Chapter 4

《Melalui cara apa pun, jadilah menantu yang tinggal di Kadipaten Agung dan buktikan betapa berharganya keberadaanmu yang menyedihkan.》

《Bertunangan, apa pun yang diperlukan. Semuanya secara alami akan terselesaikan setelahnya. Anda adalah harapan kami.》

《Jika kamu tidak bisa menjadi menantu dari Grand Duke of the North, maka setidaknya jadilah tangan dan kaki dari tunangan terpilih dan berguna bagi rumah tangga dalam kapasitas tertentu.》

*

Seratus bangsawan, semuanya diberi tugas khusus seperti itu, berpartisipasi dalam Kompetisi Pertunangan Adipati Agung.

Karena kontes ini tidak mencerminkan status sosial atau kelas, tetapi hanya membutuhkan darah bangsawan, hampir seribu lamaran telah diterima. Dan di antara mereka, seratus orang dipilih melalui proses penyaringan, sehingga bersaing di babak penyisihan dan seleksi utama selama dua minggu.

Sekarang, yang tersisa hanyalah langkah terakhir. Ketika besok tiba, evaluasi akhir akan dimulai, dan setelah lima belas hari hidup bersama, pemenang akhir akan ditentukan…

Dengan probabilitas yang cukup tinggi yaitu 25%.

Seseorang akan membuktikan nilainya, seseorang akan menjadi harapan, dan seseorang akan membantu.

e𝓃uma.i𝓭

Itu lima belas hari. 

Mereka hanya perlu bertahan lima belas hari lagi untuk menulis sejarah.

Sebuah sejarah baru yang bersinar cemerlang.

Oleh karena itu, gagasan untuk mundur dari evaluasi akhir adalah sesuatu yang tidak dapat dipertimbangkan, bahkan dalam imajinasi. Keputusan yang tidak terpikirkan dan tidak akan diambil kecuali seseorang sudah gila.

Jadi, mengingat Elden Raphelion, yang membuat keputusan yang sangat gila itu, sebagai orang gila adalah hal yang wajar.

Keheningan sesaat beriak seperti gelombang kecil.

Yang pertama memecahkannya adalah Kyle, putra tertua suatu Kabupaten.

“…….Penarikan? Apakah Anda mungkin sedang minum-minum sepanjang hari? Lelucon seperti itu terlalu berlebihan untuk dilakukan di depan orang-orang terhormat seperti itu.”

“Ha ha. Benar kan? Lalu, apakah makanan yang begitu sibuk kamu santap dimaksudkan sebagai makan malam terakhirmu?”

Blund menganggap pernyataan penarikan diri sebagai lelucon, melanjutkan ejekan Kyle.

Lagipula Elden Raphelion tidak dianggap sebagai pesaing.

Dia hanyalah alat yang bisa digunakan untuk evaluasi yang lebih baik.

e𝓃uma.i𝓭

Sama seperti dia selalu berada di akademi.

Karena itu, pernyataan penarikan diri Elden sebenarnya merupakan kabar buruk bagi mereka.

Bagaimanapun, hal ini berarti barang publik yang akan dieksploitasi akan hilang. Karena dia tidak pernah dianggap sebagai pesaing, pengunduran dirinya bahkan tidak mempengaruhi peluang mereka untuk menang.

Deron yang selama ini diam, bertanya pada Elden dengan tatapan penuh minat.

“…Alasannya?” 

“Bagaimana mungkin orang jahat sepertiku bisa menjadi calon suami Duchess? Hanya saja aku terlambat menyadari tempatku.”

Mendering. 

Deron meletakkan sendoknya di piring dan menyeka mulutnya.

“Menyadari posisimu, kamu berkata… Itu aku mengerti, tapi aku tidak tahu kamu begitu lemah. Tidak kusangka kamu akan menyerah pada perlombaan ketika garis finis sudah di depan mata.”

“Saya telah menjalani kehidupan dengan menginjak-injak orang lain. Kehidupan yang terlalu najis untuk menjadi bagian dari keluarga bangsawan Adipati Agung Utara.”

Elden mengatakan ini sambil melihat ke setiap orang yang hadir.

