Chapter 25

Setelah mendaftar ke Royal Academy, sumpah dibuat pada upacara penerimaan mahasiswa baru.

Seseorang akan bersumpah untuk tidak menggunakan status atau hak istimewanya saat berada di dalam Akademi.

Di bawah naungan pendidikan, semua orang setara. Itu adalah lingkungan unik dari Royal Academy.

Seorang siswa biasanya mendaftar pada usia 16 tahun dan lulus pada usia 19 tahun.

Di usia 20-an, mereka akan memanfaatkan pengetahuan dan kebijaksanaan yang diperoleh di Akademi saat mereka memulai debut mereka di masyarakat aristokrat.

Oleh karena itu, akademi juga merupakan tempat untuk memperoleh pengalaman awal dan belajar tentang dunia.

Grup akan terbentuk berisi orang-orang dari tingkatan berbeda, terkadang siswa dari wilayah serupa akan lebih banyak berinteraksi, sementara yang lain sudah mencari mitra atau sekutu untuk debut mereka. Ini menandai dimulainya interaksi sosial di dalam Akademi, sebuah permainan untuk menciptakan koneksi mereka untuk masa depan.

Itu adalah tempat di mana seseorang memperoleh pengetahuan dan keterampilan sosial.

Dalam lingkungan yang begitu intens, selalu ada seseorang yang tidak cocok.

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

Dan orang itu adalah Ariel Elrond.

Seorang wanita dari keluarga bangsawan terkenal, putri seorang bangsawan berpangkat tinggi. Seseorang yang seharusnya berdiri bersama dengan siswa dengan peringkat tertinggi.

Namun, Ariel sama sekali mengabaikan studinya atau kebutuhan akan koneksi selama dia tinggal di Akademi. Bahkan permohonan dan dorongan orang tuanya agar dia menjadi lulusan terbaik tidak menggerakkan hati wanita muda itu. Satu-satunya minatnya adalah perpustakaan Akademi.

Dan begitulah cara dia menghabiskan tiga tahun berikutnya.

Tentu saja, dia tidak punya teman dekat, tidak tergabung dalam komunitas, dan tidak tahu apa pun tentang bergaul dengan kelas atas.

Dia adalah seorang siswa yang kehadirannya diabaikan oleh semua orang.

Seseorang yang tidak tertarik belajar atau bersosialisasi.

Namun, orang ini selalu dapat ditemukan dengan senyuman lebar di wajahnya.

Seorang siswa yang, meskipun pelayannya khawatir akan berubah menjadi sesuatu yang diinginkan seperti ‘kurcaci yang membawa banyak kotoran’, merasa paling bahagia ketika dia mengisi tasnya – yang hampir sebesar dirinya – dengan novel, bukan buku teks.

Bagi Ariel Elrond, menjadi seorang penyendiri selama masa akademinya adalah hal yang tidak bisa dihindari.

Dengan prestasi akademisnya yang buruk, mencapai sesuatu yang dianggap sebagai impian yang tidak mungkin tercapai.

Sebagai anak bungsu dari tiga bersaudara dan tiga saudara perempuan, dia tidak mempunyai tugas resmi, sehingga dia bebas dari pengawasan orang tuanya.

Oleh karena itu, dia membaca setiap novel yang ada di perpustakaan Akademi, dan pada liburannya di hari libur, dia akan mencari buku-buku baru dari wilayah atau perpustakaan terdekat.

Royal Academy terletak di jantung Kerajaan, Ibukota.

Di negeri yang sangat dingin dan keras ini, kecil kemungkinannya dia akan bertemu dengan wajah yang dikenalnya, dan bahkan jika ada [teman sekelas Royal Academy] yang hadir, tidak ada alasan bagi mereka untuk mencarinya.

