File 7: Serangan Kucing Ninja

1

“Um, kamu Kamikoshi-senpai, kan?” seseorang tiba-tiba berkata kepadaku ketika aku sedang menyeruput mie soba dingin di kafetaria sekolah.

Aku mendongak kaget, dan ada seorang wanita yang tidak kukenal, menatapku dari seberang meja. Dia tampak canggih dan mengenakan gaun T-shirt mini dengan mantel pria di atasnya. Dia memiliki potongan rambut pendek kekanak-kanakan, dan matanya dipenuhi dengan tujuan yang kuat.

Aku panik sejenak.

Siapa dia? Aku tidak mengingatnya. Jika dia memanggilku senpai, itu mungkin membuatnya menjadi kouhai-ku, tapi aku tidak berinteraksi dengan siswa tahun pertama mana pun. Eh, bukannya aku ada hubungannya dengan anak kelas tiga, tahun keempat, atau bahkan teman kelas duaku.

Tidak ada yang lebih tidak menyenangkan daripada disapa langsung oleh seseorang yang nama dan wajahnya tidak dapat Anda ingat. Saat aku membeku dan mulai meneteskan keringat, dia bertanya padaku sekali lagi, dengan sangat jelas: “Kamu bukan Sorawo Kamikoshi? Di tahun kedua program pendidikan umum? Apakah saya salah paham?”

“Hah…? Oh… Ya, aku, kenapa?” Saya menjawab dengan bingung. Dia mengangguk, tampak lega, lalu memperkenalkan dirinya.

“Maaf, ini muncul begitu saja. Saya Akari Seto, dari tahun pertama. Saya ingin saran Anda tentang sesuatu. Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“…Nasihat?” Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. “Emm… Apa maksudmu? Kita belum pernah bertemu, kan? Kenapa bertanya kepada saya?”

“Karena kupikir yang ini ada di ruang kemudimu!” Gadis itu duduk di kursi di seberangku tanpa repot-repot bertanya terlebih dahulu. Saya tidak pernah mengatakan ini adalah waktu yang baik. Aku juga sedang makan.

Ujian untuk semester sebelumnya telah berakhir, dan sekolah itu cukup jarang penduduknya saat ini. Saya datang ke kafetaria sekolah, yang buka selama liburan musim panas, untuk menghemat uang untuk makanan dan AC, hanya untuk didatangi oleh orang asing.

“Ruang kemudi saya? Apa maksudmu?” Saya bertanya, karena tidak ada pilihan yang lebih baik, saat saya melanjutkan dengan soba saya. Fakta bahwa gadis di seberangku tidak makan apa-apa hanya membuat ini semakin tidak nyaman. Pesan sesuatu, setidaknya!

Tidak tahu bagaimana perasaanku, Akari Seto mencondongkan tubuh, dan merendahkan suaranya menjadi bisikan.

“Kamu bisa merasakan roh, kan, Senpai?”

“Hah?!” Aku berteriak meskipun diriku sendiri.

“Aku pernah mendengar desas-desus. Mereka bilang penelitianmu tentang cerita-cerita seram.”

“Siapa yang memberitahumu itu? Kami tidak memilih topik penelitian atau semacamnya di tahun kedua…”

Tetap saja, memang benar saya telah berbicara dengan seseorang tentang itu. Saya telah menyebutkan minat saya pada cerita hantu yang sebenarnya, dan bahwa saya menyukai reruntuhan yang ditinggalkan. Ketika saya pertama kali masuk universitas, saya diundang untuk minum beberapa kali, dan lidah saya terpeleset. Aku masih bersemangat saat itu. Aku bahkan punya harapan untuk menemukan teman yang bisa aku ajak bergaul.

Namun, itu tidak benar-benar berhasil, itulah sebabnya saya masih sendirian.

Apa yang mereka katakan tentang saya saat saya tidak ada? Meskipun aku mengerutkan kening, Akari Seto terus berbicara.

“Saya awalnya berharap salah satu teman Anda memperkenalkan saya kepada Anda, tetapi saya tidak dapat menemukan siapa pun. Rasanya agak kasar, tapi aku memutuskan untuk mencarimu sendiri dan—”

“Bagaimana kamu tahu siapa aku?”

“Oh ya! Itu adalah mata itu! Saya telah mendengar bahwa Anda telah dikenal untuk menempatkan kontak warna biru hanya di satu mata sesekali.

“Ohh…”

Aku kacau, pikirku sambil menghela napas.

Mata kananku menjadi biru setelah melakukan kontak dengan Kunekune. Itu sangat menonjol, jadi saya menyembunyikannya dengan kontak warna hitam, tetapi saya datang ke sekolah tanpanya beberapa kali ketika saya merasa mengantuk atau sekadar pelupa. Itu sangat umum selama musim ujian, ketika saya sangat sibuk, saya akhirnya datang ke sekolah dan membiarkan orang melihat mata telanjang saya lagi dan lagi, dan itu mulai terasa terlalu merepotkan untuk menyembunyikannya. Jadi, di sinilah saya lagi hari ini, mata saya terbuka.

Aku hanya mengenakan jeans dan kemeja apa pun yang terlintas di pikiranku, tapi mata biru cemerlang yang bodoh ini membuatku menonjol dengan cara yang buruk. Tidak heran semua orang mengira saya memasang kontak agar terlihat seperti saya menderita heterochromia. Ya, tentu saja tidak ada orang normal yang akan mendekatiku seperti ini.

𝐞𝓷uma.id

“Jadi, tentang apa yang aku inginkan dari saranmu—”

“Tunggu,” aku memotongnya saat dia mencoba untuk terus berjalan. “Maaf, tapi kamu salah paham. Saya tidak bisa merasakan roh. ”

“Hah?” Wajah Akari Seto membeku karena terkejut.

Jika dia memulai percakapan denganku, orang asing yang tidak terlihat normal, itu berarti gadis ini adalah:

(1) Tidak normal sendiri

(2) Di tempat yang sangat buruk

(3) Sampai tidak baik entah bagaimana

Salah satu dari itu akan menjadi sakit kepala bagi saya, dan saya tidak ingin terjebak dalam apa pun itu.

“Kamu salah, jadi coba orang lain.”

“Tolong. Semua orang mengatakan bahwa kamu pasti bisa membantuku!”

Siapa semua orang? Mereka hanya mengatakan apa pun.

“Kenapa kamu tidak pergi ke kuil? Lakukan pengusiran setan atau semacamnya.”

“Aku memang pergi! Tapi itu tidak menghasilkan apa-apa.”

“Kalau begitu mungkin kamu membayangkannya… Kenapa tidak pergi ke rumah sakit?”

“Awalnya, saya pikir saya juga kehilangan akal. Tapi setelah diserang berkali-kali, ada batas seberapa jauh aku bisa percaya itu semua hanya ilusi.”

“Terserang? Apa? Bukankah kamu seharusnya pergi ke polisi dulu? ”

“Saya tidak berpikir polisi bisa menangani ini.”

Memang benar bahwa saya menikmati menggali melalui cerita hantu nyata dan pengetahuan bersih. Tetapi jika seseorang menginginkan saran saya tentang mereka, itu adalah masalah yang berbeda. Saya bukan perantara atau semacamnya.

Menyeruput mie sobaku yang terakhir, aku meletakkan sumpitku, dan dengan enggan bertanya padanya, “…Apa yang mengganggumu?”

“Sehat…”

Kali ini, giliran dia yang ragu.

“Um, aku yakin kamu akan menertawakanku karena mengatakan ini, tapi…”

Ada apa dengan sikap itu setelah membicarakannya sendiri? Keluarkan sudah. Saat aku dengan kesal menyesap teh barleyku, yang telah diencerkan oleh es di dalamnya, Akari Seto dengan ragu berbicara.

“Akhir-akhir ini, saya menjadi sasaran kucing ninja, Anda tahu …”

Aku hampir memuntahkan tehku.

“N-Ninja… kucing?”

“Ya.” Akari Seto mengangguk, ekspresi serius di wajahnya.

Tiga kemungkinan yang saya pertimbangkan muncul di kepala saya sekali lagi.

Dia: (1) dirinya tidak normal, (2) di tempat yang benar-benar buruk, atau (3) tidak baik…

Jawabannya adalah (1). Oke, kita sudah selesai di sini.

…Hanya saja kami tidak, karena saya telah membaca tentang ini sebelumnya. Memang, ada cerita net lore yang menampilkan kucing ninja.

“Kucing Ninja… Dia tidak mungkin…”

“Kamu tahu tentang mereka, Senpai ?!” Saat aku bergumam pada diriku sendiri, Akari Seto mendesak lagi.

“Yah, ya, tapi …” Aku mengalihkan pandangan curiga padanya. “Kau yakin tidak mempermainkanku di sini? Ini copypasta yang terkenal, kau tahu? Kucing Ninja, maksudku.”

Dengarkan aku sebentar. Ada sesuatu yang aneh terjadi di sekitarku sejak minggu lalu.

Izinkan saya mengatakan ini di depan: Saya tidak delusi, atau skizofrenia, atau sakit dengan cara lain apa pun.

Tolong, jangan tertawa. Ini serius.

Akhir-akhir ini, saya menjadi sasaran kucing ninja.

Postingan ini menjadi meme internet yang tersebar luas. Pergeseran dari lead-in yang terlalu serius begitu intens, bahkan saya tertawa saat pertama kali membacanya.

Itu sebabnya saya mempertimbangkan kemungkinan (3). Mungkin orang jahat telah memutuskan untuk mengolok-olok saya dengan membawa cerita ini? Mereka mungkin ada di sekitar sini, menertawakan diri mereka sendiri saat melihat reaksiku.

Aku berbalik, mengamati kafetaria yang sebagian besar sepi. Ada satu siswa, makan daun bawang dan hati sambil bermain dengan smartphone-nya; satu orang berjas putih yang tampak seperti mahasiswa pascasarjana, tertidur di meja dengan kepala bersandar di lengan; dan seorang wanita tua, mengumpulkan nampan yang ditinggalkan. Tak satu pun dari mereka menunjukkan minat pada kami.

“Itu terkenal?”

Ketika dia menatapku dengan tatapan kosong, tiba-tiba aku kehilangan kepercayaan diri. Bahkan jika itu masuk akal bagi penghuni internet seperti saya, itu mungkin tidak terkenal, atau apa pun yang dekat dengannya, bagi seseorang yang tidak terlalu tenggelam dalam internet.

“Eh, well, bukannya aku tahu,” gumamku, dan Akari Seto mulai berbicara dengan cepat.

“Aku tidak yakin mereka… ninja, sungguh. Mereka hanya terlihat seperti itu. Mereka terlihat seperti kucing biasa, sampai mereka berdiri dengan kaki belakangnya dan mengejarku.”

𝐞𝓷uma.id

“B-Benar…”

“Itu bukan hanya satu, kau tahu. Saya melarikan diri dalam ketakutan, jadi saya tidak mendapatkan pandangan yang tepat, tetapi ada beberapa. Mereka membuat keributan di luar rumah saya pada malam hari, dan mengoceh di jendela.”

…Ada apa dengan cerita ini?

“Sejak dimulai, saya merasa seperti sedang dibuntuti kemanapun saya pergi. Saya pikir ini mungkin sesuatu yang berhubungan dengan roh, jadi saya mencoba pergi ke kuil untuk meminta nasihat, tetapi mereka mengatakan ini sedikit di luar jangkauan mereka. Eksorsisme tidak ada gunanya.”

Yah, mereka kucing…

“Karena itu, saya pikir mungkin yang terbaik adalah mendapatkan bantuan dari seorang ahli. Desas-desus mengatakan jika saya pergi ke Kamikoshi-senpai, dia akan memilah saya.

“Serius, dari mana rumor itu berasal?”

Aku menatap langit-langit sambil menghela nafas. Saya tidak pernah berpikir seseorang akan datang kepada saya dengan cerita seperti ini. Saya pikir saya telah menghindari semua kerumitan berinteraksi dengan orang-orang, tetapi desas-desus ini dibesar-besarkan dengan sendirinya, dan datang kepada saya dalam bentuk yang lebih mengganggu … Apa yang harus saya lakukan tentang ini?

“Senpai, apa yang harus aku lakukan?”

“Hah? Aku tidak tahu.” Saya tidak sengaja mengatakan apa yang saya pikirkan. “Maksudku, aku sudah memberitahumu, bukan? Saya tidak memiliki kemampuan untuk merasakan roh, dan saya bukan ahli, atau semacamnya.”

Dengan mengatakan itu, aku mendorong kursiku ke belakang dan berdiri.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membantumu. Sungguh merepotkan bahkan harus mendengarnya. ”

“Saya mengerti.”

Saat aku mengatakan itu dengan nada yang kuat, Akari Seto menundukkan kepalanya dengan kecewa. Dia tampak seperti dia benar-benar bermasalah, jadi saya ragu-ragu.

Tidak, tapi jelas mustahil bagiku untuk menganggap ini serius. Maksudku, kucing ninja? Dari semua hal?

Dari apa yang saya dengar, ada semacam epidemi narkoba di universitas akhir-akhir ini. Gadis ini terlihat cukup murni, tetapi untuk semua yang saya tahu dia hanya bisa tinggi pada sesuatu. Barang yang mengerikan. Saya keluar dari sini sebelum dia melakukan kekerasan, atau mencoba mendorong obatnya pada saya.

“Y-Yah, begitulah, jadi…”

Aku dengan lembut mengangkat nampanku, berusaha untuk tidak membuatnya gelisah, dan mencoba untuk mengembalikannya, tapi Akari Seto berdiri dengan paksa, mengejutkanku dan membuat tubuhku menegang.

“Eek!”