Itu semacam petunjuk dengan caranya sendiri, tetapi bagi mereka yang tidak mengetahui identitas sebenarnya dari Duchess, itu tidak lebih dari cerminan seorang penjahat yang mencela diri sendiri.

Tentu saja ada yang merasa agak tersengat dengan pantulan tajam itu.

Blund menyelesaikan makannya dan memutar gelas anggur di tangannya.

Anggur, dengan warna merah seperti darah, tumpah deras.

“…Setiap orang terluka dan menyakiti orang lain dalam hidup. Dunia mengagumi mereka yang menginjak-injak orang lain dan berdiri di atas mereka, bukan mereka yang diinjak. Bukankah itu sesuatu yang kamu sadari juga sekarang?”

Elden tersenyum. 

Senyuman tenang yang hanya bisa dibuat oleh seseorang yang telah meninggalkan keinginan duniawinya.

Dan itu juga merupakan senyuman pahit yang dikirimkan kepada seorang bangsawan yang mengagumi perbuatan jahat.

“Saya sadar. Hanya saja pemikiran untuk berani berpura-pura menjadi bangsawan saat dievaluasi, setelah menyebabkan orang lain menitikkan air mata darah, membuatku cukup tidak nyaman untuk menarik diri.”

Suara yang agak serak kembali bergema di tengah indahnya melodi orkestra.

“Lagipula, tidak ada rahasia abadi di dunia ini. Bukankah begitu?”

Kritik keras terhadap perbuatan jahat, sekaligus peringatan mengerikan bagi mereka yang mengetahuinya.

e𝓃uma.i𝓭

Pernyataan yang agak keras, namun Elden merasa hal itu mirip dengan pepatah nenek moyangnya yang mengatakan orang yang kentut akan mengeluhkan baunya terlebih dahulu.

Mata pirus Deron mulai menunjukkan tanda-tanda kemarahan.

“…Sepertinya kata-katamu ditujukan pada seseorang. Apakah Anda mungkin sedang mencari penebusan sekarang, setelah sekian lama? Tapi tahukah kamu, bukan berarti air mata darah yang sudah terlanjur tertumpah bisa hilang.”

Dan kemudian, saat Deron, pemimpin kelompok itu, mengungkapkan ketidaksenangannya, Blund dan Kyle juga menyilangkan tangan atau mengerutkan alis tanda setuju.

“Tuan Elden, kamu menjadi sangat berbahaya sejak terakhir kali aku melihatmu. Tidak. Mungkin lemah… akan lebih akurat.”

“Darah yang dimiliki seseorang sejak lahir adalah masalah pemeliharaan. Untuk melawannya, seseorang harus bersiap untuk berdarah. Dan saya ingin tahu apakah Anda benar-benar siap untuk itu.”

Elden menghela nafas pelan. 

Itu adalah kejadian yang diharapkan.

Mereka telah memilih penipuan daripada refleksi di paruh kedua bab gratis.

Dan itu sama saja sekarang.

Ketiganya mencoba menceramahinya sebagai tanggapan atas kritik tersebut.

Mereka memperlakukan seseorang yang menganggap dirinya bodoh sambil mengemas keyakinan dan kesesatannya dengan kata-kata yang fasih.

Intinya, mereka menggunakan refleksi diri sebagai alat untuk keuntungan mereka sendiri.

Meski begitu, Elden masih memahaminya.

e𝓃uma.i𝓭

Pertama, mereka adalah karakter yang diciptakan sejak awal untuk dijadikan target tragedi.

Tidak masuk akal mengharapkan peringatan yang dangkal akan mengarah pada refleksi dan reformasi.

Dan sejujurnya, dia tidak peduli mereka memanfaatkan dan menghina bayangannya sedemikian rupa.

Menurut Blund dan Deron, menunjukkan kelemahan atau kerentanan merupakan suatu kerugian dalam dunia bangsawan.

Pada dasarnya, mereka mengatakan kualifikasinya terlalu di bawah standar untuk menjadi orang di Negeri Dingin yang Pahit.

Namun bagi Elden, yang telah menyatakan pengunduran dirinya, dia sangat bersyukur jika mereka benar-benar mendalami aspek tersebut lebih dalam.

