Chapter 31

“Kuooh–!!” 

Dentang-! 

Bang-!

Pukulan Tusk Beast hanya mengenai udara kosong saat monster kolosal itu terhalang oleh panjang rantainya.

“Sial-! Itu hampir membuatku kena!”

“Diam! Sekaranglah waktunya, ayo kalahkan bajingan ini!”

Saat dihadapkan pada kematian, Trio Penyesal yang dulunya saling tarik dan dorong saat berusaha melarikan diri, kini berkolaborasi seolah-olah mereka adalah rekan seperjuangan.

Di saat krisis, mereka bersatu lebih baik dari siapa pun, namun, ketika keadaan menjadi sangat berbahaya, mereka menjadi berantakan dan tidak terorganisir.

Mereka memang makhluk yang penuh rasa ingin tahu.

Tidak peduli seberapa besar monsternya, ketika anggota tubuhnya dirantai, ia menjadi rentan terhadap serangan jarak jauh.

Terutama monster berkaki empat seperti ini. Itu telah menjadi target yang besar dan gemuk.

Terlebih lagi, memanah adalah keterampilan dasar yang dipelajari sebagian besar bangsawan. Dan Trio Penyesalan, yang telah melewati babak penyisihan yang mencakup tes memanah, kini melepaskan badai anak panah ke Tusk Beast.

“Kuooh–!!” 

Dentang, Dentang-! 

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Tusk Beast menghancurkannya dengan ganas.

Namun, hal itu tidak mampu memutus rantai berat yang memenjarakannya.

Kemudian, binatang itu terhuyung saat anak panah menembus salah satu matanya.

Jika aku menjadi sasaran hujan anak panah seperti itu, kelangsungan hidupku akan sangat samar-samar.

Adegan orang-orang bertarung melawan monster raksasa.

Meskipun pada kenyataannya itu lebih merupakan pukulan sepihak yang pengecut, mau tak mau aku merasa bersemangat saat menyaksikan sesuatu yang hanya kubaca di novel fantasi.

Meskipun menyaksikan pertarungan terjadi dan menjadi bagian dari pertarungan adalah dua hal yang berbeda, darahku sudah mendidih, dan semangat juang seorang pria yang haus akan petualangan berkobar.

Memang, 

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Monster ini sepertinya layak untuk ditantang.

Terutama karena Elden Raphelion seharusnya adalah seorang maniak pertempuran, jika tubuh ini dilatih dengan benar, aku bahkan bisa berburu monster seperti ini di masa depan.

Dan, 

Jika aku memasak monster itu segera setelah membunuhnya…makanannya akan terasa lebih enak, bukan?

Ya, 

Pak tua, putramu akan menjadi petualang terkuat.

Saat aku terus memikirkan hal yang tidak masuk akal, aku bersandar pada pohon.

Kegentingan-. 

Aku menggigit buahku dalam jumlah besar.

Saat pertarungan berlanjut, Tusk Beast secara bertahap kehilangan kekuatannya di bawah rentetan anak panah.

Saat ini terjadi, satu pikiran terlintas di benak saya.

……Siapa sangka surat pengakuan dosa itu sebenarnya adalah ancaman pembunuhan, syukurlah aku menyegelnya sebelum kejahatannya menyebar.

Tentu saja, kecil kemungkinannya Elden Raphelion, yang paling mampu secara fisik di antara keempatnya, akan menderita di tangan monster yang menyerang secara langsung, terutama yang dirantai.

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Tapi, karena keberuntunganku bukan yang terbaik, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Bahkan terjatuh karena tersandung batu saat berlari dapat menyebabkan cedera parah.

Dan karena monster ini sangat besar, satu hentakan kukunya dapat dengan mudah menghancurkan seseorang.

Lumia mungkin ingin mengajari kita tentang ‘ketakutan’. Buatlah kami mengingat siksaan yang ditimpakan padanya dan dengan menghadapi situasi serupa, bertobatlah dari tindakan masa lalu.

Meskipun saya memahami dari mana dia berasal, metode ini tidak dapat disangkal berlebihan.

Sungguh, penarikan diri saya adalah sebuah kejeniusan.

