File 1: Perburuan Kunekune

1

Di bawah langit bulan Mei yang cerah, aku berbaring di lapangan berumput, tenggelam.

Bentuk seperti plankton melompat-lompat di latar belakang langit biru. Seperti itulah kelihatannya ketika Anda bisa melihat sel darah putih di mata Anda—atau begitulah yang pernah saya baca di suatu tempat.

Angin membelai wajahku yang menengadah membawa bau ikan mentah. Saya tidak tahu apakah itu benar-benar ikan atau bukan. Sejak datang ke Sisi Lain, aku belum pernah melihat seekor ikan pun.

Saya telah jatuh telentang di tengah rumput yang lebih tinggi dari saya. Akar rumput terendam air, jadi punggungku juga basah. Itu adalah apa yang Anda sebut setengah mandi.

Tidak itu salah. Benar-benar salah. Anda tidak akan menyebutnya begitu.

Jika ada, itu seperti salah satu pemandian berbaring di pemandian super. Meskipun, airnya sedikit lebih dari 20 sentimeter, jadi jika saya tidak berusaha untuk menjaga wajah saya di atas air, itu akan mengalir melalui hidung dan mulut saya. Tidak ada mandi berbaring seperti itu, dan jika ada itu akan menjadi siksaan. Pemandian kematian.

Bahkan, saya semakin dekat dengan kematian pada detik. Bulu Uniqlo dan celana camo saya penuh dengan air. Sudah… berapa menit sejak aku berakhir seperti ini? Tidak ada jam yang terlihat, jadi saya tidak tahu sudah berapa lama, tetapi saya tidak akan bisa menahan wajah saya di atas air lebih lama lagi. Leher saya kram dan sakit, dan perut saya menolak untuk berhenti bergetar untuk sementara waktu sekarang. Aku hanya tidak memiliki kekuatan. Anda tahu ketika Anda mencoba berlari dalam mimpi, dan kaki Anda terpeleset, tidak bergerak sama sekali seperti yang Anda inginkan? Itu persis seperti apa. Anggota badan saya praktis lumpuh. Mereka sudah sejak saya melihat hal itu.

Saya tidak pernah melihat ini datang—saya naif. Saya menemukan dunia ini, menjadi bersemangat, menuju untuk menjelajah, lalu akhirnya bertemu dengan sesuatu yang berbahaya dan hampir tenggelam.

Apa yang akan terjadi jika saya mati di sini? Di dunia permukaan, apakah mereka akan membicarakan tentang hilangnya misterius seorang mahasiswi berusia dua puluh tahun? Eagh, mereka terikat untuk menulis segala macam hal tentang saya yang tidak benar.

Itu payah. Maaf, Bu.

…Tidak. Jika saya jujur, bahkan jika saya bangun dan menghilang, tidak ada yang benar-benar akan peduli. Saya tidak punya teman, jadi satu-satunya yang saya khawatirkan adalah orang-orang di kantor universitas yang akan menyadari bahwa saya belum membayar biaya sekolah saya, dan orang-orang di organisasi pendukung mahasiswa yang memperhatikan saya ketinggalan dalam pinjaman mahasiswa saya. pembayaran kembali.

Memikirkan itu hanya membuatnya semakin sakit.

Bahkan jika saya berhasil lulus, pada dasarnya dijamin saya akan dibanjiri oleh hutang pinjaman mahasiswa. Dengan masa depanku yang terlihat segelap ini, mungkin mati di sini di Sisi Lain tidaklah terlalu buruk…?

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

…Tetap saja, aku tidak ingin itu menyakitkan atau menyiksa. Berapa banyak yang seharusnya kau derita saat tenggelam, lagi? Aku mulai berpikir, lalu aku mendengar sesuatu di dekatnya.

Suara rerumputan terbelah. Langkah kaki di dalam air… mendekat. Seekor binatang? Dari suara langkah kaki, apa pun itu cukup besar.

Apa itu? Bukan hanya ikan… Saya belum pernah melihat hewan yang cocok disebut sebagai salah satu di Sisi Lain ini. Tidak bisa melihat apa itu melalui rerumputan hanya membuatku merasa lebih tidak nyaman.

Saya mempertimbangkan untuk berbaring, tetapi tidak ada gunanya. Mereka pasti mendengarku terengah-engah saat aku mencoba mencari udara, karena sebuah suara datang dari sisi lain rerumputan.

“Apakah ada orang di sana?”

Mereka manusia!

Terkejut, saya tidak bisa berbicara.

Itu adalah suara seorang wanita muda dengan nada sorakan yang tidak pada tempatnya, seperti dia sedang berjalan-jalan di taman pada hari yang cerah. Sementara itu, di sinilah aku, beringsut semakin dekat dengan kematian.

“…Mungkinkah, Satsuki?” suara itu bertanya. Siapa itu? Bukan aku, itu pasti.

Sementara saya bingung, suara itu menjadi khawatir, dan berbicara lagi. “Hei, haruskah aku datang membantu? Atau kamu sudah mati?”

“Ah! Ah! aku tidak de—”

Saya membuka mulut saya, meskipun tidak bermaksud, dan air mengalir masuk. Cairan yang memenuhi mulut saya tidak memiliki rasa. Tidak sama sekali. Bwah. Aku buru-buru meludahkannya, dan mencoba lagi.

“Aku hidup! Membantu!”

Sementara aku berteriak tanpa malu-malu, aku ingat… Alasan aku berakhir seperti ini sejak awal masih ada di sekitar sini.

“A-Hati-hati. Ada yang berbahaya di dekat sini,” aku tergagap.

“Berbahaya? Apa rasanya?”

“W-Putih, dan menggeliat…”

Ketika saya mencoba menjelaskannya, bayangan benda itu muncul kembali di benak saya. Seketika, saya diliputi oleh perasaan yang sangat memuakkan, dan saya mengerang.

Aku memejamkan mata erat-erat, mencoba bertahan, tetapi bayangan putih di otakku semakin jelas, pikiranku ditarik ke arah itu bahkan ketika aku tahu itu ide yang buruk, dan kepalaku terasa seperti diputar-putar.

“Ugh…”

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

“Apa yang salah?”

“Ketika kamu melihatnya, itu mengacaukan kepalamu… Kamu tidak bisa melihat…” Hanya itu yang berhasil kukatakan, dan kemudian tekad dan staminaku hilang.

Pikiranku jatuh ke pusaran pusing yang tak henti-hentinya. Wajahku tenggelam ke dalam air hambar. Gelembung keluar dari mulutku.

Langit yang saya lihat bergoyang di dalam air. Gelembung naik ke langit, dan awan pecah.

Kemudian…

Ke langit yang kosong itu, tanpa burung, hanya terbagi menjadi putih dan biru, warna emas cerah turun.

Aku merasakan tangan di belakang leherku, tubuhku terangkat. Itu hampir terlalu mudah, cara saya diselamatkan dari air.

Sementara aku basah kuyup dan berkedip, pemilik suara itu tersenyum padaku.

“Kupikir kau Ophelia,” katanya.

“Hah?” Saya membalas.

Tidak, saya mengerti. Aku tahu siapa Ophelia, setidaknya. Ada lukisan terkenal tentang dirinya, seperti dia sedang berbaring di bak kematian, tenggelam. Saya melihatnya di Wikipedia.

Bukan itu. Ketika saya menatapnya, saya terkejut.

Dia sangat cantik.

Rambut pirangnya yang sedikit bergelombang. Hidungnya yang lurus. Kulitnya yang pucat dan mulus. Lengan dan kakinya yang panjang, dan sosok yang bisa kulihat sangat mengesankan bahkan melalui pakaiannya. Dia mengenakan jaket berwarna zaitun dengan ritsleting sampai ke lehernya, bersama dengan jeans dan sepatu bot bertali.

Saya pikir dia seusia saya, atau mungkin sedikit lebih muda. Menatapku dengan mata indigonya yang berkilau, dia bertanya, “Apakah itu sudah kacau?”

“A-Apa?”

“Kepalamu.”

“A-aku pikir aku masih baik-baik saja.”

Atau begitulah yang saya jawab—Tetapi apakah saya?

Mungkin kepalaku sudah kacau. Kecantikan seperti ini menyelamatkanku dari ambang kematian? Jika Anda memikirkannya, itu benar-benar terlalu nyaman. Apa ini? Delusi anak sekolah menengah, atau halusinasi yang kulihat di ambang kematian?

Sementara pikiran saya masih berputar, dia berkata, “Jadi, di mana itu? Hal yang membuatmu kacau jika melihatnya?”

Dia bertanya dengan nada santai seperti itu, aku menunjuk meskipun diriku sendiri. Sebelum saya menyadarinya, sensasi telah kembali ke anggota tubuh saya. Mereka masih mati rasa, tapi entah bagaimana aku bisa menggerakkannya.

“Dengan cara itu… Eh, tunggu, apa yang kamu rencanakan?”

Begitu dia mendudukkan saya di air, dia berdiri di tengah rerumputan.

“Tidak, aku memberitahumu. Itu berbahaya!”

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

“Blech, kau benar,” katanya, menyipitkan mata dan menjulurkan lidahnya pada sesuatu yang tidak menyenangkan. “Itu saja, ya? Bruto.”

“Tidak, tidak ‘kotor.’ Aku bilang, kamu tidak bisa melihat.”

Ketika saya meraih lengannya dan mencoba menariknya ke posisi berjongkok, saya akhirnya melihat langsung lagi.

Lautan rumput yang memudar menyebar sejauh mata memandang. Di ladang Sisi Lain, dihiasi dengan rerimbunan pohon dan reruntuhan yang gelap, hanya ada satu hal yang menonjol, bergerak.

Itu berbentuk seperti orang, jika Anda merentangkannya secara vertikal.

Itu adalah bentuk yang tidak dapat dipahami, seperti bayangan panjang yang dilemparkan ke tanah oleh matahari terbenam telah terkelupas dari tanah dan kemudian berdiri.

Warnanya putih. Putih kotor, mengingatkan pada asap.

Sosok putih kurus itu berdiri di tengah lapangan berumput yang tergenang air, memutar tubuhnya. Apakah itu menari, atau apakah itu kesakitan? Kunekune , kunekune . Itu menggeliat.

Saat melihat gerakan-gerakan itu, pikiran saya berangsur-angsur menjadi kosong, dan saya mulai merasa mual. Meskipun begitu, saya masih memiliki perasaan bahwa saya harus melihat lebih banyak.

