Volume 1 Chapter 3

Shen , dengan tinggi badannya yang tinggi, sedang menggendong seorang pria tua yang sangat berbulu dalam gendongan seorang putri. Itu adalah hal yang surealis.pemandangannya, paling tidak, dan kontrasnya saja membuat saya takjub.

Tidak bisakah kita membuat masalah lagi, hanya untuk sementara? Bukankah aku harus beristirahat setelah pertarungan bos terakhir itu?!

“Tuan, sebaiknya kita tinggal di Subruang untuk sementara waktu.”

Mendengar ucapannya, aku menunjuk ke arah pria di pelukannya. “Apakah dia ada hubungannya dengan ini?”

Dia tampak sangat kesal dengan keterusteranganku, tapi aku tidak peduli. Sebuah misteri Pria yang muncul di depan pintu dengan luka seperti itu berarti masalah, titik.

Shen mengangguk dengan tenang. “Tepat sekali. Sungguh cerdik, Tuan.”

“Jadi, apa masalahnya?” tanyaku.

“Kita sedang diserang.”

“Menyerang? Bagaimana? Tidak ada cara bagi siapa pun untuk masuk ke dunia ini kecuali kita.”

Subruang adalah dunia yang utuh, dan terpisah dari dunia luar seperti Bumi. Aku tidak bisa membayangkan siapa punMasuk melalui penghalang antardunia tanpa persetujuan Shen.

Bisakah kau menjelaskan ini dengan cara yang masuk akal, wahai mantan ular? Mintalah maaf kepada orang tua ular gartermu saat kau melakukannya!

“Penyerang kita agak tidak biasa,” jelas Shen. “Dan lapar seperti biasa, harus saya sebutkan… Lihat, itu dia sekarang.”

“Bisakah kau setidaknya mencoba untuk khawatir?!”

“Menguasai.”

Jawab saja aku!Tunggu, Tuan? Aku…?

Dia menunjuk ke belakangku. “Di sana.”

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

“… Hah?”

Aku berbalik dan mendapati pemandangan yang mengerikan. Kaki-kaki hitam yang panjang dan ramping, begitu tidak wajar hingga seolah-olah seseorang mencoba melapisi CG pada rekaman langsung, merayap keluar dari celah di langit. Retakan itu mengerang lebih lebar saat semakin banyak kaki meluncur masuk, diikuti oleh sepasang taring berkilau.

“Sial, apakah semua orang ingin memakanku?!” teriakku,hatinya terpilin putus asa. “Ughhh… Ini tidak mungkin terjadi…”

Penyusup itu tidak sebesar wujud naga Shen, tetapi tetap saja besar. Bulu-bulu tebal menutupi kulitnya yang berkilau seperti kitin, mirip serangga tetapi sama sekali tidak seperti serangga di Bumi. Panjangnya pasti hampir empat tenda besar dengan semua kengeriannya yang seperti laba-laba obsidian.

Shen terkekeh geli melihat laba-laba itu. “Tidak ada sedikit pun ketenangan”Namamu, ya? Jika kau menggantungkan makanan di depan matamu yang bulat itu, kau akan kehilangan semua kewarasanmu!”

“Setidaknya ada yang bersenang-senang!” Aku membentak familiarku. “Kenapa kau tidak mengurusnya saja?! Kau tahu hal itu, kan?!”

“Tidak mungkin,” jawabnya datar. “Aku tidak sanggup menghadapi binatang rakus seperti itu—apalagi aku tidak bisa bertarung tanpa katana!”

“Cukup omong kosongnya!”

Cukup dengan alasan-alasan yang tidak masuk akal! Bagaimana dengan sihir airmu, atau kabutmu? Apakah kau baru saja melupakan semua trik ilusimu?! Aku ingat dengan jelas kau mengatakan kepadaku bahwa kau juga hebat dengan sihir angin!

Laba-laba itu, yang jelas-jelas lelah dengan gerakan maju mundur antara aku dan Shen, menerjang maju dengan kecepatan yang mengejutkan. Gerakan tungkai depannya khususnya membuatnya hampir mustahil untuk dibaca, tetapi ia jelas sedang menujuuntuk saya.

Shen membusungkan dadanya dengan bangga. “Tenang saja, aku akan menjaga para orc dan kotaku! Dan, tentu saja, kurcaci malang ini. Aku hanya memintamu untuk menghancurkan serangga menjijikkan itu.”

Ada nada santai dan ringan dalam suaranya.

Beri aku kesempatan… Lihat saja semua ludah yang beterbangan dari benda itu! Akulah santapannya!

Ia menyemburkan gumpalan serat jaring ke arahku saat mendekat.

“Jaring?!”

aku berhasiluntuk menghindarinya, dan anyaman itu tercecer ke tanah. Kelihatannya sangat lengket, dan aku yakin satu sentuhan saja akan membuatku tidak bisa bergerak sama sekali.

“Eh, Shen? Sedikit bantuan?!”

“Sungguh luar biasa, Guru! Saya tahu Anda mampu menghadapinya.”

“Apa-apaan benda ini?!”

“Aku tidak tahu namanya, tapi dia telah tinggal di tanah ini sejak jaman dahulu, selalu lapar. Dia benar-benar tak terhentikan begitu dianafsu makannya telah membangunkannya, dan begitu perutnya kenyang, dia tertidur di negeri baru sampai rasa laparnya mendorongnya untuk bergerak lagi.

Aku sudah tahu nama Shen sejak awal, tetapi kemiripannya dengan cerita rakyat Tiongkok membuatku berasumsi dia adalah kerang atau semacamnya. Bahkan jika namanya mengingatkan, tidak ada jaminan monster dunia ini mengikuti kisah Bumi. Ada banyak mitologilaba-laba raksasa, tetapi saya tidak tahu ada yang mengamuk seperti ini. Dari kedengarannya saja, Arachne Yunani dan Tsuchigumo Jepang mirip, tetapi keduanya tidak terasa seperti pasangan yang sempurna.

Kalau saja aku punya gambaran tentang laba-laba jenis apa ini, aku mungkin tahu bagaimana cara mengatasinya…

Aku harus mengukurnya dari awal. Antara warna hitam karapas dan jaringnyasama, saya tidak berpikir sihir hitam akan melakukan apa pun. Sebagian besar bug dalam game, setidaknya, lemah terhadap api…

Namun, saat aku berpikir, laba-laba itu dengan cepat menutup jarak di antara kami. Kecepatannya sama seperti yang kuduga, cukup cepat sehingga aku tidak bisa menghindar dari salah satu kakinya yang bercakar tepat waktu. Aku terpaksa menghunus pedangku dan menebasnya.

“ Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!” ”

Ia mengeluarkan suara pekikan yang keras saat dampaknya membuatku terjatuh dengan kasar ke tanah.

“Guh!”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku, tetapi dari punggungku, bukan lenganku. Sepertinya aku bisa menangkis cakarnya dengan aman, setidaknya, meskipun aku tidak akan berhasil jika aku bertahan. Pasti ada cara untuk menyerang.

Mari kita lihat apakah api dapat mengusir benda ini kembali…

Saya mulai casting Bridt, tetapi memodifikasinya sebagianhingga pedang pendekku diselimuti api. Lalu, aku melemparkan Bridt lagi, menghentikannya sesaat sebelum ditembakkan dan membiarkannya melayang di udara di atasku. Dengan begitu, aku bisa terus memasukkan mana secara pasif ke dalamnya saat aku bertarung. Itu akan bekerja seperti serangan bermuatan jika aku melemparkannya dengan benar, dan itu akan membuatku melepaskan serangan yang kuat segera setelah aku melihat celah.

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

Laba-laba itu terus menebaske arahku dalam tarian gila, diselingi dengan serangan-serangan tajam dari taring-taringnya yang besar. Sulit untuk menghindari semuanya, dan aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir ke depan. Aku hampir bisa merasakan betapa laparnya dia, dan betapa dia sangat ingin memakanku—rasa lapar yang dalam dan menyakitkan yang mungkin telah menjangkitinya sejak dia lahir. Aku hampir merasa kasihan padanya, tetapi tidak cukup buruk untuk membiarkannya memakanku. Aku mencoba berbicara kepadanya beberapa kali, tetapi ia hanya menggeram lapar sebagai balasannya.

Dia benar-benar kehilangan akal sehatnya… Monster laba-laba yang malang dan mengerikan.

Namun, itu memberi saya peluang. Saya berkonsentrasi penuh pada pola serangannya.

Kanan, kanan, geser, diagonal, tusukan kiri, taring, lalu… Ya, kanan lagi! Ada polanya!

Aku menangkis ayunan kanan kedua, meluncur mendekati kaki ke arah perutnya. Aku membidik ke atasdi sendi antara kaki dan badan, mengerahkan Realm penguatan yang ditujukan pada diriku sendiri saat melakukannya. Aku menambahkan sedikit mana di atasnya untuk mendapatkan kekuatan ekstra. Aku bisa merasakan kedua efek itu berhasil bekerja.

“Haiiiiiiiiiiiii!!!”

Pisau itu mengenai sendi. Dengan pukulan seperti itu, aku seharusnya bisa memberikan beberapa kerusakan.

“… Hah?!”

Aku tersentak kaget dengan apa yang terjadi selanjutnya. Kakinya hanyaterjatuh , pedang pendekku mengiris tanpa halangan.

Itu jauh lebih mudah dari yang kukira… Apakah benar-benar rapuh?

“ GIEEEEEEEEEEEEEE!!! ”

Laba-laba itu bergegas pergi dengan kaki-kakinya yang tersisa, dan untuk pertama kalinya aku bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa takut darinya. Aku juga mundur, untuk berjaga-jaga.

Ini tidak terlalu buruk… Saya pikir saya bisa menang sekarang.

Tak lama setelah pikiran itu terlintas di benakku,laba-laba itu melompat ke arahku, setelah menegang sebentar, menutup jarak dalam sekejap mata.

“Sial! Oh, sial! ”

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

Yang lebih mengerikan dari lompatan itu sendiri adalah massa jaring yang dimuntahkan ke arahku di udara. Saat mendarat, ia mencakarku dengan kaki depannya—salah satunya, kusadari, seharusnya yang baru saja kupotong.

Sial, benda ini beregenerasi dengan cepat!

Namun, selain intimidasi dan kecepatan,Itu adalah serangan yang mudah dan sederhana, dan saya tidak mengalami kesulitan dalam menghindari cakar dan jaring keduanya.

“Bagaimana dengan ini?!”

Aku berhasil menangkis setiap serangan yang datang padaku. Di antara kekuatan sihirku dan Alamku, tubuhku terasa jauh lebih ringan dan lebih responsif daripada sebelumnya. Akhirnya aku punya cukup ruang bernapas untuk memikirkan situasiku. Aku mengirim empat kaki lagi terbang sekaligus, yang semuanya tersebarmenjadi abu hitam. Karena tidak dapat melarikan diri dengan setengah kakinya yang hilang, ia terhuyung mundur dengan canggung dan menatapku. Aku tidak dapat membayangkan apa yang dipikirkannya—rasa lapar yang tak tertahankan telah membuatnya benar-benar gila.

“Oh, tolong katakan padaku apakah ini sudah berakhir!”

Api yang menyelimuti pedangku melemah dengan cepat, jadi aku memilih untuk menciptakan Bridt baru di tanganku yang lain dan memindahkan api yang sudah padam dari bilah pedangku keKemudian, sambil membentuk api itu menjadi anak panah, aku meluncurkannya ke arah laba-laba itu.

Ujung tombak itu menancap di rahang laba-laba yang menganga, persis seperti yang kuharapkan—serangan langsung yang ideal. Begitu aku memastikan kontak, aku melepaskan Bridt besar yang telah kuserang, membentuknya menjadi tombak dan mengirimkannya langsung ke perutnya yang buncit. Dengan kedua anak panah menyala mencuat darinya, aku cepat-cepat mundur untuk menghindariledakan yang akan datang.

Oke, ini pasti menimbulkan beberapa kerusakan.

Kedua anak panah itu meledak bersamaan, dengan kekuatan seperti itu mustahil laba-laba itu bisa keluar hidup-hidup. Namun, saat asap menghilang, laba-laba itu masih utuh. Kaki-kakinya yang tersisa berkedut dan kejang-kejang, membuatku merinding.

Waduh, seberapa awet benda itu?

