Chapter 37

Sistem Afinitas Arteil pada dasarnya adalah bunga budidaya pahlawan dan salah satu sistem yang harus dikelola dengan sangat hati-hati oleh pemain.

Alasannya adalah cara penanganan sistem afinitas ini dapat menyebabkan statistik pahlawan yang berafiliasi dengan suatu wilayah berfluktuasi secara luar biasa.

Berkat ini, para pemain dengan cermat mengatur afinitas pahlawan mereka, dan Kim Hyunwoo juga dengan hati-hati mengatur afinitas pahlawannya.

…Pada akhirnya, dia berhenti karena BM (perilaku buruk) yang brutal.

Bagaimanapun, intinya adalah Sistem Afinitas Arteil adalah salah satu elemen terpenting dalam permainan, dan sebagian besar pemain berusaha untuk meningkatkan afinitas awal segera setelah merekrut pahlawan.

Pasalnya, kesulitan meningkatkan afinitas nantinya bergantung pada tingkat afinitas awal yang ditandai setelah ‘pengukuran’.

Misalnya, jika afinitas awal setelah diukur adalah Level 1, kesulitan untuk menaikkannya ke Level 5 akan meningkat secara signifikan.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Sebaliknya, jika afinitas awal setelah diukur adalah Level 2 atau 3, maka kesulitan untuk menaikkannya ke Level 5 tidak terlalu sulit.

…Pada akhirnya, mempertahankan afinitas di Level 5 menawarkan kesulitan yang brutal.

Pokoknya disini maksudnya adalah lebih mudah untuk meningkatkan afinitas jika level awal sudah mendekati level 5, jadi semua pemain berusaha untuk menaikkan afinitas tahap awal, namun yang mengejutkan, afinitas tidak meningkat dengan mudah.

Bahkan dengan sangat hati-hati, jarang sekali afinitas terukur seorang pahlawan melebihi Level 2, dan mencapai Level 3 sudah cukup penting untuk menjadi berita utama di galeri Arteil.

Mengingat Kim Hyunwoo hanya memiliki satu pahlawan yang dimulai di Level 3 ketika ia memulai dengan pahlawan bintang 1, bukanlah hal yang mudah untuk menandai afinitas awal seorang pahlawan di atas Level 2.

Tapi kemudian, 

di jendela informasi Elena yang dilihat Kim Hyunwoo, afinitasnya dengan berani ditandai sebagai Level 4.

“…Benarkah, Tingkat 4?” 

Dia membuat ekspresi tercengang.

Tentu saja, agak tidak biasa jika afinitas Elena diukur dalam waktu yang lama, tetapi Kim Hyunwoo tidak menyangka akan mencapai Level 4.

Bagaimanapun, afinitas Level 4, sejauh yang diketahui Kim Hyunwoo, adalah peringkat yang sangat tinggi.

Dia mengingat tingkat afinitas yang dibagi oleh para pemain.

“…Level 1 adalah hubungan bisnis, Level 2 adalah seorang teman, Level 3 adalah teman yang sangat dekat, Level 4 adalah makhluk yang berharga, Level 5 adalah seseorang yang dapat mengorbankan hidupmu untuk… menurutku.”

Kim Hyunwoo memikirkan hal ini dan melihat grafik afinitas Elena.

Tingkat afinitas yang ditampilkan di jendela informasi masih Level 4.

“…Tidak, menurutku tidak pernah ada tanda-tanda hal itu?”

Faktanya, jelas bahwa tidak semua reaksi hero berubah hanya karena afinitasnya meningkat.

Awalnya, tingkat kasih sayang ini tidak benar-benar muncul dari ketertarikan romantis antar jenis kelamin, tetapi secara harfiah tentang kedekatan dan hubungan yang sedikit lebih intim.

Namun, meskipun itu belum tentu ketertarikan romantis, reaksinya akan normal jika berada di sekitar Level 4.

Lagipula, di Arteil, seiring dengan meningkatnya level afeksi, respon dari hero AI berubah drastis.

‘Dibandingkan dengan itu, Elena adalah…’

Kim Hyunwoo, berpikir bahwa Elena sering menunjukkan tingkat kasih sayang yang tetap berada di sekitar Level 1 dan 2, memiringkan kepalanya dengan heran.

‘Sejujurnya, sepertinya aku belum berbuat cukup untuk meningkatkan kasih sayang ke Level 4… Yah, bagus itu bagus, kurasa.’

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Pada akhirnya, itulah kesimpulan yang dia dapatkan.

Jika kasih sayangnya berada di Level 4, maka menaikkannya ke Level 5 seharusnya sangat mudah, dan jika kasih sayangnya mencapai Level 5, dia akan menjadi lebih kuat dari sekarang.

Itulah sebabnya. 

‘…Elena, seperti dugaanku semula, sepertinya adalah tipe orang yang emosinya tidak mudah terlihat.’

Dengan pemikiran itu, Kim Hyunwoo terus memikirkan tentang tingkat ketiga.

Sedangkan di sebuah bukit menghadap Lartania.

“Bos, kamu tidak pergi?”

“Tidak pergi.” 

Giral menghela nafas dalam diam saat dia melihat ke arah Merilda, yang mengibaskan ekornya ke arah wilayah tersebut, dan bertanya.

“Benar-benar?” 

“Ya.” 

“Tapi, tetap saja, bukankah agak salah jika membiarkan orang-orang di bawahmu seperti ini?”

“Kalian bisa bertengkar sendiri dan menyelesaikannya.”

“Itulah masalahnya, grup kami tidak berkumpul dengan suasana seperti itu sejak awal.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Tidak tertarik.” 

Giral menghela nafas sekali lagi mendengar jawaban tegas Merilda.

‘Seperti yang diharapkan… atau mungkin, bisakah ini dianggap seperti yang diharapkan?’