Rasanya mirip dengan mencoba mengingat mimpi yang setengah terlupakan ketika Anda bangun di pagi hari. Perasaan menggelitik bahwa Anda harus mengingatnya, dan Anda hampir bisa. Itu menyiksa otakmu.

“Urgh…” Aku mengerang, melepaskan lengannya. Dengan terhuyung-huyung, tubuhku mulai jatuh, dan aku bersandar pada kakinya yang tertutup celana jins untuk menopang.

Sementara saya mengambil napas pendek dan berulang-ulang, dia meletakkan tangannya di atas kepala saya.

“Hei, melihat benda itu membuatmu merasa sangat aneh, ya?”

“Ugh.”

“Apa yang terjadi jika kamu terus mencari?”

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

“A-aku tidak tahu…”

“Ya, kurasa kamu tidak akan melakukannya.”

Nada suaranya membuatnya terdengar seperti itu bukan masalah besar baginya, tapi tidak mungkin dia baik-baik saja. Huff, huft. Aku bisa mendengar napasnya dengan cepat.

“Ah, ini kasar. Wah… Tapi kurasa aku mulai mengerti… Aku ingin tahu apa yang menunggu di akhir perasaan ini…?”

“Eagh…” Aku bahkan tidak bisa menjawab dengan benar lagi. Nafasnya juga semakin tidak teratur. Rasanya seperti tubuhnya bergoyang sedikit, tapi aku tidak yakin apakah dia atau aku yang melakukannya.

“Itu—Ini lebih dekat… daripada sebelumnya… kita harus… lari.” Aku baru saja berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

Bayangan putih itu ternyata memiliki kedalaman yang sangat kecil, jadi sulit untuk memahami seberapa jauh jaraknya, tetapi saya merasa itu lebih dekat daripada ketika saya pertama kali menemukannya.

Visi saya goyah. Pemandangan di depan saya tampak tidak nyata, seolah-olah diproyeksikan pada asap yang mengambang di udara. Kepalaku terasa berat, dan aku hampir kehilangan kesadaran, ketika wanita berambut pirang itu melakukan pukulan besar dan melemparkan sesuatu.

Benda yang bersinar, berkilau, seperti batu bersudut menelusuri parabola saat terbang menuju bayangan putih.

Detik berikutnya, bayangan putih itu berputar di tempatnya—lalu menghilang.

“Hah?” kataku meskipun diriku sendiri.

“Apa?! Saya melakukannya?”

Dari cara wanita pirang itu berbicara, bukan hanya aku yang terkejut disini. Sambil menghela nafas, dia menatapku saat aku berpegangan pada kakinya, dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Itu baru saja mengenainya, kan?”

Aku mengangguk. Anda bisa mengatakan itu mengenainya, atau lebih seperti itu menghilangkan hal-hal seperti asap yang sepenuhnya diproyeksikan oleh sosok putih.

“A… apa yang kamu lempar?”

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

“Sebongkah garam batu. Rumornya, ini berhasil pada hal-hal seperti itu, jadi saya mencobanya. Itu benar-benar berpengaruh, ya. Warnai aku terkejut.”

Apakah itu seperti menaburkan garam untuk mengusir roh? Tampaknya terlalu biasa, jadi saya tidak yakin itu masuk akal bagi saya …

“Whoa, oh, oh,” dia tersandung, hampir jatuh ke belakang.

Jika saya tidak mendukungnya, dia akan berakhir dengan punggungnya di air. Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, dia berbalik ke arahku dan menyeringai.

“Terima kasih. Anda baik-baik saja? Itu pasti terasa menjijikkan, ya? ”

“Y-Ya.” Perasaan memuakkan, pusing, dan mati rasa yang masih melekat di anggota tubuh saya menghilang dengan cepat. Perasaan seperti aku hampir bisa mengingat sesuatu juga hilang.

“Dapatkah kamu berdiri?”

“Oh ya.”

Ketika saya menyadari bahwa saya masih menempel di kakinya, saya buru-buru menjauh darinya. Aku sedikit goyah saat berdiri, tapi sepertinya aku akan baik-baik saja. Pakaianku yang basah kuyup menempel di kulitku dan rasanya menjijikkan.

“Um, terima kasih telah menyelamatkanku.”

“Jangan khawatir tentang itu,” katanya, melambai dengan murah hati, dan kemudian memperkenalkan dirinya. “Saya Toriko Nishina. Anda?”

“Eh, em. Nama saya Sorawo Kamikoshi.”

“Jadi, dengarkan, Sorawo. Tempat Anda datang ke sisi ini, apakah itu dekat? ”

Wow. Dia tiba-tiba memanggilku tanpa kehormatan. Meskipun aku merasa terganggu dengan sikapnya yang begitu maju, aku mengangguk.

“Ya. Benar-benar dekat.”

“Bagus. Bisakah Anda membawa saya ke sana? Saya agak tersesat, Anda tahu? ”

“Tentu… T-Toriko.”

Saat aku menyapanya dengan sikap kurang hormat yang sama, wajahnya tersenyum berseri-seri.

“Tunggu sebentar. Aku akan pergi mengambil benda itu.”

Dengan mengatakan itu, “Toriko” pergi mengais melalui rumput di dekat tempat garam batu jatuh.

2

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

Ketika saya membuka pintu dan melewatinya, udara di sekitar saya berubah dalam sekejap.

“Wah, ini gelap,” gumam Toriko di belakangku.

Pemandangan yang terbentang di depan kami adalah sebuah bangunan yang ditinggalkan di malam hari. Atap dan kertas dinding di dalamnya runtuh, dan kompor gas serta bak cuci piring menghitam karena tanah. Tersebar di atas meja yang tertutup debu adalah tagihan listrik, tagihan air, dan tagihan lainnya, semuanya kecokelatan sampai tidak terbaca.

Saat aku berbalik, pintu di belakang kami sudah tertutup. Itu adalah pintu masuk/keluar ke ruang tamu kecil di belakang toko tertutup yang menghadap ke pusat perbelanjaan. Biasanya, pintu itu mengarah ke gang sempit.

Ini adalah jalan menuju Sisi Lain yang kutemukan.

Toriko melihat sekeliling ruangan. “Di mana tempat ini?”

“Oomiya. Timur stasiun—”

“Apa, di Saitama?! Saya tidak berpikir saya akan berjalan sejauh itu. ”

“Dari mana kamu masuk, Toriko?”

“Jinbouchou—di Tokyo. Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi dengan ruang di sana.”

Aku bisa mendengar suara bising dari pusat perbelanjaan di luar: langkah kaki yang lewat dan dering bel sepeda yang mengganggu. Setiap kali pintu ruang pachinko beberapa bangunan di bawah terbuka, aku bisa mendengar gemeretak bola. Benar—inilah yang hilang di Sisi Lain. Suara-suara, suara mobil, dengungan kecil peralatan listrik, tidak ada satupun di sana. Hanya suara angin yang membuat pepohonan bergoyang, atau sesekali jeritan burung atau serangga; tidak ada suara yang menunjukkan aktivitas manusia.

Keheningan yang mematikan pikiran itu adalah sesuatu yang benar-benar saya sukai.

Itu adalah dunia yang tenang dan damai, dunia yang saya rasa telah saya buat sendiri… tapi…

Tiba-tiba, ada suara sesuatu yang menggores tanah, dan aku merasa ngeri. Itu adalah suara Toriko yang menarik kembali salah satu kursi di samping meja. Menempatkan dirinya di kursi berdebu, dia menghela napas. Setelah beberapa keraguan, saya juga menarik kursi dan dengan hati-hati duduk juga. Di seberangku adalah profil wajah Toriko. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dia meletakkan sikunya di atas meja, dan dia menatap kompor gas.

“Sudah berapa kali?”

Ketika saya berbicara, Toriko berkedip seolah terbangun dari mimpi, lalu berbalik menghadap saya.

“Sekitar sepuluh kali, kurasa?”

Dengan serius? Ini baru ketiga kalinya.

“Itu sering… Jadi itu sebabnya kamu sangat berpengetahuan,” kataku.

“Tidak, aku tidak terlalu berpengetahuan.”

“Maksudku, kamu mengeluarkan Kunekune. Saya tidak tahu itu mungkin untuk melakukan sesuatu seperti itu. ”

“Kunekune? Benda menjijikkan itu punya nama seperti itu?”

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

“Aku tidak tahu apakah itu namanya, tapi… Ada rumor seperti itu, kurasa.”

“Sepertinya kamu yang berpengetahuan luas di sini, kan, Sorawo?”

“Saya hanya memiliki beberapa latar belakang pengetahuan. Saya tidak pernah berpikir hal seperti itu benar-benar ada.” Ketika saya mengatakan itu, akhirnya tenggelam dalam betapa tidak normalnya pengalaman yang baru saja saya alami.

Alasan saya mengetahuinya adalah karena saya mengambil jurusan antropologi budaya di universitas; Saya tertarik dengan kisah hantu nyata modern sebagai topik penelitian. Kunekune adalah cerita hantu yang mulai diceritakan—terutama di internet—sekitar tahun 2003 atau lebih. Narator bertemu dengan bayangan putih yang menggeliat tidak wajar, dan melihatnya membuat kepala mereka kacau—kurang lebih seperti itulah ceritanya. Saya merasa entitas yang baru saja saya temui sangat mirip dengan cerita hantu itu.

Tapi sepertinya aku tidak mengira Kunekune itu ada. Antropologi budaya memandang monster dan kutukan sebagai tema studi, tetapi tidak mempercayai keberadaan mereka, hanya melihat mereka sebagai aspek budaya manusia.

“Kalau begitu, lihat ini. Apakah Anda tahu apa itu?”

Toriko merogoh sakunya, mengeluarkan sesuatu yang berbentuk persegi. Apa yang dia letakkan di atas meja adalah heksahedron perak dengan panjang sekitar lima sentimeter di setiap sisinya. Setiap wajah halus seperti cermin dan memantulkan ruangan di sekitar kita. Wallpaper yang dilucuti, langit-langit yang jatuh, dan sampah yang berserakan semuanya tercermin dengan jelas. Namun, satu-satunya hal yang tidak tercermin di dalamnya adalah kami berdua.

“Huhhhh…?”

Bahkan ketika saya mencoba melihat dari sudut yang berbeda, atau mendekatkan tangan saya, tidak ada yang berubah.

