Chapter 32

Kegentingan-. 

Munch, Munch-.

Di dalam gerbong menuju Kadipaten Agung, hanya dua jenis suara yang terdengar.

Suara dua orang sedang memakan buahnya.

Saat aku menatap pemandangan beku di luar jendela kereta, aku melamun.

Setelah beberapa saat, saya berhasil memahami situasinya. Tampaknya Lumia telah melemparkan lambang yang telah diambil Kyle ke tanah dan meninggalkan tempat tersebut.

Dia pergi begitu saja, melupakan janjinya untuk memberi penghargaan kepada pemenang.

Itu berarti, 

Dia pasti sangat marah. 

Saya agak mengharapkan reaksi negatif darinya, lagipula ultimatumnya gagal.

Terutama sejak dia sampai ‘mengakui’ cintanya kepada ‘musuh’, harga dirinya pasti mendapat pukulan telak.

Namun, hal itu tidak mengubah keputusan saya untuk tetap menjadi seorang yang menarik diri, juga tidak meyakinkan saya untuk bertobat atas dosa-dosa yang tidak saya lakukan.

Meskipun aku merasa kasihan padanya, akan lebih baik bagi kami berdua jika dia fokus pada ketiga hal tersebut daripada terobsesi pada orang yang tidak bersalah.

Syukurlah, tindakannya sampai sekarang telah memberiku alasan bagus untuk digunakan melawannya di masa depan.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Namun, saya dengan tulus berharap hal itu tidak mencapai titik seperti itu.

Yang perlu dipahami Lumia adalah sifat manusia bisa berubah. Bahkan jika surga menyangkal kebenaran tersebut, manusia yang teguh dapat membuktikan bahwa mereka salah dengan perubahannya.

Jika dia tidak dapat memahami bahwa jiwa yang tidak bersalah telah dipindahkan ke dalam tubuh ini, maka dia perlu memahami bahwa orang dapat berubah.

Tentu saja, aku tidak ingin semua rencananya gagal hanya karena aku.

Tapi saya menolak untuk terseret ke dalam kekacauan itu.

Saya tidak punya keinginan untuk membayar karma yang bukan milik saya.

Jadi, tujuan utama saya bukanlah untuk sengaja bersikap antagonis.

Saya hanya berjuang untuk tidak menggigit umpan yang dia lemparkan. Dan jika ini membuatnya marah, biarlah.

Tidak perlu membuat lelucon yang rumit hanya untuk menenangkannya.

Saat tindakan dangkalku terlihat, saat aku menunjukkan kelemahan apa pun, dia akan menjadi tak kenal lelah dalam mengejarnya.

Oleh karena itu, saya akan menunjukkan padanya kepribadian tulus dari pria yang dikenal sebagai Lee Jun-Woo. Dan jika ‘perubahan’ karakter ini membuat dia terbuka lebar, maka itu bukan masalahku, tapi masalahnya.

Bagi sebagian besar orang, dipindahkan ke karakter jahat adalah sebuah trade-off yang baik.

Namun bagi pemiliknya, yang tujuan utamanya hanya untuk mendapatkan kehidupan yang baik dan bahagia, ini hanyalah sebuah kutukan.

Jadi, 

Rencanaku tidak akan berubah.

Jika dia mulai melempariku dengan anak panah, aku akan mencari perlindungan. Jika dia menggunakan matahari untuk menghanguskanku, aku akan membuka payung. Dan jika dia menimbulkan topan, maka saya akan mundur ke dalam gua dan menunggu badai mereda.

Dengan bertahan, menghindar, dan bersabar, aku akan melihat akhir dari Kontes Tunangan ini, dan kemudian, kami akan berpisah.

en𝓾𝐦a.𝓲d

“Tuanku, apa yang sedang Anda renungkan begitu dalam?”

Aku pasti sudah lama tenggelam dalam pikiranku jika Rachel merasa perlu untuk menyadarkanku dari lamunanku.

“Ah, hanya masalah acak saja.”

“Begitukah? Bagaimanapun juga, terima kasih untuk buahnya, aku menikmatinya.”

Rachel mengangkat inti buahnya sambil mengucapkan terima kasih.

Karena saya tidak menawarinya buah sebagai bentuk rasa terima kasihnya, saya hanya mengangguk. Tapi Rachel kemudian berkata,

“Tuanku. Bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu.” 

“Akhir-akhir ini kamu bersikap aneh.”

“Ah itu, aku bosan mendengar pertanyaan itu. Silakan yang berikutnya.”

en𝓾𝐦a.𝓲d

“……” 

Rachel menjadi sangat bingung dengan lelucon kecilku, dan aku hanya bisa terkekeh melihat reaksinya.

“Heh-. Hanya bercanda. Bolehkah aku menganggap ini karena kamu tertarik pada muridmu, Guru?”

“Untuk tujuan pendidikan, ya.”

