Chapter 57

Rin menatap Merilda dengan ekspresi tidak percaya.

“……”

Menurut Penguasa Kegelapan Absolut, para beastfolk pada dasarnya menikmati konflik, memiliki sifat suka berperang dan, akibatnya, rasa bangga yang sangat kuat.

Di antara mereka, Merilda yang dikenal oleh Penguasa Kegelapan Absolut adalah salah satu binatang buas dengan rasa bangga yang sangat kuat.

Dia hampir mengalami pertarungan hidup dan mati hanya karena Raja Pahlawan telah sedikit memprovokasi dia.

Dan dia juga telah bertarung dengan Penguasa Kegelapan Absolut beberapa kali.

Lebih jauh lagi, dia adalah lambang dari seorang beastfolk yang akan menyerang ke depan tanpa melihat ke belakang, bahkan dalam situasi di mana dia bisa mati, jika harga dirinya terluka, dan benar-benar menghargai harga diri atas kehidupan itu sendiri.

Tidak, dalam beberapa hal, harga diri Merilda bahkan lebih besar daripada harga diri para beastfolk yang biasa dia kenal.

Meskipun para beastfolk, meskipun mereka agresif, mungkin akan membengkokkan harga diri mereka kepada lawan yang lebih kuat, dia tidak akan pernah membengkokkan harga dirinya, tidak peduli seberapa kuat lawannya.

Karena itu, Rin mengira Merilda tidak akan pernah berlutut di hadapannya.

Setidaknya, Merilda yang ia kenal tidak akan pernah menurunkan harga dirinya.

Namun, 

“Ha…?” 

Melihat Merilda melakukan jungkir balik tiga kali dan kemudian membanting kepalanya ke tanah seolah-olah dia telah membuang harga dirinya sejak lama, Penguasa Absolut Kegelapan tanpa sadar memasang ekspresi tidak percaya.

“Injak aku dengan cepat.” 

“TIDAK.” 

“Cepat injak aku…!” 

“Tunggu-“ 

“Cepat injak aku!!!” 

Kegentingan-! 

Melihat Merilda mendekat seperti peralatan pertanian, mendorong tanah dengan kepala tertanam di dalamnya, Penguasa Absolut Kegelapan tanpa sadar memasang ekspresi ketakutan.

“Wanita gila ini-!” 

Tanpa sengaja melontarkannya, tapi-

“Biarpun aku gila, cepat injak aku! Dengan cepat-!”

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Merilda, bukannya berhenti, malah mendorong dirinya ke depan hingga dia mencapai ujung sepatu Penguasa Absolut Kegelapan sambil berteriak. Sang Penguasa Kegelapan yang Absolut, merasa menggigil, melangkah mundur dan berseru,

“Ini untuk keburukan!” 

“…Keburukan?” 

“Ya, mengingat kamu adalah seorang beastfolk dan bertindak sejauh itu, aku akan memberitahumu secara khusus.”

Segera, seolah-olah lengannya merinding, dia menyikat lengannya dan berbalik untuk pergi.

Tidak lama kemudian, Merilda, bahkan tanpa mengibaskan kepalanya, merenungkan apa yang dikatakan Rin.

“…!”

Dia menyadari arti kata-katanya.

Bahwa alasan Gurunya tidak menerimanya adalah karena keburukannya.

Artinya, jika dia bisa menghapus semua keburukannya, dia mungkin memiliki kesempatan lain untuk mendapatkan bantuan Gurunya…!

Menyadari hal itu, Merilda tersenyum cerah.

“Jika aku menghapus keburukanku…!”

Dengan pemikiran itu, dia tersenyum.

“…Hapus keburukanku?” 

Segera, dia menyadari. 

Banyak wilayah yang telah dia hancurkan.

“…Hah?” 

Dengan tawa Merilda, situasi menjadi kacau.

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Tingkat keamanan publik di wilayah Lartania secara bertahap menurun seiring berjalannya waktu.

