Chapter 51

“Ephisa memang terlihat sangat menyedihkan. Dia melakukan yang terbaik sebagai portir tapi akhirnya ditangkap dan dikorbankan oleh pasukan raja iblis.”

“Benar? Aku sedikit menangis ketika dia meninggal.”

“Setidaknya dia bisa keluar dengan megah, dan itu cukup menenangkan.”

“Hm, Hm! Berkat pengorbanan Ephisa, mereka mampu mengalahkan Empat Raja Langit, hehe-.”

Sejak pagi ini, pertarungan sastra yang sengit telah berlangsung.

Senyuman Ariel sangat mempesona hari ini, mungkin karena kami sudah bersama sejak Perpustakaan dibuka.

Dan melihat senyumnya, mau tak mau aku turut merasakan kegembiraannya.

Lagi pula, jika seorang dermawan bersukacita, mereka yang terus-menerus menerima bantuan seharusnya juga merasakan kegembiraan.

“Bagaimana kalau kita berhenti untuk makan?”

“Ya!” 

Begitu saja, saat jam makan siang, kami keluar dari Gerbang Selatan Istana Kadipaten Agung.

Untuk menghindari kemarahan Lumia, kami memutuskan untuk menghindari makan di Aula Besar.

Untuk berjaga-jaga. 

Apalagi Lumia sudah pernah mengeksploitasi Ariel sebelumnya.

Syukurlah, Ariel setuju dengan rencanaku untuk menghindari masalah lebih lanjut sampai kami keluar dari Kadipaten Agung dengan tanggapan yang gembira.

“Tidak apa-apa! Aku tidak merasa terganggu!”

Tanpa memedulikan, 

Dengan penarikan saya yang disetujui secara resmi, dan telah mendapatkan pengampunan atas dosa-dosa Asli, tidak pasti apa langkah Lumia selanjutnya.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Pada titik ini, ia harus menyadari bahwa melempar jaring yang sama untuk menangkap belut licin adalah hal yang sia-sia, namun tetap perlu berhati-hati terhadap situasi yang tidak terduga.

Apa yang dimulai dengan deklarasi penarikan diri yang dramatis,

Mengusik rasa penasarannya, melahirkan rasa curiga, ditambah dengan rasa hausnya yang salah arah akan ilmu pengetahuan yang tak kunjung terselesaikan, melahirkan obsesi yang memutarbalikkan.

Oleh karena itu, jelas bagi saya bahwa Lumia menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan mental.

Jika bukan karena permohonan Gelwood yang putus asa, saya akan segera meninggalkan Negeri Utara ini dalam debu.

Namun kita tidak dapat mengabaikan bahwa setiap upaya melarikan diri akan semakin memperburuk kesehatan mental Lumia, dan berisiko merusak Festival terbesar di Utara, Pertunangan Adipati Agung.

Oleh karena itu, tetap tinggal adalah satu-satunya pilihan, meskipun ada keputusasaan dalam permintaan itu.

Meskipun saya memahami kehausan Lumia akan balas dendam, sebagai seseorang yang hanya membaca bab gratis, saya kurang memiliki pengetahuan tentang kejadian di masa depan, sehingga saya hanya punya satu pilihan.

Melarikan diri dari teror yang tidak diketahui.

Menunda tindakanku untuk memprediksi kejadian di masa depan adalah sebuah kesalahan,

Serta mencoba mengeksploitasi ‘plot hole’ yang tersisa di Novel Asli.

Jika aku menyia-nyiakan waktuku dengan hal-hal itu, aku mungkin akan terjebak dalam jaringnya saat itu.

Menghindari umpan yang dilempar ke arahku adalah hal yang perlu, dan jika itu mengganggu rencana Lumia, biarlah.

Saya menolak menjalani kehidupan lain dengan membayar hutang yang tidak pernah saya keluarkan.

Meskipun aku tidak tahu bagaimana perkembangannya dalam Novel,

Bahkan jika Elden Raphelion akhirnya melalui proses ‘mesin cuci’, katakanlah, 5.000 RPM, dan secara ajaib menemukan akhir yang bahagia dengan Pahlawan Utama, akhir itu tidak ada hubungannya denganku.

Yang dicari oleh pria modern seperti saya yang tiba-tiba bertransmigrasi bukanlah terjebak oleh rantai status dan warisan, tetapi mengejar kebebasan dan mengejar romansa seorang pria.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Oleh karena itu, lebih baik tetap berhati-hati untuk saat ini.

