◆◆◆ Duo Muda di Sisi Lain Mikrofon

“Wah, gila banget,” kata anak laki-laki dan perempuan itu serempak. Mereka saling melirik dan terkekeh mengingat kesialan mereka, yang masih terjadi bersamaan.

“Tidak peduli bagaimana ini berakhir, aku berharap dapat bekerja denganmu, Play-by-Play Caster Endo,” kata gadis itu sambil tersenyum.

Ekspresinya menyebabkan jantung anak laki-laki itu berdebar kencang, tetapi dia berusaha sebisa mungkin untuk tetap bersikap tenang dan datar saat menjabat tangannya.

Nama anak laki-laki itu adalah Endo Aoto. Ia duduk di kelas dua SMA, saat ini menjadi anggota klub penyiaran sekolahnya, dan ia tergila-gila pada teman sekelas sekaligus teman satu klub yang menyeringai lebar di hadapannya: Kobayashi Shihono.

—————

Kisah ini bermula ketika Shihono membawa sebuah permainan otome ke klub mereka. Klub Penyiaran tidak terlalu ketat—bahkan, klub ini terkenal sangat longgar. Kecuali jika mereka akan mengikuti kompetisi, para anggotanya hanya berkumpul untuk berlatih pada hari Rabu.

Namun, klub mereka memiliki tanggung jawab untuk menyampaikan siaran pada pagi, siang, dan akhir jam sekolah setiap hari, terlepas dari apakah mereka berlatih atau tidak. Akibatnya, pada setiap hari kerja, kedua penyiar reguler itu dibiarkan sendirian tanpa melakukan banyak hal. Untuk mengisi waktu, ruang klub kedap suara mereka yang sempit telah dipenuhi dengan buku-buku manga, TV, dan konsol gim yang dibawa seseorang.

Suatu hari, Shihono kesayangan Aoto menambahkan permainan lain ke tumpukan mereka: Love Me Magically!, yang juga dikenal sebagai Magikoi . Berlatar di dunia fantasi bergaya Eropa modern awal, tokoh utama Fiene mendapati lima belas tahun hidupnya sebagai rakyat jelata berakhir saat ia tiba-tiba terlempar ke dunia bangsawan. Semua itu berkat kemampuannya menggunakan hak istimewa terbesar seorang bangsawan: sihir.

Game simulasi romantis ini dimulai saat Fiene mendapati dirinya diterima di Royal Academy of Magic, dikelilingi oleh seorang pangeran di sana, seorang kesatria di sana, dan seorang guru di sana. Secara total, ada lima calon pelamar yang bisa dikejar (ditambah satu rute tersembunyi tempat ia merayu seorang dewa). Dari sana, ia mencintai, jatuh cinta, mencintai lagi, dan bahkan menjalani satu atau dua petualangan.

Meskipun para siswa masuk akademi pada usia lima belas tahun dan lulus tiga tahun kemudian pada usia delapan belas tahun, permainan tersebut hanya mencakup tahun pertama waktunya di sekolah tersebut.

“Tapi karakter terbaiknya pastilah penjahat tsundere, Lieselotte! Aku yakin kelucuannya yang bermartabat akan membuat hati seorang pria pun berdebar, jadi cobalah, Endo! Dan begitu kamu melakukannya, menangislah bersamaku!”

Setelah menyelesaikan permainan itu sendiri, Kobayashi Shihono menyerah pada dorongan primitifnya untuk berbagi cerita yang ia sukai dengan sebanyak mungkin orang. Ia tidak ragu sedikit pun saat ia dengan penuh semangat menyampaikan permohonannya kepada pemuda yang selalu bersamanya saat menyampaikan pengumuman di pagi, siang, dan sepulang sekolah.

Aoto begitu tergila-gila padanya sehingga teman-teman satu klubnya diam-diam bersekongkol untuk memberi mereka berdua waktu berduaan sebanyak mungkin. Jadi, meskipun dia tidak terlalu menyukai saran Shihono, dia sangat gembira karena Shihono memilih untuk berbagi ini dengannya, sehingga dia akhirnya setuju untuk memainkan permainan otome di awal bulan Juni. Itu sekitar satu setengah bulan sebelum kejadian aneh mereka.

Awalnya, Aoto tidak tertarik pada Lieselotte, dan bahkan kurang mengerti mengapa seseorang menghargai seorang tsundere. Namun, ia penasaran untuk melihat permainan yang telah membuat Shihono menggeliat kegirangan, menghabiskan seluruh kotak tisu, dan menari jingkat-jingkat (menurut Aoto dan Aoto sendiri) di ruang klub.

Lebih jauh, ia memiliki motif tersembunyi untuk menemukan lebih banyak kesamaan untuk dibicarakan sehingga mereka berdua bisa semakin dekat. Dengan semua ini dalam pikirannya, ia menelan harga dirinya sebagai anak SMA dan mulai memainkan sim kencan untuk wanita di bawah instruksi Shihono.

“Jadi, dari mana aku harus memulai?” tanya Aoto.

“Menurutku, sebaiknya kamu pilih fan disc! Lagipula, permainan ini jauh lebih mendalam jika kamu memahami pesona Liese-tan! Oh, dan, Liese-tan adalah penjahat kelas kakap berkelas tinggi yang muncul di cerita utama dan selalu mencampuri urusan karakter utama. Dia selalu mengatakan hal-hal yang menyakitkan dan melewati batas dan dirasuki oleh iblis Penyihir Dahulu untuk berubah menjadi bos terakhir, tetapi kenyataannya…dia benar-benar tsundere!”

Aoto merasa sedikit terganggu saat pertanyaan sederhananya dibalas dengan jawaban bertubi-tubi, namun Shihono justru bertambah bersemangat, mengayunkan tangannya dengan liar saat melanjutkan.

