Volume 2 Chapter 2

Masih belum ada kabar dari Tomoe.

Memang, tadi malam aku minum terlalu banyak dan lupa menghubunginya. Tapi aku agak khawatir karena aku juga tidak mendengar kabar darinya.

Di kamar penginapan, aku membuat portal—kemampuan yang kuperoleh tak lama setelah meninggalkan Zetsuya—dan memasuki Demiplane, jauh di dalam subruang, bersama Mio. Namun, Tomoe tidak ada di sana. Dia pasti sedang berlarian di tempat lain di benua ini.

Jika dia yang melakukan “investigasi” yang kuminta, itu akan bagus. Namun, mengingat dia belum menghubungiku, dia mungkin asyik dengan pelatihan prajuritnya.

Sekarang setelah saya mampu membuat portal dan memasuki Demiplane kapan pun saya mau, saya dapat mengetahui langsung dari penduduk di sana apa yang sedang dilakukan Tomoe. Namun, karena sifat perantara, informasi terkadang hilang dalam proses tersebut, dan karena saya sangat bergantung pada laporan melalui pesan telepati, saya tidak mengetahui detailnya. Meskipun ada satu alat komunikasi yang baru saja saya peroleh yang membantu mengimbanginya: Telepati.

Telepati adalah sihir yang relatif sederhana yang memungkinkan Anda menyampaikan suara Anda kepada orang yang terhubung. Itu tidak memerlukan bakat khusus, dan baik Tomoe maupun Mio dapat menggunakannya. Itu hanya akan “terhubung” jika Anda menggunakan nyanyian sederhana untuk mengotorisasi koneksi telepati terlebih dahulu, dan jangkauan komunikasi bervariasi secara signifikan tergantung pada kekuatan pengirim dan penerima. Dengan kata lain, itu tidak semudah telepon seluler, tetapi untuk dunia ini itu adalah sarana komunikasi yang sangat maju. Mengingat kontrak tuan-pelayan yang saya miliki dengan Tomoe dan Mio, mungkin ada perbedaan dari fitur umum yang telah saya jelaskan, tetapi itu masih dalam penyelidikan.

Namun akhir-akhir ini Tomoe bahkan tidak menggunakan Telepati untuk menghubungi saya.

“Meskipun begitu… mereka membuat kemajuan yang luar biasa,” gerutuku dalam hati, setengah terkesan, setengah bingung.

Baru tiga minggu sejak kami mengumpulkan material, rumah saya mulai terbentuk. Lokasi konstruksi sudah diratakan, dan fondasi sudah terpasang. Di beberapa area, para pekerja bahkan sudah mulai membangun dinding dan tiang luar.

Tapi… itu adalah bangunan yang sangat besar. Apakah mereka sengaja mencoba membangun sesuatu yang luar biasa besar? Saya bertanya-tanya. Tsige memiliki beberapa bangunan besar, tetapi apa yang mereka bangun di sini memiliki skala yang sama sekali berbeda.

Mio, yang berdiri di sampingku, menatap lokasi konstruksi dengan takjub.

Pikirkanlah tentang hal ini.

Jumlah populasi Demiplane hanya beberapa ratus orang.

Mengingat jumlah orang yang terlibat dalam konstruksi dan jam kerja mereka, saya merasa sedikit bersalah. Maksud saya, saya selalu bepergian, dan tidak perlu terburu-buru…

“Pembangunan rumah Tuan Muda adalah prioritas utama!” kata gadis Orc Dataran Tinggi yang berdiri di sebelah kami. Namanya Ema. Seorang komunikator yang hebat, dia adalah koordinator Demiplane, dan dia terus sibuk mengoordinasikan berbagai ras.

“Ema-san, rumahku bisa dibangun nanti. Apa kalian tidak punya hal yang lebih mendesak untuk dilakukan sekarang?”

“Kami juga mengurus hal-hal itu. Karena lokasi kotanya belum diputuskan secara pasti, ini adalah tugas kolaboratif utamanya,” kata Ema sambil tersenyum. “Rumah besarmu juga direncanakan untuk dijadikan tempat pertemuan bagi para penghuninya, jadi jangan khawatir.”

Begitu ya. Kalau begitu, tidak apa-apa. Saya akan dengan senang hati menerima pembangunannya.

Ema adalah orang yang benar-benar cakap. Mungkin aku harus lebih mengandalkannya daripada Tomoe untuk menyelesaikan berbagai hal di Demiplane, pikirku. Aku cukup serius tentang hal itu.

“Baiklah. Silakan gunakan untuk rapat atau pertemuan. Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu di mana Tomoe?”

“Tomoe-sama pergi sendirian beberapa hari yang lalu,” Ema memberitahuku dengan ragu. “Dia bilang dia ingin memeriksa keadaan Demiplane saat ini. Ada beberapa hal yang menjadi perhatian, dan dia juga sedang menyelidikinya.”

Itu melegakan; tampaknya Tomoe tidak bertindak hanya karena kepentingan pribadi.

“Ada kekhawatiran? Ema-san—”

“Tuan Muda!”

“Ya?!” jawabku spontan.

“Tolong, berhentilah berbicara kepada kami dengan sebutan kehormatan. Bicaralah dengan normal saja!”

Ema-san tampak kesal. Yah, aku cenderung menggunakan sebutan kehormatan secara alami…

Hmm. Sebagai penduduk Demiplane, tidak pantas bagi manusia berpangkat tinggi untuk bersikap begitu sopan. Apakah non-hyuman lebih ketat dalam hierarki daripada hyuman?

“Saya akan mencoba mengingat—maksud saya, saya akan berhati-hati. Jadi, Ema, Anda menyebutkan beberapa hal yang perlu diperhatikan. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu. Selain itu, bisakah Anda memberi saya laporan singkat tentang beberapa minggu terakhir?”

Tampak senang karena saya telah menyesuaikan ucapan saya, Ema kembali ke sikapnya yang seperti sekretaris untuk memberikan laporannya.

“Baiklah. Saya akan mulai dengan hal-hal yang menjadi perhatian Anda selama kunjungan terakhir Anda. Pertama, lingkungan tempat tinggal—tidak ada masalah bagi ras mana pun. Berkat teleportasi Tomoe-sama, semua orang memiliki rumah, dan tidak ada kerusakan selama proses teleportasi. Pembagian ruang tempat tinggal juga telah selesai tanpa masalah apa pun.”

Teleportasi Tomoe tampaknya sangat berguna. Faktanya, di Demiplane ini, saya telah tinggal di tenda karena awalnya saya tidak punya rumah, tetapi ras seperti orc dan kurcaci, yang datang sebagai pemukiman utuh, tidak mengalami masalah dengan tempat tinggal. Mereka berhasil memindahkan barang-barang mereka ke luar selama teleportasi, jadi tidak perlu khawatir tentang kerusakan pada rumah mereka.

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

“Para arach membangun tempat tinggal di hutan dan daerah pegunungan. Kami para orc dan para manusia kadal membantu mereka membangun rumah, membina hubungan, dan tidak ada masalah besar. Sambil melakukan itu, mereka juga mengamati daerah sekitar.”

“Mereka juga melaporkan temuan mereka,” imbuh Mio. “Mereka juga mengumpulkan informasi tentang flora dan fauna yang mereka temukan.” Hubungan arakh dan Mio lebih seperti hubungan orang tua-anak daripada hubungan atasan-bawahan, jadi laporan selalu sampai kepadanya terlebih dahulu.

“Menenangkan sekali mengetahui mereka mengamati sekeliling. Aku harus berterima kasih kepada mereka nanti, Mio.”

“Anda terlalu baik, Tuan Muda. Mereka akan senang,” kata Mio sambil tersenyum penuh terima kasih.

“Itu sangat membantu,” lanjut Ema. “Juga, tentang penyelidikan hutan baru yang muncul sejak Mio-sama tiba di Demiplane. Itu belum mengalami kemajuan, tetapi kami bersiap untuk segera memulainya. Terlebih lagi, begitu rumah besar itu hampir selesai, kami berencana untuk mengatur informasi yang telah kami kumpulkan dari penjelajahan kami di sana. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja, tidak apa-apa. Bagaimana kabar para kurcaci?”

“Mereka sedang mengerjakan konstruksi dan perbaikan. Mereka juga bertugas membuat senjata, dan para pandai besi yang terampil bekerja tanpa henti pada peralatan prototipe untuk Anda, Tomoe-sama, dan Mio-sama.”

