Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Arnack Satu

Mata biru

SETIAP DIVISI di Keighley Research Center telah diberitahu tentang perubahan mendadak pada jadwal Proyek Hermes. Peluncuran uji coba untuk penerbangan orbit yang membawa manekin dan simpanse telah dibatalkan. Peluncuran berikutnya akan menjadi hal yang nyata — penerbangan luar angkasa berawak orbital. Dengan punggung staf menempel kuat ke dinding, Pusat Penelitian Keighley penuh dengan aktivitas.

Selama pergantian prioritas darurat ini, Bart dan Kaye dipanggil ke ruang konferensi gedung utama tanpa penjelasan. Mereka berdiri dengan gugup di hadapan Direktur fasilitas, Manajer Kantor Informasi Publik, dan Kepala Divisi Damon. Seorang wanita glamor dan menawan yang belum pernah dilihat Bart juga menghadiri pertemuan itu. Dia memiliki rambut pirang platinum yang panjang dan mengenakan setelan yang sangat metropolitan. Terus terang, dia bukan tipe orang yang biasa dilihat Nerd Heaven.

Direktur fasilitas, wajahnya berkerut karena kelelahan, menjelaskan mengapa Bart dan Kaye dipanggil. “Aku akan langsung ke intinya. Kami ingin kalian berdua bergabung dengan proyek pemerintah yang baru. Dengan kata lain, kami ingin Anda mengerjakan Arnack One.”

Kegugupan Bart memuncak. Arnack Satu? Apakah itu “proyek yang sangat penting” yang disebutkan Kepala Divisi Damon?

Direktur memberi isyarat kepada wanita pirang itu, yang berjalan ke arah Bart dan Kaye. “Penjual Jennifer. Senang bertemu dengan Anda. Saya dari Kantor Informasi Publik Markas Besar ANSA.”

Mengapa ada orang humas di sini? Bart bertanya-tanya.

Jennifer mengeluarkan rasa percaya diri saat dia mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya, tersenyum. Ketika Bart meraih tangannya, tangannya remuk. Tidak ada kelembutan pada Jennifer; cengkeramannya keras.

Senyumnya meleleh saat dia menawarkan jabat tangan ke Kaye. Setelah sedikit lebih dari satu sentuhan, dia menarik tangannya dengan jelas. Tampaknya Jennifer tidak menganggap tinggi gadis dhampir, atau dhampir pada umumnya. Kaye tetap tenang, menampilkan senyum tenang yang sama seperti biasanya. Bart tahu dia sudah terbiasa dengan perawatan itu.

Kemudian Jennifer menunjukkan kepada mereka beberapa dokumen di Arnack One, termasuk yang berjudul “Mempromosikan Status Kekuatan Super melalui Teknologi Ilmiah dan Rekonsiliasi Ras”.

“Jadi,” dia memulai, “Arnack One memiliki dua tujuan. Pertama, kita perlu memperbaiki citra Inggris dalam hal masalah rasial. Kebanyakan orang tidak tahu bahwa Keighley Center mempekerjakan dhampir, jadi kami ingin menunjukkan bahwa mereka bekerja dengan manusia untuk mengembangkan teknologi luar angkasa.”

Bart mengangguk, tetapi dia kesulitan memahami semua ini; itu memberinya firasat buruk.

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

“Kedua, untuk menampilkan Inggris sebagai negara adidaya teknologi, kami benar-benar akan mempromosikan komputer ACE, yang terbaik di dunia. Inggris tidak memenangkan Space Race, jadi kami dikritik karena kurang teknologi, tapi itu tidak benar. Secara alami, kami perlu merahasiakan beberapa aspek dari program pengembangan luar angkasa. Namun, tidak seperti Persatuan, tujuan kami bukanlah kerahasiaan mutlak. Tidak apa-apa untuk mempublikasikan beberapa kegiatan internal.”

Bibir Kaye membentuk garis tipis, dan dia mengangguk.

Jennifer menyisir rambut dari bahunya, membiarkan jeda memenuhi ruangan sebelum berbicara lagi. “Intinya, kalian berdua terpilih menjadi papan reklame berjalan—jangan tersinggung. Bart akan menjadi perwakilan umat manusia, dan Kaye akan mewakili para dhampir.”

“Hah?!”

Perwakilan kemanusiaan?! Bart tidak bisa mempercayai telinganya. Kaye tampak sama terkejutnya.

“Kalian berdua adalah kandidat yang ideal. Bart di sini adalah adik dari astronot Aaron Fifield—pahlawan nasional. Kaye dapat menggunakan komputer, dan dia membantu menghitung peluncuran suborbital.”

Dia merasa seolah-olah Jennifer telah menghancurkan harga dirinya dengan palu. Ke mana pun saya pergi, saya selalu adik laki-laki . Selain itu, beratnya tanggung jawab yang dijelaskan Jennifer membuatnya terhuyung-huyung. Dia bukan siapa-siapa—tidak lebih dari serpihan debu bintang. Bagaimana mungkin dia bisa berdiri dalam sorotan?

Melirik Bart yang semakin bingung, Jennifer melanjutkan dengan penuh semangat. “Jika astronot seperti petualang yang berani mempertaruhkan nyawanya, kalian berdua akan seperti orang bijak yang bisa mengendalikan mesin baru yang ajaib!”

Dia salah, dan Bart buru-buru mengoreksinya. “Um, Nona Penjual? Aku, uh… Aku sebenarnya masih belum tahu cara menggunakan komputer sama sekali.”

“Jangan khawatir. Kami tidak berencana untuk menunjukkan kepada orang-orang tentang pekerjaan Anda. Bagaimanapun, saya akan mengawasi semua hubungan media Anda. Ada finalitas dalam nada suara Jennifer.

Direktur fasilitas memotong, “Kalian berdua akan mewujudkan program luar angkasa Inggris. Kami ingin Anda berani, yakin, ramah, dan memperhatikan posisi Anda sebagai pejabat publik. Anda pada dasarnya akan menyaingi boneka Union sendiri, Lev dan Irina. Ketika mereka mengunjungi Inggris, kami akan meminta Anda bertemu dengan mereka.”

Ekspresinya memperjelas bahwa dia ingin Bart dan Kaye melihat ini sebagai suatu kehormatan. Meskipun itu akan menjadi kehormatan yang luar biasa, Bart merasakan Jennifer dan Direktur menyeretnya ke dalam sesuatu di luar kemampuannya. Dia memandang Damon untuk meminta dukungan.

