Chapter 29

Bulan Mei adalah periode dimana iklim dingin dan keras di Utara akan sedikit berkurang.

Lapisan salju yang tebal akan mencair dan memperlihatkan tanah coklat di bawahnya, sungai-sungai yang membeku akan mengalir kembali, dan bahkan pepohonan akan melepaskan puncak saljunya untuk suatu jangka waktu.

Selama bulan ini, kanvas warna-warni akan memberkati wilayah kulit putih.

Ini adalah bulan yang penuh kebahagiaan bagi semua orang, bahkan hewan yang berhibernasi pun akan bangun dan berkeliaran di daratan untuk mencari makanan.

Ini juga berarti bahwa bulan Mei adalah bulan di mana para pemburu berkembang pesat, tanpa henti menjelajahi pegunungan untuk mencari hewan buruan.

Dalam perjalanan satu jam dari Istana Agung berdiri sebuah gunung.

Gunung ini sering dikunjungi satwa liar karena medannya yang relatif landai dan sumber makanan yang melimpah.

Gunung itu juga merupakan wilayah eksklusif bagi keluarga Grand Duke.

Hanya anggota keluarga yang diperbolehkan berburu di sana. Lingkungan sekitar gunung dilindungi oleh pagar berlambang Kadipaten Agung, yang melarang masuknya orang luar.

Namun, saat acara khusus, seperti Kontes Tunangan, ada yang diizinkan masuk.

Di tempat seperti itu, Lumia menatap keempat finalis.

Perhatiannya terutama terfokus pada Elden Raphelion.

Ekspresinya tetap acuh tak acuh.

……Apa yang dia pikirkan?

Tadi malam ada pesan semangat yang sungguh-sungguh terkirim, dan pagi ini motivasi disampaikan melalui Ariel, semangat itu kembali tersampaikan.

Meskipun hipotesis yang disebut [Cinta] telah gagal, bujukan dan persuasi seharusnya memicu beberapa tanggapan.

Namun, Elden tetap tabah.

Meski tahu bahwa semua mata tertuju padanya, dia tidak melirik ke belakang.

Lumia cemas, 

Dia kesal, 

Dan yang terpenting, dia frustrasi.

‘……’ 

Karena emosinya, dia sulit tidur.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

[Permainan Tag yang Mematikan].

Dia akan membuat mereka mengalami semua teror dan ketakutan yang dia derita di masa Akademinya.

Mereka akan memahami betapa dalamnya keputusasaan. Sangat mengharapkan jalan keluar, namun keselamatan mereka direnggut.

Setelah pernyataan penarikan diri Elden, dia telah mengembangkan hipotesis dan premis yang tak terhitung jumlahnya, menyelidiki dan memvalidasinya secara menyeluruh.

Menggali teks kuno dan buku terlarang.

Hal ini menyebabkan jadwal penelitian tertunda, eksperimen menjadi kacau, dan pikirannya menjadi kacau balau, namun tetap saja, keinginannya untuk mengungkap kebenaran di balik penarikan dirinya tidak pernah surut.

Keretakan yang tercipta akibat keluarnya Elden semakin melebar, dan sepertinya tidak ada solusi untuk memperbaikinya, membuatnya nyaris gila.

Beban Lumia begitu berat hingga terkadang dia berharap bisa menemui ayahnya, mengakui segalanya, dan mengakhiri balas dendam ini secepatnya.

Namun, mimpi buruknya baru-baru ini membangkitkan kemarahannya sekali lagi, membangkitkan bekas luka yang sudah lama dia lupakan.

Demi kebebasannya, rencana yang dia buat untuk Kontes Tunangan ini harus berhasil.

Pada awalnya, Lumia bersumpah untuk tidak terobsesi dengan balas dendam.

Dia telah memutuskan untuk memimpin mereka menuju pertobatan melalui bimbingan dan pencerahan.

Ketika pertemuan tatap muka pertama mereka terjadi, dia berharap kuartet jahat itu akan menyesali tindakan mereka.

Dan dia berharap mereka akan menyampaikan permintaan maaf yang tulus.

Dia ingin mereka mengecam tindakan jahat yang telah mereka lakukan terhadapnya.

Lagipula, dia telah merencanakan penyiksaan makanan yang berulang-ulang dan permainan kejar-kejaran karena alasan itu.

Namun, ada yang tidak beres sejak awal.

Berkat Elden, penyiksaannya menjadi sebuah pesta.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Oleh karena itu, putaran kedua ini harus berhasil bagaimanapun caranya.

“Sekarang, evaluasi kedua dari Kontes Pertunangan Grand Ducal akan dimulai! Tesnya adalah [Kontes Berburu]. Sekarang, keempat finalis, silakan berdiri di garis start.”

Namun, ada empat gua di gunung ini! Hanya satu yang berisi mangsa khusus yang ditandai dengan puncak Winterfell!

“Orang yang mendapatkan kembali lambang ini dan mengembalikannya akan menjadi pemenang [Kontes Berburu] ini.”

