Volume 2 Chapter 4

Ternyata Perusahaan Rembrandt jauh lebih besar dari yang saya kira.

Terakhir kali, ketika saya diajak masuk ke ruangan besar itu, saya mengira ruangan itu berfungsi sebagai toko sekaligus tempat tinggal. Namun, ternyata itu hanyalah area penerimaan tamu toko.

Ketika saya tiba bersama sang alkemis pada waktu yang ditentukan, kepala pelayan sudah menunggu kami. Ia membawa kami keluar ke kereta yang indah, dan kemudian kami menuju ke sebuah rumah besar di pinggiran Tsige—jenis rumah besar yang membuat Anda bertanya-tanya apakah itu milik keluarga bangsawan atau kerajaan. Rumah itu dikelilingi oleh taman yang luas, yang jarang Anda lihat di Jepang.

Baik sang alkemis maupun aku terdiam. Namun, sejujurnya, menurutku skalanya terlalu besar untuk kupahami sebagai orang biasa, jadi aku tidak segugup yang kuduga.

Karena kami diminta membuat ramuan spesial, aku memutuskan untuk menemani sang alkemis dan mengamati proses alkimia yang autentik (atau begitulah yang dianggap).

Meskipun saya mungkin berencana untuk bersantai, rencana Perusahaan Rembrandt jauh lebih ambisius. Mereka bermaksud untuk tidak hanya menyelesaikan ramuan hari ini, tetapi juga untuk memberikannya.

Perubahan rencana itu mengejutkan saya. Bayangan saya tentang alkimia melibatkan perebusan berbagai bahan dalam kuali selama berjam-jam, jadi saya pikir hari ini hanya akan didedikasikan untuk membuat ramuan. Namun, saya seharusnya bertanya kepada Rembrandt untuk keterangan lebih lanjut sebelumnya.

Saya juga tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah aman untuk memperlihatkan istri dan kedua putrinya kepada kami, yang baru saja mereka temui. Namun, jika Rembrandt mengatakan tidak apa-apa, maka itu pasti aman.

Dengan kata lain, hari itu sudah tampak akan penuh tantangan.

Terutama termasuk kasus aneh Tomoe dan Mio, kecemasanku di dunia ini jarang terbukti tidak berdasar.

Jadi saya gugup, tetapi saya memutuskan untuk memercayai Rembrandt.

“Raidou-dono, ini salahku karena langsung mengusulkan ramuan itu tanpa menanyakan detailnya,” sang alkemis berkata dengan gugup saat kami menunggu di ruang tamu. “Tapi aku harap kau memberitahuku bahwa Perusahaan Rembrandt yang sedang kita hadapi di sini!”

Baiklah, aku tak akan membiarkan diriku merasa buruk; dialah yang menyetujui begitu antusias saat aku menyebutkan ramuan itu.

Pokoknya, aku nggak tahu kalau Rembrandt Company itu perusahaan yang terkenal dan kaya raya, meskipun perusahaannya nggak terlalu tua. Jujur aja, kupikir, kalau aku tahu seperti apa rumah besar ini, aku pasti berdandan.

Seharusnya aku mengenakan salah satu prototipe kurcaci. Kurasa mereka punya beberapa barang yang cocok untuk diundang ke rumah besar seperti itu. Tapi muncul dengan pakaian yang kukenakan selama perjalanan… Jelas tidak pantas.

Pokoknya, di sanalah kami duduk, di ruang penerima tamu yang jauh lebih besar daripada lobi penginapan tempat kami menginap, di atas sofa teramat empuk, menunggu.

Bahkan minuman di meja di depan kami pun beraroma mewah.

Meskipun saya terus-menerus menggunakan Alam Deteksi selama perjalanan kami, saya biasanya hanya melakukannya di luar ruangan. Saya mencoba menghindarinya di kota-kota, terutama di dalam ruangan.

Saya pikir kehati-hatian saya agak setengah hati.

Mungkin karena saya tumbuh di dunia yang sangat ketat soal informasi pribadi dan privasi, saya tidak mau mengintip hanya karena saya bisa.

Lagi pula, rumah besar ini menampung seorang istri yang sedang menderita sakit, dan mungkin dua orang putrinya yang sudah cukup umur.

Memata-matai dan menguping tentu saja tidak pantas.

“Ini pertama kalinya saya di Tsige, jadi saya tidak tahu tentang reputasi Perusahaan Rembrandt,” tulis saya kepada alkemis muda yang gugup itu.

“Ah, begitu,” jawabnya. “Maafkan saya. Di Tsige, namanya cukup berpengaruh. Sejujurnya, rasanya tidak nyaman berada di sini, tahu dia akan mengawasi kita.”

“Begitu ya. Itu bisa membuat orang gugup.”

“Tepat sekali! Dan terlebih lagi, permintaan untuk memurnikan Ambrosia! Meskipun metodenya sudah disiapkan, aku terus mengkhawatirkannya sepanjang hari…”

Aku bertanya-tanya apakah akan ada pembalasan jika kita gagal. Tidak, itu tidak normal… bukan? Bahkan jika nyawa orang-orang terkasih dipertaruhkan, mereka adalah pedagang, bukan mafia.

“Seharusnya baik-baik saja,” tulisku, untuk meyakinkan diriku sendiri dan sang alkemis. “Mereka bilang akan mudah bagi seseorang di Level 80.”

“Ramuan Ambrosia… Kudengar itu adalah penawar racun universal yang sebagian besar terbuat dari sari bunga Ambrosia, yang bahkan menurut sebagian orang sudah punah,” gumamnya, tenggelam dalam pikirannya. “Aku penasaran bagaimana ramuan itu dibuat…”

Rembrandt dan kepala pelayan masih belum datang.

Berapa lama mereka akan membuat kita menunggu? Bukannya aku marah, aku hanya tidak tahan berada di kamar semahal itu!

Ketika saya sudah menghabiskan sekitar setengah minuman itu, yang saya kira adalah sejenis teh, seorang pembantu segera menggantinya dengan yang baru.

Berdasarkan pekerjaan dan level alkemis sebelumnya, seharusnya tidak ada masalah kualifikasi.

Meski begitu, mengingat situasinya, aku seharusnya berusaha mengingat nama anak ini.

Klik.

Kami mengalihkan pandangan ke arah suara pintu terbuka.

“Maaf membuat Anda menunggu.” Rembrandt dan kepala pelayannya masuk.

Akhirnya…

“Semuanya sudah siap, jadi kami datang untuk mengantar Anda. Fasilitasnya ada di ruang bawah tanah, silakan ikuti saya,” kata kepala pelayan itu.

“Kudengar Raidou-dono juga akan mengamati,” imbuh Remrandt. “Silakan pergi bersama Hazal-dono.”

Terima kasih, Rembrandt-san! Jadi, namanya Hazal. Kupikir namanya seperti itu. Akan terlihat buruk jika aku membawa seseorang dan bahkan tidak tahu namanya. Itu hampir saja terjadi.

en𝐮ma.id

“Apa yang akan kau lakukan, Rembrandt-dono?” tanyaku kepada penyelamatku.

“Saya akan menemui istri dan anak perempuan saya terlebih dahulu,” jawabnya. “Begitu ramuannya siap, saya akan meminta seseorang untuk membawa Anda ke kamar mereka. Kita akan bicara lagi nanti.”

Tentu saja, ia ingin berada di sisi istri dan anak-anaknya saat mereka menunggu kesembuhan mereka. Saya pun akan melakukan hal yang sama.

“Tentu saja. Sampai jumpa nanti,” tulisku.

Rembrandt membungkuk pada Hazal dan aku, lalu meninggalkan ruangan.

Kepala pelayan dengan cepat menjelaskan kepada kami bahwa kami akan turun ke ruang bawah tanah, lalu kami pun berangkat.

Saat kami berjalan, Hazal mengikuti langkahku. Aku melirik dan melihat mata kosong menatap keluar dari wajah pucatnya. Dia tampak seperti sedang bersiap untuk dieksekusi sendiri, bukan untuk sesi pembuatan ramuan. Apakah dia akan baik-baik saja?

Yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti sang kepala pelayan yang memimpin jalan ke bawah rumah besar itu.

※※※

Nektar bunga ambrosia dan koktail minuman keras obat beku.

Itulah pada dasarnya resep untuk membuat ramuan Ambrosia.