Meskipun dia bisa dengan mudah mendapatkan teman kapan pun dia mau, karena dia tidak mengalami kesulitan dalam berinteraksi dengan orang lain dan kepribadiannya tidak kasar, dia tetap memilih menyendiri daripada kehilangan waktu membaca yang berharga.

Dia menggali jauh ke dalam jurang buku bersama beberapa rekannya yang rajin membaca.

Sayangnya, mereka semua menyukai novel roman, jadi dia tidak bisa berbagi pemikirannya dengan mereka.

Ironisnya, kurangnya teman membuat mengidentifikasi pengunjungnya menjadi tugas yang mudah.

Meskipun peraturan Kontes Tunangan secara eksplisit menyatakan bahwa tidak ada finalis yang diizinkan meninggalkan Istana Agung pada malam hari, nama Elden tentu saja muncul di benak Ariel.

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

“Nyonya, tamu itu menunggu Anda di ruang tamu.”

“Oh. Terima kasih.” 

Apa yang dia inginkan pada jam segini?

Tunggu. 

Aku belum pernah memberitahunya lokasi tempat ini.

Bagaimana dia mengetahuinya?

Saat dia berjalan menuju ruang tamu, pertanyaan Ariel bertambah.

Sesampainya di tempat yang dijaga oleh dua Ksatria, dia masuk melalui pintu dan secara alami memanggil namanya,

“Elden……?” 

Bibirnya siap menyuarakan pertanyaan berikutnya – ‘Apa yang membawamu ke sini?’ – ketika mereka tertutup rapat.

Karena tamunya adalah seorang wanita.

Berdiri di dekat jendela, memandang ke luar, berdiri seorang wanita dengan tudungnya dilepas.

Dia memiliki rambut seputih salju, ciri khas kebanyakan orang Utara, dan saat Ariel menatap punggungnya, dia ragu-ragu sejenak.

Rasa bersalah yang tidak dapat dijelaskan muncul dalam diri si kutu buku.

Jadi, dengan nada hati-hati, dia bertanya.

“Siapa kamu?” 

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

Tidak ada orang Utara di antara teman-teman sekelasnya.

Tentu saja, tidak semua orang Utara berambut putih, tapi semua orang yang berambut putih lahir di Utara, sehingga menjadikannya simbol warisan mereka.

Setelah beberapa detik, 

Wanita yang tadi melihat ke luar jendela berbalik.

Rambutnya yang seputih salju, mata birunya yang berkilau seperti permata, hidung mancung, bibir merah montok, rahang ramping, dan leher ramping semuanya terungkap.

Itu adalah wajah yang familiar.

Namun, orang yang membangkitkan keakraban tersebut memiliki warna rambut yang berbeda,

Dia memiliki rambut merah cerah.

“Fufu-. Sudah lama sekali ya? Nona Ariel Elrond.”

“Uhh…” 

Saat dia mendengar suara itu, sebuah nama terlintas di benaknya.

Sementara Ariel mencoba mengumpulkan ingatannya, wanita itu memutuskan untuk membantunya, menyisir rambut putihnya dengan tangannya saat dia berbicara.

“Ah, warnanya mungkin berbeda. Tapi ini aku.”

“Tunggu, beri aku waktu sebentar.”

Akhirnya, dia ingat sebuah nama.

Nama seorang siswa yang memiliki rambut merah cerah dan mata biru seperti permata.

Nama salah satu siswa yang, tidak seperti dirinya, sangat bersemangat dengan studinya akhirnya muncul ke permukaan.

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

Terlebih lagi, itu adalah nama seorang siswa yang tinggal jauh, sehingga kemungkinan mereka bertemu kembali hampir nihil.

“Er-Erenscia…Benarkah?” 

“Fufu-. Aku senang kamu mengingatku. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu seperti ini. Baroness Erenscia Velroc menyambutmu.”

Lumia, cendekiawan dan, 

Ariel, si kutu buku. 

Meski berbeda, reuni mereka dimulai begitu saja.