“Para kontestan diharapkan membuktikan [Keberanian] mereka dengan menggunakan senjata yang akan kami sediakan.”

“Terutama karena Duchess telah memberi tahu kami bahwa dia akan memberikan poin bonus untuk kontestan paling ‘berani’.”

Evaluasi dimulai… 

Lumia hanya akan melihat punggung Elden, saat dia berdiri di garis start.

Silakan. 

Silakan. 

Silakan. 

Dia berdoa agar dia menuju ke timur laut, dan ketika Elden melakukannya ketika sinyal diberikan, Lumia akhirnya bisa menghela nafas lega.

Tidak menyadari obsesinya yang semakin meningkat setiap saat, prinsip-prinsipnya yang dirusak oleh hasrat gelapnya, Lumia hanya menghela nafas lega.

Dia sangat berharap, kali ini, rencananya akan berhasil, dan Crest of Winterfell akan diperoleh bersamaan dengan teror kematian.

Lumia juga berdoa agar Elden-lah yang mengambil lambang itu.

**

Kerutan, Kerutan-. 

Ah, suara berjalan di atas salju memang selalu menyegarkan.

Meskipun itu adalah suara biasa, ada sesuatu yang anehnya menggembirakan darinya.

Saat dia berjalan menuju timur laut, Elden dengan santai menyampirkan busur yang disediakan ke bahunya.

“Haaaa~” 

Menikmati tamasya langka ini, Elden menghirup udara pegunungan yang segar dan menyegarkan, menikmati pesona tempat ini.

Itu sangat membebaskan. 

Pemandangan itu tampak seperti mimpi dan Elden sangat menikmati setiap aspeknya.

Tiba-tiba, 

Mengerut-. 

Dia mengambil segenggam salju dan mendekatkannya ke mulutnya.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Untuk beberapa alasan yang aneh, Elden berasumsi rasanya akan sedikit lebih manis.

Namun, rasanya sama dengan dunia sebelumnya.

Ya, itu dia. Dan kemana perginya Trio Penyesalan itu?

Setelah konfrontasi mereka sebelumnya(?), Trio Penyesalan telah memutuskan segala jenis interaksi dengan Elden.

Karena itu, dia dapat sepenuhnya menikmati kedamaian barunya.

Meski begitu, dia melanjutkan perjalanannya ke arah timur laut.

Termotivasi oleh alasan yang sangat aneh.

Elden ingin memahami mengapa [Kontes Berburu] disebut sebagai [Game of Tag] oleh Lumia.

Berdasarkan kata-kata Gelwood, ada empat gua dengan mangsa di dalamnya, tapi hanya berisi binatang khusus yang dihiasi lambang Kadipaten Agung.

Catatan yang dia terima sebelumnya menginstruksikan dia untuk berjalan sejauh 800m ke timur laut.

Di sana, mungkin, tergeletak binatang buas yang akan memberinya kemenangan.

Segera setelah evaluasi dimulai, Trio Penyesalan bertindak sebagai sebuah tim.

Mereka pasti merencanakan sesuatu.

Karena alasan seperti inilah, Lumia melepaskan belenggu yang dikenal sebagai ‘evaluator’.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Meskipun masing-masing bergerak ke arah yang berbeda, Elden yakin mereka akan berkumpul di gua timur laut.

Karena itu, 

Hm-. Sepertinya ini tempatnya.

Dia telah sampai di sebuah bukit yang menghadap ke gua.

Kemudian, dia mencari pohon kokoh yang bisa dijadikan tempat persembunyian yang bagus.

“Ayo berangkat.” 

Dalam beberapa gerakan, Elden memanjat pohon dan duduk di dahan yang tebal dan rata.

Dia kemudian mengambil buah yang dia kumpulkan dalam perjalanannya.

Mengambil salju dari dahan, Elden menggunakannya untuk menggosok buah dan kemudian menggosokkan buah tersebut ke pakaiannya untuk membersihkan segala jenis kotoran.

Aku ingin tahu seperti apa rasanya.

Buahnya mirip apel, namun warnanya seperti tomat dengan batang yang panjang.

Ayah Jin-Woo pernah memperingatkannya bahwa makan buah sembarangan bisa membuat perutnya sakit, tapi bagaimana mungkin ada orang yang menolak buah yang tampak lezat itu?

Wooosh-. 

Angin utara yang sejuk sepertinya menghargai usahanya mendaki jauh ke sini, mendinginkan panas tubuhnya.

Menyisir sedikit rambut hitam panjangnya, Elden menggigit buahnya.

Kegentingan-! 

Rasanya manis dan berair.

Meskipun rasanya sedikit lebih lembut dari apel biasa.

Hmm, seperti yang kubayangkan. Enak sekali.

**

“Tidak ada yang mengalahkan tidur siang yang menyegarkan.”

Dengan kaki bersilang, aku memejamkan mata.

Sambil menutupi wajahku dengan topi berburu, aku mempersiapkan diri untuk menikmati tidur siang dalam cuaca yang nyaman karena sepertinya Trio Penyesalan akan membutuhkan waktu cukup lama untuk sampai ke sini.