Anda memasukkan sejumlah cairan obat dan nektar Ambrosia ke dalam wadah. Kemudian Anda mengambil sesuatu seperti es yang terbuat dari air khusus (dibekukan pada suhu sekitar minus dua puluh derajat) dan menghancurkannya hingga halus, seperti es serut. Campuran nektar dan cairan obat kemudian dituangkan ke atas es dalam jumlah tertentu beberapa kali.

Itu saja. Alkimia digunakan untuk menyesuaikan suhu, kuantitas, dan lingkungan eksternal. Di dunia ini, ilmu sihir bidang alkimia tampaknya terutama melibatkan penyesuaian lingkungan dan suhu, menciptakan kondisi steril atau ruang bersih, meskipun juga memicu dan mendorong reaksi kimia.

Prosesnya tampak sederhana. Bahkan Hazal menatapku dengan tatapan yang berkata, “Hanya itu?” Namun, mantra yang digunakan dalam proses ini sangat tidak efisien.

Saya ingin berteriak, “Apa-apaan ini!” Nyanyian dan cara mantra dibuat sangat ceroboh, seperti menggunakan sepuluh unit kekuatan sihir untuk menghasilkan satu unit sihir.

Meskipun mereka menggunakan mantra bahasa kuno yang lebih rendah, itu tetap saja mengerikan. Aku ingin bertanya apakah sihir seperti itu benar-benar tidak apa-apa. Tapi… kurasa itu adalah standar sihir di dunia ini. Bahkan mantra serangan dan dukungan yang digunakan Toa dan yang lainnya selama perjalanan kami melalui Wasteland seperti ini. Bukankah ini pemborosan kekuatan sihir?

Jika mereka melacak dan meniru kata-kata yang lebih dekat dengan esensi mantra, nyanyiannya bisa lebih efisien, bahkan dengan bahasa kuno yang lebih rendah. Mungkin ilmu sihir yang lebih mudah digunakan yang saya pelajari dari Ema adalah gaya yang sangat langka.

Sambil menyaksikan proses pembuatan ramuan, saya menegaskan kembali bagian yang paling krusial.

Kuncinya adalah mendapatkan saripati Ambrosia. Itulah satu-satunya bagian yang sulit.

Seperti yang disebutkan Hazal sebelumnya, rintangan terbesar adalah memperoleh nektar Ambrosia dalam jumlah yang signifikan, dari tanaman yang kemungkinan telah punah. Mata Ruby Eye yang langka meniadakan kebutuhan akan nektar tersebut. Dengan menerapkan proses khusus, dimungkinkan untuk mengekstrak komponen yang identik dengan nektar tersebut dari mata tersebut. Ini mungkin merupakan teknik rahasia terbesar.

Bahkan saat aku melihat teknik itu, aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang kulihat. Jika Tomoe bisa melihat ingatanku nanti di Demiplane, kita mungkin bisa menemukan sesuatu. Arach alkemisku seharusnya bisa meniru prosedur itu.

Saya terkejut saat mengetahui bahwa Lebah Mata Merah bukanlah varian dari Lebah Merah, melainkan Lebah Merah yang memakan nektar Ambrosia, sehingga matanya berwarna merah.

Jadi, pasti ada rumpun bunga Ambrosia yang tersembunyi di area itu. Tanpa mengetahui jangkauan aktivitas Ruby Eyes, sulit untuk mengatakan seberapa jauh rumpun itu, tetapi rumpun itu pasti ada.

Dengan kata lain, bunga itu tidak punah sama sekali. Ini adalah informasi yang sangat berharga.

Setelah beberapa saat, koktail beku, yang akhirnya menyerap semua cairan, memadat dan berubah menjadi kristal merah tua.

en𝐮ma.id

Saat retakan muncul pada kristal, cairan, yang jauh lebih bening dan lebih merah muda daripada warna kristal itu, mulai mengalir ke wadah di bawahnya.

Kristal itu berubah menjadi merah tua yang lebih dalam. Sungguh indah.

Hazal diam-diam menutup tutup wadah, memeriksa isinya sejenak sebelum menghela napas lega.

Jadi, itu berarti…

“Selesai… ramuan Ambrosia,” Hazal mengonfirmasi.

Paduan suara kekaguman memenuhi ruangan. Selain Hazal, kepala pelayan, dan saya, beberapa anggota Perusahaan Rembrandt hadir sebagai asisten.

Meskipun prosesnya sederhana, mengingat efek ramuannya, biaya yang dikeluarkan cukup mahal… terutama karena pengumpulan bahan-bahannya.

Namun, jumlah yang dihasilkan jauh lebih sedikit dari yang saya harapkan; mungkin sekitar dua pertiga minuman berenergi kecil telah terkumpul di wadah.

Akhirnya, Hazal bisa bernapas lega. Namun, kami masih harus melakukannya dua kali lagi. Apakah dia akan baik-baik saja?

Untuk mengurangi konsekuensi kegagalan, kami memutuskan untuk menyiapkan tiga dosis dalam tiga tahap terpisah.

Tentu saja, kami telah memburu enam Ruby Eyes, jadi kami memiliki cukup bahan mentah untuk dosis sebanyak itu, tetapi saya berencana untuk merahasiakannya jika memungkinkan. Jika mata tambahan itu tidak diperlukan, saya yakin kami akan memikirkan kegunaan lain untuknya.

Lagipula, selama perjalanan kami yang cukup panjang ke Tsige, kami hanya bertemu Ruby Eyes satu kali. Barang yang sangat berharga, memang.

Nanti, aku akan meminta para manusia kadal untuk mencari Ambrosia di Wasteland. Jika bisa dibudidayakan, itu bisa menjadi bisnis yang menguntungkan… ♪

Baiklah, aku harus melibatkan Mio juga. Dia tampaknya berpengetahuan luas tentang obat-obatan. Itu akan memastikan keberhasilan.

Hehehehe.

“Kalau begitu, aku akan mengantarkan ramuan itu ke tuan sekarang juga! Hazal-dono, silakan lanjutkan sisanya!” Kepala pelayan itu dengan lembut mengambil botol itu dengan kedua tangannya dan bergegas keluar ruangan. Meskipun ekspresinya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, nadanya menyiratkan bahwa dia cukup senang.

Baiklah, mereka tidak akan membutuhkan aku di sana, jadi aku akan tetap di sini dan melihat mereka membuat ramuan berikutnya.

Rembrandt dan kepala pelayan mungkin menangis bahagia lagi. Jujur saja, rasanya tidak nyaman berada di sekitar pria dewasa yang menangis seperti itu.

en𝐮ma.id

Yang lebih relevan, saya ingin memberi Hazal kesempatan untuk melampiaskan perasaan jujurnya, mengingat betapa besarnya tekanan yang dialaminya sejak kami tiba di perkebunan Rembrandt.

“Sepertinya kita berhasil,” kataku dalam bahasa kuno. Kupikir dia akan mengerti, karena dia telah mengucapkannya sebelumnya.

Para asisten berkedip ke arahku, tidak mengerti.

“Raidou-dono?! Kau benar-benar bisa berbicara bahasa kuno?” Hazal terkagum. Aku ingat Tomoe mengatakan bahwa itu terkadang digunakan sebagai kode sederhana, jadi seharusnya tidak aneh… Yah, kurasa itu informasi yang sudah ketinggalan zaman.

“Ya, saya sudah menguasai beberapa bahasa selain bahasa umum,” kataku kepada Hazal. “Saya pikir salah satunya mungkin berguna untuk komunikasi.”

“Ah, benar juga. Tidak bisa menggunakan bahasa umum benar-benar akan… menyebalkan.”

Sangat!

“Tidak ada orang lain yang mengerti hal ini, jadi ini akan berhasil untuk kita. Ayo cepat dan buat dua dosis lainnya. Aku ingin menyembuhkan mereka secepat mungkin.”

“Memang,” dia setuju. “Sepertinya kita punya lebih sedikit waktu daripada yang kukira.”

“Saya tidak begitu paham tentang penyakit terkutuk, tapi saya akui saya marah kepada siapa pun yang memerintahkan ini, dan siapa pun yang melaksanakannya.”