“…Apa ini?”

“Itu di tanah di mana benda itu dari sebelumnya menghilang,” kata Toriko, mengambil hexahedron dan mengamatinya. “Menurutmu berapa banyak aku bisa menjualnya?”

“Tidak, tunggu. Benda apakah itu?”

“Aku tidak tahu. Aku penasaran. Saya tidak pernah menemukan garam batu yang saya lempar, jadi mungkin berubah menjadi ini.”

Ini tidak masuk akal. Sebuah cermin yang tidak mencerminkan manusia? Apakah itu mungkin?

Apakah tidak apa-apa membawanya kembali ke sini…?

Meskipun saya merasa tidak nyaman, saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari benda di tangan Toriko. Saya pikir saya mengerti bahwa Sisi Lain adalah tempat yang tidak normal, tetapi segi enam kecil di depan saya adalah bukti fisik yang tak terbantahkan yang mengguncang perasaan saya tentang apa yang nyata lagi.

Sekitar sebulan yang lalu saya pertama kali menemukan Sisi Lain.

Mengejar situs cerita hantu nyata, saya sedang menyelidiki tempat-tempat yang orang-orang sebut berhantu. Saya menikmati bermain di penjelajahan reruntuhan sejak masa SMA saya, menyebutnya kerja lapangan saat saya terjun ke segala macam lokasi yang mencurigakan. Sekarang, jika kita secara harfiah tentang hal itu, saya secara ilegal masuk tanpa izin, tapi… Bagaimanapun, ketika saya melakukan itu, saya menemukan sesuatu di dalam gedung yang ditinggalkan ini. Sebuah pintu yang menuju ke padang rumput yang mustahil.

Pertama, saya mendorong pintu terbuka sehingga tidak bisa menutup, lalu saya mengambil dua, lalu tiga langkah, dan bergegas kembali. Hanya dengan itu, aku kembali ke rumah dalam keadaan linglung, tidak percaya dengan apa yang telah kulihat.

Ketika saya pulih dan melakukan pukulan kedua, saya mencoba sedikit lebih keras, dan saya masuk lima meter ke dalam. Kaki saya tersangkut lumpur, saya tersandung, tertutup kotoran, dan kemudian mundur dengan tergesa-gesa.

ℯ𝓷𝓊ma.i𝒹

Ketiga kalinya, hari ini, saya datang mengenakan pakaian luar yang layak sebelum pergi ke Sisi Lain. Memanfaatkan pengalaman saya dalam eksplorasi reruntuhan, saya mengenakan pakaian hangat dan sepatu yang mudah untuk bergerak. Saya membawa terlalu sedikit peralatan untuk berolahraga, dan berpakaian terlalu ringan untuk mendaki gunung, jadi saya terlihat cantik. buruk di kereta. Jika saya terlihat berjalan-jalan di malam hari, saya mungkin dikira pencuri. Bagaimanapun, begitulah cara saya mengumpulkan keberanian untuk melakukan eksplorasi serius terhadap Sisi Lain.

Di mana saya bertemu dengan Kunekune, dan saya hampir mati.

“Hai.”

Saat aku sedang berpikir keras, Toriko tiba-tiba mencondongkan tubuh ke atas meja dan mengintip ke arahku.

“…Apa?”

“Kenapa kamu tahu tentang tempat itu, Sorawo?”

“Sisi Lain, maksudmu?”

“Itukah yang kau sebut? Siapa yang menyebutnya begitu?”

“A-Aku baru saja memikirkannya sendiri.”

Ya. The Otherside hanyalah nama yang kubuat untuk itu. Dibandingkan dengan dunia permukaan yang telah kukenal selama ini, dunia itu berada dalam bayang-bayang, di sisi lain. Itu saja artinya.

…Meskipun, sungguh, akulah yang ingin bertanya bagaimana dia tahu tentang Sisi Lain.

Aku menatap Toriko lagi. Siapa sebenarnya dia?

“Toriko, kamu—”

“Sorawo, apakah kamu melihat orang lain di sana?”

Ketika dia menanyakan itu, berbicara tentang saya, itu membunuh inisiatif saya.

“Aku tidak melakukannya. Anda adalah orang pertama yang saya temui di Sisi Lain. ”

“Oh ya?” Toriko menurunkan matanya, bersandar di kursinya.

“Apakah kamu mencari seseorang?”

“Ya, agak.”

“Benar, kamu menyebutkan nama sebelumnya. Satsuki-san… kan?”

Ketika saya mengucapkan nama itu, pada saat itu juga—

Bam! Tiba-tiba, suara keras membuat kami berdua melompat.

Itu datang dari pintu belakang ke gedung yang ditinggalkan—pintu ke Sisi Lain yang baru saja kami lewati. Tampaknya seseorang, di sisi lain, telah mengetuk pintu.

Suara itu datang hanya sekali, dan hanya itu. Keheningan total menyusul. Mungkin dia memutuskan untuk melihat apa yang terjadi, karena Toriko diam-diam bangkit dari tempat duduknya, tapi akulah yang paling dekat dengan pintu. Aku memblokir Toriko dengan satu tangan, berdiri.

Apa yang akan kamu lakukan? Tidak menyuarakan kata-kata, aku hanya melontarkan pertanyaan itu pada Toriko, melangkah diam-diam menuju pintu seperti yang kulakukan.

Aku mendekatkan wajahku ke lubang intip.

Saya ingat ada cerita hantu di mana, dalam situasi seperti ini, seseorang akan mengintip dari sisi lain. Setengah berharap untuk bertemu mata merah seseorang, saya ragu-ragu mengintip melalui lubang.

…?

Biru.

Sisi lain lubang intip berwarna biru murni.

Dunia biru yang bukan biru laut atau biru langit.

Apa ini?

“Hei, Sorawo…! Bagaimana tampilannya…?” Toriko bertanya dengan nada pelan, dan aku berbalik untuk menjawabnya.

“Saya tidak tahu. Saya tidak bisa melihat apa-apa. Ini hanya biru—”

Saat aku mengatakan itu, mata Toriko melebar.

“Kembali!”

Bahkan saat dia mengatakan itu, dia membuka ritsleting jaketnya, memasukkan tangannya ke dalam, dan…

Keluarlah kilau hitam pistol.

Ho…

Tunggu—ini sudah di luar kendali.

“Oh, tidak apa-apa.” Melihat ekspresiku, Toriko mengangkat tangan seolah mencoba menenangkanku. “Itu hanya Makarov. Aku mengambilnya.”

Di mana?

“Aku punya cadangan. Aku akan memberikannya padamu lain kali, Sorawo. Namun, untuk saat ini, itu berbahaya di sana. ”

Aku tidak membutuhkannya dan, kaulah yang berbahaya di sini… Aku baru saja akan mengatakannya, tapi aku tidak cukup ceroboh untuk berdebat dengan seorang wanita yang membawa pistol. Aku diam-diam mundur.

Toriko memegang pistol di kedua tangan saat dia mendekati pintu. Saya tidak cukup tahu untuk mengatakan apakah dia terampil atau tidak, tetapi cara dia bergerak terlihat agak cantik bagi saya.

Menekan dirinya ke pintu, dia mengintip melalui lubang. Dia tetap seperti itu untuk sementara waktu, tidak bergerak.

“Ke-Toriko… san?” Mencoba untuk tidak mengganggunya, aku memanggil dengan suara pelan, dan Toriko menjawab dengan nada datar.

“Itu biru di sisi lain, kan?”

“Y-Ya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Sambil menghela nafas, Toriko menurunkan pistolnya, perlahan memutar kenop pintu.

“Tunggu apa?!”

Sebelum aku bisa menghentikannya, Toriko membuka pintu lebar-lebar.

Udara berdebu mengalir masuk.

Apakah itu bidang biru? Tidak.

Apakah itu bidang yang belum dijelajahi dari Sisi Lain? Tidak, lagi.

Tidak ada apa-apa di sana kecuali gang belakang yang sederhana.

“Hah?!” Aku bergegas, mencondongkan tubuh ke luar pintu.

Hamparan Sisi Lain yang tak berujung — itu hilang.

Sebuah gang sempit dan kotor di antara gedung-gedung. Sekotak bir dengan botol kosong di dalamnya, ember sampah, sepeda terbengkalai tertutup karat. Musik Hawaii yang santai mengalir dari arcade.

Itu sangat dangkal, pemandangan yang benar-benar dunia permukaan.

“Apa?”

Aku berdiri di sana dalam keadaan linglung.

Itu hilang.

Sisi Lainku.

“Sepertinya kita tidak bisa menggunakan pintu masuk ini lagi… Tunggu, huh, whoa, a-ada apa?” Melihat wajahku, Toriko bertanya dengan suara bingung. “Hei, tunggu, Sorawo.”

Toriko mencoba berbicara dengan saya, tetapi saya terus menggelengkan kepala.

Aku hampir siap untuk menangis.

Itu adalah taman bermain yang sama sekali belum berkembang, tempat rahasiaku sendiri, dan sekarang aku merasa seperti telah direnggut di depan mataku sendiri.

“Jangan memasang wajah itu. Saya akan membawa Anda ke tempat yang saya lalui, oke? ” kata Toriko, terdengar bermasalah. Kemudian dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk membelai kepalaku.

Sebuah tepukan di kepala? Apa dia, playboy busuk? Aku sudah siap untuk memukulnya.

Bahkan saat aku jengkel padanya secara internal, aku membuka mulut untuk berbicara.

“Tidak apa-apa, tapi…” Ada rengekan dalam suaraku. Aku berdeham dan mencoba lagi. “Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja.”

Saat aku menarik kepalaku menjauh, Toriko dengan lemah lembut menurunkan tangannya.

Dalam keheningan, kami berdua melihat ke ambang pintu belakang. Tidak ada petunjuk di sana yang memungkinkan kami untuk berspekulasi tentang apa yang baru saja ada di sana.

“Jika warnanya biru, apakah itu berbahaya? Itu membuatmu menarik pistol…”

“Saya sudah mendengar tentang itu. Di dunia itu, ada segala macam hal yang berbahaya, tapi mereka bilang yang paling berbahaya adalah saat berubah menjadi biru,” jawab Toriko, pistolnya tergantung di sampingnya setinggi paha.

“Mengapa? Apa ada yang menyerangmu?”