Untungnya, kedutan itu segera mereda,dan saat ia diam, aku tahu aku menang. Aku jauh lebih tenang melewati cobaan itu daripada saat bersama Shen, tidak diragukan lagi berkat pengalamanku. Itu, atau itu cukup mudah dipahami sehingga aku punya lebih banyak waktu untuk berpikir dan bisa bertindak lebih percaya diri.

Ini berarti dua bos kalah. Saya harap saya bisa naik level satu atau dua dari semua itu…

“ Ihyigh…”

Aku membeku. Kedengarannya tidak benar.

“ Hyaghah~ ” rintihnya.

Sebuah hal yang tidak bisa dijelaskanketakutan mengalir dalam nadiku. Ada sesuatu yang salah di sini.

“Tuan?” Shen memanggilku, nada tidak nyaman terdengar jelas dalam suaranya. “Kecuali kalau aku salah…”

“Apa? Ada apa? Kenapa kamu terdengar tidak nyaman?!”

“Mungkin… Mungkin kamu memukulnya begitu keras hingga dia menikmatinya .”

“Aku… Hah? Apa?!”

Laba-laba raksasa itu seorang masokis?! Anda pasti bercanda!

“ Ihyayahyahyahyahyaaaaaaaa! ”

Laba-laba itu mengeluarkansesuatu yang terdengar seperti teriakan kegembiraan saat ia tersandung pada kakinya yang baru saja beregenerasi. Pandanganku beralih dengan gugup antara laba-laba yang bernafsu dan kerutan dahi Shen yang gelisah.

“Ini tidak mungkin terjadi… Tidakkkkkkk!”

Meskipun aku berteriak putus asa, pertarunganku yang tiada akhir melawan laba-laba pun dimulai lagi.

“Hah hah…”

Aku melihat laba-laba raksasa itu mengejang, takut akan apa yang kutahu maksudnya. Kakinya tidak berguna baginya,dan tombak api Bridt yang besar mencuat seperti paku di seluruh dada, perut, dan bahkan kepalanya. Ia tidak lebih dekat ke kematian daripada saat pertama kali—tidak, getaran itu karena kegembiraan , bukan rasa sakit, ketakutan, atau apa pun yang dirasakan makhluk waras. Saya hanya berharap akhirnya akan ada semacam kerusakan yang bertahan lama kali ini.

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

“Kuharap itu kebahagiaan yang platonis… Tapi, bagaimana dia bisa sekuat ini?”

Shen menggelengkan kepalanya dengan kecewa. “Tidak kusangka dia akan melakukan hal sejauh itu… Sungguh orang bodoh yang menyedihkan.”

Rupanya, dia pernah bertemu laba-laba itu sebelumnya dan mengalami hal serupa, tetapi laba-laba itu kabur setelah dia menyakitinya. Shen menganggapnya tidak lebih dari sekadar gangguan, dan dia memutuskan untuk membuatku bertarung dengannya demi pengalaman itu. Dia sangat kejam dengan metodenya, aku merasa ingin menangis.

Apa sebenarnya benda ini?

Pasak api yang kugunakan untuk menjepitnya akhirnya terbakar, menghilang seolah-olah meleleh ke dalam tubuhnya. Untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa ia kini fokus untuk menerima tombakku. Karena tidak ada lubang yang tersisa, ia pasti menyedot mana dari mantraku dan menggunakannya untuk menyembuhkan. Bahkan menghancurkan kepalanya pun tidak memberikan efek yang bertahan lama, dan aku tidak dapat menemukan titik lemah—dengan asumsi ia memang punya.

Sial, sungguh menyebalkan.

“ Ih… Ihya, hahaaa! ”

Aku mulai pusing karena kelelahan, dan aku belum siap untuk sembuh sepenuhnya. Begitu tombak terakhir memudar, tombak itu menyerangku sekali lagi.

Ini lagi? Kurasa aku harus terus memukulnya sampai akhirnya mati… Ah, sudahlah.

Saya membuat beberapa Bridt lagi untuk menangkalnya, tidak peduli bahwa saya menjadi sedikit ceroboh.

“Serius, semua monsterdi dunia ini begitu—”

Namun, saya tidak sempat menyelesaikan kalimat saya, karena tiba-tiba ia muncul dalam serangan yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“ Ihyahyaaa~! ”

“Oh, sial!”

Saya tidak bisa menghindarinya!

Kakinya yang bercakar mulai menusuk dan menusukku dengan cepat dalam gerakan yang heboh. Salah satu tusukan seperti tombak mendarat di lenganku, menancap dalam-dalam.

Sial, aku jadi terjepit! Kenapa harus mengeluarkan permainan pikiran?Sekarang?!

Saya tidak berdaya saat cakar tambahan menggigit kaki saya.

“Hah…!”

Aku menggunakan Realm di saat terakhir, berpusat di sekitar tubuh bagian bawahku. Namun, itu hanya menunda rasa sakit—entah bagaimana itu pasti telah menembus Realm-ku. Meskipun kekuatan yang tersisa tidak cukup untuk menusukku, cakar keduanya terkubur setidaknya sedalam yang pertama. Cakar itu secara metodis mendorong lebih dalam, bekerjamenembus tubuhku hingga akhirnya kekuatanku habis dan punggungku membentur pohon dengan keras. Aku benar-benar terjepit.

“Aduh!” Aku terkesiap saat udara dipaksa keluar dari paru-paruku.

Arakhnida obsidian itu mendekat dengan penuh semangat, mengarahkan taringnya ke dagingku yang tak berdaya. Aku mengalihkan pandangan dengan panik.

Ini dia! Aku akan dimakan!

Aku bisa merasakan udara panas di kulitku saat napasnya mengenaiku.Hal terakhir yang kupikirkan adalah hal itu tidak akan dimulai dari wajahku, setidaknya.

“Ungh… Argh…!”

“ Hehh… Ahyahya~! ”

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

… Apa-apaan ini? Kenapa dia tertawa cekikikan dan meminum darahku seperti itu?

Rasanya seperti ia telah menusuk dan menjepitku ke pohon sehingga ia dapat meminum darahku, bukan memakanku hidup-hidup. Sementara aku masih bekerja melalui rollercoaster emosional yang paling bergejolak dalam hidupku, aku akhirnya menyadari bahwa ia telah mengguncangaku terlepas dari cakarnya dan aku terbebas dari pohon itu.

Shen

Tidak sekali pun aku membayangkan laba-laba itu akan menjadi ancaman seperti itu. Tidak peduli berapa banyak mantra kuat yang Guru tembakkan pada binatang itu, tidak peduli berapa kali kakinya terbelah dari tubuhnya, itu tidak membuat perbedaan. Kengerian itu muncul kembali dengan kecepatan yang memuakkan dan menyerangnya lagi. Itu adalah gaya bertarung yang kasar dan tidak elegan dalam hal apa pun. Bahkan dengan dua puluh tombak api menusuk tubuhnya, dia terus bergerak dan mengejang karena kenikmatan. Meskipun demikian, Guru mengalahkanku dalam pertempuran, dan aku yakin dia akan menang di sini juga, dan karena alasan itu saja, aku terkesan dengan tekad binatang itu.

Dia mulai meregangkan tubuhnya lagi, kakinya menggapai rumput seperti bayangan di senja hari. Tuan tampak tidak kalah terkejutnya denganSaya dipaksa untuk bertahan sekali lagi. Serangannya langsung dan tidak masuk akal, seperti yang saya harapkan dari seekor binatang bodoh. Terlepas dari pengalaman yang diberikannya kepada Guru, sudah saatnya iblis itu meninggalkan dunia kita untuk selamanya.

Namun, dalam sekejap mata, makhluk itu telah menjepit Guru ke pohon dan menancapkan taringnya di bahunya.

Hm. Mungkin aku membiarkannya berkeliaran bebas terlalu lama.Maafkan saya Guru, saya akan segera merawat luka Anda.

“Hm? Apakah itu…?”

Dia bergerak, niatnya jelas terlihat di matanya. Pemandangan yang mengagumkan, setidaknya itu yang membuatku merinding. Kemudian, sesuatu di antara mereka meledak, ledakan yang cukup dahsyat sehingga bahkan kengerian yang hampir abadi pun tidak dapat menerimanya secara langsung. Dia bergegas menjauh dari ledakan itu, dan dengan anggota tubuhnya yang bebas sekali lagi, Master berdiri. Di sekelilingnya ada empat bola berwarna merah tua. Bola-bola itu memanjang menjadi anak panah ramping satu per satu, melesat di udara menuju sasarannya—dan tak lama setelah satu bola itu lepas, bola Bridt lain menggantikannya.

Panah merah yang terus menerus, masing-masing berukuran hampir seperti tombak, melesat ke tubuh binatang itu, satu demi satu. Mantra sebelumnya telah melayang di sekitarnya dan mengumpulkan kekuatan untuk beberapa waktu,tetapi trik baru ini merupakan hal yang sama sekali berbeda. Tidak, dari kecepatan bola-bola itu terbentuk dan berubah, dia pasti telah memodifikasi mantranya sehingga mereka akan terbentuk, menembak, dan menyiapkan yang berikutnya secara otomatis. Efeknya, mantra itu akan memberikan kecepatan dan kekuatan yang dahsyat selama penggunanya memiliki cukup mana.

Seekor Naga Besar telah berhasil melakukan hal-hal seperti itu dimasa lalu, tetapi dari apa yang kuingat, hanya dengan melihatnya saja kepalaku sudah terbelah. Memikirkan dia melakukannya sendiri dengan mantra yang paling mendasar sungguh tak terbayangkan.

Namun, trik seperti itu tidak akan berhasil. Dia memang bisa melukainya, tetapi dia cukup menyerap mana miliknya untuk membatalkan kerusakan yang ditimbulkan. Alih-alih berhenti, dia mulai bergerak sekali lagi. Ada ketenangan di matanya, tetapi ada aura pembunuh.tekanan di kedalamannya. Napasku tercekat di tenggorokan saat aku memperhatikan gerakannya selanjutnya. Lengannya terentang, mengacungkan athame-nya di satu tangan, cahaya biru memancar keluar darinya dan gumpalan es beterbangan. Itu indah tak terlukiskan.

“Jadi, dia menahan seluruh kekuatannya.”

Saya berasumsi dia melawan laba-laba itu dengan sekuat tenaga, tetapi ternyata tidak. Kedua teknik baru inilebih unggul dari mantra-mantra sebelumnya, belum lagi perubahan elemennya—air, sepertinya. Itu jauh lebih cocok untuknya daripada api, tetapi itu mungkin hasil dari Kontrak kami. Ada kemungkinan besar dia secara alami lebih ahli dengan elemen yang berbeda.

Ah… sekarang aku mengerti.

Teknik-teknik ini menggunakan banyak sekali mana atmosfer, sedangkan teknik-teknik sebelumnya hanya mengandalkan penyimpanannya sendiri—danhanya dalam jumlah kecil. Dia pasti menahan diri karena takut akan dampaknya pada Subruang. Kehati-hatian itu kini sirna, dan tekad di matanya menunjukkan keinginannya untuk membunuh musuhnya dengan cara apa pun. Serangan berikutnya ini, kemudian, akan menentukan nasib pertempuran, baik atau buruk. Sudah menjadi tugasku untuk mengawasi serangannya sampai akhir.

Guru melepaskan senjatanya, danbilah pedang itu melesat di udara ke arah laba-laba itu dengan sendirinya, seberkas cahaya biru cemerlang membuntutinya. Aku terkejut athame itu dapat menahan begitu banyak mana, apalagi mengkatalisis mantra itu sendiri. Jelas, itu bukan sekadar belati ritual.

Garis biru itu menerobos badai panah merah yang sadis, menembus arakhnida itu. Cahaya itu dengan cepat menguat dan menyebar,menyelimuti laba-laba dan bahkan Sang Guru sendiri. Seluruh Subruang bergetar dan berguncang, seolah-olah tanah dan udara yang kita hirup takut akan kekuatannya.

Akhirnya, cahaya itu perlahan memudar. Aku menyadari dengan ngeri bahwa siluet laba-laba yang pucat pasi telah terbakar di permukaan batu di belakangnya.

Ha… hahahaha… Aku tidak punya kata-kata untuk ini.