**

“Sampah.” 

“……” 

Kamu tidak perlu menatapku seperti itu, tahu?

Itu hanyalah kecelakaan kecil yang disebabkan oleh refleks dunia lainku.

Ketuk, Ketuk-. 

Setelah membersihkan debu, aku berdiri.

“Itu adalah kecelakaan.” 

“Untuk suatu kecelakaan, tindakanmu sangat…alami.”

“Bukankah ini kesalahan guru yang melancarkan serangan mendadak pada muridnya?”

“Aku sedang mencoba memeriksa instingmu.”

Omong kosong. 

Dia jelas-jelas menghukumku karena membaca fanfic yang tidak tahu malu itu.

Saat aku memelototinya, Rachel memiliki kesopanan untuk mengalihkan pandangannya.

Sebagai seseorang yang berjalan di jalan kebenaran, dia sangat buruk dalam berbohong.

Tapi tentu saja, bagi seorang Ksatria pengawal, itu adalah sifat yang luar biasa.

“Jadi, apakah kamu berhasil memeriksanya?”

“Hm. Lumayan.” 

“Bagus, kalau begitu mari kita lanjutkan lagi.”

“Terserah Anda, Tuanku.”

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

Setelah menjalani sesi latihan yang berat, saya benar-benar kelelahan saat kami berjalan kembali menuju paviliun.

Latihannya sangat keras hingga anggota tubuhku terasa seperti meleleh.

Jika aku terus begini, aku mungkin akan berubah menjadi slime.

Apakah itu sebuah ‘evolusi’ atau ‘devolusi’, saya tidak yakin.

“Kerja bagus, Rachel.” 

“Apakah kamu juga ingin berlatih besok, Tuanku?”

“Hanya jika acara besok berakhir lebih awal.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan membuat pengaturan yang diperlukan.”

Ketika kami akhirnya mencapai paviliun dan masuk melalui pintu utama, Rendler, kepala pelayanku dengan cepat mendekatiku.

Dan di belakangnya, aku bisa melihat Gelwood.

Saat Penasihat mendekat, kepala pelayanku dengan cepat berbisik kepadaku,

“Tuanku.” 

“Apa.” 

“…Sang Penasihat, katanya ada pesan untukmu.”

“Pesan untukku…?” 

“Ya.” 

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

“Kenapa kamu tidak bisa menerimanya sebagai penggantiku?”

“Yah…Dia bilang Duchess memerintahkannya untuk menyerahkannya hanya ke tanganmu, Tuanku.”

……Hmm-.

Skema macam apa yang ada dalam pikirannya sekarang? Mungkin ada rencana untuk ‘memotivasi’ saya agar berpartisipasi dalam Kontes?

Pesan ini tentu saja bukan persetujuan penarikan diri saya, jadi ketika saya menatap Gelwood dengan tatapan lelah, dia membalas saya.

“Kita bertemu lagi, Lord Elden. Berdasarkan kondisi Anda, saya hanya bisa membayangkan pelatihan Anda pasti cukup berat.”

“Tentu saja tidak mudah. ​​Namun, apa yang membawamu ke sini pada jam seperti ini, Penasihat?”

Atas pertanyaan saya, Gelwood menyarankan agar kami berjalan, sambil menunjuk ke arah lokasi.

Taman di dalam paviliun.

“Jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kamu meluangkan waktumu sebentar untukku?”

Meskipun aku benar-benar ingin menolaknya, aku juga penasaran.

Penasaran dengan apa yang ingin dia katakan di jam selarut ini.

Penasaran kenapa Lumia mengirim pihak ketiga daripada datang ke sini sendiri.

Karena itu, saya tidak punya pilihan selain menemani Gelwood berjalan-jalan di taman yang diterangi cahaya bulan.

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

**

Kegentingan, Kegentingan-. 

Pada malam hari, saat burung dan hewan lainnya sedang tidur, taman seharusnya menjadi surga yang sunyi dan tenang.

