Volume 4 Chapter 4

“Uoooryaaaaaa!!!” Aku meraung, menuangkan semua energi sihir yang bisa kukerahkan ke dalam serangan itu. Saya melepaskannya langsung ke depan, tanpa mantra apapun.

“Apa-apaan ini?!” Sofia dan Lancer berseru bersamaan.

Energi sihir mentah, meskipun tidak dibentuk menjadi mantra yang tepat, melonjak maju dalam gelombang kejut yang kuat. Meskipun volumenya sangat besar, energinya tidak terlalu kuat, tetapi lebih dari cukup untuk membuat mereka terbang. Bagian terbaik dari penggunaan sihir mentah adalah Anda tidak perlu memikirkannya. Anda tinggal melepaskannya.

Sempurna, pikirku dengan rasa puas saat Sofia dan Lancer terhempas oleh kekuatan sihir yang dahsyat.

Heh, “melemah”? Itu hanya asumsi Anda. Masa depan tidak selalu berjalan sesuai dengan yang Anda pikirkan.

Baik dinding bilah pedang—yang mungkin diciptakan oleh Lancer—dan pedang-pedang yang berkilauan itu lenyap tak berbekas, hancur oleh ledakan itu. Tanah di sekelilingku dan di depanku dipenuhi retakan dan lubang, dan pandanganku dengan cepat tertutup oleh awan debu.

Jika mereka adalah lawan yang setara dengan para hyuman yang pernah kulawan sebelumnya, aku akan menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri. Namun, mereka berdua, terutama Sofia, adalah teka-teki. Aku harus memastikan mereka tidak dapat melakukan serangan balik sebelum membuka gerbang ke Demiplane.

Tetap…

Rasanya seperti peregangan mendalam setelah bangun tidur atau sesi yoga yang menyenangkan. Sensasi hangat dan menyenangkan menyebar ke seluruh tubuh saya. Bahkan semangat saya pun sedikit terangkat.

Mungkin karena aku telah melepaskan cincin-cincin itu dan kembali ke keadaan alamiku setelah sekian lama… Meskipun sejumlah besar kekuatan sihirku terkuras oleh mantelku, aku dapat melepaskan lebih banyak sihir daripada sebelumnya—dan kendaliku terhadapnya juga telah meningkat. Meskipun mengingat kapasitas maksimumku, itu masih belum cukup.

Aku tidak boleh salah paham. Aku tidak punya kemampuan untuk melawan mereka berdua dalam jarak dekat. Bahkan jika aku bisa melindungi diriku dengan pertahanan yang ditingkatkan, itu akan sia-sia jika aku tidak bisa melarikan diri. Sekarang setelah aku tahu mereka adalah kombinasi aneh dari pembunuh naga dan Naga Besar, aku sama sekali tidak bisa membawa mereka ke Demiplane.

Bertindak berdasarkan kegembiraan, menurutku, adalah sesuatu yang mustahil.

Jelas apa yang harus kulakukan: Aku akan membombardir mereka dari jarak jauh! Aku akan melumpuhkan mereka berdua, atau, skenario terburuk, membunuh mereka sebelum melarikan diri!

Tangan kiriku kini tak dapat berfungsi lagi, warnanya yang memuakkan makin memburuk di depan mataku.

Saya dapat menggunakannya untuk merapal mantra, tetapi tidak banyak lagi. Bahkan hanya mengarahkannya ke arah yang benar membantu saya memvisualisasikan mantra dengan lebih baik. Oke, tangan kiri saya sekarang didedikasikan untuk ilmu sihir. Sementara itu, saya memegang pedang pendek yang aneh di tangan kanan saya, dengan tali yang tergantung di gagangnya. Mempertimbangkan situasinya, saya menyadari bahwa saya seharusnya menggunakannya lebih awal.

Itu murni karena kurangnya pengalaman.

Senjata ini disebut uchine.

Aku menyuruh seorang kurcaci untuk membuatnya karena aku merasa tidak nyaman hanya mengandalkan pedang pendek yang selama ini kugunakan. Untung saja pedang itu sudah siap sebelum perjalanan kami ke Rotsgard.

Sebenarnya, aku pernah menggunakan senjata ini sebelumnya, di dunia asalku. Munakata-sensei telah mengajarkanku dasar-dasarnya, jadi aku merasa bahwa aku dapat menggunakan pedang pendek tanpa masalah, bahkan ketika aku melawan Mio.

Uchin adalah senjata serbaguna: pedang pendek untuk pertarungan jarak dekat, rantai berbobot untuk jarak menengah, dan dapat dilempar seperti anak panah untuk jarak jauh. Akan tetapi, senjata ini memiliki banyak keterbatasan, itulah sebabnya senjata ini sering kali diabaikan sebagai senjata utama. Sampai sensei memberi tahu saya tentang senjata ini sebagai alternatif bagi pemanah saat dalam pertarungan jarak dekat (tampaknya beberapa orang menyukainya karena dapat dipasang di ujung busur, seperti tombak), saya bahkan tidak tahu bahwa senjata ini ada.

Sayangnya, saya baru saja selesai memanah, jadi itu tidak relevan. Selain itu, saya hanya lulus ujian untuk menggunakannya sebagai pedang pendek atau untuk dilempar. Mengayunkannya dengan tali sama sekali di luar kemampuan saya; itu sama saja dengan meminta cedera.

Saya pikir teknik pisau dipadukan ke dalam cara saya diajarkan untuk menangani uchine karena sensei menggabungkannya dengan gayanya yang unik.

Ada saat-saat selama pelatihan kami ketika sensei tampak menghidupkan kembali hari-hari kejayaannya di medan perang saat ia bertugas. Untungnya, saya tidak pernah diseret ke luar negeri untuk melakukannya, dan meskipun saya menghormati mentor saya, saya akan dengan sopan menolak undangan apa pun untuk bergabung dengannya. Tidak, saya pasti akan melakukannya.

Tetap saja, tidak mungkin aku bisa menandingi mereka berdua dalam pertarungan jarak dekat. Baju zirah eldwar milikku berhasil menangkis pedang itu, dan meskipun menurutku senjataku tidak kalah, keterampilanku jelas kalah. Dan Sofia itu… dia luar biasa. Melakukan tebasan ke bawah setelah membelah helm di udara sungguh luar biasa, bahkan untuk sebuah aksi. Aku mulai berpikir dia semacam chimera, yang menggabungkan sifat manusia dan kucing—kecuali yang ini jauh lebih besar dari ukuran hewan peliharaan dan jauh lebih liar.

Setidaknya, aku perlu menggunakan senjata ini untuk menangkis salah satu serangan mereka. Lebih baik uchine daripada lenganku. Jika aku memanfaatkan kekuatan uchine, aku mungkin bisa membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Saya memutuskan untuk menjadikannya sebagai pilihan terakhir.

Aku berdiri tegak, seolah-olah hendak melepaskan anak panah. Keindahan ilmu sihir adalah aku dapat menggunakannya tanpa harus menyingkirkan uchine di tangan kananku.

Ini tidak seperti pukulan amatir yang telah saya siapkan sebelumnya. Ini akan menjadi pukulan yang sempurna.

Benar sekali. Saat saya menaruh sedikit konsentrasi ke dalam peluru, ceritanya akan berbeda dalam hal kekuatan.

Jika mereka pikir mereka bisa menangkisnya, biarkan mereka mencoba.

Jika mereka pikir mereka bisa menebangnya, biarkan mereka melihat apa yang mereka hadapi.

Kecepatan dan kekuatannya tidak akan sama seperti sebelumnya!

Bahkan dengan awan debu yang menghalangi jarak pandang, medan sensorku memberitahuku posisi mereka yang sebenarnya.

Baiklah.

Saya tidak akan menunggu mereka bangkit kembali. Sofia dulu! Kalau Anda bisa bertahan selamanya, itu akan hebat!