Jika aku tiba-tiba mulai memamerkan kebebasan yang baru kuperoleh, itu mungkin merusak ketulusan kata-kata yang aku ucapkan kepada Pahlawan Wanita dan menghina harapannya akan kebahagiaan di akhir Pertunangan Adipati Agung.

Karena Lumia dan aku pada dasarnya tidak cocok, dan interaksi kami hanya membawa kesialan, lebih baik kami berpisah.

Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di sebuah restoran dekat Gerbang Selatan Grand Palace.

Pilihan tempat makan merupakan situasi win-win, memuaskan semua orang – Ariel yang belum pernah mencicipi masakan monster sebelumnya, dan saya, seorang pencinta makanan lapar yang ingin mencoba hidangan baru.

**

“Aku tidak tahu kamu menyukai masakan monster. Itu sangat tidak terduga.”

“Yah, ini cukup enak.”

“Benar-benar?” 

Sementara Ariel memesan hidangan biasa, Rachel dan aku memilih memesan hidangan yang terbuat dari monster.

Restoran abad pertengahan ini, tidak seperti restoran modernnya, tidak memiliki menu yang beragam, yang untungnya membuat pemilihan menjadi lebih mudah.

Spesial hari ini adalah, 

[Ekor Kadal Zamrud Panggang]

e𝓷𝓊m𝒶.id

Meskipun aku tidak yakin bagaimana makhluk seperti itu akan diklasifikasikan di dunia lamaku, di sini, monster ini dikategorikan sebagai amfibi.

Itu adalah monster yang terkenal dengan kulitnya yang kehijauan, ekornya yang panjang dan tebal, serta hanya berkaki dua.

Ariel telah memesan sup biasa(?), dan Rachel memilih [Lidah Kadal Zamrud].

Meskipun Rachel meyakinkan saya bahwa lidah itu lezat, prospek memakan lidah monster membutuhkan lebih banyak persiapan mental dari saya, jadi kami berkompromi untuk berbagi satu gigitan dari hidangan satu sama lain.

Tak lama kemudian, 

Hidangan yang dipesan telah tiba.

Ekornya yang tebal telah dipanggang hingga sebagian kulit hijaunya pecah-pecah, mungkin untuk memastikan bagian dalamnya matang dengan baik, ada juga beberapa bumbu segar yang ditaburkan di sela-sela potongan untuk menambah cita rasa.

Memang warna dan tampilannya mungkin kurang menarik, namun aroma pedas dipadukan dengan aroma rempah yang tajam membuat saya ngiler.

Dengan tegukan yang keras, aku menggigitnya dalam-dalam.

“Um.” 

Meski agak alot, bumbunya tercampur rata, dan rasanya memang enak.

Mengangguk terus menerus saat aku menikmatinya, aku sedikit mengernyit sebelum merobek sepotong besar daging lagi.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Um.Hmm. 

Warnanya mungkin terlihat sedikit berbeda,

Tapi tekstur kulitnya yang kenyal pastinya enak.

“…Apakah itu bagus?” 

Tampak terpesona, Ariel bertanya padaku.

Rupanya, pertemuan pertamanya dengan masakan monster cukup menjadi tontonan, karena sendoknya tergantung di udara, tidak tersentuh.

“Enak sekali. Mau coba?”

Aku menawarkan untuk berbagi sepotong daging yang diiris tipis, tapi Ariel mundur dan melambaikan tangannya.

“T-Tidak, terima kasih.” 

“Apakah kamu pernah mencobanya sebelumnya?”

“Tidak…Ayahku bilang memakan monster akan mengotori darah kita……”

Ariel merendahkan nada bicaranya, mungkin khawatir orang lain akan mendengarnya.

Itu memang pola pikir yang sangat mirip abad pertengahan.

Terlepas dari asal usul dagingnya, setelah dicerna, nutrisinya akan tetap sama.

Kehilangan rasa yang kaya dan beragam ini karena keyakinan yang salah sama saja dengan kehilangan separuh pengalaman hidup.

e𝓷𝓊m𝒶.id

“Benar-benar?” 

Jika itu masalahnya, maka tidak ada yang bisa dilakukan.

Saat aku memasukkan sepotong lagi ke dalam mulutku, Rachel, yang duduk di sebelah Ariel, meletakkan sepotong lidah panggang yang diiris tipis di piringku.