Berjalan-jalan di sini di bawah sinar bulan memang cara yang bagus untuk bersantai.

Jika bukan karena kehadiran Gelwood, saya mungkin akan melakukan hal itu.

Berjalan tanpa tujuan melewati taman ini, sekadar menikmati suasananya.

Namun, suara Gelwood menghancurkan ilusi kedamaian dan ketenangan.

“Taman ini, di antara empat paviliun, dikatakan yang paling indah.”

“Saya tentu bisa melihat di mana orang mungkin mempercayai hal itu.”

“Haha-. Aku senang akomodasimu menyenangkanmu.”

Kekuatan dan pengaruh kedua setelah Raja.

Sesuai dengan kemasyhurannya, bahkan taman di rumah tambahan pun memiliki nuansa megah.

Bahkan mungkin tidak kalah dengan taman berornamen milik Earl.

Tentu saja, karena terletak di Utara, tanah yang keras, taman ini sedikit berbeda dari biasanya.

Di sini, pohon jenis konifera menggantikan varietas hijau yang biasa, dan alih-alih bunga, kepingan salju menyulam jalan setapak.

Saat saya menikmati pemandangan, Gelwood berbicara,

“Besok akan menjadi sidang terakhir sebelum audiensi formal dengan Duchess.”

“Jadi begitu.” 

𝗲n𝓾m𝗮.i𝗱

“Pasti agak melelahkan bagimu untuk berpartisipasi dalam persidangan ini padahal kamu jelas-jelas tidak ingin menjadi permaisuri Duchess.”

“Melelahkan? Terkadang. Sulit? Tidak. Aku hanya memenuhi kewajiban minimumku.”

“Mungkinkah Anda punya niat untuk membatalkan penarikan diri Anda?”

Mungkin menyadari kurangnya minatku, Gelwood mengajukan pertanyaan langsung.

Dan, nadanya bahkan sepertinya membawa harapan tertentu di dalamnya.

Berharap saya akan mencabut penarikan saya.

Sayangnya baginya, saya tidak mau melakukannya.

“Saya tidak punya niat untuk menarik kembali kata-kata saya.”

“Begitukah? Sungguh kejadian yang sangat disayangkan.”

Gelwood berhenti, 

Sayangnya, katanya. 

Sentimen yang cukup bias bagi seorang penasihat yang harus menjaga netralitas dalam situasi apa pun.

“Mengapa kamu menemukannya… Malang?”

Gelwood hanya tersenyum sambil memberiku sesuatu.

Itu hanyalah sebuah catatan terlipat.

Jadi, saya menerimanya. 

“Selama hidupku, aku merasa senang menyaksikan lima edisi Kontes Tunangan, tapi ini pertama kalinya aku melihat seorang finalis menerima sesuatu dari protagonis acara tersebut. Dengan ini, tugasku di sini selesai, aku akan pamit. “

Menundukkan kepalanya, Gelwood berjalan pergi.

…Apakah dia mengatakan bahwa mencabut penarikanku akan menjadikanku pesaing yang kuat?

Di antara semua percakapanku baru-baru ini, percakapan ini adalah yang paling mengerikan.

Dan itu memberi saya satu alasan lagi untuk tidak pernah mencabut penarikan saya.

Dengan pemikiran seperti itu, saya membuka lipatan catatan itu.

Aku melipat catatan itu lagi.

Setelah melihat-lihat sebentar, saya menggali tanah.

Kemudian, saya meletakkan catatan itu di dalam lubang.

Menutup kembali lubang itu, saya mengambil beberapa ranting dan meletakkannya di atas lubang dalam bentuk seperti salib.

Aku membenturkan salib itu dengan kuat ke tanah untuk mencegah kemungkinan nada ini hidup kembali dan mengejarku.

Menyelesaikan ini, saya segera meninggalkan taman.