Volume 2 Chapter 9

Bab 8:

Ke Dunia Baru

Mata Indigo

• oчи индиго •

14 APRIL, 1400 JAM. Sebuah pesawat penumpang besar membumbung tinggi di atas tanah rawa melalui langit yang dipenuhi kabut tipis musim semi. Pesawat itu ditujukan ke bandara yang paling dekat dengan Sangrad.

Lev ada di dalam pesawat sewaan, mengenakan pakaian formal. Ia sibuk menghafalkan jadwal acara dan pidatonya yang sebagian besar ditulis oleh Lyudmila. Dia duduk di sisinya dan, seperti biasa, memiliki makanan ringan untuk dipilih.

“Apakah kamu pernah berhenti makan?”

Lyudmila tersenyum mendengar pertanyaannya. “Yah, kamu tidak pernah tahu kapan kita akan berakhir dalam keadaan darurat, kan? Dan bukankah seharusnya Anda lebih fokus pada ucapan Anda daripada kebiasaan makan saya?”

“Aku mengingatnya.”

Lev merasa dirinya dicuci otak setiap kali membaca pidato itu. Sensasi tidak nyaman menggerogoti perutnya setiap kali dia membayangkan mengucapkan kata-kata itu di depan orang banyak.

Saat pesawat mendekati Sangrad, tujuh jet tempur bergerak untuk mengawal mereka dalam formasi, memberi Lev sambutan pahlawan sejati. Di luar jendela, Lev bisa melihat orang-orang berdesakan di halaman bandara, dengan penuh semangat menunggu kedatangan pahlawan nasional mereka. Sebuah spanduk yang tergantung di seberang gedung bandara berbunyi, “PENAKLUK RUANG: Kawan LEV LEPS DARI ZIRNITRA UNION.”

Keringat membasahi dahi Lev. Sambutan ini jauh di atas. Dia bergumam, “Ini gila …”

Lyudmila tetap sangat tenang, jelas terbiasa dengan formalitas yang sombong. “Tunggu sampai kamu melihat kota. Mungkin kita bisa melihatnya sekilas sekarang.”

Pesawat mengitari udara di atas Sangrad, dan apa yang dilihat Lev membuatnya terengah-engah. Setiap bangunan mengibarkan bendera naga hitam. Orang-orang memadati jalan dan alun-alun, mengangkat lukisan Lev dan papan nama ke udara. Mereka mengalir ke Alun-Alun Kota Besar seperti darah berdenyut melalui pembuluh darah kota.

“Whoa…” Pemandangan itu membuat Lev merinding.

Lyudmila menampar lututnya. “Mereka semua ada untukmu, jadi jangan mengecewakan mereka, oke? Tak satu pun dari ini menatap kosong ke angkasa, Anda dengar saya? Oh, dan sepatumu tidak terikat.”

Lev mencoba merapikan sepatunya dengan jari gemetar, tapi ikatannya terus terlepas lagi. Sekitar pukul 14.37, pesawatnya mendarat di bandara, bermandikan cahaya matahari sore yang hangat. Teriakan dan jeritan dari kerumunan yang menunggu memenuhi udara.

“Dia di sini!”

“Ini Kamerad Lev!”

Pesawat mereka meluncur di landasan, berhenti tepat di sebelah karpet merah yang disiapkan khusus untuk acara ini. Karpet mengarah ke bandara, dan kerumunan di kedua sisi berteriak-teriak untuk melihat lebih dekat. Keamanan berjuang untuk menahan mereka, seolah mencoba menghentikan longsoran manusia.

Lev keluar dari pintu pesawat dengan ekspresi kaku. Orang-orang bertepuk tangan dan meneriakkan namanya, semuanya meraung seperti guntur. Mereka menangis dengan antusias, emosi mereka meluap seperti air mata. Kru kamera TV berebut untuk mendapatkan rekaman yang bagus, dan jurnalis menulis di buku catatan mereka.

Menggigil lagi berlari melalui Lev. Dia bahkan lebih gugup sekarang daripada sebelumnya untuk penerbangan luar angkasa yang sebenarnya.

Dia menarik napas dalam-dalam. “Oke, ayo lakukan ini.”

Dengan itu, dia berjalan menuruni tangga dan melintasi karpet merah. Tujuh puluh meter di depan adalah platform, panggung untuk laporan penerbangannya. Bunga-bunga segar menghiasi panggung, dan di tengahnya berdiri Gergiev, tampak sangat anggun dalam pakaian formalnya. Di sekelilingnya, staf dengan peringkat tertinggi negara semua berdiri dalam barisan yang rapi. Mereka termasuk anggota komite pusat, pejabat tinggi pemerintah, dan Letnan Jenderal Viktor yang tampak tabah.

Seorang pria dan wanita berdiri di sudut, terlihat sangat tidak pada tempatnya dengan pakaian kerja mereka yang lusuh. Mereka adalah orang tua Lev. Sekilas, Lev menebak bahwa pilihan pakaian mereka sudah direncanakan. Menjaga orang tuanya dengan pakaian biasa kemungkinan besar merupakan perintah yang dimaksudkan untuk membantu saat ini lebih terhubung dengan warga negara. Ayah Lev berdiri diam seperti patung, sementara ibunya menyeka matanya dengan sapu tangan. Sudah setahun penuh sejak terakhir kali dia melihat mereka, dan mereka terlihat lebih kurus.

Lev mencari Korovin, tetapi dia tidak termasuk di antara mereka yang berada di atas panggung. Sebaliknya, dia berdiri di sudut kerumunan. Melihatnya mengalami perlakuan seperti itu membuat Lev getir dan sedih. Tapi Korovin sendiri tampak gembira, seolah-olah dia melihat putranya sendiri di karpet merah. Mata mereka terkunci sejenak.

“Kemenangan!” teriak Korovin, menyeringai sambil melambaikan topinya.

Lev merasakan kepedihan di hatinya pada kerendahan hati pria itu, tetapi dia menggigit bibirnya dan menahan perasaan itu.

Band kuningan militer memulai membawakan lagu pawai angkatan udara nasional dengan penuh kemenangan. Lev mengambil langkah pertama dengan gugup, tetapi merasa lebih mudah saat kakinya mulai bergerak. Dia berjalan di sepanjang karpet tepat waktu dengan musik. Di sekelilingnya, kerumunan bersorak dan bersorak, begitu bersemangat dan antusias hingga dia berkeringat. Dia terus menuruni karpet dan mendekati panggung. Saat dia berjalan, dia melewati prajurit pejalan kaki bersenjatakan senjata.

Begitu dia mencapai panggung, Lev berdiri tegak di depan Gergiev, dan Gergiev berdiri tegak sebagai balasannya. Ini adalah pertama kalinya Lev melihat pemimpin bangsa secara langsung. Untuk sesaat, dia merasa seperti pria yang gamblang, kepercayaan diri yang meluap-luap itu akan menelannya.