Alasannya, tentu saja, karena tentara bayaran membanjiri Lartania secara gila-gilaan.

Ini baru minggu kedua sejak Labirin dibuka, namun berkat rumor yang tersebar luas, tentara bayaran terus berdatangan ke Lartania.

Berkat ini, perkiraan tentara bayaran di Lartania saat ini sudah melampaui 5.000.

Sebaliknya, hanya ada sekitar 200 tentara yang segera tersedia untuk menjaga keselamatan publik di Lartania, dan jika dikurangi dengan mereka yang mengelola tempat istirahat di tingkat pertama, hanya sekitar 120 yang tersisa, tentu saja menyebabkan penurunan keamanan publik.

Mengingat sifat pekerjaan tentara bayaran, mereka cukup kasar.

Oleh karena itu, keamanan publik yang perlahan menurun mulai menurun tajam ketika jumlah tentara bayaran melampaui 5.000 orang.

Sampai saat itu, meskipun ada beberapa masalah yang muncul, ukuran wilayah yang relatif kecil yang dikelilingi oleh tembok dan kerja keras para prajurit dan Elena telah mengurangi dampaknya, namun setelah melampaui 5.000 tentara bayaran, kurangnya tenaga kerja menyebabkan insiden yang tidak dapat dicegah.

Begitu para penjaga gagal mengatasi suatu insiden, tentara bayaran yang kasar, seolah-olah mewujudkan teori jendela pecah, mulai menimbulkan masalah di mana-mana.

“Hei, apakah kamu benar-benar ingin mati?”

“Apa maksudmu mati? Kamu mau mati?”

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Awalnya berawal dari perkelahian kecil.

“Sial, beri aku pengembalian dana, ya?!”

“Tidak, kamu sudah tinggal selama sehari! Bagaimana masuk akal untuk tidak membayar penginapan?!”

“Berhentilah mengomel, serius, haruskah aku membenamkanmu saja?”

“A-Aku akan memanggil penjaga!”

“Apa menurutmu penjaga yang sudah sibuk akan datang, ya?!”

“Eh, ahh-!” 

Dan akhirnya, penyerangan. 

Hanya dalam beberapa hari, peningkatan serangan yang tiba-tiba di pasar dan kawasan pemukiman menyebabkan keamanan masyarakat yang sudah menurun anjlok seperti rollercoaster.

Ya, itu yang terjadi sampai kemarin.

“…Apa itu?” 

“Saya mendengar dia menyerang seorang penduduk di ruang tamu dan melawan penjaga yang datang untuknya, berakhir seperti itu.”

Keesokan harinya, tentara bayaran dan penduduk Lartania melihat seorang pria yang dikurung di penjara kayu di tengah alun-alun, dipajang seperti binatang kebun binatang, segera menyadari pesan yang tertulis di atas penjara kayu tersebut.

[Pria ini dihukum secara sah karena menyerang seorang penduduk dan melawan penjaga yang datang menjemputnya]

Di bawah tanda tertulis yang jelas, seorang tentara bayaran melihat pria tersebut, yang tampak tidak sadarkan diri dengan kedua tangan diamputasi, dan berkomentar,

“Hmm, meski begitu, bukankah itu terlalu kasar?”

Suara tentara bayaran itu negatif.

Tentu saja, pembicara tahu bahwa tentara bayaran di penjara telah melakukan kesalahan.

Namun, meski mengetahui kesalahannya, pembelaannya terhadap tentara bayaran tersebut adalah karena dia memiliki profesi yang sama dengan pria di penjara kayu tersebut.

Intinya, sebagai seorang tentara bayaran, tanggapan keras dari pihak Lartania agak menjengkelkan baginya.

Sentimen ini tampaknya dimiliki oleh tentara bayaran lainnya, semuanya mengenakan ekspresi yang sedikit rumit, tapi,

“Sejujurnya, menurutku itu juga kasar, tapi lihat lebih dekat wajah pria itu.”