“Raidou-dono, Anda baik sekali… Di sisi lain, saya punya pikiran yang agak tidak bermoral tentang menjual bantuan saya dengan harga mahal.” Sekarang setelah dia tahu tidak ada orang lain yang bisa mendengar, Hazal lebih dari bersedia untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Baginya, penyakit terkutuk bukanlah hal baru, dan ia tampak cukup terbiasa membuat ramuan semacam ini. Atau mungkin menjalani kehidupan sementara sebagai seorang petualang telah mengeraskan jiwanya. Tidak seperti saya, yang terlibat secara emosional dalam setiap situasi, mungkin pola pikirnya diperlukan untuk bertahan hidup.

“Hadiahnya akan sangat besar. Sekarang, ayo kita pergi.” Setelah itu, Hazal bergegas kembali ke pekerjaannya.

Meskipun saya berasumsi bahasa kuno memungkinkan kami untuk melakukan percakapan pribadi, sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, selalu ada kemungkinan salah satu asisten mengerti. Mungkin saya seharusnya tidak mengambil risiko.

Saat saya menonton, Hazal segera menyelesaikan ramuan kedua. Untunglah Rembrandt prosesnya sederhana. Jika tingkat keberhasilannya rendah pada tahap ini, harapan yang kami pegang akan terlalu rapuh.

Meskipun demikian, proses tersebut terasa seperti membuang segalanya kecuali bagian terbaik dari ikan tuna, yang tampaknya meningkatkan nilai ramuan ini secara tidak perlu.

Dengan kata lain, jika kita dapat meningkatkannya agar lebih efisien, kita dapat membuat harganya jauh lebih terjangkau. Bahkan mungkin akan menjadi produk unggulan bagi Perusahaan Kuzunoha.

Sebuah ide produk—itulah sesuatu yang tidak saya duga akan saya dapatkan dari sesi hari ini. Ramuan langka tentu saja dapat memberikan dampak.

Mengingat sakit kepala yang diberikan Mio kemarin, ini sedikit menenangkan pikiranku.

“Fiuh! Pembuatan ramuan selesai.” Hazal menghampiriku, menyeka alisnya dengan satu tangan dan memegang dua botol ramuan dengan tangan lainnya.

Ah, ayolah, hati-hati! Kau seharusnya mengikuti contoh kepala pelayan dan membawanya dengan kedua tangan, bodoh!

Bang!!!

“Raidou-sama! Hazal-sama!”

Apa-apaan ini?!

Penyusup yang tidak menyadari itu adalah kepala pelayan!

“Wah?!” Aku menoleh ke arah suara itu. Terkejut, Hazal melepaskan kedua botol dari tangannya.

Dengan waktu yang tepat, mereka berpisah dan mulai terjatuh ke lantai.

Hazal, aku akan memukulmu nanti!

Aku melirik botol-botol yang jatuh.

Meskipun tercengang, aku berhasil bergerak. Terima kasih, tubuh manusia super.

Dengan lompatan yang paling tepat digambarkan sebagai pegas, aku menukik ke arah ramuan di sebelah kananku. Tanganku yang terentang dengan aman menangkap sasaran. Hati-hati, jangan sampai merusaknya!

Sayangnya, dari posisi ini, saya tidak mungkin meraih botol lainnya, yang jatuh ke arah berlawanan.

Sialan, tetap saja—!

Aku menaruh tangan kiriku di lantai dan melancarkan semburan sihir yang sangat ringan.

Dampaknya sedikit mendorong tubuhku ke arah botol, tetapi tanganku tetap tidak dapat menjangkaunya.

Tolong, mendaratlah di suatu tempat di punggungku!!!

Apakah para dewa mendengar doaku?

Di sana—sesuatu yang ringan mendarat di punggungku. Saat berikutnya, aku merasakan benturan di kepalaku.

Sialan, aku memukul meja. Tapi selama ramuannya aman, tidak apa-apa.

“R-Raidou-dono, s-seperti yang diharapkan!”

Kamu, Hazal. Aku benar-benar memukulmu dua kali!

※※※

en𝐮ma.id

Kami mengikuti kepala pelayan itu kembali ke atas dan menyusuri lorong. Pada satu titik, aku mencium bau yang sangat manis, seperti yang biasa kau temukan di toko parfum, tercium dari balik pintu yang tertutup.

Rembrandt menunggu kami di ruang penerima tamu. Namun ada yang tidak beres—dia duduk di sofa, lengan kirinya berlumuran darah. Seorang perawat duduk di sebelahnya, membalut lukanya.

“Hah,” desah sang alkemis muda.

Apakah dia diserang monster atau…? Dilihat dari lukanya, yang tampak seperti bekas taring atau cakar, penyerangnya tidak terlalu besar.

Melihat kami, Rembrandt mendongak. “Oh, itu Raidou-dono. Dan Hazal-dono juga,” katanya lemah.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Obatnya sudah ada di sini.” Tidak mungkin aku bisa memercayai Hazal dengan botol-botol itu setelah apa yang terjadi, jadi aku sendiri yang menyimpannya.

“Apa… apa yang terjadi?!” tanya Hazal, jelas-jelas panik.

Rembrandt hanya menggelengkan kepalanya lemah. Bukan karena dia tidak bisa bicara; lebih seperti dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya.

Hazal membuka mulutnya untuk bertanya lebih lanjut, tetapi aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Aku ingin menunggu pria itu sadar kembali. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah perban di lengan Rembrandt.

Lalu, suara itu pun berhenti.

“Saya minta maaf. Terima kasih telah memberi saya waktu; saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

“Apa yang terjadi?” tanyaku. Sebelum aku datang ke dunia ini, melihat seseorang yang terluka parah pasti membuatku panik. Ketenangan yang kurasakan sekarang mungkin merupakan tanda bahwa aku telah beradaptasi dengan kehidupan di sini.

Saya hanya bisa memikirkan satu kemungkinan: mungkin seseorang mencoba menculik ketiga anggota keluarga Rembrandt yang sakit, dan dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi mereka.

“Saat Morris mengantarkan ramuan itu,” Rembrandt memulai dengan pelan, “saya mendengar suara dari kamar tidur istri saya.”

Ah, ruangan itu yang mengeluarkan bau harum manis itu.

“Suara?”

“Ya. Kukira itu hanya salah satu kejanggalannya yang biasa.”

“Cocok?” tulisku, menyela penjelasan Rembrandt. Ini pertama kalinya aku mendengar hal semacam itu.

“Oh, benar. Aku belum menjelaskan gejalanya. Awalnya, ketiganya hanya demam terus-menerus, tapi…”

Gejalanya awalnya seperti flu biasa, tetapi lambat laun kondisi istri dan anak-anak perempuannya memburuk. Mereka mulai takut air dan cahaya, kadang-kadang kehilangan kewarasan dan menjadi kasar, menghancurkan dinding dan benda-benda di kamar mereka. Kedengarannya seperti kasus rabies pada anjing.

Selanjutnya, penyakit terkutuk itu mulai merusak penampilan fisik mereka. Rambut mereka yang dulu indah rontok, pipi mereka menjadi cekung, dan mata mereka bersinar merah terang. Mereka berubah tak dapat dikenali lagi.

Setelah sadar kembali dan melihat keadaan mereka sendiri yang menyedihkan, mereka merasa hancur, menangis, dan meminta maaf kepada anggota keluarga mereka.

Saat Rembrandt menceritakan penderitaan yang dialami orang-orang yang dicintainya, saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan. Saya bahkan tidak dapat menatap matanya.

“Lalu, mereka mulai menyerang dengan kekuatan yang luar biasa,” lanjut Rembrandt. “Meskipun akhir-akhir ini, mereka menjadi terlalu lemah untuk melakukan itu. Yang terbaik yang dapat mereka lakukan hanyalah mengerang pelan.”

Sekali lagi, saya mendapati diri saya berpikir bahwa jika saya jadi Anda, saya tidak akan bisa membicarakan hal ini dengan tenang. Tanpa ragu, saya akan memburu dan membunuh para pelaku, orang-orang yang memerintahkan ini, dan bahkan keluarga mereka.

“Hari ini seharusnya menjadi hari berakhirnya neraka ini! Namun, namun—” Rembrandt berteriak dengan sedih. “Ketika Morris memberikan obatnya, aku langsung menghampiri istriku. Pikiran bahwa akhirnya aku bisa menyelamatkannya membuatku meneteskan air mata. Tepat saat aku sampai di pintu kamar tidur…

“Pada saat itu…

Suara kekacauan itu semakin keras, dan tiba-tiba, sebuah lengan tak bernyawa menerobos pintu kayu.