Kemudian musik berhenti. Tidak ada jalan kembali sekarang. Dengan laporan ini, tugas resmi Lev sebagai kosmonot pertama dalam sejarah akan dimulai.

Lev memberi hormat kepada Gergiev. Memproyeksikan suaranya keras dan jelas, dia berkata, “Sekretaris Pertama Serikat Zirnitra, Kamerad Gergiev, Pak! Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk melaporkan kepada Anda di sini bahwa saya telah menyelesaikan penerbangan luar angkasa pertama umat manusia!”

Wajah Irina melayang ke dalam pikirannya pada kata-kata “pertama kali.” Jantungnya berdenyut menyakitkan, tapi dia terus menekan.

“Merupakan kehormatan bagi saya untuk melanjutkan tugas saya, apa pun itu, untuk Anda dan demi tanah air kita! Demikian laporan Kosmonot Mayor Lev Leps!”

Dia berdiri kembali dengan perhatian saat kerumunan meledak menjadi tepuk tangan dan peluit.

Gergiev berseri-seri saat dia memeluk Lev, lalu mencium kedua pipinya. “Selamat!”

Band kuningan militer mulai memainkan lagu kebangsaan, dan suara kolektif penonton menyelimuti Lev. Saat nyanyian mereka membengkak dengan kuat, dadanya menegang. Lagu itu seperti beban yang menenggelamkannya dari telinga, menariknya ke tanah. Dia sangat ingin menjauh darinya, dia akan memilih mandi kebisingan daripada itu.

Namun, tidak satu pun dari emosi yang saling bertentangan itu muncul ke permukaan. Lev tersenyum, berjabat tangan dengan para VIP, dan memainkan perannya.

“Sekarang, Lev. Orang tuamu sedang menunggumu.” Gergiev meraih tangan Lev dan membawanya ke ibu dan ayahnya, lalu membungkuk kepada mereka dengan hormat. “Anda memiliki rasa terima kasih yang tulus karena telah membesarkan pahlawan sejati bangsa kita.”

Orang tua Lev, sepenuhnya bingung, membungkuk kembali. Kemudian ibunya menangis, mencengkeram wajah Lev saat dia berbicara dengan suara bergetar. “Lev, kamu tidak pernah mengatakan… Kami tidak pernah tahu…”

“Maafkan aku, Ibu…” Lev hampir menangis saat itu juga, tapi dia tahu dia tidak bisa membiarkan ekspresi seperti itu terlintas di wajah seorang pahlawan.

Ayahnya, menahan emosinya jauh di dalam dirinya, mengambil selembar kertas tua dari bajunya dan menunjukkannya kepada Lev. “Apa kamu ingat ini?” Dia bertanya.

“Hm?”

enum𝗮.i𝓭

Itu adalah gambar anak-anak, dibuat dengan pensil warna. Lev berdiri bersama keluarganya di permukaan bulan, vampir bersayap raksasa mati di kawah di dekatnya.

“Kamu menggambar ini saat berumur lima tahun. Ini perjalananmu ke bulan.”

“Aku … aku menggambar ini?”

Dia ingat ketakutan yang dia rasakan saat mendengar legenda tentang vampir yang hidup di bulan. Tapi sekarang…

“Mari kita simpan pembicaraan masa lalu untuk nanti,” kata Gergiev. “Untuk saat ini, kita harus mengambil foto! Mari kita peringati momen ini!”

Gergiev memanggil para VIP. Lev merasa terjebak saat dia berdiri di antara tokoh-tokoh politik terkemuka, menghadap ke kamera. Fotografer mengatakan kepadanya bahwa dia terlihat kaku, tetapi Lev menertawakannya, mengatakan bahwa dia hanya gugup. Dia memasang senyum palsu begitu sering sekarang sehingga dia bertanya-tanya apakah dia bisa kembali ke wajah yang pernah dia kenal.

***

Dengan selesainya laporan resmi Lev, pawai kemenangan ke Sangrad dimulai. Lev berjalan bersama orang tuanya ke area parkir di depan bandara, dan orang banyak mengikuti mereka, masih berteriak-teriak dan meneriakkan namanya. Dia belum pernah melihat orang tuanya begitu gugup saat mereka dengan canggung melambai ke arah penonton yang bersemangat.

Ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang menunggu mereka di Sangrad. Ketika Lev membayangkan keributan dan kerumunan orang, dia menghela nafas panjang. Dia bahkan tidak sadar dia telah melakukannya sampai ibunya, wajahnya masih basah karena menangis, membungkuk dan berbisik di telinganya.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Hm?”

“Kamu terlihat sangat sedih, Lev.”

Lev tidak tega memberitahunya bahwa itu Irina, jadi dia berbohong. “Jadwal yang mereka buat untukku ini sangat melelahkan.”

Ayahnya memeluknya, menariknya sehingga pipi mereka bersentuhan. Ada sedikit zhizni pada nafas pria itu, dan wajahnya kasar karena janggut.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu, Nak?”

“Tidak, sungguh, tidak apa-apa.”

Ayah Lev terkekeh dengan sedikit kesedihan atas tanggapan putranya yang dingin dan blak-blakan. “Aha. Jadi, itu bangsa, bukan? Nah, jika Anda tidak dapat berbicara, Anda tidak perlu melakukannya.

Lev ingin memberi tahu mereka betapa bahagianya dia menjadi kosmonot, tetapi dia tidak bisa. Apakah ini yang dimaksud Korovin ketika dia berbicara tentang “dipersiapkan”? Lev melambaikan tangan ayahnya dengan senyum palsu lainnya, tetapi pria itu mencondongkan tubuh dan berbicara ke telinganya.

“Ibumu dan aku,” katanya dengan suara rendah, “lahir empat puluh lima tahun yang lalu, tahun berdirinya negara kita. Kami telah melalui penindasan dan perang, dan kami kehilangan teman dan keluarga karena mereka. Kami telah melihat orang diperlakukan dengan cara yang paling buruk. Kami telah melihat kebohongan menjadi kebenaran, dan kebenaran menjadi kebohongan. Kami telah melihat lipatan yang tidak nyaman disetrika. Begitulah… bangsa kita yang luar biasa dibangun.

enum𝗮.i𝓭

Kata-kata itu menggemakan pengalaman Lev juga. Dia sedih mengingat mereka.

Ayahnya melihat keluar ke kerumunan. “Menurutmu mengapa orang-orang ini memandangmu dengan harapan seperti itu?” Dia bertanya.

“Harapan?”

Karena aku seorang kosmonot?

Lev hendak mengutarakan pemikirannya ketika ayahnya menampar punggungnya. “Jika Anda bertanya kepada saya, dengan terbang jauh ke luar angkasa, Anda menunjukkan kepada mereka bahwa Anda tidak terikat pada negara ini.”

“Ayah…”

“Kamu pergi dan kamu hidup di dunia baru. Tunjukkan pada mereka semua yang mereka bisa juga.”

Pada saat itu, menatap mata indigo yang diwarisi dari ayahnya, Lev merasa seperti dipercayakan masa depan.