“Menghadapi?” 

“Ya, wajahnya. Orang itu adalah Kupa.”

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

“… Kupa?” 

Mengikuti perkataan rekan tentara bayarannya, pria itu menyadari bahwa yang ada di penjara itu memang Kupa.

Kupa,

Meskipun merupakan pahlawan yang dipilih oleh dunia, tindakannya sama sekali tidak heroik, menyebabkan masalah di berbagai wilayah, termasuk insiden yang melibatkan tentara bayaran.

“…Jika pembuat onar itu mengetahui apa yang akan terjadi, aku tidak akan merasa kasihan padanya.”

“Benar, dan jika dia melawan penjaga yang datang menjemputnya, itu tidak bisa dihindari.”

Mengangguk mengerti, pria itu lalu bertanya,

“Mungkin saja, tapi bagaimana mereka menangkap Kupa? Apakah itu pahlawan Lartania?”

“Tidak, kudengar ada tiga penjaga yang menangkapnya.”

“Tiga penjaga… Apakah itu masuk akal?”

Ketidakpercayaan pria itu terhadap perkataan rekannya itu karena pengetahuannya tentang Kupa.

Kupa, menjadi pahlawan yang dipilih oleh dunia dan dikenal di kalangan tentara bayaran karena keahliannya yang luar biasa meskipun beroperasi sendirian.

Tapi dia tidak mengerti bagaimana Kupa ditangkap hanya oleh tiga penjaga, jadi dia bertanya.

“Kudengar dia ditangkap oleh gulungan ajaib.”

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

“…Gulungan ajaib? Yang harganya masing-masing lebih dari sepuluh Koin Emas?”

“Ya.” 

Pria itu terkejut dengan ucapan rekannya.

“Lihatlah pinggang para penjaga.”

“…Gulungan ajaib sungguhan? Dan tiga di antaranya.”

“Saya dengar baru-baru ini, semua penjaga di Lartania mulai membawanya.”

“Semuanya punya gulungan ajaib? Saya tahu jumlah penjaga wilayah sedikit, tapi apakah itu masuk akal?”

“Sejujurnya, sulit dipercaya, tapi mereka benar-benar membawa gulungan itu. Dan ada tanda-tanda bahwa mereka telah digunakan, begitu saja.”

“Itu benar.” 

Segera, mereka semua berbicara sambil melihat gulungan sihir yang menempel di pinggang penjaga.

“Tapi bagaimana para penjaga membawa gulungan sihir yang begitu mahal?”

“Kudengar mereka memiliki hubungan dekat dengan Menara Penyihir.”

“…Dengan Menara Penyihir? Hingga saat ini, hanya empat atau lima wilayah yang memiliki hubungan dekat dengan Menara Penyihir, dan semuanya merupakan wilayah yang luas, bukan?”

“Tetap saja, satu-satunya cara bagi semua penjaga untuk terus membawa begitu banyak gulungan adalah dengan melakukan itu, kan? Terutama karena wilayahnya tidak terlalu luas.”

“Memang… Jika mereka dapat menyediakan gulungan ke semua penjaga, tampaknya Tuhan memiliki hubungan dekat dengan Menara Penyihir. Sekarang kalau dipikir-pikir, bukankah wilayah Lartania cukup kuat sepuluh tahun yang lalu?”

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Jadi, tentara bayaran berbicara sebentar.

“Bagaimanapun, yang terbaik adalah menghindari menimbulkan masalah yang tidak perlu di dalam wilayah tersebut. Kalau tidak, kita mungkin akan berakhir seperti itu.”

“Itu benar.” 

Dengan kata-kata itu, mereka mulai bubar.

Segera, Kim Hyunwoo, yang menonton dengan tenang dari ujung kastil Tuan, memasang ekspresi puas.

“Kamu mengesankan.” 

“Permisi?” 

