Volume 2 Chapter 7

Rambut keemasan tergerai di punggungnya. Dia mengenakan kain putih sederhana yang diikatkan di pundak, seperti toga. Di hadapannya berdiri seorang gadis yang lebih cantik dan menawan daripada makhluk apapun yang pernah dilihatnya. Mata hijaunya yang jernih memancarkan aura misteri, dan tatapannya membuat kenyataan tampak kabur, hanya menyisakan kegembiraan karena diperhatikan olehnya. Gadis itu memancarkan kemurnian yang tampaknya hampir seperti ilahi, membuatnya merasa tidak layak untuk memimpikan kecantikan seperti itu.

Apakah ini nyata atau hanya mimpi? tanyanya.

Tapi itu bukan mimpi.

Ketika gadis itu berbicara kepadanya, ia menyatakan dirinya sebagai seorang dewi. Ia berkata bahwa kekuatannya tidak cukup untuk menahan gelombang kejahatan yang menguasai dunianya. Ia memohon bantuannya, sambil mengakui bahwa ia tidak dapat lagi mengatasinya sendirian.

Meskipun ia sangat ingin membantu, ia mengatakan bahwa ia terlalu lemah. Dan memang benar; ia tidak terlalu ahli dalam bidang akademik maupun atletik. Ia hanya biasa-biasa saja, dan sering menjadi sasaran bullying teman-temannya. Tentu saja, ia tidak menceritakan semua ini.

Alasan penderitaannya sederhana: dia terlalu menarik. Wajahnya yang halus dan penampilannya yang agak rapuh membuatnya populer di kalangan gadis-gadis, yang tidak menimbulkan apa pun kecuali kecemburuan dan permusuhan dari anak laki-laki lainnya. Seolah-olah nama-nama yang mereka panggil belum cukup, mereka sering menggunakan kekerasan. Sayangnya, perhatian gadis-gadis itu terbuang sia-sia padanya—dia terlalu takut pada mereka untuk mendekati mereka—tetapi mereka terus datang, dan anak laki-laki itu semakin marah.

Apa yang harus aku lakukan? ia sering bertanya-tanya, menjadi semakin menyendiri seiring sekolah menjadi tak tertahankan.

Pada masa kehidupannya inilah sang dewi menampakkan diri.

“Jangan khawatir,” katanya. “Kamu punya kekuatan besar di dalam dirimu. Kekuatan itu akan bangkit sepenuhnya di duniaku. Aku akan memberkati dan memberdayakanmu. Jadi, tolong, bantu aku—”

Kalau saja dia datang di lain waktu, dia pasti akan menolaknya. Namun, saat itu, dengan perasaan yang lebih terisolasi dan putus asa dari sebelumnya, dia bertanya, “Benarkah? Apa aku benar-benar bisa melakukan sesuatu?”

Dia memikirkan tentang penindasan yang dialaminya, dan kekecewaan orang tuanya atas perilaku membolosnya, dan merasakan secercah harapan dalam kata-katanya.

Tidak ada yang berjalan baik dalam hidupnya.

“Tentu saja, itu harus kamu. Gadis lain juga telah memutuskan untuk melintasi dunia bersamamu. Kumohon, jadilah pahlawan dan pinjamkan aku kekuatanmu.”

Saat sang dewi memohon padanya, dia tidak dapat menahan rasa kasihan padanya.

Bukan hanya dia yang bertanya; ada juga pasangan yang terlibat. Fakta bahwa pasangan ini adalah seorang wanita menggelitik minatnya, tetapi sepertinya bukan seseorang yang dikenalnya. Tetap saja, memiliki seseorang dari dunia asalnya akan meyakinkan.

Setidaknya, itulah yang dipikirkannya.

“Kau bilang kau akan memberiku kekuatan, tapi apa sebenarnya kekuatan itu?” tanyanya. Ini sebenarnya sangat penting; memulai dari Level 1 dalam RPG itu membosankan. Baru-baru ini, ia mulai memodifikasi game, baik RPG maupun simulasi, untuk membuatnya lebih menarik sejak awal.

Ini bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah. ​​Bagaimanapun, ini bukan permainan. Sang dewi tidak menyebutkan apa pun tentang pulang ke rumah, dan jika dia menegurnya nanti, dia mungkin hanya akan mengatakan bahwa dia tidak pernah bertanya apakah itu mungkin.

“Aku akan memberimu tubuh yang mampu melawan binatang buas, kekuatan sihir yang melampaui iblis, keterampilan dengan mata yang memikat untuk memikat orang, dan sepatu perak yang akan membuatmu melayang di langit dan menyembuhkan rasa lelahmu,” jelas sang dewi sambil menatap anak laki-laki itu.

Dia sangat gembira, hampir gembira luar biasa. Ini adalah hadiah yang luar biasa. Dalam sebuah permainan, memulai dengan keuntungan seperti itu pasti akan merusak keseimbangan. Keuntungannya jelas dan luar biasa. Dengan ini, dia merasa bisa menangani sebagian besar situasi. Idealnya, dia ingin mendapatkan lebih banyak kemampuan khusus, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko membuatnya marah karena terlalu serakah. Dia ragu-ragu, merenungkan jawabannya.