“Lalu bagaimana menurutmu, Guru? Apakah perubahan pada muridmu tampak tulus?”

Saat aku menanyakan hal ini, perasaan aneh muncul dalam diriku.

Saya segera menyadari bahwa perasaan ini adalah rasa frustrasi yang perlahan-lahan menumpuk sampai sekarang.

Rasa frustrasi karena menyadari bahwa tidak peduli berapa kali saya meneriakkan kebenaran, tidak ada yang akan percaya bahwa saya, Jun-Woo, terjebak dalam kesulitan ini.

Karena aku merasa malu karena menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu, aku hendak mengganti topik, ketika…

“Ya.” 

Balasan tak terduga datang dari Rachel.

Sejujurnya aku mengharapkan sesuatu seperti ‘Aku tidak yakin’, jadi ini membuatku lengah.

Dan Rachel sendiri mengatakannya tanpa ragu-ragu.

“…Benar-benar?” 

Ah, aku membiarkan sesuatu yang tidak keren keluar.

Rachel mengutak-atik inti buah sambil melanjutkan.

“Setidaknya untuk saat ini, paviliun telah menjadi tempat yang damai. Bahkan para pelayan dan pelayan lainnya kini memiliki senyuman di wajah mereka. Seolah-olah ada orang lain yang telah mengambil alih dirimu di masa lalu.”

Tentu saja, paviliun tempat tinggal Elden asli diselimuti badai kekacauan yang terus-menerus.

Tiada satu hari pun tanpa teriakan, jeritan, atau kekacauan. Dan sering kali, para pembantu rumah tangga yang miskinlah yang menanggung akibatnya.

Meski tidak bertanggung jawab atas perbuatan ini, mau tak mau aku memalingkan wajahku, dan malah melihat ke jendela kereta.

en𝓾𝐦a.𝓲d

“…Senang mendengarnya.”

“Tuanku. Bolehkah saya menanyakan alasan…Perubahan Anda?”

Alasannya. 

Aku bukanlah orang jahat yang menyesali perbuatan masa lalunya dan berusaha membuka lembaran baru,

Saya juga tidak punya alasan besar,

Jadi, selagi aku memandangi hamparan putih yang mempesona, aku menjawabnya.

“Saya hanya ingin memiliki kehidupan yang baik.”

Kehidupan masa laluku mirip dengan penjara bawah tanah yang gelap, di mana aku terus-menerus mendambakan sedikit cahaya.

Sebuah kehidupan yang, betapapun aku mencari setitik cahaya kecil itu, aku hanya akan terselubung dalam kegelapan yang lebih besar.

Tapi sekarang, saya punya kesempatan untuk melunasi hutang lama dan memiliki masa depan cerah.

Jadi, aku menjawabnya, memberi tahu Rachel keinginan tulusku, dan sekali lagi, dia mengejutkanku dengan jawabannya.

“Kalau begitu, aku akan mendukung keinginanmu.”

……Bukankah dia bersikap sangat ramah hari ini?

Guruku yang kasar, yang bisa menghabiskan sepanjang hari tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tiba-tiba menjadi orang yang suka mengobrol.

“Terima kasih. Tapi bukankah kamu menganggapku sebagai ‘sampah’ beberapa hari yang lalu?”

Karena aku bukan orang yang suka berkubang lama-lama, aku merasa perlu untuk melontarkan lelucon, agar bisa mencairkan suasana,

…Tapi kemudian, 

Rachel menatapku dengan tatapan dingin dan menghina, mengangkat pedangnya ke arah dadaku, memaksaku untuk sekali lagi melihat ke jendela.

“Itu tidak berubah.” 

Ah.

Jadi begitu. 

Dengan baik. 

Setidaknya dia sangat jujur, bukan?

**

Lirikan-! 

Karena evaluasi Elden, Ariel melewatkan makan siangnya dan sedang asyik membaca, ketika dia mengangkat kepalanya.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Kemudian, dia melihat ke arah kursi kosong di seberangnya.

Itu adalah kursi Elden sejak mereka bertemu.

‘……’ 

Tapi kenapa melihat kursi kosong ini… membuatnya merasa hampa?

Kursi itu selalu kosong sejak dia mulai mengunjungi Perpustakaan, jadi mengapa dia merasakan dorongan aneh untuk memiliki seseorang di sana?

Mengapa dia menunggu seseorang muncul hari ini padahal dia tahu tidak ada yang akan muncul?

Ariel tidak bisa memahami perasaannya.

‘……’ 

Setelah menatap kosong ke kursi kosong selama beberapa saat, dia fokus pada bukunya sekali lagi.

Sungguh menggelikan memikirkan bahwa hanya beberapa hari telah berlalu sejak dia mengalami pertemuan yang menentukan.

Sungguh menggelikan. 

‘Mungkin besok aku bisa membaca bersama Elden lagi?’

Benar-benar aneh. 