Aku ingat mereka pernah menyebutkan sesuatu tentang mempersembahkan senjata sebelumnya. Mereka pasti sedang mengerjakan beberapa item yang berbeda, bukan hanya anak panah yang baru saja kuterima.

“Terakhir, para manusia kadal menangani keamanan di setiap pemukiman. Mereka mengembangkan area yang akan mereka gunakan untuk lahan pertanian dan menyediakan bahan dan persediaan makanan. Mereka cukup terorganisasi dengan baik, jadi pekerjaan mereka berjalan lancar.”

Wah, orang-orang itu mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pejuang sejati—mereka juga dapat menangani pengembangan dan pengadaan. Mereka bukan sekadar pejuang. Dan mereka sudah berbicara tentang lahan pertanian. Rasanya mereka terlalu memaksakan diri…

Setiap penghuni Demiplane memiliki keterampilan mereka sendiri dan bekerja di peran yang tepat, jadi wajar saja jika semuanya berjalan lancar. Namun, jika kita terlalu memaksakan diri dan terlalu cepat, kita mungkin akan mengalami kekurangan tenaga kerja kronis.

Yang saya inginkan adalah mereka memperlambat laju pembangunan rumah besar saya dan menugaskan lebih banyak orang untuk tugas-tugas lain. Jika terlalu banyak bekerja, semuanya akan hancur.

“Dari apa yang kau katakan, sepertinya jelas ada kekurangan tenaga kerja, bukan?” tanyaku pada Ema. Namun, tanggapannya tidak seperti yang kuharapkan.

“Jika kami melakukan ekspansi secara gegabah, Tuan Muda, Anda benar. Namun, kami masih dalam tahap pengujian, jadi kami memprioritaskan pembuatan prosedur dan proses. Saat ini, kami membutuhkan orang yang dapat memahami dan memproses informasi.”

“Apa maksudmu?”

“Kemajuan tugas kami saat ini sangat bergantung pada informasi yang Anda berikan kepada kami, Tuan Muda. Namun, informasi itu ditulis dalam bahasa yang tidak kami pahami, jadi kami terus berkonsultasi dengan Tomoe-sama. Namun, itu cukup tidak efisien. Karena Tomoe-sama telah pergi selama beberapa hari, kami tidak dapat memproses laporan seperti ‘Hewan apa ini?’ atau ‘Tumbuhan apa ini?’ Flora dan fauna di Demiplane sering kali sesuai dengan pengetahuan yang Anda miliki, Tuan Muda, tetapi itu di luar imajinasi kami, yang telah menyebabkan masalah…”

Jadi, mereka mengandalkan Tomoe untuk berkonsultasi dengan ringkasan yang dia buat berdasarkan ingatanku.

Begitu. Tidak terpikir olehku. Tentu saja, ingatanku berbahasa Jepang. Tidak heran para orc dan manusia kadal kesulitan dengan ingatan itu.

Selain itu, sebagian besar ingatanku telah dapat diakses untuk pengembangan Demiplane. Tentu saja, ada juga ingatan yang telah disegel atau ditandai Tomoe sebagai tidak dapat diakses.

Ema menatapku, jelas mengharapkan sesuatu. Apakah dia ingin aku membantu menerjemahkan?

Penguasaan Tomoe terhadap bahasa Jepang sangat mengesankan. Benar apa yang mereka katakan: gairah melahirkan keterampilan. Dalam kasusnya, itu pasti karena drama-drama lama. Namun, bahkan Tomoe mungkin tidak mengerti semuanya, dan terus-menerus digunakan sebagai kamus akan sangat membebani. Ini mungkin menjelaskan kebisuannya baru-baru ini.

Saya memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan untuk saat ini, karena mengajar bahasa Jepang sepanjang hari akan sulit. “Mengartikan teks, ya? Itu pasti merepotkan… Tapi saya tidak bisa tinggal di sini sepanjang waktu, jadi saya akan memikirkan solusinya. Ada yang lain?”

“Lalu ada masalah yang Anda sebutkan sebelumnya, tentang musim.”

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

“Oh, bagaimana aku bisa bilang tempat ini terasa seperti musim semi yang menyenangkan?”

“Ya, begitulah. Akhir-akhir ini, iklim tampaknya sering berubah. Cuaca menjadi panas lalu tiba-tiba menjadi dingin… Perubahan ini tidak menentu dan bermasalah. Minggu lalu, bahkan turun salju. Apakah normal jika musim berubah setiap hari?”

Salju?!

Saat ini, rasanya seperti hari musim semi yang biasa—cerah dengan angin sepoi-sepoi. Sangat nyaman.

Jika besok turun salju, itu akan menjadi masalah. Kami perlu mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan segera.

“Tidak, musim memang mengikuti siklus yang teratur… Aneh sekali. Demiplane masih penuh misteri.”

“Memang. Di sisi lain, ini lebih merupakan kekhawatiran yang disebutkan Tomoe-sama, tapi—” Tomoe? Ini kedengarannya tidak menjanjikan.

“—ekspansi Demiplane telah berhenti selama tiga minggu terakhir. Ini adalah penghentian ekspansi terlama yang pernah ada.”

Apa?

Oke, ini benar-benar masalah.

Hingga saat ini, Demiplane terus meluas, dan belum lama ini Tomoe menyebutkan bahwa itu sangat luas sehingga dia tidak dapat memperkirakan ukurannya. Aku memintanya untuk menyelidiki perluasan ini sebagai bagian dari misinya yang terpisah.

Jadi, ia berhenti berkembang tepat setelah saya memberi perintah?

Dapatkah tindakannya sebelum atau sesudah perintah tersebut memengaruhi perluasan tersebut?

Saya tidak tahu, tetapi saya ingin berpikir bahwa Tomoe sedang menyelidiki masalah tersebut dengan tekun.

“Berhenti… Huh. Mengingat betapa luasnya tempat ini, itu mungkin sebenarnya nyaman…”

“Saya harap Tomoe-sama telah menemukan penyebabnya. Kami belum mendapat kontak darinya sejak dia pergi…”

Ah, jadi Tomoe tidak hanya berhenti menghubungiku; dia juga mengabaikan orang-orang di sini.

“Nanti aku tanyakan langsung padanya,” janjiku. “Juga, aku memberi Tomoe tugas lain… Bagaimana statusnya?”

Ini cukup penting bagi saya, untuk memastikan saya bukan satu-satunya orang yang diawasi saat menangani item Demiplane di masa mendatang.

“Ah… Aku tidak begitu yakin dengan maksudnya, tapi semuanya berjalan lancar. Untuk menghindari membuang-buang waktu, kami meminta yang lain untuk berlatih bahasa umum dengannya saat dia di sana.”

Oke, lega sekali. Itulah bagian yang paling saya khawatirkan.

“Apakah Anda memberi mereka perlengkapan saat mereka pergi?”

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

“Ya, sesuai instruksi Anda. Kami telah memberi mereka makanan yang dikumpulkan di sini dan beberapa perbekalan untuk perjalanan mereka kembali. Kami telah mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda dalam latihan bahasa umum. Namun, Tuan Muda, apa tujuan sebenarnya di balik ini?”

Tomoe, yang datang dan pergi dari Demiplane, telah mengetahuinya dengan cukup cepat, tetapi tentu saja hal ini membingungkan bagi Ema, yang tetap tinggal di sini.

“Di masa mendatang, saat kita mengeluarkan barang dari Demiplane, akan jadi masalah jika hanya aku yang menunjukkannya. Itu bisa menimbulkan banyak kecurigaan dan konflik yang tidak perlu. Jadi, kupikir akan lebih baik untuk menetapkan preseden bagi petualang yang sesekali membawa barang dari sini.”

Idenya adalah agar para petualang sesekali berbaur dengan Demiplane, bukan untuk bertarung tetapi untuk disambut dan kemudian pergi dengan beberapa barang. Jika para petualang itu membicarakannya di dunia luar, rumor akan menyebar tentang kota monster yang menyediakan barang-barang aneh.

Setelah hal itu menjadi pengetahuan umum di kalangan pedagang, dan barang-barang tersebut diakui sebagai barang dagangan, produk Demiplane akan beredar lebih mudah.

Dengan merotasikan ras yang bertugas, kami akan dapat menyebarkan rumor di kota yang berbeda setiap saat.

Barang-barang yang saya rencanakan untuk ditangani kemungkinan belum beredar di dunia ini, jadi penting untuk meletakkan dasar-dasar ini. Sekarang, jika seorang pedagang tiba-tiba muncul dengan barang-barang yang tidak diketahui, mereka mungkin tidak menarik perhatian.