Tetap saja, bahkan jika semuanya berjalan salah, itu hanya berarti bahwa momen seperti mimpi ini akan tetap menjadi mimpi, dan kehidupannya di kamarnya akan kembali seperti semula. Dengan mengingat hal itu, ia memutuskan untuk bertindak berani. Bagaimanapun, seorang dewi muncul dan mengundangnya ke dunia lain cukup sureal. Tentu saja itu tampak seperti mimpi.

“Baiklah. Meskipun mungkin akan membebanimu, aku akan memberimu keabadian di malam hari. Namun, kekuatan ini hanya akan efektif di malam hari dan hanya saat bulan muncul,” sang dewi menambahkan.

Permintaan lainnya terkabul—dan dia bahkan tidak perlu mengucapkannya keras-keras.

Anak lelaki itu sama sekali tidak menyadari hal ini, tetapi sang dewi sedang terburu-buru.

Tak terkalahkan saat bertarung di malam hari. Dia menerima kemampuan ini dengan interpretasi yang salah.

“Aku mengerti, Dewi. Aku tidak yakin apakah aku bisa melakukannya, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi pahlawan,” katanya, suaranya penuh dengan tekad yang dipaksakan.

Sang dewi menyunggingkan senyum paling cerah yang pernah ia tunjukkan sepanjang hari. Ia pun tersenyum, tetapi hanya di dalam hati—dan senyumnya lebih gelap. Di dunia yang akan dimasukinya, ia akan mampu menggunakan kekuatan yang sangat besar dan bertindak bebas tanpa ada yang mengeluh. Jika ia dapat memikat orang-orang seperti ini, ia tidak akan lagi menjadi sasaran perundungan.

Saat dia diselimuti cahaya keemasan, dia berusaha semaksimal mungkin mengabaikan perasaan tidak enak di dadanya.

Dia seharusnya tetap tinggal. Perasaan itu berarti sesuatu. Keadaannya berbeda dengan dua orang lainnya. Dia tidak bosan dengan kehidupannya di Jepang, dan dia juga tidak bisa menolak. Bullying di sekolah dan keinginannya untuk melarikan diri—itulah yang membuatnya memutuskan untuk pergi ke dunia lain.

Sebuah pilihan yang tidak bisa dibatalkan—

—Pada saat berikutnya, Tomoki Iwahashi menemukan dirinya di dunia lain.

“Jadi, ini dunia sang dewi,” gumamnya. Tempat itu anehnya berdebu, dan seorang wanita berdiri di hadapannya. Beberapa orang yang mengenakan jubah pendeta berada di sisinya.

“Apakah kamu pahlawannya? Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?” tanyanya.

e𝓃um𝗮.id

“Ah, ya. Aku mengerti,” jawab Tomoki canggung. Sudah lama sejak terakhir kali dia mengobrol dengan baik.

Wanita di hadapannya, meskipun tidak secantik sang dewi, tetap saja sangat cantik—yang hanya menambah kegugupannya. Sudah lebih dari enam kaki tingginya di tahun ketiga sekolah menengahnya, Tomoki menjulang tinggi di atasnya. Dia hampir tidak mencapai bahunya, tetapi kehadirannya yang mengesankan membuatnya anehnya tegang.

Rambut peraknya, yang ditata dengan gaya bob yang rapi, memberinya kesan yang tenang dan dewasa. Dia memiliki tubuh yang ramping, dan postur tubuhnya yang sempurna. Dia memancarkan rasa bermartabat dan percaya diri yang Tomoki tahu tidak akan pernah dia lupakan.

Seperti inikah rupa wanita karier? tanyanya tanpa sadar.

“Bagus. Jadi, pahlawan, karena ini bukan tempat terbaik untuk bicara, maukah kau mengikutiku?” tanyanya sambil tersenyum dingin.

Tomoki mengangguk dan mengikutinya keluar ruangan. Dia belum menanyakan namanya, dan seharusnya dia menganggap itu sebagai pertanda buruk.

Pemerintah pusat Kekaisaran telah mengubah kebijakannya dari mengandalkan restu Dewi, dan memilih untuk menangkis iblis sendiri. Kepercayaan pada Dewi telah berkurang secara signifikan, terutama di kalangan eselon atas militer. Wanita yang menyambutnya merupakan contoh dari tren ini.

Bagi Kekaisaran, pahlawan bukanlah seorang penyelamat, melainkan bahan mentah untuk menciptakan juara mereka sendiri—senjata pamungkas yang disebut “pahlawan.”

Tomoki mengikutinya menyusuri lorong-lorong kastil, menatap dengan penuh ketertarikan pada setiap orang yang dilewatinya.

Dia tidak tahu bahwa dia mengalami hal yang lebih buruk daripada pahlawan Limia. Meskipun lebih baik daripada alam liar di mana kebutuhan pokok langka, dia telah mendarat di tempat di mana Kekaisaran menganggapnya tidak lebih dari sekadar alat perang.

