ham mentah dan salami, adalah buah-buahan, dan tidak memiliki kandungan alkohol yang tinggi, jadi rasanya mudah turun. Itu hampir tidak cukup kuat.

“Kamu bisa saja membawa Karateka-chan hari ini.”

“Apakah kamu serius?”

“Semakin banyak semakin meriah, kau tahu?”

“Tidak mungkin… aku tidak pernah bisa bersantai dengannya.” Aku merengut, dan Toriko tertawa terbahak-bahak.

“Apakah dia mengikutimu dengan gigih?”

“Ternyata Karateka tinggal cukup dekat dengan tempat saya. Maksudku, jika dipikir-pikir, kita kuliah di universitas yang sama, jadi itu tidak aneh. Dia akan mendatangiku, mengucapkan ‘Senpai, Senpai,’ dengan ramah, dan karena dia tahu aku punya senjata, aku tidak bisa terlalu kasar padanya.”

“Heee.”

Di sinilah aku, menceritakan masalahku dengan serius, dan Toriko pergi dan terkekeh.

“Apakah ada yang lucu?”

“Aku hanya berpikir bagaimana kamu berubah. Kamu punya teman selain aku sekarang!”

“Dia… Dia bukan temanku, oke?! Siapa yang mau berteman dengan itu !”

Mata Toriko menyipit saat aku memprotes. Seperti dia sedang memperhatikanku dengan hangat…

Hah? Apa ini? Saya disalahpahami di sini, bukan?

Merasakan tekanan yang tidak begitu saya pahami, saya menolak apa yang dikatakan Toriko. “Dengar, ini bukan aku yang menjadi tsundere, atau semacamnya. Aku mengatakannya karena aku benar-benar kesal.”

“Di mana salahnya? Anda tidak harus begitu dingin. Senang memiliki seseorang yang memujamu.”

𝓮nu𝐦a.i𝗱

“Whoa, biarkan aku menghentikanmu di sana. Itulah yang dikatakan orang kepada korban yang menguntit ketika mereka tidak mengerti.”

“Betulkah? Karena ini pertama kalinya aku mendengarmu mengeluh tentang orang lain, atau memberi mereka nama panggilan.”

“Tentu, mungkin itu benar, tapi biarkan aku mengeluh, setidaknya!”

“Mendengarkan keluhan orang bukanlah sesuatu yang saya kuasai dengan baik, Anda tahu?” Toriko berkata dengan ekspresi puas di wajahnya, dan aku memelototinya.

Toriko pura-pura tidak memperhatikan tatapan yang kuberikan padanya, menyambar sepotong salami lagi dengan jari-jarinya.

Apa itu? Ada yang terasa berbeda dari biasanya.

Oh ya! Biasanya, dia memesan lebih dari yang bisa kami makan di awal, tapi kali ini dia tidak seperti biasanya. Dia tidak memesan lebih dari anggur awal dan piring ham dan salami.

“Ingin memesan lebih banyak?” Saya bertanya.

“Mm. Aku akan menyerahkannya padamu.”

…Ya, ada yang aneh.

Aku bisa membayangkan alasannya: Toriko memikirkan Satsuki-san.

Sudah lama aku tidak mendengar nama Satsuki Uruma dari Toriko. Saya pikir dia mungkin sudah melupakannya, tapi bukan itu. Tanpa diduga mendengar nama Satsuki keluar dari mulut Akari pasti mengganggunya. Maksudku, dia tidak meninggalkan rumahnya sama sekali untuk sementara waktu setelah ekspedisi terakhir kami. Hati Toriko ditawan oleh “teman”nya yang masih hilang.

Tiba-tiba khawatir, saya bertanya, “Hei, Toriko… Kamu tidak akan pergi sendiri lagi, seperti sebelumnya, kan?”

Toriko menatapku dengan heran. “Apa? Dari mana asalnya, entah dari mana?”

Saat aku balas menatapnya, Toriko memasang senyum tidak tulus, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Aku tidak akan melakukannya lagi. Tidak apa-apa.”

𝓮nu𝐦a.i𝗱

Nada suaranya kurang meyakinkan.

Saya teringat sekitar sebulan yang lalu, setelah kami melarikan diri dari pantai di dunia lain, dan kami keluar di Pulau Ishigaki. Saat itu, saya melihat sosok yang tampak seperti Satsuki-san di sisi lain gerbang. Meskipun Toriko, yang ingin mengetahuinya lebih dari siapa pun, berada tepat di sampingku saat itu, aku tidak bisa memaksa diriku untuk memberitahunya. Sejak itu, saya telah menyeret banyak hal, tidak dapat mengatakannya, sampai sekarang.

Haruskah aku memberitahunya? Apakah fakta bahwa aku melihat temannya yang berharga, orang yang sangat dia sayangi sehingga dia akan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuknya tanpa pertanyaan, sesuatu yang harus kukatakan padanya?

Aku memikirkannya saat aku melihat Toriko mengosongkan gelasnya, ekspresi wajahnya seperti dia telah meninggalkan separuh hatinya di tempat lain.

…Persetan dengan itu. Tidak mungkin aku memberitahunya.

Untuk satu hal, dia berada di pantai yang dipenuhi monster itu, jadi benda itu pasti monster dari sisi lain yang hanya terlihat seperti Satsuki-san. Begitulah dengan wanita kincir angin. Bahkan jika dia terlihat seperti manusia di mata kananku, aku tidak bisa lengah. Saya telah melihat bukti bahwa beberapa dari orang-orang ini tidak berubah antara penglihatan kiri dan kanan saya.

Ya, lebih baik aku tidak mengatakan apa-apa. Aku butuh Toriko untuk melupakan semua tentang Satsuki-san.

Sialan Akari Seto… dia baru saja membuka mulut besarnya.

Karateka cukup baik untuknya.

2

Keesokan harinya, kami berada di halaman Kozakura, mempersiapkan ekspedisi. Itu adalah uji coba pertama untuk mesin pertanian yang saya beli sambil mabuk di Pulau Ishigaki, Kendaraan Kerja Pengendalian Tembakau AP-1.

“Aku mengisi bensin, Sorawo.” Toriko memasang tutup tangki bahan bakar dan melihat ke atas.

“Oke. Aku akan mencobanya.”

Mengikuti manual, saya menyalakan mesin. Ini adalah pertama kalinya saya, jadi saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Saya tidak tahu berapa menit saya berjuang dengannya, tetapi akhirnya ada ruang yang bagus dari mesin, dan itu mulai.

“Saya melakukannya!”

“Selamat!”

Saat kami merayakannya, Kozakura memperhatikan kami dari ambang pintu, ekspresi tidak senang di wajahnya.

Setelah mengetahui bahwa ada gerbang di depan pintunya, dari semua tempat, Kozakura cukup kecewa, seperti yang Anda duga. Saya pikir dia akan lebih banyak membalik, tetapi tampaknya kejutan menang atas kemarahan. Ketika saya ragu-ragu membuat laporan saya kepadanya, dia seperti mesin yang terjebak pada pengulangan, hanya mengatakan, “Apakah Anda serius?” “Mengapa ini terjadi?” dan “Ini tidak adil,” berulang-ulang. Kemudian, setelah mengusirku dari rumahnya, dia tidak menjawab teleponnya selama berhari-hari.

Ketika saya duduk di kursi di sebelah kanan, Toriko meletakkan pantatnya di kursi di sebelah kiri tanpa sepatah kata pun. Tubuh kendaraan itu berbentuk seperti lengkungan persegi, dan di belakangnya ada dua kursi, dengan saya di sebelah kanan, dan Toriko di sebelah kiri. Biasanya, punggungan ladang tembakau seharusnya berada di bawah lengkungan itu saat kami mengemudi, jadi ada jarak kurang dari satu meter di antara kami.

“Cobalah melakukannya, Sorawo.”

“Tunggu sebentar … Apakah ini?”

Saat saya menggerakkan tapak kiri dan kanan dengan tuas secara bersamaan, AP-1 mulai perlahan bergerak maju. Saya menarik tuas ke belakang, dan itu terbalik. Jika saya pindah hanya satu, ternyata. Sederhana. Kecepatannya juga santai, jadi aku pun bisa mengendarainya.

“Ini kecepatan tertinggi? Bicara tentang santai. ”

“Yah, ya, maksudku, itu awalnya adalah kendaraan kerja yang digunakan di ladang.”

Faktanya, spesifikasi katalog memberikan kecepatan tertinggi hanya 3 kilometer per jam. Itu lebih cepat untuk berjalan. Manfaatnya adalah kami tidak perlu melakukannya.

“Bukankah ruang di tengah ini agak sia-sia?” Kata Toriko ragu setelah mencondongkan tubuh dan melihat celah di tengah bodi kendaraan.

“Ya. Bagaimana kalau kita membeli pengait atau semacamnya, dan menggantung barang bawaan kita di sana?”

Ada rak tempat kita bisa meletakkan barang-barang di atas, dan bagian atas tapak kiri dan kanan juga kosong. Di mana akan menjadi tempat paling nyaman untuk senapan? Mulai bersemangat, saya melihat ke seluruh kendaraan.

𝓮nu𝐦a.i𝗱

Satu-satunya hal yang kami muat di dalamnya kali ini adalah selembar kain biru, yang dapat kami gunakan untuk menutupinya ketika kami berada di sisi lain, tetapi AP-1 pada awalnya dimaksudkan untuk membawa barang-barang seperti bibit tembakau, tangki bahan kimia pertanian, dan tembakau yang dipanen. Terlepas dari penampilannya, itu lebih keras dari yang Anda kira. AP dalam namanya, yang merupakan singkatan dari All Purpose, ada karena suatu alasan, dan sepertinya kami akan dapat menggunakannya untuk berbagai kegunaan. Padahal, aku yakin orang yang mendesainnya tidak pernah membayangkan itu akan digunakan untuk ekspedisi ke dunia asing seperti ini.

Kami membawanya untuk berputar-putar di sekitar halaman yang ditumbuhi rumput liar, lalu membawanya kembali ke pintu depan. Apakah ini cukup untuk test drive? Aku menghentikan AP-1 sejenak, dan menatap wajah masam Kozakura dari atas kendaraan.

“Oke, kita keluar sekarang.”

“Aku kagum kalian berdua bisa pergi ke sana dengan sangat ringan…” kata Kozakura putus asa.

“Kami hanya akan meninggalkan ini di sana kali ini. Kami akan segera kembali.”

“Baris itu adalah bendera kematian jika saya pernah mendengarnya.”

“Apa, jadi kamu tidak keberatan aku meninggalkan ini di sini selamanya?”

“Tentu saja aku keberatan.”

“Kurasa tidak ada alasan kamu harus mengeluh, kan?”

“Kozakura mengkhawatirkan kita, Sorawo,” kata Toriko. Wajah Kozakura menjadi lebih masam.

“Oh, aku khawatir… Ya, memang ada yang salah dengan kalian berdua. Bagaimana kamu bisa pergi ke tempat yang menakutkan itu dengan sukarela?”

Saat Toriko dan aku saling berpandangan, Kozakura menghela nafas panjang.

“Oh ya sudah. Sudah terlambat untuk ini. Jangan membawa sesuatu yang aneh kembali bersamamu. Bagaimanapun, ini adalah rumahku…”

Saya tidak bisa menyalahkan Kozakura karena tidak antusias. Dia sekarang bisa keluar dari pintu depan dan, dengan berjalan kaki selama nol menit, menghadapi risiko diseret ke dunia lain.

Dari apa yang saya ketahui untuk menyelidikinya dengan Toriko, gerbang di sini biasanya ditutup, dan kami tidak bisa melewatinya begitu saja.

Pada dasarnya, selama Toriko tidak memaksanya membuka dengan tangan kirinya, itu seharusnya aman, tapi… pertama kali gerbang ini dibuka adalah ketika ketiga wanita itu muncul. Tidak ada yang tahu kapan itu akan terjadi lagi, dan monster dari dunia lain akan membunyikan bel pintu Kozakura.

Faktanya, hasil penyelidikan kami tidak banyak membantu meyakinkan Kozakura. Yah, saya hanya berharap Ponpoko (rakun keramiknya) dapat membantu mengalihkan perhatiannya dari ketakutannya, dan menjaga semangatnya. Maksudku, memiliki gerbang yang stabil di sini seperti ini sangat nyaman bagiku dan Toriko…

Untuk saat ini, lokasi gerbang ditandai dengan beberapa tiang taman. Tiang-tiang berwarna hijau itu ditancapkan ke tanah dengan jarak tiga meter. Kupikir mungkin bagus jika kita menanam beberapa morning glory saat kita melakukannya, tapi bukan kepentinganku untuk mengambil risiko membuat Kozakura marah dengan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, jadi aku tetap diam.

“Sorawo, apakah kita baik-baik saja?”

“Seharusnya. Bisakah Anda mendapatkan gerbangnya? ”

“Oke.”

Toriko turun dari tempat duduknya, berdiri di depan kedua tiang. Saat dia melakukan itu, saya menyesuaikan arah AP-1, membuatnya menghadap ke depan gerbang. Di sisi lain kutub, Kozakura dengan cemberut mengawasi kami.

“Baiklah… Ini dia.” Toriko melepas sarung tangan kirinya, perlahan-lahan mengarahkan ujung jarinya ke area di antara kedua kutub.

Di mata kananku, itu tampak seperti ruang melengkung saat Toriko menyentuhnya. Jari-jarinya yang jernih membelai permukaan yang tampak seperti kain sutra dan kulit halus.

Jari-jarinya ragu-ragu, menarik diri sejenak, lalu mendekat lagi, sedikit lebih berani dalam menyelidik daripada sebelumnya. Tangannya berhenti, dan kelima jarinya menggenggam selaput yang memisahkan dua dunia. Lengannya terayun dengan cepat, seperti sedang menarik tirai, dan kemudian, sesaat setelah itu, sebuah gerbang terbuka di sana.

Lebar tiga meter, tinggi tiga meter. Di sana, di antara kutub, hampir sebuah bujur sangkar yang sempurna telah dipotong dari ruang angkasa. Di sisi lain dari gerbang yang terbuka adalah padang rumput hijau yang berangin.

“H-Hei… Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku mendengar suara terkejut Kozakura, jadi aku membungkuk untuk melihatnya melewati tiang, dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Eww, menjijikkan!”

“Apa katamu? Kasar sekali.”

“Tidak… aku tidak melihat kalian berdua dari sini. Sekarang yang bisa saya lihat hanyalah kepala tanpa tubuh Anda yang mencuat melewati tiang.”

Itu masuk akal. Kozakura tidak bisa melihat gerbang dari sisinya, jadi apakah itu berarti dia juga tidak bisa melihat apa yang ada di sisi lain gerbang?

“Hei, apakah ini bagus?” Toriko berbalik dan bertanya padaku. Aku mengangguk.

“Oke. Saya akan mengemudi ke depan, jadi berhati-hatilah.”

Aku menjulurkan kepalaku di sekitar tepi tiang sekali lagi dan melambai. Kozakura membuat wajah jijik saat dia melihat kami pergi.

Mengemudikan AP-1 ke depan, angin hangat dari dataran dunia lain menyapu pipiku. Angin semakin kencang saat tapak-tapak kecil berguling ke depan, menghancurkan ilalang dan kerikil di bawahnya. Saat kami melewati gerbang, bidang pandang saya terbuka, dan dataran berumput menyebar di sekitar saya. Melanjutkan ke depan, kedua kursi melewati tiang, dan kendaraan sepenuhnya memasuki dunia lain.

Toriko memanggil dari belakangku.

“Sorawo! Bisakah saya menutup ini? ”

“Ah! Tunggu, tunggu!”

Saya buru-buru menghentikan AP-1 dan turun dari kendaraan. Saya ingin sesuatu yang menandai lokasi gerbang tidak hanya di sisi permukaan, tetapi juga di sisi lain. Aku mengambil tiang taman dari rak atap, melihat ke sisi gerbang—dan terkesima. Di tengah dataran, sudah ada dua tiang berdiri di sana.

…Dua tiang totem tua.