Akari Seto berjalan mengitari meja dengan langkah tegas dan berdiri di depanku saat aku, yang kedua tanganku ditempati oleh nampan, tidak bisa bergerak.

“A-Apa itu?”

“Ini—ini nomor teleponku. Jika Anda berubah pikiran… dan Anda ingin membantu saya, hubungi saya kapan saja.”

Saat dia mengatakan itu, dia meletakkan label merah muda dengan nomor telepon yang tertulis dengan tergesa-gesa di nampan yang kupegang. Tanpa menunggu jawabanku, Akari Seto menundukkan kepalanya sedikit, lalu berbalik dan berjalan pergi tanpa melihat ke belakang.

Aku melihatnya pergi dengan bingung, tapi dia tiba-tiba berhenti tepat sebelum meninggalkan kafetaria. Dia sepertinya sedang menatap sesuatu di luar. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam, dan menuju ke luar dengan tekad.

“Apa di tarnation …?” Kataku dengan aksen Kansai palsu.

Tapi, tidak, serius, tentang apa itu semua itu? Itu melelahkan.

Aku membawa nampan itu kembali ke jendela belakang, dan berpikir sejenak.

…Yah, sepertinya dia cukup kesulitan untuk datang kepadaku untuk meminta nasihat. Kurasa setidaknya aku bisa menyimpan nomor teleponnya.

Aku melepaskan label merah jambu dari nampan, dan memainkannya di jariku saat aku menuju pintu keluar.

Saya orang yang baik. Aku punya hati… Aku punya banyak hati.

Ketika saya meninggalkan kafetaria, menyanyikan pujian saya sendiri, saya berhenti meskipun saya sendiri.

Matahari musim panas menyinari alun-alun di depan kafetaria. Di bawah atap dan di semak-semak, di mana pun ada tempat berteduh, ada kucing tergeletak. Itu adalah pemandangan yang familiar. Orang-orang yang keluar dari kafetaria atau toko sekolah akan memberi mereka makan, jadi tempat ini menjadi tempat nongkrong kucing-kucing yang tinggal di universitas.

Kucing-kucing itu semua menatapku.

Setelah percakapan yang baru saja kami lakukan, itu membuatku sedikit bingung.

“…Apa yang di tarnation?” Aku berbisik pada diriku sendiri, lalu berjalan keluar ke alun-alun. Aku merasakan mata menatapku dari segala arah. Mereka benar-benar mengabaikan saya ketika saya datang.

Saya tidak berpikir itu menakutkan, tapi itu pasti meresahkan. Aku memotong lurus ke seberang alun-alun, dan berbalik ketika aku selesai. Mereka semua masih menatapku.

𝐞𝓷uma.id

“…Aneh.”

Aku menggelengkan kepalaku, dan meninggalkan alun-alun dengan tergesa-gesa.

Label di tanganku basah oleh keringat.

2

“…Dan itulah yang terjadi padaku kemarin,” aku selesai bercerita di kamar Kozakura yang remang-remang.

Toriko ada di sampingku, tertawa terbahak-bahak.

“N-Ninja! Kucing!”

Toriko ambruk di lengan sofa, terengah-engah melalui tawanya.

“Apakah kamu harus tertawa begitu keras?”

“Hai! Mereka terdengar lucu!”

Saya tidak tahu apa yang menggelitik tulangnya yang lucu, tetapi ini tampaknya menjadi bahan tertawaan baginya. Orang aneh itu.

“Kucing Ninja, hm… Itu pasti beberapa hal sulit yang dia lakukan. Jangan terjerumus ke narkoba, bahkan jika dia menawarkannya padamu, Sorawo-chan. Kamu sudah cukup kacau.”

“Aku tidak akan, dan aku tidak!”

Kozakura tetap kasar seperti biasanya. Hari ini, dia meminum segelas cola yang sangat besar melalui sedotan. Sepertinya dia meminumnya dingin di musim panas, setidaknya.

“Agak kasar, ketika kami membelikanmu semua suvenir di Okinawa, bukan begitu?”

“Berapa lama kamu berencana untuk terus mengungkit sesuatu yang terjadi lebih dari setengah bulan yang lalu?” Kozakura berkata sambil mengunyah es yang ada di gelasnya. “Aku akan dengan senang hati menerima hadiahmu, tapi aku masih belum melupakan caramu menyiksaku dengan foto-foto makanan lezat yang tidak bisa kumiliki.”

“Berapa lama kamu berencana untuk terus mengungkit sesuatu yang terjadi lebih dari setengah bulan yang lalu?”

“Aku bukan orang yang bisa melupakan dendam, oke?”

Sudah lama sejak kami berkumpul seperti ini. Bukan hanya Kozakura—aku juga sudah lama tidak melihat Toriko sejak kembali dari Okinawa. Aku terlalu sibuk dengan ujian semester lalu untuk melakukan hal lain.

Saya telah mengambil beberapa hari libur tepat sebelum masa ujian, yang sejujurnya membuatnya sulit. Padahal, saya yakin seseorang dengan teman-teman akan bisa meminjam catatan kuliah dari kuliah yang mereka lewatkan… Pada akhirnya, saya harus merelakan sejumlah kredit.

Setelah menikmati resor pantai Toriko dan saya memiliki segalanya untuk diri kami sendiri di dunia lain, kami melarikan diri dari hampir menjadi gila, tetapi berakhir di Pulau Ishigaki, empat ratus kilometer dari pulau utama di Okinawa. Kami bisa saja terbang kembali ke Tokyo keesokan harinya, tetapi setelah teror yang kami alami di pantai itu, Toriko dan saya sama-sama mengalami penurunan mental.

Kami butuh istirahat. Istirahat yang sesungguhnya…

Karena itu, Toriko dan saya memesan hotel resor terdekat, dan kami tinggal selama tiga hari penuh. Sebuah hotel resor yang nyata . Tidak seperti pensiun gaya New York itu, atau apa pun yang seharusnya.

Tentu, itu mahal. Tapi itu adalah biaya yang diperlukan.

Kita bisa mendapatkan uang itu kembali di dunia lain. Ya, ini adalah investasi dalam kemampuan kami untuk melakukan hal itu—itulah yang kami katakan satu sama lain. Kami tinggal di kamar yang sangat mahal dengan harga kedatangan pada hari yang sama, berenang di kolam renang, memesan koktail di tepi kolam renang, dan menyisir pantai untuk mencari serpihan karang. Kemudian kami naik taksi ke kota pada malam hari untuk makan daging sapi Ishigaki dan ikan yang ditangkap secara lokal, kemudian mengirim foto-foto Kozakura dari semua makanan lezat dan alkohol. Berkat itu, kami kembali ke Tokyo dengan segar, jadi bisa dibilang itu adalah penggunaan waktu yang diperlukan… Kartu kredit memang nyaman, ya?

Namun, ketika kami melihat Kozakura, dia sangat pemarah. Ada apa dengan kalian? Saya khawatir, dan sekarang Anda kembali dengan kulit kecokelatan? Aku akan membunuhmu, bentaknya, tapi kami berhasil menenangkannya dengan setumpuk besar suvenir. Beberapa dari mereka masih menumpuk di meja rendah di kamar Kozakura.

“Kau bisa saja membantu gadis itu keluar. Aku juga ingin melihat kucing ninja,” Toriko, setelah pulih dari tawanya, berkata dengan tidak bertanggung jawab.

“Tidak mungkin. Aku bukan semacam medium, ”jawabku dengan cemberut.

“Kamu tidak berpikir dunia lain bisa terlibat?”

“Apa? Aku meragukan itu. Ini kucing ninja, kan? Mereka tidak menakutkan. Semua yang kami temui sebelumnya sekarang menakutkan. ”

…Hah?

Saya mendeteksi sesuatu yang sedikit aneh tentang apa yang saya katakan.

Apa itu? Saya tidak berpikir saya mengatakan sesuatu yang salah.

“Itu benar-benar gila terakhir kali, ya? Saya pikir saya akan benar-benar kehilangannya,” kata Toriko, dan saya bergidik.

Ketika saya ingat bagaimana rasanya, saya merasa seperti saya akan kehilangan ketenangan saya juga. Seperti itukah “ladang bunga” yang dialami Kozakura saat aku berhadapan dengan wanita kincir angin itu? Itu adalah serangan ketakutan yang jenuh, dengan hal-hal menakutkan terjadi satu demi satu—jika Toriko dan aku menyerah, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kami sekarang. Potongan daging yang terdampar di pantai. Bayangan hitam yang memanggil nama kami. Anak-anak hijau yang berteriak berlari ke arah kami. Semuanya terlintas di benakku, dan…

“…Sorawo? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Maaf, aku pingsan di luar sana. Apa yang kita bicarakan lagi?”

“Tentang kucing ninja yang terhubung ke dunia lain.”

“Oh…”

Aku mengambil salah satu tomat kering yang dibumbui dengan garam dari Pulau Ishigaki yang ada di tumpukan suvenir di atas meja, dan melemparkannya ke mulutku. Rasa asin dan manisnya perlahan membuatku kembali sadar.

Keadaan ini, di mana ingatan akan ketakutan masa lalu memicu hilangnya kesadaran, adalah sesuatu yang kami berdua alami beberapa kali di Pulau Ishigaki. Kami sudah tahu bagaimana menghadapinya. Kami hanya harus fokus pada apa yang kami rasakan saat ini. Alasan kami menghentikan liburan kami dan pulang adalah karena kami berdua kurang lebih berhenti menunjukkan gejala. Sepertinya aku belum sepenuhnya pulih, tapi aku bisa menangani sebanyak ini.

Toriko tidak membuatku terburu-buru; dia telah menunggu. Aku mengunyah tomat saat aku membawa pikiranku kembali ke percakapan awal.

“Uh, dengar, jika dunia lain terikat dalam hal ini, itu membuatku semakin tidak bersemangat untuk terlibat. Aku tidak punya senjata, ingat?”

Itu benar—aku berjalan-jalan tanpa senjata baru-baru ini.

Dalam perjalanan pulang dari Pulau Ishigaki ke Tokyo, kami mengalami masalah tentang apa yang harus dilakukan dengan senjata kami. Tidak peduli seberapa kecil bagian yang kami pecahkan, ada kemungkinan mereka akan dirontgen di bandara dan ditemukan karena bentuknya. Itu sebabnya, pada akhirnya, kami memilih untuk mengirim mereka dengan kapal.

𝐞𝓷uma.id

Dua senapan serbu, dua Makarov, dan peluru terkait. Toriko membongkarnya, membaginya menjadi empat paket, dan mengirimnya dalam perjalanan. Kami melontarkan ide untuk mengambil rute pulang yang santai dengan feri, tetapi saya tidak dapat membenarkan mengambil waktu lebih lama dari sekolah, jadi kami naik pesawat saja.

Senjata akan tiba di Tokyo dalam empat sampai lima hari. Untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan, kami menggunakan alamat sekali pakai, dan mengirimkannya ke loker penjemputan pengiriman di Stasiun Hamamatsu-chou.

“Apakah kamu sudah mengambilnya, Toriko?”

“Lama sejak. Saya sudah membawa Makarov untuk saat ini. ”

“Terima kasih.”

Toriko memberikan saya Makarov di dalam kantong kertas dari Dean dan DeLuca. Hanya memegang cengkeramannya saja sudah cukup membuatku merasa nyaman. Saya sudah benar-benar terbiasa dengan berat dan bentuk ini.

Saat aku sedang memuat majalah dengan peluru 9mm, Kozakura memutuskan untuk menyuarakan kekesalannya. “Ketika saya mendengar Anda mengirim senjata secara terpisah, saya khawatir, berpikir, ‘Bagaimana jika mereka menggunakan rumah saya untuk pengiriman?’”

“Jelas kita tidak akan melakukan itu, oke?”

“Aku tidak tahu. Anda memang mengirim suvenir ke sini, bukan? ”

“Aku tahu apa yang boleh dan tidak boleh dikirim, oke?”

Saat aku melihat ke atas dengan cemberut, aku melihat ada hiasan binatang, yang ukurannya kira-kira pas di telapak tanganmu, duduk di atas meja Kozakura. Itu tidak ada di sana terakhir kali kami datang. Itu tampak seperti porselen.

“Ah, dari mana itu? Ini lucu!” seruku meskipun diriku sendiri, dan Kozakura menatapku dengan bangga di matanya.

“Itu tanuki. Ingat apa yang Anda katakan terakhir kali? Bagaimana mungkin ketiga wanita tua itu benar-benar tanuki?”

Aku memang ingat mengatakan sesuatu seperti itu. Aku mengatakannya, berpikir itu bisa membantu menenangkan saraf Kozakura setelah makhluk dari dunia lain muncul di depan pintunya. Padahal itu hanya penghiburan.

“Awalnya, saya pikir itu bodoh, tetapi saya menyadari bahwa berpikir itu adalah pekerjaan tanuki membantu mengurangi rasa takut. Saya menemukan yang lucu di pasar kerajinan terdekat, jadi saya membelinya. ”

“Kamu memberi nama ketakutan yang tidak diketahui itu agar kamu bisa mengendalikannya, kan?”

“Ya, tepat sekali. Berkat tanuki ini, aku bisa tidur lagi.” Dia meletakkan ornamen di atas tangannya, menatapnya dengan penuh kasih.

Kalau dipikir-pikir, terakhir kali kami datang dia menyalakan semua lampu, tapi hari ini semuanya kembali seperti semula. Pintu masuk dan aula gelap. Jika penghiburan saya berhasil memberinya ketenangan pikiran, saya senang.

Hewan dengan bintik hitam di sekitar matanya menatapku dari atas tangan Kozakura, tampak bermasalah. Itu lucu. Ekornya yang pendek, gemuk, dan bergaris juga…

Hah?