Aku fokus pada peluru itu, mengarahkan niatku untuk mengenai sasaran tepat ke intinya. Segera setelah aku melepaskannya, peluru berikutnya siap ditembakkan seperti anak panah. Aku menyalurkan banyak sihir ke dalamnya dan, membayangkan melepaskan peganganku di tangan kanan, melepaskannya. Peluru ini diarahkan ke Lancer.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

Api adalah elemen pilihanku. Karena peluru itu akan meledak saat mengenai sasaran, kupikir setidaknya itu akan menyebabkan kelumpuhan sesaat. Meskipun debu dari gelombang sihirku masih menutupi medan, aku melihat melalui medan sensorku bahwa Sofia menghindar dengan cepat.

Sama seperti Lancer sebelumnya, tampaknya dia tidak peduli dengan kerusakan yang mungkin ditimbulkan pada prajurit di belakangnya.

Tapi itu tak ada gunanya.

Bridt yang saya buat dengan tujuan mengenai sasaran akan mendarat seperti anak panah yang saya tembakkan—dijamin mengenai sasarannya. Bahkan jika terhalang, bahkan jika lintasannya harus membelok menjauh dari garis lurus. Ketepatannya jauh lebih unggul daripada mekanisme pelacak dasar yang hanya melacak sasarannya secara longgar.

Jika ini berhasil pada Tomoe dan Mio, mengapa tidak berhasil pada Anda?!

Dan karena itu bukan proyektil fisik, kemampuan untuk mencapai sasarannya sangat tinggi. Bridt mengejar Sofia, tidak melambat tetapi malah mempercepat lajunya saat mendekati Sofia yang sedang melompat menjauh.

Sejujurnya, saya masih bingung dengan kemampuan Bridt untuk mengubah arah dan mempercepat gerakan untuk mengenai sasarannya; cara kerjanya sama seperti anak panah saya. Tidak ada logika yang jelas di baliknya. Saya baru menyadari bahwa ilmu sihir masih merupakan sesuatu yang belum saya ketahui.

Sofia menebas Bridt dengan pedangnya yang besar, mengirisnya menjadi dua bagian di udara.

Aku terkesiap kaget. Jadi, bahkan dengan kecepatan seperti itu, anak panah itu tidak bisa mengalahkan waktu reaksinya? Sofia jelas bukan seseorang yang ingin kuhadapi dalam jarak dekat.

Tetap saja, meskipun dia mungkin punya sedikit ide tentang homing dari Bridt cepat sebelumnya, untuk memotongnya seperti itu di tempat… Apakah dia jenius atau semacamnya?

Meski begitu, kali ini hasilnya adalah…

“Ahhhhhh!” teriak Sofia, suara yang sangat tidak biasa baginya, karena dia terpental mundur oleh ledakan itu.

Ya, berhasil!

“Sofia?! Kekuatan macam apa ini… Aku tidak bisa… menangkisnya!!!” teriak Lancer, suaranya panik.

Penghalang pertahanannya hancur oleh ledakan itu, membuatnya terlempar juga. Lebih baik lagi, sepertinya dia mengalami kerusakan. Sekadar informasi, saya tidak akan menyerah! Jika kita beralih dari menyerang ke bertahan, siapa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya!

“Hei, Mitsurugi?! Orang itu tiba-tiba jadi lebih kuat!” teriak Sofia.

“Menurutku juga begitu! Tapi tetap saja… Mungkinkah dia dikutuk oleh Dewi?! Itu tidak mungkin, kan? Tidak mungkin seorang dewa akan mengutuk seseorang yang susah payah mereka panggil dari dunia lain! Dan tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk menyetujui syarat semacam itu!”

Memilih api karena daya ledaknya jelas merupakan keputusan yang tepat. Mereka tampak terlalu bingung untuk bergerak, tetapi sekarang bukan saatnya untuk menganalisis!

Selanjutnya, saya akan menggunakan air, yang lebih cocok dengan saya dan akan meningkatkan kekuatannya lebih jauh. Jika saya berhasil menetralkannya dengan itu, saya bisa membuka Gate of Mist!

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

“Datang lagi! Serangan sihir cepat dan tak terbatas itu. Kecurangan macam apa ini?!” Sofia melirikku dengan waspada saat dia merasakan kekuatan sihirku terkumpul lagi.

Jadi, kalimat itu lebih merupakan keluhan tentang ketidakadilan, ya?

Jika dia ingin mengeluh, aku punya lebih banyak keluhan untuk diutarakan! Maksudku, akulah yang dilecehkan oleh seorang dewi di sini!

“Sofia, kembalikan kekuatan pedang itu padaku!” teriak Lancer. “Jika itu serangan sihir atribut api, aku akan mengatasinya! Manfaatkan celah dalam mantranya dan habisi dia dalam sekali serang!”

Sofia mengangguk dan mendekat ke Lancer.

Sempurna. Jika mereka berdua berada di tempat yang sama, membidik akan lebih mudah. ​​Menghemat waktuku! Jika mereka berencana untuk memblokirnya, maka aku akan fokus pada kekuatan saja…!

“Pergi!!!”

Aku melepaskan dua tembakan berturut-turut dengan cepat, seperti sebelumnya. Jelas bahwa tembakan ini lebih cepat dan lebih kuat daripada tembakan atribut api sebelumnya. Aku tidak bisa menduga akan terjadi ledakan, tetapi jika serangan itu dapat membekukan area di sekitar mereka, mereka akan semakin kesulitan bergerak. Itu akan membuat situasi lebih menguntungkan bagiku.

“Berubah ke atribut yang berlawanan?! Sendirian?! Sialan, dia benar-benar luar biasa. Tapi, dasar bodoh, kalau kau berubah menjadi air, itu menguntungkan kita!” seru Lancer.

Aku bisa melihat sesuatu yang tampak seperti energi magis mengalir dari pedang Sofia ke Lancer. Jadi pedang itu… Apakah itu pedang hebat yang hanya diperuntukkan bagi naga?

Sungguh senjata yang berbahaya untuk digunakan melawan seorang manusia.

Sebuah perisai biru terbentuk di depan Lancer, dan perisai itu tampak lebih kuat dari yang sebelumnya. Apakah dia memiliki atribut air? Aku bertanya-tanya. Atau mungkinkah dia seperti Tomoe, seekor naga dengan banyak atribut, dan salah satunya adalah air?

Panah biru bertabrakan dengan perisai biru. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika atribut yang sama saling bertabrakan. Apakah mereka akan saling meniadakan?

“Apa?!”

Teriakan terkejut itu tidak hanya datang dariku, melainkan juga dari Lancer.

Awalnya, kedua anak panah itu tampak berhenti saat mengenai perisai. Namun, beberapa detik kemudian, anak panah itu mulai bergerak perlahan namun pasti menembus perisai. Riak-riak terbentuk di sekitar ujung anak panah, seolah-olah perisai itu sendiri menyambutnya.

Apakah itu yang terjadi jika atribut yang sama berbenturan?! Tapi ini untung saja. Sepertinya serangan itu akan kena. Aku akan menerimanya!

“Ini buruk, sangat buruk, Sofia,” keluh Lancer. “Cepat dan habisi dia!!! Apakah dia lebih cocok dengan air daripada aku saat ini?! Itu tidak mungkin! Hanya seseorang dengan atribut ‘Tak Terkalahkan’ atau ‘Semua Elemen’ yang bisa mencapainya, bukan manusia biasa!”

“Jika kau membeku, aku akan meninggalkanmu, Mitsurugi,” jawab Sofia.

“Beri aku beberapa pijakan lagi,” balas Lancer. “Jika itu terjadi, lelehkan aku dan selamatkan aku.”

Pijakan? Ayolah, bahkan efek samping dari anak panah itu akan ada di sana. Menggunakan bilah-bilah itu di udara untuk melompat ke depan adalah hal yang mustahil.