Damon duduk diam, lengannya disilangkan. Tatapan tegasnya tidak goyah; dia hanya menggelengkan kepalanya beberapa kali. Gerakan itu berkata, Ini tidak ada hubungannya dengan saya.

Bart merasa seolah-olah dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Damon ketika dia berkata, “Untuk saat ini, tugasmu adalah membiasakan dhampir Kamar D dan nyaman dengan gajah putih .”

“Ngomong-ngomong, Kaye, kampanye PR ini tidak dirancang oleh manusia saja,” kata Jennifer kepada dhampir muda yang pendiam itu. “Perwakilan Aliansi Dhampir Nasional juga memiliki masukan dalam perencanaan.”

“Hal-hal apa yang Anda harapkan kami lakukan, Nona Penjual?”

Menanggapi pertanyaan Kaye yang tersusun, Jennifer memberikan tanggapan yang tersusun. “Banyak. Wawancara, pemotretan, temu sapa… Menghadiri acara bersama astronot. Perkenalkan orang ke FORX. Dan ACE Computing juga akan mempromosikan kontribusi mereka pada program luar angkasa.”

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Manajer hubungan masyarakat gempal memandang Bart dan Kaye. “Seperti yang Anda ketahui, program pengembangan ruang angkasa kami dibangun dengan uang pembayar pajak,” katanya dengan nada memohon. “Jika kami tidak dapat memenangkan dukungan publik, pemerintah akan memotong anggaran kami. Nerd Heaven pada dasarnya akan masuk neraka.”

Bart sangat mengerti, tetapi hati dan pikirannya berpacu. Keringat lengket menempel di punggungnya.

“Anda mungkin berjalan di papan reklame, tetapi Anda tidak akan berada di depan orang setiap hari,” lanjut manajer hubungan masyarakat. “Pada hari kerja, Anda akan bekerja di Keighley Center seperti biasa. Di akhir pekan, Anda akan mengikuti kegiatan promosi. Anda harus mengenakan beberapa topi berbeda, tetapi Anda akan diberi kompensasi untuk pekerjaan akhir pekan, dan ada bonus penandatanganan yang bagus. Ini bagus, bukan begitu? Sekarang, ada pertanyaan?”

Kaye berbicara lebih dulu. “Apakah aku satu-satunya dhampir yang kamu pilih untuk ini? Apakah tidak ada calon astronot?”

“Ada satu. Pemerintah berhasil mempersenjatai angkatan udara untuk mengambil kandidat dhampir yang paling luar biasa.”

“‘Lengan kuat’? Maksudmu, dhampir tidak dipilih sebagai astronot?” Suara Kaye yang biasanya tenang menjadi tajam.

Jennifer tersenyum, menyadari kesalahpahaman itu. “Jangan salah paham, kumohon. Awalnya tidak banyak kandidat dhampir, dan tidak ada yang memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi astronot. Agar memenuhi syarat, Anda memerlukan pengalaman uji terbang di lebih dari dua puluh empat pesawat tempur dan pendidikan tingkat pascasarjana di bidang sains. Kandidat dhampir yang terpilih bahkan tidak memenuhi persyaratan dasar tersebut. Dia bersiap untuk terus belajar sebagai trainee, tapi…yah, siapa yang tahu bagaimana hasilnya nanti?”

“Saya berdoa untuk kesuksesannya.” Kaye meletakkan tangannya ke jantungnya, seolah-olah dia benar-benar sedang berdoa untuknya.

Direktur mengetuk kontrak di atas meja, bertujuan agar mereka menandatangani sehingga dia dapat mempercepat prosesnya. “Aku tahu ini sangat mendadak, tapi maukah kamu melakukan ini untuk kami? Bantu kami mendukung program pengembangan luar angkasa?”

“Itu akan menjadi suatu kehormatan,” jawab Kaye segera, mengambil pulpen dan dengan cepat menuliskan namanya.

Bart, sebaliknya, membeku. Bagaimana dia bisa menandatangani sesuatu yang begitu berat dengan begitu cepat?

Kaye meletakkan pena di depannya, dan Direktur menggeser kontrak lebih dekat untuk menekan. “Kamu bersama kami, bukan, Bart?”

“Uh, yah, itu hanya…” Dia melihat ke bawah, jauh dari kontrak. Dia bermimpi berjabat tangan dengan Lev Leps, tapi dia tidak pernah membayangkan melakukannya di depan umum. Memikirkannya saja membuat bulu kuduknya merinding.

Mengapa saya? Ada ratusan karyawan ANSA di seluruh negeri, dan dia adalah rekrutan baru tanpa rekam jejak—namun dia dipilih karena dia adalah adik seorang astronot.

Itu konyol.

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Bart berdiri terpaku di tempat, matanya tertunduk. Dia merasakan keraguan yang berat muncul di udara dan menetap di kulitnya — yang lain mempertanyakan apakah dia cocok untuk pekerjaan itu. Jennifer mengangkat bahu, mendesah. Tatapan serius Kaye menusuknya dari satu sisi. Dia menatapnya seolah menilai kemampuannya untuk bertindak sebagai rekannya.

Dia diam, menatap kontrak itu sekali lagi. Haruskah saya menolak? Apakah itu mungkin?

Jika dia berhenti di sini, dia hanya akan mengecewakan semua orang. Saudaranya pasti akan terkejut. Keluarganya akan mencoretnya karena mempermalukan nama Fifield. Bahkan personel Keighley Center pun akan malu padanya. Dia mungkin kehilangan tempatnya di Kamar D dan kemudian pekerjaannya. Ditendang keluar dari fasilitas berarti melepaskan tujuannya untuk menjadi jantung pengembangan ruang angkasa, dan itu adalah satu hal yang tidak bisa dia tinggalkan.

Bart tidak punya apa-apa selain mimpinya tentang ruang, dan dia akhirnya tiba di gerbang. Sekarang dia akan menutupnya sendiri? Itu adalah kebodohan yang sebenarnya. Mungkin atasan telah memilihnya karena dia adalah adik laki-laki Aaron, tetapi dia harus maju.

Mengambil keputusan, Bart mencengkeram pahanya begitu keras hingga terasa sakit. “Aku akan melakukannya,” katanya lemah lembut.

Dia mengambil pena dan menandatangani namanya. Di samping tulisan tangan Kaye yang indah, tulisannya tampak berantakan dan kacau, seperti ungkapan perasaannya.