Bukan yang layak, seperti yang mungkin dibangun oleh penduduk asli Amerika. Tidak ada gaya pada kolom vertikal wajah; mereka seperti gambar kasar seorang anak. Permukaan kayunya runtuh, seolah-olah terkena angin dan hujan, dan cat yang tersisa di atasnya memudar.

“Mengapa…?”

𝓮nu𝐦a.i𝗱

Hal-hal ini tidak ada di sini terakhir kali saya datang ke tempat ini. Saat aku berkedip, Toriko datang melalui gerbang, masih memegangi ruang, dan berkata, “Apakah menurutmu ketika kita menanam tiang di permukaan, hal-hal ini tumbuh di sisi ini? Dengan gerbang lain, selalu ada sesuatu atau lainnya yang berdiri di sisi ini, bukan?”

Benar… Sulit membayangkan seseorang di sisi ini “membangun” bangunan kerangka di sisi lain lift Jinbouchou. Mungkin, ketika permukaan dan sisi lain terhubung, beberapa fitur geografis yang terlihat tepat untuk sebuah gerbang akan secara otomatis dihasilkan di dunia lain.

“Hei, kita baik-baik saja sekarang, kan? Apakah tidak apa-apa jika saya menutupnya? ”

“Oh maaf. Lanjutkan.”

Toriko, yang telah menahan gerbang terbuka sampai sekarang, membuka tangan kirinya. Lipatan di luar angkasa berdesir kembali ke tempatnya, dan gerbang ditutup. Halaman Kozakura, yang tadinya bisa kami lihat melalui jendela di angkasa, menghilang.

Kami berdua berdiri berdampingan, memandang ke dataran yang sunyi. Itu adalah hari yang baik di dunia lain. Bermandikan sinar matahari yang terik, rerumputan yang hijau tampak pucat. Ada sebuah bukit kecil di sebelah timur gerbang. Ketika Kozakura dan saya secara spontan memasuki dunia lain, kami telah mendakinya untuk mendapatkan letak daratan.

Toriko menarik Makarovnya dan menggeser slide, memeriksa pelurunya sebelum mengembalikannya. Kami berdua datang dengan perlengkapan ringan, tanpa senapan serbu kami. Seperti yang saya katakan kepada Kozakura, tujuan kami hari ini hanyalah untuk mengangkut AP-1.

“Sepertinya tidak ada apa-apa di sekitar, jadi di mana kita memarkirnya?” tanya Toriko.

“Saya kira di mana saja untuk saat ini, dan kami akan meletakkan lembaran di atasnya. Saya berharap kami memiliki garasi, meskipun … ”

“Mau membangun gudang?”

“Kamu pikir kita bisa mengatur hanya dengan kita berdua?”

“Saya tidak tahu. Haruskah kita meminta Karateka-chan untuk membantu?”

Aku kembali ke tempat dudukku tanpa menjawab yang itu. Saya menyalakan mesin kembali, dan mulai mengendarai AP-1 menuju bukit.

“Hah? Tunggu, tunggu!” seru Toriko, melompat ke atas AP-1 yang sudah mulai bergerak.

“…Itu berbahaya.”

“Yah, kupikir kau akan meninggalkanku.”

Toriko mengintip wajahku dari samping, tapi aku tidak menatap matanya.

𝓮nu𝐦a.i𝗱

Percakapan terhenti dan tetap seperti itu saat AP-1 perlahan merangkak ke atas bukit. Kami mencapai puncak, dan tanah rawa yang berada di sisi lain bukit mulai terlihat.

Saya menghentikan AP-1, dan Toriko turun. Menutupi matanya dengan tangannya, dia melihat sekeliling.

“Oh! Itu bangunan kerangka yang berasal dari Jinbouchou? Hmm, jadi begitulah hubungannya.”

“Kamu seharusnya tidak mencari terlalu lama. Ada Kunekune di rerumputan yang tergenang air di bawah sana.”

“Lalu, tempat pertama kali aku bertemu denganmu adalah… Di sana, mungkin?”

Kata-kata itu menarik perhatianku, dan aku mendongak meskipun diriku sendiri.

Toriko berbalik, seolah dia tahu aku akan melakukannya, dan mata kami bertemu. Kemarilah, dia memanggilku. Aku turun dari tempat dudukku, merasa agak kurang geli, dan menginjak rerumputan ke tempat Toriko berada.

“Lihat. Itu di sekitar sana, di mana air berhenti, kan?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Ini tidak seperti ada landmark apapun.”

“Ada tempat di mana rumput patah, bukan? Saya pikir itu jalan setapak tempat mayat itu berada. Itu pasti di dekat sana.”

“Hmm…?”

Aku menyipitkan mata, masih belum yakin. “Ingatkan aku, sudah berapa lama sejak kita berdua pertama kali bertemu lagi?” tanya Toriko.

“Itu di bulan Mei, jadi… Ini bahkan belum tiga bulan.”

Aku terkejut sendiri, mengatakan itu. Tiga bulan? Itu tidak mungkin benar, bukan?

“Hanya tiga bulan, ya…” Bisikan Toriko juga terdengar bingung. “Entah bagaimana, rasanya aku sudah bersamamu lebih lama, Sorawo. Itu aneh.”

“Y-Ya.”

Mulai merasa sedikit gelisah, aku melihat ke arah Toriko. Matanya yang tertunduk membuatnya tampak sangat sedih.

“…Sorawo, kenapa kau ikut denganku?”

“Hah?”

“Kau bahkan sama sekali tidak tertarik pada Satsuki, kan? Namun kau bersedia datang ke tempat berbahaya ini bersamaku, seseorang yang belum lama kau temui. Mengapa demikian?”

Anda akan bertanya kepada saya bahwa sekarang, setelah semua sikat dekat dengan kematian yang telah kita lalui bersama?

“…Yah, aku juga ingin menjelajah. Lagipula, aku tertarik ke dunia lain bahkan sebelum aku bertemu denganmu,” kataku, dan kemudian, bergumam, menambahkan: “Selain itu, kau tahu, kita… teman, dan semuanya.”

“Terima kasih. Tetapi…”

Tetapi? Tapi apa?

“Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagiku untuk memonopoli perhatianmu seperti ini.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku sudah memikirkannya sejak terakhir kali, dengan kucing. Sepertinya kamu cocok dengan Kozakura, dan Akari juga. Anda bekerja keras untuk menyelamatkan pasukan AS, dan Anda sangat tegang ketika kami minum di Naha. Biasanya, Anda akan berinteraksi dengan segala macam orang lain, dan itu akan memperluas dunia Anda, tetapi jika Anda bersama saya, saya khawatir saya akan mencuri potensi itu dari Anda.”

“Tidak, itu tidak benar… aku malu, jadi, jika boleh jujur, aku tidak ingin duniaku terlalu luas.”

“Hmm, itu benar-benar sia-sia,” kata Toriko, memotong ucapanku. “Aku memang seperti itu sejak lama. Selama ini, sejak pertama kali aku bertemu Satsuki, dialah yang terpenting bagiku, kau tahu. Aku tidak tertarik pada orang lain.”

“Hmm. Yah, baiklah.”

Saya memberikan respon malas, tapi kemudian terpikir oleh saya.

“Bagaimana dengan Kozakura-san? Kapan kamu mengenalnya?”

“Setelah Satsuki menghilang. Anda tahu bagaimana Kozakura selalu, kan? Dia mudah bergaul tanpa harus berpura-pura, jadi kami menjadi teman karena kami terus berhubungan. Aku juga pernah bertemu dengannya sebelumnya, tapi kami berdua tidak tertarik satu sama lain.”

Saat saya mendengarkan, saya secara bertahap mulai merasa kesepian. Jika saya bertemu Toriko saat itu, patut dipertanyakan apakah dia akan memperhatikan saya.

“Ketika Satsuki menghilang, sejujurnya, saya tidak tahu harus berbuat apa lagi. Saya tiba-tiba sendirian—itu menakutkan. masih. Meskipun kau dan Kozakura ada untukku. Aku ketakutan selama ini, terus mencari Satsuki.”

Toriko ragu-ragu sebentar sebelum melanjutkan. “Hei, Sorawo. Dengar, jika aku menghilang—”

“Hentikan. Kami punya janji.”

“Aku tidak akan bangun dan menghilang sendiri. Tapi berkeliaran di tempat berbahaya ini, kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”

Kau tidak adil, pikirku. Dia mengungkit sesuatu yang kami berdua tahu, sesuatu yang kami memiliki pemahaman yang tak terucapkan.

Angin membentuk riak-riak di atas air di rawa-rawa di bawahnya. Bahkan saya tidak tahu apakah ada gangguan di bawah air dari sini.

Karena saya tidak dapat berbicara, Toriko melanjutkan. “Jika aku menghilang, Sorawo, aku khawatir kau akan berakhir sepertiku. Akulah yang menyeretmu untuk mencari Satsuki, dan aku merasa bertanggung jawab untuk itu. Tentu, kamu mungkin pemalu, tapi aku pernah melihat kamu bisa berbicara dengan orang… Kurasa akan lebih baik jika kamu juga berteman dengan orang lain, tahu?”

“Aku tidak membutuhkan mereka.”

𝓮nu𝐦a.i𝗱

“Seperti yang terjadi, aku akan menghancurkan hidupmu, lalu biarkan seperti itu. Saya tidak menginginkan itu.”

Tidak. Toriko, kamu salah.

Saya ingin membantah, tetapi kepala saya yang tidak dapat diandalkan berputar dengan sia-sia, dan tidak ada jawaban cerdas yang datang kepada saya.

Toriko tiba-tiba tersenyum, lalu berbalik dan mulai berjalan.

“Bolehkah kita? Kami meninggalkan mobil dan kembali, kan? Aku yakin Kozakura khawatir.”

“Oh ya.”

Saat Toriko berjalan kembali menuju AP-1, yang bisa kulakukan hanyalah mengikutinya dengan mataku, masih tidak bisa memikirkan apapun.

3

Kami melewati antara tiang totem dan kembali ke dunia permukaan. Dibandingkan dengan sinar matahari yang agak kabur dari dunia lain, sinar matahari di dunia permukaan tidak henti-hentinya, dan itu membuat bayangan tebal di tanah. Bayanganku mengejar bayangan Toriko, yang ada di depanku; fakta bahwa kami tidak berdampingan membuatku merasa kesepian.

Ketika saya melihat ke atas, ada mobil hitam berhenti di halaman. Itu jelas mobil mewah, dan bodinya dipoles hingga Anda mungkin bisa melihat wajah Anda terpantul di dalamnya.

Saya panik, berpikir bahwa seseorang mungkin telah melihat kami keluar dari gerbang, tetapi ketika kami mendekat, ternyata tidak ada seorang pun di dalam kendaraan.

“Dia punya tamu,” gumam Toriko.

“Mobilnya terlihat mahal. Pikir mereka bersama yakuza?” kataku tanpa berpikir panjang.

“Saya pikir itu cukup kekanak-kanakan bahwa Anda langsung mengaitkan mobil mahal dengan yakuza,” kata Toriko dengan jelas.

Saya tidak punya jawaban.

“B-Baik, aku yakin aku hanya seorang anak kecil.”

“Tanggapan itu kekanak-kanakan juga.”

“Ugh…”

Toriko benar-benar dalam mood intimidasi hari ini…

Selagi aku memikirkannya, Toriko mengeluarkan smartphone-nya, dan mulai memutar nomor.

“Oh, hei? Kami kembali, tapi saya melihat Anda punya pengunjung. Haruskah kita tinggal di luar rumah? …Oh, tentu. Oke. Kena kau. Ya aku tahu. Nanti.” Toriko menutup telepon, lalu menoleh ke arahku. “Dia bilang kita bisa masuk. Pastikan kita menyimpan senjata kita.”

“Oh begitu.”

Saya melepas sarung dengan Makarov masih di dalamnya, dan memasukkannya ke dalam tas saya sebelum kami menuju ke rumah.

Ketika kami membuka pintu, sepasang sepatu hitam besar tertinggal di pintu masuk. Sepatu Pria. Toriko dan aku saling berpandangan sebelum melepas sepatu kami sendiri dan masuk ke dalam. Kami bisa mendengar suara Kozakura dari pintu di sisi kiri aula.

“Kami di sini. Masuklah.”

Pintunya selalu tertutup, jadi aku belum pernah melihat bagian dalam ruangan ini sebelumnya. Aku mengintip melalui pintu yang terbuka, melihat bahwa itu adalah ruang tamu dengan karpet. Kozakura dan seorang pria asing sedang duduk berhadapan di satu set sofa dengan meja di tengahnya.

Pria itu berbalik ke arah kami, berdiri, dan membungkuk.

“Aku minta maaf atas gangguan itu.”

Dia adalah seorang pria jangkung dengan tangan dan kaki yang panjang. Dia memiliki wajah kurus dengan pipi cekung, dan rambutnya yang panjang dan keriting tertata rapi. Setelan jas tiga potongnya tampak mahal. Dia tampak seperti berusia tiga puluhan, tetapi cara dia membawa dirinya sendiri membuatnya sulit untuk memastikan usianya.

“Oh, eh, hei …”

𝓮nu𝐦a.i𝗱

“Halo.”

Aku mengangguk bingung, sementara sapaan Toriko lebih netral.

“Kozakura, siapa ini…?” Saya bertanya.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Ada organisasi sipil yang meneliti dunia lain. Dia dari sana.”

Setelah pengenalan Kozakura, pria itu mengeluarkan kartu nama.

“Senang bertemu denganmu. Anda Kamikoshi-sama dan Nishina-sama, saya percaya? Saya telah mendengar tentang Anda. Saya Migiwa dari DS Lab.”

Kartu yang saya berikan terbaca: General Incorporated Foundation — Asosiasi Pendorong Penelitian DS — Direktur — Ichirou Migiwa.

“Ohh, kalau begitu orang yang telah membeli benda asing yang kita bawa kembali dari dunia lain adalah…”

“Ya itu benar. Saya datang ke sini hari ini untuk mengambil yang lain, ”kata Migiwa, menunjukkan tas kerja di atas meja.

“Ini kerang tak terbatas yang kamu bawa tadi, Sorawo-chan. Apakah kamu tidak senang? Kamu bisa makan enak sekarang,” kata Kozakura menggoda. Ada kantong kertas besar di kakinya. Itu tidak terlihat seperti seikat permen yang akan dia berikan kepada kita untuk dibawa pulang… Mungkin itu seikat uang kertas? Bagaimanapun juga, Kozakura selalu membayarku dengan uang tunai.

“Saya diberitahu bahwa kalian berdua telah melakukan perjalanan ke UBL dan kembali hidup-hidup beberapa kali sekarang. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

“Eh, terima kasih.” Saya memberikan tanggapan yang tidak jelas, tidak yakin apa itu singkatan.

“Apa yang dimaksud dengan UBL?” tanya Toriko.

“Lanskap Ultrabiru—aku yakin kalian berdua menyebutnya dunia lain.”

Rasa dingin menjalari tulang punggungku. sangat biru. Tidak mungkin dia tidak mengacu pada cahaya biru itu.

“Oke, apa kependekan dari DS?”

Migiwa butuh beberapa saat sebelum dia menjawab pertanyaan Toriko kali ini.

“… Ilmu Hitam.”

“Ilmu Kegelapan ?!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas dengan keras. Asosiasi Dorongan Penelitian Ilmu Hitam? Apa itu seharusnya?

Toriko dan aku saling berpandangan. Aku lega mengetahui dia sama bingungnya denganku. Jika saya ditanya apakah itu terdengar keren atau tidak, saya tidak yakin apa yang akan saya jawab.

Migiwa tersenyum kecut sambil melanjutkan. “Aku tahu itu memiliki nada yang sedikit menyeramkan. Itu hanya arti penamaan saat didirikan, Anda tahu … Sepertinya ‘ilmu gelap’ dimaksudkan untuk merujuk pada bidang sains yang tidak diketahui.

“Kapan didirikan?”

“Di awal tahun sembilan puluhan. Saat ini Anda mungkin menyebutnya sains marginal, sains trans, atau sains non-tradisional.”

Sejujurnya, tidak ada yang terdengar begitu berbeda bagi saya.