“Kozakura, itu bukan tanuki.”

“Hah?”

“Itu rakun. Lihat garis-garis di ekornya.”

Kozakura mengedipkan matanya, lalu menatap ornamen itu.

“Apa yang kau bicarakan? Tanuki juga memiliki garis-garis di ekornya.”

“Mereka tidak. Bahwa ada rakun.”

𝐞𝓷uma.id

“Racoon menggali melalui sampah, bukan? Mereka hama.”

Komentar tanpa ampun Toriko membuat mata Kozakura melebar karena marah. “Diam! Ini adalah tanuki! Tidak peduli apa yang orang katakan, itu adalah tanuki!”

“Hah? Tetapi…”

“Ada apa dengan ocehanmu? Apakah Anda ingin mencabik-cabik saya dan Ponpoko begitu parah ?! ”

“T-Tidak, um…”

Ah, sial. Seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Aku menyesalinya, ketika—

Bell pintu berbunyi.

Kozakura, yang telah bangkit dari kursinya dengan ekspresi marah, bergidik dan berhenti.

Ding dong. Suara bel kembali menggema di dalam rumah.

Kozakura dengan hati-hati mengembalikan “tanuki”-nya ke atas meja, lalu mengklik mouse. Salah satu monitornya muncul di luar pintu depan. Ada seorang pria mengenakan kemeja polo dan topi berdiri di sana.

“…Siapa ini?”

“Pengiriman! Ini paket besar, di mana Anda ingin meletakkannya? ” pria itu bertanya dengan suara keras, menyeka keringat di wajahnya dengan handuk. Dia sepertinya seorang pengantar barang… Dia tidak terlihat mencurigakan.

“Paket besar?” Kozakura bertanya dengan ragu, melemparkan pandangan curiga ke arahku dan Toriko. Kami berdua menggelengkan kepala. Kami tidak tahu apa itu.

Kozakura bangkit dari kursinya dan menuju pintu depan.

Butuh beberapa saat baginya untuk kembali. Toriko dan aku sedang mendiskusikan apa itu ketika sebuah suara berteriak dari pintu masuk.

“Kemarilah sebentar—kalian berdua!”

Kami saling berpandangan, sama-sama menyadari kemarahan yang tertahan dari suara itu.

Kami punya firasat buruk tentang ini, tapi kami berjalan menyusuri lorong gelap menuju pintu masuk. Ketika kami sampai di luar, Kozakura memelototi kami dari bawah atap.

“Maukah Anda menjelaskan apa itu ?”

Aku melihat ke arah yang dia tunjuk, dan bagian tengah halaman rumputnya yang rerumputan ditempati oleh sebuah mesin yang dicat merah dan putih. Tingginya sekitar 1,8 meter dan berbentuk seperti gerbang. Bagian bawah setiap kaki memiliki tapak ulat, jadi ini rupanya kendaraan. Bagian belakang kendaraan memiliki dua kursi yang terbelah antara kiri dan kanan.

“Sehat? Benda apa ini?”

Tanda terima yang Kozakura dorong ke arahku tertulis alamatnya. Itu pasti tulisan saya. Nama produknya adalah “Mesin Pertanian Bunmei – Kendaraan Kerja Pengendalian Tembakau AP-1.”

“…Ohh!”

Tiba-tiba, itu kembali padaku. Itu adalah hari kedua kami di Pulau Ishigaki, dan Toriko sudah mabuk pada sore hari. Kami pergi ke kota, dan kami membeli kendaraan kerja yang kami temukan di toko mesin dan peralatan pertanian secara spontan.

AP-1 awalnya dirancang untuk dikendarai dengan punggungan lapangan di tengah apa yang tampak seperti bukaan struktur seperti gerbang, memungkinkan pengendara untuk melakukan pekerjaan menanam dan memanen sambil duduk. Saya baru saja berpikir betapa nyamannya memiliki kendaraan di dunia lain saat kami menyelamatkan Batalyon Palehorse. Ketika saya melihat benda-benda ini bergerak di ladang tembakau di Pulau Ishigaki, sepertinya benar. Itu berjalan di atas tapak, jadi akan baik-baik saja di medan yang tidak rata, dan kebetulan juga memiliki dua tempat duduk. Wow, bukankah itu sempurna untuk Toriko dan saya? Aku akan membelinya.

…Kartu kredit memang nyaman, ya?

“Sorawo, kamu benar-benar membelinya…?”

Bahkan Toriko bertingkah kaget, jadi aku panik. “Hah? Anda menyetujui juga, bukan…? Anda melakukannya, kan? ”

“Hmm? Apakah saya?

Bukan jawaban yang meyakinkan. Yah, aku juga minum, jadi aku juga tidak bisa begitu percaya diri dengan ingatanku.

“Yang ingin saya tanyakan adalah: mengapa dikirim ke rumah saya?!”

Ada nadi berdenyut di dahi pucat Kozakura.

“Uh, erm, mungkin karena tidak ada tempat untuk meletakkannya di tempatku, kau tahu? Hahaha…hah.”

“Jangan hahahah aku. Apa yang akan Anda lakukan dengan ini? Aku benar-benar tidak bisa menerimanya untukmu.”

“Oh, tidak, aku akan menggunakannya, aku akan menggunakannya. Aku akan membawanya ke dunia lain.”

“Bagaimana?”

“Aku akan menemukan gerbang yang bisa ditembusnya, dan kemudian…”

“Kapan?”

𝐞𝓷uma.id

“Apa maksudmu, ‘kapan’?”

Saat aku menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan, Kozakura meledak. “Aku menyuruhmu untuk memindahkannya! Jika benda ini tidak ada di depan pintu saya tiga hari dari sekarang, saya akan memanen rumput di Taman Shakujii, menggulung rokok dengannya, dan memaksa Anda untuk merokok. Sekarang cepat dan temukan gerbangnya!”

3

“Gerbang cukup sulit didapat, ya?”

“Saya berharap akan ada satu di dekatnya, tetapi tidak beruntung…”

Itu beberapa jam setelah kami praktis diusir dari rumah Kozakura. Toriko dan saya berada di kamar pribadi di perhentian di Taman Shakujii, mengistirahatkan kaki kami yang lelah.

Setelah berjalan-jalan di cuaca panas, kami jelas kelelahan. Saya meneteskan keringat, jadi angin sepoi-sepoi yang masuk dari balkon terbuka terasa nyaman.

Ada piring dari pesanan nasi kari di depan saya, dan nampan dari pesanan besar mie soba dingin di depan Toriko. Kami telah menyelesaikan keduanya.

“Mereka punya bir, tahu…” kata Toriko, menyandarkan kepalanya ke belakang dan melihat menu yang terpampang di dinding. Rambut pirangnya yang biasanya halus menjadi kusut di tengkuknya karena keringat hari ini. Aku mengerang setuju meskipun diriku sendiri, lalu buru-buru menggelengkan kepalaku.

“Tidak, tidak… Ini masih terlalu dini. Jika kita minum sekarang, kita sudah selesai.”

“Sudah selesai, ya?”

“Tapi harus kuakui itu sangat menggoda.”

Mengesampingkan bagaimana kami akan mengangkut AP-1 ke sana, kami baru saja ditugaskan untuk menemukan gerbang yang mudah digunakan. Ada sejumlah gerbang yang kami gunakan untuk bolak-balik ke dunia lain, tetapi sebagian besar sudah tidak dapat digunakan lagi, atau di Okinawa, jadi tidak praktis. Satu-satunya yang stabil adalah lift di Jinbouchou, dan bahkan lift itu tidak dijamin akan bertahan selamanya.

Kami menginginkan gerbang yang berada di tempat yang dapat diakses di dunia permukaan, dan yang hanya membutuhkan waktu singkat untuk melewati ruang interstisial antara permukaan dan sisi lainnya. Aku tidak tahu apakah ada sesuatu yang nyaman, tapi jika aku bisa menemukan koneksi ke dunia lain menggunakan mata kananku, maka Toriko mungkin bisa memaksanya terbuka dengan tangan kirinya. Kami akan menggunakannya untuk mencari gerbang yang dapat digunakan, atau mungkin mengembangkan gerbang kami sendiri. Itulah niat kami ketika kami berangkat dari rumah Kozakura, dan menghabiskan beberapa jam menjelajahi lingkungan sekitar. Sampai saat ini, kami bahkan belum menemukan tempat yang kelihatannya seperti yang kami cari.

“Gerbang di Oomiya adalah pintu belakang sebuah bangunan yang ditinggalkan, yang di Jinbouchou adalah lift, dan pintu Chichibu adalah gerbang torii di kuil. Jika itu adalah tempat seperti pintu atau koridor, itu akan mudah dimengerti,” kata Toriko, meletakkan sikunya di atas meja rendah. Sarung tangan pelindung UV pendek yang menutupi tangan kirinya yang tembus pandang—apakah itu terbuat dari sutra, atau linen? Mungkin terasa repot jika harus memakainya, tapi kelihatannya nyaman.

“Tapi belum tentu akan seperti itu, kan? Ketika kami menggunakan topi Hasshaku-sama di Shinjuku, kami tidak tahu di mana gerbang itu dimulai atau berakhir.”

“Ya. Kami melompat ke kereta dari Stasiun Kisaragi, dan gerbang ke tempat pelatihan pasukan AS adalah area di sekitar kotak persembahan itu sendiri.”

“Kami juga melewati lubang di pohon untuk sampai ke Naha. Tidak ada banyak kesamaan di antara mereka, ya?”

Saya terkejut ketika kami tiba-tiba keluar ke atap sebuah gedung saat itu. Saya berharap untuk keluar di suatu tempat di Okinawa, tapi itu adalah jalan yang ramai dengan turis. Saya hanya senang kami tidak muncul di tengah-tengah kerumunan, masih menggembar-gemborkan senapan serbu.

Itu mengingatkanku pada sesuatu—ketika kami kembali dari sisi lain ke permukaan, rasanya kami tidak benar-benar melewati ruang interstisial. Lift membutuhkan proses tertentu dalam perjalanan ke sana, tetapi itu membawa kami kembali segera, dan dalam kasus di mana kami memaksa gerbang terbuka, seperti saat kami bertemu Hasshaku-sama atau Kankandara, kami kembali ke dunia permukaan dalam waktu singkat. . Satu-satunya pengecualian adalah kereta yang kami gunakan untuk kembali dari Stasiun Kisaragi. Dari permukaan ke sisi lain, dan dari sisi lain ke permukaan—apakah ada makna di balik asimetri di sana?

Aku sedang merenungkannya ketika Toriko melihat dari balik bahuku.

𝐞𝓷uma.id

“Oh. Seekor kucing.”

Aku berbalik untuk melihat, dan seekor kucing kucing coklat muda sedang berjalan melewati bayangan yang dilemparkan oleh gedung itu. Itu tidak memiliki kerah, tetapi dipersiapkan dengan baik untuk seekor nyasar. Itu mungkin tidak pernah melewatkan makan, berkeliaran di tempat seperti ini. Ketika orang tua dan anak yang sedang minum ramune di luar toko pergi untuk memberikan perhatian, kucing itu melesat ke semak-semak untuk menghindari keributan.

“Apakah menurutmu kucing ninja menggunakan shuriken?” tanya Toriko.

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya pikir mereka memiliki bilah logam bergerigi ini.”

“Wah, menakutkan. Ada apa dengan itu?”

“Saya pikir begitulah ceritanya.”

“Apakah gadis yang meminta nasihatmu mengatakan itu?”

“Tidak. Bukan itu…”

Aku hendak mengatakan sesuatu, lalu aku memiliki kilasan kesadaran.

Apa itu tadi? Dari mana asal bilah logam bergerigi? Akari Seto tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang mereka—

“Hah? Hah?”

“Sorawo.” Toriko membungkuk di atas meja rendah, menekan tangan kanannya ke pipiku. Melihat dari dekat wajah bingung saya, dia berbicara kepada saya dengan nada prihatin.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ingin aku menampar wajahmu?”

“Hah? Mengapa begitu kejam?”

“Kupikir itu bisa membantu membangunkanmu.”

“Tidak, tidak, terima kasih. Tolong, jangan.”

Saat saya melihat tangan Toriko menarik diri, saya mencoba memilah pikiran saya. Aku merasa ada yang tidak beres saat kami berbicara di rumah Kozakura. Aku tahu kenapa sekarang.

Aku teringat. Copypasta Ninja Cats yang telah tersebar di internet sebagai meme lucu, pada kenyataannya, berasal dari cerita hantu.

“Akhir-akhir ini, aku menjadi sasaran kucing ninja.” Pos itu tampak lengkap dengan sendirinya, tetapi sebenarnya ada lebih dari itu. Poster itu ada di papan Okultisme 2channel, dan secara sah meminta nasihat tentang diserang oleh kucing ninja. Kucing berkaki dua yang membawa bilah logam bergerigi.

Dampak dari konsep itu begitu besar sehingga saya benar-benar lupa. Cerita macam apa itu? Saya mencoba menariknya di ponsel cerdas saya, tetapi tidak mudah menemukannya. Itu adalah cerita hantu kecil yang terkubur di hutan pengetahuan internet. Menurut ingatan samar-samar saya, sejumlah sukarelawan mencoba menangkap kucing ninja di film, lalu semuanya memudar tanpa ada yang benar-benar mengerti apa yang terjadi…

Ketika saya menjelaskan itu kepada Toriko, dia memberi saya pandangan yang mengatakan bahwa dia sudah memikirkannya.