Dengan kontrak ditandatangani, Direktur berbicara. “Penerimaan publik atas program luar angkasa sekarang berada di pundak Anda. Saya juga harus memperingatkan Anda untuk menghindari perilaku memalukan, meskipun saya yakin itu tidak akan menjadi masalah.”

Setelah itu, dia dan manajer hubungan masyarakat segera keluar. Kepala Divisi Damon menyilangkan lengannya, alisnya berkerut.

“Bart. Kaye, ”katanya, suaranya tajam. “Pekerjaanmu yang sebenarnya masih di Ruang D. Lakukan yang terbaik dengan hal-hal promosi, tetapi jangan biarkan hal itu melemahkan Proyek Hermes. Penerbangan ruang angkasa berawak orbital adalah prioritas utama.” Dia melirik Jennifer, lalu meninggalkan ruang konferensi.

Jennifer mengangkat bahu, telapak tangan ke atas. “Orang itu Kepala Divisi Operasi? Dia pasti sangat menyebalkan. Benar, Bart?”

Bart terbatuk, bergumam, “Yah, tidak juga, Nona Penjual …”

“Hmm. Apa pun. Dia adalah kepala divisi, ”kata Jennifer. “Oh—pada titik ini, kita semua adalah bagian dari tim yang sama, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang seluruh urusan ‘Nyonya’. Panggil saja aku Jennifer, oke?”

Menjatuhkan formalitas tampaknya melegakan bagi Jennifer. Dia melewati buklet Bart dan Kaye berjudul Mass Media Handbook and Public Relations Manual . “Ini dibuat untuk astronot, tapi pastikan untuk membacanya.”

Buklet itu setipis sepotong pizza, tetapi di tangan Bart, itu terasa seberat pelat besi. Dia bertanya-tanya apakah dia dapat mengingat isinya sambil secara bersamaan mencoba untuk membungkus kepalanya di sekitar FORX.

“Aku tidak bisa menjagamu siang dan malam, jadi kamu harus mengatur dirimu sendiri,” Jennifer memberi tahu mereka. “Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua memiliki pakaian renang?”

Pertanyaan itu mengejutkan mereka.

“Baiklah. Tapi…” Kaye tampak bermasalah. “Apakah kita akan berlatih di bawah air? Seperti astronot?”

“Tidak. Anda akan membutuhkannya untuk pemotretan pinup majalah.

“Hah?”

“Apakah kamu tidak melihat foto-foto Hermes Seven yang mengenakan pakaian renang mereka di pantai? Seperti mereka sedang berlibur? Mereka sangat populer. Kami juga akan membutuhkan foto kalian berdua segera. Oh, saya harus mengatakan ini di awal—saya ditugaskan sebagai pengawas proyek, tetapi atasan saya di Kantor Pusat ANSA membuat semua keputusan. Jadi mengeluh semua yang Anda inginkan … Ketahuilah bahwa saya tidak bisa berbuat apa-apa, mmkay?

Dengan kata lain, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti keputusan yang dibuat oleh bos Jennifer. Kaye mengalihkan pandangannya, mengusap lengan atasnya sejenak, lalu mengangguk. Dia tampak kurang malu dan lebih khawatir.

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Tatapan tajam Jennifer tak luput dari bahasa tubuh Kaye. “Hah? Kaye, jangan bilang kamu tidak percaya diri dengan tubuhmu.”

Kaye mengucapkan sesuatu seperti mencicit karena terkejut.

“Jangan khawatir tentang tidak menjadi model pinup.” Nada Jennifer, dan cara dia memamerkan lekuk tubuhnya, menambahkan pesan tambahan: Meskipun pada dasarnya saya .

“I-Ini…tidak apa-apa. Saya akan melakukannya, ”kata Kaye, menyusut menjadi dirinya sendiri.

“Baiklah, aku akan segera menghubungimu dengan jadwalnya. Untuk saat ini, buka saja akhir pekan Anda. Sampai jumpa!” Jennifer mulai pergi, lalu berbalik. “Oh, satu hal lagi. Jangan terlalu kaku satu sama lain. Bersikaplah hangat. Anda akan melambangkan hubungan ras Inggris, ingat? Tidak ada waktu seperti sekarang!”

Dia bertepuk tangan sekali, seolah memulai, lalu meninggalkan Bart dan Kaye sendirian di ruang konferensi.

Begitu dia pergi, Bart menghela nafas panjang. “Itu… tidak terduga. Ini semua agak berlebihan, bukan begitu?

Dia berharap Kaye akan setuju, tetapi dia menoleh padanya sambil menyeringai. “Bagian pakaian renangnya… cukup mengejutkan. Namun, kita harus berusaha melakukan yang terbaik. Tunggu. Saya harus kurang formal, bukan? Dia melakukan gerakan kecil yang lucu, mengepalkan tinjunya. “Kami akan melakukan yang terbaik, Bart!”

Kaye langsung menggunakan nada yang lebih santai. Gadis itu sebenarnya tampak senang terpilih untuk rencana hubungan masyarakat. Kemudian lagi, mungkin itu akan membuat sebagian besar orang senang. Bart, bagaimanapun, hanya merasa tidak yakin; dia sudah menyesal masuk.

“Hei, Bart, kenapa kita tidak pergi ke lounge sebelum kita kembali ke Kamar D? Kita bisa membaca buklet ini bersama-sama.”

“Ya. Ayo lakukan itu.”

Kaye cemberut, tidak puas. “Tidak tidak tidak. Melonggarkan! Ucapkan sesuatu seperti ‘Baiklah!’ atau ‘Saya bisa menggalinya!’”

Dia sudah memanggilnya karena sikapnya. Tenggorokan Bart gatal, tapi dia mengabaikannya dan berbicara lagi. “Dimengerti, Kaye.”

Kaye terkekeh. “Ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, tapi kita akan mengetahuinya.”

Bart senang memilikinya sebagai pasangannya. Akan sangat suram untuk bekerja sama dengan seseorang seperti Mia.

Dia dan Kaye meninggalkan ruang konferensi, kembali ke Ruang D bersama. Meskipun karyawan ANSA yang melewati mereka sedang terburu-buru, mereka semua menatap pasangan itu dengan curiga. Seorang manusia dan dhampir berjalan berdampingan akan menjadi pemandangan yang sangat aneh bagi siapapun yang tidak mengetahui proyek Arnack One.

