Chapter 24

“Nyonya, Anda ingin berbicara dengan Nona Ariel?”

Gelwood bertanya dengan ekspresi bingung.

Sejak para finalis dipilih, serangkaian peristiwa yang dipertanyakan mulai terungkap.

Keempat pria itu tidak pantas menjadi bagian dari keluarga Grand Duke, dan ironisnya, semua finalis telah lulus dari Royal Academy sebagai siswa terbaik di tahun yang sama.

Duchess Utara Ketiga, Lumia adalah wanita yang memiliki wawasan yang tajam, oleh karena itu, keputusannya selalu dibuat berdasarkan logika atau tujuan.

Namun, seiring berjalannya waktu, Gelwood menjadi ragu dengan penilaiannya.

Namun sebagai seorang Penasihat belaka, dia tidak berani mempertanyakan keputusan Duchess secara terbuka, dia hanya bisa berharap bahwa Duchess akan memilih yang paling jahat di antara keempatnya.

Kemudian, salah satu dari empat finalis menyatakan pengunduran dirinya.

Menyusul keputusan Yang Mulia yang tidak dapat dipahami, salah satu finalis juga dilanda kegilaan.

Ini menandai awal dari keraguannya.

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Lebih-lebih lagi, 

“Ah, satu hal lagi, Penasihat. Saya ingin dia diawasi, setiap saat.”

Keraguan lain ditambahkan ke tumpukan itu.

Elden Raphelion menyatakan pengunduran dirinya.

Karena ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak ada peraturan yang mengatur protokol yang tepat, jadi mereka tidak punya cara untuk mencegahnya pergi atau menerapkan hukuman.

Yang terpenting, tidak ada alasan untuk menerima atau menolak penarikannya.

Dalam kontes seperti itu, tidak ada gunanya memaksa seseorang yang telah kehilangan keinginannya untuk berpartisipasi.

Oleh karena itu, Gelwood tidak dapat memahami keputusan Duchess untuk menahan seorang yang mengundurkan diri, dan terlebih lagi, menempatkannya di bawah pengawasan.

Karena penasaran, dia telah menyelidiki kejadian seputar masa ‘Erenscia Velroc’ di akademi, tapi dia tidak dapat menemukan sesuatu yang penting.

Ketertarikan Duchess sepertinya hanya tertuju pada Elden, sama sekali mengabaikan tiga orang lainnya.

Gelwood bertanya-tanya apakah hal seperti itu sudah menjadi rencana Elden selama ini, namun pandangannya jujur ​​dan tindakan selanjutnya sangat mendukung tuntutannya untuk mundur.

Tampaknya dia benar-benar kehilangan minat pada Kontes Pertunangan Grand Ducal.

Elden Raphelion mengabaikan persiapan apa pun untuk jadwal resmi, sebaliknya, dia akan menghabiskan waktunya membaca buku di perpustakaan atau berkelana ke kota untuk makan makanan rakyat jelata.

Gelwood bahkan telah melaporkan temuan tersebut kepada Rajanya, Grand Duke, namun pria itu hanya mendelegasikan semua pengambilan keputusan kepada putrinya, Lumia.

Apa yang menjadi alasan obsesi Duchess?

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Mengapa dia menunjukkan ketertarikan pada kandidat yang mengundurkan diri?

Terlebih lagi, meskipun Elden dinyatakan sebagai pemenang, karena dia telah menyatakan pengunduran dirinya, tidak ada dasar hukum untuk memaksakan pertunangan padanya.

Tidak peduli seberapa besar kekuasaan Kadipaten Agung, memaksa seseorang yang tidak mau menikah bukan hanya tidak diperbolehkan secara hukum, tapi juga akan menimbulkan insiden publik yang harus mereka hindari dengan cara apa pun.

Apalagi ketika kandidat lain masih tetap bersaing.

Keraguan Gelwood terus menumpuk.

Karena itu, dia tidak punya pilihan selain bertanya,

“Duchess saya, maafkan keterusterangan saya. Tapi bolehkah saya menanyakan alasan memantau Sir Elden Raphelion bahkan setelah dia menyatakan pengunduran dirinya? Saya ingin tahu apakah saya mungkin melewatkan sesuatu.”

Lumia lalu menjawab Gelwood dengan pertanyaannya sendiri,

“Apa pendapatmu tentang pernyataan penarikan diri Elden?”