“Kamu akan tahu bahwa Liese-tan hanyalah seorang tsundere besar jika kamu memainkan fan disc! Oh, dan, kamu lihat, disc ini memiliki banyak novel visual yang membahas tentang cerita setelahnya atau memperluas hal-hal di balik layar selama skenario utama, bukan? Dan ada satu yang disebut Memoir Lieselotte —yang, karena dia adalah bos terakhir dan sebagainya, berakhir tepat sebelum dia terbunuh. Itu benar-benar menyedihkan, dan sejujurnya agak berat secara keseluruhan…”

Mengingat kesedihan dari kisah Lieselotte membuat semangat Shihono menjadi berkurang. Aoto menyeringai melihat emosinya yang meluap-luap dan mengangguk antusias untuk memberi tanda bahwa dia bisa terus maju.

“Pertama, Anda memiliki opsi romansa ini di permainan utama, Yang Mulia Siegwald, yang merupakan putra mahkota dan tunangan Liese-tan. Dalam memoarnya, ia mengakui cinta rahasianya kepadanya dan kekagumannya yang tersembunyi atas kepolosan Fiene. Anda dapat melihatnya perlahan-lahan hancur saat Penyihir Dahulu menggerogoti jiwanya, sementara ia berjuang dengan ketidakmampuannya untuk bersikap jujur ​​dan hubungannya yang buruk dengan Sieg. Penderitaan dan keberaniannya di bagian ini sudah membuat saya menangis, tetapi bermain melalui cerita utama saat Anda mengetahui perasaan Liese-tan yang sebenarnya membuatnya sangat imut! Dia! Sangat! Imut! Jadi mulailah dengan ini!”

Mata Shihono berbinar saat menatap Aoto. Terpesona oleh kegembiraannya, dia pun menyerah dan mulai membaca cerita yang disebutkan di atas dalam fan disc.

Kesimpulannya? Aoto menangis tersedu-sedu . Sebuah game otome biasa telah mengubah anak SMA ini menjadi orang yang menangis tersedu-sedu. Itu adalah bukti betapa menyedihkan, berani, dan rentan salah pahamnya Lieselotte meskipun cintanya yang tulus dan masih muda kepada Siegwald.

Lieselotte menanggung sebagian kesalahannya, karena ia membiarkan Penyihir Dahulu memanipulasi kecemburuannya, tetapi ia baru berusia enam belas tahun saat meninggal; pada usianya, ia diharapkan belum dewasa. Rasa tanggung jawab yang berat yang menyertai statusnya telah menanamkan etos kerja yang terhormat padanya, dan buku hariannya penuh dengan teguran terhadap dirinya sendiri. Pada akhirnya, hatinya yang tergila-gila pada penyihir jahat itu hancur dan ia pun binasa. Tragedi penderitaannya telah menyebabkan pintu air Aoto terbuka lebar.

“Sampulnya cantik dan imut, dan Magikoi adalah judul yang sangat bersemangat… Kenapa begitu gelap?” tanyanya lemah, sambil menyeka matanya dengan telapak tangannya. Melihat kelemahannya, Shihono dengan kejam menambah rasa sakitnya.

“Terlebih lagi, Liese-tan akhirnya mati di setiap akhir cerita kecuali akhir harem terbalik!”

“Itu tidak adil! Apa yang telah dia lakukan hingga pantas menerima ini?!” Aoto telah mengembangkan cukup rasa iba terhadap Lieselotte sehingga dia merasa benar-benar kesal mendengar berita itu. Awalnya, dia menertawakannya ketika Shihono menyuruhnya menangis bersamanya. Namun, di sinilah dia, menangis dan marah dari lubuk hatinya.

“Bukankah ini mengerikan?” kata Shihono. “Bahkan ada banyak kematian di antara target percintaan. Demi apa, semua kematian dalam game yang tampak imut ini adalah cara pengembang untuk mencoba melukai sekelompok gadis muda seumur hidup. Namun, itulah mengapa game ini mendapat cukup perhatian hingga merilis fan disc tepat setelah dirilis…”

enu𝓂a.𝐢d

Aoto menatapnya, mulutnya menganga, dan menghirup sisa-sisa air mata yang tersisa di hidungnya.

“Bagaimana kalau kamu mencoba memainkan Happy End sekarang?” Shihono tersenyum saat mengusulkan itu.

Dan Aoto, yang masih bermasalah dengan seberapa jahatnya para pengembang, akhirnya bermain melalui Rute Harem Terbalik dari permainan utama. Rute ini hanya terbuka setelah menyelesaikan Best End setiap karakter, tetapi Shihono telah mengumpulkan semua akhir dan CG hingga 100% permainan. Dia juga telah membuka Rute Dewa Tersembunyi. Dengan demikian, Aoto memulai perjalanannya di Rute Harem Terbalik.

Alur cerita ini bahkan mengandung unsur yuri: tidak hanya kelima tokoh utama yang jatuh cinta pada Fiene, begitu pula Lieselotte. Keenamnya terus bertengkar memperebutkan sang tokoh utama, dan yang paling menonjol, cinta Lieselotte pada Fiene memungkinkannya untuk mengusir sang Penyihir Masa Lalu. Dengan semua kekuatan mereka yang digabungkan, mereka dengan mudah membunuh sang penyihir dan hidup bahagia selamanya.

Saat Aoto menyelesaikan permainannya, hari sudah akhir Juli.

“Ap… Apa maksudmu, ‘akhir yang bahagia’?! Kau bilang para wanita dan pria kaya ini, termasuk pangeran dan seorang guru , jatuh cinta pada Fiene… dan dia pergi dengan mereka semua ?! Tidak mungkin ini akan berhasil! Apakah kerajaan ini akan baik-baik saja?!” Aoto berteriak sekeras-kerasnya saat dia mengalami apa yang Shihono gambarkan sebagai “Akhir yang Bahagia.”