Serangan itu bisa membunuh seekor naga.dari saya sendiri, ada beberapa Naga Besar yang mengkhususkan diri dalam pertahanan mentah—yang paling terkenal adalah yang disebut Gelombang Pasir—tetapi bahkan dia tidak dapat lolos dari pukulan seperti itu tanpa cedera. Sebaliknya, lukanya bahkan dapat terbukti mematikan.

Aku hanya bisa menatap kosong ke arah Guru saat ia mendekati tumpukan batu, mungkin berniat mengambil kembali pedangnya.

“Masih lapar, mesum?”

Kata-kata itu hampir tidak keluar dari mulutnyaNamun, sebelum kakinya menyerah, ia terjatuh karena kelelahan. Ia pasti berlari hingga kelelahan—tidak mengherankan, mengingat jumlah mana yang ia gunakan. Pukulan terakhir itu pasti telah membuatnya kewalahan, baik secara fisik maupun mental.

Baiklah. Kurasa aku bisa membawanya ke tempat yang aman.

Aku baru saja melangkah ke arahnya ketika gerakan di sudut mataku menghentikanku.

“Apa?!”

Laba-labamerangkak keluar dari reruntuhan. Entah bagaimana dia selamat dari pukulan yang akan membunuh Naga Besar mana pun. Bahkan jika binatang itu adalah perwujudan kegelapan itu sendiri, ia tidak akan mampu menahan serangan itu. Aku berlari ke arah Tuan, tetapi aku terlalu jauh dan terlalu lambat. Laba-laba itu dengan bersemangat melompat ke tubuhnya yang terlentang.

Sialan! Aku tidak pernah merasa sesedih ini! Sialan, sialan, da—apa?!

Iblis itu tidak bergerak untuk memakan Tuan. Sebaliknya,itu mengelus-elus dia dengan penuh kasih sayang.

“ Ahyahyaaa! ”

Lagi-lagi dengan suara aneh yang menyenangkan!

“ Itu sangaat baiiiik~! ”

“… Apa?”

Kedengarannya seperti baru saja berbicara.

“ Itu yang terbaik… Kamu yang terbaik! Aku sangat kenyang! Aku tidak pernah sepuas ini~! ”

Tidak ada yang masuk akal. Laba-laba itu berbicara, suatu hal yang kukira mustahil.

“ Wow, wow, wow~! Itu sangat menyakitkan, sangat nikmat, dan terasa sangaatt …menakjubkan! Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya! ”

Cerdas atau tidak, dia sangat jahat. Aku tergoda untuk pergi dan tidak pernah melihatnya lagi, tetapi Guru masih dalam bahaya… Meskipun keperawanannya tampaknya lebih berisiko sekarang daripada hidupnya.

“Maaf mengganggu, tapi apakah Anda punya waktu sebentar?”

“ Aku tidak akan pernah meninggalkanmu! Aku akan tetap bersamamu selamanya! ”

“Dengarkan aku, jalang!”

Sambil meminta maaf secara diam-diam kepada Guru, saya memberikan tendangan cepat ke salah satu kaki arakhnida itu.

“ Aduh! Hei, apa yang menurutmu sedang kau lakukan?! ”

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

“Tuan sudah lebih dari pantas untuk beristirahat. Sudah lama sekali, bukan, laba-laba?”

“ Hmm. Kamu siapa? ”

“Kurasa aku tidak bisa meminta terlalu banyak, mengingat wujudku saat ini… Aku adalah Shen, sang Naga Besar.”

“ Tidak ada yang mengingatkanku. Aku sudah sangat lapar sampai sekarang aku tidak bisabahkan berpikir jernih… Tunggu, apakah kau memanggilnya Tuan? Bagaimana kau bisa mengenal pria kecil yang cantik ini?! ”

Setidaknya, saya tidak mengantisipasi perubahan topik itu.

“Saya membuat kontrak dengannya beberapa hari yang lalu. Karena itu, ikatan kami benar-benar menyatu—”

Aku memotong pembicaraan. Laba-laba itu menatapku dengan tajam. Dia tidak mungkin cemburu, bukan?

“ Hah… Rekan yang setara dalam Komuni, ya?Aku mengerti maksudnya. Lagipula, aku tahu satu atau dua hal tentang Kontrak. Aku hanya perlu membunuhmu dan membuat ulang Kontrak dengannya, kan? ”

Segala yang dikatakannya pada dasarnya salah, belum lagi dia menaruh kereta di depan kuda.

“Tidak, tunggu dulu. Di dunia mana aku akan memanggil seorang mitra Komuni dengan sebutan ‘Guru’?”

Sungguh makhluk yang bodoh… Otaknya pasti sangat kecil, seperti hama biasa.Saya kira dia tidak memerlukan kecerdasan untuk berburu.

Dia mundur sedikit karena bingung. “ Jadi, apa, ini masalah Patronase? Jangan bilang kau bagian yang lebih kecil? ”

Keterkejutannya dapat dimengerti. Hyuman biasa tidak akan dapat membuat kontrak dengan Greater Dragon sama sekali.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, sebuah Dominasi. Sebuah Dominasi 80-20. Pada hakikatnya, aku adalah pelayannya, maka dari itu aku memiliki bentuk ini.”

aku memutarhanya sekali untuk menunjukkan padanya wujud hyuman baruku. Dia pasti cemburu—aku bisa mengenakan kimono dan menggunakan katana, lagipula, aku lebih kuat daripada sebelumnya dalam wujud naga. Aku sama sekali tidak menyesali transformasiku.

“ Sebuah Dominasi?! Bukankah kau seharusnya menjadi Naga Besar? ”

“Jangan katakan itu—harga diriku masih terasa perih. Yang lebih penting, kau harus tahu apa artinya itu.”

“ Kamu berada dibentuk manusia sekarang, jadi… Serius?! ”

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

Rupanya, dia lebih pintar dari yang saya duga.

“Tepat sekali. Cobalah untuk tetap dekat dengan Tuan, dan tekanan itu pasti akan menghancurkannya. Jika kau ingin menemaninya, dasar pelacur tak berguna, sebaiknya kau tampil lebih manusiawi.”

“ Bukankah dia harus menyetujuinya? ”

“Seringkali lebih baik meminta maaf daripada izin… meskipun saya memang menerima persetujuanuntuk Kontrak saya.”

“ … Dan kau yakin kau pembantunya? ”

“Tentu saja. Apakah kamu juga ingin bukti ikatan fisik kita?”

“ Uh, tidak, aku akan melakukannya sebelum kamu. ”

“Baiklah. Namun, saya akan menerima nama saya terlebih dahulu.”

Aku tidak mau mengalah pada hal itu. Lagipula, aku punya harga diri, belum lagi senioritasku atas dia.

“ Jadi, aku bisa melakukannya, kan? Aku hanya perlu membuat kontrak dengannya seperti ini?” ”

“Ya, ya. Lanjutkan saja.”

“ Hehe! Terima kasih, senpai~! ”

Laba-laba itu pasti telah menyimpulkan bahwa Kontrakku dengan Tuan lebih menguntungkannya daripada bagiku. Dengan kata lain, ia kemungkinan besar akan menerima tawaran serupa darinya.

Dengan itu, kami memulai ritual Kontrak, dengan saya sebagai perwakilan Guru. Saya membuat laba-laba dan Guru saling berhadapan… kurang lebih. Dia masih pingsan. Kemudian,Cahaya putih tipis menghubungkan pasangan itu dan berkembang menjadi pilar di antara mereka.

Cahaya itu dengan cepat berubah menjadi merah tua—warna Dominasi. Dengan kata lain, dia akan setara denganku di bawahnya. Itu tidak cocok untukku, meskipun aku melihat sedikit peningkatan di sisi mana Master. Karena hampir tidak mungkin mananya meningkat sejak kontrak kami, laba-laba itu haruskekuatanku lebih rendah, meski hanya sedikit. Itulah satu-satunya kesimpulan yang wajar.

Akhirnya hanya siluet Master dan laba-laba yang terlihat dalam cahaya, menandakan bahwa transformasi akan segera dimulai. Binatang buas itu—pemakan tanpa pikiran sejak dahulu kala—mulai menyusut dan dengan cepat menjadi lebih mirip manusia.

“ Aku akan melayanimu sampai aku mati, Tuan. ”

“Apa-apaan ini…?!”

Hal pertama yang kulihat muncul dari cahaya adalah rambutnya yang hitam seperti sutra, jenis yang sangat ingin kumiliki. Dia memiliki anggota tubuh yang ramping dan sensual, dan dia mengenakan kimono sutra wanita yang elegan. Kontrak telah dibuat, dan dia tampak seperti manusia sepertiku.

Kehidupan Guru cukup penuh peristiwa, jika tidak ada yang lain… Oh, andai saja aku bisa memiliki rambut hitam…

※※※

Subruang itu jelas bertumbuh, dan saya menjadi semakin bingung.

Di cakrawala, apa yang seharusnya menjadi dataran terbuka kini berubah menjadi hutan yang dalam dan gelap. Hutan itu muncul di tengah-tengah alang-alang, tampak seperti sudah ada di sana sejak lama, membentang tepat di tengah pemukiman orc. Mungkin ada sebuah danau atau bahkan lautan di hilir. Itu juga bukan ilusi atau apa pun—tanahsecara harfiah meluas dan terbentuk di bawah kakiku. Dinding kabut yang menandai ujung dunia tampaknya perlahan surut juga, dan sementara air saat ini menghilang ke dalam kabut, kemungkinan akan segera berubah. Ada lebih banyak tanaman dan sumber air secara umum, dan sesuatu tentang lanskap tampak sangat mirip dengan rumah. Tidak ada sawah atau rumah bergaya Jepangrumah-rumah, tetapi ada perasaan seperti itu di udara.

Wah, tempat ini tidak stabil… Apakah kita benar-benar ingin orang tinggal di sini?

Aku menempelkan tangan ke dahiku dan mendesah—bukan pada kondisi Subruang, tetapi pada sesuatu yang penting yang telah kulupakan dengan bahagia.

Setelah pertarungan mautku dengan laba-laba pembunuh, tubuhku yang tak sadarkan diri dibawa ke dalam tenda yang telah disiapkan para orc untukku. Hal pertama yang kulihat ketika akuketika aku terbangun, ada seorang wanita cantik berambut hitam di samping tempat tidurku, kepalanya disangga tangannya saat dia beristirahat.

Semenit kemudian, saat orang asing itu menyadari aku sudah bangun, dia mendongak.

“Terima kasih atas makanannya, Guru. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasa benar-benar kenyang.”

Air mata benar-benar menggenang di matanya. Semua ini tidak masuk akal.

“Eh… Tunggu di sini.”

Aku mengabaikannya saat dia mencoba berbicarakepada saya dan saya meninggalkan tenda. Saya berharap udara segar akan membantu saya menjernihkan pikiran, tetapi itu malah memperburuk keadaan.

Subruang Bodoh… Apakah menyiksaku benar-benar menyenangkan? Setidaknya ia bisa mengirimiku memo atau semacamnya…

Meski begitu, tidak ada yang dapat kulakukan sekarang. Jadi, setelah memastikan tidak ada orang yang terlihat, aku memutuskan untuk kembali ke dalam.

“Selamat Datang kembali.”

Tenda itukosong kecuali wanita misterius itu. Karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk bertanya kepadanya apa yang terjadi saat saya tidak sadarkan diri.

Kebetulan, wanita itu adalah laba-laba, serangga mesum yang sama yang kulawan sampai saat aku pingsan. Dia memakan mana milikku untuk meregenerasi dirinya sendiri, dan semakin aku menyakitinya, semakin dia bergairah. Seorang masokis sejati. Namun, begitu kami membuktikannya,dia membungkuk dan mencoba memberitahuku bahwa dia telah membuat kontrak denganku saat aku sedang tidur.

ℯ𝓷𝓊𝓶𝗮.𝐢d

Aku berasumsi Kontrak harus berdasarkan kesepakatan, tetapi ternyata itu tidak penting. Itu adalah misteri besar bagiku secara umum, sejujurnya. Rasanya tidak adil jika orang lain bisa menandatangani namaku pada transaksi sebesar itu, dan aku mulai meragukan kewarasan aturan dunia ini… tetapi sekali lagi, dengan Dewi yang bertanggung jawab, akusudah tahu tempat ini jelek.

Saya menarik napas dalam-dalam. Sebelumnya mustahil untuk mempercayainya, tetapi sekarang setelah saya punya waktu sebentar untuk bernapas dalam-dalam, saya merasa terhubung dengannya… sayangnya. Tidak ada penarikan kembali, dan tidak ada periode pemrosesan yang dapat saya manfaatkan. Terus terang itu tampak tidak adil. Seluruh proses Kontrak perlu diperbaiki.