Lily

Sang pahlawan telah tiba. Dalam upaya menenangkan diri, saya berjalan-jalan setelah berpisah dengannya dan mendapati diri saya berhenti di depan Ruang Doa.

Ruangan itu steril, dengan lantai batu dingin dan altar di tengahnya. Ruangan itu tak berarti bagiku, namun entah mengapa aku membencinya.

Dewi… Dewi yang disembah dan dihormati oleh setiap manusia di dunia ini. Dia mencintai keindahan di atas segalanya dan telah menyatakan manusia sebagai puncak dari semua ras, memberi mereka berkat dan perlindungan-Nya.

Namun selama sepuluh tahun terakhir, tidak ada satu doa pun yang sampai kepada-Nya. Tidak ada bantuan atau berkat yang datang. Aturan mutlak dunia ini, di mana kecantikan memberikan kekuasaan, telah runtuh tanpa peringatan.

Dewi sangat menyukai hal-hal yang indah. Mereka yang memenuhi standarnya akan menerima berkat yang sangat besar, meningkatkan kemampuan mereka hingga anak-anak pun dapat mengalahkan orang dewasa. Berkat ini adalah dasar dari supremasi manusia.

Sungguh lelucon yang kejam.

e𝓃um𝗮.id

Tiba-tiba, para pendeta dan aku menerima pesan dari Dewi. Pesan itu datang tepat saat ras iblis menginjak-injak Elysion—bangsa yang memujanya dengan sangat taat—dan menghancurkannya.

Hampir tidak bisa bertahan dengan kerja sama Limia, kami berhasil membangun garis pertahanan untuk mencegah invasi iblis lebih lanjut. Di tengah situasi yang mengerikan ini, saya mendapati diri saya mempertanyakan sifat asli Dewi. Bisakah Dia benar-benar dipercaya? Haruskah kita terus bergantung padanya?

Wajar saja jika keraguanku tumbuh. Aku menyimpannya untuk diriku sendiri; menyuarakan pertanyaan seperti ini hanya akan membuatku dicap sebagai seorang bidah. Terlepas dari segalanya, kaumku masih memiliki keyakinan kuat pada Dewi.

Sekarang, setelah sekian lama, kita mendapat ramalan baru: “Aku memberimu seorang pahlawan. Kalahkan para iblis.” Sungguh lelucon, pikirku. Apa yang harus kita lakukan dengan seorang pahlawan yang dipanggil dari altar yang hampir terbengkalai?

Sang Dewi berkata, “Orang ini adalah pahlawan. Perlakukan dia dengan baik.”

Militer Kekaisaran Gritonia telah melakukan berbagai eksperimen untuk melawan para iblis tanpa restu Dewi. Eksperimen ini meliputi peningkatan tubuh manusia, ekstraksi dan transplantasi teknik tempur yang unggul, dan penggabungan manusia dengan artefak magis.

Percobaan-percobaan ini tidak ada yang bisa dibanggakan. Apa pun alasannya, itu tidak manusiawi. Tapi memangnya kenapa? Itu semua untuk mengalahkan iblis. Kalau ada yang mengkritik, saya akan menyuruh mereka untuk mencoba mengusir iblis secara manusiawi.

Bahkan dibandingkan dengan berbagai mahakarya yang telah kami ciptakan, sang pahlawan menonjol di atas semuanya.

Tubuhnya berada di luar ranah peningkatan manusia biasa, memiliki kekuatan magis yang setara dengan iblis tingkat tinggi. Ia cocok dengan setiap artefak magis yang dimiliki oleh Kekaisaran.

Semua hasil yang luar biasa ini telah tercapai dengan tubuh manusianya yang tak tersentuh—saya telah melihatnya sendiri, sebagai orang yang mengawalnya.

Pahlawan Kekaisaran, Tomoki Iwahashi, tampak seperti seorang pemuda yang lembut dan halus—berbudi luhur, sebagaimana yang diharapkan dari seseorang yang dipilih oleh sang Dewi.

Matanya tampak memiliki kemampuan misterius. Para peneliti berspekulasi bahwa itu adalah jenis tatapan sihir yang berfokus pada pesona. Untungnya, kami berhasil meniadakan efeknya untuk sementara, setidaknya untuk keluarga kerajaan.

Aku tidak suka semua hal tentangnya. Wajahnya yang cantik, matanya yang mempesona, kesombongan dalam ucapannya, cara dia memandang para kesatriaku seolah-olah dia adalah pemiliknya, dan caranya yang begitu bersemangat akan segala hal, seperti anak kecil di sebuah festival. Yang paling aku tidak suka adalah bahwa dia adalah hadiah dari Dewi.

Tapi biarlah begitu.

Jika kau benar-benar pahlawan, Kekaisaran akan menjadikanmu yang terkuat. Kami akan memberimu emas, gelar, wanita, atau pria—apa pun yang kau inginkan.

Asal kamu bisa menghancurkan iblis.

Aku akan menawarkan harta apa pun, tahta kerajaan ini, bahkan tubuhku sendiri… jika kau bisa membalaskan dendam ibuku. Ibuku yang malang, yang terus percaya dan mengabdikan dirinya kepada Dewi itu, bahkan saat Ia mengabaikan setiap doa.

