Chapter 35

Taman Musim Dingin Abadi.

Di dalam Kadipaten Agung terdapat sebuah taman yang saljunya tidak pernah mencair.

Oleh karena itu, tempat itu mendapatkan namanya dari embun beku abadi itu.

Dengan cepat menjadi simbol kebanggaan Kadipaten Agung.

Tentu saja, satu-satunya yang bisa memasuki taman adalah keluarga Grand Duke, atau mereka yang ‘diundang’ oleh mereka.

Bagi keluarga Grand Ducal Winterfell, melanggar ruang suci ini benar-benar dapat merugikan seseorang.

Oleh karena itu, keamanan sangat ketat.

Kerutan, Kerutan-. 

Dan saya saat ini sedang menuju ke sana.

Meskipun Srikandi akhirnya pergi, fakta bahwa aku diundang olehnya membuatku berjalan dengan mudah.

Aku bahkan tidak membawa seorang ksatria untuk pengawalan.

Tidak perlu melakukan itu.

Ini akan memberi saya kesempatan untuk bertindak cepat dan tegas.

Itulah tanggapan saya terhadap ‘tantangan’ dia.

Lalu mengapa Lumia melakukan hal ini?

Dalam novel tersebut, ia mengatakan bahwa mereka yang bertaubat dengan tulus akan diberikan kebebasan.

Itulah yang saya lakukan. 

Saya melakukan refleksi diri dan menyimpulkan bahwa ‘sampah’ seperti saya tidak layak menjadi Keluarga Grand Ducal.

Karena itu, saya memilih untuk melupakan aspirasi tersebut dan menghilang begitu saja.

Saya benar-benar tulus tentang hal itu.

Karena karakter yang dikenal sebagai Elden Raphelion, tidak diragukan lagi adalah seorang Penjahat.

Bukankah ada juga kalimat yang mengatakan dia tidak akan pernah terobsesi dengan balas dendam?

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Dengan baik, 

Aku mengerti bahwa karena tindakanku, segalanya mungkin telah berubah, tapi menghilangkan istirahat malamku yang tenang itu terlalu berlebihan.

Tidak peduli seberapa tinggi hierarki ‘Duchess Utara Ketiga’, dia tidak punya hak untuk mengganggu peserta lain yang telah menyatakan pengunduran dirinya, bahkan jika peserta tersebut adalah putra Pangeran dari rumah yang runtuh.

Selain itu, sampai saat ini saya hanya ‘mengikuti’ kontes tersebut untuk memenuhi kewajiban sekecil apa pun yang saya miliki.

Dan satu-satunya alasan saya bersusah payah untuk tinggal di sini, adalah agar dendam yang menyusahkan tidak mengancam Perjalanan Kuliner saya di masa depan.

Tapi jika mereka ingin memaksa tanganku, maka tidak ada alasan untuk bersikap sopan juga.

Bagaimanapun, 

Itu sebabnya saya tidak menolak tantangannya.

Setelah pengakuan tulusnya diabaikan, dia mengirimkan undangan ke wilayah terlarang yang dikenal sebagai Taman Musim Dingin Abadi.

Daripada membiarkan skenario merepotkan ini berlanjut, sebagai pihak yang baik, lebih baik memberikan penolakan yang pantas padanya.

“Jadi kamu datang.” 

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Ketika saya sampai di pintu masuk Taman,

Aku bisa melihat dinding kayu yang menjulang tinggi mengamankan area tersebut, membuat interior Taman sepenuhnya tertutup dari pandangan.

Jika saya mati di sana, saya rasa tidak akan ada orang yang menemukan mayat saya. Tempat yang seharusnya ‘suci’ ini memberikan suasana yang menakutkan.

Gelwood, yang berdiri di pintu masuk, membungkuk padaku.

Rasanya aneh bahwa dia, bukan seorang penjaga, yang berdiri di sana, tapi itu lebih berhasil bagiku.

Jadi, saya mendekatinya sambil tersenyum.

“The Duchess mengundangku ke Taman Musim Dingin Abadi.”

Memang benar, dia telah menunggumu.

“Dan ada urusan apa dia denganku, yang hanya seorang penyendiri, hingga mengundangku ke tempat suci ini?”

Gelwood menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya.

Penasihat malang ini juga tampak frustrasi dengan kelakuan Lumia.

Baru kemarin dia mendukungku dengan senyum ramah, tapi sekarang, dia terlihat seperti pegawai kantoran yang terlalu banyak bekerja.

Dia pasti sangat stres.