Saya menjadi waspada. Orang ini tidak dengan aliran sesat, kan? Saat seseorang mulai berbicara tentang “bidang sains yang tidak diketahui”, Anda dapat kurang lebih menjamin bahwa itu adalah pseudosains, dan sejumlah besar uang yang berpindah tangan mendukung gagasan bahwa ada sesuatu yang tersembunyi yang sedang terjadi.

𝓮nu𝐦a.i𝗱

“Apakah Satsuki termasuk dalam asosiasi juga?” Toriko bertanya dengan suara rendah.

Migiwa mengangguk. “Ya. Satsuki Uruma-san adalah peneliti tamu di DS Lab. Dia menuju ke dunia lain, dan membawa kembali lebih banyak benda daripada yang dimiliki siapa pun sebelumnya. Sangat mengecewakan bahwa dia telah menghilang, dan aku juga mengkhawatirkannya.” katanya pelan. Toriko membungkuk.

“Saya memiliki sebuah permintaan. Bisakah Anda membawa saya ke lab Anda? Aku ingin mencari petunjuk tentang kemana Satsuki pergi.”

Dengan serius…?

Melihat cara Toriko memandang Migiwa, seolah-olah menempel padanya dengan putus asa… Aku merasa pahit.

Dapatkan bersama-sama, Toriko. Bagaimana jika orang ini seorang cultist? Apakah Anda tidak memiliki rasa bahaya? Anda akan melakukan apa saja untuk mencari Satsuki-san?

“Sehat…”

Migiwa ragu-ragu, tapi Toriko terus mendorong. “Saya baru tahu Satsuki bekerja di lab baru-baru ini. Apakah ada yang bisa Anda ceritakan, tidak peduli seberapa kecil? ”

Pada saat kesadaran, saya mengangkat tangan saya. Seperti yang terjadi, Toriko akan pergi ke sana sendirian jika dia harus. “A-Aku juga! Aku akan pergi ke lab juga!” Aku berteriak, suaraku melengking, dan Toriko menoleh ke arahku.

“Kamu yakin?”

“Kau yakin aku.”

Bahwa aku sedang berpikir, Jangan tanya itu, terlihat dari nada bicaraku.

“Kenapa kamu marah?”

“Saya tidak marah.”

“…Kurasa aku tidak punya pilihan. Aku akan pergi juga.”

Giliranku yang terkejut mendengarnya. Toriko juga tampak terkejut.

Meskipun dia mengajukan diri sendiri, Kozakura menghela nafas lelah. “Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan dua orang idiot dan berpura-pura bahwa apapun yang terjadi bukanlah masalahku. Aku akan datang sebagai pendamping. Baiklah?”

Pertanyaan terakhir itu ditujukan pada Migiwa. “Kamu yakin tentang ini?”

Migiwa masih tampak ragu-ragu, tapi Kozakura mengangguk. “Ya. Biarkan mereka melihat … di mana pertemuan dari jenis keempat memimpin.

Ada tekad dalam suara Kozakura. Migiwa akhirnya mengangguk, lalu kembali ke Toriko dan aku. “Sangat baik. Seharusnya aku yang menyampaikan undangan. Maafkan kurangnya pertimbangan saya. ”

“Jadi, tidak apa-apa?” tanya Toriko.

“Ya. Saya akan meminta Anda semua untuk menemani saya. ” Migiwa membungkuk sopan kepada kami. Mencuri pandang ke arah Toriko saat dia mengangguk, bibirnya tertarik, aku tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.

4

“Hah, apakah itu mobil baru?” Kozakura mengatakan saat kami berada di luar.

“Dia. Sebuah Mercedes AMG.”

“Kelas S, kan? Anda membuat bank. ”

“Itu mobil perusahaan.”

“Itu sesuai seleramu. Anda datang ke sini tanpa sopir juga. ”

Pertukaran antara Kozakura dan Migiwa itu sangat jujur. Aku tahu mereka sudah saling kenal cukup lama. Tiba-tiba, keraguan muncul di benak saya. Jika DS Lab adalah aliran sesat, mungkinkah Kozakura, yang dekat dengan Migiwa, menjadi pengikut…?

Tidak tidak. Aku menggelengkan kepalaku, mencoba menghilangkan ketakutan irasional itu. Sudah kurang dari tiga bulan sejak saya pertama kali bertemu Kozakura, tetapi saya tidak pernah mendeteksi suasana unik kegelisahan pusing yang dimiliki para pemuja dari makhluk asam abadi ini.

Ketika saya menyadari bahwa saya ingin percaya pada Kozakura, saya bingung. Di tahun-tahun sekolah menengah saya, kemungkinan itu sudah cukup bagi saya untuk menjauhkan diri.

Migiwa menatap Kozakura sambil tersenyum. “Saya ragu kesempatan itu sering muncul, jadi apakah Anda ingin mencoba mengendarainya?”

“Kamu yakin?”

“Ini adalah cara mengemudimu yang sedang kita bicarakan. Saya percaya kamu.”

Migiwa mengarahkan kunci pintar ke mobil untuk membukanya, lalu memberikan kunci itu ke Kozakura. Dia berjalan ke kursi pengemudi, lalu dengan riang masuk.

“Tolong, kalian berdua masuk juga,” Migiwa mendesak kami, dan kami masuk ke kursi belakang. Kursinya berwarna keputihan, dan terasa sangat mahal hingga menakutkan. Bahkan tempat minuman di antara kursi kiri dan kanan tampak berkilauan dengan kemewahan.

“Wow, ini pasti sesuatu, ya. Hei, Kozkaura, menurutmu berapa harga mobil ini?” Toriko bertanya sambil menyentuhnya.

“Hmm, dua puluh juta yen?”

“T-Dua puluh…” Saat aku menelan ludah, Toriko mulai tertawa.

“Jika kita membawa kembali, seperti, dua puluh benda asing dari dunia lain, kita bisa membelinya!”

“…Kamu benar-benar optimis, ya, Toriko.”

Migiwa masuk ke kursi penumpang dan menutup pintu. Ketika dia berbalik dan melihat kami dari atas kursi, dia melihat ransel besar yang kami bawa.

“Apakah Anda ingin memasukkan barang bawaan Anda ke bagasi?”

“Kami baik-baik saja seperti ini,” kataku. Toriko mengangguk setuju. Ransel berisi semua peralatan yang tidak kami tinggalkan dengan AP-1 sebelumnya, serta pakaian ganti. Itu adalah satu set lengkap peralatan untuk dijelajahi—termasuk Makarov, dan senapan serbu yang dibongkar.

“Kau mengikatnya? Kita pergi,” kata Kozakura, kursinya bersandar sangat jauh ke depan. Pasti sulit baginya untuk mengemudi dengan perawakannya yang pendek, tetapi tidak seperti biasanya, dia tampak seperti sedang bersenang-senang.

Saat mesin menyala, saya merasakan getaran yang mengesankan melalui pantat saya.

“Mmph,” Kozakura mengeluarkan suara aneh saat dia menginjak pedal gas. Mobil meluncur melintasi kerikil, keluar dari halaman, dan ke jalan raya, lalu mulai melaju dengan mulus.

“Bagaimana kamu menyukainya?”

“Itu tidak buruk.”

Apa yang harus saya lakukan dari hubungan ini? Sepertinya mereka tidak pernah terlibat asmara di masa lalu, atau semacamnya. Ini terasa lebih seperti ikatan antara orang tua dan anak, atau saudara laki-laki dan perempuan.

Padahal, melihatnya dengan cara yang berlawanan, mungkin saja sifat pemarahnya yang terus-menerus adalah karena kami berdua tidak akur, dan tingkat keramahan ini normal baginya…

Seperti yang seharusnya terlihat ketika dia diizinkan mengemudikan sedan mewah seharga dua puluh juta yen, Kozakura adalah pengemudi yang baik. Mesinnya berbunyi saat dia dengan mudah menavigasi jalan-jalan Tokyo yang sibuk. Saya terkejut betapa cepatnya dia berakselerasi ketika jalan terbuka di depannya dan ada kesempatan untuk mempercepat. Dia sangat bersemangat, daripada menjadi dirinya yang lesu seperti biasanya, sehingga membuatku khawatir dengan cara lain.

“Aku tidak pernah tahu kamu sangat menyukai mobil.” Sepertinya Toriko juga tidak mengetahui sisi ini dari dirinya.

“Aku sudah lama tidak mengendarainya,” Kozakura menjawab. “Aku juga harus melepaskan yang kumiliki.”

“Kenapa begitu?”

“Hmm? Mengemudi sendiri itu membosankan.”

“Apakah kamu pergi berkendara dengan orang lain sebelumnya?”

Saat Toriko menanyakan itu, lampu berubah menjadi hijau. Ketika Kozakura menginjak pedal gas tanpa menjawab, Toriko dan aku terdesak ke belakang kursi kami, mengeluarkan jeritan kecil.

Setelah berkendara selama empat puluh menit, kami tiba di sebuah bangunan bersisi kaca di kawasan bisnis dekat Stasiun Tameike-sannou. Tempat ini benar-benar asing bagiku. Satu-satunya kesan saya adalah bahwa nama Sannou, yang berarti “raja gunung,” terdengar kuat. Juga, karena nama itu memiliki Tameike di dalamnya, mungkin ada sebuah kolam di suatu tempat.

Di seberang jalan dari gedung itu, ada gerbang batu torii besar dan tangga batu yang lebar. Tampaknya itu adalah kuil besar, dan aku bisa melihat ada rimbunan pohon di puncak tangga batu.

Mobil itu masuk ke tempat parkir bawah tanah gedung. Kozakura membawanya berhenti di sudut di mana ada deretan mobil mewah.

Setelah kami semua keluar, Kozakura mengunci kendaraan dan mengembalikan kunci ke Migiwa. “Ya, itu mobil yang bagus. Terima kasih.”

“Jika Anda bekerja dengan kami di sini, Anda dipersilakan untuk mengendarainya sesuka Anda.”

“Anda baik hati menawarkan, tetapi saya lebih suka meninggalkan rumah saya sesedikit mungkin.”

Dengan Migiwa yang memimpin, kami naik lift. Melihat panel di dinding, setiap lantai di gedung ini ditempati oleh beberapa lembaga yang disebut “Pusat Pemeriksaan Fisik Asosiasi Asuransi Kecelakaan Pekerja IT Kantou Next.”

Migiwa mengeluarkan kunci pada rantai dari sakunya, memasukkannya ke dalam lubang di papan kontrol untuk lift, dan memutarnya. Pelat logam di bagian bawah panel meluncur terbuka, memperlihatkan tombol angka kecil yang terpisah dari tombol normal. Jari-jari Migiwa berlari melintasinya dengan keakraban, dan lift mulai naik. Layar kristal cair yang biasanya menunjukkan nomor lantai telah menghilang. Ketika lift berhenti dan pintu terbuka, saya masih tidak tahu seberapa jauh kami telah naik.

Ketika kami turun ke aula lift, ada karpet merah terhampar di kaki kami. Sisi-sisi koridor terbuat dari kayu yang dipoles, dan pencahayaan bergaya antik memberikan cahaya lembut di aula. Interior di sini membuat saya tidak terlalu memikirkan lembaga penelitian, dan lebih ke hotel mewah dengan sejarah panjang.

Kami berjalan menyusuri karpet, dan di sisi lain sepasang pintu kaca ganda ada meja resepsionis tak berawak. Tidak ada seorang pun di ruang penerima tamu yang lewat di sana. Meja kayu yang berat, sofa kulit, dan bahkan asbak logam—setiap perabot terasa berkelas.

Mengikuti di belakang Migiwa, kami melanjutkan lebih jauh melewati ruang resepsionis. Aku tidak bisa merasakan siapa pun. Meskipun semuanya tampak terawat dengan baik, saya mulai merasa seperti berada di reruntuhan.

“Ini sangat sepi. Apakah ini liburan musim panas, atau apa?” Saya bertanya.

“Kami tidak benar-benar memiliki liburan musim panas,” jawab Migiwa. “Kami mencoba untuk tidak memiliki terlalu banyak orang di sekitar, Anda tahu. Seandainya saya tahu Anda semua akan datang, saya akan mengatur agar seseorang di resepsi, dan staf lain siap sedia. Saya harus meminta maaf atas ketidakmampuan saya.”

“T-Tidak…”

Itu membuatku kehilangan keseimbangan ketika dia berbicara dengan sangat sopan. Ini seperti ini adalah pekerjaan. Orang-orang kelas atas seperti ini benar-benar ada, ya.

“Saya harus mencatat, lantai ini hampir seluruhnya adalah ruang pertemuan, kantor, dan ruang lain tempat bisnis praktis dilakukan. Ada sejumlah kecil peneliti dan staf medis di lantai lain.”

“Kamu bilang kamu mencoba untuk tidak menahan terlalu banyak orang, tapi kenapa?” tanya Toriko.

“Ada kasus di mana barang-barang dari dunia lain memberikan efek negatif pada tubuh dan pikiran manusia… Aku tidak bisa membayangkan kamu tidak menyadarinya, kan?”

Toriko dan aku melihat ke arah Kozakura.

“Untuk apa itu? Sebagai orang yang memegang benda-benda itu, saya berada di kapal yang sama dengan Anda. ”

“Kamu bisa saja mengatakan sesuatu, bukan?”

“Sekarang dengarkan. Sebelum Anda mulai mengkhawatirkan apakah hadiah yang Anda bawa kembali berbahaya, mungkin pikirkan dulu apa yang Anda lakukan. Pergi ke dunia lain jelas akan memiliki efek yang jauh lebih buruk pada tubuh dan pikiranmu.”

“Y-Yah, ya, tapi… kaulah yang bilang akan membelinya dari kami!”

“Karena kupikir berbahaya bagimu untuk memilikinya! Ini aku, bertindak karena mengkhawatirkanmu, dan kamu pergi dan terbawa suasana! Aku bukan pegadaian atau penjual barang antik, oke?!”

Ketika Kozakura dan aku mulai berdebat, Migiwa menyela. “Nah, sekarang… Ini adalah fakta bahwa kami ingin mengumpulkan artefak UBL—benda asing dari dunia lain. Sejak saya pertama kali mendengar tentang penemuan Anda, saya telah meminta untuk dihubungi jika Anda menemukan hal lain.”

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan artefak ini? Apakah Anda pikir mereka akan memberi Anda petunjuk dalam studi Anda tentang dunia lain? Saya bertanya. Migiwa memasang ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Memang benar kami berpikir seperti itu pada awalnya. Sebagai sebuah ide, itu tetap tidak berubah. Namun, faktanya adalah…”

Di tengah jalan berbicara, Migiwa tampaknya mempertimbangkan kembali dan terdiam. Kozakura marah.

“Itulah mengapa kami datang, untuk menunjukkan fakta kepada mereka.”

“Kamu benar-benar yakin ini baik-baik saja?” Migiwa memeriksanya, dan Kozakura mengangguk.

Sesaat, mereka saling berpandangan dalam diam. Akhirnya, Migiwa menurunkan matanya dan berbicara.

“Saya mengerti. Kamikoshi-sama, Nishina-sama—akan kutunjukkan lantai bawahnya padamu,” katanya, memunggungi kami. Saat kami melihat ke arah Kozakura, dia mendorong dengan dagunya, seolah berkata, Ayo pergi. Kemana perginya suasana hatinya yang baik sebelumnya?

Kami dituntun menuruni dua anak tangga. Setelah kami melewati dua pintu yang berlapis-lapis seperti airlock, bau disinfektan menyergap hidungku. Berbeda dengan lantai di atas, di sini, lampu neon terang menerangi koridor anorganik. Saat aku mengingatnya, Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu tentang pusat pemeriksaan fisik yang tertulis di lift… Seorang pria yang berjalan ke arah kami dari ujung koridor yang berlawanan mendongak dari tabletnya untuk melihat kami. Dia memiliki kepala yang dicukur dan mengenakan kacamata dan jas putih. “Migiwa. Apakah sesuatu terjadi?”

“Saya mengajak beberapa pengunjung berkeliling. Apakah semua orang tidak berubah?”