“Lihat, sudah kubilang itu ada hubungannya dengan dunia lain. Saya pikir itu aneh dari awal. Maksudku, tidak mungkin dia mengungkit cerita lama yang aneh itu hanya untuk menggoda seseorang yang bahkan belum pernah dia ajak bicara sebelumnya.”

“Tentu, itu benar, tetapi Anda berdebat dengan keuntungan dari melihat ke belakang.”

“Kau hanya kurang peka, Sorawo.”

Saat aku mulai kesal dengan sikap kasarnya, tangan Toriko meraih wajahku lagi. Saya menepisnya dan berkata, “Jangan coba-coba menggosok wajah saya sepanjang waktu! Untuk apa kamu melakukan itu ?! ”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak, itu tidak baik sama sekali.”

“Kamu punya info kontaknya, kan? Mengapa tidak meneleponnya?”

“Aku tidak mau, itu terlalu merepotkan.”

“Kau tidak akan membantunya?”

“Tidak ada cara untuk memastikan bahwa dunia lain terlibat. Itu hanya teorimu. Selain itu, kami memiliki hal lain yang harus dilakukan, ”kataku, lalu berdiri. “Ayo pergi. Jika kita tidak bergegas dan menemukan gerbang itu, kita akan dipaksa untuk merokok rumput.”

“Aku tidak menginginkan itu.”

“Aku juga butuh Kozakura-san untuk segera membeli cangkang itu. Itulah yang awalnya kami lakukan untuk menyelesaikannya, tetapi dia mengusir kami. ”

Ketika kami melarikan diri dari pantai di dunia lain, kami telah mendapatkan cangkang spiral tembus pandang, hampir seolah-olah ditukar dengan topi Hasshaku-sama. Itu adalah benda asing dari dunia lain yang, jika Anda menatap ke dalamnya, membuat Anda melihat spiral yang tak terbatas. Untuk saat ini, itu adalah satu-satunya objek yang dapat kami ubah menjadi uang tunai. Sampai kemarahan Kozakura mereda, itu tidak ada gunanya bagi kami.

“Oke. Nah, begitu kita bisa menemukan gerbang, ayo bantu dia.”

“Saya akan berpikir tentang hal ini.”

“Hanya memikirkannya?”

Saya meninggalkan perhentian bersama dengan Toriko yang tidak puas. Sambil menyipitkan mata melawan sinar matahari saat saya mengenakan topi, saya kebetulan berbalik. Aku melihat kucing kucing coklat muda dari sebelumnya, duduk di semak-semak, menatapku.

4

Mari kita cari gerbang saat terang, lalu minum bir saat malam tiba.

Itu adalah dukungan emosional kami, tetapi sekarang pencarian kami, yang telah membawa kami ke seluruh Taman Shakujii pada hari yang panas, akan berakhir dengan kegagalan.

Aku tidak bisa menatap mata Toriko saat dia duduk di seberang meja dariku. “H-Hei, ini baru hari pertama! Jangan biarkan itu mengganggu kita!” Saya bilang.

“Sorawo.”

“Wah, bir ini enak! Di mana Anda ingin melihat besok, Toriko? ”

“Sorawo.”

𝐞𝓷uma.id

“Apakah kamu ingin mencoba berhenti di setiap stasiun di sepanjang Jalur Seibu?”

“Sorawo-san, bagaimana kalau kita cek realita?”

“Oke…”

Aku menundukkan kepalaku, meletakkan cangkir birku di atas meja.

Kami berada di kedai dekat stasiun yang menyajikan yakitori. Melihat ke luar jendela, mustahil untuk tidak memperhatikan jumlah kucing di depan.

Hal-hal telah berubah setelah kami meninggalkan taman. Kucing-kucing itu membuntuti kami dari belakang. Ini adalah kucing biasa yang berjalan dengan empat kaki, tentu saja. Mengingat apa yang telah kita bicarakan sebelumnya, itu membuatku gelisah, tetapi pada saat itu aku masih memiliki ketenangan. Saya pikir cara mereka dengan sungguh-sungguh memompa kaki mereka, mengikuti kami dalam bayang-bayang, sangat menggemaskan.

Namun, seiring berjalannya waktu, hal-hal menjadi aneh. Jumlah kucing berangsur-angsur bertambah. Dari satu menjadi dua, lalu dari dua menjadi tiga…

Dari gang-gang, melewati tembok, dan dari bayang-bayang, kucing-kucing baru muncul untuk bergabung dengan prosesi yang dipimpin oleh saya dan Toriko. Ketika kami berhenti, kucing-kucing itu juga berhenti. Jika kami mendekati mereka, mereka berhamburan. Mereka tidak mengizinkan kami menyentuh mereka, tetapi ketika kami menyerah dan mulai berjalan lagi, mereka segera mengantre di belakang kami.

Mau tak mau aku khawatir tentang apa yang terjadi di belakang kami, yang pada akhirnya mencegah kami membuat banyak kemajuan dalam perburuan gerbang kami. Hari belum gelap, tetapi kami menghentikan pencarian pada pukul 6:00 sore, dan melarikan diri ke sebuah kedai minuman.

Di luar, kami dapat mendengar orang-orang berteriak kaget melihat pemandangan yang tidak biasa dari semua kucing ini yang sedang duduk-duduk, dan berfoto. Ada lebih dari sepuluh dari mereka, jadi itu cukup membuat heboh. Saya memperhatikan mereka dari tempat duduk saya di dekat jendela, sangat lelah, ketika piring yakitori yang kami pesan tiba.

“Ini pasti disebabkan oleh cerita yang kamu dengar, kan?” kata Toriko sambil mengambil tusuk sate ayam dan bawang.

“Atau mungkin kucing-kucing itu suka bau yakitori?”

“Bagaimana kalau kamu berhenti menggunakan argumen yang kamu tahu kamu bahkan tidak percaya pada dirimu sendiri?”

“Oke …” Tidak memiliki tanggapan untuk itu, dengan sedih aku mengunyah sepotong ampela.

Dunia lain membaca gambaran teror dalam pikiran kita, dan mewujudkannya sebagai penyimpangan—jika hipotesis ini benar, Kucing Ninja mungkin cocok dengan pola itu.

“Saya tidak begitu mengerti, tapi kita sudah terjebak dalam hal ini. Gadis yang meminta nasihatmu… Seto-san, kan? Kuberitahu, kau harus mencoba menghubunginya,” kata Toriko, mendekatkan wajahnya ke jendela dan menyipitkan mata ke kucing-kucing di luar. “Namun, saya tidak melihat yang khusus ninja-y di luar sana. Anda pikir mereka akan muncul juga, pada akhirnya? Atau apakah orang-orang kecil ini akan tiba-tiba berdiri dengan kaki belakangnya, dan menyerang kita dengan pedang?”

“Jika mereka menyembunyikan pisau di bulu mereka, itu lebih mengejutkan daripada benar-benar menakutkan. Saya tidak berpikir itu akan terjadi.”

“Bagaimanapun, saya pikir ini adalah situasi yang aneh yang kita hadapi. Mari kita telepon dia. Kita bahkan bisa melakukannya sekarang.”

“Uhh… Tapi…” Saat aku menolak ide itu, Toriko terlihat khawatir.

“Ada apa, Sorawo? Itu aneh.”

“Tidak juga.”

“Tidak… Biasanya, saat kamu mungkin menggerutu, ketika seseorang dalam kesulitan, kamu membantu mereka, kan? Mengapa kamu sangat menentangnya kali ini? ”

“…”

“Ayo, katakan padaku.”

Ketika Toriko menatap lurus ke arahku, aku dengan ragu-ragu mengaku. “…Aku tidak begitu baik dengan cerita hantu yang melibatkan kucing.”

“Hah…? Kamu pembenci kucing?”

“Tidak mungkin. Saya suka kucing. Itu sebabnya saya tidak ingin mengalami cerita seram yang melibatkan mereka. Saya tidak ingin menjadi takut pada mereka.”

“Oke…? Saya pikir saya mengerti? Tetapi jika dunia lain terlibat, bahkan jika mereka terlihat seperti kucing, mereka mungkin sebenarnya adalah sesuatu yang lain, kan?”

“Tapi kemudian saya harus menembak mereka, bukan?”

“Hah?” Toriko menatapku tercengang.

“Kucing itu lucu. Aku tidak mau menembak mereka…” Gumamku di antara suapan dada ayam dengan wasabi.

Toriko menatapku, berkedip, lalu perlahan menganggukkan kepalanya. “Mengerti. Serahkan padaku. Jika ada sesuatu yang membuatmu dalam bahaya, aku yang akan—”

“A-Whoa, tunggu, apa yang kamu katakan?” Aku kembali menatap Toriko dengan tidak percaya. “Tidakkah menurutmu kucing itu lucu, Toriko?”

“Mereka lucu, tentu saja. Tapi hewan lebih kuat dari manusia, jadi aku tidak lengah dengan mereka.”

“Tetap saja, menodongkan pistol ke mereka agak berlebihan …”

“Ayolah, Sorawo. Apa yang saya bicarakan adalah beberapa monster seperti kucing yang mendatangi kami dengan pedang bergerigi. Bukan orang-orang kecil yang bermalas-malasan di luar sana.”

“Ugh.”

“Aku tidak tahu ada apa, tapi jika kita membiarkan hal seperti ini, mereka bisa menjadi musuh kita juga, tahu? Anda suka kucing, bukan? Apakah Anda ingin menghabiskan sisa hidup Anda dalam ketakutan akan mereka?”

“T-Tidak mungkin.”

“Kalau begitu telepon dia. Yang perlu kita lakukan adalah sama seperti biasanya, kan? Temukan kucing ninja, gunakan mata kanan Anda untuk mengungkapkan wujud aslinya, lalu keluarkan. Masalah terpecahkan. Sederhana, kan?”

“Ugh.”

“Jika Anda tidak mau menelepon, saya akan melakukannya. Beri aku nomornya, ya?”

“Urgh… Baiklah, aku akan menelepon.”

Perlawanan saya akhirnya runtuh, saya mengeluarkan ponsel saya. Mengambil tag yang masih ada di sakuku, aku menarik napas dalam-dalam, lalu memutar nomor yang tertulis di sana. Dia menjawab pada dering ketiga.

“Halo, Seto berbicara.”

“U-Um, ini Kamikoshi…”

“Oh, Senpai! Anda menelepon!”

Suaranya yang mengejutkan membuat saya merasa sedikit kempes. Saya bisa mendengar suara kehidupan sehari-hari dari sisi lain telepon. Apakah dia tinggal bersama keluarganya?

“Erm… Jadi, tentang hal yang kau minta nasihat tentang kemarin… Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Ya! Maksudmu kucing ninja, kan?”

“Y-Ya. Apakah situasi Anda berubah sama sekali? ”

“Tidak. Masih sama seperti dulu… Bagaimana denganmu, Senpai? Apakah Anda dapat melihat sesuatu?”

“…Melihat sesuatu?”

“Um, dengan penglihatan roh, atau semacamnya.”

Oh, jadi itu yang dia maksud. Untuk sesaat di sana, saya pikir dia tahu tentang kekuatan mata kanan saya, dan saya merasa sangat terkejut. “Aku bilang, aku tidak seperti itu.”

“Tapi kamu bisa memberiku saran, kan?”

“Aku tidak akan membuat harapanmu terlalu tinggi. Untuk saat ini, saya ingin bertemu dan berbicara. Bisakah kamu keluar ke Ikebukuro? Besok mungkin?”

“Ya, aku akan ke sana! Terima kasih banyak!”

“B-Tentu. Saya akan memberi tahu Anda waktu dan tempat. ”

Aku menutup telepon, lalu menghela napas. Menelepon orang yang tidak saya kenal selalu membuat saya merasa tegang. Saat aku mencoba memfokuskan diri lagi, Toriko mengulurkan tangan kanannya dan mencoba menepuk kepalaku.

“A-Apa?”

“Kamu berhasil membuat panggilan. Anak yang baik.”

“Kau jelas-jelas mengolok-olokku, kan?”

“Tidak sama sekali.”

Sementara saya memukul lengannya, salad daun ketumbar tiba. “Maukah kamu ikut denganku juga, besok?” Aku bertanya pada Toriko begitu dia menarik tangannya.

Toriko memiringkan kepalanya ke samping dan tersenyum. “Bukankah aku hanya akan menghalangi kencan kecilmu?”

“…”

“Aku bercanda! Jangan memasang wajah seperti itu,” kata Toriko sambil tertawa, meletakkan beberapa salad di piringnya. Saya marah, jadi alih-alih menjawab, saya mencuri bagian ampelanya dan memakannya.

5

“Ah! Senpai! Disini!”

11:00 Pagi

Saat aku menuju alun-alun bawah tanah di dekat pintu masuk Metropolitan Stasiun JR Ikebukuro, Akari Seto pertama kali melihatku dan melambaikan tangannya. Cara suaranya dibawakan dengan baik dan gerak tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda peduli dengan apa yang mungkin dipikirkan orang lain telah membuatku terintimidasi. Namun, saya senang bahwa dia adalah orang yang memanggil saya. Kami hanya bertemu sebentar sehari sebelum kemarin, jadi aku kurang yakin bisa mengenalinya.

Hari ini dia mengenakan T-shirt besar dan jeans denim, membuatnya terlihat kasar. Dia juga membawa tas keranjang yang terbuat dari bahan alami. Sedangkan untuk saya, saya mengenakan T-shirt bergaris dengan kemeja di atasnya, bersama dengan bawahan putih dan sepatu kets. Di kepala saya, saya mengenakan topi tukang koran bertepi rendah yang saya beli di Naha. Ketika kami pertama kali bertemu di kafetaria universitas, saya mengenakan pakaian yang benar-benar santai yang hanya akan saya kenakan di lingkungan sekitar, tetapi hari ini saya berhasil berpakaian dengan benar.