Orang yang berwawasan luas seperti Gelwood pasti tahu bahwa obsesi cenderung merusak segalanya.

Meskipun catatan pertama Lumia dapat diabaikan, tindakannya yang lain dapat menyebabkan kerusakan parah pada festival suci Pertunangan Adipati Agung.

Terutama cara dia bertindak saat Kyle memenangkan evaluasi kedua.

Jika ada orang lain selain dia yang menghancurkan lambang Winterfell, tanah malang itu pasti sudah kehilangan lehernya sekarang.

“Hmm…Saya juga tidak yakin, Tuanku. Saya hanya diperintahkan untuk membimbing Anda.”

“Apakah begitu?” 

Bagaimana kalau kita melanjutkan? 

Saat Gelwood melangkah menuju pintu masuk Taman,

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Saya hanya berdiri di sana, dengan tangan terlipat di belakang punggung, tenggelam dalam pikiran.

Saat dia berbalik, ekspresi Gelwood tampak bingung.

“……Apakah kamu tidak ikut?”

Alih-alih menjawabnya, aku hanya tersenyum.

**

Saat matahari terbenam memudar, selubung senja yang redup menyelimuti Utara.

Di dalam Taman Musim Dingin Abadi, Lumia Winterfell mengenakan topeng rubah putihnya.

“Haaaa……” 

Desahan dalam keluar dari bibirnya.

Namun, alih-alih meredakan gejolak dalam dirinya, emosinya malah menjadi semakin kacau.

Kehilangan akal sehatnya, dia menyerbu ke paviliun Elden.

《M-Duchessku! Mohon menahan diri…!》

Permohonan Gelwood tidak didengarkan saat Lumia memasuki paviliun.

Kemarahannya membuatnya berada di ambang kegilaan.

Bahkan ketika dia menahan rasa jijiknya yang meningkat dan menulis pengakuan itu, Elden mengungkapkan ‘penolakannya’ sambil dengan santainya berjalan menuruni gunung sambil mengunyah buah yang meledak.

B-Beraninya dia…Menolak pengakuan Duchess ini…!

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Itu seharusnya menjadi godaan yang tidak bisa ditolak.

Itu seharusnya menjadi kesimpulan yang pasti.

Karena itu, Lumia tidak ragu sedikit pun bahwa rencananya akan berhasil.

Namun, kegagalan keduanya hanya menambah intensitas dendamnya.

Lumia sangat marah. 

Semuanya menjadi salah karena Elden. Dan setiap hari, teka-teki rumit ini sepertinya tidak ada harapan lagi.

Itu memuakkan. 

Dia telah dibodohi sekali lagi.

Tubuhnya gemetar karena malu.

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Isi perutnya terpelintir karena malu.

Bagi Lumia, yang tidak pernah gagal menyelesaikan suatu masalah, kegagalan yang berulang kali ini menghadirkan keputusasaan yang tak tertahankan.

Pikirannya terasa hancur, dan tubuhnya seperti hancur.

Sedemikian rupa sehingga dia, yang tidak pernah tahu menyerah, ingin menyerah.

Berpikir rasional menjadi sulit.

Emosinya menguasai dirinya, dan tindakan impulsif telah menjadi normanya.

Dan pada akhirnya, 

《My Duchess…Maafkan keangkuhan saya, tapi tindakan Anda baru-baru ini benar-benar tidak pantas.》

Dia akhirnya dimarahi oleh penasihat Ayahnya, Gelwood.

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Semua itu karena dia melakukan tindakan impulsif dengan melemparkan lambang keluarga ke tanah, menghancurkan prestise keluarganya dan janjinya kepada pemenang.

Bahkan jika Lumia punya sepuluh mulut, dia tetap tidak bisa menjelaskannya sendiri.

Karena tindakannya memang salah.

Namun, Lumia tahu jika situasi yang sama terjadi lagi, dia tidak akan bisa menahan diri.

Melihat Elden saja sudah membuat darahnya mendidih.

Kemarahannya begitu besar, sehingga jika ia mampu membalikkan waktu, Lumia pasti akan bergegas ke arahnya dan menampar wajahnya hingga amarahnya mereda.

I-Itu menjengkelkan, menjijikkan, menyebalkan—!

Menginjak-! 

Lumia menghentakkan tumitnya ke jembatan kayu.

ssst—gedebuk-. 

Salju yang menumpuk di pagar meluncur turun.

Mungkin, seluruh premis saya cacat…?

Itu adalah hipotesis yang tidak memberikan solusi.