Tomoki Iwahashi, ya, Tomoki, bergembiralah. Kau akan mengukir namamu dalam sejarah sebagai pahlawan. Dan buatlah aku bahagia dengan menodai dataran beku dengan darah para iblis.

Dewi, kau yang mempermainkan kami dengan seenaknya—aku akan memanfaatkan mainan pemberianmu ini dengan baik.

Demi garis keturunan kekaisaranku, aku akan bersumpah.

※※※

Level 389, Pahlawan.

Pada saat pahlawan Limia dan kelompoknya mulai meninggalkan jejak di medan perang, Kekaisaran, yang berubah menjadi tanah berwarna perak dan putih, sudah mulai menyerang balik garis pertahanan iblis. Pemain kunci dalam upaya ini tidak lain adalah Tomoki Iwahashi, pahlawan dengan level tertinggi di Kekaisaran.

Kekaisaran membanggakan seorang hyuman dengan level 920 yang mengesankan. Namun, atas desakan putri kedua, Lily, agar Tomoki segera dikerahkan, ia menjadi pejuang utama di garis depan. Kekaisaran secara aktif memanfaatkannya dalam pertempuran, dan Tomoki, pada gilirannya, bertarung kapan pun diminta, mengasah keterampilan dan kekuatannya.

Tomoki mendaftar di Guild Petualang pada malam keduanya di dunia baru, dimulai dengan level terukur sembilan puluh delapan.

Sejak awal, kecepatan naik levelnya jauh dari normal. Dalam beberapa bulan, ia telah mencapai puncak yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar petualang seumur hidup.

Tomoki diberitahu sejak awal bahwa targetnya adalah Sophia—dikenal sebagai Pembunuh Naga, dengan level 920. Hal ini mendorongnya untuk bertarung dengan penuh semangat. Didukung oleh Lily dan Kekaisaran dalam segala hal yang ia butuhkan, ia tumbuh semakin cepat.

Tentu saja, Kekaisaran menjaga senjata rahasia mereka dengan baik, jadi Tomoki menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam istana atau di medan perang. Bahkan selama kembali ke ibu kota dengan kemenangan, ia diperintahkan untuk mengenakan baju besi lengkap dan helm mencolok—yang membuat sosoknya yang berbaju besi menjadi pemandangan yang terkenal, tetapi tidak begitu dengan orang di dalam baju besi itu.

“Pahlawan dari Limia itu Level 138, ya? Apa dia bisa membantuku?” Tomoki bertanya pada Lily, yang telah berbagi informasi tentang pahlawan lainnya, Hibiki. Pertanyaannya tulus, tidak mengejek. Lagipula, level Hibiki hanya sekitar sepertiga dari levelnya sendiri. Tentu saja, Tomoki merasa tidak yakin tentang prospek bertarung bersama seseorang dengan perbedaan kekuatan seperti itu.

“Dia baru saja dipanggil baru-baru ini. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, Tomoki-sama,” jawab Lily dengan senyum penuh hormat. Saat pertama kali bertemu dengannya, Tomoki mengira Lily adalah sosok yang tegas dan dingin. Seiring berjalannya waktu, sikap Lily terhadapnya melunak. Sekarang, Tomoki menggambarkan Lily sebagai wanita muda yang baik hati—tipe wanita yang dikagumi Tomoki. Tanpa menyadari tindakan yang diambil Lily, Tomoki percaya bahwa perubahan perilaku Lily disebabkan oleh pengaruh mata ajaibnya, yang membuatnya senang.

Tomoki tidak memberi tahu siapa pun tentang tatapan matanya yang ditingkatkan sihirnya atau keabadiannya, enggan mengungkapkan kemampuan yang mungkin berdampak negatif pada dirinya sendiri atau orang-orang yang dianggapnya sebagai kartu trufnya.

“Ya, itu benar. Aku juga mulai di Level 98. Dia seharusnya naik level dengan cepat,” Tomoki merenung.

Kekaisaran sedang dalam tahap perencanaan strategi untuk menaklukkan salah satu benteng iblis. Namun, rencana itu berskala besar yang membutuhkan dukungan dari negara lain, termasuk Limia. Jadi, mereka menunggu pahlawan Limia mencapai tingkat kompetensi tertentu.

Demi tujuan ini, Kekaisaran telah mengirim agen ke Kerajaan Limia untuk terus mengumpulkan informasi terkini tentang Hibiki, pahlawan mereka. Berkat upaya ini, ibu kota kekaisaran, yang jauh dari Limia, mendapat informasi lengkap tentang perkembangan kerajaan.

“Tapi Tomoki-sama, kenapa tiba-tiba tertarik pada pahlawan Limia? Apakah Anda… mengenalnya?” tanya Lily.

“Tidak, aku tidak tahu. Aku pernah mendengar namanya, tetapi aku tidak mengenal orangnya. Dia berusia delapan belas tahun, kan? Aku tidak mengenal siapa pun yang tiga tahun lebih tua dariku.”