“Para Orc, manusia kadal, dan kurcaci bergantian, kan?”

“Ya, dan para arakh juga ikut berpartisipasi. Mereka telah mempelajari cukup banyak bahasa umum.”

Orang-orang setengah laba-laba itu sangat berkemampuan—seperti yang diharapkan dari karakter tingkat bos.

“Jadi, barang-barang yang dilepaskan termasuk makanan, hiasan kadal, senjata buatan kurcaci, dan ramuan yang dibuat oleh para arakh?”

Akan lebih baik untuk mengonfirmasi ramuan ajaib dan produk alkimia yang dibuat oleh para arakh, karena saya belum sepenuhnya mengenalnya.

Aku percaya pada hasil kerja para kurcaci. Aku tidak bisa membayangkan para perajin keras kepala itu menghasilkan sesuatu di bawah tingkat keterampilan mereka.

“Ya, dan sedikit pengetahuan magis kami. Namun, barang-barang yang diperjualbelikan kepada para petualang sebagian besar adalah barang-barang sehari-hari dari setiap ras.”

“Itu sudah cukup,” kataku padanya. “Yang penting adalah produk dari sini bisa dipasarkan ke dunia luar. Seiring dengan peningkatan skala, kita bisa meningkatkan kualitas produk yang kita rilis secara bertahap. Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa meneruskannya.”

Aku hampir bisa membaca pertanyaan di wajah Ema. Dia mungkin merasakan campuran emosi, mungkin bertanya-tanya mengapa orang-orangnya harus melayani para hyuman. Aku bisa mengerti itu.

Dari sudut pandangnya, hyuman bukanlah lawan yang setara, melainkan pengunjung sesekali—dan bukan yang terkuat. Pada saat para petualang mencapai kedalaman Wasteland, dekat desa Ema, mereka biasanya sudah sangat kelelahan. Jadi, tentu saja dia tidak melihat ada gunanya menjilat orang-orang seperti itu.

Proyek ini sangat penting bagi saya. Proyek ini pada akhirnya akan memengaruhi Demiplane, jadi saya perlu menyelesaikannya dengan benar. Mungkin sebaiknya diserahkan kepada Tomoe. Bagaimanapun, untuk saat ini inisiatif tersebut tampaknya berjalan dengan baik, jadi saya akan terus meminta petualang sesekali untuk menjelajahi “surga” ini.

“Baiklah,” kata Ema. “Saya akan melanjutkan dengan arahan Tomoe-sama. Itu saja dari saya.”

“Terima kasih. Hei, kulihat para orc itu terus memperhatikan kita. Kita sudah selesai di sini, kalau kau perlu bicara dengan mereka.”

Ema melirik para orc yang menunggu, minta diri, dan segera pergi. Dia memang orang yang sibuk, dan aku benar-benar berterima kasih atas bantuannya.

“Ngomong-ngomong, Mio, apakah kamu mengerti bahasa Jepang?”

Dia mengucapkan kata itu. “ Bahasa Jepang ? Itu pertama kalinya aku mendengar bahasa itu. Kurasa aku tidak memahaminya.”

“Tidak menyangka. Itu bahasa negara asalku, tapi—”

“Kalau begitu, aku mengerti. Maksudku, kita sudah saling bicara dengan baik.”

Dia mengatakannya dengan santai, seolah-olah itu sudah jelas!

“Apa?! Kok bisa?!”

“Itu karena kontrak kita. Kita harus bisa berkomunikasi satu sama lain. Dalam kontrak Tuan-Hamba, hamba bisa mengerti bahasa tuannya. Dalam kontrak Komuni, bahasa yang digunakan selama kontrak memungkinkan saling pengertian.”

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

Jadi itu sebabnya! Tomoe, kamu seharusnya menyebutkan itu!

Kalau begitu, aku akan meninggalkan Mio di sini hari ini. Itu akan membantu sedikit kemajuan. Lalu, aku akan mengunjungi para arach—

“Tuan Muda!!!!!!”

Wah?! Suaranya berat sekali! Ada apa ini sekarang?!

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang lelaki tua berjanggut lebat, berlari ke arah kami melalui awan debu. Dengan perawakannya yang pendek, ia tampak seperti peluru yang melesat.

Saat dia mendekat, aku menyadari bahwa dia adalah Eld, seorang kurcaci tua. Lingkaran hitam di bawah matanya terlihat jelas. Apakah dia cukup tidur? Haruskah seorang pria tua seperti dia berlari seperti ini?

“Ah, Eld-san. Aku minta maaf atas permintaan Tomoe yang terlalu banyak.”

“Oh, kurcaci. Aku cukup puas dengan kipas besi ini. Ini barang yang bagus,” kata Mio.

Mio mengungkapkan rasa terima kasihnya? Dia semakin bertambah hari demi hari, iblis rakus ini.

“Tidak, tidak, menyediakan senjata untuk para pejuang hebat adalah kehormatan tertinggi bagi kami,” Eld menyatakan, berhenti di depan kami. “Kami akan merasa terganggu jika kalian mengucapkan terima kasih kepada kami. Yang lebih penting, karena kalian ada di Demiplane, aku harus meminta kerja sama kalian!” katanya, menatap langsung ke arahku.

“Tapi aku akan pergi melihat arakh—”

“Itu bisa menunggu! Ini mendesak. Kita perlu memahami kemampuanmu secara akurat agar bisa melangkah lebih jauh dari tahap prototipe pembuatan senjata!”

Begitu ya. Tomoe sudah proaktif dalam mengomunikasikan kebutuhannya, jadi mereka tidak kesulitan membuatkan sesuatu untuknya, tapi Mio dan aku belum terlalu sering ada di sana. Aku mungkin harus ikut dengannya kali ini.

“Mio, tidak apa-apa kalau kita pergi dengan Eld-san dulu?”

“Tentu, tidak apa-apa. Anak-anak itu ingin sekali bertanya tentang barang-barang yang telah mereka kumpulkan sejauh ini, jadi aku akan mengumpulkan mereka di suatu tempat.”

Benar, arakh hidup di tempat yang berbeda. Mengunjungi empat lokasi itu merepotkan, jadi lebih baik mengumpulkan mereka terlebih dahulu.

Baiklah, kalau begitu mari kita menuju ke bengkel para kurcaci.

※※※

“Tidak mungkin.” Suaraku yang dingin bergema di seluruh bengkel.

Di hadapanku terdapat satu set baju zirah lengkap yang tampak seperti milik museum.

Saya tidak bisa memakai sesuatu seperti ini!!!

Itu besar dan tampak tidak nyaman. Ditambah lagi, itu sama sekali tidak tampak seperti barang dagangan!

Namun, ini bukan perlengkapan zirah pertama yang harus saya tolak. Kelihatannya masih banyak lagi yang harus saya tolak—semuanya berjejer rapi, bagaikan etalase di toko busana mewah.

Eld menepuk bahu si pembuat baju besi yang putus asa, berharap akan ada pembuat baju besi berikutnya.

Baiklah, jika saya harus memilih dari ini…

Baju zirah pelat penuh sudah ketinggalan zaman. Baju zirah kulit juga sudah ketinggalan zaman. Bagaimana dengan sesuatu seperti jaket yang terlihat seperti pakaian sehari-hari…?

Saat saya berjalan melewati masing-masing mahakarya mereka, para kreator berlutut, dan Eld menghibur mereka.

Saya memutuskan untuk tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap tanggapan dramatis mereka.

Oh, jubah longgar ini kelihatannya bagus. Kelihatannya mudah dipakai. Idealnya, aku lebih suka seragam sekolah Taisho Roman… Hmm?

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

Aku melepaskan jubah itu.

Dua item di bawah, yang mencolok di antara semua baju besi logam, adalah satu set yang tampak seperti mantel dan celana panjang. Mantel itu berwarna nila dengan lapisan merah tua. Gaya yang unik ini—saya perlu mendengar cerita di baliknya.

Aku mengambil perangkat itu dan memeriksanya dengan saksama sebelum bertanya pada Eld, “Apa ini?”

“Oh, apakah itu menarik perhatianmu?” tanya Eld sambil menyeringai.

Yah, bukan berarti saya menyukainya , tapi memang menarik perhatian saya.

Kain bagian atas akan mencapai paha, tetapi ada belahan agar tidak menghalangi gerakan. Kainnya jauh lebih tipis daripada yang terlihat—apakah akan nyaman?