“Aku hanya bisa berbicara kepadamu dengan lancar dan tetap berada di dekatmuberdasarkan Kontrak kita, dan dengan itu, bentuk humanoidku. Aku akan melayanimu sepenuh hati.”

Aku tidak meragukan kebenaran itu. Dia memang impulsif dan kacau selama masa laba-labanya, tapi sekarang dia tampak tulus. Lebih buruk lagi, jika aku menolaknya sekarang, ada kemungkinan besar aku akan bertemu dengannya lagi di masa depan saat dia lapar. Pikiran itu membuatku menggigil lagi. Pertama kali, saya sangat takut saya akan mengompol. Yang bisa saya lakukan saat itu hanyalah mengangguk dan setuju.

Dunia ini punya terlalu banyak acara wajib, dan kenapa aku malah mendapatkan anggota party baru?! Kecepatan ini payah!

“Jadi, di mana Shen?”

Itu adalah tenda saya, dan menurut tebakan terbaik saya, tengah malam—langit Subruang seharusnya sama dengan dunia luar, setidaknya.

“Shen sedang bersiaga di luar,”Dia memberitahuku dengan sopan.

Aku memperluas Alam Deteksi, dan aku menemukan Shen tak jauh dari pintu masuk. Dia pasti datang setelah aku menghirup udara segar. Dia mungkin sedang ada urusan, tetapi ada sesuatu yang terasa salah dalam situasi ini. Tidak mungkin aku bisa meninggalkannya berdiri di luar, terutama karena dia sedang menungguku bangun.

“Bisakah kau memanggilnya?” tanyaku kepada mantan laba-laba itu.

“Tentu saja, sayang.”

“A-Apaan?!”

Sayangku?! Apa yang terjadi dengan “Guru”?! Sejak kapan kita sampai pada titik itu? Bukannya aku suka dipanggil Guru juga…

Pakaiannya tidak bersuara saat dia berdiri, dan aku menyadari bahan kimononya cukup tipis sehingga aku bisa melihat lekuk tubuhnya melalui kainnya. Tidak mungkin aku bisa membawa mereka berdua ke kota, kecuali aku mencoba untuk menonjol sepertijempol yang sakit.

Saat ia bertukar beberapa kata dengan Shen, aku menatap rambutnya yang hitam halus dan mata obsidiannya yang berwarna senada. Matanya sedikit sipit, memberikan kontras yang menarik dengan kulit porselennya dan bibirnya yang memikat. Meskipun penampilannya yang anggun seperti orang Jepang, ia lebih tinggi dariku—tetapi tentu saja masih lebih pendek dari Shen.

Aku tahu aku pernah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi kenapa aku hanyapopuler di kalangan gadis nonmanusia? Pertama Shen, sekarang… tunggu, aku tidak tahu namanya. Apakah dia punya nama? Kurasa aku bisa memanggilnya Tanpa Nama, atau Nomor Dua, tapi itu terasa agak kasar untuk gadis secantik dia.

Dia butuh nama baru. Aku bahkan tidak bisa terus memanggilnya “si laba-laba”, karena ada kemungkinan para orc akan tahu dialah yang menyerang Subspace dan itu bisa membuatposisinya di sini terancam. Yang lebih penting, aku harus tahu apakah Shen telah menyeretnya ke Subruang secara sukarela untuk melawannya, karena dia mencoba melakukan hal serupa dalam pertarungannya melawanku. Dengan perubahan baru-baru ini, dunia akan menjadi medan perang yang buruk, terutama mengingat risiko bagi para orc.

Aku perlu tahu rencananya untuk Subspace. Jika dia benar-benar berniat membangun kota,Ada banyak pekerjaan dasar yang perlu dilakukan, termasuk menguraikan fasilitas penting dan mensurvei tanah tempat pembangunannya. Aku bahkan akan membantunya, jika dia mau. Desa orc, belum lagi pemukiman masa depan yang kami putuskan untuk ditempati, bisa tetap utuh di pinggiran kota… Meskipun sekali lagi, tidak ada gunanya memikirkan hal itu sampai lokasi kota dipilih.

Jika kita pergiuntuk membangun kota, saya ingin melihat seperti apa kota-kota lain di sekitar sini sebagai referensi.

Para Orc kewalahan untuk bertahan hidup, dan mereka tidak punya sumber daya untuk membangun infrastruktur mereka. Sekarang semuanya akan berubah. Meski begitu, saya yakin membiarkan Shen menangani semuanya sendiri akan membuatnya meniru Edo atau Kyoto lama, dan itu tampaknya salah. Saya bisa bayangkan penduduk Subruang bekerja keras sekarang, seperti yang pernah mereka lakukan di Bumi tempo dulu, dan saya bergidik membayangkan pemberontakan petani di sini.

“Oh? Tuan, Anda sudah bangun!” seru Shen dari ambang pintu.

Aku mengangguk. “Ya. Jadi, bagaimana kau bisa membuatku melakukan Kontrak dengan seseorang saat aku benar-benar tidak sadarkan diri dan tidak berdaya?”

“Tentu saja aku membantumu. Aku pikir kamu akan lebih menyukainyadimakan hidup-hidup. Lagi pula, jika kita membiarkan hal ini terjadi padanya—” Dia dengan kasar mengarahkan ibu jarinya ke arah laba-laba itu. “—tidak ada yang tahu kapan dia akan memutuskan untuk mengganggu kita.”

Ya, itu akan sangat menyebalkan… Itulah alasan utama mengapa aku akhirnya setuju dengan keputusannya.

Aku mendesah. Aku akan menemukan jalan keluarnya, entah bagaimana caranya.

“Setidaknya aku senang memiliki pelayan yang baik seperti itu…”

Shen menyeringai padaku dengan bangga,seolah-olah setuju sepenuh hati dengan penilaian itu, dan wanita laba-laba itu tersipu senang.

Jadi, sarkasme tidak mereka pahami sama sekali… Tercatat.

Aku menggelengkan kepalaku sedikit. “Jadi, Shen? Jika kamu menungguku di jam segini, pasti ada alasannya, kan?”

“Ah, ya!” Dia berbalik kembali ke arah pintu masuk tenda. “Masuklah!”

Sesaat kemudian, pria berbulu tadi melangkah masuk. Aku samar-samar mengingat Shen menggendongnya saat wanita laba-laba pertama kali memasuki Subruang.

Tunggu, apakah dia lebih pendek dariku?! Itu pertama kalinya di dunia!

“Jadi, kamu kurcaci atau semacamnya?”

Ketiganya terkejut.

“Tepat sekali,” Shen membenarkan. “Anda sangat cerdik, Guru.”

Si kurcaci tampak paling terkejut di antara semuanya, dan si laba-laba hanya mengangguk sambil berpikir.

Apakah kurcaci langka di dunia ini atau bagaimana?

“Tapi ini bukan kurcaci biasa!” Shen melanjutkan dengan dramatis. “Tidak, ini adalah ahli dalam bidangnya, dari garis keturunan pandai besi yang dipercaya memiliki banyak relik suci! Ini kurcaci tua!”

Jadi, kata elder di sini artinya kuat, bukan tua… Saya akan mencoba mengingatnya.

Kurcaci itu melangkah maju, membungkuk sopan. “Senang berkenalan dengan Anda, Tuan. Seperti yang Anda duga, saya seorang kurcaci. Terima kasih banyak atas “menyelamatkan hidupku.”

“Uh… Bukan apa-apa? Aku Makoto Misumi, tapi kamu bisa memanggilku Makoto. Dan kamu memang begitu?”

“M-Maafkan aku! Orang-orangku memanggilku Beren.”

“Wah, sopan sekali… Jadi, Beren-san, kamu bilang aku yang menyelamatkanmu? Aku yakin itu Shen, bukan aku…”

Shen menggelengkan kepalanya, alisnya berkerut. “Apa? Tentu saja tidak. Aku hanya menangkapnya saat dia hendak dilahap dan membawanya ke Subruang.”

Sayacukup yakin itu berarti menyelamatkannya.

Beren mengangguk. “Rumahku diserang seekor laba-laba yang mengerikan. Kalau Shen-sama tidak membawa makhluk busuk itu pergi, seluruh desa mungkin akan hancur. Tidak hanya itu, dia melindungiku saat aku terlalu terluka untuk bergerak. Aku…”

Dia berhenti sejenak untuk menatap laba-laba tua itu dengan wajah cemberut yang khawatir. Tidak mengherankan, karena laba-laba itu hampir saja memakannya. “makhluk” tampak sedikit bersalah, tetapi hanya sedikit. Saya tidak tahu apakah harus terkesan atau kesal mendengarnya.

“… Aku harus berterima kasih padamu karena telah menangkisnya,” lanjutnya akhirnya. “Untungnya, kutukannya telah dipatahkan, dan dia tampaknya menjadi wanita muda yang menyenangkan sekali lagi.”

Tunggu, apa? Dia hanya seekor laba-laba yang menjadi manusia setelah berkontrak denganku, kan? Ini bukan dongeng.

Aku menembak Shentatapan bertanya, lalu dia mengangguk sedikit.

Pikirkanlah seperti ini, Guru, katanya. Tidak perlu menjelaskan lebih lanjut sekarang, dan dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin bisa merekrutnya untuk tujuan kita.

Aku mendengus pelan. “Karena?” Kau hanya ingin dia membuatkanmu katana.

Dia memutar matanya. Terselamatkan dari kematian atau tidak, kebenaran hanya akan membuatnya bingung. Ini yang terbaik.

Kami memutuskan kontak mata.

Sial, dia tak berperasaan… Aku hampir merasa kasihan pada teman baru kita yang berbulu itu.

Aku menoleh ke arahnya dan melihat bahwa dia sedang menunggu kami dengan sabar. Dia jelas menyadari Shen dan aku sedang melakukan sesuatu.

“Laba-laba Hitam Bencana telah meneror dunia sejak dahulu kala,” Beren memulai. “Ia memakan habis makanannya dan pergi secepat ia datang. Dari semua ukuran, itu lebih merupakan bencana alam.daripada makhluk hidup, dan memakan artefak yang tak terhitung jumlahnya langsung dari gudang penyimpanan kita.”

Sial, dia makan logam?! Seberapa kuat perutnya?!

Aku menoleh ke arahnya dan melihat wajahnya sedikit memerah. Dia melakukannya .

Mungkin lebih baik kita memilih jalan cerita yang lebih masuk akal, kalau begitu… Kalau kita ingin dia tetap tinggal bersama kita, sebaiknya kita pastikan dulu dia tidak punya masalah dengan siapa pun.

Kepala kurcacisedikit menunduk saat dia melanjutkan. “Sekarang, sebagai tuan tanah yang hijau ini, aku punya permintaan penting kepadamu.”

Uh oh. Saatnya untuk misi sampingan lainnya… Saya hanya ingin sampai di kota saat ini.

“Ada apa?” tanyaku. Mendengarkannya tidak ada salahnya, setidaknya.

“Masyarakat saya telah tinggal di tanah ini dan menjalankan usaha kami selama bertahun-tahun. Kami memilih tempat ini, meskipun berbahaya dan tidak nyaman,untuk melindungi barang dagangan kami dari para perampok. Namun, tanahnya keras dan tandus.”

Kebanyakan monster tidak keluar ke Edge, jadi mungkin cukup aman untuk itu. Mereka juga bisa tetap bersembunyi di sini—bahkan Shen tidak tahu di mana mereka tinggal, dan dia benar-benar tetangga mereka. Itu pasti akan mengurangi jumlah pencuri yang harus mereka hadapi.

Aku mengangguk mengerti. “Jadi,hartamu aman, tapi kamu terus menerus kelaparan.”

“Tepat sekali. Dan itu membawaku pada permintaanku…” Dia berhenti sejenak, mencoba mencari kata-kata, tetapi aku sudah tahu ke mana arahnya. “Bisakah kau membiarkan kami tinggal di sini, di tanah ini?”

Ya, sudah disebutkan.