Ini adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan, jadi beri saya istirahat.

Ketika kami berada di Stasiun Kisaragi, Toriko menyuruhku untuk berpakaian cukup baik sehingga mata kananku yang mencolok tidak menonjol, jadi aku berusaha sekuat tenaga.

“Terima kasih sudah datang. Saya harap Anda dapat membantu saya hari ini!” kata Akari Seto.

“Tidak, uh, jangan terlalu berharap, oke? Serius…” jawabku, merasa dikuasai olehnya.

“Apakah kamu ingin minum teh di suatu tempat? aku yang membayar.”

“Eh, tunggu sebentar. Ada orang lain yang datang juga. ”

“Hah? Siapa itu?”

Dia tampak terkejut, jadi aku memberitahunya. “Namanya To… Nishina. Dia yang menyuruhku untuk membantumu.”

“Oh begitu! Apa dia ahli dalam hal ini, sepertimu, Senpai?”

“Eh, tidak, sudah kubilang, bukan seperti itu…”

Saat aku mencoba menyangkalnya, sebuah suara datang dari belakangku. “Hei di sana. Saya seorang spesialis.”

Ketika saya berbalik, Toriko ada di sana. Hari ini, dia mengenakan kemeja dengan lengan ruffle berenda dan rok korset dengan pola bunga. Di kepalanya dia mengenakan topi jerami bertepi sempit. Seperti biasa, wanita ini mengenakan pakaian yang tidak akan pernah terlihat bagus untukku…

“Pagi, Sorawo. Ada apa? Kenapa tatapannya tajam?”

“Pagi. Aku hanya berpikir betapa cantiknya kamu hari ini juga.”

“Hah? Pujian, pagi-pagi begini? Kau membuatku merona.”

Tembak, aku seharusnya tidak mengatakan itu.

Mungkin karena terkejut, Seto tampak sedikit bingung. “Erm… Apakah kamu Nishina-san? Senang bertemu denganmu, aku—”

Toriko tersenyum. “Toriko baik-baik saja. Kamu Akari?”

“Oh! Ya.”

“Senang bertemu.”

Itu sama ketika dia bertemu denganku, jadi kurasa Toriko menggunakan nama depannya secara default. Saya kira saya akan mengikutinya.

“Tunggu, Toriko. Sejak kapan Anda menjadi spesialis?”

“Tidak bisakah aku? Bukankah Anda akan mengatakan bahwa kami benar-benar spesialis? Maksudku, kita bertahan sejauh ini.”

“Tapi aku merasa seperti kita telah menginjak garis antara hidup dan mati hampir setiap saat.”

Saat dia mendengarkanku dan Toriko berdebat, wajah Akari perlahan menjadi gelap. “Itu benar-benar berbahaya, kalau begitu, seperti yang kupikirkan…”

“Hah? Tidak, saya bertanya-tanya tentang itu … ”

Entah kenapa, aku ragu untuk mengatakannya. Tidak ada yang perlu heran. Jika dunia lain terlibat, itu jelas berbahaya.

“Untuk saat ini, mari kita dengarkan ceritamu. Seperti apa kucing ninja ini? Imut? Apakah Anda punya video atau apa? ” Toriko bertanya dengan suara hidup.

“Mari kita masuk ke suatu tempat dulu,” sela saya. “Kamu juga tidak perlu menutupi minuman Toriko.”

“Hah? Oh, tentu saja.” Akari mengangguk lemah. Bersama Toriko, yang memprotes, Kenapa tidak? Bukankah itu agak kejam?, kami naik lift yang berada di atas tanah.

“Jadi, kamu tahu bagaimana kucing memiliki cara untuk berkumpul?”

Setelah kami mendapatkan kursi untuk kami sendiri di kafe tomat Italia, tepat sebelum jam makan siang, Akari segera mulai berbicara.

“Itu sekitar sebulan yang lalu. Saya bertemu dengan sekelompok kucing. Saat itu malam, dan saya keluar dari toko serba ada setelah berhenti di sana dalam perjalanan kembali dari universitas ketika saya mendengar suara-suara pelan. Ada sesuatu… aneh tentang mereka.”

Akari ragu-ragu pada saat itu, jadi Toriko mendesaknya untuk informasi lebih lanjut. “Apa maksudmu, aneh?”

“Itu adalah suara bayi, lalu suara lelaki tua, dan kemudian suara bernada tinggi seperti Vocaloid yang berbicara secara bergantian. Saya tidak dapat memahami apa yang mereka katakan, tetapi saya dapat mendengar mereka berulang kali berkata, ‘Kami telah menemukan tandanya,’ dan, ‘Itu akan segera datang.’ Kelihatannya aneh, jadi saya berkeliling di belakang toko serba ada untuk melihat—dan ada banyak sekali kucing. Hampir dua puluh dari mereka, tersebar di sekitar tempat parkir. Mereka semua berbalik untuk memelototiku, lalu, wusss, mereka pergi. Pada saat itu, yang saya pikirkan hanyalah, Ohh, saya kira saya menyela. Maaf. Tapi sejak saat itu, setiap malam…”

Akari mengeluarkan smartphone-nya, meletakkannya di atas meja.

“Ini dari kemarin. Aku mengambilnya tepat setelah Senpai menelepon.”

Ketika dia menekan tombol putar di video, itu menunjukkan tirai di depan jendelanya. Saat dia menaikkan volumenya, terdengar suara benturan di jendela.

…Gedebuk! … Bang! Ada sesuatu yang sesekali berdetak di jendela dari luar.

Sebuah tangan terulur dari sisi kanan kamera, menarik tirai ke belakang. Di luar gelap, dan bagian dalam ruangan terpantul di kaca. Untuk sesaat, Anda bisa melihat Akari di kamar yang rapi, mengangkat teleponnya, mengenakan pakaian dalam ruangan.

Dia membawa kamera lebih dekat ke jendela, dan itu menunjukkan bagian luar.

Tidak ada orang di sana… atau begitulah yang kupikirkan, tapi dua lampu kuning bersinar dalam kegelapan. Ada suara melengking, seperti rekaman seseorang yang berbicara dengan cepat, dan kemudian dua titik cahaya dengan cepat mendekati jendela.

Layar bergetar, menarik kembali dari jendela, dan kemudian orang yang merekam tangan video buru-buru meraih tirai, menariknya kembali.

Bam! Ada suara keras lain dari jendela… lalu hening.

Setelah beberapa detik perspektif miring, dan video berakhir.

“…Sehat?” tanya Akari.

“Itu terjadi setiap malam?”

“Ya. Jika saya menahannya untuk sementara waktu, itu menjadi sunyi. ”

Aku ingat suara yang kudengar di telepon dengannya kemarin. Mungkinkah suara-suara yang saya duga berasal dari keluarganya sebenarnya disebabkan oleh ini?

“Mata kuning itu dari kucing ninja?” tanya Toriko saat kami memutar ulang video tersebut.

“Mungkin. Biasanya aku sengaja tidak membuka tirai, jadi aku belum mendapatkan tampilan yang tepat, tapi… Aku yakin itu sama dengan yang membuntutiku saat cahaya padam.”

“Kamu tidak merekamnya di film?”

“Aku sudah mencoba, tapi tidak pernah berhasil.”

Akari menggulir foto-foto di ponselnya. Ada gambar jalan perumahan dengan bayangan hitam di sudut, bidikan buram dari sesuatu yang mengintai di seberang jalan, gambar kucing biasa biasa di atas perosotan di taman… Biasanya, jika seseorang memberi tahu saya dia sedang dikejar oleh kucing ninja, dan ini semua dia harus menunjukkan kepada Anda, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang hal itu.

…Biasanya.

Kalau dipikir-pikir, dalam cerita Ninja Cats asli , orang yang melaporkan pengalaman mereka mencoba untuk mengambil gambar, tetapi mereka hanya dapat mengunggah gambar buram pada akhirnya.

“Apa yang membuatmu ingin membantuku? Kamu tidak punya niat untuk membantuku sebelumnya, kan, Senpai?” Akari bertanya, bingung, saat Toriko dan aku sama-sama bersandar di dekat satu sama lain, melihat foto-foto buram. Aku menjawabnya dengan jujur.

“Kami terjebak dalam hal ini. Kami tidak punya pilihan.”

“Terperangkap di dalamnya?”

“Setelah mendengar ceritamu, ada banyak kucing yang membuntutiku juga. Namun, belum melihat kucing ninja apa pun. ”

Setelah kami meninggalkan kedai dan pulang ke rumah pada malam sebelumnya, kucing-kucing yang melolong di luar jendela saya membuatnya sangat sulit untuk tidur. Rupanya itu sama di tempat Toriko. Ketika saya meninggalkan rumah pagi ini, saya tidak melihat ada kucing, jadi mungkin mereka menyerah dan berhamburan.

“Apa?! Itu… salahku, kan?”

“Ya.”

“Jangan khawatir, itu bukan masalah besar. Kami sudah terbiasa,” kata Toriko seenaknya.

“Wow… Apakah kamu sudah melalui banyak pengalaman seperti ini?”

“Beberapa. Benar, Sorawo?”

“…Yah begitulah.”

Apakah rasa hormat yang saya temukan di wajah Akari? Matanya berkilauan. Itu membuatku merasa canggung, jadi aku membuang muka.

Namun, itu benar. Dari sudut pandang objektif, kami memiliki lebih banyak “pengalaman semacam ini” daripada siapa pun. Saya tidak tahu bahwa ada nilai apa pun di dalamnya.

Akari mengatakan dia telah pergi ke kuil dan tempat suci, tetapi tidak satupun dari mereka yang berpengaruh. Itu tidak mengherankan. Jika itu adalah roh, atau kutukan, sesuatu yang terlalu umum seperti itu, maka ada persembahan yang bisa dibuat, ritual penyucian yang bisa dilakukan. Ada protokol untuk berurusan dengan mereka. Apakah hal-hal itu benar-benar ada atau tidak, mereka dapat menawarkan layanan dan saran mereka tentang cara menangani masalah tersebut. Tapi kucing ninja? Siapa yang akan menganggapnya serius? Dia akan ditertawakan, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.

…Biasanya.

Dengan ragu, aku membuka mulutku.

“Kamu benar. Jika ini topik yang aneh, saya ragu ada banyak orang yang lebih memenuhi syarat untuk memberi Anda nasihat tentang itu daripada kami. ”

Jelas ada situasi aneh yang terjadi, dan agama-agama yang ada tidak memiliki cara untuk menghadapinya—yang bisa dikatakan tipikal dari penyimpangan yang dilaporkan dalam cerita hantu nyata dan pengetahuan internet. Kunekune, Manusia Ruang-Waktu, Stasiun Kisaragi… Eksorsisme tidak akan melakukan apa pun terhadap penyimpangan ini. Kisah Hasshaku-sama dan Kankandara memiliki beberapa unsur agama tradisional di dalamnya, tetapi dalam kasus tersebut, mereka hanya nyaris menutup tindakan penyimpangan—mereka tidak memberikan solusi mendasar.

Melihatnya seperti itu, Ninja Cats sebenarnya sama. Itu tidak menakutkan sedikit pun.

“Sepertinya kamu sedang dalam mood untuk ini sekarang, ya?” kata Toriko. Aku menghela nafas pasrah.

“Oke, kurasa aku harus melakukannya. Ayo kita singkirkan beberapa kucing ninja.”

“Oke.”

“T-Terima kasih!” Wajah Akari berbinar.

Meski begitu, bagaimanapun juga, saya tidak akan bisa menodongkan pistol ke kucing. Saya tidak ingin melakukannya, dan jika ada yang menangkapnya di video, itu akan menjadi viral secara online…

Tidak, saya kira saya akan masuk penjara karena melanggar undang-undang senjata dan pedang terlebih dahulu, ya.

“…Kuharap kucing ninja tidak lucu,” gumamku pada diriku sendiri.

“Oh, ya, kucing ninja, bisakah kamu memberi tahu kami seperti apa mereka sebenarnya?” Toriko bertanya pada Akari.

“Oh! Mari kita lihat…” kata Akari, lalu terdiam.

“Hm? Apa yang salah?”

“Erm… Mereka terlihat begitu saja.”

Ketika saya melihat ke arah yang dia tunjuk, saya melihat bayangan kecil berdiri di atas konter.

Seekor kucing… Seperti itulah kelihatannya. Seekor kucing berdiri dengan dua kaki. Tingginya mungkin lima puluh hingga enam puluh sentimeter. Dia memiliki bulu abu-abu yang mengingatkanku pada Russian Blue, dan dia mengenakan pakaian hitam compang-camping. Di satu tangan, meskipun aku tidak tahu bagaimana caranya, itu memegang senjata seperti katana dengan bilah bergerigi.

Sementara saya masih tercengang, yang lain muncul dari bawah meja. Bulu yang satu ini berwarna hitam. Ia mengenakan jubah berkerudung, dan ia membawa senjata yang tampak ganas dengan bilah seperti sabit yang terlempar ke segala arah. Itu seperti pisau lempar dari Afrika Tengah.

“…Kucing Ninja?!” Toriko dan aku berteriak serempak.

Akari benar. Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut ini apa pun kecuali kucing ninja.

Pelanggan lain dan staf harus memperhatikan, dan mereka akan membuat keributan… atau begitulah menurutku, tapi pada titik tertentu setiap orang menghilang dari kafe yang sibuk. Meja-meja lainnya memiliki cangkir kopi yang mengepul, cangkir plastik dengan kondensasi di bagian luar, dan croissant cokelat dan roti panggang Prancis yang setengah dimakan, seolah-olah semua orang baru saja bangun dari tempat duduk mereka sekarang dan meninggalkan mereka.