“Lalu kenapa? Kudengar dia wanita cantik… Apa kau menginginkannya?” tanya Lily menggoda, sambil bergerak ke belakang Tomoki dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

“Apa, kamu cemburu? Jangan khawatir, Lily. Aku lebih dari senang denganmu dan yang lainnya,” jawab Tomoki sambil menyeringai.

“Benarkah? Kalau ada seseorang yang kauinginkan, beri tahu saja aku,” bisik Lily lembut di telinganya. “Wajar saja bagi seorang penakluk untuk mencari wanita. Aku tidak akan mempermasalahkannya.”

Tomoki mengangguk puas. “Ya, aku akan memberitahumu saat waktunya tiba.”

“Tentu saja.”

“Jadi, bagaimana dengan pertempuran hari ini?”

e𝓃um𝗮.id

“Yah, sepertinya garis pertahanan barat laut telah ditembus. Jika kita akan campur tangan, di situlah tempatnya.”

“Begitu ya. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Pertama, mari kita makan siang. Itulah sebabnya aku datang menjemputmu.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke Meja Bundar.”

“Baiklah, Tomoki-sama,” jawab Lily.

Dengan beberapa pembantu yang menemani mereka, mereka meninggalkan ruangan itu.

“Saya, Lily Front Gritonia, telah memutuskan untuk melayani Pahlawan Tomoki-sama dan memberinya dukungan penuh. Oleh karena itu, saya ingin tetap berada di samping Tomoki-sama, memastikan saya dapat mendukungnya sepenuhnya.”

Di sebuah ruangan di istana kerajaan, fasilitas penting yang melekat pada istana, para pejabat tinggi Kekaisaran telah berkumpul. Pengumuman mendadak Lily menyebabkan kegemparan di antara para bangsawan dan bangsawan yang berpengaruh. Namun, ruangan itu menjadi sunyi setelah kata-katanya selanjutnya.

“Oleh karena itu, dengan ini saya melepaskan klaim saya atas takhta dan ingin mendelegasikan tugas administratif saya kepada orang lain. Saya meminta kerja sama Anda untuk memastikan Pahlawan Tomoki-sama tercukupi kebutuhannya.”

Mereka yang memprotes pernyataan drastisnya sebagian besar berasal dari golongan saudara laki-laki dan perempuan Lily yang terlibat dalam perebutan tahta. Meskipun mereka memprotes secara terbuka, jauh di lubuk hati, pengunduran diri Lily secara sukarela dari panggung politik adalah kabar terbaik yang diharapkan oleh para pesaingnya.

Yang membuat semua orang penasaran adalah masalah kepentingan pribadi Lily. Sebagai pesaing berat takhta, dia telah mengumpulkan pengaruh dan sumber daya yang signifikan. Semua orang di ruangan itu, baik bangsawan maupun saudara kandung, terdiam, menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan.

“Mengenai berbagai perusahaan yang saya kelola, saya bermaksud untuk mendistribusikan sebagian besarnya kepada Anda. Namun, saya ingin tetap memegang kendali atas aspek-aspek tertentu yang mungkin penting dalam mendukung sang pahlawan. Secara khusus, ini berkaitan dengan urusan militer. Semua kemajuan teknologi akan dibagikan dengan Angkatan Darat Kekaisaran. Ini akan memastikan tidak ada pemusatan kekuasaan di tangan saya. Persiapan untuk pengalihan tanggung jawab lainnya sudah berlangsung.”

Bisik-bisik tanda setuju menggema di ruangan itu. Di bawah kepemimpinan Lily yang cerdik, beberapa usaha yang sukses telah berkembang. Bahkan usaha yang tidak terlibat dalam urusan militer pun memiliki nilai yang signifikan, dan menerima sebagian dari usaha ini merupakan prospek yang menarik.

Hal ini membungkam para bangsawan dan saudara-saudaranya, dan sesuai dengan rencananya.

Berikutnya adalah ayahnya, sang kaisar, yang tentu saja mempertanyakan mengapa Lily tiba-tiba melepaskan klaimnya atas takhta. Bahkan dengan kedatangan sang pahlawan, akan lebih masuk akal untuk memanfaatkan kekuatan pendatang baru itu untuk memperluas pengaruhnya. Mempertimbangkan tindakannya di masa lalu, ini seharusnya menjadi jalan yang paling masuk akal. Sejak pemanggilan Tomoki, Lily telah memprioritaskan mendukungnya di atas segalanya. Mengingat posisinya saat ini sebagai putri kedua, dialah yang paling dekat dengan sang pahlawan. Akan mungkin baginya untuk mendukungnya tanpa menarik diri dari pertempuran suksesi.

“Kaisar berikutnya haruslah orang yang mewujudkan keinginanmu, ayah. Namun, aku ingin menghormati warisan ibuku. Dia adalah pengikut setia Dewi dan percaya padanya sampai akhir. Jadi, aku minta maaf, ayah, tetapi aku ingin menjunjung tinggi kepercayaan ibuku dan berada di sisi pahlawan yang dikirim oleh Dewi.”

Kalau saja mungkin, ruangan itu akan menjadi lebih sunyi lagi.