Tak seorang pun dari kalian akan bisa bergerak dari tempat itu. Nikmatilah kebersamaan yang membeku! Sementara kalian melakukannya, aku akan berjalan santai kembali!

Sementara itu, anak panah telah selesai menembus perisai.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

“Ya!” seruku.

“Bolehkah aku memenggal kepalamu sekarang?” terdengar suara tepat dari atasku.

Lagi?

Aku bahkan tak repot-repot mendongak. Secara refleks, aku melompat mundur.

Ujung pedangnya nyaris menyentuh ujung hidungku. Sekali lagi, penghalangku tidak cukup cepat! Sensasi panas yang menusuk kulitku membuatku meringis.

Setiap kali aku menyerang dengan kekuatan penuh, aku tidak bisa mempertahankan sihir pertahananku! Aku benar-benar perlu lebih banyak latihan untuk ini!

Tapi tunggu…

Tiba-tiba, muncullah Sofia, tepat di hadapanku.

Apa-apaan ini?! Kau ada di sebelah Lancer!

Bagaimana dia bisa menutup jarak seperti itu?! Itu bukan salahku! Aku yang berjaga!

Haruskah aku menahan diri dan tetap menyiapkan penghalang? Namun, jika aku melakukan itu dan mereka melakukan hal yang sama, hasilnya akan sama saja. Sialan.

Aku mulai mengalihkan fokusku kembali ke Lancer, lalu berpikir ulang dan menatap Sofia. Fokus, dia sudah menyiapkan serangan berikutnya.

Dia datang! Dia datang! Dia datang!

Sofia pasti menyadari uchin di tangan kananku, namun dia tetap mengarahkan senjatanya langsung ke arahku tanpa ragu.

“Kau berhasil bereaksi lagi, ya? Kau benar-benar makhluk yang lucu!” ejeknya.

Apa maksudmu, “berhasil bereaksi lagi”? Satu-satunya alasan aku bisa menghindar adalah karena kau terus mengumumkan gerakanmu!

Aku tidak tahu apakah Sofia meremehkanku atau dia memang idiot yang tidak bisa menyimpan pikirannya sendiri. Mungkin otak dan mulutnya terhubung langsung sebagai kompensasi atas intuisinya yang konyol.

Matanya menyala-nyala dengan niat membunuh, dan aku bisa merasakan tekanan kuat yang terpancar darinya. Gerakannya lancar, dan dalam sekejap, dia tepat di depan wajahku. Sial!

Secara naluriah aku mundur untuk menghindari serangannya, tetapi alih-alih memanfaatkan keunggulannya, dia malah membelakangiku. Hah? Kenapa?

Dalam kebingunganku, aku kehilangan pandangan pada senjatanya—yang tampaknya ia sembunyikan di balik tubuhnya—dan ia tidak mengejarku saat aku mengambil langkah kecil ke belakang.

Benar saja, dengan jangkauan pedang itu, titik ini masih dalam jangkauannya… Tidak, tunggu, langkah mundurku justru menempatkanku pada jarak yang sempurna untuknya!

Sofia berputar, mengayunkan pedangnya ke atas dengan tebasan diagonal.

Aku tidak bisa mengelak! Terlalu cepat!

Serangan balik atau mungkin blok? Tapi menggunakan sihir dalam situasi menegangkan ini…?! Tidak mungkin! Aku tamat!

Entah bagaimana, meski pikiranku panik, tubuhku bergerak secara naluriah. Aku melangkah maju setengah langkah, mencengkeram uchine dengan kedua tangan dan mengarahkan bilahnya dengan lintasan serangannya.

Untuk pertama kalinya, suara logam beradu bergema di antara kami. Guncangan dan getaran kuat menjalar ke kedua tanganku. Tangan kiriku, yang hampir tak bisa memegang, hanya merasakan sensasi samar dan tumpul. Tetap tak berguna.

Aku… hidup?

Itu sungguh sebuah keajaiban. Mungkin latihan keras yang saya jalani di bawah bimbingan mentor saya telah mendorong tubuh saya untuk bergerak sendiri. Saya minta maaf karena pernah mengeluh bahwa ini bukan latihan memanah, sensei.

“Anda pasti bercanda,” terdengar sebuah suara.

Bukan milikku.

Mendengar perkataan Sofia membuatku tersentak, dan aku membuka mataku. Karena kepalaku tertunduk, dia tidak menyadari bahwa mataku tertutup. Menyedihkan. Tapi aku masih hidup! Aku berhasil!

Aku harus bisa memasang penghalang secara refleks, meskipun tidak secara tidak sadar, atau aku akan terbunuh pada akhirnya. Jika dia monster terkuat di dunia, tidak ada yang menandinginya, itu satu hal, tetapi jika ada yang lain seperti dia, aku benar-benar akan hancur.

Selain itu, saya harus mempertimbangkan penghalang berlapis ganda atau tiga lapis atau menyiapkan mantra pertahanan terlebih dahulu. Tunggu, sekarang saya hanya berpikir tentang pertahanan…

Wah. Apa yang terjadi di sini?

Pedang Sofia, sebuah mahakarya besar, bermata lebar, dan dapat digunakan dengan dua tangan…

Pedang yang dulu megah…telah hancur.

Dan tidak terpotong menjadi dua bagian dengan rapi; saya tidak dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi, tetapi bilahnya telah pecah menjadi beberapa bagian. Panjang bilahnya bahkan tidak tersisa seperempatnya.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

Eldwar, kau hebat sekali. Apa ini uchine? Bahkan tidak ada serpihannya. Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya senjata pedang pendek dapat menghancurkan pedang besar… Kenapa aku menutup mataku? Ini jelas lebih dari sekadar alat pertahanan diri. Luar biasa, sungguh luar biasa.

“Apakah… Apakah aku benar-benar selamat?” gumamku sambil linglung. Hal lain yang kusadari: tidak mungkin aku bisa menulis apa pun dalam gelembung ucapan di tengah perkelahian. Itu masuk akal, mengingat tidak ada ruang untuk itu, tetapi aku baru menyadarinya saat itu.

Saat itulah saya tersadar. Saya pikir saya hampir tidak bisa menahan diri di ambang kepanikan, tetapi sebenarnya saya sudah kewalahan sejak awal. Saya tidak dapat berpikir jernih dan tidak dapat melakukan apa yang perlu dilakukan.

Menyedihkan sekali.

Tapi mengapa hanya ada potongan-potongan pedang besar itu? Ke mana Sofia pergi—?

Sebuah tangan mendarat di bahuku.

Omong kosong!

Apakah dia membuang pedang besar tak berguna itu dan berputar mengelilingiku?

Aku hampir ditabrak dari belakang , aku sadar dengan panik. Saat aku bersiap, aku merasakan sedikit tekanan di bahuku, lalu pandanganku menjadi gelap.

“Kau benar-benar konyol, ya?” Sedetik setelah suara Sofia mencapai telingaku, aku merasakan sensasi lembut menekan wajahku.

Hah?

Entah kenapa, dia memelukku . Apa ini? Dadanya? Oh, benar. Pelindung dadanya pasti sudah rusak karena Bridt-ku sebelumnya.

Tunggu, apa?

Aku berhasil mendongakkan kepalaku. Benar saja, wajahnya ada di sana, tetapi entah kenapa dia tersenyum lebar. Dia tidak banyak mengenakan baju besi logam, jadi aku bisa merasakan sebagian besar tubuhnya menempel di tubuhku. Aku membayangkannya akan lebih seperti tubuh orang barbar dengan semua otot itu, tetapi ternyata tidak seperti itu sama sekali. Dia jauh lebih… seperti wanita daripada yang kuduga.