“Semuanya terjadi begitu cepat. Istriku… dia menyerangku—” Dia berusaha keras melindungi cahaya yang akhirnya muncul. “—istriku, yang seharusnya diselamatkan oleh obat itu… merebutnya dariku dan menghancurkannya.”

Rembrandt menarik napas dalam-dalam dan gemetar, lalu melanjutkan, “Tiba-tiba, aroma manis yang memuakkan itu memenuhi udara, dan istriku menyerangku lagi. Ia benar-benar gila. Berkat para penjaga dan Morris, aku bisa selamat; mereka berhasil melumpuhkan istriku. Namun, istriku terus berteriak dan memamerkan taringnya. Akhirnya, ia pingsan dan tertidur.”

Itu membawa kita ke masa sekarang.

Apakah ada cara agar waktu terjadinya episode kekerasan itu bisa lebih buruk?

Hazal memecah keheningan. “Itu bukan hal yang wajar.” Nada suaranya berat. “Kemungkinan besar, begitulah reaksinya saat ramuan itu mendekat. Itu adalah mekanisme pertahanan yang dirancang untuk mencegah obat itu diberikan. Korban sendiri menjadi rintangan terakhir untuk penyembuhan.”

Meski ia tidak punya preseden untuk dirujuk, Hazal menambahkan bahwa hal itu tentu saja mungkin terjadi dengan penyakit kutukan Level 8.

“Menurut para penjaga yang terluka, dibutuhkan keterampilan pertempuran jarak dekat yang tinggi untuk menahannya.”

Tubuh yang hampir tidak bisa bergerak sekarang mengerahkan cukup kekuatan sehingga butuh beberapa orang dewasa untuk menahannya… Tidak heran spesialis tempur diperlukan.

“Keterampilan bertarung jarak dekat yang hebat,” ya? Saya kenal beberapa orang yang cocok dengan deskripsi itu.

Saya berada di Level 1. Secara logika, saya paham bahwa saya harus menghubungi Toa dan yang lain dan meminta mereka menangani situasi ini.

Namun saya memutuskan untuk melakukannya sendiri.

Melihat Rembrandt yang terluka dan para penjaga, saya merasa yakin bahwa tugas ini adalah tanggung jawab saya. Setiap kali sesuatu terjadi, saya adalah satu-satunya yang dapat memastikannya ditangani dengan benar.

Sambil menatap Rembrandt dan kepala pelayan yang putus asa, saya menulis, “Saya akan menangani ini. Ayo pergi.”

en𝐮ma.id

“Raidou-dono!” seru Rembrandt kaget. “Kau tidak bisa melakukan ini! Lagipula, kau—”

Aku menghentikannya dengan tanganku saat ia mencoba berdiri dan menatapnya dengan penuh kemarahan. Ia kembali duduk di kursinya.

Selanjutnya, saya mencengkeram kerah baju Hazal dan menariknya mendekat, sambil memerintahkan dia untuk menggunakan bahan-bahan yang tersisa untuk membuat satu dosis ramuan lagi.

Tanpa sepatah kata pun keberatan, ia berlari ke bengkel bawah tanah. Bahkan jika kali ini ia gagal, ia dapat menggunakan mata yang masih kami miliki untuk membuat dosis lainnya. Jika aku pergi ke Demiplane, aku dapat membawa kembali mata tambahan, tetapi itu akan memakan waktu. Jika masih ada kesempatan untuk membuat obatnya, aku ingin menyelamatkan keluarga Rembrandt sesegera mungkin.

Aku serahkan salah satu dari dua ramuan yang kubawa ke Rembrandt.

Di laboratorium bawah tanah, baunya dikendalikan, jadi aku tidak menyadarinya, tetapi apakah ramuan itu benar-benar berbau seperti itu? Simbol keputusasaan yang memiliki aroma manis… Sungguh ironi yang menyimpang.

Sekarang, mari kita akhiri kutukan konyol ini.

※※※

“Cepat, obatnya.”

Aku menahan Nyonya Rembrandt yang telah berubah menjadi seperti cangkang dari dirinya yang dulu, memegang erat lengan dan tubuhnya dari belakang. Sekali lagi, kehadiran ramuan itu membangkitkan kekuatan super.

Bersamaan dengan efek samping itu, rambutnya rontok, pipinya cekung, dan matanya merah padam. Dan dia meneteskan air liur tak terkendali. Dia memiliki aura yang sangat menakutkan.

Film apa itu lagi, pria yang tinggal bersama anjing kesayangannya di kota yang dilanda virus bermutasi? Dia tampak seperti salah satu zombie dari film itu. Atau mungkin lebih seperti hantu. Meskipun saya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, sulit untuk percaya bahwa dia pernah menjadi wanita cantik.

Dia masih menggerakkan kakinya, tetapi obatnya masih bisa dimasukkan ke mulutnya.

“Apakah kau benar-benar Level 1?” Rembrandt bertanya dengan suara pelan, sejenak lupa apa yang seharusnya ia lakukan. Tentu saja ia akan terkejut; seorang Level 1 itu seperti anak kecil, yang berarti kekuatan numerikku tidak diragukan lagi lebih rendah darinya.

“Cepat, obatnya,” ulangku dengan nada mendesak.

“Oh, benar!”

Kata-kataku menyadarkan Rembrandt kembali ke dunia nyata. Struktur tubuh istrinya tidak berubah secara mendasar, jadi teknik yang berhasil pada manusia akan berhasil padanya. Meskipun kedengarannya muluk untuk menyebutnya teknik mengikat, saudara perempuanku, yang berlatih judo, telah mengajariku beberapa cara untuk melumpuhkan seseorang. Aku tidak begitu berhasil saat dia mengajariku, tetapi dengan kemampuan fisikku saat ini, itu mungkin.

Sebenarnya, kekuatanku saat ini luar biasa. Meskipun istri Rembrandt mengerahkan kekuatan di luar batas tubuhnya, dia hanyalah wanita biasa sebelumnya. Jadi, ini bukan masalah. Namun, orang-orang tidak menyadari betapa kuatnya rahang manusia. Terutama dalam keadaannya yang tidak terkendali saat ini, gigitannya akan sangat menakutkan bagi orang biasa, apalagi bagi mereka yang bukan petualang.

Saya harus mengakuinya kepada Rembrandt; bahkan saat dia menggigit jari-jarinya, dia tidak bergeming saat memberikan obat. Dari tekad yang terukir di wajahnya, saya tahu dia siap melepaskannya jika perlu. Secara bertahap, seluruh tubuhnya mulai gemetar, dan kegilaan merah di matanya perlahan memudar. Akhirnya, dia benar-benar mengendur dan mulai bernapas dengan teratur saat dia tidur.

“Oh… Lisa. Sekarang… sekarang, aku bisa bicara denganmu lagi, kita bisa tertawa bersama lagi…!”

Saluran air mata Rembrandt bekerja keras. Meski saya ingin berkomentar jenaka, ini jelas bukan saat yang tepat. Pedagang itu menangis terang-terangan, jelas tidak peduli siapa yang melihatnya. Bahkan Morris, kepala pelayan yang selalu tabah, diam-diam menyeka air matanya sendiri dengan sapu tangan.

Setelah jeda yang penuh rasa hormat, saya bertanya kepada Rembrandt, “ Jadi, putri Anda yang mana yang harus kita tangani terlebih dahulu? Saya rasa kita harus memprioritaskan yang kondisinya paling buruk.”

Saya sudah tahu bahwa saya harus menahan siapa pun yang akan kami beri obat selanjutnya, jadi saya tidak bisa menolong mereka berdua di waktu yang bersamaan.

Lagipula, Hazal masih mengerjakan dosis ketiga, jadi keputusan harus tetap diambil.

Masih menangis sambil memeluk istrinya, Rembrandt menoleh ke arahku. “Baiklah, putri-putriku… Yang lebih muda lebih buruk, jadi kalian bisa mulai dengan dia.”

Dia mengusap matanya dan menegakkan tubuh, tetapi wajahnya tetap merah. Juga, tolong, Rembrandt, berhentilah terisak-isak begitu.

“Baiklah.”

Morris menuntun kami berdua menyusuri lorong menuju kamar putri bungsu Rembrandt. Untungnya, kamarnya agak jauh di ujung lorong. Jika kamarnya lebih dekat, Rembrandt mungkin akan diserang dan dibunuh oleh mereka bertiga sekaligus.