Semua orang tahu betapa besar rasa cinta Lily kepada ibunya, mulai dari saudara kandung, ayahnya, hingga para bangsawan. Beberapa bahkan meneteskan air mata mendengar pernyataannya.

“Maafkan keegoisan saya. Saya bersumpah untuk memusnahkan iblis bersama sang pahlawan dan merebut kembali tanah Elysion yang indah.”

Masih memegang kendali atas perusahaan-perusahaan yang penting untuk mendukung sang pahlawan, Lily secara resmi mengundurkan diri dari arena politik hari itu. Meskipun banyak yang menduga ada motif tersembunyi, ia mengabdikan dirinya sepenuh hati untuk mendukung sang pahlawan, menghilangkan keraguan mereka dengan tindakannya.

Dan sekarang…

Tomoki dan Lily menemukan diri mereka di tempat yang mereka sebut “Meja Bundar.” Itu sebenarnya adalah taman di dalam kastil, yang dipenuhi tanaman hijau subur yang menyejukkan mata. Di tengahnya, ada meja bundar. Taman itu, yang dulunya disayangi oleh ibu Lily, telah menjadi tempat bersantai bagi sang pahlawan. Pembukaan area yang sebelumnya terlarang ini mengejutkan para bangsawan, tetapi itu memperkuat kedudukan Tomoki yang tinggi, karena itu mencerminkan kepercayaan Lily yang mendalam padanya.

Tomoki kini dipandang sebagai seorang pejuang yang hebat, terkadang blak-blakan tetapi tidak tertarik pada politik. Berkat usaha Lily untuk membatasi interaksinya dengan para bangsawan, banyak hal tentangnya tetap menjadi misteri. Meskipun prasangka dan nilai-nilai mereka agak kaku, mereka tidak pernah meragukan kesetiaan Tomoki kepada Kekaisaran, percaya bahwa ia tidak akan pernah mengkhianati seorang putri yang mengabdikan dirinya kepadanya.

“Tomoki-sama! Semuanya sudah siap. Silakan ikuti saya ke sini,” panggil Guinevere, mengundangnya untuk duduk di sampingnya dengan ekspresi malu-malu namun antusias.

“Kau terlambat, Kakak!” terdengar suara seorang anak muda.

“Saya menyempatkan waktu untuk rapat ini meskipun saya sedang melakukan riset. Tolong jangan membuat saya menunggu… Saya tahu Anda sibuk,” tambah suara lain, lebih dewasa dan sedikit kesal.

Ketiga suara ini milik rekan-rekan Tomoki, yang dapat disebut sebagai kesatria Meja Bundar.

Suara pertama datang dari Guinevere yang merupakan anggota Royal Guard, kesatria berpangkat tertinggi yang bertugas melindungi keluarga kerajaan. Awalnya melayani Lily dan teman dekatnya, Guinevere kini berjanji untuk melindungi Tomoki seperti yang dilakukannya pada sang putri. Sebagai seorang kesatria wanita yang ahli dalam pertahanan, ia dikenal sebagai tembok yang tidak dapat ditembus, dengan peralatan ajaib yang meningkatkan kemampuan pertahanannya. Ia mendapat julukan Glont, diambil dari nama Greater Dragon yang tinggal di gurun terluas di dunia yang terkenal dengan pertahanannya yang tak tertandingi. Gelar unik Royal Guard Glont hanya miliknya.

Suara berikutnya, yang memanggilnya “kakak besar,” adalah suara Mora, seorang gadis berusia dua belas tahun. Profesinya di Guild Petualang adalah Pemanggil Naga, kelas langka yang memungkinkannya menggunakan teknik khusus yang disebut Pemanggilan Naga. Di desa asalnya, keluarganya pernah menjadi pendeta dan bidadari kuil, tetapi setelah desa itu dihancurkan oleh iblis, Lily membawanya masuk dan memperkenalkannya kepada Tomoki.

Akhirnya, orang yang mengeluh adalah Yukinatsu. Berasal dari Federasi Lorel, salah satu dari empat negara besar di tenggara benua, dia mencari lingkungan yang lebih bebas dan lebih memuaskan. Saat Yukinatsu bertemu Tomoki, dia terpikat oleh ide-idenya yang unik dan memutuskan untuk mengikutinya. Dia adalah seorang peneliti yang sangat tertarik pada perpaduan senjata dan sihir, dan dia berfokus pada pembuatan replika artefak yang kuat dan instrumen ilahi.

Khususnya, pendekatan inovatifnya terhadap penggabungan senjata dan ilmu sihir dianggap berbahaya, yang membuatnya dikeluarkan dari Federasi. Profesinya adalah Force Player, pekerjaan yang langka di antara para alkemis; ia ahli dalam pembuatan dan pengendalian golem, cabang yang berbeda dari cabang yang berfokus pada farmasi.

Ketiganya adalah rekan Tomoki. Lily tidak berpartisipasi dalam pertempuran langsung, tetapi bertugas sebagai pendukung.

Semua orang dengan senang hati menerima saran Tomoki untuk makan malam bersama di taman Meja Bundar; karena kesempatan untuk bersamanya di luar pertempuran terbatas, saat-saat seperti ini sangatlah berharga.