Keduanya meninggalkan gedung utama. Di luar, lebih banyak mobil dari biasanya melaju bolak-balik. Namun, mengingat panas matahari yang membakar, hanya sedikit orang yang keluar.

Kaye dan Bart berbelok untuk berjalan di tempat teduh. Setelah hening, Kaye berbicara dengan ragu-ragu. “Um…”

“Ya?”

“Sekarang kamu adalah partnerku, aku ingin memberitahumu tentang bakat spesialku. Staf Kamar D lainnya sudah tahu.”

Tidak mungkin… Apakah dia menderita Sindrom Nosferatu? Bart menguatkan dirinya untuk kata-kata Kaye selanjutnya.

“Aku bisa mengingat hal-hal dengan sangat baik,” kata Kaye malu-malu. “Ini disebut memori ‘eidetik’.”

“Memori eidetik?” Bart mengulangi, merasakan istilah itu. “Apa itu?”

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

“Otak saya merekam hal-hal yang saya lihat sebagai gambar,” jawabnya. Menutup matanya, dia mengetuk pelipisnya dengan jari. “Saat saya melakukan ini, saya melihat hal-hal itu—dokumen, pemandangan—sejelas foto di belakang kelopak mata saya.”

Mendengar Kaye menggambarkannya mengingatkan Bart akan sesuatu. “Ah, begitu. Saya pikir ada yang aneh tentang bagaimana Anda menemukan pena itu setelah saya pertama kali sampai di Kamar D. Sekarang saya tahu kenapa.”

“Oh?” Kaye menutup mulutnya dengan tangan, terkejut. “Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Yah, biasanya, seseorang akan berkata, ‘Saya pikir pena itu ada di sekitar sini,’ atau semacamnya. Tapi Anda berkata, ‘di laci kelima,’ seolah Anda benar-benar yakin.”

Kaye mengangguk. “Ya, aku mungkin mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Jadi, pemandangan yang kita lihat sekarang—maukah kamu mengingat gambar itu juga?” Bart menunjuk ke gedung pabrik.

Kaye menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu tidak akan berhasil kecuali saya benar-benar fokus untuk membakar gambaran ke dalam pikiran saya. Saya berusaha mengingat pena-pena itu setelah saya mengatur kabinet karena saya yakin semua orang akan lupa di mana mereka berada. Satu-satunya pengecualian adalah ketika saya mengalami shock; saat-saat itu membekas dengan sendirinya bahkan jika saya tidak menginginkannya. Dia berhenti, dan ekspresinya mendung.

Menyadari bahwa Kaye mungkin mengingat banyak hal yang ingin dia lupakan, Bart memutuskan untuk tidak menggali lebih dalam. Dia mengajukan pertanyaan lain tentang ingatan eidetik saat mereka berjalan menuju Ruang D. Ternyata Kaye dapat menghafal buku teks sekolah menengah biasa dalam waktu sekitar dua puluh menit, meskipun dia perlu membaca dokumen sains atau teknik yang lebih kompleks sekitar tiga kali. Dia mengatakan ingatannya yang telah membantunya mempelajari FORX dengan begitu cepat.

Meskipun ingatan eidetik Kaye tampak sangat kuat, sebenarnya mengingat dan menerapkan sesuatu sama sekali berbeda. Misalnya, dia mencatat, kemampuannya untuk menghafal partitur piano tidak berarti dia bisa memainkannya.

“Tapi kamu bisa menggunakan buku sains dan teknik yang rumit di tempat kerja, kan?”

“Saya tidak tahu apakah ‘menggunakan’ adalah kata yang tepat,” kata Kaye. “Terkadang, otak saya seperti menggabungkan dan memproses ingatan secara otomatis. Saya tidak tahu apa yang terjadi di dalam kepala saya…tetapi bahkan solusi untuk soal matematika datang kepada saya secara instan, sebelum saya dapat menemukannya menggunakan rumus. Bahkan jika saya tidak tahu rumusnya, saya tahu jawabannya.”

Itu sulit dipercaya bagi Bart, yang selalu bergumul dengan perhitungan. Mengingat kedalaman potensi Kaye yang tidak diketahui, dia mulai melihat wanita muda itu sendiri sebagai semacam komputer mutakhir. “Bagaimana kamu mempelajarinya? Apa kau harus berlatih, atau…?”

Kaye mengesampingkan gagasan itu. “Saya terlahir dengan itu, saya pikir. Sejak saya dapat mengingat, saya telah menghafal segala macam hal. Saya membaca semua buku di sampul depan rumah saya, dan—oh!” Matanya membelalak saat menyadari sesuatu. “Aku bukan satu-satunya yang memiliki ingatan seperti ini! Banyak manusia juga memilikinya, seperti…”

Dia menyebut seorang seniman yang dianggap jenius, ahli matematika yang dikenal sebagai monster, dan ilmuwan yang menemukan sesuatu yang berhubungan dengan listrik—semua tokoh terkenal yang diketahui Bart.

“Namun, jangan salah paham,” tambahnya. “Saya mengemukakan nama-nama itu karena mudah dikenali. Saya tahu saya tidak berada pada gelombang yang hampir sama dengan mereka. Maksud saya… paling-paling, saya bisa melakukan kemenangan beruntun di kartu.

“Kartu-kartu?”

Mata Kaye menyipit, dan bibirnya membentuk senyuman licik. “Saya tidak akan pernah kalah dalam poker, atau permainan konsentrasi lainnya.”

Bart membayangkan gadis berambut perak di sarang perjudian ilegal, mengambil mafia untuk semua yang mereka hargai. Dia tahu itu tidak mungkin menjadi kemampuan uniknya yang paling bisa dicapai. “Apakah ingatan eidetik memiliki kelemahan?”

“Sementara saya menghafal sesuatu, saya tidak bisa fokus pada hal lain atau itu hanya membuang-buang tenaga.”

“Oh. Jadi, waktu itu kamu jatuh dari tangga, kamu sedang menghafal sesuatu?”

Alisnya berkerut. “Hah?”

“Kamu tahu, waktu itu di tangga. Kamu jatuh dari—”

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

“Hmm?” Kaye mendekatkan wajahnya ke wajah Bart, melotot. “Bukankah aku memintamu melupakan apa yang pernah terjadi?”

Saat suaranya mengambil nada sopan yang tajam, dia tahu dia telah meletakkan kakinya di mulutnya. “Saya lupa! Aku sudah melupakannya sama sekali. Karena aku, eh, punya ingatan yang buruk.”