Bahkan baju dan celana pendek yang dikenakannya mungkin lebih kuat dari kebanyakan baju besi logam. Mirip seperti mantelku—

Tunggu, tidak! Fokus saja pada apa yang sedang terjadi sekarang!

Aku tidak tahu mengapa dia berbalik menghadapku lagi setelah berada di belakangku, tetapi ini adalah kesempatan. Aku masih bisa menggunakan uchine di tangan kananku untuk menyerangnya…

“Ugh!” desahnya, mengalihkan perhatianku dari rencanaku. “Kekuatan yang luar biasa. Seperti tubuh dewa dengan pikiran orang biasa, kurasa. Ah, meskipun, jika kau berhadapan dengan kami berdua dan masih bisa menjaga akal sehatmu, mungkin pikiranmu juga kuat. Aku yakin kau juga bisa bertahan terhadap auman dan intimidasi naga. Bukan berarti kau punya banyak keterampilan.”

Baiklah, terima kasih atas itu. Bukan berarti itu berarti apa-apa bagiku; aku tidak bermaksud menjadikan pertarungan naga sebagai hobi.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

Dia memelukku lebih erat sekarang, menjepit lenganku di sisi tubuhku. Tetap saja, aku mungkin bisa melepaskan diri dari cengkeraman ini. Meskipun mengayunkan pedang besar itu, kekuatan fisiknya anehnya tidak sekuat yang kuduga.

Maaf, tapi saya tidak tertarik untuk berlama-lama dalam situasi aneh ini atau bereaksi terlalu lambat saat saya sedang bingung. Saatnya keluar dari sini.

“Jika kau melawan, itu akan berbahaya, kau tahu?” bisik Sofia, suaranya menggelitik telingaku saat dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Apa maksudmu?”

“Oh, kamu tidak mengerti? Baiklah, aku tidak berencana untuk menjelaskannya, jadi itu tidak apa-apa.”

Hah?

Kemudian Sofia menggumamkan sesuatu yang lain, begitu pelan hingga aku tidak bisa mendengarnya. Sebelum aku bisa bertanya padanya, aku merasakan hembusan angin tiba-tiba. Sihir angin? Namun, dalam jarak sedekat itu, menggunakan sihir serangan seperti itu akan membahayakan kami berdua. Selain itu, aku sudah siap dengan medan sensorik dan sihirku.

Aku segera memeriksa sekelilingku. Suasana tegang di medan perang tampaknya telah menghilang, dan awan-awan tampak agak aneh. Kemudian, angin bertiup semakin kencang.

Pokoknya, melarikan diri adalah hal utama!

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melepaskan diri. Tapi tunggu, apa yang terasa aneh di kakiku ini…?

“Ah! Kau tak perlu terburu-buru; aku akan melepaskanmu!” Kata-kata Sofia bergema, dan tiba-tiba pandanganku menjadi jelas. Sensasi tubuhnya yang menekan tubuhku menghilang sekaligus. Sebaliknya, angin kencang menghantamku, menghantam seluruh tubuhku.

Apa itu ?!

Biru… Langit biru?!

Langit?!

Aku mengambang?!

Tidak, aku jatuh!!!

“Maaf, tapi aku sudah menyegel kekuatan anginmu,” terdengar suara Sofia dari atasku. “Dari ketinggian ini, bahkan kau akan mati. Atau paling tidak, kau akan mengalami kerusakan yang signifikan karena jatuh. Aku akan menyerahkan sisanya pada keberuntungan. Kita ucapkan selamat tinggal sekarang. Ah, pada akhirnya, kita harus bergantung pada ‘pijakannya’. Melelehkannya sangat merepotkan…”

Dia mengambang, mungkin karena semacam sihir, tidak jatuh seperti aku.

Pijakan? Apa kau serius ingin lari dari sini? Tidak, tidak, tidak, kita jauh di atas awan!

Sosoknya semakin mengecil saat aku terus jatuh. Namun, tiba-tiba, dia menghilang.

“Sampai jumpa, Raidou,” terdengar suaranya lagi, tepat di dekat telingaku.

Apa?!

Aku menoleh, dan di sanalah dia, tepat di sebelahku. Apakah dia benar-benar bisa menggunakan teleportasi? Bukankah itu lebih tidak adil daripada apa yang bisa kulakukan?!

Dia segera menghilang lagi. Berdasarkan firasat, aku melihat ke bawah dan melihat beberapa benda bercahaya di bawahku. Itu pasti bilah-bilah yang diciptakan Lancer. Sekarang setelah kupikir-pikir, bilah-bilah yang melayang itu tidak digunakan dalam serangan mereka. Mungkinkah itu pijakan yang dibicarakannya? Tapi, bagaimana Sofia bisa…?

Aku melihatnya melambaikan tangan padaku, tetapi dia menghilang sekali lagi, meninggalkan salah satu bilah pedang. Tidak mungkin?!

Sofia bisa bertukar tempat dengan bilah-bilah itu?! Apa itu diperbolehkan?!

Lancer tidak punya alasan untuk memasang bilah setinggi ini hanya untuk menyerangku. Satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan adalah bahwa bilah itu dimaksudkan untuk teknik pertukaran ini.

Ahhhhhh!!!

Apa yang akan kulakukan sekarang? Ini terlalu mengingatkan pada apa yang terjadi dengan Dewi! Dan kali ini, situasinya bahkan lebih berbahaya dengan bilah-bilah berkilauan yang tersebar di sepanjang lintasan jatuhku.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

Di tengah pikiran-pikiran yang kacau ini, aku terus jatuh. Berapa menit lagi sampai aku menyentuh tanah?! Apakah ada tradisi di dunia ini di mana mereka melemparkan orang ke langit ketika mereka menjadi terlalu berat untuk ditangani?! Tunggu, berapa banyak waktu yang kumiliki?

Tentu saja.

Mungkin karena ini adalah yang kedua kalinya, saya merasa sangat tenang. Ketegangan yang selama ini mencengkeram saya seakan lenyap seolah-olah itu adalah kebohongan. Saya punya waktu setidaknya satu menit.

Aku sudah selesai membaca mantra untuk kembali ke Demiplane. Aku bisa membuka gerbang kapan saja. Masih ada waktu tersisa.

Awan membuat pandanganku tidak mungkin terlihat dengan mataku, tetapi aku memperluas medan sensorku untuk mengintai di bawah. Di permukaan tanah, tampaknya para iblis melanjutkan serangan mereka. Selain itu, meskipun jaraknya cukup jauh, tampaknya ada pertempuran yang terjadi di timur laut. Meskipun akurasinya berkurang menjadi hanya kesan samar-samar, aku masih bisa melihat sebagian dari apa yang terjadi di tanah.

Sepertinya mereka mencoba merebut benteng. Jelas ada pertempuran di dekat bangunan seperti benteng. Aku tidak tahu siapa yang lebih unggul, tetapi karena para penyerang belum mencapai benteng, mungkin para pembela masih dalam posisi yang lebih baik. Aku… mungkin tepat di atas ini. Sepertinya aku berakhir agak jauh dari tempat Sofia dan aku bertarung.

Jika memang begitu, maka ada banyak medan perang yang berlangsung pada saat yang sama. Mungkinkah ada lebih banyak monster seperti Sofia di luar sana?

Apakah aku hanya seekor katak di dalam sumur? Seluruh pengalaman ini benar-benar menegaskan pentingnya pengalaman. Aku berharap aku tidak akan pernah menghadapi hal seperti ini lagi, tetapi aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan lebih siap lain kali, untuk berjaga-jaga. Memiliki banyak kekuatan sihir tidak ada gunanya jika kamu tidak dapat menggunakannya dengan benar dalam pertempuran yang sebenarnya.