“Saya tidak akan tahu. Saya juga tidak punya pengalaman dengan itu. Tapi…” Toriko tiba-tiba menghela nafas lelah. “Aku akan menyebutnya sehari. Saya ingin bertemu lagi. Beri aku info kontakmu?” katanya sambil menyimpan pistol di jaketnya dan mengangkat ritsletingnya.

Apakah bijaksana untuk memberitahunya? Wanita misterius ini dengan pistol?

“…Katakan padaku, Toriko.”

“Saya tidak tahu nomor saya sendiri.”

“Tidak bisakah kamu memeriksa ponselmu?”

“Tidak membawanya. Saya tidak ingin menjatuhkannya di sisi lain.”

“…Ah!”

Aku panik, mengeluarkan ponselku yang tergenang air dari saku celanaku.

Menembak. aku lupa.

Ketika saya jatuh ke air yang hambar itu, tentu saja ponsel saya juga terendam.

Dengan doa hening, saya menekan sebuah tombol. Ada kedipan sesaat di layar, lalu dihidupkan.

Syukurlah, pikirku. Tapi kelegaan itu tidak bertahan lama.

“…Apa ini?”

Melihat layar, aku mengerang.

Ikon dan aplikasi yang familier tidak terlihat di mana pun. Ponsel saya, yang telah dicelupkan ke dalam perairan Sisi Lain, telah direduksi menjadi mesin tidak berharga yang menunjukkan desain aneh dan teks misterius yang tampak seperti bahasa Jepang, tetapi sama sekali tidak dapat dibaca.

3

Saya bertemu Toriko Nishina lagi seminggu kemudian di kafetaria universitas.

Di antara periode ketiga dan keempat, saya baru saja keluar dari kuliah untuk Sejarah Afrika I, dan sedang makan siang. Entah dari mana, seseorang menarik kursi di seberangku dan duduk. Wow, betapa kasarnya… pikirku sambil melihat ke atas. Ada wajah yang tidak akan pernah kulupakan, bahkan jika aku mencoba… Wanita pirang yang memiliki senjata api secara ilegal, melambai padaku.

“Hei.”

Aku terus mengunyah ayamku dengan saus daikon parut, menatap Toriko, tidak bisa berkata apa-apa.

Hari ini, tidak seperti terakhir kali, dia mengenakan pakaian normal—jenis yang mungkin kamu kenakan di kota. Blus putih dengan rok lipit panjang berwarna biru. Satu-satunya hal yang dia bawa adalah tas jinjing kulit. Itu adalah pakaian yang sederhana, tapi penampilannya bagus untuk memulai, jadi dia terlihat sangat bagus memakainya. Sedangkan bagi saya, di sisi lain, saya hanya mengenakan jenis pakaian yang biasa Anda kenakan saat langsung menuju kelas dari apartemen terdekat, lalu langsung pulang setelah selesai. Itu adalah kemeja katun dan… erm, jeans apa pun yang paling dekat saat itu. Saya membawa tas kain yang saya sukai sejak SMA. Ada celah yang cukup besar dalam penampilan “biasa” kami…

Toriko menatap lurus ke arahku dengan matanya yang berbinar. “Apakah kamu tidak punya teman untuk makan?”

“Maukah kau meninggalkanku sendiri?!” Ketika saya marah dan merespons meskipun saya sendiri, Toriko mengangkat alis dan memasang ekspresi bahagia di wajahnya.

Ah, sial. Aku tidak bermaksud untuk menanggapi.

Aku benci orang yang pandai menggoda orang lain seperti ini. Orang yang berpikir tidak apa-apa mengolok-olok orang karena tidak punya teman, atau tidak ramah, atau murung. Serius, saya berharap orang-orang seperti itu akan meninggalkan saya sendiri. Ada orang-orang seperti itu di sekolah menengah, tetapi ketika saya bertemu dengan mereka di universitas, itu juga melelahkan. Saya telah melakukan yang terbaik untuk menjaga jarak dari omong kosong itu, dan itu menyebabkan saya berada di bulan Mei tahun kedua saya tanpa bisa membuat satu teman pun.

Aku menatap rambut pirangnya, merasa jengkel. Itu cantik, untuk pekerjaan pewarna. Itu membuatku kesal.

Apa yang dia lakukan di sini? Bagaimana dia tahu di mana aku akan berada? Tentu, saya dengan enggan memberitahunya universitas apa yang saya ikuti, tetapi apakah dia bisa melacak saya hanya dengan itu? Saya tidak memberikan nomor saya, email saya, alamat saya, tidak ada apa-apa. Menakutkan.

“Biarkan saya bertanya sekali lagi,” kata wanita misterius itu, Toriko.

Aku segera tahu dia sedang membicarakan Sisi Lain. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya kesamaan yang kami berdua miliki.

“Kenapa kamu tidak pergi sendiri?” Saya bertanya.

“Ayo pergi bersama. Tidak bisakah kita?”

“Ini bukan masalah bisa atau tidak bisa… Apa yang akan kita lakukan ke sana?”

“Benda yang kita bawa kembali terakhir kali, gumpalan cermin aneh itu… Ada orang yang menginginkannya, kau tahu.”

“Oh itu…”

Itu adalah hal yang misterius, cukup adil. Mungkin seseorang di luar sana menginginkannya.

“Mereka bisa menginginkan semua yang mereka suka, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Anda hanya mengambilnya secara kebetulan. ”

“Itu bukan kebetulan. Saya tahu cara untuk mendapatkan lebih banyak.”

“Jauh? Tunggu, maksudmu tidak…”

Saat aku merasakan firasat buruk, Toriko mendekat.

“Kunekune, kan? Ayo berburu benda itu.”

“Hah?!” Mau tak mau aku meninggikan suaraku.

Berburu? Hal aneh yang membuat orang gila hanya dengan melihatnya?

Apakah wanita ini idiot?

“Uangnya bagus, Bos.”

“Bo—”

Aku setengah berdiri, lalu menyadari bahwa kami mulai menarik perhatian. Aku duduk kembali, dan berbicara dengannya dengan suara pelan. “…Apakah kamu nyata?”

“Anda bertaruh. Saya pergi keluar dan membeli seikat benih. Lihat.” Toriko menggulung segumpal garam batu di atas meja. “Lihat? Mari kita temukan kebahagiaan bersama.”

“Kau serius…” bisikku, tercengang, dan pada saat aku kembali sadar, aku menggelengkan kepalaku dengan keras. “Tidak tidak tidak. Tidak mungkin, tidak bagaimana. Aku tidak ingin mendekati benda itu lagi. Aku hampir mati, tahu.”

Selain itu, apakah garam batu itu akan berfungsi? Oke, tentu, itu menghilang ketika dia melemparkan garam batu terakhir kali, tapi tetap saja.

Toriko menurunkan matanya dengan menyedihkan, membawa tangan ke dadanya.

“Aku bisa mati di luar sana sendirian. Karena itulah aku ingin kau ikut denganku, Sorawo.”

“Kenapa aku?”

“Karena kamu terlihat bisa dipercaya.”

“Bagaimana?! Kami hanya bertemu sekali! Bagaimana kamu bisa tahu—”

“Hari ini menghasilkan dua kali.”

Saat alisku berkerut, Toriko tersenyum. “Kamu berhasil memperbaiki ponselmu?”

“Hah?”

“Itu rusak sebelumnya, kan?”

“Belum, tidak. Saya tidak punya uang.” Saya juga tidak punya siapa pun untuk menelepon saya, jadi saya menghabiskan sepanjang minggu mencoba untuk tidak memikirkannya, dan itu masih sama seperti sebelumnya.

“Menurutmu berapa harga salah satu batu cermin itu?” Toriko bertanya, mencondongkan tubuh seolah memberitahuku sebuah rahasia, jadi dengan enggan aku meminjamkannya telinga.

“…Berapa banyak?”

Harga yang dia sebutkan membuatku terperangah. Saya bisa membeli sendiri semua smartphone yang saya inginkan dan masih memiliki sisa uang receh.

Saat aku balas menatapnya dengan tatapan kosong, Toriko menyeringai. “Kami akan membaginya genap. 50-50.”

“Dengan serius…?”

Ya, dia serius.

Kami keluar dari universitas bersama-sama, naik Saikyo Line di Minami-Yono.

Sepanjang jalan, saya mengalami depresi mencoba mencari cara untuk berbicara dengan seseorang yang tidak saya kenal, tetapi, yang mengejutkan, Toriko tidak mencoba memulai percakapan. Kami berdiri di samping pintu kereta, memandang ke luar jendela dalam diam. Sepertinya dia dalam suasana hati yang baik, karena dia agak tersenyum. Itu tidak terasa canggung; Saya sudah menduga dia akan mengganggu dan terus mencoba berbicara dengan saya, jadi saya merasa sedikit kecewa.

Memang lebih mudah begini, ya, tapi ini hanya membuatku semakin penasaran dengannya. Banyak yang ingin kutanyakan padanya, tapi bagaimana aku bisa mengungkapkannya…? Sudah lama sekali sejak aku tertarik pada orang lain, jadi kemampuan berbicaraku sudah hancur berkeping-keping. Setelah naik kereta yang goyah, banyak kata ‘uh’ dan ‘um’ hanya di dalam kepalaku, kami pindah ke Jalur Marunouchi di Ikebukuro dan turun di Ochanomizu bersamaku, akhirnya, tanpa sepatah kata pun.

Tempat Toriko membawaku ke sebuah bangunan di Jinbouchou.

Itu adalah bangunan tinggi dan tipis dengan banyak toko di belakang Kota Buku. Sepuluh lantai secara keseluruhan.

“Di Sini…?” Aku menatap gedung itu dengan ragu. “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Aku bilang, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

Melihat punggung Toriko saat dia menuju ke gedung setelah jawaban singkat itu, aku menjadi ragu-ragu.

Aku tidak baik dengan tipenya. Rasanya seperti saya telah ditargetkan oleh berandalan.

Alasan mengapa saya dengan enggan mengikutinya, bahkan ketika saya memikirkannya, adalah karena saya tidak ingin kehilangan koneksi saya dengan Sisi Lain.

Sejak saya menemukan keberadaannya, Sisi Lain telah menjadi segalanya bagi saya. Maksudku, bukankah itu benar untuk siapa pun? Jika Anda menemukan dunia rahasia, milik Anda sendiri, di mana Anda bisa bebas dari semua gangguan, keterikatan, gangguan kehidupan, siapa yang tidak ingin pergi ke sana?

