Chapter 55

Menuju Gerbang Utara untuk mengunjungi kediaman Ariel, saya bertemu Lumia yang sedang meraih langit.

Dia mengulurkan tangannya ke udara kosong, kepalanya dimiringkan ke atas.

Tangan kirinya membuka dan menutup seolah menggenggam sesuatu yang tak kasat mata.

Dan tangan itu dibalut beberapa perban tipis.

“……” 

Pemandangan yang agak menakutkan melihat seseorang berdiri diam di jalan, mengaduk-aduk udara seolah waktu bergerak lebih lambat di sekitarnya.

Lebih-lebih lagi, 

Dia tampak dalam kondisi yang buruk.

Pipinya sedikit memar, tangan kirinya dibalut perban dan mata kosongnya diarahkan ke langit sambil tersenyum tipis.

Apa yang mungkin terjadi hingga meninggalkannya dalam keadaan seperti ini?

Apa yang dia alami hingga berpenampilan sehantu itu?

Saya tidak tahu. 

Tapi dari apa yang bisa kulihat, rasanya ada sesuatu dalam dirinya yang hancur.

Seolah-olah ada tali yang putus secara tiba-tiba.

Seolah dia sudah menyerah dalam segala hal.

enum𝓪.i𝓭

Lumia terus bersikap seperti ini selama beberapa menit, lalu dia menundukkan tangan dan kepalanya.

Matanya yang tadinya kehilangan fokus, kini beralih ke arahku.

Mereka tidak lagi dipenuhi amarah atau kebencian.

Bola biru yang tadinya cerah kini kosong dan mengundurkan diri.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Saya menanyainya, 

Apa yang dia lakukan di sini di tengah malam?

Kenapa dia melambaikan tangannya ke udara?

Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

Entah kenapa, aku tidak bisa mengabaikannya.

Meski aku sudah mencuci tanganku hingga bersih dari semua omong kosong ini, suaraku diwarnai kekhawatiran.

“Aku…Apakah…Melihat awan…”

Nada suara Lumia terdengar membosankan seolah dia tidak tidur selama berhari-hari.

Sulit dipercaya bahwa wanita pemarah itu telah menjadi seperti ini dalam kurun waktu satu hari.

“Tanganmu, apa yang terjadi?”

tanyaku sambil melihat tangan kirinya yang diperban.

enum𝓪.i𝓭

Kemudian, 

“…Kamu melukai dirimu sendiri?”

Kisah luar biasa lainnya keluar dari mulutnya.

Dia kemudian mengaku bahwa kuku yang sama yang menggores pipi saya menusuk telapak tangannya hingga berdarah.

“…Lukamu…Sudah sembuh, kan?”

Lumia menatap pipiku, ekspresinya bercampur antara terkejut dan bingung.

Ah, jadi dia menyadari bagaimana lukaku sembuh berkat salep Rachel.

“Ya.” 

Anehnya, jawabanku menyebabkan bibir Lumia berubah menjadi senyuman samar namun mempesona.

Saya ingin bertanya mengapa dia terlihat senang mendengarnya.

“Itu bagus…” 

Apa yang membuatmu senang?

enum𝓪.i𝓭

Apakah dia lega karena jejak kekerasan yang dia lakukan secara impulsif telah hilang?

Ataukah dia berharap bahwa ketika lukaku telah sembuh, keyakinannya yang retak juga akan mempunyai kesempatan untuk diperbaiki?

Pertemuan yang dimulai dengan sebuah pertanyaan juga meninggalkan lebih banyak keraguan, dan saya cukup puas untuk berhenti di situ saja.

“Aku…harus pergi…” 

Berbeda dengan hari-hari sebelumnya di akademi dimana Elden berjalan melewatinya, kali ini Lumia yang berjalan melewatiku.

“Duchess Utara Ketiga.”

Kemudian. 

Untuk pertama kalinya sejak saya bertransmigrasi, saya memanggilnya.

Saya tidak pernah menyesali perbuatan tidak adil yang dilakukan sebelum saya mengambil alih tubuh ini.

Tidak sekarang, 

Tidak pernah. 

Aku tidak ingin ikut serta dalam bencana yang disebabkan oleh perbuatanku, dan aku juga tidak ingin menanggung kesalahan atas hal-hal yang tidak pernah kulakukan.

Juga, saya tidak punya keinginan untuk bersimpati atau mengasihani kondisi Pahlawan.

Namun, 

“Ambillah ini. Ini akan mencegah lukamu meninggalkan bekas luka.”

Saya bukan tipe orang yang menimbun apa yang bisa saya berikan kepada orang lain.

Saya menolak menjadi orang kikir yang tidak pernah melupakan dendam sekecil apa pun.

Terlebih lagi, tidak seperti dulu ketika saya tidak punya apa-apa untuk diberikan, sekarang saya punya sesuatu dan mampu memberikan kemurahan hati yang sederhana.