“Bagus. Mari kita sama-sama melupakannya, ”kata Kaye dengan senyum dingin.

Namun, Bart yakin dia tidak akan pernah melupakan ketakutan yang dia rasakan saat Kaye terbang ke arahnya dari atas, atau aroma dan perasaannya saat berada begitu dekat.

Mereka berjalan di tempat teduh tanpa berbicara untuk beberapa saat, dan Bart merenungkan apa yang baru saja Kaye katakan padanya. Potensinya benar-benar tidak diketahui, tetapi dia tahu dia tidak memiliki bakat seperti itu. Dia hanyalah partikel debu bintang di antara yang tak terhitung jumlahnya. Jika dia tidak diberi label “adik laki-laki astronot”, dia akan menjadi roda penggerak lain yang dapat diganti di dalam mesin.

Yah, aku hanya perlu memastikan aku tidak mempermalukan umat manusia sebagai wakilnya. Dan bahwa saya tidak merusak reputasi Aaron. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, beban tanggung jawab mulai runtuh. Perutnya sama sekali tidak menyukainya.

“Eh, Kay? Dalam perjalanan ke lounge, apakah Anda keberatan jika saya mampir ke kamar mandi?

“Apakah Anda memiliki konstitusi yang lemah?”

Bukannya aku lemah! Itu karena kamu terlalu kuat! Bart menangis dari lubuk hatinya.

***

Begitu dia dan Bart kembali ke Kamar D, Kaye memberi tahu anggota tim lainnya tentang Arnack One.

Pada satu titik, dia berhenti untuk memberi dorongan pada Bart. “Benar, Bart?”

“B-benar, Kaye.”

Semua orang skeptis tentang Kaye yang berfungsi sebagai iklan, dan melihatnya mengobrol santai dengan Bart hanya menambah kecurigaan mereka. Tatapan menusuk mereka dengan setiap pertukaran “ramah”.

Namun demikian, Kaye tidak terburu-buru, menjelaskan pentingnya kampanye PR dengan sabar dan hati-hati. Dia meyakinkan semua orang bahwa Kamar D dapat menjalankan tugasnya seperti biasa. Tim tidak sepenuhnya yakin, tetapi mereka semua kembali bekerja.

Selain kewajiban Humas Kaye dan Bart yang akan datang, tangan D Room penuh dengan tanggung jawab utamanya—keberhasilan Proyek Hermes. Penerbangan orbit astronot Steve Howard dijadwalkan pada pertengahan September, hanya satu setengah bulan lagi. Sekarang roket tidak hanya membawa manekin, setiap departemen harus merevisi beberapa hal, jadi mereka benar-benar membanjiri D Room dengan permintaan. Bart akhirnya memahami pentingnya D Room untuk setiap divisi.

Namun, staf manusia Keighley Center bersikap buruk terhadap penghuni Kamar D. Mereka yang membenci ide dhampir menggunakan komputer melambangkan kesombongan dan tidak menunjukkan sedikitpun rasa hormat.

“Sungguh merinding,” gumam Bart.

“Bagi manusia, kami hanyalah mesin,” kata Mia dingin. “Kami menyedot persamaan mereka dan mengeluarkan perhitungan. Itu saja.”

Dia membuatnya seolah-olah dhampir adalah ayam yang hidup untuk bertelur atau sapi yang hidup untuk membuat susu. Tetap saja, Bart tidak mendeteksi kemarahan atau kesedihan dalam suaranya. Dia memang mendengar desahan sedih dari Kaye, tetapi ketika dia menoleh padanya, dia tersenyum seperti biasanya.

“Aku tahu semua pekerjaan ekstra itu sulit,” kata Kaye padanya. “Namun, kami senang Anda membantu kami.”

“Tentu saja.”

Dia tidak pernah membayangkan mewakili kemanusiaan. Bahkan sekarang, istilah “perwakilan” membuatnya salah paham. Selain itu, dia juga harus bekerja keras selama minggu kerja atau menghadapi kemarahan Kepala Divisi Damon.

“Ayo, ayo lakukan ini!” Bart menyemangati dirinya sendiri, meneguk kopi pahit.

Bart sudah selesai membaca buku referensi ACE, jadi sekarang dia bisa mulai membuat program. Namun, dia harus sangat berhati-hati dengan masing-masing, karena kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan kecelakaan besar.

Yang mengatakan, tim D Room menerima formulir permintaan panjang yang penuh dengan formula untuk diproses, dan mereka tidak tahu untuk apa perhitungan itu akan digunakan. Jika mereka menerima permintaan yang tidak ada hubungannya dengan luar angkasa—misalnya, permintaan untuk memproduksi senjata nuklir atau makanan sintetik bioengineer—mereka tidak akan pernah tahu. Mereka hanya menghitung angka.

Bart tidak keberatan memprogram, karena dia lebih suka bekerja sendiri secara diam-diam. Dia berharap karya D Room mengandung sedikit lebih banyak ruang dan bintang.

Dia menghela nafas. “Fiuh…”

Mia memelototinya. “Apakah kamu bosan? Bosan dengan pekerjaan?”

“Itu tidak terlalu menarik, bukan?” Bart bertanya dengan jujur.

Mia menunjuk ke formula pada formulir permintaan. “Mengapa tidak mencari ruang dalam persamaan?”

“Hah?”

“Anda dapat mengekspresikan ruang secara numerik. Bayangkan ruang yang dalam di formula. Mungkin ini mewakili gravitasi bulan. Mungkin ini mesin roket yang bisa mencapai Jupiter. Atau mungkin itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Imajinasi Anda bebas melakukan apa yang Anda suka.”

“Oh…” Ketika dia mengatakannya seperti itu, setiap persamaan memiliki arti tersendiri.

Dia berpaling ke Mia dengan kagum, tapi dia menggelengkan kepalanya. “Bukan ideku. Saya tidak mencari ruang.”

“Saya mengerti. Jadi ide siapa itu?”

“Kaye. Dia selalu bergumam tentang angka dan persamaan tanpa disadari. Terkadang Anda mendengarnya mengatakan hal-hal seperti ‘komet’ atau ‘galaksi’ dalam prosesnya.

Kaye ada di mejanya, membungkuk seolah sedang berbicara mendalam dengan lembar perhitungannya. Mungkin kepalanya berada di suatu tempat di mana ruang terbentang tanpa batas—di mana ilmu pengetahuan dan astronomi yang diukir oleh memori eidetiknya dalam benaknya bertemu dan menyatu.

