Chapter 6

Begitu Kim Hyunwoo melihat Raja Binatang tiba di wilayah itu, dia berpikir dia harus menjaganya tetap di dalam wilayah itu.

Meskipun itu berarti menghabiskan sebagian besar kekayaan yang diperoleh melalui Labyrinth Break ini.

Karena dia yakin begitu Beast King direkrut, pasti akan ada lebih banyak lagi yang bisa dia lakukan, bahkan jika itu berarti menghabiskan banyak sumber daya.

Namun, saat ini, Kim Hyunwoo menyadari sesuatu saat dia melihat membanjirnya notifikasi di depan matanya.

Merekrutnya tidak hanya akan membuat rekonstruksi wilayah tersebut menjadi sulit tetapi juga tidak mungkin dilakukan.

Merekrutnya seperti meminum piala beracun.

‘Hanya merekrut satu orang akan menciptakan terlalu banyak musuh.’

Tentu saja Merilda yang dilihat Kim Hyunwoo kuat.

Begitu kuat hingga tanpa disadari dia mendapati dirinya menganga.

Apalagi menurut notifikasi yang dilihatnya, Merilda bukan sekedar bintang 5 tapi sudah menjadi bintang 5,5, seolah-olah game tersebut telah diupdate atau ada sistem tambahan yang ditambahkan.

Tapi tetap saja, terlalu banyak musuh yang bisa merekrutnya.

‘Bahkan ada kerajaan dan klan yang tidak ada di zamanku, dan banyak wilayah lain yang memiliki hubungan bermusuhan, bukan?’

Melihat hubungan yang merusak tersebut, Kim Hyunwoo tanpa sadar mendecakkan lidahnya, bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan sejak meninggalkan wilayah tersebut.

…Faktanya, jika hanya ini saja, Kim Hyunwoo mungkin akan serius mempertimbangkan untuk merekrut Merilda.

Tidak, dia mungkin sedang berlutut sekarang.

Melihat apa yang muncul, nampaknya ketertarikan Merilda dipertahankan sampai batas tertentu karena suatu alasan, tapi Kim Hyunwoo tidak tahu apa sebenarnya yang dia pikirkan.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Namun, Kim Hyunwoo tidak melakukannya karena alasan lain selain fakta bahwa Merilda memiliki banyak musuh.

“……”

Pada dasarnya, dalam setting Arteil, faktor terbesar dalam pertumbuhan suatu wilayah adalah penduduknya.

Pajak hanya dapat dipungut jika ada penduduk, barang dapat diproduksi, dan infrastruktur dasar dapat dirancang hanya jika ada penduduk.

Dan penduduk di Arteil tidak tertiru secara acak seiring dengan meningkatnya tingkat wilayah, namun sistem ini melibatkan petani tebang-dan-bakar atau kelompok nomaden dari luar yang menetap dan secara bertahap meningkat.

Namun dalam situasi seperti ini, menerima Merilda dan meningkatkan tingkat masuknya wilayah yang sudah -25% menjadi -1275% adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh Kim Hyunwoo, yang harus merekonstruksi wilayah tersebut.

-25% adalah angka yang Kim Hyunwoo dapat pulihkan sepenuhnya dengan memperoleh hadiah ini, tetapi -1275% tidak.

‘Jika wilayahnya seperti dulu, aku bisa menerimanya-‘

Kim Hyunwoo memikirkan wilayah itu seperti dulu.

Saat ketika tingkat wilayah jauh lebih tinggi dari sekarang, dan tingkat pengembangan wilayah dengan mudah melampaui 5.000 unit dalam ingatannya.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Jika wilayah ini sedang dalam masa kejayaannya, menerima Merilda hanya akan sedikit mengurangi tingkat masuknya wilayah tersebut tanpa masalah besar, tapi dia tahu semua itu terjadi di masa lalu.

‘Memang benar, aku harus menyerahkannya.’