Setidaknya aku bisa berpikir dengan tenang, berkat pertahananku. Jika aku tidak bisa segera menyesuaikan tindakanku berdasarkan situasi, aku tidak akan lebih baik dari bebek yang sedang duduk. Dengan setiap tindakan yang kuambil, komplikasi baru muncul, membuatku ragu apakah tindakan balasanku akan berguna. Namun, aku hanya bisa percaya bahwa usahaku akan membuahkan hasil suatu hari nanti.

Dan begitulah…

Sofia seharusnya berada tepat di bawahku. Pedangnya yang hancur ada di sana, dan Lancer bersamanya.

Mungkin ada baiknya tinggalkan mereka sedikit kenang-kenangan.

Aku mendorong tangan kiriku ke bawah. Jari-jariku patah, dan darah merah-hitam yang membeku telah mengubah kulitku menjadi ungu gelap. Aku hampir tidak merasakan apa-apa lagi di tangan itu. Kalian bajingan benar-benar telah melakukan banyak hal padaku , pikirku sambil menggelengkan kepala.

Aku memasukkan tangan kananku ke dalam saku. Aku ingin sekali menanggalkan pakaianku dan melepaskan sihirku dengan kekuatan penuh, tetapi coba saja kau menanggalkan pakaianku di udara. Mengontrol postur tubuhku melawan angin kencang ini saja sudah cukup sulit.

Saat aku meraba cincin itu dengan tangan kananku, aku merasakan sudut mulutku melengkung membentuk seringai. Aku terlalu stres untuk menyadarinya sebelumnya, tetapi mungkin aku sedang merasakan kemarahan yang kelam dan buruk tentang situasiku. Semacam kemarahan yang membuatku ingin berteriak.

Aku sengaja memasukkan lebih banyak sihir ke dalam cincin itu, mendorongnya hingga hampir hancur karena terlalu jenuh.

Aku mengidentifikasi semua bilah Lancer yang berada di antara aku dan tanah menggunakan medan sensorku. Sambil mengunci masing-masing bilah, aku menembakkan Bridt. Begitu bilah itu melesat keluar dari tangan kiriku, bilah itu terbagi menjadi puluhan proyektil yang lebih kecil, yang menghancurkan bilah Lancer—mungkin pijakan Sofia.

Bridt ini mungkin sedikit lebih kuat daripada yang mengejutkan mereka berdua tadi. Lagipula, aku bisa fokus tanpa ada yang mengganggu di sini. Bahkan saat aku terjatuh.

Ini harusnya menghentikan mereka menghubungiku.

Selanjutnya, saya memfokuskan sejumlah besar sihir ke Bridt, termasuk cincin yang telah menyebabkan bencana di Demiplane. Dengan begitu banyak energi yang tercampur, bahkan menembakkannya dari sini seharusnya sudah cukup untuk menghancurkan tanah dan meledakkannya di titik benturan.

Aku bisa melihat enam cincin berputar tak menentu di dalam Bridt yang bulat, tepat sebelum berubah menjadi anak panah. Terimalah ini, Dragon Slayer dan Greater Dragon! Hadiah kecil karena telah bermain-main denganku selama ini!

Serius, aku sudah muak dengan omong kosong dari Sang Dewi!

Saya mengirimi mereka Bridt seperti anak panah dinamit, hanya saja dengan cincin.

“Oh, dan omong-omong! Aku bahkan tidak butuhmu untuk menyegelnya! Aku tidak bisa menggunakan sihir angin sejak awal!!!” teriakku.

Berkat sedikit penurunan ketinggian, medan sensorikku memungkinkanku menentukan lokasi Sofia dan Lancer tepat di bawahku. Dengan tembakan perpisahan terakhir yang tidak dapat didengar siapa pun, aku melepaskan Bridt dengan kekuatan maksimum. Pada saat yang sama, aku membuka Gate of Mist tepat di titik pendaratan yang kuprediksi.

Begitu saya melewati gerbang menuju Demiplane, gerbang itu mulai menutup—untungnya, persis seperti yang sudah saya atur.

Kalau saja awan tidak menghalangi, aku bisa menunjukkan kepada mereka kemampuanku sepenuhnya. Namun jika aku menunggu sampai berada di bawah awan, cincin Bridt mungkin akan rusak di tanganku, dan ada juga risiko seseorang melihat Gerbang Kabut. Aku tidak punya pilihan.

Ah.

Tiba-tiba, aku merasakan sensasi yang tak asing lagi dari masa kecilku, saat aku dulu pingsan karena anemia. Penglihatanku menggelap dari ujung ke ujung, menyempit menjadi terowongan. Perasaan yang memuakkan.

Mungkin aku kehilangan terlalu banyak darah. Aku sudah cukup mengalaminya saat aku masih lemah, bukan?

Saat aku sadar hal ini seharusnya tidak terjadi, semuanya sudah terlambat—saat ketegangan meninggalkan tubuhku, indraku dipenuhi dengan bau Demiplane yang familiar, dan aku pingsan.

Yang lebih aneh lagi adalah, alih-alih merasakan dampak jatuh, yang aku rasakan adalah sesuatu yang hangat melingkariku.

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

※※※

Seorang anak kecil, yang tampak sangat tidak pada tempatnya di medan perang, berjalan tertatih-tatih untuk menyambut rekannya yang kembali dari langit.

“Sudah berakhir?” tanya anak itu.

“Mungkin. Aku membawanya ke pijakan tertinggi yang kau buat. Aku belum pernah melihat ke awan seperti itu sebelumnya. Apa kau tidak tahu bagaimana menahan diri?” Sofia menjawab dengan nada yang jauh dari apa yang diharapkan dari seorang wanita.

“Aku tidak pernah membayangkan pedangku akan hancur seperti itu,” jawab anak itu. “Rasanya seperti berada dalam mimpi buruk. Harus kuakui aku sedikit terguncang.”

“Bayangkan bagaimana rasanya jika aku berada di sana. Orang mesum itu punya senjata yang cocok dengan sifatnya yang aneh. Itu adalah pedang pendek aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

“Aku juga tidak tahu apa-apa tentang itu. Kalau memungkinkan, aku ingin mengambilnya kembali dan menempa ulang pedangku berdasarkan itu…” kata anak itu—seekor Naga Besar yang menyamar. Dia melihat pedang di tangannya, atau lebih tepatnya yang dulunya adalah pedang. Hanya gagangnya dan sepotong kecil bilahnya yang tersisa.

“Terima kasih sudah mengembalikannya untukku,” kata Sofia. “Sejujurnya aku pikir kamu mungkin mati karena syok, dan membeku di dalam es, tapi kamu berhasil selamat.”

“Pedang itu adalah bagian dari diriku. Tentu saja aku mendapatkannya kembali. Namun saat pedang itu hancur, rasa sakitnya seperti seluruh tubuhku tercabik-cabik. Meskipun aku terbungkus dalam es sialan itu, kupikir aku akan mati karena syok,” kenang sang naga, meringis mengingat kenangan itu.

“Saya turut berduka cita,” jawab Sofia sambil memutar bola matanya. “Sekarang, mari kita beri tanda kepada para iblis untuk maju, dan kita bisa bergerak perlahan. Saya belum siap untuk bertarung lagi.”

“Pedangku hancur, baju besiku rusak dan robek. Kau bahkan lebih babak belur daripada saat kau melawanku. Sungguh mengagumkan—atau mungkin konyol—bahwa semangat juangmu tidak memudar,” kata Lancer. Meskipun kata-katanya penuh dengan ironi, kata-katanya juga mengandung rasa hormat yang berat untuk Sofia, yang sekarang menjadi rekannya.

“Dulu saat kita bertarung, rekan-rekanmu terbunuh, ingat? Meskipun mereka hanya sekelompok idiot sembrono yang berkumpul untuk membunuh naga.”

“Hm, jadi kali ini tidak ada yang mati, begitu ya?”

