Volume 4 Chapter 1

Bab 1:

Ratu Matahari, Naga Malam

Mata Ratu

PADA SEPTEMBER 1961, Inggris Raya Arnack akhirnya mencapai tujuan jangka panjangnya untuk penerbangan luar angkasa berawak. Parade ticker-tape merayakan peristiwa penting itu menarik empat juta orang, menjadikannya acara terbesar dalam sejarah bangsa.

Namun, pada upacara peringatan, Sundancia Sophie Alicia—ratu Inggris berusia delapan belas tahun—duduk dengan muram di sudut ruang ganti. Dia menggerakkan jari-jarinya yang tipis dan lembut ke rambut pirang keriting yang jatuh di dahinya, lalu menghela nafas. Sudah berapa kali dia menghela nafas? Itu seharusnya menjadi hari kegembiraan, namun semangatnya menolak untuk terangkat. Dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk menggigit makanan penutup favoritnya, pai apel.

Penerbangan orbit telah berhasil. Memikirkan hal itu, jantung ratu berdebar kencang, dan pipinya memerah. Pahlawan zaman antariksa Inggris telah mewujudkan mimpinya. Namun, itu juga mengganggunya. Dibandingkan dengan mereka yang menyebarkan keberanian dan keajaiban ke seluruh dunia, dia bukanlah apa-apa. Hak apa yang dia miliki untuk membagikan penghargaan untuk pencapaian seperti itu?

“Steve Howard! Steve Howard!”

Suara bergema di udara, memuji pilot penerbangan orbit.

Saat Sundancia semakin mundur ke sudut, pintu ruang ganti terbuka. Itu adalah sekretaris kerajaannya. Pria itu, kini berusia tujuh puluhan, telah melayani kerajaan sejak masa pemerintahan ayah Sundancia. Dia sangat setia sehingga pengabdiannya kepada raja membuatnya mendapatkan gelar ksatria.

Nada tegas namun menyemangati sekretaris kerajaan terdengar. “Yang Mulia, sudah waktunya.”

“Baiklah.”

Sundancia berhenti mendesah lagi. Dia memiliki tugas yang harus dipenuhi, dan itu tidak cukup untuk menghadapi warga Inggris dengan alis berkerut. Melihat ke cermin, dia memaksakan senyum, mengenakan topeng ratu tercinta rakyat. Martabat dan kekuasaan masih jauh di luar jangkauannya; matanya yang imut dan bulat mengkhianati masa mudanya.

Dia adalah kecantikan gemerlap keluarga kerajaan, sepopuler bintang mana pun di layar perak. Tetap saja, bagi wanita muda itu, jalan untuk menjadi ratu yang bonafid tampak sama panjang dan sulitnya dengan jalan menuju bulan.

***

Istana kerajaan terletak di timur laut Arnack, di ibu kota Erikson, DE. Bangunan ini memiliki arsitektur barok yang megah, dan sejarahnya bahkan sudah ada sebelum perang kemerdekaan di abad ke-17.

Upacara peringatan berlanjut hingga malam hari, dan langit sudah gelap ketika Sundancia akhirnya pulang. Dia langsung pergi ke kamar anjing kerajaan, rumah dari lima anjing kesayangannya, yang masing-masing memiliki petugas yang berdedikasi. Saat ratu muda memasuki ruangan, anjing-anjing itu melompat ke arahnya dengan ekor bergoyang-goyang, menjilati pipinya.

“Oh! Itu menggelitik!” Sundacia tertawa. “Bagaimana kabarmu, sayangku?”

Dia mengambil seekor anjing kecil berwarna kastanye, mengelusnya dengan lembut.

“Bisakah kamu mempercayainya, Kukushka? Salah satu astronot kami akhirnya pergi ke luar angkasa, seperti ibumu!”

Kehidupan Kukushka sama sekali tidak biasa. Pada tahun 1960, ibunya adalah anjing uji pertama di Persatuan Zirnitra yang selamat dari perjalanan luar angkasa. Kukushka sendiri merupakan hadiah dari pemimpin UZSR, Fyodor Gergiev.

Bukan berarti Sundancia benar-benar menginginkan anjing itu. Gergiev hanya tahu tentang kecintaan ratu pada anjing, dan dia mengirim Kukushka tanpa peringatan. Pemerintah Inggris pada awalnya menduga makhluk itu adalah mata-mata seukuran anjing; mereka bahkan memeriksa Kukushka secara menyeluruh untuk mencari alat perekam tersembunyi. Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa Kukushka hanyalah seekor anjing.

