Chapter 39

“…Jadi bocah Beallon membuang lambang itu setelah hampir mati untuk mendapatkannya…? Itu…Aneh.”

“Saya telah melampirkan beberapa nasihat mengenai masalah ini dalam dokumen, Tuanku.”

“Bagaimanapun juga, aku memberimu wewenang untuk menangani edisi Kontes Pertunangan Besar ini sesuai keinginanmu. Setelah Upacara Pembukaan selesai, aku harus pergi ke Ibu Kota dan menangani beberapa urusan mendesak.”

“Atas kemauanmu, Tuanku.”

Saat dia menyelesaikan laporannya, Gelwood keluar dari kantor Grand Duke.

Namun, Penasihat tidak melaporkan ketidaksenangan Akademi karena dia takut dengan reaksi Grand Duke.

Karena Akademi hanya menjawab kepada Raja, Dekan sangat tersinggung dengan tindakan mereka.

Tidak peduli niat baik mereka, tindakan Grand Duke telah melanggar prinsip Royal Academy.

Selain itu, Dekan Akademi Kerajaan juga merupakan salah satu dari Lima Adipati Agung Kerajaan Elpherion.

Mereka tidak bisa melakukan penyelidikan di Akademi yang bertentangan dengan keinginannya.

Itu sebabnya Grand Duke menginstruksikan Gelwood untuk melakukan penyelidikan hati-hati terlebih dahulu.

Namun, secara independen, sikap Akademi selama penyelidikan tampak mencurigakan.

Sebagaimana ditentukan oleh alam, kerahasiaan melahirkan korupsi.

Sistem tertutup lebih memilih penyembunyian daripada kebenaran dan stagnasi dibandingkan perubahan.

Mungkin itu sebabnya. 

Gelwood merasa ada yang tidak beres.

Ketidakstabilan psikologis Lumia mungkin ada hubungannya dengan ‘masalah rahasia’ ini.

Penasihat telah mengenal Lumia sejak dia dilahirkan.

Meskipun dia bukan anaknya sendiri, dia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan perubahan drastis dalam kepribadian yang ditunjukkan Lumia.

Toleransinya tidak lebih dari sekedar kepercayaan mutlak terhadap orang-orang yang ia layani.

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Dia percaya bahwa Lumia Winterfell akan dengan bijak memimpin Pertunangan Grand Ducal.

Jika kepercayaan itu goyah, maka, seperti yang dikatakan Grand Duke, tindakan pencegahan harus diambil sendiri.

Tindakan Lumia tadi malam sangat mengkhawatirkan.

Cara dia merobek surat Elden dengan panik…

Awalnya, Gelwood percaya bahwa penarikan Elden tidak lebih dari strategi brilian untuk memenangkan hati Lumia.

Dan karena Lumia sendiri telah menunjukkan ketertarikan yang besar pada Elden, Gelwood tidak menentang dukungan mereka.

Bagaimanapun juga, tujuan keseluruhan dari Pertunangan Grand Ducal adalah untuk menemukan ‘cinta’. Atau setidaknya, menemukan seseorang yang ‘menggerakkan’ hati sang protagonis.

Itu semua adalah bagian dari proses, dan selama prosesnya tidak berlebihan, selama tidak menurunkan status Pertunangan Adipati Agung, maka ada beberapa hal yang bisa diabaikan.

Sebagai putri bungsu, seluruh saudara laki-laki dan perempuannya telah melalui proses ini dan berhasil menyelesaikan Pertunangan mereka.

Tetapi, 

Selama Evaluasi Kedua, Lumia telah melakukan tindakan tidak sopan terhadap para finalis, bahkan saudara-saudaranya pun tidak melakukan kesalahan besar, sehingga mencemarkan kehormatan Pertunangan Grand Ducal.

Beberapa jam setelah kejadian ini, tindakan Lumia juga mendekati psikotik.

Dalam kegilaannya, dia merobek surat penolakan sopan Elden Raphelion.

Dengan ini, kecurigaan Gelwood terbukti.

Kepercayaannya terbayar dengan kecerobohan.

Kedua sikap suam-suam kukunya mencerminkan waktunya di Royal Academy,

Dan tindakannya saat ini yang berusaha menjebak orang yang menarik diri…

Semuanya menegaskan kecurigaan Gelwood bahwa Pertunangan Grand Ducal ini bukan tentang menemukan pasangannya.

Namun daripada melaporkan kecurigaannya kepada Tuhannya dan mengambil risiko memperumit situasi yang sulit, Gelwood lebih memilih untuk menangani masalah tersebut secara diam-diam.

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Grand Duke sendiri yang mengatakannya,

Dia diberi wewenang untuk memandu acara berdasarkan penilaiannya.