Gadis yang dimaksud mencibir. “Tapi lihat, di setiap rute lain, setidaknya satu dari yang lain mati,” katanya.

“Ini kebiadaban,” kata Aoto dengan wajah serius.

“Ayolah, bukankah sudah kukatakan padamu? Tokoh utama dalam permainan ini punya kebiasaan buruk untuk selalu mati. Nomor dua dalam skala kematian adalah sang ksatria Baldur—kau ingat Bal, kan? Dia mati di setiap akhir cerita kecuali Akhir Terbaik dan Baik dari rutenya sendiri, jadi dia juga mengalami masa sulit.”

Juara kedua hanya memberinya dua putaran tambahan di satu rute? Aoto berpikir dalam hati. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa perbedaan antara emas dan perak hanya sebatas finis. Wajahnya berubah menjadi topeng batu; seolah-olah racun pengembang telah mengeringkan jiwanya.

“Kau tahu tentang ‘Kebangkitan’ Fiene?” kata Shihono. “Yang membuatnya naik level dan mendapatkan God’s Favor? Bal adalah orang yang mati selama adegan itu. Sampai pada titik di mana aku ingin menyemangatinya, seperti, ‘Berusahalah sebaik mungkin untuk hidup sedikit lebih lama!’ Sejujurnya, dia mengorbankan dirinya untuk melindungi Fiene dari Liese-tan yang dirasuki begitu sering sehingga aku mulai khawatir dia mungkin seorang pecandu mati. Yah, karena dia dan Liese-tan adalah sepupu dan bertindak seperti saudara kandung, mungkin dia sering mati karena dia merasa bertanggung jawab atas Liese-tan…”

Aoto hanya bisa mengangguk lemah sementara Shihono terus mengoceh.

“Ngomong-ngomong, fakta bahwa Baldur dan Lieselotte masih hidup dan sehat membuat Rute Harem Terbalik menjadi Akhir Paling Bahagia di Magikoi .” Setelah dia dengan santai meringkas kasusnya, Aoto mengerang, tidak yakin.

Rute Harem Terbalik yang baru saja ia selesaikan menampilkan para pemain yang menyudutkan sang Penyihir Dahulu tujuh lawan satu dan menghajarnya habis-habisan. Ia tidak mampu menguasai tubuh Lieselotte, jadi ia bahkan tidak memiliki wujud fisik dan tidak ada yang harus mengorbankan diri mereka sendiri; sang Penyihir hanya muncul untuk pertarungan terakhir dan dihajar tanpa melakukan kejahatan apa pun—meskipun, tentu saja, ia melakukan banyak hal di rute lain yang membuatnya pantas mendapatkannya.

Dalam beberapa hal, Shihono benar tentang ini sebagai Akhir yang Paling Bahagia. Itu adalah satu-satunya akhir di mana duo Baldur dan Lieselotte yang menyedihkan selamat. Namun, Aoto tidak bisa membiarkannya berlalu begitu saja.

“Lihat, aku paham bahwa tidak mati itu hebat…tapi setelah membaca Memoir Lieselotte, yang bisa kupikirkan hanyalah, ‘Di mana jalan yang membuat Siegwald dan Lieselotte bisa akur?! Bagaimana kau bisa menyebut ini Akhir yang Paling Bahagia?!’”

Shihono mengangguk dan mendesah lesu. “Bukankah Liese-tan memiliki nasib buruk ? Yah, menurut pendapatku, itu membuatnya lebih manis dan lebih menyenangkan, tapi…aku agak ingin melihat akhir yang lebih baik. Pada akhirnya, Liese-tan hanyalah seorang penjahat dan pahlawan wanita sebenarnya adalah Fiene.”

Dia menatap Aoto sambil tersenyum pahit dan melihat bahwa dia tampak masih belum puas.

“Kau benar-benar jatuh cinta pada Magikoi , ya, Endo? Atau haruskah kukatakan, kau jatuh cinta pada Liese-tan ?”

Aoto dengan canggung mengalihkan pandangannya dari godaannya, tetapi nada suaranya malah bertambah nakal dan jahat sampai-sampai mendekati sadis.

“Oke, selanjutnya… akhirnya kita sampai pada rute paling menyedihkan Liese-tan! Mari kita saksikan Siegwald kesayangannya direnggut oleh Fiene sang pahlawan!”

“Tidak mungkin, aku akan merasa kasihan padanya!” kata Aoto spontan sambil berbalik ke arah Shihono.

“Tapi itu bagian terbaiknya! Mari kita saksikan Liese-tan menderita melalui nasibnya yang paling kejam dan menangis bersama! Dan setelah selesai, kita dapat menggunakan depresi kita sebagai bahan bakar untuk menulis fanfic Sieg x Liese-tan!”

Apakah ini rencana utamanya selama ini? Aoto bertanya-tanya.

Shihono, yang masih memuntahkan kegilaannya, melangkah mendekatinya dengan sebuah kontroler di tangannya. Sementara itu, Aoto, menjauh darinya. Tentu saja, permainan kucing-kucingan mereka berakhir dengan cepat di ruang klub kecil mereka, dan Aoto benar-benar terpojok dalam hitungan detik.

“Aku tidak mau!” katanya sambil mendorong kontroler. “Uhhh, oh! Hei, kurasa kita harus benar-benar berlatih. Kau tahu, seperti latihan vokal dan semacamnya. Kita banyak bermalas-malasan akhir-akhir ini, kan?”