Di sini ada semua yang dibutuhkan desa, dan kami akan semakin baik jika semakin banyak orang yang kami sambut. Itu dipertahankan dengan kokoh,juga, antara Shen, si laba-laba, dan kurasa aku sendiri. Itulah yang mereka cari. Shen sudah tampak gembira dengan prospek itu. Laba-laba itu berusaha tetap tenang, tetapi aku memergokinya menjilati bibirnya dengan rakus. Dia membuatku sedikit khawatir, jadi aku harus mengingatkannya untuk tidak memakan penghuni baru kami…

“Tentu saja,” jawabku cepat.

Rahang Beren ternganga. “K-Kau mengizinkannya semudah itu?!”

“Lagipula, kita punya tempat untuk itu. Janji saja kau akan cocok dengan para Orc.”

“T-Tentu saja!”

Saya merasa dia agak bingung, tetapi sejujurnya saya tidak peduli. Mereka seharusnya tidak menimbulkan masalah bagi kami, dan Shen sudah berencana untuk mengundangnya.

Shen dengan bersemangat mulai membuat daftar syarat. “Kalian harus membantu kami membangun kota kami, dan membuat senjata atau baju besi untuk kami sesuai kebutuhan. Oh, dan aku punya niatan baik. untuk memungut pajak di masa depan juga. Terakhir, kamu harus menerima Tuan sebagai satu-satunya penguasa negeri ini.”

Dia sudah memikirkan hal ini, bukan?

“Kota?!” Mata Beren membelalak, tetapi dia mengangguk dengan cepat. “Kami akan dengan senang hati menerima persyaratan itu.”

Tinggal di Subruang pasti sangat berarti baginya. Aku selalu membayangkan kurcaci sebagai orang yang keras kepala dan kasar, tetapi Beren ramah dan pengertian.

Nagamengangguk. “Saya akan membangun kota di sini pada waktunya. Tentu saja, Anda bebas untuk tetap menjadi desa yang mandiri jika Anda menginginkannya.”

“Menarik,” renungnya sambil mengelus jenggotnya. “Tanah yang subur di balik tirai kabut, menaungi kota metropolitan yang tersembunyi… Aku suka!”

Dia hampir sama gembiranya seperti dia… Shen sungguh beruntung bersamanya.

“Saya berniat untuk memasok barang dagangan kami kepada Anda,” imbuhnya.

“SangatBaiklah! Kau boleh membawa rekan-rekanmu ke sini. Aku akan membuka jalan untuk mereka.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, aku akan segera berangkat. Apa kau bersedia menunggu dua hari, sampai aku tiba di sana?”

“Kurasa begitu. Beritahu orang-orangmu untuk mengumpulkan semua yang mereka butuhkan, dan saat kau mengirim pesan, aku akan memindahkan seluruh desamu ke Subruang. Kau akan mengikuti jejak yang telah kubuat!”

Trik itu lagi? Berguna sekali,Saya akui… Mereka bahkan tidak perlu mengemas banyak barang, dan mereka bahkan dapat membawa perabotan apa pun yang mereka inginkan.

Proses pemindahan ini mengingatkan saya pada teleportasi. Dalam situasi yang tepat, dia bisa memindahkan seseorang ke Subruang, lalu memuntahkannya ke tempat lain.

Mungkin saya akan memintanya untuk membuat satu atau dua gerbang permanen untuk tempat-tempat yang perlu sering kami kunjungi.

“Selamat tinggal!”

Dengan yang terakhir ituteriak, Beren-san melesat seperti peluru. Namun, pikiranku sudah melayang ke tempat lain.

“Jadi, aku bisa berbicara dengannya dengan baik, ya…”

Berbeda dengan percakapan pertama saya dengan Ema saat pertama kali bertemu, saya tidak kesulitan memahaminya sama sekali. Mungkin saya hanya perlu “menyesuaikannya” pada saat pertama.

Atau tunggu, kurcaci juga humanoid… Apakah mereka berbicara dengan bahasa hyuman?

Shen mengangguk setuju. “Kerja bagus, Guru.”

“Sangat mengesankan,” kata laba-laba itu setuju.

Tidak, itu tidak mungkin. Aku sudah berbicara dengan laba-laba itu bahkan sebelum dia berubah… Dengan asumsi kamu bisa menyebutnya percakapan.

“Kau benar-benar mengagumkan karena bisa berbicara dengan baik dengan laba-laba itu.”

“Mana-mu sungguh nikmat,” imbuh si laba-laba. “Benar-benar suami yang ideal.”

Terus terang, saya tidak terlalu tersanjung!

Aku tidak bisa membayangkannyaPacar yang bisa dimakan akan menjadi tren, dan aku benar-benar tidak ingin menjadi mangsa predatornya.

Shen menoleh ke arahku dengan serius. “Sekarang, Guru, ada satu hal lagi yang memerlukan bantuanmu.”

“Kau ingin sebuah nama, kan?” tanyaku.

“Benar. Aku tidak akan tahan lagi hanya dipanggil Shen. Kau harus memberiku nama yang pantas, seperti tugasmu sebagai Tuanku.”

Laba-laba itu mengangguk tanda setuju.“Saya juga ingin segera mendapat nama yang tepat, jika Anda tidak keberatan.”

Saya sudah menduganya.

Aku juga tidak ingin terus memanggil mereka dengan “nama” lama mereka, dan aku ingin sekali menemukan panggilan lain untuk mereka. Mungkin itu seperti dipanggil “Hyuman” sepanjang waktu, dan itu akan sangat menyebalkan. Sejujurnya, aku sedikit terkejut para wanita merasakan hal yang sama—kalau ada, kupikir hanya laba-laba yang menginginkannama, jika ada, karena itu adalah yang terburuk dari keduanya.

“Kau tidak menginginkannya sekarang?” tanyaku pada laba-laba itu.

Dia tersenyum. “Lebih baik aku menunggu sampai giliran Shen-san tiba. Lagipula, dia sudah datang lebih dulu.”

Laba-laba itu sangat anggun dalam setiap gerakannya. Jika Shen adalah seorang pejuang, maka laba-laba itu seperti seorang putri.

“Baiklah… Jadi, aku bisa memanggilmu No-Name atau Spider-san atauNomor Dua atau semacamnya. Aku akan mengingatnya—”

Aku hampir bisa mendengar suara sesuatu patah ketika ekspresi laba-laba itu berubah masam.

“Sama sekali tidak!”

Aku berkedip. “Hah?”

“Itu bukan nama yang pantas untuk seorang wanita, sayang! Beraninya kau?!”

“Bisakah kau berhenti menggunakan nama panggilan itu?! Lagipula, aku tidak tahu harus memanggilmu apa lagi. Kau ini apa? Maksudku, spesiesmu.”

Dia berkedip. “Spesiesku?”

“Ya. Keberatan jikaSaya bertanya?”

“Hm… Aku ini apa, ya? Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku dikendalikan oleh nafsu makanku, jadi sepertinya aku tidak tahu banyak tentang diriku sendiri.”

Jadi, dia mengalami amnesia? Atau tunggu dulu, itu berarti dia memiliki ingatan sebelumnya, dan kita belum melihat tanda-tanda pasti tentang itu.

Aku mengangguk padanya. “Baiklah. Kurasa aku akan memanggilmu Kuro-chan untuk saat ini.”

“Apakah aku hewan peliharaan bagimu?!” bentaknya. “Lupakan apa yang kukatakan, aku inginnama yang tepat sekarang!”

Shen memamerkan giginya. “Hei! Bukankah kau bilang aku akan disebut pertama?!”

Jelasnya, pasangan itu telah mencapai semacam kesepakatan tentang subjek itu, meskipun saya tidak tahu mengapa hal itu sepenting itu.

Laba-laba itu mengangkat hidungnya. “Oh, tapi Shen-san, kau tidak mungkin menyarankan agar aku menerima semua alasan menyedihkan tentang nama-nama yang telah dia sarankan sejauh ini. Tidak bisakah kau puas dengan nama netral itu?”nama kamu untuk saat ini?”

Shen menyeringai. “Jadi, kau akan menyingkirkan kesempatanmu untuk berhubungan intim dengannya terlebih dahulu?”

“Gh… Kurasa jika aku harus…”

Tunggu, apa yang mereka putuskan?! Aku tidak akan berhubungan seks dengan mereka berdua! Mungkin. Maksudku, seekor laba-laba dan seekor naga? Agak aneh bagiku.

“Aku sudah mencoba menyebutkan namamu,” selaku sambil mengerutkan kening ke arah Shen. “Kau menolak semua ide yang kumiliki. Aku memberimu daftar lengkappilihan kembali ketika kamu pertama kali memberitahuku bahwa kamu menginginkan nama baru.”

Dia mendengus kesal. “Lebih baik aku jatuh terduduk daripada menerima kesembronoan seperti itu!”

“Lagipula, Shen bukanlah nama yang buruk jika dibandingkan dengan No-Name atau nama sejenisnya… Tunggu, laba-laba, kurasa aku punya nama yang tepat untukmu.”

“Ah, benarkah?!”

“APA?!” Shen menolak.

Aku mendesah berat. “Sekarang apa?!”

“Tidak, tidak! Aku tidak akan mentolerirnya!menuntutmu untuk menyebutkan namaku terlebih dahulu!”

Siapa dia, empat?

Aku menoleh kembali ke laba-laba itu dan mendapati dia tertawa cekikikan sambil melamun pada dirinya sendiri, mabuk karena sedikit sikap pilih kasih yang telah kutunjukkan padanya.

Ya ampun… Dari sekian banyak orang yang bisa menjadi temanku…

Aku menggelengkan kepala karena kesal. “Baiklah! Aku akan menyebutkan nama kalian berdua, di sini dan sekarang, dimulai dengan Shen!”

Saya memotret keduanya dengan tampilan yang menantang, dan menemui sedikit kekecewaan dan kepuasan yang luar biasa. Saya pikir itu adalah hal yang paling mendekati kesepakatan kami.

Aku menoleh ke arah sang naga betina. “Baiklah, Shen…”

“Jadikanlah nama itu kuat dan agung, Guru!”

“Uhhh…”

Dia menatapku dengan campuran kegembiraan tulus dan harapan.

Sial, apa sekarang? Aku punya nama yang tepat untuk laba-laba itu, tapi aku masih belum bisa mengingatnya sama sekali…

“Eh… Hmm…”

Dia menegang karena antisipasi.”Ya?”

“Aku… Hm…”

“… Apakah kamu belum memikirkan nama untukku?”

“Tentu saja! Aku hanya, uh…”

Bahunya terkulai, air mata mengalir di matanya. “Mengapa kau memikirkan nama untuk serangga itu, dari semua hal, sebelum aku…?”

Apakah ini benar-benar masalah besar? Mungkin seluruh bagian penamaan Kontrak lebih penting dari yang saya kira.

Aku berdeham. “Baiklah, Shen, aku tahu harus memanggilmu apa. Mulai sekarang “Mulai sekarang, kamu akan dikenal sebagai Tomoe.”

“Tomoe-san?”

“Ya. Itu nama prajurit wanita terkuat dan terberani yang kukenal.”

Matanya membelalak. “Ada samurai wanita di duniamu?!”

“Ya. Dia terkenal karena mengikuti suaminya ke medan perang.”

Kalau tidak salah, Tomoe Gozen adalah saudara angkat suaminya dan rekan di medan perang. Dia orang yang beruntung, dan mereka jelas saling percaya.banyak—sampai-sampai mereka mungkin saling membunuh secara harfiah. Tentu saja, yang saya ketahui tentangnya hanya dari permainan, jadi saya tidak tahu pasti seberapa akurat pengetahuan saya secara historis.

Shen mengangguk bangga. “Oh! Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima nama Tomoe!”

Aku merasa dia sedikit bereaksi berlebihan, tapi karena itu benar-benar satu-satunya nama prajurit wanita yangterlintas di pikiran, saya senang saja itu berhasil. Saya tidak ingin memeras otak untuk pilihan lain. Nama Yodo juga terlintas di pikiran, yang berarti “air yang tergenang”, tetapi bagi saya itu lebih terasa seperti nama yang akan dimiliki oleh dalang yang licik.

Saat Tomoe mengulang-ulang nama barunya sambil bersenandung riang, dia mulai bersinar samar-samar.

“Eh, apakah kamu sedang memancarkan cahaya sekarang?”

“Hm? Ah, ya. Setelahmenerima sebuah nama, kekuatanku meningkat. Anggap saja itu sebagai penguatan ikatan kita yang terbentuk.”

Wah, jadi ini masalah besar ya… Saya merasa agak bersalah karena mengungkapkannya saat ini .