Pria berjas putih itu mengangkat alisnya karena terkejut. “Mereka sudah menetap. Jangan ganggu mereka. Erm, pengunjung, tolong, jangan terlalu menatap wajah mereka. Hindari berbicara keras tentang gejalanya juga. Bahkan jika mereka tampaknya tidak sadar, bagaimanapun juga, mereka mungkin masih dapat melihat dan mendengar Anda.”

Setelah mengatakan itu, pria berjas putih berjalan pergi menyusuri koridor.

“Apakah itu baik-baik saja?” Migiwa bertanya. Saya tidak tahu apakah saya memahami situasinya, tetapi setidaknya saya tahu bahwa ada pasien di sini dengan gejala serius.

Koridor itu dipagari dengan pintu geser lebar dengan interval. Setiap pintu geser memiliki jendela yang menghadap ke koridor di sampingnya, yang memungkinkan kami untuk melihat ke dalam kamar. Ini tidak terasa seperti rumah sakit, dan lebih seperti kebun binatang atau penjara.

Aku mengintip melalui jendela pertama. Ada sebuah ruangan sederhana di dalamnya yang hanya memiliki tempat tidur, meja, dan kursi. Aku tidak bisa melihat siapa pun. Untuk beberapa alasan, ada tumpukan kertas bekas, seperti seseorang yang sedang menggunakan mesin penghancur kertas, ditumpuk di sudut.

“Tidak ada orang di dalam, ya?” Toriko berkata dengan suara rendah, tapi Migiwa menggelengkan kepalanya.

“Kamu akan menemukan mereka di sana.” Migiwa menunjuk ke gunung kertas robek.

Apa yang dia katakan? pikirku curiga sambil menyipitkan mata. Tidak, yang kulihat hanyalah tumpukan sampah—

Saat berikutnya, saya melompat mundur dari kaca karena terkejut.

Itu bukan kertas bekas. Itu adalah manusia yang meringkuk.

Mereka sebagian besar mempertahankan bentuk manusia, tetapi permukaan tubuh mereka—kulit, rambut, wajah, dan jari-jari mereka—telah berubah menjadi potongan-potongan halus yang menjuntai, dan potongan-potongan itu berayun dengan lembut. Mereka tampak seperti manusia yang telah dimasukkan ke dalam mesin penghancur kertas, tetapi tidak memiliki warna daging dan darah.

“…Apa itu ?” Toriko bertanya, lalu, dengan bisikan tegang, dia bertanya, “Apakah mereka hidup?”

“Mereka memang hidup, meski aku kasihan pada mereka karenanya. Tubuh mereka menjadi sangat ringan, sehingga AC selalu meniup mereka ke sudut ruangan itu. Saya tidak tahu apakah mereka sadar, tetapi saya tidak berdoa.”

Penjelasannya yang sopan tapi tidak tertarik membuatku merinding. Meskipun dia mengatakan mereka masih hidup, Migiwa berbicara tentang orang ini seolah-olah mereka sudah mati.

“Bagaimana mereka berakhir seperti itu…?” Aku bertanya, tidak bisa berpaling.

“Sepertinya mereka bersentuhan dengan semacam anomali di UBL. Tidak ada yang luar biasa ketika mereka pertama kali kembali, tetapi beberapa hari kemudian, gejala-gejala ini tiba-tiba berkembang … ”

Dia menggunakan istilah yang berbeda, tetapi apakah Migiwa mengatakan orang ini telah melakukan kesalahan di dunia lain?

“Apakah itu cukup? Mari kita lanjutkan ke yang berikutnya. ”

Mengingat kami telah diberitahu untuk tidak menatap terlalu banyak, aku mengalihkan pandanganku dari orang itu.

Jendela berikutnya gelap, diterangi dengan sinar ultraviolet. Di tengah ruangan tanpa perabotan, ada sesosok manusia berdiri tegak. Kaki mereka yang tidak bergerak terkubur sampai mata kaki di tanah yang telanjang. Dari apa yang bisa saya lihat dalam cahaya tampak yang sedikit, dari bahu ke atas, orang ini tampak seperti bunga matahari yang besar. Kepala mereka yang seperti piring, dikelilingi oleh kelopak layu, atau mungkin gumpalan rambut, benar-benar tertutup benjolan misterius.

Jendela berikutnya terang kembali, dan pasien berbaring di tempat tidur mereka. Ada rak buku menempel di dinding, dan bagian atas meja tertata rapi. Pasien yang berbaring di sana ditutupi oleh pertumbuhan transparan yang tumbuh dari seluruh tubuh mereka. Mereka tumbuh dalam bentuk yang tidak seragam, memutar ke atas, lalu menyebar ke luar melintasi permukaan langit-langit. Aku punya firasat mereka sedikit menyerupai hal-hal seperti tanduk yang tumbuh dariku saat itu aku hampir dikalahkan oleh Kunekune.

Kamar sebelah ditutupi langit-langit ke lantai dalam simbol dan gambar yang telah dicorat-coret dengan tangan. Ada seorang pria kurus sedang menulis sesuatu dalam hiruk-pikuk. Saya lega akhirnya menemukan pasien yang mungkin bisa kami pahami. Aku pernah melihat hal seperti ini di film sebelumnya…

Tapi kelegaan itu terhempas ketika saya melihat tangan pria itu. Benda tipis, putih, seperti serangga merayap keluar dari sela-sela kukunya, menggeliat di tanah sebelum menjadi karakter tertulis dengan sendirinya.

“DS Lab awalnya didirikan untuk menjelajahi dunia yang tidak dikenal bernama UBL. Namun, tidak lama setelah kami memulai penelitian kami, ada satu demi satu korban. Ekspedisi terorganisir kurang lebih berakhir, dan tujuan utama kami bergeser untuk melindungi para korban dan mencari cara untuk merawat mereka,” suara Migiwa yang terpisah terdengar dari atasku.

“Lalu orang-orang ini awalnya …”

“Ya. Ini adalah orang-orang yang memasuki dunia lain, dan terjadi sesuatu pada mereka ketika mereka bersentuhan dengan item yang berasal dari sana. Mereka termasuk VIP dari perusahaan yang terlibat dalam pendirian DS Lab, serta orang-orang yang terhubung dengan anggota Diet, keluarga mereka, dan bahkan anggota itu sendiri. Alasan DS Lab tetap ada, bahkan setelah kehilangan tujuan awalnya, adalah karena dukungan finansial yang berkelanjutan dari orang-orang seperti itu.”

Itu terlalu banyak informasi… Padahal, kurasa asuransi kecelakaan pekerja itu hanya cerita sampul sehingga mereka bisa membeli fasilitas medis, ya.

Aku menoleh ke Kozakura, ingin mendapatkan pendapatnya. Aku punya firasat dia sudah sangat pendiam untuk beberapa saat sekarang, dan ternyata Kozakura ada di belakang kelompok itu, mengalihkan pandangan dari jendela. “Apakah ini yang ingin kamu tunjukkan pada kami, Kozakura-san?” Saya bertanya.

“Ya,” kata Kozakura, cemberut saat dia memelototi dinding yang tidak berbentuk. “Apakah kamu punya ide mengapa aku bilang aku tidak ingin pergi ke dunia lain sekarang?”

“Ya… Tapi kamu tidak menghentikan kami untuk pergi, kan?” kataku, dan mata Kozakura menjadi tajam.

“Aku sudah berhenti berharap aku bisa menghentikanmu. Tidak peduli seberapa banyak aku memberitahumu untuk tidak melakukannya, jika kamu akan pergi, kamu akan pergi. Ini bodoh. Kalian berdua bodoh.” Suara Kozakura terdengar keras. “Ini cukup. Jika kamu tidak merasakan bahaya setelah melihat semua ini, maka itu di luar kendaliku,” semburnya, lalu berbalik.

“Apakah kalian berdua sudah cukup melihat?” Migiwa bertanya, dan tidak ada keberatan. Toriko dan aku mengangguk, lalu mengikuti Kozakura, yang bahunya terangkat karena marah, kembali ke tempat kami datang.

Ketika saya menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, mungkin karena cahaya yang hampir menyilaukan, aula putih dari kamar-kamar sakit tampak memanjang lebih jauh dari yang bisa dilihat mata, seolah-olah berlangsung selamanya.

5

Meninggalkan lantai rumah sakit, kami turun dengan lift kali ini. Tidak seperti lift cantik yang kami gunakan saat naik, ini lebih merupakan lift kerja.

Setelah menuruni beberapa lantai, kami sampai di lantai yang dipajang sebagai “lab.” Setelah kami berjalan sedikit di koridor di mana lampu dijaga serendah mungkin, Migiwa, yang memimpin jalan, berhenti.

“Ini lab Uruma-san,” katanya sebelum membuka pintu. Dia menyalakan saklar di dinding, dan lampu neon menyala, menerangi ruangan.

Langit-langitnya tinggi, dan tidak ada satu pun jendela. Meja besar itu dikelilingi oleh rak-rak baja yang penuh dengan buku-buku. Ada segalanya, mulai dari peta dan guntingan koran hingga selebaran dari perusahaan real estat dan konser yang ditempel di dinding, dan ada banyak catatan tempel dan tali yang mengikat pin.

Tanpa sepatah kata pun, Toriko masuk ke ruangan dengan kaki gemetar. Aku mengikuti di belakangnya. Kozakura berdiri di sampingku, menatap rak buku dalam diam.

“Apakah kamu akan baik-baik saja, Kozakura-san?” aku bertanya padanya.

“Bagaimana?”

“Ini kamar Satsuki-san, kan? Um…”

“Oh, aku sudah di sini beberapa kali.”

“Oh begitu.”

“Baik ketika Satsuki masih di sini, dan setelah dia menghilang. Saya mengerti bagaimana perasaan Toriko, tetapi mengobrak-abrik ruangan ini sekarang tidak akan menemukan petunjuk baru apa pun, ”kata Kozakura dengan senyum pasrah di wajahnya.

Ketika Toriko sampai di meja, dia mulai membuka laci, membolak-balik majalah sains yang tertinggal di sana, dan bergerak gelisah. Jika kita membiarkannya, dia mungkin akan membalikkan tempat ini seolah-olah itu adalah penggerebekan polisi.

Tiba-tiba, dia berhenti. Ketika Toriko berbalik untuk melihat kami, dia memiliki buku catatan tebal dari kertas ukuran B5 dengan sampul kulit hitam. “Apa ini?”

“Itu akan menjadi catatan penelitian Uruma-san.”

Begitu dia mendengar jawaban Migiwa, Toriko membuka kancingnya dan membuka buku itu.

Dia membeku.

“Hah…?”

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Aku tidak bisa membacanya…”

Aku mengintip dan terkejut. Itu benar—mereka benar-benar tidak terbaca. Teks tulisan tangan yang rapi itu dalam serangkaian karakter yang saya lihat sekarang untuk pertama kalinya.

“Uruma-san mengkodekan semua catatan penelitiannya menggunakan skrip yang dia kembangkan sendiri,” Migiwa menjelaskan.

“Mengapa?” tanya Toriko.

“Bisa jadi dia waspada terhadap orang lain yang mencuri hasil penelitiannya. Setelah dia menghilang, kami mencoba menguraikannya, tetapi tidak berhasil.”

“Kozakura! Anda tidak bisa membaca ini?” Toriko berbalik dan bertanya. Kozakura mengangkat bahunya.

“Jika saya bisa, saya sudah akan melakukannya. Menurutmu berapa kali aku melihat-lihat catatan itu sejak Satsuki menghilang?” kata Kozakura. Dia menurunkan matanya seolah memikirkan hal itu menyakitkannya. “Aku bahkan berfantasi tentang dia yang meninggalkan petunjuk yang hanya aku yang mengerti. Tapi itu semua usaha yang sia-sia. Maaf, tapi saya tidak tahu apa-apa.”

“…Saya mengerti.” Kempis, Toriko duduk di kursi meja. “Ke mana kamu bisa pergi, Satsuki?” Toriko bergumam pada dirinya sendiri, dengan penuh kasih membelai sandaran tangan. Aku merasa seperti sedang menonton sesuatu yang seharusnya tidak aku tonton, dan membuang muka meskipun diriku sendiri.

Kondisi mental Toriko saat ini, dan kulit sedih dari orang-orang yang telah mengalami pertemuan jenis keempat yang baru saja saya lihat … Setelah diserang oleh dua hal yang mengkhawatirkan ini pada saat yang sama, saya hampir mencapai batas saya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Maaf aku mengatakan ini, tapi warna wajahmu terlihat…” kata Migiwa, menatap ragu ke wajahku.

“Tidak apa. Saya baik-baik saja.”

Menyeka keringat dari alisku, aku menatap Migiwa. Setelah apa yang dia tunjukkan padaku di lantai atas, siapa dia untuk bertanya apakah aku baik-baik saja?

“Apakah kamu seorang peneliti di sini juga, Migiwa-san? Entahlah, rasanya seperti hampir tidak ada staf, jadi sulit untuk melihat lab ini berfungsi.”

Migiwa dengan mudah mengangguk. “Seperti yang kamu katakan. Saya hanyalah apa yang Anda sebut sebagai manajer gedung ini. Bisnis asuransi kecelakaan pekerja yang kami operasikan untuk menyamarkan fasilitas ini dan mendapatkan pendanaan berjalan dengan lancar, dan Anda akan menemukan banyak pekerja jika Anda turun ke lantai itu. Namun, seperti yang Anda lihat, udara di lantai lab hanya terganggu oleh AC yang terus kami nyalakan tanpa henti.”

“Itu tahun sembilan puluhan ketika tempat ini didirikan, kan? Bagaimana keadaannya saat itu?”

“Laboratorium DS berasal sebagai kelompok studi di dalam pabrikan elektronik besar tertentu. Kelompok itu, yang dimulai dengan tujuan mempelajari ilmu kehidupan untuk era baru, membahas topik-topik zaman baru termasuk qigong dan energi bebas, serta kepraktisannya.”

Kosakata bernuansa gaib yang muncul membuatku ngeri. Jika saya tidak hanya melihat korban dari dunia lain di lantai atas, saya akan menulis orang-orang ini sebagai aliran sesat saat itu juga.

“Ini mungkin terdengar mengejutkan bagi Anda sekarang, tetapi pada saat itu, ada sejumlah gerakan serupa. Beberapa bahkan dipimpin oleh pemerintah. Tidak lama kemudian, ada kelompok aliran sesat yang melakukan serangan teroris besar-besaran. Itu menciptakan rasa tabu di sekitar okultisme, yang berarti gerakan-gerakan ini tidak lagi bersifat publik, tetapi mereka bertahan di lingkaran dalam perusahaan dan organisasi politik. DS Lab sendiri bertahan dengan merangkul anggota Diet dan anggota pemerintah lainnya. Lalu, suatu saat…”

Migiwa melihat sekeliling, seolah berpikir, lalu melanjutkan.

“Apakah Anda akrab dengan kata tankou ? Ini adalah lampu yang Anda lihat ketika Anda menutup mata. Itu adalah kata yang berasal dari Sendou, cabang dari alkimia internal. Melalui latihan berulang dari orbit mikrokosmik, cahaya muncul di belakang dahi, dan pemfokusannya memungkinkan Anda untuk membuka mata ketiga, kata mereka.”

Aku belum pernah mendengarnya.

“Sepertinya hal yang sama dibahas dalam yoga. Saat Anda bermeditasi, Anda secara bertahap mulai melihat cahaya, dan tergantung pada chakra apa yang telah Anda buka, warna cahaya akan berbeda.”

“Hah. Yah, kedengarannya seperti beban omong kosong. ” Aku mengerutkan kening, tapi Kozakura menggelengkan kepalanya.

“Kamu benar-benar bisa melihat mereka. Jika Anda meninggalkan manusia dalam kegelapan, otak akan mulai membuat lampu yang tidak ada. Jika Anda mencoba melihat bagian belakang kelopak mata Anda di tempat yang gelap, Anda akan segera menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya gelap.”

“Ohh, benarkah itu? Mungkin aku akan mencobanya.” Toriko terdengar terkesan. Kozakura mendengus.