Dia tidak salah: mereka berdua tidak melakukan apa pun kecuali bermain game akhir-akhir ini. Mereka tidak berlatih, tetapi rekan satu klub mereka juga tidak berlatih. Seperti yang disebutkan, Klub Penyiaran terkenal santai. Mereka bahkan tidak repot-repot mengincar hadiah saat mengikuti kompetisi.

Ini adalah alasan yang jelas dan sederhana yang lahir dari keinginan Aoto yang tulus untuk menghindari melihat Lieselotte menderita. Tanpa disadarinya, ini semua adalah bagian dari jebakan yang Shihono buat untuknya, dan pemahamannya yang lebih baik tentang situasi tersebut memungkinkannya untuk mengusik pikirannya dengan cara yang tepat.

enu𝓂a.𝐢d

“Siegwald sangat keren dengan jalan ceritanya sendiri! Sampai-sampai kau mulai mengerti mengapa Liese-tan begitu mencintainya! Aku ingin kau melihatnya. Selain itu, ini adalah cerita utama yang dipasangkan dengan Memoir Lieselotte ! Kau tidak tertarik?”

Aoto ragu-ragu. Ia memiringkan kepalanya dengan ekspresi tegang, membiarkan satu telinganya menunjuk ke arah lemparan Shihono yang sedang berlangsung.

“Dan terlebih lagi, pertarungan terakhir memiliki nuansa Sieg x Liese-tan! Meskipun tidak bisa mencintainya, Sieg tidak tega membunuh tunangannya dan teman masa kecilnya, lalu Liese-tan—ahh, tidak lagi! Spoiler itu tidak baik! Mari kita mainkan secara nyata! Tolong?!”

Terdorong oleh ucapan Shihono yang berapi-api, Aoto meraih kontroler, lalu menarik tangannya kembali. Ia mengulangi proses ini berulang-ulang, membuat tekadnya yang goyah terlihat jelas.

“Tapi, bagaimana pun Anda melihatnya,” katanya, “ini adalah tragedi dari sudut pandang Siegwald x Lieselotte. Saya akui bahwa saya penasaran… Oh, tapi saya jelas tidak akan menulis fanfic itu bersama Anda. Aaah, tapi, kawan…”

“Oh, aku tahu!” Shihono tiba-tiba mendapat pencerahan luar biasa saat melihatnya berpikir. “Bagaimana kalau kamu melakukan analisis permainan? Aku akan menangani analisisnya!”

“Uh, apa? Aku merasa ini bukan permainan seperti itu.”

Shihono mengabaikan keraguan Aoto dan melemparkan alat pengendali itu kepadanya, sambil membengkokkan jari-jari Aoto agar pas dengan jarinya.

“Tidak, tidak, tidak! Tidak ada permainan yang tidak bisa dikomentari. Bahkan permainan otome pun bisa menjadi latihan yang baik jika kita membicarakannya! Benar?!”

Lubang-lubang dalam logika kesimpulan cerianya menganga, paling tidak. Namun, seringainya yang menyegarkan dan percaya diri seolah berteriak, “Bukankah ini ide yang bagus?!” Membayangkan kelucuan yang menyilaukan dari orang yang disukainya terlalu berat untuk dihadapi oleh anak laki-laki itu.

Endo Aoto dan Kobayashi Shihono mencurahkan semua simpati mereka kepada penjahat tsundere Lieselotte saat mereka mengambil peran mereka. Maka, permainan demi permainan dan komentar berwarna mereka untuk Love Me Magically! pun dimulai.

—————

Hasilnya, permainan demi permainan dan analisis mereka mencapai Pangeran Siegwald dan mulai mengubah nasib dunia lain.

“Hmmm… Ada yang aneh di layar penyimpanan data,” kata Shihono.

Aoto tengah berpikir keras mencoba mengingat bagaimana semua ini terjadi, tetapi menoleh ke arah Shihono saat dia berbicara. Dia mengintip ke arah TV untuk melihat sesuatu yang sangat aneh.

Layar penyimpanan data dimaksudkan untuk mencantumkan tanggal, rute, lokasi Fiene, dan waktu bermain terakhir. Namun, rute dan lokasi karakter utama bermasalah dan tidak dapat dibaca.

Sebelum mereka berdua mengambil alih peran para dewa, tanggal dalam permainan adalah 18 April, tepat setelah mereka memasuki akademi; rutenya adalah Rute Umum, di mana Fiene berkeliling untuk mendapatkan poin kasih sayang dengan mengejar para pahlawan dan berbicara kepada mereka dalam berbagai acara; dan lokasinya adalah di halaman.

Untuk lebih jelasnya, Rute Umum berlangsung dari musim semi hingga musim gugur. Salah satu pemeran utama pria kemudian akan menyatakan cintanya kepada Fiene berdasarkan peringkat kasih sayang mereka, dan mengajaknya berdansa di pesta penutupan festival budaya yang diadakan pada akhir musim gugur. Dari sana, pemain memasuki rute karakter tersebut.

enu𝓂a.𝐢d

Di Rute Harem Terbalik, Fiene dan Lieselotte menyelinap pergi untuk berdansa sementara kelima pria itu bertengkar. Aoto benar-benar bingung dengan perkembangan yuri yang mengejutkan saat ia memainkannya.

“Hmmm? Ada apa ini? Aku bahkan tidak bisa menyalinnya…” Shihono memiringkan kepalanya sambil terus mengutak-atik file penyimpanan.

“Itu sudah aneh saat saya mengutak-atiknya tadi,” kata Aoto. “Saya tahu Anda melihat bahwa semua opsi dialog telah hilang, tetapi saya bahkan tidak dapat menghentikan pemutaran otomatis. Rasanya seperti karakter-karakternya bergerak sendiri.”