Mengingat tidak ada peraturan mengenai penarikan diri dalam Kontes Pertunangan Grand Ducal, tindakanku memberikan banyak kelonggaran untuk menghindari sebagian besar metode ekstrim Lumia.

Tentu saja, orang mungkin berpendapat bahwa rantai itu mengurangi separuh efektivitas tempur monster itu, sehingga bertindak sebagai tindakan pengamanan.

Tapi bagiku, orang yang ‘tidak bersalah’ yang kebetulan dipindahkan ke tubuh penjahat, metode Lumia tampak kejam dan tidak bisa dicela.

Dia menggunakan statusnya untuk memeras apa yang dia inginkan.

Dalam novel, ‘balas dendamnya’ seharusnya menjadi cara untuk membimbing dan mencerahkan kuartet jahat itu, tapi sejujurnya, mau tak mau aku menganggap tindakannya agak munafik.

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Bagaimanapun, 

Itu hanyalah alasan lain untuk tidak terlibat dengan wanita merepotkan itu.

Karena dosa yang bahkan tidak kulakukan, aku bisa saja dibunuh oleh pahlawan wanita yang kejam hari ini.

Jadi, perasaan antagonisku itu wajar.

Hal ini hanya memperkuat tekad saya untuk tetap menjadi pengamat. Karena Lumia ingin Kontes Pertunangan ini berlangsung senyap dan seaman mungkin, dia hampir tidak bisa melecehkan orang yang menarik diri tanpa batas waktu.

Sial-! 

Pada saat itu, suara gedebuk besar bergema di pegunungan, saat Tusk Beast runtuh.

Tampaknya ada setidaknya 50 anak panah atau lebih yang tertanam di tubuhnya.

Begitulah nasib menyedihkan dari sebuah target raksasa, ia lebih mirip landak raksasa daripada Binatang Gading.

“Haah! Haah!”

“Hah! Hah!” 

Mereka tampak sangat kelelahan akibat pertarungan tersebut, karena beberapa orang terjatuh ke tanah sambil terengah-engah.

Sungguh, orang-orang ini berhutang budi pada ‘Trio Penyesalan’.

Sama seperti akibat dari sebuah kecelakaan, kekacauan dan teror yang disebabkan oleh permainan kejar-kejaran yang mematikan tampaknya akhirnya menyusul mereka.

“Terkesiap… Apakah dia gila? Monster raksasa di acara berburu bangsawan? Apa dia berencana membunuh kita?!”

Kemudian, 

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Saat krisis yang ada segera teratasi, semangat kerja sama mereka pun segera mati, karena retaknya hubungan mereka menyebabkan krisis lainnya.

Bagi penjahat, krisis adalah alasan keberadaan mereka.

Deron tiba-tiba berdiri dan meraih kerah Blund.

“Diam, Blund! Beraninya kau mendorongku dan lari?!”

“A-Apa? Kapan aku melakukan itu?”

“Dasar keparat! Apa kamu mencoba menyangkalnya sekarang?! Si mut yang setia sudah menunjukkan sifat aslinya ya?”

“T-Tidak, itu salah paham! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Karena Deron dan Blund terlalu sibuk dengan pertengkaran mereka yang memanas.

Kyle, yang menyelinap keluar dari pandangan mereka, diam-diam mendekati mayat Tusk Beast, meraih lambang Winterfell yang diikatkan di ekornya, dan memulai lari gila-gilaannya.

Maka, permainan tagar kedua dimulai.

“Kyle! dasar pengkhianat! Berhenti sekarang juga-!!”

“Kami berjanji untuk menawarkan lambang itu kepada Lord Deron, bukan?! Kyle! Serahkan sekarang!”

Baik Deron dan Blund mengejar Kyle, berteriak sekuat tenaga.

Tentu saja, Kyle menggunakan salah satu keterampilan terpenting sebagai Penjahat, melarikan diri dengan ganas.

“Bukankah Elden sendiri yang mengatakan bahwa kalian tidak boleh berbuat apa-apa setelah kontes ini?! Itu sebabnya! Aku akan menjadi menantu Grand Duke dengan cara apa pun yang diperlukan-!!”

Kekacauan mutlak terjadi. 