Kim Hyunwoo, dengan ekspresi menyesal, menatap Merilda dan kemudian ke anting-anting di telinganya.

‘…Mungkin akan ada peluang untuk merekrutnya setelah wilayahnya berkembang nanti.’

Dengan pemikiran itu, dia membuka jendela dalam game yang dibuat oleh Loria dan mulai mengoperasikan sesuatu.

Merilda menatap Kim Hyunwoo dengan mata gemetar.

Dia, dengan ekspresi bermasalah saat dia memandangnya, segera melambaikan jarinya ke udara dan kemudian,

gedebuk- 

Tak lama kemudian sebuah kotak kecil muncul di tangan kanannya dan dia meletakkannya di tangan Merilda yang membeku.

Dia dengan lesu melihat ke bawah untuk memeriksanya.

Itu adalah hadiah yang dibungkus dalam kotak kecil.

Hadiah kecil yang sepertinya pernah dia lihat beberapa waktu sebelumnya.

Merilda mengangkat pandangannya lagi.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Tetap saja, apa yang terlihat adalah wajah Tuhan yang gelisah.

Kemudian… 

“Anting-antingmu, sudah agak usang.”

Mulut Tuhan terbuka. 

Namun, Merilda tidak bisa menanggapi perkataan Kim Hyunwoo dengan baik.

Dia tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba memberinya hadiah.

TIDAK- 

Sebenarnya dia mengerti.

Bahkan jika dia tidak ingin memahaminya, pikirannya secara otomatis menangkap arti dari tindakannya.

‘Apakah ini akhirnya?’ 

Tuhan… 

Maksudnya sebagai permulaan dari awal.

Itu bukanlah hadiah permintaan maaf atau pujian padanya.

Itu sudah jelas. 

Merilda belum menyampaikan apa pun kepada Tuhan.

Dia belum meminta maaf.

Dia belum mengakui kesalahannya.

Dia juga tidak menunjukkan kasih sayang.

Lalu, hanya ada satu makna hadiah di benak Merilda.

Ini, ini tadi- 

e𝓃𝓾ma.i𝓭

“Mari kita bertemu lagi suatu saat nanti jika memang memang kita memang menginginkannya.”

…Itu adalah perpisahan. 

Sebuah tanda dia tidak berniat memulai kembali dengannya.

Pernyataan bahwa ini adalah akhir dari hubungan mereka…

“…Ah.” 

…Tanda baca pada hubungan mereka.

Seruan pelan keluar dari bibir Merilda.

Di saat yang sama, matanya menyipit.

Dia memandang Tuhan.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Tepatnya, dia menatap matanya.

Dia merasakan tekad yang kompleks namun tegas dalam tatapannya.

Merilda merasa air mata yang dia tahan akan keluar, tapi dia hanya menundukkan kepalanya.

Dia ingin memohon pengampunan saat itu juga.

Untuk diterima sekali lagi.

Untuk mengakui semua kesalahannya.

Untuk meminta satu kesempatan saja untuk kembali ke keadaan sebelumnya.

Tapi dia tidak bisa berkata apa-apa karena dia takut.

Sedihnya, Merilda mengetahui kata-kata yang akan diucapkan oleh Tuhan, yang telah memandangnya dengan mata seperti itu.

Terlebih lagi, bagaimana jika dia menyusahkan Tuhan lagi dan dia menghilang sekali lagi?

‘TIDAK.’ 

Merilda merasakan gelombang ketakutan menyelimuti dirinya saat memikirkan Tuhan yang baru saja dia temui menghilang lagi.

Oleh karena itu, dia tidak berkata apa-apa.

Mengangguk, mengangguk. 

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Hanya menundukkan kepalanya sambil mengangguk.

Beberapa jam setelah melihat Merilda pergi dengan ekspresi sedikit muram dan menganggukkan kepalanya karena tidak senang.

‘Mungkinkah masih ada rasa sayang?’

Kim Hyunwoo sedikit memiringkan kepalanya, memikirkan ekspresi Merilda yang agak suram, tapi segera menggelengkan kepalanya.