“Itu di depan,” katanya, sambil menunjuk sebuah pintu di ujung lorong.

“Baiklah. Aku akan menyerang lebih dulu. Berikan aku kuncinya.”

“Apakah kamu yakin tentang ini?” Rembrandt bertanya dengan suara cemas.

“Ya, tidak apa-apa. Setelah putrimu kutahan, aku akan memberimu isyarat dengan mantra ringan. Namun…”

Saya berhenti sejenak untuk efeknya.

Rembrandt dan Morris keduanya menelan ludah dengan gugup.

“Jika aku tak sengaja menyentuh dada atau pantatnya, tolong jangan marah, Ayah.”

“?!”

Saat ketegangan mereda di wajah mereka, aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh dan membuka pintu. Sedikit humor akan membantu meredakan ketegangan… kuharap begitu.

Klik.

Aku memutar kenop pintu dan membukanya dengan hati-hati. Sepertinya dia tidak berada di tempat tidur di sudut kanan belakang ruangan. Aku bergerak sedikit lebih jauh ke dalam ruangan dan berhenti di tengah. Ruangan itu gelap dan sunyi. Aku mengamatinya dengan lebih saksama…

…dan di sanalah dia.

Dia berada di titik buta dari tempatku berdiri, menempel di langit-langit di sudut kiri, di belakangku, menatap tajam ke arah punggungku. Seperti monyet. Atau manusia laba-laba.

en𝐮ma.id

Tiba-tiba, dia melompat ke arahku. Sepertinya aroma ramuan itu juga telah berpindah kepadaku. Dalam kasus ini, itu adalah sebuah keberuntungan. Dia melihatku sebagai sebuah rintangan.

Meskipun kondisinya seharusnya lebih baik daripada ibunya, tubuhnya yang kecil dan kelincahannya membuatnya ganas saat mengamuk. Dia masih memiliki kekuatan yang tersisa.

Saat dia menendang tembok dan menerjangku, aku berbalik dan meraih tangannya yang terulur. Dia berteriak tidak jelas, tangannya yang bebas dan mulutnya yang menganga masih berusaha meraihku. Namun sebelum serangan itu mengenaiku, aku membalikkannya ke bahuku, dengan hati-hati memastikan kepalanya tidak terbentur saat dia jatuh ke lantai. Ini membuatnya terhuyung sesaat, sehingga aku dapat menjepitnya dengan aman.

Aku berhasil. Terima kasih, Yuki-neesan. Aku dulu mengira kamu hanya menindasku, tapi ternyata itu cukup berguna.

Dengan gadis yang tertahan, saya menggunakan mantra cahaya untuk memberi isyarat kepada Rembrandt dan Morris, yang bergegas masuk, tidak berusaha menutupi langkah kaki mereka.

“Cepat, berikan dia obatnya.”

Saat putrinya semakin memberontak saat melihat ramuan itu, saya menahannya dengan lebih kuat dan mendesak Rembrandt untuk memberikannya. Mengingat dia masih muda, saya tidak ingin membuatnya pingsan. Saya rasa saya berhasil melakukannya dengan cukup baik kali ini.

Setelah ramuan itu diberikan, dia segera tertidur, seperti ibunya. Aku melepaskannya dari gendonganku dan dengan lembut membaringkannya di tempat tidur.

Kemudian para pembantu datang dan mulai membersihkannya, mengganti pakaiannya, dan merapikan kamar. Apakah ini ide Rembrandt atau Morris? Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi itu adalah sentuhan yang penuh perhatian.

Pada saat itu, suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan kasar bergema ke dalam ruangan.

“Huff, huff! Raidou-dono, entah bagaimana aku berhasil! Komposisinya sama persis dengan ramuannya, ini adalah mahakarya Hazal— Wah?!”

Goblog sia!

Jatuh lagi benar-benar tidak dapat diterima!

Kali ini, aku tak bisa ikut campur—jaraknya terlalu jauh. Namun Morris, dengan gerakan cekatannya, berhasil menyelamatkan ramuan itu dari kesalahan Hazal.

Kepala pelayan ini luar biasa, pikirku. Aku berharap ada orang seperti dia. Lebih baik lagi, datanglah ke Demiplane dan jadilah asistenku!

Sedangkan untuk Hazal, makan malam ini adalah tanggung jawabmu. Aku akan memesan hidangan yang paling mahal, entah rasanya enak atau tidak! Tentu saja, setelah aku memberimu pukulan yang kuat!

“Hari ini, aku bersyukur atas keajaiban ini. Dewi, terima kasih.”

Jangan berterima kasih padanya! Pikirku kesal, diam-diam mengirimkan penolakan sepenuh hatiku pada doa Rembrandt.

Putri sulung, pasien terakhir kami, lebih cepat dan lebih kuat daripada yang lebih muda, tetapi tidak sebanyak itu. Saya khawatir apakah ramuan yang dibuat dari bahan-bahan yang tersisa akan berfungsi, tetapi Hazal meyakinkan saya bahwa ia telah mencocokkan komponen-komponennya dengan benar, jadi saya memutuskan untuk memercayainya.

Gadis itu masih memiliki sedikit akal sehat, matanya yang merah menyala berkedip-kedip seolah sedang melawan kegilaan, tatapannya sesekali menjadi jernih. Hatiku terasa berat melihatnya berjuang, menyerangku sambil diam-diam memohon agar aku lari.

Meskipun aku tahu dia tidak akan mengerti, aku berbisik dalam bahasa Jepang, “Tidak apa-apa, aku di sini untuk membantu. Sebentar lagi saja.”

Setelah menguatkan tekad, aku memanggil Rembrandt dan memberi isyarat agar dia memberikan ramuan itu. Fiuh.

Aku membaringkan putrinya di tempat tidur dan menarik napas dalam-dalam. Setelah tugas selesai, aku berharap mereka memaafkanku karena mengambil waktu istirahat sejenak.

“Memikirkan Raidou-dono akan menjadi pedagang sepertinya mengabaikan bakatnya,” Hazal berkata dengan santai, seolah dia telah melupakan semua kesalahannya sebelumnya.

Rembrandt dan Morris mengangguk setuju. “Teknik penjilidanmu mengagumkan. Kurasa pasti ada kesalahan karena kau Level 1,” imbuh Rembrandt.

“Kamu jelas lebih cocok menjadi seorang petualang,” saran Morris dengan sungguh-sungguh.

Tolong jangan berkata hal-hal seperti itu dengan serius, kepala pelayan. Aku baru saja memperbarui tekadku untuk melakukan yang terbaik sebagai pedagang, dan sekarang para seniorku dalam perdagangan mengatakan hal ini padaku?

“Para pengikutku telah melatihku dengan baik,” jawabku.

“Dengan teman sekuat milikmu, itu tidak mengherankan. Lagipula—”

Hei, Hazal. Kamu sudah membuat cukup banyak kesalahan untuk satu hari. Apa kamu ingin aku mengajarimu cara membaca ekspresi melalui bahasa tinjuku?

“—kedua pengikutmu memiliki Level lebih dari 1.000.”

Sialan!

en𝐮ma.id

Apa yang harus kulakukan terhadap si tukang cerewet ini?

Saat mereka berdua membeku mendengar kata-kata Hazal, aku menatap langit dengan putus asa. Tolong, setidaknya ketahuilah perbedaan antara apa yang seharusnya dan apa yang tidak seharusnya dikatakan.

※※※

Berkat keceplosan Hazal, Rembrandt menanyaiku dengan saksama, tetapi aku menepis semua pertanyaannya dengan senyuman. Akhirnya, aku meninggalkan rumahnya dengan janji untuk kembali suatu saat nanti agar dia bisa mengucapkan terima kasih dengan pantas. (Dia juga mengundangku untuk makan malam, tetapi aku menolaknya dengan sopan atas namaku dan Hazal, sebagai balasan atas sang alkemis.)

Saya memang meminta Rembrandt untuk merahasiakan level Tomoe dan Mio. Mengingat saya telah menyelamatkan nyawa istri dan putrinya, saya yakin dia akan menurutinya… meskipun saya tidak bisa berharap informasi itu tetap rahasia, karena berita seperti itu cenderung menyebar dengan sendirinya.

Matahari masih tinggi di langit saat aku berpisah dengan Hazal, jadi aku segera memanggil Tomoe dan Mio. Sekarang Rembrandt-san tahu tentang keberadaan mereka, tidak ada gunanya menyembunyikan mereka lagi—sudah saatnya mendaftarkan mereka di Adventurer’s Guild.