Karena, jika seluruh premisnya cacat, dan perubahan Elden tidak bohong…maka dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Mungkin itu kebenarannya?

TIDAK-! 

Itu tidak benar-! 

Seharusnya itu tidak mungkin-!

Menginjak-! 

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

Lumia menghentakkan tumitnya sekali lagi.

Dia benar-benar menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia telah salah sejak awal.

Karena itu berarti semua usahanya sia-sia, dan semua rencana masa depannya akan terganggu.

Peneliti muda itu sangat berharap premisnya benar.

Atau mungkin, 

Apakah dia mengetahui penyamaranku?

Jika Elden mengetahui bahwa Lumia Winterfell dan Erenscia Velroc adalah orang yang sama, dia bisa meramalkan situasi ini dan merencanakan penarikan dirinya.

Itu adalah hipotesis yang masuk akal, tapi tindakannya terlalu santai.

Elden tidak merasakan adanya krisis, dia bahkan tampak menikmati masa tinggalnya di Kadipaten Agung, sehingga membuat hipotesis sebelumnya tidak mungkin benar.

“Mendesah……” 

Bagaimanapun juga, sekadar merenungkan masalahnya tidak akan memberinya jawaban apa pun.

Lumia tidak punya pilihan selain menghadapinya dan menemukan kebenaran.

Jika perlu, dia bahkan akan memperlihatkan wajahnya.

Karena cuaca yang dingin, desahan panjang yang dihembuskan Lumia berubah menjadi uap putih yang melayang.

Saat itulah hal itu terjadi. 

Kerutan, Kerutan-. 

Suara seseorang berjalan di atas salju bergema dari belakangnya.

Jadi, Lumia menegakkan dirinya dan menenangkan pikirannya yang kusut.

Baru kemudian dia berbalik.

en𝓾𝐦𝐚.𝗶d

“Putriku.” 

“……” 

Suaranya agak canggung,

Karena langkah kaki itu hanya milik satu orang, bukan dua orang.

Dan itu adalah suara yang dia kenal.

“Apa? Dan kenapa kamu di sini sendirian?”

“Ah-. Itu karena…” 

Hanya Gelwood yang berdiri di dalam Taman Musim Dingin Abadi.

Dan saat dia mendekatinya, Gelwood dengan hati-hati menyerahkan satu catatan padanya.

“Lord Elden mengantarkan ini padaku di pintu masuk sebelum dia pergi. Maafkan Yang Mulia, tidak peduli bagaimana aku mencoba membujuknya, dia hanya mengatakan ini adalah upaya terbaiknya.”

“Usaha…Terbaik…nya…?”

“Itu adalah kata-katanya…”

Lumia menerima catatan itu. 

Apa yang mungkin tertulis di dalamnya untuk dianggap sebagai ‘usaha terbaiknya’?

Kemarahannya menyala sekali lagi.

Lumia merobek catatan itu hingga terbuka.

Dan dia membacanya. 

[Saya sangat menyesal membalas dengan catatan seperti ini. Saya harap Anda dapat memahami bahwa ini adalah hal terbaik yang dapat saya lakukan.]

…Dia minta maaf…Benarkah? 

[Kudengar kamu sedang menunggu di paviliun. Aku seharusnya bertemu denganmu, tapi latihanku menundaku.]

Hah….

Selama ini, dia hanya berlatih……!

[Melalui Penasihat, saya telah menerima perasaan Anda, Yang Mulia. Dan saya berterima kasih atas dukungan luar biasa yang Anda tunjukkan kepada seseorang yang tidak layak seperti saya.]

…Dia bersyukur? 

Lalu kenapa kamu kalah pada evaluasi kedua?

[Tapi, setelah merenungkan masa laluku, aku dengan rendah hati melepaskan kesempatan untuk bertunangan denganmu, Duchessku, yang merupakan seseorang yang jauh melampaui kedudukanku.]

Aku tahu…! 

Aku sudah tahu itu-! 

Tapi kenapa kamu menyerah-!

[Sudah waktunya aku berubah. Meski mungkin sedikit terlambat, aku berencana menjelajahi Kerajaan ini untuk menemukan kembali diriku.]

Pff-. Jangan membuatku tertawa!

Kamu pikir aku tidak tahu kamu menyembunyikan niatmu yang sebenarnya?!

[Oleh karena itu, saya, Elden Raphelion, melalui surat ini, dengan hormat membalas perasaan yang sangat berharga yang telah Anda sampaikan kepada saya.]

Apa….? 