“Tetap saja,” lanjutnya, “nama itu cukup enak didengar… Ya, nama yang bagus! Mulai saat ini, pada hari ini, aku akan dikenal sebagai Tomoe! Mengerti?”

Dia memandang laba-laba dan aku dengan bangga, tapi untukentah mengapa pipinya segera memerah. Kebanyakan orang dewasa akan merasa malu dengan kegembiraan kekanak-kanakan seperti itu, terutama mengingat usianya.

“Jika nama membuatmu lebih kuat, apakah itu berarti ada nama lain di luar sana yang akan memberimu keuntungan terbesar?” tanyaku dalam hati.

“Tentu saja.”

“Astaga, kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?!”

“Jangan khawatir, Guru! Saya hanya senang menerima nama yang penuh perhatian seperti itu darimu, khasiat dan potensinya terkutuk!”

“Tentu saja, tapi tetap saja…”

Itu akan memengaruhi seluruh hidup kita untuk terus maju dengan satu atau lain cara, dan rasanya tidak tepat bagi saya untuk memastikan keputusan penting hanya berdasarkan getaran. Saya merasa sedikit bersalah.

“Tenang saja!” desaknya. “Lagi pula, aku tidak menginginkan nama yang diberikan dengan kriteria seperti itu. Sekarang, jika Anda berkenan, aku harus memberitahukan kepada orang banyak tentang namaku. identitas baru!”

Dengan itu, dia berlari keluar ruangan, seperti anak kecil yang ingin memamerkan hadiah ulang tahunnya.

Laba-laba itu mendesah. “Oh, aku merasa sedikit cemburu sekarang… Jadi, sayang, bolehkah aku memintamu untuk memberiku nama sekarang?”

“Uh, tentu. Itu rencanaku. Sebelum itu, bisakah kau berhenti menggunakan nama-nama hewan peliharaan yang cengeng?”

“Ya ampun, aku tidak tahu…! Kalau begitu, kau lebih suka dipanggil Milord?”

Satu langkah maju, dua langkahmundur selangkah.

“Tidak, hanya Misumi atau Makoto saja.”

Dia menyeringai padaku. “Tidak.”

“Mengapa?!”

“Lagipula, kau pemilikku. Aku tidak mungkin bersikap begitu terus terang padamu. Bahkan Shen… tidak, Tomoe-san memanggilmu seperti itu, dan kita berdua tahu betapa bangganya dia.”

Ya, tapi omongan “sayang” atau “tersayang” itu membuat kulitku merinding… Mungkin aku harus membuatnya tinggal bersama Master, seperti Tomoe? Tidak, aku tidak menyukai gagasan tentang dia, tentangsemua orang, memanggilku seperti itu…

“Bagaimana dengan Misumi-san?” tanyaku.

“Mustahil.”

“Kalau begitu, cari saja yang lain dengan Tomoe! Aku resmi melarang “Milord” dan semua nama panggilan, dan itu perintah!”

Dia gemetar, wajahnya memerah. “Perintah?! J-Jika kau memaksaku, maka kurasa aku tidak punya pilihan lain… Aku akan berkonsultasi dengan Tomoe tentang hal itu nanti.”

“Sekarang,” lanjutku, “tentang namamu…”

“Ya?”

“Bagaimana kalau kau memberitahuku nama apa pun yang bisa mengeluarkan kekuatan penuhmu, atau apa pun?”

Dia menyeringai senang. “Sama sekali tidak.”

Kenapa?! Aku tidak mengerti sama sekali!

“Baiklah, tapi jika itu memengaruhi kekuatanmu, itu juga akan memengaruhiku…”

Dia mengumpat pelan. “Sialan Shen… Tidak bisakah dia tutup mulut beberapa menit lagi?”

Hah? Aku pasti salah dengar… Apa dia baru saja memaki Tomoe?!

“A-Apajika saya ingin memikirkannya sedikit lebih dalam?”

“Kamu baru saja memberitahuku bahwa kamu sudah punya nama.”

“Ya, tapi informasi baru ini mengubah—”

“Itu tidak mengubah apa pun! Katakan padaku nama apa yang terlintas di pikiranmu, sekarang juga!”

Wah, dia memaksa sekali… Dengan caranya mencondongkan tubuhnya dengan begitu intens, aku heran dia belum tersipu dan menjauh.

“Lagipula,” lanjutnya dengan kesal, “bagaimana aku bisa bahagia dengan nama yang lahir aturan-aturan yang membosankan seperti itu? Aku lebih suka nama yang menurutmu cocok untukku dari lubuk hatimu daripada nama yang hanya untuk kekuatan semata.”

“Bahkan jika itu membuatmu lebih lemah?”

“Kau mengira namamu akan membuatku lebih lemah. Lagipula, aku tidak pernah peduli dengan kekuatan. Tolong, beri tahu aku nama yang pernah kau pikirkan.”

Pada titik ini, jelas dia tidak mau menerima jawaban tidak.

“Baiklah…” Aku menelan ludahkeras. “Ini nama barumu. Mulai sekarang, kamu akan menjadi Mio.”

“Mio…”

“Dalam huruf-huruf tanah airku, ia menggabungkan karakter untuk ‘nol’ dengan karakter untuk ‘air’, yang melambangkan kemampuan sihir utamaku.”

Dia memulai dengan hanya rasa laparnya, jadi dalam arti tertentu, dia tidak punya apa-apa—nol. Kemudian, dengan mana milikku yang mengisi perutnya dan memberinya “awalan” dalam Kontrak kami, itu tampak sepertinama yang bagus dan bermakna, meskipun agak berlebihan.

“Saya akan menerimanya dengan senang hati,” jawabnya sambil membungkuk. “Saya Mio mulai hari ini. Terima kasih atas kemurahan hatimu, sayang.”

“Apa yang kukatakan tentang memanggilku seperti itu?!”

“Ah. Aku akan mencoba untuk berhenti melakukan itu. Mio… Hehe, nama yang mengandung elemenmu… Hehehe…”

“Eh, Mio? Bumi ke Mio?”

“Tunggu… Nol, dan air, elemenmu? Apakah itu berarti kamu inginuntuk membanjiri ruang kosongku dengan esensimu?! Oh, aku tidak sabar!”

Wah, dia sudah tak ada harapan lagi. Dia bahkan tidak bisa mendengarku sekarang. Kenapa semua orang yang kukenal begitu aneh?

Aku mendorongnya keluar dari tendaku saat ia terus berhalusinasi. Aku kelelahan, meskipun baru saja bangun setelah entah berapa lama, dan yang kuinginkan hanyalah tidur.

Sayang sekali… Akhirnya kita sudah sangat dekat dengan kota Hyuman,juga…

Keesokan paginya setelah aku memanggil teman-temanku, aku meninggalkan tendaku dan melihat pemandangan yang mengejutkan. Para orc sudah berkumpul lengkap, dengan Mio dan Tomoe berdiri seolah menyapa mereka. Apa pun yang mereka lakukan, masih terlalu pagi untuk itu.

“Dengar baik-baik!” gertak Tomoe. “Tadi malam, Tuan menganugerahkan sebuah nama kepadaku. Aku harus segera dipanggil Tomoe!”

“Begitu juga aku, aku juga punya nama baru. Tolong panggil aku”Mio.”

“YEAAAAAAAAAHH!!!”

Saya tidak menyangka akan mendapat reaksi yang begitu hebat dari penonton. Ternyata, itu lebih dari yang saya sadari.

“Sekarang, seperti yang kalian ketahui, Tuan adalah penguasa dan penguasa negeri ini,” lanjut Tomoe. “Namun, kalian semua tidak bisa begitu saja menirukan perkataan saya dan memanggilnya seperti itu!”

Mio mengangguk. “Harap dicatat bahwa dia telah memveto Dearest dan Darling, dan memanggilnya dengan nama adalahtidak lebih dari sekadar penghinaan.”

Sebenarnya tidak. Aku lebih suka begitu! Bisakah semua orang memperlakukanku dengan normal?!

Namun para Orc mengangguk setuju.

“Oleh karena itu!” teriak pasangan itu serempak. Itu adalah cara yang efektif untuk menarik perhatian orang banyak kembali pada diri mereka sendiri. “Orang-orang Subruang!”

Ya, ya, lanjutkan saja.

“Yang Mulia, Milord, Algojo—tiga pilihan tersisa! Kami akan memutuskan cara yang tepat untuk mengatasinya melalui pemungutan suara!”

Oke, jadi… APA?! Apa yang mereka lakukan?! Kenapa?!

“A-aku… Uh… Apa…?”

Sial, aku bahkan tidak bisa bicara dengan baik! Ketiga judul itu kedengarannya jelek!

“Pertama, semua untuk Yang Mulia!”

“Yaaahhh!”

Wah, banyak sekali.

“Untuk Tuanku, sekarang!”

“YEAAAAAAAAAHH!”

Sial, itu populer!

“Sekarang untuk Headsman!”

“Ya!”

Syukurlah! Aku terlalu muda untuk menjadi seorang Algojo!

Dengan itu, Tomoe dan Mio berbalik menghadapku.

“Dan karena itu…”

“Dan begitulah…”

Ya Tuhan, jangan katakan itu!

“Izinkan kami memanggilmu Tuanku!” pinta mereka serempak.

“Kalian semua gila!” teriakku. “Tidak, tidak gila… Kalian semua idiot!”

Tomoe menggelengkan kepalanya dengan tidak setuju. “Kita memutuskannya secara demokratis, bukan? Kupikir kau menyukai demokrasi.”

“Aku juga memilih Milord,” Mio menimpali. “Aku akan”Pastikan aku memanggilmu seperti itu apa pun yang terjadi!”

Aku tidak setuju dengan semua ini! Dan Mio membuatnya terdengar seperti dia yang mengatur semua ini!

Aku memijat pelipisku dengan jengkel. “Lihat, aku yang bertanggung jawab di sini atau bukan? Kenapa kau melakukan semua ini?”

Mio tersenyum. “Bukankah kau menyuruhku membicarakannya dengan Tomoe tadi malam? Aku akan melakukan itu, bukan?”

“Tapi kenapa tidak ada satupun pilihan yang normal?!”

Tomoe mengerutkan kening karena kesal. “Tidak normal?! Kami menampar setiap orang dengan kekuatan hingga terjaga tadi malam dan menyuruh mereka bekerja keras untuk merancang gelar terbaik untukmu! Mereka bekerja keras sepanjang malam! Mereka normal tanpa tandingan!”

Tunggu, sepanjang malam?! Jadi, beberapa orc malang di sini terpaksa ikut bermain-main dengan omong kosong ini sepanjang waktu aku tertidur? Astaga, aku merasa kasihan sekali pada mereka semua…

Semua mata tertujupada saya, saat semua orang menunggu tanggapan saya atas suara mereka. Mereka tampak begitu penuh harapan meskipun saya tidak menginginkan semua ini terjadi sejak awal. Namun, saya tidak dapat mengatakannya sekarang, tidak dengan semua tekanan yang saya alami.

Harus berurusan dengan semua ini di pagi hari seharusnya dihitung sebagai pelecehan, sejujurnya…

“K-Kau, uh… Kau bisa memanggilku Milord,” gerutuku.

Suara gemuruh tanda persetujuan terdengardari kerumunan. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa semua orang akan memanggilku seperti itu mulai sekarang.

Mengapa aku merasa seperti kalah…?

Beberapa jam telah berlalu sejak pemungutan suara pagi yang menyiksa itu, dan kami mulai berjalan melintasi gurun sekali lagi. Semangatku mulai menurun, tetapi aku semakin bersemangat semakin dekat dengan kota itu. Kemudian, tepat ketika garis besar kota itu menjadi jelas di cakrawala, kami harus berhenti.

Dan tepat ketika semuanya menjadi baik!

Kebetulan, kami seharusnya menunggu para kurcaci lainnya tiba sebelum berangkat ke kota. Itu cukup masuk akal, dan menunda kunjungan satu hari tidak akan merugikan kami. Kami menyerah untuk bepergian hari itu dan mundur ke Subruang untuk bersantai. Mereka tidak akan membutuhkan bantuanku untuk memindahkan penghuni baru, dan bahkan jika merekamemang butuh bantuan untuk menunjukkan tempat-tempat baru kepada para pendatang baru, salah satu klon Tomoe bisa menanganinya lebih baik daripada aku. Namun, entah mengapa, mereka memutuskan untuk menunda perkenalan resmi para kurcaci kepadaku hingga siang hari berikutnya, jadi karena tidak banyak yang bisa dilakukan, aku tidur lebih awal untuk malam itu. Aneh, tetapi aku berusaha untuk tidak memikirkannya.