Keadaan telah berubah sejak saat itu ketika aku harus menghindari dan menjauhi hal-hal seperti itu; kali ini saya bisa membantu seseorang.

enum𝓪.i𝓭

Karena itu, 

Saat Lumia ragu-ragu menerima hadiahku, aku menaruh salep Rachel di tangannya dan berjalan menuju Gerbang Utara.

Beberapa menit setelah ini terjadi,

Hujan ringan turun dari langit malam, membasahi Daratan Utara yang Dingin.

“Huh. Ada apa dengan hujan yang tiba-tiba ini? Ayo cepat, Rachel.”

“Ya.” 

Lagipula, kita tidak boleh terlambat ke pesta Ariel.

**

“Semuanya, berkumpul-!” 

“””Ya!””” 

Saat hujan rintik-rintik menghiasi malam itu, pertemuan darurat diadakan di penginapan Ariel saat para pelayan bersiap menyambut kedatangan tamu yang akan datang.

Terlebih lagi, para pelayan memutuskan untuk mengadakan pesta terbaik yang pernah ada, untuk menghormati teman pertama yang pernah diundang oleh Nyonya mereka.

Satu-satunya masalah adalah reputasi buruk tamu tersebut.

“Itu tidak terlalu perlu, tahu? Elden bukanlah orang jahat.”

Ariel mencoba yang terbaik untuk meredakan ketegangan para pelayan.

enum𝓪.i𝓭

Dia khawatir malam damai mereka hancur karena mengundang Elden.

“Aku serius, tak perlu takut padanya. Elden sudah berubah, itu benar…!”

“Pastikan semuanya sudah diatur dengan benar! Suhu piring dan penataan peralatan harus sempurna!”

“””Ya!””” 

“Kenapa? Kenapa kalian semua melakukan ini? Dia bukan orang yang dikabarkan dalam rumor.”

“Penjaga! Aku ingin kalian semua waspada sampai pesta ini selesai!”

“””Ya!””” 

Bersalah karena menyebabkan para pelayan dan pengawalnya sakit kepala, Ariel bergegas mencoba meyakinkan mereka, tetapi kata-katanya tidak didengarkan.

Dia hampir ingin membatalkan pestanya.

“Mendesah…” 

Dia bukan lagi Elden yang dulu.

Dia telah menjadi pria yang baik, lebih mengesankan dari siapa pun.

enum𝓪.i𝓭

Sama sekali tidak perlu takut.

Namun, Ariel merasa frustasi sekaligus sedih karena para pelayan masih melihat Elden sebagai sosok teror.

Tapi dia memahaminya. 

Bagaimana mereka bisa percaya pada transformasi pria yang pernah dikenal sebagai Wastrel jika mereka tidak menyaksikannya sendiri?

Sangat disesalkan bahwa usaha sahabatnya yang berharga itu dirusak.

Pada akhirnya, 

Ariel menyerah saat dia memasuki lemari bersama pelayan perempuannya.

Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia ikut serta dalam sebuah pesta.

Meskipun Ariel pasti pernah menghadiri pesta ketika dia masih kecil…dia tidak pernah terlalu tertarik dengan pesta tersebut, jadi dia tidak dapat mengingat apa prosedur standarnya.

Bagi seorang gadis muda yang tidak merasa perlu bersosialisasi dan lebih suka membaca buku, pesta hanya membuang-buang waktu.

Dengan demikian, 

“Apakah aku benar-benar perlu berdandan atau menggunakan riasan? Ini hanya acara makan sederhana bersama temanku, bukan?”

Ariel selalu menganggap etiket wanita bangsawan itu rumit, namun pelayan perempuannya bersikeras.

“Jika Anda mengadakan pesta, Nona, bukankah akan mempermalukan nama Elrond jika Anda tidak menampilkan diri Anda dengan cara yang hormat?”

“I-Itu benar, tapi….” 

Dia tidak berencana melakukan hal sejauh itu.

Mengapa semua orang membuat keributan?

Akhirnya Ariel dituntun oleh pembantunya untuk mengenakan gaun setelah sekian lama.

Itu adalah gaun merah yang serasi dengan rambut pirangnya.

Dengan garis leher yang menjuntai tepat di atas dadanya dan dihiasi renda bergelombang di bagian atas, Ariel dengan malu-malu menata rambutnya di depan cermin berukuran penuh.

Bagian belakang gaun itu dipotong tepat di bawah tulang belikat, membuatnya tampak hampir memalukan.

“A-Bukankah ini terlalu berlebihan…?”

“Terlalu banyak? Nona, ini adalah mode saat ini! Anda tahu betapa pentingnya pesta bagi seorang bangsawan. Lord Elden mungkin akan mengenakan setelan yang bagus!”

“A…Setelan yang bagus…?” 

“Benar, Nona! Sekarang, bayangkan rasa malu yang akan Anda rasakan jika Lord Elden datang dan menemukan Anda dalam pakaian lusuh!”

enum𝓪.i𝓭

Menggigil-! 