Tindakan pertamanya adalah, 

Saya harus menyingkirkan mata-mata itu.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya dia lakukan sebelumnya.

Bahkan mata-mata paling kompeten pun bisa terekspos baik di area ramai maupun di area terbatas. Semakin panjang ekornya, semakin besar kemungkinannya untuk diinjak. Namun terlepas dari peringatannya, hal ini tidak dilakukan karena sikap keras kepala Lumia.

Jika ketahuan, sakit kepala hebat pasti akan terjadi.

Oleh karena itu, Gelwood berpikir sudah waktunya untuk menghentikan risiko yang tidak perlu ini dan mengendalikan perilaku Lumia.

Terlebih lagi, belum ada satupun laporan penting dari Spy, hanya hal-hal yang tidak penting dalam kehidupan Elden sehari-hari.

Saat dia memutuskan, Gelwood berdiri di kantornya sampai larut malam.

Dia akan selalu menerima laporan pada tengah malam.

Namun, fakta bahwa Spy tidak muncul pada waktu yang disepakati, membuat Gelwood menghela nafas lelah.

“Mendesah………” 

Spy tidak pernah melewatkan pertemuan yang dijadwalkan.

Mereka pastinya telah mempekerjakan seorang profesional yang bernilai setiap koin yang dikeluarkan.

Dan Gelwood bermaksud memberitahunya bahwa ini akan menjadi laporan terakhirnya, yang mengakhiri kontraknya.

Tapi kenapa dia tidak muncul?

Kenapa sekarang, dari semua waktu, belum ada kabar apa pun darinya?

Apa artinya ini? 

“…Mungkinkah itu…” 

Di kantor yang gelap, seorang Penasihat tersiksa oleh keheningan yang menyedihkan.

**

“Hari ini adalah harinya, Nyonya.”

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Pagi hari yang disebut Upacara Pembukaan Pertunangan Adipati Agung telah tiba.

Cuacanya cerah dan nyaman, langit tidak berawan, burung-burung berkicau riang, dan suhu diatur pada suhu yang sejuk, angin tidak cukup kencang sehingga berisiko merusak rambut atau pakaiannya.

Memang, itulah yang oleh sebagian besar orang disebut sebagai pagi yang sempurna.

Tapi Lumia Winterfell duduk dengan sopan di depan meja rias.

Melihat kulit Nyonya, Marien menghela nafas lega.

Untungnya, sepertinya Nyonya telah makan dan beristirahat dengan baik, dan wajahnya kembali berkilau.

“Aku tahu. Audiensi akan segera diadakan.”

Meskipun kulitnya tidak secerah sebelumnya, itu sudah cukup untuk penampilan publik pertamanya.

Selain itu, ketika alam gagal, riasan pun disempurnakan.

Hingga saat ini, seluruh aksesoris dan pakaian Lumia dikelola oleh Marien.

Dan pelayan muda itu bertekad untuk membentuk Nyonya menjadi seorang dewi dengan tangan terampilnya.

Dengan batang perunggu yang dipanaskan, Marien mengeriting rambut Lumia, sambil mengoleskan bunga safflower yang dihancurkan ke bibirnya.

“Ah, Nona…Kecantikanmu tak henti-hentinya membuatku takjub.”

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Marien tidak memberikan pujian saat dia terus memahat Lady-nya.

Mengetahui bahwa pembantunya hanya berusaha menghiburnya, Lumia memaksakan senyum.

Hari ini, Lumia bersumpah untuk melepaskan diri dari cengkeraman balas dendam dan kebencian.

Dia telah melakukan aib selama evaluasi kedua, dan tadi malam, dia menunjukkan perilaku mengerikan di depan Gelwood.

Lumia menolak mengulangi kesalahan masa lalunya.

Oleh karena itu, hari ini dia fokus untuk secara resmi melangkah maju di dunia untuk pertama kalinya, meskipun mungkin penuh tantangan.

“Apakah kamu tidak gugup?” 

Marien bertanya sambil menyisir rambut seputih salju yang ikal rapi dengan jari-jarinya.

“Saya…….” 

“Tehehe-. Jangan terlalu gugup, Nona. Saya yakin semua orang akan bersorak saat mereka melihat Anda.”

“……” 

Hati manusia memang plin-plan dan dangkal.

Lumia baru saja memutuskan untuk melarikan diri dari kebenciannya, tapi saat Marien mengatakan ‘semuanya’, pikirannya langsung membayangkan wajah Elden.

Ekspresi apa yang akan dimiliki pria itu?

Akankah hipotesisnya tentang pria itu mengetahui identitasnya akan mendapatkan kredibilitas lebih besar dengan melihat wajah tanpa ekspresi pria itu?

Atau mungkin, dia akan sangat terkejut dengan pengungkapannya?

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Dia hanya ingin tahu. 