Tetapi mengapa itu disertakan dengan celana? Apakah itu dimaksudkan sebagai pelindung seluruh tubuh?

“Yah, pakaiannya agak mirip dengan pakaian dari negaraku,” jawabku akhirnya. “Itulah mengapa pakaian itu menarik perhatianku.”

“Ini dibuat oleh seseorang yang tertarik dengan cincin yang kau minta, Draupnir,” kata Eld sambil melirik ke arah kurcaci berwajah masam yang baru saja melangkah maju.

Dia tampak awet muda tetapi tampak lebih muda dari Eld, dengan aura sedikit sinis yang menunjukkan bahwa dia seorang pengrajin.

“Hanya orang biasa yang akan meminta cincin seperti itu,” kata si pengrajin dengan lugas. “Lihat, mulai dari lengan baju.”

Ada rantai tipis yang keluar dari bagian lengan yang seperti saku, jumlahnya lima.

“Ini dimaksudkan untuk terhubung dengan Draupnir agar potensinya bisa keluar sepenuhnya,” kurcaci itu menjelaskan.

Aku memandang cincin pada jari tengah kiriku.

Begitu, jadi dia benar-benar menggunakan ini… Draupnir menyerap kekuatan sihirku, yang jika tidak akan bocor tak terkendali. Saat penuh, warnanya berubah menjadi merah terang.

“Jadi, armor ini mencapai kinerja puncaknya dengan menggunakan kekuatan sihir pemakainya…”

“Pengamatan yang tajam. Tepat sekali.” Perajin itu mengangguk. “Konsumsi sihirnya lebih besar daripada Draupnir. Itu adalah armor yang mengutamakan kinerja daripada kenyamanan pengguna.”

Pengrajin itu tampak agak puas saat mengatakan hal itu, tetapi bagi seseorang sepertiku, yang memiliki kekuatan sihir yang melimpah sampai-sampai Draupnir pun tidak cukup, hal ini justru cukup disambut baik.

Meskipun kekuatan sihirku tidak berkembang akhir-akhir ini, aku masih memiliki lebih dari yang kutahu bagaimana cara menggunakannya. Aku perlu menemukan cara untuk mengelolanya.

“Hmm, jadi apa yang terjadi jika aku memakainya tanpa menghubungkannya ke cincin?”

“Itu akan langsung menguras kekuatan sihirmu. Tanpa cincin yang berfungsi sebagai katup, kamu harus menyalurkan kekuatan sihir sebanyak yang dibutuhkan. Orang biasa akan langsung mati.”

“Begitu ya…” kataku sambil mengambil mantel dan celana panjang itu.

“Tuan Muda, Anda harus menghubungkan cincinnya terlebih dahulu!”

“Tuan Muda,” ya? Baiklah, saya akan membiarkannya saja untuk saat ini.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya saat mulai mengenakan baju besi itu. Celananya tidak pas, tetapi karena ini hanya pas untuk pakaian itu, aku tidak keberatan. Berikutnya, mantelnya.

Hmm, aku jelas bisa merasakan sihirku terkuras, tetapi pengaruhnya hampir tak terlihat kecuali aku berfokus padanya.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Eld cemas.

“Ya, tidak apa-apa. Jadi, apa saja fitur dari armor ini? Karena ini satu set, aku bisa menganggapnya sebagai armor seluruh tubuh, kan?”

“Tentu saja,” kata perajin itu. “Pertahanannya tinggi terhadap serangan fisik dan magis. Biasanya, ia menawarkan ketahanan signifikan terhadap benturan fisik dan serangan angin serta api magis.”

Dia berhenti sebentar, tampak bangga, lalu melanjutkan, “Baju zirah ini dapat digunakan dalam dua mode berbeda tergantung pada situasi selama pertempuran.”

Tidak mungkin, apakah dia akan mengatakan itu bisa berubah? Aku tidak ingin berurusan dengan transformasi.

Mungkinkah ini ada hubungannya dengan garis merah?

“Kau memperhatikan garis merahnya, kan?”

Bingo.

“Ya, aku melihatnya.”

“Bayangkan benda itu terbalik.”

Suka ini? Wah, wah!

Permukaannya berubah merah!

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

Luar biasa! Saya bisa mengubahnya hanya dengan memvisualisasikannya! Ini luar biasa! Menarik!

“Dalam mode merah, ia memiliki ketahanan yang lebih tinggi terhadap tebasan dan luka daripada benturan atau pukulan. Sedangkan untuk ketahanan sihir, ia lebih kuat terhadap air, angin, dan cahaya. Mode ini memprioritaskan mobilitas daripada pertahanan. Ia memberikan peningkatan kecepatan, dan memungkinkan Anda bergerak lebih cepat dari biasanya. Saya telah mengemas semua yang saya bisa ke dalam karya ini!”

Kegembiraan sang perajin tampak jelas saat ia menjelaskan fitur-fitur baju besi itu. Ia tampak sangat menikmatinya.

Baiklah, mari kita lihat bagaimana cara kerjanya.

Aku berlari pelan menuju lampu di pintu masuk bengkel. Begitu aku sedikit mempercepat langkahku, sekelilingku tampak melambat drastis.

Wah, ini luar biasa! Kalau aku melakukan ini di tengah kota, aku mungkin tidak akan terlihat.

Karena tidak ingin terlalu banyak angin, aku kembali ke posisi semula selembut mungkin. Meski begitu, hembusan angin kencang menerpaku.

“Itu luar biasa! Bagaimana kamu membuat sesuatu seperti—”

Sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaanku, sebuah suara menyela.

“Itu adalah pakaian yang cukup berbahaya, bukan?”

Rupanya Mio telah kembali.

“Oh, Mio, apakah kamu sudah selesai?”

“Ya, aku sudah memutuskan untuk melakukan beberapa modifikasi pada kipas besiku. Mengenai baju zirahnya, aku suka kimono ini, jadi kami baru saja berdiskusi untuk menambahkan beberapa penyempurnaan padanya.”

“Wah, cepat sekali. Baiklah, kurasa aku sudah menemukan baju zirahku. Benda ini menakjubkan. Praktis dan kuat. Akan lebih sempurna jika lebih tahan lama.”

“Saya yakin dengan kemampuan pertahanannya! Pertahanan adalah fondasi dari semua baju besi!” sang perajin buru-buru meyakinkan saya. Namun, dia tidak mengerti maksudnya.

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku berbicara tentang ketahanan armor ini terhadap sihirku. Karena lihatlah…” Saat aku menjelaskan kepada kurcaci itu, aku melepaskan kekuatan sihir yang selama ini kutahan. Untungnya, tidak sama sekali; aku telah belajar cara mengendalikan kekuatan sihir yang terus-menerus mengancam akan meluap dariku.

Mantel itu mulai bersinar dan, dalam waktu kurang dari setengah menit, robekan kecil mulai menyebar di sepanjang kain. Aku segera menekan kekuatan sihirku lagi, mengeluarkan Draupnir, dan menunjukkannya kepada pengrajin. Cincin itu berwarna merah kusam, yang menunjukkan bahwa cincin itu masih mampu menyerap lebih banyak sihir.

“Lihat? Agak rapuh. Aku ingin kau membuatnya lebih tahan lama. Tidak peduli seberapa banyak sihir yang dikonsumsinya, buat saja agar bisa menahan sihirku.”

“Kejenuhan sihir seperti itu… tak pernah kubayangkan…”

Kurcaci itu telah menarik kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk mengeluarkan potensi penuh pakaian itu dariku, dan bagian itu berjalan dengan baik. Akan tetapi, ketika aku melepaskan lebih banyak kekuatan sihir, pakaian itu, yang tidak mampu menahan kelebihan beban, mulai robek. Perajin itu berdiri di sana, tercengang oleh kenyataan ini. Tampaknya aku telah jauh melampaui harapan desainnya.

Tidak apa-apa. Mengingat keahlian dan dedikasinya, saya yakin dia akan melakukan perbaikan yang diperlukan.

“Bisakah kau menggunakan ini sebagai dasar baju besiku? Mengenai senjatanya, kurasa aku meminta busur. Apakah sudah siap?”

Eld menjawab, “Busurnya hampir selesai. Kami sudah menerima spesifikasi Anda melalui Tomoe-sama. Setelah selesai, kami akan meminta kehadiran Anda lagi.”

“Baiklah.”