“Ujungnya enak sekali. Silakan cicipi.”

Tipnya adalah bagian kecil yang tidak bisa dibagikan.

Tidak kusangka dia akan menyerahkan barang berharga itu kepadaku.

Siswa ini kewalahan dengan kebaikan Gurunya yang tiba-tiba.

“Terima kasih.” 

“M N.” 

Mungkin karena diiris tipis dan dipanggang, sekilas terlihat tidak ada bedanya dengan daging panggang biasa.

Aku mengambilnya dan melemparkannya ke mulutku.

Mengunyah, Mengunyah, Mengunyah-. 

Teksturnya lembut namun keras, semakin saya kunyah, semakin banyak sari yang keluar, kaya dan pedas seperti minyak wijen.

“Apakah itu sesuai dengan seleramu?”

Enak.Teksturnya cukup unik, bukan?

“Ya. Itu sebabnya dianggap sebagai makanan lezat. Jarang karena makhluk itu hanya ditemukan jauh di dalam ruang bawah tanah, dan populer di kalangan paruh baya karena dikabarkan bagus untuk kekuatan.”

Memang benar, selera manusia adalah hal yang luar biasa.

Jika ada klaim bahwa sesuatu itu baik bagi tubuh, manusia tidak akan berhenti mengonsumsinya hingga sumbernya habis.

Setelah menyampaikan belasungkawa pada ras kadal malang ini, aku merobek sepotong ekor panggang lagi dan menaruhnya di piring Rachel.

“Apa yang terjadi akan terjadi. Kamu harus mencoba beberapa bagian ekornya juga.”

“Terima kasih.” 

Kini setelah sesi berbagi selesai, saatnya menggali lebih dalam.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Saat saya meraih ekor panggang untuk merobek potongan besar lainnya,

Sesuatu terjadi. 

“Aku-aku ingin mencobanya juga!”

Ariel, yang bahkan tidak menyentuh supnya, berkata sambil mendorong piringnya ke arahku.

“Hah?” 

“I-Itu…Aku ingin mencoba ekornya juga. J-jadi, jika kamu memberiku sepotong, aku akan berbagi sedikit supku denganmu juga.”

“Apa kamu yakin?” 

“Bukannya aku tidak pernah makan daging monster karena Ayahku bilang begitu, tapi karena aku tidak pernah punya alasan untuk mencobanya. A-dan karena ini pertama kalinya aku makan di tempat seperti ini….Aku ingin mencobanya dia.”

“…Apakah begitu?” 

Meskipun aku tidak yakin apa yang mendorongnya tiba-tiba tertarik pada masakan monster, aku tidak pernah menyangkal berbagi makanan enak dengan teman-teman – Bahkan jika aku jarang bertemu teman-temanku yang sedikit di kehidupanku yang lalu.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Merobek sepotong ekornya, aku menaruhnya di piring Ariel.

“Di Sini.” 

“Terima kasih.” 

Ariel meraih tempat itu sambil menatap ekor Kadal Zamrud sejenak.

Itu tidak mudah. 

Bagi seorang wanita muda dari keluarga bangsawan, yang dibesarkan di tengah kemewahan yang tak terhitung jumlahnya, ekor Kadal Zamrud yang berwarna kehijauan ini mungkin tampak lebih seperti sesuatu yang menjijikkan daripada hidangan yang menggoda.

Yum-.

Seolah menunjukkan padanya cara melakukannya, aku merobek sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Kemudian, 

Chomp-!

Dengan mata tertutup rapat, Ariel dengan hati-hati memasukkan daging ke dalam mulutnya dan mulai mengunyah.

Kemudian, dia bergidik, seolah hawa dingin merambat di punggungnya.

……Apakah persiapan yang menakutkan itu benar-benar diperlukan?

Sentakan-! 

Mata Ariel terbuka lebar.

Pupil matanya melebar keheranan saat rasa jijik awalnya sepertinya menghilang.

e𝓷𝓊m𝒶.id

Bahunya, yang sebelumnya tegang karena ketakutan, menjadi rileks.

Sementara itu, dia terus mengunyah ekor panggangnya.

Menutup mulutnya, dia tampak terkejut.

“A-Apa ini?” 

Aku hanya bisa tersenyum,

Itu adalah tampilan cakrawala seseorang yang diperluas.

“Enak, bukan?” 

“A-Apa ini?! Kok enak sekali?”