Meeow! Saya terkejut dengan banyaknya suara melolong yang tiba-tiba saya dengar, dan ketika saya melihat ke luar jendela, tidak ada apa-apa selain kucing. Di jalan, dan di trotoar, kucing, kucing, kucing.

Di sisi lain kucing, saya bisa melihat sebuah mobil menabrak tiang listrik dan berhenti. Meskipun tidak ada suara dari tabrakan itu. Apa yang menembus kaca depan dan keluar, tergeletak di atas kap mesin, jelas bukan manusia, tetapi makhluk yang, dengan tubuh hitam ramping dan sirip pendek, tampak seperti ikan laut dalam. Kucing-kucing yang bertengger di atap mobil sedang mengintip ke bawah dengan rasa ingin tahu ke arah ikan-ikan yang melompat-lompat.

“Ini adalah dunia pria!” teriak Toriko.

Ini adalah ruang interstisial antara permukaan dan dunia lain tempat Manusia Ruang-Waktu muncul. Itu mempertahankan citra dunia permukaan, tetapi dengan elemen-elemen yang mengganggu tersebar di sekitar, dan mungkin tidak kalah berbahayanya dengan dunia lain pada siang hari. Itu adalah jenis tempat kami telah diangkut tanpa peringatan.

“Tetap waspada, mereka datang!” Akari bangkit dari tempat duduknya, meninggikan suaranya dengan tajam. Segera, dua kucing ninja melompat ke lantai, bergegas ke arah kami.

Sebelum saya sempat menjawab, sesuatu menghalangi pandangan saya. Itu adalah papan persegi berwarna krem—baki plastik yang menampung minuman kami. Saat aku mengenalinya, sesuatu yang tajam merobek nampan dan berhenti tepat di depan hidungku.

“Wah?!”

Nampan itu jatuh ke lantai saat aku bangkit dari tempat dudukku dengan panik. Pisau lempar Afrika tertanam kuat di dalamnya.

“Kamu baik-baik saja, Senpai?”

Tak bisa menjawab, aku hanya mengangguk. Rupanya Akari yang baru saja melindungiku.

Toriko berdiri di depanku, tangannya dimasukkan ke dalam tas jinjing. Kedua kucing ninja itu pasti merasakan dia akan menodongkan pistol ke arah mereka, karena mereka melompat mundur.

“Ke-Toriko. Tunggu, tunggu.” Aku buru-buru meletakkan tangan di bahu Toriko.

“Hah? Apa?”

“Itu bukan ide yang bagus…!” kataku dengan suara rendah, dan Toriko mengerjap, akhirnya sepertinya mengerti. Biasanya, kami bisa langsung mengeluarkan senjata kami, tapi kami memiliki Akari bersama kami hari ini.

“Kalau begitu, apa yang kamu sarankan?”

“Ahhh, entahlah! Mari kita lari untuk saat ini.”

Ada kucing ninja di antara kami dan pintu keluar kafe. Ketika saya melihat lebih dalam ke dalam, selain kamar kecil, ada juga pintu yang tampaknya hanya untuk karyawan. Jika kita pergi ke sana, mungkin kita bisa keluar melalui jendela, atau pintu belakang?

“Cara ini! Ikuti aku!”

Tanpa menunggu jawaban, aku berlari ke belakang kafe. Toriko dan Akari mengikuti. Begitu kami melewati kafe yang kosong dan sampai di pintu, ada papan bertuliskan, “Masuk Oleh Non-CaTS iS PROHIBitED.” Tak satu pun dari kami adalah kucing, tetapi apa yang kami pedulikan sekarang? Saya membuka pintu, dan ada ruang karyawan. Ada rak besi yang menyimpan tas-tas yang pasti milik karyawan, gantungan baju seragam, dan daftar giliran kerja yang ditempel di dinding. Di sisi lain ruang sempit itu ada pintu lain, yang satu ini mengarah ke luar, seperti yang kuduga.

Mengambil keuntungan dari kurangnya siapa pun untuk menolak, aku dengan berani berjalan masuk. Toriko dan Akari berada tepat di belakangku. Sama seperti Akari, yang membawa bagian belakang, menutup dan menguncinya di belakangnya, pedang bergerigi menembus pintu kayu lapis.

“Wah!” Akari mengangkat suaranya saat dia mundur. Pedang itu mengeluarkan suara menggergaji saat ditarik keluar dari pintu. Kilatan mata kucing bersinar di sisi lain lubang.

“Ya. Mereka tanpa ampun, ya? Itu ninja untukmu,” kata Toriko, menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Akari, benda-benda itu mengejarmu? Selama sebulan penuh ini?”

“Ya… Mereka hanya membuntutiku pada awalnya, tetapi segalanya menjadi semakin intens. Selama seminggu terakhir, aku berlari pulang.”

“Aku heran kamu masih hidup.”

“Yah, itu cukup berbahaya.”

Saat aku menatap tak percaya betapa tenangnya Akari mengatakan semua ini, tatapan kami bertemu, dan dia tersenyum malu-malu. “Aku berlatih karate, kau tahu …”

“…”

Hah? Apakah itu seharusnya penjelasan?

“Oh begitu. Gerakan Anda cukup luar biasa di sana. Mereka pergi ke Sorawo, dan saya khawatir, tetapi Anda sudah bereaksi, ”kata Toriko, terdengar terkesan. Saya bahkan tidak menyadari bahwa mereka menargetkan saya.

“Ya, saya berlatih karate, jadi, Anda tahu …”

Ada apa dengan gadis ini?

Tidak, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang.

Terdengar suara pecah, dan pisau lempar Afrika menikam melalui pintu. Kucing ninja mengayunkannya beberapa kali lagi, seperti kapak, dan bongkahan kayu beterbangan.

“Oh sial. Oh sial. Kita harus pergi dari sini,” kataku, dan dua lainnya mengangguk.

Aku bergegas ke pintu belakang, memutar kenop, dan membukanya.

Kakiku siap untuk terbang keluar pintu, tapi kemudian tiba-tiba berhenti.

“Whoa, jangan berhenti—” Toriko, yang berlari ke belakangku, berkata, kata-katanya terhenti.

Di luar pintu belakang, gedung-gedung padat menjulang seperti tebing curam. Ada catwalk logam dengan lebar yang sama dengan kusen pintu yang berlanjut sekitar sepuluh meter, dan tidak ada apa-apa di bawahnya. Di dasar tebing itu, sepertinya ada air yang mengalir. Tebing dan bangunan berlanjut ke kiri dan ke kanan, dengan jembatan dan catwalk serupa melintasi jurang di sana-sini.

Bangunan di seberang kami kotor, seperti bagian belakang bangunan tempat tinggal campuran. Itu bersilangan dengan balkon, pintu keluar darurat, AC, tangga, catwalk, dan saluran. Mereka sangat kecil… bukan ukuran manusia. Catwalknya sempit, dan ketinggian setiap lantai mungkin setengah dari yang biasanya Anda harapkan. Tangganya juga sangat curam. Pijakan kaki yang diukir di dinding yang menjorok itu pasti tidak bisa dilewati siapa pun yang bukan pemanjat tebing.

“Kucing… kota?”

Apa yang dikatakan Toriko cocok dengan kesan saya sendiri. Setelah melihat semua kucing di depan sebelumnya, saya juga tidak menyangka kota ini akan menjadi sangat normal, tetapi ini di luar apa yang saya bayangkan.

“A…Apa ini?” Akari jelas terkejut dengan semua ini. “Aku tahu area di sekitarku menjadi aneh setiap kali kucing ninja menyerang, tapi ini yang pertama.”

Jadi, pada dasarnya, serangan kucing ninja disertai dengan pergeseran ke ruang interstisial? Itu sama dengan Manusia Ruang-Waktu, bukan?

Pintu dijebol di belakang kami. Ini bukan waktunya untuk menatap ke luar angkasa.

Kami harus bergerak maju… Ke mana pun itu artinya kami akan pergi.

“Ayo pergi.” Setelah mengambil keputusan, saya melangkah ke jembatan sempit.

Logam berkarat itu mengerang di bawah kakiku. Meskipun catwalk memiliki pagar, mereka rendah, hanya setinggi lutut saya. Mereka tidak akan menghentikan saya dari jatuh. Bahkan, jika saya tersandung, ada kemungkinan besar saya akan tersandung mereka, jadi mereka benar-benar membuatnya lebih menakutkan.

Saya menyeberangi jembatan sambil jogging, lalu mencari jalan yang bisa kami ambil. Jika kami berlutut, sepertinya ada serangkaian pijakan di sepanjang sisi tebing yang bisa kami ikuti.

Saya dengan hati-hati mengikuti catwalk di mana satu langkah yang terlewatkan bisa membuat saya terlempar ke bawah. Matahari tidak mencapai dasar tebing, dan hari sudah gelap, jadi saya akhirnya melihat lurus ke atas. Rasanya seperti saya akan jatuh, dan itu menakutkan, tetapi saya tidak dapat meyakinkan diri saya untuk masuk ke dalam gedung. Melihat ke dalam melalui jendela yang terbuka, ada ruang tatami dengan tikar bambu berukuran kecil, dan koridor lantai kayu dengan saluran untuk air diletakkan di dalamnya. Langit-langitnya rendah, dan jika kami masuk sembarangan, kami mungkin tidak bisa bergerak di dalam.

Terdengar derit pintu dari bawah. Aku menunduk untuk melihat dua kucing ninja keluar dari pintu belakang tadi. Mereka melihat ke arah kami, saat kami merangkak di sepanjang permukaan tebing.

“Mereka sudah di sini!” Akari berteriak dari belakang, memberitahuku sesuatu yang sudah aku ketahui.

Kucing-kucing ninja itu saling berpandangan, lalu mulai menyeberangi catwalk.

Kami mulai mendaki lagi, kali ini dengan kecepatan yang lebih cepat. Jalan itu tidak dibuat untuk manusia, membuatnya menjadi tantangan atletik yang sulit. Saya agak terbiasa memanjat naik turun dari waktu saya menjelajahi reruntuhan, dan Toriko adalah monster stamina, jadi Akari melakukan pekerjaan dengan baik hanya dengan bisa mengikuti kami. Apakah ini karena dia juga berlatih karate? Kami melakukan semua ini pada hari musim panas, jadi saya sudah basah kuyup oleh keringat. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan mengenakan pakaian yang lebih mudah untuk bergerak.

Aku merasa seperti akan mati, merangkak menaiki tangga yang begitu curam hingga terasa seperti berada di sudut yang benar, dan kemudian kami keluar ke ruang terbuka di tengah dinding. Itu adalah ruang di atas atap beton tempat kami bisa berjalan-jalan. Dinding masih berlanjut ke atas, tapi kami berada di batas kami… Bahkan jika kami memanjat lebih jauh, hanya masalah waktu sebelum mereka mengejar kami.

Aku mendengar gemerisik pakaian mendekat dari bawah, dan kedua kucing ninja menaiki tangga yang telah memberi kami begitu banyak masalah dalam waktu singkat, dan muncul lagi.

Setelah terpojok di tepi ruang terbuka, kami bertiga memelototi para ninja dengan napas tersengal-sengal.

Akari melangkah maju dengan tekad. Dia meletakkan tasnya di tanah, lalu menyerang posisi bertarung seperti karate.

“Tunggu-”

“Tolong lari. Aku akan mengulur waktu untuk kalian berdua, Senpai.”

“T-Tidak, tidak, kami tidak bisa membiarkanmu melakukan itu…”

“Tidak. Itu salahku, membuatmu terlibat dalam hal ini.”

Ini semua sangat berani darinya, tetapi tidak peduli seberapa bagus dia di karate, kucing ninja dengan pisau terhunus dan siap masih merupakan ancaman yang menakutkan. Mereka memiliki dua ninja di pihak mereka, sementara kami memiliki satu petarung karate di pihak kami… Tunggu, apa ini? Ketika saya memikirkannya seperti ini, saya merasa seperti menjadi gila.

Sementara saya panik, mencoba mencari jalan keluar dari kesulitan kami, Toriko berkata, “Sorawo, cukup. Saya menggunakan ini,” dan membuat bentuk pistol dengan jari-jarinya.

“K-Kamu tidak bisa ?!” kataku, bingung.

“Ayolah, tidak ada cara lain untuk melakukan ini. Kita juga perlu menjadikan gadis ini sebagai kaki tangan kita.”

“Apa maksudmu, ‘ini’?”

“Kamu diam!” Aku berteriak pada Akari, lalu mencondongkan tubuh ke dekat Toriko dan dengan cepat berbisik, “Dia tidak bisa menjadi kaki tangan kita. Tidak mungkin. Hentikan.”

“Mengapa?”

“Karena!”

Saat aku meninggikan suaraku dengan kesal, Toriko balas menatapku, bingung.

Ugh, astaga.

Kaulah yang mengatakannya.

Menjadi kaki tangan adalah jenis hubungan yang paling dekat di dunia.

Anda! Dikatakan! Dia! Pertama!

“… Dia bisa menjadi korban.” kataku, menjaga suaraku tetap rendah. “Korban kecil yang malang yang diseret oleh kami. Itu, aku bisa menerimanya.”

“Aku tidak begitu mengerti… tapi pasti.”

Tidak menyadari bagaimana perasaanku, Toriko memasukkan tangannya ke dalam tas jinjingnya.

“Akari, aku cukup yakin ini akan menjadi kejutan untukmu, maaf.”

Karena itu, dia menggambar Makarov, menarik slide untuk memeriksa peluru, dan kemudian naik. Dari sampingnya, aku bisa melihat rahang Akari jatuh.