“Bagaimana denganmu, Mia? Apa yang Anda bayangkan saat Anda sedang memprogram?” Bart bertanya dengan santai.

Mia memandangnya dalam diam, seolah hendak menyemprotnya dengan saus habanero.

“Tidak apa-apa,” kata Bart cepat, kembali ke pekerjaannya. “Lupakan saja aku mengatakan sesuatu.” Dia harus berhati-hati. Dia bisa terluka saat mencoba mengobrol dengan staf D Room lainnya seperti yang dia lakukan dengan Kaye.

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Ketika dia melihat kertas di depannya lagi, dia mencoba melihat ruang dalam persamaan, seperti yang dilakukan Kaye. Pensilnya mencoret-coret di atas kertas. Untuk apa program ini? dia bertanya-tanya. Roket yang akan terbang ke bulan?

Sangat aneh untuk mengungkapkan kedalaman ruang yang tak terduga dalam angka. Dan, meskipun Bart bisa merasakan hatinya hancur di bawah tekanan menjadi “papan reklame” untuk ANSA dan kemanusiaan, ide Kaye memberinya sedikit penghiburan.

Mata Vermilion

Hari Musim Panas di Selatan berlangsung lama. Matahari baru terbenam setelah pukul tujuh. Awan kumulonimbus yang menghiasi langit tampak seperti monster yang ternoda matahari terbenam.

Itu adalah Jumat malam sebelum akhir pekan pertama Kaye sebagai papan reklame berjalan. Dia naik bus pulang dari Keighley Center, turun di perhentian pertama di tepi jauh Sungai Misibi. Itu adalah salah satu dari sedikit perhentian di Distrik Moonlight, tapi jaraknya paling dekat dengan bus yang sampai ke rumah Kaye. Bus tidak akan melaju lebih jauh di jalan kabupaten yang tidak beraspal, karena hujan mengubah tanah menjadi bubur yang lembek dan berlumpur.

Sopir bus adalah manusia yang tidak puas yang menutup pintu bus saat Kaye turun, seolah mendorongnya keluar. Kaye merasa sedikit bertanggung jawab atas ketidaksabarannya. Dia begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia hampir melewatkan perhentiannya. Dengan penerbangan luar angkasa orbit di pikirannya, serta seluruh perannya sebagai “perwakilan dhampir”, dia berjuang untuk berpikir jernih.

Dia biasa pulang pergi bersama Mia dan beberapa orang lainnya, yang selalu mengingatkannya akan perhentiannya. Sekarang dia adalah D Room Manager dan perwakilan PR, bagaimanapun, dia bekerja lembur dan pulang sendirian.

“Aku tidak bisa membiarkannya jatuh,” gumamnya. “Harus memberikan yang terbaik.”

Beberapa hari yang lalu, dia jatuh dari tangga dan menabrak Bart. Rasa malu membuatnya bergidik saat ingatan itu melintas di depan matanya sejelas film.

“Ugh! Saya tidak percaya itu terjadi.”

Bahkan jika dia ingin melupakannya, itu terukir di benaknya. Dia beruntung Bart adalah orang yang baik. Orang lain, dan dia mungkin telah membayar biaya medis.

Kaye benar-benar senang bahwa Bart adalah manusia yang dikirim ke Kamar D. Dia tidak melecehkan siapa pun, dia tidak terjebak, dan dia berusaha dengan rajin untuk membungkus kepalanya di sekitar komputer. Namun, sebagai sesama “billboard”, dia tidak terlalu bisa diandalkan.

Besok—Sabtu—akan menjadi acara debut Arnack One di Pusat Peluncuran Roket di distrik pesisir. Bart dan Kaye akan menghadiri pesta pengiriman Hermes Seven. Di sana, mereka berdua menyampaikan pidato satu menit. Bart pucat dari awal hingga akhir saat Jennifer menjelaskan tugas itu secara mendetail. Dia juga mengalami sakit perut yang parah.

Lebih buruk lagi, dia dan Kaye telah mengetahui bahwa mereka akan melakukan pemotretan pinup pantai setelah acara tersebut.

Semua Kamar D menyemangati Kaye, mengatakan hal-hal seperti, “Kamu adalah perwakilan terbaik yang bisa kami minta.” Mereka memercayainya. Tetap saja, semua orang khawatir dia bekerja sama dengan Bart. “Apakah kamu akan baik-baik saja? Tidakkah menurutmu dia akan membuat segalanya lebih sulit?

Bahkan Bart sendiri merasa cemas, bertanya, “Bisakah saya benar-benar melakukan ini?”

Kaye sendiri gugup, tapi dia juga bertekad. “Aku tidak punya pilihan selain memberikan segalanya!”

Untuk saat ini, dia hanya akan berlatih pidatonya di rumah. Dia tinggal di lahan basah, jauh di selatan halte bus—sekitar tiga puluh menit berjalan kaki. Jalannya panas dan tidak nyaman, tapi Kaye sudah terbiasa.

Dia berhenti untuk minum air keran suam-suam kuku dari air mancur, menyemburkan debu berwarna cokelat kemerahan saat dia berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan berumput. Distrik Moonlight menyerupai negara sebelum perang, jauh dari teknologi komputer mutakhir. Para lapak berkerumun berantakan di balik pagar yang dilapisi cat yang mengelupas. Koran ditempel di jendela retak rumah bertingkat yang ditutupi tanaman ivy. Satu badai besar bisa merobek semuanya.

Di ladang berumput yang penuh dengan bukit semut api terdapat deretan trailer tempat para imigran miskin dan ilegal membuat rumah mereka. Lampu jalan yang tidak terawat mati, dan dalam kegelapan gang, karakter yang tampak menyeramkan berjudi dan minum minuman keras dari botol, berbaur dengan pelacur di bawah umur.

Mereka serendah yang didapat Inggris. Kaye bergegas melewati mereka, perasaannya bercampur antara kasihan dan benci.

Di tengah Distrik Cahaya Bulan terdapat Lapangan Peringatan Perang Saudara, yang berisi taman dengan patung tentara berkuda. Di sekitar alun-alun terdapat distrik perbelanjaan yang ramai dengan restoran dan bar, serta supermarket, tempat pangkas rambut, dan rumah duka. Toko peralatan listrik adalah satu-satunya tempat di distrik itu yang memiliki televisi. Itu menghadap ke jalan seperti siaran komunitas.