“Jangan. Mencoba ilmu gaib sendiri adalah jalan pintas untuk mengacaukan saraf otonom Anda. Itu berlaku terutama untuk orang-orang seperti kalian berdua, yang rasa keseimbangan spiritualnya sudah hilang. Kamu akan hancur dalam waktu singkat. ”

Aku berkedip dan menatap Kozakura. “Apakah itu fakta?”

“Ketika manusia melihat sesuatu, itu adalah keluaran informasi yang diambil oleh organ sensorik yang telah diberi makan melalui pemrosesan visual otak. Jika Anda mengganggu proses itu di sepanjang jalan, itu bahkan mungkin untuk secara sengaja melihat ilusi. Ketika berbicara tentang hal-hal tankou ini, itu bahkan bukan gambaran konkret—hanya ringan. Tapi ini bukan jenis pemrosesan yang biasanya kita lakukan secara sadar, jadi ketika Anda mencoba melakukannya, itu bisa salah.”

“Apakah seperti itu ketika kamu secara sadar mencoba bernapas, itu sebenarnya lebih sulit?”

“Atau bagaimana ketika Anda berpikir apakah akan menyimpan selimut di atas dagu Anda, atau di bawahnya, Anda tidak bisa tidur?”

Kozakura memberikan anggukan umum pada analogi saya dan Toriko sebelum melanjutkan.

“Jadi, mudah untuk melihat tankou. Ini adalah pengalaman yang bisa dimiliki siapa pun, jadi okultisme pop menggunakannya sebagai semacam obat gerbang, mencampurkan alkimia internal dan yoga saat mereka menjalankannya. Biasanya, itu adalah model seminar, di mana Anda menunjukkan kepada orang-orang pengalaman yang sedikit misterius, kemudian memeras mereka untuk mendapatkan uang, tetapi ada juga kasus di mana itu mengarah pada induksi ke dalam sekte yang merusak … ”

Kozakura sepertinya mengingat sesuatu saat dia menatapku, lalu pada Toriko.

“Kamu mungkin tidak menyukainya, Sorawo-chan, tapi, Toriko, kamu tidak boleh menyentuh benda itu. Dengan kemauanmu yang lemah, satu pengalaman mistis dan kamu mungkin akan ditipu oleh aliran sesat.”

“Whaa, bukankah itu sedikit kasar? Apakah saya berkemauan lemah? ” kata Toriko, terdengar tersinggung.

“Kamu sangat mudah terluka, dan kamu akan mengibaskan ekormu dan mengikuti siapa pun yang kamu sukai. Tidak semua orang di dunia ini baik hati seperti saya.”

Penilaian kasar itu membuat Toriko mengerucutkan bibirnya. “Saya tidak mengikuti orang semudah itu . Saya memilih orang dengan hati-hati.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Benar, Sorawo-chan?”

“B-Tentu…”

Saya hanya bisa memberikan respon setengah hati, karena saya terganggu oleh bayangan Toriko yang mengibas-ngibaskan ekornya ke depan dan ke belakang seperti anjing.

Selagi aku mencoba menenangkan diri, Migiwa angkat bicara lagi. “Saya juga tidak akan merekomendasikannya. Ada orang-orang di lantai atas yang gejalanya ditimbulkan dengan melakukan itu. Faktanya, tankou-lah yang memimpin DS Lab untuk menemukan dunia lain sejak awal.”

Menurut Migiwa, beginilah kejadiannya: Di DS Lab, melalui penggunaan yoga dan latihan serta meditasi Sendou, mereka berharap untuk “memperluas semangat.” Saya tidak tahu apa artinya, tapi… mereka mulai dengan mistisisme dan mulai menjadi aliran sesat. Namun, di tengah jalan, sesuatu yang aneh terjadi. Para anggota yang sedang bermeditasi mulai melihat pemandangan aneh di tankou mereka.

Padang rumput kering. Bangunan hancur dengan desain yang tak terduga. Dalam, hutan gelap. Pantai dengan pasir putih.

Dalam adegan yang tampaknya pasca-apokaliptik ini, tidak ada orang.

Jumlah orang yang memiliki pengalaman serupa secara bertahap meningkat, dan akhirnya ada orang yang memasuki cahaya.

Tankou yang mereka lihat pada kesempatan itu adalah warna biru yang sangat dalam, jadi dunia ini kemudian disebut Lanskap Ultrablue—UBL.

“…Jadi itulah yang Satsuki bicarakan. Cahaya biru itu berbahaya,” gumam Toriko pada dirinya sendiri. “Tapi kenapa biru? Kamu bilang cahaya yang kamu lihat itu perak, kan, Sorawo?”

Aku mengangguk dalam diam. Jika saya memikirkan kembali situasi cahaya biru telah mendekati kami, itu semua sangat berbahaya. Seperti saat wanita kincir angin telah memikat kami ke dalam ruangan model apartemen Toriko, dan di pantai baru-baru ini. Tampaknya pasti bahwa cahaya biru mewakili wilayah “dalam” di dunia lain. Jika itu masalahnya, jika mereka melewati tankou biru ini, apakah itu berarti mereka melakukan kontak langsung dengan tempat itu…?

“Saya mengatakan bahwa dalam yoga, warna cahaya berubah tergantung pada chakra yang Anda buka. Dalam sistem itu, chakra kelima, di tenggorokan, berwarna biru, dan chakra keenam, di dahi, berwarna nila. Mungkin metode mistisisme tradisional ini mencakup cara menghubungi dunia lain—itulah yang mulai diusulkan oleh beberapa orang di DS Lab. Tidak peduli literatur apa yang kami baca, tidak ada yang mirip dengan padang rumput aneh itu, tetapi tidak ada yang peduli dengan itu. Semua orang terobsesi dengan dunia tak dikenal yang kami temukan ini.”

Nada tidak menyenangkan merayap ke dalam suara Migiwa.

“Ekspedisi ke dunia lain dimulai, dan bahkan menjadi mungkin untuk membawa kembali barang-barang dari sisi lain. Para peneliti percaya bahwa mereka telah berhasil mewujudkan roh, dan sangat gembira menemukan barang-barang ini berperilaku dengan cara yang tidak dapat dijelaskan oleh ilmu pengetahuan yang mapan. Namun…”

Kegembiraan mereka berumur pendek. Mereka yang telah melakukan kontak dengan UBL mengalami gangguan psikologis. Ada terus wabah kegilaan dan penghilangan, dan di atas itu, individu yang mengalami transformasi fisik kekerasan muncul.

“Banyak dari mereka meninggal, dan sebagian besar dari mereka yang selamat tidak dalam kondisi untuk hidup dalam masyarakat lagi. Saya percaya Anda melihat itu sebelumnya. Sejak saat itu, DS Lab telah menjadikan korban dari dunia lain sebagai aktivitas utama kami, dan kami terus hampir tidak ada dengan tujuan menemukan beberapa petunjuk tentang cara merawat mereka.”

“Perlakukan mereka? Anda pikir Anda bisa menyembuhkan siapa pun dari itu …? ”

Saya berbicara tanpa berpikir, dan mungkin tidak peka. Aku menutup mulutku saat menyadari itu, tapi Migiwa menjawab tanpa mengedipkan mata.

“Sejujurnya, kami masih tidak tahu harus mulai dari mana untuk merawat mereka. Itulah sebabnya, dalam istilah praktis, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah sesuatu yang dekat dengan manajemen nyeri… Tidak, ada banyak kasus di mana hal itu tidak mungkin. Itu karena ada lebih dari beberapa pasien yang dalam keadaan di mana kita tidak bisa mengatakan apakah mereka menderita atau tidak. Namun, terlepas dari itu, dengan keyakinan bahwa meneliti dunia lain dan item dari sana mungkin, di masa depan, dapat berguna, DS Lab melanjutkan aktivitasnya.”

Kewaspadaan saya sebelumnya telah memudar, dan pada titik tertentu saya menemukan diri saya tertarik pada ceritanya. Jika apa yang Migiwa katakan kepada kita itu benar, mereka telah memasuki dunia lain dari rute yang berbeda dari yang kita miliki. Meskipun tampaknya hasilnya menakutkan.

“Apa yang Satsuki lakukan?” tanya Toriko.

“Uruma-san melakukan kontak dengan DS Lab beberapa tahun yang lalu. Dia mengaku memiliki cara yang lebih aman untuk pergi ke dan dari dunia lain, dan memang, pada kenyataannya, membawa artefak UBL bersamanya, jadi kami menyiapkan meja untuknya di sini sebagai peneliti. Namun, kami tidak membuat kemajuan dalam meneliti banyak artefak yang dia bawa ke gudang kami.”

“Aku ingin tahu dari mana dia mengetahui tentang dunia lain. Apa kau tahu, Kozakura?”

“Saya tidak. Ketika dia mengikatku ke dalam ini, Satsuki sudah bekerja dengan DS Lab, tapi dia mengambil pendekatan yang lebih biasa untuk menemukan pintu masuk ke dunia lain di berbagai tempat. Tak satu pun dari hal mistisisme ini. ”

“Ya benar sekali. Pendekatannya benar-benar berbeda dari kami. Sepertinya dia menggunakan tempat di mana fenomena aneh terjadi, atau bangunan yang rawan kecelakaan sebagai sarana untuk memasuki dunia lain. Dia mengatakan itu biasa bagi makhluk dari dunia lain atau artefak bocor ke sisi ini di tempat-tempat seperti itu. ”

Itu sedikit berbeda dari gayaku sendiri, di mana aku menemukan pintu ke Sisi Lain sambil menjelajahi reruntuhan juga. Mungkin ada lebih banyak pintu masuk ke dunia lain daripada yang saya kira.

“Aku bisa menambahkan, dia juga merekrut individu yang menjanjikan untuk memperluas penyelidikannya tentang dunia lain. Apakah kamu salah satunya, Nishina-sama?”

Ketika Migiwa mengatakan itu, Toriko tiba-tiba mendongak.

“Salah satu diantara mereka?”

“Ya. Saya ingat dia memberi tahu saya bahwa ada sejumlah anak muda yang dia perhatikan.”

“…” Toriko terdiam.

Ada orang lain? Satsuki memiliki lebih banyak pion daripada hanya Toriko dan Karateka?

Saya telah memutuskan untuk mengabaikan semua yang melibatkan Satsuki-san, tetapi ketika saya melihat Toriko sangat sedih, itu membuat tekad saya sedikit goyah.

Jangan memasang wajah seperti itu, Toriko.

Lupakan saja wanita itu.

Tidak dapat menonton lebih lama lagi, aku baru saja akan mengatakan sesuatu padanya ketika Toriko menatapku seolah-olah sebuah ide baru saja terlintas di benaknya.

“…Betul sekali. Sorawo, bisakah kamu mencoba membacakan catatan ini untukku?”

“Hah?”

Apa yang dia katakan? Dia pasti tahu aku tidak bisa membacanya.

Saya bingung, tetapi Toriko mencondongkan tubuh lebih dekat ke saya.

“Apakah kamu lupa mata kananmu sendiri?”

“…”

“Tulisan dari sisi ini akan kacau ketika kita pergi ke dunia lain, kan? Tapi ada teks yang bisa kita baca di sana juga, kan? Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita membawanya kembali ke sini?”

“Tidak… Tunggu sebentar. Anda mengatakan itu apa ini? ”

Aku melihat ke bawah pada sampul kulit hitam dari buku catatan yang dipegang Toriko.

“Entahlah, tapi sepertinya sesuatu yang bisa kita coba, kan? Bagaimana jika skrip ini tidak dibuat oleh Satsuki, dan malah berasal dari dunia lain?”

Hal berikutnya yang kutahu, bukan hanya Toriko: Kozakura dan Migiwa juga menatapku.

“Maksudmu, dengan mata Sorawo-chan, kita mungkin bisa membacanya?”

“Itu hanya ide yang saya miliki.”

“Itu ide yang sangat menarik, tapi itu berarti Uruma-san berpengalaman dalam bahasa dunia lain, bukan?”

Aku mundur perlahan saat Kozakura dan Migiwa menatapku. Toriko berdiri, berjalan ke sisiku.

“Sorawo. Tolong.”

Tidak dapat menahan matanya yang memohon dengan putus asa, aku membuang muka.

“…Oke. Mengerti.” Aku mengambil buku catatan itu seperti yang dia minta. Sarung kulit hitam menempel di jariku.

Jika ini tidak berhasil, itu bukan salahku. Bahkan Toriko tidak akan menyalahkanku. Meskipun begitu, saya takut saya akan mengecewakan Toriko, dan itu membuat saya tertekan.

“Aku akan mencoba, setidaknya…” kataku, lalu membuka kancing buku catatan. Saya membukanya ke halaman di mana string bookmark telah ditinggalkan. Mengambil napas dalam-dalam, aku memfokuskan mata kananku pada urutan karakter yang tidak bisa kupahami.

“…Oh.”

Teks—itu berubah.

Karakter-karakter itu kabur dalam pandanganku, menjadi seperti noda yang berserakan di kertas, lalu berubah bentuk menjadi berbagai bentuk.

“Nah, Sorawo?” tanya Toriko.

“…Ini sampai pada titik di mana aku bisa membacanya.”

“Dengan serius?” Kozakura mengerang. Migiwa juga membungkuk.

Saat bentuk karakter berubah, makna tersembunyi muncul.

“Apa? Apa yang dikatakan? Beritahu kami.” Suara bersemangat Toriko mengganggu konsentrasiku. Bahkan saat aku berharap dia akan diam, aku mencoba membacakan teks persis seperti yang tertulis.

Saat aku mendongak dari buku catatan, mereka bertiga menatapku dengan ekspresi kaget.

Aku menutup mulutku. “Apa yang baru saja aku katakan?” tanyaku perlahan.

Tiba-tiba, ada ledakan cahaya terang di ruangan itu.

Cahaya yang intens itu, seperti kilat tanpa guntur, berwarna biru. Aku menutup mataku secara refleks, dan bayangan kuning tetap membara di bagian belakang kelopak mataku.

Ketika saya ragu-ragu membuka mata saya sekali lagi, saya merasakan setiap rambut di tubuh saya terangkat.

Ada sosok manusia lain di ruangan itu. Seorang wanita jangkung dengan rambut hitam dan pakaian hitam.

Orang yang telah menonton dari luar gerbang saat kami melarikan diri dari pantai di dunia lain.

Satsuki Uruma.

Wanita yang semua orang kecuali saya telah mencari mengambang di udara, di belakang Toriko.

6

“Wahhh?!” Aku mengeluarkan teriakan kaget yang luar biasa dan mundur ke rak buku. Menunjuk ke belakang Toriko, suaraku bergetar saat aku berteriak. “Di belakang! Dibelakangmu!”

Toriko berbalik. Kozakura mencengkeram kepalanya dan meringkuk di sana.

“Hah…? Tidak ada apa-apa di sana, meskipun …? ” kata Toriko, terdengar ragu. Dengan takut-takut melihat ke belakang, Kozakura menurunkan tangannya dengan lega.

“Untuk apa itu…? Jangan menakuti kami seperti itu!” dia berteriak, bangkit dengan marah.

“Kamikoshi-sama… Ada apa?” Migiwa bertanya, terdengar khawatir.

Aku menatap mereka bertiga tidak percaya. Tidak bisakah mereka melihat? Aku bisa melihatnya dengan sangat jelas.

Aku mendongak lagi, dan Satsuki Uruma ada di sana.

Matanya tertuju pada Toriko, tak berkedip. Dia membeku di tempat, seperti gambar diam yang diproyeksikan di udara; kepalanya yang tertunduk dan anggota tubuhnya yang merosot terasa sangat tidak menyenangkan. Dia memegang sesuatu di tangan kanannya. Apa itu persegi panjang?

“Sorawo, kau baik-baik saja?”

“Hah? Uh… Ya.”

Entah bagaimana, saya berhasil melihat kembali ke Toriko. Dia telah berdiri dari kursinya dan menatap wajahku.

“Bisakah kamu melihat sesuatu dengan mata kananmu?” dia bertanya padaku dengan nada serius, dan aku tidak tahu harus berkata apa.

Aku bereaksi meskipun diriku sendiri. Tapi bahkan jika dia tahu aku bisa melihat sesuatu, aku masih bisa berpura-pura bodoh dan menyembunyikan bahwa itu adalah Satsuki Uruma. Apa sekarang? Bagaimana saya akan memainkan ini?

