Chapter 61

“Sekarang, mari kita berpencar dan mencari.”

“Tentu!” 

“Ya.” 

“Dimengerti, Tuanku.” 

“Bagus, ayo kita bertemu kembali di sini jam 5 sore”

Saat para pelayan berangkat ke kediaman Raphelion, hanya Rendler, Rachel dan Ariel yang tersisa di Kadipaten Agung.

Awalnya, Rendler menyarankan agar kami tetap membawa beberapa pelayan, tapi karena tidak ingin menambah jumlah kami dalam perjalanan yang berpotensi berbahaya, aku menyuruh mereka semua pergi.

Rombongan Ariel sudah lebih dari cukup.

“Ini~ Cicipi tentakel Kraken dari Laut Barat Laut~”

“Kami punya steak Winter Bear King yang lezat! Satu gigitan dan kekuatanmu akan melonjak~!”

Segera setelah parade berakhir, Monster Cuisine Festival dimulai.

Jadi, kami semua bubar dengan satu tujuan.

Meskipun menikmati festival itu baik-baik saja, untuk melanjutkan Perjalanan Kuliner kami, kami harus menemukan koki dengan keahlian ‘kompeten’ dalam waktu seminggu.

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

Jika tidak, maka kita harus puas dengan orang yang ‘tidak kompeten’.

Tapi kami pasti perlu menemukan setidaknya satu koki.

Mengingat waktu perjalanan yang panjang di dunia ini dan kurangnya tempat perhentian, seseorang yang mampu menyiapkan hidangan yang dapat dimakan dari bahan-bahan makanan ternak sangatlah penting.

Rachel, yang punya pengalaman bepergian, bisa memasak makanan pokok, tapi aku tidak ingin menambah beban lagi di pundak Guruku.

Aku tahu menemukan seseorang tidaklah mudah, tapi dengan bantuan Ariel, aku berharap kami bisa menemukannya dalam beberapa hari berikutnya.

Masalahnya adalah, 

“Ya ampun…Bukankah itu Elden Raphelion?”

“Ah…! Tenanglah! Dia pasti sangat marah karena dia dikeluarkan dari Pertunangan, jadi jika kamu macam-macam dengannya sekarang, kepalamu mungkin akan terbang!”

“Ugh, ayo pergi. Jika kita bertemu dengannya, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan.”

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

“Ya, kita hindari saja dia.”

……Berkat reputasi(?) yang terkenal dari Elden asli, rekrutmen kami yang sudah meresahkan menjadi semakin sulit.

Aku bahkan tidak bisa memulai percakapan dengan seseorang.

Kehadiranku saja telah menjadi penolak orang.

Seperti terbelahnya Laut Merah, jalanan pasar yang ramai terbelah saat saya muncul.

Mengapa? 

Saya bukan orang jahat.

Tidak perlu menatapku seperti itu.

Anda tidak perlu lari.

“Permisi, bisakah kita bicara sebentar?”

“Hiii-! M-Tuanku jika aku telah menyinggung perasaanmu, aku…Maaf-!!”

“……” 

Dalam Novel Asli, Elden Raphelion memang adalah orang yang jahat.

Reputasi dan ketenarannya bahkan mencapai negeri-negeri jauh di Winterfell dan seandainya dia dipindahkan ke dunia lamaku, tidak ada keraguan bahwa Elden akan menjadi selebriti bocah nakal sekaliber Charlie Sheen.

Selagi aku memikirkan hal yang tidak masuk akal seperti itu, aku menarik tudung kepalaku sedikit lebih dalam untuk mengaburkan wajahku.

Kemudian, saya mendekati seorang koki dan bertanya.

“Rasanya luar biasa. Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk memulai Perjalanan Kuliner?”

“Permisi?…Begini sobat, saya lahir di sini, dan tidak punya niat untuk meninggalkan tempat ini.”

–

“Nona? Anda koki yang baik, apa pendapat Anda tentang perjalanan Kuliner…?”

“Sebagai seorang wanita…Itu akan menyusahkan.”

–

“Yah, rasa bukanlah segalanya. Adakah pemikiran tentang Perjalanan Kuliner…?”

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

“Aku harus menjaga orang tuaku…”

–

“……Yah setidaknya ini aman untuk dimakan. Kamu terlihat seperti pria muda, adakah pemikiran untuk mencari petualangan?”

“Apakah bayarannya bagus?” 

“……Petualangan romantis dan uang biasanya tidak berjalan seiring.”

“Kalau begitu aku tidak tertarik.”

–

Saya mengantisipasi kesulitan, namun tidak sampai sejauh ini.

Bahkan setelah menurunkan ekspektasiku secara drastis mengenai rasa, setiap proposal menemui penolakan.