Tapi kemudian…

“Mati.”

Sebelum aku bisa bereaksi, sebuah lingkaran sihir muncul di kaki Tomoe dan aku.

Saat aku bertanya-tanya mengapa Mio tidak menjadi sasaran, aku segera melompat keluar dari lingkaran itu. Tidak mungkin aku ingin berhadapan langsung dengan sihir tak dikenal ini. Untungnya, mantra itu tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk melacakku.

Namun, Tomoe tetap berdiri dengan tenang di dalam lingkaran sihir. Mengapa?

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah mendengar mantra apa pun sebelum lingkaran sihir itu muncul. Mungkinkah itu teknik yang tidak kukenal? Jika ya, aku ingin mempelajarinya.

Ketika aku menoleh ke sumber suara orang yang mengancam kami, aku melihat seorang pria jangkung dan kurus berdiri tak jauh dari situ. Atas isyaratnya, sosok berjubah abu-abu, yang hampir tersembunyi di dalam hutan, membuat serangkaian gerakan tangan yang rumit. Tunggu, apakah itu yang mereka lakukan alih-alih bernyanyi?

Pada akhir gerakan tangan Gray Robe, pilar api melesat dari lingkaran sihir di kaki kami. Bahkan dari tempatku berdiri, aku bisa merasakan panas yang menyengat.

Pilar api—yang pasti dimaksudkan untuk membunuh—menyala panas dan ganas, menjulang hingga menelan Tomoe, tapi—

“Hm.”

Dengan jentikan tangan kirinya, Tomoe langsung memadamkan api itu. Aku mendesah, menyadari bahwa dia baru saja menguji kekuatan serangan itu. Dia benar-benar wanita yang suka berkelahi .

“Hindari saja… serius,” gerutuku.

“Tidak, tidak! Aku harus melihat seberapa kuat calon pembunuh kita. Kupikir mereka akan menyerang kita tepat setelah kau mengundang kita… Kau benar-benar mengenalku dengan baik, Tuan Muda,” kata Tomoe, tampak senang.

Kami tidak diserang demi Anda! Saya pikir. Meskipun situasi ini sangat umum.

Ada satu, dua, tiga… Oh ayolah, apakah mereka mengirim begitu banyak hanya karena jarak dari kawasan Rembrandt ke pusat kota cukup jauh?

Dua di antara mereka, lelaki kurus yang berteriak “mati,” dan sosok berjubah, terlihat melalui celah di hutan.

Setelah memperluas kesadaranku, aku merasakan lebih banyak lagi kehadiran tersembunyi. Pasti ada sekitar… dua puluh orang di sana!

Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Rembrandt-san? Atau ini dendam pribadi terhadap saya?

Mengingat lokasi dan waktunya, kemungkinan besar itu melibatkan Rembrandt. Meski begitu, kita pasti akan mengalahkan mereka, dan orang-orang ini harus membayar mahal atas kejahatan mereka, terlepas dari siapa yang berada di balik serangan itu.

Pemimpin yang mendekat, pria kurus itu, tampak tenang dan kalem. Mungkin penjahat biasa di dunia ini.

en𝐮ma.id

“Kau berhasil menghindarinya dan kau tidak terluka… Cih, bahkan yang tidak berpakaian hitam pun kuat, ya?” gumamnya. Ia terdengar frustrasi.

Dia tahu tentang kekuatan Mio? Mungkin dia melihatnya mengalahkan musuh dalam perjalanan kita ke Tsige.

Pria itu melanjutkan, “Hei, kau di sana, wanita berpakaian hitam. Bisakah kau membantu kami dan menonton dengan tenang? Aku janji kami tidak akan menyerangmu.”

Nada suaranya masih tenang dan tenang. Apakah ini berarti dia tidak melihat Mio bertarung secara langsung tetapi hanya mendengar rumor?

Dengan menggunakan Telepati, saya diam-diam menyarankan Mio agar menyetujui lamarannya. Dengan Tomoe di sisinya dan permintaan itu datang dari saya, dia langsung menurutinya.

“Kau memintaku untuk minggir secara gratis?”

“Tidak gratis… Bagaimana kalau sepuluh koin emas?” tawar pria itu.

“Baiklah, aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun kali ini,” Mio setuju.

“Berani sekali kau, Mio?!” Tomoe berpura-pura marah, menerjangnya. Dia juga ikut merasakannya, tentu saja; aku bisa merasakan kegembiraannya terpancar melalui hubungan kami.

Dengan cekatan menghindari cengkeraman Tomoe, Mio menjauhkan diri dari kami, mengambil posisi sebagai penonton yang tidak terlibat.

Pria itu terkekeh. “Maaf soal itu. Haruskah aku memberimu uangnya sekarang?”

“Nanti saja tidak apa-apa. Pastikan saja kamu tidak terluka,” jawab Mio sambil tersenyum.

“Baiklah. Kau wanita yang tangguh. Maaf, kawan, begitulah dunia terkadang bekerja,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak sebelum kembali menatap kami. Ia memancarkan rasa percaya diri; apakah itu karena levelnya yang tinggi?

Bagiku, dia hanyalah kentang kecil. Lawan yang benar-benar cakap pasti sudah merasakan sesuatu saat menghadapi Tomoe dan Mio. Orang ini tidak punya naluri atau intuisi untuk mengukur kekuatan sejati. Namun, ini mungkin tidak berlaku dalam konteks dunia ini.

Saya tetap diam.

“Kalian semua bukan tandinganku!” Tomoe berseru, suaranya penuh dengan keberanian.

Itu tampaknya menjadi tanda yang dibutuhkan oleh para penyerang lainnya. Mereka mulai menghilang dari pepohonan, dengan beberapa mengambil posisi dari kejauhan. Pemanah atau penyihir, mungkin? Saya penasaran untuk melihat strategi mereka.

“Jika kamu tidak terlibat dengan Rembrandt, kamu tidak perlu mati! Tangkap mereka!” teriak pria itu.

Benar, benar-benar perkelahian besar.

Di permukaan, kami tampak seperti akan kewalahan. Namun, bahkan saat mereka mengacungkan senjata, aku tahu kami tidak perlu takut. Dengan sihir dan auraku, aku bisa melindungi kami dengan sangat baik sehingga merekalah yang akan berada dalam bahaya.

Tomoe tetap diam, dengan mudah menangkis atau menghindari serangan mereka tanpa melakukan serangan balik.

“Hei, Tomoe! Ayo mulai bekerja!” seruku.

“Tapi, Tuan Muda. Kami butuh sinyal,” kata Tomoe.

Sinyal? Apa…

Karena tidak ingin merusak suasana dengan mengatakannya keras-keras, Tomoe beralih ke bisikan telepati. “Tuan Muda, Anda tahu, isyarat untuk memberi mereka pelajaran. Sinyal asap untuk memulai pertempuran. Saya sudah menunggunya!”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Saya begitu bingung dengan pernyataan anehnya hingga saya hampir terkena serangan musuh berikutnya, yang secara naluriah saya hindari tepat pada waktunya.

Baiklah, kurasa tak ada jalan lain. Saatnya serius.

“Eh, Tomoe-san?” panggilku.

“Ya!” jawabnya dengan antusias.

“Beri mereka pelajaran,” kataku dengan enggan.

“Ya!!!” jawabnya dengan lebih antusias.

Ini sangat memalukan. Akankah tiba saatnya saya bisa berkata, “Beri mereka pelajaran!” dengan percaya diri?

“Ugh!” Seorang pria yang tampak seperti pencuri menyerang Tomoe dengan pedang pendek. Tomoe dengan riang memukul wajahnya dengan punggung tangannya—menahan diri cukup lama untuk membuatnya melayang tanpa membunuhnya.

Jika dia mengerahkan seluruh kemampuannya, kepalanya pasti akan meledak. Tomoe benar-benar ahli.

Memukul, menendang, melempar… Satu per satu, dia menghadapi para penyerang itu.

Dia benar-benar dalam elemennya, pikirku. Sebagai seseorang yang menyebut dirinya sebagai orang kedua dalam komandoku, dia menangani semuanya dengan tangan kosong.

Aku rasa, aku tidak bisa hanya berdiri di sini dan tidak melakukan apa pun.

Dua belas kaki jauhnya, seorang wanita dengan pedang di satu tangan berdiri menghadapku.

