Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Penguasa

Mata Ratu

BERITA DARI ZIRNITRA tiba seperti mimpi buruk yang menyentak Arnack dari tidurnya yang damai. Bangsa ini telah mencapai pertemuan antariksa pertama dalam sejarah. “Dua pesawat ruang angkasa datang dalam jarak lima kilometer satu sama lain saat mengorbit Bumi,” demikian diumumkan Layanan Penyiaran Nasional UZSR.

Persatuan Zirnitra juga mencapai siaran televisi pertama dari luar angkasa, dan rekaman kasarnya adalah kosmonot Roza Plevitskaya—kosmonot wanita pertama umat manusia. Tiga prestasi sejarah, sekaligus.

Getaran menjalari Arnack. Teknologi pertemuan orbit ANSA sendiri masih dalam tahap perencanaan. Ini sangat penting untuk keberhasilan metode pertemuan orbit Bumi, tetapi juga penting untuk pembangunan stasiun ruang angkasa. Jika UZSR telah melampaui mereka di bidang itu, itu pada dasarnya memberi bangsa itu kekuasaan atas langit di atas.

Tak lama kemudian, laporan tentang keberhasilan ini sampai ke istana kerajaan dan Ratu Sundancia. Saat membacanya sebagai bagian dari tugas publiknya, dia berhenti untuk bertanya kepada sekretaris kerajaannya tentang sesuatu yang mengganggunya. “Saya ingin tahu lebih banyak tentang program luar angkasa negara kita. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana perkembangannya?

Alis sekretaris kerajaan berkedut. “Yang Mulia, masalah itu tidak memerlukan perhatian Anda saat ini. Jika Anda benar-benar ingin belajar, bolehkah saya menyarankan Anda memulai dengan tata kelola dan diplomasi alih-alih astronotika?

“Tapi apakah saya tidak akan menghadiri konferensi yang akan datang? Tentunya saya harus memiliki setidaknya pemahaman dasar tentang—”

“Anda harus hadir sebagai pengamat, Yang Mulia. Anda tidak perlu ikut serta dalam diskusi. Adapun pidato pembukaan dan penutupan Anda, jangan takut. Itu akan disiapkan untukmu. ”

Dengan caranya yang sopan tapi tabah, dia menolak keinginannya. Sundancia tahu dia tidak akan melangkah lebih jauh dengannya.

Sekretaris kerajaan memeriksa jam. “Yah, sudah hampir waktunya bagimu untuk bertemu perdana menteri.”

Sundancia bertemu dengan perdana menteri Arnack seminggu sekali. Hari ini, mereka akan membahas pengujian senjata nuklir. Perdana menteri adalah seorang pria yang mendekati usia enam puluhan dengan janggut yang anggun dan aura yang mulia. Dia selalu berbicara dengan cara yang datar dan intelektual, betapapun menakutkannya laporannya sendiri.

“Anda harus mengerti, senjata nuklir sangat penting untuk mencegah agresi dan potensi serangan,” katanya kepada ratu.

Sejak Perang Besar berakhir, semakin banyak negara yang memperlengkapi diri dengan senjata nuklir. Pada titik ini, seluruh Bumi akan musnah jika terjadi perang nuklir. Diskusi global tentang pencegahan proliferasi nuklir berlangsung, tetapi persenjataan militer terus berlanjut. Inggris dan UZSR telah bertemu pada musim panas sebelumnya untuk membahas penurunan keadaan tetapi tidak sejauh melarang uji coba senjata nuklir.

Sehubungan dengan itu, UZSR telah menyelesaikan lima puluh uji coba nuklir atmosfer. Mereka telah mengembangkan senjata yang mungkin paling menakutkan dalam sejarah: Andrei, bom hidrogen dengan kemampuan destruktif yang meluas hingga radius lima puluh kilometer.

Inggris menjalankan tes bawah tanahnya sendiri sebagai tanggapan. Mereka berencana untuk beralih ke pengujian berbasis laut pada akhir April, berharap dapat melakukan lebih dari seratus pengujian di lingkungan tersebut.

“Saya menyadari pentingnya pencegahan,” kata Sundancia, jelas gelisah. “Tetap…”

Perdana menteri pada dasarnya menghormati kekhawatirannya, tetapi dia tidak akan menyerah. “Ini adalah tes terakhir kami. Saya juga berharap perlucutan senjata militer di masa depan.”

“Baiklah kalau begitu.”