Jika kasih sayang dipertahankan sesuai dengan pengaturan Arteil, dia tidak akan meninggalkan wilayah itu.

‘Atau apakah hadiah itu terlalu sepele?’

Kim Hyunwoo memikirkan tentang hadiah yang dia berikan kepada Merilda.

Anting tersebut, hadiah pertama yang dia berikan kepada Merilda, hanya bernilai uang tunai 300 won jika dibeli dengan mata uang dalam game.

‘Aku memberinya hadiah sebelum dia memasuki wilayah itu untuk menjaga kasih sayang sehingga aku bisa merekrutnya nanti jika memungkinkan.’

Memikirkannya, Kim Hyunwoo teringat bahwa Merilda hanya senang dengan hadiah pertama, dan setelah itu, dia meminta hadiah senilai puluhan ribu won, membuatnya mendecakkan lidah saat mengingat kembali.

‘Yah, setelah menerima lusinan item senilai puluhan ribu won, hadiah 300 won sekarang memang terasa sedikit.’

Kim Hyunwoo berpikir itu adalah pilihan yang buruk, tapi menggelengkan kepalanya seolah tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.

Apa yang perlu dia pikirkan sekarang bukanlah perasaan seorang pahlawan yang tidak bisa dia rekrut, melainkan hidup atau mati membangun kembali wilayahnya.

“Loria, tunjukkan UI-nya.”

Segera setelah kata-kata itu, UI muncul di depannya.

Kim Hyunwoo, melihat UI yang muncul seperti saat dia memainkan game tersebut sepuluh tahun lalu, segera memeriksa mata uang yang tertulis di bagian atas UI.

Berbeda dengan beberapa jam yang lalu ketika keduanya sama-sama nol, melihat mata uang yang kini terisi meski tidak melimpah membuat Kim Hyunwoo tersenyum.

Mata uang yang diperoleh sebagai hadiah untuk menyelesaikan Labyrinth Break level 30 di wilayah tersebut pasti akan sangat membantu dalam memulihkan wilayah yang hancur ini.

‘Terutama Batu Merah.’

Nilai Batu Biru, sebagai mata uang dalam game, lebih tinggi dibandingkan Koin Emas.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Dan Batu Merah, sebagai mata uang tunai, memiliki nilai dan kegunaan yang tak terbatas.

Meskipun dia telah menggunakan sekitar 300 untuk membeli hadiah Merilda, 9.700 Batu Merah sudah cukup untuk memulihkan wilayah ini, yang mengalami kemajuan pembangunan yang negatif, kembali ke keadaan semula.

‘Menariknya, sepertinya kamu masih bisa membeli item tunai bahkan setelah memasuki game.’

Terlebih lagi, bahkan setelah sepuluh tahun, Kim Hyunwoo adalah salah satu dari 500 pemain paling setia, serta pemain peringkat teratas, hingga Arteil berada di ambang kehancuran.

Artinya, dia mempunyai pengetahuan yang cukup di kepalanya untuk mengembalikan wilayah ini ke keadaan semula.

‘Bagaimana kalau kita mulai?’ 

Kim Hyunwoo mulai mengoperasikan UI.

Merilda, berjalan keluar dari Lartania dengan linglung, tanpa disadari dia segera berlutut dan duduk.

Tetes- Tetes- 

Air mata yang sudah lama tidak mengalir, jatuh dari mata merahnya, mengalir ke pipinya.

Jantungnya, yang menurutnya sudah mendingin dan tidak akan berdebar kencang lagi, ternyata berdebar kencang.

Namun, Merilda merasa hatinya seperti dilubangi.

Tentu saja, jantungnya berdebar kencang, tapi rasanya begitu hampa dan menyakitkan – dia tidak dapat menahannya.

Itu sakit. 

Itu terlalu menyakitkan. 

Kata-kata perpisahan dia dengar dari Tuhan, Gurunya.