***

Ketika sampai di tempat parkir, dia berpisah dari orang tuanya dan diantar ke mobil bersama Gergiev. Kendaraan itu adalah mobil konvertibel panjang yang dihias dengan bunga mawar yang indah.

“Ayolah! Mari kita lakukan!”

Riuh dan bersemangat, Gergiev menirukan kata-kata yang diucapkan Lev pada saat peluncurannya. Kembang api ditembakkan ke langit saat mobil itu mengikuti iring-iringan sepeda motor. Pawai lima puluh kendaraan bergemuruh perlahan, menuju alun-alun kota sekitar lima kilometer jauhnya. Helikopter menjatuhkan selebaran dari atas, dan pita kuningan membunyikan lagu angkatan udara. Orang-orang mengibarkan bendera di pinggir jalan dan bahkan berkumpul di atap rumah terdekat.

“Puji pahlawan luar angkasa kita!” teriak mereka. “Puji Lev Leps!”

Lev dan Gergiev melambai dengan kedua tangan sebagai tanggapan atas seruan orang-orang. Saat barisan mobil akhirnya mendekati alun-alun kota, mereka lewat di depan Institut Ilmu Kedokteran Militer. Orang-orang berkerumun bersama dalam kelompok besar, dan pasien memadati jendela gedung. Lev mendapati dirinya mencari Irina di antara mereka. Dia merasa seharusnya dia di dalam mobil ini, bukan dia, namun dia tidak terlihat.

Kata-kata yang diucapkan Lyudmila baru kemarin terlintas di benaknya. Dia meninggal.

Kepalanya berputar-putar karena kecemasan, dan untuk sesaat, semua suara di sekelilingnya terputus. Melankolis menyelimuti wajahnya. Ketika Gergiev melihat tangan Lev goyah di tengah gelombang, dia menendang Lev dengan lembut.

“Kewalahan oleh orang banyak?” Dia bertanya. Senyum di wajahnya menyangkal tatapan dingin di matanya.

“Maafkan aku,” kata Lev.

Dia mengenakan topeng senyumnya kembali, pipinya berkedut saat dia melakukannya.

***

Pada pukul 15:15, pawai akhirnya tiba di Neglin, lautan manusia yang mengelilinginya. Tembok Neglin dihiasi dengan semua lambang negara bagian yang membentuk Persatuan Zirnitra; Kampung halaman Irina di Lilitto menempati ruang kecil di sudut.

enum𝗮.i𝓭

“Akhirnya! Ini dia!”

Lev mengikuti Gergiev keluar dari mobil saat petugas keamanan berlari ke arah mereka. Penjaga berbaris di jalan menuju alun-alun kota, dan pagar besi di kedua sisinya tegang di bawah tekanan massa. Ketika berita menyebar bahwa Lev telah tiba, massa meledak menjadi teriakan dan tangisan, berubah menjadi kebisingan yang tidak berbentuk. Lev menarik napas dalam-dalam. Inilah dia, hanya beberapa saat dari menghadapi dua ratus ribu orang yang ingin melihat dan mendengarnya.

“Kamerad Lev Leps! Cara ini!”

Gergiev bergerak maju, dan Lev mengikuti di belakang, melambai ke kerumunan. Suara terbang ke arahnya, kuat dengan semangat. Saat dia menginjakkan kaki di alun-alun kota, mereka bersorak sorai.

“Lev Lep! Lev Leps! Lev Leps!”

Rambut di lengan Lev berdiri tegak karena badai pujian dan kekaguman. Itu adalah suara dua ratus ribu pasang kaki yang menghentak kegirangan, mengguncang bumi dengan semangat mereka yang menggebu-gebu. Udara kental dengan aliran listrik yang tidak biasa dari kerumunan, dan Lev merasa sulit bernapas. Dia benar-benar dan benar-benar kehilangan kata-kata.

Saat dia berjalan menuju mausoleum, terguncang oleh sambutan yang menakutkan ini, Lev melihat beberapa wajah yang dikenalnya di barisan depan: Mikhail, Roza, dan anggota Mechta Shest lainnya. Mereka hadir sebagai prajurit biasa, dan mereka melambai padanya bersama orang banyak. Lev ingin menjabat tangan mereka, tetapi dia tidak mampu memberikan identitas mereka, jadi dia balas melambai dan melewati mereka.

Dia berjalan melewati area tempat duduk khusus di sebelah mausoleum dan menaiki tangga setinggi dua belas meter yang menuju ke panggung pembicara. Anggota panitia pusat, politisi, dan VIP lainnya memadati panggung, semuanya mengenakan pakaian formal dengan medali bersinar di dada mereka. Dia dan Gergiev berdiri di antara mereka.

Lev memandang ke seberang alun-alun kota ke lautan penonton—dua ratus ribu pasang mata. Lututnya bergetar. Bahkan dalam mimpi terliarnya pun dia tidak pernah membayangkan hal seperti ini, dan dia menatap kerumunan saat dia melambai, kewalahan.

Gambar besar Lev tergantung di dinding department store di seberang alun-alun. Mereka membuatnya pusing. Ketika dia melihat Institut Ilmu Kedokteran Militer di belakang toko, ingatan akan kembalinya dan perayaan Irina menyerangnya. Mereka hanya berkumpul di kafetaria karyawan dan berbagi makanan—hanya Irina, Lev, dan beberapa staf penting. Itu bahkan bukan perayaan untuk Irina tetapi keberhasilan Proyek Nosferatu dan usaha mereka sendiri.

Bagaimana Anda bisa membandingkan keduanya?

Saat Lev merenungkan kenangan lama itu, seorang anggota terkemuka dari komite pusat mengumumkan dimulainya upacara secara resmi.

“Sekarang kita akan memulai perayaan kemenangan Kamerad Lev Leps, kosmonot pertama dalam sejarah!” dia berteriak. Tangisan dan tepuk tangan hampir menenggelamkan suaranya sepenuhnya. “Dan sekarang, beberapa kata dari pahlawan Persatuan Zirnitra sendiri!”

Kerumunan meledak seperti gunung berapi kegembiraan.

“Lev! Lev! Lev!”

Lev bangkit berdiri, terpana oleh kekuatan kerumunan itu. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa itu adalah nama Irina yang harus mereka panggil, tetapi tidak ada satu orang pun yang melakukannya, karena dia bukan manusia. Dia adalah rahasia nasional, subjek tes yang terbang melintasi angkasa dan diperlakukan tidak lebih baik dari Maly si anjing.

Kamera yang menyiarkan acara langsung terkunci ke Lev. Gergiev memberi isyarat dengan rahangnya agar Lev memberikan pidatonya. Tidak ada jalan keluar. Dia harus melakukannya.

“Lev! Lev! Lev!”

“Menurutmu mengapa orang-orang ini memandangmu dengan harapan seperti itu?”