Setelah memperoleh persetujuan Sundancia, perdana menteri minta diri dan pergi. Karena ratu adalah raja Inggris, dia memegang apa yang dikenal sebagai “hak prerogatif kerajaan”. Itu memberinya kekuasaan atas diplomasi dan keputusan pertahanan. Namun, melaporkan pilihan seperti itu kepada ratu hanya menjadi formalitas. Raja juga dilarang keras untuk membahas politik di depan umum, dan Kabinet Inggris menangani semua keputusan politik.

Sundancia memiliki hak untuk memperingatkan pemerintah terhadap keputusan-keputusan tersebut, tetapi pada umumnya dibuat oleh “Yang Tercerdas”, sebuah think tank elit nasional. Sebelum Yang Tercerdas, Sundancia terasa kecil. Dia tidak berani berbicara tanpa sepenuhnya memahami apa yang dia bicarakan, jangan sampai dia memancing kemarahan mereka. Mengingat rekam jejak anggota yang luas, Sundancia memercayai mereka saat mengirimkan dokumen penting yang membutuhkan tanda tangannya. Dia tidak mengerti semua yang dia terima, dan terkadang memiliki keraguan, namun dia menandatangani tanpa pertanyaan.

Namun demikian, Sundancia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa Inggris bergerak ke arah yang salah. Pengetahuannya tentang pemerintahan terbatas, tapi paling tidak dia bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah.

Secara khusus, dia tidak mendukung pengiriman pasukan Arnack ke negara lain. Setahun sebelumnya, militer telah bergerak menduduki Pulau Penjara, menyebabkan tiga ratus korban jiwa di kedua sisi konflik. Kritik global terhadap Arnack sesudahnya sangat keras.

Sundancia sangat terluka oleh berita itu, karena dia menyetujui aksi militer tersebut. Namun, bahkan sebelum luka itu mulai sembuh, perang pecah jauh dari perbatasan Inggris. Tentara Kerajaan, yang secara nominal diperintahkan oleh ratu, terlibat dalam pertempuran.

Jika serangan nuklir dimulai, apa yang akan terjadi pada dunia? Perang nuklir habis-habisan bukanlah lelucon; itu adalah potensi krisis global. Sekolah dan tempat kerja mengadakan latihan evakuasi, dan banyak rumah tangga memiliki bunker bawah tanah sendiri.

Hati Sundancia jatuh ke dalam kegelapan memikirkan Bumi yang kehilangan kehidupan. Tapi karena dia tidak dalam posisi untuk menyarankan pencegahan nuklir, dia menandatangani persetujuannya, percaya pada Brightest dan sekretaris kerajaannya.

***

Sekitar 3.700 kilometer di sebelah barat istana kerajaan, Pameran Abad ke-21 dibuka secara spektakuler di Marine City pada tanggal 23 April. Sehari setelah upacara pembukaan, sebuah kapel di dekat istana mengadakan kebaktian Paskah tahunan. Karena seluruh keluarga kerajaan berkumpul untuk acara itu, jalan-jalan di dekatnya selalu dipenuhi orang.

Karena Sundancia adalah kepala Gereja Surya Arnack, dia menerima sambutan hangat dari pendeta kapel yang bertanggung jawab atas kebaktian. Taman kanak-kanak setempat memberinya bunga.

𝐞𝐧𝓊𝐦a.id

Sang ratu tersenyum, berlutut untuk menatap mata anak-anak saat dia menerima karangan bunga. “Terima kasih!” Anak-anak taman kanak-kanak itu berdiri setegak mungkin, balas tersenyum.

Di antara anak-anak itu ada seorang anak laki-laki dhampir. Dia mencoba menyerahkan buketnya ke Sundancia, hanya untuk tersandung di tangga batu. “Ups!” Bunga-bunga jatuh ke satu sisi. Sepertinya anak laki-laki itu telah melukai lututnya.

Dia mengulurkan tangan, bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

Anak laki-laki itu melihat tangannya tetapi berdiri sendiri.

Sundancia tiba-tiba merasa canggung. Dia mengambil buket yang jatuh. “Terima kasih atas bunganya,” katanya, berharap untuk menghibur bocah itu.

Sebaliknya, dia menggigit bibirnya, dan air mata mulai mengalir di wajahnya.

“Oh…” Sundancia tiba-tiba merasa tersesat. Apa yang harus saya lakukan? Katakan sesuatu? Pegang tangannya? Tepuk kepalanya? Peluk dia?