“Sejujurnya, tidak mudah menangkap seseorang ketika ketertiban umum diganggu oleh tentara bayaran. Aku tidak menyangka kamu akan menangkap mereka seperti ini.”

Adria, yang memperhatikan dari samping, melanjutkan dengan komentar seolah terkesan.

“Memang, ini metode yang bagus. Menangkap seseorang dengan reputasi buruk di antara tentara bayaran dengan sihir gulir dan menunjukkan hasilnya akan mencegah tentara bayaran bersimpati dengan mereka. Ini tidak memperburuk opini publik tentara bayaran dan menunjukkan kekuatan para penjaga bahkan dalam situasi seperti itu.”

“…Itu benar.” 

Faktanya, kebetulan dia menangkap seorang pahlawan yang menyebabkan masalah dan memiliki reputasi buruk di kalangan tentara bayaran, tapi seperti yang dia katakan, Kim Hyunwoo bermaksud memulihkan ketertiban umum dengan cara ini.

Menyelesaikan masalah seperti ini membuat tentara bayaran tidak bersimpati dengan Kupa, seperti yang dia sebutkan.

Terlebih lagi, membangun kekuatan para penjaga seperti ini, bersamaan dengan rumor di kalangan tentara bayaran bahwa ‘Tuhan memiliki hubungan dekat dengan Menara Penyihir’, pasti akan menjaga ketertiban umum di wilayah tersebut untuk beberapa waktu.

Lagi pula, bagi tentara bayaran, penyihir Menara Penyihir bukanlah lawan yang ingin mereka jadikan musuh.

“Yah, jumlah tentara bayaran meningkat lebih cepat dari yang diperkirakan, jadi pada akhirnya kita harus merekrut lebih banyak penjaga.”

Sambil memikirkan itu, Kim Hyunwoo mengalihkan pandangannya ke Adria dan mengajukan pertanyaan.

“Tapi, apa yang membawa kepala Grup Pedagang ke sini…?”

Alasan dia bertanya karena Adria baru mengunjungi Lartania dua hari yang lalu.

Lebih tepatnya, untuk mengirimkan gulungan ajaib yang diminta oleh Menara Penyihir.

‘Alangkah baiknya jika bisa diterima melalui pertukaran.’

Sayangnya, gulungan ajaib tersebut tidak dapat diterima melalui pertukaran, jadi Kim Hyunwoo telah meminta Tienus Merchant Group untuk mengirimkan gulungan tersebut secara rutin.

Dengan kata lain, dia telah menerima gulungan ajaib dari kepala Grup Pedagang dua hari yang lalu, dan itu tidak cukup jika dia tiba-tiba berkunjung kemarin; dia datang ke wilayah itu lagi hari ini.

Oleh karena itu, Kim Hyunwoo bertanya dengan hati-hati karena dia tidak mengerti mengapa Adria datang hampir tiga hari berturut-turut.

𝐞𝓷𝐮𝗺𝐚.𝗶𝗱

Adria, menatap tajam ke wajah Kim Hyunwoo, tertawa sedikit canggung.

“Hari ini, ada yang ingin kukatakan tentang Batu Ajaib Lartania-”

Dia memulai pembicaraan, terdengar seperti sebuah alasan.

“Oh, benarkah?” 

Keesokan harinya, setelah berbicara dengan Adria yang mulai menatap wajahnya dengan aneh tidak seperti sebelumnya.

“Um… Halo, Tuanku?” 

“Ah, ya… Halo, ketua Grup Pedagang…?”

Melihat Adria yang datang lagi, Kim Hyunwoo merasa bingung.

Gedebuk-! Gedebuk-! 

“…!? Kenapa kamu tiba-tiba melakukan itu?”

Kim Hyunwoo bertanya pada Adria dengan ekspresi bingung, yang tiba-tiba menepuk kepalanya.

“Ah, haha. Agak bising.”

“…???”

Kim Hyunwoo hanya bisa melihatnya dengan ekspresi bingung saat dia menjawab dengan canggung.