Tidak, sebenarnya, bagi Giral, seluruh situasi yang terjadi merupakan kejutan yang terus-menerus, sesuatu yang menurutnya tidak akan pernah terjadi.

Giral bahkan tidak menyangka dia bisa mengobrol panjang lebar dengannya seperti ini.

Dia tidak menyangka akan melihat Merilda bertingkah seperti ini.

Giral mengira meskipun mereka berusaha keras untuk menemukan Merilda, mereka tidak akan bisa membawanya kembali.

Lagipula, di antara para beastfolk yang berafiliasi dengan Mata Merah, tidak ada seorang pun, termasuk Empat Raja, yang bisa memindahkannya.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Tetapi. 

‘Aku tidak tahu alasan Bos tidak bergerak hanya karena manusia.’

Tentu saja, Merilda tidak mengatakan apa pun secara spesifik.

Namun, setelah diam-diam mengamati perilakunya selama hampir beberapa hari, hal itu terlalu jelas untuk diketahui.

Lagipula, satu-satunya hal yang dia lakukan sepanjang hari di sini adalah melihat kastil Tuan di wilayah Lartania.

Apakah itu saja? 

Saat seorang manusia muncul melalui jendela istana Tuhan, dia mengangkat telinganya dan mengibaskan ekornya, tapi ketika manusia itu menghilang dari jendela kantor, ekornya terkulai, dan telinganya melorot.

Merilda hanya duduk di sini, mengulanginya berulang kali.

‘…Apa bagusnya hanya melihat dari jauh?’

Giral melihat ekspresi Merilda.

Matanya yang lesu tetap tidak berubah, tapi telinganya meninggi, dan ekornya bergoyang.

Melihat senyum tipis di wajahnya, Giral mulai ragu apakah yang ada di depannya benar-benar si Mata Merah.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“……”

Sejujurnya, Giral tidak begitu memahami Merilda.

Dia tidak mengerti mengapa dia begitu terpaku pada seorang pria lajang, atau mengapa dia hanya memperhatikan pria itu secara voyeuristik.

Jadi, setelah berhari-hari menyarankan agar Merilda kembali tanpa berkata apa-apa lagi, Giral angkat bicara untuk pertama kalinya.

“Apa hebatnya manusia itu? Lagipula, dia hanyalah ras yang lemah dan inferior-”

Dan kemudian, dia menyadari. 

Fakta bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-!

Sebagai seorang beastfolk, nalurinya langsung membuat jantungnya berdebar kencang dan mengubah tubuhnya menjadi kondisi siap bertempur.

Bulunya berbulu, dan cakarnya yang tersembunyi terjulur.

Namun, meski bereaksi secara naluriah, Giral, Empat Raja Mata Merah dan disebut sebagai hierarki kedua dalam Mata Merah, tidak bisa bergerak.

Alasannya adalah. 

“……”

Karena mata merah Merilda yang menatapnya.

Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-Buk-!

Jantungnya berdebar kencang. 

Ketakutan melahap naluri. 

Cakarnya yang memanjang ditarik kembali karena ketakutan, dan bulu yang terangkat tajam itu mereda.

Baru saat itulah Giral menyadarinya sekali lagi.

Makhluk di depannya bukan sembarang monster, tapi lawan tangguh yang mampu membantai puluhan pahlawan sendirian, sebanding dengan pahlawan hebat.

Bahwa dia adalah pemimpin Mata Merah miliknya.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

Baru setelah memikirkan hal ini, Giral menyadari betapa besarnya keringanan hukuman yang ditunjukkan Merilda.

Lagipula, dia mengingat dengan sangat jelas nasib orang-orang yang pernah berbicara tidak senonoh padanya sebelumnya.

“Jaga kata-katamu, Giral.”

Jadi, Merilda, melihat Giral gemetar, berbicara kepadanya.

“Tidak akan ada waktu berikutnya.”

Menghadapi keringanan hukuman Bos, menatap langsung ke arahnya.

“Aku-aku minta maaf, Bos.” 

Giral hanya bisa menundukkan kepalanya.

Dua hari kemudian. 

Kim Hyunwoo, yang sedang memikirkan apakah akan menangani tingkat ketiga atau tidak, akhirnya mengambil keputusan.

Untuk turun dan mengatasi tingkat ketiga bersama Elena.

Faktanya, akan lebih baik untuk meningkatkan statistik Elena sedikit lebih banyak untuk pendekatan yang lebih aman ke tingkat ketiga.

‘Jika kasih sayang Elena berada di Level 4, itu seharusnya aman.’

Kim Hyunwoo menilai bahwa dia bisa dengan aman mengatasi tingkat ketiga karena tingkat kasih sayang Elena telah mencapai Level 4.

Statistik Elena, yang telah direkrut oleh Tuhan, tidak hanya dipengaruhi oleh bintang tetapi juga oleh tingkat kasih sayangnya.

Jadi, berkat buff stat dari mencapai Level 4, Elena sekarang memiliki spesifikasi yang cukup bagus untuk menantang tingkat ketiga, jadi Kim Hyunwoo memutuskan untuk melakukannya.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Saya pikir saya akan mengatasi tingkat ketiga.”

Kim Hyunwoo, yang hendak menelepon Elena untuk menyampaikan niatnya untuk menghadapi tingkat ketiga, adalah…

Woo-woong-!

“…?”

Tiba-tiba, suara bergema menyebar ke seluruh wilayah, menyebabkan dia secara tidak sadar memasang ekspresi bingung.

“Ah.” 

Setelah melihat notifikasi yang muncul di hadapannya.

en𝓾𝓂a.𝐢𝓭

“Brengsek.” 

Kim Hyunwoo meringis dan tanpa sadar mengutuk.