Saya sungguh berharap ini tidak mengarah pada hal buruk…

Ketika saya meninggalkan tenda saya keesokan harinya pagi, aku tak mempercayai mataku.

Sial. Aku tahu aku seharusnya mengatakan sesuatu! Oh, kepalaku sakit!

Tidak seperti pertemuan orc kemarin, kali ini kerumunan jauh lebih tersebar. Di sebelah kananku ada sekelompok sekitar lima puluh kurcaci, yang dipimpin oleh Beren sendiri. Di tengah, Tomoe berdiri di depan sekelompok manusia kadal bersisik biru. Jumlah mereka pasti lebih dari seratus. Terakhir, Miodi sebelah kananku ada empat orang yang sebagian besar tubuhnya bagian atas adalah manusia, tetapi bagian pinggangnya seperti laba-laba.

Apa-apaan ini? Kok bisa ada sebanyak itu?!

“Lumayan,” seru Beren pada Tomoe. “Dan kukira kau bilang siang.”

Tomoe terkekeh. “Ah, tapi kalau kalian berdua pamer satu sama lain, aku akan lalai menahan orang-orangku sendiri! Mengesankan, bukan?”

Para centaur laba-laba saling bertukartatapan canggung.

“Oh, kalian diam saja!” Mio menegur mereka. “Kalian boleh melakukan apa pun yang kalian suka, tapi ingat—jika kalian salah melihat Milord, aku akan memakan kalian.”

Para pengikutnya buru-buru mengangguk tanda setuju.

Ya, ini benar-benar kacau. Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini.

Para kurcaci adalah satu-satunya kelompok yang kuharapkan, tetapi dengan hanya sekitar lima puluh orang, desa mereka jauh lebih kecildaripada yang saya kira sebelumnya. Dengan asumsi setiap keluarga terdiri dari pasangan dan mungkin tiga anak, itu hanya enam belas rumah tangga. Saya terkejut mereka memiliki cukup banyak orang untuk dihitung sebagai sebuah desa—tetapi sekali lagi, saya tidak tahu apa pun tentang demografi dunia ini, jadi saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti.

Orang-orang Tomoe, para manusia kadal, semua berdiri tegap dengan pedang dan tombak mereka saling menyentuh dengan hormat.tanah, kepala mereka tertunduk penuh hormat sambil berlutut. Mereka tampak seperti ksatria. Saya perhatikan bahwa tidak ada senjata mereka yang bersarung, meskipun sangat berguna di kota. Berasal dari tempat di mana katana adalah pedang yang paling umum, berkeliling tanpa sarung terasa seperti mencari masalah.

Tomoe memang punya beberapa pengikut yang sopan… Beruntung sekali dia memilikinya.

Terakhir, empat manusia laba-labahal-hal di belakang Mio. Dari sedikitnya jumlah mereka, sepertinya mereka tidak memiliki desa yang layak atau semacamnya. Saya sedikit terkejut mereka tidak melompat keluar untuk membantu Mio dalam pertarungan kami jika mereka adalah pengikutnya—tetapi sekali lagi, saya ragu dia orang yang suka bergaul, jadi bisa dibilang begitu. Dia memiliki kualitas seperti bos yang membuatnya sulit untuk membayangkannya. Namun, bawahannya cukup sopan,kepala mereka menunduk dengan satu tangan di dada. Saya ragu mereka bisa bicara sama sekali, mengingat mereka banyak mengangguk dan sedikit bicara.

“Dengar baik-baik, anak-anakku,” Mio membujuk. “Tuanku menyelamatkan kita semua dari kelaparan yang menyiksa itu, jadi kita harus melayaninya dengan sepenuh jiwa dan raga.”

Anak-anak? Apakah mereka baru saja muncul dan mulai memakan semua yang mereka bisa? Aku tidak tahu Mio sudah cukup makan.mana untuk memberi makan mereka berempat dan tetap sadar… T-Tidak, semakin sedikit aku berpikir untuk memberi Mio mana, semakin baik.

“Hm?” Tomoe akhirnya menyadari kehadiranku dan menatap tajam ke arah Beren dan Mio. “Hei.”

Mereka pun memperhatikanku, dan mereka bertiga menegakkan postur mereka dengan penuh perhatian.

“Eh… Selamat pagi?” aku memperingatkan, entah bagaimana mengubah sapaan sederhana menjadi pertanyaan.

“Selamat pagi, Tuanku!” semuanyamemanggil serempak sambil membungkuk hormat.

Kedengarannya seolah-olah setiap suara di alun-alun itu berbicara kepadaku, memperjelas bahwa gumamanku entah bagaimana telah sampai dan dipahami oleh mereka semua.

Apakah ini juga berkat anugerah Sang Dewi? Keren.

Beren-san, setelah meminta persetujuan dari kedua ajudanku, melangkah maju. Gerombolan kurcaci di belakangnya berdiri dan melangkah maju serempak. adalah pemandangan yang sangat menakutkan.

“Maafkan saya karena bersikap blak-blakan, Makoto-sama. Kami, lima puluh kurcaci tua yang berkumpul di hadapan Anda, akan segera tinggal di wilayah Anda. Sekali lagi terima kasih atas keramahtamahan Anda!”

“Eh, sama-sama? Aku Makoto. Panggil saja aku begitu.”

“Perkenalkan, kepala permukiman kita!” seru Beren-san.

Dia bahkan tidak menanggapi permintaanku… Kenapa dia begitu tegang? Dia seharusnya menarik napas dalam-dalam dan sedikit rileks.

Beren-san melangkah mundur untuk bergabung kembali dengan rekan-rekannya saat seorang kurcaci tua keriput dengan janggut tebal muncul dari kerumunan. Dia memiliki aura kepemimpinan yang jelas dalam dirinya. Tetua itu membungkuk, dan aku dengan canggung mengikutinya.

Jadi, membungkuk juga merupakan hal yang ada di dunia ini…

“Saya adalah pemimpin kelompok tetua inikurcaci, Eld. Aku harus berterima kasih padamu karena telah memberikan orang-orangku tempat berlindung dari dunia luar, dan di tanah yang sangat hijau ini, tidak kurang.”

“Eh… Hai, namaku Makoto. Kalau kamu kesulitan beradaptasi, atau ada pertanyaan, silakan bicara padaku.”

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, apa Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu.”

“Kau tampak seperti manusia, tapi kau memiliki Naga Besar yang melayanimu—ilusiTuan Shen-sama, tidak kurang. Tidak hanya itu, Anda memiliki laba-laba besar yang mengancam akan melahap dunia berkali-kali. Keduanya tidak mungkin mengabdikan diri kepada seorang hyuman.”

“Eh… kurasa begitu?”

Ini tentang kekuatan gilaku, kurasa… Tapi aku “berpura-pura” sebagai manusia? Itu menyakitkan.

“Biar aku terus terang saja. Apakah kau datang dari surga atas anugerah Dewi untuk memberkati gurun neraka ini?”

Ada kilatan semangat di matanya, tapi dia salah besar.

“Mana mungkin aku mau melakukan apa saja untuk wanita jalang itu!” gerutuku. “Aku selalu mendapat masalah sejak dia menendangku ke lubang neraka ini! Hidupku benar-benar menyebalkan sejak saat itu!”

“A-Apa…?”

“Benar sekali, dia mengoceh tentang menghabiskan hari-hariku di antah berantah! Bajingan itu meninggalkanku!”

Hanya memikirkan dia saja membuatdarahku mendidih!

“K-Kau ke sini bukan karena perintah suci, kan?” tanya Eld-san gugup.

“Tidak! Sama sekali tidak! Aku hanya korban—meski kuakui, agak menyenangkan bisa berbicara dengan monster, setan, dan semacamnya…” Aku terdiam canggung.

Dia sedikit bersemangat. “Kau beruntung bisa berbicara dengan kami, katamu?”

Aku mengangguk. “Dia menyebutnya ‘Pemahaman’ atau semacamnya. Dia menghina aku sepanjang waktu dia melakukannya!”

Sejujurnya, saya berharap bisa melupakan semua hal itu.

Eld-san membelai jenggotnya sambil berpikir. “Jadi, apakah itu membuatmu tidak berafiliasi dengan kekuatan manusia mana pun?”

“Tentu saja. Juga, perlu diperjelas, aku bukan hyuman. Aku lebih suka kau memanggilku manusia, terima kasih.”

“Manusia, katamu? Aku sudah lama tidak mendengar nama itu… Mereka dikatakan sebagai nenek moyang“manusia masa kini.”

“Kurasa begitu? Baiklah, panggil saja aku begitu, terima kasih.”

“Dimengerti. Sekarang, harus kuakui, aku lega mendengar kau bukan pelayan Dewi. Kerabatku telah lama menentang tujuannya, meskipun tidak sampai pada titik permusuhan langsung. Kami juga bukan teman manusia atau iblis, sehingga hanya menyisakan sedikit sekutu bagi kami.”

“Oh, oke… Kalau begitu, kalian sendiri saja yang mengurusnya.”

“Tapi saya harus mengatakan,Kamu cukup menarik. Pertama, bisnis Shen Real Estate ini, lalu mengungkapkan bahwa kamu dapat berbicara dengan kami dan memiliki mana yang sangat luar biasa… Kamu akan menjadi orang yang menarik untuk dilayani.”

“Ahaha… Aku tidak berarti apa-apa, sungguh…”

Dia terkekeh. “Maafkan aku karena berlarut-larut dalam masalah ini. Aku akan membawakanmu tanda aliansi kita nanti.”

Dengan itu, Eld-san melangkah mundur.

Tomoe meretakkan buku-buku jarinya, sambil menyeringaiceria seperti biasa.

“Sekarang giliranku.”

Kadal-kadal di belakangnya semua berdiri dalam satu gerakan yang terkoordinasi. Mereka tampak hampir seperti militer dalam koordinasi mereka, seperti tentara yang waspada.

“Sekarang, tuanku, aku akan membawakan pelayanku, manusia kadal berkabut! Mereka adalah pewaris mana udara dan air yang hebat, dan merupakan pemandangan yang langka dan kuat. Lihatlah sisik biru mereka yang indah!”

“Hah. Aku tidak pernah tahukamu punya pembantu.”

“Banyak sekali yang memilih untuk memujaku selama berabad-abad,” katanya dengan sedikit rasa bangga. “Terutama jika kita mempertimbangkan mereka yang menganggapku sebagai dewa. Namun, orang-orang ini memegang peran khusus di antara para pengikutku. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan untuk membunuh Naga Kecil!”

“Wah… Tapi tunggu, mereka sepertinya lebih terbiasa bertarung sebagai sebuah kelompok. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa hebatnyamereka semua akan bersama.”

“Pengamatan yang sangat bagus, Tuanku. Anda memiliki penglihatan yang tajam terhadap bawahan. Mulai hari ini, kedelapan ratus orang itu akan tinggal di sini juga. Saya percaya Anda akan memanfaatkan kami dengan cerdas.”

Dia menundukkan kepalanya ke arahku, dan para manusia kadal di belakangnya pun membungkuk dalam-dalam.

Aku tidak bisa tidak merasa bahwa militer seperti itu telah hilang dari Tomoe. Mereka bisa menjadi sangat kuat jika apa yang dia katakanmemang benar, dan meskipun aku tidak tahu apa itu Lesser Dragon, kedengarannya kuat. Para pengikutnya bertindak dan merasa lebih seperti ksatria elit daripada prajurit biasa.

Akhirnya, tiba giliran Mio untuk berbicara.

“Ini pelayanku, arach,” katanya sambil membungkuk sopan. “Mereka menjadi gila karena kelaparan seperti aku, tetapi setelah menerima esensimu, mereka pulih sepenuhnya. Karena itu, aku membawamereka di sini.”

Arachs? Nama yang tidak asing lagi. Kurasa Mio itu tidak ada hubungannya dengan mitologi duniaku.

Namun, bukan itu yang paling berkesan bagi saya.

Esensiku…?! Aku tahu maksudnya darahku atau mana atau semacamnya, tapi dia membuatnya terdengar sangat kotor! Bagaimana dia bisa melakukan itu?