Ekspresi Shihono semakin muram mendengar berita ini. “Apakah itu berarti satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah menyimpan cepat dan memuat? Kurasa kita bisa melihat statistik kita… Apa-apaan ini? Kita belum naik level, jadi mengapa Fiene sudah mencapai level maksimal?” tanyanya, mengamati halaman karakter dengan curiga.

Magikoi memiliki sistem leveling RPG, dan kekuatan Fiene didasarkan pada levelnya. Di sisi lain, para pahlawan utama memiliki statistik tersembunyi. Kekuatan mereka didasarkan pada seberapa besar keinginan mereka untuk membantu Fiene—dengan kata lain, peringkat kasih sayang mereka.

Lebih jauh lagi, Magikoi penuh dengan akhir yang buruk yang dipicu ketika pemain kalah dalam pertarungan. Singkatnya, Fiene tewas; tokoh utama wanita dalam game ini bisa saja tewas . Itulah jenis akhir yang buruk dalam game ini.

Bagi dua siswa SMA yang ingin menghindari semua akhir yang buruk, statistik Fiene merupakan hal penting untuk diperiksa. Dua hal menanti mereka: data pasti dari pahlawan wanita level maksimal dan nama semua calon pelamarnya dengan peringkat kasih sayang yang buruk di samping mereka.

“Ya ampun, dia bisa menyelesaikan permainan sendirian saat ini. Apa dia, gorila? Mengerikan sekali.” Aoto memiringkan kepalanya di samping Shihono dan membiarkan pendapatnya yang sebenarnya keluar.

Penyebutannya tentang menyelesaikan permainan secara solo merupakan referensi ke Solo Clear End yang spesifik. Pemain mengendalikan aktivitas Fiene di akhir pekan dan setelah sekolah: Anda dapat mengajak seseorang berkencan, memicu acara khusus, atau berlatih.

Jika Fiene terlalu lemah, Anda pasti akan berhadapan langsung dengan akhir cerita di mana sang pahlawan wanita tewas dalam pertarungan. Pemain seharusnya menyeimbangkan perolehan poin kasih sayang dengan latihan, tetapi Anda dapat memilih untuk menggunakan semua waktu luang untuk melatihnya agar bisa memaksimalkan kemampuannya.

Jika—dan hanya jika—Fiene sekuat yang ia bisa, ia akan menang melawan Penyihir Yore selama rangkaian kekalahan yang telah direncanakan pada akhir musim gugur. Itulah yang menyebabkan Solo Clear End.

Kekalahan yang direncanakan terjadi setelah tarian yang mengakhiri Rute Umum. Lieselotte akan berlari keluar dari ruang dansa dengan putus asa karena sikap dingin Siegwald, Fiene akan mengejar, dan kesatria Baldur akan mengikuti untuk melindungi kedua wanita muda itu. Begitu mereka bertiga bersama, adegan dimulai.

Penyihir Dahulu merasuki Lieselotte, mengubahnya menjadi monster yang tak terlukiskan. Fiene dan Baldur mencoba melawannya, tetapi Baldur kehilangan nyawanya. Fiene tersadar akan kekuatan aslinya saat melihat temannya tewas, dan pasangan dansa pilihannya bergegas ke tempat kejadian setelah mendengar keributan itu. Keduanya bergabung untuk melawan sang Penyihir dan nyaris selamat.

Namun, sang Penyihir berhasil lolos, dan sang pahlawan wanita mempererat hubungannya dengan pasangannya saat mereka terus berjuang melawan penyimpangan dalam rute pribadinya…atau begitulah ceritanya. (Sebagai tambahan, Fiene terbangun setelah Baldur sedikit dihajar dalam rutenya.)

Fiene yang sudah mencapai level maksimal memiliki kekuatan untuk menggunakan kekerasan untuk melewati adegan ini, sendirian. Dia benar-benar gorila .

Kebetulan, Solo Clear Ending tidak menyisakan waktu untuk meningkatkan rasa sayang, jadi Fiene mengakhiri permainan sebagai seorang kenalan bagi semua pahlawan utama. Lieselotte tewas bersama sang Penyihir, dan Baldur tidak memiliki poin rasa sayang untuk menunjukkan kekuatan aslinya, dan tewas sia-sia dalam pertempuran.

Secara keseluruhan, akhir ceritanya sama sekali tidak ada gunanya. Bahkan tidak ada CG. Namun, Shihono telah membacanya dengan harapan putus asa bahwa beberapa pilihan dialog—bahkan mungkin setelah menyelesaikan permainan 100%—akan menyelamatkan Lieselotte.

Saat itu, dia mengeluh kepada Aoto, katanya, “Bukankah itu mengerikan ?! Akhir cerita ini benar-benar tidak ada apa-apanya!” Saat itulah dia pertama kali mendengar tentang kekuatan Fiene level maksimal.

“Argh, aku tidak mengerti!”

Saat Aoto merenungkan kekuatan Fiene yang seperti gorila, Shihono telah memencet tombol-tombol untuk menguji berbagai hal. Meskipun ia berusaha keras untuk mencoba dan menyelidiki fenomena aneh dan data simpanan yang sama misteriusnya, ia akhirnya menggunakan kontroler itu.

“Oh, apakah kamu sudah menyerah?” tanya Aoto. “Kita hanya punya waktu dua menit lagi, jadi ayo cepat masuk ke bilik siaran.”

Shihono bergegas berdiri. Satu-satunya alasan mereka masih di sekolah adalah untuk menyampaikan pengumuman sepulang sekolah, dan sudah hampir waktunya.

Anak laki-laki itu membukakan pintu kedap suara yang berat untuknya. Karena tidak ingin membuatnya menunggu lebih lama lagi, dia bergegas menghampiri dan masuk.