Dengan baik, 

“Pasti enak.”

“B-Bolehkah aku makan lagi?”

“Tentu saja.” 

Saat saya merobek sepotong besar ekor panggang dan meletakkannya di tempat Ariel, dia segera mengambilnya dan memakannya.

Matanya, yang semakin lebar setiap gigitan, dengan jelas mencerminkan keajaiban barunya.

“I-Ini….Enak sekali….”

Jadi, makan siang kami berjalan dengan menyenangkan seperti sore di pertengahan musim panas.

Bersamaan dengan pencinta makanan yang baru lahir yang baru saja menemukan dunia rasa baru.

“Bolehkah saya menyajikan sepotong lidah ini untuk Anda, Nona Ariel?”

“Ah….Hahaha, aku belum siap memakan lidah monster…”

Namun, jelas bahwa gourmet muda ini masih harus banyak belajar.

**

Ariel menepuk perutnya saat meninggalkan restoran.

Rasa pertama dari masakan monster benar-benar merupakan pengalaman yang aneh namun menggoda.

Dan memang, rasanya enak.

Sedemikian rupa sehingga dia ingin memakannya lagi.

Tentu saja, hal ini perlu dirahasiakan dari ayahnya.

Saat mereka melewati gerbang Selatan, memasuki Istana Agung, ketiganya berdiri di persimpangan jalan menuju Perpustakaan dan tempat latihan.

“Elden! Berlatihlah dengan Keras!” 

“Baiklah. Sampai jumpa besok, Ariel.”

Elden kemudian menuju tempat latihan bersama Knight Rachel, sementara rasa kesepian yang aneh mencengkeram hati Ariel saat dia kembali ke perpustakaan sendirian.

Mengetahui tempat di depannya akan kosong hingga besok membuat hatinya sakit, tapi dia tetap berharap Elden mendapatkan sore yang baik sambil berharap dia juga akan datang lebih awal besok……

Tapi kemudian, 

“Elden!” 

Mulutnya menyebut namanya sendiri.

“Hm?” 

Mengapa dia meneleponnya?

Mengapa bibir pengkhianatnya tampak diam setelah melakukan hal itu?

Dan, mengapa rasanya tepat untuk meneleponnya?

Dia tidak tahu. 

Ariel menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya saat jari-jarinya bergerak-gerak gugup.

Dia mengangkat dan menurunkan kakinya, sedikit bergoyang.

Roknya berkibar saat dia bangkit berdiri.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kamu bilang sekarang mungkin untuk keluar di malam hari, kan?”

“Memang, karena saya bukan kandidat lagi, itu mungkin saja.”

“Jadi……Apakah kamu ingin datang ke tempat tinggalku setelah latihanmu?”

“Mengapa?” 

“Ah…aku, aku ingin mengadakan pesta perayaan untukmu!”

Itu pasti karena teriknya sinar matahari.

Bahwa bibirnya sangat kering.

Itu pasti karena teriknya sinar matahari.

Panasnya terasa begitu menyengat.

Itu pasti karena teriknya sinar matahari.

Bahwa dia merasa seolah-olah isi perutnya terbakar.

Tentu saja, 

Terlepas dari kesengsaraannya, Elden hanya memandangnya dan setuju.

“Aku akan mandi dan datang setelah latihan.”

“Ah, oke!” 

Kemudian, Elden pergi. 

Sekarang, gilirannya menuju ke Perpustakaan.

Namun, Ariel tiba-tiba berbalik dan mulai berlari menuju kamarnya.

Antisipasi pesta malam lebih mendebarkan dibandingkan sore hari yang dihabiskan sendirian di perpustakaan.

Karena Ariel belum pernah pergi ke pesta formal atau mencicipi alkohol sebelumnya, antisipasi itu lahir bukan dari ketakutan akan hal yang tidak diketahui, tapi dari sesuatu yang belum bisa dikenali oleh wanita muda itu.

Tadadadadat!

Pengawalnya, yang mengira dia akan menuju ke Perpustakaan, buru-buru mengejarnya.

Kemudian, setelah beberapa menit,

“Nyonya, siapa yang Anda undang?”

“Penatua Raphelion!” 

“Apa?!” 

Tiba-tiba, perkataan Ariel menimbulkan keributan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pelayannya, yang kini mengetahui bahwa Wastrel yang terkenal, si Barbar yang terkenal kejam, Elden Raphelion akan mengunjungi mereka malam ini.