“Hah…?”

Aku menarik Makarov-ku dan bergerak maju juga.

“Maaf, Akari, tapi jika kamu mengatakan ini kepada siapa pun, kamu akan membayarnya.”

Aku mencoba untuk membuat suaraku mengintimidasi mungkin, tapi Akari sepertinya tidak mengerti sama sekali, jadi aku langsung menyesalinya. Aku seharusnya tidak melakukannya.

Selain itu, jika dia mengucapkan sepatah kata kepada siapa pun, Toriko dan akulah yang pada akhirnya akan membayarnya.

“Sorawo, apakah kamu sudah mencari?”

“A-aku akan melihat sekarang.” Aku fokus pada mata kananku, seperti biasa.

Kedua kucing yang berdiri di tepi atap… tidak berubah. Ini adalah sesuatu yang kadang-kadang kami temui di dunia lain juga. Mereka adalah jenis yang tidak berubah antara mata kanan dan kiri saya.

“Urgh, mereka benar-benar kucing… aku tidak mau menembak…”

“Bersama-sama! Mereka datang untuk membunuh kita!”

Kedua kucing itu tiba-tiba bergerak, seolah-olah suara Toriko adalah sinyal mereka. Mereka menyerang dengan kecepatan luar biasa, memegang pedang ganas mereka siap. Gerakan mereka tidak lucu sama sekali. Mereka dipenuhi dengan haus darah.

Toriko melepaskan tembakan. Suara tembakan menggema dari dinding. Kucing ninja menghindar, menendang dinding untuk melompat ke udara. Detik berikutnya, pedang bergerigi terkubur di tanah tempat Toriko berada beberapa saat sebelumnya.

“Menakutkan!” kata Toriko, lalu terus menembak. Sementara saya terganggu menonton yang membawa pedang berjongkok rendah untuk menghindari tembakan tepat sasaran, lalu melompat ke samping untuk melarikan diri, yang lain berlari tepat di sebelah saya sebelum saya bisa menyadarinya. Menanggapi pisau lempar Afrika yang menukik ke arahku, aku hanya berhasil mengarahkan pistolku ke arahnya. Hampir menjerit ketakutan, saya menembak dua kali, tetapi peluru hanya memantul dari beton.

Aku sudah selesai! Aku menatap pedang yang mendekat, tidak bisa berbuat apa-apa lagi, ketika kaki Akari melompat dari sampingku.

“Ayyy!”

Dengan kiai yang tajam, dia melepaskan tendangan ke depan. Si pengguna pisau melompat mundur, membuat jarak di antara mereka. Kiainya juga mengejutkan saya, dan saya sedikit tersandung. Dengan gerakan yang sama yang dia gunakan untuk menurunkan kakinya yang menendang, Akari maju selangkah.

“Kamu kembali, Senpai!” katanya, segera meluncurkan tendangan rendah. Itu terlihat cukup kuat untuk mematahkan tongkat baseball menjadi dua, tetapi kucing ninja itu berputar dan mundur untuk menghindarinya.

“A…Wow! Anda agak tidak membutuhkan bantuan kami, ya ?! ” Aku berseru, tapi Akari menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Ini tidak baik. Dorongan dan tendangan tidak bekerja pada orang-orang ini. Mereka adalah hal-hal kecil yang cepat, dan bahkan ketika saya pikir saya mendapat hit, itu tidak pernah terasa seperti terhubung. ”

Ohh… Itu masuk akal. Orang-orang ini tampak seperti memiliki bentuk fisik, tetapi mereka adalah “fenomena”, sama seperti Manusia Ruang-Waktu. Bahkan jika saya bisa menangkap mereka dengan mata kanan saya, jika peluru dan karate tidak dapat mengenai mereka, itu tidak akan ada gunanya bagi kita. Selain itu, orang-orang ini akan berpisah untuk mengalihkan perhatian kami.

“Toriko, Akari, ayo mendekat ke dinding. Jika mereka menangkap kita di antara mereka, kita dalam masalah.”

“Oke.”

“Mengerti!”

Kami bertiga berkumpul, bergerak perlahan dengan dinding di belakang kami. Kedua ninja itu juga mendekati kami.

Kemudian ada perubahan dalam cara mereka bergerak. Keduanya mendekati tas Akari, yang ditinggalkannya di atap, dan mereka mengintip ke lubangnya. Mereka menjulurkan kepala ke dalam, seolah mencarinya.

“Sorawo, apa yang mereka lakukan?”

“Jangan tanya saya. Hei, Akari, apa yang ada di dalam tas itu?”

“Hah? Barang biasa saja. Tas riasku, baterai untuk ponselku—”

“Apakah Anda punya ikan mentah di sana, atau apa?”

“Aku tidak berjalan-jalan dengan hal-hal seperti itu!”

Aku ingat suara-suara yang Akari katakan pernah dia dengar saat mengumpulkan kucing. Mungkinkah Akari memiliki “tanda” yang disebutkan oleh suara-suara itu, dan orang-orang ini tertarik padanya?

“Kamu benar-benar tidak tahu mengapa mereka keluar untuk menangkapmu? Yang ini agak klise dalam hal cerita hantu nyata, tapi saya pikir kemungkinan Anda melecehkan kucing ketika Anda masih kecil. ”

“Tidak ada kesempatan!” Akari berkata dengan marah, dan aku mengamati ekspresinya dengan cermat seperti yang dia lakukan. Dia tidak terlihat seperti sedang berbohong padaku, tapi apakah aku benar-benar mengerti emosi manusia…? Apapun masalahnya, pasti ada sesuatu, apakah dia menyadarinya atau tidak. Beberapa “tanda” yang dicari oleh kucing ninja.

Saya fokus pada tas, tetapi tidak ada perubahan pada penglihatan mata kanan saya. Aku memutuskan untuk mengalihkan fokus mata kananku ke Akari sendiri.

Sudah lama sejak saya melakukan ini pada seseorang. Terakhir kali aku melakukannya adalah dengan Manusia Ruang-Waktu—di kota hantu di dunia lain, saat aku mengubah aspek Kozakura, dan mengubahnya menjadi tanaman.

Alasan saya tidak menggunakan mata kanan saya pada seseorang sejak saat itu, sejujurnya, karena saya takut. Bahkan jika itu terjadi di bawah kondisi khusus berada di dalam kesalahan, itu membuatku takut bahwa aku dapat mengubah bentuk seseorang sepenuhnya melalui persepsiku tentang mereka. Jika hal semacam itu terus terjadi, pada akhirnya saya mungkin kehilangan kemampuan saya untuk mengenali orang sebagai manusia—itulah pengertian yang saya dapatkan. Lebih dari itu, ketika saya bertanya kepada Kozakura nanti, dia mengatakan dia masih sadar sebagai tanaman, dan memiliki pengalaman yang sangat menakutkan di tempat yang terpisah dari persepsi saya sendiri.

Saya telah menahan diri untuk tidak menggunakan kemampuan saya seperti ini karena itu, tetapi hanya itu yang bisa saya pikirkan untuk dilakukan sekarang. Saya harus melakukan apa pun yang saya bisa, sebelum kami dipotong dadu oleh pedang yang tampak buruk itu.

Setelah mengambil keputusan, aku menangkap Akari di mata kananku, dan tersentak kaget.

Tubuh Akari samar-samar bersinar dari dalam.

“Ada apa, Sorawo?” Akari bertanya, setelah memperhatikan perubahan ekspresiku. Sambil mendesah, aku menjelaskannya padanya.

“Ada sesuatu di dalam tubuhmu. Sesuatu yang memancarkan cahaya perak.”

“Apakah itu…?”

Setelah memperhatikan pertukaran di antara kami, kedua kucing ninja itu mendongak dari tas. Ketika mata kami bertemu, mereka mulai berjalan ke arah kami lagi.

“Akari, kamu belum makan atau minum sesuatu yang aneh, kan?” Toriko bertanya, berbicara dengan cepat.

“Kamu tidak mengemil persembahan di kuburan, atau makanan kucing, kan?”

“Apaaaa? Aku belum melakukan apa-apa. ”

Itu terdengar sangat mendesak. Perbedaan total dari cara dia biasanya berbicara membuatku terkejut.

“ Kenapa kamu mengatakan itu, Senpai? Anda membuat saya maaaad. Aku tidak hanya memakan makanan yang kuambil dari grou-ou-ou-ouuuu—” Nada suaranya yang memualkan dengan cepat menjadi kacau.

Setiap rambut di tubuh saya terangkat saat saya menyadari secara naluriah. Dia menjadi gila. Aku hanya bisa memikirkan satu penyebab—aku melihatnya dengan mata kananku!

“Toriko! tangan kirimu!”

Saat aku mengatakan itu, Toriko menggigit sarung tangan di tangan kirinya dan melepaskannya. Oh, dia sangat keren! Tapi tunggu, aku tidak punya waktu untuk mengaguminya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan itu ?!”

“Masukkan ke dalam tubuh Akari!”

“A… Apaaaa?!”

Jelas, ini bukan sesuatu yang bisa langsung dia katakan ya. Tapi tidak ada waktu untuk ragu. Kucing ninja hampir mendekati kami, dan mata Akari tidak fokus. Jika dia benar-benar gila, kita akan memiliki monster karate di tangan kita.

Aku meraih ujung T-shirt Akari dengan satu tangan, mengambil tangan Toriko yang ragu-ragu dengan tangan lainnya, dan kemudian mendorongnya ke perut Akari, tidak memberikan ruang untuk berdebat. Tangan kirinya yang tembus pandang mengubur dirinya di dalam otot-otot ketat Akari tanpa perlawanan. Akari mengerang, dan menggandakannya.

“Ewww, kamu membuatku menyentuh sesuatu yang aneh lagi,” teriak Toriko. Dari raut wajahnya, dia benar-benar tidak menyukainya.

“Eeek! Blek! Hah? Ada sesuatu yang sulit di sini …”

“Itu dia! Tarik keluar!”

“Ini aman, kan?!”

Ketika Toriko mengeluarkan tinjunya, Akari jatuh berlutut di tempatnya berdiri, dan kemudian muntah dengan keras. Begitu aku buru-buru mengalihkan fokus mata kananku darinya, Akari menatap kami berdua, terengah-engah, dengan air mata di matanya.

“A… Kenapa kamu meninju perutku…?”

Oh, bagus, dia berbicara dengan normal lagi.

“Ada ide apa ini?”

Toriko memegang tangan kirinya di depan wajah Akari. Ada boneka kecil di telapak tangannya. Itu sederhana, terbuat dari keramik. Itu memiliki dua telinga runcing di kepalanya. Benda bulat dan keriting itu pastilah ekor. Di mana wajah seharusnya berada, hanya ada satu batu hijau. Benda itu, terbungkus dalam lingkaran perak, tidak salah lagi adalah benda asing dari dunia lain.

“Oh! Ini… jimatku! Saya pikir saya kehilangannya. ”

Saat itulah kedua kucing ninja mendesis mengintimidasi, lalu tiba-tiba mulai berlari ke arah kami.

“Mencari!”

Aku mendorong Akari menyingkir tepat pada waktunya saat pedang dan pisau menancap di dinding tempat kami berada. Akari dan Toriko sama-sama tersungkur. Kucing ninja menarik pedang mereka dari dinding, dan hendak mengayunkannya ke arah dua orang yang tidak bisa bergerak.

“Toriko, lulus!” Aku berteriak, dan Toriko mengayunkan tangan kirinya. Sosok keramik meluncur di sepanjang atap, melewati kaki kucing ninja. Saat saya meraihnya dan melihat ke atas, kedua kucing itu berbalik dan kepala mereka ke arah saya.

“I…Ini dia. Inilah yang membuat mereka tertarik.”

Saat aku mengatakan itu, mata Akari melebar.

“Sudah berapa lama kamu memilikinya?” Saya bertanya.

“Sejak tahun lalu. Seseorang memberikannya kepadaku—”

Bahkan saat kami berbicara, kucing ninja mengubah target mereka menjadi saya, dan mereka mulai mendekat.

“Sorawo, kamu tidak bisa menahannya. Cepat dan lepaskan,” kata Toriko, terdengar khawatir. Dia sekarang berlutut dengan pistolnya siap.

Untuk sesaat, saya memikirkannya. Jika saya membawa ini kembali, saya bisa mendapatkan Kozakura untuk membelinya dari saya, bukan? Namun, itu akan menjamin aku diserang oleh kucing ninja… Sayangnya, aku harus menolaknya.

“…Tentu saja aku akan melepaskannya.”

“Untuk apa jeda itu?”

Mendesis! Kucing ninja menerkam. Aku mengayunkan lenganku, melempar boneka lumpur itu sekuat tenaga. Menuju tebing.

Boneka keramik itu terbang, menelusuri parabola malas. Pesawat itu tidak terbang sejauh yang kubayangkan, dan bahuku mengeluarkan suara retak yang mengkhawatirkan, tapi berhasil melewati tepi atap.

Kucing ninja bereaksi dengan cepat. Mereka tidak begitu banyak melihat saya setelah itu. Mereka berlari ke samping dengan kecepatan luar biasa, dan kemudian melompat dari atap dan menghilang.

Ketika saya melihat ke tepi, untuk sesaat, saya bisa melihat batu hijau di boneka keramik berkedip karena memantulkan sinar matahari. Dua bayangan mengejarnya dengan kecepatan yang menakutkan, melompat dari gedung ke gedung, saat jatuh ke dasar tebing.

“…Wowwww.” Terbebas dari semua ketegangan, saya merosot ke tanah dan duduk di tempat saya berada.

Toriko memakai kembali sarung tangannya dan mendekat, menatapku. “Itu dia.”