Atau mungkin saya salah tentang itu.

Either way, bukan karena saya tidak bisa menolak Toriko. Tidak semuanya.

Baik. Apapun yang terjadi, terjadilah.

Saya akhirnya menguatkan diri, melangkah ke dalam gedung. Kami melewati pintu masuk yang kotor dan masuk ke dalam lift. Saat pintu tertutup, Toriko menekan tombol lantai empat. Kami tidak turun ketika lift mencapai lantai empat, dan dia menekan tombol untuk lantai kedua. Selanjutnya adalah yang keenam. Seperti sedang memasukkan kode rahasia, dia menekan tombol lantai dengan urutan yang konyol.

Ini adalah hal yang membuatmu kesal jika dilakukan seorang anak saat mereka bermain-main, tapi wajah Toriko sangat serius.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Jika kamu menekan tombol lift dalam urutan tertentu, kamu bisa pergi ke dunia lain,” jawab Toriko tanpa menghentikan tangannya. “Mengenalmu, kamu pernah mendengar cerita itu sebelumnya, kan, Sorawo?”

“…Saya memiliki.” Aku mengangguk. Ya, saya pasti akan membaca legenda urban seperti itu secara online. Kedengarannya agak kekanak-kanakan, adalah kesan pertama saya, jadi itu tidak terlalu menarik perhatian saya. Namun, tren dalam cerita online tentang cara menjangkau dunia lain telah melekat pada saya.

Siapa yang tahu aku akan mengambil bagian dalam salah satu dari mereka?

Lantai tiga, lantai dua, lantai sepuluh… Lift sibuk bergerak naik turun. Setiap kali berhenti di lantai yang ditentukan, Toriko segera menekan tombol Tutup Pintu.

Lantai lima. Ketika pintu terbuka, seorang wanita bergegas ke arah kami dari ujung aula. Rambutnya panjang dan hitam, dan wajahnya tidak terlihat. Itu karena, sebelum aku bisa melihat lebih dekat, Toriko menekan tombol Tutup Pintu.

“Um, orang yang barusan mencoba untuk melanjutkan, kau tahu?” kataku, menyalahkannya meskipun diriku sendiri, tapi Toriko hanya mengabaikannya.

“Dia selalu mencoba naik ke lantai lima.”

“…Selalu?”

“Di lantai lima, seorang wanita dijamin akan mencoba naik, tetapi Anda sama sekali tidak boleh membiarkannya.”

Apa? Itu menakutkan.

Lantai satu, lantai tiga, lantai delapan.

Koridor bangunan yang saya lihat melalui celah di pintu buka dan tutup berubah seperti tayangan slide.

Lantai dua, lantai tujuh, lantai sepuluh.

Di bawah lampu neon yang berkedip-kedip, sebuah pintu dengan jendela kaca tanah terbuka, dan sepasang sepatu wanita keluar ke aula. Seorang pria berjas yang berjalan mundur berhenti dan mulai berbalik. Pintu lift tertutup tepat sebelum dia bisa, dan pemandangan di aula itu terputus.

Perlahan-lahan saya menyadari betapa anehnya hal-hal itu. Kami bepergian bolak-balik di antara jumlah lantai yang terbatas, namun saya tidak pernah melihat hal yang sama dua kali. Setiap kali pintu terbuka, aula yang tidak dikenal terbentang di depan mataku.

“…Hai.”

“Kau mengetahuinya?” Toriko melemparkan pandangan ke samping dan tersenyum. Dia pikir dia siapa, menatapku seolah dia mengerti segalanya? Ketika aku balas menatapnya, Toriko berkedip seolah dia bingung.

Saya merasa seperti kecepatan membuka dan menutup pintu sedikit meningkat. Melihat panel kontrol dan tampilan nomor lantai, saya terkejut. Saya tidak bisa membaca angkanya. Mereka seharusnya ditulis dalam angka Arab yang sudah dikenal, namun pada titik tertentu angka-angka itu telah ditukar dengan beberapa sistem penulisan yang saya tidak tahu.

Lift akhirnya berhenti setelah beberapa waktu berlalu.

Saat pintu terbuka, hari sudah gelap gulita. Aku tidak bisa melihat apa-apa.

Cahaya yang keluar dari lift tampak seperti bentuk segi empat yang dipotong dari tanah.

“Untuk… Toriko, kamu yakin ini baik-baik saja?”

Toriko memiringkan kepalanya ke samping. “Hah? Apa aku mengacaukannya?”

“Hah?”

“Tidak pernah gelap seperti ini sebelumnya.”

“Wah, wah …”

“Aneh. Bertanya-tanya apakah itu malam di sisi itu. ”

Meskipun saya jengkel dengan tanggapannya yang kurang meyakinkan, saya mencondongkan tubuh ke luar pintu.

Kepalaku tertembak ke belakang dengan kecepatan luar biasa. Aku terhuyung mundur, mencoba mundur, dan punggungku menabrak dinding lift.

“Tutup itu!”

Saat aku meneriakkan itu, Toriko menekan tombol Tutup Pintu dengan tinjunya.

Sesaat sebelum pintu tertutup, saya mendengar skitter yang mengerikan, skitter, skitter kaki, dan saya pikir saya melihat cakar.

Jari-jari berotot berakhir dengan cakar yang tebal dan terbelah dengan tonjolan di dalamnya. Itu hanya meninggalkan kesan sesaat, dan kemudian pintu menutup kegelapan.

Lift yang sunyi itu bergetar, lalu bergerak lagi. Kenaikan.

“Apa… Apa itu?” Saya akhirnya berhasil bertanya, lidah saya sedikit tersandung. “Apakah kamu baru saja melihatnya, Toriko, itu—”

Ketika saya menoleh untuk melihatnya, Toriko telah menarik pistolnya dan mengarahkannya ke pintu.

“Apa?!”

“Wah! Jangan mengagetkanku.”

“Itu kalimatku! Bisakah kamu tidak menarik pistol seperti itu sangat normal ?! ”

“Ini tidak seperti saya memilikinya pada saya sepanjang waktu. Hanya saja, aku berencana untuk bertemu denganmu hari ini.”

“Mengapa kamu membutuhkannya untuk bertemu denganku ?!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tenang. Tidak apa-apa. Bagian terakhir itu dalam bahasa Inggris untuk beberapa alasan.

“ Tidak apa-apa! Maksudku, dari mana kau menariknya?! Apakah Anda tetap telanjang di dalam tas jinjing Anda ?! ”

“Sorawo, cara bicaramu lucu.”

“Hah?! Bagaimana?!”

“Kamu sedang terburu-buru untuk membuat jawaban yang lucu… Entahlah, kamu terdengar seperti salah satu dari orang-orang yang membuat keributan di Twitter.”

“…?!?!?!”

Sementara saya dibiarkan tidak dapat berbicara ketika saya dikejutkan oleh campuran kebingungan, rasa malu, dan kemarahan yang berputar-putar, lift itu berhenti sekali lagi.

Saat kami menonton, pintu terbelah ke kiri dan kanan. Toriko mengangguk puas.

“Bagus. Kami berhasil kali ini.”

Di luar pintu ada atap. Di sisi lain lantai yang terbuat dari ubin beton yang pecah, ada pagar besi setinggi pinggang, dan di atasnya langit mendung.

“Ayo pergi.” Toriko melangkah keluar.

“Hei, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“ Tidak apa-apa, mungkin. ”

“Ahhh, kurasa tidak. ”

Saya sangat terintimidasi, tetapi ditinggalkan oleh Toriko adalah proposisi yang bahkan lebih menakutkan. Menguatkan diri, aku menuju keluar.

Bergerak menjauh dari lift, kami mendekati tepi gedung. Angin sepoi-sepoi membuat rambutku bergoyang.

Pagar besi di sekeliling atap sudah berkarat, dan aku tidak akan mencoba bersandar padanya. Menyentuhnya sedikit, hanya untuk memastikan itu tidak akan tiba-tiba menyerah, aku mengintip dari tepi.

Di bawah sinar matahari yang memancarkan cahaya yang agak kabur, padang rumput kuning kusam terhampar sejauh mata memandang.

Dataran luas itu tidak rata, tampak naik dan turun seperti ada ombak. Di sana-sini, tampaknya ada struktur buatan. Bangunan tertutup ivy, batu-batu besar berserakan sembarangan. Apa yang tampak seperti rangka kawat menara untuk membawa saluran listrik menjulurkan kepalanya dari sisi lain hutan yang gelap. Apakah rel kereta api itu memotong rawa-rawa? Bahkan lebih jauh, ada berbagai pegunungan rendah.

“Bagaimana menurutmu?” kata Toriko, terdengar bangga karena suatu alasan.

“…Yah, setidaknya kita tidak berada di Jinbouchou lagi.” Aku berbalik, mengamati atap. Tidak ada tangga. Hanya pintu lift.

“Bagaimana kita turun?”

“Disini.”

Ketika saya mengikuti Toriko, ada tangga yang patah di pagar.

“Hah…? Kita akan turun ini?”

“Apakah kamu takut ketinggian, kebetulan?”

“Yah, tidak, tapi…”

Saya baik-baik saja dengan melihat ke tepi atap, tetapi jika saya harus turun dari sisi bangunan menggunakan tangga berkarat, itu masalah lain.

“Itu akan baik-baik saja. Maksudku, aku tidak pernah jatuh,” kata Toriko agak tidak bertanggung jawab. Aku memelototinya.

“Saya secara bertahap mulai melihat bagaimana Anda beroperasi, Toriko.”

“Apa maksudmu, bagaimana aku beroperasi?”

“Kamu pikir kamu hanya bisa mengkhawatirkan masalah setelah itu terjadi, bukan?”

“Ini mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sedang memikirkan banyak hal.”

“Eh, kamu…?”

Sementara aku ragu untuk mengatakan lebih banyak, Toriko melangkah ke tangga.

“Aku akan pergi duluan. Jika saya di bawah, Anda tidak perlu terlalu khawatir akan jatuh.”

“Karena kamu akan menangkapku?”

“Hmm, kamu lebih optimis dari yang aku harapkan. Maksudku, setidaknya aku bisa melindungi kejatuhanmu.”

“…Tidak, terima kasih. Jika aku terjatuh, menyingkirlah.”