Tidak ada rumah sakit yang lengkap, tetapi klinik lokal berfungsi ganda sebagai fasilitas bersalin. Gereja Iman Bulan menawarkan dukungan spiritual dan berfungsi sebagai aula komunitas. Semuanya sederhana dan sederhana dibandingkan dengan mitranya di Distrik Bulan Sabit, tetapi pemiliknya adalah dhampir dan imigran yang tidak punya uang untuk berkembang.

Satu perbedaan utama antara Distrik Moonlight dan Crescent Moon adalah bahwa Distrik Moonlight tidak memiliki kantor polisi. Maka, kelompok main hakim sendiri berkeliaran di jalan-jalan dengan senapan tua, memakai topi yang mirip dengan topi polisi. Mereka terkadang menembakkan senjatanya ke udara malam untuk mengintimidasi Solar Flare Club, yang paling aktif di malam hari.

𝓮n𝐮𝗺𝐚.𝐢d

Saat Kaye sampai di distrik perbelanjaan, dia melihat beberapa anak berkerumun di sekitar televisi toko peralatan, menyemangati seorang petinju dhampir.

Ketika anak-anak memperhatikan Kaye, mereka bergegas mendekat, penuh senyuman.

“Kaye! Kamu kembali!”

“Tentu saja. Rumahku Surgaku!” Kaye merogoh tasnya dan mengeluarkan sekaleng kue mentega yang dibelinya di kafetaria ANSA. Dia menyerahkan kaleng itu kepada anak-anak. “Pastikan untuk berbagi. Jangan memperebutkan mereka, oke?”

“Terima kasih!” Anak-anak menumpuk di Kaye dan memeluknya, anggota tubuh mereka kotor dan kurus.

Saat siang berganti malam, orang-orang selesai bekerja dan berhamburan ke distrik perbelanjaan. Sebagian besar laki-laki melakukan pekerjaan fisik di dermaga atau penggergajian. Wanita biasanya menyiapkan makanan di pabrik makanan laut atau bekerja sebagai pembersih atau pelayan di Distrik Bulan Sabit.

Kaye mampir ke supermarket setiap hari. Itu tidak memiliki rangkaian produk yang tersedia di supermarket manusia, tetapi penuh dengan bumbu, rempah-rempah, dan tomat untuk saus tomat buatan sendiri. Dia selalu membeli makanan siap saji, karena dia adalah juru masak yang buruk yang membahayakan dirinya sendiri dalam banyak kesempatan. Dia memotong jari-jarinya ketika dia memegang sesuatu yang tajam, tanpa sadar dia membakar dirinya sendiri menggunakan panci dan wajan, dan ketika dia mencoba mengupas sayuran, bagian yang bisa dimakan sepertinya selalu menghilang.

Dia mengambil jagung kalengan, bawang merah, dan paprika hijau, bersama dengan seledri tumis dan lele goreng, lalu membawa semuanya ke mesin kasir. Di sebelah register ada poster acara PR yang dia ikuti. Melihatnya, dia merasa sedikit malu. Poster itu menempatkan Hermes Seven di bagian depan dan tengah, dengan foto-foto Bart dan Kaye di bawah. Namun, seseorang telah melingkari dan menyorot foto Kaye, memperjelas bahwa dia adalah acara utama sejauh menyangkut Distrik Moonlight.

Penjaga toko tua berambut putih menghitung belanjaan Kaye sambil menyeringai, mengatakan kepadanya, “Saya tidak tahu banyak tentang ‘komputer’ bermodel baru itu, tapi saya tahu Anda sesuatu yang istimewa, Kaye.”

Karena gigi pemilik toko dalam kondisi buruk—taring sudah lama hilang—dan kelopak mata yang terkulai menyembunyikan mata merah di bawahnya, hanya telinga lancip yang membedakan dhampir ini dari manusia tua.

“Kamu pernah menjadi kalkulatorku,” tambah penjaga toko. “Sekarang lihat dirimu, menghitung untuk bangsa.”

Ketika Kaye masih kecil, penjaga toko akan membacakan harga barangnya, dan dia akan menghitung totalnya. Setiap kali, penjaga toko menghadiahinya dengan permen stroberi, mengatakan kepadanya bahwa itu akan memberinya energi untuk perjalanan pulang. Kaye menjilat permen itu dengan gembira saat dia berjalan di jalan yang panas untuk pulang. Bahkan sekarang, rasanya mengembalikan rasa manis dari kenangan itu.

Melihatnya di dalam, pelanggan mengerumuninya.

“Mereka akhirnya mengakui kerja kerasmu, Kaye!” kata seorang.

“Kamu mengatakannya. Dia membantu peluncuran sebelumnya, bukan?” tanya yang lain.

Kaye telah menjadi bagian besar dari penerbangan suborbital Aaron Fifield, tetapi hanya Aaron dan Vil Klaus yang muncul di televisi. Bahkan ketika berita menyebutkan komputer ACE, nama Kaye tidak pernah diangkat, yang meresahkan penduduk Distrik Moonlight.

Terlepas dari itu, Kaye meremehkan pencapaiannya. “Saya bukan orang yang membuat komputer,” katanya merendah. “Banyak orang bekerja di ANSA.”

Penjaga toko menyipitkan mata ke poster di dekat mesin kasir. “Kami semua mendoakan yang terbaik untukmu, Kaye. Itu sebabnya saya memasang ini. Tetapi untuk pengembangan ruang angkasa… saya tidak bisa mendukungnya.

Pelanggan di sekitar penjaga toko mengangguk, ikut dengan pendapat mereka sendiri.

“Jika Inggris punya uang untuk mengirim orang ke bulan, tidak bisakah itu membuat pendidikan gratis untuk anak-anak dhampir?”

“Belum lagi fasilitas sanitasi yang layak dan jalan beraspal…”

“Atau para ilmuwan itu bisa meneliti Sindrom Nosferatu.”

“Saya muak dengan orang-orang pemerintah yang melihat bintang-bintang! Saya ingin mereka tetap memperhatikan Bumi.”

“Kami adalah persentase kecil dari pendapatan pajaknya, kami praktis tidak terlihat.”

Meskipun mereka bangga dengan Kaye karena bekerja di ANSA, mereka tidak dapat mendukung proyeknya. Pendapat mereka benar dan valid; tidak ada yang bisa dikatakan Kaye sebagai tanggapan. Dia hanya mengangguk, merasa canggung di antara mereka semua.