Dia…Resmi menolakku…?

[Saya menghargai perasaan Anda, tapi saya khawatir saya tidak dapat menerima cinta Anda, Yang Mulia.]

A-Tunggu sebentar…! 

I-Pengakuan itu hanyalah cara untuk memotivasimu…!

Itu bukanlah pengakuan yang serius!

Kenapa aku harus mengaku pada orang sepertimu…!

[Saya benar-benar ingin menyampaikan hal ini secara langsung, tetapi seperti yang diketahui oleh Yang Mulia, saya mengundurkan diri dari kontes, dan karena itu saya tidak ingin menimbulkan masalah dan kesalahpahaman yang tidak perlu dengan kandidat lainnya. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan saya adalah menyampaikan pesan ini dengan bantuan Penasihat. Mohon maafkan saya.]

TIDAK! 

Kapan Anda pernah peduli untuk menyakiti orang lain?

Anda selalu menikmatinya!!

[Jadi tolong, lakukan yang terbaik untuk melupakan perasaanmu padaku.]

Kenapa kamu-! 

Tidak pernah ada perasaan nyata padamu-!

[Aku takut itu,] 

Takut apa…? 

Apa yang dia katakan sekarang…?

[Seandainya orang-orang mengetahui bahwa ada ‘kandidat yang telah ditentukan sebelumnya’ untuk Kontes Pertunangan Adipati Agung yang sakral, hal itu dapat mempermalukan nama keluarga Anda. Sesuatu yang saya yakin tidak diinginkan oleh Grand Duke.]

Kandidat yang telah ditentukan?!

Apakah kamu benar-benar berkhayal karena satu surat pengakuan dosa?

Sepertinya Anda bisa menjadi kandidat yang telah ditentukan sebelumnya!

Anda terlalu lancang!

Kamu bukan siapa-siapa! 

[Jadi, saya harap Anda memiliki malam yang damai.]

Merasa ngeri-! 

[Si Penari, Elden Raphelion.]

Tangan Lumia, yang memegang catatan itu, gemetar hebat.

Kali ini, 

Sekali lagi, 

Ular yang dikenal sebagai Elden Raphelion lolos dari jaringnya.

Yang lebih parah lagi, ular penipu itu mempunyai nyali untuk mengibaskan ekornya ke arahnya saat dia melarikan diri.

Dan, 

Yang bisa dilakukan Lumia hanyalah menatapnya, lari, dan marah.

Surat penolakan ini tidak memberinya ruang untuk membantah.

Surat itu sepenuhnya jujur, tidak mengandung celah untuk digunakan.

Hanya saja, 

Itu tidak adil! itu tidak adil! Tidak adil!

Dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa pengakuan palsunya ditanggapi dengan serius.

Tidakkah dia menyadari bahwa dia hampir membuatnya muntah karena frustrasi ketika dia membuat catatan itu, bersikap bangga karena menjadi ‘pria yang cukup berani untuk menolak pengakuan Duchess’?

Berdesir-! 

“Yang Mulia?!” 

Lumia mengangkat ujung roknya saat dia berlari ke depan.

Dia akan memperbaiki kesalahpahamannya.

Namun, 

“Elden-!” 

Saat dia sampai di pintu masuk Taman,

Tidak ada tanda-tanda Elden, bahkan bayangannya pun tidak.

Haah! Haah! 

Itu menyesakkan, 

Itu memalukan, 

Lumia tidak tahan dengan perasaan tidak berdaya yang muncul karena dibimbing olehnya. Baik dulu atau sekarang, itu sungguh tak tertahankan.

Awalnya, dia lebih unggul.

Tapi kapan keadaannya berubah? Sejak kapan dia yang mengejarnya?

Hanya, 

Di manakah letak kesalahannya?

Mengapa korban menempel pada pelaku?

Itu benar-benar gila.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Lumia saat ini adalah,

Merobek! 

Riiiiip!

Robek surat itu sampai hancur.

Robek menjadi beberapa bagian. 

Sama seperti dia ingin merobek dan mencabik-cabiknya.

Jadi, dia terus merobek surat itu hingga berubah menjadi debu.

“………Yang Mulia?” 

Merobek! 

Riiii! 

**

Pada saat yang sama, 

Elden dengan santai kembali ke paviliunnya sambil memandangi langit malam.

Astaga-! 

Kemudian, dia melihat bintang jatuh melintas di malam hari.

“Ohhhh-! Bintang jatuh-!!”

Dia segera menggenggam tangannya dan mulai membuat permohonan yang ceria.