Apakah sudah waktunya untuk menyerah dan memberitahunya? Satsuki-san itu muncul di ruangan ini, dan, pada saat ini, menatap Toriko…

Terperangkap dalam bentrokan hebat antara suara di hati saya, yang memberi tahu saya bahwa saya harus menyampaikan informasi penting ini dengan jelas, dan perasaan saya, yang sama sekali tidak ingin melakukan itu, saya membeku.

Tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, aku perlahan menggelengkan kepalaku.

“Sorawo, katakan padaku. Apa yang kamu lihat di sana?”

“Tidak… Tidak ada! Tidak ada apa-apa!”

Ketika saya meneriakkan kebohongan yang putus asa itu, saya melihat sesuatu jatuh di sudut penglihatan saya, dan itu menghantam lantai dengan bunyi gedebuk.

Itu adalah kubus kayu persegi, sekitar dua puluh sentimeter ke samping. Itu dirakit dari bagian-bagian kecil, seperti mosaik kayu, dan jahitan rumit merayap di permukaannya. Tidak ada penutup untuk dibicarakan—ini adalah benda yang baru saja dipegang Satsuki Uruma.

Ketika saya melihat ke atas, wanita yang telah mengambang di udara menghilang dalam sekejap.

“Apa ini…?” Migiwa berbisik curiga. Tiga lainnya memusatkan perhatian pada kotak yang tiba-tiba muncul. Saya secara naluriah beralih ke bidang penglihatan kanan saya, dan kotak itu dibungkus dengan lingkaran perak yang kuat.

Ada sesuatu yang mencoba muncul dari permukaan kotak ini. Itu adalah burung gemuk dengan paruh pendek yang menyerupai shrike; warnanya merah transparan, dengan sayap yang mungkin sepanjang jari.

Kozakura, yang paling dekat dengan kotak itu, hanya menatapnya seolah-olah terkesima, tetapi tidak menunjukkan reaksi pada burung merah itu.

Burung itu melebarkan sayapnya dan terbang ke udara. Ketika saya menyadari paruhnya mengarah ke Kozakura, saya mendapat firasat yang sangat buruk.

“Kozakura-san, dengarkan—”

Aku mencoba memperingatkannya, tapi burung itu mengepakkan sayapnya, dan menyerang langsung ke arah Kozakura.

Secara naluriah, aku mendorong Kozakura menjauh.

“Apa…?!”

Kozakura ringan. Saya mungkin tidak menilai kekuatan saya dengan sangat tinggi, tetapi mungkin urgensi situasi membuka beberapa kekuatan kasar yang bodoh dalam diri saya, karena dia terbang lebih jauh dari yang saya perkirakan. Kozakura memukul rak buku lebih dulu dan meratap.

“Aduh! Untuk apa itu?!”

“M-Maaf. Barusan, burung itu…”

Saya membuat alasan yang tidak masuk akal, ketika saya melihat sekeliling untuk melihat ke mana burung merah itu pergi.

Aku tidak melihatnya… Kemana perginya?

Hal berikutnya yang aku tahu, Toriko menatapku dengan ekspresi kasar di wajahnya.

“A-Apa itu?”

“Sorawo—” Toriko mengulurkan tangan ke arahku. Untuk sesaat, saya pikir dia akan menampar saya, dan saya menundukkan kepala.

Tangannya menepuk pundakku. Kemudian kepala Toriko jatuh ke dadaku.

“Hah?”

Sebelum saya bisa pulih dari kebingungan saya, Toriko jatuh berlutut. Aku bergegas untuk mendukungnya saat tubuhnya mulai merosot ke tanah.

“Ke-Toriko?”

“Urgh…” Wajah tegangnya tampak sangat pucat.

“Hei, apa yang terjadi?!” Kozakura, setelah menyadari ada yang tidak beres, mendukung Toriko bersamaku.

“Perutku… sakit…” kata Toriko dengan gigi terkatup.

Begitu saya bekerja dengan Kozakura untuk mendudukkannya di kursi, Toriko berlipat ganda. Burung merah terangkat dari punggungnya. Aku melihat tanpa daya saat ia menelusuri cincin di atas kami, lalu kembali ke kotak.

Sial! Apa yang saya lakukan? Burung merah itu berbahaya, seperti yang awalnya kurasakan. Saat aku melindungi Kozakura, dia mendapatkan Toriko!

“Kubus ini… Tidak mungkin.” Migiwa mengamati kotak itu. Pucatnya telah berubah.

“Apakah kamu tahu apa itu ?!” Aku menekannya.

“Ini adalah salah satu artefak UBL yang dikumpulkan Uruma-san. Itu harus terkunci dengan kuat di gudang, jadi apa yang dilakukannya di sini? ”

Apa yang dilakukannya di sini? Dia sendiri—atau setidaknya sesuatu yang telah mengambil wujudnya—baru saja meninggalkannya di sini.

“Dia bilang dia mengumpulkannya di pegunungan terpencil. Tampaknya itu adalah barang terkutuk. Saya telah mendengarnya secara selektif menyebabkan cedera pada organ dalam wanita dan anak-anak di dekatnya, ”jelas Migiwa, melihat ke bawah ke kotak itu. “Jika saya ingat, itu disebut Kotoribako.”

Aku menatap kotak kayu dengan kaget.

Dari semua hal… itu pasti pekerjaan yang buruk! Kotoribako adalah kisah horor sejati dari Shimane.

Suatu hari, seorang teman yang mengunjungi rumah narator membawa sebuah kotak kayu tua yang dia temukan di gudang. Ketika teman lain yang memiliki rasa kuat untuk supranatural melihatnya, dia menjadi pucat, dan memanggil ayahnya, yang adalah seorang pendeta Shinto. Temannya, yang mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya yang bisa menghadapinya, melakukan pengusiran setan yang luar biasa sambil menangis dan batuk.

Lelah setelah ritual, teman mengatakan itu akan baik-baik saja sekarang. Narator bertanya apa maksudnya, dan temannya menjelaskan bahwa kotak itu adalah Kotoribako, dibuat untuk memusnahkan garis keturunan targetnya.

Sedikit pengetahuan internet yang terkenal ini, sesuatu yang bahkan berbahaya untuk didekati, sekarang ada di depanku.

Kenapa kamu membawa benda ini ke sini, Satsuki Uruma?!

Itu adil untuk mengatakan dia jelas berusaha menyakiti kita dengan ini, ya? Untuk apa dia ingin melukai perut Toriko? Bukankah mereka teman?!

Melihat Toriko terluka, aku bahkan lebih gelisah dari biasanya, dan aku memelototi Kotoribako melalui mata kananku. Tanpa mengalihkan pandangan darinya, saya bertanya, “Migiwa-san, apakah Anda memiliki tongkat yang keras? Yang bisa menghancurkan kotak ini.”

“Saya bersedia.”

Saat Migiwa mengayunkan lengan kanannya, terdengar bunyi gemeretak logam. Tangan terulur Migiwa memegang tongkat polisi yang bisa dilipat. Apakah dia selalu membawa ini? Benar-benar pria yang berbahaya, pikirku, tapi aku tetap angkat bicara. “Tolong, hancurkan benda itu. Segera.”

“Apakah tidak apa-apa untuk menghancurkannya?”

“Jika kita membiarkannya, itu akan membunuh Toriko. Kamu mungkin baik-baik saja, Migiwa-san.”

Migiwa mengangguk. “Sangat baik.”

Migiwa mengayunkan lengannya ke belakang, lalu membanting tongkat polisi ke Kotoribako.

Kotak itu tidak pecah. Itu hanya mengeluarkan bunyi gedebuk, seperti dia menabrak dinding.

Seolah-olah sebagai pembalasan atas serangan itu, satu burung keluar dari kotak demi satu.

“S… Berhenti! Berhenti!”

Aku buru-buru menghentikan Migiwa saat dia akan melakukan pukulan kedua.

Migiwa menghentikan serangannya, dan menurunkan tongkatnya. Burung kutukan yang tidak bisa dilihatnya terbagi menjadi dua kelompok, mengelilinginya ke kedua sisi.

Mereka perlahan-lahan terbang menuju Toriko, yang mengerang di kursi tempat dia duduk. Secara naluriah saya mengulurkan tangan untuk mencoba menghalangi mereka, tetapi itu tidak baik. Kawanan burung merah melewati telapak tanganku tanpa aku merasakan apa-apa.

“Urrgh…” Toriko menghela napas kesakitan. Setiap kali seekor burung merah melewati tubuhnya, dia mengerang seolah-olah dia telah ditikam.

Burung-burung merah yang melewatinya dan kemudian kembali ke kotak masing-masing membawa sesuatu yang berwarna merah di paruhnya. Sepertinya mereka sedang berpesta dengan jeroannya.

Mungkin burung-burung merah merasakan upaya saya untuk mengganggu, karena mereka datang untuk saya berikutnya.

Sebelum saya bisa menyingkir, seekor burung merah terjun ke saya dekat pusar saya. Dalam sekejap, saya merasakan rasa salah yang tumpul di perut saya, dan rasa sakit yang menusuk.

“Aduh…” aku menahan tangis kesakitan. Saya tidak merasakan burung itu keluar dari sisi lain, tetapi saya cukup kesakitan sehingga saya ingin duduk.

Seperti misil yang terfokus pada sasarannya, burung-burung merah datang ke arahku mengikuti arah yang berbeda. Rasanya seperti menonton ledakan dalam gerakan lambat. Ledakan terarah, di mana semua pecahan mengarah pada korbannya untuk memompanya hingga penuh lubang. Dari kelihatannya, bahkan jika aku mencoba untuk menghindari burung, itu tidak akan ada gunanya bagiku. Aku bisa melihat, tapi tidak menghindarinya. Saya hanya bisa melihat pecahan peluru itu perlahan mendekat, dan mencabik-cabik saya—itu terlalu mengerikan. Itu pasti efektif sebagai item terkutuk.

“Hei, Sorawo-chan. Apa yang sedang terjadi?” Kozakura bertanya sambil mengusap punggung Toriko.

“Untuk… Toriko terkena kutukan Kotoribako. Kami mencoba untuk memecahkannya, tetapi itu hanya membuat sarang lebah menjadi kacau.” Aku menjelaskan, meringis kesakitan dan kedinginan. “Kamu juga dalam bahaya sekarang. Tolong, keluar dari kamar sekarang.”

“Bagaimana denganmu, Sorawo-chan?”

“Aku akan melakukan… sesuatu.”

“Melakukan apa?”

“Masih memikirkan bagian itu.”

Saya memutar otak saya ke gigi tinggi. Jika peluru berhasil, saya akan menembak benda itu menjadi serpihan sekarang, tetapi benda itu tampaknya tidak bisa dihancurkan. Bagaimana aku, yang bukan pengusir setan, bisa menurunkan kotak ini?

Jika mengikuti cerita aslinya, ada sesuatu di dalam Kotoribako. Jika kuingat kembali, itu adalah beberapa jari yang terputus, dan tali pusar, tapi… inti dari kutukan itu dilindungi oleh kulit terluar kotak itu. Jika saya tidak bisa menyerang bagian dalam secara langsung, saya tidak bisa memotong kutukan di akarnya, jadi saya perlu menemukan cara untuk membuka kotak itu.

Untuk melakukan itu, saya membutuhkan lebih dari mata kanan saya—saya juga membutuhkan tangan kiri Toriko.

Sambil memegangi perutku, aku mendekatkan wajahku ke wajah Toriko, dan menampar pipinya. “Toriko. Aku ingin bantuanmu.”

“Ugh…”

“Itu menyakitkan, aku tahu. Maafkan saya. Tapi kita harus melakukan ini.”

Toriko mengangkat wajahnya yang berdarah.

“Apa yang harus aku sentuh kali ini…?”

Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari ekspresinya yang penuh rasa sakit. Alisnya yang dirajut. Rambutnya, disisir ke dahi dengan keringat. Pipinya yang berkedut menahan rasa sakit. Aku tidak pernah tahu dia bisa membuat wajah seperti ini…

“Sorawo?”

“Kamu… Ya. Um, Anda melihat kotak tergeletak di sana? Itulah yang membuat perutmu sakit,” aku menenangkan diri dan menjelaskan. Toriko berbalik untuk melihat kotak itu.

“Oke… Dan?”

“Kau tahu bagaimana kau membongkar topi Hasshaku-sama saat kita kabur dari pantai? Lakukan lagi.”

“Buka gerbang, maksudmu?”

“Tidak. Bagaimana saya harus menjelaskan ini? Ada sesuatu di dalam kotak itu yang menyebabkan kutukan itu. Jika kita bisa membukanya, saya pikir kita bisa menghancurkannya secara langsung. ”

“…Kau benar-benar hebat, Sorawo,” kata Toriko, wajahnya yang pucat tersenyum.

Aku kembali ke Migiwa. “Kami sedang membuka kotak itu. Saya tidak tahu apa yang akan keluar, jadi tolong tetap di luar kamar, untuk amannya. Jaga Kozakura-san untuk kami.”

“Aku tidak bisa—” Migiwa mencoba menolak, tapi aku cepat-cepat berbicara padanya.

“Aku tidak tahu tentangmu Migiwa-san, tapi berbahaya bagi Kozakura-san untuk berada di dekat Kotoribako. Kita bisa membela diri, jadi, tolong, lindungi dia jika terjadi hal seperti itu.”

Aku benar-benar tidak tahu apa yang bisa dilakukan Migiwa, tapi pria itu membawa tongkat polisi, jadi dia mungkin tahu cara menggunakannya.

Migiwa masih terlihat ragu-ragu, tapi akhirnya dia mengangguk.

“…Sangat baik.”

“Tunggu, Sorawo-chan, aku—”

“Maaf. Aku benar-benar tidak punya waktu untuk menjagamu.”

Saat dia melihat ekspresi wajahku, Kozakura menggigit bibirnya. “Aku mengerti kamu … Hati-hati.”

Kozakura melihat ke belakang beberapa kali saat dia meninggalkan ruangan. Migiwa membungkuk dengan sopan lalu menutup pintu.

Saat kami sendirian, aku berjongkok, tidak tahan lagi menahan rasa sakit.

“Kau baik-baik saja, Sorawo?”

“Urrgh, ow, ow, ow, ow … owwww.”

Aku hanya bisa mengerang saat burung-burung merah mematuk perutku. Saya ingin membuat yakitori dari mereka.

Toriko merangkak keluar dari kursinya. Kami saling mendukung melalui rasa sakit. Sayangnya, dukungan itu tidak bisa membuat rasa sakitnya hilang.

“Augh, sialan ini sakit… Aku mulai marah.”

“Ini adalah rasa sakit internal, ya?”

“Kita akan berada dalam masalah jika kita membiarkan ini berlarut-larut. Mari kita selesaikan ini dengan.”

Dengan napas terengah-engah, kami merangkak menuju kotak.

“Kotak ini jatuh begitu saja, bukan? Tepat setelah kamu membaca dari buku catatan…”

“Maaf. Saya pikir ini mungkin salah saya, ”kataku, penyesalan memakanku. Saya telah ceroboh. Di dunia lain, satu kesalahan bisa berakibat fatal—aku tahu itu, namun aku masih dengan tidak hati-hati membacakan teks yang ditinggalkan Satsuki Uruma. Bahkan jika Toriko memang memintaku untuk melakukannya, itu membuatku sembrono.

“Tidak, akulah yang menyuruhmu membacanya… Tapi kenapa kamu terlihat sangat terkejut?”

“Hah?”

“Tepat sebelum kotak itu muncul.”

“Itu karena… aku bisa melihatnya sebelum itu muncul.”

Sebelum dia bisa bertanya lagi, aku meletakkan kedua tanganku di Kotoribako. Terasa sedikit hangat di telapak tanganku, seolah-olah ada sumber panas di dalamnya.

“Apakah tidak apa-apa menyentuh benda itu?”