Sebagai dalang di balik Kontes Pertunangan Grand Ducal, Lumia pasti menyadari sesuatu yang aneh dalam tindakan Elden, sehingga memicu pertanyaannya.

“Yah…Jika ini adalah strategi untuk mengeksploitasi celah dalam peraturan kita…Menurutku ini berhasil dengan cemerlang. Tapi sepertinya itu tidak mungkin terjadi.”

“Jadi, apakah kamu yakin dia tulus?”

“Sampai sekarang, Duchess, saya memang melakukannya.”

“Bagaimana dengan tingkah lakunya yang aneh? Perubahan yang dia tunjukkan?”

Batuk-. 

Mencoba mengulur waktu, Gelwood terbatuk.

Perilaku aneh, perubahan tak terduga.

Itu adalah sesuatu yang bahkan wawasannya yang hilang sulit untuk dijelaskan.

“Aku…Aku tidak yakin. Ada kemungkinan itu semua adalah bagian dari strateginya…Namun, perubahan kepribadian dan perilakunya tampak asli, jadi sulit untuk didefinisikan.”

Penarikannya sungguh-sungguh.

Serta perubahannya.

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Gelwood tidak yakin bagaimana Elden Raphelion lulus dengan nilai terbaik di kelasnya, tapi satu informasi yang mudah dia temukan adalah kebenciannya terhadap buku.

Namun, reaksi yang ditampilkan saat dia membaca buku-buku di dalam Perpustakaan Besar…Bagaimana dia akan tertawa, berduka, dan terharu tentu saja asli.

Apalagi diskusinya dengan Lady Ariel, pembicaraan tersebut terkadang serius bahkan memanas.

Dan ini membuat laporan pengamatnya menjadi sulit dipercaya.

Orang mungkin mengira dia baru saja menemukan minat baru, namun kesimpulan seperti itu tampaknya tidak memuaskan.

“Benar?” 

Sepertinya Duchess sudah mengantisipasi jawaban seperti itu darinya.

“Apakah kamu mengetahui sesuatu, Putriku?”

“Saat ini, kami tidak mengetahui apa pun tentang dia. Meskipun sedang diawasi, niat, pemikiran, alasannya…Kami tidak tahu apa-apa tentang dia.”

“…My Duchess, apakah memang ada alasan untuk mencari tahu? Jika itu adalah strategi untuk menjilatmu, kita bisa tetap tidak terlibat, dan jika dia tulus, selalu ada pilihan untuk melepaskannya, bukan?”

“Tidak. Aku tidak bisa mentolerir satu penarikan pun.”

Nada bicara Lumia kasar dan tegas.

Ada isyarat sesuatu dalam suaranya, dan Gelwood bisa merasakan alasan obsesinya mengintai di dalam.

Amarah. 

Kemarahan seperti itu sepertinya berasal dari cinta yang menyimpang atau kesedihan yang mengakar.

Pengalaman masa lalu seperti apa yang mendorong Duchess? Kemalangan macam apa yang menjerat mereka semua?

Gelwood dengan hati-hati membuka mulutnya.

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

“Namun… bahkan jika kita memaksakan partisipasi dari mereka yang abstain, saya ragu situasinya akan berubah….”

Anehnya, Lumia tersenyum cerah padanya.

Itu adalah senyuman yang dipicu oleh kegigihan pantang menyerah dari seseorang yang mencari kebenaran.

“Saya tidak punya niat memaksa siapa pun.”

“Apa?” 

“Saya akan menyalakan keinginannya melalui dorongan dan persuasi.”

“Maksudnya itu apa…?” 

Mungkin [Cinta] bisa memberinya petunjuk tentang cara memecahkan masalah aneh seperti itu.

Dan setelah menemukan celah di benteng yang tak tertembus itu, dia akan mendapatkan kembali jawabannya dengan bersembunyi di balik temboknya.

Tidak ada masalah di dunia ini yang tidak ada solusinya.

Tidak ada pertanyaan tanpa jawaban.

Sambil terus tersenyum, Lumia menyerahkan sebuah catatan kepada Gelwood.

“Tolong kirimkan ini pada Elden Raphelion.”

“Dan bolehkah saya mengetahui benda apa ini, Putriku?”

Catatan itu berisi [Rahasia] untuk acara besok. Dukungan bias yang akan menyemangatinya, sebuah godaan yang tidak bisa dia tolak.

**

Klik~ Klak~ 

“Hmm~ hmm~” 

Langkah yang menyenangkan. 

Kecepatan yang menyegarkan. 