“Yahhh, itu menakutkan. Saya berharap mereka menghentikannya dengan hal-hal fisik. ”

Aku juga tidak suka serangan mental, tapi datang untuk membunuhku dengan pisau harus melanggar aturan.

“H-Hah? Itu yang mereka kejar? Mengapa? Di mana aku bahkan membawa itu? ” Akari bingung.

“Kamu tahu, Akari-chan, mungkin kamu dijebak? Oleh siapa pun yang membuatmu membawa benda aneh itu…”

“Hah? Tapi itu jimat…”

Sepertinya dia kesulitan menerima itu. Yah, bukan karena itu mengejutkan dia akan melakukannya. Kami hanya bisa menebak niat mereka, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah kami telah menemukan jawaban yang optimal.

Jika saya menjelaskan bahwa kami telah menariknya keluar dari dalam dirinya, itu hanya akan memperumit masalah, jadi saya memilih untuk tidak menyebutkannya.

Tetap saja, itu mengejutkan bagiku bahwa mata kananku telah mengacaukan Akari seperti itu. Kesan yang saya dapatkan dari Akari saat itu sangat mirip dengan elemen pengganggu di jalanan ruang interstisial. Jika saya menggunakan mata ini pada orang lain, itu mungkin mengubah mereka menjadi sesuatu dari dunia lain.

Aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika aku terus menatapnya seperti itu. Mungkin saya benar, dan saya seharusnya tidak menggunakannya pada orang dengan enteng.

Nah… Sekarang pertanyaannya adalah bagaimana cara kembali.

Saat aku memikirkannya, meletakkan tanganku di belakang, aku kebetulan melihat ke atas dan langsung membeku.

Di atas, ada banyak kucing yang menjulurkan kepalanya dari jendela, melihat ke bawah ke arah kami. Saat berikutnya, semua kucing melompat keluar jendela, berlari menuruni dinding dalam longsoran salju.

“Apaa?!”

Aku berteriak saat aku, dan Toriko, dan Akari, terperangkap dalam longsoran kucing.

Area di sekitarku terkubur dalam bulu lembut, cakar, ekor, dan hidung. Diselimuti oleh aliran kucing yang tak henti-hentinya, kami jatuh menuju jurang maut.

6

Suara mobil, suara orang. Bau knalpot, dan makanan cepat saji. Informasi sensorik dari dunia permukaan membawa saya kembali ke indra saya.

Penglihatan saya tertutup cabang-cabang tipis. Sepertinya saya sedang berbaring telentang, di semak-semak.

Aku segera menyimpan pistolku dan menjulurkan wajahku dari semak-semak.

Saya langsung tahu di mana saya berada: taman umum di depan teater seni di atas Pintu Keluar Metropolitan. Semua kucing yang pernah ada sebelumnya tidak terlihat lagi sekarang.

Saya berhasil merangkak keluar dari semak-semak, mematahkan dahan-dahan sambil berjalan, dan melihat tangan Toriko mencuat dari semak-semak di sebelah saya.

“Sorawo, tolong akueeee.”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Rambutku kusut…”

Aku memegang tangan Toriko, dan menariknya. Rambut dan pakaiannya ditutupi daun.

“Wah, terima kasih. Dimana Akari?”

“Di sini.”

Aku menoleh ke arah suara itu dan menemukan Akari dengan wajah tertancap di dasar semak.

“Dan apa yang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Barang-barang di tasku bertebaran di mana-mana…” jawab Akari.

“Kamu ingin membantu?”

“Aku baik-baik saja, jika kamu bisa menunggu sebentar.”

Sementara Akari mengambil barang-barangnya, Toriko dan aku duduk di tepi semak-semak dan menunggu.

“Ahhh, aku akan melompat setiap kali melihat kucing sebentar. Inilah kenapa aku benci cerita aneh yang melibatkan kucing,” kataku, mendesah sambil menyingkirkan dedaunan yang kusut di rambut Toriko.

“Maaf. Itu semua karena aku memaksamu untuk keluar.”

“Kau mengatakannya. Yah, sepertinya pada akhirnya berhasil, jadi jika aku tidak perlu khawatir dikuntit kucing lagi, maka terserahlah, ”kataku. Toriko mendapat senyum nakal di wajahnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku menjadi kucingmu sampai bekas luka emosionalnya sembuh?”

“Hah?”

“Meeeow.”

Toriko menatapku dengan mata terbalik, membuat gerakan seperti maneko-neko seperti yang dia lakukan.

“…”

“Aku bukan kucing yang menakutkan, meong.”

“Co… Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu yang sangat imut?!” Aku nyaris tidak memaksakan diri untuk mengatakannya, dan Toriko memiringkan kepalanya ke samping sebagai tanggapan.

“Kenapa kamu begitu marah, meong?”

“Caramu mengakhiri kalimatmu!”

Saat aku masih membaliknya, Akari datang. “Senpai! Toriko-san! Terima kasih!”

Aku bingung harus berbuat apa ketika dia menundukkan kepalanya kepada kami.

“Tidak, itu bukan masalah besar. Perlakukan kami untuk makan lagi kapan-kapan, ”kata Toriko, tanpa masukan dari saya. Dia telah menjatuhkan meong yang menggemaskan di akhir kalimatnya, jadi aku nyaris tidak bisa mempertahankan kewarasanku.

Kalau dipikir-pikir, biasanya, bukankah kita akan menerima semacam kompensasi di sini? Aku seharusnya mengatakan sesuatu sebelumnya, ya?

“Kalian berdua luar biasa! Apa kau selalu melakukan hal seperti itu?”

“Um, Akari, pastikan kamu tidak mengatakan—”

“Aku tahu, aku tidak akan mengatakan apa-apa. Maksudku, ayolah, aku tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang omong kosong ini.”

“Yah, ya, kamu ada benarnya.”

Tapi gadis ini datang kepada saya, orang asing, untuk meminta nasihat tentang kucing ninja, jadi dia punya rekor di sini. Saya tidak bisa lengah.

“Maaf tentang boneka itu. Aku membuangnya tanpa bertanya terlebih dahulu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak pernah membayangkan saya berjalan-jalan membawa penyebab semua masalah saya.”

“Kamu bilang seseorang memberikannya padamu… Siapa yang akan memberimu sesuatu seperti itu?”

Itu telah mengganggu saya, jadi saya bertanya kepadanya tentang hal itu. Aku hanya bisa membayangkan jika seseorang memberi Akari sebuah item dari dunia lain untuk diajak jalan-jalan, pasti ada maksud tertentu—niat jahat, lebih tepatnya—di balik tindakan itu.

“Itu adalah tutor yang mengajari saya tahun lalu. Dia bilang itu adalah jimat yang akan membantuku melewati ujian masuk, jadi aku merawatnya dengan baik.”

“Hmm… Seperti apa dia? Apakah Anda memiliki informasi kontaknya? ”

“Ya, tentang itu. Sudah lama aku tidak bisa menghubunginya. Mungkin sejak sekitar awal tahun baru? Kami sudah putus kontak selama lebih dari setengah tahun sekarang, ”kata Akari sedih, menurunkan matanya. “Namanya Uruma-sensei.”

Mata Toriko melebar karena terkejut. Dia tampak seperti disambar petir. “Uruma… Satsuki Uruma?”

“Hah? Ya itu benar. Apa kau juga mengenalnya?” Akari bertanya, terdengar bingung, tapi Toriko tidak menjawab.

Satsuki Uruma.

“Teman” Toriko yang menghilang di dunia lain. Orang yang dipuja Toriko, dan yang masih dia pertaruhkan nyawanya untuk dicari.

Aku tidak pernah menyangka akan mendengar namanya dari Akari saat pertama kali bertemu dengannya. Saya terkejut, tentu saja, tetapi seberapa besar dampaknya terhadap Toriko?

Dilihat dari reaksinya sebelumnya, dia sama sekali tidak menyadari bahwa Satsuki-san sedang melihat orang lain.

Saya pikir dia akan memanggang Akari untuk lebih jelasnya, tetapi bertentangan dengan harapan saya, Toriko menjadi sangat pendiam dan pulang sendirian.

Jika saya mempertimbangkan apa yang mereka berdua katakan kepada saya, periode ketika Satsuki Uruma mengajar Akari Seto dan periode ketika dia memberi tahu Toriko tentang dunia lain dan mereka menjelajahinya bersama-sama tumpang tindih. Aku yakin Toriko selalu percaya bahwa dia adalah orang kepercayaan terbesar Satsuki Uruma, namun inilah bukti bahwa dia telah melihat gadis lain ini tanpa sepengetahuannya. Alasan apa pun bahwa itu hanyalah pekerjaan les lain tidak relevan, karena Toriko ditemukan oleh Satsuki Uruma ketika dia datang untuk mengajarinya, dan “dibina” sebagai pendamping untuk menjelajahi dunia lain.

Toriko yang malang. Saya merasa seperti saya bisa mengerti mengapa dia pulang tanpa mengatakan apa-apa.

Aku yakin Toriko menginginkan informasi apa pun yang mungkin terkait dengan hilangnya Satsuki-san, tapi dia tidak ingin mendengarnya dari Akari. Dia mungkin akan berdamai dengan perasaannya pada akhirnya, tetapi itu tidak akan segera terjadi. Bahkan aku, yang dituduh kurang emosi manusia, bisa melihat sebanyak itu.

Itu sebabnya, keesokan harinya, ketika saya mengiriminya pesan yang meminta untuk melanjutkan perburuan kami untuk gerbang, saya tidak terkejut bahwa jawabannya hanyalah sebuah cap yang mengatakan dia sedang beristirahat karena dia merasa tidak enak badan.

Tidak apa-apa, Toriko, istirahatlah. Saya mengerti.

Dipenuhi dengan belas kasih, saya bersiap-siap, dan menuju pencarian untuk menemukan gerbang sendiri.

Padahal, sebelum itu—jangan sampai aku lupa, aku akan menyerahkan benda asing berbentuk kerang itu ke Kozakura terlebih dahulu. Kozakura tidak akan murah untukku, tapi dia perlu bersiap sebelum dia bisa menukarnya dengan uang tunai; untuk menyelidiki objek, dan untuk menyiapkan uang tunai.

Saya turun di Stasiun Shakujii-kouen di Jalur Seibu. Setelah melewati area pertokoan, saya menuruni bukit menuju area taman dan berjalan ke kawasan pemukiman. Rutenya sudah tidak asing lagi bagi saya.

Aku sedang berpikir, Akan sangat nyaman jika ada gerbang di sekitar sini, saat aku melihat ke jalan yang kabur dengan mata kananku. Aku juga sudah melihat ke sini kemarin, tapi untuk amannya…

Tidak, itu tidak mudah. Mataku hanya lelah, dan aku berhasil sampai ke rumah Kozakura dengan mudah. Saya memasuki gerbang, dan mengernyit ketika melihat AP-1 masih duduk di sana.

Wow, aku kacau. Tidak heran Kozakura kesal. Serius, bagaimana saya berencana membawanya ke dunia lain dari sini?

Sementara saya merasa jengkel dengan diri saya sendiri, saya melihat melewati AP-1.

Ada sebuah gerbang di sana.

“…Hah?” Aku berhenti, dan berkedip. Tidak ada keraguan tentang itu: itu adalah sebuah gerbang.

Di depan pintu rumah Kozakura, di sebuah ruangan setinggi sekitar tiga meter, dan lebar tiga meter, ada cahaya perak yang berkilauan.

Mengapa? Apa yang dilakukan di sini?

“Ah!” Saya berteriak ketika alasannya muncul di benak saya.

Benar. Sekarang saya memikirkannya, bukankah gerbang dibuka di sini sebelumnya? Saat itulah kami membuka pintu untuk berurusan dengan ketiga wanita itu. Sebuah wajah raksasa telah muncul, dan Kozakura dan aku telah secara paksa diseret ke dunia lain. Memikirkannya, aku tidak pernah secara sadar memilih untuk menggunakan mata kananku di sini sebelumnya. Gerbang itu tetap ada selama ini.

Itu sangat nyaman bagiku, tapi… Saat Kozakura tahu, dia akan membalik…

“Apa yang kamu lakukan, berdiri di sana?” Kozakura memanggilku saat aku menatap kosong ke gerbang, dan aku tersadar kembali.

Kozakura, yang keluar dari pintu depan mengenakan sandal, menatapku dengan ragu dari bayangan atap.

“Oh, hei…” Aku dengan canggung menyapanya, yang menyebabkan Kozkaura menyadari ada sesuatu yang terjadi.

“Ahh… Apakah kamu khawatir tentang bagaimana aku berteriak padamu terakhir kali? Yah, saya pikir saya mungkin telah mengatakan sedikit terlalu banyak. Di sinilah aku, terkurung sendiri, tetapi hal-hal aneh terus terjadi satu demi satu, dan aku kesal. Maaf.”

“O-Oh, tidak.”

“Apakah kamu menemukan gerbang? Tidak, tidak mungkin kamu bisa secepat itu, kan?”

“Aku menemukan sebuah gerbang… aku menemukannya, tapi…”

“Hah? Anda melakukannya? Anda bekerja cepat. Saya melihat Anda dalam cahaya yang sama sekali baru sekarang. ”

“Hahah… Bukan apa-apa untuk memujiku, sungguh…”

Suaraku semakin lama semakin tipis.

“Ayo masuk, disini panas. Apakah kamu mau es krim?”

Terlihat melalui kabut perak di depan pintunya, senyum ramah Kozakura tampak berkilauan. Aku berjalan ke arahnya dengan langkah berat, bertanya-tanya bagaimana aku akan menyampaikan berita itu padanya.