Ini adalah situasi yang saling menguntungkan. Alur peristiwa yang menyenangkan.

Maka, Elden tertawa. 

“Haha, tidak ada makna khusus di baliknya. Jangan kuatir. Saya hanya mengungkapkan perasaan pribadi saya karena Anda menanyakan alasannya.”

Dia menunjukkan tanggung jawab dan tugas minimum yang diharapkan dari satu-satunya orang yang mencoba melarikan diri.

e𝓃uma.i𝓭

Dia tidak yakin apakah itu terlihat, tapi dia tidak melihat alasan untuk peduli lebih jauh.

Bagaimanapun juga, mereka adalah target yang lebih dari pantas untuk diayunkan oleh pedang Duchess Utara Ketiga.

Demi sang pahlawan wanita, campur tangan lebih jauh adalah sesuatu yang harus dihindari.

Elden meletakkan gelas kosongnya.

Mulai sekarang, dia akan menyerahkan segalanya pada takdir dan hanya mengamati arusnya.

Tentu saja, setelah benar-benar melepaskan rasa tanggung jawab yang timbul sebagai seorang transmigran.

“Dan saya hanya menyampaikan niat saya untuk mundur. Saya belum mendengar tanggapan spesifik apa pun. Saya hanya memberi tahu Anda semua sebelumnya, menganggap Anda lebih sebagai ‘rekan kerja’ daripada pesaing.”

Tidak ada alasan untuk mengucilkan mereka kecuali mereka secara langsung merugikan dirinya, sang transmigran.

Namun jika mereka memang menyebabkan kerusakan, lain ceritanya.

Mengikuti kata-kata Elden, Deron melirik ke arah evaluator sebelum berbicara.

“Yah, jangan khawatir. Jika itu pendapat Anda, biarlah. Mari kita selesaikan makan kita di sini.”

Blund dan Kyle mengangguk dan kesibukan mencoret-coret pena hakim pun berhenti.

Dengan itu, pertemuan pertama para kandidat final berakhir.

**

Langkah, langkah. 

Saya sedang berjalan menyusuri lorong bersama Rendler.

Pertemuan pertama telah berakhir.

e𝓃uma.i𝓭

Dengan cara yang lebih monoton dan tidak nyaman dari yang diharapkan.

Saya tidak berniat bermusuhan dengan pemeran utama pria dalam novel tersebut.

Tidak ada yang lebih bodoh dari itu.

Saya tidak memiliki sifat suci yang setara dengan Bunda Teresa, dan saya juga tidak yakin bahwa salah satu dari ketiga orang tersebut akan menjadi pemenang akhir.

Jadi, tidak perlu melewati batas.

Yang tersisa hanyalah menunggu Grand Duke menyetujui penarikan saya. Dan karena saya telah memenuhi tugas saya sebagai transmigran, yang perlu saya lakukan sekarang hanyalah mengamati arus.

Tidak peduli apakah mereka memperhatikan petunjuk itu dan merenungkannya, mengabaikannya dan membuat keputusan dengan penuh penyesalan, atau selamat dari tahap balas dendam ini untuk bertunangan dengan Duchess.

Tadinya aku akan menyerahkan semuanya pada takdir dan menggambar masa depanku sendiri.

Masalahnya adalah… 

‘Aku harus memulainya dengan apa?’

Apa yang harus dilakukan pertama kali oleh orang modern, yang tiba-tiba terseret ke era abad pertengahan?

Terlebih lagi, seseorang yang telah menjadi bangsawan di daerah yang sedang menurun?

Berkat pengetahuan dan ingatan tubuh yang aku miliki, aku tidak perlu memulainya dengan belajar membaca, namun mencari cara untuk menghidupkan kembali rumah tangga yang terjatuh berada di luar kemampuanku.

e𝓃uma.i𝓭

Meskipun Elden Raphelion yang asli bermaksud untuk meningkatkan kekayaan rumah tangganya melalui pernikahan dengan Duchess, sayangnya, saya tidak punya rencana seperti itu.

Bahkan jika kekayaan keluarga tersebut menurun, itu tetaplah sebuah Kabupaten.