Dan nada tembak. 

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Merasakan suasana ceria seperti itu, penjaga yang berdiri di gerbang Perpustakaan mau tidak mau menanyakan motifnya,

“Sesuatu yang baik telah terjadi, Nona?”

“Hah?” 

“Kamu tampak luar biasa bersemangat hari ini.”

Biasanya Ariel akan meninggalkan Perpustakaan pada waktu tutup, dengan raut wajah lelah.

Wajahnya akan kuyu dan langkahnya berat.

Karena itu, sikapnya yang ceria hari ini sudah cukup memicu rasa penasaran penjaga itu.

Berderak-. 

Menghentikan langkahnya, Ariel berbalik dan menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuknya.

“Aku? Aku terlihat bersemangat?” 

…Apakah ada kebutuhan untuk menanyakan hal itu?

Saat penjaga itu mengangguk, Ariel memiringkan kepalanya, bingung.

“Hmm~ Benarkah? Aku merasa normal?”

“Semangat mungkin bersemangat, tetapi tubuh lelah.”

“Apakah begitu?” 

Pasti makanan itulah yang mencegah energinya terkuras.

Meskipun saat itu makan siangnya agak terlambat, makanan yang dia santap di Aula Besar sungguh lezat.

Tentu saja, bagi seorang wanita dari Elrond County, itu hanyalah makanan biasa, tetapi kebersamaan dan perbincangan tentang buku menjadikannya luar biasa.

Setidaknya, dia tidak lagi menderita kelaparan, sehingga lebih mudah fokus pada buku, sehingga Ariel bisa melampaui batas membaca.

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Meski waktu makannya terbuang sia-sia, kecepatan membaca Ariel meningkat dibandingkan kemarin.

Pengungkapan ini agak ironis, tapi Ariel tetap merasa senang.

Dengan kecepatan membaca yang lebih cepat, Ariel akan mampu mencapai tujuannya di Utara dan memulai fase berikutnya dalam perjalanan membaca, menyambut hangatnya wilayah Selatan.

Saya ingin tahu apakah Elden menikmati pelatihannya?

Tiba-tiba, pikiran Ariel melayang ke arah Elden.

Tidak dapat disangkal bahwa waktu membacanya meningkat karena dia. Dan karena dia telah menjadi teman membaca, wajar jika dia memikirkannya.

Dan wajar juga jika dia mengingat perasaan ada sesuatu yang tidak beres ketika dia melihat Elden menuju ke tempat latihan bersama Knight Rachel.

Terlebih lagi, pengawalnya menjadi objek kekaguman banyak orang, seorang pahlawan yang telah memikat banyak hati dengan kisahnya.

Bertemu dengan Elden adalah hal yang menyenangkan, tetapi bagi seorang kutu buku, bertemu dengan seorang pahlawan dari novel secara langsung adalah suatu kesenangan yang luar biasa.

Karena dia akan melakukan evaluasi besok, kami tidak akan bisa bertemu…Mungkin aku harus menonton latihannya lusa?

Ya. 

Itu ide yang bagus.

Lagipula, bukankah dia penasaran?

Betapa agungnya [Ksatria Ungu] ketika dia mengayunkan pedangnya?

Dia akan memiliki kesempatan sekali seumur hidup untuk menontonnya. Dan setelah melihatnya sendiri, dia bisa memberi tahu pelayannya betapa mengesankannya hal itu.

Mereka pasti akan terkejut dan iri padanya, bukan?

Dengan tekad seperti itu, Ariel mempercepat langkahnya saat mencapai penginapannya.

Naluri pertamanya adalah langsung menuju kamarnya dan mandi.

Selesai mandi, Ariel sedang menikmati camilan malamnya ketika pelayannya mengulurkan tangan padanya.

“Nyonya?” 

“Hm?” 

“Kamu kedatangan tamu?” 

“Pada jam segini? Siapa itu?”

Memang benar, siapakah orang itu?

e𝗻𝓊m𝐚.i𝗱

Lagi pula, tidak ada seorang pun yang diketahui Ariel, yang akan mengunjunginya pada jam seperti ini di Negeri Utara.

“Mereka memakai tudung tebal, jadi aku tidak bisa melihatnya, tapi mereka bilang mereka teman sekelasmu dari Royal Academy?”

Ah.

“Elden?”

Gedebuk-. 

Melupakan camilannya, Ariel dengan wajah gembira meletakkan sendoknya dan pergi menyambut tamunya.