Setelah mengajukan permintaan tambahan mengenai busur, saya mengambil pisau dan pedang pendek, berpikir bahwa benda-benda itu mungkin berguna untuk berkemah dan membongkar material. Busur itu dibuat berdasarkan yumi tradisional Jepang. Awalnya, saya meminta busur komposit yang terbuat dari berbagai material, tetapi karena mereka memiliki akses ke berbagai jenis kayu khusus di sini, ternyata busur yang terbuat dari sepotong kayu tunggal sering kali lebih unggul dalam berbagai aspek.

Jika kekuatan dan tenaganya sama, saya lebih suka busur self-bow yang lebih mudah dirawat daripada busur komposit, yang memerlukan perawatan lebih. Sementara busur komposit mungkin cocok untuk latihan, busur ini untuk pertempuran sebenarnya dan akan menjadi senjata utama saya.

Setelah menyiapkan busur dan baju zirah, aku meninggalkan bengkel kurcaci dan menuju ke lokasi arach. Berkat Mio, yang telah mengumpulkan semua orang di satu tempat, diskusi berjalan lancar.

Saat kami memilah dan mengklasifikasikan barang-barang yang telah mereka kumpulkan, saya meminta Mio untuk membantu mengatur ingatan saya. Saya kemudian meninggalkannya di Demiplane dan kembali ke Tsige sendirian.

Selanjutnya, aku harus pergi ke Perusahaan Rembrandt. Kurasa aku harus menyelesaikan permintaan Mata Merah yang kutemukan di Serikat Petualang. Namun , pertama-tama, aku harus mendaftar di sana. Meskipun aku telah merencanakan untuk melakukan ini dengan Tomoe dan Mio, aku menyadari bahwa pendaftaran diperlukan untuk menerima permintaan tersebut, jadi aku harus mengurusnya sendiri. Waktu Tomoe telah habis, dan untuk Mio… Baiklah, aku harus membujuknya entah bagaimana caranya.

Mengingat levelku, menerima permintaan S-Rank mungkin akan menjadi tantangan. Mungkin ada baiknya menunjukkan mata Ruby Eye kepada guild untuk membuktikan kemampuanku. Jika itu tidak berhasil, aku akan mempertimbangkan untuk meminta Toa dan kelompoknya menerima permintaan itu atas namaku.

Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi hari yang panjang.

※※※

Di Adventurer’s Guild, tempat saya bertemu dengan Toa, saudara perempuannya, dan para petualang, saya mendaftar ulang dengan nama Raidou. Saya langsung ditanya mengapa Tomoe dan Mio tidak bersama saya, tetapi saya berhasil mengelak pertanyaan itu dengan beberapa alasan yang cerdas.

Tentu saja, aku masih Level 1. Apa yang menyebabkan ini? Jika karena aku datang dari dunia lain, maka kedua pahlawan yang dipanggil pada waktu yang hampir bersamaan denganku juga akan terjebak di level yang sama denganku. Yah, mereka adalah pahlawan, pikirku. Dengan sedikit penyelidikan, aku seharusnya bisa menentukan level mereka secara kasar. Tokoh publik tidak punya privasi. Heh heh heh, simpatiku, para pahlawan.

Meskipun saya mendaftar sebagai petualang, fokus utama saya adalah pada aktivitas saya sebagai pedagang. Untuk membangun koneksi bagi usaha saya di masa mendatang, saya perlu memastikan bahwa Perusahaan Rembrandt mengingat saya.

Toa telah memberi tahu saya bahwa dia dan kelompoknya berencana untuk menggunakan kota ini sebagai markas mereka untuk sementara waktu. Mereka telah membentuk kelompok yang beranggotakan empat orang—yang pastinya disatukan oleh pengalaman bersama saat terlilit utang. Toa juga mengatakan bahwa kelompok barunya dapat menangani sebagian besar permintaan yang tersedia di sekitar; bahkan, mereka telah menerima beberapa permintaan.

Hal ini mengejutkan saya, karena saya tidak tahu Anda dapat menerima beberapa permintaan sekaligus. Berapa batasnya? Saya bertanya-tanya. Namun, melalui percakapan kami, saya mengetahui bahwa mustahil bagi mereka untuk menerima permintaan S-Rank atas nama saya. Rupanya, mereka telah menerima jumlah permintaan maksimum yang diizinkan.

Kurangnya perencanaan mereka benar-benar menunjukkan alasan di balik pengalaman masa lalu mereka dengan utang.

Rombongan itu meninggalkan tempat itu pagi itu dengan penuh semangat, dan berjanji akan kembali saat malam tiba.

Peralatan mereka juga sudah berubah, jadi mungkin mereka sudah pergi berbelanja. Para petualang pasti bertindak cepat. Aku mungkin bisa belajar dari mereka. Mungkin aku terlalu berhati-hati…

Sembari mengingat-ingat obrolanku dengan kelompok Toa, aku berkeliling sebentar di Guild Petualang sebelum akhirnya memberanikan diri untuk mendekati resepsionis.

“Hm, saya ingin menerima permintaanmu.”

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

“Oh, Raidou-sama.” Resepsionis itu menyambutku dengan senyum hangat. “Apakah Anda menemukan permintaan yang menurut Anda dapat Anda tangani?”

Guild ini memiliki banyak pendaftar pemula, jadi mereka sangat siap untuk menangani para pemula. Dia mungkin tidak menyangka seorang petualang Level 1 yang baru saja mendaftar ulang akan mengincar permintaan S-Rank. Meskipun aku yakin aku bisa memenuhinya, aku tidak tahu apa yang akan dia katakan.

“Ya, aku ingin mengambil yang ini.” Aku menyerahkan permintaan S-Rank untuk mata Ruby Eye yang telah kuambil dari papan pengumuman kemarin.

Seketika, kerutan terbentuk di antara kedua alis resepsionis itu. Ekspresinya yang tegas tampak sangat mengintimidasi.

“Raidou-sama, ini adalah permintaan Rank S, jadi Anda tidak bisa menerimanya dengan peringkat dan level Anda saat ini.” Dia melanjutkan dengan menginstruksikan saya untuk membawakannya permintaan Rank D˗ atau E.

“Yah, sebenarnya—”

“Hah?”

Aku mengeluarkan batu permata merah dari sakuku dan menaruhnya di atas meja.

“—Aku sudah punya mata Ruby Eye, jadi yang tersisa hanyalah menyerahkannya. Bukankah ini bisa diterima? Kurasa itu tidak akan merusak kredibilitas guild.”

Jika saya sudah memiliki barang yang diminta dan dapat menjamin keberhasilan permintaan tersebut, seharusnya tidak ada masalah… Saya rasa. Apakah ini akan berhasil?

“Apakah ini… yang asli?!”

“Tentu saja. Aku datang ke Tsige bersama Toa-san dan kelompoknya sebelumnya… Ini berasal dari makhluk yang kita kalahkan di jalan.”

Untuk menghilangkan kecurigaan apa pun, saya tidak menambahkan bahwa saya sendiri yang telah mengalahkan makhluk tersebut.

“Begitu ya… Kalau begitu, tunggu aku di sini sebentar.”

Resepsionis itu keluar melalui pintu di belakang meja kasir yang bertuliskan “Hanya untuk Personel yang Berwenang.” Ah, sepertinya mereka akan membawa seseorang yang penting untuk ini.

Aku bangkit untuk melihat papan permintaan lagi, tetapi saat aku berjalan ke arahnya, papan pengumuman lain menarik perhatianku. Aku segera menemukan bahwa papan itu didedikasikan untuk permintaan tentang Wasteland—semuanya tingkat tinggi dan pangkat tinggi. Dilihat dari jumlahnya, tampaknya permintaan jauh melebihi pasokan.

Sebelum aku sempat melihat permintaan apa pun secara terperinci, suara seorang pria terdengar dari balik meja kasir. “Raidou-sama, bolehkah aku melihat mata Ruby Eye?”

Apakah ini orang yang bertanggung jawab? Aku menoleh dan melihat seorang pria tua berdiri di samping resepsionis. Yang menyebalkan, dia juga pria terhormat. Dunia ini benar-benar penuh dengan pria tampan dan wanita cantik!

“Tentu, silakan,” tulisku, kembali ke konter dan menyerahkan barang itu kepadanya.

Dia mungkin ingin memverifikasi keasliannya, dan itu tidak masalah bagiku. Dengan dukungan dari Adventurer’s Guild, tidak akan ada yang bisa membantahnya.

Saya menyaksikan lelaki tua itu memeriksa mata si Mata Merah dengan ekspresi serius.