Orang kaya tetap kaya hingga tiga generasi, atau begitulah kata mereka. Jadi, tidak ada gunanya bergantung pada perang pertunangan ini atau khawatir mengenai kebangkitan kembali kekayaan rumah tangga.

‘Pertama, melarikan diri dengan aman dari tempat yang ditakdirkan untuk mengalami tragedi ini adalah kuncinya.’

Saat ini, prioritasnya adalah mengatasi krisis yang terjadi saat ini.

Sekalipun penarikanku ditolak, bukan berarti aku dalam bahaya.

Bagaimanapun, ada lebih dari satu cara untuk menghindari jurang penyesalan, kelelahan, dan obsesi.

Penarikan hanyalah metode yang paling bersih, paling pasti, dan tercepat.

‘Aku ingin cepat istirahat.’

Saat aku bergegas menuju kamarku, tiba-tiba suara isak tangis terdengar di telingaku.

Itu dari belakang. 

Penasaran dengan kebisingan tersebut, saya berhenti dan berbalik, hanya untuk melihat kepala pelayan tua itu buru-buru berbalik.

………. 

Setelah berbalik, saya mengambil beberapa langkah ke depan. Kemudian, ketika aku membalikkan tubuhku kembali, kepala pelayan sekali lagi membalikkan punggungnya ke arahku.

………. 

Bahu sedikit gemetar, tangan mengucek mata, dan terdengar suara isakan.

“Mungkinkah… kamu menangis?”

Rendler menggelengkan kepalanya. 

“H-Hoho. T-Tentu saja t-bukan itu masalahnya. Aku baru saja mendapat debu di mataku, Sniffle. Itu saja.”

“Sepertinya ada debu di hidungmu juga.”

e𝓃uma.i𝓭

“Hohooho. I-Debunya cukup ganas.”

…Tersedu. 

Itu merupakan pertanda yang terlalu jelas untuk diabaikan dengan alasan yang tidak jelas. Karena itu, ketika aku menunggu sebentar, Rendler dengan ragu berbalik.

Matanya basah. 

Dia kemudian tersenyum canggung dan menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf, Tuanku. Tampaknya sentimenku semakin membaik seiring bertambahnya usia.”

“…Yah, itu bukanlah sesuatu yang perlu kamu minta maaf.”

“Saya terlalu tersentuh oleh kata-kata yang Anda ucapkan pada pertemuan itu. Saya telah menunjukkan sisi buruk dari diri saya.”

…Ah.

Apakah itu alasan air mata tiba-tiba keluar?

Yang aku lakukan hanyalah memberikan peringatan kepada sesama karakter yang ditakdirkan mengalami tragedi, namun tanpa disadari, aku sepertinya telah sangat menyentuh hati kepala pelayan tua itu.

Tersedu. 

Dengan mata berair, Rendler tersenyum cerah.

Kemudian, wajahnya memerah, tampak malu.

“Tolong jangan terlalu terang-terangan menatap ekspresi emosiku yang memalukan. Hal ini cukup memalukan. Saya sangat gembira. Itu saja.”

“…….”

Aku menahan diri untuk tidak mengatakan, ‘Bahkan jika kamu tidak memberitahuku hal itu, pemandangan seorang kepala pelayan tua yang tersipu seperti seorang gadis muda terlalu tidak nyaman bagiku untuk terus menontonnya’, dan hanya berbalik.

Tampaknya dia adalah karakter yang lebih mudah menangis daripada yang terlihat pada pandangan pertama.

Tidak disangka dia akan mengeluarkan air mata hanya dari satu momen refleksi. Rasanya tindakan kebaikan apa pun bisa berujung pada ratapan.

‘Ah. Saya harus berhati-hati di sekitarnya.’

Tepat saat aku melangkah maju untuk berbelok di tikungan dengan pemikiran seperti itu…

“KYAH!”

Menabrak! 

Saya akhirnya bertabrakan dengan seorang wanita yang berjalan cepat ke arah saya.

Dia adalah seorang pelayan berusia pertengahan remaja, mengenakan seragam pelayan yang dihiasi lambang Kadipaten Agung Utara.