Tidak, katanya pada dirinya sendiri. Tidak peduli siapa yang mereka lihat dan mengapa, saya hanya bisa memainkan peran saya. Saya kosmonot pertama dalam sejarah, pahlawan Lev Leps.

Menyerah pada keputusan itu, Lev berdiri di depan mikrofon. Di sinilah dia, akan berbicara kepada dua ratus ribu orang. Dua ratus juta orang di seluruh negeri menunggu suaranya. Tiga miliar orang di seluruh dunia. Dia akan berbicara kepada semua orang, untuk memperingati sejarah pertama, peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak akan pernah terjadi lagi.

Lev mengangkat tangannya untuk menenangkan kerumunan. Dia menarik napas dalam-dalam, mengisi tubuhnya dengan energi, dan memulai pidatonya dengan memuji Persatuan Zirnitra.

“Teman-temanku yang terkasih! Bangsaku! Fyodor Gergiev, dan para pemimpin kita yang mengagumkan!”

Kerumunan terdiam dan menahan napas, menunggu kata-kata Lev selanjutnya.

“Saya hanyalah manusia biasa yang diberi kehormatan dan tugas besar untuk penerbangan luar angkasa pertama umat manusia. Untuk tanggung jawab itu, untuk kesempatan itu, saya sangat berterima kasih!”

Sorakan pecah lagi, dan orang-orang yang duduk di dekat mausoleum memberikan tepuk tangan yang memuaskan.

Hati Lev terasa kosong saat dia melanjutkan. “Kepada para ilmuwan, insinyur, dan pekerja yang membangun pesawat ruang angkasa—saya tidak pernah ragu bahwa kami akan berhasil dalam misi kami!”

Dia sangat ingin menyebut nama Korovin, tapi dia tidak bisa.

“Kepada Kosmonot #2 dan Kosmonot #3, dan semua orang yang menumpahkan darah, keringat, dan air mata untuk bersiap bersamaku—aku percaya, tanpa ragu, bahwa kalian juga akan terbang ke luar angkasa seperti aku!”

Bagaimana perasaan Mikhail dan Roza tentang disebut sebagai angka? Untuk saat ini, mereka tidak lebih dari prajurit biasa, jadi dia bahkan tidak bisa melihat mereka saat berbicara. Meskipun demikian, Lev melanjutkan pidato Lyudmila.

“Kepada Fyodor Gergiev! Anda adalah orang pertama yang ada untuk saya beberapa saat setelah peluncuran, yang pertama memberi selamat kepada saya, dan yang pertama memeluk saya untuk merayakan kepulangan saya yang aman!

Senyum Gergiev seterang bunga matahari, dan dia mengangguk dengan sangat puas.

Itu semua bohong, namun inilah pahlawan yang diinginkan bangsa. Mereka tidak ingin emosi Lev menghalangi. Semuanya untuk ibu pertiwi. Dia terus membaca pujian untuk Pemimpin Tertinggi dan kekaguman terhadap bangsa. Kerumunan bersorak dan berteriak, bertepuk tangan untuk setiap kata. Namun, di hati Lev, dia merasa sakit. Dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada orang-orang yang benar-benar dia syukuri. Irina, orang yang paling pantas dipuji, bahkan tidak ada di sini.

Lev menahan semuanya. Kuku-kukunya menusuk telapak tangannya saat tangannya mengepal.

enum𝗮.i𝓭

“Saya yakin pesawat ruang angkasa tanah air kita akan terbang lebih jauh ke luar angkasa!”

Dia melirik Institut Ilmu Kedokteran Militer.

Jika Irina bisa mendengar ini… Jika dia bisa mendengar kata-kata yang kuucapkan… Bagaimana perasaannya?

Tentunya dia akan marah atau tertegun hingga terdiam. Tapi mulut Lev terus bergerak, menyemburkan pidato yang sudah lama dia hafal.

“Untuk kalian semua yang mendukungku melalui ini, dari lubuk hatiku, terima kasih!”

Lidah madu—sangat manis hingga membuat Lev ingin muntah. Angin mengacak-acak foto dirinya yang tergantung di department store; wajahnya terdistorsi di depan matanya. Seolah-olah gambar itu menertawakannya.

Siapa kamu ? sepertinya mengatakan.

Tapi dia begitu dekat untuk menyelesaikan pidatonya. Hanya tersisa tiga baris.

Kemuliaan bagi Persatuan Zirnitra!

Kemuliaan bagi warga republik kita yang luar biasa!

Dan kemuliaan bagi komite pusat dan pemimpinnya, Fyodor Gergiev!

Jika dia bisa menyelesaikannya, pidatonya akan selesai, dan Gergiev akan berbicara selanjutnya. Kosmonot Lev Leps akan diakui di seluruh dunia atas prestasinya, dan kegelapan sejarah akan mengubur karya Irina Luminesk.

Bisakah saya membiarkan itu terjadi?

Lev berhasil sampai sejauh ini, tapi sekarang pikiran itu mengganggunya sekali lagi. Bisakah dia menggunakan Irina sebagai batu loncatan ke luar angkasa? Menggunakan kata-katanya sebagai miliknya? Menyebut dirinya yang pertama dalam sejarah dan membiarkannya memudar ke dalam kegelapan?

Bisakah dia memaafkan dirinya sendiri?

Dia bermasalah dan tersesat, dan dia merasakan keputusasaan dalam suaranya saat dia berteriak.

“Kemuliaan bagi Persatuan Zirnitra!”

Dia akan menjalani kebohongan ini selama sisa hidupnya, berpura-pura menjadi kosmonot pertama dalam sejarah.

Bisakah saya benar-benar membiarkan itu terjadi?

“Kemuliaan bagi warga republik kita yang luar biasa!”

Semuanya berakhir hanya dengan satu baris lagi. Tetapi apakah saya benar-benar ingin membiarkan ini terjadi?

“Dan…!”

Aku akan membunuhnya. Dia akan mati, dan tak seorang pun akan pernah tahu siapa dia.

“Dan…!”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Lev. Dia terdiam. Mulutnya terkatup, dan gumaman menggema di antara hadirin ketika mereka merasakan perubahan di udara. Gergiev menatapnya, mencari jawaban di wajahnya.

Ayo, kosmonot, kata tatapannya. Jadilah pahlawan kami.

“Ngh!”

Lev menunduk, merasakan tekanan dari dua ratus ribu pasang mata dan tatapan tajam Pemimpin Tertinggi. Kemudian dia melihat matahari menyinari sesuatu di tanah di dekat kakinya.

“Hah?!”

Itu adalah koin tembaga yang dicetak pada tahun 1943.

“Ini ongkosnya… ke bulan…” bisiknya, berlutut dan mengambil koin itu.

enum𝗮.i𝓭

Getaran mengalir melalui kerumunan. Mereka tidak tahu apa yang dilakukan Lev, berjongkok di dekat mimbar. Bahkan orang-orang di sekitarnya tidak bisa cukup dekat untuk mencari tahu sendiri.