Dia datang!

Pada saat yang sama, dia menyerbu ke arahku. Senjatanya tidak biasa… Ujungnya bermata dua agar mudah ditusuk, tetapi bilah lainnya hanya diasah di satu sisi.

Di dunia yang didominasi oleh pedang gaya Barat ini, pedang bermata dua adalah hal yang biasa, jadi saya jarang melihat pedang bermata tunggal asimetris seperti ini. Pedang ini mirip dengan katana Jepang, yang memungkinkan serangan tidak mematikan dengan sisi tumpulnya. Pedang ini pasti dibuat khusus.

Petarung itu memiliki kulit sawo matang yang sehat. Otot lengannya mengagumkan, dan perutnya berotot sempurna, memamerkan otot-ototnya yang indah. Dia tampak seperti seseorang yang seharusnya memegang pedang besar atau kapak perang.

Saat aku mempertimbangkan apakah akan menghindar dari serangannya dan melayangkan pukulan pisau ke lehernya, sebuah bayangan bergerak di antara kami.

Oh, ayolah, Tomoe. Seberapa bersemangatnya kamu?

Tunggu, dia menatap lurus ke arah senjata itu. Saat dia melompat di antara kami, dia jelas-jelas sedang menatap senjata itu!

Mungkinkah dia tertarik dengan pedang itu? Apakah dia seperti Benkei, yang mengoleksi senjata? Maksudku, pedang itu tampak mirip, tetapi itu bukan Kogarasu Maru.

Baiklah, selama dia melindungiku, tidak apa-apa. Aku akan fokus pada penghindaran.

Seperti yang diharapkan, para petarung jarak jauh ragu-ragu untuk menyerang, mungkin takut terlibat dalam tembakan kawan. Para penyerang jarak dekat hanya berani menyerang kami berdua pada satu waktu, tidak ingin saling menyerang secara tidak sengaja.

Kalau dipikir-pikir, kami yang menentukan syarat-syarat pertempuran ini meskipun hanya ada kami berdua dan mereka mengepung kami —betapa rendahnya…

Wanita yang melompat lebih awal tampak lebih kompeten daripada yang lain. Saat aku berdiri di sana, dia mencoba sekali lagi untuk menghentikan irama kami dan menargetkanku.

Berkat latihanku dengan manusia kadal, aku cukup terbiasa melawan banyak lawan sekaligus, begitu pula Tomoe. Kami berdua memposisikan musuh sehingga mereka berada di garis tembak pemanah dan penyihir mereka sendiri.

Aku pikir Tomoe akan berselisih dengan wanita ini, tapi ternyata…

“Bagaimana kamu bisa memakai pakaian seperti itu?” tanyaku dalam hati.

Sebuah serangan pedang datang dari atas Tomoe. Tepat waktu untuk melakukan serangan balik, Tomoe melancarkan tendangan memutar ke sisi kepala wanita itu. Bagaimana dia bisa melakukan tendangan seperti itu dengan mengenakan kimono?

“Ugh!” Si cantik berotot itu tersenyum pada Tomoe sesaat sebelum matanya berputar ke belakang, dan dia jatuh berlutut, tak sadarkan diri. Pukulan telak di kepala. Tidak heran.

“Akhirnya aku punya senjata untuk serangan tumpul!” seru Tomoe.

Apakah itu tujuanmu? Setidaknya kau bisa berpura-pura bertanya apakah aku baik-baik saja!

Dengan gerakan yang cepat, Tomoe mengganti pegangannya untuk memegang senjatanya untuk serangan tidak mematikan yang menggunakan ujung pedang yang tumpul.

Kegentingan!

Gedebuk!

Patah!

Yang terakhir itu tidak terdengar seperti benturan pedang…

“Aaaaaahhhh!!!”

“Ih, ih!”

“Bagaimana mungkin aku tidak mati?!”

Ah, yang terakhir ada bagian lucunya.

Salah satu musuh kini memiliki bahu yang tertekuk dalam. Tulang itu pasti hancur, pikirku. Bahu manusia seharusnya tidak tertekuk seperti itu.

Tidak ada yang bisa menandingi kemahiran Tomoe dalam menggunakan pedang. Sepertinya dia sudah cukup ahli menggunakan pedang, terlepas dari semua tugas yang kuberikan padanya.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Mengapa aku masih hidup?!”

Ya, yang terakhir tidak bagus lagi.

Sesekali terdengar teriakan dari hutan. Di sela-sela latihannya, Tomoe mengambil senjata yang dijatuhkan musuh yang tumbang dan melemparkannya ke hutan, mengenai musuh yang bersembunyi.

“Dasar bajingan…” Akhirnya, wajah lelaki kurus itu menunjukkan tanda-tanda panik. Dia dan penyihir yang tersisa diam-diam berkumpul kembali tidak jauh dari kami.

“Hanya itu saja yang kau punya?” tanya Tomoe dengan nada bosan.

Mereka tampaknya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, dan saya tidak bisa menyalahkan mereka.

Oh, kalau dipikir-pikir, aku belum mengatakan sepatah kata pun.

Karena saya lebih menyukai seni, saya rasa saya fasih dalam pikiran. Ya, diam itu emas.

“Hei, nona! Kau ada di pihak kami sekarang! Bantu kami!” pinta pria itu pada Mio.

Ih, nggak keren banget!

“Tidak, terima kasih,” jawab Mio singkat, yang justru menambah kepanikan pria itu.

“Kamu tidak menginginkan uangnya?!”

“Tidak masalah apakah aku mengambilnya saat kau masih hidup atau dari mayatmu, kan?”

“Kau… Apa kau tahu dengan siapa kau bicara? Aku Lime Latte, petualang nomor satu di Tsige… Peringkat S, Level 201!”

Jeruk Nipis dan Latte… Kedengarannya bukan kombinasi yang bagus. Mengapa tidak coba saja Café Latte atau Lime Soda?

Dan nomor satu di Tsige, ya. Sama seperti Zetsuya, tampaknya petualang teratas di setiap guild adalah orang bodoh atau penjahat.

Sang penyihir mulai menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami. “Kuda suci agung berkaki delapan, kumohon padamu… Berikan aku jalan ke tempat di mana aku meninggalkan tandaku…”

Tunggu, apakah dia melantunkan mantra dalam bahasa umum? Apakah itu mungkin? Apakah dia mencoba melarikan diri?

Rupanya, Lime juga bertanya-tanya hal yang sama. “Apa kau mencoba melarikan diri?” teriaknya.

“Kedengarannya seperti mantra teleportasi, Tuan Muda,” Mio memberitahuku.

“Begitu ya,” kataku, dan menyadari bahwa mungkin itulah pertama kalinya aku berbicara keras selama ini.

Aku bergegas menuju penyihir yang sedang melantunkan mantra. “Maaf soal ini!” kataku.

“Apa—? Aduh! Uwaah!”

Aku mencengkeram wajahnya dengan kekuatan yang cukup dan membantingnya ke tanah.

“Satu Pukulan!” seruku.

Biar saya jelaskan! One Punch adalah…

Ini adalah gerakan akhir yang sangat menyakitkan tetapi tidak mematikan yang meninggalkan target dengan cedera yang hampir fatal.

Dengan perpaduan unik antara pengendalian sihir dan seni bela diri, teknik ini awalnya dikembangkan oleh Makoto selama pelatihan di Demiplane sebagai pertimbangan untuk menghindari terlalu banyak menyakiti penghuninya.

Meskipun tidak terbatas pada pukulan, pertama kali digunakan adalah dengan pukulan, dan orc dataran tinggi yang menerimanya dirobohkan sedemikian rupa sehingga semua orang mengira mereka sudah mati. Para prajurit yang sedang berlatih, dipenuhi dengan rasa takut dan dendam (atau mungkin sesuatu yang lain?), menamakannya “One Punch,” dan nama itu melekat. Sejak saat itu, setiap pukulan KO instan dari Makoto disebut sebagai “One Punch.”

Sumber: Individu yang berpengetahuan luas

Apakah saya baru saja mendengar semacam komentar dalam pikiran saya?

Sang penyihir terbang di udara, mencium tanah begitu kerasnya hingga asap keluar dari telinganya, lalu berbaring diam tanpa bergerak.

“Bagus sekali, Tuan Muda!” seru Tomoe kagum.

Lelaki kurus itu menatap dengan mulut ternganga ke arah penyihir yang terjatuh.