Tangga yang berderit itu menakutkan, tapi entah bagaimana aku berhasil turun ke tanah tanpa jatuh dan mengubah Toriko menjadi pancake, atau membuatnya menghindar dan berubah menjadi pancake sendiri.

Sambil mengepalkan dan melepaskan jari-jariku yang tegang dan lelah, aku melihat sekeliling.

Ada kotoran hitam yang tersingkap di area sekitar gedung, jalan setapak sempit yang membentang ke rerumputan tinggi.

Aku memperhatikan ini saat menuruni tangga, tapi bangunan ini mirip dan tidak mirip dengan yang kami masuki sebelumnya.

Sebagai permulaan, itu tidak memiliki dinding. Hanya pilar, dan lantai dan langit-langit setiap tingkat. Itu adalah reruntuhan yang berlubang, dengan hanya kerangka kerangka yang tersisa. Tidak ada tangga, atau bahkan lubang untuk lift.

Oke, jadi dari mana kita berasal? Tidak ada lantai di lantai pertama, hanya tanah kosong.

Toriko berjalan menuju drum yang ditinggalkan oleh salah satu pilar. Ketika saya mengikutinya dan mengintip ke dalam, bagian dalam drum itu hitam hangus. Ada sekelompok balok beton yang ditumpuk sembarangan di dekatnya, mungkin digunakan sebagai pengganti kursi.

“Apakah kamu menyalakan api di sini?”

“Sebelumnya, ya.”

Ada sekop coklat berkarat yang bersandar di sisi berlawanan dari pilar. Toriko mengambil sekop di tangan, mendorongnya ke tanah di sudut gunung balok beton.

Dia menggali dua, tiga kali, dengan cepat menemukan apa pun yang dia cari. Berjongkok, dia menarik sesuatu yang terbungkus tas vinil putih dari tanah.

“Di Sini.”

“Hah, apa ini?” Disajikan dengan beberapa objek yang tidak diketahui, saya ragu-ragu. Toriko tidak menarik kembali bungkusan itu, jadi saya dengan enggan mengambilnya, membuka bungkusnya.

“…” Aku menatap benda yang tanpa sadar telah kuterima.

“Itu pistol.”

“I-Itu jelas, hanya dengan melihatnya.”

Sebuah Makarov. Apakah itu yang dia sebut? Itu adalah jenis yang sama dengan yang Toriko bawa. Tas itu juga berisi kotak kardus berisi peluru.

“…Kenapa kau memberikan ini padaku?”

“Aku berjanji terakhir kali, bukan? Saya pikir Anda akan membutuhkan senjata. ”

Menakutkan, saya tidak tahu bagaimana menggunakannya, saya tidak bisa menembak, saya tidak membutuhkannya… Ada banyak argumen kontra yang muncul di kepala saya. Namun, tidak satu pun dari mereka meninggalkan bibirku.

Itu karena hal yang kulihat di lift terpatri dalam ingatanku. Sesuatu yang mencakar, meluncur ke arahku dari dalam lantai yang gelap itu. Aku tidak tahu apa itu sebenarnya, tapi jika hal itu datang pada kita lagi…

“…Aku akan mengambilnya.”

“Mm-hm.” Toriko mengangguk, lalu mengisi lubang itu dengan cepat.

Dari sana, dia mengajari saya cara memuat peluru, dan cara melepaskan pengaman. Berdasarkan apa yang dia katakan kepada saya, itu tidak terlalu sulit, meskipun saya tidak yakin saya akan mengenai apa pun jika saya menembak.

“Apakah kamu ingin mengujinya?”

“Tidak, tidak apa-apa. Menakutkan.”

“Jika Anda tiba-tiba mencoba menembak ketika Anda berada dalam situasi di mana Anda perlu melakukannya, Anda akan gagal.”

“Aku bilang tidak apa-apa.”

Saya menggunakan kembali keamanan, dan setelah ragu-ragu, saya memasukkannya ke dalam tas saya.

“Maaf, saya berharap saya punya sarung atau sesuatu untuk Anda, tapi senjata ini hanya barang yang saya ambil.”

“Di mana?”

“Sisi ini. Mereka hanya berbaring sesekali. Mungkin militer datang lewat sini. Tapi aku belum pernah melihat mereka.”

Saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang lain telah datang ke dunia ini, tetapi militer?

Kalau begitu, bukankah mungkin kita tiba-tiba tertembak?

Sementara saya merasa semakin tidak yakin tentang semua ini, Toriko membetulkan tas jinjingnya. “Oke, ayo pergi,” katanya riang.

“Y-Ya.”

Kami berjalan menjauh dari gedung dan menuju rerumputan. Tujuan kami: tempat saya bertemu Toriko.

Tujuan kami: berburu Kunekune.

4

“Mungkin kita seharusnya sudah berganti pakaian sebelum datang,” kata Toriko saat kami berjalan menyusuri jalan setapak. Saya setuju dengan dia tentang hal itu; kami tidak berpakaian untuk berjalan-jalan di luar ruangan hari ini. Pakaianku tidak terlalu buruk, tapi Toriko mengenakan rok berenda yang membuat kakinya terbuka.

“Kenapa kamu datang dengan pakaian itu sejak awal?”

“Maksudku, kupikir kita harus datang ke sini sebelum matahari terbenam.”

“Mengapa?”

“Akan menakutkan jika matahari terbenam di sini, kan?”

Ketika dia mengatakan itu, terpikir olehku—aku belum menghabiskan malam di Sisi Lain.

“Ketika malam tiba, apa yang terjadi?”

“Entah.”

Dia mengatakan itu dengan mudah membuat angin keluar dari layarku.

“Kamu sudah di sini sepuluh kali sekarang, bukan? Apakah itu di tengah hari setiap saat? ”

“Karena saya diberitahu untuk tidak datang pada malam hari.”

“Oleh siapa?”

“Seorang teman.”

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Mereka sudah pergi sekarang.”

Toriko menjawab pertanyaan saya dalam beberapa kata, tanpa berbalik. Apakah mereka datang bersama? Mengapa orang itu pergi sekarang?

Apakah itu Satsuki-san?

Itu membuatku bertanya-tanya, tapi aku ragu untuk bertanya lagi. Aku bisa melihat kekakuan di punggung Toriko saat dia berjalan di depanku, dan aku merasa dia tidak ingin membicarakannya.

Kami menyusuri jalan setapak dalam diam. Jalan setapak—tanpa seseorang yang datang dan pergi, jalan semacam ini tidak akan ada sejak awal. Jika orang berhenti berjalan dengan cara ini, itu akan tertutup rumput dalam waktu singkat. Itu dengan asumsi akal sehat saya diterapkan di sini di Sisi Lain.

Langit biru, Toriko tidak memiliki bayangan, dan angin yang bertiup melalui rerumputan terasa dingin.

Saya sendirian dengan seseorang yang tidak saya kenal, menginjakkan kaki ke tempat yang tidak diketahui.

Seorang wanita dengan pakaian berkibar, berjalan melalui padang rumput kering. Saya merasa pernah melihat gambar seperti itu di iklan sebelumnya.

…Apa yang aku lakukan? Dimana ini?

Melihat Toriko berjalan tanpa berbalik, aku mulai merasa sedikit kesepian. “Hai. Kami hanya bertemu sekali, jadi apa yang membuatmu berpikir kamu bisa mempercayaiku?”

Toriko menjawab tanpa melihat ke belakang. “Hmm. Nah, Anda tidak melaporkan saya ke polisi, misalnya.”

“Hah?”

“Tentang pistolnya. Aku yakin polisi akan muncul. Kenapa kamu tidak melaporkanku?”

Jangan tanya kenapa.

“Aku tidak ingin terlibat.”

Ketika saya menjawab dengan jujur, Toriko dengan terampil berbalik sambil masih berjalan dan mengarahkan jari ke arah saya.

“Itu. Itulah yang saya pikir bisa saya percayai tentang Anda. ”

“Bagaimana? Aku mungkin bukan orang yang seharusnya memberitahumu ini, tapi menurutku itu bukan kualitas yang harus kamu cari dari seorang teman.”

“Tapi itu sempurna untuk kaki tangan, kau tahu?”

“…”

Saya ingat sesuatu yang pernah saya baca di suatu tempat. Kata-kata penjahat yang pernah dipenjara. Ketika seorang penjahat amatir terjebak di ruangan yang sama dengan penjahat profesional, profesional itu akan menanyakan berbagai macam pertanyaan kepada mereka, dan kemudian ketika mereka dibebaskan, mereka akan menggunakan informasi itu untuk menggoyahkan mereka.

Apakah saya dianggap mudah karena saya tidak pergi ke polisi?

“Tahukah kamu? Mereka mengatakan bahwa menjadi kaki tangan adalah jenis hubungan yang paling dekat di dunia, ”kata Toriko, masih menunjuk ke arahku, ekspresi puas di wajahnya.

“Aku tidak tahu. Oh, dan jangan tunjuk aku.”

“Oh! Maaf.” Toriko dengan cepat menarik jarinya. “Apakah aku mengganggumu?”

Ketika dia terdengar sangat gelisah menanyakan itu, aku bingung bagaimana menjawabnya. Sesuatu seperti, Jangan katakan itu sekarang.

“Yah, tidak apa-apa, tapi…”

“Terima kasih.” Toriko mengangguk lega, lalu berbalik menghadap ke depan lagi.

Untuk apa tanggapan tadi? Aku tidak setuju untuk menjadi kaki tangannya.

Sementara saya berjuang untuk menemukan jawaban, Toriko langsung beralih ke topik berikutnya. “Oh, benar. Kalau dipikir-pikir, tempat seperti apa monster Kunekune itu seharusnya muncul?”

“Whaaa, kamu menanyakan itu sekarang? Kami sedang menuju tempat di mana Anda bertemu saya sekarang, bukan? ”

“Yah, kamu tahu, aku hanya berpikir bahwa kamu mungkin tahu tempat tinggal seperti apa, Sorawo.”

“Aku tidak tahu apakah itu hidup di dalamnya, tapi, hmm…”

Saya mengingat detail cerita horor internet yang saya baca ulang setelah kembali dari Otherside terakhir kali. Ada beberapa pertemuan terkenal dengan Kunekune, tapi kesamaan mereka semua adalah…

“…Pedesaan, mungkin? Saya mengatakan itu karena banyak cerita melibatkan seseorang yang mengunjungi pedesaan dari kota untuk menemuinya.”

