Volume 3 Chapter 0

Pendahuluan:

Pendahuluan

Mata biru

BULAN PENUH diwarnai merah darah, kehadirannya yang ilahi hampir hilang dalam kegelapan. Meskipun cahayanya biasanya mengalahkan bintang-bintang, mereka mengintip dari tempat persembunyian mereka.

Seorang anak laki-laki mengamati keindahan gerhana bulan total yang menakjubkan melalui teleskopnya, bulan yang berlumuran darah mewarnai matanya yang berwarna coklat kemerahan. Dia benar-benar terpesona oleh pemandangan itu. Bulan darah sepertinya merespons detak jantungnya, bergeser selaras dengan denyut nadinya. Akhirnya, batas gelap bulan memudar, dan warna darahnya memudar. Persis seperti itu, bulan telah kembali ke peraknya, dan mata anak laki-laki itu kembali menjadi biru alami.

Saat fenomena itu berakhir, bocah itu terbatuk. Dia sakit-sakitan sejak hari dia dilahirkan, yang sering membuatnya terbaring di tempat tidur. Tetap saja, dia setidaknya terhindar dari penyakit serius sejauh ini.

Dia ingin sekali melihat gerhana dari puncak bukit, tapi terlalu lembab dan panas. Cuaca di sini di Inggris utara Arnack lebih sejuk daripada di Selatan, tetapi masih terasa berat di tubuhnya yang demam. Tanpa pilihan lain, bocah itu telah melihat gerhana bulan dari kamarnya—sangat keren, berkat AC yang canggih.

Bocah itu berjuang untuk menyingkirkan teleskopnya, yang tingginya kira-kira sama dengannya. Kemudian dia merangkak ke tempat tidurnya yang nyaman dan meraih buku bersampul tipis di samping bantalnya. Itu adalah buku terlaris fiksi ilmiah, Fly Me to the Moon. Dia telah membacanya dari sampul ke sampul berkali-kali sekarang karena dia telah menghafal semuanya, dan dia tidak pernah bosan. Buku itu telah mengilhami minatnya yang tajam pada ruang angkasa. Itu penuh dengan kata-kata yang sulit, tetapi ceritanya begitu mengasyikkan sehingga dia mencari semuanya di kamus.

enum𝗮.𝐢d

Karena dia tidak bisa bermain di luar seperti orang lain, buku adalah teman sekaligus gurunya. Genre yang paling populer saat itu adalah horor dan misteri, terutama buku-buku tentang apa yang disebut “Originals”—vampir yang berpindah dari dunia lama pada abad ketujuh belas. Namun, bocah itu tidak tertarik pada dongeng yang dingin, kejam, atau sekadar menakutkan. Dia tidak ingin menggigil ketakutan tetapi dalam kegembiraan ilmiah.

Mimpinya adalah suatu hari membangun pesawat ruang angkasa. Sementara anak laki-laki lain mengidolakan bintang atletik, dan saudara laki-lakinya yang riuh bercita-cita menjadi astronot, dia sendiri mengagumi Profesor Vil Klaus. Setiap kali salah satu program sains khusus sang profesor ditayangkan di televisi, anak laki-laki itu duduk dengan sangat terpesona. Setiap minggu, ia sangat menantikan kedatangan majalah astronomi. Stasiun ruang angkasa dan perjalanan planet masih menjadi fiksi ilmiah, tetapi bocah itu percaya itu akan menjadi kenyataan ketika dia besar nanti.

Dia meluruskan kacamatanya dan membuka Fly Me to the Moon untuk kesekian kalinya . Membaca hanya beberapa kata pertama dari prolog, dia merasa seolah-olah dia melihat bintang-bintang dan luasnya ruang terbentang di depan matanya. Dia bermimpi, suatu hari, dia akan merancang sebuah kapal yang mencapai permukaan bulan.

Bocah itu menarik selimutnya dengan erat, menutup matanya dalam kegelapan, dan pergi dalam perjalanan ke bulan.

Mata Vermilion

KUMBANG DAUN MENGAPUNG dalam remang-remang cahaya lampu seperti partikel debu. Menggunakan peti kayu sebagai meja, gadis berambut perak itu melakukan yang terbaik untuk membuat hiasan rambut dari ratu bunga malam. Dia memperkuat batangnya dengan kawat dan selotip, mencoba membuat bagian yang memungkinkan bunga itu duduk rapi di rambutnya. Usahanya berakhir dengan kegagalan, merusak batangnya.

“Sialan! Aku seharusnya menjadi putri bulan!”

Dia ingin menyelesaikan ornamen itu sebelum ibunya—ratu bulan—sampai di rumah. Dia bermaksud memberi kejutan. Namun, membuat ornamen itu adalah pekerjaan yang lebih sulit dari yang dia duga. Ketika dia menutup matanya, dia dapat dengan jelas membayangkan membuat ini dengan ibunya, tetapi tangannya menolak untuk meniru ingatannya.

Bunga yang dipegangnya layu dan lengket karena selotip yang melilitnya dengan kikuk.

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

Gadis itu merasa marah dan tidak kompeten. Dia berusaha memperbaiki bunga itu, berkeringat dalam kelembapan yang menyesakkan yang khas di Selatan. Pada akhirnya, tidak ada gunanya; kelopaknya jatuh satu per satu.

“Grr… aku benci ini!”