“Entah. Itu sudah mengacaukan kita, meskipun…”

Dengan hati-hati mengangkat kotak itu, dengan hati-hati aku mengamati permukaannya. Garis-garis perak yang melintang di atas mosaik kayu adalah satu-satunya petunjuk kami untuk membuka kotak ini. Batas antara dunia permukaan dan dunia lain secara rumit terlipat menjadi sebuah kotak. Burung-burung muncul seolah-olah keluar melalui celah itu.

Apa yang saya coba lakukan di sini seperti melucuti bom. Membongkar bom yang sudah lama meledak, dan sedang dalam proses mencabik-cabik kami.

“Aku akan memegangnya, jadi bisakah kamu menyentuhnya dengan tangan kirimu saat aku mengarahkannya?”

“Oke.”

Toriko melepas sarung tangannya, dan aku membalikkan salah satu sisi kotak ke arahnya.

“Coba tekan bagian tengah, dan putar.”

“Jalan yang mana?”

“Saya tidak tahu. Ke mana pun itu berbelok. ”

Ketika Toriko menyentuhnya, cahaya perak bersinar lebih terang. Jarinya masuk, berputar berlawanan arah jarum jam, dan bagian-bagian di permukaan menyebar ke luar, seperti kelopak bunga.

“Itu pindah!”

“Oke… Sekarang coba geser bagian ini ke bawah.”

Saat jari Toriko menggerakkan cahaya, bagian-bagiannya ikut bergerak. Bentuk sebenarnya dari kotak itu adalah cahaya yang keluar dari dalamnya. Itu adalah teka-teki yang hanya bisa dipecahkan dengan mataku dan tangan Toriko.

Menggeser, memutar, mendorong, membuka, melipat, mengaitkan… Gerakan bagian-bagian yang awalnya sederhana secara bertahap menjadi lebih kompleks. Tiba-tiba, Toriko tampak khawatir.

“Kamu tidak akan memintaku untuk mengembalikan benda ini seperti semula, kan?”

“Pemikiran itu tidak terpikir olehku.”

“Yah, aku tidak bisa melakukannya. Tidak mungkin.”

Setiap kali bagian-bagian itu bergerak dan mengambil bentuk baru, jumlah burung merah secara bertahap meningkat. Pada saat yang sama, rasa sakit perlahan tumbuh. Apakah aman untuk berasumsi bahwa kita semakin dekat ke pusat kotak? Ketika saya mengamati cahaya dengan hati-hati, saya dapat melihat ada aliran keluar, melalui celah di antara bagian-bagiannya. Kami mengikuti arus itu ke hulu, menuju pusat.

“Aku merasa kita pernah melakukan hal seperti ini bersama sebelumnya. Saat kami pergi berburu Kunekune. Kami juga menderita saat itu.”

“Hei, kamu benar. Itu cukup gila, ya.”

“Ini tidak terasa seburuk itu, tapi… Sial, ini menyakitkan.”

Kami terus menembak angin untuk mengalihkan perhatian kami dari rasa sakit.

“Menurutmu berapa lama lagi ini akan berlangsung?” tanya Toriko.

“Entahlah… Sampai sakitnya berhenti?”

“Ugh. Saya hampir lebih suka bom. Benda ini benar-benar Hurt Locker. ”

“Apa itu lagi?”

“Ini film tentang menjinakkan bom. Pernah melihatnya…?” kata Toriko sambil berguling ke samping. “Maaf. Keberatan jika saya berbaring sebentar?”

“A-Aku juga.”

Kami berdua pingsan di tempat. Kami tidak bisa bangkit lagi. Menggerakkan tangan kami dari tempat kami berbaring di lantai, kami terus berusaha menjinakkan bom terkutuk ini.

“Kau tahu… Ini seperti kita berbaring berdampingan, bermain board game atau semacamnya,” komentarku.

“Aku tidak ingin memainkan permainan papan seperti ini… Ini neraka…”

Kotoribako telah lama kehilangan bentuk kubusnya, dan telah berubah menjadi bentuk yang aneh, seperti labirin 3D mini. Ada lebih banyak bagian daripada yang bisa saya bayangkan muat di dalam kubus dua puluh sentimeter. Mereka tumpah dari tangan kita, dan menyebar di sekitar kita.

“Sorawo, tadi, ketika kamu menyuruh Kozakura keluar dari kamar, kamu menyembunyikan fakta bahwa kamu kesakitan, kan?”

“Apakah aku?”

Dia benar-benar mencari seseorang yang sangat kesakitan, pikirku saat aku tidak menjawab.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Jadi dia tidak akan khawatir?”

“Bahkan jika Kozakura-san tetap tinggal, dia tidak akan berguna, tahu? Tapi dia masih terus berbicara. Saya pikir jika saya kesakitan juga, itu akan menjadi terlalu berisik … ”

“Oh ya?” Toriko tersenyum. Senyum lembut itu, seperti dia mengawasiku lagi.

“A-Apa?”

“Aku lega. Sepertinya kamu akan baik-baik saja bahkan jika aku pergi.”

“Hah? Bisakah kamu tidak mengatakan hal-hal aneh seperti itu sekarang ?! ”

Reaksiku membuat Toriko tertawa kecil.

“Saya pikir sebaiknya saya mengatakannya selagi bisa. Lagipula, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”

“Hentikan, oke? Terus gerakkan tangan itu.”

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak menyukainya, tetapi Toriko melanjutkan.

“Aku khawatir apa yang akan terjadi jika aku menghilang setelah menghancurkan hidupmu, tapi, Sorawo, kamu bisa bertahan dengan baik. Aku memperhatikanmu selama ini.”

Bahkan saat dia menundukkan wajahnya kesakitan, dia tidak berhenti berbicara. Sepertinya dia mengigau karena demam.

“Anda bekerja untuk menyelamatkan pasukan AS yang terdampar di Stasiun Kisaragi. Dan meskipun Anda tidak menyukai pantai pada awalnya, kami bersenang-senang di Naha, dan di Pulau Ishigaki. Ketika Karateka-chan datang kepadamu untuk meminta bantuan, kamu menjawab panggilan itu. Anda bahkan datang dengan nama panggilan untuknya. Meskipun kamu tidak pernah melakukan itu untukku.”

Saya merasa bisa mendeteksi sedikit ketidakpuasan dalam suara Toriko di sana.

“Aku mengkhawatirkannya setelah apa yang Kozakura katakan, tapi Sorawo, kamu memang memiliki hati manusia. Kamu benar-benar gadis yang baik. Saya tahu itu.”

“Tidak, kamu salah… Itu bukan…”

“Itu sama saja sekarang. Anda secara naluriah melindungi Kozakura. Bukan saya.”

“M-Maaf,” aku meminta maaf, ingin mengecilkan diri, tapi aku terkejut melihat Toriko menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu. Sorawo, kamu memiliki kecenderungan untuk tidak peduli dengan siapa pun kecuali aku, jadi aku senang melihat kamu bisa menunjukkan kepedulian terhadap orang lain. Aku bilang, bukan? Anda perlu belajar lebih banyak tentang dunia selain saya. Itu sebabnya, ketika aku pergi, aku yakin—”

“Hentikan! Mengapa kamu mengatakan hal itu?!”

Saat aku meneriakkan itu, tidak tahan lagi, ada suara klik di antara kami.

Di ujung lengan kami yang terentang, di tengah tumpukan bagian puzzle yang terus memperluas wilayah mereka, ada sebuah kotak kubik. Ukurannya terlihat tidak berbeda dari aslinya, tetapi permukaannya kotor, dan itu memberi kesan usia yang sangat tua. Itu tidak terlihat seperti teka-teki. Wajah bagian atas adalah penutup. Cahaya perak yang memenuhi area di sekitar kami memancar dari celah tutup itu.

Kami akhirnya mencapainya. Pusat dari Kotoribako—inti dari kutukan.

“…Toriko, ini dia,” kataku sambil mencoba mengatur nafasku.

Ada sekawanan burung merah terbang di atas tubuh kami yang tengkurap. Mereka adalah kutukan bersayap yang turun bergiliran untuk mematuk jeroan kita. Rasa sakit di perut saya terasa seperti seseorang telah menancapkan sejumlah pasak logam panas yang membakar melalui saya, dan saya merasa saya bisa kehilangan kesadaran setiap saat. Itu pasti lebih buruk bagi Toriko, yang telah menderita sebelum saya.

“Mari kita simpan semua pembicaraan yang mengganggu untuk nanti. Untuk saat ini, kita akan membuka benda ini, dan menghancurkan apa pun yang ada di dalamnya. Kami hampir sampai, jadi tolong. ”

“…”

“Toriko?”

Tidak ada tanggapan. Dahi Toriko ditekan ke lantai, matanya terpejam. Apakah dia pingsan? Aku mengulurkan tangan untuk mengguncang bahunya.

“Toriko, Toriko, bangun. Kita hampir selesai.”

“…”

“Toriko!”

Aku meninggikan suaraku, tapi dia masih tidak bergerak. Karena khawatir, aku meletakkan tanganku di depan mulut Toriko. Aku membawa punggung tanganku cukup untuk hampir menyentuh bibirnya.

Dia tidak bernafas.

“Tidak… Tidak mungkin.”

Aku merangkak mendekati Toriko. Aku mati-matian mendudukkannya, membalikkan tubuhnya menghadap ke atas. Bahkan saat perlakuan kasarku menyebabkan punggungnya membentur lantai, Toriko tidak menunjukkan respon.

“Ayolah, jangan lakukan ini. Anda hanya… mengoceh terus menerus beberapa saat yang lalu…”

Getaran dalam suaraku bukan hanya karena rasa sakit.

“Bangun! Toriko! Buka matamu!”

Aku secara impulsif mengangkat tangan kananku, dan menampar pipinya. Terdengar suara tamparan. Aku merasa tidak enak untuk sesaat, tetapi Toriko masih belum bangun, yang menghilangkan pertimbangan terakhir itu.

“Bangun! Bangun… Aku bilang, bangun, Toriko!”

Aku menamparnya berulang kali sambil berteriak. Itu tidak baik; dia tidak merespon.

“B-Benar. Tangani bagian dalam kotak terlebih dahulu. ”

Meskipun aku sangat terguncang, aku berpikir… Jika aku baru saja mematahkan Kotoribako, kutukan yang menimpa kami pasti akan hilang. Itu harus benar.

Aku meraih kotak yang tersisa. Aku bisa membuka tutup ini bahkan tanpa meminjam tangan kiri Toriko.

Saya membuka kotak itu, merasa jengkel pada jari-jari saya yang gemetar, dan cahaya mengalir keluar seperti air dari dalam. Aku berkedip, lalu melihat ke dalam untuk mencoba menangkap inti kutukan dengan mata kananku—

Pikiranku tertutup.

Tidak ada apa-apa di dalam kotak.

Tidak ada yang bisa saya tangkap dengan mata kanan saya. Tidak ada jari anak yang terputus, dan tidak ada tali pusar yang berlumuran darah.

Di tanganku, keempat sisi kotak itu jatuh ke luar.

Tutupnya jatuh dari tangan kananku, mendarat dengan sempurna di celah di tengah bagian yang berserakan di lantai.

Itu adalah akhirnya.

Kotoribako sudah tidak ada lagi.

Ketika saya melihat ke atas, kami berada di tengah labirin kayu yang rumit. Bagian-bagian Kotoribako yang telah kami bongkar dengan susah payah telah menyatu untuk membentuk dinding dan lantai.

Jalan itu membentang ke segala arah, dan tampak membentang selamanya saat bercabang. Itu cerah seperti siang hari. Ketika saya melihat ke atas, labirin tidak memiliki atap, dan cahaya biru tua menyebar di atas dinding.

Itu adalah langit dunia lain.

Burung-burung telah menghentikan serangan mereka, namun rasa sakit di perut saya tidak berubah. Organ saya terasa berat, dan bahkan sulit untuk bernapas. Toriko juga tidak bergerak. Burung-burung merah, yang mengistirahatkan sayapnya di dinding di atas, memandang ke bawah ke arah kami, tidak banyak berkicau.

“Hei, Toriko. Ini buruk. Bangun sudah.”

Suaraku tersedot kosong ke langit biru. Namun, saya terus berbicara.

“Sepertinya kita sampai pada titik yang sangat dalam…”

Kami telah datang ke kedalaman dunia lain dua kali sebelum sekarang. Waktu dengan Manusia Ruang-Waktu, dan di pantai di Okinawa. Jurang ultrabiru di atas labirin sangat terasa seperti saat itu.

Dalam kedua kasus, saya telah menemukan sesuatu yang berbentuk seperti Satsuki Uruma.

Pikiran saya tumpul oleh rasa sakit, tetapi pemahaman perlahan-lahan datang.

Halaman yang di-bookmark. Wanita berpakaian hitam yang muncul ketika saya membaca teks di atasnya. Kotoribako yang dia lempar seperti granat.

Dan jalan menuju kedalaman dunia lain yang dibuka dengan Kotoribako.

Apakah itu semua jebakan untuk membawa kita ke sini?

Burung-burung di dinding semua menggerakkan kepala mereka secara serempak, melihat ke bawah koridor.

Aku bisa melihat bayangan tinggi mendekat dari dalam labirin mosaik kayu.

Rambut hitam berkilau, dan pakaian hitam yang terlihat seperti milik pemakaman. Jauh di balik kacamata, mata yang begitu biru begitu menakutkan.

Itu Satsuki Uruma.

Aku merangkak ke ranselku, yang bersandar di dinding. Membuka ritsleting, saya menarik Makarov keluar. Sejujurnya, senapan serbu akan lebih bisa diandalkan, tapi sudah dibongkar di dalam tas, jadi aku tidak bisa menggunakannya sekarang. Jika aku meminta Toriko mengajariku cara merakitnya alih-alih bertingkah seolah itu merepotkan… Tidak, bahkan jika aku punya, tidak ada waktu untuk melakukannya sekarang.

Wanita berbaju hitam itu berhenti. Toriko berbaring di kakinya. Saat aku mengarahkan pistol ke arahnya, kedua mata biru yang tak terduga itu balas menatapku.

Apakah dia yang sebenarnya? Wanita kincir angin itu jelas-jelas monster, tapi kali ini dia berwujud manusia. Dia tampak sama di mata kananku dengan mata kiriku. Ketika saya menatapnya seperti ini, saya menyadari lagi betapa cantiknya dia. Tapi itu justru membuatku semakin gelisah. Jika ini tiba-tiba berubah menjadi wajah yang menakutkan, seperti wajah Kankandara, perubahan daya tarik yang cepat mungkin membuatku mati shock.

“Apakah kamu… Satsuki-san?” Saya bertanya, tetapi wanita itu tidak menjawab. Matanya beralih dariku ke Toriko yang berbaring di kakinya. Saya mendapat firasat buruk, dan pada saat berikutnya saya mendengar kepakan sayap kecil.

Kawanan burung merah semua mengambil ke udara sekaligus. Tangisan yang kudengar dari atas tidak terdengar seperti suara burung daripada suara manusia. Bisikan yang tidak menyenangkan, tidak jelas, seolah-olah diucapkan di sisi lain dinding. Burung-burung itu melihat ke bawah ke arah kami, memutar paruhnya ke tanah, menyelipkan sayapnya ke dalam, dan menyelam.

Jika kita menerima semua kutukan itu sekaligus, kita akan lolos. Tubuhku yang sudah lemah tidak mungkin menerimanya. Aku memejamkan mata erat-erat, dan bersiap untuk rasa sakit yang hebat.

Ini tidak akan datang.

Aku bukan sasarannya!

Saya membuka mata tepat pada waktunya untuk melihat arus burung berwarna merah tua tersedot ke dalam tubuh Toriko dengan kekuatan yang luar biasa.

“Tidak!” Teriakanku terhapus oleh kepakan sayap.

Sesaat setelah semua kutukan itu menghilang di dalam perutnya, Toriko, yang berbaring telentang, melompat.

Dari dalam perut Toriko, angin puyuh yang kuat naik ke langit. Itu menyerupai struktur tempat tubuh Toriko terurai saat kami menghadapi wanita kincir angin. Dia tersedot ke langit dengan kekuatan yang tidak kurang dari saat itu. Wanita berbaju hitam itu menatapnya tanpa ekspresi.

Toriko sedang dibawa… Dibawa pergi!