“Ya, hampir semua perlengkapan kami hilang, dan tubuh kami cukup babak belur, tetapi keadaan bisa lebih buruk. Bagaimanapun, kami berhasil menghadapi Raidou si mesum itu. Dengan hilangnya sang pahlawan, kami mungkin bisa menaklukkan Kerajaan Limia tanpa banyak kesulitan.”

Bahkan bagi Sofia, Sang Pembunuh Naga yang terkenal dengan kemampuan bertarung yang mengagumkan, “pedagang” yang menyebut dirinya Raidou adalah misteri yang lengkap.

Penghalangnya menangkis pedang kesayangannya, senjata yang dipenuhi kekuatan Naga Besar dan berspesialisasi dalam antisihir. Penghalang itu sangat kuat, membutuhkan serangan berkekuatan penuh hanya untuk menetralkannya. Namun, terlepas dari kekuatannya, Raidou dengan kikuk berusaha membentuknya kembali.

Dia butuh waktu yang sangat lama untuk menilai situasi, terlalu lama untuk medan perang, dan awalnya tampak berniat mundur seperti pengecut. Namun kemudian, dia menggunakan sihir dengan kemampuan pelacakan yang belum pernah dilihat Sofia sebelumnya; dia menunjukkan tingkat kegigihan dan keras kepala yang menentang logika. Bagaimanapun, peningkatan pelacakan umumnya dianggap terlalu tidak efisien untuk bisa berguna; mereka memiliki rasio energi-kinerja sihir yang buruk.

Bahkan kemampuan berpedang Raidou hanya sedikit di atas level amatir. Cara dia menggunakan pedang pendek sangat buruk sehingga hampir merupakan penghinaan terhadap pedang itu sendiri.

Namun, selama pertarungan terakhir itu… Mengapa dia melangkah maju? Sofia bertanya-tanya. Hingga saat-saat terakhir, dia menunjukkan tanda-tanda mundur. Dan karena itu, dia berhasil meluruskan pedangnya dengan benar, dan pada akhirnya, dia bahkan berhasil mematahkan pedangku.

Gerakan itu tampak lebih refleksif daripada disengaja… Tapi itu masuk akal. Orang ini amatir, kan? Refleks naluriah tidak membutuhkan banyak pengalaman.

Bahkan dalam situasi seperti itu, tubuhnya mengingat dan menyelesaikan serangkaian tindakan? Aku tidak percaya dia akan berlatih begitu keras hanya untuk mencapai tingkat keterampilan itu. Jika memang begitu, maka…

“Hei, ada sesuatu…” gumam Lancer, menyadarkan Sofia dari lamunannya. Ia mendongak ke langit dan langsung mengerti kebingungan Lancer.

Puluhan garis biru turun dari stratosfer. Garis-garis itu menerobos awan dan jatuh tanpa pandang bulu ke tanah.

Setiap goresan tipis, menembus tanah seperti tembakan yang berhamburan. Jika Lancer tidak membangun penghalang, ia dan Sofia pasti sudah terkena langsung. Sayangnya, penghalang itu sudah menunjukkan tanda-tanda melemah.

Sementara itu, garis-garis biru juga turun ke pasukan iblis yang maju, dan mereka memberikan dampak yang besar: hanya beberapa detik setelah serangan dimulai, pasukan itu sudah mulai jatuh ke dalam kekacauan. Untungnya, tampaknya tidak ada serangan susulan untuk saat ini, tetapi mereka tidak boleh merasa aman.

“Sialan! Apa ini?!” teriak Sofia.

“Raidou, apakah dia berpikir, ‘Jika aku turun, aku akan membawamu bersamaku’?” gerutu Lancer.

“Aku pergi! Aku akan menghentikannya. Jika ini terus berlanjut, itu akan mempengaruhi kemajuan kita!” Sofia menyatakan.

“Sofia, jangan! Semua bilah pijakan hancur dalam serangan itu. Apakah dia benar-benar berhasil menembak jatuh setiap bilah yang berserakan itu?!”

“Kalau begitu, lakukan lagi dengan cepat. Serangan berikutnya adalah… Tunggu…” Suara Sofia melemah. Matanya sekali lagi menatap langit, menatap ke titik di mana ia membayangkan seorang pria tengah menunggu jauh di atas awan.

Lancer mengikuti tatapannya. “Serangan hanya untuk menghancurkan pijakan, agar kita tidak bisa mengikuti,” desahnya. “Itulah tujuannya… Serangan yang sebenarnya belum datang.”

Dia bisa merasakan energi magis berkumpul di atas mereka, dan itu membuat serangan sebelumnya tampak seperti debu belaka. Namun, serangan itu cukup kuat untuk memenuhi syarat sebagai mantra serangan area luas. Faktanya, serangan terakhir ini telah membuat pasukan Raja Iblis menjadi kacau balau, membuktikan keefektifannya.

Atributnya adalah air. Lancer menatap kakinya sendiri. Kakinya mengalami radang dingin setelah menjadi korban sihirnya sendiri. Kakinya bisa disembuhkan, tetapi untuk saat ini, tidak ada gunanya di medan perang ini.

“Seberapa besar lagi orang itu akan mengejutkan kita?” gumam Sofia. “Tidak mungkin dia punya cukup kekuatan sihir untuk melakukan ini sendirian! Kau bilang dia masih punya sesuatu yang disembunyikan?”

“Atribut air, ya? Dia tampaknya sangat percaya diri dalam mengendalikan air,” kata Lancer.

Sebagai Naga Besar, dia merasakan ada yang tidak beres. Roh-roh air tidak meminjamkan kekuatan mereka di sini, renungnya. Faktanya, energi magis di sekitar kita tidak berkurang sama sekali. Untuk mengeluarkan sihir dalam skala ini, dia perlu mengumpulkan semua energi magis di area tersebut…

𝐞nu𝐦𝒶.𝒾d

Mantra serangan dengan jangkauan luas membutuhkan energi magis yang sangat besar. Tidak seorang pun dapat menyediakan kekuatan sebesar itu sendirian; mereka harus memanfaatkan energi magis yang ada di sekitar mereka, atau mereka membutuhkan bantuan roh.

“Air,” Sofia menimpali. “Kalau air, ini pasti berhasil…” Ia meraih kalung di lehernya.

Benda itu dirancang untuk memanggil bantuan roh air, sesuatu yang juga diketahui Lancer. Benda itu mungkin bisa digunakan untuk hampir semua hal yang berhubungan dengan air, mengingat pangkatnya yang tinggi. Namun, benda itu hanya bisa digunakan satu kali. Mereka belum pernah menggunakan kalung itu untuk melawan “anak panah” Raidou sebelumnya. Sofia dan Lancer punya cara lain untuk membela diri. Dan menyimpan kalung itu untuk nanti mungkin adalah keputusan yang tepat, mengingat cedera Lancer.

Memang, hal ini dapat menghilangkan bantuan roh dari mantranya, yang biasanya membuat mereka tidak berdaya. Bahkan jika ia berhasil merapal sesuatu, jika roh melarang sihir air, serangan apa pun yang ia luncurkan akan sangat terbatas.

Tetap saja… pikir Sofia, ada yang aneh dengan semua ini.

“Lancer, beri aku tempat berpijak. Aku akan mendekat dan mengganggu sihirnya,” dia tiba-tiba memutuskan.

“Tidak, Sofia, itu tidak akan berhasil.”

“Mengapa tidak?”

“Karena itu bukan hal yang pasti. Kami akan menggunakannya, tetapi untuk pertahanan.”

Setelah memberi Sofia instruksinya, Lancer hanya perlu memercayai instingnya sebagai Naga Besar. Selanjutnya, ia menghubungi komandan pasukan Raja Iblis—yang langsung merespons. Bagaimanapun, Sofia dan Lancer sedang bertarung di garis depan melawan salah satu makhluk yang paling tidak disukainya.