Sebenarnya, Kukushka hanyalah kesempatan bagi Gergiev untuk menyombongkan diri. “Hadiah” itu adalah cara untuk menunjukkan kesuksesan usaha bangsanya di luar angkasa. Pemikiran tentang anjing yang digunakan untuk tujuan politik membuat darah Sundancia mendidih, tetapi Kukushka sendiri tidak melakukan kesalahan, dan ratu sedih karena mengira anjing kecil itu telah dipisahkan dari ibunya. Jadi, Sundancia mengadopsi Kukushka, membesarkannya dengan penuh kasih seperti semua hewan peliharaannya yang lain. Untungnya, konsep memperjuangkan supremasi nasional tidak ada di ruang anjing kerajaan. Anjing-anjing itu hidup bersama dengan cukup bahagia.

Sundancia membuka jendela dan menatap langit malam yang berkilauan dengan ribuan bintang. Dia memikirkan pemandangan aneh yang dijelaskan oleh astronot Steve Howard pada konferensi pers sekembalinya.

“Saya melihat ratusan, bahkan ribuan, lampu bercahaya berkelap-kelip di kegelapan angkasa,” lapornya. “Mereka seperti kunang-kunang—sangat, sangat cantik. Saya bertanya-tanya apakah itu adalah pekerjaan Tuhan?

Howard berbicara seolah-olah dia baru saja mengalami pencerahan. Sundancia tidak tahu persis apa yang dia saksikan, tetapi dia bertanya-tanya apakah mungkin dia berhubungan dengan Sang Pencipta Agung.

“Apakah benar-benar ada kunang-kunang di luar angkasa?” dia merenung. “Dan seperti apa Inggris Raya dari jauh ke atas sana?”

Dunia bintang yang tidak dikenal telah merebut hati gadis muda itu dan menolak untuk melepaskannya. Sundancia telah jatuh cinta pada luar angkasa lima tahun lalu, ketika dia baru berusia tiga belas tahun. Dia melihat ke langit bersama ayahnya yang terbaring di tempat tidur, menonton Parusnyĭ One Zirnitra, satelit buatan manusia pertama di dunia.

Warga Inggris sangat menghormati ayah Sundancia karena memimpin bangsa menuju kemenangan dalam Perang Besar. Dia sendiri tidak pergi berperang, tetapi angkatan udara dan angkatan laut berada di bawah kendali keluarga kerajaan. Raja juga mengepalai Gereja Surya nasional, memberinya julukan “Raja Matahari”.

“Kita sedang memasuki era antariksa,” katanya pada Sundancia. “Saat kita akhirnya mencapai kemenangan di luar angkasa, dunia akan mengetahui kedamaian sejati.”

en𝘂ma.𝒾d

Raja telah melihat luar angkasa sebagai medan pertempuran—dan sinyal radio Parusnyĭ One sebagai peluru pembunuh.

Sundacia berbeda. Di luar angkasa, dia melihat masa depan. Seperti banyak orang lainnya, dia telah membaca novel fiksi ilmiah terlaris Fly Me to the Moon , dan dia adalah penggemar berat acara TV bertema luar angkasa Profesor Vil Klaus.

Namun saat kematiannya semakin dekat, raja terus menguliahi putrinya tentang apa yang disebutnya “perlunya kemenangan”. Karena Sundancia adalah satu-satunya keturunannya, menjadikannya penerus yang pasti, raja menceramahinya tanpa henti.

“Angkasa akan menjadi perbatasan baru perang,” katanya. “Sama seperti aku pernah membawa kemenangan bagi rakyat kita, kamu juga harus memenuhi tugasmu.”

Belakangan, Sundancia melihat ruang angkasa sebagai zona perang, dan UZSR sebagai musuh yang harus dikalahkan.

Pada tahun 1958, saat Arnack meluncurkan satelit pertamanya, Raja Matahari menghembuskan nafas terakhirnya. Sundancia menjadi ratu Inggris pada usia empat belas tahun. Penobatan besar-besaran menyusul, dan warga bersorak gembira untuk penguasa baru mereka yang muda dan cantik. Namun, di wajah para pemimpin politik bangsa, Sundancia hanya melihat kekhawatiran dan ketidakpastian. Dia menyampaikan pidato penobatannya hari itu dengan berat hati.