Dia memandang sekretaris kerajaannya, yang menunggu di satu sisi. Sekretaris memberinya anggukan diam dan serius. Sundancia tidak tahu persis apa artinya, tapi sepertinya peringatan untuk menghindari masalah diskriminasi anti-dhampir yang semakin parah.

Sekretaris kerajaan tidak menasihatinya untuk mendiskriminasi melainkan untuk menjaga keselamatannya sendiri. Terakhir kali Sundancia mengambil sikap mendukung dhampir, seseorang meninggalkan kelelawar mati di depan istana. Itu diyakini sebagai karya Solar Flare Club, tetapi pelakunya tidak pernah ditemukan.

Bahkan di luar masalah dhampir, pandangan ratu sangat berpengaruh. Bergantung pada sisi yang dia ikuti, beberapa mungkin menggunakan tembakan — itu adalah perhatian sebenarnya dari sekretaris kerajaannya. Dia telah bersama keluarga penguasa selama beberapa dekade, sejak pemerintahan ayah Sundancia, dan satu-satunya keinginannya adalah melindungi tahta dan keluarga di atasnya. Sundancia tidak lain adalah berterima kasih kepada pria itu, yang berhak mendapatkan gelar ksatria.

Namun saat dia melihat anak laki-laki dhampir yang berdiri di depannya, menangis, dia merasakan rantai posisinya membebani dia.

***

Uji coba nuklir di laut menjadi berita besar. Bahkan pembawa berita TV sedikit sinis dalam laporan mereka. “Sementara orang banyak menggila di 21st Century Expo, izinkan saya membuat satu prediksi. Arnack tidak akan memerintah abad kedua puluh satu, begitu pula Persatuan Zirnitra. Penguasa masa depan akan menjadi kecoak yang selamat dari kejatuhan nuklir yang tak terhindarkan.”

Meski tidak wajar, lelucon itu mengundang tawa dan tepuk tangan dari panelis lainnya. Sundancia, menonton berita di kantor kerajaan, sama sekali tidak menganggapnya lucu. Dia beristirahat dari tugas malamnya dan pergi ke taman bersama Kukushka dan empat anak anjing. Sang ratu sangat ingin menjernihkan pikirannya dan menghabiskan waktu sendirian. Untungnya, dia selalu diizinkan berjalan-jalan sendirian.

Istana kerajaan yang luas memiliki aliran sungai yang mengalir dan taman bunga yang indah. Sundancia duduk di bangku, mengelilingi dirinya dengan bunga berwarna-warni. Rasanya aroma mereka menyembuhkan jiwanya.

“Baiklah. Ayo main, teman-teman, ”katanya, melepaskan anak-anak anjing ke rumput. Hanya Kukushka yang tersisa. Dia berbaring di sisi Sundancia di bangku, seperti biasa.

Ratu mulai membaca draf pidatonya untuk konferensi yang akan datang. Dia menerima dokumen itu tepat sebelum dia pergi berjalan-jalan. Kantor Informasi Publik ANSA telah menulis pidato tersebut bersama penasihat sains pemerintah. Itu berdurasi sekitar lima menit dan sebagian besar memuji kebaikan pengembangan ruang angkasa. Singkatnya, itu dimaksudkan untuk meyakinkan masyarakat umum bahwa program luar angkasa itu sepadan dengan biayanya.

Dalam pengertian itu, ucapannya bukan pidato dan lebih banyak permohonan. Sundancia mengerti mengapa—anggaran ANSA akan terbuang sia-sia saat ini. Beberapa hari yang lalu, Inggris telah meluncurkan wahana bulan keempat, yang bertabrakan dengan permukaan bulan dan mengalami kerusakan berat. Itu menyebabkan masalah dengan transmisi radio probe, jadi itu gagal, meskipun beberapa mengklaim Arnack sekarang telah mencapai bulan lebih dulu.

Bencana seperti itu sangat disayangkan, tetapi mereka tidak terlalu mengganggu Sundancia seperti desakan terus-menerus untuk menang dalam Perlombaan Luar Angkasa. Dia mulai berpikir bahwa menang dan kalah tidak penting lagi; dia bosan dengan persaingan. Bukankah itu cukup untuk mencapai bulan? Apakah penting siapa yang sampai di sana lebih dulu?