Menampar pipinya, Ariel mencoba fokus pada bukunya.

Desir-. 

Desir-. 

Desir-. 

Lirikan-. 

……

Namun, tanpa menyadarinya, tatapannya akan selalu mengarah ke pintu masuk Perpustakaan.

Dan pada saat itu, dia hampir bisa melihat Elden, memegang buku yang dia rekomendasikan, mendekat.

……

Kemudian, dia akan duduk menceritakan betapa menariknya buku itu, dan betapa buku itu telah menggugahnya.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Setelah itu, dia akan meminta rekomendasi lebih lanjut.

Mengucapkan kata-kata yang sangat ingin dia dengar.

Ariel menggelengkan kepalanya. 

……Benar-benar. 

Imajinasinya terlalu aktif hari ini.

Mungkin…dia harus berhenti membaca untuk hari ini.

Ariel menyadari bahwa memiliki teman membaca untuk berbagi pemikirannya sama menyenangkannya dengan membaca novel yang bagus.

Dia mulai merasakan betapa menyenangkannya merekomendasikan buku dan mendengarkan kesan atas rekomendasinya.

Meskipun benar bahwa Elden adalah teman sekelasnya, dan mereka bertemu secara kebetulan, hubungan seperti itu ditakdirkan untuk hanya sementara.

Tidak masuk akal jika mengharapkan sesuatu yang lebih darinya.

Selain itu…Bukankah aku sudah memberitahunya tentang pengakuan Duchess? Dia seharusnya melakukan yang terbaik dalam evaluasi sekarang.

Pagi ini, Ariel datang untuk memberikan dukungan tulusnya,

Tapi sekarang, kenapa dia merasa sedikit menyesal saat dia menatap kursi kosong di depannya?

en𝓾𝐦a.𝓲d

Mengapa dia merasa hampa saat menatap kursi kosong, yang telah berdiri seperti itu selama berminggu-minggu sebelum pertemuan mereka?

Aku bersikap konyol. 

Tindakannya pagi ini lahir dari keinginan jujurnya untuk membalas kebahagiaan yang telah diberikan padanya, bukan karena penyesalan atau kekecewaan yang berkepanjangan.

Dia hanya ingin membantu Elden dan Duchess.

Kini, yang tersisa bagi Elden hanyalah menjadi suami Duchess dan meraih kejayaan yang hanya diimpikan banyak orang.

Mereka hidup di dunia yang berbeda.

Posisi mereka tidak sama.

Dan kini saatnya Ariel kembali ke tempatnya.

Elden akan menjadi menantu Grand Duke. Dan dia akan kembali menjadi seorang kutu buku yang sendirian dan terkurung di perpustakaan yang sunyi.

Tapi, Ariel tetap memendam keinginan egois namun polos.

Mungkin…Kita masih bisa membaca bersama sampai Pertunangan Grand Ducal selesai…?

Itulah harapannya. 

Tapi Ariel segera menyadari bahwa itu sia-sia.

Ah…Itu tidak akan terjadi, kan?

Satu-satunya alasan Elden mampu menghabiskan waktu di Perpustakaan adalah karena dia adalah seorang ‘penari’.

Sekarang dia akan berkompetisi dengan serius dalam kontes tersebut, dia tidak akan bisa membuang waktu membaca novel sambil mempersiapkan acara dan evaluasi yang akan datang.

en𝓾𝐦a.𝓲d

Duchess telah berbaik hati untuk memeluknya, meskipun ‘kurangnya kualifikasi’.

Setelah Kontes Tunangan berakhir, Elden akan menjadi bagian dari keluarga Winterfell.

Dan mereka mungkin tidak akan pernah bertemu lagi, jadi sebaiknya Ariel kembali ke rutinitas lamanya secepat mungkin.

Dia akan kembali ke hari-hari sepi itu.

Mendesah-. 

Meskipun gagasan seperti itu mengecewakan, apa yang dapat dia lakukan?

Kehilangan teman membaca yang baru didapatnya memang menyedihkan, tapi itu yang terbaik.

Sejujurnya, dengan banyaknya peluang yang menguntungkannya, tidak masuk akal baginya untuk terus menjadi ‘penari’, bukan?

Itu saja. 

Sekalipun dia sedih karenanya, apa yang bisa dilakukan Ariel?

Tidak ada apa-apa. 

Memang, 

Dia hanya akan terus membaca bukunya.

Ya. 

Dengan pemikiran seperti itu, Ariel melanjutkan bacaannya, ketika dia mendengar orang-orang di sekitar Perpustakaan bergumam bahwa ‘Kyle Beallon memenangkan evaluasi kedua’.

Begitu dia mendengar ini, kaki Ariel bergerak-gerak di bawah meja.

Orang-orang mengatakan bahwa Kyle mendapat nilai tertinggi dalam evaluasi tersebut.

Bodoh. 

Apakah kamu kalah?