Empat tahun telah berlalu sejak Sundancia naik tahta, dan keadaan di Kerajaan Inggris Arnack semakin memburuk. Negara berjuang dengan diskriminasi dhampir di dalam perbatasannya; di luar mereka, sedang terjadi perang dingin dengan UZSR. Terjadi konflik di mana-mana. Meski Sundancia tidak terlibat dalam politik nasional, ia merasakan beban tanggung jawab sebagai pemimpin negaranya. Tetap saja, dia tidak dapat menemukan cara untuk meredakan kekhawatirannya, dan tugas resminya hanya menyisakan sedikit waktu untuk hal lain.

Nasihat ibunya tentang masalah ini terbukti sangat tidak membantu. “Yang perlu kamu khawatirkan hanyalah tugas resmimu sendiri, dan itu sudah cukup,” kata ratu janda.

Sekretaris kerajaan Sundancia juga baru saja memarahinya karena kekhawatirannya. “Penguasa bangsa kita tidak boleh menghadapi warga dengan ketidakpastian. Adalah tanggung jawab Anda untuk menenangkan mereka dengan sinar matahari dari senyuman Anda.”

Sama seperti ayahnya yang pernah menjadi Raja Matahari, Sundancia bermimpi menjadi Ratu Matahari lebih dari apa pun. Dia ingin memimpin rakyatnya menuju masa depan yang cerah. Namun, kecemasannya hanya tumbuh. Kamar anjing kerajaan adalah satu-satunya tempat dia bisa merasa damai. Hewan kesayangannya tidak pernah melihatnya sebagai ratu, hanya manusia biasa yang ada di hatinya.

Memimpin Kukushka ke balkon, Sundancia menatap langit berbintang.

“Aku hanya tidak mengerti mengapa kita harus bersaing memperebutkan ruang,” gumamnya. “Tapi jaga ketat itu antara kau dan aku, oke, Kukushka?”

Tentu saja, Sundancia tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu kepada orang-orang Arnack.

Mata Naga Hitam

• очи цирнитра •

“BAGAIMANA INI MUNGKIN?!”

Di ibu kota Zirnitran, Sangrad, kemarahan Fyodor Gergiev bergema di kantornya.

Sejauh menyangkut UZSR, mencapai penerbangan luar angkasa berawak pada tahun 1961 sama sekali tidak layak untuk Inggris. Dokumentasi ANSA dan intel yang tersedia untuk umum dari mata-mata UZSR menyatakan bahwa peluncuran berawak mereka akan dilakukan pada Februari 1962. Tampaknya tidak masuk akal bahwa mereka berhasil menjadwal ulang untuk September 1961, namun mereka telah melakukannya.

Gergiev menelepon pengawas pengembangan roket Zirnitra, Slava Korovin, untuk laporan lengkap.

“Mereka mengurangi tiga putaran yang direncanakan mengelilingi Bumi menjadi hanya dua putaran,” jelas Korovin. “Itu karena masalah sistem uji coba dan masalah yang dilaporkan dengan panel tahan panasnya. Tapi untuk berpikir mereka bahkan akan melupakan peluncuran uji… Ini benar-benar mencengangkan.

“Hmph. Mereka berhasil. Kami tidak punya pilihan selain mengakui pencapaian mereka.” Seperti Korovin, Gergiev mengagumi saingan mereka.

Bagi pemimpin tertinggi Persatuan, kuncinya adalah mengetahui kapan harus mengambil alih dan kapan harus memberikannya. Setiap kali dia memberi tanah secara strategis, dia harus mengambil tanah di tempat lain. Meskipun miliknya

pendekatannya serampangan dan improvisasi, dia mengharapkan kemenangan dalam jangka panjang.

“Bagaimanapun,” lanjut Gergiev, “kita harus memperbarui rencana kita sesuai dengan itu.”

Dunia terbelah dua, dan untuk mengubah negara berkembang menjadi sekutu, UZSR perlu menunjukkan dominasinya atas ruang angkasa. Meskipun mereka bertujuan untuk menjajah Mars, bulan terbukti berguna sebagai tujuan tahap pertama, mendorong Gergiev untuk menuangkan sebagian besar anggaran nasional ke dalam program luar angkasa. Dengan taktik ini, Zirnitra telah meraih kemenangan awal, termasuk satelit pertama di dunia, wahana bulan, dan wahana Mars. Kemudian mereka mencapai penerbangan luar angkasa berawak.