Mata itu. 

Gerakan itu. 

Semakin dia memikirkannya, rasanya semakin menghancurkan hatinya.

Merilda tanpa sadar mencengkeram dadanya dan mengepalkan tangannya.

“…!”

Namun, segera setelah itu, dia buru-buru mengendurkan cengkeramannya.

Pada saat yang sama, dia melihat hadiah yang diberikan oleh Tuhan di tangan kirinya.

Untungnya, kotak itu masih utuh.

…Sayangnya, kotak itu ada di tangannya.

Hadiah perpisahan Tuhan jelas ada di tangannya, seolah itu bukan mimpi.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Tanpa sadar, Merilda mencengkeram hadiah itu dan menangis sekeras-kerasnya.

Rasanya seperti hal terakhir yang menghubungkannya dengan Tuhan.

Pada saat yang sama, membenci hadiah yang melambangkan akhir hubungan mereka, namun menganggapnya berharga.

Dia berulang kali memeriksa hadiah itu, mengepalkannya seolah-olah dengan paksa sambil menangis, lalu, karena terkejut, melonggarkan cengkeramannya untuk memastikan hadiah itu masih ada.

Untungnya, meski banyak tetesan air mata yang membasahi kotak itu, bentuknya tetap terjaga.

Berapa lama waktu berlalu seperti ini?

“……”

Merilda, berdiri dari tempatnya.

“Tidak, itu tidak mungkin.” 

Masih menitikkan air mata seakan menumpahkan kekayaan bertahun-tahun sekaligus, dia berdiri.

Dia, 

sebagai serigala, 

dengan mata merah… 

“……”

Merilda tidak punya niat untuk menyerah.

Tuhan telah kembali. 

Dia ingin dimaafkan, entah bagaimana caranya.

Dengan cara apa pun, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya kepada iblis, dia ingin dimaafkan.

Dia ingin mendapatkan kasih sayangnya.

Dia ingin mendapatkan bantuannya.

Tapi di saat yang sama, Merilda tahu.

Jika dia terus mengamuk, dia mungkin akan menghilang seperti angin lagi, dan tidak akan pernah kembali.

Dia tidak menginginkan itu. 

Setidaknya baginya, itu sama saja dengan hukuman mati.

Karena itu, 

“Ada… harapan.” 

gumam Merilda. 

Matanya yang berkaca-kaca melihat hadiah itu.

Hadiah perpisahan yang diberikan oleh Tuhan.

“Akan ada.” 

Dia memberi Merilda hadiah.

Jika dia benar-benar membencinya sampai pada titik kebencian, dia akan mendorongnya pergi tanpa hadiah.

Dia akan melecehkannya.

Sama seperti dia, yang bodoh sepuluh tahun lalu, akan melakukannya.

Tapi Tuhan memberinya hadiah.

Meski itu berarti perpisahan, kini hal itu ada di tangan Merilda.

Artinya, di dalam hati Tuhan, masih ada ruang yang cukup kecil untuk memberinya hadiah perpisahan.

Masih ada sedikit keengganan. Merilda menilai.

Tidak, dia memutuskan untuk berpikir.

“……”

Lalu, ada satu hal yang harus dia lakukan.

Dia harus membantu Tuhan.

Dia harus membantu Tuannya.

Dia harus membantu dengan segala cara, untuk membuka celah yang sangat kecil di sudut hatinya.

Dia tidak bermaksud untuk memperjelasnya.

Dalam diam, dia memutuskan untuk melakukan apa pun yang dia bisa.

Jika dia terus membantu Guru seperti itu, dan jika Guru memperhatikan dan menunjukkan kepadanya sedikit kasih sayang alih-alih memberikan hadiah.

Serigala – 

Merilda, itu sudah cukup.

Karena itu, 

“……”

Dengan mata merah, Merilda memandang ke satu tempat.

Tempat dimana sang ksatria, yang secara terang-terangan mengejek kematian Tuannya, telah melarikan diri.