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

Biasanya di sebagian besar dunia fantasi, ‘Utara’ melambangkan tempat yang liar dan penuh petualangan.

Tapi kalau itu juga terjadi di dunia ini, lalu kenapa…

‘Mengapa ini begitu sulit?’

Saya mencari terlalu lama hingga sepatu kulit saya menjadi usang.

Terlepas dari usahaku, aku tidak punya pilihan selain kembali dengan tangan kosong.

Wajah sekutuku yang tiba di tempat pertemuan juga terlihat tidak berbeda dengan wajah prajurit yang kalah, namun aku hanya mempunyai sedikit harapan dan bertanya.

“Render?” 

“Saya minta maaf, Tuanku.” 

“Rachel?” 

“Tidak ada apa-apa.” 

“…Ariel?” 

Sebagai orang terakhir yang tiba, aku bertanya pada Ariel ketika harapanku semakin menipis.

“Aku menemukan seseorang…” 

Tanggapannya yang tak terduga membuatku tetap berpegang teguh pada harapan, tapi kata-katanya selanjutnya dengan kejam menghancurkan harapan itu.

“K-Kamu menemukan seseorang?” 

“Hm…Tetapi ketika mereka mendengar kamu adalah majikannya…Mereka menolak…Aku mencoba meyakinkan mereka bahwa kamu tidak seperti rumor yang beredar…Tetapi mereka tidak mau mendengarkan, aku minta maaf.”

“…Kamu tidak perlu meminta maaf. Jika ada, aku minta maaf. Kamu sudah bekerja keras.”

Tampaknya reputasi saya memberikan debuff yang luas pada quest yang sudah sulit.

Mungkin inilah karma bagi seseorang yang berada dalam tubuh penjahat.

Namun, meski memahami hal ini, sebagai seseorang yang membutuhkan seorang koki, mau tak mau aku merasa frustrasi karena aku tidak bisa berkeliling Kadipaten sambil berteriak [Bajingan telah berubah!].

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

Jadi, meskipun nama saya tidak efisien, saya tidak bisa berkubang dalam keputusasaan. Itu sebabnya kami berkumpul di kediaman Ariel, mendiskusikan strategi baru sambil makan malam.

“Tsk, menemukan koki tidak akan mudah.”

Rendler membalas omelanku dengan nada pahit.

“Mempertimbangkan situasinya, sepertinya menaikkan gaji yang dijanjikan tidak akan menyelesaikan masalah ini, Tuanku.”

“Rendler…Pernahkah kamu mempertimbangkan perubahan karier? Kamu bisa mencoba menjadi koki.”

“…Haha, sayangnya, memasak adalah satu-satunya hal yang aku tidak punya bakat dalam hal itu, Tuanku.”

Rendler menggaruk bagian belakang kepalanya, terlihat sedikit malu dengan saranku.

Meskipun dia menyatakan bahwa memasak adalah satu-satunya kelemahannya, nampaknya indra pengarahannya juga sama buruknya, tapi aku memutuskan untuk mengesampingkan ucapan tak berguna itu.

Lagipula, Rendler mempunyai banyak tanggung jawab sebagai Kepala Pelayanku, dan aku tidak ingin membebani dia lebih jauh lagi dengan mengharapkan dia memasak juga.

“Jika itu yang terjadi, aku akan mencobanya.”

“Meskipun saya menghargai sentimen tersebut, Guru, saya tidak dapat menambahkan tugas yang lebih merepotkan ke pundak Anda, mengingat peran penting lainnya yang telah Anda penuhi.”

Rachel mungkin punya pengalaman memasak monster, tapi dengan tanggung jawabnya sebagai pengawal, pelatih pribadi, dan pemburu tidak resmi, mustahil menerima tawarannya.

Lagipula, Festival baru saja dimulai, jadi tawarannya masih bisa digunakan sebagai pilihan terakhir.

Jadi, kami menyelesaikan makan malam kami tanpa solusi baru apa pun untuk masalah tersebut.

Keheningan menyelimuti ruangan itu hingga Ariel yang selama ini diam, berbicara dengan ekspresi serius.

“Aku bisa mencoba memasak!” 

Semua mata tertuju pada kutu buku kami karena pernyataannya yang berani.

Tentu saja, tatapan itu dipenuhi dengan keterkejutan dan skeptisisme.

Seorang wanita muda dari keluarga Count, yang dikenal karena kecintaannya pada buku, tampaknya tidak memiliki hubungan apa pun dengan dunia ‘memasak’.

Dia bahkan tampaknya tidak memiliki keterampilan memasak untuk dirinya sendiri.

Apalagi Ariel yang sedang jalan-jalan ke Lundgren sudah memiliki chefnya.