Untuk menunjukkan keunggulan global, Zirnitra menamai dua kapal kargo raksasa dengan nama kosmonotnya. Lev Leps dan Irina Luminesk melakukan perjalanan keliling dunia.

Yang tersisa hanyalah menekan Arnack hingga mengibarkan bendera putih. Lagi pula, negara hanya memiliki keunggulan dalam hal hamburger dan bisbol — atau begitulah yang dipikirkan UZSR. Sekarang Arnack entah bagaimana berhasil naik ke atas panggung.

“Saya berharap penampilan kita selanjutnya akan menjadi pertunjukan yang hebat, Kamerad Ketua!” kata Gergiev.

Namun, ketika dia memberikan instruksi kepada Korovin, pemimpin tertinggi sudah dalam proses meminta rencana alternatif dari kepala biro desain yang berbeda. Dia memiliki kemewahan itu, berkat kekuatan diktatornya.

Namun peran Gergiev jauh dari mulus. Musim gugur yang lalu, ledakan besar di Kosmodrom Albinar telah membunuh banyak orang berbakat—kehilangan yang menyakitkan. Kabinet juga terkunci dalam perebutan kekuasaan yang sengit. Gergiev mengharapkan pengkhianatan. Dia tahu musuh-musuhnya sedang menunggu tanda-tanda kelemahan terkecil atau sekilas apa pun yang bisa mereka manfaatkan.

Ketika Gergiev menyelesaikan panggilannya dengan Korovin, seorang wanita yang sedang makan strawberry varenye memberinya draf telegram yang memberi selamat kepada Inggris atas keberhasilan penerbangan orbit mereka. Nama wanita itu adalah Lyudmila Kharlova; dia adalah penulis pidato dan penasihat Gergiev.

“Dengan baik?” dia bertanya dengan senyum licik, mata hijaunya menyipit.

Gergiev membaca telegram itu dan mengerutkan kening. Dokumen tersebut memuji upaya Arnack: “Saya harap kemampuan Anda menjelajah ke luar angkasa membuka jalan bagi perdamaian dunia dan kemakmuran manusia.”

Intinya sudah dekat dengan kesimpulannya: “Adalah kebenaran yang jelas dan nyata bahwa penggunaan ruang angkasa secara damai adalah tanggung jawab berat yang berada di pundak kedua negara besar kita. Ini akan menjadi langkah pertama yang penting menuju kemajuan ilmiah dan perlucutan senjata militer jika kita menggunakan pengembangan luar angkasa sebagai jalan untuk menggabungkan kekuatan—untuk menggabungkan teknologi dan sumber daya kita dalam kerja sama bersama.”

Gergiev menggerakkan jarinya di sepanjang garis yang menyebutkan penggabungan kekuatan dan bersenandung sambil berpikir. Dia tidak sepenuhnya menentang gagasan itu. Sebenarnya, ketika sampai pada penggunaan teknologi secara damai, kesepakatan bersama yang mencakup biologi dan kedokteran luar angkasa telah menghubungkan kedua negara. Kesepakatan itu bukan antara pemerintah mereka melainkan antara ANSA dan National Institute of Science.

en𝘂ma.𝒾d

Meskipun demikian, Uni dan Inggris tetap waspada satu sama lain, dan negara-negara tersebut belum benar-benar mencapai sesuatu yang patut diperhatikan melalui kerja sama. Lagi pula, Union bersikeras untuk merahasiakan teknologinya, tidak mengungkapkan keinginan untuk mengungkapkannya. Telegram perayaan juga menyiratkan bahwa UZSR bermaksud untuk mempertahankan kepemimpinannya.

Lyudmila menaruh sedikit varenye di lidahnya dan menelannya. Dia memanjakan selera sejenak, lalu mengajukan pesanan bisnis lain. “Andrei diharapkan pada 30 Oktober.”

Jadi, Andrei akan segera lahir di kota tertutup di ujung utara. Berita itu membuat senyum di wajah Gergiev. “Baiklah kalau begitu!” seru pemimpin tertinggi. “Kita harus merayakan kelahiran anak yang menggemaskan!”