—————

Setelah selesai mengumumkan, mereka berdua pulang ke rumah. Mereka berdua tampak sangat bertolak belakang saat berjalan berdampingan: Aoto adalah atlet yang tinggi dan tegap, dan Shihono adalah gadis cantik dan anggun yang lebih cocok untuk seni daripada olahraga.

“Kami akhirnya tidak menemukan apa pun…” Shihono memutar balik pembicaraan ke fenomena aneh itu begitu mereka berdua melewati gerbang sekolah. Kekhawatirannya tampak jelas di wajahnya, dan kuncir kuda yang dikenakannya hari ini bergoyang lembut saat mereka berjalan.

Di sisi lain, Aoto tampak tidak terganggu sama sekali. Dengan suaranya yang dalam dan tenang, ia berkata, “Yah, kami tidak tahu apa-apa dan sejujurnya ini agak menyeramkan, tetapi ini tetap saja cerita di balik layar TV. Mari kita santai saja dan menikmatinya.”

“Hrm… Maksudku, kau tidak salah, tapi…” Shihono masih tidak terlihat yakin.

Senyum lembut tersungging di bibir Aoto saat melihat gadis itu kebingungan. Tatapannya lembut tak terhingga, penuh dengan cinta padanya.

Langkah Shihono yang biasanya lamban diperparah oleh perenungannya. Langkah Aoto jauh lebih panjang daripada langkahnya, karena dia lebih tinggi satu kepala; tetapi, dia memperlambat langkahnya agar sesuai dengan langkah Shihono.

Pertama-tama, meskipun tinggal di arah yang sama, rumah Aoto jauh lebih jauh dan ia mengendarai sepeda ke sekolah. Namun, ia berusaha keras untuk mendorong sepedanya perlahan-lahan dan berjalan pulang bersamanya. Cintanya kepada Shihono terlihat jelas bahkan dalam detail-detail kecil seperti ini.

“Saya rasa Anda tidak akan menemukan jawabannya, tidak peduli seberapa lama Anda memikirkannya,” katanya. “Secara pribadi, saya rasa akan lebih baik jika kita memainkan permainan dan menyelesaikan masalah dengan cara itu.”

Shihono menatapnya saat dia berbicara. Perbedaan tinggi badan mereka tentu saja menyebabkan pandangannya mengarah ke atas, dan Aoto tidak bisa tidak menghargai betapa kecil dan imutnya dia. Tetap saja, dia berusaha memasang wajah serius dan bertanya, “Apa yang membuatmu begitu khawatir?”

Bariton lembut pertanyaannya disambut dengan keheningan sesaat ketika Shihono dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Hmm… kurasa baik fakta bahwa ini begitu misterius dan menyeramkan, ditambah fakta bahwa aku melibatkanmu dalam semua ini, benar-benar menggangguku.”

Berbeda dengan alisnya yang berkerut, senyum Aoto cerah dan ceria.

“Aku baik-baik saja. Lagipula, ini sepertinya menyenangkan. Aku ingin melihat Lieselotte menjalani hidup bahagia juga. Tapi kalau kau tidak ingin melanjutkannya, aku tidak apa-apa.” Sebenarnya, dia ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Shihono, dan dia bersedia melakukan apa saja untuk membuatnya bahagia. Meskipun tidak mengungkapkan rahasia terakhir ini, kata-katanya memiliki dampak yang besar pada gadis itu.

“Tidak, aku juga ingin melihat Akhir Bahagia dari Akhir yang Bahagia! Di mana aku tidak perlu khawatir tentang masa depan kerajaan seperti di Reverse Harem End—akhir yang bahagia selamanya di mana Liese-tan dan semua orang di sekitarnya dapat hidup dengan damai!” Dengan semangat baru, Shihono sekali lagi menyatakan tekadnya.

enu𝓂a.𝐢d

Mari kita gunakan permainan demi permainan dan komentar berwarna untuk menjernihkan kesalahpahaman Siegwald tentang Lieselotte dan membimbing semua orang menuju Akhir yang Bahagia dari Awal Sampai Akhir yang Bahagia!

Itulah kesimpulan yang mereka berdua buat ketika mengetahui suara mereka telah sampai kepada sang pangeran.

Tentu saja, situasi aneh itu cukup mengganggu; melihat karakter game membalas mereka dan memanggil mereka dengan nama mereka membuat mereka ketakutan. Namun, meskipun begitu, cinta mereka pada Lieselotte telah memenangkan hati mereka.

Lieselotte adalah penjahat dan Fiene adalah pahlawan wanita. Aoto dan Shihono memutuskan untuk mengubah takdir yang tidak masuk akal ini—mereka akan hidup sesuai dengan nama mereka sebagai dewa dan mengubah takdir itu sendiri.

Dan setelah memikirkannya, tekad mereka tetap teguh. Shihono menegaskan tekadnya dengan senyum yang menyegarkan dan mata yang berbinar, hanya untuk Aoto yang menggodanya dengan seringai.

“Kau benar-benar jatuh cinta pada Lieselotte ya, Kobayashi?”

Suaranya penuh dengan sentimen. Dia menyukai cara dia memberikan segalanya, bagaimana tubuh mungilnya dipenuhi dengan segala macam emosi, dan bagaimana dia bisa mengekspresikannya—termasuk cinta—dengan cara yang lugas.

“Tunggu dulu, kau juga membaca Memoir Lieselotte , bukan?! Dan kau menangis, sama sepertiku!” Marah, Shihono mendorongnya ke arahnya saat Aoto mencoba menenangkannya.

“Ya, dan memang begitu—tapi hanya sedikit. Aku hanya menangis sedikit.”

Definisi “sedikit” berbeda-beda pada setiap orang, tetapi Aoto telah meneteskan cukup banyak air mata sehingga baik dia maupun Shihono tahu bahwa dia berbohong. Akan tetapi, sebagai anak SMA, dia tidak bisa mengakuinya.