Sayangnya, koki yang menyajikan masakan monster itu di party diundang secara khusus, jadi kokinya adalah orang yang berbeda dari orang itu.

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

Setidaknya dengan chef Ariel, seharusnya tidak ada risiko kelaparan dalam perjalanan kita ke Lundgren.

Rasa lapar kita saat ini adalah satu hal, tetapi hal ini hampir tidak menyelesaikan ketidakhadiran koki monster di masa depan.

Yang benar-benar aku butuhkan adalah seseorang yang bisa melakukan perjalanan bersamaku selama bertahun-tahun, menyiapkan masakan monster yang lezat.

“Ariel? Kamu? Kenapa?” 

“Ah, baiklah… Setiap orang punya peran kecuali aku.”

Sebuah peran… 

Ariel sudah memberiku lebih dari yang bisa kuminta, jadi aku tidak punya keinginan untuk berhutang lebih banyak padanya.

Terlebih lagi, Ariel hanya akan bergabung dengan kita hingga Kadipaten Lundgren.

“Tidak perlu merasa tertekan dengan peran. Kamu sudah banyak membantu.”

“Aku hanya ingin melakukan sesuatu juga. Kedengarannya menyenangkan.”

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

“Benar-benar?” 

“Ah, tentu saja, aku akan berhenti setelah kita menemukan koki profesional. Tapi aku ingin mencobanya.”

Yah… kalau begitu, tidak perlu membuatnya patah semangat.

Penting untuk mendukung teman dalam hobi barunya.

Seberapa cepat kita akan menemukan koki monster masih belum pasti, namun sampai saat itu tiba, ada baiknya kita menantikan keterampilan kuliner Ariel.

“Oke. Kalau begitu, ayo kita lakukan.”

Dengan persetujuanku, Ariel mengepalkan tangannya, tekad terpancar di matanya.

“Bagus! Aku akan mulai berlatih besok-!”

“Aku akan menantikannya, Ariel.”

“Hm! Aku sudah merasa bersemangat!”

Maka pertemuan darurat itu segera berakhir.

Meskipun kami belum menemukan solusi untuk kekurangan koki kami, prospek memasak Ariel cukup menarik.

Tentu saja, akan menjadi masalah jika keterampilan itu ternyata terlalu luar biasa.

𝓮n𝓊𝓶𝒶.i𝒹

Meskipun Ariel memiliki bakat luar biasa dalam memasak monster, dia terlalu rapuh untuk Perjalanan Kuliner yang tangguh dan tangguh berdasarkan perburuan dan kelangsungan hidup.

Bahkan dengan kebebasannya yang luar biasa, aku ragu ayahnya akan menyetujui dia memulai perjalanan berburu monster yang berbahaya.

Jadi, dengan harapan menemukan koki, saya berkeliling di area Festival selama tiga hari dan menghadapi pencarian hari keempat dengan tangan kosong.

……Waktu sepertinya melambat hingga merangkak selama Pertunangan Grand Ducal, tapi sekarang setelah berakhir, empat hari telah berlalu dalam sekejap.

“Tuanku, ini mungkin serius. Tidak ada lagi yang bisa kami tanyakan.”

“Huh-. Aku tidak menyangka akan sesulit ini untuk menemukannya.”

Festival perlahan-lahan mencapai akhir, dan para koki yang datang ke Provinsi Utara untuk merayakannya mulai pergi satu per satu.

Meskipun ilmu pedang dan keterampilan sihirku masih belum sempurna, belum ada kebutuhan mendesak untuk segera keluar.

Tapi quest untuk menemukan koki yang mampu memasak daging monster, yang tidak takut padaku, telah berubah dari ‘Sulit’ menjadi ‘Kita memerlukan keajaiban nyata untuk yang satu ini’.

Di tengah kesadaran yang menghancurkan jiwa…..

“Ta-Da! Ini spesial Ariel! Basilisk Belly Roast-!”

Hidangan monster pertama Ariel dengan bangga disajikan di atas meja.

“Oh!” 

Basilisk.

Itu adalah monster raksasa yang mirip dengan ular, sedangkan dagingnya jika diiris menyerupai salmon asap.

Perutnya yang lembek namun kenyal dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan yang menggoda.

“Agak rumit, tapi aku membuat hidangan ini dari awal, sendirian. Teehee~.”

Ariel tampak cukup percaya diri.

“Dan, tahukah kamu? Sebenarnya memasak itu cukup menyenangkan.”

Dengan itu, kami masing-masing mengambil gigitan besar.

“…” 

“…?” 

“!” 

Dan dengan demikian, pertemuan darurat kedua dimulai.

Setidaknya bagus kalau dia bersenang-senang memasak.