Tindakan rahasia Lily untuk melawan mata ajaib itu hanya terbatas pada keluarga kerajaan dan tidak sampai pada Guinevere, Mora, dan Yukinatsu. Meskipun mereka percaya bahwa rasa sayang mereka kepada Tomoki itu tulus, itu semua berkat pesona kuat yang ditunjukkan oleh tatapannya.

Saat Lily hendak duduk, salah satu petugas menghampirinya. “Lily-sama, Albert-sama bertanya apakah Anda dapat meninjau dokumen untuk rapat.”

“Ya ampun, waktu kakakku benar-benar buruk, tepat di waktu makan siang. Maaf, Tomoki-sama. Aku harus pergi sebentar. Aku pasti akan mengantarmu sebelum kau berangkat ke medan perang.”

“Ah, begitu. Kalau memang itu panggilan dari Lord Albert, ya sudahlah. Aku akan di sini, makan siang, dan beristirahat. Aku akan meneleponmu saat aku berangkat berperang.”

e𝓃um𝗮.id

Ia tidak menaruh dendam terhadap Lily; Tomoki terbiasa dengan gangguan semacam ini dan tahu betapa pentingnya gangguan tersebut. Ia juga tahu bahwa Lily telah menyelesaikan banyak pekerjaan sebelum mendedikasikan dirinya untuk mendukungnya.

“Baiklah kalau begitu. Guinevere, kuserahkan padamu.”

“Siap melayani Anda,” jawab Guinevere seketika, kesetiaannya kepada sang putri tak tergoyahkan.

Puas, Lily mengangguk dan, dipandu oleh petugas, meninggalkan Meja Bundar.

Lily

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Sejauh ini, semuanya berjalan lancar. Kecocokan sang pahlawan dengan benda-benda ajaib sungguh ajaib,” lapor petugas itu. “Kekuatan fisiknya juga mencengangkan. Ia mampu menggunakan Divine Lance bahkan tanpa harus menungganginya!”

Tentu saja, prestasi seperti itu diharapkan dari Tomoki Iwahashi—yang, diberdayakan oleh Dewi, memiliki ketertarikan alami pada semua artefak magis. Ia juga diberi akses terbuka ke perbendaharaan kekaisaran, yang memungkinkannya memilih dari senjata dan baju zirah terbaik di Kekaisaran.

Barang pertama yang dipilihnya bukanlah senjata atau armor, melainkan cincin untuk menyimpan dan membawa barang. Kemudian, ia memeriksa berbagai senjata dengan saksama, memilih beberapa hingga kapasitas cincin tersebut penuh. Terakhir, ia memilih armor dan mulai melakukan penyesuaian di tempat latihan.

Ia memilih baju zirah komposit yang sebagian besar terbuat dari karet. Baju zirah itu pas di tubuhnya dan diperkuat dengan pelindung logam untuk meningkatkan pertahanan. Baju zirah ini, yang sangat kuat tetapi membutuhkan keterampilan khusus, sudah lama tidak digunakan. Penggunaannya segera disetujui untuknya. Karena baju zirah itu melekat erat di tubuh, ia hanya mengenakannya selama pertempuran.

Tomoki juga meminta untuk dilengkapi dengan beberapa benda ajaib yang menciptakan penghalang yang sangat efektif terhadap serangan sihir dan fisik. Rasa ingin mempertahankan dirinya yang tajam patut dipuji. Akibatnya, ia diberi berbagai benda ini, termasuk Clay Aegis, perangkat penghalang mahakarya yang baru-baru ini diterapkan di Wastelands.

Sang pahlawan mengalami kemajuan yang baik. Efek dari artefak suci, Sepatu Perak, sangat luar biasa. Bahkan setelah seharian berlatih, rasa lelah Tomoki menghilang dengan sangat cepat. Ia belum pernah mengalami hari di mana stamina atau kekuatan sihirnya belum pulih sepenuhnya pada hari berikutnya.

“Bagaimana kondisi fisiknya? Bagaimana efek obatnya dibandingkan dengan hyuman lain?”

“Tidak ada masalah di sana juga. Efek sampingnya minimal; hanya mengurangi sedikit harapan hidup. Hal yang sama berlaku untuk semua orang,” petugas itu meyakinkan saya.

“Baik,” kataku sambil mengangguk.

Makanan Tomoki dicampur dengan ramuan yang mempercepat pertumbuhan dan meningkatkan kemampuan fisik dan sihir. Untuk membandingkan efeknya, ramuan ini juga diam-diam ditambahkan ke makanan semua temannya kecuali Lily. Tidak ada yang meminta persetujuan dari yang lain.

Kemajuan sangatlah penting. Efek samping yang langsung dapat membuatnya tidak berguna dalam pertempuran, yang tidak dapat diterima.

Sejak aku melepaskan klaimku atas takhta, tugas-tugas yang paling menyebalkan telah jatuh ke tangan saudara-saudaraku. Akhirnya, aku bisa fokus sepenuhnya pada pekerjaanku sendiri. Takhta bukanlah urusanku.

e𝓃um𝗮.id

Bagaimanapun juga, Kekaisaran pada akhirnya akan direbut—

—oleh Tomoki Iwahashi.