“Tapi kau tetap akan menyemangati Liese-tan, kan?! Kau adalah penggemar berat Sieg x Liese, bukan?! Aku benar-benar ingin melihatnya hidup bahagia selamanya bersama Sieg…” Shihono memilih untuk mengabaikan pernyataan meremehkannya dan hampir menangis saat berbicara.

“Yah, kuakui kedengarannya cukup bagus,” kata Aoto dengan tenang.

“Benar?!” Shihono angkat bicara dengan penuh semangat. “Jika Lieselotte menemukan cinta—atau setidaknya, jika tidak ada yang salah paham padanya—aku yakin dia tidak akan berubah menjadi bos terakhir. Ditambah lagi, entah mengapa Fiene sudah mencapai batas maksimal. Paling tidak, aku bisa melihat ini menjadi rute di mana tidak ada yang mati!”

“Namun, tingkat kesulitannya tampaknya sangat tinggi. Aku tidak tahu apakah kita beruntung atau dikutuk karena Sieg menjadi satu-satunya yang dapat mendengar kita.” Kebenaran Aoto yang muram langsung meredam kegembiraan Shihono dan dia mulai murung.

“Ya,” katanya. “Kita perlu Sieg jatuh cinta pada Liese-tan untuk mencegahnya dirasuki, tapi itu tiket sekali jalan menuju akhir yang buruk jika dia mengetahuinya . ”

Itulah sebabnya mereka berdua menghindari pertanyaan Sieg saat dia bertanya tentang kejadian itu.

“Itu akan terdengar seperti kita menyuruhnya jatuh cinta demi dunia,” kata Aoto. “Atau setidaknya, dia mungkin mulai bersikap aneh dan ramah padanya. Bukan hanya itu tidak akan berhasil, tapi aku tidak ingin melihat mereka seperti itu.”

Aoto dan Shihono mendesah serempak. Mereka kehilangan kendali atas permainan, dan karakter-karakter itu bertindak atas kemauan mereka sendiri. Suara mereka adalah satu-satunya alat yang dimiliki duo itu, tetapi mereka tidak bisa sepenuhnya transparan dengan satu karakter yang bisa mendengar mereka.

Tujuan mereka adalah menciptakan Akhir Bahagia untuk Akhir Semua Akhir Bahagia dengan semua batasan ini. Jika tidak ada yang lain, tantangannya sungguh membuat orang mendesah. Namun, Shihono menoleh ke kiri dan kanan untuk menghilangkan kecemasan dan dengan percaya diri menghadap ke depan sambil mengepalkan tinjunya ke udara.

“Tapi Liese-tan sangat imut dan dia sangat mencintai Sieg, semuanya akan baik-baik saja! Dengan komentar kita, aku yakin pesonanya akan terlihat! Mari kita buat itu terlihat, oke?!”

Ditempatnya, Aoto dengan lemah mengangkat tinjunya, namun tidak tampak begitu bersemangat.

“Tentu, mari kita lakukan yang terbaik. Tapi liburan musim panas akan dimulai dua hari lagi, tahu? Kita berdua tidak akan punya kesempatan untuk bermain game bersama.”

“Dua hari?” ulang Shihono dengan tatapan kosong.

Upacara akhir semester akan diadakan lusa, dan mereka berdua tidak akan membuang waktu di ruang klub selama liburan berikutnya. Shihono benar-benar lupa tentang semua itu, dan berdiri terpaku karena terkejut.

“…Apa?!” Shihono tiba-tiba terbebas dari kelumpuhannya dan mulai berteriak sambil mengayunkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Tidak mungkin, aku ingin melihat Liese-tan bahagia sekarang! Aku tidak sabar menunggu sebulan ! ”

Aoto menyukai caranya yang selalu bertindak sedikit berlebihan. Ia terkekeh, memperhatikannya dengan lembut, ketika ia tiba-tiba membeku. Senyum lebar mengembang di wajahnya dan ia menoleh ke arahnya.

“Aku tahu! Endo, kamu harus datang ke rumahku saat liburan musim panas!”

Sekarang gilirannya untuk menjadi patung. Undangan cerianya telah mengubahnya menjadi batu. Dia bahkan tidak berkedip.

“Sieg mungkin tidak mendengarku jika aku tidak bersamamu, dan sangat sulit untuk memberikan komentar berwarna tanpa play-by-play untuk mengisi ruang. Jadi jika kau menyukainya, bagaimana kalau kau datang dan kita bahas sejauh yang kita bisa selama jeda?! Ayo!”

Shihono dengan riang menyampaikan permohonannya, tetapi Aoto tetap menjadi patung yang tidak bergerak.

“T-Tunggu. Apa? Rumahmu ? ”

Creeeak. Responsnya sangat canggung sehingga Anda hampir bisa mendengar ketidaknyamanannya. Diundang ke rumah gebetannya merupakan tantangan yang berat bagi anak SMA yang secara internal telah mempersulit hari-hari yang cerah dari cintanya yang bertepuk sebelah tangan. Lebih jauh lagi, undangan acuh tak acuh Shihono hanya memperburuk kebingungan di hatinya.

“Ya, rumahku! Aku tahu kau mungkin bosan melihat wajahku sepanjang tahun ajaran, tapi kumohon!” Sama sekali tidak menyadari ketertarikan Aoto, gadis itu menepukkan kedua tangannya seolah memohon agar Aoto datang.

enu𝓂a.𝐢d

“Tidak, aku sama sekali tidak muak denganmu!” kata Aoto sambil melambaikan tangannya dengan panik. “Sebenarnya, aku ingin bertemu denganmu setiap hari jika aku bisa!”