“Dia datang lewat sini.” 

e𝓷u𝐦a.i𝒹

“Lihat, jejaknya mengarah ke sini.”

Kemudian, beberapa suara mencapai telingaku.

Mengangkat topi dari wajahku, aku melihat Trio Penyesalan mendekati gua.

Mereka tampak tegang, siap mengeluarkan senjata jika ada tanda-tanda adanya gerakan.

Mengingat mereka tiba di sini tepat setelah saya, sepertinya mereka sedang melacak si penarik.

Sebagai tindakan pencegahan, saya telah menghapus langkah kaki saya sebelum memanjat pohon ini.

Meskipun saya tidak mengantisipasi untuk diikuti, kepribadian paranoid Lee Jin-Woo membuktikan manfaatnya, dengan mencegah skenario yang merepotkan.

“Tsk-. Kemana bajingan itu menghilang?”

“Mungkin dia memperhatikan kita mengikutinya?”

“Sampah itu selalu licin.”

…Tunggu. 

Tidak mungkin…para idiot ini mengejarku sejak awal?

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Apakah ini rencana induk mereka?

Sungguh, mau tak mau aku terkesan dengan orang-orang luar biasa seperti itu.

Mereka tidak pernah berubah, bukan?

“Lihat! Ada sebuah gua di sana!”

“Apa? Oh-.” 

“Ayo masuk ke dalam.” 

Trio Penyesal, setelah melihat gua tersebut, mulai masuk, dipimpin oleh Deron.

Tampaknya Blund dan Kyle memutuskan untuk mendorong Deron maju.

Jika Deron menjadi pasangan Duchess, mereka akan mendapat keuntungan.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Tentu saja, apa yang ingin mereka lakukan bukanlah urusanku. Saya hanya memperhatikan para idiot itu, penasaran dengan apa yang mungkin terjadi di gua itu.

Ledakan-! 

Kemudian, gempa mengguncang kawasan tersebut.

Takut dengan dampaknya, beberapa burung terbang sementara salju yang menumpuk di pepohonan berjatuhan.

“Apa itu tadi?”

Asal usul getarannya jelas dari gua, dan intensitasnya luar biasa.

Gempa tersebut cukup kuat untuk dianggap sebagai gempa kecil.

Di saat yang sama, jantungku mulai berdebar kencang.

Bukan karena ketakutan atau teror, tapi sensasi yang berbeda.

e𝓷u𝐦a.i𝒹

Hal itu tentu saja menggugah sesuatu yang melekat dalam diri saya.

Kekaguman yang mendalam ketika menghadapi anomali yang sangat besar.

Sedikit ketegangan saat menghadapi kejadian menarik.

Dan lebih jauh lagi. 

Kegembiraan muncul dari antisipasi bahwa sesuatu yang istimewa akan segera terjadi.

Jantungku berdetak kencang karena kerinduan akan peristiwa seperti fantasi yang akan segera terjadi, dan bahkan sebelum aku menyadarinya, aku telah bangkit dari tempatku dengan senyum tajam di wajahku.

Kegentingan-! 

Saya menggigit besar buah mirip apel yang saya miliki.

Ledakan-! 

Tanah berguncang sekali lagi.

Beberapa puing berguling dari atas pintu masuk gua.

Apa yang sebenarnya terjadi di sana?

Dari intensitas getarannya, pasti ada sesuatu yang luar biasa yang mengintai di dalam gua itu.

Booooom-!!

Gempa mini kembali terjadi.

Jari-jariku gemetar saat detak jantungku meningkat.

Akhirnya, penyebab gempa tersebut terungkap dengan sendirinya.

Tentu saja, bersama dengan Trio Penyesalan.

“Arghh–!! Jangan tinggalkan aku di sini, brengsek!”

“Brengsek-! Jangan pegang aku–!!”

“Kyle, kamu anjing kampung! Kamu berani mendorongku?!”

“Kami akan mati, brengsek! Siapa yang peduli dengan omong kosong seperti itu?! PINDAHKAN-!”

Saat Trio Penyesalan mati-matian berusaha melarikan diri.

Tidak lain adalah Binatang Gading Raksasa yang mengejar mereka.

Binatang Gading Raksasa adalah monster raksasa mirip babi hutan, lebih besar dari gabungan dua ekor gajah.

“Kwooo-!!” 

Dentang, Dentang-! 

Dilihat dari rantai berat di sekitar anggota tubuhnya, jangkauan gerak dan kecepatan monster itu sangat terbatas.

Saat binatang Tusk mengejar Trio Penyesalan, ia mengayunkan gading raksasanya.

Sekarang saya mengerti mengapa Lumia menyebut [Kontes Berburu] ini sebagai [Game Tag].

Aku menggigit buahku lagi.

Seseorang pernah berkata, 

Hidup adalah sebuah tragedi jika dilihat dari dekat, tetapi sebuah komedi dari jauh.

Kegentingan-! 

……Bertahanlah teman-temanku! Berjuang!