Lev berdiri dan mengepalkan tangan ke dadanya, koin terbungkus di tangannya. Dengan mata seluruh kerumunan tertuju padanya di peron, dia mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri.

Ketika aku berharap suatu hari nanti Irina bisa sampai ke bulan, apakah aku membohongi diriku sendiri?

Tapi dia tahu perasaannya benar. Dia masih ingat tanggal 12 Desember—khususnya, saat sebelum peluncuran, saat dia memegang kalung Irina untuk diamankan. Dia ingat apa yang dia katakan padanya.

“… kamu bisa mengambilnya sendiri saat pergi ke bulan.”

Dia tidak mengatakannya untuk menenangkannya atau menghiburnya. Dia mengatakannya karena dia mempercayainya. Dalam satu momen yang lengah itu, dia tahu dari wajah Irina bahwa dia benar-benar memercayainya. Namun di sinilah dia, mencoba menghapus penerbangan luar angkasanya dari sejarah. Dia mengkhianati perasaan yang dia percayakan padanya.

Irina.

Dia bertanya-tanya apakah dia ada di rumah sakit, mendengarkannya. Hatinya menjangkau dia, mencarinya.

Anda berbohong kepada saya karena kebaikan, dan karena itu, saya adalah seorang kosmonot. Namun, kebohonganku sangat mengerikan. Apakah saya akan menggunakannya untuk menghapus Anda?

“Tidak…”

Lev memelototi poster-poster dirinya yang tergantung di department store—ke arah kosmonot yang tersenyum.

Anda tidak berhak menyebut diri Anda pahlawan. Tidak berhak menyebut diri Anda yang pertama dalam sejarah. Anda berbohong kepada dunia untuk menyembunyikan kebenaran.

Tinjunya mendorong lebih keras ke dadanya. Apa yang ada di hatinya? Apa perasaannya yang sebenarnya?

Sebenarnya, dia tidak perlu bertanya-tanya. Dia telah menulisnya tadi malam saat dia mendengarkan “The New World.” Dia telah merobek kata-kata itu dan membuangnya, menganggapnya sebagai terorisme. Membicarakannya akan menjamin bahwa Kosmonot Lev Leps akan segera mati dalam sebuah “kecelakaan”. Sesuai dengan aturan negara, dia akan dibuang secara rahasia.

Tapi kata-kata ayahnya terngiang di kepalanya.

“Dengan terbang jauh ke luar angkasa, Anda menunjukkan kepada mereka bahwa Anda tidak terikat dengan negara ini,” katanya. “Kamu pergi dan kamu tinggal di dunia baru.”

Dia benar.

Irina, kamu mempertaruhkan nyawamu untuk terbang melintasi angkasa. Kali ini, saya akan mempertaruhkan nama saya untuk memastikan nama Anda tidak pernah dilupakan. Saya kembali dari luar angkasa—dari dunia baru—untuk menyampaikan pesan kepada dunia kita.

Lev meletakkan koin itu di saku jaketnya dan tersenyum malu-malu. Dia bergerak lebih dekat ke mikrofon sekali lagi.

“Maafkan aku,” katanya. “Saya akhirnya ingat apa yang harus saya katakan.”

Dia tertawa, dan orang banyak tertawa bersamanya. Tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di balik senyum santai itu. Tapi Lyudmila melihat perubahan Lev dan bergerak cepat ke Gergiev, membisikkan sesuatu di telinganya. Alis Pemimpin Tertinggi berkerut, dan dia mengangguk, seolah mengambil keputusan penting.

Lev melirik Lyudmila. Jika Anda akan menembak saya secara langsung, di depan seluruh dunia, lakukan yang terburuk.

Kembali ke kerumunan, dia mengangkat kedua tangannya lebar-lebar dan berbicara sekali lagi.

“Orang-orang dari bangsa yang saya cintai. Pengamat dan pendengar di seluruh dunia. Ada satu koreksi yang harus saya lakukan.” Lev menarik napas, lalu melanjutkan dengan suara tenang dan tenang. “Saya kosmonot pertama umat manusia, ya, tapi saya bukan kosmonot pertama dalam sejarah .”

Beberapa wartawan saling memandang. “Susnin?” mereka bertanya.

Para VIP beringsut di kursi mereka, mengerutkan kening.

Ayo, mari kita lakukan ini! Saatnya menembakkan peluru kebenaran ke negara yang tertutup kebohongan ini.

Apakah itu revolusi atau terorisme? Itu untuk orang-orang di masa depan untuk memutuskan.

Lev menarik napas dalam-dalam lagi, lalu dia berteriak cukup keras agar kata-katanya bergema di seluruh dunia.

“Yang pertama terbang melintasi angkasa bukanlah aku! Itu adalah Irina Luminesk, seorang gadis berusia tujuh belas tahun! Dan dia bukan manusia, dia seorang Nosferatu!”

Keributan yang membingungkan muncul di kerumunan. Pipi Gergiev berkedut, dan dia memelototi para pemimpin yang bingung di belakangnya, memerintahkan mereka untuk tenang dengan gerakan tangannya. Saat mereka memelototi Lev, seolah mereka ingin membunuhnya di tempat dia berdiri, Lyudmila menatap mereka dengan tatapan yang mengatakan bahwa dia mengendalikan segalanya. Wakil presiden Kru Pengiriman tidak dapat bergerak di depan tiga miliar orang, jadi dia duduk mengatupkan giginya.

Merasakan kebencian dan ketidakberdayaan di belakang punggungnya memberi tahu Lev bahwa dia telah mengambil langkah yang benar. Jika mereka menyela pidatonya di sini, itu hanya akan menimbulkan kegemparan. Dia tidak bisa dihentikan. Mereka tidak bisa membunuhnya di sini, tidak peduli apa yang dia katakan.

Lev meninggikan suaranya dan melanjutkan dengan lebih bersemangat. “Irina Luminesk terbang ke luar angkasa untuk memastikan keamanan roket kami dan potensi bahaya gravitasi nol! Berkat dia, saya bisa melakukan penerbangan sendiri dengan aman! Saya berdiri di sini sebelum Anda karena Irina Luminesk! Saya berharap dia bisa berada di sini, tapi dia lemah terhadap sinar matahari. Saya membayangkan dia bersembunyi di suatu tempat.

Kerumunan tercengang. Lev melihat ke semua orang dan melanjutkan.

“Pada catatan itu, apakah kamu membenci vampir? Apakah Anda membenci apa yang disebut spesies terkutuk? Sejujurnya, saya juga takut pada Nosferatu! Kisah-kisah yang diceritakan orang tua saya membuat saya sangat takut, saya mengompol lebih banyak daripada yang dapat saya hitung! Jadi, ketika saya pertama kali bertemu Irina Luminesk, saya gemetar ketakutan! Saya pikir dia akan menggigit saya dan membunuh saya! Tapi aku bodoh! Semua yang kami ketahui tentang mereka adalah bohong!”

Lev mengayunkan tinjunya ke udara.