“Ini tidak diragukan lagi asli. Dan tidak ada satu goresan pun di atasnya. Anda pasti telah mengenai titik vital dengan satu pukulan… Mengesankan.” Pria itu mengumumkan temuannya dengan ekspresi tegang.

“Lalu, apakah boleh jika Raidou-sama menerima permintaan itu?”

Bantuan yang bagus dari resepsionis!

“Ya, itu akan baik-baik saja. Ubah permintaan dari S-Rank ke peringkat khusus, dan biarkan dia menerimanya. Aku akan menulis surat untuk menjelaskan situasinya kepada Rembrandt-sama, jadi jika Anda bisa menunggu sebentar…”

Ah, begitu. Dengan begitu, mereka bisa mengikuti aturan tanpa masalah.

“Tidak, terima kasih. Aku akan langsung menuju ke Perusahaan Rembrandt dan menjelaskan situasinya sendiri. Jadi, tidak perlu surat. Bisakah aku minta peta ke perusahaan itu?”

Meskipun saya menghargai tawarannya, waktu merupakan hal terpenting.

“Begitu ya,” kata pria itu setelah mempertimbangkan sejenak. “Kalau begitu, kami akan memberikan Anda peta dan tanda terima.” Sambil menoleh ke resepsionis, dia menambahkan, “Apakah Anda akan menyiapkan semuanya untuknya?”

“Tentu saja… Raidou-sama, ini peta ke Perusahaan Rembrandt dan tanda terimanya. Setelah Anda menyerahkan barang yang diminta dan mendapatkan tanda tangan mereka, bawa tanda terimanya kembali ke guild. Itu akan menyelesaikan permintaan. Karena ini adalah permintaan peringkat khusus, menyelesaikannya akan mempromosikan Anda ke Peringkat D.”

Aku mengangguk penuh terima kasih dan baru saja berbalik untuk pergi ketika pria itu berbicara lagi kepadaku. “Raidou-sama, kudengar kau menerima materi ini dari Toa-sama dan kelompoknya…”

“Ya, itu benar.”

“Mereka menjual banyak bahan-bahan mereka di kota. Mereka pasti sangat terampil. Tapi mengapa mereka memberikan sesuatu yang berharga ini kepadamu?”

“Entahlah… Mungkin karena aku yang menyediakan kereta yang kami tumpangi? Aku tidak begitu yakin.”

“Hmm…”

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” tulis saya, meninggalkan pria itu dengan lamunannya.

Begitu keluar, saya memeriksa peta dan menyadari bahwa Perusahaan Rembrandt cukup dekat dengan serikat—hanya beberapa jalan jauhnya, di sepanjang jalan utama yang ramai. Ini berarti tidak akan ada risiko diserang di sepanjang jalan.

𝐞nu𝐦a.𝐢𝒹

Matahari sudah tinggi di langit, dan sinarnya masih terik.

Baiklah, sebaiknya kita mulai saja.

※※※

Lokasi yang ditandai pada peta ternyata adalah sebuah toko besar, rak-raknya tersusun rapi dengan senjata, baju zirah, dan berbagai macam barang keperluan sehari-hari. Kelihatannya seperti perusahaan dagang yang mapan, dan jika saya bisa mendapatkan koneksi yang kuat di sini, itu akan sangat membantu.

Di balik meja kasir berdiri sosok kepala pelayan tua yang sempurna, tinggi dan ramping dengan rambut disisir ke belakang dan janggut. “Jika Anda mau ikut dengan saya, silakan,” katanya, “saya akan memanggil tuan.”

Pria itu membawaku ke ruang penerima tamu di lantai dua, lalu pergi.

Ia tampak agak serius, tetapi seperti apakah tuannya? Menurut pengalaman saya, para pimpinan perusahaan dagang ini sering kali memiliki kepribadian yang agak aneh. Mereka bisa sangat kikir, kejam dalam metode mereka, atau mungkin pewaris generasi kedua yang manja.

Saya berharap orang ini adalah orang yang berakal sehat, meski kemungkinan itu tampak kecil.

Beberapa menit kemudian, kepala pelayan itu kembali memasuki ruangan ditemani oleh seorang pria lain—berbadan besar dan kekar, dengan otot-otot yang terbentuk dengan baik, rambut hijau tua yang panjang, dan kumis Kaiser yang mengesankan—bukanlah penampilan yang tepat untuk menggambarkan seorang “pedagang.”

Dia berkata, “Maafkan saya karena membuat Anda menunggu. Saya menyesal telah menahan Anda, terutama karena Anda telah menerima permintaan kami.”

Suaranya sungguh lembut, tetapi hal itu malah menambah rasa gelisahku.

Meski begitu, aku tetap berdiri dan mengulurkan tanganku untuk menyambut jabat tangannya.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Raidou.”

Dia tampak sedikit terkejut saat melihat gelembung ucapan tersebut tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda tidak senang.

“Saya Rembrandt. Raidou-dono, ya? Maaf, tapi saya tidak tahu namanya. Kapan Anda tiba di sini?”

“Kemarin. Saya melakukan perjalanan melalui tiga pangkalan dari Ujung Dunia,” jelas saya.

Baik kepala pelayan maupun Rembrandt mengungkapkan keheranan mereka dengan seruan kecil.

“Begitu ya. Aku mencoba mengingat nama-nama petualang yang bisa menerima permintaan S-Rank, tapi karena aku tidak mengenali namamu, aku jadi agak khawatir. Maafkan aku.”

Saya kira saya mengerti reaksi mereka jika ini adalah pertama kalinya mendengar nama saya. Mungkin mereka sedang memverifikasi kredensial saya saat saya menunggu.

Sang guru memberi isyarat agar saya duduk dan kami pun melanjutkan perbincangan.

“Tidak masalah,” tulisku. “Namun, mengenai permintaan ini, peringkatnya telah diubah dari Peringkat S menjadi peringkat khusus. Harap diingat.”

“Oh, pangkat khusus, ya? Tidak apa-apa. Jadi, Raidou-dono…” Mata Rembrandt menajam saat dia melanjutkan, “Apa yang Anda pertimbangkan untuk jangka waktu pembayaran?”

Pada saat itu, sikapnya menunjukkan intensitas yang tak terbantahkan dari seseorang yang telah menghadapi lebih dari sekadar tantangan yang seharusnya. Itu masuk akal, mengingat ia menjalankan perusahaan perdagangan.

Apa maksudnya dengan timeline…? Oh, dengan permintaan seperti ini, ini tentang pergi keluar, mengambil barang, dan membawanya kembali.

Sebelum saya menjawab pertanyaannya, ada hal lain yang perlu saya klarifikasi. Sebenarnya, sebelum datang ke sini saya sudah memutuskan untuk bersikap terbuka. Bukan sifat saya untuk menipu orang.

“Maaf saya mengganti topik, tapi ada sesuatu yang perlu Anda pahami.”

“Teruskan,” kata Rembrandt, matanya sedikit menyipit karena curiga.

“Saya seorang petualang Level 1, E-Rank. Selain itu, saya baru saja mendaftar di Adventurer’s Guild hari ini, dan ini adalah permintaan pertama saya. Saya harap Anda bisa mengerti.” Saya menunjukkan kartu guild saya kepadanya. Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya membiarkan guild menulis surat yang menjelaskan situasinya. Baiklah.

Seperti yang diduga, mata Rembrandt membelalak karena terkejut. Kemudian, dengan ekspresi gelisah, dia mengembalikan kartu guild saya dan berkata, “Maaf, tapi tidak ada lagi yang perlu kita bicarakan. Kamu seharusnya melakukan penelitian lebih lanjut tentang Ruby Eyes sebelum menerima permintaan ini.”

Ini persis reaksi yang kuharapkan. Tapi Rembrandt-san ini… Dia orang baik.

Dia tampak berusia akhir tiga puluhan hingga awal empat puluhan. Meskipun lembut, dia tidak tampak seperti orang yang lemah lembut. Dan dia tidak tampak seperti seseorang yang mewarisi kedudukan orang tuanya. Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa dia adalah orang yang memiliki kemampuan yang cukup.

Membangun koneksi, menjadikannya sebagai pendukung, berutang budi padanya—apa pun masalahnya, ia tampak seperti prospek yang sempurna. Saya tidak keberatan menjadikannya sebagai mitra dagang. Bahkan, saya berpikir saya ingin belajar seni berbisnis darinya.

Aku simpan kartu itu dan angkat tanganku untuk menghentikannya saat dia berdiri hendak pergi.