“Ada banyak pedesaan. Bisakah kamu lebih spesifik?”

“Pantai berpasir, atau sawah.”

“Hmm. Sebenarnya benda apa itu?”

“Aku tidak tahu. Tunggu, bukankah itu hal pertama yang kamu pikirkan?”

“Kau seorang spesialis, bukan, Sorawo?”

“Tidak, bukan aku.”

“Bisakah kamu mengalah sedikit?”

Jangan tidak masuk akal. Bukannya aku juga memiliki pengetahuan khusus tentang itu.

“Hmm… Sebelum aku mengetahui tentang Sisi Lain, aku mengira Kunekune adalah varian dari cerita horor ular. Namanya agak berliku-liku, dan itu muncul di sawah, yang tepat. Di Jepang, ular adalah semacam dewa panen, bukan? Dalam beberapa cerita tentang Kunekune, itu terkait dengan orang-orangan sawah, yang sangat mencurigakan. Anda tahu, kaka di kakashi, atau orang-orangan sawah, berarti ular dalam bahasa Jepang. Itu berasal dari kaga di yamakagashi,yang merupakan jenis ular. Padahal, sekarang setelah kita benar-benar bertemu, Kunekune itu tidak lihai sama sekali, ya. Kalau dipikir-pikir, ada cerita horor internet terkenal lainnya di pedesaan: Hasshaku-sama. Ini tentang diserang oleh seorang wanita setinggi 240 sentimeter yang mengenakan gaun putih. Dari namanya saja yang artinya delapan kaki, sudah bisa terlihat lumayan panjang ya. Ia juga sama putihnya dengan Kunekune, jadi kupikir mungkin itu juga dewa ular. Mungkin orang yang sama menciptakan keduanya…”

Aku mengoceh tentang apa pun yang muncul di kepalaku untuk sementara waktu, lalu tersadar kembali.

Apa yang saya lakukan? Saya jelas terlalu banyak bicara. Sementara aku berpikir aku mungkin akan membuatnya aneh, Toriko tiba-tiba berhenti.

“…Sorawo.”

“M-Maaf.”

Ketika dia berbicara dengan suara rendah, aku secara refleks meminta maaf.

“Tidak, bukan ‘maaf’, lihat…”

Toriko menunjuk ke depan kami.

“Uwah!”

Ketika saya melihat ke mana dia menunjuk, saya mengeluarkan teriakan kejutan yang tidak disengaja.

Sekitar lima meter di depan, saya bisa melihat sosok mirip manusia tergeletak di seberang jalan. Itu terhalang oleh rumput, jadi itu tidak menarik perhatian kami sampai kami mendekat.

Meskipun kami dekat dengannya, itu tidak bergerak.

Dengan hati-hati, saya mengukur situasinya. Sepertinya itu adalah seorang pria dengan kemeja putih. Mati, mungkin? Lengan-lengan itu diacungkan ke udara, ditekuk, dan meraih wajahnya. Kulitnya memucat. Berbeda dengan lengannya, kakinya terlempar sembarangan di luar jalan setapak. Wajahnya disembunyikan oleh rerumputan sehingga aku tidak bisa melihatnya.

“…Dia tidak akan menyerang kita jika kita mendekat, kan?”

Saya bercanda sedikit untuk mencoba dan menghilangkan ketegangan, tetapi saya segera menyesalinya, karena saya membayangkan gambaran mental yang jelas dari mayat kering yang sedang duduk.

Toriko perlahan berjalan ke depan.

“A-Apa yang akan kamu lakukan?”

“Selidiki, apa lagi?”

Dengan hati-hati, dia mendekati mayat itu. Itu tidak bergerak. Meskipun aku bertanya-tanya pemandangan aneh macam apa yang menunggu, aku mengintip ke rerumputan untuk melihat wajahnya.

“…Apa ini?” kataku dengan nada monoton.

Aku tidak bisa melihat wajah pria itu sama sekali. Selain fakta bahwa dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, ada tonjolan tembus pandang yang tampaknya telah tumbuh melalui celah di antara jari-jarinya dengan kekuatan yang luar biasa. Benda itu berwarna putih transparan, panjang, dan ujungnya membulat. Di beberapa tempat mereka juga bercabang, menjangkau lebih jauh. Keduanya tampak seperti kaca halus dan seperti filamen jamur. Mereka bergetar setiap kali angin bertiup melalui rerumputan, dan mereka berkilauan.

“Belum pernah melihat ini sebelumnya,” gumam Toriko pada dirinya sendiri dengan bingung.

Mereka begitu misterius sehingga saya mendapati diri saya menatap mereka dengan saksama meskipun betapa menjijikkannya semua itu. Meskipun tonjolan tembus pandang itu seperti jamur yang tumbuh dari mayat, tampaknya mereka tidak tumbuh dari permukaan wajah, tetapi telah meletus melalui kulit dari dalam kepala. Gigi yang mengintip melalui bibirnya yang pucat tembus pandang, dan menyatu seperti semacam teka-teki rumit. Jika tulang tengkoraknya rusak dan kemudian tumbuh secara acak, apakah akan berakhir seperti ini?

Saat itulah saya sampai pada kesadaran yang menakutkan dan bergidik. Tangan pria itu tidak hanya menutupi wajahnya. Mereka menusuk jauh ke dalam rongga matanya.

“Hm? Bau apa ini?” Toriko mengernyitkan hidungnya. Kemudian, beberapa saat kemudian, saya mendeteksinya. Ada bau ikan mentah yang menyengat, tercium entah dari mana…

Kami berdua berhenti total dan saling memandang, menelan ludah.

Angin telah berhenti. Itu sangat sunyi sehingga Anda bisa mendengar dengungan tinnitus di telinga Anda.

Ketika saya dengan takut-takut mengangkat wajah saya, ada hal putih ragu-ragu yang muncul di depan kami. Itu seperti sosok humanoid yang berputar gila di sisi lain dari kabut panas yang dihasilkan oleh jalan di musim panas.

Kunekune… telah datang.

5

“Ugh…”

Langsung dilanda pusing, saya melihat ke bawah.

Mencuri pandangan sekilas dari sudut mataku, aku mencoba memahami bentuk Kunekune. Siluet humanoid kurus benar-benar menyerupai ular, seperti yang kuduga. Ada sejumlah pertumbuhan bulat, dihubungkan oleh bagian tipis seperti tali, tetapi jika saya mencoba memfokuskan mata saya padanya, saya langsung merasa mual.

“I-Ini benar-benar sulit, ya,” kata Toriko, suaranya dipenuhi rasa jijik. Aku memperingatkannya, bukan…?

“A-Apakah kamu baik-baik saja? Haruskah kita melarikan diri? ”

“Tidak, tidak, kami datang ke sini untuk ini, jadi kami harus melakukannya.” Menggali tas jinjingnya, Toriko menghasilkan segumpal garam batu.

“Yoh!” Dengan teriakan konyol, Toriko melemparkannya. Tujuannya tepat, sangat mengesankan, dan garam batu tersedot ke targetnya. Lalu…

Tidak terjadi apa-apa.

Hanya suara garam batu yang menggelinding di tanah. Saya tidak melihat apakah itu memantul atau melewati.

“Toriko-san.”

“…”

“Toriko-san?”

“…Hah?”

“Tidak, tidak, ‘Hah?’! Itu tidak berhasil!”

“Aduh, astaga. Yah, jika memang begitu…” Toriko menarik pistol dari tas jinjingnya, mengunci posisinya.

apa? apa? Saat saya panik, ada suara tembakan yang keras.

“Eek!”

Aku menunduk dan Toriko terus menembak. Suara tembakan tersedot ke langit. Kemudian, beberapa detik kemudian, mereka kembali sebagai gema. Dia tidak ragu-ragu untuk melepaskan tembakan. Ada apa dengannya?

Setelah beberapa tembakan, Toriko berhenti menembak dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Hah?”

“Tahan?!”

Tidak ada perubahan pada Kunekune. Aku bahkan tidak yakin dia akan memukulnya. Bentuk tembakan Toriko solid, jadi aku tidak bisa membayangkan dia hilang sama sekali, tapi wujud seperti asap dari benda itu masih melakukan tarian kunekune -nya , sama seperti biasanya.

“Tidak, saya pikir gerakannya menjadi sedikit lebih lambat?”

“Itu bohong! Tidak ada yang berubah! Ini tidak bekerja sama sekali, bukan?”

“M-Mungkin jika kita menembaknya sedikit lagi—”

Sebelum Toriko bisa menyelesaikannya, saya terkena pusing yang lebih kuat.

“Ugh…”

Saya tidak bisa tetap berdiri dan berlutut di tempat. Toriko melakukan hal yang sama. Tangan yang dia pegang pistolnya ditekan ke tanah, dan dia menutup matanya rapat-rapat karena kesakitan.

Jika aku melirik Kunekune, sensasi aneh itu akan menyerang. Seperti aku hampir menemukan sesuatu, tetapi memahaminya akan menghancurkanku. Aku menunduk, memanggil Toriko.

“Bisakah kamu pindah?”

“…Tidak. Kakiku menyerah. Anda?”

“Ini tidak terlihat seperti itu.”

“Yah, tembak. Maaf. Menurutmu apa yang terjadi sekarang?”

“Entahlah, tapi apapun itu, itu tidak akan baik untuk kita.”

Sementara kami berjongkok di tanah, berbicara, aku bisa merasakan Kunekune semakin dekat.

Oh sial. Oh, sial, sial. Apa sekarang?

“Ke-Toriko, status! Kita harus memverifikasi situasi saat ini!”

Saya hanya mengatakan itu untuk menekan kepanikan saya sendiri, tetapi Toriko dengan cepat merespons.

“Oke. Status, tidak bisa berdiri. Tidak dapat dijalankan. pusing parah. Garam batu dan tembakan tidak efektif. Ada yang lain?”

Laporannya tentang situasinya ternyata sangat tenang, dan itu membantuku sedikit tenang juga. Menelan ludahku, jawabku. “Juga, melihat benda itu mengacaukan pikiranmu… Aku tidak yakin aku akan menyebutnya ‘oke.’”

“Menurutmu apa yang terjadi ketika itu mengacaukan kepalamu?”

“Ada sesuatu… yang akan sangat buruk untuk dipahami, dan itu membuatmu merasa seperti akan melakukannya.”