Dia tahu, bagaimanapun, bahwa menyuarakan pemikiran seperti itu di depan umum hanya akan menimbulkan kemarahan. Sundancia memutuskan untuk membaca komentar yang telah diberikan padanya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah komentar cerobohnya sendiri yang menyebabkan Proyek Hyperion dihapus. Dia mendukung program luar angkasa dan merindukan keberhasilannya dari lubuk hatinya. Kehidupannya yang sebenarnya sebagai ratu Arnack sangat menindas, dan hanya lamunan tentang ruang angkasa—perjalanan ke bulan dan perjalanan antarbintang!—yang membuatnya bersemangat.

Bertindak berdasarkan emosinya akan memicu kritik dan desas-desus bahwa dia tidak layak untuk posisinya. Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mendukung proyek ANSA dengan tetap menyingkir. Dia berharap sekali lagi dia akan melihat wajah gembira dan tersenyum dari personel ANSA yang menikmati kesuksesan, seperti yang dia lakukan pada upacara memperingati penerbangan orbit musim gugur yang lalu.

Staf ANSA bekerja keras untuk mencapai tujuan yang begitu sulit. Sundancia sedih karena upaya mereka diremehkan lebih dari apa pun. Dibandingkan dengan pengeluaran militer Inggris, ANSA menggunakan jumlah uang pembayar pajak yang dapat diabaikan. Negara itu menggelontorkan dana ke satelit militer, dan meskipun manfaat aktual penerbangan luar angkasa berawak sedikit dan jarang, Sundancia akan lebih suka melihat lebih banyak uang digunakan untuk astronotika.

“Tapi itu… Yah, itu mungkin tidak mungkin, bukan, Kukushka?”

Kukushka memberinya tatapan kosong.

“Ruang bukan milik siapa pun,” kata Sundancia. “Aku tentu berharap kita tidak perlu memperebutkannya.”

Dia melihat ke bawah pada ucapannya sekali lagi. Kata-kata itu seperti bisikan lembut harapan dan impian yang menutupi semua kegagalan ANSA untuk meyakinkan publik agar tetap bertahan. Itu adalah tanggung jawab ratu Arnack untuk menyampaikan pidato.

“Arrrgh!” Sundancia merasa frustasi dan kecewa. Air mata menggenang di matanya. Saat dia membaca kebohongan yang membumbui pidato itu, air matanya tak mau berhenti jatuh. Mereka mendarat di punggung tangannya, tempat Kukushka menjilatnya.

“Saya tidak bisa melakukannya. Saya bukan ratu.”

Sungguh menyakitkan harus membalas semua surat yang dia terima dari seluruh dunia. Sangat menyakitkan baginya untuk tersenyum setiap kali dia pergi keluar. Dia berharap dia bisa berhenti berkali-kali. Jika menyerahkan mahkotanya adalah pilihan, dia akan mengambilnya.

“TIDAK. Saya tidak bisa begitu tidak bertanggung jawab.”

Sundancia menyeka air matanya, menatap langit. Bintang-bintang berkilauan di kejauhan.

“Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku diculik oleh alien?” dia bertanya dengan suara yang tidak lebih keras dari bisikan.

Tidak ada yang akan berubah, adalah tanggapan yang dia bayangkan di mata Kukushka yang besar dan menggemaskan.

Mata Bintang

TOP BRASS PEMERINTAH Inggris Raya dan para ilmuwan terkemuka bertemu di ruang konferensi di kantor pusat ANSA untuk membahas berita dan taktik terkait Persatuan Zirnitra.

“Izinkan saya menyatakan secara meyakinkan,” kata Profesor Klaus, suaranya penuh percaya diri, “bahwa apa yang disebut pertemuan yang diklaim oleh UZSR dibesar-besarkan—sebenarnya, bohong.”

𝐞𝐧𝓊𝐦a.id

Timnya telah menganalisis data yang tersedia dan memutuskan bahwa itu tidak bertambah.

“Dua pesawat ruang angkasa paralel Union perlahan menjauh. Selain itu, kecepatan mereka berbeda, ”lanjut profesor itu. “Tidak ada tanda-tanda pesawat ruang angkasa mengoreksi orbitnya. Itu sama sekali bukan pertemuan. Union hanya mengatur waktu peluncurannya agar terlihat seperti itu.

“Maksudmu kepala desainer mereka menggunakan asap dan cermin?” Perdana menteri memegang kepalanya di tangannya.