“Irina Luminesk tidak berbeda dengan teman atau keluarga saya! Dia sama seperti Anda dan saya—dia menatap bintang-bintang, dan dia memimpikan ruang angkasa! Dia hanya wanita muda yang menggemaskan! Dia suka lemon seltzer, dia mabuk seteguk zhizni, dan dia membuat aspic yang enak! Dia menaklukkan rasa takutnya akan ketinggian, dia menikmati jazz dan seluncur es, dan Anda seharusnya mendengarnya pertama kali dia menonton film! Irina Luminesk tinggal di sini, di planet kita, bersamaku, bersamamu—dia salah satu dari kita!”

enum𝗮.i𝓭

Ada begitu banyak hal yang disukai tentang Irina, begitu sedikit hal yang dibenci. Dia ingin mereka semua tahu tentang dia, mengakui keberadaan gadis yang kehilangan orang tuanya, bertahan hidup sendiri, dan mempertaruhkan nyawanya untuk terbang ke bintang-bintang.

“Kepada rakyat bangsaku tercinta, kepada para pengamat dan pendengar di seluruh dunia! Saya mohon padamu! Tolong, rayakan kesuksesan Irina Luminesk! Dan ingat bahwa dia adalah rekanku!” Lev memandang ke langit dan memberi hormat. “Terima kasih untuk mendengarkan! Ini mengakhiri pidato kosmonot kedua , Lev Leps!”

Kebingungan diam menguasai segalanya. Tidak ada satu pun seruan perayaan atau tepuk tangan tepuk tangan. Bagi dua ratus ribu orang yang berkumpul di alun-alun kota, kata-kata Lev mungkin bukan madu yang mereka harapkan melainkan racun.

Tetap saja, jika pesannya sampai ke satu orang saja di dunia ini, Lev akan puas. Dia merasa tugasnya sebagai kosmonot akhirnya berakhir. Dia membiarkan tangannya jatuh ke samping dan melangkah mundur dari peron.

Pada saat itu, dia mendengar sepasang tepuk tangan pelan dari

area tontonan khusus di dekat panggung. Lev berputar untuk melihat sumbernya—orang tuanya.

“Ayah ibu…”

Tepuk tangan mulai menyebar melalui kerumunan di alun-alun. Mikhail, Roza, dan semua rekannya yang sangat ingin melihat ruang angkasa seperti dia mengangkat tangan ke langit dan bertepuk tangan.

“Teman-teman…” Emosi membuncah di dada Lev, membuatnya hampir menangis.

“Lev!”

Ketika dia mendengar suara memanggilnya, dia langsung mengenalinya. Terkejut, dia berbalik dan melihat seorang gadis keluar dari bayang-bayang roket model, menerobos kerumunan. Di lehernya, sebuah batu biru berkilauan dalam cahaya.

“Irina?!”

Mendengar suara Lev menyebut namanya, orang-orang di sekitar Irina langsung berteriak kaget.

Mata Merah

• oчи алый •

“LEV!” Irina berlari menuju pagar, berdesak-desakan dengan penonton lainnya. “Minggir!”

Setelah melarikan diri dari rumah sakit dengan bantuan Anya, gadis vampir itu dengan aman menyelinap ke kerumunan. Selama pidato Lev yang memuji bangsa, sakit hati dan keputusasaan menguasai dirinya. Tapi kemudian, akhir dari pidatonya tiba-tiba menghilangkan kesedihannya yang mendalam.

Lev menyebut dirinya kosmonot kedua , dan dia berbagi kebenaran. Dari apa yang dia lihat dari reaksi di atas panggung, wahyu itu benar-benar tidak terduga. Lev tidak diizinkan untuk membagikan pengetahuannya tentang proyek Nosferatu kepada publik; itu sangat rahasia. Namun dia menghadapi seluruh dunia sebagai pendengarnya dan memberi tahu mereka, “Saya mohon! Tolong, rayakan kesuksesan Irina Luminesk!”

Irina tahu dia harus bersembunyi, tapi dia terdorong ke depan. Dia menerobos kerumunan, berkeringat di bawah terik matahari. Dengan seluruh energi yang tersisa dari tubuhnya, dia berteriak dengan suara yang terdengar serak dan kering.

“Lev!”

Dia ingin bersamanya. Dia berlari hanya dengan itu dalam pikirannya. Saat dia meletakkan tangannya di pagar untuk memanjat, seorang penjaga keamanan melesat ke arahnya.

“Berhenti!”

Saat dia mencoba melepaskan diri dari penjaga, dia meraih keliman jaketnya.

“Biarkan aku pergi!”

Irina melepaskan jaketnya, tapi itu tidak menghentikan penjaga itu. Orang-orang di dekatnya mundur dan menatapnya dengan curiga. Punggungnya menempel di pagar sekarang. Dia tidak punya tempat lagi untuk lari.

enum𝗮.i𝓭

“Rina!”

Anya meledak keluar dari kerumunan dan menabrak satpam, yang terlempar ke udara dan jatuh ke tanah.

“Anya?!”

Berbaring di tanah, Anya menunjuk ke mausoleum. “Pergi!”

“Terima kasih!”

Irina melompati pagar, mendarat di jalan menuju mausoleum. Dia pergi, matanya tertuju pada Lev. Seorang penjaga di dekatnya mencoba menghentikannya, tetapi dia terpelintir di luar jangkauan, lututnya menggores tanah saat dia dengan cekatan menyingkir.

Anda tidak akan pernah menangkap saya. Tidak sampai aku tiba di Lev!

Rambut hitamnya melambai tertiup angin, memperlihatkan telinga runcing di bawahnya. Darah menetes dari lututnya. Kerumunan mengawasinya dengan campuran ketakutan, keingintahuan, dan penghinaan. Dia merasakan semua itu tetapi melanjutkan larinya yang gila, tidak memberikan pandangan kedua kepada orang banyak. Itu adalah lari tercepatnya sejak hari dia berpacu melawan Lev.

Tiba-tiba semua itu membuat bingung para penjaga keamanan. Irina menyelinap melewati mereka sebelum mereka bisa menghentikannya dan terus berlari. Gaunnya menempel di tubuhnya, kulitnya berkeringat dan merah, terbakar karena gatal di bawah sinar matahari. Tetap saja, dia menolak untuk mengalihkan pandangan dari Lev. Dia merasakan hal-hal yang ingin dia katakan kepadanya melonjak melalui tubuhnya.

“Lev!”

Akhirnya, dia mencapai mausoleum dan berlari menaiki tangga peron, kelelahan.

“Irina!”

Lev berlari turun dari peron, dan mereka bertemu di landasan dekat tengah tangga.

Bahu Irina naik-turun dengan setiap tarikan napas. Sekarang Lev ada di depannya, dia tidak tahu harus berkata apa. Terlalu banyak yang ada di kepalanya. Keributan orang banyak yang tumbuh melilitnya, membebaninya. Dari peron, Gergiev menatap mereka, wajahnya kosong seperti patung.