“Uh… Bagaimana kau memberi mereka… apa pun yang kau berikan pada mereka?”

Hasilnya jauh lebih canggung dari yang saya harapkan.Kepalaku masih berputar ketika aku mencoba memahami apa yang telah terjadi.

“Oh, itu? Cukup sederhana.”

Dia memberi isyarat kepada salah satu arakh untuk mendekat. Begitu arakh itu berada dalam jangkauannya, arakh itu menusukkan tangannya tepat ke bahunya dengan memegang tulang selangka.

“Apa?!” Aku terkesiap.

Arach itu gelisah karena senang. Tampaknya ia menikmati dirinya sendiri.

Tidak! Tidak! Aku tidak bisa! Apakah semua laba-laba di dunia ini sadomasokis yang bernafsu?!Rasanya seperti ada banyak Mio kecil di sekitar… Ya Tuhan, kepalaku sakit!

Saya terkejut melihat ada semacam cairan menetes dari luka Mio dan masuk ke dalam arak. Itu sedikit memuakkan.

“A-aku, uh… aku mengerti, oke? Kau bisa berhenti sekarang.”

“Baiklah.” Mio menarik lengan dari bahunya, tetapi tidak ada darah yang keluar. Lubang itu sembuh dalam sekejap mata. “AkuSemoga Anda sudah kenyang.”

Itu tetap saja curang… meskipun saya bukan orang yang suka membicarakannya.

“Kami… arach,” kata orang yang menusuk Mio. “Kami, tidak punya… nama. S-Senang, bertemu denganmu.”

Kata-kata mereka canggung dan kaku, dan mereka harus berjuang untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi mereka tampak baik dan cukup terus terang. Mereka mungkin tinggal sendiri dan tidak perlu berbicara dengan orang lain, yang menjelaskan mengapa Mereka tidak memiliki nama atau kemampuan verbal penuh dalam bahasa mereka. Itu, dan mereka kelaparan seperti halnya Mio.

Mio melotot ke arah mereka. “Apa, tidak ada ucapan terima kasih yang tulus untuk Milord? Apa kau ingin aku memakanmu? Apa kau mau?”

Ya ampun, Mio, kamu ini mafia atau apa ya?!

“Tidak apa-apa!” Aku buru-buru meyakinkannya sebelum menoleh ke arah para arach. “Silakan luangkan waktu untuk membiasakan diri dengan tempat ini.Saya yakin ini adalah perubahan besar bagi Anda.”

Mio dengan hormat mundur dari si pelanggar. “Kerabatku dan aku dapat menghasilkan reagen yang berharga dari dalam tubuh kami, dan kami juga memiliki pengetahuan tentang praktik alkimia kuno, jadi aku berharap kami akan berguna bagimu. Aku harus berterima kasih sekali lagi, Tuanku, karena telah setuju untuk menerima orang-orangku.”

Jadi, para kurcaci adalah pandai besi, para arach adalah alkemis,dan manusia kadal berkabut adalah pejuang… Itu, dan baik orc dataran tinggi maupun manusia kadal seharusnya cocok untuk pekerjaan berat. Kami memiliki semua bahan untuk membangun kota baru… kecuali manusia, kurasa.

Dengan itu, kami semua saling diperkenalkan, dan sekarang kami bebas untuk mengunjungi desa Hyuman. Sebentar lagi, tujuan utama pertamaku di dunia ini akan tercapai.

Saya tidak sabar untuk bertemu dengan beberapa manusia!

aku menganggukdan menyapa kerumunan yang berkumpul. “Senang bertemu dengan kalian semua. Jika kalian masih punya pertanyaan, kalian masing-masing punya perwakilan. Tomoe, Mio, Eld-san, pastikan semua orang sudah tenang. Kalian boleh memilih tempat tinggal di mana saja yang kalian suka, tetapi jangan berebut tanah. Sekarang, saya akan pergi sebentar.”

Alis Tomoe berkerut. “Sendiri? Bagaimana dengan bahayanya?”

Mio mengangguk setuju. “Kamuharus mengizinkanku menemanimu, Tuanku.”

“Ah, aku seharusnya baik-baik saja. Paling tidak, tempat ini akan lebih aman daripada gurun, dan lagi pula, aku butuh kalian berdua di sini untuk memastikan semua orang pindah dengan baik. Aku akan menginap di desa, dan aku akan kembali besok. Nanti saja.”

Dengan itu, aku berbalik dan menuju pintu keluar. Untungnya, baik Mio maupun Tomoe tampaknya tidak mengikutiku, yang berarti aku akanberhasil membujuk mereka. Jika ada yang salah di Subruang, mereka pasti bisa mengatasinya. Aku harus segera kembali ke kota. Aku sudah berada di dunia ini selama seminggu penuh tanpa bertemu dengan jiwa manusia lain, dan dua pertarunganku sampai mati bukanlah pengganti yang tepat.

Akhirnya, aku bisa melihat orang! Manusia asli, berdarah daging… Aku tidak sabar.

Tidak perlu banyak berjalan sebelumBangunan-bangunan kota mulai terlihat. Gerbang itu sederhana saja, dan terlalu kecil untuk menjadi sebuah desa—lebih seperti komunitas kecil.

Saat aku sudah cukup dekat untuk melihat detailnya, aku bertemu dengan seorang wanita yang usianya tidak dapat kuperkirakan. Yang dapat kulihat hanyalah bahwa dia cantik. Rambutnya pirang lembut yang berkibar samar tertiup angin, dan kulitnya tampak sepertimutiara melawan kotoran dan debu Tepian.

Wah… Tidak ada satupun gadis di klub panahan di sekolah yang secantik dia, dan kami terkenal sebagai sekolah yang memiliki anak-anak paling cantik.

Dia berhenti dan menatapku dengan ragu. Aku merasakan denyut nadiku sedikit lebih cepat.

Apakah ini semacam peristiwa? Apakah ini… takdir?!

Aku melangkah mendekatinya, kepalaku penuh dengan delusi bahagia, dan berteriakpadanya dengan ramah, “Permisi!” Aku pun memberinya senyum terbaikku.

Namun, reaksinya sedikit mengecewakan. Dia menjerit mengerikan saat melihat gigi putihku dan berlari ke arah berlawanan menuju gerbang seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Wah. Jadi, beginilah rasanya ditolak mentah-mentah… Sungguh menyakitkan.

Karena dia sedang menuju ke kota, aku memutuskan untuk mengikutinyaAku berhati-hati berjalan, untuk berjaga-jaga jika dia mengira aku berusaha mengejarnya.

Akhirnya, aku tiba di gerbang, dan aku terkejut melihat kerumunan orang sudah berkumpul di sana. Beberapa memiliki telinga elf, dan yang lainnya adalah manusia binatang berbulu. Mereka semua mengenakan baju besi lengkap dengan senjata terhunus, dan mereka melotot ke arahku dengan penuh kebencian.

Aneh… Aku tidak berpikir aku melakukannyaapa pun yang bisa membuat mereka marah.

Mereka adalah orang-orang yang cerdas dan rasional. Saya yakin kami dapat menyelesaikan masalah dengan kata-kata, daripada harus saling memukul kepala seperti orang barbar.

“Halo, nama saya Makoto Misumi. Apakah Anda berkenan mengizinkan saya masuk?”

“…”

Tak seorang pun menjawab—sebenarnya, mereka tampak makin marah karenanya.

Aku baru saja memberi mereka namaku! Apa-apaan ini?!

Mereka mulai berbisik-bisiksatu sama lain. Saya memutuskan untuk menunggu beberapa saat agar mereka dapat menata pikiran mereka. Kemudian, ketika mereka membubarkan diri, barisan depan mereka mengarahkan senjata mereka ke arah saya. Mereka tampak siap menyerang dengan segera.

Tunggu, apa?!

Di belakang mereka, barisan kedua memasang busur dan menyiapkan lembing mereka, dan aku dapat mendengar gumaman sihir dari belakang beberapa orang yang membawa tongkat.

Sial! Iniburuk!

“T-Tunggu dulu! Aku hanya ingin—”

“%(*&@^(@*&^!!!”

Aku membeku di tempat. Untungnya, mereka menahan tembakan.

Sial. Kau pasti bercanda.

“@)#(%*&!”

Aku mencoba mengangkat tanganku untuk menunjukkan tanda menyerah, tetapi tampaknya itu tampak bertentangan dengan mereka. Serangkaian anak panah dan mantra melesat ke arahku. Aku memperluas Alam pertahanan di sekitarku, dan semua serangan mereka untungnya berhasil ditangkis. Beberapa beberapa prajurit garis depan menyerangku dengan pedang dan tombak, tapi mereka berhenti saat menyadari aku punya semacam penghalang.

Meskipun mereka telah menghentikan serangan mereka untuk sementara waktu, penduduk desa menegaskan bahwa mereka akan melawan sampai mati jika aku mencoba mengancam mereka. Jika aku tidak mundur sekarang, keadaan akan semakin memburuk.

Jadi, aku berputar dan berlari cepat meninggalkan desa. Bahkan tidakseekor kuda bisa saja mengejarku dengan kecepatanku, dan awan debu yang aku angkat menutupi pandangan penduduk desa dalam sekejap.

“SIALAN! Bagaimana bisa manusia adalah satu-satunya bahasa yang tidak bisa kumengerti?!”

Itulah satu-satunya bahasa yang benar-benar, tidak dapat disangkal lagi, seharusnya saya ketahui.

Apa yang harus aku lakukan sekarang?!

Aku benar-benar dalam masalah yang serius…

Mereka tidak bisa memahamiku. Sampai sekarang aku hanya bisa berbicara dengan normal dalam bahasa Jepang, dan semua hal mulai dari orc hingga kurcaci, dan bahkan laba-laba monster tidak menjadi masalah. Sama sekali tidak masuk akal jika kemampuanku tidak akan bekerja pada sesama hyuman, dari semua hal. Pasti ada kesalahan.

Hanya untuk meredakan ketakutanku yang semakin meningkat, aku meminta Tomoe dan yang lainnya untuk mencoba berbicara kepadaku dalam apa yang disebut Bahasa Umum,apa yang kebanyakan hyuman bicarakan, tetapi yang kudengar hanyalah omong kosong. Fakta bahwa mereka dapat berkomunikasi dengan hyuman sementara aku tidak bisa, hanya menambah luka. Mio khususnya mengejutkanku.

Bagaimana dia bisa bicara dengan baik? Kupikir dia tidak punya ingatan apa pun selain rasa lapar! Apakah dia jenius atau semacamnya?!

Bahasa Umum adalah bahasa utama yang digunakan oleh para hyuman di dunia ini, hampir tanpa kecuali.Setiap bangsa Hyuman menggunakan bahasa ini sebagai bahasa resmi untuk bisnis dan pemerintahan. Saya bertanya mengapa bahasa ini tidak disebut bahasa Hyuman atau semacamnya, tetapi ternyata, setiap kekuatan politik utama di dunia adalah negara Hyuman, seperti yang telah terjadi sejak lama, dan pengaruh terpusat mereka terhadap dunia dan budaya global membuat pandangan mereka ditekankan. Sungguh mengejutkan bahwa serangkaian suara yang tidak berarti itubegitu umum dan tersebar luas.

Saya benar-benar tidak dapat menerimanya, bahkan saya yakin mereka mempermainkan saya, dan saya mencoba membuktikannya. Saya meminta perwakilan dari setiap ras yang mendiami Subspace berkumpul di aula, dan saya membiarkan mereka semua berbaur. Setelah berbicara kepada mereka satu per satu, saya memastikan bahwa saya adalah satu-satunya yang dapat memahami kata-kata setiap orang yang hadir. Mereka juga dapat berkomunikasi dengan Tomoe dan Mio dengan kemanjuran yang lumayan, tentu saja, tetapi di antara mereka, pemahaman berkisar dari meragukan hingga tidak ada. Di antara mereka, para Orc muncul sebagai satu-satunya yang mampu berkomunikasi dengan setiap ras lain dengan baik, dan saya dapat melihat itu berguna di kemudian hari.

Bagaimanapun juga, sekarang sudah jelas bahwa aku perlu mempelajari Bahasa Umum entah bagaimana caranya, dan aku akan benar-benar kacau karena semuanyaberdiri tanpa Tomoe dan Mio.

Sial… Aku tidak akan melupakan ini, aku bersumpah!