“Ada apa?” tanyanya, tatapannya sudah dingin.

“Meskipun aku terdaftar sebagai petualang, aku juga mempertimbangkan untuk mendaftar di Merchant Guild. Aku ingin membuat perusahaan dagangku sendiri dan hidup sebagai pedagang—”

Rembrandt menyela, wajahnya tegas, “Kau salah paham. Pertama, jika kau ingin bergabung dengan Serikat Pedagang, kau harus belajar dengan baik dan mempersiapkan diri untuk ujian. Selanjutnya, jika kau berencana untuk menjadi pedagang di kota ini, sebaiknya jangan membuatku menjadi musuh. Terakhir, jangan berasumsi bahwa menjual barang-barang yang diperoleh sebagai petualang akan dengan mudah menghasilkan bisnis yang sukses. Perdagangan tidak sesederhana itu.”

Hah? Ujian? Yah, itu pertama kalinya aku mendengar hal itu. Aku harus mengecek ulang dengan Serikat Pedagang nanti… tetapi untuk saat ini, aku harus melanjutkan pembicaraan ini.

“Tolong, dengarkan aku. Kurasa membangun hubungan baik denganmu, Rembrandt-dono, akan sangat bermanfaat bagiku sebagai pedagang. Aku tidak datang ke sini untuk merepotkanmu. Apa kau benar-benar berpikir Guild Petualang akan memberikan permintaan kepada seseorang yang jelas-jelas tidak memiliki keterampilan yang diperlukan? Seharusnya tidak ada kesalahan dalam tanda terima permintaan yang kuberikan padamu.”

Rembrandt sudah terdiam, jadi saya meneruskannya.

“Alasan aku memberitahumu pangkatku adalah karena kupikir kamu mungkin akan merasa tidak nyaman jika mengetahuinya nanti.”

Tanda terima dari serikat itu sederhana, yang menyatakan bahwa saya telah menerima permintaan untuk mengirimkan mata Ruby Eye. Namun, itu berfungsi sebagai bukti bahwa saya telah menerima permintaan tersebut.

Meskipun ketidaksenangan belum hilang dari matanya, Rembrandt akhirnya duduk kembali.

“Masih tidak mengenakkan untuk mengetahuinya sekarang,” katanya dengan jengkel.

“Saya pikir dengan menjelaskannya sekarang, kita bisa membangun hubungan baik setelah permintaan tersebut diselesaikan.”

“Apakah kau bilang kau bisa mengalahkan Ruby Eye dan membawa kembali bola mata? Jika kau bisa melakukannya, aku akan menghargai kejujuranmu dalam mengungkapkan statusmu. Bahkan jika kemampuan tempurmu sendiri rendah, jika kau memiliki koneksi untuk mendapatkan seseorang yang mampu mengalahkan Ruby Eyes, aku ingin menjaga hubungan baik denganmu. Sejauh yang aku ketahui, tidak masalah siapa yang memenuhi permintaanku, selama itu terlaksana. Sistem peringkat Adventurer’s Guild tidak penting bagiku.”

Bagus, pikirku, merasa diriku rileks. Ini mungkin berhasil.

Tetap saja… Reaksi ini membuat saya merasa Rembrandt memiliki pandangan yang agak negatif terhadap para petualang. Mungkin dia pernah punya pengalaman buruk di masa lalu, atau dia pernah punya masalah dengan permintaan yang tidak terpenuhi selama bertahun-tahun?

Tidak ada gunanya berspekulasi tentang hal itu sekarang. Prioritas saya adalah menjelaskan rincian permintaan tersebut.

“Raidou-dono, bagaimana caramu memenuhi permintaan tuanku?” Kepala pelayan itu yang angkat bicara, tatapannya tajam. Aku menyadari bahwa orang ini mungkin juga mantan petualang . Tindakannya efisien, dan tatapannya tajam.

“Saya bisa menunjukkannya sekarang.”

“Tunjukkan pada kami? Apa yang kau—” Sebelum Rembrandt sempat menyelesaikan kalimatnya, aku meletakkan batu permata merah itu di atas meja.

“Anda tidak perlu khawatir tentang jadwalnya. Karena saya sudah memilikinya. Lihat saja sendiri.”

Keduanya buru-buru mengenakan sarung tangan tipis dan memeriksa mata itu dengan saksama. Ups, seharusnya aku tidak menyentuhnya dengan tangan kosong sebelumnya? Itu mungkin tindakan yang ceroboh. Mulai sekarang, aku akan menangani barang-barang dengan sarung tangan.

Mereka tampaknya tidak hanya memeriksa keasliannya—yang seharusnya tidak menjadi masalah, karena Guild Petualang telah memverifikasinya—tetapi juga kualitasnya.

“Saya tercengang,” kata Rembrandt akhirnya. “Ini asli, dan masih agak lunak. Pasti baru saja dipanen.”

“Apakah itu masalah?” tanyaku.

“Tidak. Sebaliknya, hal itu menambah nilai. Hal itu membuat pemrosesan menjadi jauh lebih mudah.”

Dengan hati-hati ia menyerahkan mata itu kepada kepala pelayan, yang membungkusnya dengan kain mengilap dan meletakkannya di atas meja.

“Saya minta maaf. Karena sifatnya yang berharga, hal itu membuat kami sedikit gugup. Mohon maaf karena meragukan ketulusan Anda.” Rembrandt berdiri dan menundukkan kepalanya, diikuti oleh kepala pelayan di belakangnya.

Saat mereka mengangkat kepala, saya menulis, “Jangan khawatir, itu respons alami. Ngomong-ngomong, bisakah kamu memberi tahu saya mengapa kamu membutuhkan mata? Seorang teman mengatakan mata dapat digunakan untuk memberikan benda-benda dengan sifat-sifat khusus.”

Maksudku, keengganan mereka untuk memercayaiku adalah respons yang wajar, namun tetap saja terasa seperti reaksi berlebihan untuk meragukan seseorang yang membawa permintaan resmi dari Guild Petualang. Namun, tidak perlu menyelidiki lebih jauh tentang itu sekarang.

“Wajar saja jika Anda penasaran tentang bagaimana barang berharga seperti itu akan digunakan. Izinkan saya menjelaskannya sebagai permintaan maaf atas kekasaran saya sebelumnya. Silakan duduk.” Dia memberi isyarat sambil kembali ke kursinya sendiri.

“Mata Ruby Eye dibutuhkan untuk membuat jenis obat khusus,” sang kepala pelayan menjelaskan. “Karena itu bahan utamanya, maka itu sangat diperlukan.”

Obat, ya? Jadi, benda itu tidak hanya untuk memberi benda-benda dengan khasiat khusus, tetapi juga untuk mengobati penyakit. Tidak heran jika mata Ruby Eye begitu berharga dan diperdagangkan dengan harga yang sangat tinggi.

“Mata ini digunakan sebagai bahan obat? Itu berita baru buat saya.”

“Obat yang dibuatnya dapat mengobati penyakit umum juga karena merupakan obat universal,” jawab Rembrandt, yang tiba-tiba dalam suasana hati yang jauh lebih baik.

Hah? Penyakit umum juga… Apa maksudnya?

“Apakah ada penyakit yang tidak umum? Saya datang dari jauh, jadi saya tidak begitu paham dengan masalah lokal…”

“Tidak, jika kau ingin hidup normal, kau seharusnya tidak membiarkan dirimu berhubungan dengan penyakit-penyakit ini,” kata kepala pelayan itu. “Alasan kita membutuhkan ini adalah karena orang-orang yang perlu kita selamatkan menderita penyakit terkutuk.”

“Penyakit terkutuk?”

“Ya, itu penyakit yang disebabkan oleh dukun melalui ritual. Begitu seseorang terjangkit, tidak ada obatnya kecuali melalui pengobatan ajaib atau meminta dukun untuk mencabut kutukannya. Beberapa kasus sangat parah sehingga bahkan dukun tidak dapat mencabutnya, dan begitu kutukannya mulai berlaku, tidak ada yang dapat dilakukan.”

Kedengarannya mengerikan. Aku punya firasat bahwa pengobatan ajaib itu mahal. Dukun itu mungkin membutuhkan berbagai macam bahan dan katalis, tetapi bagi para korban, itu bukan hal yang lucu.