“Lev, aku…” Irina bimbang, tidak bisa menemukan kata-kata. Dia menatap Lev dengan air mata di matanya.

Dia tersenyum padanya. “Hal pertama yang pertama. Mari perkenalkan Anda kepada semua orang.

Lev menemukan satpam dengan pengeras suara dan mengambilnya dari tangannya.

“Aku akan mengembalikannya!” katanya, meletakkan pengeras suara ke bibirnya dan berbicara kepada orang banyak. “Ini Irina Luminesk! Dia adalah kosmonot pertama dalam sejarah!”

Ada percikan tepuk tangan di seluruh kerumunan, tetapi kebanyakan orang bingung dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Mereka saling memandang, bingung. Irina juga tidak yakin apa yang harus dilakukan. Matanya berputar-putar, dan wajahnya menjadi merah.

“Pergilah, Irina. Katakan halo, “kata Lev padanya.

“Eh…”

“Kamu seorang kosmonot. Anda harus mengatakan beberapa patah kata.”

Sambil terus tersenyum, Lev meletakkan loudspeaker di tangan Irina. Dia masih tidak yakin harus berkata apa, berdiri di sana memandangi dua ratus ribu orang, semua mata tertuju padanya.

“Eh…”

Jantungnya berdegup kencang seperti akan melompat dari tenggorokannya, dan napasnya tercekat. Saat rasa takut merayapi dirinya, giginya bergemeletuk dan getaran menjalari tubuhnya.

Apa yang harus aku lakukan?

Dia merasa beku. Lev meletakkan tangan lembut di punggungnya.

“Banggalah pada dirimu sendiri,” katanya. “Apa yang kamu capai sangat luar biasa. Sesuatu yang bisa dibanggakan.”

“Aku… Oke.”

enum𝗮.i𝓭

“Jika ada yang mencoba sesuatu, aku akan berada di sini untuk melindungimu.”

Dia menepuk punggungnya, dan dia merasakan pesan yang menyertainya. Jangan takut. Anda tidak melakukan sesuatu yang salah.

Irina ada di sini sekarang, jadi dia harus berbicara. Dia mengumpulkan keberaniannya dan memandang kerumunan lagi, menunggu ejekan dan ejekan. Namun, meski masih ada sedikit keributan, semua orang hanya memandangnya dengan rasa ingin tahu dan ketidakpastian.

Mengetahui dia harus mengatakan sesuatu, Irina mendekatkan pengeras suara ke bibirnya.

“Saya Irina Luminesk,” katanya dengan malu-malu, keringat dingin di dahi dan punggungnya. Pikirannya terasa benar-benar kosong. “Bumi, dari luar angkasa… Sangat, sangat indah, dan…”

Pikirannya tidak mau tenang, dan itu membuatnya kelu.

“Saya selalu ingin pergi ke luar angkasa.” Suaranya bergetar, dan dia merasakan air mata mengalir deras dari lubuk hatinya. “Saya ingin pergi sebelum ada manusia yang sampai di sana… Itulah yang saya pikirkan. Begitulah cara saya hidup… Tapi saya…”

Sebelum dia bisa selesai, suara heckling keluar dari kerumunan.

“Mati, kau vampir terkutuk!”

Irina membeku, hatinya menyusut. Dia melihat ke bawah ke kakinya saat rasa takut mencengkeramnya sekali lagi, tetapi Lev meletakkan tangan yang meyakinkan di punggungnya.

“Ketika kamu melihat bulan, kamu merasakan sesuatu, kan?” desaknya.

“Hah?”

“Kamu ingin mengatakan sesuatu saat kita berada di badai salju itu. Kau tahu, setelah kau kembali. Beri tahu mereka apa yang Anda rasakan.

Dia ingin memberi tahu Lev tentang mimpi baru. Setelah membenci manusia begitu lama, sulit dipercaya bahwa mimpi itu adalah miliknya. Dan sekarang, dia akan membaginya dengan seluruh dunia.

Irina menatap kerumunan perlahan dan malu-malu, dan dia ingat. Dia ingat berdiri di samping Lev, persis seperti ini, dikelilingi oleh manusia.

“Saya Irina Luminesk. Aku benci manusia. Jangan bicara padaku. Itu saja.”

Bahkan kemudian, setelah dia mengatakan hal yang mengerikan kepada orang-orang yang bahkan tidak dia kenal, dia terus melindunginya. Dia melakukan hal yang sama sekarang, berdiri di sisinya. Pikiran itu menaklukkan rasa takut di hatinya.

“Aku bisa melakukannya, Lev…”

Irina mengangkat kepalanya dan menatap kerumunan melalui iris merahnya. Dia merasakan dua ratus ribu pasang mata di tubuh mungilnya. Tapi dia berdiri tegak dengan kakinya yang gemetaran, mencengkeram pengeras suara dengan tangan gemetar.

Ketika dia berbicara, dia tidak lagi merasa perlu menyembunyikan taringnya.

“Untuk waktu yang lama, aku membenci manusia. Aku membencimu. Saya juga sangat takut ketinggian, dan itu membuat saya menangis. Tapi tetap saja, saya menjadi kosmonot, dan saya melakukannya karena Lev, pria yang berdiri di sini di sebelah saya! Dia membantu saya mewujudkan impian saya! Dan sekarang, saya punya mimpi baru!”

Mimpi itu tidak mungkin. Kerumunan bahkan mungkin menyalakannya. Bagaimanapun, dia akan memberi tahu mereka. Dia ingin seluruh dunia tahu. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak dengan kekuatan yang dia harap bisa mencapai bintang-bintang itu sendiri.

“Aku ingin pergi ke bulan bersama Lev!”

Dia menyeka air mata dari sudut matanya dengan kepalan tangan dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Kosmonot tidak menangis, katanya pada diri sendiri. Bahkan jika mereka mengeksekusiku setelah ini, aku tidak akan menangis!

Dengan itu, Irina mengambil keputusan. Dia akan menjadi kuat dan menjalani hidup dengan caranya sendiri, sampai akhir.

“Terima kasih untuk mendengarkan! Saya adalah kosmonot Republik Lilitto, Irina Luminesk!”

Kerumunan, yang mendengarkan dalam kesunyian tertegun, pecah menjadi keributan yang goyah. Tepuk tangan yang tersebar terdengar seperti tetesan hujan, tetapi hening menyebar seperti gelombang dalam kebingungan. Pada saat yang sama, sesosok diam-diam berjalan ke Lev dan Irina, keduanya berjemur dalam cahaya setelah akhirnya mengatakan apa yang membebani hati mereka. Irina tiba-tiba merasakan serbuan ketakutan dan menoleh untuk melihat Lyudmila, yang ekspresinya seperti baja dingin.

Wajah Lev tiba-tiba menegang. “Oh,” gumamnya.

Irina melihat Lyudmila untuk pertama kalinya, tetapi warna hijau tua dari mata wanita itu dan kegelapan yang tersembunyi di baliknya membekukan gadis vampir itu dengan keringat dingin. Dia mendapati dirinya waspada, instingnya memberitahunya bahwa Lyudmila berbahaya.