Bahkan setelah pasukan melihat cahaya keemasan mengerikan yang memiliki tanda Dewi, sang komandan dengan cekatan mengendalikan mereka, memastikan mereka tidak dikuasai amarah. Meskipun ini sebagian besar karena Sofia dan Lancer menangani cahaya itu dengan cepat, sang komandan tetap sangat kompeten.

“Bersiaplah untuk serangan susulan dari atas! Sebarkan penghalang pertahanan, cepat!” perintah sang komandan, dan pasukan Raja Iblis segera bergerak untuk melaksanakan perintah itu.

Untuk sesaat, Lancer memperhatikan mereka dengan kagum. Namun, tidak ada waktu. Energi magis yang terkonsentrasi mulai menyatu, mengambil bentuk mantra. Ia mengantisipasi bahwa itu akan menjadi salah satu mantra panah, seperti kuda poni yang hanya punya satu trik dan mengulang gerakannya.

“Pertahanan, ya? Oke. Rasanya kurang pas,” kata Sofia.

“Tepat sekali. Bisakah kau sampai di sana?” tanya Lancer sambil menunjuk ke pasukan Raja Iblis. Pedangnya sudah bersinar.

“Cepat sekali kau bersiap. Ayo berangkat.”

“Aku mengandalkanmu.”

Sofia mengangguk. Ia segera meraih Lancer dan, sambil mengganti posisinya dengan salah satu bilah pedangnya, bergerak maju.

Tiba-tiba, suara gaduh dari medan perang terdengar di telinga mereka saat mereka berada di tengah-tengah pasukan Raja Iblis. Mereka bergegas untuk mendekati penghalang pertahanan yang sedang dipasang.

“Jadi, bagaimana dengan ini? Haruskah kita menggunakannya sekarang?” tanya Sofia sambil mengangkat kalungnya.

“Ya, kurasa ini tempat yang tepat. Gunakan hanya dalam jangkauan kita, demi keamanan,” perintah Lancer.

“?!”

“Hanya melapisinya di atas penghalang tidak akan cukup.”

“Saya sudah makan bersama orang-orang ini selama berhari-hari. Kalian kejam sekali.”

“Bukannya kita sudah menjadi sekutu. Lagipula, aku juga tidak merasa bersalah padamu.”

“Bagaimanapun, ini adalah medan perang. Kita hanyalah tentara bayaran, jadi wajar saja jika kita mengutamakan hidup kita sendiri. Mari kita ikuti penilaian rekanku.”

Dengan itu, Sofia mengirimkan kekuatan sihirnya ke permata biru yang ada di kalungnya. Permata itu bersinar terang dan pecah, membungkus mereka berdua dalam penghalang biru yang berkilauan.

“Itu akan datang,” Lancer memperingatkan.

“Jujur saja, apakah kita telah menimbulkan masalah?” tanya Sofia, nadanya bercampur antara rasa ingin tahu dan penyesalan.

“Kami tidak punya pilihan. Jika kami hanya berdiri di belakang dan menonton, para iblis akan tertarik pada cahaya keemasan itu, dan mustahil untuk maju. Warna itu berarti Dewi terlibat. Itu seperti simbol ketakutan dan kebencian terhadap para iblis. Jika pasukan kami yang dikumpulkan dengan hati-hati berubah menjadi gerombolan, kami tidak akan mencapai apa pun.”

“Dan bahkan jika hasilnya seperti ini? Mungkin akan lebih mudah membiarkan separuh iblis menyerang Raidou dan terbunuh. Dengan begitu, kita bisa mengendalikan sisanya dengan rasa takut.”

“Itulah yang bisa Anda pelajari dari masa lalu… Jika kita akan berbicara tentang ‘bagaimana jika’, mungkin bernegosiasi dengannya akan menjadi pilihan yang tepat.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, jika secara hipotetis, kita sepakat dalam semua tujuan kita, dan jika Raidou setuju dengan cara untuk mencapainya, maka mungkin semuanya akan berhasil,” Lancer menjelaskan.

“Begitu ya. Hipotesis yang mustahil,” jawab Sofia sambil menyeringai.

“Paling banter, kita bisa sepakat untuk menentang Dewi. Tapi mungkin itu saja yang bisa kita lakukan.”

“Ya, memang terasa seperti itu. Jika dia bersedia menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuannya, dia bisa saja melancarkan serangan ini sejak awal. Ah… apakah itu akan terjadi?” tanya Sofia, indranya meningkat.

“Memang,” Lancer menegaskan, terkesan. “Persepsimu sama bagusnya dengan persepsi iblis.”

Tampaknya bahkan beberapa prajurit iblis mulai merasakan serangan yang akan datang. Teriakan tanda bahaya terdengar seperti api di seluruh medan perang.

Kekuatan sihir yang luar biasa. Jika serangan ini berhasil, para hyuman yang mundur sebelumnya akan terkena juga. Tunggu! Sekarang aku mengerti. Kekuatan sihir itu sendiri yang membuatku tidak nyaman. Serangan yang datang pasti mantra panah itu lagi. Itu bukan mantra area luas. Itu berarti dia berhasil memperkuat mantra target tunggal ke skala ini tanpa bantuan dari sihir atau roh dunia… Jadi, cadangan sihirnya sendiri sudah—?!

Pikiran Lancer terputus di sana karena seluruh tubuhnya bermandikan cahaya biru.

※※※

Panah biru yang berkelok-kelok menembus sebuah lubang di awan. Lubang itu tidak terlalu besar; bahkan, sulit untuk dipahami bagaimana sesuatu yang begitu kecil dapat menciptakan lubang sebesar itu di awan.

Perubahan terjadi dalam sekejap.

Sesuatu bergeser di dalam anak panah, dan riak melingkar mulai menyebar darinya, seperti gelombang kecil yang terbentuk saat sesuatu jatuh ke air. Beberapa orang yang menonton akan berkata bahwa langit itu sendiri bergelombang saat anak panah itu mengembang dan berakselerasi.

Begitu satu riak muncul di langit, anak panah biru itu membesar dan bertambah cepat, berulang kali. Dua, tiga, empat kali lagi, anak panah itu beriak, membesar, dan menambah kecepatannya.

Beberapa detik kemudian, tombak itu berubah menjadi tombak besar berwarna biru yang menyerang sedikit dari tengah formasi melingkar pasukan Raja Iblis.

Tentu saja, pasukan itu telah memasang penghalang pertahanan yang mengarah ke atas. Namun, penghalang itu seolah-olah tidak ada sama sekali, karena tombak itu langsung menancap ke kepala pasukan.

Reaksi terakhir terjadi, tetapi kali ini bukan di langit. Reaksi itu terjadi di tengah tanah tempat tombak itu telah menancap.

Para prajurit di dekatnya terpental, dan tombak itu, seolah berusaha meluruskan dirinya, melepaskan badai yang membekukan. Angin menderu seketika mengubah para iblis di sekitarnya menjadi patung-patung beku. Namun, alih-alih membentuk riak lain, tombak itu malah membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam tanah.

Untuk sesaat, terjadi keheningan.

Kemudian, dari bawah kaki setiap iblis—di seluruh medan perang—cahaya meletus. Awalnya, satu sinar memancar keluar dan melesat ke langit, diikuti oleh sinar-sinar lain yang tak terhitung jumlahnya dengan ketebalan yang berbeda-beda. Dalam sekejap, lanskap dan langit sama-sama sepenuhnya tersapu oleh cahaya.

Spektakuler.

Kata tunggal itu adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan serangan itu.

Sang penyihir, Raidou—Makoto Misumi—mungkin tidak mengantisipasi hasil seperti itu. Ia mungkin bermaksud agar hal itu tidak lebih dari sekadar gangguan di medan perang.

Dia tidak tahu.