Klaus terkekeh. “Sejak Union memalsukan klaimnya, kami yakin pertemuan masih mustahil dilakukan saat ini. Dan Zirnitra masih belum menguji roket besar yang mampu mencapai bulan. Dugaan terbaik kami adalah mereka juga berjuang dengan masalah anggaran.”

Investigasi terhadap situasi ekonomi Uni saat ini tidak menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan proyek yang mahal seperti pendaratan di bulan. Gergiev telah menyatakan bahwa UZSR akan mencapai bulan dalam waktu dekat, tetapi pihak berwenang di Arnack percaya bahwa itu hanyalah taktik intimidasi yang dimaksudkan untuk membingungkan Inggris dan mendorongnya ke dalam keputusan yang tergesa-gesa dan kesalahan yang merugikan. Orang-orang di pemerintahan Arnack menyebut Gergiev “tidak konsisten”, “bermulut besar”, dan “seorang dogmatis subjektivis”. Tetap saja, pada akhirnya mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

Administrator ANSA menyuarakan keprihatinan lain: “Telegram ucapan selamat dari Union menyebutkan ‘menggabungkan teknologi dan sumber daya kami dalam kerja sama bersama.’ Apakah itu mungkin karena mereka takut kita akan menikmati kesuksesan lain yang tak terduga?”

“Apa pun yang mereka pikirkan,” jawab perdana menteri, “kita harus mencapai bulan terlebih dahulu. Space Race akan menentukan masa depan dunia. Jika kita tidak menang, ketakutan akan menyelimuti luar angkasa dan Bumi.”

Ilmuwan melihat mimpi di kedalaman angkasa, sedangkan pemerintah dan militer melihat monster. Mereka melihat satelit yang dilengkapi dengan hulu ledak nuklir, kapal perang yang mengorbit Bumi, dan pangkalan bulan untuk misil nuklir.

Kerahasiaan UZSR memicu ketidakpastian dan kecemasan di Arnack. Inggris secara diam-diam telah mengembangkan penanggulangan satelit—gelombang elektromagnetik yang akan menetralkan satelit musuh. Namun, tidak satu pun dari apa yang mereka takutkan saat ini mungkin terjadi. Belum ada konflik di luar angkasa. Sejauh ini, bentrokan Space Race hanya terdiri dari kekuatan adidaya yang arogan yang mempertaruhkan harga diri mereka.

“Bagaimanapun, memang benar bahwa Inggris tertinggal dalam hal penjelajahan luar angkasa. Apa rencana kita untuk pengembangan luar angkasa ke depan, Profesor Klaus?”

Klaus datang ke Arnack sebagai pengungsi. Dia pernah dipindahkan ke fasilitas penelitian yang jauh, tapi sekarang dia sangat penting untuk program luar angkasa nasional. Pada titik ini, lebih sedikit orang yang mencapnya sebagai penjahat perang karena pekerjaannya sebelumnya mengembangkan rudal balistik.

“Kita harus membangun teknologi pertemuan antariksa secepat mungkin,” kata Klaus. “Selain pendaratan di bulan, teknologi itu akan sangat diperlukan untuk semua pengembangan ruang angkasa di masa depan.”

Mata semua orang tertuju pada pria itu, dan bersama-sama, mereka berjanji untuk mengalahkan Serikat Zirnitra. Setelah perdana menteri mengakhiri pertemuan, para hadirin melakukan percakapan pribadi.

“Haruskah Inggris menamai kapal kargo dengan nama astronot, seperti yang dilakukan Union?”

“Maksud Anda seperti Aaron Fifield atau Steve Howard ?”

“Bodoh. Bayangkan jika mereka tenggelam? Apa yang akan dikatakan publik?”

Obrolan santai ini dibuyarkan dengan datangnya laporan rahasia dari divisi intelijen Departemen Pertahanan: “Kami menerima pesan darurat dari aset kami di Sangrad.”

Aset yang dimaksud adalah seorang kolonel aktif di kantor intelijen utama UZSR. Bosan dengan penipuan negaranya, dia memutuskan untuk bekerja sama dengan Arnack. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk mengirimkan laporannya, termasuk dokumen rahasia yang difoto dengan kamera mini. Laporan tersebut sangat berguna, karena memberi Inggris kesempatan untuk mengintip di balik Tirai Besi.

“Apa lagi kali ini?” tanya perdana menteri dengan bercanda. “Kamu sebaiknya tidak memberitahuku bahwa Union berhasil mendarat di bulan!”

Tawa kering memantul dari dinding ruangan.