“Dan untuk hadiah kita ke Pulau Penjara?”

“Lanjutkan secara rahasia. Kami akan mengumumkannya kepada dunia pada Hari Revolusi tahun depan, demi kedua bangsa kita. Mereka pasti akan lebih bahagia jika kita mengirim mereka bersama dua kosmonot kita .”

Di laut selatan Arnack, ada negara kepulauan yang berhubungan baik dengan UZSR. Arnack menjuluki negara itu “Pulau Terpenjara”, mengklaim bahwa Persatuan Zirnitra telah mengambil kebebasannya. Mereka bahkan mengirim pasukan untuk menggulingkan pemerintahannya. Gergiev mengkhawatirkan pulau itu; dia merasa pasukan musuh mengepungnya, memaksanya untuk diisolasi.

“Kami tidak akan membiarkan para pemakan hamburger itu melakukan apa saja sesuka mereka!” serunya. Dunia ada di tanganku, dia menambahkan tanpa suara, memutar bola dunia di atas mejanya dengan seringai dingin.

Sejarah

Pada April 1961, kosmonot Lev Leps dari Zirnitra Union (UZSR) menjadi manusia pertama yang mencapai penerbangan orbit. Merayakan keberhasilan ini, Pemimpin Tertinggi Fyodor Gergiev mengirimkan pesan yang menantang kepada Kerajaan Inggris Arnack (UK): “Dalam waktu dekat, kita akan mendarat di bulan!”

Kata-katanya memicu perlombaan untuk mencapai pendaratan bulan berawak. Meskipun UZSR tampak sangat jauh di depan, Arnack mencapai penerbangan orbit berawak pada bulan September di tahun yang sama. Prestasi tersebut memungkinkan bangsa untuk mempertahankan statusnya sebagai negara adidaya global. Tetap saja, bulan itu sangat jauh—380.000 kilometer jauhnya.

UZSR telah berhasil memotret permukaan bulan, tetapi dua upaya pertama Inggris berakhir dengan kegagalan. Probe pertama tidak dapat menyelesaikan tugasnya; yang kedua tidak diluncurkan dengan benar. Penyelidikan ketiga menargetkan bulan tetapi meleset sekitar 48.000 kilometer. Selain itu, karena antenanya menghadap jauh dari Bumi, sinyal radionya tidak dapat dibaca.

Inggris Raya hanya memiliki satu kartu potensial. Pada bulan Oktober 1961, uji terbang nasional untuk roket bertingkat, Chronos I, berhasil. Chronos I berbeda secara nyata dari roket sebelumnya dalam satu cara penting: Alih-alih dirancang sebagai rudal, Chronos I dikembangkan murni untuk perjalanan luar angkasa, dengan tenaga kuda dan kapasitas muatan yang unggul dibandingkan dengan roket untuk penerbangan orbit.

Namun, desain Chronos I tidak lebih dari langkah pertama. Penerbangan luar angkasa berawak ke bulan membutuhkan kapasitas muatan yang jauh lebih baik; Inggris juga perlu melakukan sejumlah tes lainnya. Sementara itu, UZSR terdiam secara misterius. Setelah Agustus 1961, ketika kosmonot Mikhail Yashin mencapai durasi penerbangan orbit melebihi dua puluh empat jam, negara tersebut tampaknya hanya membuat sedikit kemajuan dalam pengembangan luar angkasa.

Saat Perlombaan Antariksa memanas, begitu pula konflik di Bumi. Di Timur Jauh, perang pecah di negara yang terpecah antara dukungan dari Inggris dan UZSR. Inggris kemudian mendirikan pusat dukungan militer, mengirimkan sejumlah besar bala bantuan. Perang proksi menjadi semacam rawa, dan banyak korban jiwa.

Perang dingin antara dua negara adidaya menyebar ke seluruh dunia, melibatkan spionase, sabotase, pembunuhan, dan menggulingkan pemerintahan. Di Union, keluarga saling mengawasi dengan hati-hati, dan tetangga saling memata-matai. Percakapan disadap, surat dibuka, dan rumah-rumah diserbu untuk menyingkirkan mata-mata Inggris.

Saat dunia memasuki musim semi tahun 1962, pengembangan ruang angkasa terhenti, dan ketegangan global memuncak.