Aku membisikkan padanya prinsip-prinsip seorang penakluk, logika seorang tiran yang mengabaikan pemerintahan. Tampaknya ia menjalani kehidupan yang menyedihkan sebelum tiba di dunia ini. Aku telah mendengar beberapa cerita tentang penindasan kekanak-kanakan yang pernah ia alami.

Pada dasarnya, dia gembira karena tiba-tiba memperoleh kekuatan besar.

Betapa mudahnya. Betapa salahnya.

Jadi, aku memainkan peran wanita yang diinginkannya dan memikatnya. Aku sudah setengah jalan.

Setelah pesta itu, dia tidak menolak ajakanku. Didorong oleh rasa percaya diri ini, dia mulai menggunakan kata ganti yang lebih maskulin dan mulai mendekati Guinevere dan Yukinatsu juga.

Tidak masalah.

Dia bisa membuat harem atau apa pun yang dia mau. Aku bahkan berpikir untuk membantunya dalam hal itu.

Semakin ia terjerat dengan orang-orang dan hal-hal yang mengikatnya pada kekuasaan dan takhta, semakin baik.

Jika aku menyembuhkan luka yang ditinggalkan oleh penindasan dengan racun yang manis, dia tidak akan pernah berpikir untuk melawanku. Dia akan mulai percaya bahwa dia ingin menjadi kaisar.

Tentu saja, ini hanya bisa terjadi setelah kita memperoleh kemenangan mutlak atas para iblis. Memang harus seperti itu.

Jika saatnya tiba, saya yang “terpikat dan terpikat” akan dengan sepenuh hati mendukung kebangkitan Tomoki menuju kekuasaan.

Negara-negara lain tidak perlu dikhawatirkan.

Sang pahlawan, seorang tiran bodoh dan kekanak-kanakan yang dikirim oleh sang Dewi, telah memberiku ide cemerlang.

Sudah saatnya untuk mengintensifkan penelitian untuk masa depan.

Penelitian alkimia telah berkembang pesat. Alkemis tua itu telah mengabdi dengan baik.

“Jadi, apa yang akan kita kembangkan selanjutnya? Mungkin kekuatan ma-gi-gi-s sang pahlawan…?” dia tergagap.

“Tidak perlu lagi,” aku meyakinkannya. “Terima kasih atas layananmu.”

Lengan bajuku yang putih terkena noda merah tua. Saat membuat ramuan, akan lebih mudah untuk mengajarkan langkah-langkahnya kepada orang yang kurang berpengetahuan dan membiarkan mereka mengerjakannya per bagian.

Saya adalah orang yang melayani Tomoki Iwahashi. Karena itu, saya tidak dapat meninggalkan bukti apa pun bahwa saya mengembangkan sesuatu yang berbahaya bagi tubuhnya. Saya juga tidak dapat meninggalkan siapa pun yang mengetahuinya.

Saya memimpin tim peneliti elit kecil, menyingkirkan mereka satu per satu setelah mereka menyelesaikan pekerjaan mereka. Sempurna.

Mengapa? wajah lelaki setengah baya itu tampak bertanya, berubah bingung saat dia terjatuh, kini tak bergerak.

Aku menyerahkan belati itu kepada petugas di pintu. Tidak ada cahaya tekad di matanya—tentu saja, karena aku telah mengambilnya darinya.

“Ambil belati ini dan bakar rumah besar ini. Pastikan semua yang ada di ruangan ini berubah menjadi abu. Kau akan bergabung dengan kekasihmu dalam kobaran api… Lakukan dengan benar,” bisikku pelan di telinganya, lalu meletakkan belati itu di tangannya.

Baiklah.

Begitu aku memastikan petugas sudah mulai mengumpulkan dokumen ruangan, aku menanggalkan pakaianku yang berlumuran darah dan membakarnya. Aku dibiarkan mengenakan pakaian dalam, tetapi itu tidak masalah. Aku akan berteleportasi ke kamarku di kastil, tanpa terlihat oleh siapa pun.

Aku harus segera kembali ke Tomoki, pikirku. Ada pertempuran di wilayah barat laut hari ini.

Tapi sebelum itu…

“Sekarang, saatnya mengembangkan senjata hebat yang diceritakan sang pahlawan kepadaku.”

Kembali ke kamar, saya segera berganti pakaian dan memeriksa dokumen untuk tahap berikutnya.

Senjata ini akan memberikan kekuatan yang sama kepada anak-anak, orang tua, dan mereka yang tidak dikaruniai kecantikan. Jumlah kekuatan magis tidak akan menjadi masalah.

Senjata yang benar-benar hebat dan setara. Hanya dengan memegangnya saja akan memberikan kekuatan.

Pada saat negara lain buru-buru membawa versi yang lebih rendah ke medan perang, perang sudah berakhir.

Setan, sang Dewi, dan kepercayaan orang lain terhadapnya.

Aku akan menghancurkan semuanya.

“Senjata… begitulah namanya. Aku harus cepat-cepat membuatnya.”