“Hanya kau yang tersisa. Persiapkan dirimu!” saran Tomoe.

“Jangan main-main denganku!” teriak pemimpin itu.

“Hah!”

“Apa-”

“Teya!”

“Mustahil?!”

“Di sana!”

“Ugh?! Hidungku berdarah! Sialan kau—”

“Dia!”

“Hah? Aku di udara, apa—”

“Hm.”

“Ih! Aku mau apa saja! Jangan ganggu aku!”

Baiklah, biar saya jelaskan.

Marah dengan perkataan Tomoe, lelaki itu menghunus belati dan menebasnya. Namun Tomoe membuang pedangnya dan menangkap bilah pedangnya dengan tangan kosong.

Dengan sekali hentakan, dia mematahkan belati itu. Lalu, dengan tangan yang sama, dia menusuk wajahnya.

Saat dia mencoba melawan lebih jauh, dia dengan mudah menghempaskannya dengan sapuan kaki luar, membuatnya terkapar.

Begitu Tomoe menikamkan pedang mirip Kogarasu-Maru itu ke tanah tepat di samping pria yang terbaring telentang, dia langsung menyerah.

Lime, kamu terlalu lemah!

“Tuan Muda, apakah Anda punya pertanyaan untuknya?” tanya Tomoe sambil menunjuk ke arah penjahat yang kini duduk dengan tenang di hadapan kami dalam posisi seiza formal.

“Mengapa kamu menyerang kami?”

Melihat gelembung ucapanku, Lime sempat terkejut, namun ia segera menenangkan diri dan mulai berbicara.

“Menulis? Tidak, tidak ada yang aneh dengan itu! Itu benar-benar normal! Alasannya, kan, kamu ingin alasannya!”

Lime menjelaskan bahwa Perusahaan Rembrandt telah memperluas operasinya dengan menciptakan organisasi cabang yang menangani permintaan transportasi dan pengadaan tingkat rendah. Akibatnya, jumlah permintaan sederhana yang tersedia bagi para petualang menurun drastis.

Bagi para petualang Tsige yang lebih kuat, ini hanya berarti sedikit penurunan uang saku, tetapi bagi kelompok petualang yang lebih lemah, ini adalah masalah hidup dan mati. Beberapa harus berhenti atau pindah ke kota lain, dan bahkan ada laporan tentang beberapa yang mati kelaparan karena tidak dapat menemukan pekerjaan.

Mereka yang tersisa menyalurkan rasa frustrasi dan amarah mereka yang terpendam ke dalam rencana balas dendam ini. Mereka jelas melihat diri mereka sebagai pihak yang menegakkan keadilan, tidak membiarkan pedagang korup memonopoli semua keuntungan.

Lime Latte, sebagai petualang peringkat teratas Tsige, memutuskan untuk bergabung dalam perjuangan tersebut.

Mengingat semua ini, saya sekarang mengerti mengapa permintaan pengadaan Ruby Eye tidak terpenuhi seperti yang diharapkan. Tidak ada yang mau menanggapinya dengan serius… Mungkin saya sudah ditandai sejak saya menerimanya.

Rasanya para petualang sendiri yang menyebabkan hal ini, pikirku. Apa gunanya petualang yang hanya bisa menangani tugas-tugas sederhana di sekitar Tsige dan tidak pernah menjelajah ke Wastelands? Bukankah lebih baik bagi mereka untuk pensiun dan mencari pekerjaan lain?

Dengan kata lain, saya tidak bisa bersimpati dengan cerita Lime. Alasan menyiksa keluarga Rembrandt dengan kutukan jahat seperti itu terlalu egois.

“Tetapi, kalian, apakah hati nurani kalian tidak terluka ketika menggunakan cara-cara yang kejam seperti itu?” tanyaku.

“Metode yang kejam?” tanya Lime. “Itu hanya kutukan tidur yang membuat mereka tertidur selama beberapa tahun. Kudengar mereka menggunakan mantra yang kuat untuk memastikannya tidak akan hancur di tengah jalan.”

Apa? Apakah dia berbohong?

“Apa yang kau bicarakan? Kutukan yang dijatuhkan pada keluarga Rembrandt-san adalah penyakit kutukan Level 8 yang mematikan… dengan beberapa efek samping yang buruk.”

“Hah?”

“Jangan pura-pura bodoh, dasar bajingan!” teriak Tomoe sambil menghunus pedangnya dan bersiap menyerang.

“Aku tidak berbohong! Kami tidak pernah bermaksud menyakiti siapa pun! Kami hanya ingin menunjukkan kepada Rembrandt bahwa menghilangkan kesempatan bagi para petualang untuk berkembang akan memiliki konsekuensi!” Lime tidak terlihat berbohong.

Namun, untuk memastikannya, saya memutuskan untuk meminjam kekuatan Tomoe.

“Tomoe, bisakah kau membaca ingatannya?” tanyaku padanya melalui telepati.

“Serahkan saja padaku,” jawab Tomoe.

Aku melihat Tomoe mengangguk lalu fokus. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Orang ini tidak berbohong.”

Sepertinya dia melihat ingatannya. Tidak ada lagi yang perlu ditanyakan.

Nah, di mana letak kesalahannya? Meskipun ada beberapa kesalahpahaman, mungkin bagus juga kalau tidak ada yang meninggal. (Semoga saja.)

Oke, jadi ini belum berakhir dengan baik, tetapi untuk saat ini, kita bisa menganggap situasi ini sudah selesai. Bahkan jika kita menanyai Lime lebih lanjut, dia mungkin tidak akan mengatakan seluruh kebenaran. Bagaimanapun, kita selalu bisa mengonfirmasi detailnya dengan Tomoe nanti.

“Baiklah, sudah cukup.”

“Kau membiarkan kami pergi?” tanya Lime heran.

“Ya, pergilah urus anak buahmu,” kataku padanya.

“Hehe, terima kasih!”

Saat Lime mencoba untuk bangun—

Gesper.

Tangannya langsung dicengkeram.

“Ada apa, nona berpakaian hitam?” tanya Lime gugup.

Orang yang menangkapnya adalah Mio, yang diam-diam kembali ke sisiku.

“Uangnya,” pintanya.

“Oh, uangnya, benar. Aku mendapatkannya di sini… Tunggu, apa?!”

Mio menyambar kantong yang ia gunakan sebagai dompet dan menuangkan semua koin—jelas lebih banyak dari sepuluh yang ia sebutkan—ke tangannya.

“Apa ini…?”

“Ini,” kata Mio sambil mengembalikan kantong yang sudah kosong itu kepada Lime.

“Tidak mungkin! Itu terlalu berlebihan, nona!” protes Lime.

“Itu minat,” jawab Mio tegas.

Bunga? Puluhan koin emas sebagai bunga? Bahkan rentenir pun akan terkejut. Dia pasti baru saja mempelajari kata itu, tetapi dia pasti salah menggunakannya.

“Berminat?”

“Ya, tertarik.”

“Itu konyol…”

Tepat.

“Min-te-ri!” kata Mio dengan lebih tegas.

“Ya, Bu. Dimengerti,” Lime mengalah, merasa terintimidasi oleh tatapan tajamnya.

Mio… kamu menakutkan! Lime yang malang tampak sangat menyedihkan. Aku merasa tidak enak karena membiarkannya pergi begitu saja, jadi aku memutuskan untuk sedikit membantu.

“Belati yang dipatahkan temanku sepertinya barang yang cukup berharga. Aku akan mencarikan penggantinya nanti, jadi mohon maafkan kami,” kataku kepada Lime sambil menepuk bahunya.

“Hah?” jawabnya bingung.

Aku mengangguk untuk mengonfirmasi. Belati patah yang tergeletak di tanah memancarkan kekuatan magis. Tidak diragukan lagi itu adalah senjata yang mengandung sihir.

“Saya akan meninggalkan pesan di Guild Petualang dengan nama Raidou. Maaf merepotkan. Sekarang, permisi,” tulis saya.

“Anda tidak perlu melakukan itu, Tuan Muda!”

“Tuan Muda, tunggu sebentar!” seru Lime.

Tak diragukan lagi, mengikuti petunjuk Mio, Tomoe mulai menggeledah saku para lelaki yang tergeletak mengerang di tanah. Untuk mencegah hal ini meningkat menjadi perampokan, aku hanya berjalan menjauh, memberi isyarat agar mereka mengikuti.