Langit bergemuruh, dan guntur dan kilat mengguncang jendela dan pintu supermarket. Semua orang terdiam, seolah-olah badai telah menerbangkan keluhan mereka.

Kaye melihat itu sebagai waktu yang tepat untuk berlibur. “Aku harus pulang sebelum hujan mulai turun!” serunya, menuju ke pintu.

“Kaye! Kamu melupakan sesuatu!”

Suara pemilik toko tua itu menghentikan langkahnya. Dia telah meninggalkan belanjaannya. “Oh! Permisi.”

Semua orang tertawa pada saat itu. “Kamu sudah dewasa, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah.”

Kaye menggaruk bagian belakang kepalanya dan tertawa, tersipu.

Selama sekolah dasar, Kaye pernah tinggal di Distrik Moonlight, tetapi dia pindah ke utara dan tinggal di asrama siswa saat SMP. Tidak ada fasilitas pendidikan tinggi untuk dhampir di Selatan karena pemisahan, dan Kaye berasal dari keluarga miskin yang tidak punya uang untuk menyekolahkannya. Untungnya, salah satu gurunya telah memperhatikan bahwa dia adalah anak ajaib dan tidak tahan melihat bakatnya diabaikan. Mereka memohon kepada masyarakat untuk mengumpulkan sedikit uang, dan bahkan pemilik toko yang sudah tua itu ikut campur.

Berkat warga Distrik Moonlight, Kaye telah meninggalkan lingkungannya yang miskin, kuliah, dan belajar komputasi. Jika bukan karena orang-orang yang memahaminya, manusia pada akhirnya akan melabelinya bermasalah, dan hidup akan berlalu begitu saja.

Begitu Kaye mendapatkan pekerjaan di Pusat Penelitian Keighley, dia pindah kembali ke rumah. Dia berterima kasih kepada Moonlight District karena menjadikannya seperti sekarang ini, dan dengan rasa terima kasih itu di dalam hatinya, dia melakukan semua yang dia bisa untuk membalas budi para penduduk—misalnya, membelikan hadiah untuk anak-anak setempat.

“Baiklah. Kali ini, aku benar- benar akan pulang.” Kaye mengambil tas belanjanya dan keluar.

“Kaye!” panggil penjaga toko tua itu, terdengar khawatir. “Bagus untuk mengabdikan diri pada pekerjaanmu… tapi jaga dirimu, kau dengar?”

“Kamu mengerti!” jawabnya penuh semangat.

Mendengar itu, mulut penjaga toko melebar dengan seringai tanpa taring.

***

Kegelapan malam melanda saat matahari terbenam di cakrawala. Hujan deras mengguyur bunga lili air yang menutupi rawa, dan air menetes dari tanaman rambat kudzu yang melilit pohon hickory. Ikan dan udang karang meronta-ronta di sungai, dan aligator mengikuti sungai yang mengalir ke hutan. Itu adalah kehidupan oleh bayou.

Kaye tinggal di sebuah rumah kayu kecil di atas fondasi batu bata, jauh di dalam taman yang dikelilingi rumpun ratu bunga malam. Di dalam rumah, hujan yang menghantam jendela kamar mandi akhirnya reda, dan gema kodok yang tak henti-hentinya menggantikannya.

Kay menghela nafas. “Aku semua keriput,” gumamnya.

Dia melatih pidatonya sambil berendam di bak mandi; sebelum dia menyadarinya, air menjadi suam-suam kuku. Namun, bukan ucapannya yang mengganggunya—itu baju renangnya. Dia sangat terkejut ketika Jennifer mengumumkan pemotretan yang membuatnya pusing.

Menangkupkan air di tangannya, Kaye menuangkannya ke lengannya dan dengan lembut mengusapnya. “Hmm… setidaknya kamu tidak bisa melihat apa-apa.” Pemotretan akan tetap memalukan.

Dia mencuci rambutnya dengan sampo ratu bunga malam; aromanya yang manis dan lembut mengandung kesedihan yang tak terlupakan. Ketika Kaye merenungkan betapa dia sangat ingin menunjukkan kepada ibunya seberapa jauh dia telah datang, hati gadis itu menegang di dadanya.

Saat dia membilas sampo dari rambutnya dan melangkah keluar dari bak mandi, suara radio terdengar dari ruang tamu.

“Oh … Ayah?”

Ayah Kaye, Dominic, tidak ada di sana ketika dia pulang, jadi dia mengira dia baru saja kembali dari bekerja di dermaga. Kaye melepas handuk, mengenakan pakaian santai, dan menuju ke ruang tamu.

Dominic telah kembali, seperti yang diharapkannya. Dia merosot ke sofa, minum minuman keras dan memetik lele goreng yang dibelinya. Kepalanya yang gundul dan dadanya yang telanjang dan besar berwarna merah. Dia mungkin banyak minum. Pakaian kerjanya yang basah kuyup tergantung di sandaran kursi. Bahkan celananya basah kuyup; dia mungkin terjebak dalam hujan di luar.

Dia sedang menunggu untuk mandi, Kaye menyadari. “Maaf aku terlalu lama di dalam. Ini semua milikmu.” Dia mendesaknya ke kamar mandi.

Dominic menghabiskan minuman kerasnya dan berdeham. Dia meraih pakaian kerjanya dan menuju kamar mandi, berhenti di depan Kaye. “Aku tidak melihat apa pun yang diatur manusia,” katanya, ketidaksenangan dalam suaranya sangat jelas.

Kaye mengangguk. Dia sudah sangat menyadari fakta itu. “Ya saya tahu.”

Tidak lama setelah dia menjawab, Dominic melangkah ke kamar mandi, membanting pintu.

Sejujurnya, Kaye tidak ingin ayahnya menonton acara tersebut. Keengganannya membuatnya kesepian, ya, tapi dia juga sangat memahami perasaannya sehingga itu menyakitkan.

“Yah, kurasa aku harus makan!” katanya, tersenyum untuk menghibur dirinya sendiri. “Saus tomat! Saus tomat!”

Saat dia melihat ke luar jendela pada ratu bunga malam yang mekar, dia berjanji pada dirinya sendiri, Jika saya melakukan yang terbaik, kita akan menemukan kebahagiaan. Bukan hanya kota ini — seluruh dunia. Apapun yang terjadi, aku harus menjangkau jauh ke dalam kegelapan dan mengambil bintang yang bersinar itu!