Ada perbedaan yang signifikan antara Bridt Raidou yang ditembakkan ke Sofia dan Lancer dan yang dilepaskannya tinggi di langit. Yang pertama dilepaskan di bawah tekanan hebat dan ancaman kematian di medan perang, sedangkan yang terakhir diciptakan dengan pola pikir yang jauh lebih tenang, yang memungkinkannya untuk fokus secara perlahan dan mantap.

Kesenjangan kekuatan juga sangat besar. Fakta bahwa ia dapat mempertahankan ketenangannya di ketinggian seperti itu, terutama mengingat bahwa ini adalah kedua kalinya ia berada dalam situasi seperti itu, tidak diragukan lagi berperan dalam hasil yang aneh ini.

Lebih jauh, ia terinspirasi oleh ledakan cincin itu, sebuah peristiwa yang diredam oleh pengorbanan pengikutnya Tomoe sebagai mantan Naga Besar dan usaha putus asa para arach. Bahkan ledakan itu hanyalah hasil dari reaksi berantai yang melibatkan runtuhnya empat cincin. Makoto Misumi telah meremehkan kekuatan yang terkandung dalam cincin yang telah menyerap sihirnya.

Dengan setiap cincin yang hancur, kekuatan Bridt meningkat secara eksponensial. Raidou tidak pernah mengantisipasi bahwa cincin itu akan melewati semua jejak riak sisa yang tertinggal di langit dan berubah menjadi tombak besar yang akan menembus bumi.

Semua tepian sungai, sungai-sungai, hutan-hutan, dan daerah berhutan yang pernah dilihatnya, bahkan dataran-dataran tempat para iblis berkumpul, belum lagi tanah tandus dan coklat yang terlihat di kejauhan—semuanya diselimuti cahaya.

Pasukan hyuman yang mundur pun tak luput; jarak yang mereka tempuh masih dalam lingkaran besar yang diciptakan oleh tombak tersebut.

Segala sesuatu yang disentuhnya membeku seketika, lalu hancur menjadi debu. Energinya terlalu besar. Berubah menjadi partikel, bahkan tidak meninggalkan bayangan, semuanya berwarna biru tua.

Setelah apa yang terasa seperti sesaat dan selamanya, cahaya itu perlahan mulai menghilang.

Yang tersisa bukanlah sisa kehancuran berbentuk kawah melainkan kolam air besar, sedikit lebih kecil dari kubah tetapi terlalu besar untuk disebut kolam.

Sebuah danau telah tercipta.

Kekuatan serangan itu tidak dapat dipahami. Jauh melampaui skala yang dapat dilakukan oleh seorang individu. Itu lebih mirip dengan senjata strategis.

Di tempat yang dulunya hutan dan dataran, kini terbentang cermin besar yang memantulkan langit di permukaannya, seolah-olah cermin itu memang sudah ada sejak lama. Air mengalir ke dalamnya dari beberapa sungai di dekatnya dan mengalir ke hilir juga. Ini adalah serangan yang telah mengubah peta.

Beberapa bayangan mengapung di permukaan danau. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak bergerak. Namun, mereka bukanlah prajurit yang diselamatkan secara ajaib; mereka adalah mayat, dengan hanya beberapa bagian tubuh yang nyaris utuh, atau berbagai sisa mayat tersebut. Mengingat tingkat kerusakan yang terjadi, sungguh suatu keajaiban bahwa mereka masih dapat dikenali sebagai prajurit.

Namun, satu sosok yang bagaikan manusia, masih utuh meski dalam keadaan apa pun, gemetar saat dia menyingkirkan rambut basahnya dari wajahnya, kesal dengan gangguan tersebut.

Itu adalah Sofia Bulga sang Pembunuh Naga.

Di dekatnya, ada juga siluet seorang anak yang kehilangan kakinya. Dia adalah Mitsurugi, yang juga dikenal sebagai Lancer.

“Mitsurugi, apakah kamu masih hidup?” tanya Sofia, suaranya bergetar.

“…”

“Hei, kalung itu—seharusnya memberikan perlindungan total terhadap sihir atribut air, tapi hanya sekali, kan?”

“…”

“Semua umpanku hilang, armorku hancur, dan hampir semua perlengkapan pertahananku hancur total. Lihat aku—aku hampir telanjang!”

Sofia benar; pakaiannya yang compang-camping yang tersisa hanya bisa bertahan sedikit dan tidak lagi berfungsi.

“Saya kehilangan satu kaki,” jawab Lancer sambil menunduk melihat tunggul itu, suaranya tenang tetapi diselingi rasa sakit. Jadi, Lancer tidak lolos tanpa cedera sama sekali.

“Raidou… Bajingan itu sudah mati, kan?” tanya Sofia.

Lancer mengangguk pelan. “Mungkin. Dia mungkin mengambang di danau, sama seperti kita.”

Mereka berbicara tanpa saling memandang, keduanya menatap ke langit. Tak satu pun menyebutkan mengapa mereka tetap berada di atas air. Mungkin mereka senang karena selamat.

“Jika dia masih hidup, kita harus menemukannya dan membunuhnya. Jika dia semakin jago, kita akan mendapat masalah besar,” usul Sofia.

“Dia sudah meninggal. Dia jatuh dan meninggal. Kita akhiri saja seperti itu untuk saat ini. Lagipula, bahkan jika kita mencarinya sekarang, tidak ada jaminan kita bisa membunuhnya. Yang lebih penting adalah menyembuhkan luka kita dan memulihkan perlengkapan kita. Aku tidak ingin jalan kita diganggu oleh makhluk misterius yang muncul entah dari mana,” Lancer beralasan.

“Apakah dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya?” Ekspresi Sofia sedikit melembut, menunjukkan ketidakpastian. Tentu saja, mengingat dia melawannya—seorang prajurit Level 920 yang dikenal sebagai Pembunuh Naga—dia mungkin serius. Namun, Sofia masih memiliki sedikit keraguan.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa-apa lagi. Sama seperti Dewi yang ditutup matanya, aku tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi di sini sama sekali. Jika sampai seperti ini, aku ingin menanyainya. Mungkin aku seharusnya menunjukkan padanya apa yang terjadi; mungkin dengan begitu kita akan tahu apa yang sebenarnya dia panggil.”

“Raidou, ya? Kupikir aku akan bersenang-senang dengan sang pahlawan untuk sementara waktu, tapi kurasa itu tidak mungkin sekarang.” Senyuman tajam Sofia sama seperti yang dia tunjukkan saat menghadapi Raidou. Meskipun dia hampir tidak bisa bergerak, pikirannya sudah tertuju pada pertempuran berikutnya.

“Simpan saja untuk nanti,” Lancer mendesah. “Setelah kita selesai mengurus urusanku, baru kau bisa mengejar Raidou. Akan lebih bijaksana untuk berkumpul kembali dan bersiap sebelum menghadapinya lagi.”

“Ya, kau benar, Mitsurugi. Kita harus dalam kondisi prima untuk memburu orang itu.”

“Pertama, kita perlu mendapatkan kembali kekuatan kita dan pergi ke pantai.”

“Ya, kami tidak bisa bergerak dengan baik saat ini.”

Namun, mereka tidak berusaha untuk mencapai tepi danau, belum. Sambil menatap langit, mereka tertawa dan mengapung malas di permukaan danau.

※※※

Berdasarkan cerita para penyintas—jumlah mereka kurang dari sepuluh orang—sebuah rumor mulai menyebar di kalangan manusia dan iblis.

Utusan ketiga Dewi, berpakaian merah. Ada yang menggambarkan sosok ini memiliki tubuh tinggi, ramping, dan wajah yang sangat cantik, sementara yang lain mengklaim bahwa mereka hanyalah seorang anak kecil. Bagaimanapun, mereka mengandalkan danau sebagai bukti keberadaan makhluk ini.

“Si Jahat.” 2

Makoto Misumi tidak tahu bahwa ini adalah nama barunya.