Dia membuang bunga itu dan mengacak-acak rambutnya, memperlihatkan telinganya yang runcing. Gadis itu bukan manusia tapi dhampir—turun dari manusia dan Original.

Melihat ke bawah ke arah ratu malam yang sekarang tragis, gadis itu mendengar garukan, gemerisik, dan kepakan di jendela. Dia mengira itu hanya kelelawar lagi, meskipun dia tidak bisa melihat mereka melalui tirai tipis. Dia selalu merasa aneh bahwa hewan-hewan itu sangat gelisah selama bulan darah.

Gadis itu ingin mencari lebih banyak bunga untuk mencoba membuat ornamen lain, tetapi orang tuanya menyuruhnya untuk tidak pergi keluar sendirian. Tidak malam ini. Mereka berdua bekerja—ayahnya seorang buruh dermaga, ibunya seorang pembersih di distrik pemukiman manusia—dan keduanya bekerja malam itu. Upah dhampir di Inggris bahkan lebih rendah dari upah minimum manusia, jadi orang tuanya bekerja siang dan malam dengan harapan mendaftarkannya di sekolah yang bagus suatu hari nanti.

“Mereka berdua sangat larut malam ini,” gumam gadis itu, membersihkan selotip dan kabelnya.

Dia berencana untuk mandi ketika pintu terbuka dengan keras. Seseorang ada di rumah. Ketika dia berlari ke pintu masuk, dia menemukan ayahnya di sana, wajahnya seputih seprai.

“Kaye!” dia menangis.

Jantung gadis itu berdegup kencang di dadanya. Dia tidak menyukai ini sama sekali.

“Itu ibumu,” lanjutnya. “Ada senjata, dan…”

Dia menyaksikan, membeku, ketika ayahnya jatuh berlutut dan ambruk di depannya.

Ketika gadis itu dewasa, dia akan melihat bulan dan mengutuknya dari lubuk hatinya.

Saya membencinya. Aku benci bulan.

PENGEMBANGAN RUANG ANGKASA DI INGGRIS ARNACK

21 April 1961 Kalender Timur (EC)

Zirnitra Union (UZSR) mencapai penerbangan luar angkasa berawak pertama dalam sejarah. Bangsa tersebut juga mengungkapkan bahwa mereka telah berhasil meluncurkan vampir ke luar angkasa pada bulan Desember sebelumnya.

Berita ini mengejutkan dunia, yang kemudian dikenal sebagai “Kejutan Leps-Luminesk”. Itu sangat memukul Inggris Raya Arnack (UK), menyebut posisinya sebagai negara adidaya dunia dipertanyakan. Sekretaris Pertama UZSR Gergiev secara terbuka mengkritik negara saingannya, menyebutnya sebagai negara terbelakang karena mengeksploitasi dan mendiskriminasi rakyatnya sendiri dengan kedok demokrasi.

Inggris bertujuan untuk membalikkan keadaan tetapi melakukan kesalahan langkah di arena di luar Perlombaan Luar Angkasa. Pada tanggal 18 April 1961, rencana militer Inggris untuk menggulingkan pemerintahan revolusioner negara tetangga gagal, yang semakin mempermalukan negara.

Pada tanggal 5 Mei 1961, Inggris berhasil mencapai penerbangan luar angkasa pertama yang sukses. Penerbangan suborbital ini, dipiloti oleh Aaron Fifield dari Hermes Seven, melintasi ruang angkasa dan kembali ke Bumi. Prestasi itu mengagumkan dalam dirinya sendiri. Namun demikian, itu memucat dibandingkan dengan penerbangan luar angkasa pilot UZSR Lev Leps, yang terdiri dari 108 menit putaran Bumi di luar atmosfer planet.

enum𝗮.𝐢d

Masih dalam posisi yang kurang menguntungkan, Inggris tidak punya pilihan selain terus berusaha mengejar ketertinggalan.

Meskipun kekurangan dana, prospek, dan teknologi, Kongres Inggris mengeluarkan deklarasi berani pada 15 Mei 1961: “Tujuan kami adalah menempatkan manusia di bulan, lalu membawa mereka pulang dengan selamat, sebelum akhir tahun enam puluhan.” Dalam menghadapi perdebatan sengit tentang pengumuman tersebut, proyek tersebut mendapat lampu hijau yang kuat.

Inggris berhasil meluncurkan penerbangan suborbital kedua pada 21 Juli 1961. Namun, pencapaian Zirnitra Union masih sangat membebani negara, yang mengubah upaya Hermes Seven menuju penerbangan luar angkasa berawak orbit.

Pada saat yang sama, program luar angkasa Inggris berjuang untuk mendapatkan dukungan rakyat. Kegagalan terus-menerus memicu ketidakpuasan yang semakin besar, dan banyak yang melihat pengembangan ruang angkasa sebagai pemborosan uang pembayar pajak. Terinspirasi oleh kata-kata Gergiev, komunitas dhampir memandang Irina Luminesk sebagai mercusuar harapan, menyebutnya sebagai “pahlawan berdarah murni” dan semakin membenci hukum daerah yang tidak adil yang membenarkan diskriminasi anti-dhampir.

Inggris menemukan bahwa ia menghadapi masalah yang berkembang di dalam perbatasannya ketika Perang Dingin di luar mereka semakin intensif. Pada bulan Agustus, negara itu berada dalam krisis. Terpojok selama periode kesunyian yang berlarut-larut dari UZSR, Inggris meluncurkan upaya terakhir…