Ini adalah akhir yang khas dari sebuah kelompok yang disatukan hanya oleh [Kepentingan Pribadi].

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Begitu keuntungan diperoleh, dan peluang yang lebih besar muncul, kelompok yang tidak memiliki loyalitas apa pun pasti akan saling menusuk dari belakang.

Karena itu, sementara para penjahat ini terus berpartisipasi dalam permainan kejar-kejaran putaran kedua, saya melompat turun dari pohon.

“Mendesah-.” 

Sekarang setelah situasi ini selesai, ini saat yang tepat untuk turun gunung.

Dengan langkah santai, aku berjalan menuju titik awal.

Saat saya berjalan, saya mengambil buah lain dan menggigitnya.

Kemudian, ketika saya mencapai titik awal,

Kyle sedang berlutut di tanah dengan ekspresi kosong, mengambil pecahan sesuatu di tanah,

Lumia dan Gelwood tidak terlihat,

Hanya keheningan yang tersisa di tempat terpencil itu,

Whooooooooo-. 

Angin dingin bertiup. 

Kegentingan-. 

Sambil menggigit buah lezatku, aku melihat ke arah Deron dan Blund yang juga tampak membeku di tempatnya, dan bertanya,

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Sesuatu terjadi? Suasana di sini agak buruk.

**

Matahari yang terik membumbung tinggi melintasi langit tengah hari.

Menggeram-. 

‘……’ 

Di luar gerbong, Rachel mengelus perutnya yang kosong.

Dia lupa membawa makanan ringan.

Bagi para Ksatria Pengawal para bangsawan, terkadang tidak mungkin untuk mendapatkan makanan tepat waktu.

Mereka ditugaskan untuk memastikan keamanan majikannya setiap saat, oleh karena itu, sebagian besar orang menyukai makanan ringan saat menunggu majikannya kembali ke rumah, sehingga untuk sementara mereka dapat berganti dengan penjaga lain dan makan.

Oleh karena itu, pada hari-hari tuannya bepergian, Rachel selalu membawa makanan ringan.

Ini sudah menjadi praktiknya selama bertahun-tahun, dan kecuali ada situasi mendesak yang muncul, dia tidak pernah melupakannya.

Tapi hari ini, dia tanpa sadar pergi tanpa mereka.

Tentu saja, melewatkan makan adalah hal biasa dan rasa lapar saja tidak akan berdampak pada tugas pengawal, tapi hari ini, rasa lapar terasa sangat parah.

Mungkin karena akhir-akhir ini dia bisa makan secara teratur karena majikannya, Elden, menekankan bahwa pendamping yang kenyang akan bekerja lebih baik.

Sarapan dan makan malam tidak menjadi masalah karena dia bisa mengaturnya sendirian di paviliun.

Masalahnya adalah makan siang, apalagi jika diambil bersama Lady Ariel.

Di Aula Besar, dianggap tidak pantas bagi seorang pengawal untuk makan bersama dengan tuannya, jadi Rachel berencana membuat makanan cepat saji di paviliun dan kembali, tapi seperti kata pepatah [ Tindakan Penjahat tidak dapat diprediksi…. ] dan Rachel mendapati dirinya bergabung dengan meja mereka.

enu𝓂𝐚.𝓲𝐝

Bahkan Lady Ariel sendiri pernah memberitahunya, ‘Kamu boleh duduk di sebelahku!’ saat dia menarik kursi dan menepuk bantal dengan tatapan berbintang di matanya.

Karena itu, Rachel menjadi terbiasa makan semua makanannya sehari-hari tepat waktu.

Sungguh suatu situasi yang ironis.

Tidak disangka dia akan melupakan kebiasaan lamanya hanya karena dia berhasil makan tepat waktu selama beberapa hari.

Mendeguk-. 

Di pintu masuk pegunungan bersalju, total empat gerbong ditempatkan.

Mereka semua termasuk dalam empat finalis, dan masing-masing dari mereka memiliki beberapa Ksatria sebagai pendamping.

Ketika waktu makan siang berlalu, mereka mulai mengeluarkan makanan ringan satu per satu untuk memuaskan rasa lapar mereka.

Mereka makan daging kering, buah-buahan, permen kecil, dan segala macam makanan ringan.