“Apa sebenarnya artinya itu? Anda harus lebih konkret di sini.”

“Bisakah kamu tidak begitu tidak masuk akal ?! Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya kamu pahami, jadi tidak mungkin aku bisa menjelaskannya secara konkret kepada—”

Saat itulah aku ingat. Selama pertemuan pertamaku dengan Kunekune, di ambang kepalaku yang kacau, aku merasa seperti berhasil menangkap sesuatu.

“…Toriko. Ini hanya kemungkinan, tapi mungkin jika kita tidak mengalihkan pandangan, dan terus mencari, kita mungkin punya kesempatan.”

“Apakah kamu serius bersungguh-sungguh?”

“Kami sudah mengusir benda itu sekali. Aku bahkan lebih jauh waktu itu. Jika kita dapat menciptakan kembali situasi yang sama, mungkin hal yang sama akan terjadi.”

“Meskipun kepala kita akan kacau?”

“Itu perlu. Ini seperti mencocokkan panjang gelombang. Jika kita akan berburu makhluk dari Sisi Lain, kupikir kita harus menyesuaikan diri dengan aturan dan logika tempat ini.”

Toriko terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan tekad.

“…Mengerti. Aku akan melakukannya denganmu.”

“Tidak. Jangan lihat, Toriko. Aku akan melakukan pencarian.”

“Kenapa tidak?”

“Jika kita berdua menjadi gila, kita tidak akan bisa kembali. Jika saya terlihat seperti akan menjadi gila … cari tahu sesuatu. ”

Ini bukan apa-apa jika bukan permintaan yang tidak masuk akal, tetapi Toriko mengangguk tanpa ragu-ragu.

“Oke. Aku akan melakukan sesuatu.”

“…Terima kasih. Silakan lakukan.”

Jadi, aku mengangkat wajahku, dan aku menatap lurus ke arah Kunekune.

“Urgh … guh.”

Bayangan menyimpang itu datang lebih dekat dari yang kukira, dan aku langsung melihatnya. Itu adalah kejutan seperti ditinju keras, tepat di otak. Pada saat yang sama, perasaan yang hampir bisa saya pahami meningkat dengan cepat.

“Ini buruk, aku akan muntah… Ulp.”

Aku mengerang, aku muntah, dan kemudian kata-kata yang tidak pernah ingin kuucapkan mulai keluar dengan lancar dari mulutku.

“Eh, eh, menurut saudaraku, itu ketika hijau sudah tumbuh lebat. Apa yang semua, semua, semua orang dengan pakaian putih bersih itu lakukan di tempat seperti itu? WWW-Dengan kelenturan persendian yang benar-benar tidak wajar, saudaraku, jjj-just-ust-us-ust.”

“Jadi-Sorawo?”

“Matahari terbit! B-Sebelum tengah hari, angin hangat akan bertiup. Tidak lagi dalam suara kakakku, hal yang mendidih tepat di belakangku. Menggaruk tikar tatami dengan kaki telanjang, lautan abu-abu yang luar biasa—”

Saya tidak memiliki pikiran yang tersisa untuk khawatir tentang kata-kata aneh apa yang saya ucapkan. Aku tidak bisa berpaling dari Kunekune. Itu seperti telah merebut bola mataku dan menguncinya di tempatnya. Sedikit lagi, sedikit lagi, dan aku akan mengerti…

Itu mulai bersinar di depan mataku. Tepi bidang penglihatan saya digerogoti dengan warna biru, seolah-olah seseorang telah menumpahkan sebotol tinta. Dunia terdistorsi seolah-olah saya melihat melalui air. Kiri, lalu kanan, itu bergoyang. Meski hanya samar-samar, aku menyadari ada sesuatu yang berubah di tubuhku. Jadi, saya mengetahui bahwa benda tembus pandang aneh yang tumbuh dari mayat yang baru saja kami temukan, mencoba untuk keluar dari wajah saya.

Aku membuka mulutku untuk berteriak, dan tonjolan tembus pandang itu berputar dan tumbuh darinya. Gigiku bergoyang, aku merasakannya melunak, dan seketika aku merasakan kewarasanku terbawa…

—Lalu, akhirnya, aku mengerti.

Kunekune yang terpantul dalam pandanganku yang bergoyang bergerak seolah-olah meluncur di sepanjang permukaan benda asing yang tumbuh dari wajahku. Itu sangat mirip dengan pola seperti plankton yang muncul di mataku ketika aku menatap ke langit biru. Pada dasarnya, sepertinya Kunekune berdiri di sana, tapi ternyata tidak. Seperti bagaimana sel darah putih di bola mata tampak mengambang ketika diproyeksikan di langit biru. Sebenarnya, Kunekune adalah hal yang sama sekali berbeda yang diproyeksikan pada sesuatu yang ada di antara kita dan dunia. Benda asing ini terhubung dengan apa pun itu.

Aku juga mengerti sesuatu yang lain. Alasan mengapa, pertama kali saya bertemu dengan Kunekune, garam batu Toriko mampu mengusirnya. Itu karena aku mengenali sesuatu yang diproyeksikan oleh Kunekune. Ketika saya melihat benda itu dan mengenalinya, garam batu menghantamnya. Jika saya tidak mengenalinya, tidak ada apa-apa di sana!

“Saya mengerti! Saya mengerti! Saya mengerti! Saya mengerti!!” Aku terus berteriak. Saya tidak bisa berhenti jika saya mencoba. Saya hanya berteriak, “Saya mengerti!” berulang-ulang, seolah-olah aku meneriakkannya.

Lalu, tiba-tiba, rasa sakit menjalar di pipiku seolah-olah aku baru saja ditampar. Toriko ada di depanku. Tangannya yang memegang pistol terulur ke arahku, mencoba menyeka benda asing yang terus tumbuh. Itu menginfeksi jari-jari yang menyentuhnya, mengubahnya menjadi tembus pandang, dan mereka mulai menjadi cacat, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

Oh, hei. Dia orang yang lebih baik dari yang aku kira.

Saat aku melihat wajahnya, cantik meskipun terdistorsi oleh keputusasaan, memikirkan hal-hal seperti itu tidak ada hubungannya denganku, Toriko pasti menjadi tidak sabar, karena dia meraih kepalaku dengan kedua tangannya, dan berteriak di wajahku.

“Kau terlalu berlebihan, Sorawo! Kembali!”

Dengan kata-kata itu, pikiranku tiba-tiba menjadi jernih.

Oh, benar—jika saya melangkah lebih jauh, tidak ada jalan untuk kembali.

Dengan tubuh saya bergerak perlahan, seolah-olah saya dalam mimpi, saya menarik pistol dari tas saya, dan saya mencoba untuk mengambil sikap … Tidak ada dadu. Saya tidak bisa membidik. Tanganku lemas. Aku seharusnya berlatih seperti yang dikatakan Toriko. Menghirup, saya berteriak:

“Toriko! Menembak! Tembak Kunekunenya!”

Toriko menatap mataku, lalu mengangguk. Dia melepaskan wajahku, menyiapkan pistol saat dia berbalik dan menghadapi Kunekune.

Dia menarik pelatuknya.

Dengan gema kering dari tembakan, peluru panas keluar dari moncongnya, itu mengenai sesuatu di antara aku dan dunia, sebuah membran tempat Kunekune diproyeksikan, dan menghancurkannya.

Suara, panas, mereka tampak mekar seperti bunga, dan kemudian layu dengan cepat.

Benda itu terlipat seperti origami, melipat dan melipat… sampai berubah menjadi gumpalan kecil, lalu jatuh ke tanah. Membawa Kunekune bersamanya.

“Wah.” Menghela nafas panjang, aku menjatuhkan pistol.

Seketika, aku membawa tanganku ke wajahku. Benda asing yang telah tumbuh keluar dari mulut dan wajahku tidak ada lagi. Dengan napas terengah-engah, aku merosot ke tanah dengan linglung, lalu memalingkan wajahku untuk melihat Toriko. Ketika saya melihat tangannya kembali normal, saya juga merasa lega.

Kemudian kami menjadi sangat takut.

“Uwahhh!”

“Wahhhh?!”

Kami berdua berteriak serempak, berdiri dengan kaki goyah. Saat aku buru-buru mengambil pistolku, Toriko hampir tersandung saat dia bergegas ke tempat Kunekune berada dan turun dengan tangan dan kakinya.

“Menemukannya!” Melompat berdiri sambil berteriak, Toriko memegang batu cermin yang memantulkan matahari di tangannya. Itu adalah sesuatu, dilipat menjadi kubus.

Kami belum membicarakan apa yang harus dilakukan, tapi kami berdua berbalik dan membuntutinya keluar dari sana.

Dengan cakrawala yang diwarnai ungu di tepinya, kegelapan malam akan segera datang.

Kami berlari melewati rerumputan yang diterpa angin, terengah-engah. Semakin jauh kami dari tempat kejadian, semakin sulit untuk tidak tertawa.

“Itu menakutkan! Suuuuuper menakutkan!”

Toriko berteriak, “Tapi kami berhasil! Kami memburu Kunekune! Kita berhasil, Sorawo!”

“Itu sangat gila! Serius, beri aku istirahat! ”

Itu mengingatkan saya pada saat saya masih muda dan polos, dan bagaimana, setelah bermain sampai saya terpeleset, saya akan berlomba melintasi lapangan bernoda emas menuju rumah.

Toriko dan aku sama-sama tertawa saat kami berlari. Tidak jelas. Seperti kita gila. Seperti anak-anak.

Air mata datang.

Syukurlah kami tidak mati. Syukurlah kami tidak menjadi gila.

“Sorawo, ketika kita kembali, mari kita berpesta!” Tiba-tiba Toriko berkata.

“Hah?!”

Saya bereaksi dengan terkejut, dan Toriko dengan senang hati melanjutkan.

“Akan ada uang masuk, jadi mari kita rayakan! Aku belum pernah mengadakan after party sebelumnya, tahu!”

Apa, dia tidak?

“…Yah, kurasa aku tidak keberatan.”

“Ya!”

Dataran ini adalah tempat yang ingin saya monopoli untuk diri saya sendiri. Bahkan sekarang setelah saya tahu mereka lebih aneh dan berbahaya daripada yang saya pikirkan sebelumnya, saya masih merasakan hal yang sama.

Tapi sekarang, jika dengan wanita aneh ini, aku mulai berpikir aku tidak keberatan bermain bersama.