Pelayan perempuan Ariel gemetar dengan ekspresi yang mengerikan.

Namun Ariel sendiri terlihat bingung dengan perkataannya.

Elden dalam setelan jas…? 

Karena Elden selalu mengenakan pakaian kasual, dia tidak bisa membayangkannya mengenakan pakaian formal.

Lagipula, mereka selalu bertemu pada hari-hari tanpa acara resmi dari Pertunangan, atau setelah acara tersebut telah selesai.

Seperti apa penampilan Elden dalam pakaian formal?

Tiba-tiba Ariel menjadi sangat penasaran menunggu kedatangannya.

Dan ketika dia datang, dia bergegas menemuinya dan membeku.

“Elden! Selamat datang! …Oh?” 

Karena seorang wanita cantik berdiri di sampingnya.

Seorang wanita mengenakan gaun dengan warna yang sama dengan miliknya.

Itu adalah Rachel, yang biasanya mengenakan seragam Knight yang kaku. Tapi sekarang, pakaiannya saat ini menarik perhatian banyak orang.

Terlebih lagi, kuncir kudanya yang biasa tidak terlihat, karena rambutnya tergerai.

Melihat sosok cantik itu, Ariel pun lega karena bisa mengenakan gaun yang lebih feminim.

“Suatu kehormatan bisa diundang, Nona Ariel.”

Saat Rachel menyapanya, sensasi aneh muncul di hati Ariel.

Apakah karena keduanya tampak selaras sempurna?

Atau mungkin karena Rachel juga memakai gaun merah?

Meski rasa cemburu menggelegak di dalam hatinya, Ariel menyambut mereka dengan senyuman cerah.

“Tentu saja, Anda selalu diterima di sini, Dame Rachel.”

enum𝓪.i𝓭

Dengan demikian, 

Pesta dimulai. 

**

Ariel, Elden, dan Rachel duduk di meja bundar dengan jarak tepat 120 derajat satu sama lain.

“Terima kasih telah mengundang kami, Ariel.”

“Tehehe~ Tentu saja!” 

“Gaun ini cocok untukmu, sangat indah.”

Memerah-! 

Wajah Ariel berubah menjadi merah pekat sehingga riasannya pun tidak bisa menutupinya.

Dia memainkan tali gaunnya.

Tentu saja Ariel sangat lemah terhadap pujian seperti itu.

“K-Setelanmu juga sangat bagus…”

“Benar-benar? Itu bagus. Aku sudah memikirkannya.”

Pujian pun saling bertukar, dan tak lama kemudian, meja itu dipenuhi dengan minuman dan makanan.

Kemudian, melihat sesuatu di atas meja, Elden bertanya dengan ekspresi terkejut.

“Apakah itu daging monster?” 

“Ah. Kamu menyukainya, jadi aku menyuruh mereka menyiapkannya.”

Jika para pelayan tidak ada di sana untuk mendengarkannya, Ariel akan mengakui bahwa dia juga menganggap hidangan seperti itu enak.

Menelan kata-katanya, Ariel mengangkat gelasnya.

Itu diisi dengan anggur ungu tua.

Mengikuti instruksi dari pelayan perempuannya, Ariel sebagai tuan rumah harus bersulang terlebih dahulu.

“Bagaimana kalau kita bersulang?” 

“Kedengarannya bagus.” 

Mejanya terlalu lebar sehingga gelas mereka tidak bisa berdenting, jadi mereka mengangkat gelas mereka agar sejajar untuk bersulang.

Teguk, teguk. 

Elden dan Rachel meminum anggur itu tanpa ragu-ragu.

Tapi Ariel menatap gelasnya dan terdiam sejenak.

Sejujurnya, dia belum pernah mencicipi alkohol sebelumnya.

Gedebuk-. 

Gelas itu diletakkan di atas meja, dan ketika Ariel memperhatikan gelas Rachel yang kosong, dia menguatkan diri.

Diatasi dengan rasa terdesak yang aneh, Ariel memejamkan mata dan meminum anggur.

Meneguk-. 

Meneguk-. 

Hah? 

Matanya terbuka. 

Rasanya tidak terlalu buruk.

Sama seperti pertama kali dia makan daging monster, seteguk anggur pertama juga tidak terlalu buruk.

Ariel tidak tahu apakah anggur ini bisa dianggap sebagai anggur yang ‘enak’, tapi dia cukup menikmati aroma manis dan asam dari anggur tersebut.

Dengan demikian, 

Gedebuk-. 

“Hah….Ini…Tidak seburuk itu…?”

Ariel menghela napas dalam-dalam, mengeluarkan aroma anggur yang kaya dengan napasnya saat dia meletakkan gelas kosongnya.

Kemudian, dengan mata bangga, dia melihat ke gelas yang kosong dan berpikir.

Heh, Mungkin aku punya bakat minum….?

Beberapa saat kemudian, 

“Tehehehe, aku mulai mabuk.”

Pidatonya mulai tidak jelas.