Saat dia menyaksikan adegan ini, mau tak mau Rachel merasakan rasa laparnya semakin dalam saat dia melihat ke arah pegunungan.

Menyipitkan pandangannya, Rachel kemudian melihat Elden menuruni jalan pegunungan.

Kerutan, Kerutan-. 

Dengan langkah cepat, Elden segera sampai di kereta.

“Selamat datang kembali, Tuanku. Anda pasti sudah bekerja keras.”

“Hah? Bekerja Keras? Ayo berangkat, Rachel.”

“Mau mu.” 

Saat dia mengangkat kepalanya sebagai jawaban atas panggilannya, sesuatu terbang ke arahnya.

Berdebar. 

Dia menangkapnya. 

Itu adalah buah yang memiliki warna merah tua.

“……?” 

Dengan tatapan bingung, Rachel melirik ke arah Elden, yang dengan santainya mengunyah jenis buah yang sama yang dia lemparkan padanya.

“Kamu pasti lapar, jadi makanlah ini. Enak sekali.”

“…Tuanku, apakah Anda membawakan ini khusus untuk saya?”

Rachel mau tidak mau bertanya sambil melihat sosok Elden yang menjauh.

“Yah, aku perhatikan kamu tidak membawa kantong makanan ringan. Dan apa gunanya seorang Ksatria yang terlalu lapar untuk bertarung? Lagi pula, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi dalam perjalanan kita ke Winterfell…”

“……” 

Rachel memandang Elden dengan ekspresi bingung.

Apa yang Tuhan rencanakan?

Kenapa dia melakukan hal seperti itu?

Akhir-akhir ini, dia terlihat bertingkah aneh, dan sekarang, dia bahkan menunjukkan kepedulian terhadap rasa lapar seorang Ksatria kelas bawah.

Biasanya, Tuannya bahkan tidak mau repot dengan buah-buahan liar, bahkan jika dia lapar.

Dan dia tidak akan pernah peduli dengan kebutuhannya.

Elden adalah seorang individu yang kebutuhannya selalu didahulukan dan yang terpenting, dia adalah seseorang yang tidak mengetahui arti ‘peduli terhadap orang lain’.

Bukankah ada pepatah – Ketika seseorang mulai melakukan hal-hal yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, hari-harinya harus dihitung…

Mungkinkah dia menerima diagnosis terminal…?

Mengabaikan pemikiran seperti itu, Rachel memandangi buah di tangannya.

Itu adalah buah yang familiar baginya, yang telah bertempur dalam banyak pertempuran di wilayah utara.

Buah ini dikenal dengan nama [Roseapple] dan hanya tumbuh di beberapa bagian pegunungan utara. Dari ingatan Rachel, buah itu memiliki daging yang manis dan berair, keras dan lembut.

Kegentingan-. 

Saat dia menggigitnya, dia mengalami sesuatu yang sudah lama terlupakan.

Selama masa-masa kelam itu, peperangan selalu membawa gelombang kelaparan, dan Roseapple ini tidak hanya menghilangkan rasa laparnya tetapi juga menghilangkan rasa lelah yang mendalam yang dia alami dengan rasanya yang menyegarkan dan manis.

Tentu saja, pengalaman memakan buah-buahan seperti itu di ambang kelaparan adalah sesuatu yang tiada bandingannya, sehingga Rachel mengunyah Roseapple tanpa banyak berharap.

Namun, 

“Jadi? Bagaimana rasanya? Kamu menyukainya?”

Anehnya, rasanya sama persis dengan yang dia makan saat itu.

Rasanya persis seperti yang dia alami saat kelaparan hebat itu.

“…Enak sekali.” 

Ini adalah ‘rasa kebaikan’ pertama yang dialami Ksatria yang sendirian ini dalam hidupnya – Meskipun Rachel sendiri tidak menyadarinya.

Sepeninggal ayahnya, Rachel hanya mengetahui kesulitan dan cemoohan.

“Yah? Jangan hanya berdiri di sana. Karena kontes berakhir lebih awal, kita harus menyelesaikan beberapa pelatihan, Guru~”

“Ah…Ya.” 

Dengan demikian, kereta yang membawa siswa dan guru kembali ke Kadipaten Agung.