“Kutukan yang dijatuhkan pada nona dan kedua wanita muda itu adalah penyakit terkutuk Level 8,” lanjut kepala pelayan itu dengan ekspresi sedih. “Gejala-gejalanya bisa disembuhkan sementara dengan obat ajaib yang mahal, tetapi untuk penyembuhan total, seseorang membutuhkan obat ajaib khusus yang disebut Ambrosia. Obat itu bisa dibuat dari mata Ruby Eye.

“Kami menangkap dukun itu dan mengidentifikasi tingkat kutukannya. Saat itulah kami mengajukan permintaan kepada serikat untuk mata itu. Sudah tiga bulan sejak itu, dan kami hanya berhasil mengumpulkan satu. Lebih buruknya lagi, beberapa… individu penipu telah muncul, berpura-pura telah mendapatkan barang-barang itu. Kami benar-benar kehabisan akal.”

“Di mana dukunnya sekarang?”

Sebagai jawabannya, Rembrandt berkata, “Saya ingin mencari cara untuk meringankan gejalanya, tetapi dia bersikeras bahwa kutukannya sempurna dan tidak mengatakan apa pun selain tingkat kutukannya, sampai akhir.”

Sampai akhir, ya? Jadi, dia tidak ada di dunia ini lagi. Situasinya serius.

“Jadi, kamu telah menekan gejalanya dengan obat ajaib, dan pada saat yang sama kamu telah mencoba untuk mengumpulkan mata. Tapi mengapa dukun ini menargetkan keluargamu sejak awal?”

Rembrandt hanya menggelengkan kepalanya. Dari cara pelayan itu mengatakan “Level 8,” kedengarannya cukup tinggi. Sebagai seorang yang menjalankan perusahaan dagang besar, dia pasti punya beberapa musuh…

“Ketika sebuah bisnis tumbuh, pasti akan mengundang rasa benci, tidak peduli seberapa hebat Anda sebagai manajer,” Rembrandt menegaskan. “Saya punya banyak pesaing yang ingin melihat saya gagal, tetapi kami tidak dapat mengidentifikasi siapa yang berada di baliknya. Baru-baru ini, kami bahkan memergoki beberapa orang mengintip di sekitar rumah kami. Setelah diinterogasi, kami mengetahui bahwa mereka hanyalah petualang yang disewa untuk mengawasi kami dan tidak tahu apa-apa lagi.

“Bahkan sebelum insiden dengan dukun itu, kami sudah memiliki banyak tipe seperti itu, dan klien yang menyewa setiap petualang berbeda-beda. Ini jalan buntu,” tambahnya dengan pasrah.

“Tapi, menyerang nyonya dan nona-nona muda adalah tindakan pengecut!” kata kepala pelayan itu dengan nada kesal.

Rembrandt melanjutkan, mencoba menenangkannya, “Mereka mungkin mengira akan sulit untuk menghubungiku karena aku memiliki keamanan yang kuat. Kesalahan sebenarnya terletak pada diriku karena tidak memiliki pandangan jauh ke depan untuk memastikan keluargaku terlindungi.” Dia menunduk, putus asa.

Saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Rasa sakit melihat keluarganya menderita selama tiga bulan tanpa dapat melakukan apa pun sungguh tidak terbayangkan bagi saya. Jika saya tahu ada seseorang di luar sana yang bertanggung jawab atas penderitaan tersebut, saya ragu saya dapat tetap tenang.

Setidaknya Rembrandt berusaha untuk tetap tenang, dan itu patut dipuji. Keheningan yang pekat memenuhi ruangan.

Jadi, ada orang-orang di luar sana yang hanya ingin membuat Rembrandt menderita. Tidak ada tuntutan untuk disembuhkan atau tebusan, hanya kutukan yang berujung pada kematian. Itu benar-benar kejam.

“Akhir-akhir ini, istri dan anak perempuan saya bahkan mulai berbicara tentang keinginan untuk mati. Kami benar-benar putus asa… tetapi sekarang, setidaknya, kami dapat melangkah maju,” kata Rembrandt, sambil mengangkat kepalanya untuk tersenyum kepada saya. Senyumnya menunjukkan bahwa ia telah menempuh jalan yang panjang dan gelap, tetapi bahkan kumis Kaiser-nya tampak lebih bersemangat sekarang.

Ingin mati saja… Kalau saudara perempuanku atau orang tuaku berada dalam situasi seperti itu… Tidak! Aku bahkan tidak bisa memikirkannya!

“Sebuah langkah maju?”

“Untuk membuat obat bagi satu orang, kita butuh dua mata. Kita sudah mengamankan cukup bahan lain untuk tiga orang, jadi ini berarti kita bisa menyelamatkan setidaknya satu orang.”

Jadi, mereka memiliki segalanya, dan hal terakhir yang mereka butuhkan adalah bahan yang sangat langka ini. Memang, ini dapat dianggap sebagai langkah maju bagi mereka yang hanya dapat terus memperpanjang hidup mereka.

“Itu kabar baik. Dan persiapan Ambrosia, apakah bisa dilakukan?”

“Ya, kami memiliki beberapa petualang tingkat tinggi yang berkumpul di Tsige,” jawab kepala pelayan itu. “Selama kami menyediakan metode dan bahan-bahannya, seorang alkemis dengan Level 80 atau lebih seharusnya sudah cukup.”

Level 80… Itu tidak setinggi yang kupikirkan untuk obat yang sangat berharga seperti itu.

“Pasti sulit untuk mengumpulkan bahan-bahan dan mengikuti resepnya.”

“Benar sekali. Dalam kasus ini, kamu juga bisa mempelajari resep Ambrosia, yang dengan sendirinya cukup berharga sehingga seorang alkemis biasanya harus membayarnya. Mengingat situasinya, kami menganggap ini sebagai permintaan standar.”

Memang, bagi seorang spesialis, setelah berhasil membuatnya, mereka akan mampu mengingat metodenya. Resep Ambrosia, yang termasuk dalam obat-obatan universal, pasti akan menjadi sesuatu yang ingin diketahui banyak orang.

Kalau begitu, mungkin aku harus membicarakan ini dengan alkemis muda yang bepergian dengan Toa? Atau dengan Mio atau para arach… Tidak, mari kita bahas sang alkemis. Mio tidak dapat diprediksi dan bisa saja mengacau, dan para arach masih belum bisa berubah menjadi manusia.

Nah, kalau saya bisa menontonnya, Tomoe bisa merekamnya untuk saya nanti… Baiklah, mari kita tanya Rembrandt.

“Ngomong-ngomong, menurutmu apakah aku bisa melihat obatnya dibuat? Aku janji tidak akan menghalangi.”

“Hmm, baiklah…” Rembrandt berpikir sejenak, mungkin mempertimbangkan apakah ia ingin resep berharga itu disebarkan tanpa alasan. Namun, saya tidak berpikir ia bisa menolak permintaan saya. Lagi pula, saya masih punya dua kartu as.

“Saya punya teman yang merupakan Alchemy Meister di Level 114,” imbuh saya. “Jika saya memintanya untuk membuat obat, itu akan menghemat waktu dan tenaga Anda dalam mengajukan permintaan.”

“Oh!” Rembrandt mendesah kagum. Sepertinya dia tidak punya masalah lagi.

“Juga…”

Aku mengeluarkan lima gumpalan merah lagi dari kantong dan menaruhnya di atas meja. Mengingat tingkat pemenuhan permintaannya sangat rendah, serikat itu mungkin telah menunda permintaan Rembrandt meskipun aku telah berjanji untuk memberikan satu mata Ruby Eye.

Ruang penerima tamu menjadi sunyi. Kedua pria itu terdiam sementara aku tersenyum puas. Ini saat yang tepat untuk pamer.

“Ada enam mata, sesuai keinginan. Itu melengkapi permintaan, benar?”

Pada saat itu, kedua pria itu berpelukan erat dan mulai menangis—yang menyebabkan beberapa pelayan menyerbu ruang tamu tanpa mengetuk pintu. Begitu mereka menyadari apa yang telah terjadi, beberapa orang mulai menangis di tempat, sementara yang lain memeluk siapa pun yang paling dekat dengan mereka.

Saya menunggu keributan itu reda sebelum membiarkan Rembrandt menandatangani struk saya. Saya katakan padanya bahwa saya akan membawa sang alkemis besok, lalu keluar dari toko—tetapi hanya setelah Rembrandt menarik perhatian semua orang di dalam dan mereka memberi saya sambutan yang meriah, bersorak-sorai keras.

Aku membungkukkan bahuku dan menuju tujuanku berikutnya, Serikat Pedagang. Matahari mulai terbenam di langit, tetapi hariku masih jauh dari kata berakhir.