“Kalau begitu, selesai sudah! Tidak apa-apa, kedua orang tuaku bekerja, dan adikku kuliah dan jarang pulang. Kurasa aku akan sendirian sepanjang musim panas, kecuali Festival Bon!”

Shihono entah tidak menyadari atau mengabaikan pengakuan palsu yang terlontar di tengah kebingungan Aoto. Apa pun itu, dia tersenyum dari lubuk hatinya.

“Tunggu dulu, itu sama sekali tidak baik! Tidak ada satu bagian pun yang baik!” Pikiran untuk berduaan dengannya memperburuk kekhawatirannya dan dia menegurnya dengan kasar.

Namun, Shihono tidak dapat menjelaskan dengan pasti apa masalahnya. Dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. “Kalau begitu, kurasa aku bisa pergi ke rumahmu saja?”

“Itu, uh, lebih parah lagi … Ngomong-ngomong, aku tidak punya konsol sejak awal.” Aoto tampak dan terdengar seperti sedang kesakitan saat dia berusaha keras menjawab.

Tidak memiliki konsol itu merupakan masalah yang nyata, tetapi yang lebih penting, keadaan pribadinya telah menyebabkan dia tinggal sendiri—dan tidak di apartemen murah dengan dinding setipis kertas. Dia hanya memiliki satu kamar, tetapi itu adalah kondominium yang diperkuat baja.

Apakah dia tidak mengerti betapa berbahayanya mengatakan dia bersedia datang ke tempat seperti itu? Aoto bertanya-tanya. Dia melotot ke arahnya, tetapi dia hanya membalas dengan tatapan bingung dan polos. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi datanglah saja ke rumahku. Konsol di ruang klub adalah milik kakak kelas kita dan kakak membeli milikku, jadi aku tidak bisa membawanya ke tempatmu.”

Aoto merasa sakit kepala karena terlalu jauh dari sasarannya. Dia memijat pelipisnya dan menyampaikan fakta sederhana.

“Kau tahu aku seorang pria, kan?”

Mereka adalah anak laki-laki dan perempuan yang sudah cukup umur; dia bahkan tidak perlu mengacu pada pepatah lama bahwa laki-laki adalah binatang buas. Aoto berpikir gadis yang menggemaskan seperti Shihono seharusnya lebih berhati-hati, dan fakta bahwa dia bahkan tidak ada dalam radarnya membuatnya ingin menangis. Namun, dia tampaknya tidak menyadari rasa sakitnya.

“Ya, aku tahu. Kamu lebih tinggi, lenganmu lebih panjang, dan bahkan telapak tanganmu benar-benar berbeda.”

Dia dengan polos menutup celah di antara mereka dan menempelkan lengannya pada lengan yang keluar dari kemeja lengan pendek Aoto.

Meskipun dia bisa melihat perbedaan tekstur kulit, warna, dan ketebalan lengan mereka, Shihono tampaknya tidak menyadari fakta bahwa perbedaan kekuatan mereka membuat Aoto dapat dengan mudah menahannya jika dia memilih untuk melakukannya. Dia tidak tahu apakah Shihono tidak mengerti hal itu atau apakah dia secara naif percaya bahwa “Endo tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Bagaimanapun, Aoto begitu murni sehingga pemandangan lengannya yang indah di samping lengannya sendiri sudah cukup untuk membutakannya. Dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang dapat membahayakan persetujuannya.

“ Oh ,” kata Shihono. “Maksudmu kau tidak ingin memainkan game otome?”

Tebakannya salah total. Aoto mulai frustrasi karena dia tidak begitu diperhatikan; seolah-olah dia tidak terlihat.

“Tidak, bukan itu masalahnya. Lagipula, sudah agak terlambat untuk mengatakan itu.” Aoto sudah memutar fan disc dan menangis sejadi-jadinya. Jika dia merasa keberatan seperti itu, dia pasti sudah menolaknya sejak awal. Bukan itu masalahnya. “…Baiklah, aku tidak keberatan jika memang begitu, Kobayashi.”

Namun, dia tidak punya cukup keberanian untuk bertanya, “Apa yang sedang kamu pikirkan, membawa pria yang mencintaimu ke rumahmu sendiri?” Dia bahkan tidak cukup berani untuk mengungkapkan perasaannya, dan akhirnya menyerah.

“Terima kasih! Oke, mari kita selesaikan rencana kita besok!” Dan tentu saja, Shihono menjawab dengan antusiasme yang tulus, dengan senang hati menjabat tangannya ke atas dan ke bawah.

“Sama-sama.” Aoto sangat senang. Shihono sedang bersenang-senang, dia akan menghabiskan liburan musim panas dengan gebetannya, dan dia akan membuat dirinya berguna. Namun dengan frustrasi dia menambahkan, “Tapi kamu benar-benar imut, jadi jangan undang pria lain ke rumahmu, oke?”

Shihono melepaskan tangannya dan tampak agak kesal.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mengundang seorang pria yang bukan dirimu? Itu menakutkan dan menjijikkan,” katanya, menunjukkan rasa jijiknya dengan jelas.

Aoto merasa bangga, puas, dan masih sedikit frustrasi dengan sikap terkejut gadis itu. Ia berusaha keras untuk tidak menganggap remeh perasaannya, tetapi mereka berdua telah sampai di kediaman Kobayashi sebelum ia menyadarinya.

“Baiklah, sampai jumpa nanti! Jangan lupa besok!”

Senyum Shihono polos seperti hari yang cerah saat melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal. Sikapnya telah menguras semua rasa dendam Aoto. Dia mendesah dan bergumam pada dirinya sendiri, “Yah, kurasa sebaiknya aku berusaha sebaik mungkin untuk menarik perhatiannya selama liburan musim panas…”