Aku membidik dengan Makarov-ku, dan menarik pelatuknya.

Tidak ada keraguan. Peluru itu mengenai dada kiri wanita itu. Dia menoleh, melihat ke arahku. Menggunakan kedua tangan untuk menekan mundur, saya terus menembak.

Rindu.

Bahu kanan.

Lengan kiri atas.

Rindu.

Tenggorokan.

Wajah.

Wajah.

Kehabisan peluru.

Saya menurunkan Makarov yang merokok dan melihat. Enam dari delapan peluru telah mengenai, namun wanita berbaju hitam itu masih berdiri. Ada lubang di mana dia ditembak, tapi dia tidak menumpahkan darah.

Wanita itu bergoyang seperti pohon ditiup angin. Lubang peluru muncul kembali di depan mataku, seperti dengan Pria Bertanduk di Stasiun Kisaragi. Padahal, lebih lambat…

Tidak ada yang berubah tentang fenomena yang mempengaruhi Toriko, meskipun ini sudah cukup untuk menghentikannya dengan wanita kincir angin. Menghancurkan Kotoribako tidak membantu, menembak wanita berbaju hitam tidak membantu. Saya telah benar-benar membongkar Makarov. Apa yang tersisa yang bisa saya lakukan?

“…Aku juga memutuskan untuk tidak melakukan ini lagi.”

Sekarang sudah begini, aku harus melakukannya.

“Ini salahmu karena tidak bangun lebih cepat, tahu?”

Membisikkan alasan yang tidak mungkin dia dengar, aku memfokuskan mata kananku pada Toriko.

Menggunakan mata kananku pada manusia. Ketika saya menggunakannya di Karateka baru-baru ini, saya hampir membuatnya gila. Sejak saat itu, saya telah melakukan yang terbaik untuk tidak fokus pada orang bahkan jika mereka memasuki bidang pandang kanan saya, tetapi sekarang sepertinya saya akan kehilangan Toriko, ini adalah satu-satunya cara saya berpikir untuk mengubah situasi.

Di dalam tubuh Toriko, yang sekarang aku tangkap dengan mata kananku, aku bisa melihat benda berbentuk donat. Itu adalah burung merah yang tak terhitung jumlahnya yang telah terbang di dalam Toriko sebelumnya, semuanya berputar begitu cepat sehingga tampak tumpang tindih satu sama lain. Benda yang tumbuh dari tengahnya adalah sosok geometris tiga dimensi yang menyerupai bulu.

Saya ingat sebuah pengamatan yang Toriko semburkan ketika kami bertemu dengan wanita kincir angin. Jika ada makhluk tak dikenal di sisi lain cahaya biru, dan mereka mencoba menghubungi kita, apa yang akan mereka lakukan untuk memahami kita?

Akankah mereka mencoba memproses kita menjadi sesuatu yang bisa mereka pahami? Apakah itu proses yang saya saksikan sekarang?

Wah, ada suara seperti udara bocor.

Toriko telah membuka mulutnya, dan menarik napas.

Hampir merosot ke tanah dengan lega, saya berteriak, “Toriko! Bangun-”

Saat itulah saya menyadari.

Ini tidak baik. Jika dia sadar sekarang, dia akan melihat wanita di atasnya.

Aku membuang Makarov, dan melemparkan diriku ke arah Toriko. Aku melompat ke depan tempat Toriko, yang terbatuk saat dia kembali bernapas, hendak membuka matanya, dan memeluk kepalanya.

“Jadi… Sorawo, apa yang kau lakukan…?”

“Jangan buka matamu. Jangan melihat apapun. Jika Anda melihatnya, itu akan membuat Anda gila. ”

“Apakah ada apa pun di sana … itu gila?”

“Ya. Itu sebabnya Anda benar-benar tidak bisa melihat. ”

“Apakah kamu baik-baik saja, Sorawo?”

“Jangan khawatirkan aku. Saya baik-baik saja.”

Aku mendongak saat aku menjawabnya, dan wanita berbaju hitam yang sedang beregenerasi sedang melihat ke bawah ke arah kami. Jangan katakan apapun. Tolong, diam saja. Ada niat membunuh dalam tatapan yang kuberikan pada wanita itu.

“Lebih penting lagi, Toriko, apakah tubuhmu baik-baik saja? Apakah kepalamu?”

“Kepalaku? Maksudnya apa?” Toriko tertawa kecil.

“Aku yakin perutmu masih sakit, kan?”

“Tidak lagi tidak. Tidak semuanya!”

Responsnya anehnya ceria.

“Sebenarnya, saya merasa ringan. Seperti segala sesuatu yang tidak penting mencair begitu saja. Ini hanya akan menjadi lebih mudah dari sini. ”

“M-Maaf?” Saya bilang.

“Kenapa kamu tidak mencobanya juga, Sorawo? Saya tidak tahu cara kerjanya, tetapi Anda mungkin hanya mengambil napas dalam-dalam, memasukkan tangan Anda ke dalam perut Anda, dan memancing secara acak. ”

Aku tahu itu. Ini tidak baik.

Tidak, tunggu. Tahan…

Jika saya melihat dengan mata kanan saya … dan dia menggunakan tangan kirinya …

“Toriko, kamu mungkin menyukai sesuatu.”

“Hah? Anda akan merobek perut Anda? Seperti, riiiip?”

“U-Uh…”

“Oh bagus. Aku bisa pergi tanpa khawatir! Karena kamu bisa pergi ke sana bersamaku!”

Aku terdiam.

“Benar?”

“…Diam saja. Aku meminjam tangan kirimu, oke?”

“Oke. Pastikan Anda mengembalikannya. ”

Aku mengambil tangan kirinya yang tembus pandang. “Dengar, Toriko. Ketika saya memberi sinyal, saya ingin Anda meraih apa yang disentuh tangan kiri Anda, dan menariknya keluar, oke?”

“Ahhh, hah. Sama seperti biasanya, ya?”

“Ya, kamu sudah mendapatkannya. Seperti biasa—ini dia.”

Aku mengangkat tangan kirinya di siku, dan menusukkannya ke dalam tubuhnya sendiri.

“Urgh,” Toriko mengerang. Tinju tembus menembus perutnya, dan mulai mempengaruhi torus merah. Jalur burung terganggu, putarannya melengkung, dan permukaan torus menjadi tidak rata dan bergelombang.

“Ya, ambil itu! Saat Anda merasakannya, tariklah! Bisakah Anda melakukan itu?”

“Aku bisa, tapi, urkh! Aku merasa agak mual. Saya pikir saya akan melempar. ”

“Lakukan saja!”

“Baik… Gwuh!”

Ketika Toriko meraih dan menarik dengan tangan kirinya, torus yang melengkung itu perlahan terseret keluar dari dalam perutnya.

Saat torus ditarik keluar, angin puyuh yang keluar dari perutnya terganggu, dan kemudian menghilang. Setelah ditarik sepenuhnya, apa yang dia pegang tampak seperti seribu bangau kertas terlipat berwarna merah cerah.

Ketika tangan Toriko menjauh darinya, kumpulan burung merah yang tumpang tindih jatuh ke tanah dengan percikan.

Di sana! Bagaimana kamu suka itu?! Anda tidak akan membawa Toriko pergi semudah itu!

Ketika saya melihat ke wanita berpakaian hitam, mendengus marah, saya terkejut menemukan wajahnya lebih dekat dari yang saya harapkan. Meskipun dia hampir tidak menunjukkan reaksi apa pun sebelumnya, pada titik tertentu dia telah membungkuk sejauh yang dia bisa, meninggalkan wajahnya begitu dekat denganku sehingga mereka hampir bersentuhan.

“Hah? Bau ini… Rasanya sangat—”

Sebelum Toriko bisa mengatakan familiar, aku memeluknya erat-erat untuk menghalangi penglihatan, pendengaran, dan indra penciumannya.

Saat itulah aku mendengar suara rendah wanita berbisik di telingaku.

“Ayo—, —kau juga.”

“Hah…?”

Aku tidak bisa memahami kata-katanya. Namun, saya mendapat kesan bahwa apa pun yang dia katakan itu mengerikan.

Wanita yang sebelumnya bisa saya tatap, hanya dengan menggunakan kata-kata yang tidak saya mengerti artinya, menjadi sumber teror yang hebat. Aku tidak ingin melihat apapun. Tidak ingin tahu apa-apa. Meskipun begitu, kepalaku terangkat melawan keinginanku sendiri.

Ketika wajah wanita itu memasuki pandanganku lagi, mata kananku melihat sesuatu di belakangnya. Tidak ada pertanyaan. Wanita ini terhubung dengan ultrablue. Mereka yang ada di luar kedalaman dunia lain. Makhluk-makhluk besar dan aneh yang berusaha membuat kita menyeberangi jurang biru dengan teror dan kegilaan—aku merasakan kehadiran mereka, dan itu saja sudah cukup untuk membebaniku.

Setiap organ sensorik saya disadap, dan karena kesalahan itu menyebabkan otak dan sistem saraf saya rusak, saya memandang dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

7

Ketika saya sadar, saya sedang berbaring di tempat tidur.

Kozakura, yang duduk di sebelahku, menjatuhkan kursinya ke belakang saat dia bangkit darinya. Dia memiliki ekspresi panik di wajahnya saat dia membungkuk di atasku.

“Sorawo-chan, apa kau mengerti aku? Dapatkah kau melihatku?”

“…Aku bisa melihatmu, dan aku mengerti kamu, ya,” jawabku dengan suara serak. Kozakura menghela napas lega.

“Fiuh… Jangan membuatku khawatir seperti itu, bodoh…”

Saya mendeteksi aroma samar antiseptik dari linen biru pastel. Saya tidak dapat melihat seluruh ruangan melewati tirai samping tempat tidur, tetapi saya segera menyadari bahwa saya berada di fasilitas medis.

“Bagaimana denganmu, Kozakura? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan kamu?”

“Cukup bagus, kurasa.”

Sebenarnya perutku masih terasa berat. Mudah-mudahan tidak ada terlalu banyak kerusakan yang tersisa.

“Di mana tempat ini? Bangsal rumah sakit itu, mungkin? Sudah berapa lama kita—”

Aku mencoba untuk duduk, tapi Kozakura menghentikanku.

“Jangan memaksakan diri. Ini adalah ruang pemeriksaan medis DS Lab. Sudah sekitar tiga jam.”

Aku melihat ke tempat tidur di sampingku. Aku sudah tahu dari perasaan tangan kiriku, tapi Toriko terbaring di sana. Kedua tempat tidur ditempatkan berdampingan, tanpa celah di antaranya.

“Kalian berdua benar-benar gila. Anda meringkuk, seperti di pemakaman yang tertekuk, dan menyanyikan lagu-lagu yang tidak masuk akal untuk diri Anda sendiri. Anda berpegangan tangan erat-erat, dan tidak mau melepaskannya, jadi kami membaringkan Anda berdua. Pokoknya kamu istirahat saja. Aku akan menelepon Migiwa.”

“Apakah Toriko… baik-baik saja?” Aku ragu-ragu bertanya, dan Kozakura memutar bibirnya dengan sinis.

“Dia bangun dan berteriak belum lama ini. Apakah Sorawo-chan baik-baik saja? Apakah dia akan bangun? …Dia lelah dan kembali tidur. Sepertinya dia memiliki lebih banyak energi daripada kamu. ”

Dengan mengatakan itu, Kozkaura berbalik dan meninggalkan ruangan.

Mengistirahatkan kepalaku di atas bantal, aku melihat wajah tidur Toriko.

“Ini, setelah kamu mengatakan semua hal tentang apa yang akan terjadi jika kamu pergi …”

Dalam tidurnya, Toriko menggenggam tanganku di tangan kanannya sendiri, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya.

“Ngh…”

Toriko membuka matanya sedikit, bergumam. “Jika kamu tidak menyukainya, aku akan melepaskannya,” katanya.

“Tidak ada yang mengatakan itu,” jawabku sambil menghela nafas. “Apakah kamu ingat apa yang terjadi?”

Jawaban Toriko tidak jelas. “Saya ingat sampai kami membuka kotak itu… Tidak lama setelah itu. Tapi aku merasa kamu melakukan sesuatu untukku.”

“Yeah, well, itu bukan masalah besar, sungguh,” gumamku dengan rasa bersalah, dan Toriko menggigit bibirnya.

“Maaf. Ini semua karena saya meminta Anda untuk melakukan sesuatu seperti itu. SAYA-”

“Ya ampun. Mari kita jatuhkan saja. ” Aku kesal, dan memotong Toriko. “Dengar, Toriko, kamu sepertinya berpikir kamu membuatku membantumu mencari Satsuki-san, dan kamu merasa bersalah tentang itu, tapi… Itu tidak menggangguku sama sekali. Sebenarnya, fakta bahwa kamu merasa seperti itu membuatku lebih kesal.” Saya terus berbicara, didorong oleh dorongan hati yang tidak dapat saya kendalikan.

“Kamu menyuruhku berteman dan memperluas wawasanku, tapi bukan itu. Kaulah yang memperluas wawasanku. Seperti dengan pantai… Padahal, aku merasa alkoholnya juga setengah untuk berterima kasih untuk itu.”

Toriko mendengarkanku dalam diam.

“Alasan saya bekerja sangat keras untuk menyelamatkan orang-orang dari Batalyon Palehorse adalah karena saya tidak ingin lebih banyak orang di dunia saya yang lain daripada yang diperlukan. Aku ingin mereka sudah keluar. Memiliki banyak orang di sekitar? Ini benar-benar penurun.”

“A-Whaa … Itu sebabnya?” Toriko sangat terkejut hingga mulutnya menganga.

“Ya, itu. Sejak awal, tujuan saya tidak pernah berubah. Saya hanya tidak ingin orang lain mengacaukan taman bermain yang saya temukan untuk diri saya sendiri.”

Mata Toriko melebar, dan saya mengatakan kepadanya: “Tapi saya ingin Anda di sana bersama saya. Aku berharap kita bisa bermain bersama selamanya. Jadi, tolong—jangan perlakukan aku seperti korban.”

Toriko berguling ke samping di bawah selimut, menatap lurus ke arahku.

“Oh begitu. Betul sekali. Bagaimanapun, kami adalah mitra dalam kejahatan. ”

“Lurus sekali.”

Dia akhirnya mengerti, ya? pikirku dengan anggukan.

“Saya mengerti. Jadi itu sebabnya dengan Karateka-chan kamu…” bisik Toriko pada dirinya sendiri, lalu terkikik.

“…Apakah ada yang lucu?”

“Tidak. Saya hanya berpikir, ‘Sorawo benar-benar menyebalkan, ya?’”

“Hah?!” Saya merasa terhina, dan hanya duduk di sana dengan mulut ternganga. Raut wajahku pasti lucu, karena Toriko tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang begitu menyakitkan untuk dihadapi tentang saya?”

“Siapa tahu? Mungkin pikirkan itu sendiri.”

“Toriko…!”

Aku mencoba menekannya, tapi Toriko bersembunyi di balik selimut. Apakah dia akan berpura-pura tidur? Dia tidak keluar. Kasar sekali. Menyebut orang yang jujur ​​seperti saya sulit untuk dihadapi? Siapa dia untuk berbicara? Karena marah, aku membaringkan kepalaku kembali di atas bantal.

Apakah wanita berbaju hitam itu benar-benar Satsuki Uruma? Apa yang ingin dia lakukan, memikat kita, mengubah kita… lalu apa?

Saya terlalu lelah untuk berpikir dengan benar, jadi saya menyerah dan memejamkan mata.

Buku catatan Satsuki Uruma. Makhluk-makhluk yang menunggu di kedalaman dunia lain, di mana mereka yang mengalami perjumpaan jenis keempat pergi. Semakin banyak hal yang aku sembunyikan dari Toriko.

Aku punya banyak hal untuk dipikirkan, tapi tidak sekarang. Pertama, saya harus pulih; memulihkan stamina dan kewarasan saya.

Setelah energiku kembali, kita bisa mengendarai AP-1 bersama-sama, melintasi bukit dan ladang, sejauh petualangan mungkin membawa kita…

Dengan pemikiran aneh itu di benakku, aku tertidur.