Memang, ada sesuatu yang membuat Lumia penasaran.

Lumia sangat ingin melihat reaksi seperti apa yang akan dia berikan.

Dan, 

Saya harap dia mengenali saya.

Namun Lumia tahu hal ini tidak mungkin terjadi.

Meskipun dia memberikan beberapa petunjuk selama evaluasi pertama dan kedua,

Siksaannya terjadi beberapa tahun yang lalu.

Wajar jika ingatan pelaku lebih kabur dibandingkan korbannya.

Selain itu, rambutnya saat itu berwarna merah cerah. Tapi sekarang, warnanya seputih salju.

Sejujurnya, Lumia ingin mewarnai rambutnya, tapi mengingat Upacara Pembukaan ini juga merangkap sebagai debut pertamanya, hal itu tidak mungkin dilakukan.

Silakan, 

Dia berharap dia akan mengingatnya.

Bahwa dia akan mengenalinya.

Dan dalam melakukannya, pahami pentingnya evaluasi pertama dan kedua.

Sebab, mulai sekarang, 

‘Kontes’ yang sebenarnya akan dimulai.

Segalanya sampai saat ini hanyalah pemanasan.

“Ta-da~!” 

Saat Marien dengan bangga mengumumkan bahwa dia telah menyelesaikan riasannya, Lumia menatap bayangannya sendiri di cermin.

Hari ini, dia akan mengenakan topeng rubah simbolis saat dia mengungkapkan dirinya kepada dunia.

Hari ini, dia akan menyambut mereka dengan senyuman.

Jadi, saat Lumia memutuskan, dia mengenakan topengnya dan berdiri.

Bunga Pertunangan Adipati Agung,

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Sedang mekar penuh. 

Waktu untuk menunjukkan kepada orang-orang siapa Lumia Winterfell telah tiba.

Tetapi…… 

“Apa?! Apa maksudmu Mata-Mata itu telah menghilang?”

Berita mendadak tentang hilangnya mata-mata itu mirip dengan seember air dingin yang memadamkan apinya.

Sakit kepala baru muncul bahkan sebelum hari dimulai.

Segalanya…sudah salah sejak awal.

**

Wow… Ada berapa orang di sini?

Plaza utama Kadipaten Agung dipenuhi dengan kerumunan orang yang berkumpul di sekitar panggung tinggi.

Penontonnya dengan mudah berjumlah 1.000 orang, dan saya berdiri di antara mereka dan panggung.

Di samping Trio Penyesalan itu, tentu saja.

Dari cara mereka berpakaian, nampaknya mereka belum kehilangan harapan.

Hanya ada satu alasan mengapa saya berdiri di sisi mereka, di barisan depan.

Karena saya ingin berkontribusi pada kegembiraan masyarakat.

Pertunangan Adipati Agung adalah sebuah festival bagi rakyat.

Oleh karena itu, penarik yang murah hati dan toleran ini berdiri di sini, agar tidak mengecewakan warga yang telah menantikan momen ini.

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

Di samping itu, 

Senang akhirnya bisa bertemu denganmu.

Logan Winterfell, Grand Duke juga duduk di sebelah kiri panggung.

Ini pasti menjadi momen yang menggembirakan baginya karena ini menandai hari dimana putrinya akan menunjukkan dirinya kepada dunia.

Hanya orang gila yang menolak menghadiri acara hari ini.

Tidak peduli seberapa bagus kartu yang dimiliki seseorang, jika tidak dimainkan dengan benar, maka kartu tersebut akan sama saja dengan tidak ada sama sekali.

Oleh karena itu, saya berdiri di alun-alun bersama Trio Penyesal.

Dan, 

Seorang wanita muda berambut sanggul juga ada di sini karena dia ingin bertemu dengan protagonis favoritnya.

Memalingkan pandanganku, aku bisa dengan mudah melihat Ariel di antara kerumunan, matanya berbinar-binar mengantisipasi.

Ironisnya, melalui… 

…Kamu baru saja bertemu dengannya beberapa hari yang lalu, Ariel.

Ariel hampir tidak mengenali ‘Erenscia’ yang berambut putih sekarang.

Dia bahkan mengatakan bahwa warna putih cocok untuknya seratus kali lebih baik.

Dan Ariel-lah yang merengek ingin bertemu Duchess.

Bukankah keinginan itu akan terwujud hari ini?

Seringai-. 

Setelah tersenyum pada Ariel, aku mengangkat pandanganku ke atas panggung.

Kemudian, 

e𝓷𝐮m𝓪.i𝗱

“Memperkenalkan Duchess Utara Ketiga…Lumia Winterfell-!!”

Upacara Pembukaan Pertunangan Adipati Agung dimulai, seiring dengan munculnya bunga acara tersebut.