Lyudmila berhenti di depan keduanya. Tanpa banyak kedipan, dia memberi hormat dengan lambat dan hormat. Kemudian dia berbicara, suaranya dingin dan tidak memihak.

“Kembali ke platform pembicara. Perayaan akan selesai tanpa masalah.”

Lev membalas hormat Lyudmila dan mengangguk. Dengan matanya, dia menyuruh Irina untuk mengikuti perintah. Tidak berdaya untuk melakukan hal lain, Irina juga memberi hormat.

Mata Naga Hitam

• очи цирнитра •

DI TENGAH peron, Gergiev berdiri tegak dan bermartabat. Dengan satu alis terangkat, dia membiarkan sedikit senyuman muncul di wajahnya saat Lyudmila membawa Lev dan Irina kembali ke peron.

Kemudian…

Retakan!

Dia menyatukan tangannya di depan dadanya dengan tepukan tangan yang besar.

“Hebat!”

Saat melihat Pemimpin Tertinggi mereka sendiri bertepuk tangan untuk Lev dan Irina, para pemimpin politik negara dan orang banyak mulai mengikutinya, wajah mereka menunjukkan keterkejutan dan kebingungan. Ekspresi Lev dan Irina tidak berbeda; mereka tampak sangat bingung saat mereka membungkuk dengan sopan. Hanya Lyudmila yang tersenyum cerah saat dia bertepuk tangan.

Saat alun-alun kota menjadi satu, Gergiev bergerak ke mikrofon. Dia melepas topinya dan mengangkat kedua tangan untuk menenangkan kerumunan. Ketika tempat itu terdiam, dia berbicara dengan kekuatan besar dalam suaranya.

“Teman-teman dan kawan-kawanku yang terkasih! Orang-orang di dunia!” Dia memberi isyarat ke kerumunan, memindai wajah mereka, dan menarik napas. Begitu kuat auranya sehingga, hanya dalam beberapa detik, dia membuat setiap penonton melingkari jarinya. “Dengan senang hati saya meminta kita semua untuk menunjukkan rasa terima kasih kita kepada para pahlawan Persatuan dan pencapaian luar biasa mereka. Aku memberimu Lev Leps dan Irina Luminesk!”

Gergiev memberi isyarat kepada orang banyak untuk tepuk tangan mereka, dan mereka memberikannya kepadanya, sepenuhnya atas permintaannya. Dia menoleh ke Lev dan Irina dengan penuh semangat di matanya.

“Irina Luminesk! Keinginan Anda untuk berkontribusi pada pengembangan ilmiah negara Anda membuat Anda menjadi sukarelawan dan menjadi pilot untuk penerbangan uji kami! Lev Leps! Anda ada di sana bersamanya, melatihnya untuk memastikan dia siap menghadapi hal yang tidak diketahui. Peluncuran Anda yang sukses benar-benar merupakan kristalisasi dari impian kami!”

“Hah?” Lev dan Irina bergumam bersamaan, tetapi ucapan berlidah perak Gergiev menghapus suara mereka.

“Kepada rekan-rekan kami di seluruh dunia, saya harus minta maaf! Penyebaran informasi yang salah tentang ‘kosmonot’ Susnin menunda pengumuman kami tentang pencapaian Irina Luminesk. Kami berunding sampai awal acara perayaan ini, tetapi ada banyak kebingungan di tempat, ini adalah siaran langsung pertama negara kami yang baik. Kami telah merugikan kosmonot kami, dan saya berdiri di hadapan Anda — rekan-rekan kami di sini dan di seluruh dunia — untuk memohon maaf atas kesalahan Anda!”

Dengan itu, Gergiev membungkuk dalam-dalam. Dia mengucapkan kebohongannya yang kurang ajar dengan keyakinan alami, membenarkan dan memuluskan keributan itu. Dengan Pemimpin Tertinggi mereka sendiri meminta maaf di depan mereka, kerumunan mulai bertepuk tangan dengan tegas, meninggikan suara mereka untuk mendukung.

“Kemuliaan bagi Persatuan!”

“Puji Kamerad Gergiev!”

Seringai tersungging di wajah Gergiev, kepalanya masih tertunduk. “Oh, bodoh…” bisiknya, kata-kata itu berkembang menjadi senyum jahat yang berani.

Seolah-olah semua yang terjadi persis seperti yang dia harapkan.

“Sekarang… adalah waktunya untuk revolusi.”

Bermandikan sorakan dan tepuk tangan dari dua ratus ribu penonton, Gergiev perlahan mengangkat kepalanya, seperti bunga matahari yang terbuka ke arah sinar matahari.

“Kawan! Saya berterima kasih pada Anda!” dia menggelegar, pidatonya masih belum selesai. “Di balik penundaan pengumuman keberhasilan Irina Luminesk ada kelompok yang masih berpegang teguh pada kepercayaan prasejarah! Kelompok ini, yang terlihat ikut campur dalam pengumuman itu, bahkan menyerukan eksekusi Irina Luminesk, menjuluki bagiannya sebagai ‘spesies terkutuk’! Apakah kita benar-benar ingin orang-orang terdekat kita, tetangga kita, terhapus dengan mudah?! Saya, untuk satu, berpikir tidak!”

Mendengar kritik halus dari Delivery Crew ini, kerumunan agak khawatir, tetapi mereka masih memberikan tepuk tangan meriah lagi.

Gergiev mengangkat kedua tangannya ke udara dan berbicara lebih keras. “Upaya Persatuan telah mengantarkan dunia ke era luar angkasa baru! Kami akan membuang kepercayaan usang tentang apa yang disebut spesies terkutuk! Kami akan menawarkan cinta dan persahabatan kepada sesama manusia—manusia, vampir, dan lainnya! Apa yang bisa Anda sebut negara yang menolak untuk melakukannya tetapi ‘terbelakang’? Apa lagi yang bisa Anda sebut sebagai negara yang mendiskriminasi di bawah panji negara bebas? Itu mengeksploitasi dan menjadikan budak rakyatnya ?!

Kata-kata Gergiev tentang aktivisme dhampir Inggris seperti pisau yang dipelintir ke negara lain.

“Teman-temanku yang terkasih!” Gergiev melanjutkan, mendekati kesimpulannya. “Kita adalah bangsa yang maju dan damai dimana semua pekerja dan ras berhak atas kebahagiaan yang sama. Bahkan mereka yang lahir di desa pertanian miskin, dan mereka yang dibenci sebagai vampir—kita semua berhak bermimpi!”

Lidah madu, hati empedu.

Gergiev, Pemimpin Tertinggi Serikat Zirnitra, adalah perwujudan dari kata-kata itu.

“Dengan keberhasilan ini, pengembangan luar angkasa Union masih jauh dari selesai! Eksplorasi kapal luar angkasa Mechta berlanjut! Dalam waktu dekat, kita akan mendarat di bulan!”